Doctor Whooves

MisterX

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Saison 1 Episode 1 : bienvenue à Equestria

      Doctor

      Whooves

      Bienvenue à Equestria

      ***

      « Alerte. Alerte. Intrus au niveau douze. Scellez les niveaux onze et treize. Alerte. Alerte. Importants dégâts internes. Destruction du vaisseau imminente. Alerte. Alerte. Le Docteur nous échappe. Le Docteur nous échappe ».

      Le dixième Docteur courait dans les couloirs du vaisseau cybermen. La structure entière s'ébranlait, des étincelles et arcs électriques jaillissaient de partout. Saboter les propulseurs avait été facile, mais encore fallait-il fuir avant la destruction du super croiseur.

      Il continuait de courir, passa un tournant, puis un autre. À un croisement, il s'arrêta, réfléchit, puis prit une direction, traversa à vive allure un autre couloir, s'arrêta, à nouveau devant une porte verrouillée, sortit son tournevis sonique et s'empressa de forcer le verrou. La porte s'ouvrit …

      sur d'autres cybermens.

      Pas bon.

      Le Docteur referma la porte, changea la combinaison avec son tournevis, et fit demi-tour, fuyant les hommes machines qui avaient vite fait de détruire le panneau métallique. Le Docteur revint sur ses pas, prit un autre virage, et entra dans un couloir de maintenance interminable.

      Enfin, il reconnaissait quelque-chose. Il repéra rapidement une autre porte, donnant accès à une zone de stockage. Il entra précipitamment … et poussa un soupir de soulagement : devant lui, se dressait fièrement une cabine de police, bleue, en bois, tel qu'on en trouvait dans l'Angleterre des années 60.

      Le Docteur ferma les portes du TARDIS derrière lui et bondit vers la console centrale, attrapant les différents leviers et commença à jouer vivement avec les commandes. Il dématérialisa la machine temporelle …

      Crash !

      Le TARDIS fut agité de violents soubresauts, le Docteur s'agrippa à la console pour ne pas tomber. Une alarme retentit, sourde et inquiétante. Le Seigneur du Temps se pencha sur le moniteur.

      « Oh non, pas ça ... »

      Une faille. Une faille spatio-temporelle. Les cybermen avaient utilisé cette faille pour passer d'une dimension à l'autre, mais l'explosion l'avait agrandie en ce point précis du temps et de l'espace. Et le TARDIS était en train d'y tomber.

      Le Docteur empoigna à nouveau les commandes, exploitant toute l'énergie qu'il avait à disposition … mais le TARDIS était trop proche, il continuait de tomber vers la faille.

      « Allez, vieille fille, allez ! » L'encourageait-il. « Ne me laisse pas tomber maintenant ! »

      Soudain, une vague d'étincelles jaillit de la console, le faisant sursauter. Il sortit encore une fois son tournevis, essayant de gérer ce nouveau dysfonctionnement, mais une nouvelle vague d'étincelles et une autre secousse finirent par renverser le Docteur, qui lâcha l'appareil. Il se traîna rapidement au sol pour le rattraper, posa sa main dessus … mais ne parvint pas à le saisir. Ses doigts étaient engourdis, et luisaient d'une étrange lueur aux couleurs changeantes … son corps se transformait, mais ce n'était pas une régénération. C'était quelque-chose d'autre … Il se tourna vers la console, et l'écran fixé au-dessus. C'était trop tard : il tombait. Il tombait de la réalité, du temps et de l'espace, de cette dimension, peut-être de cet univers, et va savoir ce dans quoi il allait atterrir.

      ***

      La nuit était douce, et tranquille à Equestria. Certains admiraient un magnifique ciel nocturne, d'autres dormaient paisiblement, inconscients des évènements dont ils seraient bientôt témoins. Cette nuit était partie pour être parfaite, et pourtant …

      Le calme fut bientôt rompu, par un bruit, un vrombissement, aux modulations chantantes. Une étoile filante apparut dans le ciel, d'une luminosité époustouflante, et cet étrange météore lumineux émettait un son, tel qu'aucun son qui aurait pu être produit sur cette planète ou ailleurs dans cet univers, mélodieux, mystérieux, et qui allait en s'intensifiant, surtout pour ce petit village aux pieds des montagnes qu'on appelait Ponyville …

      Et en en particulier pour cette maison, accolée à une bibliothèque, installée dans le tronc d'un grand arbre …

      Crash !

      Le toit n'avait aucune chance face à une telle vitesse. L'objet passa au travers avant de s'écraser lourdement à l'intérieur.

      Au premier étage, Une licorne violette bondit du lit dans lequel elle s'était installée, ayant ressenti l'impact autant qu'elle l'avait entendu. Le bébé dragon, qui dormait dans un panier à proximité, poussa un hurlement, et faillit toucher le plafond de la pièce malgré son absence d'ailes. La licorne tendit l'oreille, mais seul le silence lui répondit.

      « Twilight, qu'est-ce que c'était ? » demanda le reptile, terrorisé.

      « Je n'en sais rien Spike », s'empressa de répondre la licorne. « Je … je ne voudrais pas faire de conclusion hâtive, mais ça ressemblait à une explosion … ou à un impact … dans la bibliothèque. ».

      Encore tremblante, Twilight s'approcha de la porte. Spike s'interposa vivement.

      - Non, attends ! Tu es sûre que c'est une bonne idée d'aller voir ? Ça pourrait être dangereux.

      - Spike, on ne va pas rester là sans rien faire. Il s'est passé quelque-chose en bas, et je veux savoir quoi. Surtout si c'est dangereux.

      - Heu … Fais quand même attention. Je … je te couvre.

      Twilight, ouvrit la porte, fit luire sa corne pour se donner de la lumière, et commença à descendre l'escalier qui menait à la bibliothèque. Spike, tout tremblant, était collé à ses pattes arrières. Ils avancèrent prudemment, s'approchant de la salle, sentant leurs cœurs battre la chamade, et leurs respirations s'intensifier à chaque pas. Twilight passa lentement la tête dans le passage …

      « Oh, douce Celestia … »

      La première chose qu'elle vit, était la centaine de livres et de papiers, éparpillés partout sur le sol de la salle. Ses pauvres livres, qu'elle et Spike avaient passés la journée à mettre en ordre sur leurs étagères. Mais elle n’eut pas le temps de se lamenter à leur sujet, car la seconde chose qu'elle vit la laissa sans voix.

      Au milieu de la pièce, debout, enfoncé dans un plancher craquelé, se tenait une boite, grande, bleue, munie de fenêtres qui dégageaient une étrange lueur dorée, alors que l'objet lui-même était baigné dans la lumière de la lune, qui entrait par un trou béant dans le plafond. Twilight était stupéfaite.

      - Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Finit-elle par articuler.

      - Il y a écrit « police public call box », nota Spike. Peut-être que ça appartient à la police.

      - Je doute que les responsables soient des policiers.

      - Oui, dans un sens … Depuis quand les policiers balancent des boites dans les maisons ?

      - Ce que j'aimerais surtout savoir, c'est ce que c'est. Apparemment, cette boite est en bois, et pourtant elle a résisté à un impact qui a perforé mon plafond et mon parquet. C'est physiquement impossible.

      - Tu penses à un sortilège ?

      - Sans doute. Celui qui a construit ça voulait s'assurer que ce qui se trouve à l'intérieur soit en sécurité.

      Twilight regarda la boite bleue avec intensité, l'air suspicieux. « Qu'est-ce que tu contiens ? ».

      Elle n'eut pas à attendre longtemps : les portes de la cabine s'ouvrirent brutalement. La licorne sursauta, Spike poussa un nouveau hurlement de terreur et couru jusqu'à l'escalier, pour se cacher derrière le mur. Twilight était tétanisée, partagée entre l'envie de s'enfuir au grand galop et le besoin irrésistible de savoir ce que contenait la boite. Elle plissa les yeux. De la fumée s'échappait de l'intérieur, rendue opaque par la lumière dorée qui semblait venir du fond. Puis, quelque chose commença à ramper …

      Une forme apparue dans la fumée …

      Elle avança péniblement vers l'entrée …

      Puis se redressa en s'appuyant sur un des montant de porte, maintenant bien visibles.

      C'était un étalon, marron clair, à la crinière brune, en bataille, et l'air visiblement déboussolé. Son regard croisa celui tendu de Twilight, et il se mit aussitôt à sourire comme un fou.

      « Oooooh ! Une licorne ! » s'exclama-t-il. « C'est drôle, je n'ai jamais … Woh ! »

      Le poney glissa, et s'étala sur le parquet ruiné. Il grogna, peut-être de frustration … ou d'autre chose.

      - Vous allez bien, demanda Twilight en s'approchant.

      - Je ne sais pas vraiment … je me sens bizarre …

      L'étalon porta ses sabots à son visage, mais s'arrêta dans son mouvement. Il les regardait, comme si il les voyait pour la première fois.

      « J'ai des sabots ? »

      Il se redressa vivement, tourna la tête dans tous les sens pour voir à quoi il ressemblait. Il semblait de plus en plus émerveillé.

      « Waou ! Alors ça … ça ne m'était jamais arrivé. Je suis un cheval ! Ou tout du moins quelque-chose qui y ressemble. Oh ! Et regardez-ça ! J'ai même une queue ! Ah ah ! »

      Il remua gaîment l'appendice en question, et Twilight le regarda de biais. D'accord, la boite avait résistée à l'impact, mais cela ne semblait pas avoir été le cas du cerveau de ce malheureux poney … au sens figuré. Il ressemblait plus à un poulain le jour de son anniversaire.

      « Monsieur, est-ce que tout va bien ? Vous m'avez l'air … d'avoir pris un sacré coup sur la tête … »

      « Ah ah, oui, je vais bien. Et je ne me souviens pas avoir reçu quoi que ce soit … »

      L'étalon s'arrêta dans sa phrase : il semblait tout juste remarquer que c'est la licorne en face de lui qui venait de lui adresser la parole.

      « Ooooh, et vous êtes douée du sens de la parole ! Enfin … d'un autre langage que celui des chevaux. Vous parlez anglais ! »

      Ce poney était vraiment étrange. Soit il avait bien pris un mauvais coup sur la tête, soit il était juste fou. Dans les deux cas, ça ne lui expliquait toujours pas ce qu'il faisait dans cette boite.

      - Je vous parle Equestrien. L'anglais n'a jamais existé, dit Twilight, qui commençait à perdre patience.

      - Oh, vraiment, répondit l'étalon visiblement intéressé. C'est étrange : un langage identique dans deux univers différents … si je suis bien tombé dans un autre univers. Déjà qu'il y ait une espèce vivante apparentée aux chevaux ici est troublant, mais alors une langue …

      - Monsieur, avant que vous ne rajoutiez une autre ineptie de ce genre, est-ce que vous pourriez me dire qui vous êtes ? Si vous vous en souvenez ?

      - Oh, bien sûr, pardonnez moi. Je suis le Docteur.

      - Docteur qui ?

      Le Docteur eu à nouveau un sourire amusé.

      - Juste le Docteur.

      - Docteur est un titre, pas un nom !

      - Pourtant, c'est le mien. Et c'est comme ça que tout le monde m'appelle.

      - « everypony ».

      - Pardon ?

      - On dit « everypony », pas « everybody ». (note : en anglais, everybody = tout le monde ; everypony = tous les poneys)

      Le Docteur la fixa quelques secondes, puis se mit à pouffer.

      - Pff … « everypony », sérieusement ?

      - Qu'est-ce que ça a d'amusant ? C'est une formulation de base ! Ne me dites pas que même ça, vous l'avez oublié !

      - Quoi ? Il y a autre-chose que j'ai oublié ?

      - Vous vous moquez de moi ?! D'abord vous vous écrasez dans ma maison avec votre boite bleue, ensuite vous ne reconnaissez pas vos propres sabots, vous refusez de me donner votre nom, et pour finir vous prétendez être un cheval ! Nous sommes des poneys ! Vous êtes fou, ou c'est une mauvaise blague ? Je vous préviens, je ne suis pas d'humeur à plaisanter !

      - … Votre maison ?

      - Ne changez pas de sujet, je veux une explication MAINTENANT !

      Le Docteur continuait de la fixer, sans savoir quoi répondre. Il n'avait aucune idée de ce qu'il pouvait dire sans énerver davantage la jument. À moins que …

      « En admettant que je sois effectivement fou, ou tombé sur la tête, je ne suis pas sûr d'être la personne la mieux placée pour vous répondre dans l'immédiat. »

      Twilight ouvrit la bouche pour parler, mais ne dit rien : le Docteur avait raison, elle aurait sans doute du mal à le croire, même en sachant qu'il avait un lien direct avec tout ceci. « C'est vrai », finit-elle par dire, vaincue.

      - Maintenant excusez-moi, mais sachant cela, il y a plusieurs choses que j'aimerais clarifier, reprit le Docteur.

      - Ce ne serait pas une mauvaise idée, effectivement.

      - Alors pour commencer, pouvez-vous me dire ce que c'est que ça, dit il en désignant la marque en forme de sablier sur son propre flanc.

      Twilight se raidit. Même ça, il ne s'en souvenait pas ?

      - M … mais de quelle planète vous venez ?

      - Gallifrey.

      - Pardon ?

      - La planète Gallifrey, dans la constellation de Kasterborous.

      Twilight leva les sourcils, mais finit par soupirer, décidant de mettre ça sur le compte de la folie.

      - On appelle ça une marque de beauté. Elle représente le plus grand talent d'un poney, et apparaît quand ce dernier en prend conscience.

      - Ah, alors le sablier prend sens, je suppose. Et que représente la vôtre ? Vous êtes Astronome ?

      - Une étoile à six branches est le symbole de la magie.

      - La magie ?

      Le Docteur la regarda, incrédule. Quoi, c'était si difficile à croire ?

      - La magie.

      Pour toute explication, Twilight fit à nouveau luire sa corne. Une aura pourpre étincelante apparut autour de la cabine de police, laquelle se mit à bouger. Les portes se fermèrent, elle pencha, le plancher grinça alors qu'elle s'en extirpait pour venir planer au-dessus, et lentement se déplacer, puis se reposer dans un coin dépourvu de livres. Le Docteur était bluffé.

      - Alors ça … ne bougez pas, il faut absolument que j'étudie ça !

      Le Docteur se releva et commença à se rapprocher de la cabine … mais il trébucha sur ses propres sabots et se retrouva une nouvelle fois allongé sur le sol. « Arh ! Il faudrait que j'apprenne à marcher à quatre pattes. » dit-il en se relevant. Mais heureusement, la boite bleue n'était qu'à quelques pas. Il poussa la porte, entra et referma derrière lui. Spike profita de cet interlude pour sortir de sa cachette.

      - Ce type est vraiment bizarre, commenta-t-il.

      - Je ne te le fais pas dire. Il se comporte comme si il venait tout juste de devenir un poney.

      - Mais Twilight, peut-être que c'est exactement ce qu'il s'est passé. Ça existe bien, les sortilèges de métamorphose, non ?

      - Oui, mais ils sont compliqués et très dangereux à réaliser. Et même, si c'était le cas, je ne connais pas beaucoup de créatures à Equestria ou ailleurs qui n'ait jamais rencontré de poney.

      - Alors c'est peut-être un extraterrestre.

      - Ne dis pas de bêtises Spike.

      - Moi, ça me parait plausible. Il est tombé du ciel dans … cette espèce de truc, et …

      - Spike, nous ne sommes ni dans une de tes BD, ni dans un roman de science fiction. Nous sommes dans la réalité, et il faut la prendre de manière logique.

      - Pour moi, c'est logique.

      Twilight n’eut pas le temps d'argumenter davantage : le Docteur ressortit de la cabine, avec un étrange instrument argenté dans la bouche. Il le fit pivoter maladroitement entre ses dents, puis franchit la distance qui le séparait de Twilight, posant l'extrémité de l'outil contre sa corne, alors que l'embout se mit à luire de bleu en emmenant un étrange bourdonnement. Visiblement, on ne lui avait rien expliqué à propos de l'espace personnel. « Haem, qu'est-ce que vous faites ? », demanda Twilight, pas sure de ce qu'elle devait en penser. Le Docteur recracha rapidement l'appareil, le posa entre ses sabots, étrangement fasciné par ce dernier, comme si l'outil était en train de lui parler.

      « Je vois, il y a une sorte de connexion entre votre corne et la réalité autour de vous », dit il sans avoir écouté la question. « Peut-être par le biais d'une formation cristalline à interférence quantique. Selon le TARDIS, le Skasis paradigm de votre univers est identique au nôtre, alors ça me paraît assez probable … »

      « Twilight, tu comprends quelque-chose à ce qu'il dit ? » finit par demander Spike, qui avait l'air visiblement perdu. Le Docteur se tourna pour la première fois vers le bébé dragon, affichant une expression indescriptible. La licorne s'interposa vivement entre les deux, déjà sur la défensive.

      - Avant que vous décidiez de faire quoi que ce soit, « Docteur », oui, Spike est un bébé dragon, et également mon assistant numéro un. Et jusqu'à nouvel ordre, je vous interdis de vous approcher de lui !

      - Je n'allais pas lui faire de mal.

      Trois coups retentirent alors, les interrompant dans leur altercation. Ils se tournèrent vers une des issues de la salle. Quelqu'un venait de frapper à la porte.

      « Génial, maintenant les voisins rappliquent. » se plaignit Twilight. « Votre arrivée n'est pas passée inaperçue ».

      « Twilight, t'es là ? Est-ce que tout va bien ? », disait une voix avec un accent champêtre depuis l'extérieur.

      « Applejack ? »

      Twilight regarda rapidement autour d'elle, puis se tourna vers le Docteur. « Vous, vous ne bougez pas de là ! » ordonna-t-elle avant de se diriger vers la porte d'entrée. L'étranger en profita pour finalement avoir un aperçu de l'endroit où il était tombé. La pièce était spacieuse, les murs pleins d'étagères, vides des livres qui trainaient maintenant sur le sol. L'ensemble de la structure était faite en bois. Pas du bois coupé et travaillé en menuiserie, mais un gigantesque tronc d'arbre dans lequel le bâtiment semblait avoir été creusé. Quelques fenêtres aux volets ouverts lui apprirent qu'il faisait encore nuit, et un coup d'œil à l'horloge lui précisa deux heures et quart du matin. Pas croyable ! Ici, comme sur Terre, les journées duraient vingt-quatre heures !

      Twilight ouvrit la porte. Derrière, se trouvaient cinq poneys, deux jeunes juments accompagnées d'un groupe de trois petites pouliches. La première jument devant la porte, blonde, à la robe orange, et coiffée d'un chapeau de cowboy, faillit lui sauter dessus quand la licorne violette apparut dans son champ de vision.

      - Twilight ! Merci Celestia, tu n'as rien ! Apple Bloom et ses copines ont vu c'te météore tomber sur ta maison … et on est v'nu aussi vite qu'on a pu !

      - On craignait qu'il te soit arrivé quelque-chose, ajouta la seconde jument, une licorne blanche avec une crinière d'un mauve profond.

      - Ne vous en faites pas pour moi, je n'ai rien, répondit-elle. Mais on ne peut pas en dire autant de la bibliothèque.

      - Est-ce que la météorite est toujours là ? Demanda alors une des pouliches, rousse au pelage jaune clair et avec un ruban rose dans la crinière.

      - On se demandait si on pouvait la récupérer, ajouta une de ses complices, une pégase orange à la crinière violette.

      - Pour essayer d'avoir une marque de chercheuse de météorites, termina la dernière pouliche, qui ressemblait à une version miniature de la seconde jument.

      Effectivement, contrairement à leurs aînées, qui avaient respectivement des marques représentant trois pommes et trois diamants, les jeunes pouliches n'avaient pas de marque de beauté. Twilight regarda rapidement dans la rue. Plusieurs autres poneys du quartier étaient venus voir ce qui s'était passé. « Ne vous inquiétez pas, il ne s'est rien passé. », leur lança-t-elle. Puis elle se retourna vers ses amies. « Entrez, vite. Et … ne faites pas attention au désordre. ».

      Les amies de Twilight ne se firent pas prier. Elles entrèrent l'une après l'autre, toutes les cinq. L'état de la bibliothèque les laissaient sans voix. Les pouliches se précipitèrent presque immédiatement vers l'énorme trou carré au milieu du plancher, admirant les dégâts causés par leur « météore ».

      - C'est quand-même un drôle de cratère, pour une météorite, disait la jeune licorne.

      - Oui, il n'était pas sensé être rond ? Ajouta la pégase.

      - Et où elle est, la météorite ? finit la jeune terrestre.

      Les pouliches regardèrent autour d'elles, cherchant ce qui pouvait ressembler de près ou de loin à un gros caillou troué et rougeoyant, mais les yeux de la terrestre se posèrent sur la cabine bleue à proximité. Étrange, elle a les mêmes dimensions et la même forme que le cratère. Elle regarda à nouveau le trou, puis encore la boite, incrédule.

      - C'est ça la météorite ? Ça n'y ressemble pas du tout !

      Les juments remarquèrent à leur tour la cabine, puis l'étalon qui se trouvait assis à côté. Il n'avait pas bougé de l'endroit où Twilight l'avait planté.

      - Tiens, tu as un autre invité ? Dit alors la licorne blanche. Il est plutôt beau garçon.

      - Ce n'est pas le moment pour ça, Rarity. Et je ne l'ai pas vraiment invité : il était à l'intérieur de ce … truc quand il a traversé mon plafond, répondit la licorne violette en désignant la boite.

      Rarity regarda la boite, puis le plafond, ayant visiblement du mal à y croire.

      - Et vous êtes ? L'interrogea la jument blonde.

      - Oh, pardon, c'est vrai, se reprit l'étalon. Je suis le Docteur.

      Par habitude, il tendit son sabot. Mais il hésita ensuite. En effet : les poneys n'ont pas de mains à serrer … Pourtant, la jument l'attrapa entre les siens pour le secouer vivement.

      - Applejack. Mais vous pouvez m'appeler AJ. Et voici Rarity, ma p'tite sœur Apple Bloom, celle de Rarity, Sweetie Belle, et leur amie Scootaloo.

      Les trois pouliches, qui étaient en train d'inspecter l'extérieur de la cabine, se tournèrent vers eux en entendant leur nom. Respectivement la terrestre, la licorne et le pégase. Le Docteur regarda étrangement les ailes de Scootaloo, mais une fausse toux irritée de Twilight le dissuada d'entreprendre quoi que ce soit.

      - Et vous étiez dans … cette cabine, reprit Rarity.

      - En fait ça s'appelle un TARDIS, répondit l'étalon en s'appuyant fièrement dessus.

      - Ce mot n'existe même pas dans le dictionnaire, dit Twilight catégoriquement.

      - En fait, c'est l'acronyme de Temps A Relativité Dimensionnelle Inter-Spatiale.

      Tout les poneys présents devinrent aussi immobiles que des statues, les yeux gros comme des soucoupes.

      Ils n'avaient rien compris.

      « Vous voulez dire une machine temporelle ? » demanda prudemment Twilight.

      Cette fois, c'est le Docteur qui ne trouva rien à redire. Il la fixa plusieurs secondes … puis éclata de rire. Les autres poneys se regardèrent, sans comprendre. Enfin, entre deux respirations, il parvint à articuler :

      - Ah ah … Vous êtes brillante ! Ah ! C'est la première fois que quelqu'un comprend ce que je dit du premier coup ! Brillante ! Ah ah …

      - « Somepony », corrigea Twilight en souriant, légèrement flattée. (un poney = somepony ; quelqu'un = somebody)

      - Oui … « somepony » …

      Il mit quelques autres secondes pour se calmer. La licorne violette, ne savait plus vraiment quoi penser de son étrange invité. Autant il avait l'air assez intelligent, et utilisait un vocabulaire scientifique assez complet, autant il avait l'air d'avoir complètement perdu l'esprit. Les voyages dans le temps ne sont pas possibles, des centaines de licornes ont essayé de manipuler le cours du temps, sans grand succès. Et ce n'est pas un poney terrestre qui pourra changer la donne, même avec un sablier en guise de marque de beauté.

      - Vous êtes vraiment un mystère, Docteur, finit-elle par dire.

      - Sans doute. Mais assez parlé de moi. Ça doit bien faire … un quart d'heure que je suis arrivé, et je n'ai toujours pas mis le nez dehors.

      Tout en parlant, le Docteur se déplaça d'une démarche étrange et maladroite, mais enthousiaste vers la porte.

      - Docteur, nous n'en avons pas terminé, s'exclama Twilight. Vous me devez toujours des explications !

      - Je pourrais vous les donner en revenant, répondit-il. De toute façon, je laisse mon TARDIS ici. Oh, tant que j'y pense …

      le Docteur retourna vers la cabine, entra, et en ressortit quelques secondes plus tard, avec cette fois-ci une petite clé dans la bouche. Il l'inséra maladroitement dans la serrure et verrouilla les portes. Il recracha la clé dans son sabot. Où pouvait-il la transporter ? Il n'avait plus de vêtements, donc plus de poches. Sa nouvelle tignasse ? Elle était devenue assez épaisse, et susceptible de contenir des objets. Il inséra donc la clé dans sa crinière, puis ramassa son outil argenté, qu'il avait laissé sur le sol peu avant, et fit de même.

      - Mais vous n'êtes jamais venu à Ponyville si je ne me trompe, lui dit Rarity en le regardant faire.

      - En fait j'me souviens lui avoir vendu une pomme l'aut'fois, commenta Applejack.

      - C'est vrai, j'étais là, intervint Apple Bloom.

      - Ça ne devait pas être moi, dit le Docteur. Je viens tout juste d'arriver.

      - Mais vous êtes sûr que vous savez où vous allez ? Demanda la licorne blanche.

      - Pas du tout. C'est justement pour ça que j'y vais. Pour voir ce qu'il y a … d'intéressant à voir.

      - Alors vous avez surement besoin d'un guide, s'écria Apple Bloom. On pourrait essayer ça ! Des marques de guide touristique !

      Les autres pouliches acquiescèrent joyeusement.

      - Je n'pense pas, sucre d'orge, intervint Applejack. On vous a autorisé à veiller p'r observer les étoiles, à condition qu'vous restiez à vot'quartier général. Pas question d'vous balader en ville avec un inconnu. Ne l'prenez pas mal, ajouta-t-elle à l'intention de l'étalon.

      - Non, c'est compréhensible.

      - Mais Applejack, on connaît très bien la ville. Et si ce n'est pas son cas, il faut bien que quelqu'un lui montre.

      - C'est vrai, ajouta Sweetie Belle.

      - Je suis d'accord avec Applejack, ce n'est pas prudent, commenta Rarity. Surtout en pleine nuit.

      Les pouliches lancèrent des regards suppliants à leurs aînées. Lesquelles se regardaient mutuellement. Si elles ne s'échangeaient aucun mot, il était clair qu'elles étaient en plein débat.

      - En fait, je dois bien admettre qu'avoir un guide me serait assez utile, intervint le Docteur.

      - Ne croyez pas m'échapper comme ça, menaça Twilight.

      Applejack contempla la scène, encore pensive. Elle regarda autour d'elle, soupira, puis s'adressa à ses amies.

      - C'est bon, J'vais les garder à l'œil. J'vous promets qu'on n'quittera pas Ponyville.

      - Alors on peut ? S'exclama Scootaloo.

      Les trois juments se regardèrent d'un air entendu. Twilight, toujours aussi tendue, ne trouvait plus rien à rajouter. « C'est d'accord ».

      « Yea ! »

      - Vous venez, s'écria Apple Bloom à l'attention du Docteur. On va vous faire faire le tour de la ville ! Vous allez voir, il y a plein d'endroits intéressants ! La ferme de la Douce Pomme, la mairie, le clocher, Sugar Cub Corner …

      - La boutique du carrousel ! Ajouta Sweetie Belle.

      Le Docteur les suivit d'un trot mal assuré, mais correct, lui-même suivit par Applejack. Cette dernière se retourna avant de partir.

      - Ça ira pour vous ?

      - Oui oui, je vais rester et aider Twilight à remettre de l'ordre. Deux licornes ne seront pas de trop pour réparer tout ça …

      - Merci Rarity. Ce n'est pas de refus.

      - Bon, Alors j'vous laisse. On revient rapidement.

      Elle ferma la porte derrière elle. Spike, qui avait gardé le silence pendant un moment, regarda autour de lui pour évaluer le travail à faire.

      « Et bah, c'est pas gagné. »

      ***

      -Et ici, nous avons le clocher de Ponyville, Continua Apple Bloom. Il a été construit en … Il y a …

      -Y'a environ cent cinquante ans, Intervint Applejack. C'tait l'projet d'un poney du nom d'Sepia Tock. Un des meilleurs horlogers de son temps, qui s'plaignait de n'jamais savoir à quelle heure régler ses montres.

      - Je vois, il devait être assez ponctuel, commenta le Docteur.

      - Il l'était. Dans la famille, L'était connu pour être toujours très strict avec les horaires. J'ai aussi cru comprendre qu'il devenait comme fou s'il perdait sa montre.

      - Il était de votre famille ?

      - Pas vraiment. Enfin … L'était marié à une arrière grand tante par alliance … ce serait difficile à expliquer.

      - Hey, c'est moi le guide touristique ! s'exclama Apple Bloom. Enfin … c'est nous !

      - Oui oui, on vous suit, répondit le Docteur en souriant.

      Ils s'engagèrent sur un chemin qui longeait le clocher. Cette planète ressemblait tellement à la Terre … c'était bluffant. Les pouliches, les « chercheuses de talents », comme elles aimaient se faire appeler, marchaient loin devant. Le Docteur, même si il essayait d'admirer le paysage, n'arrêtait pas de regarder ses sabots. Allons, le pas, ça ne doit pas être compliqué à retenir, comme démarche. D'abord l'arrière droite, puis l'avant gauche …

      - Mais parlez plutôt d'vous, reprit Applejack. Comment avez-vous fait p'r tomber dans la maison d'Twilight avec vot' … Euh …TARDIS ? Ma sœur a juré avoir vu une météorite, et l'état d'la bibliothèque aurait presque pu l'démontrer.

      - Ah … c'est compliqué … Disons juste que je ne passe pas vraiment par des moyens ordinaires pour voyager.

      - D'accord … Et autrement, d'où est-ce que vous v'nez ?

      - Hof, de … Par-ci, par-là ….

      - Vous n'avez pas d'maison ?

      - J'en avais une, en réalité, dit il avec une pointe de douleur dans la voix.

      - Oh, je vois. Et … vous voyagez maintenant ?

      - Tout le temps. Toujours sur la route, en train de faire des truc … et d'autres, sans jamais m'arrêter.

      - Vous faites ça parc'que vous n'savez pas où aller … ou parce que vous fuyez quelque-chose ?

      - Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?

      - La tristesse dans vos yeux.

      Applejack le regardait d'un air compatissant. Le Docteur lui en rendit un de reconnaissance. Il se donna un instant de réflexion avant de répondre.

      - Franchement, je ne sais pas. Peut-être les deux.

      - Mais vous savez, Ponyville est un coin sympa, si vous …

      - Attendez, qu'est-ce que c'est que ça ?

      Le docteur s'approcha d'un panneau d'affichage, sur lequel se trouvaient plusieurs annonces, dont une demi-douzaine avec des photos de poneys. Le Docteur avait vu assez d'avis de recherche dans sa vie pour en reconnaître un. Il examina rapidement les affiches … rédigées en anglais, bien entendu.

      - Oh, oui, les disparitions, dit alors Applejack tristement. Ça fait quelques jours qu'ça a commencé. Des poneys s'sont mis à disparaître mystérieusement, sans laisser d'traces. On pense qu'elles ont toutes un lien entre elles, mais aucun d'ces poneys n'a quoi que ce soit en rapport avec les autres, sinon qu'ils habitaient tous Ponyville, étaient tous adultes, et qu'ils ont tous disparu alors qu'ils étaient seuls.

      - Et on a vraiment rien retrouvé ?

      - Rien du tout. Et c'est peu probable qu'il s'agisse d'enlèvement. Ponyville est tellement p'tite … on connaît à-peu-près tout l'monde ici.

      - Hey, qu'est-ce que vous faites ?! S'écria Scootaloo.

      - On arrive !

      - Une minute, intervint le Docteur, il y a des disparitions en série et vous avez laissé des enfants … des pouliches observer les étoiles ?

      - Elles étaient trois au même endroit, à quelques pas d'la maison, et Sweetie avait eu la bonne idée d'mettre une sonnette d'alarme au cas où. On aurait été prévenu tout'suite.

      - Oh, je vois. Et dites-moi, où habitait la dernière victime ?

      - Au coin de la rue, par là. Elle s'appelait Summer Afternoon. C'tait une cliente régulière. Pourquoi ?

      ***

      - Docteur, qu'est-ce que vous faites ?

      - J'enquête.

      Le Docteur se tenait devant la maison indiquée par Applejack, cette dernière juste à côté de lui, le regardant, d'un air clairement désapprobateur, tirer à nouveau son outil argenté de sa crinière. Les chercheuses de talents se trouvaient également là, frustrées d'avoir à faire ce détour. Qu'est-ce qu'elle pouvait bien avoir d'intéressant, cette maison ?

      - Docteur, vous pénétrez sur une scène de crime ! Vous ne faites pas partie de l'équipe d'enquêteurs qui suit cette affaire à ce que je sache !

      - Non, en effet.

      - Docteur, j'sais qu'Twilight veut que j'garde un œil sur vous, mais j'n'ai pas envie d'êt'arrétée p'r complicité, s'énerva-t-elle à voix basse.

      - Ça n'arrivera pas si on reste discrets …

      L'outil tomba au sol. Le Docteur poussa un soupir frustré en le prenant maladroitement entre ses sabots. « Mais comment font-ils pour manipuler des objets sans mains ? », marmonnait-il avant de glisser rapidement l'objet en question dans sa bouche. Il le posa contre la serrure et l'alluma. Le bourdonnement familier de l'appareil fut suivi par celui d'une porte qui se déverrouille. Satisfait, il la poussa. Applejack, après un grognement agacé, entra à sa suite, suivie par les pouliches.

      - C'est quoi votre truc argenté ? demanda Sweetie Belle.

      - Tournevis sonique, répondit le Docteur après avoir reposé l'appareil en question dans son sabot pour parler. C'est un outil multifonction.

      - Et qu'est-ce qu'on fait ici au juste, interrogea Apple Bloom.

      - On cherche tout ce qui sort de l'ordinaire, qu'on ne devrait pas trouver dans la maison d'une jeune jument célibataire. Vous vivez presque exactement comme des humains, visiblement. Alors ça devrait être facile à trouver …

      - Des humains ? C'est quoi.

      - Il n'y a pas d'humains par ici ?

      - Non.

      - Et des singes ?

      - J'en ai vu au zoo, une fois.

      - Intéressant … Alors imagine un grand singe bipède avec des poils seulement sur le dessus de la tête. C'est à-peu-près ça.

      Sans attendre, il remit son tournevis dans sa bouche et le ralluma, le tournant lentement dans toutes les directions. La salle dans laquelle ils se trouvaient ressemblait à un salon, assez modeste, occupé par des fauteuils, un canapé et une table basse en bois sculpté. Les coussins, comme les murs, étaient verts pomme, et s'accommodaient avec le marron clair du plancher, mais à la lumière décroissante de la lune, tout paraissait légèrement bleuâtre.

      - J'ai l'impression d'être une voleuse, grogna Applejack.

      - Mais si on ne prend rien, ce n'est pas du vol, commenta Apple Bloom.

      - Peut-être, mais entrer chez les gens comme ça … ça ne se fait pas. Même si ils sont portés disparus.

      - Oui, mais en plus, si on enquête et qu'on trouve des indices, peut-être qu'on pourra obtenir des marques de détectives, dit alors Sweetie Belle.

      - Oui ! Détective privé ! S'exclama Scootaloo.

      - Navré de vous décevoir, mais j'ai déjà trouvé quelque-chose, dit le Docteur en se dirigeant vers une des portes.

      Le Docteur posa ses pattes sur la poignée et l'ouvrit. Derrière, se trouvait un escalier sombre, qui descendait en profondeur. Une cave.

      Il commença à descendre prudemment les marches, utilisant la lumière de son tournevis pour s'éclairer. Se déplacer à quatre pattes est déjà assez compliqué sur un terrain plat, mais dans un escalier, cela devenait vraiment délicat. Il posa un sabot après l'autre, tout en continuant de surveiller l'obscurité.

      L'air dans la cave était frais, mais assez sec pour y entreposer des caisses en carton et d'autres choses craignant l'humidité. Les cartons étaient entreposés sur des étagères, avec toutes sortes de bric-à-brac, décoration, souvenirs, réserve de fruits frais, et d'autres types qu'ils ne prirent pas le temps de recenser.

      - Comment il a pu trouver quelque-chose ? Il n'a même pas cherché, se dit Scootaloo.

      - Je crois qu'il s'est servi de son tournevis en fait, lui répondit Sweetie Belle.

      Le Docteur atteint finalement le bas de l'escalier, bientôt rejoint par le reste du groupe. Apple Bloom entreprit de tirer sur une ficelle qui pendait du plafond, pour allumer la lumière. Mais à cause des nombreux objets épars, une bonne partie demeurait encore dans l'ombre. Le Docteur avança lentement entre les étagères, guettant le moindre signe, le moindre objet suspect qui pouvait se cacher dans l'ombre. Il inspecta une étagère, puis celle d'en face … quand un bruit métallique le fit se retourner vers la première.

      - Vous avez entendu ça ?

      - Oui … qu'est-ce que c'était ? Demanda Apple Bloom.

      - On va bientôt être fixés.

      Le Docteur se pencha pour mettre sa tête au niveau du sol et pouvoir regarder sous l'étagère la plus basse. Le sol à cet endroit était aussi encombré de différentes caisses et cartons. Il essaya de regarder dans les interstices …

      Un mouvement …

      Et un éclat argenté …

      Le Docteur suivit le déplacement de cette chose. Curieux, il posa son sabot contre une grosse boite qui lui bouchait la vue, et lentement, la déplaça sur le côté …

      Quelque-chose d'argenté lui bondit au visage. Par réflexe, il mit ses sabots devant lui pour la repousser, et tomba à la renverse. Elle n'atteignit pas sa tête, mais continuait de se démener pour passer outre les pattes qui lui bloquaient le passage, sous les cris terrorisés des pouliches. Surprit par cette attaque soudaine, le Docteur augmenta la puissance de son tournevis …

      Criiisssss …

      La chose émit une vague d'étincelles, avant de s'immobiliser, comme morte. Le Docteur put alors se redresser pour voir à quoi ressemblait son agresseur. Applejack se pencha à son tour pour observer, les pouliches collées à ses pattes.

      Il ressemblait vaguement à une énorme limace, ou à un très gros rat, mais dont le corps flexible était composé de plaques métalliques.

      - Qu'est-ce que c'est, demanda la jument orange. Z'en avez d'jà vu avant ?

      - Malheureusement, oui : c'est un cybermat, dit-il après avoir lâché le tournevis pour répondre.

      - Et … Concrètement, c'est quoi ?

      - Un espion, piloté à distance.

      - C'est lui, le responsable de ces disparitions ?

      - Sûrement en partie. En prenant les gens par surprise, il peut les maîtriser et les immobiliser, voire les tuer, mais il n'aurait pas pu déplacer le corps. Il y a sans doute autre-chose … Et si j'arrive à localiser la provenance des signaux entrants, je saurais où chercher le coupable.

      Le Docteur reprit son tournevis sonique, ramassa la carcasse du cybermat entre ses sabots, et commença à l'inspecter, l'air subitement sombre.

      - Docteur, j'ai l'impression qu'vous nous m'nez sur un terrain plutôt risqué, lui dit Applejack.

      - Ch'est vrai, répondit-il simplement, toujours avec le tournevis dans la bouche.

      Applejack regarda le Docteur avec insistance, lequel se refusait à continuer la conversation.

      - Docteur, J'suis porteuse d'l'élément de l'honnêteté, j'sais quand un poney cache quelque-chose. Alors dites-moi. À quel genre d'danger sommes-nous en train d'nous frotter ?

      Le Docteur se tourna vers Applejack, les yeux plein de tristesse, de colère, de détermination, et de regrets, la solennité du moment seulement troublée par le tournevis du Docteur, qui l'empêchait d'articuler.

      - Je chui déjolé, mais chi le propriétaire de che chybermat est bien chelui que je penche, alors ch'est votre planète entière qui est menachée.

      Applejack ouvrit grand les yeux. La planète entière ? Non … Impossible. Il n'y avait eu que quelques disparitions, cela pouvait-il vraiment avoir tant d'importance ? Elle ne voulait pas le croire, et pourtant, il y avait tellement de sincérité dans ses yeux …

      Elle n'eut pas le temps de s'interroger davantage. Le Docteur lâcha le cybermat et trotta rapidement vers l'escalier, beaucoup plus facile à monter qu'à descendre. « Je l'ai », s'écria-t-il en retournant au rez-de-chaussée. Applejack revint subitement à la réalité, et se lança à la poursuite du Docteur, immédiatement suivie par les trois pouliches, rendues muettes par la tension générale.

      Le Docteur sortit en trombe de la maison, alors que le soleil se pointait à l'horizon. Il tourna son tournevis dans toutes les directions, puis se fixa sur un chemin, qui conduisait hors de la ville, vers une forêt dense. Applejack ne tarda pas à apparaître à son tour.

      - Le chignal vient de chette direcchion, articula l'étalon. De chette forêt.

      - La forêt Everfree ?

      - Oui, on dirait bien, dit-il en rangeant son tournevis.

      - Alors il faut retourner voir Twilight. Rien ne peut sortir de bon de cette forêt.

      - Twilight … la licorne violette et un peu colérique ?

      - Vous avez démoli sa bibliothèque, elle avait de bonnes raisons d'être en colère.

      - Elle n'a pas tort, commenta Apple Bloom.

      Applejack se mit à galoper à travers les rues, choisissant le chemin le plus court pour retourner à la bibliothèque. Les chercheuses de talents se précipitèrent à sa suite. « Cette fois, Docteur, il est temps de se mettre à courir » se dit l'étalon. Sans attendre de vraiment mémoriser la démarche, il poussa sur ses jambes, se propulsant vers l'avant, aussi vite que sa nouvelle forme le permettait, bondissant au devant à chaque foulée. Applejack était presque paniquée, mais réussit à ralentir assez pour permettre au Docteur, avec sa démarche toujours aussi maladroite, de la rattraper et de reprendre la conversation.

      - Mais pourquoi Twilight ?

      - Twilight est l'élève personnelle d'la Princesse Celestia. Elle communique directement avec elle. En plus, elle est d'loin la mieux placée pour réagir en temps d'crise.

      - Je vois. Mais je doute que la royauté puisse réagir assez rapidement face à ça.

      - Mais Twilight, si. Si on arrive à récupérer les éléments d'l'harmonie à temps, pt'êt que …

      - Ah, ces fameux éléments. Vous en avez parlé plusieurs fois. Mais qu'est-ce que c'est au juste ?

      Applejack le regarda de biais. Le Docteur faillit trébucher, mais se reprit rapidement.

      - On voit qu'l'information n'circule pas d'la même manière partout, dit-elle. Pour faire court, ce sont les six artéfacts magiques les plus puissants d'Equestria, et représentent chacun une des vertus importantes d'l'harmonie. J'suis la porteuse de l'élément d'l'honnêteté, et Rarity d'la générosité. Y'a aussi la bonté, le rire et la loyauté. Et Twilight est porteuse du sixième élément : la magie, l'plus important d'tous. Ensemble, ils permettent d'répandre la magie d'l'amitié, et de contrer les plus grandes menaces.

      Le Docteur tenta de compiler tout ce que venait de lui dire Applejack. Mais ça paraissait tellement … biscornu !

      - Tout cela est … absurde ! Finit-il par articuler. Je commence franchement à avoir l'impression d'être tombé dans un dessin animé pour petite fille !

      Finalement, ils atteignirent la bibliothèque, où ils se permirent un bref temps de récupération. La jument lançait un regard sévère au Docteur.

      - Croyez moi, la magie d'l'amitié est bien réelle. Nous l'avons utilisée pour ramener la Princesse Luna à la raison, et nous pouvons faire encore beaucoup plus.

      - Je ne nie rien, mais … ça semble défier toute logique …

      - Voir un étalon tomber du ciel dans une boite bleue ne me parait pas vraiment logique non plus, commenta-t-elle en poussant la porte.

      ***

      Le Docteur oublia quelques secondes sa conversation avec Applejack : en quelques heures à peine, le plancher et le plafond de la bibliothèque avaient été remis à neuf, comme si l'arrivée mouvementée du TARDIS n'avait jamais eue lieu. Seules restaient d'énormes piles de livres que les deux licornes et le bébé dragon étaient en train de replacer sur leurs étagères, et le TARDIS lui-même, toujours garé contre le même mur. Le Docteur était bluffé. Mais comment cela était-il possible ?

      Ah, oui, la magie, évidemment.

      - Twilight, on a un problème ! S'écria Applejack en s'approchant de la licorne violette.

      - Quoi, le Docteur a fait des bêtises ? Demanda-t-elle, visiblement irritée ?

      - Ce n'est pas lui, c'est aut'chose ! Y'a que'q'chose dans la forêt Everfree !

      - Quelque-chose de quelle nature ? Répondit-elle en dressant une oreille, visiblement intriguée.

      - J'suis pas sûre, mais l'Docteur pense qu'ça a un rapport avec les disparitions.

      - Quoi ? Applejack, ce poney a perdu la raison. Il était sûrement en train de divaguer.

      - Il s'est fait attaquer par un robot rat, intervint Sweetie Belle.

      - Et il a dit qu'il savait à qui il appartenait, poursuivit Apple Bloom.

      - Un robot rat ?

      Les deux licornes et le dragon se tournèrent vers Applejack, espérant visiblement avoir une explication.

      - Le Docteur est entré par effraction dans la maison d'Summer Afternoon. J'l'ai suivi pour voir c'qu'il faisait, et là, cet … espèce de truc métallique lui a sauté d'ssus …

      - Entré par effraction ? s'offusqua Rarity.

      - Ce n'est pas important, coupa l'étalon. Comme j'ai détruit le cybermat, ils savent maintenant qu'ils ont été repérés. Ils vont sûrement débarquer en masse pour attaquer Ponyville. Ils ne prendront pas le risque que quelque-chose vienne les détruire avant.

      - Quoi ? Mais … Qui ? Quoi ?

      Des cris à l'extérieur attirèrent l'attention du Docteur. Se détournant de la conversation, il se précipita à la fenêtre. Des poneys courraient dans les rues, paniqués. Et tous allaient dans la direction opposée à la forêt.

      - Trop tard. Ils sont déjà là.

      Twilight, effrayée par les propos du Docteur, courut pour regarder à son tour. D'abord, il n'y avait que les poneys paniqués, puis, un son commença à se faire entendre.

      Un battement métallique …

      comme une armée marchant au pas …

      des armées aux pattes métalliques …

      Et puis, ils les virent.

      Ils ressemblaient à des poneys, en armure argentée, mais aux mouvements presque mécaniques. Ils semblaient tellement … Non vivants.

      - Qui sont-ils ? fit alors Twilight, dont l'intonation trahissait l'inquiétude.

      - Des cybermens.

      - Des quoi ? Interrogea Scootaloo.

      - Oui, sans doute. Sous ces formes, je suppose qu'on peut les appeler « cyberpony ».

      - Mais … c'est une armée ! S'écria la licorne violette. Une armée d'invasion !

      - D'invasion, je ne suis pas sûr. Mais dangereuse, ça, c'est certain.

      - Alors on doit sortir d'ici, fuir avant qu'ils ne nous tombent dessus !

      Des citoyens poneys rebroussant chemin apprirent le contraire au Docteur.

      - Impossible. Ils ont déjà encerclé la ville. Quelle vitesse d'opération ! Ils devaient s'attendre à être découverts.

      - Vous ne pouvez pas dire quelque-chose d'utile pour une fois ? Spike ! Prends note !

      Spike s'empara rapidement d'une plume et d'un parchemin. « C'est bon Twilight ! ». La licorne et le Docteur revinrent au centre de la pièce.

      - Très bien. Dicte : Chère princesse Celestia …

      - Vous croyez que c'est le moment pour envoyer une lettre ? S'exclama le Docteur.

      - … nous vivons un temps de crise. Ponyville est attaquée par une armée inconnue depuis la forêt Everfree. Nous nécessitons votre assistance de toute urgence. Votre fidèle étudiante : Twilight Sparkle. Vite ! Envoie !

      Rapidement, Spike roula le parchemin, posa un cachet dessus, et cracha un feu vert qui le consuma en quelques secondes. Le Docteur leva un sourcil. C'est comme ça qu'on envoyait des lettres dans cet univers ? Si, comme il le supposait, la lettre avait subie une sorte de téléportation, cela voulait dire que le feu de ce dragon provoquait la formation de trous de ver, transportant chaque atome à travers l'espace. Mais alors, comment faisait-elle pour …

      « Ah, pense à quelque-chose d'utile Docteur ! » se cria-t-il intérieurement.

      - Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? Demanda Rarity.

      - On n'peut pas les laisser trouver les pt'ites ! Paniqua Applejack en regardant les trois pouliches.

      Le Docteur réfléchit à toute allure. Ils avaient besoin d'un plan de secours. Voyons, qu'est-ce qu'il avait appris sur ce monde ? Il est peuplé par des poneys multicolores qui parlent, les licornes pratiquent la magie grâce à une manipulation quantique, les pégases volent malgré leur manque d'aérodynamisme, probablement de la même manière, les dragons peuvent téléporter des objets, et il était en compagnie de trois des six juments capables d'utiliser des artefacts magiques les plus puissants existants. Et si …

      - Ah ! Twilight, quels sont les effets des éléments de l'harmonie ? Précis ?

      - Presque n'importe quoi. Ça dépend de ce dont on a besoin …

      - Contrôle quantique à variation télépathique ? Je vois. Et les autres porteuses des éléments, où sont-elles en ce moment ?

      - Elles habitent toutes Ponyville. Pinkie Pie devait préparer une fête au Sugar Cube Corner, Fluttershy est chez elle avec ses animaux, mais Rainbow Dash est sans doute partie s’entraîner hors de la ville.

      Donc un ou une des porteuses des éléments ne va pas être capturée pendant l'assaut. Cela leur laisse une chance.

      - Et les éléments eux mêmes ?

      - Tous à Canterlot, la capitale, à deux heures de Ponyville en train.

      Zut.

      - Ils arrivent … prévint Rarity, qui s'était penchée vers la fenêtre entre-temps.

      - On ne veut pas mourir ! Cria Apple Bloom en pleurant entre les pattes de sa grande sœur, qui tentait de rassurer comme elle pouvait les pouliches.

      Le Docteur se souvint alors que les pouliches se trouvaient toujours là. Les cyberponys allaient les trouver, elles aussi. Non … non ! Il ne laissera pas cela arriver. Il prit une décision. Il fit tomber sa clé de sa crinière.

      - Dans le TARDIS ! Vous serez en sécurité !

      Rapidement, il déverrouilla la porte, poussa les pouliches à l'intérieur.

      - Gardez la porte fermée jusqu'à-ce qu'ils soient repartis. Et surtout, ne touchez à rien.

      - Spike, entre toi aussi, dit alors Twilight en réalisant ce qui se passait.

      - Quoi ? Mais …

      - Fais ce que je te dis !

      Elle poussa à son tour le bébé dragon dans la cabine. Le Docteur referma rapidement les portes avant de se retourner vers les trois juments présentes.

      - Et nous, où est-ce qu'on va se cacher ? demanda Rarity.

      - Non, il faut qu'ils nous trouvent, coupa le Docteur.

      - Quoi ?

      Soudainement, la porte sauta hors de ses gonds. Plusieurs cyberponys entrèrent avec leur démarche mécanique, pour les encercler. Rarity pensa visiblement à sauter par une fenêtre, mais un autre cyberpony se trouvait devant chacune d'elles.

      Ils pouvaient maintenant les voir plus distinctement : leur armure à plaques recouvrait la totalité de leurs corps de poneys, si ils en avaient encore un. Leurs visages étaient couverts par un masque aux traits inexpressifs, avec deux orifices noirs, remplaçant leurs yeux. Une armature métallique carrée reliait chacune de leurs deux oreilles à un petit appendice tubulaire fixé au sommet de leur casque. Et enfin, là où ils étaient tous sensés avoir leur marque de beauté, se trouvait un emblème rond frappé d'un C stylisé. L'un des cyberpony s'avança et parla. Le trait droit qui lui servait de bouche brilla de bleu alors qu'il formulait de sa voix synthétique :

      - Vous allez nous suivre. Tous les poneys doivent recevoir une mise à jour.

      - Une mise à jour ? Demanda Twilight sans comprendre.

      - Nous allons remplacer votre corps biologique par un corps mécanique. Et nous ferons disparaître vos émotions. Vous ne connaitrez plus ni la douleur ni le chagrin, ni la passion …

      - … Ni l'amitié, acheva Twilight, comprenant très bien ce que pouvait impliquer l'absence de sentiments.

      - La mise à jour est obligatoire, reprit le cyberpony. Ceux qui refuseront seront incompatibles et seront effacés.

      - Alors évitez de faire durer les choses, répondit le Docteur avec un faux enthousiasme.

      - Docteur …

      Le Docteur se tourna vers Twilight et lui fit un clin d'œil discret. Mais quelle idée grotesque avait-il encore en tête ?

      - Ce n'est pas comme si on avait le choix. De toute façon, même avec votre magie, je doute que vous puissiez faire quoi que ce soit.

      Le Docteur se tourna vers le cyberpony.

      « Allons-y. »

      ***

      - Docteur, si on s'en sort en un seul morceau, je vous saurais grée de ne plus prendre de décision à ma place, s'énerva Twilight en sortant de la bibliothèque. Et d'abord, comment est-ce que vous les connaissez ? Ça commence à devenir trop gros pour que ce soit une vaste blague.

      - Disons juste que ce sont de vieilles connaissances.

      Devant eux se tenait toute une file de poneys, l'air abattu ou désespéré, qui avançaient encadrés par les soldats cybernétiques. Le Docteur et les trois juments avancèrent pour y prendre place.

      - Le TARDIS du Docteur a été localisé, dit un cyberpony qui les accompagnait à un congénère qui attendait devant. Le Docteur est à proximité. Il est une menace. Nous devons le retrouver et l'éliminer.

      - Il viendra de lui-même vers nous, lui répondit-il. Il nous faut le maximum d'effectif possible. Nous commencerons par convertir ces villageois. Puis nous lancerons une offensive sur les localités environnantes.

      - Ils vous connaissent, faillit s'exclamer Rarity. Mais pourquoi ils ne vous reconnaissent pas ?

      - Ils sont à la recherche d'un humanoïde, pas d'un poney. Pour autant que je sache, même si ils ont changé de forme, eux aussi, leurs systèmes ne peuvent pas reconnaître un visage d'une espèce à l'autre.

      - Quoi ? Alors, Spike avait raison, comprit Twilight. Vous avez bien subi un sortilège de métamorphose.

      - Métamorphose oui, mais pas sortilège. Je ne pense pas …

      Il s'interrompit soudainement. Devant dans la file, il vit un pégase gris foncé bousculer un des poney métalliques pour s'envoler à tire d'ailes, en hurlant : « Vous ne m'aurez jamais ! ».

      La réaction des cyberponys ne se fit pas attendre : ils se tournèrent dans sa direction, et la forme tubulaire sur leurs casques crépita en tirant des rayons bleutés. L'un d'eux l'atteignit. Il hurla de douleur avant de retomber, et de s'écraser lourdement au sol, à moins de cinq mètres de la file, inerte. Face à cette scène, Rarity poussa un hurlement … avant de s'effondrer à son tour. Mais personne ne le remarqua : tout le monde était absorbé par la scène, tous plus horrifiés les uns que les autres.

      - Vous l'avez tué ! S'écria Twilight, partagée entre la rage et la panique.

      - Nous l'avons paralysé, corrigea le cyberpony le plus proche. Il est toujours vivant. Vous allez le porter. Tous les poneys doivent être convertis. Vous ne devez pas avoir peur. Toute émotion vous sera retirée lors de la mise à jour.

      Ils se regardèrent rapidement. Le Docteur s'avança pour ramasser le pégase. Il le mit maladroitement sur son dos, puis revint vers les juments. Applejack portait Rarity, toujours inconsciente.

      - Qu'ils n'espèrent pas me voir obéir à leurs ordres quand je serai dans une de ces armures, gronda Twilight.

      - Il faut avoir une forte personnalité pour réussir un tel exploit, commenta le Docteur.

      - Et vous, Docteur, qu'est-ce que vous espérez faire ? D'accord, nous n'aurions jamais eu le temps de nous cacher, ils nous auraient trouvés de toute façon, mais qu'espériez-vous faire en vous laissant capturer ?

      - Le meilleur moyen pour se débarrasser des cyberponys, se trouve généralement dans leur propre repère. Et ils vont directement nous y amener.

      - Quand bien même nous nous y trouverons, nous serons toujours prisonniers, et entourés par des poneys machines tueuses.

      - Alors j'improviserai. Je suis très doué pour improviser.

      Twilight poussa un soupir exaspéré.

      - Vous n'avez pas vraiment l'air d'savoir ce que vous faites, commenta Applejack.

      ***

      La file progressait maintenant au milieu de la forêt. Les cyberponys se trouvaient toujours de part et d'autre, prêt à arrêter un autre éventuel fuyard.

      Rarity et le pégase avaient repris connaissance depuis un moment. À présent, les trois juments scrutaient la foule à la recherche de deux de leurs amies.

      - À quoi est-ce qu'elles ressemblent, demanda le Docteur, voulant participer également aux recherches.

      - Pinkie Pie est rose bonbon avec une crinière frisée et a trois ballons de baudruche comme marque de beauté. Et Fluttershy est une pégase jaune avec une crinière rose clair, et sa marque représente trois papillons.

      - Trois semble être un chiffre magique par ici, commenta l'étalon.

      - Mes oreilles ont sifflé ! Quelqu'un a parlé de moi ?

      Le Docteur sursauta quand la jument rose apparue dans son champ de vision, à quelques centimètres de lui. Mais d'où sortait-elle ? Il venait tout juste de regarder autour de lui, et il ne l'avait pas vue.

      - Oh ! IIIIIIIIIHHHHH ! C'est vous ! L'étalon qui est tombé du ciel dans la bibliothèque de Twilight ! Je ne vous ai jamais rencontré avant je ne crois pas vous avoir déjà fait une fête de bienvenue il faut absolument que je me rattrape et que vous me disiez quel genre de gâteau vous préférez manger parce qu'autrement je serais obligée d'en préparer un de chaque type que je connais et ça ferait vraiment beaucoup !

      Enfin, elle s'arrêta pour respirer. Le Docteur avait déjà rencontré beaucoup de personnalités étranges pendant ses voyages, mais jamais rien d'aussi … cartoonesque.

      - Pinkie, qui t'a dit qu'il était tombé du ciel ? L'interrogea Twilight.

      - Mon sens Pinkie : il n'arrête pas depuis hier. D'abord les signaux du nouveau en ville, en même temps que ceux du truc qui tombe, puis ceux de la catastrophe imminente. Je suppose que ce sont les robots la catastrophe, mais au moins, ils ont le goût d'organiser un défilé. Et vous avez vu leurs armures, comme elles brillent ?

      Avant que le Docteur ne puisse l'interroger, Rarity entreprit d'expliquer :

      - Pinkie a une sorte de sixième sens qui lui permet de savoir certaines choses avant qu'elles ne se produisent, comme lors qu'un objet tombe par exemple.

      - Vraiment ? Une capacité de divination basique vous voulez dire ?

      - … Je suppose …

      Le Docteur dégaina son tournevis sonique et entreprit de scanner la jument rose.

      - Étrange, je ne trouve pas la moindre interaction quantique. Pourtant, des capacités de ce genre nécessitent d'avoir un aperçu sur le vortex du temps. Comment est-ce possible ?

      - N'essayez pas de la comprendre, lui dit alors Twilight. Vous n'y arriverez pas. Croyez moi, j'ai essayé.

      - Vous n'êtes pas un Seigneur du Temps, vous.

      - Un quoi ?

      - Ooooh ! C'est drôle votre machin à lampe bleu. Vous croyez que je pourrais m'en fabriquer un ? Demanda Pinkie Pie.

      - J'en doute. La technologie sonique n'est pas à la portée de tout le monde.

      - Et Pinkie, tu n'aurais pas vu Fluttershy ? Demanda alors Rarity. La pauvre chérie doit être terrifiée …

      - Euh … Je suis là … dit alors une toute petite voix.

      Une pégase apparut derrière Pinkie, jaune clair et crin rose, comme dans la description de Twilight. Elle semblait recroquevillée sur elle-même, et cachait son visage derrière sa crinière. Mais le peu que le Docteur pouvait en voir lui indiqua que cette dernière était effectivement terrorisée par les événements.

      - Fluttershy, est-ce que tout va bien ? Voulut savoir Twilight.

      - … Tous mes animaux ont réussi à s'enfuir avant que les soldats n'arrivent, alors … Je pense que ça va … mais ils ont eu tellement peur les pauvres …

      - Ne vous en faites pas, ils ne craignent rien, intervint alors le Docteur, pour tenter de la rassurer.

      Fluttershy s’aperçut alors que l'étalon la regardait. Instinctivement, elle baissa la tête et se rapprocha de Rarity. À l'évidence, rencontrer des inconnus avait tendance à la mettre mal à l'aise.

      - N'aie pas peur, sucre d'orge, la rassura Applejack. Le Docteur n'est pas méchant.

      Encouragée, Fluttershy se tourna, légèrement intimidée, vers l'étalon.

      - Euh … Bonjour …

      - Bonjour Fluttershy, répondit-il avec un sourire chaleureux.

      Fluttershy releva légèrement la tête, rassurée. Tout son être dégageait tellement de délicatesse …

      - Au fait, l'une de vous a vu Rainbow Dash ? Demanda Pinkie après avoir regardé autour d'elle. Elle m'avait promis de m'aider avec les banderoles à la fête d'anniversaire de mariage de M et Mme Cake …

      ***

      Un éclair coloré passa au dessus de la campagne. Virant, et virevoltant parmi les nuages, laissant dans son sillage de longues trainées arc-en-ciel.

      Elle vira, slaloma, fit des loopings parfaitement exécutés. Une dernière ligne droite, une descente en piqué, sa vitesse augmenta de manière spectaculaire, ses propres ondes sonores s'accumulaient devant elle, le vent sifflait, la pression augmentait, la friction et l'échauffement devenaient insoutenables …

      Paf !

      Il y eu une déflagration, et une onde de choc aux reflets multicolores, comme un arc-en-ciel supersonique.

      La pégase se posa finalement sur un nuage pour souffler, satisfaite de son travail. Elle était Cyan, avec une crinière prismatique en bataille, à l'image de l'exploit qu'elle venait d'effectuer, tout comme la marque de beauté qui ornait ses flancs : un nuage lâchant un éclair multicolore.

      Elle attrapa une gourde et la porta à ses lèvres. En bonne sportive qu'elle était, Rainbow Dash se devait de récupérer correctement. Elle étira rapidement ses ailes, en essayant de se remémorer ce qu'elle avait prévu de faire d'autre ce jour-là. Elle se souvenait que Pinkie Pie avait parlé d'un truc … Ah, oui, la fête. Elle était prévue pour cet après midi. Qu'est-ce qu'elle voulait fêter au juste ? Elle organisait tellement de fêtes différentes pour tellement d'occasions … Elle avait mentionné les Cake … et un anniversaire … de mariage ? Oui, cela devait être ça.

      Récupérant ses affaires de sport, elle décolla à nouveau, retourna chez elle, une maison construite dans un nuage, à l'extérieur de la ville, fit un rapide brin de toilette et repartit en direction du Sugar Cube Corner.

      Rapidement, elle survola les quartiers de la ville, encore plongée dans un calme matinal. Les poneys avaient-ils donc tous décidés de faire la grasse-matinée le même jour ? Sans y accorder plus d'attention, elle se posa devant Sugar Cube Corner, la pâtisserie la plus réputée de la ville (sans oublier que c'était la seule). Elle s'approcha de la porte ouverte et entra.

      « Bonjour tout le … monde ? »

      Personne. La boutique était déserte. Les Cake n'étaient nul part en vue, et cela faisait déjà plus de dix secondes que Pinkie Pie aurait dû se manifester.

      « Pinkie ? Monsieur et Madame Cake ? »

      Le silence lui répondit. Rainbow monta les escaliers, fit le tour du bâtiment, mais aucune trace d'aucuns des occupants … à part tous les cartons de décoration abandonnés dans la boutique.

      Intriguée, elle ressortit du bâtiment. Où avaient-ils bien pu passer ? Peut-être que Pinkie manquait de sucreries et était allée en chercher à la boutique de Bon-Bon (note : Bon-Bon est le nom de la jument qui tient la boutique de bonbon de Ponyville). Mais pourquoi y aller avec les Cake ? Ces derniers n'auraient pas pu laisser le magasin sans surveillance.

      Rainbow Dash contourna le bâtiment, mais ils n'étaient nul part en vue.

      « Mais où est-ce qu'ils sont tous passés ? »

      Intriguée, elle décida malgré tout d'aller voir à la boutique de Bon-Bon, à quelques rues de distance. Mais là aussi, la porte était ouverte, et personne au comptoir ni ailleurs pour surveiller.

      « Mais qu'est-ce que ça veut dire ? »

      Elle retourna dans la rue et regarda autour d'elle. C'est alors qu'un détail qu'elle avait négligé lui sauta aux yeux :

      toutes les portes étaient ouvertes, certaines même arrachées de leurs gonds. Cette fois elle en était sûre, il s'était passé quelque chose. Prise d'un mauvais pressentiment, elle s'envola vers la maison d'une de ses amies : Twilight.

      La bibliothèque n'était qu'à quelques battements d'ailes, et Rainbow Dash ne tarda pas à survoler l'arbre. Et là, un mouvement attira son attention : trois pouliches venaient de sortir par la porte manquante, accompagnées par un bébé dragon. Enfin, un signe de vie. Elle se précipita à leur rencontre.

      - Hey les filles, où est tout le monde ? La ville est déserte.

      - Rainbow Dash ! Tu as réussi à t'échapper ? S'écria Scootaloo en l'apercevant.

      - S'échapper de quoi ? Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

      - Tu ne les as pas vu ? S'étonna Apple Bloom. Les robots ?

      - Non … c'est des robots qui ont fait ça ?

      - Oui. Enfin … le Docteur les a appelés des cyberponys.

      - Ils sont venus et ont emporté tout le monde, reprit Scootaloo. Même Twilight, Applejack, et Rarity. Mais le Docteur a réussi à nous cacher dans son TARDIS avant qu'ils n'arrivent.

      - Un quoi ? Et quel Docteur ?

      Les pouliches se regardèrent, sans savoir quoi répondre. Spike prit la parole :

      - On ne sait pas vraiment. Il venait d'arriver quand on l'a trouvé. Il s'est écrasé sur la bibliothèque dans cette boite bleue … elle est vraiment trop bizarre. Elle me donne la nausée.

      - C'est surement extra-terrestre, commenta Sweetie Belle.

      - C'est aussi ce que je pensais, mais Twilight ne veut pas me croire.

      - Mais où est-ce qu'ils les ont emmenés ? Reprit Rainbow Dash.

      - Quelque-part dans la forêt Everfree. Ils ont dit qu'ils allaient les transformer en … d'autres cyberponys.

      - Vous essayez de me dire que des poneys robots sont venus en ville et ont enlevé tout le monde pour les « robotiser » ?

      - En quelque sorte.

      - Ça parait complètement dingue comme histoire.

      - Mais c'est vrai ! s'emporta Spike. Twilight m'a même fait écrire une lettre en urgence à la princesse Celestia.

      - Et elle a répondu ?

      Spike lui tendit le parchemin qu'il avait en main.

      - Elle a immédiatement envoyé des troupes. Ils apporteront les éléments de l'harmonie avec eux … Mais apparemment, tu es la seule porteuse des éléments a ne pas avoir été capturée. Ça ne servira à rien. Et le temps qu'ils arrivent, les autres se seront peut-être déjà faites enfermées dans ces horribles armures.

      - Mais … ce ne sont que des armures. Ce seront toujours les mêmes à l'intérieur, pas vrai ?

      - Ils ont dit qu'ils allaient aussi les priver de leurs sentiments. Alors …

      Rainbow Dash prit des yeux énormes. Plus de sentiment, plus d'amitié, et plus de vertus, évidemment. Les éléments deviendraient alors inutilisables.

      - Alors … il faut les délivrer avant ! Avant qu'elles ne se fassent robotiser !

      - Mais comment on va faire ? Demanda Spike. On ne sait ni où elles sont, ni à quoi ça ressemble.

      - On s'en moque, on fonce.

      - Fili Second a failli se faire découper en petits morceaux en faisant comme ça.

      - Comment ça ?

      - Dans les comics des Power Ponies, au numéro douze, en voulant attaquer trop vite, elle a …

      - Bon, bon, d'accord. Alors qu'est-ce que tu proposes, petit génie ?

      - On devrait peut-être rappeler la princesse Celestia, pour l'informer.

      - Et qu'est-ce qu'elle pourrait faire de plus ?

      - Au moins nous conseiller.

      Spike retourna dans la bibliothèque et attrapa une plume et un nouveau parchemin. Rainbow Dash le regarda faire en grommelant.

      - Bon, d'accord, mais dépêche toi. On a pas toute la journée.

      Rainbow se tourna vers les pouliches.

      - Au fait, qu'est-ce que vous savez exactement à propos de ce Docteur ?

      ***

      Finalement, leur destination apparut au Docteur et à ses cinq compagnes de voyage. C'était une grande structure métallique, aux allures lisses, mais présentant de nombreux dégâts visibles : traces de brûlures, panneaux manquants, et tout un côté semblait avoir littéralement explosé. Mais le côté fuselé de l'ensemble laissait supposer qu'il ne s'agissait pas d'un simple bâtiment.

      - Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Demanda Twilight, ébahie.

      - C'est un super-croiseur, leur vaisseau spatial, répondit le Docteur. Enfin … ce qu'il en reste.

      - Vaisseau spatial ? Ces cyberponys viennent de l'espace ?

      - Et plus loin encore. Ils ont franchi les dimensions avec. Mais visiblement, il n'en est pas sorti indemne.

      - Docteur, vous allez devoir nous expliquer : que sont les cyberponys ? Concrètement.

      Elle savait qu'il s'agissait de cerveaux dans des corps mécaniques, mais elle voulait en savoir plus. Le Docteur le comprit bien, et entreprit de lui expliquer.

      - Ils viennent d'un autre monde, d'un autre univers, où un homme du nom de John Lumix, dirigeant de l'entreprise « Cybus Industrie », a fait des recherches dans le but de préserver la vie des êtres humains, de les rendre presque immortels et de mettre fin à leur souffrance, physique et morale. Son gouvernement s'est opposé à ses projets, jugés immoraux, mais Lumix n'en est pas resté là : il a utilisé ses inventions pour se débarrasser du président et pour commencer la conversion de toute la planète. J'ai réussi à les arrêter à temps, mais ils ont profité d'une faille spatio-temporelle pour s'échapper et conquérir le reste de la réalité. Ce vaisseau … je pensais m'en être débarrassé, après avoir saboté les propulseurs, mais il a résisté. L'explosion a permis à la faille de s’agrandir, et au vaisseau de passer au travers, et moi avec, alors que je me croyais tiré d'affaire. Il a dû atterrir en catastrophe ici quelques jours avant moi.

      Le Docteur se tourna vers les juments, ses yeux trahissant sa culpabilité. Cette histoire semblait être tirée d'une œuvre de science fiction, et pourtant …

      - C'est ma faute. C'est à cause de moi si les cyberponys sont arrivés ici, si ils ont commencés à enlever des poneys pour les convertir … Je suis désolé.

      - Ne vous méprenez pas, répondit Twilight. Vous avez essayé de bien faire. Et … vous ne pouviez pas savoir.

      Le groupe pénétra avec les autres poneys dans la carlingue en ruine. Autant le Docteur l'avait énervée à leur rencontre, autant elle ne pouvait s’empêcher de compatir face à son histoire. Malgré ses bizarreries, le Docteur était quelqu'un de bien.

      Une minute … si toute son histoire était vraie, alors cela voulait dire …

      - Mais alors … vous venez du même endroit ?

      - Plus ou moins … d'une dimension parallèle en réalité.

      - … Vous êtes un alien ?

      - Ouais.

      Toutes les juments restèrent bouche bée face à cette révélation … sauf Pinkie Pie :

      - Un alien ? Waou ! C'est trop génial ! On a un nouveau copain de l'espace maintenant ! Oh, et qu'est-ce que vous mangez d'habitude ? Vous avez un vaisseau spatial ? De quelle planète vous venez ?

      - Respectivement : de tout, oui, et Gallifrey.

      - Et dire que Spike le savait depuis le début … articula Twilight.

      - Oui, les enfants sont si intelligents …

      - Dites, c'est quoi tout c'bruit ? Les coupa Applejack.

      Ils entrèrent dans une grande pièce, divisée en différents couloirs, entre lesquels se dressaient de grands cylindres métalliques, munis de portes automatiques, par lesquelles commençaient à pénétrer les poneys captifs, un par habitacle. Les machines qui se mettaient en marche à l'intérieur provoquaient un vacarme assourdissant.

      « Lancez la conversion » ordonna un cyberpony.

      Aussitôt, des hurlements de douleur s'élevèrent des différents dispositifs. Un vent de panique souffla dans la file de prisonniers qui patientait devant. Les hurlements durèrent quelques secondes, puis se turent. Les portes s'ouvrirent, et un nouveau cyberpony sortit de chaque machine.

      - Ils font souffrir des poneys … murmura Pinkie Pie, décontenancée.

      -C'est la chambre de conversion, expliqua le Docteur. Si on ne fait rien, d'ici une heure, tout le village aura été converti.

      - Et qu'est-ce que vous comptez faire maint'nant ? Intervient Applejack. Si vous êtes si doué pour improviser, alors c'est l'moment.

      Sous ces directives, le Docteur regarda autour de lui, et son regard se porta tour à tour sur une grille d'aération, près du sol, couvrant un conduit à peine assez grand pour y ramper, sur les lumières de la salle, et sur un panneau de commande, à côté duquel se tenait un cyberpony. Ceci prit en considération, il reprit discrètement son tournevis sonique, le ralluma, et visa le panneau de contrôle.

      Soudain, les machines s’arrêtèrent et le panneau explosa. Une alarme retentit.

      « Alerte, alerte, dégâts internes. Défaillance des systèmes. » Cria le cyberpony le plus proche. Tous les soldats se tournèrent de tous côtés, cherchant à savoir d'où venait le problème. Le Docteur ne perdit pas de temps et dirigea son tournevis vers les lumières. Tous les globes lumineux explosèrent en même temps. Déroutés, les cyberponys tentaient de comprendre ce qui se passait tout en essayant de gérer les prisonniers paniqués. Le Docteur se tourna rapidement vers ses compagnes.

      « Chuivez moi ! »

      Il se précipita vers la bouche d'aération, suivi par les cinq juments. Arrivé contre la grille, l'étalon colla son tournevis contre la première vis qui la maintenait en place.

      - Dépêchez vous, s'il vous plait, avant qu'ils ne nous voient, le pressa Rarity.

      - Ve fait fe que ve peux !

      La première vis tomba. Le Docteur s'attaqua de suite à la suivante. Les cyberponys continuaient à essayer de rassembler les poneys captifs, qui couraient maintenant dans tous les sens comme des vaches affolées.

      La seconde vis tomba. La grille commença à se balancer sur les deux dernières. Le Docteur pivota pour s'en occuper … Mais s’arrêta dans son mouvement en remarquant un cyberpony qui était sorti de la cohue et qui regardait dans leur direction.

      « Alerte, alerte, le Docteur a été localisé. Le Docteur a été localisé. »

      Oh, non …

      « Bougez vous d'là ! »

      Le Docteur s'écarta du mur, Applejack rua et donna un grand coup de sabot dans la grille, qui vola au loin. Le cyberpony tira, mais Twilight s'interposa et invoqua un bouclier magique qui dévia les rayons.

      - Tout l'monde dedans ! cria la jument orange. Docteur, vous passez devant !

      - D'accord.

      Il se jeta par l'ouverture. Pinkie Pie plongea à sa suite, elle-même suivie docilement par Fluttershy. Rarity marqua un temps d'hésitation :

      - Je ne vais quand même pas ramper là-dedans, s'offusqua-t-elle.

      - Oh que si ! Cria Applejack en la poussant sans ménagement dans le conduit. Twilight, viens !

      La licorne se décala rapidement et se glissa après la jument orange, essayant de maintenir le bouclier qui les séparaient du cyberpony, toujours plus proche.

      Le poney mécanique passa sa tête par l'ouverture, continuant de tirer sur le groupe, mais chaque coup s’arrêtait contre le bouclier de Twilight, qui disparut au premier tournant.

      ***

      - Je crois qu'il ne nous suit plus, remarqua Twilight.

      - Normal : chon armure n'est pas achez chouple pour le lui permettre, articula le Docteur, qui tenait encore son tournevis dans sa bouche. Par contre, on richque de chroiger des chybermats, alors faites attention.

      Le groupe progressait maintenant dans les conduits du vaisseau cyberpony, l'un derrière l'autre, guidés par le Docteur, qui éclairait le chemin avec son outil extra-terrestre.

      - Docteur, où est-ce que vous nous emmenez, demanda Pinkie Pie.

      - Au pochte de pilotage. Là bas, il devrait y avoir de quoi les mettre hors d’état de nuire.

      - Et vous pensez à quoi ? insista Applejack.

      - Un ordinateur où je pourrais entrer le code de déjactivachion de leur inhibiteur émochionnel. Ils se rendront alors compte de ce qu'ils chont devenus, et le choc les fera disjoncter.

      - Excusez moi … Mais je ne suis pas sure de comprendre, dit alors Fluttershy, juste assez fort pour que le Docteur puisse entendre.

      - Chans leur inhibiteurs, ils peuvent ressentir les émochions. Et chelles qu'ils rechentirons en comprenant che qu'il leur est arrivé chera tellement forte que chela les détruira.

      - Vous voulez les torturer à mort ?!

      - Aux vues des chirconstances, ch'est la cheule cholution que je peux vous propoger. Attendre de l'aide richque de prendre trop de temps. Chi on veut chauver les habitants de Ponyville, il faut les arrêter le plus tôt possible.

      - Mais … Il n'y a pas d'autre solution ? Sans faire de mal aux cyberponys ?

      - Je n'ai jamais vu de chybermen ou de chyberpony redevenir dochile après cha converchion. Il n'y a plus rien à faire pour eux. Je chuis déjolé.

      Les poneys se turent quelques instants, ne sachant plus vraiment quoi ajouter. C'est vrai, c'était une solution cruelle, mais nécessaire pour sauver Ponyville. Finalement, Pinkie Pie brisa le silence :

      « C'est encore loin Docteur ? »

      ***

      La grille sauta, et le Docteur se faufila à l'intérieur du poste de pilotage. La pièce était grande, tout un mur occupé par une baie vitrée, maintenant en morceaux. Il y avait des ordinateurs et des interfaces réparties symétriquement face à l'ouverture, noircie, certains en partie arrachés, probablement mis en pièces par l'atterrissage mouvementé du vaisseau. Des carcasses de cyberponys gisaient au sol, inertes. Il n'y avait pas d'autres signes de leur présence. Le Docteur se releva prudemment, suivi par ses compagnes juments.

      - Ils ne sont pas là ? Demanda Fluttershy.

      - Non, je crois que cette pièce est hors service. Ils doivent diriger depuis une salle secondaire. Mais faites attention à ceux qui sont ici, ils ne sont peut-être pas complètement inactifs.

      Le Docteur se mit en quête d'un ordinateur utilisable. Twlight, qui sortit la dernière, étudia les équipements avec curiosité, puis se tourna vers l'étalon.

      - Docteur, il y a quelque-chose qui m'échappe : le crash d'un appareil aussi gros n'aurait pas dû passer inaperçu, ni causer aussi peu de dégâts collatéraux. Comment cela se fait-il ?

      - Ils ont sans doute utilisé un système de camouflage pour éviter de se faire repérer pendant leur atterrissage d'urgence, au cas où la population locale leur serait agressive. Pour les dégâts, j'ai peut-être saboté les propulseurs principaux, mais les autres fonctions devaient encore être actives à ce moment là, dont les répulseurs antigravitationnels entre autres.

      Le Docteur ouvrit le panneau d'entretien d'un des moniteurs pour en inspecter le contenu.

      - L'installation électrique a l'air en état, mais l'alimentation est coupée.

      L'étalon se releva et se dirigea vers un panneau de commande, contre le mur.

      - Je dois pouvoir le rebrancher d'ici. Mais l'ennui, c'est que si je fais ça, je donnerais notre position à tous les cyberponys du vaisseau. Je n'aurais alors que quelques minutes pour agir.

      - Et il vous en faut combien pour … mettre le code ?

      - Ça dépendra de la complexité du système. Vous pensez pouvoir les retenir combien de temps avec votre champ de force ?

      - Leurs tirs sont puissants, mais je pense pouvoir les retenir plusieurs minutes.

      - Cela me paraît plutôt risqué, votre plan, commenta Rarity.

      - Ça l'est, répondit l'étalon.

      Le Docteur se tourna vers les autres juments.

      - Si les cyberponys arrivent jusqu'à nous, ils n'essaieront plus de nous capturer, ils nous tuerons sur-le-champ. Même en volant, je ne sais pas si nous pourrions échapper aux sentinelles à l'extérieur.

      En parlant, il se tourna vers Fluttershy, qui prenait un air désolé.

      - Est-ce que vous êtes prêtes à prendre le risque ?

      Les cinq juments se regardèrent d'un air inquiet, mais entendu.

      - Nous le sommes, déclara Twilight. Pour Ponyville, et pour Equestria.

      - Bien. Alors préparez-vous, je rebranche.

      L'étalon reprit son tournevis et le dirigea vers le panneau. Quelques secondes à peine, et tous les équipements de la pièce se rallumèrent, bientôt suivis par une alarme. Les cyberponys étaient en route.

      Le Docteur se jeta sur le moniteur. Par chance, le clavier aux touches larges, adaptés aux énormes doigts mécaniques des cybermens, convenaient assez bien à des sabots de poney.

      Il jouait avec les boutons, aussi vite que son absence de main le lui permettait, pianotant furieusement, cherchant comment trouver le code et l'envoyer.

      - Ah, non, n'y pensez même pas ! Cria-t-il.

      - Qu'est-ce qui se passe ? Demanda Pinkie Pie.

      - Ils ont vu ce que j'essayais de faire, et ils répliquent !

      L'alarme, assourdissante, fut bientôt complétée par un battement métallique, derrière les portes d'accès.

      - Docteur, ils arrivent ! Cria Applejack.

      Le Docteur accéléra la cadence. Mais soudain, les circuits se mirent à grésiller, et dans un éclat, prirent feu.

      « Quoi ? Non ! »

      Trop tard : le moniteur s'éteignit, hors d'usage. Bientôt, tous les autres équipements de la salle grillèrent à leur tour.

      - Non, non ! Ils avaient un système d'autodestruction externe !

      - Vous ne l'aviez pas vu ? S'étonna Pinkie Pie.

      - Non, il était extérieur à l'ordinateur !

      Une des portes de la salle s'ouvrit. Twilight invoqua de suite un bouclier, les séparant des cyberponys qui se trouvaient de l'autre côté. Ils tiraient, mais chaque rayon s'écrasa contre la surface magique.

      - Docteur, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Demanda-t-elle.

      - Je ne sais pas …

      Il se tourna vers le conduit d'aération par lequel ils étaient arrivés, mais des cybermats cherchaient déjà à en sortir, bloqués également contre le champ de force de la licorne violette.

      - Je ne sais pas …

      Une déflagration le coupa dans ses réflexions. Elle provenait … de l'extérieur ?

      - C'est Rainbow Dash ! Cria Rarity.

      Quoi ?

      Le Docteur alla immédiatement à la baie vitrée, suivi par la licorne blanche, pour regarder dehors, où une onde de choc arc-en-ciel était encore en train de briller. Au loin, une silhouette se mouvait, avec une rapidité vertigineuse.

      - Rainbow, on est là !

      Rarity lança des signaux lumineux avec sa corne, qui ressemblaient à des fusées de détresse.

      - C'est un pégase ? questionna le Docteur. Quelle vitesse effrayante !

      Rainbow Dash tourna dans leur direction. Les cyberponys au sol ouvrirent le feu, mais aucun tir n'atteignait sa cible. La pégase plongea, fila en direction du poste de pilotage, virevoltant entre les tirs qui volaient partout autour d'elle.

      Elle passa par l'ouverture, s'écrasa au sol, glissa sur presque toute la longueur de la salle, percutant et renversant les débris de cyberponys et d'ordinateurs qui se trouvaient sur son passage, avant de s'immobiliser enfin. Elle respirait avec difficulté, signe qu'elle venait d'effectuer un énorme effort physique, mais parvint à articuler :

      - Enfin … vous trouve … ouf !

      - Tout va bien Rainbow ? S'inquiéta Applejack.

      Tout en reprenant sa respiration, la pégase cyan désigna des sacoches, accrochées à ses flancs, sous ses ailes.

      - Appris … Vous … enlevées … alors … allé chercher … éléments … plus vite possible …

      Rarity s'approcha, ouvrit les sacoches par magie, et vida leur contenu. Ils contenaient des colliers en or, tous sertis d'une grosse pierre précieuse, chacune représentant la marque de beauté de chaque jument présente. Il y avait cinq colliers, le sixième, qui représentait la marque de Twilight, était en réalité un diadème.

      - Les éléments de l'harmonie ! Faillit s'écrier Twilight, mais l'effort qu'elle fournissait pour maintenir le bouclier hermétique l'empêchait d'argumenter davantage.

      - Vite, mettez-les ! Dit alors Rarity en passant chaque élément à sa propriétaire.

      - Dépêchez vous, je ne vais pas tenir longtemps ! Prévint la licorne violette.

      Elle accrocha les colliers au cou de chaque jument, mit le sien, puis posa le diadème sur la tête de Twilight. À la seconde où le bijoux entra en contact avec la crinière de la licorne, les éléments se mirent à luire, tous en même temps, du même éclat blanchâtre. Le Docteur, témoin de toute la scène, était sans voix. Il ne pouvait qu'admirer le phénomène qui était en train de se passer sous ses yeux.

      Le bouclier magique de Twilight redoubla en intensité, tandis qu'il se réduisait, se rapprochait pour former une bulle transparente autour des juments, qui s'étaient rapprochées les unes des autres. L'étalon semblait avoir complètement disparu : Les cyberponys n'avaient plus d'yeux que pour les six porteuses des éléments. Ils les bombardaient littéralement, mais le bouclier ne cédait pas.

      Complètement indifférentes à ce qui se passait autour d'elles, les six juments commencèrent à s'élever dans les airs, lévitant au dessus du sol. Puis dans un éclat surnaturel, un arc-en-ciel relia les artéfacts entre eux, puis traversa le bouclier pour aller s'enrouler autour d'un des cyberponys. Celui-ci n'eut pas le temps de réagir avant de se faire entourer par une véritable tornade de couleur, aussi étrange que magnifique.

      Après quelques secondes, la tornade disparut. Le Docteur ne pouvait pas en croire ses yeux : à la place du cyberpony, se trouvait un poney jaune citron, allongé sur le sol, tout à fait ordinaire … pour cet univers. Tous les autres cyberponys se tournèrent vers lui.

      « Défaillance système. Votre mise à jour à été réinitialisée. » dit alors un de ses voisins. « Ce phénomène est impossible à expliquer : données d'analyses insuffisantes ».

      Le poney reprit rapidement ses esprits. Il secoua la tête, et essaya de se redresser.

      « Mais qu'est-ce qu'il m'est arrivé ? » se dit-il en posant un de ses sabots sur son front. « J'étais un cybermen … et puis il y avait des poneys … »

      Il s'arrêta soudainement. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit l'appendice qu'il venait de se poser sur le visage. Il regarda rapidement autour de lui, remarquant tous les poneys et cyberponys présents dans la salle.

      « Dites-moi que je rêve ! »

      Personne n'eut le temps de lui répondre : un nouveau tourbillon arc-en-ciel apparut et entoura son voisin cyberpony le plus proche. Le poney poussa un hurlement digne d'une fillette de cinq ans et s'éloigna en rampant à une vitesse complètement improbable. Le second cyberpony subit alors le même sort que le premier, devenant une pégase verte pomme.

      Sauf qu'il y avait encore plusieurs dizaines de soldats mécaniques dans la salle, et d'autres encore qui continuaient d'arriver, et les éléments n'en éliminaient qu'un seul à la fois. Ils étaient beaucoup trop lents. Le Docteur était inquiet. Il attrapa son tournevis sonique et scanna la boule d'énergie que formaient à présent les éléments de l'harmonie. Il lut rapidement les résultats …

      Et les relevés étaient pour le moins intéressants.

      Le Docteur se mit à sourire : il avait une idée.

      - Twilight, il faut tous les faire sortir de la salle ! Lui cria-t-il. Faites les sortir !

      Les juments lui jetèrent un regard bref, puis se tournèrent à nouveau vers les cyberponys. Soudain, plusieurs arcs-en-ciel sortirent de leur bulle de protection, comme de gigantesques bras, qui vinrent balayer les cyberponys encore debout, les poussant à travers les différentes portes. Les cybermats, quant à eux, furent broyés sans ménagement. Ceci fait, des murs prismatiques se formèrent devant chacune des ouvertures de la salle. La bulle de protection des six jument éclata, leur permettant de revenir sur le sol.

      - Wow … ah ah ! C'était brillant ! S'exclama le Docteur en s'approchant d'elles. Vous avez réussi à reconvertir des cyberponys et à leur rendre leur corps organique ! Ah ah ! Même mon TARDIS aurait eu du mal à rivaliser ! Ces éléments sont incroyables !

      - Vous devez être le Docteur, dit alors Rainbow Dash. Scootaloo et ses copines m'ont dit que vous étiez tombé sur la maison de Twilight.

      - C'est vrai. Rainbow Dash, je suppose.

      - C'est moi.

      - Mais comment avez-vous fait pour nous retrouver aussi vite ? Et avec les éléments en plus ?

      - Simple, quand on est la pégase la plus rapide de tout Equestria. Quand Scootaloo m'a raconté ce qui s'était passé, je suis directement partie à la rencontre des armées royales, pour récupérer les éléments, et je suis retourné vers la forêt.

      - Rapide, c'est rien de le dire. Il faudrait que j'étudie cela.

      Un bruit attira l'attention du groupe, qui tourna la tête vers un des poneys reconvertis, un orange foncé qui s'était abrité derrière un moniteur.

      - Mais qu'est-ce qui s'est passé? Et pourquoi est-ce que je suis un poney ?

      Nombreux étaient ceux à se poser la question. Les cyberponys qui avaient repris une forme organique étaient au nombre de cinq, et réagissaient plus ou moins violemment à leur transformation. Celui qui venait de parler avait une expression indescriptible sur son visage … il semblait presque dégoutté. Il bougea curieusement ses sabots … puis sursauta au moment où Rainbow Dash vint se planter en face de lui.

      - Alors, on fait moins le fier, sans son armure, hein ?

      Le poney eu soudain l'air terrorisé.

      - Pitié, ne me faite pas de mal ! Cria-t-il en se protégeant derrière ses pattes.

      - Donne moi une seule bonne raison ! Vous avez essayé de nous désintégrer !

      - Je ne le voulais pas ! C'était le cybercontrôle !

      - Mais vous avez quand-même obéi !

      - Rainbow, j'crois qu'il n'était pas vraiment lui-même dans c't'armure, l'interrompit Applejack.

      - c'est vrai, ajouta le Docteur, qui s'approcha et plaça un sabot contre le poitrail de Rainbow, pour l'empêcher d'avancer davantage. Les cyberponys n'ont pas la possibilité de prendre des initiatives par eux mêmes.

      Rainbow Dash grogna, mais recula malgré-tout. Le Docteur se pencha vers le poney orange foncé.

      - Vous étiez humain avant, n'est-ce pas ?

      - Euh … oui … répondit-il, hésitant. Vous savez ce qui nous est arrivé ?

      - Comme moi, vous avez changé d'univers. Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais les êtres vivants humanoïdes ne semblent pas pouvoir exister ici.

      - Mais on ne peut pas rentrer, intervint la pégase verte, la seconde à être redevenue entièrement organique. Ça veut dire qu'on va rester comme ça pour toujours ?

      - Probablement.

      - Non … mais … Non ! Je ne peux pas ! Ce … ce n'est pas moi ! Ce truc … ce n'est pas ce que je suis sensé être ! Et ces gros machins que j'ai dans le dos … non !

      - Chhhhht, tout va bien se passer, dit alors Fluttershy, pour la rassurer.

      La pégase jaune voulut poser un sabot sur l'épaule de la jument, pour la réconforter, mais elle le chassa immédiatement d'un coup du sien. « ne me touche pas ! » cria-t-elle. Fluttershy fit un pas en arrière, visiblement blessée. Elle baissa tristement la tête.

      - Je suis désolée, je ne voulais pas …

      - Comprenez-les, Fluttershy, lui dit le Docteur. Ils sont traumatisés.

      Il se tourna vers la pégase verte.

      - Et vous n'avez rien à craindre d'elle, elle ne ferait pas de mal à une mouche.

      - C'est vrai, ajouta la pégase jaune.

      La pégase verte dévisagea les deux poneys quelques secondes, puis se tourna vers Fluttershy.

      - Je suis désolée.

      - Ce n'est pas grave.

      - Oh, mais Docteur, s'écria Pinkie Pie, si on peut retransformer des cyberponys en poneys, alors ça veut dire qu'on va pouvoir sauver tout le monde ! C'est génial !

      - C'est vrai, ajouta Applejack. Alors qu'est-ce qu'on attend ? Sortons et occupons nous d'chacun d'eux !

      - Attendez, ce n'est pas comme ça que vous vous débarrasserez des cyberponys, les interrompit le Docteur.

      - Comment ça ?

      - Les éléments sont puissants, mais ils ont un gros défaut : leur champ d'action est très limité. Et les cyberponys ne sont pas complètement stupides : la moitié se sera enfui et aura construit une usine ailleurs avant que vous n'arriviez à reconvertir ne serait-ce que le premier quart. Pour se débarrasser d'eux, il faut agir rapidement et sur un grand champ d'action.

      - Et vous savez comment faire ? Demanda Twilight.

      - je sais comment faire, dit il avec un sourire.

      - J'espère que ça marchera mieux que votre premier plan, commenta Rarity.

      Twilight et Applejack lui lancèrent un regard noir. L'étalon brun, lui, se tourna vers les anciens cyberponys.

      - Vous, vous restez là pour le moment. On s'occupera de vous. Si les cyberponys viennent, obéissez sans discuter. Ils n'auront pas le temps de vous faire quoi que ce soit.

      - Docteur, quelle est votre idée, demanda Twilight. Qu'est-ce qu'on fait.

      Le Docteur se tourna vers la licorne violette, avec un grand sourire.

      - On court.

      ***

      Ils galopaient à travers les couloirs du vaisseau spatial. Tous les sept, les six porteuses des éléments, guidées à travers le dédale métallique par le Docteur. L'alarme sonnait toujours, mais ils ne s'en souciaient pas. Ils devaient traverser ce labyrinthe, ensemble, coûte que coûte.

      « À droite ! » hurla le Docteur.

      Un cyberpony apparut dans le couloir désigné par l'étalon. Sans attendre, Twilight l'éjecta d'une puissante poussée magique, sans lui laisser le temps de riposter.

      « Joli coup ! » la félicita Applejack.

      Le Docteur prit un virage, puis un autre, traversant les intersections. Soudain, il s'arrêta à un croisement, il réfléchit rapidement, puis choisit une direction.

      - Par là ! Dit-il en se remettant à galoper.

      - Mais où est-ce qu'on va enfin ? Demanda encore une fois Twilight.

      - Au cœur du vaisseau. Il ne peut plus se mouvoir dans l'espace, mais cette partie doit encore être opérationnelle. Ah, on y est !

      Ils entrèrent dans une grande salle, cubique, haute, dont les murs étaient occupés par deux rangées de passerelles, toutes munies de panneaux de contrôle. La porte par laquelle ils venaient de passer se trouvait au premier niveau. Mais le détail le plus frappant dans cette pièce, était le gigantesque tore (nom scientifique donné à la forme du donut) qui trônait au centre. Son apparence extérieure faisait penser à une bobine de fil électrique, et il était relié aux murs par de solides armatures métalliques et de nombreux câbles d'alimentation.

      - Mais qu'est-ce que c'est que ça, demanda Twilight, encore une fois ébahie.

      - C'est l'hyperdrive du vaisseau, le système qui lui permet de dépasser la vitesse de la lumière. Un anneau d'antimatière à l'intérieur déforme l'espace-temps autour du vaisseau, et lui permet de franchir des années lumières en quelques minutes.

      - Et en quoi cela va-t-il nous servir ? Demanda Rarity.

      Le Docteur se pencha sur le tableau de commande accroché à la rambarde, tout en continuant d'expliquer :

      - Si j'arrive à trafiquer un-peu les boutons, je devrais pouvoir m'en servir pour créer une vague quantique, qui ira vers l'extérieur au lieu de rester autour.

      - En gros, ça veut dire ? Demanda à son tour Rainbow Dash.

      - Si vous arrivez à concentrer l'énergie de vos éléments au centre de ce tore, je pourrais utiliser cette vague pour la disperser partout autour du vaisseau. Pas un seul cyberpony ne pourra en réchapper. Vous pourrez faire ça ?

      - Oui, bien sûr ! Dit alors Twilight en souriant.

      C'était définitif : cet extra-terrestre était génial.

      Mais … de l'antimatière ?

      - Mais Docteur, ce n'est pas un-peu dangereux ? De l'antimatière ?

      - Tant qu'elle reste dans le tore, non, mais un seul tir perdu des cyberponys pourrait le trouer et faire exploser toute la planète.

      - Toute la planète ?!

      - Alors je vous suggère de vous dépêcher avant qu'ils n'arrivent, juste au cas où.

      - Je suis d'accord, approuva Rainbow Dash.

      Des battements métalliques retentirent à nouveau dans les couloirs. Les six juments jetèrent un regard anxieux au Docteur, qui commençait à faire ses réglages.

      - Quand vous voulez, leur cria-t-il.

      Elles se mirent à l'œuvre : une aura blanche apparut autour d'elles alors que les éléments reprenaient vie. Les juments s'élevèrent à nouveau dans les airs, et, dans un nouvel éclat arc-en-ciel, lancèrent un puissant jet d'énergie, qui vint se concentrer au centre de l'anneau.

      « Donnez tout ce que vous avez ! » les encouragea l'étalon.

      L'énergie s'accumulait, une sphère de lumière apparaissait au milieu de l'hyperdrive, comme si quelqu'un avait fait apparaître un soleil miniature au milieu de la pièce.

      « Allez, il nous en faut plus que ça ! » se dit le Docteur.

      Il attrapa son tournevis et analysa la formation, pour estimer la quantité d'énergie présente. Elle était phénoménale, mais encore insuffisante.

      Les bruits de pas des cyberponys s'intensifièrent. Les soldats de fer se rapprochaient de la salle, encore et encore …

      - Docteur ? Demanda Twilight.

      - Encore !

      Le Docteur continuait de surveiller le soleil miniature, qui continuait, lui, de grandir. Il fit quelques réglages supplémentaires sur le panneau de commande.

      - Docteur ?

      - Encore un-peu !

      Les battements métalliques de la marche des cyberponys se rapprochait encore, dangereusement.

      - Docteur !

      Un cyberpony passa par la porte la plus proche, se tournant directement dans la direction des six porteuses des éléments.

      Le Docteur n'attendit pas plus et tira sur un levier.

      La sphère lumineuse explosa, l'énergie se dégagea à une vitesse effroyable, traversant les murs comme si ils étaient inexistants.

      Les cyberponys à proximité furent noyés dans la lumière, redevenant des êtres organiques à l'abri de cette aveuglante blancheur. La lumière se répandit comme une onde de choc dans tout le vaisseau, et bien au delà …

      En quelques secondes, c'était fini. Le Docteur, renversé par la déflagration, était allongé au sol, face au tableau de commandes. Il se tourna vers ses compagnes juments. Elles étaient toutes là, comme lui, sur le sol métallique. Chacune d'elles se relevait avec difficultés.

      - On a réussi ? Demanda Rarity.

      Tous se tournèrent dans la direction de la porte, devant laquelle se tenait auparavant un cyberpony. À présent, c'était une licorne bleue foncée qui était appuyée contre le cadre, à peine consciente.

      - Je crois … répondit Twilight.

      Le Docteur se tourna vers un moniteur contre le mur et l'alluma. L'écran affichait des images de chaque salle du vaisseau. Aucun signe des cyberponys.

      - On a réussi, confirma-t-il en souriant.

      - On a réussi … On a réussi !! s'écria Pinkie Pie en se redressant d'un bon. Il faut absolument que j'organise une autre fête en rentrant ! Il faut fêter ça ! On a réussi !

      Elle sautilla dans tous les sens en riant. Twilight ria à son tour, puis Applejack, puis Rainbow Dash.

      Toutes se mirent à rire, folles de joie. La licorne violette se tourna vers l'étalon.

      - Docteur, c'était … c'était …

      - Brillant ?

      - C'est ça ! Et ce n'est rien de le dire, ah ah !

      La licorne qui se tenait dans l'encadré de la porte revint peu-à-peu à elle-même, secouant la tête pour s'éclaircir les idées. Comme les autres reconvertis avant elle, elle porta instinctivement un sabot à son visage.

      - … Qu'est-ce qui s'est passé ? Je … je ne suis plus un cyberpony ?

      Elle regarda son sabot. Son expression s'illumina en quelques secondes.

      - Je ne suis plus un cyberpony ! Je suis un poney ! Un vrai poney !

      - Vous ne l'étiez pas à l'origine ? Demanda le Docteur, ravi de voir que la nouvelle licorne prenait la situation aussi bien.

      - Non, j'étais humaine. Ne plus être un cyberpony, c'est déjà un miracle, mais être un vrai poney arc-en-ciel, c'est juste … wow ! C'est vous le responsable ?

      - Moi et les six juments ici, oui.

      - Oh, merci, merci mille fois.

      - Il n'y a pas de quoi, c'était naturel. Oh, mais … les prisonniers !

      Le Docteur retourna devant le moniteur, et examina l'image de la salle de conversion. Tout le monde semblait indemne, mais ils ressemblaient surtout à une foule en colère, qui acculait dans un coin de la salle tout un groupe de poneys terrorisés. Ceux qui avaient été reconvertis.

      - Oh, il faudrait peut-être expliquer aux habitants que les anciens cyberponys ne sont pas dangereux, avant qu'ils ne décident de devenir agressifs.

      Il se tourna vers les juments, qui prirent immédiatement un air concerné.

      - Vous avez raison, approuva Applejack. Venez les filles !

      La jument orange se remit debout, contourna la licorne bleu et sortit précipitamment de la salle, bientôt suivie par Pinkie Pie, Rarity et Rainbow Dash. Fluttershy s'arrêta un instant devant le Docteur.

      - Au fait … merci Docteur, pour avoir épargné les cyberponys. Ce n'était pas leur faute, alors …

      - Il n'y a pas de quoi. Je ne l'ai pas vraiment fait exprès, mais je suis heureux de l'avoir fait.

      Fluttershy sourit, puis sortit à son tour. Twilight s'attarda également avec l'étalon.

      - Docteur, je ne suis pas sûre de savoir qui vous êtes … ou ce que vous êtes, mais je suis sûre d'une chose : vous êtes quelqu'un de bien.

      - Sans moi, vous n'auriez jamais connu les cyberponys.

      - Sans vous, nous n'aurions jamais pu les sauver, eux et tout le reste de Ponyville.

      - Bah, je n'ai pas fait grand chose.

      - Si, au contraire.

      Le Docteur sourit à son tour, flatté.

      - Et puis, qui d'autre en connaîtrait autant sur la physique quantique ? Vous pensez que vous trouverez le temps de m'apprendre, un jour ?

      Elle lui fit un regard presque suppliant, face auquel le Docteur ne trouva rien à redire.

      - Peut-être un jour. Bon, allez rejoindre vos amies, elles ont besoin de vous.

      - Oui … mais ne pensez pas m'échapper comme ça, Docteur.

      - Je ne l'ai jamais prétendu. Oh, et … si on …

      - « Somepony », corrigea automatiquement Twilight.

      - Oui … si on vous pose des questions … vous pouvez éviter de me mentionner ? Je n'aime pas être sur les devants de la scène.

      - D'accord, si vous voulez.

      Twilight resta là debout encore quelques secondes, puis se tourna, et partit rejoindre les autres porteuses des éléments.

      ***

      L'après midi était bien entamé. Les armées royales étaient arrivées à Ponyville, et se chargeaient à présent de reconduire chaque poney chez lui, en toute sécurité. Les anciens cyberponys, eux, étaient placés sous surveillance, le temps de trouver que faire d'eux, et comment leur faire intégrer la société équestre.

      Twilight marchait à travers les rues, où beaucoup d'habitants étaient en train de réparer les dégâts causés à leur porte, tandis que d'autres se remettaient de leurs émotions de la journée. Des gardes royaux circulaient également à travers les rues, pour les rassurer ou les interroger sur les évènements de la matinée.

      Elle avait été assez brève sur les explications, lorsqu'elle avait rendu son diadème, expliquant seulement qu'elle et ses amies avaient utilisé les éléments de l'harmonie pour arranger les choses, mais s'était gardée d'expliquer comment elles avaient utilisées l'hyperdrive du vaisseau afin d'en augmenter la portée. Et puis … tous diront simplement que c'est magique. Beaucoup de poneys s'arrêtent souvent à cette explication lorsqu'il se passe quelque chose d'improbable.

      Mais depuis qu'elle était revenue à Ponyville, elle n'avait revu aucune de ses cinq amies : elles s'étaient toutes dispersées dans le convoi qui les ramenait du vaisseau. Pinkie Pie était directement partie pour préparer la fête qu'elle avait prévue pour le soir même, Rainbow Dash était sans doute en train de se pavaner dans toute la ville pour se vanter de son exploit, d'avoir traversé la vallée aussi rapidement pour porter les éléments jusqu'au vaisseau, Fluttershy et Applejack devaient se trouver avec les anciens cyberponys, pour tenter de les mettre en confiance. Quant à Rarity, va savoir où elle avait bien pu passer. Mais il est un dernier poney qu'elle devait retrouver. Se faisant, elle se dirigea résolument vers sa bibliothèque.

      Elle poussa la porte et entra. Le Docteur était là, en compagnie de Scootaloo, et en train de passer son tournevis sonique sur les ailes de la jeune pégase.

      - Vous êtes une espèce vraiment fascinante, dit il après avoir recraché l'outil. Vous êtes conçu de manière à pouvoir interagir directement avec l'espace temps. Les formes de vie de ce genre sont très rares dans mon univers d'origine.

      - Et dans le nôtre ? Demanda Scootaloo.

      - Dans le vôtre, je n'en sais rien. Tout ce que j'en connais pour le moment, c'est votre planète. Et, entre nous, une magnifique planète.

      - Mais dites, si vous êtes vraiment un extra-terrestre, pourquoi vous ressemblez autant à un poney ?

      - Les mystères de l'univers sont difficiles à expliquer, Scootaloo.

      Twilight fit une fausse toux, pour attirer l'attention. Les deux autres poneys se tournèrent dans sa direction.

      - Oh, Twilight, je vous attendais, dit l'étalon. Comment ça s'est réglé avec les gardes ?

      - Plutôt bien, tout est en train de rentrer dans l'ordre. Où est Spike ?

      - Twilight !

      Spike sortit en trombe de la salle voisine, et vint s'agripper aux pattes de la licorne.

      - Twilight, j'étais tellement inquiet ! J'ai cru que tu ne reviendrais jamais !

      - C'est bon Spike, je suis là, répondit-elle en le cajolant.

      - Mais qu'est-ce qui s'est passé là bas au juste ? Le Docteur a parlé d'un hyper truc qui a des tiques et qui avait fait des vagues, ou quelque-chose comme ça. J'ai cherché dans le dictionnaire, mais il parle tellement vite que c'est juste impossible à comprendre.

      - Bah, il ne s'est pas passé grand chose en réalité. On s'est juste servi des éléments de l'harmonie pour retransformer tout le monde en poney.

      - Ah ? Ce n'est pas vraiment différent de la dernière fois en fait.

      - Pas vraiment.

      - Ah …

      Spike lâcha Twilight, et recula de quelques pas.

      - Oh, mais il est presque deux heures de l'après midi, s'exclama-t-il. Tu dois mourir de faim ! Je vais te faire quelques sandwichs.

      - Merci Spike, mais je n'ai pas très faim en fait …

      Trop tard, Spike avait déjà disparu dans la cuisine. La licorne soupira, et se retourna vers le Docteur, constatant un léger changement chez l'étalon :

      - Vous portez une cravate ?

      - Oui, Rarity me l'a offerte un peu plus tôt. Un col à cravate est bien plus pratique qu'une crinière pour transporter des objets.

      Comme pour illustrer ses propos, il rangea son tournevis dans la bande de tissu blanche qu'il portait autour du cou, liée par une élégante cravate verte.

      - Qu'est-ce que vous en pensez ?

      - Elle vous va très bien.

      Scootaloo choisit ce moment pour se manifester : elle se leva et se dirigea vers l'étalon.

      - Je peux y aller Docteur ? Il faut que je rentre.

      - Oui, bien sûr. Tu m'as été très utile, merci.

      - Au revoir.

      La jeune pégase trotta rapidement vers la porte et l'ouvrit. Mais là, elle s'arrêta net : un poney se tenait devant la porte, surprit qu'on lui ouvre avant qu'il n'ait le temps de frapper. Il était beige avec une veste bleue et une casquette sur laquelle était représentée une enveloppe. Cet accoutrement en disait long sur sa profession.

      - Oh, excusez-moi, je sortais, dit Scootaloo en contournant le facteur.

      - Haem …

      - Vous désirez ? Demanda Twilight.

      - Oh, heu … oui ! J'ai un colis express pour un certain … (il lut ce qui était écrit sur son contrat) … Le … Docteur.

      - Quoi ? Mais … qui savait qu'il était ici ? De qui est le colis ?

      - De sa majesté la Princesse Celestia.

      - Celestia ? Mais comment ?

      - Ils se connaissent, si ça se trouve. J'ai besoin d'une signature. Ici. La vôtre suffira.

      Il lui tendit le contrat, avec un stylo. Twilight l'attrapa par magie et apposa sa signature. Elle le rendit au facteur, qui lui remit alors une petite boite en carton, sur lequel était accrochée une enveloppe avec le sceau royal. Le nom du Docteur était clairement visible dessus en tant que destinataire.

      Twilight remercia rapidement le facteur et retourna vers l'étalon, qui n'avait toujours pas bougé.

      - Vous connaissez la Princesse Celestia ? Lui demanda-t-elle.

      - Je ne l'ai jamais rencontré personnellement.

      - En tout cas, elle a l'air de vous connaître.

      Elle posa le carton devant lui. Celui-ci prit l'enveloppe maladroitement entre ses sabots et la décrocha, cherchant un moyen de l'ouvrir sans mains. Aussi délicatement que possible, il attrapa le sommet de l'enveloppe, le déchira soigneusement, puis attrapa la lettre entre ses lèvres. Il la déplia comme il put et la posa entre ses sabots. L'écriture était magnifiquement calligraphiée. Le Docteur lut à haute voix :

      Mon très cher Docteur,

      Spike m'a informé pendant la matinée de votre arrivée à Ponyville, ainsi que de votre implication dans la lute contre les cyberponys. J'aurais aimé pouvoir vous accueillir en personne, mais mes obligations royales me retiennent à Canterlot.

      Ce faisant, au nom de tout Equestria, je vous remercie pour l'aide que vous avez apporté à Ponyville, et vous souhaite la bienvenue dans notre royaume, ainsi que de très belles aventures dans notre univers.

      Un de mes vieux amis a fabriqué l'objet ci-joint à votre attention, il y a longtemps. Je pense que vous le trouverez utile dans vos prochains voyages.

      J'espère pouvoir vous revoir d'ici peu. Entre temps, amusez vous, et soyez prudent.

      Princesse Celestia.

      - Elle vous connaît vraiment ? S'étonna Twilight. Mais comment ?

      - Je ne sais pas. À moins que …

      Il lâcha la lettre et attrapa entre ses dents le scotch qui maintenait le carton fermé, tira, ouvrit la boite, plongea ses sabots dedans, fouilla parmi les morceaux de polystyrène protecteurs, et en sortit un petit objet, qui ressemblait à un tube de verre quelconque. Mais l'état du Docteur, dont le visage s'illuminait, prouvait que ce n'était pas le cas.

      - Qu'est-ce que c'est Docteur, demanda Twilight.

      - Ça s'appelle une clé quantique. Mais son rôle est plus celui d'un adaptateur.

      - Un adaptateur pour quoi ?

      L'étalon se releva, glissa le tube dans son col et s'approcha de la cabine bleue, qui trônait toujours à côté du même mur.

      - Le TARDIS a été conçu pour voyager dans le temps et l'espace, mais il ne peut pas se déplacer en dehors de son univers d'origine. Ce petit objet permet d'y remédier. Il va connecter la matrice au tissu de la réalité et lui permettre de s'y mouvoir librement. Vous vous rendez compte ? Un tout nouvel univers à explorer qui nous tend les bras !

      L'enthousiasme du Docteur était contagieux. Twilight, commençait à sourire, imaginant les innombrables possibilités que pouvait proposer un tel engin. Une machine comme celle décrite par l'étalon était tout simplement impossible, et elle avait vu assez de choses impossibles rien que dans cette matinée pour pouvoir y croire.

      - Ça vous intéresserait ? Reprit l'étalon. Voyager à travers les étoiles, rencontrer des personnalités improbables, et découvrir les mystères scientifiques que recèle l'univers ?

      - C'est pour le moins … intéressant. Ce sera dangereux ?

      - Sûrement, oui.

      Twilight semblait indécise. Pouvait-elle se le permettre ? Un voyage dans l'inconnu avec un inconnu dans une minuscule boite inconnue ?

      - Depuis ce matin, j'ai l'impression d'être dans une œuvre de science fiction, dit-elle.

      - Et depuis que je me suis écrasé ici, j'ai l'impression d'être dans un conte de fée pour petite fille.

      Ils se regardèrent quelques secondes … puis se mirent à pouffer. La situation avait un côté quelque peu comique.

      - Okay, ça, c'était bizarre, dit alors la licorne violette.

      - Oui … et à ce propos, désolé pour … la bibliothèque, ce matin.

      - Bah, ce n'était rien, c'est réparé.

      - Oui, en fait, je crois que nous sommes parti sur le mauvais pied … sabot.

      - Je crois aussi.

      - Alors, reprenons depuis le début, si vous le voulez bien.

      Le Docteur frotta rapidement son sabot contre son poitrail et le tendit.

      - Bonjour, je suis le Docteur. Je suis un extra-terrestre de la race des Seigneurs du Temps. Je viens d'un univers voisin, de la planète Gallifrey, j'ai neuf cent cinq ans, et je possède un TARDIS qui me permet de voyager partout dans le temps et l'espace.

      - Vous avez neuf cent cinq ans ?

      Décidément, ce Docteur ne s'arrêterait jamais de l'impressionner. La licorne se reprit rapidement et plaça son propre sabot contre celui de l'étalon.

      - Twilight Sparkle. Licorne, résidente du royaume d'Equestria et étudiante personnelle de la Princesse Celestia. Mon talent spécial est la magie, qui est aussi l'élément de l'harmonie que je représente, et j'ai été envoyée à Ponyville par sa majesté en mission d'étude, pour en apprendre plus sur le pouvoir de l'amitié.

      - Le pouvoir de l'amitié ? Ça, c'est pas banal.

      Ils sourirent tous les deux, mais Twilight se tourna rapidement vers le TARDIS.

      - Vous pensez qu'on peut tenir à deux dans cette boite ? Ça a l'air plutôt étroit.

      - Le TARDIS aussi a de nombreux secrets cachés, dit simplement l'étalon en poussant la porte et en l'invitant à entrer.

      L'intérieur du TARDIS était toujours baigné dans la même lumière dorée que lorsqu'il était tombé au milieu de la bibliothèque, quelques heures plus tôt. Twilight posa ses sabots sur le sol de la cabine, spacieuse …

      - C'est plus grand à l'intérieur !

      Twilight était littéralement en admiration. Les murs aux couleurs d'or et de bronze étaient couverts de petites formes rondes, étranges, qui donnaient cet éclairage surnaturel. De grandes armatures aux formes élégantes soutenaient les parois arrondies de la salle. Au centre, se trouvait une console, couverte de boutons et de leviers, qui dégageait une lueur verte, comme venue d'un autre monde, et le tout surmonté par une grande colonne bleutée, transparente, trônant fièrement au milieu de la pièce.

      - Distorsion des dimensions, expliqua le Docteur en fermant la porte derrière lui. Une technologie des Seigneurs du Temps.

      Twilight se tourna dans toutes les directions, essayant de saisir le moindre détail visible de la machine merveilleuse, alors que l'étalon se déplaçait vers la console pour insérer le tube de verre dans un équipement prévu à cet effet.

      - Alors, où est-ce que vous voulez aller ?

      La licorne reprit ses esprits, et se retourna vers le Seigneur du Temps. Elle ouvrit la bouche, mais ne dit rien, incapable de se décider sur une idée précise.

      - On devrait peut-être éviter d'aller trop loin, pour un vol d'essai, précisa-t-il. Disons … Quelques siècles dans le passé, ça vous tente ?

      - N'importe où fera l'affaire.

      - Bien, alors accrochez-vous.

      Le Docteur posa son sabot sur un levier, et tira dessus.

      À l'extérieur, Spike sortit finalement de la cuisine, avec un plateau chargé de sandwichs aux pâquerettes et au foin.

      - J'en ai fait pour vous aussi Docteur, dit-il. Je me suis dit que vous auriez aussi …

      Il s'arrêta net quand le son parvint à ses oreilles. Il risqua un regard derrière la pile de sandwichs. La salle était déserte, seul restait le TARDIS à l'intérieur, et il recommençait à chanter : une étrange mélodie, un grondement qui résonnait à travers l'espace, alors que la cabine perdait ses couleurs. Elle devenait transparente, disparaissait peu à peu alors que des lumières blanches s'échappaient des fenêtres et de la lampe sur son toit. Puis, même ces lumières se volatilisèrent. Le TARDIS avait disparu. Son chant résonna encore avant de s'évanouir. La pièce redevint silencieuse.

      Cela ne ressemblait à rien de réel, où même de magique, ni à rien de ce que le jeune dragon connaissait. Cette boite était juste … improbable. Spike posa ses yeux écarquillés sur les sandwichs, et presque machinalement, en attrapa un pour l'engloutir. Il n'aimait ni vraiment les pâquerettes ni vraiment le foin, mais il avait besoin de manger quelque chose …

Saison 1 Episode 2 : équinox partie 1

      « Wow … Docteur, c'est normal tout ça ? »

Le TARDIS était agité de violents soubresauts, se balançant d'un côté et de l'autre, comme un navire au beau milieu d'une tempête. Toute la machine émettait des grincements, comme si quelque chose était en train de se frotter contre tous les murs en même temps. Twilight avait du mal à rester debout, et pour le Docteur, manipuler les commandes du vaisseau dans ces conditions, en se tenant uniquement sur ses sabots arrières et en se servant de ceux de devant, le pilotage devenait vraiment acrobatique.

- Souvenez-vous que le TARDIS est en rodage : ce sont ses premiers pas dans cet univers, il n'a pas l'habitude. Et puis … je dois avouer que je n'ai jamais piloté avec des sabots…
- Mais… on est vraiment en train de nous déplacer dans le temps ?
- Le temps et l'espace. On risque de dévier un peu de notre itinéraire d'origine, mais je pense que nous atterrirons en un lieu et une époque assez proches. Oups … non ! Pas par là !

Le Docteur tourna rapidement autour du tableau de commande, attrapa une manivelle entre ses dents, et la tourna rapidement, il tira sur un bouton-poussoir, puis sur un levier. À la seconde où il acheva son action, une violente secousse le renversa, lui et Twilight. Puis plus rien, le TARDIS s'était arrêté.

- C'est fini ? Demanda Twilight.
- Oui, j'ai posé le TARDIS.
- Mais où sommes-nous ? Et quand ?
- vous voulez aller voir par vous-même ?

Le Docteur se releva, et se dirigea vers la porte, invitant Twilight à y aller d'un geste du sabot. Cette dernière se remit également debout, et regarda l'étalon, anxieuse.

- Nous n'avons aucune idée de ce qui nous attend dehors.
- Normalement, nous sommes quelques siècles dans votre passé, à Ponyville, ou dans les environs.
- Ça ne m'aide pas vraiment.

Le Seigneur du Temps lui envoya un regard confiant, et lui tendit son sabot.

- Oh, un petit plongeon dans l'inconnu, vous n'êtes pas curieuse ? Demanda le Docteur
- Si, juste nerveuse.
- C'est normal.

La licorne, hésitante, plaça son propre sabot dans le sien. D'un geste, le Docteur l'invita à le suivre. Il marcha vers la porte fermée, suivi de très près par Twilight. L'étalon posa son sabot contre la poignée, tira, et sortit, sans quitter la jument des yeux.

- Ne vous en faites pas, je suis sûr qu'il n'y a rien à craindre…

Il s'arrêta brusquement en se retournant : des dizaines de lances étaient pointées sur son poitrail, maintenues magiquement en l'air par un groupe tout aussi nombreux de licornes en armures.
« Qui êtes vous ? » tonna l'un d'entre eux.
Le Docteur leva ses deux sabots avant en l'air, rapidement imité par Twilight.
« Bravo Docteur ».

***

Doctor
Whooves

équinox

      partie 1

***

« Je vous le redemande, qui êtes vous ? » Se répéta le même poney.

Ils étaient dans une forêt, au milieu d'un campement fortifié : des palissades en bois, grossières, entouraient des dizaines de tentes simples, en toile blanche, parfaitement alignées. Ils avaient atterri à proximité du centre du campement, où s'élevait une autre tente, un peu plus grande que les autres. Le Docteur étudia rapidement le groupe de soldats qui se tenait face à lui. Leurs armures, qui luisaient à la lumière du soleil couchant, avaient un style qui faisait penser à une combinaison entre les cultures médiévales et gréco-romaine de la planète terre … mais adaptées à la carrure d'un poney. Elles étaient fraichement lustrées, sans doute neuves. Cela ajouté à l'apparence visiblement jeune de la plupart des soldats, l'étalon en déduit qu'il ne s'agissait probablement que de novices, tout juste recrutés, et n'ayant encore jamais vu la moindre bataille.
À part peut-être celui-ci, au milieu, qui venait de leur adresser la parole, plus âgé, blanc aux yeux jaunes, et avec une étoile dorée fixée sur un plastron argenté. Et si les crins qui dépassaient de l'ouverture à l'arrière de son casque étaient les siens, alors ils étaient noirs grisonnants.
Dans tous les cas, ils pointaient toujours leurs dizaines de lances sur les deux intrus. Il fallait bien leur répondre quelque chose.

- Je … commença à articuler le Docteur.
- Twilight Sparkle ! S'écria la licorne violette. Et voici … Time … Time Turner !
- « Time Turner » ?
- Et que faites vous ici ? Enchaina le soldat gradé.
- On … on est arrivé par accident. Time Turner a fait une erreur de manipulation avec la … cabine de téléportation.

Le soldat regarda l'étalon marron, comme pour le jauger.

- C'est un terrestre, dit-il. Comment peut-il utiliser un objet magique ?
- Il est conçu pour être utilisable sans magie.

Le soldat gradé regarda curieusement le TARDIS, visiblement sceptique.

- Pourquoi faire, un artefact de ce genre ?
- c'est une expérimentation.
- Quoi qu'il en soit, les civils ne sont pas tolérés dans le campement. Je vais devoir vous demander de quitter les lieux.
- Excusez moi, Lieutenant Strong Hoof, l'interrompit un autre soldat, mais cette licorne a appelé le terrestre « Docteur » …
- Je vois où vous voulez en venir, Virtuous Sword, mais il en est hors de question.
- Vous avez besoin d'un docteur ? Demanda ledit terrestre.
- Ça ne te concerne pas, paysan !
- Paysan ? Je ne suis pas un paysan !
- Pour autant que je sache, tous les terrestres sont des paysans, à moins qu'une quelconque blessure ne t'empêche de travailler, flanc terreux.

      - Avez-vous quelque chose contre les terrestres ? Demanda alors Twilight.

Le regard du Lieutenant passa du Docteur à Twilight. Il réfléchit quelques secondes, puis s'adressa à nouveau à la licorne violette.

- Si je puis me permettre, madame, vous avez de drôles de fréquentations.
- Non, mais vous…

Twilight s'arrêta brusquement, comme si elle venait de comprendre quelque chose. Elle jeta un regard au Docteur, puis se retourna vers Strong Hoof.
« Peu importe. Où sommes-nous ? Et en quelle année ? »
Les soldats se regardèrent mutuellement, intrigués. Qu'ils soient perdus, d'accord, mais ne plus se rappeler de l'année…

- Vous êtes dans notre camp militaire provisoire, aux abords du massif Maremoriquain. Pour l'année, cela dépend à quel calendrier vous vous référez. Nous sommes dans la cent seizième année de l'existence du royaume licorne, et dans la treizième année du règne de notre roi, Maximus.
- Maximus Premier ? Le magnifique ?
- Oui, qui d'autre ?
- Haem … vous pouvez m'excuser une seconde ?

Elle se retourna, face au TARDIS, et fit signe au Docteur de faire de même. Il s'exécuta. Elle posa son sabot sur l'encolure de l'étalon pour le faire se rapprocher, puis s'exprima à voix basse :

- Franchement, Docteur, bravo ! Juste quelques siècles, vous disiez. Vous nous avez ramené presque deux mille ans dans le passé ! Avant même la création d'Equestria !
- Ah … et… ça pose un problème particulier ?
- Oui : les trois grandes races de poneys sont en conflit à cette époque, et ils le seront pendant encore plusieurs siècles. Ensuite, cela m'éclaire énormément sur vos capacités à piloter votre TARDIS. Et franchement, j'ai de bonnes raisons de m'inquiéter.
- Il est en rodage, et moi aussi.
- Vous avez intérêt à me ramener chez moi, quand nous en aurons fini avec eux.
- C'est promis.
- Madame, pardonnez-moi d'insister, reprit le Lieutenant Strong Hoof, mais vous devriez vraiment quitter les lieux.

Twilight semblait se souvenir qu'ils étaient encore entourés par des soldats, et se retourna vers ces derniers.

- Nous le ferons, dès que nous aurons trouvé un moyen, répondit-elle en jetant un regard accusateur au Docteur.
- Lieutenant ?

Un autre soldat s'approcha du demi-cercle que formait ses camarades autour du TARDIS, et se dirigea résolument vers son supérieur, n'accordant qu'un bref coup d'œil aux deux intrus.

- Qu'y a-t-il Caporal ?
- Ça a recommencé.

Strong Hoof dévisagea le Caporal, visiblement partagé entre la surprise et l'effroi.

- Qui ? Demanda-t-il simplement.
- Le soldat Skilled Blade, pendant sa ronde.

Le Lieutenant poussa un grognement frustré. Visiblement, ils avaient des problèmes qui ne s'arrangeaient pas.

- Que lui est-il arrivé ? Voulut savoir le Docteur.
- Cela ne vous concerne pas ! Aboya Strong Hoof, à présent hors de lui.

Il se retourna ensuite vers ses soldats.

- Je vais en informer le Commandant. Vous, escortez ces deux intrus à l'extérieur. Je ne veux pas de problèmes supplémentaires.
- A vos ordres.

      ***

      Le TARDIS claqua au sol, lorsque les soldats le posèrent sans ménagement sur le chemin, à l'extérieur du camp.

- Hey ! Allez y doucement ! S'écria le Docteur. Ce n'est pas un ballot de paille !
- Voilà, dit l'un d'eux, sans se préoccuper des indignations de l'étalon brun. À présent, vous ferez route sans nous. Ce n'est pas contre vous, mais nous sommes en mission pour sa majesté, et nous ne pouvons prendre le risque d'être retardé.
- En mission pour quoi ? Demanda Twilight par curiosité.
- Je suis désolé madame, mais je n'ai pas l'autorisation d'en parler avec des civils. La mission est classée secrète.
- Et vous savez quel mal a touché votre camarade ? Voulu savoir le Docteur. Il n'était pas le premier apparemment.
- Les affaires des licornes ne concernent pas les paysans, répondit-il sévèrement.
- Je ne suis pas un paysan !
- Le Docteur … heu … Time Turner n'est pas un paria ! S'énerva Twilight. C'est un poney comme vous, et vous devriez le traiter comme tel !

Le soldat concerné, un jaune avec une crinière rouge, regarda bizarrement la licorne violette, comme si elle avait quelque chose de visqueux collé sur le visage.

- Et d'ailleurs, la question m'intéresse également, précisa Twilight.

Un autre soldat s'avança. C'était Virtuous Sword, le même qui avait fait remarquer à son lieutenant que le terrestre était docteur. Il était bleu pâle, avec une crinière bleue foncée, et des yeux roses, pleins d'intelligence.

- Je suis désolé, mais nous ne pouvons pas non plus vous divulguer ces informations, ordre de nos supérieurs.
- Il est inquiet, dit le Docteur. Et vous aussi, apparemment.
- Je ne vous le cache pas …
- Virtuous Sword ! Laisse ce terrestre hors de nos affaires ! Le coupa le premier garde.
- Il pourrait peut-être nous aider, si le Lieut …
- Nous n'avons rien à faire avec eux !
- Ils nous fournissent les trois-quarts de nos vivres ! Nous avons beaucoup à faire avec eux !
- C'est pour eux que nous faisons se lever le soleil et la lune ! Ils nous doivent le respect !
- Non, mais vous vous entendez parler ? S'offusqua Twilight. Vous vous dites seigneurs et vous vous comportez comme des tyrans !

Le soldat sursauta aux accusations de Twilight, et la dévisagea à nouveau comme une bête curieuse. Finalement, il renonça à argumenter davantage. « Bonne route madame », dit-il rapidement avant de se retourner pour revenir au campement, sans avoir manqué de lancer un regard haineux à Virtuous Sword. Il fut rapidement suivi par les autres soldats, mais Virtuous resta quelques instants avec les deux voyageurs.

- Vous savez, on ne pense pas tous de la même manière. Dit-il. Je suis désolé que Clashing Zeal soit aussi hargneux.
- Ça ne fait rien, le rassura Twilight. Vous, au moins, vous êtes compréhensif.
- Merci. Bien, alors je vous souhaite une bonne route. Madame Sparkle. Monsieur Turner.

Le soldat leur fit un bref salut avant de partir à la suite de ses camarades. Le Docteur se tourna alors vers Twilight.

- « Time Turner » ? Vous n'avez rien trouvé de mieux ?
- Je n'allais quand même pas leur dire que vous vous appelez « le Docteur ».
- Et qu'est-ce que c'est que cette histoire de faire se lever le soleil et la lune ?
- Mais d'où est-ce que vous… Ah, j'oubliais, vous n'êtes pas vraiment d'ici. En fait, avant l'arrivée des sœurs célestes, la Princesse Celestia et la Princesse Luna, ce sont les licornes qui faisaient se mouvoir les deux astres autour de la planète.
- Ils ne bougent pas d'eux-mêmes ?
- Non. Depuis des milliers d'années, il faut les faire bouger par magie. Les scientifiques s'interrogent encore sur ce qui a provoqué cette situation. Mais beaucoup pensent qu'il s'agit d'un cataclysme magique astrale.

Le Docteur était stupéfait : de tous ses voyages, il n'avait jamais vu une conception astrologique comme celle-là.

- … Vous savez, votre monde m'intrigue de plus en plus. Et comment vous faites ça ? Il doit falloir une quantité d'énergie phénoménale pour faire bouger un astre entier.
- En fait, selon les écrits de l'époque, il fallait mille licornes surentraînées pour chaque astre.
- C'est loin d'être suffisant. Il doit y avoir quelque chose d'autre qui joue là-dedans…
- Docteur, avant que vous n'essayiez de comprendre les mécanismes cosmiques autour de notre planète, je pense que nous avons des questions plus importantes à régler.
- Vous avez raison. Quel genre de problème ces soldats cherchaient-ils à nous cacher ?
- En fait, je pensais à un moyen de rentrer au départ.
- Oh, ça. Ne vous en faites pas. Une fois recalibré, le TARDIS sera capable de nous ramener chez vous sans encombre.
- Je l'espère pour vous.
- Ne vous en faites pas pour ça. Mais je vous avoue que pour le moment, je suis surtout curieux de savoir ce qui se passe dans ce campement. Je n'aime pas les militaires d'habitude, mais là, ça m'intrigue.
- J'admets me poser quelques questions également. Mais il ne faut pas compter sur eux pour nous l'expliquer.

Le Docteur lança un regard complice à Twilight, comme un poulain prêt à demander si elle voulait jouer avec lui.

- Vous avez envie de savoir ?

Twilight dévisagea l'étalon pendant quelques secondes. Qu'avait-il encore l'intention de faire ? Les espionner ? Au risque de se faire arrêter ? Cela en valait-il le coup ? Ce n'était définitivement pas raisonnable.
Remarque, s'embarquer pour une aventure à travers le temps et l'espace, en compagnie d'un étalon qu'elle ne connaissait que depuis douze heures… le fait même de pouvoir se mouvoir dans le temps dépassait toute raison. Alors mener une simple enquête…
Et puis, elle devait l'admettre, elle était curieuse de savoir quel phénomène terrifiait à ce point les soldats de cette expédition. Il était peu probable qu'il s'agisse d'une attaque ennemie : le caporal a précisé « ça », et non « il ».
Et va savoir pourquoi, mais l'attitude du Docteur se répercutait quelque peu sur la licorne : partir à l'aventure pour découvrir un mystère… était une idée assez… réjouissante.

Finalement, la curiosité l'emporta sur la prudence. Elle sourit au Seigneur du Temps.

- J'ai très envie de savoir.

***

- Franchement, il finit par en devenir agaçant, à force, protesta Clashing Zeal. Comme si on pouvait ramener au même niveau les licornes et les autres races.
- Personnellement, j'espère que sa sympathie ne va pas aux pégases, ajouta son voisin, un soldat à la robe noire. Ils arrivent du sud et sont sur le point de se lancer à la conquête du ciel Prançais.

Les deux compères faisaient partie d'un groupe de quatre soldats. Des éclaireurs partis surveiller les alentours du campement pendant la nuit. Chacun avait sa corne allumée, pour lui servir d'éclairage, leur lance au côté, et tous suivaient un Caporal, vert kaki à crinière noire, qui essayait de trouver un chemin praticable parmi les buissons qui peuplaient la forêt.

- Ils ne pensent qu'à étendre leur empire, mais ils oublient que nous pouvons également influencer la météo par magie. Nous n'avons pas besoin d'eux, et nous ne devons pas les laisser prétendre à leur suprématie.
- Je suis d'accord.
- Restez concentrés vous deux ! Lança le Caporal. Vous discuterez de tout ça pendant votre temps de repos. Pour le moment, essayez de garder les yeux ouverts.
- Bien Caporal.

Ils n'en rajoutèrent pas plus, et se tournèrent à droite et à gauche, guettant le moindre mouvement suspect. Mais les ombres dansantes à la lueur de leurs cornes ne leur facilitaient pas la tâche. Les formes étranges et inquiétantes données par les branches étaient omniprésentes, la forêt elle-même semblait réticente à les laisser patrouiller, et laissait planer une atmosphère pesante partout où elle s'étendait.

Un craquement de branche fit sursauter Clashing Zeal, qui se tourna immédiatement vers un ensemble de buissons proche.

- Attendez, je crois que j'ai entendu quelque chose, dit-il.
- Bah, probablement un lapin. Il y a pas mal d'animaux dans cette forêt, dit le Caporal.
- Vous ne voulez pas vérifier ?
- Vas-y si tu y tiens, mais crois moi, tu ne verras rien de très intéressant.

Clashing Zeal jeta un regard étrange à son supérieur, puis reporta son attention vers le bosquet. Il fit quelques pas entre les buissons, contourna les branchages, et s'enfonça dans la verdure, disparaissant à la vue de ses camarades.

- On voit qu'il n'a jamais fait d'expédition en forêt, commenta le Caporal.

Le soldat s'aventura parmi les plantes menaçantes, cherchant ce qui avait bien pu provoquer ce craquement. D'humeur joueuse, les autres éclaireurs commencèrent à se moquer.

- Non, il a raison, si ça se trouve, ça pourrait être un énorme timberwolf, dit le troisième soldat, un gris à crinière mauve, assez fort pour que Clashing Zeal entende. Ou peut-être un manticore.
- Ou alors… la « chose », plaisanta le deuxième soldat.
- Black Spear, ne plaisante pas avec ça ! Le réprimanda le Caporal.
- Si je meurs, vous l'aurez sur la conscience, lança Clashing Zeal.

Frustré, et se sentant soudainement ridicule, le soldat voulu faire demi-tour, mais quelque chose attira son attention : au loin, à l'ombre des arbres, il y avait une silhouette. Une silhouette qui se déplaçait.
Elle avait la taille et la forme d'un poney, marchant perpendiculairement au soldat, et ondulant avec le vent, comme s'il portait une cape.
Non, en fait c'était un poney avec une cape. La capuche était remontée, cachant sa tête au regard de Clashing Zeal. Impossible de déterminer si il s'agissait d'un terrestre, d'un pégase ou d'une licorne.
Rapidement, la silhouette changea de direction et s'éloigna, passant derrière une rangée d'arbres, hors de vue du soldat. L'apparition donnait froid dans le dos à l'éclaireur … mais il se ressaisit rapidement : c'est vrai, ce n'était qu'un poney ordinaire. Lui, était un soldat de l'armée licorne, entrainé à l'art du combat magique. Qu'avait-il à craindre ?

- Alors, qu'est-ce que tu fais, demanda Black Spear.
- Je crois avoir vu quelqu'un.
- Quelqu'un ? Il n'y a pas d'habitations à des lieux à la ronde. À part les deux intrus de ce matin, nous n'avons vu personne aux alentours depuis notre arrivée.
- pourtant, je suis sûr d'avoir vu un poney là-bas… Attendez, je vais voir.
- Clashing Zeal, attends-nous ! On n'est pas sensé se quitter d'un fer !
- Soldat, revenez ! C'est un ordre ! Lança le Caporal.

Clashing Zeal ne les écoutait plus. Il sortit des fourrés et partit à la poursuite de l'inconnu. Il se rendit d'abord sous l'arbre où il l'avait aperçu pour la dernière fois, puis suivit la direction que le poney avait prise. Mais étrangement, ce dernier avait comme disparu : il n'était plus devant le soldat. Intrigué, ce dernier regarda autour de lui. Partout, des arbres, des bosquets, des plantes, quelques formations rocheuses, mais aucune trace de l'inconnu. Où avait-il bien pu passer ?
Clashing Zeal regarda autour de lui, essayant de déterminer la route la plus vraisemblable qu'il ait pu suivre. En cherchant, il fit le tour d'un rocher…
Et c'est là qu'ils les virent : ils étaient trois, en demi-cercle, tous de dos, le corps couvert par une grande cape et une capuche. Ils étaient tous identiques, impossible de déterminer lequel était celui qui lui était passé devant. Ils discutaient à voix basse, de sorte que Clashing Zeal ne puisse pas les entendre. Finalement, il décida de les interpeller, et pointa sa lance sur eux.

- Hey, vous, déclinez votre identité !

L'un d'eux bougea légèrement la tête, mais ils ne réagirent pas plus, du moins en apparence. Refusant de se laisser ignorer, il se répéta :

- J'ai dit : déclinez votre identité !
- Tu ne nous intéresses pas, licorne, répondit l'un d'eux.

Sa voix était profonde, sans être vraiment grave, presque irréelle, mais Clashing Zeal ne s'en préoccupa pas, furieux d'avoir été dénigré de la sorte.

- Vous allez me répondre ! Je suis soldat de l'armée licorne, et je ne laisserai pas des poneys vulgaires me tenir tête !
- Tu n'as pas besoin de savoir qui nous sommes, répondit un autre avec la même nonchalance que le premier. Et nous n'avons pas besoin de toi non plus.
- À quelle race appartenez-vous ?

Clashing Zeal s'approcha du groupe, déterminé à recevoir une réponse. Entre-temps, il pu entendre quelques mots de leur conversation :

- Pourrions nous ? Ils se montreraient plus méfiants encore.
- Il n'est pas utile, et aucun d'eux n'est indispensable.
- Alors c'est entendu.
- Pour la dernière fois, qui êtes-vous ?! S'énerva le soldat en agrippant magiquement le vêtement du plus proche.

L'individu se retourna vivement tandis que sa capuche tombait.

Un hurlement de terreur s'éleva dans la nuit, mais il ne dura pas.

***

Le hurlement retentit dans une bonne partie de la forêt, faisant sursauter Twilight et le Docteur, qui s'étaient abrités derrière un fourré pour épier l'entrée du campement.

- C'était quoi ça ? Demanda la licorne violette, nerveuse.
- Soit c'était un éclaireur attaqué par une bête sauvage, soit c'était le phénomène qu'ils cherchent tant à nous cacher. Répondit le Docteur.
- Et vous penchez pour quelle solution ?
- Plutôt la seconde.

Le Docteur sortit précipitamment des fougères et galopa dans la direction du cri. Twilight réalisa soudain ce qu'était en train de faire l'étalon, et sortit à son tour pour se lancer à sa suite. Elle fit luire sa corne afin d'éclairer le chemin.

- Docteur, ça pourrait être dangereux ! Dit-elle.
- Oui, sans doute.
- Et nous sommes en train de galoper directement vers le danger.
- Oui.
- Dites, vous faites ça souvent ?
- Très.

Le Docteur s'arrêta soudainement et regarda autour de lui.

- Ça devait être quelque part dans le coin. Vous voyez quelque chose ?
- Non… si ! De la lumière là-bas !
- Une patrouille. Celui qui a crié devait être un des leurs, et maintenant, ils le cherchent eux aussi. Venez.

      Le Docteur se remit en marche, Twilight sur les sabots. Ils allèrent au-devant des soldats, vers un ensemble d'énormes rochers, qui dressaient leur masse imposante à quelques dizaines de mètres. Sans hésiter, l'étalon se faufila entre les formes sombres.

- Normalement, ça a dû se passer quelque part par ici, dit l'étalon.

Il inspecta rapidement les lieux, mais il y avait quelque chose d'étrange dans cet environnement. Le Docteur renifla. Intrigué, il renifla encore.

- Twilight, vous sentez ça ?

      -Oui, on dirait … une odeur de brulé … ou du métal en fusion.
- Peut-être les deux. Je crois qu'il y a eu une altération de la réalité ici.

Alors que le Docteur cherchait autour de lui, Twilight aperçu de la lumière : le faisceau d'une corne, qui se rapprochait de leur position.

- Docteur ?
- Une altération assez violente d'ailleurs. En comparaison avec la magie licorne. J'ai connu des créatures dans mon univers qui en étaient également capables.
- Docteur ?
- Mais ça n'explique pas cette odeur de brûlé. Je ne vois aucun signe de combustion. Peut-être que…
- Docteur !
- Quoi ?
- Qu'est-ce que vous faites là ? Cria une autre voix.

Les deux complices se retournèrent au moment où un soldat licorne pointa sa lumière directement dans leur direction.

- Tiens, bonsoir caporal, dit alors le Docteur en reconnaissant le soldat qu'il avait aperçu plus tôt au campement.

Le caporal pointa sa lance sur les deux poneys.

- J'ose espérer que vous n'avez rien à voir avec ça. Pourquoi est-ce que je vous retrouve aux alentours du campement alors que nous vous avions clairement demandé de passer votre chemin ?
- En fait, on a entendu crier, et on a voulu voir ce qui se passait.

Deux autres soldats arrivèrent à la suite du caporal, et l'imitèrent avec leurs propres armes.

- Mais vous deviez bien vous trouver dans les environs, pour être venus aussi rapidement.
- Haem … c'est pas faux.
- Pour le moment, je ne vous poserai qu'une question : où est Clashing Zeal ?
- Clashing Zeal ? C'est lequel déjà ?
- Ce n'est pas le jaune avec la crinière rouge de tout à l'heure ? demanda Twilight.
- C'est lui. Alors pouvez-vous nous dire où il est ?
- En fait, reprit le Docteur, si c'est celui qu'on a entendu crier, non : on le cherche nous aussi.

Alors que les étalons continuaient à discuter, Twilight regarda à nouveau autour d'elle. Si il s'était passé quelque chose ici, il devait bien y en avoir des traces quelque part…

- Et qu'espériez vous faire après l'avoir trouvé, demanda le Caporal.
- À votre avis ? S'offusqua le Docteur.

L'attention de Twilight se porta sur un étrange changement de couleur sur le rocher directement à côté d'elle. Il y avait une grande marque noire, comme une fine couche de charbon. Et entrecroisé avec, il y avait d'autres parties où la pierre était recouverte d'un autre matériau, rugueux, mais brillant, comme si on y avait projeté du fer en fusion.

- Docteur ?
- On allait quand même pas rester là alors qu'une pers… qu'un poney était en train de hurler !
- Docteur !!
- Quoi encore Twilight ?

Pour toute réponse, Twilight éclaira à nouveau la surface de l'énorme pierre, si étrangement décorée.

- Mais qu'est-ce que…

Le Docteur voulut approcher pour observer les marques, mais son sabot butta contre un objet, long et arrondi. Il baissa les yeux. Il était en bois, mais ce n'était pas une branche, ni une racine. C'était une lance. Une lance abandonnée. Une lance de soldat licorne. Il releva nerveusement la tête, et vit Twilight approcher curieusement son sabot de la formation.
« Twilight … »
La licorne se retourna, et vit le Docteur, un de ses propres sabots sur la lance au sol. Elle se retourna vers le rocher, puis à nouveau la lance, et encore la marque, qui avait une forme vaguement équine…
Soudain, elle plaça un sabot sur sa bouche, étouffant un cri en comprenant l'horreur qu'elle avait en réalité sous les yeux.
« Je crois que nous avons retrouvé le soldat Clashing Zeal ».

***

      « Il a littéralement été carbonisé ».

Le Docteur était en train de scanner les restes du soldat avec son tournevis sonique, qu'il tenait pour une fois entre ses sabots, pour pouvoir parler en même temps. Twilight le regardait travailler, assise à quelques mètres, tremblant comme une feuille. Les autres soldats, s'ils essayaient visiblement de rester stoïques, n'arrivaient pas à cacher leur propre appréhension.

- Il ne reste que du carbone et le fer de son armure. Tout le reste a été vaporisé. Ça a dû se passer en quelques secondes, et l'énergie déployée devait être énorme pour arriver à ce point de combustion.
- Eh bien, je crois qu'on l'aura sur la conscience, dit alors le soldat Black Spear.
- S'il te plaît Black, n'en rajoute pas ! Le réprimanda le Caporal.

Le chef d'équipe pointa à nouveau sa lance vers le Docteur.

- Et vous, vous allez vous éloigner de ce rocher ! Cette affaire ne concerne que l'armée licorne !

Le Docteur rangea son tournevis dans son col de cravate et fit face au Caporal.

- Et avez-vous ne serait-ce que la moindre idée de ce qu'il lui est arrivé ? Vous cachez vos problèmes aux yeux du monde parce que vous êtes trop fier pour avouer que vous avez des difficultés !
- Il a été victime d'une combustion instantanée ! C'est un accident magique qui arrive parfois aux licornes désespérées lorsqu'elles subissent un stress important !
- Ne racontez pas de bêtises ! L'instinct de survie est trop solidement ancré dans votre psychique pour vous permettre un suicide involontaire ! En plus, même volontairement, il aurait été incapable d'atteindre un tel niveau de combustion par lui-même !
- Qu'est-ce qui vous permet de prétendre en savoir autant sur les licornes ? Vous êtes un terrestre ! Un vulgaire paysan ! Qu'est-ce que vous comprenez à la magie ?
- Pour la dernière fois, je ne suis pas un paysan !
- SILENCE !

Tous se tournèrent vers Twilight, qui avait l'air à bout de nerfs, et prête aussi bien à piquer une crise de colère qu'à fondre en larmes.

- S'il vous plaît, taisez-vous. Un poney vient de mourir, et je suis sûre que ce n'était pas le premier. Alors arrêtez de vous chamailler et essayez de trouver une solution, s'il vous plaît.

Alors qu'elle finissait sa phrase, Twilight semblait perdre sa force mentale. Elle baissa la tête, comme prise d'une soudaine fatigue. Les étalons se regardèrent, peu sûrs de savoir comment réagir. Finalement, la licorne violette soupira, se remit debout, et se tourna vers le Caporal.

- Est-ce que vous savez réellement ce qu'il leur est arrivé ? Pourquoi ils sont devenus des tas de cendres ?

Le soldat marqua un temps d'hésitation.

- Je ne devrais pas en parler… j'ai des ordres de mes supérieurs…
- S'il vous plaît, laissez-nous vous aider. Le Docteur est très doué pour ce genre de chose. Je l'ai vu en action. Si il y a bien quelqu'un pour ce genre de situation, c'est lui.

Le poney vert se tourna vers le Docteur, indécis.

- Vous êtes un terrestre.
- Je suis bien plus que ça.

Il hésita encore plusieurs instants. De toute façon, ils avaient déjà compris une bonne partie de l'histoire. Il soupira bruyamment.

- En fait, nous n'en savons rien. Depuis que nous sommes partis, plusieurs de nos éclaireurs et soldats ont disparu de la même manière, partis en fumée. Nous pensions d'abord à la combustion instantanée, il y a des rumeurs à ce sujet, et certaines maladies peuvent déclencher ce phénomène. Nous pensions envoyer un messager demander l'aide d'un docteur, au cas où l'origine soit médicale, mais certains ont eu le temps de crier avant d'être changés en cendres. Pas de douleur, mais de terreur. Certains pensent maintenant que c'est quelque chose de vivant qui provoque ça.

Il se tourna brièvement vers les restes du soldat, sur le rocher.

- Clashing Zeal suivait quelqu'un dans le noir quand on l'a perdu de vue. Maintenant, il n'y a plus de doutes possibles. Tous ces poneys ont bien été assassinés.
- Mais chef, les interrompit Black Spear, c'est peut-être ces deux-là que Clashing Zeal suivait. Ils pourraient être impliqués.

Le soldat pointa sa lance vers Twilight, menaçant. Cette dernière se mit immédiatement à paniquer.

- Quoi ? Mais nous n'y sommes pour rien ! On vous le jure !
- Black Spear, ça suffit ! S'énerva le Caporal. Redresse ta lance !

Le soldat grogna, mais obéit malgré tout. Le Caporal revint vers les deux suspects.

- Vu votre réaction en découvrant les restes de Clashing Zeal, je doute que vous y soyez pour quelque chose. Mais Black Spear a raison : nous avons de bonnes raisons de vous suspecter. Alors voilà ce qui va se passer, je vais vous amener à mon supérieur, et essayer de vous placer sous surveillance. Si les … incidents se reproduisent, nous serons fixés.
- Vous voulez qu'on fasse le voyage avec vous ? Voulut s'assurer le Docteur.
- C'est le seul moyen de vous garder à l'œil. À moins que le Lieutenant Strong Hoof en décide autrement. Et puis… si vous pouvez vraiment nous aider, ainsi, vous aurez une bonne raison de nous suivre. Mais n'allez pas vous imaginer des choses : vous êtes un terrestre, vous n'avez aucune importance pour nous, et cela restera ainsi.
- Ah bah, c'est sympa de votre part !

Les deux autres soldats regardèrent avec étonnement leur Caporal, presque choqués par la décision qu'il venait de prendre. Accorder sa confiance à un terrestre ? Un paysan ? Peut-être pas : il fit signe à ses coéquipiers de baisser leurs lances, ce qu'ils firent.

- Passez devant.
- Ce serait trop demandé que vous pointiez vos armes vers autre chose ? Protesta le Docteur.
- Malheureusement pour vous, oui.

Le seigneur du Temps grogna de frustration.

- Je déteste quand on se balade près de moi avec une arme.

***

"Vous avez quoi ?!"

La troupe d'éclaireurs se trouvait à présent dans la tente la plus grande du campement, où était installée une table couverte de cartes, ainsi que la couchette du Commandant de la mission. Ce dernier était présent : grand, musclé, gris foncé à crinière gris clair, et vêtu d'une armure dorée très reconnaissable. Il observait la scène qui se déroulait sous ses yeux : le Lieutenant Strong Hoof, hors de lui, était face à face avec le Caporal vert, derrière lequel se tenaient ses deux derniers soldats, encerclant Twilight et le Docteur.

- Ils en savaient déjà autant que nous, se défendit le Caporal. Voir plus. Ils me paraissent de bonne foi, mais dans le doute, j'ai préféré les emmener au campement, sous bonne garde.
- Vous auriez dû les embrocher sur-place !
- Calmez-vous Lieutenant Strong Hoof, ordonna calmement le Commandant. La question n'est pas de savoir ce qui aurait dû être fait, mais de ce qui doit l'être maintenant.
- Eh bien, nous pourrions commencer par mettre le Caporal Reliable Stone aux arrêts, pour insubordination !
- Lieutenant, vous ne trouvez pas que nous avons déjà perdu suffisamment de soldats pour nous permettre de nous débarrasser d'un poney de plus ?
- Non, mais…
- Alors laissez Reliable Stone tranquille, et occupons-nous plutôt du cas de ces deux fouineurs. Que faisiez-vous aux abords du campement ?
- Je suppose que mentir ne servirait à rien, commença le Docteur. En fait, nous avons compris en arrivant que vous aviez un gros problème dont vous refusiez de parler. Alors on a voulu essayer d'en connaître la nature.
- Vous voyez ? Tonna à nouveau le Lieutenant. Des espions ! Des traitres, probablement à la solde de rebelles !
- Taisez vous Lieutenant Strong Hoof, répondit le Commandant. N'allez pas trop vite en conclusions.

Strong Hoof se retourna vivement, cherchant comment répliquer. Mais contester son supérieur étant peu recommandé, il se contenta de pousser un grognement frustré et de se décaler pour laisser le Commandant se rapprocher.

- Qu'est-ce qui vous a motivé dans cette entreprise ? Demanda ce dernier.
- La curiosité, et le besoin d'aider, je suppose, répondit le Docteur.

Le Commandant regarda l'étalon plus en détail, comme pour le jauger. Ses yeux se posèrent quelques instants sur le sablier sur son flanc.

- Vous prétendez être docteur, mais votre marque de beauté montre plutôt une prédisposition pour les choses liées au temps.
- Je suppose qu'on a le droit d'exercer une profession qui n'ait pas forcément de rapport avec ses talents.
- C'est inhabituel, mais vrai. Mais pouvez vous prouver vos dires ? Avez vous un doctorat ?
- J'en ai un dans mon… dans la cabine qu'on a laissée sur la route, mais il y a eu un problème avec la date, du coup, il ne vaut rien.

Le Commandant leva un sourcil, intrigué, mais n'en dit pas plus. Il préféra se tourner vers Twilight.

- Et que pouvez-vous nous dire à propos de vous ? Je crains de ne pas comprendre la signification de votre marque.
- En fait, mon talent est la magie.
- Et que fait une jeune licorne magicienne en compagnie d'un terrestre ?
- En fait… disons juste que nous faisons route ensemble.
- Où vous rendiez vous ?
- Ah … eh bien… à la ville la plus proche.

Le Commandant prit un air suspicieux.

- Pour y faire quoi ?
- Juste… pour voyager. Vous savez ce qu'on dit, les voyages forment la jeunesse …

Twilight était de plus en plus nerveuse. Comment réagirait-il si elle disait qu'elle avait voyagé dans le temps avec un extra-terrestre ? Dans le doute, elle préférait s'abstenir de le révéler. Mais alors que lui dire à la place ? Il paraissait de plus en plus septique, et qui sait ce qu'il pouvait leur faire en cas de doute ?

- Je ne connais pas ce proverbe, reprit le Commandant.
- Oh, mais on ne vient sans doute pas de la même région que vous, c'est pour ça.
- Et d'où venez-vous alors ?
- De … euh … Scoltland.

Devant l'air intrigué du militaire, elle désigna le Docteur de la tête.

- Allez, vous avez bien entendu son accent. (note : dans la version originale, le dixième Docteur a un accent écossais, Scotland en anglais).

Le Commandant regarda brièvement le Docteur, néanmoins peu convaincu. Il réfléchit quelques instants avant de reprendre.

- J'ai l'impression que vous me cachez quelque chose.
- C'est ce que je disais, Commandant : des espions, s'exclama Strong Hoof.
- Lieutenant, il me semble déjà connaître votre avis. Ce que je voudrais surtout savoir, c'est si il y a un lien entre vous deux, et la disparition de mes soldats.
- Permission de m'exprimer Commandant ? Demanda le Caporal Reliable Stone.
- Permission accordée.
- Si je puis me permettre, je ne prétends pas savoir si ils ont effectivement un lien avec le phénomène, mais je pense qu'ils sont capables de nous apporter des éléments de réponse.
- Je ne demande que ça, commenta le Docteur.
- Alors je suggère de les garder avec nous, sous surveillance, afin d'en apprendre davantage, et de les garder à l'œil si ils sont effectivement impliqués.

Le Commandant mit un sabot à son menton, pensif.

- Oui, votre idée est très sensée, et très bien pensée. Alors… Vous et vos soldats, vous chargerez de surveiller nos deux invités.
- Monsieur ?
- Et vous prendrez un quatrième soldat avec vous, pour compléter votre équipe.
- Euh … bien monsieur. À vos ordres Commandant.
- Bien. Veillez à ce qu'ils se reposent, et à ce qu'ils reçoivent une ration de nourriture.
- Monsieur, deux bouches à nourrir supplémentaires ? S'offusqua le Lieutenant. Et un terrestre en plus !
- Vous ne voudriez pas que nos suspects meurent de faim. Et puis, ceux qui devaient en profiter ne sont malheureusement plus de ce monde. Vous n'y voyez pas d'inconvénient ? Si ?

Encore une fois, Strong Hoof se trouva à cours de mots. Il secoua la tête, mais ne chercha pas à contester davantage.

- Bien. Alors vous pouvez disposer. Trouvez-leur une tente utilisable, et surveillez les jusqu'à demain. Nous lèverons le camp à l'aube.

Sur ce, les trois soldats saluèrent leurs supérieurs et firent demi-tour pour sortir de la tente. Le Docteur et Twilight n'eurent d'autres choix que de marcher avec eux. Ils passèrent devant et retournèrent à l'extérieur. Une fois seul avec Strong Hoof, le Commandant se tourna vers ce dernier.

- Vous devriez prendre exemple sur ce prometteur Caporal, lui dit-il. Lui, au moins, il arrive à proposer des solutions alternatives n'impliquant pas la nécessité de supprimer un poney.

Le Lieutenant voulu répondre, mais son supérieur le coupa d'un signe du sabot.

- Je sais à quoi vous pensez. Mais vos solutions sont loin d'être les plus sûres. Vous avez de la chance d'être sous mon commandement : un autre n'aurait pas été si indulgent à votre égard, face à tant de protestations et d'agressivité. Me suis-je bien fait comprendre ?
- Tout à fait monsieur.
- Alors vous pouvez disposer également.
- Merci monsieur.

      Strong Hoof sortit à son tour de la tente. Le Commandant retourna à sa table de fortune. C'était bien beau toute cette histoire, mais si il arrivait à régler cette affaire avant d'arriver à destination, ce serait préférable.

***

- Vous aurez cette tente à disposition pour la nuit, expliqua Reliable Stone, devant l'entrée de l'abri. Installez-vous. Black Spear et Swift Axe resteront ici pour vous surveiller. Pendant ce temps, j'irai vous chercher de quoi vous restaurer, ainsi qu'un garde supplémentaire.
- Et je vous préviens, si vous êtes responsable de tout ça… menaça Black Spear.
- Ne vous en faites pas : ce n'est pas le cas, le coupa le Docteur.
- Vous avez intérêt.

Le Docteur entra avec Twilight, laissant leurs deux geôliers à l'extérieur. La tente ne contenait que deux couchettes. Twilight s'allongea directement sur l'une d'elles, tandis que le Seigneur du Temps grimpait sur l'autre. La licorne violette semblait épuisée, sans doute plus mentalement que physiquement.

- Ça ira pour vous ? S'inquiéta l'étalon.
- Je ne sais pas… je me sens… vidée. Tout ça, c'est difficile à assimiler.
- Le fait de voyager dans le temps ?
- Pas ça, mais tout le reste. Il y a quelque chose ici… qui réduit les poneys en cendres en quelques secondes, et… ça me fait peur Docteur.
- C'est normal. Seul un idiot n'aurait pas peur dans ce genre de situation.
- Mais vous Docteur, vous… ça n'a pas l'air de vous étonner. On dirait que vous avez déjà vu ça au moins une centaine de fois.
- « Un millier » serait plus proche de la réalité.

Twilight tourna la tête dans sa direction, comme si cet aveu l'avait frappée au visage.

- On voit pas mal de choses quand on voyage dans les étoiles pendant neuf cent ans, dit-il simplement.
- C'est vraiment votre pain quotidien ?
- Ça dépend. Mais… en fait, oui.
- Comment faites-vous pour vivre parmi tant d'horreur ?

Le Docteur ne répondit pas, et préféra se retourner pour regarder le plafond. Comprenant qu'elle n'aurait pas de réponse, Twilight l'imita avant d'enchaîner avec une autre question.

- C'est toujours comme ça quand vous atterrissez quelque part ? Vous trouvez quelque chose de dangereux à proximité et vous décidez de lui courir après ?
- Non, il y a des coins dans l'univers… enfin, en tout cas dans mon univers, qui sont assez tranquilles. Le danger n'est pas tapis dans chaque recoin de l'existence. J'ai aussi eu l'occasion de voir des choses magnifiques. Le monde est comme ça, une part accueillante, une autre moins. Il faut juste apprendre à vivre avec chacune d'elles.

La licorne le regarda, pensive. Ce Docteur paraissait assez jeune, mais c'était presque un millénaire de connaissance et de sagesse qui venait de s'exprimer. Certes, la Princesse Celestia, celle de son époque tout du moins, était encore son aînée, mais elle et sa sœur, la Princesse Luna, étaient les seuls autres êtres dotés d'une telle longévité qu'elle connaissait.
Presque par respect, Twilight resta silencieuse quelques instants. Le Docteur parlait souvent de ses voyages, mais étrangement, jamais de sa planète d'origine. Il avait décrit la beauté de sa propre planète, Gaia, au centre du système Equis, et il l'avait comparée à une autre planète, appelée littéralement Terre, mais Gallifrey, il n'en avait mentionné que le nom. Pourquoi ? La question commençait à trotter dans la tête de la licorne. Elle finit par tourner la tête dans la direction du Seigneur du Temps.

- Docteur, à quoi ça ressemble chez vous ? Sur Gallifrey ?

L'étalon regarda brièvement la licorne, comme surpris par la question. Il soupira, et se tourna à nouveau vers la toile tendue au-dessus de lui, visiblement réticent. Twilight ne put s'empêcher de remarquer son air attristé.

- C'était … Je me souviens encore, le ciel brun orangé, l'herbe rouge, qui s'étendait dans d'immenses vallées, à perte de vue. Les arbres aux feuilles argentées … lors que les soleils levants s'y reflétaient, ils semblaient prendre feu. C'était vraiment magnifique.

Le Docteur poussa un soupir nostalgique, tandis que Twilight tentait d'imaginer les paysages de la planète. Mais l'intonation du Seigneur du Temps, ses tournures de phrases… quelque chose n'allait pas.

- Vous en parlez au passé, dit-elle.
- Oui. Maintenant, tout ça, c'est du passé.
- Mais… en voyageant dans le temps…
- même avec les voyages dans le temps, je ne peux plus y retourner.

Twilight se remit sur le ventre pour regarder le Docteur, attentive à chaque mot prononcé par l'étalon, chacun chargé de plus de tristesse que le précédent.

- Qu'est-il arrivé ?
- La guerre. La plus grande guerre que mon univers ait jamais connu. Une guerre du temps. Il n'y avait plus que deux issues possibles. C'était soit la réalité, soit les Seigneurs du Temps. L'enjeu était trop important, alors … ça a été les Seigneurs du Temps. Ils ont brûlé, tous, avec Gallifrey. Ma famille, mes amis, mes semblables, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un.

Twilight ne savait plus quoi dire. La tragédie qu'avait vécue le Docteur dépassait de loin son niveau de compréhension, même la Princesse Celestia n'a, à sa connaissance, jamais subi quoi que ce soit d'aussi traumatisant.
Le Docteur se redressa et s'assit, posant ses sabots sur son visage, comme pour essayer de chasser ses sombres pensées.

- Docteur… je suis désolée… lui dit Twilight.
- Bah, vous n'y pouvez rien. Les choses sont ce qu'elles sont, il faut faire avec.
- J'espère que je n'interromps rien.

Le Caporal Reliable Stone passa sa tête par l'ouverture de la tente. Il jeta un bref coup d'œil aux deux complices et entra. Il faisait flotter deux écuelles à côté de lui.

- Le soldat Virtuous Sword s'est porté volontaire pour intégrer notre groupe de garde. Nous resterons cette nuit autour de la tente, pour être sûrs que vous ne chercherez pas à nous fausser compagnie.
- Ce n'est pas dans nos intentions, répondit le Docteur.
- J'espère bien. Tout le monde au camp a envie de savoir de qui ou quoi ils doivent avoir peur.

      - Plutôt « de quoi ». Je doute que votre agresseur soit un poney.
- Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?
- La magie utilisée n'avait rien à voir avec celle des licornes. Je l'ai senti.
- Nous-mêmes licornes avons du mal à sentir les événements magiques. Comment auriez-vous pu ? Vous, un terrestre ?
- Je vous l'ai dit : je ne suis pas un simple terrestre.

Le Caporal regarda le Seigneur du Temps quelques secondes, pensif, puis se détourna. Il fit voler les écuelles vers chacun d'eux.

- Enfin, nous verrons tout cela demain. Voilà de quoi vous restaurer pour le moment.
- Heu… qu'est-ce que c'est ? Demanda Twilight.
- la tambouille militaire classique : le foin, l'avoine, les pommes et le fromage. Tout est cuit ensemble pour aller plus vite.
- Je vois…
- Au moins, ça a l'avantage de tenir au corps. Sur ce, je vous laisse.

Il sortit de la tente, laissant les deux poneys face à la douteuse mixture. Aucun des deux ne semblait tenté de commencer avant l'autre. Pour le Docteur, ce n'était peut-être pas un bon départ pour s'essayer à la gastronomie équestre. Quand à Twilight … si son bon sens lui conseillait de laisser son plat de côté, son estomac, lui, grondait, réclamant la nourriture.

- Finalement, j'aurais mieux fait d'écouter Spike et de prendre un de ses sandwichs avant de partir, dit-elle.
- Bah, je suppose qu'on en verra d'autres, se consola l'étalon. Vous savez, à ce qu'on dit, plus la nourriture est mauvaise, plus les armées sont puissantes, parce que ça maintient le moral des troupes.

Ils se regardèrent, hésitants. Ils attendirent encore quelques secondes, pour voir si l'autre allait commencer en premier… finalement, c'est l'estomac de Twilight qui fut le plus rapide. Elle mit le nez dans son écuelle et prit une bouchée.

La grimace qu'elle fit ensuite était juste indescriptible. Impossible de savoir quels muscles étaient les plus crispés.

- Wah … qu'est-ce qu'elle est puissante leur armée !

      ***

Comme prévu, le camp fut levé le lendemain matin. Les tentes furent démontées, et le matériel chargé dans des charrettes, tractées par certains soldats. Après insistance du Docteur, le TARDIS fut également ajouté à l'arrière d'un des chariots.
Les soldats qui les avaient gardés au cours de la nuit, lui et Twilight, étaient toujours présents, mais montraient des signes de fatigue évidents. Ils bâillaient régulièrement et somnolaient parfois. Même en se relayant, leur nuit avait été assez courte.
Twilight, assise à côté de la charrette qui contenait la cabine bleue, attendait en compagnie des quatre gardes que le Docteur ressorte du vaisseau : il avait expliqué vouloir y récupérer du matériel. Mais sachant que la boite pouvait se « téléporter », les soldats ne leur avaient permis que d'entrer un-seul à la fois, pour éviter qu'ils ne cherchent à s'enfuir ensemble.

« Vous pourriez vous dépêcher ? » Le pressa Swift Axe, le jeune soldat gris à la crinière mauve. « Le convoi ne va pas tarder à repartir ».

Justement, c'est cet instant-là que choisit l'étalon marron pour ressortir de la cabine. Il entrouvrit les portes et sortit à reculons, traînant avec lui une caisse de différents équipements, dont il était presque impossible pour Twilight, ou quiconque vivant à cette époque, de comprendre la fonction.

- Twilight, vous allez devoir m'aider, dit-il en lâchant la boite de matériel.
- Pour quoi ?

Le Docteur prit dans sa bouche quelques pièces, ayant vaguement l'apparence de circuits électroniques, et les déposa sur les planches qui composaient le sol du chariot.

- Pour du bricolage. Je ne suis pas assez précis avec mes sabots pour faire toutes les connexions. Je vais avoir besoin de votre magie.
- Mais c'est quoi tous ces trucs ? Demanda le Caporal Reliable Stone.
- c'est ce qu'on appelle de la technologie.
- Et d'où est-ce que ça vient ?
- de très loin. Tiens, Twilight, vous pourriez retirer la gaine de protection autour de ces câbles électriques et les nouer ensemble ?
- Sans problème.

Le Docteur sortit son tournevis et commença à s'en servir pour fixer les différents éléments entre eux, tandis que Twilight s'approchait du plan de travail improvisé pour se mettre à l'œuvre.

- Tiens, et pourriez vous faire tenir cette vis droite, ici, le temps que je la resserre ? Enchaina-t-il.
- D'accord. Mais dites-moi, à quoi ça va nous servir ? Qu'est-ce que vous êtes en train de fabriquer ?
- Concrètement, un détecteur de fluctuations quantiques. Le ou les agresseurs d'hier ont utilisé une grosse quantité d'énergie pour faire subir ce sort à Clashing Zeal, et ont déformé l'espace-temps en conséquence. Une fois complet, cet appareil va nous permettre de localiser les déformations de la réalité.
- Qu'est-ce que ça veut dire ce charabia ? Demanda Black Spear.
- Ça veut dire qu'on pourra les retrouver quand ils décideront de réutiliser leur magie, répondit le Docteur.
- Et qu'est-ce qui nous dit que vous n'êtes pas en train de construire une arme ? Vous êtes les seuls à connaître la fonction de ces objets !
- Vous trouvez vraiment que ça ressemble à une arme ?
- Pour moi, ça ne ressemble à rien du tout.
- Black Spear, je sais que tu ne leur fais pas confiance, mais si ils ont décidé de nous venir en aide, je pense qu'on devrait leur laisser la possibilité d'agir, lui dit Reliable Stone.
- Sauf votre respect Caporal, ils pourraient aussi être responsables de ces attaques, et chercher à nous duper pour…
- C'est pour ça que nous les gardons à l'œil, soldat. Et puis, qu'avez-vous à craindre d'un terrestre ?

Black Spear sursauta en entendant cet argument, blessé dans son amour-propre. Il poussa un grognement frustré, tandis que son supérieur, lui, affichait un sourire moqueur.

- Rien, mon Caporal.
- Alors nous sommes d'accord. Docteur Turner, vous en avez fini avec votre… truc ?

Le Docteur attacha une sangle à son appareil et la passa autour de son cou. Il faisait à-peu-près la taille d'un gros dictionnaire, et les différentes pièces semblaient, pour un observateur extérieur, reliées de manière complètement anarchique. Sa forme était vaguement rectangulaire, et il y avait un ensemble de compteurs fixés sur un des côtés, donnant des informations dont seul le Docteur pouvait comprendre la signification.

- Il est complet, répondit l'étalon. Nous pouvons nous mettre en route. Vous verrez. Si utiliser la magie est normal pour eux, alors on ne devrait pas tarder à leur remettre la main… le sabot dessus.

***

- Docteur, ça fait maintenant six heures que nous sommes partis. Vous êtes sûr qu'il marche votre machin ?
- Bien sûr qu'il marche ! C'est juste qu'ils ne se sont pas encore manifestés.

Il était presque midi. Le convoi continuait d'avancer à travers les montagnes basses. Heureusement pour ceux qui tractaient les chariots, la route qu'ils suivaient n'était pas en pente. Par contre, elle était bordée d'arbres, marquant une frontière avec une forêt toujours aussi dense.
Le Docteur suivait docilement celui qui contenait son TARDIS, lui-même suivit par Twilight, ainsi que leurs quatre gardes. La tension était palpable entre ces derniers : Black Spear supportait difficilement la présence de Virtuous Sword, tout comme du Docteur, Swift Axe, avait un côté moqueur assez irritant pour certains, en particulier Twilight, et le Caporal Reliable Stone s'impatientait de ne voir aucun résultat de la part du Seigneur du Temps.

- Je suis sûr qu'il bluffe depuis le départ, intervint Black Spear.
- Black, fais-lui confiance bon sang ! Dit alors Virtuous Sword. D'accord, c'est un terrestre, mais ce n'est pas pour ça qu'il va forcément chercher à nous tromper !
- Quand on invente la moitié de son vocabulaire, c'est rarement pour aider son entourage.
- Il a bien le droit d'être un érudit !
- Ça suffit !

Tous deux se tournèrent vers leur Caporal.

- De savoir si il est digne de confiance ou pas, pour le moment, on n'en sait rien. Ce qui importe, c'est d'avoir des résultats !

Ils ne cherchèrent pas à argumenter davantage. Satisfait, Reliable Stone se retourna vers le Docteur.

- Tâchez de ne pas nous décevoir.
- Je ne suis pas un soldat sous vos ordres, répondit l'étalon, offensé.

Twilight soupira : elle n'était pas sûre d'aimer cette époque. Cette manie qu'avaient ces licornes à ce croire supérieures aux autres poneys… c'était méprisable. Enfin, sachant qu'elle était elle-même licorne, cela lui procurait un avantage certain sur le Seigneur du Temps. Désireuse d'en tirer profit, elle se tourna vers le Caporal.

- Mais si je puis me permettre, quel est le but de votre mission au juste ? On vous suit, mais on ne sait pas du tout où on va.
- Je vous l'ai dit, la mission est classée secrète. Normalement, même les civils licornes ne devraient pas être au courant de cette expédition.
- Vraiment ? Qu'est-ce que le roi a donc de si important à cacher ?
- C'est… Il vaut mieux que personne ne sache.
- Et est-ce qu'on a le droit de connaître notre destination ? Si on continue de vous suivre, on finira par savoir de toute façon.
- Haem … c'est…

Reliable Stone tourna la tête à droite et à gauche, vérifiant que personne ne l'écoutait. Les autres gardes avaient repris leurs conversations, et le Docteur était absorbé par son appareil de fortune, guettant le moindre changement sur les cadrants. Le Caporal se rapprocha alors de Twilight, parlant aussi bas qu'il le pouvait.

- Pour être franc, nous n'en savons rien nous-mêmes : on ratisse le massif à la recherche de notre objectif.
- Vraiment ? Vous ne savez pas où ça se trouve ?
- Pas précisément. Selon nos informations, ça se cache quelque part dans ces montagnes.
- « Ça » ou « il » ?
- Peut-être les deux en même temps, mais je ne peux pas vous en dire plus.
- Est-ce si dangereux que je sache ce que vous cherchez ?
- Ça pourrait l'être, ça dépend à qui vous décidez de le répéter.
- Allez, ça restera entre nous. Vous pouvez le dire.
- Non ! Désolé, mais je ne peux vraiment pas. Le destin du monde entier en dépend.
- Du monde entier ?
- Et là, j'en ai déjà trop dit. Maintenant madame, soit vous changez de sujet, soit vous vous taisez. Désolé, mais vous ne saurez rien de plus.

Sur ce, le militaire redressa la tête et pressa le pas, décidé à clore la conversation. Twilight n'avait pas appris grand-chose, mais au moins, elle était un peu éclairée.

« Pause déjeuner ! On s'arrête une heure et on repart ! » cria le Lieutenant Strong Hoof depuis l'avant du convoi.

Sitôt l'arrêt ordonné, les soldats sortirent de la route pour aller s'installer sur un terrain à peu près plat. Certains vinrent se placer autour du bataillon, en sentinelle, tandis que le cuisinier commençait à installer un feu au centre, afin de préparer son infâme mixture.

- Dites, ça lui arrive de changer de menu ? Souffla Twilight à Virtuous Sword.
- Pendant les expéditions, non. À moins de croiser des arbres fruitiers sauvages.
- et vous en croisez souvent ?
- Non.
- Je ne sais pas comment vous faites. Moi, je ne sais pas si je serais capable d'en reprendre encore une fois.
- Bah, on s'y habitue à force.

Tandis que la licorne violette était occupée avec le soldat, le Caporal Reliable Stone se tourna à nouveau vers le Docteur.

- Monsieur Turner, j'aimerais profiter de cette pause pour prolonger votre interrogatoire.
- Je vous ai dit tout ce que je savais à propos de cette histoire.
- Mais toujours pas à propos de vous, ni de votre compagne de voyage. Si, personnellement, je ne vous crois pas responsable, vous faites toujours partie de notre liste de suspects.
- Je vois… mais vous savez, il n'y a pas grand-chose à dire.
- Laissez-moi en juger par moi-même. Mais ce que j'aimerais surtout connaître, c'est la nature de cette « technologie », lui dit le militaire en désignant du sabot le détecteur bricolé du Docteur. Ça ne ressemble pas aux objets magiques que je connais.
- En fait, c'est parce que ce ne l'est pas. C'est principalement un circuit logique qui se sert de signaux électriques pour coder et interpréter des informations, dont celles qui viennent de ce capteur. Il est réglé sur les ondes résiduelles des fluctuations quantiques. Vous, licornes en produisez également en utilisant votre magie, mais celui ou ceux qui s'en prennent à vous en produisent de bien plus violentes lorsque…
- S'il vous plaît, taisez-vous une seconde ! Je ne comprends rien à ce que vous me dites !
- Ah. Je suppose qu'ici, ce sont des notions encore inconnues.
- Bon, est-ce que vous pouvez réexpliquer en utilisant un vocabulaire plus simple ?

Le Docteur réfléchit quelques instants, cherchant comment satisfaire le soldat. Puis, il débuta sa nouvelle explication :

- En fait, il faut voir le monde, la réalité, comme une toile tendue. Cette toile, il y a toutes sortes de choses qui peuvent en déformer la surface, comme les grosses masses, ce qui provoque la gravité, ou votre magie. Et chaque mouvement produit des ondes, comme quand on lance un caillou dans l'eau. Plus le mouvement qui produit l'onde est important, plus l'onde sera forte. Mon appareil la réceptionne, et l'interprète, grâce à un système de circuits électriques, avant de l'afficher sur ces cadrans.
- D'accord… en fait, c'est une sorte de machine.
- C'est ça.
- Mais d'où est-ce que ça vient ? Et d'où tenez-vous toutes ces connaissances ?
- Si je vous le disais, vous ne me croiriez pas.

Le Caporal le regarda d'un air suspicieux, que le Docteur eu du mal à maintenir. Finalement, il essaya de changer de sujet :
- Mais passons. Vous voulez des résultats, mais ils ne viennent pas d'eux-mêmes. Alors, il va falloir partir les chercher.
- Quoi ?
- Quelque soit ce qui a carbonisé vos soldats, il a l'air de ne pas vouloir être dérangé. Alors la seule solution, c'est de le pousser à se mettre à découvert.
- Vous n'y pensez pas sérieusement !
- Écoutez, il y a quelque chose de très dangereux à proximité, avec des capacités magiques hors du commun pour cette planète. Et si il se permet de carboniser une espèce douée de sensibilité de cette manière, je doute que ses objectifs soient bienveillants.
- Vous pensez au fait qu'on risque nous aussi d'être réduit en cendres en partant à sa recherche ? Je suis censé vous surveiller et vous empêcher de vous enfuir ! Pas participer à votre chasse !
- Vous ne voulez pas savoir jusqu'où s'étend cette menace ?
- Si mais …
- Alors venez avec moi ! Peut-être qu'on pourra tirer ça au clair !

Reliable Stone regarda autour de lui, visiblement embêté. C'est vrai que la situation était délicate, et il devait avant tout accomplir son devoir. Mais… le Docteur avait raison : ne mettait-il pas tout le bataillon, voir plus, en danger si il ne permettait pas ces recherches ? Qu'était-il vraiment en train de faire ?
Finalement, il secoua la tête, vaincu.

- D'accord… je vais m'arranger pour nous faire sortir. Suivez-moi.

Il fit signe à ses soldats de l'accompagner, et escorta le Docteur et Twilight jusqu'à l'extrémité du cercle défensif. Sous le regard interloqué des sentinelles, le Caporal expliqua :
« Ils doivent faire leurs besoins. On revient tout de suite. »
Puis, peu après, une fois hors de portée des gardes, il ajouta à destination du Docteur :
« Maintenant, si vous savez comment procéder, nous avons quarante-cinq minutes maximum pour agir. Dépêchons-nous. »

      ***

- Vous ne voyez toujours rien ? Demanda le Docteur.
- Rien du tout, répondit Virtuous Sword.

Le petit groupe était à nouveau en milieu forestier. Sous les directives de l'étalon terrestre, ils s'étaient éloignés les uns des autres, afin de chercher tout ce qui pourrait sortir de l'ordinaire, mais en veillant à ne pas se perdre de vue. La forêt, dense, n'était plus plongée dans l'obscurité nocturne, mais les ombres des feuillages planaient toujours sous la cime des arbres.

- Ça me parait un peu hasardeux, comme recherche, commenta Swift Axe.
- Suivre les ordres d'un terrestre, c'est un comble, maugréa Black Spear. Et notre suspect numéro un en plus !
- Je vous rappelle que je ne maîtrise pas la magie, souligna le Docteur.
- Cela ne semble pas vous empêcher d'utiliser vos artefacts !

Le Docteur l'ignora, et s'arrêta pour sortir son tournevis sonique de son col à cravate. Twilight s'extirpa d'un buisson à ce moment-là pour s'approcher de lui.

- C'est inutile Docteur, on a cherché partout, des deux côtés de la route, sans résultat. Et je pense que nous n'avons presque plus le temps de continuer…
- C'est vrai : plus qu'une quinzaine de minutes avant la fin de la pause, confirma Reliable Stone depuis des fourrés proches.
- J'ai peut-être une idée qui pourrait nous avancer, reprit le Seigneur du Temps.
- Expliquez-vous.
- Si il ne laisse pas de trace matérielle, et qu'il s'obstine à ne pas utiliser ses sortilèges, alors on pourrait essayer de chatouiller un-peu sa magie.
- Comment ça « chatouiller sa magie », demanda Twilight.
- Vous vous souvenez quand je vous ai parlé de votre connexion, entre votre corne et la réalité ?
- Oui ?
- Normalement, quoi que ce soit qui puisse modifier l'espace-temps de manière naturelle possède une liaison directe avec le tissu spatio-temporel. Par conséquent, ils peuvent aussi y être réactifs. Alors je vais utiliser mon tournevis sonique pour envoyer un signal qui va secouer un-peu ces connexions et les faire réagir. J'espère juste que j'ai assez de portée avec ça.

Il mit l'outil argenté à sa bouche et l'alluma. Le bourdonnement familier du tournevis se fit entendre, alors que le signal se propageait dans l'espace. Le Docteur tourna lentement sur lui-même, tâchant de couvrir la plus grande distance possible. Curieusement, les cornes des cinq licornes présentes se mirent à crépiter.

- Hi hi… ça chatouille ! Pouffa Twilight.
- Oups, mais qu'est-ce qu'il m'arrive ? Demanda Black Spear, visiblement inquiet.

Le Docteur n'y prêta pas attention, et continua à émettre, espérant obtenir un résultat plus intéressant.
Soudain, un bruit, semblable à celui d'une forte détonation, retentit au loin dans la forêt. L'étalon marron porta un regard à son capteur de fortune. Les compteurs étaient affolés.
« Je l'ai ! »
Le Docteur s'élança à travers les buissons, bientôt suivi par ses complices.

- Docteur attendez ! Cria Reliable Stone. Je n'ai pas envie de revivre ça encore une fois !
- Dépêchez-vous ! Lança-t-il en retour. On va le perdre !

      Le groupe galopa, à travers les arbres, se faufilant aussi rapidement que possible entre les troncs qui se dressaient en travers de leur route, à la poursuite de la redoutable créature. Mais la forêt était réticente à les laisser passer : des branches et des racines semblaient surgir de tous côtés, comme pour chercher à les ralentir… sauf en un endroit, lorsque le Docteur le traversa avec Twilight et les soldats. Le tapis de feuilles était devenu de la cendre, et les plantes alentours étaient devenues charbon, dans un cercle de cinq mètre de diamètre. Le Seigneur du Temps s'arrêta devant ce paysage.
« Il était ichi. Il ne defrait pas être loin. »
Ayant encore son tournevis dans la bouche, il le ralluma, et envoya à nouveau le signal, tournant rapidement sur lui-même. À nouveau, une détonation retentit, plus proche. Au loin, entre certains arbres, des étincelles d'énergie volèrent, luisant d'un violet sinistre, suivant d'étranges éclairs pourpres. Puis, elles disparurent, comme elles étaient apparues.
« Par là ! » cria le Docteur, à travers son tournevis.
À nouveau, il se lança à la poursuite de sa cible. Mais alors, un flash lumineux survint, au même endroit que les lueurs violettes. L'étalon marron regarda rapidement son capteur.
« Déplachement quantique, il vient de che téléporter à proxchimité. Venez ! »
Suivant les indications de l'appareil, il repartit encore une fois. La trajectoire de la créature, si c'en était une, semblait prendre une voie descendante…
« Là ! »
Le Docteur s'arrêta net : en face de lui, entre un amas de rocher, contre le sol, se trouvait une profonde fissure. Une ouverture, à peine assez grande pour permettre à un poney de passer, derrière laquelle une cavité, occupée par les ombres, empêchant quiconque d'en voir l'extrémité, si il y en avait une. L'étalon marron s'approcha, cherchant à l'éclairer avec son tournevis, mais même la lueur de l'outil ne permettait pas d'en voir plus, sinon que le boyau continuait à s'élargir en s'enfonçant dans les ténèbres.

- Ça ressemble à l'entrée d'une caverne, nota le Docteur.
- Vous pensez qu'il s'est caché là-dedans ? Demanda Reliable Stone.
- Je ne le pense pas, j'en suis sûr.
- Laissez moi deviner : vous avez l'intention de descendre le chercher, dit alors Twilight sur un ton suspicieux.
- Je suis si prévisible que ça ?
- Vous n'allez quand même pas descendre là-dedans ! S'écria Virtuous Sword. Qui sait ce que cette chose peut bien nous réserver au fond !
- Vous êtes des éclaireurs, c'est bien à ça que vous servez dans l'armée licorne !
- La chasse aux monstres cavernicoles ne fait pas partie de nos attributions, Docteur Turner !
- Docteur, nous ne pouvons plus continuer ! Intervint Reliable Stone. On doit retourner au convoi avant qu'ils ne repartent.
- Vous savez quelle route ils vont suivre en repartant ?
- Oui, mais je n'ai pas envie d'être accusé de désertion !
- Désertion ? Vous ne faites que votre devoir en continuant de nous surveiller. Non ? Allez, on l'avait presque à côté de nous ! On ne va pas abandonner maintenant.

Le Caporal lui jeta un regard réprobateur. Devoir faire confiance à un terrestre ne lui plaisait déjà pas beaucoup, mais là, le suivre en territoire inconnu, avec aussi peu de visibilité, à la poursuite peut-être d'un monstre assoiffé de sang, ce n'était plus de la folie, mais du suicide. Protéger les autres licornes qui pourraient croiser cette chose passait presque en second plan …
Non, à quoi était-il en train de penser ? Bien sûr que ça restait au premier plan ! Un soldat licorne se devait toujours de mettre sa magie au service des plus démunis … à moins que ce ne soit lui, le plus démuni dans cette histoire.

- Alors ? Le pressa le Docteur.
- Vous êtes fou à lier !
- C'est aussi ce que je me suis dit la première fois, commenta Twilight, qui se rangeait déjà aux côtés de l'étalon.

Reliable Stone les regarda, pensif. Il devait prendre une décision, rapidement.
Finalement, il se tourna vers Black Spear :
« Black Spear, tu passes devant ».
L'étalon noir sursauta en entendant l'ordre de son supérieur.

- Quoi ? Mais … Caporal !
- Je sais, c'est un terrestre, et moi non plus, je n'aime pas avoir à lui faire confiance, mais je ne remets pas en doute sa sincérité. Si on rate l'occasion de se débarrasser de cette chose, d'autres poneys risquent de finir comme Clashing Zeal. Alors ne discute pas et rentre là-dedans !

Black Spear resta là quelques secondes à regarder son supérieur, puis grogna de frustration en s'approchant du trou. Il fit luire sa corne alors qu'il se faufilait entre les rochers.

« Ce terrestre nous mènera jusqu'au Tartare ! »

***

Les sabots du Docteur glissèrent sur la roche calcaire humide alors qu'il descendait prudemment vers le boyau suivant. Le sol du massif Maremoriquain était un véritable gruyère, parcouru de dizaines de galeries et d'autant de grottes remplies de stalactites.
Le groupe traversait le fond d'une faille dans la roche, large, mais peu étendue. Toutes les licornes avaient leur appendice frontal allumé, mais le Docteur, sans corne, ne pouvait se contenter que de son tournevis sonique.

- Docteur, avez-vous songé au fait que nous n'avons pas de corde ? Demanda Twilight. On ne peut ni s'aventurer dans les crevasses profondes, ni en ressortir.
- Vous avez raijon Twilight. Mais la télékinéjie est une de vos capachités de base, vous pouvez vous faire léviter entre licornes. Ou vous faire léviter vous-mêmes, non ?
- C'est vrai, mais porter un poney à une trop longue distance est très fatiguant, et se porter soi-même encore plus difficile.

Alors qu'ils parlaient, le Caporal Reliable Stone posa sa corne sur une des parois de la grotte et y traça par magie une croix luminescente.

- Quoi qu'il en soit, nous devons éviter de nous perdre, expliqua-t-il. Ces tunnels forment un véritable dédale. Notre monstre pourrait se cacher à peu près n'importe où.
- Non, pas n'importe où, répondit le Docteur. L'endroit où il ch'est téléporté est de che côté, pas très loin.

Il désigna un autre tunnel naturel, à proximité. Black Spear s'y avança pour éclairer le chemin. À première vue, l'endroit aurait été très mal choisi pour tendre une embuscade : les irrégularités ombragées, bien que nombreuses, étaient trop réduites pour pouvoir s'y cacher.

Les deux voyageurs temporels allèrent à sa suite, accompagnés par les autres gardes. Ils progressaient lentement dans la galerie, tous leurs sens en alerte alors qu'ils se rapprochaient de la chose qu'ils poursuivaient, et qui allait peut-être essayer d'inverser les rôles. Nerveusement, ils tournaient leurs oreilles dans toutes les directions. Le moindre son les faisaient sursauter, mais difficile de reconnaître un bruit suspect à travers les échos de leurs propres pas.
La sortie du boyau leur apparut, donnant visiblement sur une grotte. L'air semblait devenir lourd alors qu'ils avançaient. La plupart pouvaient sentir les gouttes de sueur perler sur leur encolure alors qu'il se rapprochaient.
Ils entrèrent finalement dans la caverne, craignant autant que désirant voir la « chose » en face d'eux, mais la réalité les fit rapidement déchanter.
La caverne était une cavité irrégulière, faisait une dizaine de mètres de diamètre. Mais le détail le plus frappant : il y avait des entrées de tunnels partout. Près d'une douzaine d'ouvertures se présentaient dans les parois rocheuses.

- Et maintenant, de quel côté il est allé ? Demanda Virtuous Sword.

Tous se tournèrent vers le Docteur, qui rangea son tournevis et consulta rapidement son capteur de fortune.

- C'est ici qu'il a arrêté d'utiliser sa magie, expliqua-t-il. À moins qu'il ne recommence plus tard, nous ne pouvons plus le pourchasser avec cette technique.
- Alors comment on va le suivre maintenant ? Pesta Reliable Stone.
- Laissez moi réfléchir…

L'étalon se mit à tourner en rond dans la grotte, plongé dans ses pensées. Il continua à parler tout en inspectant chaque tunnel.

- Il n'y a pas de terre ou de boue ici, donc pas d'empreintes. Je ne suis pas sûr de savoir à quoi il ressemble, alors on peu oublier l'écholocation. Peut-être … snif … snif snif … vous sentez ça ?

Les gardes reniflèrent à leur tour. Tous se dirigèrent vers l'ouverture devant laquelle se tenait le Docteur.

- Quelle puanteur ! On dirait… du fumier ! Remarqua Twilight.
- Ou quelque chose de même nature : des excréments, rajouta le Seigneur du Temps. Il y a quelque-chose de vivant là au fond.
- La « chose », vous pensez ? Voulu savoir Swift Axe.
- Peut-être. Il n'y a qu'un seul moyen de vérifier.

Le Docteur avança dans la galerie, suivi par les licornes. Le tunnel était identique au précédent, sombre et inquiétant, à part l'odeur, de plus en plus forte à mesure qu'ils progressaient. Leurs pas résonnaient, leurs cœurs s'accéléraient, mais ils hésitaient à laisser leur respiration s'intensifier : les effluves de fumier semblaient redoubler d'intensité.

Après plusieurs longues et interminables minutes, une nouvelle cavité se présenta à eux. La puanteur devenait insoutenable. Mais rien, aucune lumière, ni aucun autre signe visible ne trahissait une quelconque présence.

Aussi silencieusement que le permettaient leurs sabots, les six poneys pénétrèrent dans la caverne. Elle était immense, trop grande pour permettre à la lueur de leurs cornes d'en éclairer l'autre extrémité. Nerveusement, les gardes se rapprochèrent les uns des autres, préparant une attaque imminente, tandis que Twilight, elle, se collait au Docteur, derrière les militaires.

- Je ne sais pas si c'est l'odeur qui me donne cette impression, dit Twilight, mais on dirait qu'il fait plus chaud ici que dans les autres grottes.
- Non, vous avez raison Twilight. Il fait chaud… et je crois que nous ne sommes pas seuls.

Il désigna du sabot quelque chose, dans le noir, à bonne distance du groupe. Il y avait deux points lumineux, côte à côte, d'un inquiétant jaune vif, qui luisaient dans l'obscurité.
Les soldats se tournèrent immédiatement dans leur direction, préparant leurs lances, prêt à transpercer quoi que ce soit qui pourrait décider de s'approcher. Mais un élan de panique les traversa soudain alors qu'une autre paire de points jaunes apparut à proximité de la première. Puis une autre, puis une autre…

Il y en avait des centaines, partout dans la grotte. Des petits points brillants, qui semblaient tous les observer. Et eux-mêmes, contemplaient cet inquiétant spectacle, les yeux écarquillés.

« C'est une colonie ! », souffla le Docteur.

Les points jaunes, une armée d'yeux brillants, se mirent en mouvement. Ils se déplaçaient autour des intrus, s'en rapprochant méthodiquement, accompagnés par un bruit de sabot foulant le sol rocheux, décuplé par les échos de la caverne. Certains bougeaient plus rapidement, planant au-dessus d'eux, avec un son de toile tendue. Les soldats licornes étaient littéralement tétanisés, cherchant désespérément à viser les créatures avec leurs lances, sans penser à la possibilité de s'enfuir.

Twilight tressaillit quand l'une des créatures passa particulièrement près en volant, mais elle n'eut que le temps de voir sa forme sombre s'éloigner pour replonger dans les ténèbres. Elle avait l'impression d'être tombée dans le repaire de chauves souries géantes…
Il y eut soudain un déclic dans le cerveau de la jeune licorne violette : ces créatures avaient tout pour ressembler à des chauves-souris. Elles vivaient dans le noir d'une grotte profonde, en colonie, volaient avec ce qui, au bruit, ressemblait à des ailes membranaires, mais marchaient sur le sol avec des sabots…

- Ce sont des bat ponys ! Dit-elle, juste assez fort pour que le reste de son groupe l'entende.
- Des bat ponys ? Demanda immédiatement le Docteur.
- Une autre race de poney, dont les caractéristiques se rapprochent beaucoup de celle des chauves souris.
- Ce sont des vampires ! S'écria Black Spear, affolé.
- Des chauves-souris frugivores, précisa la licorne violette, consternée par la réaction du soldat.
- Mais si un seul d'entre eux peut réduire un poney en cendres… intervint Reliable Stone.
- Ils ne le peuvent pas : ils ne maîtrisent pas la magie. Ce n'est pas eux que nous cherchons. Nous ferions mieux de les laisser en paix.
- Les laisser en paix ? Ce… ce sont des monstres ! Répliqua Swift Axe.
- Elle vient de le dire, ce sont des poneys ! La défendit Virtuous Sword. Je suis sûr qu'on peut essayer la diplomatie.

Un sifflement fit sursauter Virtuous Sword, qui se retourna brutalement, pour voir un des bat ponys, les yeux plissés, montrant les crocs dans une expression des plus menaçantes. Le soldat recula subitement pour se coller à Swift Axe. Les maîtres des lieux s'étaient rapprochés, à la limite que formait le cercle lumineux autour des soldats. Visiblement, aucun d'eux n'appréciait de voir des intrus dans leur grotte.

Prit d'une soudaine crise de panique, Black Spear brandit sa lance, prêt à la planter dans le premier bat pony venu, lequel poussa immédiatement un sifflement furieux à son agresseur… mais Reliable Stone fut plus rapide : il se jeta vers lui et du sabot, plaqua son arme au sol.

- Baisse ton arme imbécile ! Nous n'avons pas l'avantage ici !
- Mais … Ils vont nous déchiqueter !

      - Virtuous Sword a raison : ce ne sont pas des animaux, mais des poneys. On doit pouvoir leur parler, et utiliser la voie diplomatique.

Le Caporal se releva et s'avança vers les bat ponys, qui, étonnamment, n'avaient pas essayé d'avancer davantage. Ils restaient à la frontière entre la lumière des licornes et l'obscurité de leur propre grotte.

« Nous venons en paix », déclara Reliable Stone. « Nous sommes à la recherche d'une créature ou d'une chose, qui est venue se cacher quelque part dans ces galeries ».

Ses paroles ne semblaient pas avoir beaucoup d'effet sur les bat ponys. Leur humeur ne s'améliorait pas… l'un d'eux fit un pas en avant, s'exposant un-peu plus à la lumière. Comme la plupart de ses congénères, il avait une robe grise, une crinière noire, et des yeux jaunes en amande, qu'il plissait furieusement, visiblement gêné par la luminosité, mais continuait de fixer le soldat licorne.

- Depuis quand les poneys du dessssus viennent-ils en paix avec des arrrrmes ? Demanda-t-il d'une voix sifflante.
- C'est que la chose que nous poursuivons est très dangereuse. Et nous ignorions que vous aviez élu domicile ici. Nous vous avons découvert complètement par hasard.
- Mais maintenant, vous sssavez où nous trrrrouver. Les poneys du dessssus ne doivent pas ssssavoir.
- Je comprends, et je promets de tenir ma langue une fois revenu à la surface.
- Non, vous ne comprrrrenez pas. Les poneys du dessssus se haïssssent les uns les autrrrres, mais nous, ils nous crrrraignent tous. Nous, ils veulent toujourrrrs nos éliminer, dés qu'ils voient l'un des nôtrrrres.
- C'est compréhensible, intervint Black Spear.

Le bat pony siffla furieusement à l'étalon noir, montrant les crocs. Le soldat sursauta, et instinctivement, fit un pas sur le côté pour se rapprocher de son groupe. Le poney ailé lui jeta un regard noir quelques instants, avant de revenir au Caporal.

- Nous ne faisons pas confianssssce à ceux du dessssus. Ils sont mauvais, desssstructeurs.
- Nous pouvons prouver notre bonne foi ! La chose que nous poursuivons a réduit certains des nôtres en cendres, et sûrement des vôtres aussi… non ?

Le bat pony, méfiant, considéra Reliable Stone, d'une manière qui rendit ce dernier nerveux. Finalement, il reprit :

- Aucun de nous n'a été rrrréduit en ssscendres. Ssssce que vous chhherchez ne sssss'en est prrrris qu'à vous.
- Quoi ?

Le stratagème du Caporal tomba à l'eau. Nerveusement, il se tourna vers ses coéquipiers. Aucun d'eux ne semblait avoir de solution au problème.

- Mais … comment ? Pourquoi ? Ce n'est pas logique.
- Non, en effet, intervint le Docteur.

L'étalon marron s'avança, pour se placer à côté de Reliable Stone. Les bat ponys le regardèrent sans comprendre : les terrestres et les licornes n'étaient-ils pas sensés être rivaux ?

- Ce que nous suivions, la « chose », elle ne s'est pas aventurée ici par hasard. Elle devait connaître l'existence de votre colonie.
- Qu'esssst-ce que vous insssinuez ?
- Rien, j'essaie de comprendre.

Le bat pony siffla de plus belle, visiblement inquiété… ou énervé, par les propos du Docteur.

- Nous n'avons pas de ssssang ssssur les ssssabots !
- Night Storm, il ne nous a pas accusé spécifiquement !

Un autre bat pony sortit du groupe pour se rapprocher du premier. Les autres s'écartèrent à son passage, plus par mépris que par respect. Il ressemblait beaucoup au premier, Night Storm, mais ses yeux étaient rouge vif. Et sur son flanc, se dessinait une marque de beauté représentant un œil, identique aux siens, entouré par deux ailes de chauve-souris. C'est alors que le Docteur remarqua : presque aucun d'eux n'a de marque de beauté. Celui-là était différent.

- La nuit dernière, j'ai vu cet étalon essayer de venir en aide aux licornes alors qu'ils sont de race différente et qu'eux-mêmes se méfiaient de lui. Cette jument l'accompagnait. Ils ne sont pas hostiles.
- Vous étiez là à ce moment-là ? Demanda le Docteur.
- Suspendu à une branche. C'est drôle, mais presque personne ne fait attention à ce qui se passe au-dessus de lui.
- Vous avez vu l'attaque ?
- Non, c'est vous que je suivais à ce moment-là.
- Ah. Et vous êtes quoi ? Une sorte d'éclaireur pour la colonie ?
- C'est ça. Je m'appelle Spotter. Je suis chargé de me tenir au courant de tout ce qui se passe à la surface.
- Oui, j'ai remarqué que vous n'avez pas l'accent sifflant de vos congénères. Vous passez plus de temps à l'extérieur.
- C'est vrai.
- Je veux bien te crrroire pour ssssces deux là, Sssspotterrrr, mais je ne fais pas confianssssces aux autrrrres. Ce sont des guerrrriers, dit alors Night Storm.
- J'avoue qu'ils ne m'inspirent pas vraiment, moi non plus. Qu'est-ce que vous faites en sa compagnie ?
- Nous avons été chargés de les garder à l'œil, au cas où ils auraient des choses à nous cacher, répondit Reliable Stone.
- Vous ne lui faites vraiment pas confiance ?
- Disons juste que je le crois sincère.
- Sssspotterrrr, au lieu de disssscutter, on devrrrrait sssse débarasssser d'eux, intervint Night Storm. Ils ssssavent où nous trrrrouver, ils peuvent rrrrevenir plus nombreux pourrrr nous chhhhasssser.

Spotter se tourna vers Night Storm, considérant ses paroles. Il réfléchit quelques secondes avant de se retourner vers les intrus.

- Alors on doit s'assurer qu'ils ne nous trahirons pas.
- Je penssssais les éliminer au départ.
- Si ils sont de bonne foi, nous n'en avons pas besoin. On doit juste s'en assurer.

Night Storm souffla, n'approuvant visiblement pas la décision.

- Si nous les éliminions directement, nous prendrions moins de risques.
- C'est drôle : vous êtes le troisième poney que je rencontre à penser de cette manière, nota le Docteur. On dirait que c'est à la mode en ce moment.

      Night Storm lui jeta un bref coup d'œil, mais ne porta pas plus d'attention à l'étalon terrestre. Spotter, lui, se retourna et replongea dans l'obscurité.

- Suivez-moi. On sera plus à l'aise à l'écart.
- Tu trrrouves ? Demanda Night Storm en allant à sa suite.
- Pour eux, oui.

Les soldats se regardèrent, puis regardèrent le Docteur. Le Docteur les regarda à son tour… puis marcha dans les pas de Spotter, accompagné par Twilight. Les militaires les suivirent, sans discussion, les yeux des autres bat ponys toujours braqués sur eux.

***

Spotter amena ses hôtes jusqu'à une cavité dans le mur de la grotte, légèrement sur-élevée par rapport au sol de la caverne. Il y avait quelques meubles rudimentaires, de simples morceaux de bois attachés ensemble avec des lanières en écorce. Le mobilier comprenait entre autres une table avec plusieurs tabourets.

- Plutôt sympa pour un abri de bat pony, nota Virtuous Sword. Au moins, ça sent un peu moins le fumier ici.
- La fosse à ordures est de l'autre côté de la grotte, expliqua Spotter. On la vide tous les trois jours à peu près, et on se sert du contenu comme engrais sur certains arbres fruitiers sauvages de la forêt, pour qu'ils donnent plus de fruits. Ce n'est pas ragoutant, mais au moins, c'est pratique, et écologique.
- C'est plutôt bien organisé, remarqua Reliable Stone.
- C'était un peu obligé, vu que nous passons presque toute notre vie sous terre. Nous ne sortons que pour chercher à manger, et limitons nos sorties pour éviter de tomber sur les autres races. Je suis le seul de la colonie à les prolonger, pour me tenir informé de ce qui se passe au-dessus.
- Et c'est pourquoi vous nous avez espionnés, dit alors Black Spear.
- Je dirais plutôt que j'ai glané des informations.
- Ssssscessez de papoter ! S'énerva Night Storm. On a pas que ssssça à faire.
- Je m'occupe de tout Night Storm.

Spotter désigna la table au centre de l'alcôve.

- Installez-vous. Et… si vous pouviez me faire une faveur, baissez votre lumière. Vous me brûlez les yeux à chaque fois que vous m'éclairez.
- Oh, désolée… s'excusa Twilight.

Les quatre soldats, le Docteur, Twilight et les deux bat ponys prirent place. Les licornes prirent soin de réduire au maximum leur éclairage. Seul Black Spear semblait réticent, mais le Caporal parvint à le convaincre d'un simple regard.

- Simple curiosité, commença le Docteur. J'ai remarqué que vous étiez un des seuls dans cette colonie à avoir une marque de beauté.
- Et vous voulez savoir à quoi c'est dû, devina le bat pony. En fait, ici, nous survivons plus qu'autre-chose. Ce n'est pas vraiment facile de se trouver un véritable talent, si on passe sa vie à manger et à se cacher.
- Vous voudriez ne plus avoir à vous cacher.
- Nous ne demandons que ça.
- Mais ce coin ne me semblait pas habité. Vous craignez tant que ça les autres poneys ?
- Croyez-moi, c'est plus habité qu'il n'y parait. Je vois des passages assez réguliers. Enfin, passons. Vous savez, vous m'intriguez un peu de votre côté, Docteur. Docteur …
- Juste « le Docteur ».
- D'accord, si vous voulez. Vous êtes un terrestre, normalement la classe la plus basse chez les poneys du dessus. Pourquoi vous obstiner à aider les autres races ?
- Je suppose qu'on peut dire que c'est une vocation.
- En même temps, si on se fait appeler « Docteur » … Enfin, et vous, euh… c'est comment déjà ? Starlight ?
- Twilight.
- Bon, Twilight, qu'est-ce qui vous a décidé à suivre le Docteur ? C'est un membre de votre famille ? Un cousin ?
- Non, juste un ami. C'est surtout par curiosité que j'ai voulu voyager avec lui.
- Ssssce sssssont les ssssoldats que tu devais interrrroger !
- Du calme Night Storm. J'y viens. Alors… vous, vous êtes le chef du groupe si j'ai bien compris.
- En quelque-sorte. Caporal Reliable Stone, premier groupe du cinquième bataillon du troisième régiment de l'armée licorne au service de sa majesté le roi Maximus.
- … Pardonnez moi, mais je ne suis pas vraiment familiarisé avec le vocabulaire militaire… enfin, ce qui importe : je vous ai vu quand vous avez rencontré le Docteur. Vous n'avez pas l'air de beaucoup l'aimer, parce que c'est un terrestre. Pourtant, il est venu avec vous jusqu'ici.
- En réalité, c'est lui qui nous a conduits. Quand j'ai cru comprendre qu'il était capable de résoudre notre problème, alors je l'ai laissé mener l'enquête. C'est vrai, je n'aime pas avoir affaire avec les autres races, mais nous avions besoin de lui.
- Intéressant…
- … Mais je n'ai rien contre les bat ponys ! Même si vous êtes… un peu plus … effrayants que les autres. Au moins, nous ne sommes pas en conflit direct… enfin … je pense ?
- Si vous parlez de conflits d'intérêts, alors non. Mais nous craignons les poneys du dessus autant qu'ils nous craignent. Ils nous prennent pour des monstres et nous attaquent à vue. Nous n'avons pas choisi de ressembler à des chauves-souris.
- Je comprends.
- Et je pense que c'est ce qui a failli arriver avec votre sous-fifre.

Spotten se tourna alors vers Black Spear.

- Vous avez essayé d'embrocher l'un des nôtres, et nous avez qualifiés de vampires. En d'autres termes, vous vous êtes montré très agressif.
- Je voulais juste me défendre.
- Nous ne vous avons pas attaqués. C'est vous, les intrus dans cette grotte.

Black Spear souffla, mis en faute, détournant le regard. Spotten interrogea alors son voisin.

- Vous… Euh… Votre nom ?
- Virtuous Sword.
- Vous avez l'air de quelqu'un d'intelligent. Dites moi : Black Spear, il est pareil avec les autres races ?
- Plus ou moins. Il pense que les licornes sont la race supérieure et déteste que ce titre soit mis en doute, par exemple avec les pégases.
- Ces prétentieux cherchent à nous asservir ! Je refuse de me laisser faire ! S'expliqua l'étalon noir.
- On asservit bien les terrestres, nous.
- Mais… mais là, c'est différent !
- Tu trouves ? En quoi ?
- Vos hisssstoires de guerre rassssciale ne nous intéresssse pas ! S'énerva Night Storm. Vous finirrrrez détrrrruit de toute fassssçon. Plus rrrrrien ne peut l'empéchhhhher maintenant.

      Le groupe de soldats se tourna vers lui, comme choqué. Spotter lui jeta un regard noir.

- Bel exemple de diplomatie Night Storm.
- Qu'est-ce qu'il veut dire ? Demanda le Docteur, visiblement interloqué.
- Je connais assez bien la situation à l'extérieur. À l'évidence, une guerre est en train de se préparer au-dessus. Et globalement chez les bat ponys, tout ce qu'on attend, c'est qu'elle démarre, pour que vous vous entretuiez et que nous puissions avoir le champ libre à l'extérieur. Plus besoin de se cacher. Ça fait des siècles qu'on attend ça. Et… toutes ces années ne nous ont pas vraiment fait du bien : vous l'avez vu. Nous nous comportons plus comme des chauves-souris que comme des poneys.
- Oui, j'ai vu ça.
- Ce n'est pas contre vous, nous ne vous sommes pas vraiment hostiles, mais on aimerait bien que ça arrive.
- Mais maintenant qu'ils sssssont là, nous n'aurrrrons plus à attendrrrre longtemps.
- Pardon, qui « ils » ? demanda le Docteur.
- Vous le ssssavez.
- les… choses ? Demanda Twilight. Ils sont plusieurs ?
- Night Storm, arrête ! Ordonna Spotter, presque affolé.
- Ils ssssont venus, ils nous ont prrrromis une plassssce à l'airrrr librrrre quand tout sssserrrra terrrrminé.
- pourquoi n'as-tu pas tenu ta langue ?

Tous sursautèrent en entendant cette nouvelle voix gronder dans la petite cavité. Une forme encapuchonnée sortit des ténèbres, leva ce qui ressemblait à un sabot noir, et poussa Night Storm vers le mur de l'alcôve. Des étincelles violettes surgirent de la créature quand il entra au contact. En un flash d'un bleu lumineux, le bat pony disparut à la vue, laissant place à un nuage de fumée, et une marque rougeoyante en forme de poney sur la parois rocheuse, comme des braises chaudes, qui moururent et devinrent noires en quelques instants. Tous les autres poneys restants bondirent de leur tabouret, horrifiés. Twilight poussa un hurlement que même Rarity n'aurait pas pu imiter. Un autre poney était mort, et il était mort SOUS SES YEUX !

- Qu'est-ce qui vous prend ? S'écria Spotter. Vous prétendiez ne tuer que lorsque nécessaire !
- Votre silence faisait partie du marché, répondit simplement la créature.

Sa voix était étrange, c'était comme si on entendait plusieurs poneys parler en même temps. Tout son corps, de forme équine, était recouvert d'une grande cape sombre, avec une capuche remontée sur la tête, où la lumière même semblait refuser de s'aventurer. Les soldats étaient terrorisés. Par magie, ils ramassèrent leurs lances, mais de nouveaux éclats violets apparurent, et les armes se changèrent en poussière, se désagrégeant dans l'aura magique des licornes. Le dernier bat pony présent voulut sortir de l'alcôve, mais la créature se déplaça à une vitesse fulgurante, pour s'interposer entre les poneys et la seule sortie disponible. Reliable Stone se tourna furieusement vers Spotter.

- Vous nous avez piégés !
- Ce n'est pas ce que je voulais ! Je ne savais pas qu'il allait faire ça !
- Twilight, ça ressemble à quelque chose que tu connais ? Demanda le Docteur.
- Non. Je n'ai jamais rien vu ou entendu parler de quoi que ce soit s'en rapprochant.
- Vous, vous êtes une gêne dans notre marche, et à présent, vous allez en payer le prix, reprit la créature.
- Attendez un instant, juste un tout petit instant, le coupa le Docteur, en essayant visiblement de garder son sang-froid. Visiblement, vous avez très envie de vous débarrasser de nous, mais nous-mêmes ne savons ni par qui ni pourquoi. Alors, vous êtes…
- Je suis Xuthe. Et nous sommes les équinox.
- Vous venez des étoiles, n'est-ce pas ?

Soudain, deux lumières apparurent sous le capuchon, blanche et éblouissante. Il venait d'ouvrir les yeux.

- Vous êtes bien inspiré. Nous parcourons l'espace depuis des millénaires, afin d'apporter la paix dans l'univers.
- La paix ? Vous carbonisez des poneys vivants. Cela ressemble plus à une agression.
- La mort de certains est nécessaire afin d'apporter la paix à d'autres.
- Alors c'est ce genre de paix que vous voulez apporter ? Une dictature où vous décidez vous-même de qui doit vivre ou périr ?
- Ce n'est que par des sacrifices que les conflits peuvent être évités.
- Alors c'est pour ça que vous êtes venus ? Pour exterminer les trois-quarts des habitants de cette planète et permettre au dernier quart de profiter des places vides ?
- Nous pensions les asservir au départ, mais ce n'est pas pour cela que nous sommes venus.
- Alors pourquoi ?
- Sur cette planète se trouve un grand pouvoir, assez grand pour déplacer les astres. Nous voulons cette puissance.
- D'accord, ils sont capables de faire tourner leur soleil et leur lune autour de leur planète, mais c'est uniquement grâce à la construction quantique de ce système. Une armée de licorne serait insuffisante pour déplacer de telles masses. Et après avoir carbonisé certains d'entre eux, je doute qu'ils se montrent coopératifs.
- Nous ne convoitons pas les licornes.
- Quoi ? Mais alors… ça n'a pas de sens !
- Ce n'est pas important. Votre monde devra se plier à notre volonté, c'est inévitable. Il est donc inutile de résister.
- Mais si on accepte, plus besoin de nous tuer, n'est-ce pas ?
- vous êtes des troubles-fêtes. Vous avez poussé mon frère Colus à lâcher des explosions, deux fois de suite. Et vous l'avez pourchassé jusqu'ici, et maintenant, cet affront sera puni.
- Votre frère ? Combien êtes-vous ?
- Trois sur cette planète. Mais c'est bien assez pour renverser votre ridicule civilisation.
- J'admets que votre magie est puissante, mais… trois me paraît bien peu.
- Vous n'aurez pas la chance de constater votre méprise.

À ce moment-là, ce qui semblait être la peau de l'alien se mit à changer d'apparence : des petites lueurs blanches commençaient à apparaître, partout, comme si une constellation venait de se réveiller en lui. Sa cape se souleva, révélant la silhouette d'un corps équin, où scintillaient des milliers d'étoiles. Certains auraient pu le trouver beau, mais pour le groupe de poney, il n'en devenait que plus effrayant. La mort était sur le point de leur tomber des étoiles.

À suivre …

Saison 1 Episode 3 : équinox partie 2

      Précédemment, dans Doctor Whooves :

      Le Docteur a emmené Twilight pour son premier voyage dans le TARDIS, mais beaucoup plus loin que prévu :

      - Franchement, Docteur, bravo ! Juste quelques siècles, vous disiez. Vous nous avez ramenés presque deux mille ans dans le passé ! Avant même la création d'Equestria !
- Ah … et… ça pose un problème particulier ?
- Oui : les trois grandes races de poneys sont en conflit à cette époque, et ils le seront pendant encore plusieurs siècles.

      Ils ont rencontré des soldats de l'armée licorne, visiblement en difficulté :

      - Lieutenant ?
- Qu'y a-t-il Caporal ?
- Ça a recommencé.

      Ils furent chassés du campement, mais cela n'arrêta pas le Docteur :

      - Ne vous en faites pas pour ça. Mais je vous avoue que pour le moment, je suis surtout curieux de savoir ce qui se passe dans ce campement. Je n'aime pas les militaires d'habitude, mais là, ça m'intrigue.
- J'admets me poser quelques questions également. Mais il ne faut pas compter sur eux pour nous l'expliquer.

      Ils décidèrent donc d'espionner le campement … quand un cri retentit dans la forêt :

      - C'était quoi ça ? Demanda la licorne violette, nerveuse.
- Soit c'était un éclaireur attaqué par une bête sauvage, soit c'était le phénomène qu'ils cherchent tant à nous cacher. Répondit le Docteur.
- Et vous penchez pour quelle solution ?
- Plutôt la seconde.

      Une fois sur-place, ils retrouvèrent un des soldats d'une patrouille d'éclaireurs…

      « Il a littéralement été carbonisé ».

      Apparemment, il s'agissait d'un assassinat.

      - Clashing Zeal suivait quelqu'un dans le noir quand on l'a perdu de vue. Maintenant, il n'y a plus de doutes possibles. Tous ces poneys ont bien été assassinés.

      Mais les autres soldats de la troupe (constituée du Caporal Reliable Stone, un licorne vert kaki, de l'étalon noir Black Spear, et de Swift Axe, un gris à crinière mauve. Ils seront bientôt rejoints par un bleu aux idées idéalistes du nom de Virtuous Sword) n'aimaient pas voir ces deux intrus traîner autour du campement :

      - Vu votre réaction en découvrant les restes de Clashing Zeal, je doute que vous y soyez pour quelque chose. Mais Black Spear a raison : nous avons de bonnes raisons de vous suspecter. Alors voilà ce qui va se passer, je vais vous amener à mon supérieur, et essayer de vous placer sous surveillance. Si les … incidents se reproduisent, nous serons fixés.

      Et c'est ce qui arriva. Mais désireux de continuer son enquête, le Docteur bricola un appareil capable de détecter des variations quantiques, donc des utilisations de magie puissantes, afin de retrouver leur agresseur, mais il ne capta rien de la matinée :

      - Mais passons. Vous voulez des résultats, mais ils ne viennent pas d'eux-mêmes. Alors, il va falloir partir les chercher.
- Quoi ?
- Quel que soit ce qui a carbonisé vos soldats, ça a l'air de ne pas vouloir être dérangé. Alors la seule solution, c'est de le pousser à se mettre à découvert.

      Ils partirent donc en forêt pour chercher des traces. Le Docteur utilisa son tournevis sonique pour envoyer un signal et stimuler la magie de la créature qu'ils poursuivaient. Enfin, l'appareil du Docteur put percevoir un signal :

      « Je l'ai ! »
Le Docteur s'élança à travers les buissons, bientôt suivi par ses complices.

- Docteur attendez ! Cria Reliable Stone. Je n'ai pas envie de revivre ça encore une fois !
- Dépêchez-vous ! Lança-t-il en retour. On va le perdre !

      Ils pistèrent la créature jusqu'à une grotte, dans laquelle ils s'engouffrèrent. Loin sous la surface, ils découvrirent une colonie :

      - Ce sont des batponies ! Dit-elle, juste assez fort pour que le reste de son groupe l'entende.
- Des batponies ? Demanda immédiatement le Docteur.
- Une autre race de poney, dont les caractéristiques se rapprochent beaucoup de celles des chauves souris.
- Ce sont des vampires ! S'écria Black Spear, affolé.
- Des chauves-souris frugivores, précisa la licorne violette, consternée par la réaction du soldat.
- Mais si un seul d'entre eux peut réduire un poney en cendres… intervint Reliable Stone.
- Ils ne le peuvent pas : ils ne maîtrisent pas la magie. Ce ne sont pas eux que nous cherchons.

      Mais la vraie créature qu'ils recherchaient n'était pas loin : elle les piégea dans une alcôve de la grotte.

      Tout son corps, de forme équine, était recouvert d'une grande cape sombre, avec une capuche remontée sur la tête, où la lumière même semblait refuser de s'aventurer.

      - Vous, vous êtes une gêne dans notre marche, et à présent, vous allez en payer le prix, reprit la créature.
- Attendez un instant, juste un tout petit instant, le coupa le Docteur, en essayant visiblement de garder son sang-froid. Visiblement, vous avez très envie de vous débarrasser de nous, mais nous-mêmes ne savons ni par qui ni pourquoi. Alors, vous êtes…
- Je suis Xuthe. Et nous sommes les équinox.

      - vous êtes des trouble-fêtes. Vous avez poussé mon frère Colus à lâcher des explosions, deux fois de suite. Et vous l'avez pourchassé jusqu'ici, et maintenant, cet affront sera puni.
- Votre frère ? Combien êtes-vous ?
- Trois sur cette planète. Mais c'est bien assez pour renverser votre ridicule civilisation.
- J'admets que votre magie est puissante, mais… trois me paraît bien peu.
- Vous n'aurez pas la chance de constater votre méprise.

      ***

      Doctor

      Whooves

      équinox

      partie 2

      ***

      À ce moment-là, ce qui semblait être la peau de l'alien se mit à changer d'apparence : des petites lueurs blanches commençaient à apparaître, partout, comme si une constellation venait de se réveiller en lui. Sa cape se souleva, révélant la silhouette d'un corps équin, où scintillaient des milliers d'étoiles. Certains auraient pu le trouver beau, mais pour le groupe de poneys, il n'en devenait que plus effrayant. La mort était sur le point de leur tomber des étoiles.

       Cependant, le Docteur ne se laissa pas gagner par la panique :

      « Attendez attendez, encore une petite chose : lorsque vous utilisez votre magie, vous devez bien expulser une grande quantité d'énergie, pour pratiquer votre sortilège, non ? »

      Tout en parlant, il sortit son tournevis de son col à cravate avec ses sabots.

      « Mais cela implique que si vous n'arrivez pas à la transporter dans l'espace, non seulement votre tour de magie échoue, mais cette énergie peut causer des effets incontrôlables, y compris sur vous- mêmes. Le genre de chose qui arrive, par exemple, si on décide d'inverser la polarité. »

      Le Docteur alluma son tournevis sonique et le pointa sur l'équinox. Lequel se mit immédiatement à crépiter. Des éclairs violets apparurent, circulant autour de la créature, qui poussa un cri de douleur. Soudain, toutes ses lumières s'éteignirent, il se mit à avoir des soubresauts, et à dégager d'étranges volutes de fumée multicolores.

      « Courez ! »

      À la seconde où le Docteur prononça ce mot, tout le monde se précipita vers la sortie de l'alcôve. Spotter s'envola, lançant un cri d'alarme. Les licornes, eux, fuyaient, à la suite du Docteur, galopant comme ils n'avaient jamais galopé. La peur leur donnait des ailes, et ils volaient vers la sortie, passant autour de batponies complètement affolés, qui décollaient et emplissaient l'espace, lâchant des cris de détresse, battant furieusement de leurs propres ailes de chauve-souris. Le groupe s'engouffra dans le tunnel par lequel ils étaient arrivés, cherchant désespérément à échapper à ce chaos.

      ***

      Le vent sifflait dans leurs oreilles alors qu'ils continuaient de galoper à travers les galeries souterraines, défiant les ténèbres, chassant les ombres avec leur lumière magique, et fuyant une mort étoilée.

      Cela faisait plusieurs minutes qu'ils courraient, traversant à vive allure le dédale de pierre par lequel ils étaient arrivés, s'éloignant toujours plus de la caverne des batponies. Cela faisait un moment qu'ils n'entendaient plus ni leurs cris stridents, ni les battements de leurs ailes membranaires. Seul restaient celui de leurs sabots, de nombreux sabots que les parois leur renvoyaient, les transformant en une véritable armée sur le pied de guerre.

      Ils filaient comme le vent, s'engouffrant dans les nombreuses cavités que formaient leur chemin, guidés par les croix lumineuses que Reliable Stone avait pris soin de placer sur leur passage. Puis, ils virent une autre lueur, une lumière blanche, chaude, qui ne provenait pas des marques laissées par la licorne.

      « Là ! La sortie ! » Cria le Caporal.

      Tous les poneys se précipitèrent vers l'espace vide entre les blocs de basalte qui marquaient la fin de la caverne, grimpant comme ils le pouvaient sur les formations rocheuses qui y conduisaient. Dans l'affolement, ils glissaient, tombaient, se relevaient, se bousculaient, cherchant désespérément à rejoindre la lumière extérieure.

      Le Docteur parvint enfin à se faufiler par la brèche. Il rampa sur le sol, suivi par Twilight, puis par les soldats licornes, tous essoufflés par la course folle qu'ils venaient d'effectuer. Le Docteur se releva malgré-tout.

      - Dépêchez-vous, il faut mettre le plus de distance possible entre nous !

      - Docteur … je ne sais pas si je serai capable de continuer … parvint à prononcer Twilight entre deux respirations.

      - Il est peut-être juste derrière nous !

      Cette réalisation fit instantanément se redresser les autres poneys. Il se remirent debout, et repartirent à la suite du terrestre, vers la route. À nouveau, ils slalomèrent entre les arbres, qui paraissaient soudain bien plus accueillants qu'à leur premier passage.

      En quelques minutes, le groupe arriva sur le terrain dégagé où le bataillon s'était arrêté pour manger. Évidemment, il était maintenant désert. Seule l'herbe foulée et les braises qui restaient au centre du terrain témoignaient de leur passage récent. Le Docteur s'accorda alors une brève pause, pour reprendre son souffle. Ses compagnons de route l'imitèrent.

      - Phew … on va s'arrêter deux secondes, dit-il. Ils ne peuvent plus nous prendre par surprise ici.

      - Ces maudits batponies … gronda Black Spear. Si jamais je leur remets le sabot dessus …

      - Il ne faut pas les blâmer. Je pense qu'ils se sont fait manipuler par les équinox.

      - Mais ils ont quand même comploté contre nous !

      - Je ne sais pas si on peut dire ça, intervint Virtuous Sword. Ils ont cherché à accélérer notre chute, mais pas à la provoquer. Tu l'as bien entendu. Ils ne s'attendaient pas à ce que cette chose nous prenne en embuscade.

      - Pour le moment, la question n'est pas de savoir si ils sont coupables ou pas ! S'emporta le Docteur. Ces créatures recherchent un élément de grande puissance, quelque part sur cette planète. Et ils ont l'intention de s'en servir pour asservir des systèmes entiers.

      - Et est-ce que vous pouvez au moins essayer de parler en anglais ? S'énerva Black Spear. Qu'est-ce que ça veut dire ?

      Le Docteur lança un regard sévère au soldat. Il s'approcha de lui, de façon à ce que leurs museaux soient presque en contact.

      - Je vais être bref. La terre sur laquelle vous vous trouvez n'est pas la seule existante. Il y en a des milliards réparties partout dans les étoiles, et un nombre incalculable de civilisations qui y vivent. Les équinox sont nés là-haut, et ont probablement conquis énormément de ces mondes au fil du temps. Et maintenant, ils cherchent à déplacer les astres eux-mêmes, afin d'assurer leur emprise totale.

      L'étalon marron se tourna alors vers Reliable Stone.

      - Et si ils vous ont suivi depuis votre départ, comme vous l'avez prétendu, alors ça veut dire que vous recherchez la même chose. Si ça se trouve, ils se sont eux mêmes arrangés pour lancer votre expédition, et que vous serviez leurs intérêts.

      - Mais en quoi leur serions-nous utiles ?

      - Je ne sais pas, mais croyez moi, ce n'est sans doute pas dans votre intérêt. Maintenant, je vous pose la question : qu'êtes-vous en train de chercher?

      - Euh … c'était censé être classé top secret.

      - Le destin de votre monde et de milliers d'autres est menacé, et vous vous bornez à cacher ce qui pourrait être la solution ? Pour la dernière fois, qu'est-ce que vous cherchez ?

      - Une alicorne.

      Ce n'est pas Reliable Stone qui avait prononcé cette phrase. Tous se tournèrent vers Twilight, stupéfaits.

      - Ils sont à la recherche d'une alicorne.

      - Mais comment vous … Commença Swift Axe.

      - Vous voulez dire … comme une licorne avec … des ailes ? Demanda le Docteur.

      - En quelque sorte. C'est une race magique, la plus puissante qui existe sur notre planète. Une seule d'entre elles est capable de déplacer le soleil ou la lune, là où il faut une armée de licornes pour le faire.

      Le Docteur se retourna vers le Caporal.

      - C'est vrai ?

      - Oui. Une créature assez puissante pour renverser le royaume des licornes. C'est pour ça que nous sommes partis à sa recherche, pour l'éliminer avant que l'idée ne lui vienne de passer à l'acte. Selon nos sources, elle se trouverait quelque part dans ces montagnes, mais jusqu'à maintenant, nous n'avons trouvé aucune trace de sa présence.

      - Mais si c'est ce que cherchent ces monstres, commença Black Spear, alors on doit la retrouver et la tuer avant qu'ils ne puissent mettre le sabot dessus !

      - La tuer ? S'exclama Twilight. Mais ça ne va pas ?!

      - Pour une fois, je suis d'accord avec lui, dit alors Virtuous Sword. Je ne vois que cette solution pour empêcher les équinox de l'utiliser.

      - Quoi … non ! Mais non ! Vous ne pouvez pas ! Non ! Euh … Docteur, vous pouvez venir une seconde ?

      Intrigué, le Docteur s'exécuta. La licorne violette lui fit signe de se mettre dos aux gardes. Ceci fait, elle lui dit à voix basse :

      - Ils ne peuvent pas la tuer ! Les Princesses Celestia et Luna descendent de la première alicorne connue ! Il n'a été dit nulle part dans les livres d'histoire qu'elle ait été tuée par les licornes.

      - Le temps peut être réécrit, Twilight. Parfois, certains points dans le temps peuvent changer.

      - Alors … Il ne faut pas qu'elle meure. Il faut absolument les convaincre !

      - C'est important pour le futur ?

      - Oui.

      - Alors … d'accord. Je vais voir ce que je peux faire.

      - Mais Docteur … si nous n'y arrivons pas … qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? Je viens de leur futur, alors …

      - Qu'est-ce que vous nous cachez encore ? Demanda Black Spear.

      - Si je vous le disais, vous ne me croiriez pas, répondit le Docteur en se retournant. Enfin, pour le moment, il faut essayer de devancer les équinox. Reliable Stone, quelle partie du massif avez-vous déjà fouillé ?

      - Ne devrions-nous pas d'abord rejoindre le bataillon ?

      - Croyez moi, cela ne ferait que compliquer les choses. Maintenant, montrez-moi ce que vous avez !

      Le Caporal souffla, n'appréciant pas que le terrestre lui donne des ordres. Il obéit cependant. Par magie, il fit apparaître une forme tridimensionnelle grossière du massif montagneux, d'une couleur proche du marron. Le soldat commença son explication, tout en rajoutant de nouvelles couleurs.

      - Nous sommes ici. Jusqu'à maintenant, nous avons ratissé à peu près toute cette zone, en rouge. C'est le nord ouest. Le bataillon, lui, se dirige vers l'est. Ils vont fouiller cette région-là.

      - Vous ne passez jamais par les sommets ?

      - Trop compliqué avec les chariots.

      - Celui-là n'est pas très loin, et pas trop haut non plus. On aura un bon angle de vue sur les environs. Je pense qu'on devrait y aller.

      - Mais à quoi ça va nous servir ? Demanda Swift Axe. Le massif est très grand, et on ne sait même pas si cette alicorne est bien réelle.

      - A mon avis, elle est très réelle.

      - Et comment vous allez faire pour la retrouver ? Intervint Reliable Stone. Avec votre équipement ?

      Le Docteur jeta un bref coup d'œil à son détecteur de variation quantique. Il ne s'en était toujours pas séparé.

      - On peut toujours essayer, mais je ne sais pas si il sera assez puissant. Bah, au pire, j'improviserai. En route. Il n'y a pas de temps à perdre.

      Le Docteur se remit en marche, et avança d'un pas décidé vers le sommet de la montagne. Twilight le suivit sans hésitation. Les soldats, eux, se regardèrent un instant, visiblement peu sûr d'eux. Le Docteur les avait menés jusque là parce qu'il avait visiblement une idée de ce qu'il se passait, mais là, il partait à l'aveuglette. Que pouvait-il faire ? Et sa compagne de voyage, comment connaissait-elle l'existence des alicornes ? Presque personne dans le royaume des licornes n'en avait entendu parler. Alors … comment ? Tous se tournèrent vers leur Caporal. Sentant les regards braqués sur lui, ce dernier pesa rapidement le pour et le contre.

      - Alors, vous venez ? Demanda Twilight.

      - On les suit, décida Reliable Stone. On verra bien ce qui arrivera. J'espère juste qu'on trouvera une solution.

      ***

      Le Docteur grimpa sur un rocher, pour avoir une meilleure vue. Le paysage était grandiose. Des forêts s'étendaient à perte de vue, seulement ponctuées par quelques pierriers, par le chemin, qui longeait les montagnes, ainsi que les quelques autres pics rocheux dépourvus d'arbres qui pointaient au loin. Le massif s'étendait au nord de leur position, formant un cratère entre les différents points culminants, au fond duquel se trouvait un lac. Le sol étant en grande partie rocailleux, les arbres étaient rares à cet endroit. Du côté opposé, au sud, s'étendait au loin une interminable plaine, où des fumées trahissaient la présence de villages. Et loin, très loin sur la route qui contournait le massif, le bataillon des licornes, qui poursuivait sa marche, inconscient de l'être qui les observait.

      « Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait Docteur ? » Demanda Twilight.

      L'étalon descendit de son promontoire de fortune et retourna vers le groupe de licornes.

      - Je ne suis toujours pas sûr de comprendre ce qu'on fait là, dit Virtuous Sword. On n'est pas venu pour admirer le paysage … assez joli d'ailleurs.

      - Non, c'est vrai. C'est surtout que d'ici, il est plus facile de reconnaître le terrain. En plus, un endroit en hauteur est bien plus pratique pour émettre ou recevoir des signaux.

      - Vous voulez communiquer avec quelqu'un ?

      - Non, pas ce genre de signaux. Ceux auxquels mon détecteur est sensible.

      Tout en parlant, il posa l'appareil au sol, plongé dans ses pensées.

      - Pour le moment, c'est le seul moyen que j'ai pour repérer une utilisation de magie. Et la magie dégagée par une alicorne devrait être colossale. Une telle puissance dans une créature de la taille d'un poney, ça dépasse presque l'entendement.

      - Et bien sûr, rien de tel ne s'est manifesté depuis ce matin, devina Reliable Stone.

      - Non, rien de tel.

      - Et vous ne pouvez pas utiliser votre … truc argenté ? Comme ce matin avec les équinox ? Demanda Virtuous Sword.

      - Ce serait inutile. D'une part, elle peut être n'importe où dans ces montagnes, donc probablement hors de portée. D'autre part, son emprise sur la réalité est tellement étendue que ce serait comme piquer un éléphant avec un moucheron. Cela n'aurait presque aucun effet. Par contre, … par contre, peut-être que cette étendue influence directement l'espace temps.

      Il jeta un coup d'œil à ses compagnons de route, puis sortit son tournevis sonique de son col à cravate et le mit à sa bouche. Il attrapa son détecteur entre ses sabots, et commença sa manipulation.

      - Qu'est-ce que vous voulez dire ? Demanda Reliable Stone.

      - Que cha chimple préjenche peut faire réagir la réalité autour d'elle. Nous nous chommes déplachés au cours de la journée. Peut-être que les légères variachions qu'il a captées au cours du trajet peuvent nous guider.

      Il lâcha le tournevis et regarda les compteurs de l'appareil. Il grimaça en essayant de décoder les informations qu'il lui donnait.

      - Il y a bien une courbure de la réalité à proximité, mais elle n'a pas l'air d'avoir de point d'origine. On dirait plutôt une sorte de gros nuage quantique.

      - Gros comment ? Demanda Twilight.

      - À peu près comme le massif. C'est très étrange …

      - Ça nous aide bien, pesta Black Spear. Elle ne peut quand même pas être partout et nulle part à la fois !

      - Non, autrement ça voudrait dire …

      Le Docteur s'arrêta net dans son explication, comme si il venait de réaliser quelque chose. Il regarda autour de lui, puis à nouveau les compteurs de son appareil, et enfin se retourna vers Twilight.

      - C'est ça. C'est ça ! Elle a provoqué une distorsion spatio-temporelle ! Vous vous trompiez, Black Spear : elle peut être là sans être là !

      - Qu'est-ce que vous voulez dire ? L'interrogea Twilight.

      - En fait, elle est là, mais pas en même temps que nous ! Elle s'est cachée dans une poche temporelle, désynchronisée de quelques secondes avec le reste de la réalité !

      Surexcité, il reprit son tournevis et se remit à l'utiliser sur son capteur, modifiant les réglages. Bientôt, les différents cadrans se mirent à bouger, d'une manière complètement nouvelle. Une fois fait, il passa à nouveau la bandoulière pour l'accrocher à ses épaules.

      - Mais … si elle est cachée dans le temps, comment on va faire pour la trouver ? S'inquiéta Swift Axe. Aucune licorne n'a jamais réussi à se déplacer dans le temps.

      - Il ne ch'agit pas vraiment de voyager dans le temps, mais de naviguer au milieu du brouillard pour trouver l'ile qui y est cachée.

      - On peut y aller comme ça ? À pieds ? S'étonna Twilight.

      - Le TARDIche n'est pas la cheul fachon de che déplacher dans le temps.

      - De quoi vous parlez ? Demanda Virtuous Sword.

      - J'expliquerais plus tard. Venez, répondit le Docteur.

      Suivant les indications des compteurs, le Seigneur du Temps prit la direction du lac de montagne.

      « Tout ça ne me dit rien qui vaille », commenta Black Spear. « Qu'est-ce qui va encore nous tomber dessus ? ».

      ***

      « De che côté ».

      Le Docteur contourna un gros bloc de pierre, guettant les variations provenant de son détecteur, et scannant à l'occasion son environnement avec le tournevis qu'il gardait entre ses dents. Le lac était à quelques dizaines de mètres, bordé d'une plage de galets. L'air était frais, dû à la présence de l'étendue d'eau. Et les plantes, pratiquement inexistantes sur le sol rocheux, permettant au vent de se glisser au fond de la cuvette formée par le relief environnant.

      - Vous êtes sûr de vous ? Demanda Reliable Stone.

      - Pas tout à fait, les variachions sont achez chaothiques. Voyons … par là … Non non, de l'autre côté.

      L'étalon zigzagua entre des obstacles invisibles, comme un aveugle privé de son chien. Il remonta vers un petit pierrier, qui surplombait le lac.

      - Oui … Il y a quelque choje par là. L'échelle de temps est déformée par ichi.

      - Qu'est-ce que vous voulez dire par « l'échelle de temps est déformée » ? Voulut s'assurer Twilight.

      - En allant par là on avanche de quelques checondes dans le temps.

      - Et quand on s'en éloigne ? On recule ?

      - Ch'est cha. Il y a une chorte de tunnel du temps ichi, qui mène vers ches rochers. Je crois avoir trouvé notre point de pachage.

      - Alors c'est là que se trouve l'ailcorne ? Demanda Reliable Stone.

      - Pas directement, ch'est l'entrée de la poche temporelle.

      Le Docteur escalada un rocher, parmi les nombreux présents aux alentours. Mais la seule chose qu'il y avait à voir dans les environs était un amas de gros cailloux gris, qui semblaient avoir été balancés là afin de libérer de l'espace ailleurs.

      - Si c'est une entrée, ça n'y ressemble pas vraiment, nota Swift Axe. Je ne vois rien de vraiment remarquable par ici.

      - Mais Docteur … quand on aura atteint le point de passage, comment va-t-on faire pour y rentrer ? Demanda Twilight. J'avoue avoir du mal à m'imaginer à quoi c'est censé ressembler.

      Le Docteur consulta ses appareils, et continua à avancer entre les rochers, tournant la tête dans toutes les directions, comme pour essayer de trouver quelque chose qu'il ne voyait pas.

      - En fait, physiquement, cha ne rechemble à rien de dechriptible. C'est juchte un chemin, une dirrecchion …

      Il vérifia à nouveau les cadrans de son détecteur, puis se tourna vers l'extérieur du champ minéral. Il inspecta les formations, et son regard se posa sur deux énormes rochers, plats et allongés, à l'extrémité du pierrier, appuyés l'un contre l'autre, formant sous eux un passage, sombre, bas et juste assez large pour permettre à deux poneys de passer côte à côte. Le Docteur jeta un dernier coup d'œil aux compteurs de son appareil.

      « Je crois qu'on a trouvé ».

      Il rangea rapidement son tournevis et avança résolument vers l'étrange assemblage. Sauter de rochers en rochers avec ses sabots était encore assez nouveau, mais il s'en sortait plutôt bien. Une fois à proximité, il tenta un regard à l'intérieur. Un autre rocher, placé à côté de la sortie opposée, l'empêchait d'en voir davantage.

      - vous pensez que c'est ça ?

      - Apparemment. Il y a une sorte de distorsion de l'espace à partir d'ici. Je pense qu'il faut passer là-dessous.

      - Mais … ce ne sont que des rochers, dit alors Swift Axe, sans comprendre.

      - Ils ne sont là que pour marquer le point de passage. Il n'a pas besoin de support physique pour exister.

      - Je n'aime pas ça … marmonna Black Spear.

      Le Docteur se retourna pour regarder ses compagnons. Si Twilight avait l'air assez confiante, les soldats n'étaient visiblement pas rassurés, en particulier l'étalon noir, qui baissait nerveusement les oreilles.

      « Bon, je passe devant ».

      le Seigneur du Temps s'engouffra entre les blocs de pierre. Il ne lui fallut que quelques pas pour les franchir. Une fois de l'autre côté, il releva la tête …

      « Alors ça … si je m'y attendais … »

      Twilight franchit le passage à son tour. Ce qu'elle vit la stupéfia, littéralement. Les soldats arrivèrent après elle, et leurs mâchoires faillirent se décrocher face au spectacle qui s'offrait à eux.

      Il y avait des bâtiments, des maisons en crépi jaune, un muret défensif, un véritable village fortifié, qui s'étendait face à eux, longeant le lac, remontant jusqu'à l'arrête qui marquait la fin du cratère, et s'allongeait sur au moins un quart de sa surface. Les ruelles étaient pavées, et les constructions intercalées avec de grandes terrasses, où poussaient de magnifiques jardins, des arbres, des fleurs, de l'herbe, et dans la partie haute, de très grandes plantations, des potagers, des arbres fruitiers. Et le village était plein de vie. Des agriculteurs travaillaient dans les champs, des passants se saluaient dans les rues, sur une place, des marchands faisaient la criée pour vendre leurs produits.

      - C'est magnifique, s'exclama Twilight.

      - C'est … pas possible ! Articula Black Spear, presque tétanisé. C'est juste … pas possible !

      - Black Spear, où tu vas ? Demanda Reliable Stone.

      Précipitamment, l'étalon noir revint sur ses pas, retourna dans le passage rocheux. Une fois de l'autre côté, il le contourna et regarda à nouveau. Il n'y avait rien. Juste un sol gris, de pierre, dépourvu de plantes, un paysage mort.

      Il traversa à nouveau le passage. Le village fortifié était bien là. Vivant et chaleureux.

      - C'est juste … pas possible …

      - Ça ira Black Spear ? S'inquiéta le Caporal.

      - Ça … ça ira …

      - On dirait que ça change pas mal de choses, dit alors Virtuous Sword. Nous cherchions une alicorne, et on trouve tout une société. Si ils lui doivent ce camouflage, je doute qu'ils nous laissent l'approcher.

      - Vous avez raison, répondit le Docteur. Ils ne se déferont pas de leur protecteur. Par contre, on peut au moins essayer de les mettre en garde.

      - Les mettre en garde ? S'offusqua Black Spear. On était supposé la tuer, pas la protéger !

      - De toutes façons, ils ne nous laisseront pas entrer si on se présente en ennemis. Alors, essayons d'avoir l'air amicaux. Regardez : ils nous ont vus, et ont envoyé des émissaires.

      Du sabot, il pointa une ouverture dans le muret défensif, à quelques centaines de mètres de leur position. Une massive porte de bois devant laquelle se tenaient deux gardes en faction. Deux autres se trouvaient de part et d'autre, sur le mur. Et deux derniers venaient de passer par-dessus pour voler dans leur direction.

      - Des pégases ! Tonna Black Spear. C'est une colonie de l'empire !

      - Non, l'empire pégase ne s'est pas encore aventuré si loin au nord, renchérit Reliable Stone.

      - Mais ce sont des pégases !

      - Black, fais moi plaisir et tais toi.

      - Mais …

      - Soldat Black Spear !

      - … Bien Caporal.

      Les pégases se posèrent face à eux. Ils portaient également des armures, argentées, mais d'un style différent de celui des licornes, plus ouvragé, et plus destiné à décorer qu'à servir de défense, même si cette dernière fonction était très bien assurée. Le premier était bleu avec une tache blanche sur le museau, une crinière d'argent, et des yeux cyans. Son complice était couleur bronze, avec une crinière brune et des yeux marron.

      - Bien le bonjour étrangers, dit le premier. Avez-vous fait bonne route ?

      - Le protocole, Brash Flurry. lui rappela son voisin. Le protocole.

      - C'est bon, Arid Gust. On a bien le droit d'être accueillant. Alors, votre identité et vos intentions s'il vous plait. Tous ceux qui passent le portail doivent se présenter avant d'être autorisés à l'intérieur.

      - Bien sûr, répondit le Docteur avec enthousiasme. Enfin des poneys accueillants. Je suis le Docteur. Et voici Twilight Sparkle, Reliable Stone, Virtuous Sword, Black Spear, et Swift Axe. Nous sommes à la recherche d'une alicorne.

      - Pourquoi ? Demanda le second soldat, Arid Gust, soudainement soupçonneux.

      - Haem … des créatures sont à sa poursuite. Nous voulions la mettre en garde.

      - Quel genre de créature ?

      - Magique et très dangereuse.

      - Je vois. Merci de vous être inquiété, mais comme vous pouvez le voir, nous sommes parfaitement équipés pour repousser une attaque.

      - Croyez-moi, un mur et quelques soldats risquent de ne pas faire le poids face à eux.

      Arid Gust les regarda, sceptique. Visiblement, il n'y croyait pas trop.

      - Enfin, admettons. Reprit le pégase bronze. D'où est-ce que vous venez ?

      - En fait, nous étions en mission dans les environs, expliqua Reliable Stone.

      - Des soldats licornes, je te l'avais dit. Nos règles interdisent de donner des informations sur Hidenplace à des militaires. Qui vous a mis au courant ?

      - Personne, avoua le Docteur. On ne s'attendait pas à trouver un village ici.

      - Comment ? Vous voulez dire que vous avez trouvé le passage par hasard ?

      - Pas vraiment, en fait j'ai suivi les déformations de la réalité, mais ce n'est pas important. Si il y a bien une alicorne ici, alors on doit la voir de toute urgence.

      - Tu sais Gust, je pense qu'ils ne nous causeront pas de problèmes, dit alors Brash Flurry, le premier garde, à son collègue. Normalement, les licornes ne travaillent pas avec des poneys d'autres races.

      - Ça commence à devenir répétitif, souffla Twilight au Docteur. C'est la troisième fois qu'on assiste à ce genre de conversation depuis qu'on est arrivé.

      - Oui, c'est aussi mon avis.

      - Ne nous en voulez pas, intervint Brash Flurry, qui avait entendu la remarque, mais on se méfie des militaires.

      - Cela nous fait au moins quelque chose en commun, dit le Docteur pour lui-même.

      - Tous les autres voyageurs sont les bienvenus à Hidenplace, pour autant qu'ils viennent en ami et respectent les règles de notre village. Venez, on va vous amener à l'intérieur. Gust, tu pourras garder la porte ? Je vais les conduire chez Ali.

      - Pas de problème. Mais surveille les bien. On ne sait jamais avec les militaires.

      - Ne t'en fais pas pour ça.

      - Excusez-moi … Ali ? Les interrompit Twilight.

      - C'est le diminutif de « Alicorne ». Comme elle a toujours refusé de donner son vrai nom, et que « l'Alicorne » ne sonnait pas très bien, on a fini par la surnommer Ali.

      - Ah, je vois.

      - Ouvrez les portes !

      ***

      Le groupe traversa les rues pavées du village de Hidenplace. Chaque mur de crépis était parfaitement lisse, travaillé avec une minutie presque parfaite et les toits étaient couverts de lauzes ( : des tuiles en pierre) soigneusement taillées, d'un rose chaleureux. Tout ce travail consacré à travailler cette apparence était tout simplement remarquable. Dans les ruelles, ils croisaient une surprenante variété de poneys : des licornes, des terrestres, des pégases … les trois races vivaient ensemble, discutaient et marchandaient, sans chercher à faire la moindre distinction. Pour Black Spear, c'était l'incompréhension totale.

      - Mais comment peuvent-ils se mélanger comme ça ? Se demandait-il. Des licornes qui travaillent et discutent avec des terrestres et des pégases … Pourquoi ?

      - Pourquoi pas ? Renchérit Brash Flurry, leur guide pégase.

      - Mais … ils sont de races différentes. Pourquoi sont-ils tous là ?

      - En fait, la plupart d'entre nous avons fuit ce que nous appelons maintenant le monde extérieur. Depuis des siècles, l'Alicorne accueille les plus démunis et les plus désespérés. Tenez, ce terrestre, là, qui vend des poteries par exemple. Quand il est arrivé, il était presque mort de faim. Les impôts que le royaume licorne lui imposait l'auraient condamné si il était resté. Maintenant, comme vous le voyez, Il a plutôt bien récupéré, et son commerce lui rapporte bien assez pour sa nouvelle famille. Alors Potter Craft, comment vont les affaires ?

      - Tiens, bonjour Brash. Le commerce marche plutôt bien. Je viens de vendre mon dernier pot pourri. Je t'avais dit que ça allait devenir une mode.

      - Et Dahlia, comment va-t-elle ? C'est pour bientôt ?

      - Dans quelques semaines normalement. Elle est souvent fatiguée, mais globalement, elle se porte assez bien.

      - Content de l'entendre. Je serais bien resté faire causette, mais on a des nouveaux en ville.

      - Je vois ça … des … soldats licornes ?

      - Oh, ne t'en fais pas pour eux. Ils sont là en ami.

      - Tu es sûr ?

      - Ils sont venus un peu par hasard. Ce n'est pas après nous qu'ils en avaient en arrivant.

      - C'est vrai, confirma Reliable Stone.

      - Oh, et il y avait ces deux-là avec eux.

      - Euh … bonjour … salua le Docteur.

      - Bonjour, dit à son tour Twilight. Jolies poteries.

      . Elles vous plaisent ? Je vois que vous avez bon goût. Tenez, une lanterne porte bonheur, ça vous tente ? On dit qu'elle exauce nos vœux si on place une bougie à l'intérieur.

      - Euh … désolée, mais je n'ai pas d'argent.

      - Ce n'est pas grave. Offert par la maison.

      - Rassure-moi Potter, tu n'es pas en train d'essayer de tromper ta jument-là, plaisanta Brash.

      - Quoi ? Non, j'attire seulement de la clientèle.

      - C'est très gentil à vous, reprit Twilight. Mais on est un peu pressé. Vous n'avez qu'à me la garder de côté, et on repassera.

      - Fort bien. Je ne vous retiens pas. Bonne journée.

      - Au revoir.

      Le groupe prit congé du marchand, et reprit sa marche à travers les rues. Le pégase tourna à une intersection et prit une route qui montait vers la partie supérieure du village. Les maisons de crépis jaune laissèrent rapidement la place à des plantations et à des installations fermières. Si la plupart des paysans visibles étaient des terrestres, il y avait aussi plusieurs licornes et pégases qui participaient aux travaux champêtres, cueillant ou entretenant les différentes espèces de plantes … et même pour certains en récupérant des œufs dans un poulailler.

      - Mais comment ont-ils tous fait pour trouver cet endroit ? Demanda Twilight. Dehors, personne n'avait l'air de connaître son existence.

      - En fait, il y a quelques poneys dignes de confiance hors de la ville qui connaissent l'emplacement du passage. Des marchands ambulants pour la plupart, qui passent régulièrement ici pour faire commerce. Ils révèlent parfois leur secret à ceux qui cherchent à échapper à ce monde de fou dans lequel ils vivent.

      - Vous aussi, vous vous cachez en attendant que la tempête passe, conclu le Docteur.

      - Pas exactement, mais peut-être en partie. Il y a un dicton qui dit « il faut parfois survivre un jour pour combattre un autre jour ». Enfin … c'est une image. Nous ne sommes et ne serons jamais une armée de conquête, mais l'idée est là : on se cache en attendant de trouver une solution. Et … Pardon, qu'est-ce que vous voulez dire par « nous aussi » ?

      - En venant, nous avons croisé une autre colonie qui se terre dans les parages.

      - Ah ? On a de nouveaux voisins ? Comment ils s'en sortent dans leur exil ?

      - Assez mal. Ce sont surtout des survivants. Ils craignent les poneys qui ne vivent pas avec eux.

      - Les pauvres. Je suppose que ce sera délicat d'aller à leur rencontre. Il faudrait que vous nous disiez où les trouver quand vous aurez un peu de temps.

      Le groupe arriva finalement à destination. Entre deux parcelles de terre cultivée se dressait une bâtisse, bien plus grande que la plupart des autres bâtiments visibles dans la ville basse, même si le style de l'architecture restait globalement le même. Au soleil, les lauzes du toit semblaient briller, alors que les murs prenaient une teinte d'or. Un muret accolé à la maison où se trouvait une arche sans porte montrait la présence d'un jardin, d'où on pouvait entendre des voix :

      - Allez, raconte-en une autre ! Disait une jeune pouliche. Celle avec les trois frères !

      - Oh non, pas celle-là ! Protesta une autre pouliche. Je ne l'aime pas. Elle se finit mal.

      - Comment ça ? Mais si, elle se finit bien. Ils arrivent à battre le méchant frère à la fin.

      - Mais il n'était pas méchant au début.

      Sans hésitations, Brash Flurry se dirigea dans cette direction et passa l'ouverture.

      - Bonjour tout le monde. On peut entrer ?

      - Brash ! Entre, je t'en prie, lui répondit une troisième voix, adulte celle-là.

      Le reste du groupe entra à son tour dans le jardin.

      Twilight, tout comme les soldats, eut l'impression que la foudre venait de leur tomber dessus.

      Il n'y avait pas une …

      Mais trois alicornes en face d'eux !

      La plus grande était allongée dans l'herbe. Elle était blanche, avec une crinière rousse, des yeux bleus, et une marque de beauté représentant une plume et un encrier, un attribut qui se trouvait justement en face d'elle avec quelques parchemins. Les deux autres, deux jeunes pouliches, lui gambadaient autour. La première, visiblement la plus vieille des deux, était blanche avec une crinière rose. L'autre, qui avait visiblement quelques années de moins, était bleu nuit, avec une crinière bleu ciel. La scène entière dégageait tellement d'innocence …

      Twilight n'en croyait pas ses yeux. Elle aurait dû s'y attendre, et pourtant, cette vision lui paraissait complètement irréelle.

      Les Princesses Celestia et Luna, en pouliche.

      Elle avait toujours vu Celestia comme son mentor. La voir ainsi … cela lui faisait littéralement un choc.

      Quant aux soldats licornes … Se trouver en face d'une alicorne, la créature la plus puissante du monde poney, était déjà quelque chose, mais qu'il y ait en plus deux pouliches alicornes en sa compagnie … C'était … Impensable !

      - Bonjour monsieur Flurry, dirent alors les deux jeunes pouliches, presque simultanément.

      - Tiens, nous avons de nouveaux résidents ? Demanda alors l'Alicorne en remarquant la présence des autres poneys. Bonjour à vous.

      - Oui, bonjour, répondit le Docteur avec empressement. Navré, mais nous ne sommes pas venus pour nous installer. Nous devons vous parler d'urgence.

      - À quel sujet ?

      - Au sujet d'un danger. Je crois que quelque chose de très grave est sur le point d'arriver.

      L'Alicorne regarda le Seigneur du Temps, visiblement intriguée. Elle se redressa et prit une position assise, pour écouter ce que le Docteur avait à dire.

      - Racontez-moi ça en détail.

      ***

      - Et donc, ces créatures en ont après moi, conclut l'Alicorne.

      - Oui. Je ne sais pas vraiment comment ils ont l'intention de s'y prendre, mais ils ont sûrement une idée derrière la tête, répondit le Docteur.

      La conversation avait suivi son cours pendant plusieurs minutes. Sous l'invitation de l'Alicorne, tous s'étaient assis face à elle, dans l'herbe. Le Docteur était directement devant, Twilight toujours à ses côtés. Les soldats licornes, eux, s'étaient placés derrière, suivant la conversation et ajoutant de temps en temps de petits commentaires. Brash Flurry, le garde pégase, était également resté, et écoutait l'histoire avec intérêt, mais ne semblait pas particulièrement inquiet. Quant aux pouliches, elles avaient rapidement abandonné leur débat sur la définition du méchant dans une histoire pour se consacrer au dessin : elles avaient emprunté un encrier et un parchemin, pour y tracer des formes diverses. Ce qui n'empêchait pas la jeune Celestia de suivre ce que disaient les adultes.

      - Apparemment, ils privilégient la manipulation pour arriver à leurs fins, continua le Docteur. Mais ils n'hésitent pas à se débarrasser de ce qui les dérange par la manière forte. Sur ce coup-là, je n'ai aucune idée de ce qu'ils comptent faire.

      - Si ils arrivent à nous trouver, lui rappela l'Alicorne. Il suffit de s'éloigner du village pour sortir de ma poche temporelle. Mais pour y rentrer, il n'y a qu'un seul chemin.

      - Certes, mais on est jamais trop prudent. Va savoir quels atouts ils cachent encore sous leur cape.

      - Là-dessus, nous sommes d'accord.

      - N'empêche qu'elle a raison, commenta Swift Axe. Avec une cachette comme celle-ci, il faut vraiment être chanceux pour trouver la porte.

      - Ou s'y connaître suffisamment en physique cantique pour voir une déformation de l'espace, ajouta le Docteur.

      - Oui, et c'est ce qui est étonnant de votre part, reprit l'Alicorne. Vous êtes très en avance par rapport aux sciences actuelles. Même cet appareil que vous avez en bandoulière par exemple, il ne devrait pas exister à cette époque.

      L'étalon constata alors que son détecteur quantique était toujours accroché devant lui. Rapidement, il le retira et le posa au sol.

      - Vous ne pouvez pas tenir ça d'où que ce soit sur cette planète. Vous aussi, vous venez des étoiles, n'est-ce pas ?

      - Vous avez deviné plutôt rapidement.

      Tous les soldats sursautèrent. Des étoiles ? Ce Docteur aussi viendrait d'une autre planète ?

      - Mais vous êtes aussi quelqu'un de surprenant, reprit l'étalon. Vous êtes capable de créer une poche temporelle par magie, quelque chose qui relève du prodige pour votre espèce. Non seulement à cause de la puissance que cela demande, mais aussi à cause de la complexité d'un tel sortilège. Vos connaissances dépassent de très loin celle d'un poney ordinaire sur la physique.

      - Oh, vous savez, en soit, ce n'est pas compliqué. Il m'a suffi d'un peu d'imagination. Et surtout, d'une bonne raison pour le faire.

      - Les premiers habitants du village.

      - Oui. C'était un couple de terrestres. Complètement démunis. Ils faisaient vraiment peine à voir. Alors … j'ai fait ce que tout poney digne de ce nom aurait fait : je les ai hébergés. Rapidement, ils ont pu construire leur propre maison et commencer à cultiver leurs plantes. Mais peu après, d'autres poneys sont arrivés, pour essayer de trouver refuge dans les montagnes. Une licorne qui s'était éprise d'un autre terrestre, un soldat pégase qui avait déserté parce qu'il n'était pas d'accord avec ses semblables … Tout comme toi d'ailleurs, Brash Flurry. Tous étaient différents, et tous ne s'aimaient pas forcément à leur rencontre, mais ils rêvaient tous d'une autre vie. Ils ont construit leur village ensemble, unis par une amitié sans faille.

      Tout en parlant, l'Alicorne attrapa par magie une plume (manifestement une des siennes) et un parchemin. Elle les mit devant elle, prête à les utiliser.

      « Les poneys ont tendance à l'oublier en ce moment, mais ils sont bons dans leur nature. Ils se sont laissés diviser par la jalousie et la peur de l'autre. Mais il suffit qu'ils se souviennent de ce qu'ils sont pour vivre à nouveau en harmonie. La bonté … »

      Elle traça un trait sur son parchemin.

      « La générosité … »

      Elle fit un autre trait …

      « L'honnêteté … »

      Encore un autre …

      « Le rire … »

      Un autre trait …

      « La loyauté … »

      Elle acheva son dessin. Il représentait une esquisse simple, mais complète d'un oiseau.

      « Et d'une petite touche de magie. »

      Elle prit le parchemin entre ses sabots, l'approcha de son visage. Sa corne se mit à luire d'une douce lueur blanche.

      Le parchemin s'illumina à son tour, se mit doucement à bouger …

      Pouf !

      Dans un flash lumineux, une colombe sortit littéralement du parchemin, et s'envola au-dessus des poneys complètements ébahis. Les pouliches, elles, riaient, amusées par le tour de magie.

      L'oiseau se posa sur le mur, tournant la tête de tous côtés, comme s'il se demandait ce qu'il faisait là. Le Docteur regarda le parchemin, sidéré. Le croquis avait disparu.

      - Fascinant, dit-il. Non seulement vous arrivez à courber l'espace-temps, mais vous êtes également capable de créer par le biais de votre imagination. Je connais une espèce de fleur psychique spatiale capable de faire quelque chose de comparable. On les appelle les isolus …

      L'Alicorne lui jeta un regard noir. L'étalon se tut instantanément.

      - Vous savez, ça gâche l'ambiance quand quelqu'un essaye d'expliquer un tour de magie.

      - Euh … oui … désolé.

      Twilight sourit. Si elle-même avait souvent tendance à essayer d'expliquer les phénomènes étranges, incluant le cas de Pinkie Pie, le Docteur était encore pire, et essayait même d'expliquer la magie. Ça en était presque comique.

      Elle sentit soudain quelque chose buter contre son épaule. Elle se tourna, et vit la jeune Celestia, qui levait la tête vers elle. Ce visage, ces yeux… c'était étrange. C'était bien Celestia, et pourtant … pas complètement.

      - Dis, ces créatures que vous avez vues, elles avaient l'air de faire vraiment très peur.

      - Oui, c'est rien de le dire.

      La licorne violette détourna le regard : le souvenir du batpony qui disparaissait sous ses yeux était encore frais dans son esprit. De toute sa vie, elle n'avait jamais été confrontée à la mort de cette manière. Ça s'était passé si vite … elle en tremblait encore.

      - Mais pourquoi ils font ça ? Insista Celestia. Pourquoi ils brulent des poneys ?

      - Pour se débarrasser d'eux quand ils les dérangent.

      - Mais lui … il a dit qu'en fait ils veulent répandre la paix. On ne peut pas répandre la paix en tuant des poneys.

      - Non, c'est vrai. Mais eux, ils le pensent.

      Celestia eut l'air de réfléchir quelques secondes.

      - Mais pourquoi c'est maman qu'ils veulent ? Qu'est-ce qu'ils veulent lui faire ?

      - Je ne sais pas vraiment. Mais ils ont dit qu'ils voulaient pouvoir déplacer les planètes, comme ta maman. Et peut-être comme toi quand tu seras grande.

      - Et les licornes, pourquoi ils leur obéissent ?

      - Ils ne savent pas que c'est eux qui les contrôlent.

      - Alors ils pensent que c'est quoi ?

      Twilight réfléchit quelques secondes. Si, comme le disait le Docteur, le temps pouvait vraiment être réécrit, alors une simple mauvaise idée, mal dite ou incomprise par la jeune alicorne, pouvait transformer la future monarque d'Equestria en véritable tyran. Elle devait donc soigneusement choisir ses mots.

      - Ils pensent que c'est leur roi, qui veut tuer les alicornes, comme toi et ta maman, parce qu'elles sont assez puissantes pour contrôler le monde. Du coup, il a peur qu'elles veuillent lui prendre sa place.

      - Mais on ne veut pas lui prendre sa place !

      - Oui, mais lui, il ne le sait pas. Les poneys sont comme ça : Ils ont souvent peur de ce qui est plus fort qu'eux.

      - Mais toi, et eux, et tous ceux qui habitent dans le village, ils n'ont pas peur.

      - C'est parce qu'ils vous connaissent, et qu'ils savent que vous ne leur ferez pas de mal.

      Celestia regarda la licorne, pensive.

      - Dans l'histoire des trois frères, le troisième frère avait reçu beaucoup de pouvoir. Beaucoup plus que les autres. Au début, ils n'avaient pas peur, mais quand il a commencé à commander tout le monde pour leur faire faire de mauvaises choses, alors ils ont décidé de se battre contre lui. C'est ça qui leur fait peur en fait, que ce soit comme dans l'histoire, non ?

      - Oui, je suppose que ça y ressemble.

      De leur côté, les gardes continuaient leur propre conversation :

      - Qu'est-ce qu'on fait maintenant Caporal ? Demanda Black Spear à voix basse. On ne peut … je veux dire, on ne peut pas les tuer ! Je sais qu'on devrait, mais … ce n'est pas ÇA qu'on était sensé trouver.

      - Je vois ce que tu veux dire. Mais j'avoue ne pas savoir quoi faire, moi non plus. Non seulement elle protège un village entier, mais en plus … c'est une mère. Une mère de famille. Franchement … Je ne vois plus quoi faire. Le Lieutenant Strong Hoof nous aurait sûrement ordonné de compléter la mission, et nous l'aurions sans doute fait si tout le bataillon s'était trouvé là, mais seul face à ça, je ne sais plus comment réagir.

      - Personnellement, ce sont les pouliches qui m'inquiètent davantage, intervint Virtuous Sword. Pour le moment, elles sont jeunes, elles jouent et profitent de la vie, comme toutes les petites filles. Mais qui sait ce qu'elles pourraient devenir en grandissant.

      - Je suis d'accord. Pour le moment, je pense qu'on devrait continuer à suivre le Docteur. Il a l'air de bien s'y connaître avec ce genre de chose.

      - Lui ? S'étonna Black Spear. Il vient des étoiles lui aussi ! Si ça se trouve, il est peut-être de mèche avec les monstres.

      Reliable Stone lança un regard menaçant à l'étalon noir.

      - Enfin … peut-être.

      - Black, je pense qu'on devrait essayer d'arrêter de soupçonner tout et tout le monde. L'Alicorne a raison : nous nous laissons guider par notre peur.

      - Oui … et je dois avouer que ça aussi, ça me fait peur.

      Soudain, une grande détonation retentit, dans tout le village. Des cris commencèrent à s'élever depuis les portes principales. L'Alicorne se redressa subitement.

      « Qu'est-ce qui se passe ? »

      Précipitamment, elle se leva et trotta vers la porte du jardin. Elle sortit et avança sur la route pavée, rapidement suivie par ses invités, et bientôt par les pouliches.

      De la fumée s'élevait de la porte principale. Des cris résonnaient à travers les rues. Plusieurs pégases s'envolaient, complètement affolés. L'un d'eux se dirigea automatiquement dans leur direction. En quelques secondes, il survola le village pour venir se poser en catastrophe à proximité. Ils reconnurent Arid Gust, le second pégase chargé de surveiller la porte d'entrée.

      - Ali ! Nous sommes attaqués ! Trois poneys encapuchonnés ont passé le portail. Nous avons essayé de les interpeller, mais ils n'ont pas répondu. Ils ont réduit Helm et Fortress en cendres et ils ont fait sauter la porte, comme si ce n'était que des brindilles !

      - … Non ! Ce n'est pas possible ! S'écria le Docteur. Comment ont-ils fait pour nous retrouver aussi rapidement ?

      - L'un d'eux a dû nous prendre en filature, devina Reliable Stone. Avant de retourner chercher ses acolytes.

      - Vu comme ils sont partis, ils n'hésiteront pas à mettre tout le village à feu et à sang, s'exclama l'Alicorne.

      Hidenplace, le village caché dans la montagne, qui avait été construit par des poneys en quête de paix, là où licornes, pégases et terrestres avaient réussi à vivre en harmonie pendant des années, était sur le point d'être balayé. Tant d'efforts et de persévérance détruits ainsi par des extra-terrestres avides de pouvoir …

      La panique du Docteur se mua en regret …

      Puis en colère.

      Il était furieux. Son expression se durcit, son regard s'assombrit. Il n'allait pas laisser cela se terminer comme ça.

      Non.

      « Non ! » décida-t-il.

      D'un pas décidé, il s'éloigna du groupe, et s'engagea sur le chemin qui menait à la ville basse.

      « Quoi ? Docteur, où est-ce que vous allez ? » s'étonna Twilight.

      Le Docteur ne répondit pas. Il continuait à descendre, sans ralentir, sans hésiter, sans se retourner.

      Mais qu'est-ce qu'il avait encore en tête ? Il était désarmé, sans rien qui puisse repousser trois équinox simultanément. Et pourtant, il allait droit vers leur position. C'était suicidaire.

      « Qu'est-ce que vous faites ? Docteur ! »

      Twilight ne comprenait pas. Que voulait-il faire ? Comment ? Elle regarda l'étalon s'éloigner, jeta un coup d'œil inquiet à l'Alicorne, puis partit rejoindre le Seigneur du Temps. Si tout cela devait mal tourner, elle préférait se trouver avec lui. L'Alicorne, elle, se tourna vers ses deux pouliches.

      - Celestia, Luna, retournez à l'intérieur et fermez la porte. Mettez-vous en sécurité.

      - Tu ne restes pas avec nous ? S'étonna Luna.

      - Tout le village est en danger. Je ne peux pas les abandonner.

      Elle se pencha vers ses filles pour poser un bref baiser sur leurs fronts, à la base de leur corne, essayant tant bien que mal de les rassurer.

      - Allez, rentrez et cachez-vous. Maman reviendra vite.

      Rapidement, elle se releva, déploya ses ailes, décolla, et suivit le Docteur. Les quatre soldats licornes et les deux pégases partirent immédiatement après elle.

      L'alicorne n'avait eu le temps d'apercevoir l'expression du Docteur que quelques secondes, mais ce qu'elle avait aperçu … cette lueur sauvage dans ses yeux, cette fureur qui ne demandait qu'à être expulsée … C'était certain.

      La tempête approchait.

      … Ce qu'elle ne vit pas, cependant, c'est que les deux pouliches étaient restées devant la maison, peu désireuses d'aller se cacher. La jeune Luna se tourna vers sa sœur.

      - On les suit ?

      - Luna, tu a entendu maman ! On doit rester ici !

      - Mais elle a des problèmes ! Il faut qu'on aille l'aider !

      - Mais elle ne veut pas qu'on l'aide ! C'est trop dangereux pour nous !

      - Reste là si tu veux, mais moi, j'y vais.

      - Quoi ? Non ! Lulu ! Reviens !

      Trop tard : Luna partit au galop sur le chemin, tâchant de longer le bord de la route, pour éviter de se faire repérer. Celestia comprenait sa sœur. Elle aussi, elle aurait tout fait pour aider sa mère, mais ce n'est pas comme ça qu'elle l'aurait voulu.

      À moins que seule une autre alicorne soit capable de l'aider.

      De toute façon, jamais elle ne laisserait sa sœur partir toute seule. Finalement, elle se lança à sa poursuite.

      « Attends-moi ! »

      ***

      Le Docteur trottait à travers les rues, suivant les bruits des explosions et des cris de poneys affolés, qui emplissaient de plus en plus l'air, à mesure qu'ils se rapprochaient. Il n'avait pas prononcé un mot depuis son départ de la maison de l'Alicorne, le visage toujours bloqué dans une expression dure et inflexible, qui ne laissait plus de place à une quelconque négociation. Les équinox avaient franchi les limites. Si ils ne décidaient pas de faire demi-tour, alors il n'aurait plus aucune pitié.

      Twilight était juste sur ses sabots. Pour rien au monde, elle ne se serait séparée du Seigneur du Temps dans une situation comme celle-là. Quant à l'Alicorne, si elle ne savait pas quoi penser de l'attitude du Docteur, elle se devait au moins de le suivre à la rencontre des équinox. Les quatre soldats licorne et les deux gardes pégases étaient juste derrière, anxieux de ce qui allait arriver.

      L'heure du face-à-face était venue.

      Les trois créatures de l'ombre apparurent au bout de la rue. Tous aussi noirs les uns que les autres, tous avec la même cape, le capuchon remonté sur leur tête. Il n'y avait rien pour les différencier, rien qui puisse montrer une émotion, une hésitation. Il n'y avait rien. Ces créatures n'étaient que ténèbres.

      « Restez derrière », dit le Docteur à ses compagnons.

      Ils ralentirent, et l'étalon s'avança seul vers les équinox. Celui qui se tenait au milieu prit également de l'avance sur ses congénères. Le Docteur s'arrêta à mi distance.

      - Équinox ! Vous pensiez trouver le pouvoir sur cette planète, vous pensiez pouvoir asservir tout un peuple, selon votre bon vouloir. Parce que vous pensez que c'est à vous de répandre la paix, par la terreur, en éliminant tous les partis jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Mais regardez autour de vous, ce que les poneys ont réussi à faire. Au nom de la paix, ils ont oublié leurs différends, ils ont travaillé ensemble à cet endroit, où ils ont réussi à vivre ensemble, dans une magnifique harmonie. Ils n'ont jamais eu besoin de vous pour régler leurs problèmes, et aucun peuple dans cet univers non plus.

      - Cette harmonie n'est qu'éphémère, répliqua l'équinox. Un jour, ils se souviendront de ce qui les divisait jadis, et ils se souviendront qu'en réalité, ils ne peuvent pas régler tous leurs conflits. Et à nouveau, ils prendront les armes. La guerre n'est jamais complètement terminée tant qu'il reste un soldat debout dans chaque camp pour se battre.

      - Alors c'est ainsi que vous voyez l'univers. Une suite de combats et d'adversaires. Vous êtes incapables de voir le bonheur là où il est présent. Équinox, je vous donne une dernière chance : quittez cette planète, et laissez l'univers suivre son cours. Ou alors, je serai obligé de vous arrêter.

      - Vous n'êtes qu'un simple poney, sans arme et sans armée. Vous pensez pouvoir nous arrêter avec de simples phrases, mais la corruption par les mots ne nous atteint pas. Vous êtes faible.

      - Vous n'avez aucune idée de qui je suis. Alors, quelle est votre réponse ?

      - Nous prendrons ce pour quoi nous sommes venus. Vous ne pouvez nous en empêcher.

      - Mais si vous disposez de mes pouvoirs, intervint l'Alicorne, vous vous en servirez pour asservir des centaines de mondes, voir pour les détruire. Vous ne sèmerez que violence, tristesse et désolation sur votre passage. Je préférerais mourir que de voire cela arriver.

      - Vous êtes une créature étrange. Une si grande capacité de destruction et si peu de volonté pour s'en servir. Mais de toutes façons, vous n'avez pas le choix.

      L'équinox leva son sabot … et des éclairs violets en jaillirent, crépitant dans l'air, et frappant l'Alicorne, la reliant à la créature par des arcs dansants. Elle hurla de douleur, voulu bouger, mais ne pouvait plus qu'à peine tenir debout. Toutes les connexions quantiques qui lui permettaient de manipuler la magie, étaient sur le point de changer de propriétaire. Le sabot de la créature se constella de lueur blanche alors qu'il commençait à drainer son énergie.

      « Non ! » cria le Docteur.

      Rapidement, il tira son tournevis, mais un des deux autres équinox fut plus rapide, et d'une poussée magique, le lui arracha de la bouche pour l'attirer vers lui.

      « Tu ne nous auras pas une seconde fois de cette manière. » lui dit-il.

      Les soldats licorne étaient tétanisés. Que faire ? Leur conscience leur interdisait d'obéir aux désirs de l'Alicorne pour la tuer. Ils le devaient, mais ils ne le pouvaient plus. Plus après ce qu'ils avaient vu. S'interposer et s'attaquer aux équinox ? Ils n'arriveraient qu'à être réduit en poussière. Les deux pégases n'étaient pas plus avancés qu'eux. Quant à Twilight … Là où même une alicorne ne pouvait lutter, elle n'avait aucune idée de ce qui pouvait être fait pour retourner la situation …

      « Maman ! »

      Tout le monde sursauta. Quand deux pouliches traversèrent le groupe du Docteur pour se jeter sur les équinox. Avant que ces derniers n'aient le temps de comprendre, Celestia et Luna tirèrent des rayons d'énergie avec leur corne.

      Luna toucha directement celui qui s'en prenait à sa mère.

      La puissance du coup était titanesque.

      L'équinox fut projeté vers l'arrière, percutant et détruisant le mur de la maison qui se trouvait là, rompant son emprise sur l'Alicorne. Celestia tira sur le monstre qui se trouvait à sa droite. L'impact fut encore plus terrible : la créature décolla, arracha une partie d'un toit avant d'aller s'écraser dans une rue voisine.

      Malheureusement, sans agresseur, le dernier a été capable de contre-attaquer.

      Des éclairs jaillirent du sol, entourant les deux pouliches, les emprisonnant dans des cages électriques aux barreaux mouvants et intouchables.

      « Il y a donc plusieurs alicornes », dit-il avec une nonchalance surprenante. « Vous êtes puissantes, mais malheureusement pour vous, pas assez pour nous intéresser. Vous allez regretter d'avoir tenté de nous résister. »

      L'alicorne reprit ses esprits. Que venait-il de se passer ? Celestia et Luna ? Qu'est-ce qu'elles faisaient ici ? Et cet équinox, qu'était-il en train de faire ? De les menacer ? Oui, il était en train de les menacer.

      Il venait de commettre sa dernière erreur.

      « Ne t'approche pas de mes filles ! »

      Sa corne se mit à luire, d'une puissante lueur blanche, mortelle. Par magie, elle attrapa la créature, la projeta dans les airs, et à son tour, tira un rayon énergétique.

      Une lumière aveuglante emplit l'air. Il n'y avait plus aucun mot pour décrire la puissance de ce coup. C'était une véritable supernova. Le rayon hurlait, comme si des milliers de bombes y explosaient, alors que les atomes se disloquaient sur son passage.

      Le phénomène prit fin. La créature s'était volatilisée.

      Mais pas son sortilège. Les cages électriques étaient toujours présentes autour des pouliches.

      Il n'avait pas été détruit.

      L'équinox se rematérialisa face à eux. Rien ne trahissait une quelconque blessure. L'Alicorne était surprise qu'il ait réussi à se téléporter dans ces conditions, mais la fureur se lisait encore dans ses yeux.

      « Vous semblez tenir à leur vie » dit-il. « En ce cas, voici notre offre : venez à nous, et elles seront épargnées. Refusez, et elles mourront. »

      Non … ils n'allaient pas faire ça ! Le fureur de l'Alicorne se mua en effroi. Sauver l'univers, ou ses propres filles. Le choix était cruel.

      Tellement cruel …

      - Ça, c'est stupide de votre part, s'écria le Docteur. Prenez-vous en à des enfants, et vous devrez faire face à toute une armée de parents en colère. Et face à une alicorne adulte, je doute que vous ayez l'avantage. Même à trois.

      - Trois ? Je crois que nous nous sommes mal compris : nous sommes trois sur cette planète. Mais dans le ciel, nous sommes légion !

      En achevant sa phrase, l'équinox ouvrit les yeux et les dirigea vers le ciel.

      Un faisceau d'énergie blanche partit de sa tête et monta vers le ciel, qui sembla momentanément s'embraser. La ville entière s'entoura d'une bulle enflammée.

      Soudain, Twilight fut prise de violents maux de tête. Elle posa un sabot sur son front essayant de garder l'équilibre. Visiblement, tout le monde à proximité subissait la même chose, même l'Alicorne semblait souffrir le martyre. Seul le Docteur semblait insensible à cet étrange phénomène.

      - Docteur, qu'est-ce qui se passe ? Demanda la licorne violette, complètement affolée.

      - C'est la poche temporelle. Il est en train de la briser.

      En quelques secondes, le rideau de feu disparut. Le ciel était aussi dégagé qu'à leur arrivée.

      Mais pas pour longtemps : quelque chose y apparut, au-dessus de leur tête.

      Un gros,

      énorme,

      menaçant,

      vaisseau spatial.

      Il était gigantesque, peut-être plus que celui des cyberponies qui avaient attaqué Ponyville le jour où Twilight a rencontré le Docteur. Il était violet, luisant par endroit de lueurs mauves. Sa coque était élégamment effilée, mais agressive. Le terrifiant super croiseur se matérialisait au-dessus de la ville. Sitôt qu'il fut complètement visible, des trappes s'ouvrirent sous et au milieu de la carlingue, libérant une nuée de créatures noires, qui descendirent directement vers les habitations.

      - Ce faisceau était un signal, réalisa le Docteur. Ces trois-là n'étaient que des éclaireurs. Leur vaisseau était en orbite depuis le début de leur mission.

      - Si vous ne vous décidez pas par vous-même, nous déciderons à votre place, menaça la créature en face d'eux.

      Tel des spectres, les équinox volèrent au-dessus des maisons, glissèrent dans les ruelles, menaçant chaque poney qu'il croisait. Les fantômes des ténèbres glissaient au-dessus du sol, investissaient chaque passage qu'ils trouvaient, prêt à faire passer de vie à trépas quiconque leur barrerait la route.

      « Il n'y a pas d'autres issues possibles » leur rappela le monstre qui se tenait encore devant eux.

      Le Docteur regarda autour de lui, peu convaincu par cette déclaration. Il devait bien y avoir quelque chose …

      Ces créatures étaient puissantes, mais sensibles aux variations quantiques. Pour repousser autant d'équinox, il faudrait une variation brutale et titanesque. Quelque chose comme …

      le Docteur se tourna vers le soleil, son esprit calculant à vive allure.

      Oui, cela pouvait marcher.

      Confiant, il se retourna vers l'équinox.

      « Je crois que vous avez négligé un détail : vous êtes puissants, certes, assez nombreux pour envahir toute une planète, mais vous avez toujours la même faiblesse : vous êtes sensibles aux variations quantiques brutales, qui vous empêchent d'utiliser correctement votre magie. Si un simple tournevis sonique peut neutraliser temporairement un équinox, imaginez ce qu'on pourrait faire avec des astres entiers. Et justement, comme par hasard, nous avons quelqu'un capable de les déplacer ! »

      Il se tourna vers l'Alicorne.

      « Ali, vous devez faire venir le soleil et la lune juste au-dessus de nous. Vous devez forcer le déclenchement d'une éclipse ! »

      Tout le monde sursauta. Il voulait perturber les cycles solaires et lunaires afin d'éliminer la menace des équinox ?

      Cet étalon était complètement fou !

      - Mais … Docteur, je ne peux pas …

      - Pour vos filles, pour le village et pour tout le reste de l'univers, vous le pouvez !

      - Mais cela provoquerait d'énormes dérèglements magiques sur toute la planète ! C'est … C'est très risqué !

      Les dérèglements magiques … Il y en avait eu pendant cette période de l'histoire équestre, se souvenait Twilight. Ils avaient permis l'apparition de créatures terrifiantes, comme les windigos, descendus du nord pour provoquer un hiver magique, qui a été à l'origine même d'Equestria. C'est en réponse à cela que les poneys se sont mis en quête d'une nouvelle terre habitable, et ont définitivement oublié les différents qui opposaient leurs trois races. Ces dérèglements faisaient partie de l'histoire équestrienne. Et au final, il en est ressorti du bon.

      « Faites le » l'encouragea Twilight. « Pour le futur, vous devez le faire. »

      L'alicorne se tourna vers la jument violette, indécise. Devait-elle exposer tous les peuples poneys aux dangers que ferait apparaître cet événement astral ?

      Peut-être … peut-être que ça valait le coup.

      - Si vous tentez quoi que ce soit, ces deux pouliches mourront, menaça l'équinox.

      - Pas tant que je serais là ! s'exclama le Docteur.

      Sans aucune mise en garde, l'étalon se jeta vers les pouliches. Ces dernières n'eurent que le temps de fermer les yeux, terrorisées. Le Docteur bondit vers Celestia, traversant la cage électrique sans la moindre protection.

      Il hurla de douleur quand les éclairs le frappèrent.

      La cage disparut, la charge statique ayant complètement traversé le Docteur, il s'effondra à côté de Celestia, inerte.

      « Docteur ! » hurla Twilight.

      Celestia rouvrit les yeux. L'étalon ne bougeait plus. Était-il …

      - Monsieur … vous allez bien ? Vous êtes vivant ? S'inquiéta-t-elle.

      - Docteur … murmura Twilight, décontenancée.

      - Les poneys sont tellement pitoyables, lança l'équinox. Ils se croient invincibles, et pourtant, ils sont tellement fragiles …

      Soudain, le Docteur se redressa, maladroitement. Il était sonné par le choc électrique, mais n'avait pas l'air blessé. Pour la première fois, l'équinox avait vraiment l'air surpris.

      - Comment … un poney n'aurait pas dû survivre à une telle charge. Nous les avons étudiés ! Vous n'êtes pas un poney !

      - Eh non !

      Le Docteur se releva, et se jeta sur la cage de Luna. Une fois de plus, Il conduit l'énergie dans un terrible cri de douleur. L'équinox gronda, et leva son sabot, prêt à lancer un autre de ses terribles sortilèges. L'alicorne fut plus rapide : par magie, elle agrippa les trois poneys et les attira à elle. Twilight réagit en conséquence et invoqua un bouclier magique autour du groupe. Furieux, l'extra-terrestre les visa, et attaqua. S'illuminant de milliers de petites étoiles scintillantes, il lâcha un effroyable éclair violet, qui frappa le bouclier. Le contre-coup pour Twilight était inouï. Elle se concentra pour maintenir le bouclier, mais ce dernier se fissurait irrémédiablement, à une vitesse plus qu'alarmante. Il était sur le point de lâcher.

      « En soutien les gars ! » cria Virtuous Sword.

      Les soldats licornes se décidèrent enfin à intervenir. Ils ne savaient pas comment lutter contre un équinox, mais en revanche, invoquer, et renforcer un bouclier collectif faisait parti de leur entraînement militaire. Tous les quatre vinrent en aide à Twilight et ajoutèrent leur propre énergie au sortilège de protection.

      Mais l'équinox n'en resta pas là. Un de ses congénères se matérialisa à ses côtés, et attaqua à son tour.

      Puis un autre vint voler au-dessus d'eux, lâchant la même foudre violette, qui s'écrasa sur la paroi rose luminescente du bouclier.

      Et encore un autre vint le rejoindre …

      Des dizaines de spectres étoilés leur tournaient autour, comme des mouches attirés par la lumière d'une lampe, attaquant sans cesse le bouclier, qui continuait irrémédiablement à se craqueler sous leurs assauts. Le Docteur se releva péniblement et se tourna vers l'Alicorne.

      « Faites le ! Maintenant ! »

      Elle s'exécuta : elle leva sa corne, et se concentra. Invoquant une énergie monumentale, elle dirigea toute son attention vers le soleil, à l'ouest, et la lune, de l'autre côté de la planète.

      Et les deux astres réagirent.

      Le soleil rebroussa chemin sur sa course céleste, et la lune commença à se pointer à l'horizon …

      Elle donna autant de force qu'elle le put, de la sueur perlait sur son front alors qu'elle se fatiguait à l'effort.

      - Je n'y arriverai pas à temps, cria-t-elle. C'est trop dur … bouger les deux ensemble …

      - On va t'aider maman, cria Luna.

      Sans attendre, la jeune alicorne se tourna vers la lune, et concentra sa magie dessus, pour la pousser dans un mouvement. Elle y mit toutes ses forces … et l'astre accéléra, sensiblement. Pesamment, la lune émergea de l'horizon et se précipita vers son frère solaire.

      Celestia intervint à son tour, pour encourager la marche du soleil, qui traversait majestueusement le ciel.

      ***

      Ailleurs dans le massif, le bataillon des licornes avait quitté la route pour s'aventurer dans les hauteurs. Quel que soit cette énorme chose violette dans le ciel, cela ne pouvait provenir de quelque-chose d'extrêmement puissant. Le groupe avançait prudemment, évitant les espaces à découvert.

      « C … Commandant ! Le soleil ! Il bouge ! » s'exclama soudainement Strong Hoof, qui surveillait le ciel depuis leur changement de direction.

      Le Commandant releva la tête pour constater les dires de son Lieutenant : le soleil était en train de revenir sur ses pas et d'aller vers l'est, là où, à l'horizon, la lune était en train de s'élever.

      Quelque chose était en train de faire bouger les astres.

      Et ils bougeaient dans leur direction.

      « Alors il n'y a plus de doutes possibles » Dit-il. « L'alicorne est bien dans les parages. Restez sur vos gardes. Qui sait ce qu'elle pourrait encore nous réserver ».

      ***

      Les spectres étoilés étaient déchaînés, libérant avec fureur toujours plus de décharges magiques, qui venaient obstinément s'écraser sur le bouclier des licornes.

      Les fissures dans la bulle de protection étaient toujours plus nombreuses, s'allongeant et se divisant de seconde en seconde. Les alicornes avaient l'air exténuées par leurs efforts pour déplacer les astres. Quant au Docteur, il regrettait de ne plus avoir de doigts pour pouvoir les croiser.

      Le soleil et la lune étaient presque côte à côte, juste au-dessus de leur tête, se rapprochant toujours plus l'un de l'autre.

      - Sachez qu'ainsi, vous compromettez la paix dans l'univers, menaça le premier équinox. Sans vous, Alicorne, des milliers de mondes connaîtront la guerre et la souffrance. Vous pouvez changer cela. Si vous acceptez de nous suivre à travers les étoiles, nous pourrions réparer les injustices, permettre à des peuples de prospérer sans aucun rival.

      - C'est une bien triste paix que vous proposez, répliqua l'Alicorne. Vous condamnez plus de peuples encore à la destruction. Et l'existence des autres ne sera régi que par la terreur de vous voir revenir pour eux.

      - La peur de la destruction est le prix à payer pour vivre dans cet univers.

      - Depuis quand n'avez-vous pas forgé d'amitié avec une autre espèce ?

      - Ces choses ne se font pas.

      - Pourtant, c'est là le principe d'une véritable paix.

      - Qu'en savez-vous pour oser essayer de nous l'apprendre ?

      - Bien plus que vous apparemment !

      Enfin, les deux astres se rejoignirent. La lune glissa lentement devant le soleil, son ombre se répandant déjà sur les montagnes.

      Un étrange phénomène frappa alors les équinox. Les éclairs qu'ils lançaient jusqu'alors contre le bouclier magique de Twilight commençaient à partir dans toutes les directions, de manière complètement aléatoire, frappant même ceux qui les émettaient. Les fantômes poussèrent des cris, tant de douleur que de surprise. La situation était en train de tourner pour eux. Affolés, ils tentèrent de reprendre leur vol, mais leurs trajectoires devenaient complètement anarchiques.

      La lune recouvrit la moitié du soleil. La luminosité était maintenant crépusculaire.

      Les équinox essayaient de rejoindre leur vaisseau, mais ils n'arrivaient plus à se diriger correctement. Seuls quelques chanceux arrivaient à atteindre son altitude pour y rentrer. Les autres restaient désespérément au-dessus de la ville. Chacun d'eux était parcouru par des dizaines d'arcs électriques violacés. Leur énergie était en train de se retourner contre eux. Même le gigantesque vaisseau n'en réchappait pas : sous l'anarchie des cours-circuits magiques, il déviait progressivement de sa trajectoire.

      Dans la rue, seuls quelques équinox étaient restés à terre, incapables de redécoller.

      - Si vous cherchez à nous évincer, votre monde périra dans les flammes de la guerre ! Cria le premier équinox.

      - Je pense qu'il ne s'en portera que mieux sans vous, répliqua le Docteur. Parce qu'eux, au moins, ils sont capables de comprendre pourquoi il ne faut pas se battre, de comprendre qu'il y a une utilité à s'entendre avec les autres. Eux, au moins, ils peuvent comprendre l'harmonie.

      Les astres s'alignèrent, et le monde fut plongé dans l'obscurité.

      Les équinox hurlèrent, tous en même temps, ils hurlèrent de douleur, alors que leurs flux magiques se libéraient. Les étoiles qui les décoraient brillaient de mille feux, devenaient éblouissantes, à tel point que les spectres noirs semblaient se noyer littéralement dans la lumière.

      La foudre violette allait d'un équinox à l'autre, leur passait de part en part, circulait autour d'eux, s'abattait sur le toit des maisons. Les éclairs s'étendaient comme les pattes d'une gigantesque araignée. Les cris des équinox devenaient suraigus, assourdissants …

      Soudain, des explosions.

      Ils lâchèrent des étincelles, de la fumée, comme si quelqu'un avait placé un détonateur sous leur cape. Leurs corps entiers brillèrent de mille couleurs alors qu'ils prenaient l'apparence de supernova. C'était un véritable feu d'artifice.

      Le vaisseau se joignit bientôt au cortège : sous les impulsions magiques, la carlingue se troua, lâchant de multiples déflagrations, se déchirant un peu plus à chaque fois. Et finalement, dans un gigantesque flash lumineux, il explosa entièrement. Les débris se désintégrèrent alors qu'ils étaient repoussés par ces énergies étranges qui semblaient constituer les entrailles du super croiseur.

      Et puis, c'était fini.

      La lune se sépara de son frère solaire, se décala lentement pour permettre à la lumière d'éclairer à nouveau la terre.

      « Vite, il faut les remettre en place avant que cela ne fasse trop de dégâts », cria l'Alicorne.

      Aidé par ses deux filles, elle put renvoyer en quelques minutes chacun des deux astres vers son orbite d'origine. Finalement, elle rompit son emprise sur eux, complètement essoufflée, tremblant sur ses jambes.

      « C'est bon, on peut les lâcher » dit-elle. « A partir de là, ils se remettront en place d'eux-mêmes ».

      Alors que son regard s'éclaircissait, elle remarqua que quelque chose avait changé chez les deux pouliches.

      « … on dirait que vous savez ce que vous ferez plus tard. »

      Sans comprendre, les jeunes Celestia et Luna se regardèrent … puis chacune vit quelque chose sur le flanc de sa sœur.

      - Luna ! Ta marque est apparue !

      - La tienne aussi !

      - Quoi ? C'est vrai ? On l'a eu en même temps !

      Les pouliches furent soudain prises d'un sursaut d'énergie, excitées par cette remarquable nouvelle. Un soleil majestueux se dessinait maintenant sur le flanc de Celestia, tandis que Luna avait hérité d'une lune.

      - Mais alors, ça veut dire que c'est nous qui ferons bouger le soleil et la lune quand on sera plus grandes, réalisa Luna.

      - Les marques montrent le talent, pas le destin, lui rappela sa sœur.

      Twilight se détourna du spectacle qui se jouait à l'intérieur de la bulle de protection et regarda à l'extérieur. Le soleil brillait à nouveau, des poneys sortaient de leur maison, pour constater les dégâts. Et, jonchant les rues et les toits, les formes assombries des équinox, qui gisaient, affalés, toujours recouverts de leur cape. Prudemment, elle mit fin au sortilège.

      Une fois libérée, l'Alicorne s'avança vers le premier équinox, face contre terre, suivi par la licorne violette, le Docteur, ainsi que ses deux filles. L'extra-terrestre bougea, cherchant visiblement à se redresser, mais se trouva même incapable de lever la tête. Il était impuissant.

      - Vous n'avez donc pas compris nos intentions, dit-il dans un souffle. L'univers a besoin d'une poigne de fer afin que la paix soit assurée. Il a besoin de quelqu'un pour décider ce qu'il faut ou ne faut pas faire.

      - J'ai très bien compris, au contraire, répondit l'Alicorne. Mais personne en ce monde, ni en aucun autre, ne devrait s'autoproclamer souverain. Vous avez échoué dans votre entreprise. Mais je connais un endroit où on sera ravi de vous accueillir.

      Même après un effort tel que déplacer deux astres en même temps, elle trouva l'énergie pour invoquer un nouveau sortilège. À nouveau, sa corne luit, de cette singulière lueur blanche, propre à l'Alicorne.

      L'espace s'ouvrit littéralement. Au milieu de la rue, un rectangle se découpa dans le sol, un trou de ver, reconnut le Docteur, par lequel on pouvait voir un lieu, semblable à une grotte, sombre et froide. Attiré par une énergie invisible, l'équinox, glissa vers l'ouverture, et y tomba, sans pouvoir résister. Ses congénères ne tardèrent pas à le suivre. L'un après l'autre, ils s'élevèrent dans les airs, irrésistiblement attirés par l'ouverture. Une véritable tornade noire se forma au-dessus du village. Partout, les spectres déchus quittèrent le sol, portés par une magie, autre que la leur, et plusieurs centaines de ces créatures survolèrent la ville pour venir s'engouffrer dans l'étrange portail.

      - Où les conduisez-vous, demanda le Docteur.

      - Au Tartare, répondit l'Alicorne. C'est un lieu secret où sont enfermés les créatures et criminels les plus dangereux de notre monde. Ils y seront sous bonne garde.

      En quelques minutes, la tornade s'affaissa, le dernier équinox franchit le portail … qui se referma derrière lui.

      ***

      - Je suis heureuse qu'ils n'aient pas fait plus de dégâts, avoua l'Alicorne. Pendant un instant, j'ai cru …

      - Ne vous en faites pas, la rassura le Docteur. Le village est en sécurité pour le moment, grâce à vous.

      Du haut d'un des murs défensifs, l'Alicorne contemplait Hidenplace, son village, en compagnie du Docteur. Peu à peu, le village se remettait de cette attaque soudaine. Ils allaient chez leurs voisins, s'assurer qu'ils étaient saints et saufs, ils apportaient leur aide pour réparer les quelques dégâts qui avaient été causés. Progressivement, la vie reprenait son cours.

      - Sans vous, Docteur, je n'aurais jamais su comment les arrêter. Nous vous devons cette réussite.

      - Bah, c'était naturel.

      - Mais comment saviez-vous qu'une éclipse aurait cet effet-là sur ces créatures ?

      - Honnêtement, je n'en étais pas sûr. Mais leur métabolisme étant surtout basé sur la magie, j'ai pensé qu'il y avait une chance pour que cela les neutralise.

      En bas, dans une des rues proches du mur, un marchand terrestre essayait de récupérer les fruits et légumes de son étalage, renversés pendant l'assaut. Triste travail : la moitié au moins était devenus invendables, écrasés au sol. Il se pencha pour ramasser un navet … mais une aura magique apparut autour, et il s'éleva dans les airs pour reprendre sa place dans son panier de légumes.

      « Je vais vous aider », proposa Virtuous Sword.

      Le marchand accepta volontiers l'aide du licorne, qui eut ainsi vite fait de rendre un aspect présentable à son étalage. À proximité, les autres soldats regardaient la scène, complètement perdus.

      - Je ne sais pas vous, dit Swift Axe, mais moi, je me sens vraiment mal d'avoir voulu la tuer alors qu'elle vient de tous nous sauver de ces créatures. Je n'ose pas imaginer ce qu'ils nous auraient fait dans le cas contraire.

      - Franchement, moi aussi, avoua Reliable Stone. Mais entre nous, un poney doté d'une telle puissance … d'accord, elle a agi dans notre intérêt à tous, mais en même temps …

      - Tu continues d'avoir peur de ce qu'elle pourrait faire, devina Black Spear. C'est aussi mon cas.

      - Mais surtout, qui sait ce qu'il pourrait arriver si d'autres de ces créatures arrivent. Ils l'ont clairement dit : ce n'est pas le seul monde peuplé dans l'univers. Franchement … je ne sais plus quoi penser.

      Pendant ce temps, un peu plus loin, Twilight gardait un œil sur Celestia et Luna. Luna était surexcitée d'avoir enfin une marque de beauté. Et surtout, une marque comme celle-là. Quant à Celestia … Son excitation semblait s'être muée en inquiétude.

      - Quelque chose ne va pas Celestia ? Demanda Twilight.

      - Mon talent est de déplacer le soleil, mais maman a dit que c'était les licornes qui faisaient ça.

      - C'est très difficile pour eux, mais oui. C'est ça.

      - Et tu as dit aussi qu'ils avaient peur de nous, parce qu'on était très puissantes.

      - Oui. Où est-ce que tu veux en venir ?

      - Maman a dit qu'on pouvait faire beaucoup de mal aux gens en faisant ça … en fait, ils ont raison d'avoir peur.

      Twilight inspira profondément. En pouliche, Celestia faisait preuve d'une grande curiosité, mais expliquer de la philosophie à une pouliche … surtout Celestia …

      - Ca, ça ne dépend que de toi, Celestia. Toi et ta sœur. Tiens, dans ton histoire, avec les frères, pourquoi est-ce qu'ils ont fini par se battre ensemble ?

      - Parce que le troisième frère avait reçu des pouvoirs … et qu'il était devenu méchant.

      - Oui, mais toi … tu n'es pas un méchant poney.

      - Maintenant non, mais je pourrais le devenir.

      La remarque surprit Twilight. Elle avait donc si peu confiance en elle ?

      De leur côté, l'Alicorne et le Docteur continuaient leur propre conversation :

      « … mais remettre en place la poche temporelle risque de ne pas être évident » commenta l'Alicorne. « Le village n'existait pas encore quand je l'ai conçu. Maintenant qu'il est là, entièrement construit … »

      En parlant, elle se tourna vers l'extérieur de la ville, pour regarder le reste du cratère. Mais alors, elle vit quelque chose. Quelque chose qui ne devrait pas être là.

      Une armée en marche. Le bataillon des licornes venait de franchir le col le plus à l'est, et se dirigeait dans sa direction.

      - Oh, non … et moi qui pensais qu'on en avait terminé …

      - Bien sûr … un vaisseau spatial et une éclipse imprévue. Pas étonnant qu'ils aient eu des soupçons, dit le Docteur.

      - Non, il y a déjà eu assez de combats aujourd'hui, je ne permettrais pas une attaque de plus.

      Précipitamment, elle ouvrit les ailes et descendit du mur pour rejoindre Twilight et ses filles. Les soldats licornes tournèrent la tête à son arrivée.

      - L'armée licorne sera bientôt à nos portes. On doit essayer de barricader l'entrée avant qu'ils n'arrivent.

      - Quoi ? On nous attaque encore ? S'étonna Luna.

      - J'espère que non. Mais on devrait rester prudents.

      ***

      En quelques minutes, le bataillon avait contourné le lac de montagne et atteint la porte du village. Hors de question de se présenter à un autre endroit : si un ennemi décidait de sortir de son repère, il était préférable de l'affronter directement, sans lui laisser l'occasion de les encercler. Étrangement, l'entrée avait l'air d'avoir déjà subi une attaque plus que conséquente. Les portes qui devaient à l'origine protéger cette entrée avaient été arrachées, et remplacées par un empilement de meubles et de charrettes. Mais plus inquiétant encore : il y avait deux grandes marques de brûlé, sur les murs, de part et d'autre de l'ouverture.

      -Ca ne sent pas bon … maugréa le Lieutenant Strong Hoof.

      - Je n'aime pas ça, moi non plus, répondit son Commandant.

      Ils passèrent devant les troupes pour s'approcher de la barricade. Au moins, si on avait essayé de continuer à défendre cet endroit, cela voulait dire qu'il y avait encore des poneys vivants à l'intérieur. Le Commandant leva la tête et parla d'une voix forte :

      « Nous souhaitons parler au poney en charge de cet endroit. Peut-il se présenter ? »

      Après quelques secondes, un poney bleu apparut au-dessus de la construction de bois. Strong Hoof plaqua ses oreilles en arrière en remarquant qu'il s'agissait d'un pégase. Son supérieur, lui, ne broncha pas.

      - Je parlerai au nom de ce village, lui dit Brash Flurry. Que nous voulez vous ?

      - Nous sommes en mission pour sa majesté Maximus le magnifique, roi du royaume licorne. Mais ce village n'est pas répertorié sur nos cartes. Nous souhaitons savoir à qui vous faites allégeance.

      - Nous ne faisons allégeance à personne d'autre qu'à nous-mêmes. Nous sommes un village indépendant.

      - Très bien. Dans ce cas, pouvez-vous nous donner votre situation ? Vous semblez avoir essuyé une attaque récemment.

      - C'est le cas. Mais les dégâts n'ont pas été importants. Nous sommes en pleine reconstruction.

      - Pouvons-nous connaître l'identité de votre agresseur ?

      - Ils se sont présentés comme étant les équinox.

      - Équinox ? Ce nom ne me dit rien. D'où sont-ils originaires ?

      - Ils sont un peuple descendu du ciel. Mais nous ne savons pas d'où précisément.

      - Du ciel ? Seraient-ils originaires de cette construction volante que nous avons aperçue ?

      - C'est le cas.

      - Ils étaient donc probablement supérieurs en nombre. Comment avez-vous fait pour les mettre en fuite ?

      Le pégase eut soudain l'air complètement désemparé. Il baissa nerveusement les oreilles, regarda autour de lui, puis se tourna vers un autre poney qui se trouvait hors de vue, derrière la barricade. Il baissa la voix, mais pas assez pour empêcher les licornes d'entendre.

      - Qu'est-ce que je leur dis maintenant ?

      - Tu n'as qu'à dire que vous avez fait exploser le vaisseau. C'est bien ce qui est arrivé !

      Cet accent … le Lieutenant jura l'avoir déjà entendu.

      Le pégase se redressa, et se retourna vers les militaires.

      - Nous avons réussi à utiliser un sortilège qui a fait exploser leur construction. Vous l'avez également vu je crois.

      - C'est vrai. Mais quel genre de sortilège ? Demanda Strong Hoof ? Et si je puis me permettre, avez-vous quelque chose à voir avec l'éclipse qui vient de se produire au-dessus de nous ?

      Encore une fois, le pégase hésita. Il se tourna à nouveau vers le poney derrière la barricade.

      - Et là, qu'est-ce que je leur réponds ?

      - Je ne sais pas … il y a combien de licornes dans ce village ?

      - pas assez pour faire bouger un astre en tout cas.

      - Et pour faire exploser une charge magique ?

      - Je ne sais pas … Vous ne pouvez pas essayer de l'expliquer vous-même Docteur ?

      - LE DOCTEUR ?!

      Le hurlement de Strong Hoof fit sursauter tous les poneys qui l'entendirent. Il jeta un regard furieux au pégase.

      - Nous avions un étalon terrestre avec nous la nuit dernière, qui se faisait appeler le Docteur. Mais il s'est enfuit dans la journée avec sa compagne licorne, et nous n'avons pas retrouvé trace des soldats qui étaient chargés de sa garde. Est-ce lui avec qui vous êtes en train de converser ?

      Le pégase perdit soudain tout son sang-froid. Il regarda tour à tour le bataillon, puis son interlocuteur, incapable de prendre une nouvelle décision.

      « Bah, on se serait revu, de toute façon ».

      Le Docteur escalada la barricade et vint se placer à côté du pégase, bientôt suivi par Twilight.

      - Vous avez fait bonne route ?

      - Qu'avez-vous fait de Reliable Stone et de son équipe ?

      - Rien du tout. Ils nous ont juste suivis. Stone, venez le lui dire vous-même.

      Le Caporal apparut à son tour, suivi par ses soldats. C'est maintenant qu'ils allaient devoir s'expliquer avec leur supérieur.

      - Vous … qu'est-ce que vous faites là ? Vos ordres étaient de l'empêcher de s'échapper !

      - Nous pensions obéir à nos directives en le gardant sous surveillance, répondit le Caporal. Grâce à lui, nous avons réussi à mettre un nom sur nos agresseurs et à en éradiquer la menace.

      - Quoi ? Vous pouvez vous expliquer ?

      - Ce sont les équinox. Les créatures du ciel. Eux aussi cherchaient l'Alicorne.

      - Caporal … vous les avez encore mis au courant ?

      - Je n'ai pas eu besoin : ils l'ont deviné eux-mêmes.

      - Vous avez encore une fois désobéi à un ordre formel. Je vous traînerai en cour martiale une fois que nous serons rentrés.

      - Sauf votre respect, je croyais accomplir mon devoir en protégeant les autres poneys.

      - Vous apprendrez que c'est à moi et au Commandant de décider de ce qui doit être fait ou pas.

      - À mon avis, il n'y a pas lieu de s'énerver à ce sujet, intervint le Commandant. Mais si moi-même, j'encourage les initiatives personnelles, en revanche, prendre ce genre de décision sans en avertir ses supérieurs est un écart de conduite difficilement pardonnable.

      - Je suis prêt à répondre de mes actes.

      - Nous verrons cela plus tard. Dites-moi plutôt de quelle manière vous vous y êtes pris pour détruire cette structure volante. Et avez-vous une explication à donner à propos de cette étrange éclipse ? Était-ce l'Alicorne ?

      Tous les poneys présents sur la barricade se turent, et se regardèrent, hésitants. Que devaient-ils leur répondre ? Les quatre soldats n'en étaient pas à leur première infraction, mais mentir reviendrait à trahir leur roi. Mais si ils leur disaient, pourraient-ils revoir leur décision et annuler la mission ?

      Soudain, ils furent interrompus dans leurs réflexions par un cri :

      « Luna, où est ta sœur ? Où est Celestia ? »

      Tous se retournèrent. Mais avant qu'ils ne puissent réagir, la jeune alicorne blanche sauta sur la barricade, passa par-dessus, et atterrit devant les soldats. Ces derniers eurent tous un sursaut d'effroi en apercevant la corne et les ailes de Celestia.

      - C'est l'Alicorne ! S'écria le Lieutenant. Soldats, en position de combat !

      - Non ! S'écria le Docteur, en vain.

      Mais les soldats marquèrent un temps d'hésitation : une pouliche. Cette alicorne était une pouliche !

      « J'ai dit en position ! » S'énerva Strong Hoof.

      Peu sûrs d'eux, les licornes obéirent : ils resserrèrent les rangs, lance en avant, prêt à attaquer. Celestia, elle, avança de quelques pas, sûre d'elle, sans montrer le moindre signe d'hostilité.

      - Licornes, je sais pourquoi vous êtes ici, dit-elle. Vous me craignez, parce que ma magie est plus grande que la vôtre, et que je pourrais en faire mauvais usage.

      - Au moins, elle a compris, commenta le Lieutenant. Soldats …

      - Et vous avez raison, le coupa Celestia. Aujourd'hui, des êtres mauvais ont essayé de nous attaquer, parce-qu'ils voulaient ce pouvoir. Et moi …

      - Ne la laissez pas finir, ordonna Strong Hoof. Elle cherche à nous amadouer !

      - Attendez Lieutenant, intervint le Commandant. Ça peut devenir intéressant. Continue, jeune fille. Que cherche-tu à nous dire ?

      - Je … je me souviens de l'histoire des trois frères, que maman me racontait souvent. Dans l'histoire, un des trois frères, après avoir reçu beaucoup de pouvoir, est devenu maléfique, et les deux autres ont dû se battre contre lui, pour l'empêcher de faire du mal aux autres. Je ne veux pas devenir comme lui.

      Celestia s'agenouilla au sol, en signe de soumission.

      - Alors je vous le demande, s'il vous plaît, pour la paix dans notre monde, tuez-moi.

      Quoi ?!

      Tout le monde présent eut l'impression de recevoir un coup au visage. Elle était prête à l'ultime sacrifice, parce qu'elle craignait que ses propres capacités ne soient utilisées dans un but mauvais, même de sa propre part ?

      Le seul qui semblait indifférent à cette déclaration était Strong Hoof.

      - Parfait, ça nous facilitera la tâche, dit-il.

      Cette remarque fit encore plus d'effet que celle de Celestia. Le Lieutenant était donc aussi insensible ?

      - Non ! Tia !

      - Luna ! Reviens !

      Avant que quiconque n'ait pu réagir, Luna franchit à son tour la barricade, vint se placer devant sa sœur et prit une position défensive.

      - Si vous voulez toucher à ma sœur, il faudra d'abord me passer sur le corps.

      - Luna, s'il te plaît, ne t'interpose pas, lui dit alors Celestia. Je ne veux pas que tu me protèges.

      - Tia, tu es ma sœur, et je ne te laisserai jamais tomber.

      - Tu n'es pas obligée.

      - Je reste avec toi, quoi qu'il arrive.

      Tout le monde observait la scène, sans savoir comment réagir. Seul Strong Hoof avait l'air encore sûr de lui. Twilight, elle, était pratiquement affolée. Celestia était censée devenir la Princesse d'Equestria, son mentor … et elle était sur le point de couper court à tout un pan de l'histoire équestre … et de sa propre histoire, également. Ce n'était juste … pas possible. Twilight voulut descendre de la barricade, pour s'interposer à son tour, mais le Docteur la retint d'un sabot. La licorne violette regarda l'étalon, sans comprendre.

      - Ce n'est pas le moment d'intervenir, dit-il.

      - Mais elles sont sur le point de se faire tuer !

      - Je n'en suis pas sûr. Tu a vu ? Ils hésitent.

      De leur côté, les quatre soldats licorne paraissaient complètement abasourdis, en particulier Black Spear : Depuis toujours, il avait considéré que c'était aux licornes de régner sur les autres poneys, et qu'il fallait se battre en conséquence contre ceux qui pouvaient prétendre les surpasser. Mais elle, cette alicorne … Celestia, qui avait tout pour prétendre régner à leur place, voulait se laisser tuer pour justement éviter cette situation. Parce qu'elle se refusait à réclamer son autorité ? Non … cette situation n'était pas possible, ça ne marchait pas comme ça … il y avait un problème !

      - Bien, finissons-en, ordonna Strong Hoof.

      - Non ! Attendez !

      À la surprise générale, Black Spear dessendit de la barricade, pour s'interposer à son tour entre les jeunes alicornes et le bataillon des licornes. Mais qu'est-ce qu'il lui prenait ?

      - Soldat Black Spear, écartez-vous du chemin, ordonna Strong Hoof.

      - Non. Ça ne peut pas se passer comme ça …

      - Vous vous opposez ouvertement aux ordres de vos supérieurs, et à l'accomplissement de votre mission ?

      - Jusqu'à aujourd'hui, j'ai toujours cru légitime que les licornes affrontent des adversaires désireux de régner sur le genre poney à notre place. Mais regardez les : ces jeunes pouliches alicornes, qui pourraient sans problèmes se prétendre nos ennemis, au nom de la paix, elles refusent cette situation … ne serait-il pas plus noble de les épargner ?

      - Black Spear … elles sont en train de vous manipuler ! Vous faites exactement ce qu'elles attendent de vous !

      - Je vous jure que ce n'est pas vrai ! Se défendit Celestia.

      - Mensonge ! Black Spear, cessez cette attitude ridicule et revenez vers nous. Accomplissez votre devoir et tuez ces alicornes !

      L'étalon noir n'était pas décidé à s'écarter. La situation était vraiment injuste. Il se tourna brièvement vers les jeunes alicornes.

      La puissance d'un dieu, et l'innocence d'un enfant …

      - Je ne veux pas être épargnée, lui dit Celestia. Si cela peut aider à la paix, alors vous devez le faire.

      - Je le ferais sans hésiter, si cela devenait indispensable, lui répondit l'étalon noir.

      Sur la barricade, les trois autres soldats licorne contemplaient la scène, stupéfaits par le changement d'attitude si soudain de leur ami. Ils se regardèrent rapidement, puis autour d'eux : le Docteur, Twilight, les gardes pégases, et cachée derrière eux, la grande Alicorne, qui s'était approchée pour observer, la tête calée contre la construction de bois, pour éviter d'être trop visible, et sa corne démesurée prête à envoyer n'importe quel sortilège si la situation devait se corser.

      Ils n'étaient pas seuls, et il était hors de question que Black Spear soit également le seul à s'interposer.

      Virtuous Sword fut le premier à descendre de la barricade.

      - Les équinox aussi pensaient qu'il fallait éliminer les éventuels adversaires pour garantir la paix, dit-il. Mais ces jeunes alicornes refusent d'être des ennemis, de qui que ce soit. Ce serait injuste de condamner quelqu'un pour ce qu'il pourrait faire, et non pour ce qu'il a fait.

      Reliable Stone descendit à son tour, suivi docilement par Swift Axe.

      - Je suis d'accord, approuva le Caporal. De plus, elles ont participé à la défaite des équinox, qui menaçaient le monde poney tout entier. Si d'autres créatures du ciel décident de venir s'en prendre à nous, ce ne serait que folie de se débarrasser d'elles.

      Les quatre licorne entouraient maintenant les deux pouliches. Celestia semblait vraiment surprise qu'on cherche à la défendre de cette manière.

      - Si vous décidez de vous laisser manipuler par ces alicornes, alors vous mourrez, vous aussi, menaça Strong Hoof. Soldats !

      Mais déjà, la troupe de licornes ne l'écoutait plus. Ils chuchotaient entre voisins, débattaient, donnaient leurs avis. Les bonnes raisons pour épargner les alicornes étaient nombreuses, mais pouvaient-elles compenser les raisons pour les tuer ? Que fallait-il faire ?

      - Soldats ! En position ! S'énerva Strong Hoof.

      - Non.

      À la surprise du lieutenant, un des soldats sortit des rangs et se tourna vers son supérieur.

      - Ils ont raison. Je refuse d'exécuter des pouliches innocentes.

      - Elles sont dangereuses, trop pour qu'on puisse les laisser vivre.

      - Alors pourquoi ne pas les faire surveiller plutôt que de les tuer ? C'est ce que nous avons fait avec le Docteur et sa compagne.

      - Et voyez là où ça nous a mené : quatre des nôtres ont déserté pour suivre ce maudit terrestre, et se retournent à présent contre nous !

      - Contre vous, vous voulez dire.

      Sans rajouter un mot, il se retourna et alla rejoindre le groupe de rebelles, au pied de la barricade. Les autres soldats du bataillon se regardèrent, anxieux.

      Un autre sortit à son tour des rangs, pour suivre le premier soldat.

      Puis un autre …

      et un autre encore alla à sa suite.

      - Quoi ? Qu'est-ce que vous faites ? S'écria Strong Hoof. Soldats, revenez ! Maintenez vos positions ! C'est un ordre !

      Rien n'y faisait. L'un après l'autre, les soldats quittèrent le bataillon pour se mettre aux côtés des jeunes alicornes. En quelques minutes, un véritable mur de licornes se dressait face au Lieutenant et au Commandant, maintenant seuls dans leur propre camp. Strong Hoof semblait perdre ses moyens, en réalisant ce qui était en train de se passer. Son supérieur, lui, observait la scène, sans chercher à intervenir.

      Le Docteur descendit à son tour de la barricade, se fraya un chemin entre les nombreux poneys présents pour arriver en première ligne. Twilight ne le quittait pas d'un sabot.

      - Vous avez perdu votre autorité, dit-il. Là où l'on vous montre deux pouliches innocentes, vous continuez à voir des ennemis. Vous avez laissé votre peur devenir de la haine, et maintenant, elle vous aveugle.

      - Toute puissance supérieure à celle des licornes est potentiellement une menace. Ce n'est pas de la peur, mais un fait, se défendit Strong Hoof.

      - Vous savez Strong Hoof, le danger vient plus de celui qui manipule l'arme que l'arme elle-même, intervint le Commandant. Si elles ont peur de devenir hostiles, alors je doute qu'elles le deviendront.

      Strong Hoof fit un pas de côté, surpris par les propos de son supérieur, affichant des yeux gros comme des soucoupes. Le Commandant … venait de retourner sa veste ?

      - Ce n'est pas vraiment dans nos objectifs premiers, mais je pense que nous devrions envisager de placer des troupes dans ce village, pour les garder à l’œil, comme l'a proposé Wishful Dagger.

      - Vous … Espèce de traitre !

      Par magie, Strong Hoof s'empara de sa lance, et la leva au-dessus de lui, pointant directement vers son supérieur, affichant une expression sauvage. Pour la première fois depuis que le Docteur l'avait rencontré, ce dernier exprima une émotion : de la surprise, mêlée d'effroi.

      Strong Hoof projeta son arme vers le Commandant …

      Tous les poneys spectateurs à la scène poussèrent des cris de surprise …

      Mais la lance n'atteignit pas sa cible.

      Elle était immobilisée en l'air, baignée dans une aura magique. Plus celle dorée du Lieutenant, mais une nouvelle, d'un blanc pur …

      « J'en ai assez vu. »

      Dans un flash lumineux, la grande Alicorne se matérialisa entre les deux étalons, affichant une expression sévère, mais sans aller jusqu'à la colère. La troupe licorne était bouche bée, n'ayant plus assez d'air dans les poumons pour pousser un nouveau cri.

      - Le Docteur a raison : Vous vous laissez guider par votre peur et votre colère. Vous avez fini par oublier ce qu'était la bonté, l'honnêteté, et cela doit faire longtemps que vous ne savez plus comment rire.

      D'une pulsion magique, elle brisa l'arme du militaire en morceaux. Strong Hoof recula en titubant, autant impressionné qu'effrayé par cette apparition soudaine. Le bataillon licorne, lui, était sans voix. Il y avait une troisième alicorne ? Et celle-là était adulte !

      - J'ai accueilli dans ce village des poneys des quatre coins du monde, tous désireux de retrouver ces valeurs, piétinées sans ménagement par vos pairs, qui préfèrent exterminer plutôt que pardonner. Votre présence n'est pas tolérée ici.

      Strong Hoof était perdu. L'alicorne était en face de lui, sans doute prête à le mettre en pièces, avec la puissance dont elle disposait …

      Une pensée traversa alors la tête du Lieutenant : cette Alicorne devait attendre à couvert depuis le début, pour pouvoir se dévoiler au moment propice. Si ça se trouve, c'est elle qui avait tout organisé pour que ses troupes se décident à changer de camp. La peur céda la place à la colère. Il planta ses sabots dans le sol pour lui faire face.

      - Vous nous avez manipulés ! Accusa-t-il. Vous avez essayé de nous attendrir pour mieux nous piéger !

      Un mouvement d'approbation se fit sentir dans la troupe de licornes : il avait peut-être raison. Déjà, plusieurs d'entre eux préparaient leur lance. L'Alicorne se tourna vers eux, sans manifester le moindre signe d'hostilité.

      - Je n'en ai pas eu besoin. Mes filles ont pris la décision de s'offrir à vous, et vous, soldats, avez décidé de les épargner. Chacun de vous a pris sa propre décision. J'ai su ce qui pouvait arriver, alors je me suis contenté d'attendre et d'observer.

      Elle fit quelques pas vers eux. Ces derniers, méfiants, gardèrent leurs lances relevées.

      - Les êtres descendus du ciel, les équinox, pensaient que la seule paix possible était celle qu'ils imposaient, par la violence. Mais qui supporterait une paix contrainte ? Avec l'aide de mes deux filles, je les ai chassés, car je sais que les poneys méritent mieux que cela.

      - Et que méritaient-ils selon vous ? Questionna le Commandant, suspicieux.

      L'Alicorne se tourna vers l'étalon gris.

      - Cela, c'est à vous d'en décider. Qui suis-je pour vous imposer des décisions ?

      - Une alicorne, pour autant que je puisse en juger.

      - Cela fait-il de moi un leader auquel on doit obéir ?

      Les militaires semblaient troublés. Cette alicorne faisait preuve d'un détachement surprenant, pour un poney de sa stature. Mais de quel genre de créature s'agissait-il en réalité ?

      - Non, en effet, reprit le Commandant. Et c'est aussi l'avis de ces deux jeunes pouliches apparemment.

      - Mais … c'est justement pour ça qu'on est censé les tuer ! S'emporta Strong Hoof. Leur puissance est démesurée ! Elles pourraient nous renverser presque d'un seul mouvement si l'envie leur en prenait !

      - Mais elles peuvent aussi nous sauver de dangers bien plus grands, lui lança Virtuous Sword. Les équinox n'étaient peut-être qu'un danger parmi tant d'autres !

      Tous regardèrent la grande Alicorne, indécis.

      - La façon dont j'utilise mes capacités ne dépend que de vous, dit-elle. Je ne fais que m'adapter aux circonstances.

      - Mais c'est pas bientôt fini ? S'écria Luna. Vous allez nous tuer ou ne pas nous tuer ? Décidez-vous ! J'en ai marre d'attendre !

      - Mais si ils nous tuent, il n'y aura plus de poney plus puissant que les autres qui risquerait de devenir maléfique, intervint Celestia. En tout cas, c'est ce que je pensais au départ.

      L'Alicorne se tourna vers ses deux filles. Des pouliches si innocentes, et déjà confrontées aux dures réalités du monde. Doucement, elle se rapprocha des deux sœurs. Le Docteur, Twilight et les autres soldats s'écartèrent pour la laisser les rejoindre. Elle s'agenouilla face aux jeunes alicornes, pour se mettre à leur hauteur.

      - Celestia, il y a quelque chose que tu n'as pas compris dans l'histoire des trois frères, expliqua-t-elle. C'est vrai : le troisième frère a acquis une grande puissance et est devenu tyrannique, mais quand il a commencé à devenir de plus en plus exigeant, les deux autres frères ne se sont pas opposés. Tous ceux qui lui obéissaient... C'est parce qu'ils ont tous obéi sans contester, ni argumenter, que le troisième frère a cru qu'il pouvait en faire n'importe quoi. C'est en laissant commander un chef sans discuter qu'on finit par avoir des problèmes.

      - Alors … si il est devenu maléfique … c'est en partie à cause d'eux ?

      - En partie, oui. Mais si le mauvais frère avait écouté, quand on commençait à lui dire qu'il allait trop loin, peut-être que ça ne serait pas arrivé, car il aurait compris que ce qu'il faisait était mal.

      L'alicorne se releva, et regarda les soldats, qui se tenaient toujours de part et d'autre.

      - Je n'accepterai ni de soumettre, ni d'être soumise. Je souhaite la paix, mais je ne peux pas vous l'imposer. C'est donc à vous de faire un choix.

      Elle se tourna vers le Commandant.

      - Que décidez-vous ?

      Le militaire plaça un sabot à son menton, pensif.

      - Mes ordres d'origine étaient de trouver une alicorne et de l'éliminer.

      - Et préférez-vous remplir cette mission ?

      Il réfléchit encore quelques instants, puis reposa son sabot au sol.

      - Je crois que je vais avoir du mal à expliquer à mes supérieurs pourquoi je n'ai pas rempli mes objectifs.

      Enfin, l'ambiance semblait se détendre : la mission était annulée ! Enfin, Twilight se remit à respirer : elle ne s'était pas rendu compte qu'elle avait retenu sa respiration …

      - Mais je ne peux pas repartir sans prendre de quelconques mesures, reprit l'étalon gris. Il nous faut au moins quelques émissaires pour rester dans les parages.

      - Vous êtes fou, lui lança Strong Hoof. Comme si cela pouvait arranger nos problèmes.

      - Le seul problème que nous ayons ici, c'est vous, Lieutenant. Rébéllion et tentative d'assassinat envers votre supérieur, cela vous coûtera cher lorsque nous rentrerons.

      D'un signe du sabot, il appela quelques-uns de ses soldats, qui comprirent immédiatement de quoi il était question : ils accoururent pour encercler Strong Hoof, qui ne fit aucun geste pour se défendre.

      - Lieutenant Strong Hoof, vous êtes maintenant en état d'arrestation. Vous avez le droit de garder le silence pendant votre transfert. Si vous renoncez à ce droit, tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous. Emmenez-le.

      Les soldats s'exécutèrent. Strong Hoof adressa un dernier regard haineux à son supérieur avant de s'éloigner avec les autres militaires. Le Docteur et Twilight profitèrent de ce moment de calme pour s'approcher.

      - Et vous avez pensé à quelqu'un en tant qu'émissaire ? L'interrogea le Seigneur du Temps.

      - J'ai déjà une idée, en effet.

      Le Commandant se tourna vers Reliable Stone.

      - Caporal, vous sentiriez vous prêt à remplir cette nouvelle fonction ? Vous et vos soldats ?

      - Euh … vous voulez dire commandant ?

      - Demeurer dans ce village, en tant que représentant du royaume licorne, et nous tenir informer de la situation ici.

      - Euh … si je puis me permettre, pourquoi nous ?

      - À cause de cette nouvelle tendance à fouiner que vous semblez avoir développé aux côtés du Docteur. Cela n'est pas forcément apprécié chez nous, mais cela vous sera fort utile pour cette affectation. Puis-je compter sur vous, soldats ?

      Les quatre soldats se regardèrent, visiblement d'accord.

      - Nous sommes à vos ordres, Commandant.

      - Bien. Grande Alicorne, si vous pouviez nous permettre de les héberger dans votre village …

      - Je serais heureuse de les accueillir. Hidenplace a toujours été une terre d'accueil pour qui souhaite entretenir la paix.

      - Alors … que la paix soit.

      L'Alicorne jeta un dernier coup d’œil aux nouveaux émissaires, avant de se retourner vers la barricade.

      « Bienvenu à Hidenplace ».

      Une dernière fois, l'aura magique de l'Alicorne se manifesta : sa corne se mit à luire, comme l'assemblage de bois qui bloquait l'entrée. Les pièces se mirent à bouger, elles glissèrent les unes sur les autres, pivotèrent, se déplacèrent, pour libérer le passage. Une fois de plus, le passage s'ouvrait pour faire passer les quatre soldats. De l'autre côté, le village, aux couleurs chaudes, lumineuses, et les villageois, prêts à accueillir les nouveaux résidents.

      Confiants, ils passèrent la porte, pour rejoindre cette société chaleureuse, tandis que le Commandant licorne commençait à réorganiser le bataillon. Bientôt, ils devraient rentrer, également … Puis une pensée traversa la tête du militaire. Il se tourna vers les émissaires :

      - Attendez !

      Le groupe s'arrêta et se retourna vers leur supérieur.

      - Avant de partir, je veux un rapport complet sur ce que vous avez fait en compagnie du Docteur pendant votre absence.

      - Nous vous le rédigerons dés que possible, lui assura Reliable Stone.

      De leur côté, les voyageurs du temps ne pouvaient que contempler la scène :

      - Eh bien … tout est bien qui finit bien, commenta le Docteur.

      - Oui, on dirait … j'ai vraiment eu peur de ce qui pouvait arriver sur le moment.

      - Maintenant, l'histoire va suivre son cours. Et je pense qu'elle n'évoluera que pour le mieux.

      - Oui, elle devrait.

      ***

      - Vous devez vraiment repartir ? Demanda Celestia.

      Le Docteur et Twilight se tenaient maintenant à l'extérieur de la ville. Ils avaient récupéré le TARDIS, et la cabine bleue se tenait fièrement derrière eux. L'Alicorne, accompagnée par ses deux filles, étaient venues pour faire leurs adieux aux deux voyageurs temporels.

      - Malheureusement, oui, répondit Twilight. Il y a des poneys qui nous attendent chez nous. Enfin … chez moi.

      - Mais … vous pourriez tous venir habiter ici. Il y a beaucoup de place dans le village.

      - Merci, mais nous avons déjà un chez-nous. Et j'ai hâte d'y retourner.

      - Oui … surtout que je lui ai promis le voyage de retour, ajouta le Docteur. Et puis … nous avons beaucoup de choses à faire.

      - Mais … vous reviendrez ?

      - Peut-être, la rassura Twilight. Mais on risque de ne pas se revoir avant un bon moment.

      - On vous attendra alors. Jusqu'à la prochaine fois.

      La licorne violette sourit, et se tourna vers la grande Alicorne.

      - Mais … vous n'avez pas peur que les licornes ne décident de revenir avec des troupes ? Maintenant qu'ils savent où vous trouver ?

      - Lorsqu'ils sont venus, la poche temporelle avait déjà été brisée. Seuls leurs émissaires connaissent l'emplacement habituel de l'entrée. Il suffit que je remette la poche en place, et nous devrions à nouveau être protégés. Inutile de vous en faire.

      - Bon, alors d'accord, je ne vais pas m'en faire. Bonne chance pour la suite.

      - Bonne chance à vous.

      - Au revoir ! Lançèrent les pouliches en agitant leur sabot.

      - Au revoir.

      Twilight et le Docteur leur adressèrent un dernier geste d'adieux, avant de se retourner pour prendre place dans la cabine de police.

      ***

      - Eh bien, c'était pas mal, pour un premier voyage, s'exclama le Docteur en s'approchant de la console du TARDIS.

      - C'était … mouvementé.

      Twilight contourna l'étalon pour se diriger vers un siège à proximité, et s'installa dessus. Cette première expérience de voyage dans le temps s'était avérée … pleine d'imprévus.

      - En tout cas, les princesses de votre époque ont choisi le nom de pouliches bien courageuses. Je me demande ce que leur réserve l'avenir. Il faudrait peut-être que je prenne des cours d'histoire une fois revenu à votre époque.

      Twilight sursauta : il n'avait toujours pas compris ? Il pensait que les sœurs qu'ils avaient rencontrées et les princesses célestes étaient des poneys différents ! La licorne violette pouffa.

      - Docteur … c'était, les princesses de notre époque. La Celestia que vous avez aperçue tout à l'heure était la même qui vous a écrit à Ponyville à mon époque.

      Le Docteur, jusque-là souriant, fit une étrange grimace en entendant les propos de Twilight.

      - Sérieusement ?

      - Oui, sérieusement.

      - Vos princesses sont âgées de plus de deux mille ans ?

      - Docteur … si vous pouviez voir la tête que vous faites …

      Le Seigneur du Temps resta figé quelques secondes, puis secoua la tête, riant de sa propre ignorance.

      - D'accord … faites-moi penser à me procurer un livre d'histoire.

      - Au moins, je comprends pourquoi ce sont elles que les premiers habitants d'Equestria ont voulu comme souverains, ajouta Twilight.

      - Oui, c'est compréhensible. Alors, bilan du voyage ?

      - C'était …

      Les différents éléments qu'ils avaient vu sur leur trajet revinrent en mémoire à la licorne si les cyberponies attaquant Ponyville étaient déjà à la limite du raisonnable … Voyager dans le temps, rencontrer des soldats de l'an mille quelque chose avant le règne de Célestia, courir après des extraterrestres « constellation magique », et découvrir un village entier qui est en même temps présent et absent de son emplacement … C'était …

      Twilight éclata d'un rire nerveux.

      - C'était complètement fou, dit-elle entre deux respirations. Jamais … jamais je n'aurais pu imaginer quelque chose de plus insensé ! Des aliens étoilés, un village invisible … C'est complètement fou ! Ah ah …

      le rire de Twilight était contagieux : le Docteur ne tarda pas à rire à son tour, heureux de voir la bonne humeur dans laquelle il avait réussi à mettre la licorne. Il leur fallut quelques minutes pour arriver à se calmer. Appuyé contre la console centrale, l'étalon reprit sa respiration, avant de se tourner vers sa compagne de voyage.

      - On y va ?

      - On y va.

       Et, une fois de plus, le seigneur du Temps enclencha un levier, faisant à nouveau décoller la machine temporelle.

Saison 1 Episode 4 : Les anneaux mortels

      L'air était frais dans les couloirs de métal, éternellement éclairés par la même lumière synthétique, éternellement gris, désert …

      « Je déteste ce travail ».

      Snowy Comet marchait, la mine renfrognée, comme à son habitude. Il avait été affecté à la maintenance d'une des sections les plus froides et les plus désertes de la station. Travailler seul, dans ce lieu froid et gris… ce n'était pas vraiment ce qu'il y avait de plus plaisant. Certes, il y avait bien cette baie vitrée, par laquelle on pouvait contempler l'immensité de l'espace, la géante gazeuse autour de laquelle ils étaient en orbite, d'un orange lumineux, et les quelques astéroïdes qui passaient à l'extérieur, derrière le bouclier de protection qui protégeait l’installation des impacts.

      Mais cette vision, il l'avait déjà vue des centaines de fois. Et elle n'avait plus grand-chose pour l'impressionner.

      De sa nonchalance habituelle, il posa sa caisse à outils, attrapa une visseuse électrique, et commença à dévisser le panneau qui recouvrait les divers équipements électriques qui reliaient les panneaux solaires de secours au reste de la station. Ils n'étaient pratiquement jamais utilisés, mais dans le cas où le générateur central devait tomber en panne, il valait mieux les avoir sous le sabot. L'agent d'entretien retira la protection, et inspecta le système.

      « Et bien sûr, comme d'habitude : rien à remplacer, juste la poussière à faire » bougonna l'étalon.

      Ce travail paraissait tellement inutile parfois …

      Soudain, une vive lumière rose passa à travers la baie vitrée et vint éclairer le mur du couloir. Snowy Comet sursauta en percevant cette lumière, et se retourna.

      Non … il n'y avait pas besoin de s'alarmer. C'était le bouclier énergétique qui entourait la station. Un astéroïde venait de le percuter, et s'éloignait déjà, sans avoir eu la moindre chance de s'en prendre à la construction. Le bouclier scintilla, rose transparent, avant de disparaître à nouveau à la vue.

      Non, dans cette bulle de protection, ils n'avaient rien à craindre des dangers extérieurs. Au loin, quelques autres énormes rochers étaient sur le point de tenter une autre approche, sans vouloir comprendre qu'ils n'étaient pas tolérés à l'intérieur du champ de force.

      Secouant la tête, Snowy Comet retourna à son travail. Il avait autre chose à faire que regarder ces énormes cailloux s'écraser désespérément contre le bouclier. Il se remit donc au travail. Il attrapa un autre outil, et passa sa tête par l'ouverture, pour atteindre les différents composants …

      Un nouveau flash lumineux vint éclairer son espace de travail. L'étalon sursauta une fois de plus …

      Bong !

      Il se cogna la tête contre l'armature métallique qui le surplombait. Le mécano grogna, et s'extirpa de l'ouverture en jurant, un sabot sur sa boite crânienne. Ce devait être un gros astéroïde, qui venait de les percuter.

      Un autre flash lumineux survint. Mais combien d'astéroïdes avaient donc prévu de s'attaquer à la station ce jour là ?

      Curieux, et surtout frustré, il se tourna à nouveau vers la baie vitrée.

      Ses yeux s’écarquillèrent quand il comprit ce qu'il avait en face de lui.

      Un gigantesque rocher, colossal, venait de se placer face à lui, définitivement sur une trajectoire de collision avec la station spatiale.

      L'astéroïde s'écrasa sur le bouclier. Celui-ci s'illumina, reprenant sa couleur rose transparente, mais il n'était pas assez puissant pour repousser cet assaut. Il se fissura, se craquela, se déforma, le projectile dévia de sa première trajectoire pour se diriger droit vers la section alors occupée par Snowy Comet. Une alarme de collision retentit, alors que la station subissait une énorme secousse.

      Le bouclier céda, se brisant en des centaines de fragments, alors que l'astéroïde se précipita vers l'installation. Snowy Comet hurla, il se précipita vers l'extrémité du couloir, vers le sas le séparant du reste de la station. Il pressa le bouton d'ouverture.

      La porte ne s'ouvrit pas. L'état d'alerte en bloquait l'ouverture.

      Snowy Comet paniqua, se mit à marteler la commande d'ouverture, inutilement. Il se retourna vers la baie vitrée, poussant un cri de terreur …

      Mais c'est bien connu : dans l'espace, personne ne peut vous entendre crier.

      ***

      Doctor

      Whooves

      Les anneaux mortels

      ***

      - Vous pensez que vous arriverez à le contrôler cette fois ? S'inquiéta Twilight.

      Le Docteur était affairé aux commandes du TARDIS, essayant tant bien que mal de le maintenir sur une trajectoire correcte, alors qu'il se déplaçait dans le temps, avec son éternel grondement mélodieux.

      - Je pense, répondit il. Je ne l'ai toujours pas recalibré, mais je devrais pouvoir revenir sur nos pas … si vous pouviez juste me donner un coup de main … de sabot avec les contrôles … Il a été conçu pour six pilotes à la base. Le diriger chez moi est toujours un peu compliqué, mais alors ici …

      - C'est bon, j'ai compris. Dites moi ce que je dois faire.

      - D'accord … Alors vous allez tourner cette molette, deux fois, voilà, et maintenant, tirez sur le levier à votre gauche … Non ! Pas celui là !

      Trop tard : Twilight enclencha le levier. Aussitôt, le son de la machinerie du TARDIS redoubla d'intensité, comme si le vaisseau tout entier soufrait de cette erreur de pilotage. L'engin s'ébranla, et subit des secousses d'une force effrayante. Twilight cria.

      - Ahhh ! Qu'est-ce que j'ai fait ?!

      - Vous lui avez fait prendre un virage trop serré, maintenant, il part en tête-à-queue !

      Le Seigneur du Temps agrippa les commandes, essayant de stabiliser le TARDIS, en vain.

      « Accrochez vous ! » cria le Docteur.

      Twilight S'exécuta, et se cramponna à une des rambardes qui entouraient la console. L'étalon, lui, dû se vautrer sur la console pour pouvoir garder l'accès aux commandes. Il attrapa un levier dans sa bouche, un sabot posé sur le tableau de bord, un autre essayant tant bien que mal de manipuler une boule de pointage. Dans une tentative scabreuse, il leva un de ses sabots arrières, visa une commande en forme de sonnette, et frappa.

      Une fois.

      Deux fois.

      Trois fois.

      À la quatrième fois, une gerbe d'étincelle jaillit de la console, et dans une secousse, le TARDIS s’arrêta. Le boucan effroyable de la machine temporelle hors de contrôle avait laissé la place à un silence pesant.

      Twilight pu enfin se résoudre à lâcher prise. Elle s'approcha du Docteur, qui s'empressa de se relever.

      - Désolée Docteur.

      - Bah, ce n'est pas grave. Le TARDIS n'a pas trop souffert.

      - Où est-ce qu'on est à votre avis ?

      - Je n'en ai aucune idée. Mais je doute qu'on soit revenu chez vous.

      Le Docteur posa un sabot sur l'écran d'affichage fixé au-dessus de la console et le tira vers lui. Rapidement, il sortit une paire de lunettes de son col à cravate, de forme rectangulaire et avec une monture noire, et les mit, pour consulter les différentes informations dont il disposait.

      « Oui, pour autant que je puisse en juger, nous sommes encore plus loin que nous ne l'étions à l'origine » confirma le Docteur.

      Il se retourna vers la licorne, qui, entre-temps, s'était rapprochée de la porte du TARDIS. Par magie, elle attrapa la poignée …

      « Twilight ! Attendez ! »

      Trop tard : la licorne violette ouvrit la porte et s'avança pour sortir …

      Elle s’arrêta nette, dans le cadre de porte quand elle s'aperçut de ce qu'elle avait sous les yeux.

      Le TARDIS était posé sur une formation rocheuse, comme suspendue dans un ciel infini, parsemé de milliers d'étoiles. Au loin, une gigantesque masse orange et arrondie se dressait, imposante, alors que d'énormes morceaux de roches gravitaient à proximité.

      Dans l'espace. Le TARDIS s'était matérialisé dans l'espace !

      Le Docteur s'approcha, pour contempler à son tour le champ d'astéroïdes.

      - Eh bien Twilight, je crois que nous ne sommes plus sur votre planète.

      - Jamais je n'aurais cru vivre pour voir ça …

      - Même avec un vaisseau qui bouge dans l'espace et le temps ?

      - Dit comme ça, ça n'a l'air de rien … mais vu en vrai, C'est …

      Twilight se tut alors qu'un astéroïde passa devant le TARDIS. Il était titanesque, et aurait sans problèmes pu accueillir deux fois le village de Ponyville. La licorne violette eu un frisson alors qu'elle ressentait le déplacement de ce véritable colosse.

      Il fallut plusieurs secondes à la forme rocheuse pour sortir du champ de vision des voyageurs temporels. Twilight revint soudainement à elle. Aussitôt, son esprit fut assailli par les questions. Elle fit rapidement le tri, avant de se tourner vers le Docteur.

      - Mais … on est dans l'espace. Il n'y a pas d'air normalement. Comment ça se fait qu'on respire encore ?

      - Le TARDIS possède un bouclier de protection. Il maintient l'air à l'intérieur et protège des attaques et des collisions.

      - Et … vous avez des combinaisons spatiales ? Il faut absolument que j'aille voir ça de plus près.

      - J'en ai, mais malheureusement, elles n'ont pas été conçues pour des poneys. Désolé, mais on ne peut pas sortir.

      Twilight baissa les oreilles, déçue … mais les redressa en apercevant quelque chose à l'extérieur.

      « On pourrait peut-être lui demander », dit-elle en le désignant du sabot.

      Le Docteur se pencha pour regarder. Oui, il y avait quelqu'un. Un poney, dans une combinaison spatiale jaune, était en train de travailler, accroché à l'astéroïde par un harnais de sécurité. Il manipulait entre ses sabots un engin dont l'apparence rappelait celle d'une foreuse.

      Le poney astronaute se redressa, et Twilight put voir à quoi il ressemblait derrière son casque : c'était un étalon, terrestre, rouge, à crinière blonde, et aux yeux d'un marron profond.

      L'étalon inspecta brièvement les indicateurs sur son outil. Satisfait, il se tourna pour essayer de trouver le point d’attache de l'outil sur sa combinaison … mais il s’arrêta net : qu'est ce que c'était, ce truc bleu ? Il n'y avait rien sur cet astéroïde quand il était arrivé.

      Les yeux de l'astronaute s'écarquillèrent. Une boite en bois. C'était une grande cabine en bois peinte en bleu qui s'était matérialisée sur le corps céleste. Et … il y avait des poneys à la porte, exposés au vide inter-sidéral… sans scaphandre ? Ils étaient dehors sans scaphandre !

      Le plus naturellement du monde, le Docteur lui fit un signe du sabot.

      « Salut ! ».

      L'astronaute se mit soudainement à paniquer, terrorisé par une vision aussi incongrue que celle-ci. Il gesticula, essaya d'attraper sa boucle de sécurité voulant au plus vite se raccrocher au rail de sécurité qui le ramènerait à son module …

      Il fit un faux mouvement, pile au moment où il décrochait la boucle. Dans son élan, il s'éleva au-dessus de l'astéroïde …

      Horreur ! Il était en train de partir à la dérive dans l'espace !

      Désespérément, il essaya la brasse : nager jusqu'au câble, qui était encore tellement proche, mais dans sa panique, il oubliait qu'il était impossible de nager dans l'espace.

      Twilight et le Docteur le regardèrent passer devant la cabine bleue, sans comprendre.

      - Mais qu'est-ce qu'il essaye de faire au juste ? Demanda la licorne, intriguée par le comportement du poney.

      - J'ai l'impression qu'on lui a fait peur …

      - Alors … je suppose que voir une cabine se matérialiser comme ça n'est toujours pas quelque chose de courant.

      - C'est probable.

      - … on devrait peut-être l'aider, non ?

      - Bonne idée. Vous pouvez l'amener par ici ?

      Twilight s'exécuta : par magie, elle attrapa l'astronaute à la dérive, qui continuait de gesticuler, et l'attira jusqu'à l'intérieur du TARDIS, où elle le déposa délicatement au sol.

      Mais quel était cet étrange endroit ? Plus grand à l'intérieur ? L'étalon spatial écarquilla à nouveau les yeux, oubliant presque qu'on venait de lui sauver la mise, alors qu'il contemplait l'étrange engin…

      - Vous pouvez retirer votre casque, lui dit le Docteur. Il y a de l'air ici.

      L'astronaute se retourna vers l'étalon marron, encore peu sûr de ce qu'il était en train de vivre. Hésitant, il porta ses sabots à son casque, défit les attaches, et le retira complètement pour le poser à côté de lui. Il prit une grande inspiration, comme pour vérifier si c'était bien de l'air qui se trouvait autour de lui.

      - On respire mieux que dans une combinaison, non ? Reprit l'étalon marron.

      - Mais qu'est-ce que c'est que tout ça ? Articula enfin l'étalon. Comment est-ce qu'on peut continuer à respirer alors qu'il y a une ouverture ? Et … qui êtes vous ?

      - Moi, je suis le Docteur, et voici Twilight Sparkle.

      - Bonjour, salua la licorne. Et vous ? Vous êtes ?

      - Oh, Euh … Meteoric Gem, géologue. Je fais partie de la mission Star Mining Issil.

      - Ah, et ce sont des prélèvements que vous étiez en train de faire, comprit le Docteur.

      - C'est ça. Mais votre … vaisseau … c'est un vaisseau, non ? Quel genre de système magique avez vous utilisé pour en agrandir l'intérieur ? Maintenir un sortilège comme celui-là de manière permanente est pratiquement impossible.

      - Eh bien, j'ai eu la chance d'en avoir un qui fonctionne.

      - Mais comment est-ce que l'air fait pour rester à l'intérieur sans un quelconque bouclier ?

      - Il y en a un. Il forme une barrière pour les molécules gazeuses et les projectiles dangereux.

      Meteoric Gem se retourna vers la porte, incrédule.

      - Sans que ça ne m'empêche de passer ? Ça … ça n'a pas de sens … comment c'est possible, un sortilège pareil ? Même nos meilleurs scientifiques licornes n'ont pas réussi à concevoir quelque chose de semblable.

      - Disons juste que le TARDIS a eu des concepteurs assez ingénieux.

      L'astronaute se tourna vers les deux voyageurs, toujours intrigué.

      - Mais … qu'est-ce que vous faites là ? C'est la SME qui vous envoie ? Non … ils n'ont pas d'équipements de ce genre … Alors ce sont les princesses ?

      - Euh …

      Le Docteur et Twilight se regardèrent, hésitants.

      - Je suppose qu'on peu dire ça comme ça …

      - Ah, c'est pour vérifier l'avancée de nos travaux que vous êtes venus ? Oui, j'ai entendu dire que l'empire équestre s'intéressait beaucoup au déroulement de cette mission.

      L'expression de Meteoric Gem semblait se détendre, alors qu'il croyait comprendre le pourquoi de la présence des deux voyageurs - même s'il continuait de jeter des coups d’œil intrigués à Twilight-. Le Docteur, lui, hésitait toujours à répondre.

      - Oui … en quelque sorte. Mais vous pouvez me rappeler la date ? Mon ordinateur de bord est déréglé, et il faut que je fasse un recalibrage.

      - Euh … oui, je suppose. Dans le système Equis, au méridien de Green Witch, nous sommes le douze octobre 12 143 R.C. Je crois.

      Twilight n'en revenait pas : non seulement ils étaient dans l'espace, mais en plus ils s'étaient déplacés de onze mille ans dans son futur.

      Elle se sentit bien loin de chez elle, subitement.

      - Je peux vous ramener à la station, proposa le géologue. Vous pourrez commencer votre rapport et vous occuper de votre vaisseau.

      - Avec plaisir, s'écria le Docteur.

      - Vous me suivez ? Mon module est posé juste à côté.

      - Euh … vous n'auriez pas un câble de remorquage plutôt ? Le TARDIS risque de partir un peu dans tous les sens sans système de navigation opérationnel.

      - Oui, je crois pouvoir … Mademoiselle, euh… Twilight. Si je pouvais vous demander un service, pourriez vous me ramener sur mon câble de sécurité ? Je pourrais récupérer mes équipements et revenir avec de quoi vous remorquer.

      - Oui, bien sûr. Mais essayez de ne pas partir à la dérive cette fois.

      - Ah ah … oui, merci de m'avoir rattrapé.

      - C'était naturel.

      L'astronaute remit son casque, et Twilight le saisit à nouveau par magie pour le ramener sur son espace de travail. Le Docteur, lui, commençait à trépigner d'impatience en imaginant ce qu'ils allaient voir.

      « Une station spatiale minière dans les anneaux d'une géante gazeuse tenue par des poneys … Oh oh ! C'est brillant ! »

      ***

      Le TARDIS flottait dans l'espace, tracté par un petit module spatial, relié à ce dernier par un câble enroulé autour de la console centrale de la cabine de police. Les deux voyageurs temporels étaient restés à la porte, pour regarder le paysage défiler.

      - Vous savez, ça me rappelle une fois où j'ai visité une mine spatiale dans une autre ceinture d'astéroïde, dans mon univers d'origine, avoua le Docteur. La planète s'appelait Saturne. C'était il y a plusieurs siècles, j'étais quelqu'un d'autre à cette époque.

      - Plusieurs siècles pour vous vous voulez dire ?

      - Oui. Je devais avoir entre cinq et six cents ans à ce moment-là … tiens, je crois qu'on est arrivés.

      Au loin, une étrange structure était visible, dégageant diverses lueurs. C'était un astéroïde, énorme, qui avait été creusé, et dans lequel avait été installé une station spatiale. On pouvait voir l'assemblage d'aluminium, émergeant en de nombreux endroits à la surface du rocher, formant une structure plutôt bien organisée.

      - Ingénieux, commenta Twilight. S'installer dans un astéroïde pour se protéger des impacts éventuels, qui pourraient endommager la structure …

      Twilight se tut alors que la station pivotait sur elle-même, révélant tout une zone qui semblait avoir volé en éclat suite à une énorme collision. Les restes déchiquetés d'un ensemble de couloirs étaient encore présents accrochés à l'astre, ou flottant à proximité avec des débris rocheux. Une équipe de maintenance en scaphandre était déjà en train d'essayer de récupérer ces nombreux projectiles potentiels. Autant éviter que l'installation ne soit davantage endommagée.

      - Oh … on dirait qu'ils ont eu des problèmes récemment » dit la licorne violette.

      Alors que l'engin spatial qui les remorquait s'approchait de la station, un anneau apparut face à lui, rose luisant, comme un passage qui s'ouvrait pour lui permettre de s'approcher.

      - Et si je ne me trompe pas, ajouta le Docteur en observant le phénomène, ils ont un bouclier de protection à modération de masse actif autour d'eux. Ça m'étonne que leurs systèmes n'aient pas réussi à calculer et à éviter cet impact.

      - Un bouclier à quoi ?

      - Je suppose que cela n'existe pas encore à votre époque. Il faudrait que j'essaie de voir cela de plus près.

      La cabine bleue pénétra dans le périmètre de protection, le bouclier se referma immédiatement après leur passage.

      ***

      L'air devint enfin respirable à l'extérieur, et les deux voyageurs temporels purent quitter leur véhicule, attirés vers le sol par une gravité artificielle. Le hangar dans lequel ils avaient atterri était relativement spacieux, les murs métalliques espacés d'une vingtaine de mètres. Des lignes jaunes fluorescentes découpaient sur un sol sombre ce qui ressemblait à une petite piste d'atterrissage, de part-et-d'autre de laquelle étaient stationnés quatre modules spatiaux, identiques, d'allure assez robuste. Le TARDIS se trouvait à proximité de celui qu'avait utilisé Meteoric Gem. Ce dernier retira son casque, l'air visiblement énervé.

      Un sas d'accès s'ouvrit, et quatre poneys entrèrent pour s'approcher des nouveaux venus. La première était une pégase rouge foncé au crin vert, élégamment coiffé, avec une marque de beauté représentant un calendrier. Elle était secondée par un terrestre gris foncé à la crinière jaune, un-peu négligée, dont la marque représentait une foreuse, d'un licorne indigo avec une crinière noire coiffé en banane, et un réacteur dessiné sur le flanc, et d'une autre licorne, jaune à la crinière courte bicolore, verte et argentée, sa propre marque représentant une clé à douille.

      - Vous auriez pu me contacter quand la station a été percutée, leur lança Meteoric Gem, l'étalon rouge.

      - Désolée Gem, l'antenne de communication a été arrachée pendant l'impact, répondit la pégase. Weld est sorti pour la remplacer. Mais dis-nous plutôt : qui sont ces personnes ? D'où est-ce que vous venez ?

      - Du … euh … système équis, répondit l'étalon marron. Je suis le Docteur, et voici Twilight Sparkle.

      - Ils ont été envoyés par les princesses pour vérifier l'avancée de la mission, expliqua Meteoric Gem. Leur vaisseau s'est posé sur l'astéroïde que j'étais en train de sonder. Un sacré modèle. Je n'ai jamais entendu parler de quoi que ce soit de ce genre.

      La pégase rouge foncé jeta un regard suspicieux à Twilight, avant de regarder le TARDIS avec curiosité.

      - C'est vraiment un vaisseau spatial ? Pourquoi est-ce qu'il est construit en bois ?

      - En fait, c'est un camouflage, expliqua le Docteur. Il possède un circuit caméléon qui lui permet de changer d'apparence. Mais … il s'est cassé il y a longtemps. Du coup, elle est bloquée sur la forme d'une cabine de police. Mais passons les explications. À qui avons-nous l'honneur ?

      - Capitaine Breezy Right, de la mission Star Mining Issil. (Elle se tourna vers l'étalon gris) Flint Quarry, l'ingénieur minier, (elle se tourna ensuite vers le licorne bleu) Ace Tinker, notre technicien supérieur, et Nifty, technicienne en apprentissage.

      Les deux groupes se saluèrent rapidement, puis le Docteur changea de sujet.

      - Excusez-moi, mais serait-il possible d'accéder aux données de vos ordinateurs ? Je vais en avoir besoin pour recalibrer mon système de navigation.

      - Aucun problème, répondit Ace, le licorne bleu. Je peux m'occuper de ça en un rien de temps.

      - Euh … je préfère le faire moi-même : c'est un système assez particulier que j'ai ici, et je doute que vous en ayez de semblables.

      Le capitaine dressa une oreille, étonnée par ces propos.

      - Bien … je suppose que c'est possible, dit-elle. Mais je préférerais que quelqu'un vous assiste pour cette opération, malgré-tout.

      Elle se tourna vers les deux techniciens. Ace semblait également intrigué par la décision du Docteur, mais il ne chercha pas à argumenter.

      - Comme vous voudrez, dit-il. Nifty, tu peux les guider ? Je vais faire les vérifications habituelles pendant ce temps.

      - Pas de problème. Mais pense à m'en laisser un peu à faire quand-même, que tu ne te réserves pas tout le plaisir.

      - T'en fais pas pour ça. Allez, file.

      Nifty ne se fit pas prier, et se détacha du groupe pour repartir vers le sas principal. Mais elle s’arrêta et se tourna vers Twilight et le Docteur.

      - Vous venez ? Je connais la station par cœur. Enfin … si on prend en compte qu'une partie a été broyée ce matin.

      - Allez-y, les encouragea Breezy Right. Je ne vous retiens pas. Vous me tiendrez au courant du déroulement de votre inspection.

      - Sans faute, répondit le Docteur en s'éloignant.

      ***

      Nifty pénétra dans ce qui ressemblait à une salle de stockage, adjacente au hangar qu'ils venaient de quitter. Différents équipements et pièces détachées se trouvaient sur de nombreuses étagères, parfaitement classées, par catégorie, de toutes tailles et de toutes formes. Quelques chariots se trouvaient à proximité, une armoire métallique, fermée, et un moniteur monté sur un support à roulette. La jeune jument se dirigea instantanément vers ce dernier.

      - On utilisait ce dispositif pour recalibrer les ordinateurs de bord avant de se faire livrer XF-97, notre robot. Mais Device nous l'a réquisitionné pour vérifier les systèmes anti-collision. Pour le moment, c'est tout ce qu'on a à disposition, mais je devrais pouvoir le faire marcher.

      - Il est connecté à la base de données de la station ? Demanda le Docteur.

      - Oui, aux données dont il a besoin …

      - Parfait.

      Le Docteur s'approcha subitement, et inspecta l'appareil jusqu'à trouver un interrupteur d'allumage. Une fois fait, il mit la machine en marche et sortit son tournevis sonique de son col à cravate. Alors que l'écran prenait vie, il pointa l'outil dessus.

      - Qu'est-ce que vous faites ? Demanda Nifty, sans comprendre.

      Le Docteur ne répondit pas, et alluma son tournevis. Des images commençaient à défiler sur l'écran de l'appareil. Une fenêtre sur laquelle étaient présentes des lignes de code finit par s'afficher. L'étalon posa son outil, attrapa à nouveau ses lunettes, et les mit pour consulter les données qui apparaissaient.

      - Recalibrer le TARDIS, c'est bien beau, mais il y a autre-chose que je voudrais voir, expliqua-t-il.

      - Qu'est-ce que c'est ? Demanda la licorne jaune. Qu'est-ce que vous venez d'afficher ?

      - Les données de votre champ de force. Un système de défense comme celui-là doit être couplé à un dispositif de calcul de trajectoire pour marcher correctement. Pourtant …

      Le Docteur grimaça alors qu'il essayait d'interpréter les résultats.

      - Il a l'air complètement opérationnel. Il y a un impact qu'il n'a pas réussi à éviter, pourtant, il n'y a pas de défaillance, nulle part. C'est vraiment très étrange…

      - Vous vous y connaissez dans ce genre de système ? Demanda Nifty.

      - Un peu. Mais pour le moment, j'ai surtout besoin d'une carte spatiale et de l'accès à votre horloge atomique… ou quel que soit le type d'horloge dont vous disposez.

      Le Docteur reprit son tournevis, et recommença sa manipulation. Il ne lui fallut que quelques secondes pour trouver ce qu'il cherchait. Il éteignit ensuite le moniteur.

      - Et voila, dit il en rangeant son tournevis et ses lunettes. C'est enregistré. Et maintenant, si nous commencions cette inspection Twilight ? Je suis sûr qu'il y a plein de choses intéressantes à voir dans cette station.

      Sans attendre de réponse, il se retourna et se dirigea d'un pas décidé vers la sortie. Nifty, elle, se tourna vers Twilight, intriguée.

      - Il est toujours comme ça ?

      - Oui, la plupart du temps. Bon, vous nous montrez le chemin ? Je suis curieuse de voir quel genre de système de survie vous utilisez.

      Twilight se dirigea à son tour vers la porte. Nifty poussa un soupir, ennuyée : elle était technicienne en apprentissage, pas guide touristique.

      ***

      - Tu as passé la commande Growth Curve ?

      - Pas encore Breezy. J’étais occupée à calculer le coût des réparations.

      La salle de contrôle de la station avait beaucoup pour ressembler au hall d'accueil d'un hôpital. Il y avait des murs blancs, un sol jaune uni, sans aucun motif, et des rangées de sièges métalliques installés face à chaque mur. Dans les coins, se trouvaient des plantes en pot, des arbustes. Et au centre, trônait une structure arrondie, sur laquelle étaient fixées deux rangées d'écrans d'affichage. Une au sommet, et l'autre à hauteur des yeux. Growth Curve, une terrestre orange à la crinière brune, coiffée bien droit, et dont la marque représentait un graphique avec une courbe croissante, était installée devant l'un des moniteurs du bas, assise dans un fauteuil de bureau, les sabots avant posés sur le clavier qui était fixé juste en dessous. Breezy Right, la pégase rouge, venait de passer une des nombreuses portes pour s'approcher de la terrestre.

      - Eh Bien si tu pouvais te dépêcher… les systèmes d'alimentation auxiliaires ont été complètement broyés ! Si jamais le générateur central nous lâche, ce n'est pas un agent d'entretien, mais tout l'équipage qui risque d'y passer !

      - D'accord, d'accord, désolée, je m'en occupe. Inutile de s'énerver.

      Breezy soupira, passant nerveusement un sabot dans son cou.

      - Pardonne moi Curve… cette histoire me stresse. Je n'ai pas envie de mettre l'équipage en danger.

      - Ce n'est rien, je comprends. Mais il faut vraiment que je commence par évaluer les prix. Ils n'accepteront jamais de nous envoyer quoi que ce soit si nous ne suivons pas le protocole.

      - Je sais, je sais. Il faudra attendre combien de temps ?

      - Le temps de se procurer les équipements et de les envoyer … je dirais qu'il ne faut pas compter moins d'une dizaine de jours.

      - Tant que ça ?

      - Ce n'est qu'une estimation. Mais en réutilisant les matériaux disponibles, on devrait déjà pouvoir commencer la reconstruction. Et on pourra tout installer dès qu'on aura tout reçu.

      - J'espère.

      Alors que les deux juments parlaient, une autre porte s'ouvrit, pour laisser entrer le Docteur, Twilight et Nifty.

      - Et là, c'est la salle de contrôle principale. Expliquait la technicienne. On peut à-peu-près tout contrôler dans la station à partir de cette énorme interface.

      - Très intéressant, commenta Twilight. Mais il doit falloir de l'énergie pour faire marcher tout ça. Qu'est-ce qui alimente vos machines ?

      - Un générateur à cristaux. Le modèle standard.

      - Qui sont ces poneys ? Demanda Growth Curve.

      - Oh, ce sont des représentants de la couronne, expliqua Breezy Right. Docteur, mademoiselle Sparkle, je vous présente Growth Curve. Notre comptable.

      - Enchanté, la salua le Docteur.

      - Ravie de vous rencontrer. Je ne savais pas que nous allions recevoir de la visite.

      - Oui, c'est un peu une visite surprise. Alors, les chiffres sont bons ?

      - Pour être honnête, nous avons eu quelques difficultés récemment. Nous sommes obligés de suspendre les opérations minières pour faire des réparations.

      - Ah, oui, l'impact. Il y a eu des morts ?

      - Un seul, répondit Breezy. L'agent d'entretien qui était chargé de cette section. Il s'appelait Snowy Comet. Paix à son âme.

      - Nous sommes désolés, repris Curve, mais si vous attendiez une livraison prochaine, il va falloir attendre une quinzaine de jours avant que nous puissions reprendre nos activités, et une autre quinzaine pour renouveler notre stock de Zimponium et l'expédier, ce qui revient au total à un bon mois.

      - Je vois … c'est dommage, mais prenez votre temps, reprit le Docteur. Pas la peine de vous mettre en danger juste pour augmenter le rendement.

      - C'est toujours ce que je dis, commenta Breezy : la sécurité avant tout.

      - Oui, mais une fois les réparations terminées, il faudra doubler notre nombre de sorties si nous voulons maintenir nos quotas, lui rappela Curve.

      - Je ne ferai pas courir de risque inutile à mon équipage, répliqua sévèrement la pégase rouge.

      - Je n'ai jamais prétendu le contraire.

      Breezy poussa un soupir de frustration. Toute cette histoire n'était pas pour améliorer son tempérament. Mais elle se devait d'accueillir correctement ses invités. Elle se tourna vers eux, essayant de mettre son anxiété de côté.

      - Alors, vous avez trouvé ce dont vous avez besoin ? Avez-vous besoin d'autre-chose ?

      - Oh, je suppose que ça devrait aller pour le moment. Qu'en pensez vous Mademoiselle Sparkle ?

      - Jusqu'à maintenant, la visite m'a paru assez instructive, répondit la licorne en prenant un air professionnel. Mais j'aimerais bien …

      Soudain, des lumières rouges apparurent, clignotant dans la salle alors qu'une alarme retentissait.

      - Alerte, collision imminente, criait l'ordinateur de bord.

      - Oh, non ! Pas encore ! Paniqua Breezy.

      Immédiatement, le capitaine se précipita vers l'ordinateur central et s'installa devant l'un des écrans, regardant ce qui s'y affichait. Sans une hésitation, le Docteur galopa pour la rejoindre, tandis que Nifty s'installait face à un autre moniteur. Twilight et Growth Curve ne pouvaient que contempler la scène, pétrifiées de terreur.

      Un nouvel astéroïde venait de se placer sur une trajectoire de collision, énorme, prêt à broyer la station entière en morceaux. Rapidement, Breezy manipula les commandes qui se trouvaient à sa disposition, tapant furieusement sur le clavier qui se tenait face à elle.

      - Nifty, il faut retransmettre de l'énergie aux boucliers, cria-t-elle. Donne tout ce qu'on a !

      - Je m'en occupe capitaine. Redirection de l'énergie. Augmentation à deux cent gigajoules. Désolée la raffinerie, trois cent gigajoules. J'essaye de récupérer de l'énergie.

      - Ce ne sera pas suffisant, intervint le Docteur. Il faut déplacer la structure, pour atténuer le choc. Qu'est-ce que vous avez pour la propulsion ?

      - Un modulateur spatial gravitationnel, répondit Nifty. Mais c'est juste pour changer d'orbite, nous ne sommes pas dans un croiseur stellaire.

      Sans un mot, le Docteur s'empara de son tournevis, l'alluma, et le pointa sur l'ordinateur. Aussitôt, une nouvelle fenêtre apparut, affichant des chiffres qui ne cessaient de changer.

      - Mais qu'est-ce que vous faites ? S'écria Breezy.

      Le Docteur ne répondit pas, continuant de pirater l'ordinateur central, dans ce vacarme assourdissant. Après quelques secondes, des vibrations pouvaient se faire ressentir, partout dans la station. L'étalon garda un œil sur la représentation en image des calculs de trajectoire, avec une réplique de l'installation, se mouvant lentement, alors que l'astéroïde se rapprochait de plus en plus …

      Jusqu'à l'impact !

      Une terrible secousse ébranla la base toute entière, renversant Twilight, et manquant de faire tomber le Docteur, qui s'appuya sur la console pour essayer de rester debout.

      L'astéroïde s'était écrasé sur le bouclier avec un angle oblique, éjectant la structure entière vers l'extérieur des anneaux.

      - Nouveau projectile en approche, prévint Nifty. Par 10.11.4.3.

      - J'ai vu ! Répondit le Docteur à travers son tournevis.

      L'étalon continua de se servir de son tournevis, essayant tant bien que mal d'orienter la station sur une trajectoire plus sûre. Mais cette dernière continuait de se rapprocher dangereusement de son nouvel obstacle, à une vitesse plus qu'alarmante …

      L'installation frôla l'astéroïde, de justesse, s'éloignant toujours plus loin sur les anneaux de la géante gazeuse.

      Enfin, l'alarme s’arrêta, et les lumières rouges s'éteignirent, signe que le danger était passé. Le Docteur rangea son tournevis sonique.

      - C'est bon, dit-il. Nous sommes sur une orbite plus sûre. Il ne devrait pas y avoir d'autres astéroïdes dangereux dans cette zone.

      Tous les poneys présents soufflèrent de soulagement. Ils en avaient réchappé.

      - Je ne sais pas vraiment comment vous avez fait, mais je crois qu'on vous doit une fière chandelle, avoua Nifty.

      - Qu'est-ce que c'est que cet outil que vous avez utilisé ? L'interrogea Breezy.

      - Tournevis Sonique. C'est multifonction.

      Alors qu'ils discutaient, une sonnerie retentit depuis l'interface. Breezy appuya sur un bouton, et la voix d'Ace Tinker, le technicien, se manifesta à travers l'interphone.

      - Allô central ? Qu'est-ce qui s'est passé ?

      - Des astéroïdes. Nous avons failli nous faire broyer, mais le Docteur a réussi à nous mettre sur une orbite plus sûre. Il n'y a pas eu de dégâts.

      - Parle pour toi. Une des armoires s'est renversée et a écrasée ma radio. Comment est-ce que je suis sensé bosser sans musique ? Sans parler de la pagaille dans l'entrepôt du hangar : tout est sans dessus dessous !

      - Arrête de râler, soupira Breezy. Au moins, on est en vie. C'est le principal.

      - Ouais, sans doute.

      - Bah, je pourrais toujours essayer de t'en bricoler une autre, intervint Nifty. On doit bien avoir les pièces détachées quelque-part.

      - Ce serait gentil de ta part … Mais … si tu pouvais commencer par venir m'aider à tout remettre en ordre, on pourra reparler de ça après.

      - D'accord, j'arrive.

      Sans rajouter un mot, la licorne jaune se leva et trotta vers une des sorties. Breezy Right, elle, coupa la communication, se tourna vers le Docteur.

      - Je suppose qu'on vous doit notre survie Docteur, mais la prochaine fois, est-ce que vous pourriez me consulter avant de prendre une décision de ce genre ? Je suis toujours le capitaine de cette mission, et être des envoyés de la couronne ne vous autorise pas à prendre des initiatives personnelles sur son déroulement.

      - J'essaierais, si j'en ai le temps. Mais dites-moi plutôt : qui est en charge de l'entretien du système de protection ?

      - C'est Device. Un de nos techniciens. Il devrait justement être en train de travailler dessus …

      - Où est-ce que ça se trouve ?

      - Euh … suivez-moi, je vais vous guider.

      La pégase rouge se leva à son tour de son siège et passa une des nombreuses portes pour sortir de la salle, suivie par Twilight et le Docteur … laissant Growth Curve à nouveau seule. Qu'était-elle supposée faire ?

      Finalement, la comptable retourna à ses comptes. C'est pour ça qu'on la payait, de toute façon.

      ***

      Le Docteur et Twilight entrèrent à la suite de Breezy Right dans une autre salle de la station. Elle était relativement petite, en grande partie occupée par une étrange machinerie, sur leur droite en entrant, composée d'éléments cylindriques. L'un des murs, sur leur gauche, comprenait une grande baie vitrée, par laquelle la géante gazeuse et ses anneaux d'astéroïdes étaient visibles. Plusieurs terminaux étaient adjacents à l'engin. Un étalon licorne, bleu ciel à crinière indigo et noire, avec une marque représentant ce qui ressemblait à un circuit électronique, était penché sur l'un d'eux. À proximité directe, branchée sur un autre, se trouvait une forme mécanique, ressemblant vaguement à un poney.

      Un robot.

      Rien de très étonnant pour une base spatiale des années douze mille, mais ce qui stupéfiait Twilight, c'était son apparence complètement archaïque. Il ressemblait plus à un cube métallique sur lequel on aurait greffé des tubes annelés en guise de pattes, un ensemble de câbles électriques en guise de queue, un écran d'ordinateur sur l'un de ses flancs, et un appareil ressemblant vaguement à une tête de poney à l'avant. Pour peu, la licorne violette aurait pu croire que ce tas de ferraille avait été bricolé par un poulain dans un garage. Sur la partie arrière, là où aurait pu se trouver une marque de beauté sur un poney normal, était inscrit un matricule : XF-97.

      - Je vous présente Device, introduit alors Breezy Right. C'est lui qui est chargé d'entretenir le système de défense. Device, voici les envoyés de la couronne, Twilight Sparkle et le Docteur … Eu … pardonnez-moi … Docteur comment ?

      - Time Turner. Mais appelez moi juste Docteur.

      - C'est un plaisir, les salua Device, sans vraiment leur prêter attention.

      - Un problème avec le bouclier ?

      Cette fois, le licorne se tourna vers lui. Il semblait véritablement ennuyé.

      - En fait, le problème, c'est qu'il n'y en a aucun. Nous avons été percutés plusieurs fois ces dernières vingt-quatre heures, et pourtant, je ne trouve aucun bug nulle part. Même XF-97 ne trouve rien.

      - Affirmatif, confirma le robot d'une voix synthétique, lente, et grave. Aucune défaillance détectée. Le système est complètement opérationnel.

      - Oui, c'est aussi ce que j'ai vu sur le moniteur du hangar principal, avoua le Docteur. Vous avez un historique des calculs de trajectoire ?

      - Oui ?

      - Est-ce que vous pouvez l'afficher quelque-part ?

      - Affichage, annonça le robot.

      Une projection en trois dimensions apparut face à XF-97. Des formes vertes représentant des corps célestes, se mouvant, le long de lignes rouges représentant les trajectoires.

      - Remonte quelques minutes avant le premier impact, ordonna le Docteur. Si le système de défense n'a pas pu réagir à temps, c'est qu'il a dû se passer un imprévu.

      - Excusez-moi, mais qu'est-ce que vous comptez faire de ces informations ? Demanda Breezy, sans comprendre.

      - Il est juste curieux, expliqua Twilight. Dés qu'il aperçoit quelque chose de louche, il ne peut pas s'empêcher d'aller voir ce que c'est.

      - Attendez, les interrompit l'étalon marron. Vous pouvez le repasser à l'envers ?

      Le robot s'exécuta, et inversa la chronologie de l'événement. Twilight se tourna vers la représentation, se demandant ce qui avait bien pu attirer l'attention du Seigneur du Temps. Elle vit le projectile mortel rebondir sur la station, et progressivement s'en éloigner, avant de décrire un arc de cercle.

      - Ça, c'est bizarre, remarqua Twilight : Cet astéroïde a fait un virage, mais il n'y a aucune masse autour de laquelle il pourrait tourner. Il n'y a rien à cet endroit.

      - Comment ça ? L'interrogea Breezy Right en s'approchant.

      - La première loi sur la gravité universelle est que les corps s'attirent les uns les autres. De ce fait, si un astre avec une vitesse définie entre dans le champ d'action d'un autre, sa trajectoire s'en trouve modifiée, et il va avoir tendance à lui tourner autour, attiré par sa masse. Mais là, l'astéroïde tourne autour … de rien ! Il change de trajectoire tout seul. C'est à croire que quelqu'un a voulu déplacer ce gros caillou exprès pour qu'il vienne percuter la station spatiale.

      - Vous avez raison Twilight, confirma le Docteur. C'est pour ça qu'il n'a pas réussi à prévoir l'impact : ce changement de trajectoire ne collait avec aucun de ses calculs. Un système de poussée gravitationnel placé sur d'autres astéroïdes n'aurait pas été capable de le faire se mouvoir de cette manière. Quoi que ce soit, ça se trouve à l'intérieur de cet astéroïde. Et probablement des autres qui nous ont percutés.

      - Vous ne pensez tout-de-même pas à un attentat, s'étonna Breezy. Il n'y a pas de pirates dans les environs.

      - Franchement, je ne sais pas quoi en penser. Tout ce que je peux dire, c'est qu'il y a quelque chose là-dedans.

      La pégase rouge regarda la représentation de l'astéroïde, un sabot sous la mâchoire, pensive.

      - Je vais en reparler avec Flint Quarry, dit-elle finalement. J'aimerais tirer cette histoire au clair, mais je ne peux pas imposer une mission aussi dangereuse à son équipe sans les informer préalablement. Si vous le permettez …

      Sur ce, le Capitaine se retourna et ressortit de la salle. Twilight se tourna alors vers le Docteur.

      - Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? Demanda-t-elle.

      ***

      - Hey, je ne suis pas géologue ! Protesta Flint Quarry. Je suis ingénieur minier ! Ça, c'est le travail de Meteoric Gem !

      - Je le sais bien Flint, mais on a besoin de savoir ce qui se trouve à l'intérieur de cet astéroïde, se défendit Breezy. Et je doute que Gem puisse deviner ce qui s'y trouve juste en grattant la surface. C'est probablement plusieurs mètres en dessous.

      Dans le hangar principal, toute une équipe de mineurs spatiaux, tous en scaphandre, sans leurs casques, se tenait face à deux de leurs supérieurs : le capitaine Breezy Right, et Flint Quarry, le terrestre gris, qui protestait à l'idée d'effectuer cette mission. Mais tout le monde connaissait l'ingénieur minier : il râlait souvent, mais finissait presque toujours par obéir aux directives du capitaine. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne se décide à donner l'ordre de charger un module spatial.

      - Ça pourrait aussi être juste un vaisseau camouflé avec une couche de poussière sur le dessus, renchérit l'ingénieur minier.

      - Impossible : il a perdu de gros fragments pendant l'impact. Non, c'est enterré à l'intérieur.

      - Bah, il suffira de faire le tour pour trouver une trappe d'accès.

      - Mais dans le cas où on ne la trouve pas, on aura forcément besoin d'un matériel de forage.

      Flint poussa un profond soupir avant de reprendre :

      - Mais si, en plus, il est impossible de savoir de quel manière va se déplacer cet astéroïde, les risques pendant cette sortie deviennent inconsidérés.

      - Ça, je le sais aussi, mais c'est le seul moyen que nous avons dans l'immédiat pour savoir ce qui se trame dans cette ceinture, et pour voir si cela menace la mission toute entière.

      Quarry chercha comment argumenter, mais il fut interrompu dans ses pensées par un autre étalon …

      « Attendez nous ! Nous sommes volontaires pour cette sortie ! »

      L'ingénieur se retourna, stupéfait. Le Docteur et Twilight venaient de contourner le groupe de mineurs pour s'approcher d'eux. Tous deux avaient enfilé une combinaison spatiale, et la licorne violette faisait léviter leurs casques par magie, à proximité. Breezy était aussi étonnée que Quarry.

      - Mais … vous n'y pensez pas ! S'exclama le capitaine.

      - Nous sommes très sérieux, renchérit Twilight.

      - Mais … vous êtes les envoyés de la couronne ! Vous n'étiez pas censés prendre part à nos opérations !

      - Et superviser cette sortie ne m'enchante déjà pas vraiment, intervint Flint Quarry, mais s'il faut en plus que je m'occupe de ces deux intrus qui n'ont rien à faire dans mon expédition …

      - On se fera tout petit, promis, déclara Twilight.

      - Croyez-moi, cette affaire nous concerne tout autant que vous, ajouta le Docteur.

      - Mais qu'est-ce que vous pensez faire dehors avec nous, questionna Quarry.

      - Tirer toute cette histoire au clair en découvrant ce qui se cache dans cet astéroïde. Et croyez-moi, je suis un expert quand il s'agit de phénomènes inexpliqués.

      Flint Quarry jeta un regard sceptique au Docteur, avant de se tourner vers Twilight.

      - Et vous êtes obligé de venir avec votre collègue ? L'un de vous devrait au moins rester à la station pendant que l'autre est à l'extérieur.

      - Hors de question que je m'éloigne de lui, répondit la licorne violette. J'ai appris il y a quelques jours que l'endroit le plus sûr dans ce genre de situation, c'est à côté du Docteur.

      Breezy Right la dévisagea quelques secondes. Elle avait l'air de beaucoup tenir à cet étalon … Flint Quarry, lui, se contenta de grogner.

      - Et donnez-moi une seule bonne raison de vous laisser nous accompagner, tous les deux.

      - Parce qu'on a l'air sympa, répondit simplement le Docteur.

      Flint Quarry réfléchit quelques instants, cherchant un moyen de se débarrasser des « représentants de la couronne ». Mais … il ne trouvait rien de vraiment convaincant à leur soumettre.

      - Bon, si vous y tenez. Mais en cas d'accident, vous serez les seuls responsables. Allez, on charge un module. Embarquez une foreuse profonde et un générateur de bouclier mobile. Il devrait nous protéger le temps de la sortie.

      Le Docteur et Twilight se jetèrent un regard complice, avant de rejoindre l'équipe d'astronautes qui était déjà en train de s'activer.

      ***

      Bientôt, deux modules d'exploration spatiale longeaient les anneaux de la géante gazeuse, à la recherche de l'astéroïde le plus proche qui avait percuté la station un peu plus tôt. Chaque module contenait six poneys, ainsi que différents équipements nécessaires à leur expédition. Le Docteur et Twilight avaient pris place dans celui que pilotait Flint Quarry, assis sur les sièges accolés au fuselage, de part et d'autre de l'énorme foreuse qui allait servir à creuser la surface de l'astre. Twilight semblait partagée entre l'excitation et l'anxiété.

      - On ne va pas tarder à arriver, leur lança Quarry depuis le poste de pilotage. Préparez-vous à débarquer.

      - Docteur, vous avez déjà fait ce genre de sortie dans l'espace ? Demanda Twilight.

      - Plusieurs fois. Et croyez-moi, c'est plus dangereux que ça n'en a l'air.

      - C'est votre première sortie ? S'étonna le mineur qui était assis à côté d'elle.

      - Pour moi, oui. Mais j'apprends vite. Ça ne devrait pas être un problème.

      - J'espère pour vous. Vous feriez mieux de mettre votre casque maintenant. On va décompresser le module avant ouverture.

      L'astronaute entreprit de donner l'exemple en attrapant son casque pour l'enfiler, et le fixer à sa combinaison. Les deux voyageurs du temps l'imitèrent en attrapant le leur. Twilight, avec sa corne, n'eut aucun mal à mettre le sien, muni d'un appendice transparent au niveau du front pour s'adapter à sa physionomie. Le Docteur, en revanche, avait de vraies difficultés pour trouver les attaches avec ses sabots, encore maladroits. Twilight entreprit de l'aider à le fixer. Le mineur, de son côté, manipulait quelques boutons sur un bracelet qui se trouvait autour de son sabot.

      - C'est Bon ? Vous m'entendez sur votre radio ? Demanda-t-il à travers les haut-parleurs de leurs combinaisons.

      - On vous entend, confirma le Docteur.

      - Moi aussi, ajouta Twilight.

      - C'est bon, conclut le quatrième astronaute présent.

      - Bon, je vous explique rapidement, les deux nouveaux. Pour allumer ou éteindre un canal radio, vous utilisez les boutons sur votre bracelet. Flint est sur le canal un. Vous avez respectivement les canaux dix et quatorze. Le même qui est inscrit sur vos combinaisons. Assurez-vous d'être branché dessus lorsque vous voulez parler à quelqu'un, et souvenez-vous que tous ceux qui sont branchés sur votre radio peuvent également vous entendre.

      - C'est compris, répondit le Docteur en vérifiant ses connexions.

      - À votre avis Docteur, qu'est-ce qu'on va trouver dans cet astéroïde, demanda Twilight.

      - Je vous avoue, Twilight, que je n'en ai aucune idée.

      - Attention, on atterrit, prévint Flint.

      ***

      - Oh oh … je me sens toute légère, dit Twilight en ricanant.

      La licorne violette riait alors qu'elle se glissait le long du câble de sécurité que les autres astronautes venaient d'installer à la surface de l'astre. Lentement, ils progressaient sur la masse rocheuse.

      - Allez allez, on se dépêche, encouragea Flint Quarry. Posez le générateur là-bas. On devrait avoir un espace assez dégagé pour pouvoir travailler. Nosy, installe d'autres câbles de sécurité et essaie de faire le tour de ce gros cailloux pour voir si tu trouves quelque chose d'inhabituel.

      Les astronautes s'exécutèrent : avec précaution, l'équipe de l'autre module fit glisser un caisson depuis le véhicule, vers le point indiqué par Quarry, tandis qu'un éclaireur installait de nouveaux câbles de sécurité pour pouvoir en faire le tour. Le Docteur se tourna brièvement vers Twilight, qui jouait avec la poussière qui couvrait l'astéroïde, regardant comment elle se comportait dans le vide, sous faible gravité...

      - Et vous, on ne rêvasse pas ! Oui, les envoyés royaux, c'est à vous que je parle. Rendez-vous utiles et descendez cette foreuse !

      Twilight sursauta, laissant retomber la poussière qu'elle avait en sabot. Elle foudroya l'ingénieur du regard, n'appréciant pas qu'on lui parle sur ce ton. Elle se tourna ensuite vers le Docteur, qui lui fit un signe de tête affirmatif. Quitte à être présent, autant participer.

      Il ne leur fallut que quelques minutes pour mettre en place tout le matériel. Bientôt, la foreuse était en place, et un des astronautes put la configurer pour la mettre en marche et commencer à creuser. En les regardant travailler, de nouvelles questions commençaient à émerger dans le cerveau de Twilight. Elle se tourna vers leur coéquipier le plus proche, et se brancha sur sa radio.

      - Dites, qu'est-ce que vous extrayez de ces astéroïdes d'habitude ?

      - Quoi ? Vous ne le savez pas ?

      - Eh bien… disons que cette information manquait sur notre ordre de mission, mentit la licorne violette.

      L'astronaute lui jeta un regard suspicieux, mais répondit malgré-tout.

      - Les anneaux de la planète Issil sont très riches en Zimponium. Un matériau recherché pour la fabrication de panneaux solaires à haut rendement. Seuls quelques systèmes solaires en possèdent.

      - Ah… mais je n'ai jamais entendu parler de ce composé. C'est quoi sa structure atomique ?

      L'astronaute ouvrit la bouche pour répondre, mais ils furent soudainement interrompus par un étrange phénomène : des vibrations commençaient à leur parcourir les sabots, partant de l'astéroïde pour aller résonner à l'intérieur de leurs casques. Rapidement, la pression sur chacun de leur membre se mit à augmenter, de plus en plus. Twilight eut brièvement l'impression de prendre du poids.

      - Que … Docteur, qu'est-ce qui se passe ? Demanda-t-elle, affolée.

      - C'est l'astéroïde ! Il bouge !

      L'astre prenait en vitesse, changeant de direction, se propulsant dans la ceinture, pour se précipiter vers les autres rochers qui flottaient à proximité, comme pour chercher à écraser les astronautes qui se tenaient à sa surface.

      - Accrochez vous ! Cria Flint Quarry.

      Un premier projectile vint s'écraser sur le bouclier de protection, rebondissant dessus. Un autre tomba juste à la périphérie du champ de force. La secousse de l'impact traversa l'astéroïde et les jambes des astronautes pour résonner jusque dans leur casque.

      L'astre frôla l'extrémité des anneaux avant de replonger vers les amas de roches en apesanteur. Flint profita de cette courte pause pour réagir :

      - Vite, on remballe et on évacue ! Il ne faut pas rester là ! Nosy ! Reviens ! On a pas le temps pour terminer !

      Aussitôt, les membres de l'équipe entreprirent de replier la foreuse pour la ramener vers les modules spatiaux. Le Docteur posa ses sabots sur l'énorme machinerie pour aider à la replier. Twilight, elle, était littéralement figée, les yeux en l'air, surveillant avec appréhension les rochers qui continuaient de pleuvoir sur le bouclier.

      - Twilight, venez nous aider ! Cria le Docteur à travers sa radio. Il faut remettre les fixations avant de pouvoir décoller.

      - Oh ! Euh… tout de suite Docteur.

      La licorne violette réagit enfin, et se déplaça, aussi rapidement qu'elle le put, vers le groupe qui transportait la foreuse démontée. Pendant ce temps, un autre astronaute se pencha sur le caisson qui contenait le système de protection.

      - Chef, le bouclier n'a déjà presque plus d'énergie, cria-t-il. Et il ne se régénère pas assez vite. Il risque de se briser au prochain impact !

      Flint jura en entendant l'avertissement de son équipier. Il leva les yeux, essayant d'estimer le temps qu'il leur restait avant de recevoir d'autres astéroïdes, et se retourna vers le mineur.

      - Essayez de le rentrer dans votre module sans le désactiver, ordonna-t-il. Et tenez-moi informé de la situation.

      - Oui chef.

      La foreuse fut finalement replacée à l'arrière de son module, et solidement attachée. Pendant ce temps, l'équipe du véhicule voisin tirait le caisson du bouclier à l'intérieur de leur propre véhicule.

      - Dépêchez-vous ! Les pressa Flint Quarry. Je n'ai pas envie de me faire écraser par un de ces gros cailloux !

      Sans attendre, Flint repartit vers son propre véhicule, y entra, activa la fermeture des portes et flotta jusqu'au poste de pilotage, où il s'installa, à côté du pilote, surveillant les astéroïdes, qui avaient fini de pleuvoir pendant quelques secondes. S'ils devaient décoller pour en réchapper en un seul morceau, il fallait le faire maintenant.

      - C'est bon, nous sommes prêts, l'informa le pilote de l'autre module. C'est quand vous voulez.

      - Bon. Éteignez le bouclier, on décolle !

      Les deux modules se décrochèrent de l'énorme astéroïde, et commencèrent à s'éloigner dans l'espace, évitant de justesse une nouvelle chute d'astéroïdes, alors que l'astre continuait sur sa lancée. Flint poussa un soupir de soulagement.

      - Phew… C'était tout jueaaaAAAAAAHH !!!

      un autre astéroïde surgit face aux deux véhicules spatiaux, se précipitant dans leur direction. Les pilotes eurent tout juste le temps de tirer sur leur manche à balai, imposant un brusque virage à leurs modules, qui plongèrent vers un amas de rochers flottants. À l'intérieur des machines, les astronautes poussèrent des cris de surprise au changement soudain de trajectoire.

      - Accrochez vous !

      Les pilotes firent virer leurs machines, slalomant à vive allure entre les énormes blocs de roche qui semblaient vouloir leur barrer le passage. De nombreux débris flottants venaient percuter les parois, cherchant à les transpercer, mais par chance, ils n'arrivaient qu'à déformer le fuselage des deux modules.

      D'énormes coups résonnaient dans toute la carlingue, ne faisant qu'augmenter le sentiment de panique de l'équipe qui s'y trouvait. Twilight, affolée, plaquait ses sabots avant sur sa tête, comme si elle craignait que quelque chose ne lui tombe dessus.

      - Pitié Celestia, sauvez nous … murmura-elle.

      Celestia ne semblait pas l'entendre : une énorme secousse ébranla le véhicule tout entier, tandis qu'une des parois se déformait violemment. Le module fut projeté sur le côté, heurtant un autre astéroïde. Partout dans l'habitacle, des gerbes d'étincelles jaillissaient là où les systèmes électriques avaient été abîmés.

      - Nous avons perdu un train d'atterrissage et le réacteur directionnel gauche ! Cria le pilote. On part en vrille !

      - Flint ! Est-ce que vous êtes équipé d'un gyroscope de rotation ? Demanda le Docteur.

      - Oui, mais il n'est pas conçu pour diriger le module ! Ce serait suicidaire !

      - Eh bien, il va falloir faire avec !

      Sans attendre de réaction, le Docteur se détacha, et se leva de son siège pour planer jusqu'au poste de pilotage, où il se cala entre les sièges du pilote et du copilote.

      - Mais qu'est-ce que vous faites ? S'exclama l'astronaute aux commandes. Retournez vous asseoir et laissez nous gérer...

      - Je suis expert en voyages spatiaux, ça fait des siècles que je pilote un véhicule capricieux, et je sais y faire. Alors si vous voulez qu'on s'en sorte tous, je vous conseille de me laisser la place !

      - Mais...

      Une nouvelle secousse fit sursauter les deux pilotes, et manqua d'éjecter le Docteur, mais l'étalon s'accrocha aux sièges, se coinçant entre eux avec ses sabots arrières, et portant ceux de devant aux commandes de l'engin. Sans laisser le temps aux deux astronautes de réagir, il s'empara du levier qui contrôlait le gyroscope, et de celui qui permettait de régler la vitesse.

      Le module tourna sur lui-même, et le moteur cracha un énorme jet de matière enflammée qui le propulsa hors de la trajectoire d'un autre astéroïde. Il vira à nouveau, frôlant un énorme rocher qui flottait au hasard dans les environs.

      - Il faut qu'on sorte de la ceinture, dit le Docteur. On devrait y être à peu près en sécurité.

      - J'espère que vous savez ce que vous faites, avoua Flint Quarry.

      - Oui, moi aussi.

      Le véhicule fila à vive allure à travers l'amas d'astéroïdes, se tournant et se retournant dans tous les sens pour échapper aux astres qui s'entrechoquaient. Ils étaient encerclés par un véritable billard cosmique. Dans une dernière tentative pour s'échapper, le Docteur contourna un des nombreux énormes rochers qui formait ce piège mortel...

      Mais un autre s'en rapprochait, au même moment.

      Ils allaient être pris en étau entre les deux formes rocheuses.

      - Docteur ! Attention ! Cria Flint.

      Le Docteur écrasa le levier de vitesse sur le tableau de commande, donnant une énorme accélération au véhicule, qui se projeta entre les deux astéroïdes. L'étalon marron manqua de glisser, alors que les deux pilotes officiels étaient plaqués au fond de leurs sièges.

      - wah wah WAH WAAAH !!!

      Le module s'extirpa de l'étau géant, juste au moment où celui-ci se refermait. Dans le silence sidéral, les astéroïdes s'écrasèrent l'un contre l'autre, lâchant des centaines de débris à travers l'espace.

      Enfin, ils étaient sortis de la ceinture.

      Le Docteur pu retirer ses membres engourdis par la pression des sièges où il s'était calé pour piloter le module. Il se mit à flotter paresseusement à proximité, soulagé par le calme soudain.

      - Wah… c'était tout juste, souffla-t-il.

      - Mais … où est l'autre module ? S'inquiéta le pilote en regardant par la vitre, miraculeusement intacte.

      - Fielder, tu nous reçois ? Demanda Flint à travers la radio du module.

      Plusieurs interminables secondes de silence s'écoulèrent, sans qu'il n'y ait un quelconque signe de réponse...

      Puis le haut-parleur se mit à grésiller.

      - Ici Fielder, lança une voix à moitié brouillée. Nous avons réussi à nous éloigner du champ d'astéroïdes. Nous sommes à l'extérieur des anneaux, au-dessus de l'hémisphère sud. Mais notre système de propulsion est endommagé. Nous partons à la dérive. Et vous ? Est-ce que tout va bien ?

      - Tout va bien ici. Ne bougez pas, on va venir vous récupérer.

      - On n'a pas vraiment le choix de toute façon...

      ***

      Dés que le hangar de la station fut à nouveau pressurisé, Ace s'empressa d'ouvrir le sas pour s'avancer vers les modules spatiaux qui venaient de s'y poser. Ils étaient vraiment dans un état déplorable : la carlingue complètement déformée, voire fissurée par les impacts qu'ils avaient subis, et de nombreux éléments tordus ou arrachés. L'un avait perdu un train d'atterrissage, maintenant bancal, l'autre avait un système de propulsion complètement ruiné et la vitre du cockpit fissuré. Le technicien, l'air complètement hébété, fit le tour pour évaluer les dégâts, ne faisant presque plus attention ni aux astronautes, ni au capitaine qui galopait vers ces derniers.

      - Oh là là … mais qu'est-ce que vous avez fait avec vos machines pour les mettre dans cet état là ? Demanda Ace Tinker. Vous avez joué aux auto-tamponneuses ou quoi ? Non mais, regardez-moi ce travail !

      - Est-ce que tout va bien ? S'inquiéta Breezy Right. Il n'y a pas de blessés ?

      - Non, je te l'ai déjà dit avec la radio, grogna Flint en retirant son casque. Il n'y a que les modules qui ont souffert. Je le savais bien que ce n'était pas une bonne idée, cette expédition.

      - Je suis désolée, mais c'était le seul moyen que nous avions pour savoir ce qui se trouvait à l'intérieur de cet astéroïde.

      - En tout cas, intervint le Docteur, quoi que cela contienne, ça n'a pas vraiment l'air de vouloir faire notre connaissance.

      - Et malheureusement, nous allons devoir respecter ses désirs pour le moment. Toute cette affaire nous a déjà coûté beaucoup trop.

      - Vous voulez laisser tomber ? S'étonna le Docteur.

      - Pour le moment, Docteur, nous avons plus important à faire que d'enquêter sur un groupe d'astéroïdes étranges : l'ensemble de nos équipements a subi des dommages trop importants pour nous permettre une quelconque activité, répondit sévèrement la pégase rouge. D'abord le système d'alimentation de secours se fait pulvériser, et maintenant, la moitié de nos véhicules de service sont mis hors d'usage, sans oublier que toute une équipe de mineurs a failli se faire broyer dans le processus. Alors... je suis désolée que nos activités soient longues à repartir, mais je dois d'abord penser à notre survie.

      - Mais c'est justement une question de survie : Twilight a raison, ces astéroïdes ne se sont pas précipités sur votre station au hasard. Quelqu'un ou quelque chose a voulu que cela se produise. Et je ne pense pas qu'il partira en vacances pendant que vous ferez vos réparations. Il en profitera, au contraire. Tant que vous ne saurez pas ce qu'il veut, vous n'aurez aucune chance d'arrêter le phénomène.

      - Eh bien, nous resterons à l'écart de la ceinture. Nous devrions être capables d'éviter les quelques rochers qui en sortiront.

      - Parce que vous pensez que ce sera suffisant ? Non, il a essayé de nous piéger pendant la sortie. C'est plus intelligent que vous ne pouvez le croire...

      - Taisez vous !

      Le Docteur sursauta au changement d'humeur soudain du capitaine. Elle lui jeta un regard noir, essayant visiblement de garder son calme. Elle se passa nerveusement un sabot dans le cou avant de continuer.

      - Désolée... c'est le stress. Mais ça ne change pas ma décision. Avec tout le respect que je vous dois, Docteur, ce n'est pas de vous que je tire mes directives. C'est mon équipage, et je ferai tout ce qu'il faut pour sa sécurité. À partir de maintenant, les sorties ne se feront que dans le but de faire des réparations sur la station spatiale. Les mineurs sont au chômage technique jusqu'à nouvel ordre. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai un carnet de bord à remplir.

      Sans prendre la peine d'argumenter davantage, Breezy Right se retourna et se dirigea résolument vers la sortie. Le Docteur la regarda s'éloigner, impuissant. Il se tourna vers Twilight, qui, visiblement, ne savait pas quoi dire de plus.

      - Vous pensez vraiment que la station pourrait être attaquée même en dehors de la ceinture ? Lui demanda-t-elle.

      - Oui, je pense. Mais vu ce qui a failli nous arriver tout-à-l'heure, je comprends qu'elle ne veuille pas voir son équipe y retourner.

      - Retourner où en réalité ? Intervint Ace Tinker. Ce n'est quand-même pas une simple chute d'astéroïdes qui vous a obligé à rentrer aussi précipitamment… Et surtout qui a endommagé vos modules de cette manière. Si ?

      - Non, c'est vrai, avoua Flint Quarry. Les astéroïdes se sont mis à bouger alors que nous venions de commencer à creuser. Je crois que miner dans ces anneaux va devenir de plus en plus dangereux, si ça continue comme ça.

      - Ça pourrait devenir mortel, ajouta le Docteur.

      Un silence pesant commença à s'installer. Ils étaient face à un dilemme, qui ne semblait pas vouloir se résoudre...

      - Eh bien, au lieu de broyer du noir, que diriez vous d'aller manger un morceau ? Intervint Ace. Il est presque midi. Et il a été démontré que sauter un repas est mauvais pour la santé.

      Sans attendre de réaction, le licorne bleu avança d'un pas décidé vers la sortie du hangar.

      ***

      - Alors, qu'est-ce que vous prendrez ? Demanda la serveuse.

      - Oh, je crois que je vais goûter un peu de tout, répondit le Docteur.

      L'étalon regardait avec envie les différents plats proposés dans la cantine de la station spatiale, tandis que la jument postée derrière le comptoir remplissait son plateau. Twilight, qui le suivait toujours, jeta un coup d'œil autour d'elle. La pièce était relativement spacieuse, et majoritairement occupée par des tables et des chaises, où une bonne dizaine de poneys étaient déjà installés. Parmi eux, Twilight reconnut certains qui les avaient accompagnés dans l'espace un peu plus tôt. Tout comme eux, ils avaient tous retiré leur combinaison spatiale. Sitôt leur repas servi, plateau en bouche, les deux voyageurs temporels se dirigèrent vers une table éloignée, d'où Ace, le technicien, leur faisait signe, alors en compagnie de Nifty, la licorne jaune, et de Flint Quarry.

      - On se sent quand-même mieux sans le scaphandre, dit Twilight en s'installant, cherchant à entamer la conversation.

      - C'est vrai qu'on peut parfois se sentir engoncé dedans, avoua Nifty. Mais c'est le modèle le plus récent. Pas trop secoué pendant votre sortie ?

      - Ça va … mais j'ai bien cru que nous allions y rester sur le moment.

      - Mouais, à croire que les astéroïdes ont vraiment juré d'avoir notre peau, grogna Flint. Pour peu, je penserais qu'ils nous ont tendu une embuscade.

      - Vous n'êtes peut-être pas si loin de la vérité, répondit le Docteur. Je soupçonne la plupart des gros astéroïdes de cette ceinture de pouvoir bouger d'eux-mêmes.

      - A cause d'un truc à l'intérieur. Mais il n'y avait rien dans celui où on a installé la station.

      - Il ne vient pas de la ceinture à l'origine, lui fit remarquer Nifty. Il n'est arrivé ici que très peu de temps avant le début de la mission.

      - Haem, pas faux.

      - Moi, ce qui m'intrigue, intervint Ace, c'est que ce phénomène ne se manifeste que maintenant. Ça fait des mois que nous sommes là, et il n'y a jamais eu de problèmes jusqu'à maintenant.

      - Oui, c'est aussi ce que j'aimerais comprendre, reprit le Docteur. Mais sans nouvelle expédition, on ne pourra ni comprendre, ni arrêter ce phénomène. Il risque de s'amplifier jusqu'à ce qu'un de ces rochers ne détruise définitivement la station.

      Les poneys attablés laissèrent un silence pour repenser au problème. Twilight les regarda, l'un après l'autre, sans savoir que faire. Sortir et retourner sur l'astéroïde était presque suicidaire, mais peut-être que la survie de la station toute entière en dépendait, quoi qu'en dise Breezy Right. À moins qu'ils ne décident de …

      Non !

      Twilight se tourna vivement vers le Docteur, craignant presque d'avoir raison.

      - Docteur, vous n'allez quand-même pas désobéir à Breezy pour retourner à ce rocher !

      - Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?

      L'étalon lui lança un sourire complice : Si il n'en avait rien dit, l'idée lui était effectivement passée par la tête.

      - Docteur, j'en sais assez sur vous pour savoir que vous ne pouvez pas vous empêcher de vous jeter sur le danger quand quelque chose vous intrigue.

      - Et vous, qu'est-ce que vous pensez de tout cela ?

      La licorne s'arrêta net : depuis qu'elle avait rencontré le Docteur, elle s'était principalement contentée de le suivre là où il allait, en espérant que tout se passe bien. Mais là, c'est son avis personnel qu'il lui demandait.

      Bien sûr, elle avait sa propre liberté de mouvement, elle pouvait très bien choisir si elle devait le suivre ou pas. Mais…

      Cette station spatiale était menacée par ces astéroïdes fous. Le Docteur avait raison : s'ils laissaient le phénomène s'amplifier, il y avait des chances pour que la structure se fasse à nouveau attaquer. Twilight dût se rendre à l'évidence : c'était la seule chose à faire.

      - Je crois… (soupir) Vous avez raison Docteur : je ne vois pas d'autre solution pour éviter un massacre.

      - Vous voulez vraiment y retourner ? S'étonna Flint. La première fois ne vous a pas suffit ? Il faut que vous décidiez de remettre ça, même pas deux heures après être revenu !

      Il y eu un nouveau blanc, personne ne sachant quoi rajouter. Le Docteur jeta un regard interrogateur aux autres, attendant visiblement une réaction de leur part.

      - Je dois dire, je n'ai pas vraiment envie de me prendre un rocher sur la tête pendant que je dors, avoua Ace.

      - Moi non plus, ajouta Nifty. Mais pour convaincre Breezy d'envoyer une autre équipe, ça ne va pas être simple.

      - Impossible, tu veux dire. Elle ne risque pas de revenir sur sa décision.

      - Alors il faut qu'on trouve quelque chose. Je ne sais pas… on a qu'a y aller sans son accord, et on avisera.

      - Tu plaisantes j'espère ! S'écria Flint. Elle reste notre supérieure, et on pourrait avoir de gros ennuis si on essaie d'ignorer ses ordres !

      - Moi, je suis de son côté, dit Ace. Breezy est un excellent capitaine, mais là, je crois qu'elle est en train de perdre ses moyens.

      - C'est aussi ce que je me suis dit, approuva Twilight.

      - Très bien, alors... vous savez vous servir des équipements de forage ? Demanda le Docteur.

      - Vous... vous êtes tous complètement malades ! S'écria Flint. Vous n'arriverez qu'à vous faire pulvériser si vous y retournez.

      - A moins d'avoir un bon chef d'équipe, répondit le Docteur. Flint, vous êtes ingénieur minier. Vous savez comment réagir en cas de danger dans la ceinture. Et vous savez comment faire marcher les machines de forage. Votre participation nous serait d'un grand secours.

      - Parce que vous croyez que je vais vous accompagner ?

      - Il faut au moins deux poneys pour placer un bouclier ou une foreuse. Il nous faut un cinquième astronaute pour placer les câbles de sécurité. Et éventuellement, pour piloter le module : il n'est pas assez puissant pour tracter cet astéroïde géant, mais peut-être qu'il pourra le faire pivoter avec le câble de remorquage, et ainsi nous mettre à l'abri de la plupart des gros objets qui pourraient nous tomber dessus.

      - Donnez-moi une seule bonne raison de faire ça ! Et n'essayez pas de me ressortir le « parce qu'on a l'air sympa » !

      Flint fit des guillemets avec ses sabots pour appuyer ses dires. Twilight réfléchit quelques instants avant de répondre.

      - Parce que vos amis sont en danger, et qu'ils ont besoin de vous.

      Instinctivement, Flint ouvrit la bouche pour répliquer... mais s'arrêta en réalisant ce que la licorne violette venait de dire. Ses amis étaient en danger. Ce n'était pas un ordre. Personne ne lui ordonnait quoi que ce soit. Ils ne faisaient que lui demander de l'aide. Il regarda les deux techniciens, indécis, puis se tourna pour regarder l'ensemble des poneys qui étaient toujours en train de manger, sans prêter attention à la conversation qui était en train de se dérouler à l'autre bout de la salle. Il revint au groupe qui était assis autour de lui, visiblement en pleine réflexion.

      - Ça vous paraît vraiment important ?

      - Je pense, avoua Ace.

      Flint réfléchit encore quelques minutes avant de continuer.

      - … il va nous falloir un sixième membre, affirma le terrestre gris. Je demanderai à Meteoric Gem si il peut nous accompagner.

      - Je savais qu'on pouvait compter sur vous, affirma le Docteur.

      - Mais comment est-ce qu'on va faire pour quitter le hangar sans que Breezy ne s'en aperçoive ? Demanda Nifty. Le système de surveillance la préviendra à la seconde où on commencera à dépressuriser. Et elle peut très bien empêcher l'ouverture depuis son bureau.

      - J'ai peut-être une idée.

      ***

      XF-97 passa le sas et entra dans le hangar, de son éternelle et pesante démarche, en compagnie de Meteoric Gem. Ace Tinker et Nifty se trouvaient déjà là, tous deux penchés sur un des modules ruinés que leur avait rapporté l'équipe de mineur. Gem tourna la tête de tout côté, cherchant Flint du regard, mais ce dernier n'était visiblement pas présent. Il aperçut Twilight et le Docteur, à proximité de leur propre vaisseau : cette étrange cabine bleue.

      - Mais vous pourriez tout simplement utiliser votre tournevis, non ? Lui fit remarquer la licorne violette.

      - C'est vrai, mais Flint sait ce qu'il fait. Alors autant le laisser s'en occuper.

      - Dites, vous savez où est Flint ? Les interpella Meteoric Gem.

      - Dans la salle de stockage pour les équipements miniers. Il fait un dernier point sur le matériel à emporter. Tiens, justement…

      Flint émergea d'une salle voisine pour se diriger vers le groupe autour du TARDIS. Il était visiblement nerveux, mais décidé.

      - Ah, vous tombez bien. Tout le monde est prêt ? Demanda-t-il.

      - Je suppose, répondit Gem.

      - Alors on va pouvoir commencer. Allez dans la seconde salle de stockage et attendez le signal.

      - D'accord, approuva Twilight.

      Sans discuter, les trois poneys se dirigèrent vers le lieu indiqué par l'ingénieur, laissant XF-97 avec ce dernier. Flint Quarry se retourna pour se diriger vers l'intercom du hangar, faisant signe au robot de le suivre.

      - Vient par là XF.

      - J'arrive, monsieur.

      Lentement, le poney mécanique se rapprocha du terminal. Le terrestre gris put sans problème brancher le robot sur le système. Il lui donna quelques directives, puis appuya sur un bouton pour lancer la conversation.

      - Allo central ? Ici Flint, au hangar principal. Vous me recevez.

      - Oui Flint, répondit la voix ennuyée de Breezy Right. Qu'est-ce qui se passe ?

      - On a un problème : le sas est bloqué et il ne veut pas s'ouvrir.

      - Comment ça ?

      - Je n'en sais rien, le bouton d'ouverture ne répond pas.

      - Bizarre… tu as essayé de passer par les zones de stockage ?

      - Bloqué aussi.

      - Mais qu'est-ce que ça veut dire ?

      Des bips de refus commencèrent à résonner dans le hangar, depuis les moniteurs d'ouverture des différents sas. Breezy essayait manifestement de les débloquer, mais ces dernières refusaient obstinément de lui obéir, guidés par le programme de XF-97.

      - Alors ça c'est vraiment bizarre. Il doit y avoir un problème électrique. Attends, je lance un diagnostic...

      Précisément le signal que le robot attendait. Il pirata le système.

      - Houlà ! Ça, ce n'est pas normal, continua Breezy. L'ordinateur indique que le sas principal vient de s'ouvrir. Rassure-moi, il est bien fermé !

      - Oui, bien sûr qu'il est fermé. Je ne serais déjà plus là pour en parler autrement. Vérifie sur le visuel.

      - Attend, il faudrait déjà que la caméra veuille bien se connecter... c'est bon ! Je vous vois. Est-ce que... non ! Attend. J'ai perdu le visuel ! La caméra ne marche plus !

      Cette fois, ce fut aux autres poneys du hangar de se mettre au travail : aussitôt, Twilight, le Docteur et Meteoric Gem ressortirent de la salle annexe, transportant une foreuse, un générateur de bouclier portable, des combinaisons spatiales, ainsi que quelques autres équipements qu'ils avaient convenu d'emporter. Ace et Nifty lâchèrent leurs outils pour les rejoindre.

      - Il doit y avoir un problème électrique, mentit Flint. Je vais...

      Sans prendre le temps de finir sa phrase, le terrestre coupa la communication, et galopa vers le module dans lequel l'équipe venait de prendre place.

      - Tu suis bien nos directives XF, lança-t-il au robot.

      - Bien, monsieur.

      Flint pénétra précipitamment dans le module, enclenchant le système de fermeture de la porte hermétique. Twilight lui tendit une combinaison spatiale, qu'il s'empressa d'enfiler, avant de régler la fréquence de sa radio sur l'ordinateur central de la station.

      - Allo central ? Ici Flint Quarry. L'intercom ne marche plus, j'ai dû enfiler une des combinaisons pour me servir de sa radio.

      - Flint ! J'ai eu peur pendant un instant. S'il te plaît, dis-moi que tout va bien de votre côté.

      - Tout va bien, on respire encore.

      Tout en continuant à distraire leur capitaine, Flint se dirigea vers le poste de pilotage et s'installa à la place du copilote. Gem était assis aux commandes, en train de suivre les différents protocoles d'allumage. À l'extérieur, le hangar était déjà en train de dépressuriser. Ils allaient bientôt pouvoir ouvrir les portes principales... réellement.

      - J'ai branché XF sur le réseau pour essayer de voir ce qu'il pouvait faire, reprit Flint.

      - Vous avez toujours de l'électricité ?

      - Oui oui, on a toujours l'air et l'électricité. Il y a encore de la lumière.

      Enfin, la porte principale s'ouvrit. L'espace s'offrait à eux. Gem fit alors décoller l'engin, le plaçant sur la piste.

      - Surtout ne paniquez pas, conseilla Breezy, visiblement stressée. On va trouver le moyen de vous sortir de là.

      - Prends ton temps, on n'est pas pressé.

      - Comment ça ?

      - Avec deux modules aussi abîmés que ceux là, on a encore de quoi s'occuper un moment.

      - … Flint, tu es sûr que tout va bien ? Je te trouve bizarre…

      - Oui oui oui, tout va bien... attends, il faut que j'y retourne, Ace et Nifty ont besoin d'un coup de sabot avec le module trois. Je te rappelle.

      Flint coupa la communication et se tourna vers le pilote.

      - C'est bon ?

      - Oui, on est parti.

      Gem poussa sur la manette des gaz, et le module quitta le hangar, pour se propulser hors de la station.

      ***

      - Flint, tu peux me remplacer aux commandes quelques instants ? Demanda Meteoric Gem. Tu es le seul à avoir déjà ta tenue, et j'aimerais bien enfiler la mienne.

      - Bien-sûr, vas-y.

      Gem se détacha de son siège, et profita de la gravité artificielle encore active pour marcher jusque dans le compartiment principal. Le module dépassait de loin la masse recommandée pour les missions : il contenait plus du double de la quantité d'équipement habituelle. Twilight et Nifty, déjà en tenue, étaient retournées s'attacher à leur place, tandis que les étalons avaient pris la place pour pouvoir se changer.

      - Je me suis dit que ça pouvait être utile, expliqua Ace en désignant un étrange sac de selle qu'il avait attaché avec le matériel pour le transport. Au cas où l'un de nous devait se détacher accidentellement, ou avoir un autre problème, ces jet-packs devraient nous aider à nous déplacer en apesanteur. On ne partira plus à la dérive comme ça a failli arriver à Gem.

      - C'était juste sur le coup de la surprise, tenta de se justifier le géologue. Ça surprend de se rendre compte qu'un vaisseau spatial plus grand à l'intérieur vient de se matérialiser à côté de soi. Surtout si ils peuvent respirer dans l'espace sans scaphandre.

      - A ce propos, voici le vôtre, intervint Twilight en lui tendant le sien.

      - Oh, merci Twilight.

      Ace et le Docteur se rassirent pour permettre à Gem d'enfiler la combinaison spatiale. Entre-temps, Twilight regarda tour à tour les membres de son équipe. Le Docteur, qui, comme d'habitude, semblait complètement dans son élément, Meteoric Gem, nerveux mais confiant, Ace Tinker, toujours coiffé avec sa banane, en train de fredonner un air de rock, et Nifty, qui était en train de manipuler par magie deux pièces de métal imbriquées l'une dans l'autre. Un casse-tête. La licorne violette la regarda faire, essayant de voir où pouvait se trouver la solution.

      - Peut-être que tu pourrais essayer de…

      - Non non, n’essaies pas de m'aider, la prévint-elle. Je vais trouver toute seule.

      - Tu aimes les casses-tête ?

      - J'adore. Où serait l’intérêt dans une vie où on a aucun défi à relever ?

      - Euh… je dois dire que je ne me suis jamais vraiment posé la question.

      - Eh bien à mon avis, ce serait tellement monotone que ça ne vaudrait plus le coup d'être là…

      Nifty fit une grimace en inclinant les deux pièces métalliques de manière à les presser l'une contre l'autre. Elle les fit ensuite glisser… et les deux pièces se séparèrent, sans résistance.

      - tu vois ? Dit-elle avec un sourire.

      - Oui… j'ai aussi entendu parler d'un cube dont les faces bougent et dont il faut remettre chaque couleur à sa place…

      - Oh, celui-là ? Il n'est pas très intéressant. Une fois que tu as compris le principe, tu peux refaire n'importe lequel en même pas cinq minutes. Mais les pièces métalliques sont assez sympa.

      Tout en parlant, l’apprentie technicienne remit son casse-tête en place, le glissa dans sa crinière, et en sortit un autre, différent, qu'elle tendit à Twilight.

      - Tiens, essaye celui-là. Je l'ai terminé la semaine dernière.

      - Euh… merci.

      La licorne violette pris l'assemblage, essayant de voir de quelle manière il était assemblé…

      - Astéroïde en approche, prévint Flint. Mettez vos casques et attachez-vous. Je vais couper la gravité artificielle.

      Twilight fut contrainte d’obéir. Elle glissa le casse-tête dans sa crinière, le gardant pour plus tard, et enfila son casque, de manière à ne pas être gênée par les deux pièces de métal.

      ***

      Comme ses deux prédécesseurs, le module se posa à la surface de l'astéroïde. Flint chargea Twilight d'installer les câbles de sécurité, pendant que lui, le Docteur et les deux ingénieurs transportaient le matériel. Meteoric Gem resta aux commandes de l'appareil, prêt à redécoller et à se servir du câble pour réorienter l'astéroïde.

      En un rien de temps, la foreuse fut à nouveau en place au-dessus du premier forage. Il était profond de plusieurs mètres, mais pas assez pour atteindre le centre du corps céleste. Pendant plusieurs minutes, l'équipe surveilla la progression. Le rocher ne semblait toujours pas bouger.

      - A votre avis, demanda Nifty, il faudra combien de temps avant d'arriver au centre de l'astéroïde ?

      - Voyons voir… fit Flint Quarry en réfléchissant. La première fois, nous avons réussi à atteindre dix mètres de profondeur. Ce gros caillou fait une bonne centaine de mètres de diamètre, ce qui revient à creuser cinquante mètres pour arriver au milieu. Ensuite, ça dépend de la taille de ce qui s'y trouve…

      Un signal sonore informa que la machine avait arrêté de creuser. Flint se pencha alors sur le moniteur.

      - Ce truc est creux, les informa Flint. La foreuse vient de tomber sur une cavité.

      - Il y a de l'air ? Demanda le Docteur.

      - Non. Il y a juste un peu de gaz d'après les capteurs, mais rien de respirable. Et vu la composition, ça doit venir de l'astéroïde lui-même. Quoi que… il y a des molécules d'acide nitrique. C'est corrosif.

      - De l'acide nitrique ? Demanda Twilight sans vraiment y croire.

      - La concentration en gaz est trop faible pour attaquer nos combinaisons, heureusement, mais il va falloir faire attention à l'endroit où on posera nos sabots.

      La foreuse se replia, et un mécanisme fit se déplacer la tête sur le côté de son socle, révélant en dessous un conduit, tout juste assez grand pour faire passer un poney de face. Le Docteur se pencha au-dessus, pour essayer d'évaluer la profondeur. D'un sabot, il pressa un bouton sur le côté de son casque, allumant les lampes qui se trouvaient également dessus.

      - Eh bien, on dirait qu'il va falloir descendre, dit-il.

      - A vous l'honneur Docteur, lui dit Flint.

      - Mais… vous êtes sûr que les parois ne vont pas s’effondrer si il y a un impact ? Demanda Twilight.

      Flint ouvrit la bouche pour répondre, mais avant d'avoir pu prononcer le moindre son, des secousses ébranlèrent l'astéroïde, se faisant ressentir partout, pour n'importe qui se trouvait dessus.

      - Je crois qu'on ne va pas tarder à le savoir ! S'écria Ace.

      Le rocher se déplaça, il changea de trajectoire pour aller se projeter sur un autre, tout aussi gros.

      - Gem ! Décolle ! S'écria Flint à travers la radio. Fait tourner ce gros caillou !

      - Tout de suite !

      Il ne fallut que quelques secondes au pilote pour décrocher l'appareil du rocher et mettre les moteurs en route. Précipitamment, il poussa la propulsion, partagé entre la peur d'être trop lent pour échapper à l'astre, et celle d'accélérer trop vite et de faire lâcher le câble qui le reliait à l'astéroïde.

      Twilight se mit à réfléchir à vive allure, alors qu'elle s'accrochait au câble de sécurité qu'elle avait posé. Elle avait toujours sa magie en cas de problème, alors autant s'en servir. Sa corne se mit à luire à travers son casque, alors qu'elle invoquait un sortilège. Les parois du tunnel se couvrirent d'une fine membrane protectrice rose.

      - J'ai étayé les parois ! Cria-t-elle. Elles devraient tenir le coup.

      - Ce ne serait pas plus sûr de revenir ? Demanda Meteoric Gem.

      - Non ! Il faut qu'on sache de quoi il s'agit, maintenant ! Sinon, on ne s'en sortira jamais !

      - Je suis d'accord, approuva le Docteur. Je passe devant. Allons-y !

      L'étalon marron décrocha sa boucle de sécurité, et, prenant appui sur le socle de la foreuse plongea par l'ouverture. Flint passa à sa suite, rapidement suivi par le reste du groupe. Au-dessus d'eux, le module continuait de tirer sur son câble, faisant lentement pivoter l'astéroïde. L'autre rocher continuait de s'approcher, de plus en plus…

      Il le percuta dans un effroyable impact, juste à côté de l'endroit où avait été installé le forage.

      ***

      La secousse projeta les astronautes contre les parois de l'étroit tunnel. La protection magique de Twilight était mise à rude épreuve, mais elle tint le coup.

      - Ouh ! On peut dire que c'était un gros celui-là, commenta Ace.

      - Vite, il faut continuer d'avancer, les encouragea le Docteur. Plus tôt on sera sortit de là, et mieux ce sera.

      Les membres de l'équipe approuvèrent silencieusement. Ils posèrent leurs sabots contre les murs arrondis, et reprirent leur descente dans les entrailles de l'astéroïde, aussi vite que la faible gravité le leur permettait, ce qui signifie assez lentement. Le conduit était vide d'oxygène, mais son étroitesse rendait l'atmosphère de leur combinaison encore plus oppressante. Twilight repensa brièvement à leur exploration des grottes sur le dernier lieu d’atterrissage du TARDIS, qui les avait menés à une colonie de bat ponies. Mais là, à l'intérieur de cet astéroïde, c'était encore pire. C'était tout simplement étouffant. Pour peu, elle aurait pu croire que quelqu'un avait coupé l'alimentation en air de sa combinaison.

      - Je vois le bout, annonça le Docteur.

      À plusieurs mètres du groupe, le tunnel s’arrêtait, là où commençait une grotte. L'intérieur était sombre, et il était encore impossible de voir ce qu'il s'y trouvait. Ils continuèrent donc d'avancer, tandis qu'un nouvel impact fit à nouveau trembler l’astéroïde.

      Après quelques minutes, le Docteur posa enfin un sabot sur le bord, passant sa tête à travers l'ouverture, éclairant la cavité avec les lampes de son casque.

      - Qu'est-ce que vous voyez Docteur ? Demanda Flint.

      - C'est très bizarre… on dirait que l'intérieur est tapissé de mousse.

      - Faites voir.

      Le Docteur se décala pour permettre à Flint de se glisser à côté de lui. Nifty, juste derrière, s'avança également entre leurs jambes pour essayer d'avoir un meilleur point de vue. Derrière eux, Ace et Twilight essayaient de profiter des derniers interstices disponibles pour savoir ce qui se trouvait de l'autre côté. Comme l'avait dit l'étalon marron, l'intérieur de la caverne était tapissé d'une étrange mousse noire, d'aspect proche du lichen qui pousse sur les arbres.

      - C'est très étrange… dit Nifty en approchant curieusement son sabot.

      - Non ! N'y touchez pas ! S'écria le Docteur.

      Trop tard. L'extrémité protectrice de son sabot entra en contact avec l'étrange substance. Nifty le retira vivement en entendant l'avertissement du Docteur. Mais la mousse avait déjà fait son effet : la combinaison à cet endroit se mit à fumer, à dégager du gaz en changeant de couleur.

      C'était corrosif !

      Nifty glapit agitant son sabot dans tous les sens au moment où elle comprit la gravité de la situation. Désespérément, elle essaya de frotter la partie concernée contre la paroi rocheuse du tunnel, sans résultat.

      - Nifty ! Reste calme ! S'écria Ace. Tu ne fais qu'empirer les choses en faisant cela !

      - Il faut la ramener au vaisseau ! Intervint Flint. Si jamais sa combinaison se perce…

      Soudain, une vive douleur traversa le crane des cinq astronautes, comme si quelque chose était en train d'essayer de rentrer à l'intérieur. Surpris, tous reculèrent dans le tunnel, plaquant leurs sabots sur leur casque, incapable de réagir, alors qu'une voix commençait à résonner dans leur tête.

      - Intrus… Vous allez tous payer…

      - Qu'est-ce qui se passe ? S'écria Twilight.

      - C'est… c'est conscient ! Répondit le Docteur, qui semblait moins affecté que les autres. Je crois que c'est une espèce de moisissure qui prolifère au cœur des astéroïdes. Une fois que les spores y sont installées, elles rongent la roche de manière acide. Je suppose qu'elles se servent de la force d’attraction des astéroïdes pour obtenir de l'énergie. Et les cellules interagissent les unes avec les autres, comme des neurones. C'est un être conscient et télépathe, et capable de se déplacer par lui même. Oh…

      Le visage du Docteur s'éclaircit. Il se pencha par l'ouverture sur la grotte pour s'adresser à la moisissure extra-terrestre.

      - Vous êtes vraiment magnifique.

      - Docteur, je crois que cette chose veut nous tuer, lui rappela Flint.

      - Vous êtes venus nous agresser, alors vous mourrez tous, reprit l'entité.

      - Je comprends que vous soyez énervé, répondit le Seigneur du Temps. Personne ne doit aimer qu'on viole son territoire. Mais ces poneys ne savaient pas que vous étiez ici.

      - Nous n'avons fait que creuser et récupérer du zimponium, argumenta Flint. Nous n'avons détruit aucune colonie, c'est la première fois qu'on rencontre votre espèce. Nous n'avons rien fait d'autre…

      - Mensonge ! Vous nous blessez, avec votre bruit, vous nous faites du mal. Et maintenant, vous nous attaquez en nous broyant ! En ouvrant notre enveloppe ! Vous périrez tous…

      - C'est bon, je crois avoir compris ce que vous voulez, le coupa le Docteur. Mais maintenant que nous savons que vous êtes là, on peut très bien trouver un terrain d'entente. On peut quitter vos anneaux et ne jamais revenir…

      - Non ! Vous êtes allés trop loin ! Nous trouverons chacun de vos foyers, et nous les détruirons, nous les coloniserons, et ce que vous appelez poney disparaîtra !

      - Il est plutôt rancunier, commenta Ace.

      - Mais attendez ! S'écria Twilight. Il doit bien y avoir une solution alternative. On pourrait…

      - Il n'y a pas de solution alternative, reprit la créature. Votre existence dérange la nôtre. Nous avons attendu que vous partiez, mais vous ne partez pas. Alors nous allons vous faire partir. Nous vous traquerons partout à travers l'espace, et vous disparaîtrez.

      - C'est bon ! On a compris ! S'écria Flint.

      Une nouvelle secousse ébranla l'astéroïde. Un autre impact venait de se produire à l'extérieur. Les astronautes regardèrent autour d'eux, inquiets.

      - Il vont essayer d'attaquer la station en force, dit le Docteur. On doit…

      - AAAAAAAAHHHHHHHH !!!!!!

      Nifty poussa un terrible cri de douleur, plaquant son sabot droit sous sa jambe gauche. Ace se tourna immédiatement vers elle pour l'aider.

      - Ma combinaison est trouée ! S'écria-t-elle. L'acide ! Ça brûle !

      - Reste calme, fit Ace en attrapant la manche concernée. T'en fais pas… on va te sortir de là.

      - Vite ! Au vaisseau ! Lança Flint.

      Aussitôt, le groupe se retourna pour se précipiter vers l'extérieur, poussant Ace et Nifty à travers le passage. La pauvre jument continuait de haleter dans la radio, tant de peur que de douleur.

      - Je vais perdre de l'oxygène ! Cria-t-elle.

      - Non, essaye de garder ton calme et tout se passera bien, répondit Ace d'une voix qui se voulait rassurante. La pression dans ta combinaison devrait plaquer ton sabot sur l'ouverture et t’empêcher de perdre de l'air.

      - Mais ça me fait tellement mal…

      - Gem, tu nous reçois toujours ? Demanda Flint. Tu peux essayer d'établir une communication ?

      - J'aimerais bien t'y voir ! Répondit le Géologue irrité. Il y a de plus en plus d'astéroïdes. Je n'arriverai pas à protéger la sortie plus longtemps ! Et ne pense même pas à me faire envoyer un message en même temps !

      Enfin, le groupe de poney surgit à la surface. Comme l'avait annoncé Meteoric Gem, les rochers flottants qui se précipitaient vers eux se comptaient par centaines. Au-dessus, volait le module spatial, tirant désespérément sur son câble pour essayer de faire bouger l'astéroïde vivant.

      - Gem, ouvre la porte ! On arrive ! Cria Ace.

      - Mais le bouclier est toujours allumé ! S'écria Flint. Il n'est pas réglé comme celui de la station ! Il ne s'ouvre pas quand on approche, il nous repoussera en arrière.

      - Alors je vais aller l'éteindre ! Vous, essayez de rejoindre le module !

      - Quoi ? S'étonna Nifty. S'il te plaît Ace, ne me lâche pas !

      - Je te tiens Nifty ! Lui assura Twilight. Ace ! Vas-y !

      Par magie, Twilight saisit la technicienne. Ace lâcha la jument, et, d'une pression sur un bouton au niveau de son épaule, activa son jet-pack, et se propulsa vers le système du bouclier. Le reste du groupe se dirigea sans hésiter vers le câble qui conduisait à leur véhicule spatial.

      - Dépêchez-vous ! Cria Gem.

      Le groupe se heurta au bouclier, à tout juste quelques mètres du point d'ancrage. Le Docteur se tourna nerveusement vers Ace, qui venait de se placer devant le moniteur du bouclier.

      - Dépêchez-vous !

      - Je fais ce que je peux… voila !

      Dans un flash rose lumineux, le bouclier se volatilisa. Les astronautes se jetèrent sur le câble pour s'y accrocher, tandis que le Docteur se plaçait au niveau du grappin planté dans le sol, prêt à larguer les amarres.

      - Ace ! Venez ! Vite !

      Un énorme rocher d'un mètre de diamètre vint s'écraser à côté de lui. Le Docteur sursauta quand les débris lui rebondirent dessus, mais il ne bougea pas de son poste. Ace ralluma son jet-pack pour se projeter vers le Docteur, slalomant comme il pouvait pour éviter les projectiles qui leur pleuvaient dessus. Il s’agrippa à lui.

      - Attention Gem : je décroche !

      D'un bon coup de sabot, le Docteur fit basculer le levier qui commandait l'ouverture de la pince. Dans une brusque accélération qui faillit faire lâcher prise aux astronautes, le module partit dans l'espace, s'extirpant de ce véritable broyeur qu'étaient devenu les environs de l'énorme astéroïde.

      - Tenez le coup ! Cria Flint. Gem ! Rembobine le câble !

      - D'accord !

      Rapidement, le câble commençait à se ré-enrouler autour de son axe, ramenant progressivement les astronautes vers l’habitacle. Chacun d'eux essayait de tirer dessus avec leurs sabots, pour essayer de prendre quelques mètres d'avance. Le Docteur resserra tant bien que mal son emprise sur le mince fil métallique, mais c'était presque peine perdue, sans mains pour l'entourer. Il y mit toutes ses forces… mais dans son effort, ne remarqua qu'à la dernière seconde le fragment qui filait dans leur direction…

      - Ace ! Attention !

      Le malheureux technicien n'eut pas le temps de réagir : le rocher le percuta de plein fouet, détruisant son jet-pack. Ace lâcha prise sur le câble, et partit à la dérive dans l'espace, s'éloignant du module, entraîné par le redoutable choc.

      - AAAAHHHH !!!

      - Ace !

      - Twilight ! Rattrapez le ! Cria le Docteur.

      - Ah… je ne peux pas ! Il s'éloigne trop vite !

      Incapable de se diriger dans le vide, le licorne se mit à gesticuler dans tous les sens, sans pouvoir changer de trajectoire, se déplaçant irrémédiablement vers un autre énorme astéroïde, qui lui-même se rapprochait dangereusement d'un autre.

      Ace comprit ce qu'il allait lui arriver, mais à ce stade, tout ce qu'il pouvait encore faire était hurler de terreur.

      Le licorne disparut dans l’étau mortel…

      Les deux rochers se percutèrent, avec une violence inimaginable, écrasés l'un contre l'autre.

      - Non… Ace…

      Tous les astronautes étaient sans voix. Ils écoutaient, silencieusement, le moindre signe de vie que pouvait leur transmettre leur radio.

      Mais seul un silence de mort leur répondit.

      Nifty détourna le regard, au bord des larmes. Incapable de regarder l’amas rocheux plus longtemps.

      Ace Tinker, leur technicien supérieur, leur ami, était mort.

      ***

      Les astronautes laissèrent une minute de silence en hommage à leur ami disparu.

      L’habitacle du module spatial avait été repressurisé, et la gravité artificielle rétablie, permettant à l'équipe de retirer leur casque, et dans le cas de Nifty, sa combinaison hors d'usage.

      À l'extérieur des anneaux, le véhicule flottait, paisiblement. Ses moteurs éteints, dans un silence de mort. Tous étaient assis, à leur place, la tête baissée, en deuil, à l’exception de Twilight, qui bandait le sabot blessé de l'apprentie technicienne.

      - Je suis désolé… je suis tellement désolé… marmonna le Docteur.

      Personne ne lui prêta attention, trop bouleversé par les événements pour penser à autre-chose. Cependant, désireuse de briser le silence, Twilight s'adressa à Nifty, en achevant son pansement.

      -Je ne suis pas médecin, mais je ne pense pas que ce soit très grave, dit-elle d'une voix douce. L'acide n'a attaqué qu'une fine couche de peau et de corne. Tu risques de boiter un peu le temps que ça cicatrise.

      - Merci Twilight, répondit-elle sans enthousiasme.

      - Tu connaissais bien Ace ?

      Nifty regarda tristement Twilight, et soupira avant de reprendre.

      - Je le connaissais depuis plusieurs mois. Quand j'ai décidé de faire de l'apprentissage, il a été le premier à me prendre sous son aile. J'ai plus appris avec lui qu'avec n'importe qui d'autre. Il était toujours de bonne humeur quand il travaillait, toujours en train d'écouter un air de rock.

      Elle fit une pause, essayant de se remémorer de bons souvenirs.

      - Il était souvent vantard, mais c'était quelqu'un de bien.

      - Le meilleur d'entre nous, ajouta Meteoric Gem.

      - Oui, le meilleur.

      Nifty étouffa un sanglot. Elle avait développé une grande complicité avec le technicien, avec le temps. Ils étaient devenus presque inséparables. Elle ne pouvait pas croire que tout cela se soit terminé de cette manière.

      Twilight, compatissante, mit un sabot sur son épaule.

      - Ça va aller, Nifty. Tout va s'arranger.

      - Comment est-ce que ça pourrait s'arranger ?

      - Tu as toujours des amis. Ils seront toujours là pour t'aider et te soutenir.

      Nifty tourna la tête vers la licorne violette, qui lui souriait maladroitement, peu sûre qu'il s'agisse de la meilleure solution.

      Mais c'était une bonne solution. Nifty lui adressa un sourire, à son tour, posant un de ses sabots sur celui de Twilight.

      - Pour peu, j'aurais vraiment pu te prendre pour notre princesse de l'amitié. Lui dit-elle.

      Princesse de l'amitié ? Ça, c'était nouveau.

      Un signal sonore retentit à l'intérieur de l’habitacle. Flint jeta un coup d’œil au tableau de bord.

      - Gem, depuis quand cette transmission est en attente ?

      - A peu près depuis que vous êtes entrés dans l'astéroïde. C'est sûrement Breezy qui a remarqué notre supercherie.

      - (soupir) Ouvre la.

      Gem obéit, et pressa un bouton pour mettre les haut-parleurs.

      - Flint, tu as intérêt à me trouver une bonne explication, gronda Breezy à travers la radio. J'avais été formelle : pas de sorties dans l'espace !

      - Nous voulions savoir à quoi nous avions affaire avant que ça ne tourne au massacre.

      - C'est vous qui auriez pu vous faire massacrer ! C'est qui le cerveau dans cette histoire ? C'est vous Docteur ? Non… je ne veux même pas le savoir ! Faites-moi plutôt un rapport de la situation.

      - Nous avons terminé le premier forage, expliqua le Docteur. Nous avons atteint le centre de l'astéroïde, mais les équipements de forages ont été détruits. Et… nous avons perdu Ace.

      - Quoi ?

      - Je suis désolé.

      - Il est… Qui l'a entraîné dans cette mission ? Il était un de nos meilleurs membres, un de nos meilleurs amis, et vous l'avez laissé tomber ! Bande d'irresponsables ! De criminels…

      Mais le groupe ne l'écoutait déjà plus. Affectés par la disparition du technicien, ils laissèrent Breezy leur cracher sa colère à travers la radio, sans chercher ni à la contredire, ni à l’arrêter. Peut-être avait-elle raison. Peut-être étaient-ils tous un peu fautifs. Mais Ace Tinker s'était engagé avec eux de son plein gré, il connaissait les risques.

      Breezy cria encore une bonne minute avant d'arriver à se calmer. Elle poussa un soupir attristé, essayant de reprendre ses moyens.

      - Dites moi au moins qu'il n'est pas mort pour rien. Qu'est-ce que vous avez fait là bas ? Qu'y avait-il dans cet astéroïde ?

      - Une créature extra-terrestre, répondit Flint. Ça ressemble à une mousse, c'est capable de penser, et de faire bouger le rocher dans lequel il se trouve. Ils disent que nous les avons provoqués, mais je ne vois pas comment.

      - Il a dit que nos bruits les blessaient, ajouta Twilight. Mais... il n'y a pas de bruits dans l'espace. Non ? À moins que ce ne soit les vibrations de vos forages.

      - Je ne pense pas, répondit Breezy. Nous n'avons foré que très peu de gros astéroïdes, et aucun ne contenaient ces créatures.

      - Ou alors c'est... les signaux radio ! S'écria le Docteur. C'est sûrement ça qui les affecte. Vous utilisez énormément de signaux radio, presque à chaque mission. Ça doit perturber leur métabolisme. Pas étonnant qu'ils soient si agressifs maintenant.

      - Vous pensez Docteur?

      - Oh, oui. Mais vous ne pouvez pas vous passer de ces signaux pour effectuer vos missions. Si j'arrive à négocier notre droit de partir, il faudra annuler l'exploitation de ces anneaux.

      - Quoi ? Vous ne voulez pas y retourner encore une fois ! S'écria Twilight.

      - Ces créatures sont rancunières. Bien plus que la plupart de celles que j'ai connu. Si nous partons comme ça, ils nous suivront et iront s'écraser sur des planètes habitées. Ils éradiqueront la vie à leur surface et leurs spores pourront s'y développer. La seule offre que nous pouvons leur faire pour éviter ça est de les laisser en paix.

      - Ou de les menacer avec nos ondes, ajouta Flint. On hésite toujours à attaquer quelque chose qui est assis sur une bombe.

      - On ne va menacer personne ! S'écria le Docteur. Ils risqueraient de devenir encore plus agressif.

      - Je suis d'accord avec lui, approuva Nifty. La violence ne mène à rien.

      - Mais comment est-ce que vous voulez négocier ? Demanda Breezy ?

      - C'est un organisme télépathe, expliqua le Docteur en attrapant son casque. Quand nous étions dans le puits, nous nous sommes retrouvés à sa portée, et il a pu pénétrer à l'intérieur de nos esprits pour nous entendre et nous parler. Je devrais pouvoir l’interpeller simplement en l'approchant.

      - Il ne vous laissera jamais revenir ! Ses congénères essaierons sûrement de s'en prendre à vous !

      - Alors il faut tenter une approche amicale. Il faut qu'on coupe nos émissions radio. Peut-être que cela les rendra plus dociles.

      - Quoi ? Mais Docteur, on ne pourra plus communiquer !

      - Oui, mais c'est notre seule solution. Breezy, essayez de placer toute votre station sous silence radio.

      - Docteur, il est hors de question que je laisse tomber une de mes équipes. Sans moyen de communication, nous ne serons plus capables de vous venir en aide si vous vous retrouvez en difficulté.

      - Alors il va falloir faire confiance à votre équipe.

      - Mais... là n'est pas le problème ! Je ne veux pas perdre d'autres astronautes aujourd'hui.

      - Je vous le promet, ça n'arrivera pas.

      - Est-ce que vous êtes un poney de parole ?

      Breezy se tut quelques secondes, attendant une réponse.

      - On saura se débrouiller, dit alors Nifty. Si le Docteur a une idée, je pense qu'on devrait essayer de l'écouter.

      - Non, on va contacter la SME. Ils devraient pouvoir trouver une solution...

      - Votre entreprise ? Intervint le Docteur. Ils ne seront jamais assez réactifs ! Vu la fréquence à laquelle ils attaquent votre infrastructure, vous ne tiendrez que quelques jours avant de vous faire broyer.

      - Je pense qu'il a raison, intervint Gem. Si il y a un moyen de faire quelque chose maintenant, il faut le faire.

      - Mais... vous risquez d'y passer vous aussi ! Vous voulez qu'il vous arrive la même chose qu'à Ace ?

      Un autre silence pesant s'installa. C'est vrai : ils risquaient gros en allant à la rencontre de cette entité extra-terrestre.

      - Je suis avec lui, dit alors Flint.

      Tous se tournèrent vers l'ingénieur minier, surpris. Et il était facile de deviner que Breezy avait également sursauté devant son moniteur. Flint Quarry était le poney le plus difficile à convaincre de toute la station. Il ne connaissait le Docteur que depuis quelques heures, et pourtant, il lui accordait déjà sa confiance.

      - C'est vrai que le Docteur peut être perturbant, mais je l'ai vu, dans l'espace. Il a piloté notre module comme personne pendant notre première sortie. Et quand nous nous sommes retrouvés face à cette mousse, dans le puits, il était complètement dans son élément. Je suppose que ce n'était pas la première fois que vous vous retrouviez face à une créature étrange.

      - Non, en effet, confirma le Docteur.

      - Alors, s'il y a bien quelqu'un ici à qui on peut vraiment faire confiance, c'est lui.

      Breezy resta silencieuse quelques instants, essayant de peser le pour et le contre. Puis, après un moment, elle soupira. Elle s'avouait vaincue.

      - Bon, c'est d'accord. Mais essayez de ne pas prendre trop de risques.

      - C'est promis.

      - Silence radio dans trois, deux, un...

      La radio se tut, seul un léger grésillement indiquait qu'elle était encore allumée.

      - Alors, qu'est-ce qu'on fait Docteur ? Demanda Gem.

      - Coupez tous les appareils radio et remettez votre casque. Nifty, allez au poste de pilotage et fermez la cloison étanche.

      Les astronautes obéirent. La technicienne en apprentissage boitilla jusqu'au cockpit où Flint lui laissa sa place. L'ingénieur minier se tourna vers le Docteur.

      - Qu'est-ce que vous allez faire ?

      - Ouvrir la porte et retourner là-bas en jet-pack.

      - Quoi ? S'écria Twilight. Docteur, pas question de vous abandonner !

      - J'ai fait une promesse à Breezy. Hors de la ceinture, vous devriez pouvoir éviter les projectiles plus facilement.

      Le Docteur mit son casque, et, de ses sabots toujours un peu maladroits, le fixa au reste de sa combinaison. Les autres poneys de l'habitacle - maintenant séparé du cockpit - ayant également mis le leur, il se dirigea résolument vers le panneau de commande. En quelques secondes, l'intérieur du module était décompressé, et la porte s'était ouverte. Il s'approcha du bord, mais Twilight le retint d'un sabot. Presque paniquée, elle se plaça face au Docteur. Elle lui parla, articulant exagérément pour être sûr qu'il comprenne sans l'utilisation de la radio.

      « N'y allez pas tout seul ! »

      Le Docteur lui adressa un regard confiant. D'un sabot, il retira celui de Twilight, posant l'autre sur son épaule, rassurant. Articulant à son tour :

      « je reviendrai. »

      Il lui sourit. La licorne ne trouvait plus la force de s'opposer. L'étalon alla vers la porte, sauta, et alluma son jet-pack, se propulsant vers les anneaux mortels. Twilight se pencha vers le vide sidéral, et le suivit des yeux, jusqu'à-ce qu'il disparaisse, se faufilant entre les rochers flottants.

      ***

      Le Docteur virevolta dans l'espace, filant entre les énormes rochers qui volaient dans tous les sens à proximité. Le nombre de projectiles avait été décuplé par les restes des récents impacts, lancés à la dérive dans les environs, et chaque seconde d’inattention était une chance de plus d'en percuter un.

      Il vira.

      À droite.

      À gauche.

      Il fit un tonneau et évita de justesse un nouvel astéroïde. Il chercha des yeux celui qu'il devait rejoindre, en essayant de continuer à surveiller sa trajectoire. Les débris venaient de toutes parts, gênant sa vision.

      Il sursauta quand l'un d'eux alla à sa rencontre, et eut tout juste le temps de changer de trajectoire pour l'éviter. Il essaya de se concentrer. Se plaçant dans une zone plus dégagée, il regarda à nouveau autour de lui.

      Enfin, il aperçut sa destination. Un gigantesque rocher, à la surface criblée de cratères, où se trouvaient les débris métalliques de leurs équipements miniers, et le puits, qui descendait dans ses entrailles.

      Sans plus attendre, il remit son sabot sur la commande des propulseurs, et les ralluma, se précipitant vers l'astéroïde.

      Il se posa sur la surface rocheuse. Aidé par son jet-pack, il marcha jusqu'au conduit, et s'y engouffra. Il parcourut en quelques secondes les vingt mètres qui le séparaient du cœur, espérant qu'il sera capable de raisonner la créature.

      Il s’arrêta, face à la cavité qu'occupait la mousse corrosive. Il devait maintenant rétablir le contact. Le Docteur ferma les yeux, essayant de lui envoyer un message télépathique.

      - Quel que soit votre nom, je suis venu en émissaire afin de négocier. Nous ne vous sommes pas hostiles, et nous voudrions essayer de trouver un terrain d'entente.

      Le Docteur attendit que la créature lui réponde. Il attendit plusieurs secondes, durant lesquelles il ne se passa rien. Mais soudain, le psychique de la conscience extra-terrestre traversa son esprit, l'agressant comme il l'avait déjà fait un peu plus tôt.

      - Il n'y a pas de terrain d'entente. Vous nous avez agressé, alors vous paierez.

      - Je sais que vous êtes énervés, mais à quoi est-ce que cela va vous servir ?

      - Vous serez éradiqués, vous ne nous blesserez plus.

      - Mais nous avons déjà arrêté. Notre station est sous silence radio. Il n'y a plus de bruit. Vous êtes tranquilles maintenant.

      - Vous pouvez toujours nous faire du mal. Vous devez disparaître.

      - Et c'est pourquoi je suis venu. Nous voulons partir, vous laisser en paix, et ne jamais revenir. Mais d’abord, nous voulons être assurés que vous n’essaierez pas de vous en prendre aux poneys.

      - Nous ne faisons pas confiance aux poneys. Si ils vivent, ils peuvent revenir. Si ils meurent, ils ne reviendront pas.

      - Si vous voulez vraiment essayer, les poneys savent maintenant que les émissions radio vous affectent. Et je pense qu'ils n’hésiteront pas à s'en servir contre vous si vous les attaquez.

      La créature marqua une pause, comme si elle venait de réaliser quelque chose. Oui : si s'attaquer à eux signifiait recevoir des signaux radio de plein fouet, il devait être plus prudent de les laisser partir, signifiant qu'ils ne recevraient peut-être plus rien. Mais la confiance n'était pas le propre de leur espèce.

      - Je vous promets que nous n’essaierons plus de vous envoyer de signaux, sinon pour nous défendre, encouragea le Docteur.

      - Nous devons nous concerter.

      - Prenez votre temps.

      ***

      Growth Curve, la comptable, grimaça quand le message d'erreur s'afficha sur son écran. « Impossible d'envoyer le message ». Mais qu'est-ce que cela voulait dire ? Rapidement, la terrestre orange se leva de son siège, et se dirigea vers le bureau de Breezy Right. Elle sonna et ouvrit le sas, la pégase rouge se tenait justement assise derrière son bureau.

      - Breezy, je crois qu'il y a un problème avec les émetteurs radio. Ils se sont coupés, et je ne peux plus rien envoyer.

      - C'est normal : je les ai tous débranchés.

      - Mais… pourquoi ? On a la commande et le rapport hebdomadaire à envoyer !

      - Flint et son équipe ont appris ce qui se trouvait dans les astéroïdes qui nous ont percutés. Ils ont trouvé une espèce extra-terrestre qui ne supporte pas les signaux radio. Le Docteur m'a interdit de continuer à les utiliser, le temps qu'il négocie avec eux.

      - Quoi ? Qu… le Docteur ? Mais qu'est-ce qu'il négocie ?

      - Notre droit de partir : selon le Docteur, ces créatures sont capables de provoquer des massacres, et c'est ce qu'ils feront si notre équipe n'arrive pas à les convaincre.

      Growth Curve resta silencieuse quelques secondes, essayant d'assimiler ce que le capitaine venait de lui dire.

      - Si je comprends bien, nous sommes menacés par des aliens qui n'aiment pas nos activités, résuma-t-elle.

      - C'est ça.

      - Mais… est-ce qu'ils prennent notre économie en considération ? La SME risque de perdre des millions si nous abandonnons la mission. Sans oublier que si nous attendons trop longtemps avant de rétablir le contact radio, ils devront envoyer…

      - Curve ! C'est notre survie à tous qui est en jeu ! Je refuse de mettre en péril mon équipage pour une question économique ! Alors laisse tomber les protocoles pour le moment !

      Breezy jeta un regard furieux à la comptable, ne laissant aucune place à la négociation. Cette dernière resta là quelques minutes avant de se décider à sortir du bureau.

      Mais qu'est-ce qu'elle s'imaginait ? Que les missions minières sont de vulgaires sorties touristiques ? Curve repensait à la situation alors qu'elle parcourait la station, en direction de l’aire de détente. La Star Mining Entreprise dépensait des fortunes pour les envoyer sur place, et c'était pour y tirer au moins un bon rendement. Ils avaient à peine commencé à exploiter le filon. Stopper l'exploitation en cours serait un gâchis monumental, à moins qu'une entreprise concurrente ne décide de prendre la place, ce qui serait bien pire. Non, Breezy ne savait plus ce qu'elle faisait.

      Curve s’arrêta un instant. Non, il était hors de question que le capitaine mette tout en péril. Elle devait faire quelque chose. Après tout, Flint aussi, avait désobéi à ses ordres de toute façon. La jument se remit en marche, changeant de direction. Elle devait commencer par trouver XF-97.

      ***

      - Nous n'attaquerons pas vos mondes, décida la mousse psychique. Mais si vous nous blessez à nouveau, vous subirez les conséquences.

      - Alors nous sommes d'accord, conclu le Docteur. Personne n'attaquera personne, et tout le monde s'en tirera à bon compte. Normalement, ils ne devraient pas tarder à évacuer la station spatiale. Vous n'aurez plus d’ennuis avec les ondes radio.

      - Si vous nous attaquez, vous mourrez.

      - Ah, je ne pense pas qu'ils le feront. Agresser, ce n'est pas dans leur nature. Mais ils voudront peut-être envoyer un dernier message avant de quitter vos anneaux.

      - Non, il n'y aura pas d'autre bruit.

      - D'accord, d'accord. Je vais retourner les voir, et le leur dire. Ils ne sont pas télépathes malheureusement.

      ***

      Curve brancha un câble supplémentaire, reliant le robot au système principal de la station spatiale.

      - Tu peux remettre les émetteurs radios en marche d'ici ? Lui demanda-t-elle.

      - L'accès aux émetteurs a été bloqué par l'administrateur réseau, expliqua le robot. Je peux pirater l'ordinateur pour y accéder.

      - Fait le.

      XF-97 se mit à l’œuvre, essayant de pénétrer le système. Il contourna la sécurité, avant d'atteindre la commande…

      ***

      - RRRAAAAAHHHHH !!!!

      - Qu'est-ce qui se passe ? Demanda le Docteur affolé.

      - Le bruit ! Vous avez recommencé ! Vous périrez tous !

      - Je… Je ne comprends pas… je leur avais demandé de ne plus émettre…

      - Ils n'ont pas tenu parole ! Ils mourront tous !

      - Attendez ! Je suis sûr qu'il y a une explication. Laissez-moi les rejoindre, je vous promets que vous n'entendrez plus rien tant que je serais là-bas !

      La mousse poussa un grondement psychique avant de reprendre :

      - Nous n’arrêterons l'attaque que quand les bruits aurons cessés. Si ils recommencent encore, nous nous projetterons sur chacun de vos mondes et nous les détruirons. Nous passerons à travers le bruit, et nous vous éradiquerons !

      - Ça n'arrivera pas, j'y veillerais.

      Aussitôt, le Docteur se retourna, alluma son jet-pack, et se propulsa dans le tunnel.

      ***

      Twilight poussa un cri qu'elle fut la seule à entendre : les astéroïdes s'étaient remis à bouger. D'énormes mastodontes traversaient les anneaux, provoquant des changements de trajectoire complètement anarchique au sein de la ceinture. Ce n'était plus ni un chaos, ni un billard géant, c'était apocalyptique.

      Paniquée, la licorne se tourna vers Flint, le seul autre astronaute présent dans l’habitacle sous vide du module.

      « Il faut l'aider ! » Lui cria-t-elle, continuant d'articuler exagérément pour se faire comprendre malgré l'absence de bruit. « Il faut qu'on fasse quelque chose ! ».

      Flint s'approcha, et se pencha par la porte ouverte pour évaluer la situation, avant de se tourner à son tour vers la licorne violette.

      « C'est trop dangereux. » répondit-il en secouant la tête. « On risque de perdre le module. »

      Twilight l'attrapa par les épaules, affolée.

      « Il va finir par se faire tuer ! »

      Elle lui jeta un regard suppliant. Non seulement le Docteur était le seul à savoir piloter le TARDIS, mais c'était surtout son ami. Cette fois, c'est lui qui avait besoin d'aide. Elle continuait de fixer Flint Quarry, d'un air qui signifiait clairement « pitié, fait-le ». l'ingénieur minier resta là, quelques secondes. C'était risqué, mais…

      Flint se détacha de Twilight, et se dirigea vers la porte étanche qui séparait le cockpit du reste du véhicule, et se plaça devant un moniteur proche, muni d'une caméra. Si la radio ne marchait plus, le système interne devait encore être opérationnel pour communiquer avec le pilote.

      ***

      - Et voila, dit Growth Curve, satisfaite de son travail.

      La comptable vérifiait les données qui s'affichaient sur son écran. La plupart des informations vitales étaient déjà parties. Le rapport hebdomadaire, fait. Les dernières entrées du journal du capitaine, fait. La commande de pièces détachées…

      - Qu'est-ce que tu as fait ?!

      Curve sursauta quand la voix de Breezy Right retentit à côté d'elle, mais n'eut pas le temps de faire quoi que ce soit d'autre. La pégase rouge surgit, et la poussa violemment hors du chemin, la faisant tomber de son siège. La comptable voulut se redresser, cherchant une explication à lui apporter, mais Breezy ne lui prêtait déjà plus attention, paniquée face aux différents fichiers en cours de transfert. Elle se retourna vivement vers XF-97, toujours branché à proximité.

      - XF, arrête ça !

      - Veuillez préciser votre demande.

      - Éteint tout !

      - Veuillez préciser…

      - le système !

      - Opération impossible. Cela risquerait de provoquer la perte de données…

      - Annule le transfert de fichiers et coupe l'alimentation des émetteurs ! Vite !

      - Je vais être obligé de contourner la sécurité pour…

      - Fait le !

      - Piratage système… beep… Ce programme va s’arrêter car il a effectué une opération non conforme.

      - Oh, pitié Celestia...

      À ce moment-là, Breezy fut incapable de savoir si elle était affolée par le danger qui pouvait arriver ou furieuse contre ce maudit robot. Mais qui avait conçu ce tas de ferraille ?

      ***

      Twilight fixa sa boucle de sécurité sur le câble de remorquage, et, par magie, agrippa un levier de commande qui contrôlait la bobine. Flint la regarda faire, inquiet.

      La licorne se tourna vers lui. Il lui fit une grimace, essayant d'articuler une phrase qu'elle ne pouvait pas entendre :

      « Tu es sûre de ton coup ? »

      Elle lut sur ses lèvres ce qu'elle avait déjà devinée, de la part de l'ingénieur. Elle lui répondit de la même manière.

      « C'est mon ami, et il a besoin de moi. Je refuse de l'abandonner. »

      Elle jeta un bref coup d’œil par la porte ouverte. Les astéroïdes continuaient à bouger de façon complètement anarchique dans la ceinture. C'était risqué. Mais le Docteur ne pouvait pas sortir de là vivant avec sa seule chance. Twilight revint à Flint.

      « Essayez de rester le plus à l'extérieur possible. » articula-t-elle. « Et éloignez-vous quand je rembobinerai le câble ».

      Elle fit rouler son sabot dans le vide, pour illustrer son intention. Flint répondit d'un signe de tête pour dire qu'il avait compris. La licorne se retourna alors vers la porte, anxieuse. Ils pouvaient tous y passer si elle ne réussissait pas. Elle prit une grande inspiration...

      Et sauta.

      Rapidement, elle alluma son jet-pack, se propulsant vers la ceinture.

      Elle se retrouva au milieu d'une véritable avalanche rocheuse, sans haut ni bas pour pouvoir s'orienter. Elle regarda à gauche, à droite, essayant de trouver la meilleure trajectoire possible. Elle sursauta quand l'un des nombreux fragments lui passa à quelques centimètres du visage. Mais elle se ressaisit rapidement, reprenant sa course à travers le champ d'astéroïdes.

      La licorne violette ressentit subitement un à-coup : un autre débris venait de heurter le câble auquel elle était attachée. Heureusement, il n'était pas entièrement déroulé. Twilight revint à son objectif, elle se concentra, et poussa ses propulseurs. Se déplacer dans le vide avec ça n'était pas aussi facile que ça en avait l'air.

      Soudain, un éclair jaune passa au loin, entre les énormes astéroïdes. Le jaune des combinaisons spatiales ! Elle l'avait retrouvé ! Aussitôt, elle changea de trajectoire, essayant de rejoindre le Docteur.

      Le Seigneur du Temps continuait sur sa lancée. Il ne semblait pas l'avoir vu. Il slalomait désespérément entre les rochers qui semblaient toujours vouloir lui barrer la route. Et pourtant, la plupart ne faisaient que passer.

      Twilight lança un signal lumineux avec sa corne. La lumière, c'est ce qui devait pouvoir le guider. Une véritable fusée de détresse traversa son casque, pour venir scintiller comme une étoile au-dessus de sa tête.

      ***

      Qu'est-ce que c’était que ça ? De la lumière ? Le Docteur tourna la tête dans sa direction. Ça ressemblait à un signal, le même signal que Rarity avait utilisé à Equestria pour attirer l'attention de Rainbow Dash. Une licorne était avec lui, dans les anneaux.

      Twilight.

      C'était sa porte de sortie. Immédiatement, le Seigneur du Temps vira pour se propulser vers elle. Il frôla les rochers flottants, qui semblaient venir de toutes parts. Il tint bon, se rapprochant toujours plus de la licorne violette.

      Il arrivait. Twilight se dirigea pour se rapprocher de la trajectoire de l'étalon, essayant d'éviter celle des débris qui volaient autour d'elle. Il était maintenant à une trentaine de mètres, et la distance se réduisait de seconde en seconde. Elle étendit ses sabots avant, prête à l'attraper.

      Le Docteur percuta violemment la licorne, qui eut du mal à resserrer son emprise sur lui. Elle le tenait. Immédiatement, elle se concentra sur le levier, dans le module, et par magie, l'abaissa.

      Le câble s'enroula, le duo se rapprochait du vaisseau, dont les moteurs étaient déjà en train de se rallumer.

      Le module se propulsa en avant, Twilight et le Docteur subirent une énorme accélération, alors que le véhicule les extrayait de la ceinture. Surpris, le Docteur s'agrippa comme il le put à la licorne, qui l'aidait à se maintenir avec sa télékinésie.

      D'autres rochers les frôlèrent, et encore d'autres, manquant de les écraser avec leur vitesse. Il fallait sortir de là.

      Plus que quelques mètres…

      Le module surgit hors des anneaux, tirant les deux astronautes derrière lui.

      Le câble continuait de se rembobiner, les deux poneys furent attirés à l'intérieur de l’habitacle, où la gravité artificielle les fit s'écraser sur le sol métallique.

      Twilight se retrouva allongée au sol, la respiration saccadée. Ils en avaient vraiment réchappé ? Vivants ? Elle regarda le Docteur…

      Il riait. Derrière son casque, il était pris d'un fou rire. Il s’écarta de Twilight, et s'écroula au sol. Ils étaient vivants, et ça le faisait rire.

      Flint ferma la porte et commença à repressuriser l’habitacle. Enfin, les sons commençaient à revenir. Elle entendait le Docteur, qui riait à gorge déployée, trop heureux d'être enfin sorti de ces anneaux mortels, et elle se mit à rire à son tour.

      Le Docteur retira son casque, reprenant sa respiration. Il se releva péniblement, toujours un sourire aux lèvres.

      - Wow, on peut dire qu'on revient de loin, dit-il.

      - C'est rien de le dire, commenta Twilight.

      - Mais qu'est-ce qui s'est passé ?

      Le Docteur perdit subitement son sourire. Il se tourna vers Flint. Derrière lui, la porte menant au poste de pilotage s'ouvrit, permettant à Meteoric Gem et à Nifty de les rejoindre.

      - Tout va bien ? S'inquiéta Nifty.

      - Quelqu'un a émis des ondes radio. Maintenant, ils sont furieux, reprit l'étalon.

      - C'est la station spatiale, répondit Gem. Elle émet à nouveau.

      - Il faut y retourner. Si jamais ils n'éteignent pas, ils vont se faire massacrer. Gem, mettez les gaz.

      - Oui patron.

      Rapidement, le géologue retourna aux commandes, tandis que tous les autres se précipitaient vers leurs sièges. Mais pourquoi avaient-ils rallumé leurs émissions ?

      ***

      Breezy tapa furieusement sur son clavier. XF-97 était trop lent pour pénétrer dans le système, elle devait essayer d'entrer par des moyens plus conventionnels. Elle tapa un code, puis un autre...

      Bam !

      Un énorme impact ébranla la station, toute entière. Breezy vérifia l’état du bouclier sur son moniteur. Par chance, il avait résisté. Mais hors de question de lui en faire subir un second. Le Docteur avait un plan, et elle devait lui permettre de réussir. Le Capitaine revint à ses priorités. Elle entra un identifiant, et chercha l'accès au circuit électrique de la station. Elle fouilla rapidement, avant de trouver celui qui alimentait les émetteurs. Sans hésitation, elle les débrancha.

      ***

      Nifty dressa une oreille quand le tableau de bord afficha la perte de contact avec la station spatiale. Avaient-ils à nouveau arrêté d'émettre ?

      - Docteur, on ne capte plus la station, cria-t-elle.

      - Elle n'émet plus ?

      - On dirait.

      Le Docteur se détacha de son siège, et rejoignit le poste de pilotage en quelques pas. Il jeta un coup d'œil aux appareils et releva la tête pour regarder par la vitre du cockpit.

      Les astéroïdes ralentissaient. Peu à peu, ils changeaient de trajectoire, pour reprendre place dans la ceinture. Au loin, la station spatiale, entourée par d'énormes rochers flottants, qui semblaient renoncer à se jeter dessus.

      - Mais qu'est-ce qu'ils font sur cette station ? Se demanda le Docteur, visiblement irrité.

      - Je n'en sais rien, répondit Flint. Mais si je trouve le responsable…

      ***

      - C'est Growth Curve qui a remis les émetteurs en marche, expliqua Breezy. Je crois qu'elle n'avait pas saisi l'importance de la situation.

      Les cinq astronautes, toujours en combinaison, se tournèrent vers la comptable, lui jetant un regard assassin. Ils se trouvaient tous dans le hangar principal, où ils venaient d'atterrir avec le module, et où le capitaine s'était empressé de les rejoindre. Curve, alors en sa compagnie, essaya de se justifier.

      - Je n'ai fait que mon travail, rien d'autre !

      - Et c'est justement ce qu'il ne fallait pas faire, répondit Breezy, cassante.

      - On a failli tous y passer ! Ajouta Flint.

      - Au moins, on s'en est tiré, c'est le principal, intervint Twilight, essayant de calmer les esprits. Alors, vous allez partir ?

      - Oui, j'ai déjà lancé les préparatifs, reprit Breezy. D'ici deux jours, nous aurons abandonné la station. La SME nous affectera à une autre mission, et on s'arrangera pour interdire l'accès aux anneaux d'Issil. Il ne devrait plus y avoir de problème avec ces astéroïdes vivants.

      - Alors tout s'arrange on dirait.

      Le Docteur se tourna vers Twilight, et ils échangèrent un regard entendu. Ils revinrent à Breezy.

      - Eh bien, je suppose que notre travail ici est terminé, dit l'étalon. Nous allons devoir repartir.

      - Déjà ? S'étonna la pégase rouge. Il n'y a pas de papier à signer ou autre chose ?

      - Oh, non, inutile, nous n'allons pas nous attarder plus longtemps. Nous avons encore beaucoup de choses à faire.

      Le Docteur s'éloigna avec Twilight, en direction du TARDIS, qui les attendait, toujours posé au même endroit. Le Docteur ouvrit la porte, mais se retourna une dernière fois avant d'entrer.

      - Et essayez de vérifier si les astéroïdes ne sont pas vivants la prochaine fois !

      Breezy sourit, leur accordant un signe du sabot alors qu'ils disparaissaient dans la cabine de police. Twilight leur en accorda un en retour, avant de fermer la porte derrière elle.

      - Je suis la seule à avoir remarqué qu'ils sont partis avec leur combinaison ? Demanda Growth Curve.

      - Oh, ce n'est pas une grosse perte, répondit le capitaine. Nous n'en aurons plus besoin ici.

      Elle se tourna brièvement vers la comptable, comme si une idée venait de lui traverser l'esprit.

      - Ah, au fait : tu es virée.

      - Quoi ?

      Curve jeta un regard incrédule à sa supérieure alors qu'elle s'éloignait…

      ***

      Twilight se débarrassa enfin de sa tenue spatiale, et la plia pour la poser à côté de celle du Docteur, sur une des rambardes qui entourait la console centrale du vaisseau. Elle déposa le casque sur le sol, Et se tourna vers l'étalon, alors en train d'examiner l'écran principal.

      - Alors, il est recalibré ? Demanda-t-elle.

      - Oui. Il a réussi à recalculer les lignes temporelles à partir de la carte que je lui ai fournie. Voyager devrait être plus facile maintenant. Molto Biene.

      Le Docteur poussa l'écran sur son rail pour se pencher sur les commandes, calculant leur prochain itinéraire. Twilight le regarda faire, pensive.

      - Vous savez, c'est drôle de savoir qu'on est devenu ami avec des poneys qui sont morts depuis des milliers d'années à notre époque, ou qui ne sont pas encore nés. Ça prouve que le temps n'est pas une limite pour l'amitié.

      Tout en parlant, elle sortit de sa crinière le casse-tête que lui avait offert Nifty, pour le contempler.

      - Il faudrait que j'écrive ça dans mon prochain rapport à la Princesse Celestia.

      Le Seigneur du Temps accorda un regard à la licorne, avant de retourner aux commandes du TARDIS, et le piloter à travers le temps et l'espace.

Saison 1 Episode 5 : Un savoir déplacé

      Ding Dong !

      La cloche de l'école de Ponyville sonna, pour annoncer le début des cours. C'était le début de la journée. Le temps était clair et dégagé, et les oiseaux étaient au rendez-vous pour chanter au soleil.

      Mais pour les élèves, la situation était plutôt aux interrogations : ils avaient tous pris place dans la salle de classe, mais depuis la sonnerie, aucune trace de l'institutrice.

      - Qu'est-ce qu'elle fait à ton avis ? Chuchota Apple Bloom à une de ses voisines, Sweetie Belle.

      - Je n'en sais rien. Elle a parlé d'aller chercher quelqu'un et elle est partie.

      - Tu sais qui ?

      - Non.

      - Vous croyez que c'est un nouvel élève ? Demanda alors Scootaloo, assise à une table à proximité.

      - Peut-être. Je n'en sais rien.

      Alors que les pouliches parlaient, la porte de la salle de classe s'ouvrit. Tous les bavardages cessèrent comme les élèves se retournaient pour voir entrer mademoiselle Cheerilee, une jument prune avec une crinière rose, et une marque de beauté représentant trois fleurs blanches avec un visage souriant.

      - Les enfants, pour commencer la journée, j'ai une annonce à vous faire : nous accueillons un nouvel élève ! Dit-elle, joyeusement.

      - Je le savais ! Souffla Scootaloo.

      - Il va rester quelque temps pour participer aux cours d'histoire et de géographie. Je vous demande de l'accueillir chaleureusement.

      Cheerilee se retourna et s'écarta de la porte pour laisser passer leur nouveau camarade.

      « Viens. Tu peux rentrer » l'encouragea-t-elle.

      Certains élèves se levèrent de leur bureau pour mieux voir à quoi ressemblait le nouveau …

      Une tête marron apparu dans l'embrasure de la porte :

      « Bonjour ! Je suis le Docteur ! »

      ***

      Doctor

      Whooves

      Un savoir déplacé

      ***

      Une semaine plus tôt …

      Le vent se mit à souffler, alors que le bruit de grincement s'intensifiait, résonnant à travers le temps et l'espace. Peu à peu, la cabine de police apparut, se matérialisant progressivement au sommet d'une des nombreuses collines qui entouraient Ponyville.

      Dans un bruit sourd, le TARDIS se posa, immobile, surplombant le village depuis son point sur-élevé. La porte s'ouvrit, et Twilight s'extirpa de la machine temporelle.

      - Ça y est ? Demanda-t-elle. On est vraiment revenus à Ponyville ?

      - Oui, confirma le Docteur en s'approchant à son tour. Trois jours après votre départ, normalement.

      - Trois jours … j'ai l'impression que ça fait une éternité que j'ai quitté Ponyville … tout ce qu'on a vécu … On ne peut pas dire que c'était vraiment de tout repos.

      - Non, c'est vrai.

      La licorne resta là quelques instants à admirer la vue qu'elle avait sur Ponyville. C'était tellement calme, tellement serein... comparé aux endroits qu'elle avait visités avec le Docteur. Les contrées qu'elle avait vu dépassaient de loin son imagination. C’était tellement improbable, tellement farfelu... Elle se remit à pouffer, ayant encore du mal à croire ce qu'elle venait de vivre. Elle se retourna vers le Seigneur du Temps.

      - Non... en fait Docteur, c'était vraiment incroyable.

      Le Docteur lui adressa un sourire, satisfait.

      - Heureux que cela vous ait plu.

      Twilight lui sourit en retour. Le Docteur était vraiment un poney merveilleux. Lui et sa cabine de police. Il l'avait emmenée plus loin qu'elle ne l'aurait jamais espéré. Mais revenir chez elle après toutes ces mésaventures était aussi un vrai soulagement. Elle allait retrouver sa bibliothèque, ses livres, et ses...

      - Mes amis !

      La licorne réalisa : elle était partie pendant trois jours, sans rien dire à qui que ce soit, ni où elle allait, ni un au revoir, ni un simple mot. Elle avait littéralement disparu. Spike, Applejack et les autres devaient être morts d'inquiétude. Rapidement, elle regarda le village en contrebas, puis l'étalon marron à côté d'elle.

      - Désolée Docteur, mais il faut vraiment que j'y aille. J'ai des amis qui m'attendent. Euh... Vous avez prévu d'aller quelque part ?

      - Oh, je pensais rester un peu dans le coin pour le moment. Je ne serai pas très loin.

      - D'accord... n'hésitez pas à revenir me voir à l’occasion. Mais... essayez de passer par la porte la prochaine fois.

      - C'est promis.

      - Alors... à la prochaine fois Docteur.

      Twilight se retourna précipitamment, et galopa en direction de Ponyville. Elle avait tellement de choses à rattraper...

      ***

      Le lendemain, dans la matinée...

      Twilight descendit précipitamment les escaliers. Elle avait donné rendez-vous à ses amies au Sugar Cube Corner, et était presque en retard pour aller les retrouver. Décrire tout ce qu'il lui était arrivé avec le Docteur à chacune d'elles aurait été bien trop long, elle avait donc décidé de tout leur raconter ce jour-là, au déjeuner, alors qu'elles seraient toutes à table. Spike, lui, s'était installé sur un coussin pour surveiller la bibliothèque, tout en mangeant son sandwich. Elle ne fermait pas le midi, habituellement.

      - À plus tard Spike !

      - À plus.

      - Et si jamais Cheerilee arrive, j'ai laissé les livres qu'elle m'a demandé dans un carton, à côté du bureau. Ne laisse personne d'autre les prendre.

      - D'accord.

      La licorne violette s'approcha de la porte d'entrée, ouvrit la porte…

      - Docteur ?

      Le Docteur était là, à proximité de son TARDIS, de l'autre côté de la rue.

      - Bonjours Twilight, lança-t-il en s'approchant. La bibliothèque est fermée ?

      - Euh... non, Spike est resté pour la garder. Mais j'étais sur le point d'aller à un déjeuner...

      Un déjeuner... Une idée traversa la tête de la licorne :

      - Vous voulez venir ? Mes amies seront là. Je suis sûre qu'elles seront heureuses de vous entendre raconter ce qu'on a fait...

      - Haem... désolé, je ne fais pas ce genre de chose.

      - Allez, insista-t-elle en souriant. Entre amis.

      - Non, désolé, répondit l'étalon visiblement embarrassé. Je suis un peu pressé en fait... j'ai des recherches à faire. Avant de repartir.

      - Vous savez, moi aussi je passais beaucoup de temps à mes études avant de venir à Ponyville...

      - Ce n'est pas vraiment la même chose : je ne connais rien à l'histoire de votre planète, à part sur ce qu'il s'est passé il y a deux mille ans. Reconnaissez que ce n'est pas l'idéal pour un voyageur du temps.

      - Euh… oui, effectivement…

      Twilight leva les yeux. Au loin, elle pouvait voir le clocher de Ponyville. Il indiquait midi moins cinq…

      - Houla ! Je risque d'être en retard… Eh bien… peut-être une prochaine fois alors. Vous pouvez entrer, c'est ouvert. Allez, au revoir.

      Une nouvelle fois, Twilight partit au galop. Une journée n'était pas suffisante pour rattraper les heures passées à voyager dans le temps. Le Docteur la regarda s'éloigner, puis alla jusqu'à la bibliothèque et poussa la porte.

      ***

      Ce même jour, vers midi…

      - Ooooh... et après ? Vous avez fait quoi ?

      - Le Docteur est parti pour essayer de négocier. Mais les astéroïdes ont recommencé à bouger. Il aurait pu se faire broyer, alors on a essayé de le repêcher avec le câble du module.

      Twilight continuait de raconter son histoire, alors que ses amies, toutes assises à la même table devant le Sugar Cube Corner, buvaient ses paroles. Manifestant admiration, ou effroi. Son histoire était pleine de rebondissements, qui ne cessait de les tenir en haleine.

      - On dirait que vous vous en êtes encore échappés de justesse, commenta Rarity.

      - Oui, c'est vrai.

      - Oh oh, j'aurais adoré être là, s'exclama Rainbow.

      - T'est sérieuse ? Demanda Applejack.

      La fermière se tourna vers Twilight, l'air grave.

      - Twilight, nous en avons déjà réchappé d'justesse quand il est arrivé la première fois et qu'les Cyberponies ont attaqué Ponyville. Et toi tu r'mets ça, de suite et sans hésiter ?

      - En fait... quand il m'a proposé de venir avec lui, je pensais d'abord à toutes les merveilles qu'il pouvait me montrer avec une machine temporelle. Les événements se sont un peu précipités, et...

      - Et on aurait pu ne jamais t'revoir, souligna Applejack, cassante.

      Elle avait raison. Twilight baissa les oreilles, honteuse.

      - C'est vrai… je suis désolée…

      - On n't'en veut pas, sucre d'orge, mais ça n'te ressemble pas de t'mettre en danger comme ça.

      - Euh… elle a bien essayé de traverser la forêt toute seule quand Nightmare Moon est revenue, fit alors remarquer Rainbow Dash.

      - Là, c'était différent : Nightmare Moon mettait en danger tout Equestria. Twilight voulait essayer de protéger le plus de monde possible.

      - Oui, et sans vous, je n'y serais jamais arrivée, reprit Twilight. Mais ce que le Docteur m'a montré là-bas, toutes ces choses que je pensais ne jamais voir… C'était vraiment grandiose. Alors, non, je ne regrette rien.

      - Et nous ? Tu crois que le Docteur accepterait de nous emmener faire un tour ? Demanda Pinkie Pie avec enthousiasme.

      Applejack soupira. Hypnotisée par sa soif de savoir, Twilight avait pris des risques inconsidérés, et maintenant, ses amies voulaient en faire autant. À la grimace qu'elles faisaient, seul Rarity et Fluttershy semblaient de son avis : c'était excessivement dangereux.

      - Euh… ça ne m'a pas l'air très prudent, intervint justement la pégase jaune.

      - Non, tu as raison Fluttershy, avoua Twilight. Je devrais peut-être arrêter les voyages dans le temps. Ou au moins, essayer d'aller dans un endroit plus calme la prochaine fois.

      - Oui, sauf que cet étalon semble attirer les problèmes comme un chat noir, fit remarquer Rarity.

      - À c'propos, où est-ce qu'il est en c'moment ? Demanda Applejack.

      - Je l'ai croisé en arrivant : il allait à la bibliothèque.

      - À bon ? S'étonna Rainbow Dash. Pour quoi faire ?

      ***

      Ce même jour en début d'après midi…

      Le Docteur ouvrit un cinquième livre d'histoire, essayant de croiser les différentes informations qu'il pouvait y trouver. Le bureau de Twilight, sur lequel Spike lui avait permis de s'installer, était envahi par les différents ouvrages et les notes qu'il avait prises, mais même le modeste meuble était insuffisant pour tout contenir. Il s'était trouvé obligé de placer plusieurs documents directement sur le sol. Il parcourut rapidement les pages, à la recherche de nouveaux éléments.

      - Non, ça ne colle pas, se dit-il. Il y a deux rois qui ont régné en même temps sur le même territoire.

      - Bah, Equestria est bien dirigé par deux princesses, fit alors remarquer Spike, qui passait à ce moment-là.

      - Oui, mais chacun d'eux dirigeait un peuple différent. C'est assez étrange. Peut-être que...

      Le Docteur se leva pour chercher un autre livre. Il regarda autour de lui... quand ses yeux tombèrent sur le carton de livres qui se trouvait à proximité du bureau. Celui qui se trouvait au-dessus de la pile était justement un manuel d'histoire. Probablement scolaire. Il tendit un sabot pour essayer de l'attraper...

      - Ah, pas ceux-là Docteur, le prévint Spike. Ce sont ceux que Cheerilee nous avait amenés pour les faire restaurer. Elle devait passer aujourd'hui pour les récupérer.

      - Je ne fais que jeter un coup d'œil.

      L'étalon prit l'ouvrage, et l'ouvrit. Des sabots n'étaient pas vraiment l'idéal pour tourner des pages, mais un petit coup de langue était suffisant pour les faire adhérer, sans rien abîmer.

      Alors qu'il cherchait la page concernée par son problème, la porte de la bibliothèque s'ouvrit. Le Docteur releva la tête, espérant qu'il ne s'agissait pas du propriétaire du livre. C'était une jument, prune, avec une crinière rose pâle…

      - Bonjours Cheerilee, la salua le jeune dragon.

      - Bonjours Spike. Twilight est là ?

      - Non, elle est sortie, comme d'habitude. Mais elle a laissé tes livres là-bas pour que tu puisses les prendre.

      Il pointa une griffe dans la direction du Docteur. Ce dernier, légèrement surpris, referma le livre pour le remettre dans le carton.

      - Oh... je suppose que vous voulez les récupérer maintenant...

      - Vous en aviez besoin ?

      - Oh, je cherchais juste un renseignement. Je trouverai bien la réponse ailleurs.

      L'étalon fit glisser le carton face à lui. Cheerilee s'approcha, jetant un coup d’œil sur les affaires éparpillées du Docteur, puis sur le livre d'histoire, posé en évidence sur les autres livres de la boîte.

      - Vous vous intéressez à l'histoire ? lui demanda-t-elle.

      - Assez. Mais je n'y connais pas encore grand-chose.

      - Et qu'est-ce que vous cherchiez dans mon livre d'histoire ?

      - Oh, je cherchais à résoudre une incohérence dans ce que j'ai recueilli. Apparemment, deux peuples différents ont vécu sur le même territoire en même temps.

      - Lesquels ?

      - Les Saxous et les Wikengs… je crois que c'est leurs noms.

      - Oh, alors c'est normal : Ils étaient de deux espèces différentes. Les Saxous étaient un peuple poney, alors que les Wikengs étaient des griffons.

      Le Docteur dressa une oreille : alors il y avait aussi des griffons sur cette planète ?

      - Et c'est vrai, ils vivaient sur un territoire partagé. Des colocataires en quelque sorte. Pendant l'ère pré-equestre, les différentes espèces n'entraient généralement pas en contact, sauf s'il y avait un problème de ressources.

      - Je vois.

      - Mais vous savez, si vous vous intéressez à cette période...

      - Oh, je m'intéresse à tout en ce moment.

      - Tout ?

      - Oui. J'ai... un certain retard à rattraper.

      - Au fait, vous êtes nouveau en ville ? Je ne me souviens pas vous avoir déjà vu...

      - Non, c'est vrai. Je ne suis pas là depuis très longtemps. Je suis le Docteur.

      - Docteur...

      - Juste le Docteur.

      - Euh... bon, enchantée de vous rencontrer. Je suis Cheerilee, l'institutrice de l'école de Ponyville.

      - Oh... vous êtes institutrice ?

      Le Docteur sourit, visiblement réjoui par cette nouvelle.

      - Vous savez, mes premiers compagnons de route étaient professeurs.

      - Vous voyagez beaucoup ?

      - Tout le temps. Je ne m’arrête jamais. Enfin… sauf en certaines circonstances.

      - Comme apprendre un peu d'histoire ?

      - Oui, par exemple.

      Cheerilee dévisagea le Docteur quelques instants, avant de se tourner vers le bureau où les affaires de l'étalon étaient éparpillés.

      - Vous m'avez l'air un peu perdu dans vos recherches. Vous voulez peut-être que je vous aide.

      - Oh, ce ne serait pas de refus. Surtout si vous avez l'habitude d'enseigner ce genre de chose.

      L'institutrice se déplaça à côté du meuble, examinant les notes prises par le Docteur.

      - Vous utilisez la technique de la frise chronologique, constata-t-elle. C'est une bonne méthode. Mais… (elle lut les grandes dates que le Docteur avait placées sur la frise) Vous l'avez construite assez bizarrement. Qu'est-ce que vous connaissez à l'histoire, concrètement ?

      - Presque rien. Je l'admets, je suis un ignare.

      Cheerilee regarda tour à tour le bureau, puis le Docteur.

      - Eh bien… je suppose qu'il n'est jamais trop tard pour apprendre…

      ***

      Le lendemain soir…

      Twilight poussa la porte de la bibliothèque, et entra. Une autre journée passée à l'extérieur, à essayer de rattraper le retard de ses trois jours d'absence…

      - Tiens, rebonjour Twilight, la salua le Docteur.

      - Rebonjour Doc… Cheerilee ?

      Effectivement, la jument fuchsia se tenait également dans la pièce, juste à côté de l'étalon, à nouveau assit devant le bureau de Twilight.

      - Bonjour Twilight, dit alors l'institutrice.

      - Euh… bonjour Cheerilee. Tu es venu chercher un livre ?

      - Non, en fait je suis revenue aider le Docteur dans ses études.

      - Ses études ?

      Twilight dévisagea le Seigneur du Temps, intriguée…

      - Oui, il ne plaisantait pas quand il disait qu'il avait du retard à rattraper. Encore hier, il n'en savait pas beaucoup plus que la plupart des poulains que j'ai dans ma classe. Mais au moins, il apprend vite.

      - En tout cas, vous êtes une excellente professeure, commenta le Docteur. Je dois avouer que j'y serais resté un bon bout de temps sans vous.

      - Merci Docteur.

      - Mais j'avoue que ça fait un peu bizarre de ne pas être l'instituteur, pour une fois. Vous savez, j'ai eu plusieurs fois un poste de professeur dans une école.

      - Vraiment ?

      - Tu sais Cheerilee, on peut vraiment s'attendre à tout avec lui, commenta Twilight.

      Alors qu'ils parlaient, le son d'un battement d'aile attira l'attention du Docteur. Un oiseau venait de se poser à la fenêtre. Il reconnut un hibou.

      - Tiens, Owlowiscious, tu tombes bien, dit alors Twilight. Je vais avoir besoin de toi.

      - Vous avez un hibou de compagnie ? Demanda alors le Docteur, intrigué.

      - Presque. C'est mon assistant numéro deux. Il remplace Spike quand il dort. Je ne sais pas où il a appris à écrire, mais il fait un très bon travail.

      - Hou hou !

      - Euh... salut, répondit l'étalon.

      - Who ?

      - Moi ? Je suis le Docteur.

      - Who ?

      - Euh... non non, juste le Docteur.

      - Who ? Hou hou !

      - Si si, le Docteur. C'est comme ça que je m'appelle.

      Cheerilee pouffa.

      - Pas la peine de vous fatiguer Docteur. C'est tout ce qu'il est capable de dire.

      - Si on écoute bien, on peut se rendre compte que ce n'est pas le cas.

      L'institutrice jeta un regard intrigué au Docteur. Mais Twilight dû clore la conversation.

      - Euh... excusez-nous, mais j'ai un rapport à terminer. On va vous laisser. Tu viens Owlowiscious ?

      - Hou.

      L'oiseau s'envola pour se poser sur le dos de Twilight, qui prit alors le chemin de l'escalier.

      - Un hibou qui sait écrire. Ça, c'est original, commenta le Docteur.

      - Pas tant que ça, répondit Cheerilee. Bon, et si nous revenions à votre leçon Docteur ? Nous en étions au roi Orion.

      ***

      Le lendemain soir... encore.

      - Vous voulez dire qu'Incitatus s'est fait avoir... avec une statue de poney en bois ? Voulut s'assurer le Docteur.

      - Oui, et les changelings ont attaqué Trot pendant la nuit. Mais un des gardes personnels d'Incitatus a senti qu'il y avait un piège, et a contacté la princesse Celestia avant l'attaque. Elle est arrivée juste à temps pour sauver les habitants.

      - Ça, c'est surprenant. Non seulement votre planète présente un nombre fabuleux de points communs avec la Terre, mais en plus, même votre histoire globale a des périodes qui ressemblent à des caricatures de la leur. C'est stupéfiant.

      Cheerilee dévisagea curieusement le Docteur, comme si il venait de se transformer en alien.

      - Euh... qu'est-ce que vous voulez dire Docteur ?

      - Rien, ce n'est pas grave.

      Le Docteur se détourna quelques instants du bureau où étaient posées toutes ses notes, perdu dans ses pensées.

      - Je suis vraiment dans un monde stupéfiant. Et tellement de choses à découvrir dans cet univers…

      - Au moins, on peut dire que vous avez de la curiosité, Docteur.

      - Oui, c'est un de mes traits de caractère.

      - Mais je suis désolée de ne pouvoir l'assouvir plus longtemps. Ça fait plusieurs heures que nous sommes là, et j'ai toujours le cours de demain à préparer.

      - Vraiment ? Mais il est juste…

      Le Docteur se tourna vers l'horloge.

      Neuf heures dix du soir.

      Surpris, l'étalon regarda autour de lui. Absorbé par le cours particulier de Cheerilee, il n'avait pas remarqué le changement de luminosité ambiante. La bibliothèque était plongée dans une semi-obscurité, seulement trouée par la lampe qui éclairait le bureau.

      - Ah oui… l'heure a tourné on dirait.

      - C'est le cas de le dire.

      Cheerilee se leva, et commença à ranger les quelques affaires qu'elle avait amenées. Plusieurs fois, au soir après les cours, elle était revenue à la bibliothèque pour retrouver le Docteur. Il ne connaissait pas grand-chose à l'histoire, mais il avait une soif de connaissance sans limites. Elle n'y était pas obligée, et le Docteur le lui avait bien fait savoir quand ils se sont quittés la première fois, mais permettre à quelqu'un de parfaire ses connaissances était sa passion autant que son talent… Bien qu'à l'origine il s'appliquait principalement à des poulains. Face à l’enthousiasme de l'étalon, elle n'avait pas pu s’empêcher de lui proposer ses services. Cela aurait été tellement plus simple qu'il fasse partie de sa classe à l'école…

      Une idée lui traversa l'esprit. Elle sourit, et se retourna vers le Docteur.

      - Mais j'y pense Docteur, je devais justement faire un cours à ce sujet demain. Vous pourriez venir et y assister.

      Le Docteur se redressa, surpris.

      - Que je vienne en cours avec votre classe ?

      - Oui, pourquoi pas ?

      - Bien... je serais peut-être un peu de trop...

      - Oh, non. Tant que vous ne bavardez pas en classe, cela ne dérangera personne.

      ***

      Jour présent…

      Le Docteur tapota nerveusement ses sabots avant contre le bois du bureau où il était installé. Ce dernier était presque trop petit pour lui, juste assez pour que cela frôle le ridicule. Il jeta un regard à ses camarades de classe, qui s'empressèrent de se retourner pour regarder le tableau. La plupart semblaient aussi nerveux que lui.

      Oui, il y avait un adulte dans la classe.

      Un étalon adulte dans une classe de poulains.

      Oui, une situation parfaitement normale…

      Enfin, Mademoiselle Cheerilee avait l'air de trouver ça normal.

      Alors… c'est que ça devait l'être, non ? Enfin… peut-être…

      Sinon… autant essayer de faire comme si c'était normal, non ?

      Seules deux pouliches osaient rire de la situation, une rose à crinière violette, et une autre grise foncée avec une crinière argentée, et une paire de lunettes. Leurs marques de beautés représentaient respectivement un diadème et une cuillère en argent. Elles semblaient bien se moquer de la situation, mais une fausse toux de la part de leur institutrice leur rappela que c'était à éviter si elles ne voulaient pas avoir de punition. Cheerilee profita de ce moment de silence pour commencer son cours :

      - Bien, comme je le disais, nous allons reprendre l'histoire. Qui peut me rappeler où on en était la dernière fois ?

      Seuls quelques élèves faisaient véritablement attention à l'institutrice. Il y avait un étalon adulte dans leur classe ! Autant dire qu'il était difficile de penser à autre chose dans l'immédiat.

      Finalement, c'est Scootaloo qui leva le sabot la première. Après tout, ce n'était pas la première bizarrerie qu'elle voyait de la part du Seigneur du Temps.

      - Oui Scootaloo ?

      - Je crois qu'on parlait des Trojans.

      - Mais encore ?

      - Euh… ils se battaient contre des Changelins ?

      - C'est ça. Cette espèce sévissait dans cette région à l'époque, et menait des assauts terriblement destructeurs sur les cités environnantes, avant d'être vaincus par la Princesse Celestia, après l'attaque de Trot. Vous vous souvenez de la date ?

      Il y eu à nouveau un silence de quelques secondes. Cette fois ci, c'est Apple Bloom qui leva le sabot.

      - Apple Bloom ?

      - Euh... en 182 ?

      - Presque, en 184 du règne de Celestia. Sweetie Belle, tu peux venir m'aider à accrocher la banderole ?

      Cheerilee ouvrit le sac qu'elle avait posé sur son bureau et en sortit un rouleau de tissu. Sweetie Belle s'exécuta, et se leva pour aller l'aider à le dérouler. Une frise chronologique avait été dessinée dessus, représentant les différentes périodes de l'histoire Equestriène, ainsi que les quelques dates importantes que les élèves avaient apprises pendant leurs cours. Le Docteur la regarda rapidement, essayant de voir si l'une d'elles pouvait être ajoutée à sa propre frise...

      Une date attira justement son attention, mais beaucoup plus tard que la période que Cheerilee voulait décrire...

      Il y avait une incohérence. L'étalon leva le sabot.

      - Excusez-moi...

      - Oui Docteur ?

      Cheerilee se retourna, intriguée.

      - Au risque de sortir du sujet, il y a écrit que Ponyville a été fondée il y a environ une cinquantaine d'années, c'est bien ça ?

      - Oui, elle s'est développée autour de la ferme des Apple qui venaient de s'installer dans la région.

      - D'accord, mais quand je suis arrivé à Ponyville, Applejack m'a dit que le clocher avait été construit il y a cent cinquante ans. Si la région était encore inhabitée à ce moment-là, pourquoi y avoir mis un clocher ?

      Cheerilee jeta un coup d’œil à sa banderole, intriguée par les propos du Docteur. Il avait raison. L'institutrice sourit, se retournant vers la classe.

      - Bonne remarque Docteur. On voit que vous vous posez des questions. Prenez exemple sur lui les enfants. En fait, Ponyville n'existait pas, mais il y avait plusieurs petites bourgades dans les environs. Le clocher à été placé là de manière à être visible depuis le plus grand nombre.

      - Oh, je vois. Oui, vu comme ça, ça parait logique…

      - Bon, pouvons nous revenir au cours ?

      - Je vous en prie.

      - Bon, nous disions donc : les Trojans...

      ***

      Plus tard, pendant la récréation…

      Le Docteur mordit dans la barre alimentaire qu'il avait apportée avec lui, regardant les élèves de l'école s'amuser sur le terrain de jeu depuis un banc proche. Ils faisaient du toboggan, montaient sur un tourniquet, escaladaient une cage à écureuil - Étrange de remarquer la présence de ce dernier élément. Les poneys vivent au sol d'habitude. L'escalade ne fait pas partie de leurs instincts, normalement - , dans une ambiance presque festive. Il était aisé de ressentir leur joie de vivre rien qu'en les regardant.

      Les rejoindre était presque tentant, mais sa simple présence risquait de les mettre mal à l'aise. Son physique d'adulte le condamnant à rester à l’écart du groupe. Rien qui sorte vraiment de ses habitudes, tout compte fait : apparaître dans des lieux improbables et regarder la population locale vivre sa vie…

      - Vous ne vous êtes pas encore intégré au groupe on dirait, nota Cheerilee.

      Le Docteur se retourna pour voir l'institutrice s'appuyer sur le dossier du banc.

      - Bah, ça ne change pas de d'habitude, répondit l'étalon avec un air indifférent.

      - Ça vous arrive souvent ? De vous retrouver à l'écart d'un groupe et de devoir rester sur le banc de touche à les regarder jouer ?

      - Eh bien… je suppose que ça dépend du contexte.

      Le Docteur prit une autre bouchée tandis que Cheerilee faisait le tour pour aller s’asseoir à côté de lui. Tout en mangeant, il jeta un regard aux chercheuses de talents, qui discutaient sous un arbre proche. Les seules de leur classe à être venues le voir en sortant pour le saluer, avant de retourner s'amuser.

      - C'est dommage, reprit l'institutrice. En même temps, ce n'est pas vraiment étonnant. Pour ma classe, je veux dire.

      - Non, en effet. Je crois que je les perturbais un peu en cours. Vous auriez peut-être pu me faire passer pour un inspecteur.

      - Qui reste plusieurs jours d’affilée alors qu'un vrai inspecteur est venu la semaine dernière ? Je ne pense pas.

      - Oh, même avec un protocole spécial ?

      - Docteur, Je n'ai pas l'intention de mentir à mes élèves. Quelle qu'en soit la raison.

      - Je vois…

      Le Docteur se tourna pour regarder les élèves qui continuaient à jouer… mais son attention fut détournée par les chercheuses de talents, qui semblaient être en pleine dispute avec deux autres de leurs camarades de classe. Il reconnut les deux pouliches qui se moquaient de lui en début de cours. Diamond Tiara et Silver Spoon, c'était leurs noms. Déjà, il pouvait sentir que la dispute était en train de s'intensifier. Cheerilee semblait aussi l'avoir remarqué.

      - Mais qu'est-ce qui se passe là-bas ?

      Cheerilee se leva pour trotter dans leur direction. Le Docteur prit la dernière bouchée de son goûté, jeta le papier dans une poubelle proche, et s'empressa de suivre la jument. Les cris de la dispute lui arrivaient déjà aux oreilles.

      - Mais je ne suis pas une menteuse ! S'écria Scootaloo.

      - C'est ça. Et il a des lasers aussi ? Non, il serait trop bête pour s'en servir !

      - Oh oh ! On se calme ! Qu'est-ce qui se passe ? Intervint alors l'institutrice.

      Les pouliches se turent instantanément à l'arrivée des deux adultes. Elles les regardèrent tour à tour, ne sachant plus vraiment quoi dire.

      - Alors ? J’attends. Pourquoi est-ce que vous vous disputez ?

      Les pouliches hésitèrent encore quelques instants, jetant des coups d’œil inquiets au Docteur. Finalement, c'est Diamond Tiara qui parla la première, pointant un sabot accusateur vers Scootaloo.

      - Elle a dit que vous étiez un extra-terrestre !

      - Mais elle, elle a dit que vous étiez un attardé mental ! Répliqua Scootaloo.

      - Mais c'est pas vrai !

      - Silence, j'en ai assez entendu, reprit Cheerilee. On ne traite pas les gens d'attardé, pas plus que d'extra-terrestre. Le Docteur est quelqu'un de normal. Il est juste là parce qu’il n'a jamais reçu de cours d'histoire. Il n'est ni un attardé, ni un extra-terrestre.

      L'institutrice regarda tour à tour les deux groupes d'élèves, l'air sévère. Cependant, Scootaloo tenta de se justifier.

      - Mais… si, c'est un extraterrestre. Son vaisseau est tombé sur…

      Cheerilee se retourna directement vers elle, choquée.

      - Scootaloo ! Qu'est-ce que je viens de dire ? Je te le répète, Le Docteur est un poney parfaitement normal ! Il n'y a pas d'extra-terrestre à Equestria !

      - Mais…

      - Scootaloo, intervint le Docteur, à moins que je n'ai des tentacules dans le dos, ce qui n'a pas l'air d'être le cas, je crois qu'il est assez peu probable que je sois un alien.

      Le Docteur sourit et fit un clin d’œil à Scootaloo, de manière à ce que Cheerilee ne puisse pas le voir. La pouliche le regarda plusieurs secondes avant de comprendre.

      - Oh ! Euh… oui, c'est vrai… je suis désolée Docteur.

      Le Docteur lui fit une tape amicale sur la tête.

      - Bah, ne t'en fais pas. Mais fais attention à qui tu traites d'extra-terrestre. Il pourrait mal le prendre.

      Cheerilee observait la scène, légèrement intriguée par le ton qu'utilisait Scootaloo, mais approuvait que la pouliche prenne l'initiative de s'excuser. Elle se tourna vers Diamond Tiara.

      - Diamond, je crois que toi aussi tu dois des excuses au Docteur.

      - Oui, Je suis désolée, grommela la pouliche.

      Diamond s'excusait à contre cœur, il était facile de le deviner, mais l'institutrice les accepta malgré tout. Elle se retourna pour jeter un coup d’œil à l’horloge.

      - La récréation est presque terminée, dit-elle. Allez vous mettre en rang, je reviens vous chercher.

      L'institutrice quitta le groupe pour s'éloigner en direction de l'école. Les pouliches lui obéirent, et allèrent se placer devant l'entrée, deux par deux. Diamond, elle, continuait de regarder le Docteur, suspicieuse.

      - Je suis sûre qu'en fait, t'est vraiment un attardé, lui souffla-t-elle.

      Le Docteur se retourna vers la pouliche.

      - Tu connais beaucoup d’attardés avec un doctorat ? Tu sais, je suis seulement là pour les cours d'histoire. Le reste, je n'en ai pas besoin.

      - Ah oui ? Prouve-le !

      Diamond Tiara sourit méchamment. Elle avait l'air de vouloir le piéger. Le Docteur sourit à son tour. Lui, amusé à l'avance par la réaction que la pouliche allait avoir.

      - Le résultat de l’addition de tous les nombres existant entre un et cent est cinq mille cinquante.

      Diamond Tiara sursauta. Ça, elle ne s'y attendait pas vraiment.

      - T-tu viens de l'inventer là !

      - Non, je l'ai calculé.

      - Non, c'est pas possible ! On ne peut pas faire ce calcul aussi rapidement ! C'est pas ça la réponse !

      - Bon, alors si je me suis trompé, tu peux me dire combien ça fait ?

      Diamond ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre. Le Docteur venait de la prendre à son propre jeu. Elle était littéralement bouche bée.

      - Euh… je connais la réponse… essaya-t-elle d'expliquer. Mais… il faut que je vérifie.

      Elle était incapable d'admettre qu'elle avait tort. Le Docteur ricana avant de se retourner vers l'avant de la file d'élèves. Ils entraient en classe.

      ***

      - … Je vais vous distribuer des cartes que vous allez colorier pour mieux faire apparaître les différents pays.

      Cheerilee commença à circuler entre les tables, une pile de papiers entre les sabots, qu'elle commença à répartir entre ses élèves. Le Docteur la regarda faire depuis son minuscule bureau. À quoi bon connaître l'histoire d'un pays si vous ne savez même pas où ça se trouve ?

      En tout cas, aucun doute n'était permis sur la qualité d'enseignante de Cheerilee.

      Et aucun doute non plus sur l'obstination de Diamond Tiara à montrer qu'elle était meilleure que les autres : sitôt que l'institutrice avait passé sa table, la pouliche sortit une feuille de brouillon qu'elle cachait sous son cahier pour reprendre la ligne interminable d'addition qui s'y trouvait déjà. Le Docteur eu du mal à ne pas rire en la voyant faire.

      - Quelque chose vous amuse Docteur ?

      L'étalon faillit sursauter en s’apercevant que Cheerilee était arrivée à son niveau. Il se tourna vers elle, sans perdre son sourire.

      - Oh, je repensais juste à une blague que j'ai faite à quelqu'un.

      - Eh bien essayez de rester concentré sur le cours. Je suppose que c'est à vous de montrer l'exemple, vu que vous êtes le plus vieux de la classe.

      Les autres élèves ricanèrent en voyant le Docteur se faire gentiment sermonner par leur institutrice. C'est vrai qu'il avait réussi à se mettre dans une situation assez loufoque, même pour lui. Cheerilee lui donna sa propre carte avant de passer aux tables suivantes. Le Docteur sortit un crayon de couleur de son col à cravate et commença à colorier les différents pays représentés. Cela ne lui était pas vraiment utile, mais quitte à participer au cours, autant aller jusqu'au bout…

      Toc toc !

      Des coups à la porte interrompirent leurs activités. Curieux, les élèves se tournèrent dans sa direction alors que Cheerilee allait ouvrir.

      Deux étalons se tenaient devant la porte. Le premier était un terrestre, vert, au crin blond, presque blanc. L'autre était noir avec une crinière rouge. Tous deux étaient vêtus d'un costume noir, et affichaient un visage des plus sévères.

      - Mademoiselle Cheerilee ? Demanda alors l'étalon noir.

      - Oui ?

      - Veuillez nous suivre s'il vous plaît.

      Sans argumenter davantage, les deux étalons se retournèrent et s'éloignèrent pour laisser à Cheerilee la place pour passer. L'institutrice les regarda, intriguée, avant de se retourner vers ses élèves.

      - Continuez à travailler sans moi. Je reviens tout-de-suite, dit-elle. Et ne faites pas de bruit.

      Cheerilee referma la porte derrière elle. Les bavardages ne tardèrent pas à démarrer. Le Docteur, lui, était intrigué. Qui étaient ces poneys qui venaient de partir avec leur institutrice ? L'étalon se tourna vers son voisin le plus proche.

      - Hey, Featherweight, tu sais qui sont ces poneys qui viennent de sortir ?

      - Non. Je ne les ai jamais vu avant.

      Mystère. Qu'est-ce que ces inconnus pouvaient bien vouloir à Cheerilee ? Le Docteur eut subitement un mauvais pressentiment.

      Quelques minutes plus tard, l'étalon vert revint à l'intérieur de la salle de classe, seul. Mais qu'était-il en train de se passer ?

      - Chers élèves, je me présente : je suis Strict Teatcher. Votre nouvel enseignant.

      Nouvel enseignant ? Toute la classe fut prise d'incompréhension.

      - Mais où est Cheerilee ? Demanda alors le Docteur.

      L'étalon vert se tourna vers le Seigneur du Temps, le foudroyant du regard.

      - Les résultats de sa dernière inspection ont été clairement négatifs. Elle a été relevée de ses fonctions. Elle n'aurait même pas dû être autorisée à continuer d'enseigner aussi longtemps.

      - Quoi ? Non, c'est impossible ! Je l'ai vue au travail, elle est tout simplement irréprochable !

      - Vous n'avez pas les qualités pour en juger, Monsieur. Et je vous prierai de sortir de cette classe. Vous n'avez rien à faire ici.

      Le Docteur regarda autour de lui. Tous les regards étaient pointés dans sa direction. Attendant de voir ce qu'il allait faire. Finalement, il se leva et ramassa ses affaires.

      - Cheerilee considérait que tout le monde avait le droit d'apprendre, fit-il remarquer.

      - Eh bien, elle avait tort, répondit l'étalon, cassant.

      Le Seigneur du Temps accorda un dernier regard plein de reproches au nouvel instituteur avant de se diriger résolument vers la porte.

      ***

      Cheerilee s'essuya à nouveau les yeux avec un mouchoir en papier, déjà bien humide. Dans sa précipitation, elle avait négligé de récupérer son sac de cours, qui contenait un autre paquet.

      Elle ne s'était pas senti capable de s'éloigner davantage de l'école. Elle s'était arrêtée sur un banc, à quelques dizaines de mètres du bâtiment, incapable de digérer la nouvelle.

      Comment cela avait-il pu arriver ? L'enseignement, c'était toute sa vie, c'était son talent. Elle connaissait par cœur le programme pour chaque année, et le respectait à la lettre. Comment avait-elle pu échouer à enseigner correctement ? Comment était-ce envisageable ? C'était incompréhensible.

      - Mademoiselle Cheerilee ? Est-ce que ça va ?

      La jument fuchsia redressa la tête. Perdue dans ses pensées, elle n'avait pas entendu l'étalon s'approcher d'elle.

      - Oh, c'est vous Docteur ? Il ne voulait pas de vous ?

      - Non, en effet.

      Le Docteur s'assit à côté d'elle, ne sachant pas vraiment que faire dans l'immédiat, sinon apporter de la compagnie et du réconfort à l'ancienne institutrice. Rapidement, il tira un paquet de mouchoirs de son col à cravate qu'il tendit à Cheerilee. Elle lui jeta un regard, les yeux pleins de larmes, avant de le lui prendre.

      - Merci…

      - Je suis désolé. Je suis tellement désolé de ce qu'il vous arrive…

      - Ce n'est pas votre faute. Je suppose que c'est moi qui n'ai pas fait quelque chose correctement…

      - Je ne vois pas ce que vous auriez pu faire de travers. Je vous ai vu enseigner. Vous êtes une professeure remarquable. Quoi qu'il puisse en dire.

      - Apparemment pas.

      - Mais quel motif est-ce qu'il a avancé pour justifier votre renvoi ?

      Cheerilee renifla, essayant de rassembler ses souvenirs.

      - Une méthode d’apprentissage inadaptée, des propos à éviter en classe… je ne sais plus vraiment…

      - C'est vraiment bizarre… J'ai l'impression que quelque chose ne tournait pas rond avec ces deux poneys. Ils n'auraient quand-même pas truqué le rapport d'inspection !

      - Docteur, J’apprécie que vous vouliez me défendre, mais je pense que vous êtes en train de vous imaginer des choses.

      - J'ai vu beaucoup de chose inimaginables dans ma vie.

      Cheerilee soupira, ne sachant plus quoi faire. Elle rendit le paquet au Docteur.

      - Je crois que je vais rentrer. Merci pour les mouchoirs Docteur.

      - Je vous raccompagne ?

      - Non, merci. J'ai besoin de rester seule un moment.

      La jument fuchsia se leva, avant de s'éloigner tristement sur la route. Le Docteur ne pouvait plus que la regarder, impuissant.

      ***

      Le lendemain…

      - Soit l'Inspecteur de l'éducation est stupide, ou qui que ce soit qui prenne des décisions en rapport avec l'éducation, soit c'est un coup monté. C'est trop évident pour que ce soit une erreur.

      - Docteur, cela nous peine autant que vous que Cheerilee ait été renvoyée, répondit Rarity, mais là, je crois que vous vous imaginez des choses.

      - J'suis d'accord, approuva Applejack.

      Le Docteur tourna nerveusement en rond à proximité de Twilight et ses amies, installées à une table d'extérieur. Ce qui devait à l'origine être un bon moment entre amis dans un parc était en train de devenir un débat sur la légitimité du renvoi de Cheerilee. Impossible de tirer autre chose de l'étalon, de loin le plus perturbé par les récents événements.

      - Jusqu'à maintenant, je n'ai jamais vu le Docteur se tromper, le défendit Twilight.

      - Twilight, j'comprends qu'tu fasses confiance au Docteur, intervint Applejack, mais il n'est pas infaillible. Lui aussi, y peut s'tromper. Et qu'est-ce qu'il y connaît d'toute façon ? Ne l'prenez pas mal, Docteur.

      - Ça va, mais j'ai quand-même quelques notions dans le domaine. Moi-même j'ai été professeur. Et Cheerilee était juste brillante. Irréprochable. Alors pourquoi est-ce qu'elle a été renvoyée ?

      - Vous allez souvent dans les écoles ? Demanda Pinkie Pie.

      - Ça m'est arrivé. J'ai déjà eu l'occasion de voir des choses étranges s'y produire.

      - Des choses étranges ? Demanda alors Fluttershy. Pire que les Cyberponies ?

      - Ça dépend sous quel plan.

      Le Docteur s'arrêta de marcher quelques instants, visiblement pensif. Puis, il s'approcha de la table et s'installa à l'extrémité.

      - En tout cas, quelle que soit la raison de son renvoi, Il faut que je tire les choses au clair. Vous savez où sont les dossiers d'inspection des enseignants ?

      Twilight dressa une oreille, intriguée.

      - Normalement… aux archives académiques, à Canterlot. Mais on ne peut pas y entrer sans avoir de laissez-passer.

      - J'ai quelque chose qui pourrait faire l'affaire.

      Le Docteur sortit alors un petit porte-feuille de son col à cravate, le tint entre ses sabots, et l'ouvrit pour montrer le contenu aux juments. Toutes écarquillèrent les yeux en voyant la carte qui s'y trouvait… sauf Twilight.

      - Mais comment est-ce que vous avez eu ça ? S'étonna Rarity.

      Twilight regarda ses amies, sans comprendre.

      - C'est un papier blanc, fit-elle remarquer.

      Toutes se tournèrent vers elles, intriguées. Le Docteur sourit, amusé par la remarque.

      - Vous êtes intelligente… dit il.

      - Euh… Twilight, tu es sûre d'y voir clair ? S'étonna Rainbow Dash. Moi, je vois bien écrit « Inspection académique : Time Turner ».

      - Non, ce papier est blanc, répondit le Docteur sans même la regarder.

      - Quoi ? Mais…

      - Docteur, vous pouvez nous expliquer ? Demanda alors Applejack.

      Le Docteur secoua la tête, avant de reprendre :

      - On appelle ça du papier psychique. Les gens y voient ce qu'on veut qu'ils y voient. C'est grâce à un filtre de perception à réglage télépathique.

      - Mais… moi, je ne vois rien, intervint alors Twilight.

      - Ça, c'est parce que pour certaines personnes… ou poneys… leur subconscient comprend qu'une des informations qu'il reçoit n'est pas la bonne, et qu'on cherche à le duper. Alors il fait le tri, et montre ce que leurs yeux perçoivent directement. Comme avec vous Twilight.

      - Vous avez encore l'intention de tromper votre monde pour vous introduire là où vous ne devriez pas vous trouver, comprit Applejack, qui regardait l'étalon d'un air réprobateur.

      - Je suis rarement là où je devrais me trouver.

      - Docteur, la première fois, ça allait, vous avez sauvé Ponyville de l'attaque des Cyberponies. Mais je continue de dire que s'introduire dans un endroit dont l'accès est interdit, c'est mal. Que ce soit par effraction ou en mentant sur son identité.

      Le Docteur regarda Applejack, presque admiratif.

      - Applejack, la jument la plus honnête de tout Ponyville. Je le fais pour la bonne cause. Pour savoir si les poneys qui ont renvoyé Cheerilee sont dignes de confiance.

      - et si ils le sont ?

      - Alors… je suppose que la raison sera ailleurs.

      Appejack soupira. Le Docteur était peut-être un poney formidable, mais il avait une tendance horripilante à mettre son nez là où il ne devrait pas. Rarity avait raison à son sujet : le Docteur semblait avoir un don pour s'attirer des ennuis.

      - Oh oh ! Ça ressemble à une mission d’espionnage ! S'écria Pinkie Pie en riant. Oh ! Dites, je peux venir ? Ça sera amusant !

      Le Docteur sursauta face à la proposition de Pinkie Pie, et à la manière aussi légère qu'elle avait à prendre ce genre de situation. Où qu'elle soit, elle avait l'air de toujours se croire à une fête foraine.

      - Euh… Je suppose…

      - Je viens aussi, intervint Twilight. Il faut bien que quelqu'un vous empêche de faire des bêtises.

      - Twilight...

      La licorne violette se retourna vers Applejack. La cow girl la regardait, visiblement inquiète.

      - Essaye de ne pas prendre trop de risques, au cas où le Docteur se mettrait encore dans une situation impossible.

      - C'est promis Applejack.

      - Et Pinkie…

      - Oui, moi aussi je promets ! Croix de bois, croix de fer, si je mens, je mange mon fer.

      Pinkie Pie fit le geste qui correspondait à son étrange expression, puis se leva de table, emportée par son étrange enthousiasme.

      - Alors qu'est-ce qu'on attend ? Tous au vaisseau spatial !

      - Euh… en fait Pinkie, je pense qu'on devrait y aller par un autre moyen, intervint Twilight. Le TARDIS est génial, mais le Docteur fait un peu trop souvent des erreurs de pilotage.

      - Il n'était pas recalibré, se défendit le Seigneur du Temps.

      - Et vous avez toujours du mal à vous servir de vos sabots. Docteur, prenons le train. Ce sera plus sûr.

      - Je… Bon, si vous y tenez.

      Pinkie Pie prit un air boudeur. Twilight avait eu droit à un voyage en vaisseau spatial, et pas elle. C'était nul !

      ***

      Strict Teatcher, l'enseignant remplaçant, ouvrit la porte de la salle de classe, et regarda discrètement à l'intérieur. La pièce était vide, seulement éclairée par la lumière de la lune, qui passait par les multiples fenêtres. Les poulains n'avaient pas cours pendant la nuit. Cela lui laissait du temps pour ses propres activités. Rassuré, l'étalon vert entra, et ferma la porte derrière lui, avant de se diriger vers le tableau. Du sabot, il chercha le bouton caché dans le cadre…

      Clic !

      Presque aussitôt, dans un bruit de vérin en action, le tableau entier se mit à bouger, se soulevant lentement pour révéler l'étrange interface qui se trouvait derrière. Une étrange machinerie pleine de leviers, d'où s'élevaient des lueurs rouge sombre et verdâtres…

      Personne dans l'école, tous les élèves endormis après une longue journée de cours, pas d'intrus cherchant à l'espionner, et toutes les unités étaient en place, prêt à exécuter leurs directives. Il allait pouvoir commencer.

      ***

      - Bonsoir. Time Turner, inspection académique.

      Le Docteur montra son papier psychique à l'archiviste, une jument rose pâle visiblement âgée qui se tenait derrière son bureau, à l'entrée de la grande salle. Elle se pencha en avant, et ajusta ses lunettes pour lire les lettres inexistantes qu'elle pouvait y voir. Étrange, elle ne se souvenait pas d'avoir déjà vu cet étalon, ni les deux juments qui l’accompagnaient. Une licorne violette et une terrestre rose… habillée avec un costume cravate noir et des lunettes de soleil. Étrange pratique, à l'intérieur d'un bâtiment aussi peu éclairé… pour peu, on la prendrait pour un garde du corps, ou simplement pour un poney déguisé en agent secret.

      - Et vous venez pour ? Demanda-t-elle alors.

      - Nous voudrions consulter les rapports des inspections qui ont été faites récemment à Ponyville.

      - Vous avez un ordre de mission ?

      - Euh… oui oui, attendez un instant.

      Le Docteur se retourna, fit mine de manipuler son porte-feuille entre ses sabots, et revint à l'archiviste pour le lui remontrer. La vieille jument essaya de se rapprocher davantage, plissant les yeux pour essayer de déchiffrer les informations qui y apparaissaient.

      - Oui, ça m'a l'air en ordre, finit par dire l'archiviste. Suivez-moi s'il vous plaît.

      Elle se leva de sa chaise et quitta la lumière de son bureau pour se diriger vers les allées sombres des archives. Les trois poneys la suivirent docilement à travers le dédale que formaient les innombrables étagères. Chaque document présent était parfaitement classé et rangé. L'organisation rivalisait avec celle de la bibliothèque de Twilight. Mais le bâtiment n'avait rien à voir avec l'arbre de la licorne violette. Les archives étaient exiguës, sombres, mal éclairées, poussiéreuses…

      Un bruit métallique fit sursauter Twilight. La licorne se retourna dans la direction dont il semblait provenir.

      - C'était quoi ça ?

      - Quoi donc ? Demanda l'archiviste, qui ne semblait pas avoir entendu.

      - Je suis sur le coup !

      Pinkie Pie fit une rapide roulade pour se placer contre l'extrémité de l'étagère la plus proche, jetant un regard méfiant dans l'allée voisine. Le Docteur dressa une oreille, intrigué. Mais plus par la réaction de Pinkie que par le bruit qu'avait entendu Twilight. L'archiviste, elle, haussa simplement les épaules.

      - Bah, ça doit être encore une de ces satanées souris. Quel que soit le service de dératisation que l'on appelle, elles finissent toujours par revenir. Heureusement, nos archives n'ont pas l'air de les intéresser plus que ça.

      La vieille jument reprit son chemin, sans s’attarder davantage sur cet imprévu. Twilight, tout comme le Docteur, étaient sceptiques : le bruit n'avait pas grand-chose à voir avec une souris. Mais ils se remirent en marche malgré tout. Pinkie Pie hésita quelques instants avant de se redresser pour les suivre. On n'est jamais trop prudent quand on est en mission…

      Aucun d'eux ne remarqua la forme sombre qui circulait entre les rayonnages voisins…

      - Les archives de Ponyville sont ici, dit finalement l'archiviste en indiquant l'étagère correspondante. Classées par date et par ordre alphabétique. Si vous avez encore besoin de moi... Je serai à mon bureau.

      - Merci, répondit le Docteur. Cheerilee m'a laissé entendre que son inspection s'est déroulée la semaine dernière. Le rapport devrait être un des plus récents.

      - Je l'ai trouvé s'écria Pinkie Pie.

      Le Docteur se retourna, surpris par la rapidité de la jument rose.

      - Euh… je veux dire… je l'ai trouvé, se reprit la jument en prenant un ton monocorde et une expression aussi neutre que cela lui était possible.

      Twilight soupira. Pinkie Pie… Quoi qu'elle fasse, il fallait toujours que ce soit à sa manière. Mais la licorne essaya de ne pas y prêter plus d'attention, et lui prit le dossier pour l'ouvrir, éclairant les pages avec sa corne pour y voir plus clair dans la pénombre environnante. La jument rose se décida enfin à retirer ses lunettes de soleil pour essayer de lire par-dessus l'épaule de Twilight.

      Personne ne remarqua la forme sombre qui se tenait au-dessus d'eux, en haut de l'étagère, et qui les observait…

      - Qu'est-ce que ça dit ? Demanda la jument rose.

      - Attends voir… Introduit par… fait participer les élèves… à l'occasion des jeux pédagogiques biens pensés… ah, conclusion : Mademoiselle Cheerilee cerne facilement l'intérêt de ses élèves et propose des méthodes pédagogiques encourageantes pouvant renforcer leur détermination. Gère les éventuels débordements avec calme et efficacité.

      - Ça a l'air plutôt bien.

      - Oui, un peu trop. Ce rapport est parfait. Il n'y a rien là-dedans qui puisse justifier le renvoi de Cheerilee.

      Twilight se tourna vers le Docteur, visiblement inquiète.

      - Je crois que vous avez raison Docteur. C'est un coup monté pour essayer de se débarrasser de Cheerilee.

      - Mais pourquoi on ferait une chose pareille ? Demanda alors Pinkie Pie.

      - Quelle que soit la raison, je doute que ce soit dans l’intérêt des élèves, répondit le Docteur. La dernière fois que j'ai vu des imposteurs remplacer le personnel d'une école, c'était pour utiliser les enfants en guise d'ordinateur.

      - Docteur, vous ne pensez pas que...

      - Non, probablement pas. Mais je préfère me méfier…

      - Oh ! mon genou me gratte ! S'écria soudainement Pinkie Pie. Quelque chose d’effrayant va se produire !

      Elle eut tout juste le temps de finir sa phrase qu'un nouveau bruit métallique se fit entendre, cette fois clairement audible. Tous levèrent les yeux vers le sommet de l'étagère. Une lumière commença à apparaître, un point lumineux, rouge sang.

      Le Docteur sentit son échine se refroidir subitement en entendant le son de systèmes mécaniques se déclencher. Il se tourna vers ses deux compagnes. Un laser rouge était directement pointé sur le cou de la jument violette…

      - Twilight !

      Brusquement, l'étalon poussa Twilight sur le côté. Un tir laser manqué l'écorcha avant de toucher le parquet de la salle, laissant une tâche rougeoyante et fumante. Rapidement. Le Docteur se saisit de son tournevis, et le pointa vers l’assaillant, cherchant à désamorcer son équipement. Ce dernier émit une gerbe d'étincelles, puis, la lumière s'éteignit. La chose qui les avait attaqués ne donnait plus le moindre signe d'activité. Méfiant, le Docteur essaya de s'approcher, pour voir de quoi il s'agissait. Twilight se releva précipitamment avant de s'éloigner de l'étagère. Elle avait failli se faire abattre par un tir laser. Un simple regard vers la latte de parquet en train de brûler la fit frissonner… Pinkie Pie, elle, se contenta de sortir un extincteur de sa crinière pour éteindre le début d’incendie. Tout le monde devrait avoir un extincteur avec soi.

      - Ça ressemble à un robot espion, dit alors le Docteur. Twilight, vous pouvez le faire descendre ?

      Twilight revint subitement à elle. Par magie, elle attrapa le robot et le déposa face à l'étalon. Il était de la taille d'un chat, vaguement insectoïde, avec une coque noire, se fondant dans la pénombre, huit pattes articulées, et un ensemble d'étranges dispositifs était visible à l'avant, dont l'orifice du laser qui avait failli abattre Twilight. Le Docteur reprit son tournevis pour essayer d'analyser les systèmes internes.

      - Twilight, vous avez dévà vu che genre de choves ?

      - Non, jamais…

      - Non, de toute fachon, vous n'avez pas encore la tecnolovie pour le fabriquer. Cha doit être exchtra-terrechtre.

      - Extra-terrestre ? Demanda alors Pinkie Pie. Mais qu'est-ce qu'il fait ici ? Et pourquoi il a essayé de griller Twilight ?

      - Apparemment, il était en michion, et il a dû nous prouver chur cha route. Et…

      Le Docteur fit une grimace, visiblement inquiet. Nerveusement, il regarda autour de lui.

      - Il n'est pas venu feul.

      Twilight frissonna d'effroi quand elle vit une autre lumière rouge apparaître dans les ténèbres…

      puis une autre.

      La licorne violette jeta des coups d’œil à ses amis. Des points rouges étaient apparus sur leurs robes… le Docteur paniqua subitement :

      « courez ! »

      Les juments ne se firent pas prier. Elles partirent au galop à travers les allées, à la suite du Docteur, manquant de peu d'être touché par d'autres tirs lasers.

      Ils prirent un virage, puis un autre, slalomant entre les étagères tandis que d'autres robots tueurs faisaient leur apparition. Tirant sur les poneys, mais les manquants à chaque fois, leur cadence de tir trop lente pour leur permettre de suivre leurs mouvements.

      Plusieurs tirs perdus arrivèrent dans les piles de dossiers répartis sur les étagères. Aussitôt, des flammes apparurent, léchant les meubles, et commençant à embraser ce qu'ils contenaient. Les poneys continuaient de courir à travers la salle des archives, inconscient du feu qui était en train de se propager.

      En quelques secondes, ils avaient rejoint le bureau de l'archiviste. Cette dernière venait de se lever, intriguée par le boucan.

      - Eh bien, que se passe-t-il par là ? Leur demanda-t-elle.

      Les trois poneys passèrent devant elle sans s’arrêter et se dirigèrent immédiatement vers la porte.

      - Venez vite ! Lui cria alors Pinkie Pie. Ils vont nous désintégrer !

      - Que… Quoi ?

      Le Docteur passa précipitamment la porte, suivi par Pinkie et Twilight. L'archiviste se retourna, sans comprendre…

      Une dizaine de robots insectoïdes surgit des étagères en flamme pour ramper dans sa direction. La vieille jument poussa un cri d’effroi, et recula jusqu'à son bureau, cherchant une cachette… les robots l'ignorèrent et lui passèrent devant sans lui prêter attention. Certains franchirent la porte, d'autres escaladèrent le mur pour atteindre une bouche d'aération…

      -Ils nous suivent toujours ! Cria Twilight en regardant derrière elle.

      - Ce sont des pisteurs, répondit le Docteur. On ne pourra pas les semer. Il faut trouver autre-chose.

      Le Docteur traversa un autre couloir, regardant autour de lui pour voir ce qui pourrait lui permettre d'échapper à ce commando de robots tueurs qui les poursuivait.

      « Par là ! »

      L'étalon se précipita vers une porte proche et l'ouvrit, permettant aux deux juments de rentrer avant de refermer la porte derrière lui. Pinkie et Twilight voulurent continuer de courir, mais elles s’arrêtèrent net en s’apercevant qu'elles venaient d'entrer dans un local d’entretien.

      - Docteur ! C'est un cul-de-sac ! S'écria Twilight.

      - Je sais.

      L'étalon ressortit son tournevis de son col et le prit entre ses dents pour verrouiller la porte. Les deux juments le dévisagèrent, presque paniquées.

      - Docteur, vous venez de nous piéger, s'écria Pinkie Pie.

      - On ne peut pas les affronter directement. Tout che qu'on peut faire, ch'est che cacher et echayer d'agir à dichtance.

      - Mais comment ? Avec votre tournevis ?

      Le Docteur cracha son tournevis entre ses sabots et s'appuya sur la porte avant de répondre.

      - Eh bien… je suppose… je pourrais essayer de pirater les systèmes de l'un d'eux pour tous les désactiver… je crois qu'ils sont connectés les uns aux autres.

      - Mais… pour ça, il faut d'abord qu'on en attrape un autre, fit remarquer Twilight.

      - Oui… c'est un problème.

      Boum !

      Un grand bruit métallique interrompit leur conversation. Ils levèrent la tête pour regarder la grille qui couvrait la bouche d'aération…

      Elle s'ouvrit, et un robot insectoïde surgit par l'ouverture, cherchant de son viseur la cible la plus proche…

      - Twilight ! Attrape-le !

      La licorne violette réagit au quart de tour. Par magie, elle attrapa l'assaillant, et le tira hors du conduit. Le robot alla s'écraser au sol. Twilight voulut refermer la bouche d'aération, mais les robots qui se trouvaient derrière se voulaient insistant. Ils poussèrent de l'autre côté, essayant de franchir cet obstacle imprévu. Celui qui était à terre tenta de se redresser…

      - Tenez le Pinkie !

      La terrestre rose obéit et se jeta sur le robot pour l'immobiliser au sol. Le Docteur s'empressa de se pencher sur le robot, pointant son tournevis sur ce qui devait être le système de programmation.

      - Dépéchez-vous Docteur, supplia Twilight.

      - J'y suis presque. Il faut juste que je contourne la sécurité…

      L'étalon se concentra pour essayer de trafiquer les codes d'accès. Twilight grimaça alors qu'un autre coup violent de la part des robots manqua d'arracher la grille qui les séparaient.

      Puis, plus rien. Un silence survint brutalement. Twilight dressa nerveusement une oreille, puis l'autre, rapidement imitée par Pinkie Pie. Les robots s'étaient arrêtés.

      Twilight poussa un soupir de soulagement, lâchant la grille qu'elle essayait de maintenir en place. Un autre robot était encore suspendu dans le conduit. Pinkie Pie se redressa à son tour, surveillant avec méfiance celui qui se trouvait au sol. Elle regarda ensuite tour à tour Twilight et le Docteur.

      - Dites, ça vous arrive souvent ce genre de chose quand vous voyagez ? Demanda-t-elle.

      - Assez, répondit simplement Twilight.

      La licorne se tourna vers le Docteur. Ils s'en étaient sortis, mais cette attaque n'avait pas l'air de leur tomber dessus par hasard.

      - Docteur, ces robots extra-terrestres, vous avez une idée de ce qu'ils faisaient là ?

      - Je n'en suis pas sûr, mais j'ai une petite idée sur la question.

      Le Docteur attrapa le robot entre ses sabots pour l'examiner, le tournevis entre les dents. Rapidement, il repéra un compartiment fermé dans la partie inférieure du robot. Il l'ouvrit.

      - C'est quoi ? Un dossier ? S'étonna Pinkie. Ils sont venus pour le voler ?

      Le Docteur lâcha son tournevis, et prit le dossier entre ses sabots pour l'ouvrir.

      - Non, pour le remplacer.

      L'étalon montra le contenu aux deux juments. C'était un rapport d'inspection, au nom de Cheerilee...

      ***

      Pendant ce temps, loin de tous ces événements, une pouliche, Diamond Tiara, était installée à un bureau, dans sa chambre. Et, à la lumière d'une lampe, continuait le calcul interminable qu'elle était en train de faire. Refusant de céder au sommeil tant qu'elle n'aurait pas terminé.

      - Non, il a tort, et j'ai raison, c'est pas possible autrement…

      ***

      - Mais Docteur… pourquoi vous refusez d'appeler la police ? S'inquiéta Twilight.

      - Il ne faut pas que la police se mêle de ça. Cela risquerait de provoquer encore plus de problèmes. On ne sait pas ce qu'ils ont encore dans leurs manches.

      Ce matin-là, le Docteur se tenait face à l'école de Ponyville, en compagnie de Twilight et, Pinkie Pie. Pour une raison qui échappait aux juments, l'étalon avait décidé d'avoir une conversation avec le professeur remplaçant. Déjà, plusieurs élèves attendaient dans la cour, que leur instituteur vienne les chercher.

      - Mais Docteur, si ils comprennent que vous les avez démasqués, ils risquent de devenir dangereux, fit remarquer Twilight. Leurs robots ont déjà essayé de nous abattre.

      - Alors… j'essaierai de me montrer convainquant… Tiens, regardez qui arrive.

      Sur le chemin, le groupe aperçut des visages familiers : Applejack et Rarity, en train d'accompagner à l'école leurs petites sœurs, Apple Bloom et Sweetie Belle. Ils s'empressèrent de les saluer d'un signe du sabot, auquel les deux juments répondirent volontiers. Les pouliches, elles, semblaient bien moins enthousiastes que leurs aînées. Elles semblaient épuisées, et marchaient en traînant les sabots.

      - Alors, vous êtes de retour, commença Rarity.

      - Z'avez trouvé c'que vous vouliez ? Ajouta Applejack.

      - Oui, et le Docteur avait vu juste, répondit Twilight. Cheerilee n'aurait jamais dû se faire renvoyer.

      - Vraiment ?

      La licorne blanche dressa une oreille. Elle ne voulait pas y croire au début, mais… ils avaient vraiment trouvé quelque chose ?

      - Mais… qu'est-ce que ce remplaçant fait là alors ?

      - Justement, c'est ce que j'espérais découvrir ici, répondit le Docteur. Ils ont essayé d'utiliser de faux documents pour prendre la place de Cheerilee, mais on ne sait toujours pas dans quel but.

      - Peut-être par jalousie, pour que ce poney étrange prenne le poste à sa place.

      - En tout cas, reprit Applejack, vu la journée qu'Apple Bloom a eu hier, j'veux bien croire qu'ce soit un imposteur.

      - Qu'est-ce qu'il s'est passé hier ? Demanda alors le Docteur.

      Apple Bloom redressa péniblement la tête vers le Docteur, puis bailla bruyamment avant de répondre.

      - Monsieur Teatcher est super méchant… il nous punit à chaque fois qu'on rate un exercice.

      - Et en plus, il ne veut jamais nous expliquer, ajouta Sweetie Belle. Du coup, on se fait tout le temps punir.

      - C'est presque comme si il le faisait exprès.

      Applejack passa un sabot dans la crinière de sa petite sœur, se voulant rassurante.

      - Apple Bloom a tellement peur de lui qu'elle en fait des cauchemars, expliqua-t-elle. Deux nuits de suite.

      - Toi aussi ? S'étonna Sweetie Belle.

      Le Docteur regarda tour à tour les deux pouliches, intrigué par la remarque.

      - Il y en a d'autres qui ont eu des cauchemars ?

      - Presque toute la classe, répondit la jeune terrestre.

      L'étalon se rapprocha d'elle, de plus en plus intéressé.

      - Qu'est-ce qu'il y avait dans ces cauchemars ?

      - Je… je ne me souviens même plus. C'était tellement… bizarre… Je… Je me souviens qu'il y avait des chiffres… plein de chiffres. Et des dessins bizarres…

      - Tu ne te souviens de rien d'autre ?

      - Non.

      Le Docteur prit un air pensif. Ce genre de chose n'était pas un fait ordinaire.

      - C'est grave Docteur ?

      - Je ne sais pas… Je peux peut-être sonder ton esprit pour essayer d'en trouver la cause.

      - Vous êtes télépathe ?

      - Ce n'est pas vraiment la même chose, mais on peut voir ça comme ça.

      Le Docteur s’assit face à Apple Bloom, et leva ses sabots avant. « tu permets ? ».

      La pouliche acquiesça d'un signe de tête. L'étalon posa alors ses sabots sur les tempes d'Apple Bloom, et ferma les yeux.

      - Wow ! Alors il peut lire dans les pensées ? S'écria Pinkie Pie.

      - Chut, laisse-le se concentrer, souffla Twilight.

      Le Docteur se mit à grimacer… quelque chose n'allait pas. Il plissa les yeux… et les rouvrit subitement, s'éloignant précipitamment de la jeune terrestre. Comme si cette dernière venait de le brûler.

      - Qu'est-ce qui se passe Docteur ? S'inquiéta Applejack.

      - Des données… ce sont des données qui ont été stockées dans son cerveau.

      - Des données ?

      Applejack baissa une oreille, peu sûre de comprendre.

      - Comment ça ? Mais qu'est-ce vous voulez dire ? Demanda alors Rarity.

      - Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas avec mon cerveau ? Demanda alors Apple Bloom, affolée.

      - Quelqu'un… quelqu'un est en train de conserver des informations dans ta tête, expliqua le Docteur. Et sûrement dans celles de tous les autres élèves.

      - Mais… comment ? Demanda alors Twilight.

      - Je ne suis pas sûr, mais au moins, je pense connaître le responsable.

      Un son de cloche retentit alors, annonçant le début des cours. Strict Teatcher attendait devant la porte que les élèves viennent se mettre en rang, avant de pouvoir entrer en classe. Twilight lui jeta un coup d’œil inquiet avant de se retourner vers ses amies.

      - Rarity, Applejack, je pense que vous devriez ramener Sweetie Belle et Apple Bloom. Ce n'est pas sûr.

      - Twilight…

      - Faites-moi confiance.

      Twilight prit un air insistant. Elle ne connaissait pas les projets de ce faux instituteur, mais son bon sens lui conseillait de se méfier.

      - Mais... attendez un instant ! S'écria Rarity. Vous essayez de nous dire que cet instituteur se sert des poulains pour enregistrer des informations ?

      - Oui, confirma le Docteur.

      - Mais… Pourquoi est-ce qu'ils ne s'en souviennent pas alors ?

      - Ce ne sont pas des souvenirs. Juste des données bloquées dans leur inconscient, qui parasite leur psychisme. D'où les cauchemars. Mais ça peut faire bien pire.

      - Comme quoi ? Demanda Sweetie Belle, visiblement inquiète.

      Le Docteur regarda nerveusement vers l'école. Presque tous les élèves étaient en rang, et prêts à rentrer. Il devait l’interpeller avant qu'il ne rentre. L'étalon marron se retourna vers les juments.

      - Vous devriez écouter Twilight. Rentrez chez vous, c'est plus prudent.

      Sans rajouter le moindre mot, le Docteur s'éloigna en direction de la file d'élèves. Twilight leva un sabot pour essayer de l’interpeller, mais ne dit rien. Elle ne savait même pas pourquoi elle voulait l’arrêter. Les autres juments se regardèrent, peu sûre de ce qu'il fallait faire.

      - Snail ? Demanda le faux instituteur.

      - Présent.

      - Snips ?

      - Présent.

      - Arrêtez tout !

      Le Docteur trotta vers Strict Teatcher, son expression ne laissant aucune place à la négociation. L'instituteur tenta alors de contre-attaquer :

      - Monsieur, je croyais avoir été clair la dernière fois. Vous n'avez rien à faire ici.

      - Je sais ce que vous faites.

      Un bref silence s'installa. Le poney vert se tourna vers le seigneur du temps, feignant l'indifférence.

      - Mais... j'enseigne.

      - Nous savons tous les deux de quoi je parle. La raison pour laquelle Cheerilee a été renvoyée, et pour laquelle les archives académiques de Canterlot ont brûlé. Hier soir.

      L'instituteur dévisagea le Docteur, avec une expression calme, mais qui trahissait son étonnement. Il resta silencieux plusieurs secondes, cherchant visiblement quoi dire. Il se tourna finalement vers les élèves.

      - Rentrez vous installer et finissez les exercices que nous avons commencés hier. Je vous rejoins dans quelques minutes.

      Les deux étalons s'écartèrent de la porte pour laisser passer les élèves. Tout deux s'accordèrent d'un signe de tête, et attendirent que tous soient rentrés pour s'éloigner en direction de la cour de récré.

      Il était temps de donner des explications.

      ***

      - Qui est au courant ? Commença le faux instituteur.

      - Seulement moi et quelques amies. Mais je peux facilement faire se propager l'information. Je suppose que ce ne sera pas dans votre intérêt.

      - Cela nous causerait des problèmes, mais rien qui ne puisse être résolu.

      Le Docteur s’arrêta de marcher, au milieu du terrain de jeu de l'école. L'étalon vert se retourna pour lui faire face.

      - Nous qui ? Demanda le Docteur.

      - Nous nous appelons les Wanakeeps. Notre peuple occupe une région de quelques systèmes dans une constellation voisine.

      - Et la forme poney, c'est naturel ou c'est un déguisement ?

      - Une petite manipulation physique. Mais là n'est pas la question.

      - Non, en effet. Alors dites-moi, pourquoi stocker des informations dans le cerveau de ces poulains ?

      - Ils ont une très grande capacité d’apprentissage, et une mémoire nettement plus grande que n'importe quelle machine que nous pourrions construire. C'est un avantage non négligeable. Ils sont aussi bien plus faciles à influencer. Le cerveau d'un adulte n’aurait pas fait l'affaire.

      - Mais pourquoi être venu sur cette planète ?

      - Chez les Wanakeeps, nous pensons que le savoir est une des choses les plus importantes de l'univers. Notre survie en dépend peut-être.

      - Le savoir, c'est le pouvoir, cita le Docteur.

      - Exactement. Mais nos planètes archives sont toutes entièrement remplies avec des informations que nous avons accumulées pendant des millénaires. Une nouvelle planète est en cours de construction, mais avant sa mise en service, nous avions besoin d'un espace de stockage intermédiaire.

      - D'où les poulains.

      Le faux instituteur acquiesça, mais garda son expression sévère. Il ne faisait pas confiance au Docteur. Et ce sentiment était visiblement réciproque.

      - Mais en faisant ça, vous menacez leur existence, prévint le Docteur. Leur psychisme est déjà bien affecté par les informations que vous avez stockés. Si vous continuez, vous allez finir par faire brûler leurs esprits.

      - L'important, c'est que nos informations soient en sécurité.

      - Je ne peux pas vous laisser faire ça.

      Strict Teatcher pencha la tête sur le côté, visiblement contrarié.

      - Nous ne faisons que protéger notre intégrité. Et quand bien même, que pourriez vous faire.

      - Je pourrais vous aider.

      Cette fois, l'étalon vert dressa une oreille, intrigué.

      - Je peux vous trouver un autre espace de stockage, plus sûr, avec lequel vous n'aurez plus à mettre des vies en danger, le temps que vous ayez fini vos travaux.

      - Nous avons étudié votre planète. Nous savons que vous n'avez rien de tel.

      - Je ne viens pas de cette planète.

      Teatcher dressa sa deuxième oreille, visiblement surpris.

      - Bien sûr… J'aurais dû m'en douter. C'est vrai, vous semblez différent. Plus ouvert d'esprit, moins impressionnable.

      - J'ai vu bien plus de choses que vous ne pouvez en imaginer. Si vous refusez ma proposition, alors je serais contraint de vous arrêter.

      - Et comment feriez vous cela ? Vous avez une arme ? Une armée ?

      - J'ai déjà affronté des armées entières.

      Le terrestre vert eu un rire amusé. Il ne semblait pas le prendre au sérieux.

      - Et que proposez vous comme espace de stockage ?

      - La base de donnée de mon vaisseau possède une capacité bien supérieure à celle d'une classe de poulains, ou même de toutes celles que vous pourrez trouver sur cette planète. Elle devrait être suffisante.

      Le faux instituteur pris un air pensif. Pouvait-il faire confiance à ce poney ?

      - Je rapporterai ces informations à mes supérieurs, décida-t-il. Je n'ai pas la capacité de prendre ce genre de décisions.

      - Faites le bon choix. Adressez-vous à la bibliothécaire de Ponyville si vous voulez me trouver.

      Sur cette dernière note de menace, le Docteur se retourna, et quitta le terrain de jeu, sans en rajouter davantage. Strict Teatcher le regarda s'éloigner quelques instants, avant de se diriger vers l'école. Ce n'était pas dans l'habitude de son peuple de laisser leurs informations aux sabots d'autres espèces. Mais cette idée pouvait permettre d'éviter d'énormes problèmes.

      ***

      - Il y a une sorte de blocage mental qui verrouille ces informations dans ton cerveau, expliqua le Docteur. Je ne peux pas les récupérer sans le code du synchroniseur matriciel qui les y a implanté.

      Le Docteur éteignit son tournevis sonique et le rangea. Sweetie Belle, visiblement nerveuse regarda tour à tour l'étalon et sa grande sœur, Rarity, qui se trouvait à proximité. Applejack, Apple Bloom, Twilight et Pinkie Pie se trouvaient également dans la bibliothèque, suivant avec intérêt les faits et gestes du Seigneur du Temps.

      - Alors, vous ne pouvez rien faire ? S'inquiéta la pouliche.

      - Pas directement. Il va falloir attendre la décision des Wanakeeps.

      - Et… vous pensez qu'ils vont vous faire confiance ? S'inquiéta Applejack.

      - J'espère.

      Le Docteur se retourna pour s'appuyer sur la table centrale de la bibliothèque.

      - Ils considèrent que la connaissance est potentiellement la clé de leur survie. Mais c'est également une arme très puissante, avec laquelle on peut manipuler, tromper, comploter… Chez moi, la plupart des espèces qui ont adopté ce mode de pensée sont devenues belliqueuses, et conquièrent des planètes par la simple obtention et utilisation d'informations.

      - Et vous leur avez proposé de les aider ? S'exclama Rarity, choquée.

      - Ils ne le sont pas tous. Et ceux-là ne m'ont pas l'air particulièrement hostiles. Ils sont peut-être plus raisonnables. Mais il faudrait quand-même que je les garde à l’œil.

      Rarity soupira. Visiblement, ce terrestre commençait à l'excéder.

      - Docteur, je trouvais que vous ressembliez à un étalon courageux et plein de bon sens au début, mais avec ce que nous a raconté Twilight, plus les événements que vous venez de décrire, je commence à croire que c'est vous qui provoquez toutes ces situations.

      - Il n'y est pour rien ! Le défendit presque automatiquement Twilight. Il ne fait que voyager à travers l'espace. Ce n'est pas sa faute si il rencontre tout le temps des extra-terrestres.

      - Twilight, Je n'remet pas en doute la bonne foi du Docteur, intervint alors Applejack, mais y faut r'connaître qu'c'est bizarre à force.

      - Qu… toi aussi Applejack ?

      - Je n'l'accuse de rien, j'dis juste qu'c'est bizarre.

      Twilight voulut argumenter… mais ne trouva rien à lui opposer. Elles avaient raison : à chaque fois que le Docteur arrivait quelque part, il fallait qu'un alien apparaisse dans les environs. C'était trop répétitif pour que ce soit un hasard…

      A moins que ce ne soit lui qui apparaisse là où il y a des aliens. Et dans ce cas, il devait vraiment y en avoir partout…

      - Ne l'prenez pas mal Docteur, rajouta rapidement Applejack.

      - Non, je comprend. Vous n'êtes pas les premières à vous être dit ce genre de chose.

      Le Docteur se leva, et s'approcha d'une des fenêtres de l'arbre-bibliothèque, Malheureusement, l'école de Ponyville n'était pas visible depuis cette rue.

      Qu'allait-il se passer ensuite ?

      ***

      - Et il prétend que son vaisseau est capable d’emmagasiner toutes ces informations ?

      - C'est ce qu'il a affirmé.

      C'était le début de la pause de midi pour l'école de Ponyville. Presque tous les élèves étaient rentrés chez eux pour manger, et le bâtiment était à nouveau vide. Seuls restaient Strict Teatcher, le faux instituteur, et son supérieur, le poney noir à crinière rouge qui s'était chargé du renvoi de Cheerilee. Ce dernier était partagé entre la peur et la colère, après avoir appris l'apparition de cet imprévu : qui était ce terrestre qui avait découvert leur présence ? Comment avait-il compris que leurs informations avaient été stockées dans le cerveau des élèves ? D'où venait-il ? Et surtout, qui était-il ? Le poney noir se mit à tourner nerveusement en rond dans la salle de classe. Teatcher le regarda faire, sans rajouter un mot. C'était souvent l'habitude de son supérieur, quand quelque chose l'embêtait. Et dans ces conditions, mieux valait attendre qu'il demande des informations supplémentaires plutôt que de perturber sa réflexion.

      Au bout de plusieurs secondes, il s'arrêta de marcher et se tourna à nouveau vers le terrestre vert.

      - Vous avez vu son vaisseau ? Est-ce qu'il a donné une information sur sa position ?

      - Non Monsieur. Il n'en a même pas précisé le type. Par contre, il a dit que nous pouvions le retrouver en s'adressant à la bibliothécaire de Ponyville.

      - Il cherche peut-être à nous piéger.

      Le poney se remit à marcher. Visiblement, il n'aimait pas la tournure que prenaient les choses. Si il était généralement fermé aux propositions extérieures, Strict Teatcher voulut tout-de-même essayer d'exprimer son opinion :

      - Si je puis me permettre monsieur, il a surtout exprimé un désir de protéger les poulains. Son aide n'est peut-être qu’optionnelle.

      - Nous n'avons pas d'autres alternatives pour le moment. Nous continuerons à utiliser les poulains.

      - Nous ne connaissons pas clairement ses capacités, rappela Teatcher. Nous ne savons pas à quoi nous nous exposons en bravant sa menace.

      - Menace ou pas, le laisser en possession de ces informations lui donne un potentiel de dangerosité qu'il pourra utiliser contre nous. Moins ils en sauront, mieux ce sera.

      - Mais lui et plusieurs autres poneys sur cette planète sont déjà au courant de notre présence. Au moindre signe d'hostilité, ils pourraient décider de contre-attaquer avec ce qu'ils ont déjà.

      - Ce n'est pas une raison pour leur en donner davantage, répliqua férocement son supérieur. Non. Nous devons retrouver ces poneys et les éliminer.

      - Pardonnez-moi, mais le seul dont nous pouvons affirmer qu'il connaisse nos plans, c'est cet étalon marron. Et nous ne savons presque rien à son sujet. Quant aux autres…

      - Ils doivent être à proximité directe, logiquement. Certainement dans le village.

      Le poney noir s'approcha de la fenêtre, pour regarder les habitations qui se dessinaient plus loin…

      - Les trouver risque de s'avérer difficile, prévint le terrestre vert. Il faudrait peut-être plusieurs jours avant que des robots espions ne détectent une information importante.

      - C'est votre travail, contentez-vous de le mener à bien.

      L'étalon se détourna de la fenêtre pour se rapprocher de Strict Teatcher.

      - J'ai reçu une communication de la part des grands archivistes. Une nouvelle vague d'informations va arriver en urgence sous peu. Nous devons être prêts au moment du transfert.

      - De quelle quantité monsieur ?

      - trente rayonnages.

      Teatcher sursauta : trente rayonnages, selon leurs unités de mesures, cela représentait une énorme quantité d'informations. Surtout en comparaison de ce qu'ils avaient déjà archivé.

      - Mais Monsieur, aucune autre équipe n'est en place il me semble. Nous avons déjà stocké douze rayonnages au total. Je ne sais pas si...

      Son supérieur fit soudainement un pas vers lui et lui lança un regard assassin. L'étalon vert se tut instantanément.

      - C'est votre devoir envers votre peuple. Et vous allez l’accomplir. Si j’apprends que vous avez laissé perdre ne serai-ce qu'un dossier, soyez assuré que vous ne resterez pas longtemps dans nos rangs.

      - … Bien Monsieur.

      Teatcher se remit docilement au garde-à-vous. Quelle que soit son opinion concernant les espèces étrangères, il était toujours de son devoir de les garder à l’écart de leurs propres affaires. C'était une des premières règles des archivistes Wanakeeps. Leurs connaissances passaient avant tout.

      - Le téléchargement aura lieu dans trente minutes. Soyez à votre poste à ce moment-là. La mémoire temporaire du synchroniseur ne peut pas contenir toutes ces informations dans le même laps de temps. Je retourne au vaisseau mère pour superviser la mise en place des autres équipes.

      Sur ces mots, l'étalon noir se dirigea vers la porte et sortit. Teatcher resta quelques instants sur place, impuissant. Il était dans une bien mauvaise posture. Contraint par les lois de son espèce et par son supérieur, il n'avait pas la possibilité de parlementer avec les poneys.

      Son supérieur sortit de la salle. Teatcher, lui, se retourna vers le tableau, et chercha l'interrupteur qui permettait de le déplacer...

      ***

      Applejack ouvrit la porte de la bibliothèque, s'apprêtant à rentrer chez elle avec sa sœur, Apple Bloom. Rarity et Sweetie Belle étaient également sur le départ, espérant, comme les Apples, que cette affaire se termine rapidement.

      - Mais… si ils refusent, s'inquiéta Apple Bloom. Qu'est-ce que vous allez faire ?

      - Je ne sais pas encore, avoua le Docteur. Cela va dépendre de la manière dont ils vont réagir.

      - Quoi qu'il en soit, il est hors de question qu'Apple Bloom retourne à l'école avec ces aliens, déclara Applejack.

      - Ni Sweetie Belle, ajouta Rarity. Elles seront plus en sécurité à la maison.

      - J'ai des doutes à ce sujet, prévint le Docteur. Ils n'avaient besoin de tous les réunir au même endroit que le temps de synchroniser leurs esprits avec l’appareil de transfert. Ils doivent pouvoir faire des téléchargements n'importe où, n'importe quand maintenant.

      - Vraiment ? S'écria soudainement Applejack.

      ***

      Strict Teatcher manipula les différents leviers de la machine extra-terrestre, se préparant à recevoir le flux d'information, surveillant ce que lui donnait le panneau d'affichage central. Les trente rayonnages étaient sur le point d'arriver.

      Tout était prêt. Les connections psychiques initialisées, le recodage amorcé, il n'y avait plus qu'à espérer que les poulains tiennent le coup.

      ***

      Alors qu'elles venaient de sortir dans la rue, Apple Bloom et Sweetie belle s'immobilisèrent subitement. Prises de vertiges, elles manquèrent de perdre l'équilibre, alors qu'une violente migraine s’emparait de leur crane.

      - Sweetie Belle ! Qu'est-ce qu'il t'arrive ? S'exclama Rarity, affolée.

      - Apple Bloom ! Cria Applejack.

      Mais déjà, les pouliches ne les entendaient plus, hurlant de douleur alors que quelque chose semblait déchiqueter leur cerveau pour essayer de le remplacer par autre chose.

      - Non, non non NON !

      À la seconde où il comprit ce qui se passait, le Docteur sortit de la bibliothèque pour se précipiter vers les deux pouliches, bientôt suivi par Twilight et Pinkie Pie.

      - Qu'est-ce qui se passe ? Demanda la jument rose. Ils ont remis leurs machines en route ?

      - On dirait, répondit l'étalon en les auscultant rapidement au tournevis. Et ils chont en train de télécharger une très groche quantité d'informachion… trop groche.

      D'autres cris commençaient à résonner depuis les maisons environnantes. Des cris de poulains. Le Docteur regarda autour de lui. Un frisson lui parcourut l'échine quand il réalisa que tous les poulains du village étaient en train de subir le même traitement. À ce rythme, leurs esprits n'allaient pas tarder à être surchargés.

      Ils étaient sur le point de se consumer.

      Le Docteur se releva subitement, rangea son tournevis, et galopa en direction de l'école. Twilight s'élança à sa suite, suivit par Pinkie Pie. Applejack, qui essayait désespérément de calmer sa sœur, sursauta en comprenant qu'ils étaient en train de s'éloigner.

      - Attendez ! Où est-ce que vous allez ?

      - A l'école, répondit l'étalon. Il faut les arrêter avant qu'ils ne terminent !

      Ni Applejack ni Rarity n'eurent le temps d'argumenter. Le Docteur disparut au coin de la rue avec leurs deux amies. Entre leurs sabots, Sweetie Belle et Apple Bloom continuaient de hurler, incapables de supporter la douleur.

      - Ça brûle… ça brûle… gémissait Sweetie Belle.

      - Tout va bien se passer, Sweetie, murmurait Rarity en la serrant contre elle. Tout va bien se passer.

      Malheureusement, elle-même n'en savait rien.

      ***

      Il y a certains endroits, où, quoi qu'il arrive à l'extérieur, quelle que soit la situation, vous pouvez être sûr que rien n'aura de conséquence. Comme sur ce confortable nuage sur lequel Rainbow Dash était en train de faire sa sieste…

      - Ah… le calme, le soleil… que demander de plus ?

      L'après-midi semblait plutôt bien parti… mais étrangement, il commençait à y avoir beaucoup de bruit en bas… Rainbow Dash plaqua ses oreilles contre sa tête, frustrée.

      - Haem… j'avais dit calme.

      La pégase cyan se redressa. Mais qu'est-ce qui provoquait toute cette agitation ? Pinkie avait organisé une autre fête surprise ou quoi ? Intriguée, elle se pencha pour regarder la ville.

      Non, les cris semblaient venir de l'intérieur des maisons. Les rues étaient presque vides, à part quelques poneys affolés qui traversaient, allaient d'une maison à l'autre en galopant. Et…

      Le Docteur ? Il était revenu ? Avec Twilight et Pinkie Pie. Mais où est-ce qu'ils allaient aussi rapidement ? La jument sauta du nuage et vola dans leur direction. Peut-être qu'ils pouvaient lui donner une explication…

      - Dites ? Qu'est-ce qui se passe ?

      - Rainbow Dash ! S'exclama Pinkie Pie. Tu ne vas pas le croire ! Le nouvel instituteur est en fait un alien qui voulait transformer le cerveau des poulains en bibliothèque sauf que ça risque de faire brûler leurs esprits et du coup on veut pas que ça arrive alors comme il a remis sa machine en marche on va essayer de l’empêcher de continuer à l'utiliser pour sauver tous les poulains de Ponyville !

      Pinkie Pie ralentit quelques instants pour reprendre sa respiration, mais retrouva rapidement le rythme. Rainbow, elle grimaçant alors qu'elle essayait de décrypter la phrase de la jument rose, continuant de voler à proximité.

      - Euh… que… quoi ? Attends… le remplaçant de Cheerilee… est un alien ?

      - Oui, confirma Twilight. Et si on ne l’arrête pas rapidement, tous ses élèves vont se faire lobotomiser.

      - Euh… c'est-à-dire ?

      - Ils vont se faire griller le cerveau !

      - Quoi ? Mais pourquoi tu ne l'as pas dit tout de suite ? Rainbow Dash à la rescousse !

      Sans attendre les avertissements du trio, la pégase s'envola au-dessus des maisons, survolant les rues pour se diriger vers l'école de Ponyville.

      Cet alien allait apprendre ce qu'il en coûtait de s'en prendre à des poulains !

      ***

      Strict Teatcher regarda par la fenêtre. Même de là où il était, il pouvait entendre les hurlements plaintifs des poulains.

      C'était un sacrifice malheureux, mais nécessaire.

      Il n'y avait plus qu'à espérer que cet étrange étalon marron ait effectivement bluffé en prétendant avoir vaincu des armées entières. Mais il avait l'air tellement grave en annonçant cette information…

      Quelque chose attira l'attention du faux instituteur, dans le ciel… quelque chose venait de s'envoler au-dessus des bâtiments de la ville et volait directement dans sa direction. Un des alliés de cet autre extra-terrestre ?

      Méfiant, Strict Teatcher retourna au tableau de commande, et manipula quelques leviers supplémentaires. Il avait bien fait d'achever la mise en place des systèmes de défense…

      ***

      Rainbow Dash se posa précipitamment devant la porte de l'école, et se jeta sur la porte pour essayer de l'ouvrir. Mais celle-ci refusait de bouger. Elle était fermée à clé, évidemment. Frustrée, et refusant d'attendre l'arrivée du Docteur, le pégase cyan redécolla, décidant de passer par une fenêtre. Elle pivota pour commencer à faire le tour, mais un mouvement dans l'herbe attira son attention…

      Non, c'est l'herbe elle-même qui était en train de bouger. Un cercle de gazon d'un mètre de diamètre était en train de pivoter, et de sortir du sol, révélant la machinerie qui se trouvait en dessous. Elle était de forme cylindrique, et une fente en son centre accueillait un étrange dispositif tubulaire. L'engin se tourna dans la direction de l'intruse, émettant un bruit des plus étranges. Cela ne laissait rien présager de bon…

      Rainbow Dash se décala à la dernière seconde, et la tourelle cracha un puissant laser qui la rata de quelques centimètres. Affolée, la jument ailée s'éloigna du mécanisme de défense, refusant de lui tourner le dos.

      Une seconde tourelle sortit du sol, encadrant ainsi la porte. Elle tira à son tour sur Rainbow Dash, qui eut tout juste le temps de s'abriter derrière un arbre.

      Beaucoup plus loin sur le chemin, Le Docteur était témoin de la scène…

      - Oh, non…

      - Rainbow ! S'écria Twilight.

      Avant qu'ils n'aient le temps de prendre une décision, une des tourelles se tourna dans leur direction, prête à tirer.

      - Attention !

      Les deux juments réagirent dans la seconde. Elles firent un pas de côté, évitant ainsi le tir qui frappa le sol, laissant une grosse trace noire et fumante.

      Rapidement, évitant les lasers, tous trois imitèrent Rainbow Dash pour aller se cacher derrière d'autres plantes environnantes. Twilight et le Docteur se jetèrent dans un buisson, tandis que Pinkie Pie allait s'abriter derrière un arbre proche.

      - Docteur, vous pouvez les désamorcer d'ici ? Demanda Twilight, le soufle court.

      - Je vais essayer.

      Le Docteur sortit son tournevis, et le pointa sur la tourelle la plus proche. L'outil bourdonna alors que l'étalon le poussait au maximum de ses capacités.

      - Tout va bien Rainbow ? S'inquiéta alors la licorne violette.

      - Ca pourrait aller mieux, répondit la pégase depuis sa cachette.

      - Pinkie Pie ?

      - Ça va.

      Ses amies allaient bien. Déjà, Twilight semblait un peu soulagée. Mais le Docteur, lui, grimaça. Il poussa un grognement frustré avant de ranger son tournevis.

      - Je n'y arrive pas.

      - Comment ça ?

      La licorne violette se tourna vers le Docteur, intriguée.

      - Mon tournevis ne peut rien faire contre ces tourelles.

      - Mais... Vous avez réussi à neutraliser des robots espions...

      - Ils étaient conçus pour la discrétion, pas pour le combat frontal. Leur défense était minimale, mais ces engins-là sont faits pour repousser des menaces bien plus importantes. Un simple tournevis est inefficace face à ça.

      Twilight était partagée entre la surprise et l’effroi. C'est la première fois que le Docteur semblait incapable de tenir tête à un système automatique. Son tournevis, sa baguette magique qui le sortait de toutes les situations, était inutilisable ?

      - Docteur, si vous êtes aussi génial que vous le prétendez, je crois que c'est le moment de le montrer ! Cria Rainbow Dash.

      Oui, ils avaient besoin d'une solution, et rapidement. Le Docteur risqua un coup d’œil hors de leur cachette. La tourelle émit le son caractéristique de la mise en marche de son laser.

      L'étalon retira sa tête au dernier instant. Le faisceau énergétique traversa l'air, sifflant, alors qu'il ratait sa cible de justesse.

      C'était un système de défense puissant, mais sommaire. Le temps de préparation au tir, excessivement long, donnait une cadence relativement réduite. C'était peut-être suffisant contre un vaisseau chasseur, mais bien moins adapté contre des troupes au sol suffisamment rapides. Il n'y avait que deux tourelles face à la porte. C'était risqué, mais peut-être qu'ils avaient une chance...

      - Pinkie, Rainbow, j'aurais besoin que vous fassiez diversion, cria-t-il. Leur cadence de tir est basse ! Si vous bougez assez rapidement, peut-être que vous pourriez éviter les lasers !

      - Quoi ? Vous voulez qu'on se fasse tirer dessus ? S'écria Rainbow Dash.

      - Si nous voulons sauver les poulains, c'est notre seule chance ! Attirez les tirs des tourelles assez longtemps pour me permettre d'atteindre la porte !

      Un silence de plusieurs secondes tomba sur les quatre poneys. C'était risqué, inutile de le rappeler. Mais pour les poulains... Tous les poulains de Ponyville...

      - Bon, d'accord, décida Rainbow Dash. Mais vous avez intérêt à réussir !

      - Je vais le faire, moi aussi, cria Pinkie Pie. Attirer l'attention, c'est ma spécialité !

      - On y va en même temps ! À trois…

      - Trois !

      Sans attendre de signal, Pinkie Pie bondit de sa cachette, se précipitant sur le chemin, et agitant les sabots avants.

      - Hey oh ! Je suis là !

      Les tourelles pivotèrent immédiatement dans sa direction. Pinkie Pie se remit à courir, alors que les lasers manquaient à nouveau leur cible. Rainbow, surprise par la vivacité de Pinkie Pie, sortit à son tour, s'envolant pour venir défier la seconde tourelle. Cette dernière tourna à son tour, essayant de viser la jument qui virevoltait à proximité, mais c'était peine perdue avec sa vitesse.

      - On y va ! Le Docteur se dégagea du buisson et commença à galoper vers la porte de l'école. Twilight le suivait toujours. Hors de question de s'éloigner à nouveau de lui. Rapidement, ils montèrent les quelques marches qui menaient jusqu'à l'entrée, et l'étalon sortit à nouveau son tournevis, le pointant sur la serrure de la porte…

      Clic !

      Le Docteur poussa la porte, à présent ouverte, et entra…

      ***

      - AAAAAAHHHHHH !

      - Tout va bien, Apple Bloom, je suis là…

      Applejack serrait sa jeune sœur contre elle, voulant tellement la soulager, l'aider… mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire. Elle jeta un coup d’œil désespéré à Rarity, mais celle-ci n'était pas plus avancée que la cow-girl.

      - Ça brûle… ça brûle…

      - On va faire quelque chose, Sweetie Belle, ne t'en fais pas…

      ***

      Le Docteur entra dans la salle, claquant la porte contre le mur, l'air visiblement furieux. Strict Teatcher sursauta, se détournant de son poste pour voir qui venait d'entrer. L'étalon marron s’avança, suivi par Twilight, qui avait autant que lui l'air de vouloir en découdre.

      - Vous, éteignez cette machine ! S'écria le Docteur.

      L'étalon vert paniqua. Comment avaient-ils fait pour passer les tourelles de défense ? Peu importe. Ils ne devaient pas s'interposer. Le faux instituteur se retourna vers la machinerie extra-terrestre incrustée dans le mur, se saisit d'un étrange dispositif tubulaire, et le détacha pour le pointer vers les deux intrus.

      Twilight avait maintenant assez d'expérience en matière de laser pour en reconnaître un. Précipitamment, les deux compagnons se jetèrent sous les tables pour éviter le tir. Mais le Docteur refusait de lâcher le morceau.

      - Si vous continuez, vous allez faire brûler leurs esprits !

      - Je suis obligé de le faire. C'est mon devoir envers mon peuple.

      Exactement ce que craignait le Seigneur du Temps. Des aliens qui ne protègent les intérêts que de leur propre espèce.

      - Mais je peux vous aider…

      - Vous deviendriez trop dangereux pour que nous puissions nous permettre d'accepter votre offre.

      - Alors sachez que nous avons aussi des choses à défendre, s'écria alors Twilight. Et pour le moment, ce sont nos poulains !

      Le temps de la diplomatie était passé. Twilight attrapa plusieurs tables par magie et les projeta vers l'étalon vert.

      La première lui fit lâcher son arme.

      La deuxième manqua de le renverser.

      Et la troisième l’assomma, le repoussant contre un mur, loin du tableau de contrôle. Le Docteur observa la scène, presque admiratif. Il oubliait parfois que les licornes pouvaient faire ce genre de chose.

      - Joli coup Twilight.

      - Vous pouvez désactiver cette machine ?

      - Je vais essayer.

      L'étalon se redressa et se précipita vers l'étrange machinerie, essayant de comprendre à quoi servaient les différents leviers visibles. Il en baissa un, en remonta un autre…

      Une fenêtre s'ouvrit sur l'écran d'information. Cela ressemblait à un message d'erreur…

      - Non, non ! Le système est bloqué s'écria le Docteur.

      Affolé, l'étalon essaya d'autres leviers, mais aucun ne semblait faire réagir la machine. Il ressortit son tournevis, essayant de pirater les systèmes informatiques, mais il poussa rapidement un grognement frustré avant de le ranger. Cet engin était également immunisé au sonique. L'écran continuait d'afficher le même message. Le Docteur se résigna à le lire.

      - Les leviers reconnaissent la signature génétique de leur utilisateur, expliqua-t-il. Si il n'entre pas le code lui-même, l'interface restera inutilisable.

      - On ne peut rien faire ? Paniqua Twilight.

      L'étalon regarda Strict Teatcher, à terre. Il ne semblait pas prêt de se relever. Il devait y avoir une autre solution. Cette machine était en train de télécharger une grosse quantité de donnée dans le cerveau de poulains dispersés partout dans Ponyville. Pour cela, il devait être relié à un émetteur assez puissant. Dans un point sur-élevé sans doutes…

      Le clocher de l'école.

      Le Docteur leva les yeux vers le plafond. Il y avait une trappe, menant à la charpente, à peine assez grande pour faire passer un poney. C'était leur dernier espoir. L'étalon se précipita dans sa direction.

      - L'antenne d'émission doit se trouver là-haut ! Twilight, aidez-moi à grimper !

      - Tout-de-suite !

      La licorne violette s'exécuta. Par magie, elle ouvrit la trappe, puis saisit le Docteur. Ce dernier, se mit à planer au-dessus du sol. Par réflexe, il bougea les jambes pour essayer de garder son équilibre, mais c'était inutile. C'est Twilight qui contrôlait sa direction. La jument hissa l'étalon jusqu'à l'ouverture, où il s'empressa de s’agripper. Elle le poussa à l'intérieur.

      Une énorme machine extra-terrestre occupait l'intérieur de la charpente. Les wanakeeps avaient profité de la place libre pour installer leur équipement. Mais ces systèmes étaient probablement protégés. Ce n'est pas ce que le Docteur cherchait. Il attrapa son tournevis et essaya de s’éclairer avec. Comme il s'y attendait, plusieurs énormes câbles reliaient le clocher à l'étrange machinerie. Si il arrivait à le déconnecter…

      L'étalon longea le câble, jusqu'à trouver la prise de raccord qui reliait l'ensemble, solidement fixée par ce qui ressemblait à quatre gros boulons. Le Docteur ne perdit pas de temps et se jeta dessus, calculant qu'il n'avait que quelques secondes pour les retirer. Une vingtaine peut-être. Il devait se dépêcher. Son tournevis bourdonna de plus belle alors qu'il commençait à les dévisser.

      Un boulon tomba au sol.

      Un deuxième. Plus qu'une dizaine de secondes.

      Une image mentale traversa l'esprit du Docteur alors qu'il s'attaquait au troisième. Des dizaines de poulains, leur esprit consumé dans une douleur atroce…

      Des poulains.

      Le troisième boulon tomba. Le Docteur s'attaqua au dernier. Ils avaient besoin de lui. Pas question de les abandonner.

      Pas question qu'il laisse d'autres enfants mourir.

      Jamais plus…

      Le dernier boulon tomba. Le Docteur attrapa le câble entre ses sabots, et, d'une force décuplée par l'émotion, l'arracha de la prise.

      Dans la salle de classe, une alarme se déclencha. Le moniteur bipait alors que des dizaines de messages d'erreur apparaissaient sur l'écran d'affichage.

      ***

      En ville, les cris cessèrent. Devant la bibliothèque, Sweetie Belle et Apple Bloom reprenant leur souffle avec difficulté. Chacune d'elles redressaient la tête, réalisant où elles se trouvaient.

      -Rarity ?

      - Sweetie Belle ?

      - Applejack !

      - Qu'est-ce qui s'est passé ? J'avais l'impression que ma tête allait exploser…

      Les deux pouliches se blottirent contre leurs grandes sœurs, tout aussi soulagées. C'était fini…

      - Il a réussi, souffla Applejack.

      - Applejack ? J'ai mal à la tête…

      - Tout va bien, Apple Bloom. C'est fini, tout va bien…

      ***

      Le Docteur redescendit dans la salle de classe, atterrissant lourdement sur le sol. Twilight se retourna vers lui.

      - Docteur, Vous avez réussi ?

      - Je crois bien… J'ai débranché l'antenne. La machine n'émet plus.

      La licorne violette poussa un soupir soulagé, souriante. Les poulains étaient en sécurité… grâce à lui. Cet étalon était simplement incroyable.

      Au même moment, Deux juments apparurent dans le cadre de porte. Rainbow Dash et Pinkie Pie trottèrent vers les deux compagnons.

      - Alors ? Commença Rainbow Dash.

      - On a réussi, se réjouit Twilight.

      - Woohoo ! Un point pour les gentils ! S'écria Pinkie Pie.

      Le Docteur sourit à son tour. L’enthousiasme de Pinkie Pie était vraiment contagieux… puis l'étalon se souvint de quelque chose.

      - Attendez… comment est-ce que vous avez fait pour rentrer avec les tourelles ?

      ***

      Peu après ces étranges événements, une équipe de soldats royaux avait investi l'école, sécurisant les environs, gardant un œil sur les équipements extra-terrestres, ainsi que sur l'extra-terrestre lui-même. Strict Teatcher attendait, les sabots enchaînés, qu'on le conduise jusqu'au fourgon. Son expression était vide, impossible de savoir si il était plus en proie au regret ou à la colère. Le Docteur, lui, n'arrivait pas à détacher son regard des deux tourelles immobilisées, à proximité de la porte.

      Du chewing-gum.

      Elles étaient noyées dans du chewing-gum.

      Privé de viseur et de fonction motrice, les deux robots étaient devenus complètement inoffensifs.

      « Je ne vais jamais nulle part sans un sachet de bonbon d'urgence », avait expliqué Pinkie Pie. « On ne sait jamais quand on va en avoir besoin ». Malgré tout, cette explication ne convenait pas au Docteur. Où avait-elle pu en garder autant ?

      - Mais Docteur, comment est-ce qu'on va faire pour les informations qui sont encore dans la tête des poulains ? Lui demanda Twilight.

      Le Docteur revint à la réalité. Il se tourna vers la licorne violette.

      - Un téléchargement nécessite la réorganisation complète des synapses concernées. En interrompant le transfert, nous avons empêché le phénomène. Toutes les données ont été effacées. Ils n'ont plus rien à craindre.

      Alors qu'ils étaient en train de discuter, les gardes décidèrent d'emmener Teatcher. Ce dernier, en leur passant devant, s'adressa au Docteur.

      - Vous n'avez aucune idée de ce que vous venez de faire.

      - Est-ce que vous le savez, vous-même ?

      - Malheureusement…

      L'extra-terrestre se détourna des deux poneys, pour avancer docilement vers le fourgon. Un des soldats s’arrêta à son tour devant le duo. Un licorne blanc avec une armure dorée.

      - D'après ce que j'ai compris, vous avez eu un rôle dans cette histoire.

      - En quelque-sorte.

      - Vous allez devoir nous suivre, nous avons besoin de votre témoignage pour compléter le dossier d’enquête.

      Le Docteur dressa les oreilles, souriant bêtement.

      -Vous savez, je ne pense pas que vous ayez besoin de vous souvenir de moi. Parfois, il faut savoir se contenter de l'essentiel.

      - Monsieur, c'est le protocole. Nous ne pouvons pas…

      Pour toute réponse, le Docteur prit son papier psychique entre ses dents et le montra au soldat. Il n'avait pas vraiment envie de s'attarder sur les protocoles administratifs. Le licorne se tut immédiatement en apercevant le bout de papier, se rapprochant légèrement pour être sûr d'avoir bien lu.

      - Oh, excusez-moi monsieur… je comprends. Oui, vous êtes libre de partir. Nous nous arrangerons avec ce dossier.

      - Merci bien.

      Le soldat s'éloigna, rejoignant son équipe. Le Docteur regarda son papier psychique, curieux de savoir pourquoi il venait de se faire prendre. Lui-même n'en savait rien.

      - Pour quoi est-ce qu'il vous a pris ?

      - Un agent spécial de la Princesse Celestia apparemment.

      - J'espère pour vous qu'ils n'essayeront pas de vérifier cette information.

      - Celestia nous connaît, non ?

      Le Docteur rangea son papier psychique. Tout semblait rentré dans l'ordre… à un détail près. Sans un mot, l'étalon se dirigea vers l'école.

      - Docteur ?

      ***

      Le Docteur entra dans la salle de classe. Seuls quelques soldats se trouvaient également dans la pièce. Ces derniers voulurent l'interpeller, mais pour toute explication, le Docteur tira à nouveau son papier psychique de son col à cravate pour le leur montrer. Ce n'était pas le moment de l'interrompre. Sans chercher à donner d'explications, il trotta vers le bureau, et ouvrit les tiroirs. Il devait bien y en avoir un quelque-part…

      Enfin, il trouva ce qu'il cherchait. Il sortit du meuble un appareil, de la taille d'un livre et muni d'un grand écran, qu'il posa sur le bureau. Un appareil de communication portable. Rapidement, il porta son sabot aux leviers de contrôle, et activa l'engin. Twilight entra à ce moment-là, intriguée, tout comme les soldats proches.

      L'image d'un poney noir à crinière rouge apparut sur l'écran. Dans le fond, on pouvait reconnaître l'infrastructure d'un vaisseau spatial.

      - Station un ? Qu'est-ce qu'il… qui êtes vous ?

      - Je suis le Docteur, et votre activité s'arrête maintenant.

      - Où est notre archiviste ?

      - Strict Teatcher a été arrêté par les autorités de cette planète. Les poneys n’acceptent pas que leurs poulains soient transformés en bibliothèque.

      - Cela n'a pas d'importance. Nous sommes un empire spatial. Les poneys ne sont encore qu'une faible civilisation. Nous pouvons utiliser la force.

      - Vous pensez vraiment qu'on vous laissera faire ? Sachez que vous n'êtes pas les premiers à venir. D'autres sont venus avant vous, et ont voulu exploiter ce que cette planète avait à leur offrir. Mais quelque chose a empêché cela de se produire. Et vous savez ce que c'est ? Moi !

      L'étalon noir continuait d'écouter le Docteur, sans chercher à réagir. Ce poney marron avait donc réussi à s'interposer ? Le Seigneur du Temps se pencha sur l'écran, menaçant.

      - Croyez-moi, je peux vous poser beaucoup de problèmes, reprit l'étalon. Vous ne voulez pas de mon aide, alors sachez, si il vous vient l'idée d'utiliser la force, que cette planète est protégée !

      Sans attendre de réponse, le Docteur éteignit le moniteur, et quitta le bureau. Le message était passé…

      ***

      Quelques jours plus tard…

      « Bonjour les enfants ! »

      Cheerilee se réinstalla joyeusement à son bureau, alors que les élèves manifestaient leur bonheur de revoir leur institutrice préférée. Jamais elle n'avait failli à son devoir, son renvoi n'était que le résultat d'un coup monté. Rien n'aurait pu décrire sa réaction lors qu'elle l'a apprise en lisant la lettre. Et il n'y avait plus de mots pour décrire sa joie de retrouver à présent sa place, sa classe et ses élèves. Déjà, elle était en train d'oublier le cauchemar qu'elle avait vécu depuis une semaine.

      - J'espère que vous avez bien travaillé pendant que je n'étais pas là.

      - Non, c'est avec vous qu'on travaille le mieux ! Répondit Sweetie Belle.

      - C'est vrai ! Ajouta Apple Bloom. Strict Teatcher était vraiment un mauvais professeur.

      - Alors, ça veut dire que vous êtes prêts à vous remettre au travail ?

      - On veut bien si c'est vous qui faites cours, dit alors Scootaloo.

      Cheerilee sourit. Ses élèves étaient tellement contents de la revoir…

      Mais il y en a un qui manquait à l'appel.

      - Est-ce que l'un de vous sait où est le Docteur ?

      - Il était à côté du terrain de jeu tout-à-l'heure, répondit Featherweight, son ancien voisin. Il a dit qu'il ne venait plus avec nous.

      - Ah ? Pourquoi ?

      - Je ne sais pas.

      Intriguée, Cheerilee quitta son bureau, et s'approcha d'une des fenêtres, qui donnait sur l'aire de jeu. Le Docteur était là, à l'extrémité du terrain, et la regardait, souriant. Cheerilee se retourna vers ses élèves.

      - Restez là, je reviens tout-de-suite.

      L'institutrice sortit de la salle, au petit trot. Quelques instants plus tard, elle avait rejoint l'étalon, dehors, à proximité. Les élèves se massaient aux fenêtres, essayant de voir ce qui allait se passer.

      - Docteur, qu'est-ce que vous faites là ? Commença Cheerilee.

      - Oh, je venais juste voir comment vous alliez. Vous avez retrouvé vos élèves ?

      - Pas tous. Vous ne voulez pas revenir ? Suivre le cours ?

      - Non, je crois que je suis resté un peu trop longtemps dans le coin. Je ne vais pas m'attarder. J'en ai appris le minimum je pense.

      - C'est vrai, mais vous pourriez apprendre tellement plus…

      - Oui, c'est aussi pour ça que je dois partir.

      Cheerilee voulut argumenter, mais se résigna. Il y avait plusieurs façons d'apprendre, après tout. Si il préférait partir, elle ne pouvait pas le lui refuser. L'institutrice préféra aborder un autre sujet.

      - Twilight m'a laissée entendre que vous y étiez pour quelque chose dans la découverte de ce complot étrange.

      - Un peu, c'est vrai. Disons que j'ai deviné rapidement et que j'ai été chanceux.

      - J'ai surtout été chanceuse de vous connaître.

      Cheerilee se remit à sourire, puis fit un pas vers le Docteur pour lui faire une accolade. D'abord surpris, le Docteur lui rendit le geste, heureux d'avoir pu l'aider.

      - Merci.

       Cela ne dura que quelques secondes, l'institutrice s'éloigna à nouveau pour regarder l'étalon, prête à lui dire au revoir, mais ce dernier semblait avoir quelque-chose à rajouter. De son col à cravate, il tira un morceau de papier, qu'il lui tendit dans son sabot.

      - Attendez, prenez ça.

      - Qu'est-ce que c'est ?

      - La réponse au problème de Diamond Tiara. Quelque chose me dit qu'elle en a fait des insomnies.

      Cheerilee dressa une oreille, intriguée, mais ne dit rien. Cela devait être une histoire entre lui et la jeune pouliche. Elle préféra sourire, et prendre le bout de papier.

      - Je le lui donnerai.

      - Merci Je vais devoir y aller. Oh, et Cheerilee, vous être brillante. Vraiment brillante.

      - Vous aussi Docteur.

      - Au revoir.

      - Au revoir.

      Le Docteur lui sourit une dernière fois, avant de se retourner et de s'éloigner. Cheerilee se détourna à son tour pour regagner l'école.

      Quand elle revint dans la salle de classe, tous les élèves avaient repris leur place sur leur bureau. Mais certains se montraient plus curieux que d'autres sur ce qu'il s'était passé :

      - Qu'est-ce qu'il vous a dit ? Demanda Scootaloo.

      - Oh, il était juste revenu pour dire au revoir. Et… il a laissé quelque chose pour toi, Diamond Tiara. La solution de ton problème, à ce qu'il dit.

      La pouliche rose et violette redressa péniblement la tête. Contrairement à la plupart des autres élèves, elle ne semblait toujours pas remise du manque de sommeil général. Cheerilee tira le papier de sa crinière et le déplia. Lisant à haute voix :

      « Pour additionner de longues suites de nombres, comme de un à cent par exemple, il faut d'abord se souvenir que l'addition de chaque extrémité de la suite donne toujours le même résultat : cent plus un donne cent un, quatre-vingt-dix-neuf plus deux également, quatre-vingt-dix-huit plus trois aussi, etc. Les additions se font deux par deux. Donc on prend la moitié de cent (soit cent divisés par deux), cinquante. Il n'y a plus qu'à multiplier cent un par cinquante, ce qui donne cinq mille cinquante ».

      Alors qu'elle lisait, Cheerilee écrivait le calcul en question au tableau. Diamond Tiara était médusée. Tous ses calculs, tous ces efforts… pour ça ? Ses yeux étaient gros comme des soucoupes, et sa mâchoire descendait tellement bas qu'elle en touchait presque son bureau.

      À côté d'elle, Silver Spoon, la pouliche grise, commença à rire, en voyant l'expression inimitable de son amie… mais cette dernière la fusilla du regard, la faisant instantanément se taire.

      Ce n'était pas drôle du tout.

      ***

      Le Docteur traversa les rues de Ponyville. La plupart des bâtiments se ressemblaient, mais il était assez facile de se repérer. Il ne tarda pas à retrouver la bibliothèque, l'arbre creux qui trônait fièrement au milieu de la ville. Et, juste en face, son TARDIS, qui l'attendait, toujours aussi patiemment.

      Cette vieille cabine bleue.

      Comme un poney retrouvant un vieil ami, le Docteur s'approcha, pour rejoindre son vaisseau.

      - Vous nous quittez déjà Docteur ?

      Le Docteur se retourna, surpris. Applejack quitta l'ombre du bâtiment où elle attendait pour rejoindre l'étalon. Rarity se trouvait derrière elle, désireuse elle aussi de revoir le Seigneur du Temps.

      - Oh, je ne reste jamais très longtemps au même endroit, se justifia le Docteur. Il y a encore tant de choses à voir et à découvrir...

      - Et tant d'dangers.

      - Aussi. Ça rend les choses encore plus excitantes.

      - Vous ne craignez pas de vous faire avoir, un jour ou l'autre ? Intervint alors Rarity.

      - Peut-être que ça arrivera, peut-être pas. Mais je n'ai pas l'intention de m’arrêter.

      - Heureuse de l'entendre !

      L'étalon sursauta à nouveau quand Rainbow Dash entra dans son champ de vision, descendant d'un nuage qui se trouvait juste au-dessus d'eux. Il oubliait souvent que les pégases étaient capables de marcher sur les nuages...

      - Qui pourrait se passer d'autant d'action ?

      - Beaucoup de monde, répondit Rarity. C'est bien beau, de partir à l'aventure, mais vous, Docteur, vous n’arrêtez pas de vous mettre en danger, vous et ceux qui vous entourent.

      - C'est vrai, confirma Applejack. Vous croyez qu'c'est un jeu, mais les conséquences peuvent être dramatiques. Vous n'devez pas emmener d'aut'poneys dans vos délires, Docteur.

      Le Docteur soupira. Elles avaient raisons. Lui, passait son temps à courir, à sauver des planètes... et il en oubliait parfois que ses compagnons de route n'étaient pas aussi endurants que lui. Ce que Applejack et Rarity étaient en train de décrire... c'était déjà arrivé tellement de fois...

      - C'est vrai. Et je suis désolé... Je passe mon temps à admirer l'univers, et parfois, j’oublie que mes amis courent moins vite que moi.

      L'étalon regarda les trois juments, d'un air solennel. Oui, chacune des personnes qui ont pris le risque de voyager avec lui en ont subi les conséquences. Il ne pouvait pas se permettre de risquer davantage.

      - Ça, ça reste à voir.

      - C'est une façon d'parler, Rainbow, intervint Applejack.

      - Eh bien… Je vais partir, alors. Reprit le Docteur.

      - Tout seul ? Demanda la pégase cyan.

      - Je suppose que c'est obligé.

      - Nan, moi, je viens avec vous !

      - Rainbow ! S'offusqua Rarity.

      - Vous avez entendu ce que Twilight a raconté ! On ne peut pas le laisser seul !

      - C'est dangereux !

      - On peut aller n'importe où dans l'univers avec sa cabine ! Ça vaut bien de prendre quelques risques !

      - Sucre d'orge…

      Applejack soupira. L'habitude de Rainbow Dash à foncer tête baissée n'était pas vraiment pour lui rendre service.

      - Rainbow, je suis sûr que vous seriez brillante, répondit le Docteur, mais Applejack et Rarity ont raison.

      - Oh, mais on peut voyager à travers les étoiles, voir des choses incroyables ! Pour moi, ça vaut le coup !

      - C'est justement pour ça que je dois refuser. Quand j'ai rencontré Twilight, j'ai d’abord été impressionné. Je venais de rencontrer des petits poneys colorés et joyeux. Et elle était tellement curieuse de découvrir l'univers… je n'ai pas pensé à ce qu'il pouvait arriver.

      - Écoute le Rainbow, encouragea la cow-girl. C'n'est pas prudent.

      La pégase cyan regarda Applejack, puis souffla de frustration. Pourquoi est-ce qu'il fallait toujours que quelqu'un la retienne quand elle voulait faire quelque chose ?

      Le Docteur la regarda d'un air désolé, posant un sabot sur la porte, prêt à repartir. Mais Rarity eut un étrange pressentiment. Quelque chose n'allait pas. Il voyageait, tout le temps, et visiblement, aimait montrer toutes les merveilles dont il était témoin à ceux ou celles qui étaient assez courageux, ou assez fous, pour pouvoir le suivre. Mais... avant qu'il ne rencontre Twilight, avant qu'il ne les rencontre, elles ?

      - Docteur... Ça vous arrive souvent de voyager seul ?

      - Je voyageais avec quelqu'un, avant d'arriver dans votre univers. Mais... Le danger l'a rattrapée. Il les a tous rattrapés. Je les ai ramenés chez eux, pour la plupart, mais... Au final, ils finissent tous par s'en aller. Et à la fin, je me retrouve toujours seul. Tel est mon lot de Seigneur du Temps.

      - Combien ? Combien de personnes ont voyagé avec vous ?

      Le Docteur ne répondit pas. Il y en avait eu tellement...

      Susan...

      Barbara...

      Ian...

      Polly...

      Jamie...

      Zoé...

      Sarah Jane...

      Leela...

      Romana...

      Adric...

      Nyssa...

      Peri...

      Rose...

      Martha...

      Donna...

      Tous ces visages qu'il avait fini par perdre de vue...

      Au silence de l'étalon, Rarity devina qu'il avait perdu le compte depuis déjà longtemps.

      - Comment peut-on avoir autant d'amis et se sentir aussi seul ?

      - Sans doute... parce-qu'il y a toujours un moment où il faut faire ses adieux.

      Le Docteur tira sa clé de son col a cravate, et ouvrit la porte du TARDIS. Un des seuls amis qui ne l'ait jamais quitté. Les trois juments le regardaient faire, impuissantes...

      - Je ne suis pas d'accord ! S'écria Rainbow Dash. Oui vous rencontrez des gens, oui, il y a un moment où vous devez dire au revoir, mais il y aura toujours des gens avec vous, que vous le vouliez ou non ! Alors c'est décidé, je viens avec vous, pas la peine de discuter !

      Rainbow Dash fit quelques pas en avant, et se planta à côté du Docteur, intransigeante. Rarity, cette fois, était d'accord avec cette décision.

      - Même si vous devez dire au revoir, je suppose que cela ne vous empêche pas d'avoir des amis avec vous, de temps en temps.

      Rarity s'avança à son tour. Applejack, elle, ne savait plus vraiment où se placer. Le Docteur pouvait être un bon ami, mais un ami dangereux. L'étalon, lui, n'avait plus l'air de savoir quoi répondre. Que pouvait-il opposer à cela ?

      - Applejack ? Demanda alors Rainbow Dash. Tu viens avec nous ?

      La jument orange regarda tour à tour ses deux amies et le Docteur, avant de répondre.

      - Euh... D'accord, tout l'monde a b'soin d'amis, mais... le Docteur est...

      - Dangereux ?

      - Oui. Ne l'prenez pas mal, Docteur, mais je n'sais pas si vous êtes un poney fréquentable.

      - Sûrement pas. Il n'y a aucun doute là-dessus, répondit l'étalon en souriant.

      Applejack réfléchit quelques instants, essayant de peser le pour et le contre. Ses amies avaient décidé de prendre des risques, et rien ne semblait pouvoir les faire changer d'avis...

      Elle secoua la tête, vaincue.

      - Ah, tant pis, mais j'viens avec vous. Pour être sûre qu'vous n'ferez pas d'bêtises.

      Sans attendre, Applejack trotta vers le groupe. Elle avait pris sa décision. Le Docteur sourit de plus belle. Ces poneys étaient tellement attachants... Il ouvrit la porte pour les inviter à entrer.

      - Très bien, bienvenue à bord mesdemoiselles.

      D'un pas lent, mais décidé, les trois juments entrèrent dans la cabine bleue, suivies par le Seigneur du Temps.

      La porte se referma derrière eux, et quelques instants plus tard, la machine décollait. Un son à la fois grinçant et mélodieux résonna dans l'air, alors que la cabine de police disparaissait peu à peu dans l'espace.

      Le TARDIS se volatilisa. La rue était à nouveau déserte, et silencieuse.

Saison 1 Episode 6 : Possession partie 1

      Le Docteur ouvrit la porte du TARDIS, et passa la tête par l'ouverture, prudent.

      Il regarda à gauche…

      A Droite…

      Oui, ils avaient l'air d'être au bon endroit.

      L'étalon sortit de la cabine bleue, explorant du regard le lieu où ils venaient d'atterrir. Pour le moment, il ne semblait pas y avoir de mauvaise surprise.

      - Où on est Docteur ?

      Applejack sortit à son tour du vaisseau, méfiante. Si elle faisait relativement confiance au Docteur, elle avait compris que le fréquenter signifiait prendre des risques. Des risques auxquels ses amies avaient choisi de s'exposer, sans se soucier des conséquences. Elle désapprouvait, mais avait malgré tout décidé de les suivre, pour s'assurer qu'il n'arrive rien à personne. Rarity et Rainbow Dash sortirent après elle, pour voir à quoi ressemblait leur nouvel environnement.

      Le TARDIS s'était matérialisé dans une impasse, entre des bâtiments aux murs de torchis. Le sol était meuble, poussiéreux, et l'air était chaud, et sec. Un peu trop pour que ce soit agréable. Plus loin, un brouhaha trahissait une grosse activité à proximité. Mais la sortie de l'impasse était encombrée par une structure de bois. De là où ils étaient, impossible de savoir ce qu'il se passait.

      - C'est quoi cet endroit ? Demanda à son tour Rainbow Dash en regardant autour d'elle.

      - Je crois que nous sommes dans une ville… Ou un village.

      Rapidement, le Docteur se dirigea vers la structure de bois, pour la contourner. Il connaissait ce genre d'agitation…

      Un marché.

      Ils étaient au beau milieu d'un marché.

      Dans les ruelles qui séparaient des maisons de torchis carrées, se dressaient toutes sortes d’étalages, tenues par des vendeurs faisant la criée. Des poneys protégés de la chaleur ambiante par des djellabas (une sorte de tunique) et des chèches (un grand foulard de quatre à huit mètres de long) enroulés autour de leur tête, négociaient les prix de fruits, légumes, épices, poules pondeuses, dans une impressionnante agitation. Des chameaux et des chevaux étaient également présents. Les uns attendant qu'une cargaison soit installée sur leur dos, les autres surveillant les éventuels vols à l'étalage. Les fourreaux attachés à leurs flancs, dans lesquels la poignée d'un sabre était visible, suggérait aisément le sort qui pouvait être réservé à un éventuel fauteur de trouble. Pour des poneys comme Rarity, Applejack et Rainbow Dash, la scène était d'un exotisme presque envoûtant.

      - Docteur… Commença la licorne blanche.

      - Nous sommes en Arabie Sellouite, aux alentours de… l'an 635 du règne de Celestia… normalement.

      - Docteur… C'est… stupéfiant ! L'entendre dire de la part de Twilight, d'accord, mais le voir de ses propres yeux…

      - C'est carrément génial ! S'écria Rainbow Dash. On est arrivé à l'autre bout de la planète ! Et en plus, on est arrivé quatre siècles avant d'être partis ! Docteur, vous avez le vaisseau le plus cool de l'univers ! Et en plus, avec moi à bord, il est vingt pourcents plus cool !

      - J'dois reconnaître Docteur… c't'impressionnant, ajouta Applejack. J'suis dépaysée…

      - Qu'est-ce que vous pensez de la destination ?

      - Eh bien… c'est un assez bon choix Docteur, repris Rarity, mais cette chaleur… c'est insoutenable. Ma coiffure ne tiendra jamais le coup… et je sens que mon maquillage ne va pas tarder à se mettre à couler.

      Déjà, la licorne blanche passa un sabot sur son front, essayant de se débarrasser de la sueur qui s’accumulait dans ses poils. Applejack et Rainbow Dash semblaient aussi souffrir de la chaleur ambiante. Même le chapeau de la fermière semblait insuffisant pour la protéger du soleil. Le Docteur, lui, ne semblait pas embêté par la température, en Seigneur du Temps qu'il était.

      - C'est vrai qu'il fait chaud Docteur, ajouta Applejack. Moi aussi, j'suis en nage.

      - Vous n'auriez pas un truc pour nous protéger de la chaleur ? Demanda Rainbow Dash.

      - Le mieux serait de se couvrir pour se protéger du soleil. Je n'ai pas encore complété la garde-robe du TARDIS, malheureusement. Il n'y en a que pour des humanoïdes. Mais… je devrais pouvoir troquer quelques-unes de mes babioles contre des vêtements couleur locale. Attendez un instant…

      L'étalon s'éloigna, retournant vers son TARDIS…

      Quelques minutes plus tard, il posait un sac de pièce d'or sur l’étalage d'un tisserand. Ce n'était pas la monnaie locale, mais c'était de l'or, et en quantité. Le vendeur ne pouvait plus rien lui lui refuser. Applejack choisit la simplicité, et prit une tunique beige, et un grand shemagh (carré de tissus porté sur la tête, souvent maintenu par un cordon de laine) blanc pour lui couvrir la tête et le cou, maintenu en place par le chapeau qu'elle refusait de quitter. Rainbow Dash n'a pas fait non plus la difficile est s'est rabattu sur une djellaba grise avec des trous pour ses ailes, et un chèche blanc pour lui entourer la tête, laissant son visage découvert. Rarity, elle, prit son temps pour choisir une tenue qu'elle considérait comme appropriée. Elle opta finalement pour une abaya (manteau féminin couvrant tout le corps de manière lâche) bleu foncé, les manches richement décorées par des broderies dorées, et un chèche assorti. Le Docteur désapprouvait la tenue, qu'il jugeait trop voyante, mais Rarity semblait considérer qu'un autre choix n'aurait pas été présentable.

      - Mais où est-ce que vous avez trouvé autant d'argent ? Demanda Applejack en quittant la boutique avec le reste du groupe.

      - Oh, quand on voyage à travers l'univers, on amasse forcément ce genre de chose. Et puis, ça peut être pratique parfois.

      - Vous pouvez le dire Docteur, commenta Rarity. La mode locale est tout simplement sublime.

      - Vous n'êtes pas à la mode, vous êtes en tenue de soirée.

      - Je suis distinguée, nuance.

      - Bah, moi, du moment que ça ne m’empêche pas de voler… commenta Rainbow Dash en secouant ses ailes.

      - Mais dites Docteur, l'interrompit Applejack, nous sommes en Arabie Sellouite, on d'vrait les entendre parler arabe, non ? Alors pourquoi est-ce qu'ils parlent tous Equestrien ?

      - C'est le circuit de traduction du TARDIS. C'est lui qui traduit ce que nous entendons ou lisons. Il y a quelques langues qu'il ne traduit pas bizarrement, mais sa base de donnée est assez étendue. Il reconnaît de nombreux dialectes différents.

      - Ah… Et il fait l'inverse aussi ?

      - Oui. Là, en ce moment, vous parlez en arabe. Avec un accent du nord je pense.

      - Même les accents ? Mais… et si j'dis quelqu'chose en vrai arabe, est-ce qu'y vont comprendre ?

      - En général, le TARDIS préfère traduire en une autre langue.

      - Allez, assez de blablas ! Repris Rarity. Et si nous allions plutôt faire les boutiques ? Ce serait dommage de repartir sans emporter quelques souvenirs !

      Sans attendre de réponse, la licorne accéléra le rythme pour s'avancer dans la rue marchande. Applejack secoua simplement la tête. Rarity, quand elle s'y mettait…

      Plus loin, un poney trottait dans la ruelle, se faufilant comme il le pouvait entre les vendeurs et les acheteurs pour trouver son chemin dans la ville. Il était vêtu de blanc, la tête couverte par un chèche rouge sang, qui lui couvrait le visage, ne laissant paraître que ses yeux dorés. Le poney contourna un étalage, et pénétra dans une autre impasse, où il retrouva cinq autre poneys. Quatre étaient vêtus exactement de la même manière, le dernier était entièrement rouge.

      - Tu es en retard, gronda ce dernier, le fixant sévèrement de ses deux yeux verts.

      - Toutes mes plus plates excuses, patient seigneur. Le marché est plus agité qu'à l'ordinaire aujourd'hui.

      - Peu importe. Tout le monde est en place ?

      - Ils n'attendent plus que votre signal, seigneur. Nous sommes tous prêts.

      - Bien, les choses se déroulent comme prévu. Préparez-vous. A midi, le Calife passera dans la rue principale. Alors, nous agirons.

      Les consignes étaient données. Les différents membres du groupe sortirent leurs armes de leurs manches, des dagues, des lames secrètes, et d'autres équipements dont personne d'autre ne devait connaître la fonction.

      - Pour les grands êtres, dit alors un des poneys en blanc.

      - Et pour leur suprématie, reprirent en cœur ses compagnons.

      La décision était prise. Et ils iraient jusqu'au bout.

      ***

      Doctor

      Whooves

      Possession

      Partie 1

      ***

      - Très joli collier. Vous le vendez combien ?

      - Cinq pièces madame.

      - Vous avez quelque chose d'équivalent Docteur ? Je peux vous rembourser en rentrant.

      - Je devrais avoir ce qu'il faut... Vous prenez si ce sont des pièces d'or ?

      - De l'or ? Ça devrait marcher. Je veux bien.

      Le Docteur sortit quelques pièces de son col à cravate et les tendit au marchand. Son absence de vêtements - autre que ce dernier - semblait intriguer les autochtones, mais cela n'avait pas l'air de les choquer plus que ça. Ils n'avaient pas vraiment de règles vestimentaires, heureusement. Les poneys n'ayant pas le concept de nudité. Cependant, il fallait reconnaître que lui et les juments qui l'accompagnaient formaient un quatuor assez singulier.

      Les trois juments avaient visiblement des idées bien différentes sur la manière de faire du tourisme. Rarity ne pensait qu'à faire les boutiques, Applejack se contentait d'admirer le paysage, espérant peut-être croiser autre chose que des commerçants, et Rainbow Dash n'arrêtait pas de sautiller sur place, impatiente de passer à la suite. Qu'est-ce que cette petite ville arabienne pouvait encore leur réserver comme surprises ?

      - J'dois r'connaître Docteur, Z'avez fait un bon choix en prenant c'te destination, reconnu la fermière. Ça a l'air d'un coin assez tranquille.

      - Le danger ne se trouve pas partout dans l'univers, répondit le Seigneur du Temps. Il y a des endroits qui sont assez touristiques.

      - Oui, bon, mais qu'est-ce qu'il y a d'autre à voir d'intéressant dans le coin ? S'impatienta Rainbow Dash. J'ai bien envie d'aller faire un tour pour voir…

      - Rainbow, reste avec nous pour le moment, dit alors Applejack. J'pense qu'on d'vrait éviter d'se séparer pour l'moment. Pour éviter d'se perdre.

      - Je suis d'accord, ajouta le Docteur. On ferait mieux de ne pas trop s'éloigner.

      - Alors qu'est-ce qu'on attend ?

      - Que je termine de faire les boutiques, coupa Rarity. Il y a tellement de choses à voir par ici…

      - Bon, mais y'a pas qu'ça non plus, commenta Applejack.

      - Ah, en attendant, je vais prendre un peu de hauteur, reprit Rainbow Dash. Pour voir ce qu'il y a d'autre dans le coin. Je reviens.

      Sans attendre de réponse, la pégase ouvrit ses ailes et quitta le sol, pour s'élever au-dessus des toits des bâtiments environnant. Ses vêtements n'étaient pas trop lourds, heureusement, et la protégeaient bien du soleil écrasant de cette région. Mais trop d’efforts de sa part risquaient de rendre cette protection inutile. Aussi, après avoir décollé, Rainbow Dash préféra se contenter de planer, tournant en rond pour voir à quoi ressemblait la ville. Elle faisait à peu près une fois et demi la taille de Ponyville, uniquement composée de maisons carrées couleur sable. Plus loin, à l'extrémité de la ville, se dressait une autre construction, bien différente, grande, blanche, toute en rondeur. Un palais, sans aucun doute. L'allée qui menait à la grande porte traversait la ville, la coupant en deux. Il semblait y avoir beaucoup de bruit de ce côté… de la musique...

      Une animation ?

      Quoi que ce fut, elle voulait savoir de quoi il s'agissait. Précipitamment, elle redescendit dans la ruelle où se trouvaient ses amis. Ils étaient alors en pleine discussion…

      - Il n'y a pas autant de vêtements et de bijoux que je l'espérais…

      - Que voulez vous Rarity ? Ici, c'est surtout la survie qui compte dans le désert. L'eau et la nourriture sont plus importantes et difficile à se procurer. Mais ça ne m'étonnerait pas qu'ils fassent un commerce d'épices ou de fruits exotiques avec les contrées voisines. C'est de plus en plus demandé à Equestria en ce moment. D'après ce que j'ai compris.

      - Hey ! Docteur ! Appela Rainbow Dash. Il a l'air d'y avoir de l'agitation plus loin. On va voir ?

      - De l'agitation ?

      - Oui, dans la rue principale.

      - Quel genre d'agitation ? Demanda Applejack.

      - Festif je crois. Il y a de la musique.

      - Tu n'sais pas c'que c'est ?

      - Non. Mais ce n'est pas très loin. On a qu'à y aller.

      Toutes se tournèrent vers le Docteur. La curiosité semblait les avoir tous piqués.

      - Bon, alors qu'est-ce qu'on attend pour aller voir, dit alors l'étalon, enthousiaste. Guidez nous Rainbow.

      - Avec plaisir.

      - Allons-y !

      La pégase prit la tête du groupe, les conduisant à travers le dédale de ruelles que formait la ville. Cela devait être dans cette direction…

      ***

      Ils n'eurent aucun mal à trouver d'où venait toute cette agitation, mais il était beaucoup plus difficile de traverser la foule pour voir ce qui se trouvait de l'autre côté. Rainbow Dash avait des ailes, mais ça n'aidait pas vraiment les poneys qui la suivaient.

      - Pardon… Excusez-moi…

      - Hey ! Ne vous gênez pas surtout !

      Rarity fit un pas en arrière. Quel rustre ! La politesse à Equestria avait fait des progrès depuis cette époque. Aucun d'eux n'avait l'air de vouloir laisser de la place à quelqu'un d'autre.

      - Je crois qu'on aura du mal à approcher davantage, comprit le Docteur. On devrait essayer de trouver un point en hauteur pour mieux voir.

      L'étalon regarda autour de lui, et repéra une charrette proche, visiblement abandonnée. Ce n'était pas grand-chose, mais assez pour leur permettre de regarder au-dessus de la foule. Il trotta dans sa direction.

      - Là, ça pourrait suffire.

      - Dépêchez-vous ! Les pressa Rainbow Dash. Le défilé est en train de passer ! Il y a même des éléphants !

      - Des éléphants ?

      Tous relevèrent la tête, intrigués.

      Effectivement, un éléphant, massif, et couvert de divers éléments décoratifs, était en train de passer devant eux. Inutile d'être perché sur quoi que ce soit pour le voir. Et sur son dos, se trouvait un poney... marron clair, au crin noir, la mine sévère, entièrement vêtu de blanc, la tête couverte par un turban, très gros par rapport à la taille de sa tête. C'était probablement la source de toute cette agitation. Derrière son éléphant, des dizaines de chameaux, musiciens, danseurs, gardes et suivants en tout genre paradaient. Rainbow Dash avait raison : c'était vraiment de l'animation.

      - Wow… Y n'font pas les choses à moitié par ici… Commenta Applejack.

      - Plus ils sont riches, plus ils aiment se montrer en spectacle, ajouta le Docteur.

      Quoi que l'étalon puisse en dire, le cortège était assez impressionnant. Ils restèrent donc là quelques instants, à le regarder passer.

      Plus, loin, à l’abri des regards, des poneys masqués trottaient, longeant des ruelles pratiquement désertes, pour se rapprocher de la rue principale, où l'éléphant s'apprêtait à passer. Comme des fantômes, ils se faufilaient dans ces lieux peu fréquentés, sales et sombres, où même les mendiants ne se rendaient jamais. Le rouge qui menait la troupe regarda autour de lui, et se retourna vers ses acolytes.

      - Déployez vos ailes.

      Ils obéirent : deux d'entre-eux retirèrent une pièce de tissus qui se trouvait sur leur dos, et étendirent leurs ailes de pégases, montrant des plumes brunes pour l'un et grises pour l'autre. Ils attrapèrent leurs deux camarades terrestres, et les soulevèrent, les portant jusqu'au toit de la maison la plus proche. Le gris revint quelques instants plus tard pour aider le dernier terrestre, celui vêtu de rouge, à grimper. Depuis ce point surélevé, ils pouvaient voir le cortège, qui continuait d'avancer. Se dirigeant inlassablement vers le palais, protégé par un grand mur blanc et des portes dorées. En face, et sur d'autres toits proches, d'autres groupes leur faisaient signe. Ils étaient tous prêts. Le poney en rouge leva un sabot, pour donner le signal.

      Plus que quelques secondes...

      En bas, dans la rue, Le Docteur, Applejack et Rarity s'apprêtaient à descendre de la charrette. Ils avaient vu le principal, et avaient décidé de repartir. Rainbow Dash ne tarda pas à les rejoindre, se posant à proximité.

      - C'est tellement exotique… Commenta Rarity.

      - Ouais, c'est sympa, ajouta Applejack.

      - Malheureusement, à part ça, on dirait qu'ils n'ont pas vraiment développés le tourisme.

      - Ce n'est pas encore d'actualité, expliqua le Docteur. Les voyages à cette époque sont beaucoup plus longs et difficiles que chez vous. Généralement, les poneys s'en passent.

      Pew !

      Le Docteur se retourna subitement, quand le son d'une déflagration retentit dans l'air. Un trait d'énergie partit d'un toit proche et vola vers l'éléphant, s'écrasant au sol, juste en face de lui. Le pachyderme s'arrêta subitement, poussant un barrissement paniqué. Dans la seconde qui suivit, des pégases masqués s'envolèrent dans sa direction, transportant avec eux des terrestres. Tous étaient armés de dagues et de sabres, qu'ils tenaient entre leurs dents, à travers la pièce de tissu qui leur couvrait le visage.

      Dès qu'ils les aperçurent, les gardes pégases qui escortaient le cortège quittèrent leur position pour essayer de s'interposer, mais ils furent atteints par de nouveaux tirs énergétiques, et tombèrent comme des mouches. Les gardes licornes invoquèrent des boucliers magiques, pour protéger leurs camarades, mais les tirs qui continuaient de fuser passaient au travers comme s'il s'était seulement agit de feuilles de papier. Rarity poussa un hurlement en voyant les premiers poneys tomber.

      - Qu'est-ce qui se passe ? S'écria Applejack.

      - C'est une attaque ! Comprit Rainbow Dash.

      Le Seigneur du Temps se tourna dans la direction des premiers tirs. Sa première pensée étant d’arrêter cette embuscade. Mais…

      - Ce n'est pas normal… Ce n'est pas de la magie !

      - Comment ça ? L'interrogea Applejack.

      - Ces rayons ne sont pas d'origine magique. Ce sont des tirs de plasma ! Ce genre de technologie ne devrait pas se trouver ici !

      - Vous pensez que ce sont des aliens ? Demanda alors Rainbow Dash.

      - Peut-être. Si c'est le cas, alors…

      - Alors qu'est-ce qu'on attend ? On fonce et on leur met la tête au carré !

      Rainbow Dash voulut décoller, mais Applejack attrapa sa queue entre ses dents, essayant de la retenir.

      - Attends ! Chi t'y va, tu vas t'faire machacrer !

      - Applejack a raison, ajouta le Docteur. Il faut essayer de s'approcher par-derrière. Autrement, on se fera abattre dans la seconde. Venez, vite !

      Le Docteur se mit à galoper, s’engageant dans une ruelle sombre, parallèle à la rue principale. Ses amies s'empressèrent de le suivre. Ils n'avaient que quelques minutes pour trouver une solution…

      Au loin, les barrissements affolés de l'éléphant continuaient de retentir. Rapidement, le Docteur traversa le passage, tourna à gauche, à droite… leva les yeux pour essayer d’apercevoir quelque chose, tendit l'oreille, pour savoir d'où venaient les déflagrations…

      Pew !

      Trouvé ! Ils étaient juste en dessous. Les assaillants s'étaient postés sur le toit d'un bâtiment voisin. Le Docteur regarda autour de lui, cherchant du regard quelque chose qui pourrait l'aider à grimper. Pas de caisses, pas de tonneau, pas de charrette… mais une Licorne.

      - Rarity, vous pouvez me porter Jusque-là haut ?

      - Oui, je pense… mais vous ferez quoi une fois là-haut ? Ils vont vous sauter dessus !

      - On verra bien… Je peux me montrer très convainquant. Allez, vite !

      Rarity obéit à contre cœur, et attrapa l'étalon par magie pour le faire monter jusqu'au toit. Deux poneys se trouvaient là, un pégase et un licorne, vêtus de blanc et de rouge, manipulant ce qui devait être un canon à plasma. Un gros objet métallique fixé sur un trépied, que les assaillants pointaient sur l'éléphant...

      - On ne bouge plus !

      Les deux poneys se retournèrent, surpris. Le Docteur n'attendit pas de poser les sabots sur le toit, et dégaina son tournevis sonique, et le pointa vers les assaillants, menaçant. Peut-être qu'ils le prendraient pour une arme...

      - Éloignez-vous de che canon !

      Contrairement à ce qu'espérait l'étalon, les deux poneys dégainèrent leurs armes blanches, une dague pour le pégase, et un sabre pour le licorne. Ce dernier, visiblement aussi intrigué que surpris, s'adressa au Seigneur du Temps...

      - Où est-ce que vous avez trouvés ce tournevis sonique ? Seul les grands êtres en possèdent !

      - les grands êtres ?

      - Fhe nhe phe umporpem !

      Le licorne se tourna vers son compagnon... La dague et le foulard qui se trouvaient dans sa bouche n'arrangeaient pas sa diction...

      « Quoi ? »

      Le pégase grommela, lâcha sa dague, qu'il plaça entre ses sabots, et reprit :

      - Je disais : Ce n'est pas important ! Occupe-toi de lui, je me charge de la licorne...

      Il n’eut pas le temps de terminer : Rainbow Dash surgit derrière les deux complices, et, avec ses sabots, leur frappa la tête l'une contre l'autre. Assommés, ils lâchèrent leurs armes et s'écroulèrent. La pégase cyan posa à côté de ses deux victimes, visiblement fière de son coup.

      - Wow... Juste à temps, Rainbow...

      - Alors, qui avait raison de vouloir venir ?

      Un nouveau barrissement ramena le Docteur à la réalité. Les autres assaillants avaient réussi à faire descendre le poney au turban de son éléphant, et s'éloignaient déjà en direction de la foule, en trottant. Rapidement, l'étalon reprit son tournevis, et s'approcha du canon. L'outil bourdonna alors qu'il en trafiquait les commandes…

      - Voilà, ils ne devraient plus pouvoir l'utiliser, Cria-t-il.

      - Et maintenant, on fait quoi ? S'impatienta Rainbow Dash. C'est là qu'on est censés les poursuivre, non ?

      - Ça m'a l'air d'être une bonne idée...

      Rainbow Dash n'avait pas besoin d'en savoir davantage. Elle décolla, et fila en direction des assaillants qui maîtrisaient leur otage. Le poney au turban avait les pattes avant ligotées, reliées par deux cordes dont les extrémités se trouvaient dans la bouche des terrestres. Ils traversaient la foule, qui s'ouvrit littéralement pour les laisser passer. Si s'interposer signifiait une mort assurée, autant rester en dehors des problèmes, non ?

      Le groupe entra dans une ruelle déserte, menaçant du regard ceux qui se trouvaient devant ou derrière. Personne n'essayait de les suivre…

      Sauf Rainbow Dash.

      Freinée par sa djellaba, la pégase dût redoubler d'efforts pour prendre de la vitesse. Elle refusait cependant de lâcher l'affaire. Hors de question de les perdre de vue. Elle s’engouffra dans l'espace entre les bâtiments, à leur poursuite.

      - Lâchez-moi ! Immédiatement ! Protesta le poney au turban.

      - Ils disent toujours la même chose…

      - Hey ! Vous ! Revenez ici ! Leur cria Rainbow Dash.

      Les quatre poneys masqués sursautèrent en entendant arriver la pégase. Mais plutôt que de lui obéir, deux d'entre eux se retournèrent, et relevèrent leurs manches, dévoilant un étrange dispositif, qu'ils pointèrent sur la jument.

      Rainbow Dash eut tout juste le temps de réagir : elle inclina les ailes et vira, évitant de justesse les tirs plasma, pour se diriger ensuite vers les deux assaillants.

      Paf !

      Paf !

      Sans réfléchir, Rainbow Dash balança violemment ses sabots, frappant les deux poneys en pleine tête. La pégase ne leur accorda qu'un bref coup d’œil avant de reprendre la poursuite. Ils n'étaient plus que deux à conduire le poney captif.

      Ils se retournèrent pour essayer de faire face à cette vraie furie, mais trop tard. Rainbow Dash se jeta sur celui de gauche, lui assignant un puissant coup de sabot au sommet du crâne. Il s'écroula, sans avoir eu la moindre chance de riposter. Le second dégaina la lame cachée qu'il avait fixée au sabot, espérant la lui planter entre les côtes...

      C'est un autre sabot qui vint l’assommer. Sans les deux terrestres pour tenir les cordes liées à ses jambes, le poney captif avait retrouvé assez de liberté de mouvement pour contre-attaquer. Saisissant sa chance, il lui infligea un premier coup pour le renverser, puis un second dans la cage thoracique, pour lui couper la respiration.

      - Wow, merci, lui dit Rainbow Dash en comprenant ce qui venait de se passer.

      - Merci à vous.

      - Ils sont là !

      Les deux poneys se retournèrent. Plusieurs gardes venaient d'entrer dans la ruelle, accompagnés par le Docteur, Applejack et Rarity. Les poneys armés s’empressèrent de faire se relever les assaillants, les menaçants de leurs sabres. Ces derniers, encore sonnés, semblaient peiner à retrouver leur équilibre. Un des gardes voulut pointer son arme vers Rainbow Dash, mais le poney au turban l'en dissuada :

      - Pas elle. Elle n'est pas des leurs. Je lui dois ma liberté.

      - Tout va bien Rainbow ? Demanda Applejack.

      - Ça va, je vais bien. Vous auriez vu comment je leur ai mis la pâtée...

      - Ça faisait un moment que je n'avais pas voyagé avec une compagne aussi énergique, commenta le Docteur.

      - Et encore, là je n'étais pas énervée, se vanta la pégase.

      Le poney brun au turban tendit les sabots vers un de ses gardes, qui s'empressa de trancher ses liens. Le Docteur était curieux de connaître l'identité de l'étalon qu'il venait de secourir, mais les poneys armés semblaient réticents à vouloir laisser des inconnus s'approcher. Celui au turban, par contre, semblait lui aussi vouloir faire connaissance. Il se tourna vers le Docteur.

      - Est-ce votre jument ?

      - Non, mais on voyage ensemble. Je suis le Docteur. Voici Applejack, Rarity, et vous avez déjà rencontré Rainbow Dash.

      - Salut, dit alors la pégase en question.

      - Et vous êtes ? Demanda Applejack.

      Les gardes se tournèrent vers elle, intrigués. Ils venaient de sauver leur maître, sans avoir la moindre idée de son identité ? Le poney au turban semblait étonné, lui aussi.

      - Vous ne le savez pas ?

      - Pas la moindre idée, confirma le Docteur. Nous venons d'arriver, et nous n'avons pas eu le temps de nous mettre au courant. Mais vu la taille du cortège, je pencherais pour un seigneur. Un puissant seigneur.

      L'inconnu resta muet quelques secondes. Au moins, il avait déduit une partie de la vérité.

      - Je suis le Calife Ramil Ben Rayiys Al Ghani. Je suis venu pour voir le Sultan Albakhil Ben Tamae Al Alkarih. Nous n'avons pas reçu d'impôts de sa part depuis des mois. Je devais lui rappeler mon autorité.

      - Euh… Quoi ?

      A l'évidence, Rainbow Dash n'avait rien compris à ce que venait de dire l'étalon. Les noms à rallonge avaient parfois tendance à l'embrouiller.

      - C'est le Calife, lui traduisit alors Applejack.

      - Le Calife… Oh ! Le Calife ?

      - Oui, le Calife.

      - On…

      La pégase se tourna tour à tour vers Applejack et vers le Calife. Même avec une entrée en ville comme il l'avait fait, elle avait du mal à croire qu'il s'agissait de quelqu'un d'aussi haut placé.

       Le Docteur, lui, semblait s'inquiéter pour autre chose. Il se tourna vers un des poneys masqués, qui était en train de retrouver ses esprits.

      - Vous les connaissez ?

      - Non. Mais on se fait inévitablement des ennemis en étant Calife. Ils seront jugés sans tarder.

      - Ça, j'en doute ! S'écria le plus proche.

      Il releva sa manche, dévoilant différents dispositifs cachés, et appuya sur un des boutons qui s'y trouvait. Ses compagnons l'imitèrent, avant même que les gardes ne puissent réagir.

      - Non !

      Il y eu un flash lumineux, puis le son d'une déflagration. A la seconde suivante, les poneys masqués avaient tous disparus. Inquiets, les gardes regardèrent autour d'eux, dans toutes les directions. Essayant de voir où ils étaient passés.

      - Qu'est-ce que c'était que ça ? Demanda Rarity. Une téléportation ?

      - Oui, confirma le Docteur. Une téléportation courte portée. Ils doivent encore se trouver quelque part dans la ville.

      - Attendez… Des pégases et des terrestres ont réussi à se téléporter ? Demanda un garde proche, un terrestre gris.

      - Technologie extraterrestre. Tout comme le canon qui vous a tiré dessus.

      - Pardon… « tecktologie » ?

      - Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous êtes en train de dire, reprit le Calife, mais vous avez l'air de savoir de quoi il retourne.

      - En partie du moins. Assez pour vous dire que la ville n'est plus un endroit sûr pour vous. Vous feriez mieux de partir.

      - Pas tant que je n’aurais pas réglé cette affaire. Le palais du Sultan Albakhil est bien protégé. J'y resterai le temps de mon séjour.

      - Ils ont utilisé un canon à plasma pour vous attaquer. Je doute que ces murs et ses gardes ne les arrêtent.

      - Quoi qu'il en soit, il me faut bien remercier cette ravissante… et singulière jument. Pour m'avoir permis d'échapper à ces fauteurs de trouble. Que diriez vous de profiter quelque temps du palais et de mes serviteurs ? Je pense que le sultan n'en sera pas offusqué.

      - Euh… merci, répondit la jument flattée. Mais ils étaient aussi avec moi. C'est le Docteur qui s'est occupé du canon, avec Rarity.

      Du sabot, Dainbow Dash désigna ses trois amis.

      - Ils peuvent venir eux aussi ?

      - Naturellement. D’ailleurs, vous avez l'air de connaître certaines choses, au sujet de mes agresseurs, dit le Calife à l'attention du Docteur. J'aimerais entendre ce que vous savez à leur sujet.

      - Juste qu'ils ont reçu de l'aide de personnes qui ne devraient pas se trouver ici, répondit le Docteur.

      - Qui donc ?

      - Je n'en sais rien. Mais des gens peu recommandables je pense.

      Le Calife lança un regard interrogateur à l'étalon, mais se résigna. Il secoua la tête avant de reprendre.

      - Nous en reparlerons autour d'un thé, si vous le voulez bien. Je préférerais éviter de rester trop longtemps dans cette ville.

      - Je suis d'accord.

      - Venez, rejoignons le cortège.

      Sans attendre de réponse, l'étalon au turban se dirigea vers la rue principale, toujours suivi par ses gardes. Rarity se tourna vers le Docteur.

      - Entre nous, je ne suis pas contre cette idée. Toute cette émotion a failli me donner une crise cardiaque.

      - Je vous avoue que ça m'inquiète, cette histoire, dit alors le Docteur. Ils utilisaient une technologie extraterrestre pour essayer de commettre un attentat. Mais comment est-ce qu'ils l'ont obtenue ?

      - Bah, on les a arrêtés, c'est le principal, intervint Rainbow Dash.

      - Ils ont dû perdre une dizaine de gardes pendant l'attaque, souligna alors Applejack. Abattus par une arme extraterrestre !

      - Et utilisée par des poneys, ajouta Rarity. Tué par d'autres poneys... c'est juste... Horrible.

      - J'retire c'que j'ai dit tout-à-l'heure : C'était une très mauvaise idée de venir ici.

      - Je ne pouvais pas savoir...

      Le Docteur se tût subitement Il venait d’apercevoir quelque chose... Il leva la tête. Un poney était là, sur un toit proche, vêtu de rouge, les observant de ses terribles yeux verts...

      Le poney releva sa manche, dévoilant le même dispositif qu'avaient utilisés les assaillants du Calife, et pressa un bouton. Dans un flash lumineux, l'inconnu disparut à son tour, laissant planer l'avertissement silencieux qu'il avait adressé à l'étalon.

      - Docteur ?

      Intriguée par le silence du Seigneur du Temps, Applejack regarda dans la direction que fixait le Docteur, avant de se retourner vers lui, lui lançant un regard interrogateur.

      - Qu'est-ce qu'il y a ?

      - Je crois... Je crois qu'il se passe quelque chose ici.

      ***

      Quelque part, loin sous la surface, se trouvait une grotte. Sous le sol d'un désert, c'était l’opposé complet de se qui se trouvait à la surface. L'air était frais, et les parois creusées par ses occupants lisses et humides, pour celles qui n'étaient pas couvertes. En ce lieu secret, se tenait un autel. Table brillante, argentée, lisse, entourée par trois étranges murs tout aussi lisses et argentés, dégageant par certains interstices une étrange lueur jaune, surnaturelle.

      Face à cette installation, un étalon, vêtu de rouge, la tête couverte par un chèche noir, toisait un groupe de six poneys. Deux terrestres, trois pégases et un licorne, tous habillés de djellabas blanches et de chèches rouges, agenouillés face à lui. Ils tremblaient, tous, craignant le courroux de leur maître. Même l'assemblée qui se tenait autour d'eux ne semblait plus avoir d'importance face à lui.

      - Vous avez échoué, gronda le poney sur l'estrade, d'une voix grinçante.

      - Maître, nous...

      - SILENCE !

      Le poney qui venait de prendre la parole se tût instantanément, de peur d'attiser la colère de l'étalon.

      - Vous n'avez aucune excuse. Vous aviez la meilleure des occasions pour le capturer, et vous n'en avez pas profité. Vous n'êtes pas dignes de servir vos maîtres.

      Les six poneys du groupe baissèrent la tête, jusqu'à presque toucher le sol. Si leur pratique leur demandait de suivre aveuglément les grands êtres, ils pouvaient se montrer cruels sur les sanctions. L'échec n'était généralement pas pardonné.

      - Grand maître Artalof, Je crois qu'au contraire, ils ont une excuse.

      Le poney près de l'autel se tourna brusquement. Un étalon, entièrement vêtu de rouge, aux yeux verts perçants, venait de prendre la parole. Celui-ci s'était placé dans les premiers rangs de l'assemblée, à quelques mètres de la scène.

      - Un poney, un terrestre marron s'en est pris aux canonniers pendant l'assaut, et ont réussi à saboter le canon à plasma. Une de ses complices s'est lancée à la poursuite des autres. Sa vitesse surpassait celle de n'importe quel autre pégase ici présent.

      - Seigneur Ordan, Personne ici ne connaît le fonctionnement de cette technologie. Hormis nos fidèles. Comment aurait-il pu ?

      - Il avait un tournevis sonique.

      Un murmure d'étonnement et d'incompréhension parcourut l'assemblée. D'où pouvait venir ce terrestre ?

      - Savez-vous d'où ils venaient ?

      - Non, grand maître. Personne ne les a jamais vu auparavant.

      Maître Artalof baissa la tête, pensif. Ces poneys ne semblaient pas avoir de lien quelconque avec eux. Mais ils disposaient d'une technologie visiblement tout aussi avancée. Et leurs intentions semblaient aller directement à l'encontre des leurs. Savait-il à qui il avait affaire ? Avait-il les moyens de s'opposer à eux ? L'étalon au chèche noir se tourna à nouveau vers celui vêtu de rouge.

      - Combien sont-ils ? Ont-ils des armes ? Racontez-nous tous ce que vous avez vu.

      Il fallut plusieurs minutes à Ordan pour relater la suite complète des événements, et les maigres informations qu'il avait à leur sujet. Ce qui n'allait pas beaucoup plus loin que leur apparence, le tournevis de l'étalon, ses connaissances technologiques évidentes, et leur position actuelle : au palais du sultan. Pendant qu'il donnait ses diverses explications, les six poneys de l'assaut restèrent agenouillés, incertains du sort qu'il leur serait réservé.

      - Grand maître, je pense qu'il serait sage d'en apprendre plus sur ces nouveaux ennemis avant de tenter une autre opération. Une erreur due à un manque d'information pourrait nous être fatale.

      - Vous avez raison. Nous ne pouvons pas prendre ce risque.

      Tout en parlant, Artalof se tourna pour regarder les six poneys à ses sabots. S'ils avaient manqués leur attaque, ils pouvaient peut-être leur être utile à autre chose.

      - Vous avez l'occasion de vous racheter. Vous allez retrouver ce groupe de poney, et vous allez les espionner. Vous nous rapporterez toutes les informations que vous arriverez à obtenir.

      - Bien, grand maître. Cela sera fait comme vous le demandez.

      Tous firent un mouvement de tête vers le bas en signe d'obéissance. Il leur aurait été difficile de s'incliner encore plus bas.

      - Si je puis faire une suggestion, grand maître…

      Un des poneys de l'assemblée s’avança. Comme le seigneur Ordan, il était entièrement vêtu de rouge. Mais ses yeux, au lieu d'être verts et perçants, étaient dorés, et cachaient une personnalité visiblement beaucoup plus passive.

      - Peut-être pourraient-ils se faire accompagner par quelques-uns de nos novices. Ils sont plus jeunes, et donc plus agiles. Ils sauront se montrer discrets. De plus, cela leur donnerait l'occasion de faire leurs preuves.

      Artalof regarda alors les jeunes poneys qui se trouvaient à proximité du second seigneur rouge. Ces derniers, presque des poulains, se caractérisaient par l'absence de chèche, laissant leur tête à découvert, et une djellaba blanche. Tous paraissaient anxieux. C'était leurs premiers pas dans cette organisation, et va savoir quel sort leurs maîtres allaient leur réserver. Artalof parcourut ces jeunes recrues du regard, cherchant à déterminer si l'un d'eux était capable d'assurer ce genre de mission. Généralement, ils leur donnaient des objectifs bien moins importants pour leurs premiers pas. Si certains d'entre eux devaient les accompagner, il fallait qu'ils aient assez de sang froid et de discipline. Le grand maître leva finalement son sabot, et le pointa sur l'un d'eux.

      - Toi.

      Le novice sursauta. C'était un jeune étalon, qui devait avoir environ quatorze ans, caramel, avec un museau crème, des yeux marrons clair, et une crinière courte, d'un brun très foncé. Il semblait beaucoup plus calme que ses camarades, même si, visiblement, le grand maître le terrifiait.

      - Approche.

      Le novice s'exécuta, et quitta les rangs pour se placer devant les six poneys agenouillés, face à Artalof.

      - Quel est ton nom ?

      - Eadil. Je m'appelle Eadil.

      - Est-ce ton nom de naissance ?

      - Oui, grand maître.

      - A présent que tu nous a rejoint, tu vas recevoir un nouveau nom. Un nom qui signifia que tu fais partie de notre culte. Souhaites-tu toujours rejoindre notre lutte pour que la vérité en ce monde soit rétablie ?

      - Je... Oui, grand maître. Je suis prêt.

      - Bien. Je te nomme Mudhean. Et je te remets ta première mission pour les grands êtres : va suivre ces six fidèles, et tu retrouveras ceux qui se sont opposés à notre culte, pour les espionner. Est-ce que tu as compris ?

      - Oui, grand maître. Je retrouverai ces poneys, et je les espionnerai.

      - Bien. Si tu réussis, tu pourras entamer ton initiation. Et si tu es assez méritant, peut-être, tu pourras prétendre devenir un hôte.

      - Ce serait un honneur, grand maître, répondit le jeun étalon, visiblement peu convaincu par cette affirmation.

      - Bien. Seigneur Arzod, confiez-lui un bracelet et de quoi se couvrir le visage. Il partira avec ce groupe, sous la direction du seigneur Ordan. Qu'il accomplisse son devoir.

      - Cela sera fait, grand maître.

      - Bien. Nous en avons fini.

      Avec un salut respectueux, l'assemblée se dissipa, quittant les lieux pour s’engouffrer dans les galeries adjacentes. Les six poneys du groupe de l'assaut se redressèrent pour suivre le seigneur Ordan en dehors de la grotte. Le jeune novice, lui, partit à la suite du seigneur Arzod pour aller s'équiper. Jusqu'où irait-il, en suivant leur culte ?

      ***

      Les portes du palais s'ouvrirent pour laisser rentrer le convoi, maintenant mené par le Calife, accompagné par le Docteur et ses nouveaux compagnons. Vu l’état émotionnel de l'éléphant, hors de question de remonter sur son dos.

      La cour intérieure était grande. En son centre, le palais, imposante silhouette lumineuse reignait sur une forêt de verdure. Partout, des plantes exotiques poussaient, séparées par des allées, et des fontaines… ce jardin semblait être le seul endroit de la ville où l'eau était abondante, à part le puits. Plusieurs jardiniers passaient entre les allées, entretenant les plantes et les arrivées d'eau… Le propriétaire des lieux ne semblait pas hésiter à dépenser pour avoir ce genre de service.

      Depuis le palais principal, plusieurs serviteurs vinrent à la rencontre des nouveaux arrivants. Tous vêtus de djellabas blanches, mais la tête seulement couverte par un fez. Certains portaient des récipients, remplis d'une eau fraîche et limpide. Sans doute pour leur permettre de se rafraîchir après leur trajet en plein désert. L'un d'eux s'avança, souriant.

      - Calife Ramil Ben Rayiys, Nous sommes honorés de votre présence. Le Sultan vous attend, il est…

      - Laissez-moi passer ! Laissez-moi passer !

      A la surprise générale, un autre poney accourut sur les lieux. C'était un étalon plutôt enveloppé, à la robe caramel, avec une marque grise sur le museau, qui allait jusqu'à son front. Il était richement vêtu, de grands vêtements beiges, pas assez amples pour dissimuler ses flancs rebondis, et un gros turban de la même couleur lui couvrant la tête. Le voir courir ainsi devait être assez rare, mais pour le moment, il semblait affolé. Son regard se tourna immédiatement vers le Calife.

      - Calife Ramil Ben Rayiys ! Je viens d'apprendre que vous avez été attaqué, dans notre propre ville ! Vous n'avez pas été blessé ?

      - Je n'ai rien. Seuls mes gardes ont subi des pertes. Plusieurs d'entre eux sont tombés pendant l'assaut.

      - Oh, c'est bien malheureux…

      - Je suppose que vous ignorez l'identité de nos agresseurs ?

      - D’après ce qu'on m'a rapporté, c'est un groupe qui a déjà posé problème en ville. Mais personne ne sait vraiment qui ils sont. Croyez bien que nous sommes navrés de cet incident…

      - Mes soldats ont besoin d'êtres soignés. Cela me parait plus important pour le moment.

      - Oh… Oui, bien sûr. Nous allons nous en occuper de suite…

      Le Sultan se retourna pour donner des ordres à quelques-uns de ses serviteurs afin qu'ils aillent au devant des blessés pour les conduire dans le palais. Il se retourna ensuite vers le sultan, prenant un ton presque mielleux.

      - Malgré ce désagrément, j'espère que vous pourrez apprécier votre séjour parmi nous. Nous attendions impatiemment votre visite…

      - Je suis heureux de voir que vous êtes pressé de reverser l'argent que vous nous devez, répondit le Calife, presque sarcastique.

      Le Sultan voulut faire une grimace en réponse, mais s'abstint avec difficulté. Il reprit son discours :

      - Nous avons préparé votre suite. Vos serviteurs peuvent avoir leurs places dans le cartier des domestiques. Bien entendu, vos juments seront également installées dans le plus grand confort que peut proposer notre demeure...

      Rarity, jusque-là silencieuse, sursauta quand le Sultan prononça « vos juments ». La licorne blanche se tourna vers le Docteur.

      - Il a plusieurs épouses ?

      - Un harem complet, sans doute, confirma l'étalon. C'est courant dans cette région, apparemment.

      - Je suis également accompagné des quatre poneys qui ont empêché mon enlèvement, reprit le Calife, qui n'avait pas entendu la remarque. Je souhaite qu'ils soient également traités comme des invités d'honneur.

      - Oui, naturellement. J'y veillerai, Calife Ramil Ben Rayiys.

      - Bien. Pourrions-nous aller nous abriter à l'intérieur ? Le voyage a été éprouvant pour la plupart d'entre nous.

      - Bien entendu, si vous voulez bien me suivre...

      Le Sultan se retourna, guidant ses hôtes jusqu'au palais, d'une blancheur éblouissante. Le cortège commença à se dissiper, s'installant ou déchargeant les différents bagages qu'ils avaient apportés. Le Docteur décida de suivre le Sultan, toujours accompagné par Rarity, Applejack et Rainbow Dash.

      - J'sais pas vous, mais moi, j'commence à m'méfier, commenta Applejack. Si ces étalons ont des harem... J'espère qu'ils ne comptent pas leurs juments comme des cageots d'pomme.

      - Je l'espère aussi, commenta Rarity.

      - Et... Vous pensez quoi de cette histoire d’attentat ? Demanda alors Rainbow Dash. Peut-être que c'est le sultan qui l'a organisé, pour ne pas avoir à payer le Calife, non ?

      - Ce n'est pas impossible, reprit le Docteur, mais je préfère me méfier des solutions évidentes.

      - Moi, je trouve ça louche... Ce gars-là, je le garde à l’œil.

      Le Seigneur du Temps regarda le Sultan, qui grimpait les marches de son palais. Ce n'est pas ce qui l'inquiétait le plus : leurs assaillants disposaient d'un équipement extra-terrestre, et ne pouvaient pas se l'être procuré par leurs propres moyens. L'un d'eux avait mentionné des « grands êtres »...

      Aucun doute : quelqu'un complotait en secret, derrière tout cela.

      ***

      Quelque part, à l'extérieur de la ville, un étalon masqué de rouge se penchait au coin d'un mur, pour observer le palais du sultan. Imposant, un symbole de force… Mais l'était-il tout autant physiquement ?

      Le poney se retourna pour regarder le reste de son groupe. Les six équipiers qui avaient pris part à l'assaut du cortège, plus un jeune novice, qui, lui, avait pour l'occasion un chèche gris autour de la tête. Il n'était pas enroulé complètement, et laissait encore son visage découvert.

      - Toutes nos cibles se trouvent à l'intérieur de ce palais, expliqua le leader. Il faut trouver le moyen d'entrer si nous voulons les atteindre.

      - On ne pourrait pas le prendre simplement d'assaut ? Suggéra le licorne qui se trouvait avec eux. Le canon à plasma doit bien être assez puissant…

      Le leader, un terrestre, foudroya le licorne du regard, le faisant instantanément se taire.

      - Si on y arrive de cette manière, on sera immédiatement submergé par le nombre de gardes. Et là, ils nous sauteront dessus dés qu'ils nous verront. Non, il faut agir en finesse. On doit trouver un moyen de se faufiler à l'intérieur. Et encore, face à une troupe, si on se fait prendre, nous n'aurions aucune chance de ressortir.

      - Nos armes sont puissantes, mais il faut aussi savoir agir sans l'aide de cet équipement. Nous ne vous les avons pas confiés pour en faire un usage inconsidéré.

      Tous se tournèrent vers le poney vêtu de rouge qui se trouvait en leur compagnie, le seigneur Ordan, qui les toisait de son air hautain habituel.

      - Mon seigneur, loin de nous l'idée d'abuser de votre générosité, répondit rapidement le leader du groupe. Mais… Avez vous des directives à nous donner pour mener notre mission ?

      Le seigneur Ordan jeta un coup d’œil au palais, avant de se retourner vers ses serviteurs.

      - Nous n'avons aucun espion dans l’enceinte du palais. Et donc, aucune information sur ce qui pourrait se trouver à l'intérieur. Vous devrez donc vous montrer digne des grands êtres et agir par vous-même pour achever cette mission.

      - Nous ferons selon vos désirs, seigneur.

      - Bien. Mais prenez surtout en considération que vous devez rester discret. Ils savent que nous cherchons à nous approcher de lui. Si vous attirez trop l'attention, ils renforceront leurs défenses, et il sera bien plus dur pour nous de tenter une autre approche. Souvenez vous en.

      - Nous nous en souviendrons, mon seigneur.

      - Mais… Sauf votre respect, intervint le licorne, Il n'y a que les domestiques de confiance du sultan qui ont le droit d'entrer. Quand bien même on arriverait à se faire passer pour eux auprès des soldats, les autres se rendront compte immédiatement que nous ne sommes pas du palais. Aucun déguisement ne pourra les tromper. Et il doit y avoir des gardes à chaque issue. Ils nous sauteront dessus dans la seconde. Même avec les armes des grands êtres, nous serons toujours trop peu nombreux.

      - Vous devrez cependant trouver une solution. Souvenez-vous également que le palais est trop loin de notre repaire pour vous permettre la téléportation courte portée. Vous devrez en repartir par vos propres moyens.

      Le leader réfléchit. Il devait admettre que la situation était délicate. Le palais était trop bien gardé pour être attaqué de l'une de ces deux manières. Il fallait trouver autre chose. Tout en réfléchissant, il se tourna vers le novice, Mudhean... Il lui vint une idée.

      - Mudhean, est-ce que tu sais être discret ?

      - Assez.

      - Bien. Alors voilà ce qu'on va faire : On va s'infiltrer dans le palais, neutraliser les premiers gardes par derrière avant qu'ils ne donnent l'alarme. Nous pourrons agir sans difficulté. Mudhean va passer devant et essayer de trouver une voie par où on pourra passer discrètement.

      - Mais... Si je me fais attaquer ? Demanda le novice, soudainement nerveux.

      - Alors j'espère que ton jeune age te protégera. Quoi qu'il en soit, souviens-toi que ta vie n'est qu’éphémère, mais peut avoir un rôle à jouer dans les dessins des grands êtres. Et que ce sera toujours un honneur de mourir pour eux.

      - Je... Je m'en souviens.

      - Et quoi qu'il arrive, souviens-toi qu'à présent, tu portes toi aussi les armes des grands êtres. Tu ne dois pas hésiter à t'en servir.

      Le jeune terrestre regarda à ses sabots avants. Sous les manches de sa djellaba, il portait les bracelets mortels des grands êtres. Des instruments de mort.

      Le leader se retourna pour regarder le palais, reprenant ses explications.

      - Une fois qu'on aura passé les gardes, nous aurons deux objectifs : capturer le Calife, et découvrir qui sont ces poneys qui se sont opposés à nous.

      - On devrait peut-être se séparer, pour ça. Proposa le novice.

      - C'est une idée.

      Le leader regarda le bâtiment encore quelques instants, puis revint vers le groupe.

      - Ce soir, on agira.

      ***

      Rarity regarda autour d'elle, ne cessant toujours pas d'admirer l'architecture du palais du Sultan. Sitôt le dîner passé, elle avait décidé de faire le tour du gigantesque édifice, ne se lassant toujours pas de la beauté de l'endroit, surtout éclairé par un soleil couchant. Et puis… Elle voulait aussi essayer d'oublier les événements de la journée. Pour un premier voyage à travers le temps et l'espace, on ne pouvait pas dire que cela s’était aussi bien passé qu'elle l'aurait voulu.

      - Il faut reconnaître qu'ils savent construire des palais. C'est tellement exotique comparé à ce qu'on trouve à Canterlot…

      - Mouai, mais on n'peut pas en dire autant d'leur politique, commenta Applejack, la seule personne alors en train de l'accompagner.

      - Oui, on est d'accord là-dessus.

      - Mais pourquoi est-ce que vous vous êtes senti obligé d'le suivre ! J'vous avais bien dit qu'il était dangereux ! Vous l'avez vu vous-même !

      - Applejack... On ne pouvait quand-même pas le laisser seul...

      - D'accord, il a b'soin de compagnie d'temps en temps, ou d'aide, mais... Il passe son temps à attirer les problèmes...

      - Il n'a simplement pas eu de chance sur ce coup-là.

      - C'doit être fréquent chez lui, alors, de n'pas avoir de chance.

      - Oui... Admet au moins qu'il peut nous montrer de véritables merveilles.

      - Je l'admets... Mais j'me demande si ça vaut vraiment l'coup.

      Les deux juments restèrent silencieuses quelques instants. Toutes deux devaient l'admettre : cette expérience commençait à leur faire peur.

      Alors qu'elles continuaient de marcher, des bruits de conversation commençaient à arriver à leurs oreilles. Il y avait de l'agitation à proximité. Un coup d’œil leur indiqua que c'était dans une salle proche, séparée du couloir par une arche sans porte, gardée par deux chevaux. Ils ressemblaient à des gardes, mais leur tenue était légèrement différente, noir et sans turban, alors que les autres gardes étaient en partie vêtus de blanc.

      - Il y a du monde Ici ? S'interrogea Rarity à haute voix.

      Avant même qu'elle n'ait le temps de vérifier ses dires, les gardes se décalèrent pour bloquer l'entrée.

      - Seul le harem du Calife a accès à cette zone, prévint le premier. Vous devriez rejoindre le vôtre avant qu'on ne remarque votre absence.

      - Mais... Nous ne faisons pas partie d'un harem ! S'écria Rarity, outrée.

      - Nous n'faisions que regarder ce qu'il y avait à cet endroit, ajouta Applejack.

      - Ces pièces ont été réservées pour accueillir le harem du Calife uniquement, ajouta le second garde. Vous n'êtes pas autorisées à y pénétrer.

      - Qu'est-ce qui se passe ?

      Une jument s'avança depuis l'intérieur de la pièce pour se placer derrière les gardes. Ces derniers se tournèrent vers elle à son arrivée. Sa robe était pie, crème et brun clair. Sa crinière était d'un brun plus foncé, très bien coiffé. Ses yeux étaient vert émeraude, et la marque sur son flanc, visible avec son absence de vêtement, représentait un parchemin déroulé.

      - Ces deux juments voulaient essayer d'entrer, expliqua le premier garde.

      - En quoi est-ce que c'est un problème Wasi ? Ce ne sont pas des étalons. Qu'est-ce qu'il pourrait arriver de mal ?

      - C'est que… J'ai reçu des ordres, Najma. Normalement, personne ne peut se mêler à vous à part le Calife...

      - Allons, nous ne sommes pas chez nous. Et je doute que le Calife ne décide de venir nous rejoindre pendant le séjour. On peut bien en profiter pour faire quelques rencontres.

      - Euh… Je ne devrais pas…

      - Allez, on sera sage. C'est promis.

      Elle fit les yeux doux au garde. Ce dernier, bien que toujours réticent, n'y était visiblement pas insensible. Il la regarda quelques instants avant de se décider.

      - Bon, seulement parce que c'est toi. Mais quand je siffle, elles se cachent. Je ne veux pas avoir de problèmes à cause d'elles.

      - C'est d'accord.

      La jument se tourna ensuite vers les nouvelles venues.

      - C'est bon, vous pouvez entrer. Vous êtes du palais ?

      - Pas exactement, répondit Applejack. Nous v'nons d'arriver.

      - Vous aussi ? Attendez...

      Najma regarda Rarity, puis Applejack, comme si elle venait de réaliser quelque chose.

      - Ah, mais c'est vous ! Les juments de cet étalon qui a fait rater l’embuscade !

      - Nous ne sommes pas ses juments ! S'offusqua une nouvelle fois Rarity.

      - Et nous avons participé aussi ! Ajouta Applejack.

      - Ah, excusez-moi, je ne voulais pas vous offenser. Mais... venez plutôt nous raconter tout ça à l'intérieur. Nous y serons plus à l'aise. Allez, j'insiste.

      Elle fit un mouvement de tête encouragent. Rarity et Applejack se regardèrent un instant, puis décidèrent de s'engager à sa suite.

      De l'autre côté de la porte se trouvait un ensemble de pièces, aux murs et au plafond décorés de couleurs vives, la salle principale était spacieuse, éclairée par les nombreuses torches réparties aux quatre coins. Et elle était aménagée avec des tables basses, entourées par de nombreux coussins. Il était clair que le confort était de mise.

      De nombreuses autres juments se trouvaient là probablement une vingtaine dans cette seule pièce. Certaines mangeaient encore, d'autres avaient quitté les tables pour prendre des instruments de musique, mais la grande majorité s'était simplement en train de discuter, installées en cercle sur les coussins. Quelques poulains et pouliches étaient également présents, mais jouaient chacun dans des groupes bien séparés. Leur hôtesse se dirigea immédiatement vers un cercle de juments installées dans un coin de la pièce.

      « Les filles, nous avons de la visite. Vous leur faites de la place ? »

      Surprises, toutes se retournèrent pour voir à quoi ressemblait leurs invitées. Le groupe était composé de quatre juments. La première était une licorne grise sable à la crinière noire, sa marque représentant un kamânche (instrument de musique ressemblant vaguement à un violon). La seconde était une pégase verte mente avec une longue crinière blonde, sa propre marque représentant une tenue de danseuse. Les deux dernières étaient des terrestres respectivement bleu ciel et gris argenté, avec une crinière indigo pour la première et blanche pour la seconde. Leurs marques représentaient, pour la première, un symbole ressemblant à une note de musique, et pour la seconde une simsimiyya (sorte de lyre). Elles étaient assises l'une contre l'autre, la grise affalée dans les sabots de la bleue.

      - Au fait, comment est-ce que vous vous appelez ?

      - Applejack. Et elle, c'est Rarity.

      - On peut dire que vous avez des noms peu courants. Moi, c'est Najma. Et voici Aniqa, Raqisa, Tarmina et Qithara.

      - Enchantée.

      - C'est un plaisir !

      - Enfin de nouvelles têtes.

      Après de chaleureuses présentations, le groupe se déplaça légèrement pour agrandir le cercle, laissant Applejack et Rarity s'installer sur des coussins.

      - Vous pouvez vous mettre à l'aise, commença Aniqa, la licorne grise sable. À l'intérieur, les vêtements ne sont plus vraiment utiles.

      Effectivement, les deux juments n'avaient pas quitté leurs tenues désertiques. Elles tranchaient nettement avec les autres présentes, toutes dévêtues. Elles le prirent en considération et commencèrent par se découvrir la tête. Rarity déroula son chèche pour libérer sa crinière tandis qu'Applejack se débarrassait de son shemagh.

      - Personnellement, j'aime bien cette tenue, commenta Rarity.

      - Wow, sacré coiffure ! Dit alors Raqisa, la licorne verte en regardant la crinière de Rarity.

      - Oh, merci… Heureusement qu'elle a tenu le coup.

      - Comment est-ce que vous avez fait pour leur donner cette forme enroulée ?

      - Oh, avec un fer à lisser, rien de plus simple.

      - Pardon, un quoi ?

      - Ah, je suppose que ça n'existe pas encore ici…

      Rarity entrepris alors d'expliquer ses secrets de beauté. De son côté, Najma préféra se tourner vers Applejack.

      - Et donc, Si ce poney n'est pas votre mari, qui est-ce exactement ? Un frère un oncle ?

      - Non, juste un ami.

      - « Juste un ami » ?

      - Oui.

      Najma regarda étrangement Applejack, comme si le concept de voyager avec un étalon « ami » lui était inconnue. Elle finit par hausser les épaules.

      - Bon, et vous venez de loin ?

      - Assez, oui. On vient d'Equestria.

      - Je vois…

      A son expression, Applejack voyait que ce n'était pas vraiment le cas. Mais désireuse de continuer la conversation, elle reprit, écoutée par les autres juments, qui avaient arrêté de parler de coiffure.

      - Et donc… Z'êtes les épouses du Calife ?

      - Pas toutes. Certaines d'entre nous ne sont que des odalisques (servantes) ou des concubines. Mais quelques-unes sont devenues épouses en lui donnant un fils.

      - Et… Z'êtes combien ?

      - Environs une quinzaine.

      - Et… Vous vous entendez biens ensemble ?

      - Pourquoi on ne s’entendrait pas ?

      - Bah… z'êtes quinze, j'suppose que l'Calife ne peut pas avoir de l'attention sur chacune d'ent'vous.

      - Ah, c'est vrai. Mais cela n'est pas vraiment un problème : peu d'entre nous tiennent vraiment le Calife dans leur cœur. Alors si c'est ce que tu voulais dire, en général, il n'y a pas de problème de jalousie.

      - Et… Ça n'vous dérange pas plus que ça cette situation ?

      - On a pas vraiment à se plaindre. On vit dans le luxe, en comparaison avec ce qu'on peut trouver à l'extérieur. Même s'il faut admettre que la routine nous ennuie un peu.

      Après un court instant, elle s'approcha d'Applejack pour rajouter à voix basse :

      - Entre nous, j'aime bien passer du temps avec Wasi. Il est assez mignon, et puis, ça ne porte pas vraiment à conséquence vu que tous nos gardes sont castrés.

      Applejack fit une grimace indescriptible, qui fit ricaner Najma. Comment fallait-il prendre cette réflexion ? Rarity avait une expression faciale assez similaire, ayant également entendu la remarque.

      - Il faut bien s'occuper, se justifia-t-elle.

      - Quand on pense que tu es supposée montrer l'exemple, commenta Qithara, la jument bleu nuit, en souriant.

      - Tout le monde a bien le droit de faire une pause de temps en temps. Et puis, toi, tu passes bien ton temps avec Tarmina quand tu n'es pas en train de t’entraîner à la musique.

      - Ce n'est pas exactement la même chose Najma, répondit-elle gênée.

      - Et heureusement, ajouta la jument argentée en relevant la tête.

      Les deux juments s'échangèrent un regard plein de tendresse, trop pour qu'il s'agisse simplement d'un lien d'amitié. Raqisa fit un signe discret à Applejack et Rarity pour leur faire comprendre qu'il ne fallait pas chercher à argumenter. Ces dernières décidèrent simplement de revenir à la conversation précédente.

      - Donc… Tu disais que tu devais montrer l'exemple, dit alors Rarity en s’adressant à Najma.

      - Oui. Je fais un peu office de précepteur ici, pour nos enfants, surtout les pouliches, et pour les nouvelles arrivantes. Vu que je suis la plus cultivée du harem.

      - Ah, et qu'est-ce que tu leur apprends ?

      - Essentiellement comment être une jument de harem et comment plaire au Calife, ou à leur futur époux. J'essaye aussi de leur apprendre à lire et à compter, mais la plupart trouvent ça inutile malheureusement.

      - Admet que ça ne sert pas à grand-chose dans un harem, fit remarquer Aniqa.

      - « Plaire au Calife », répéta Applejack incrédule. Et vous… vous vous soumettez sans un mot ? Vous vous laissez faire ? Sans rien dire ?

      Il y eu un moment de silence. Applejack regarda tour à tour les juments du cercle. Mais leur expression ne trahissait que de l'incompréhension. Autour d'elles, plusieurs autres groupes s'étaient tus et retournés pour voir ce qu'il était en train de se passer. Rarity, elle, si elle adhérait aux idées d'Applejack, ne pouvait que contempler la scène.

      - Au moins, on a une bonne situation ! Répliqua Aniqa. Dehors, nous serions assaillis par la vie dans le désert. Nous connaîtrions la faim, la soif, et les interminables marches sous un soleil écrasant ! À moins que nous ne soyons contraintes à un travail bien plus pénible encore ! Ici, au moins, avec le Calife, nous sommes en sécurité !

      Najma poussa un soupir :

      - On voit que tu as passée ta vie entière dans un harem, commenta-t-elle.

      - Alors pour vous, c'est juste un choix entre une vie de labeur en liberté, et une vie de soumission enfermée dans le luxe ?

      - En quelque sorte… répondit timidement Raqisa.

      - C'est triste.

      Il y eu un nouveau silence, plus pesant que le premier. Les juments du groupe se jetèrent des regards attristés, conscientes de la vérité que venait de prononcer Applejack.

      - Au moins, le Calife s'intéresse assez à nous pour connaître le nom de chacune d'entre nous. Pas comme dans celui où j'ai grandi, repris Aniqa.

      - Les choses sont différentes là d'où vous venez ? Les interrogea alors Raqisa.

      - Oui, répondit Rarity. Chez nous, il n'y a pas de harem. Généralement, on a un métier qui nous correspond et qui nous plaît. Moi, par exemple, je suis styliste.

      - Tu es… Quoi ?

      - Je fabrique des vêtements.

      - Oh, je vois. Mais… si vos dirigeants n'ont pas de harem… ils ont bien des juments…

      - Chez nous, les unions se font toujours à deux. Mais nos princesses ne sont pas mariées à ma connaissance…

      - Vos princesses ?

      - Oui, nos princesses.

      - Vos dirigeants sont des juments ?

      - Oui, évidemment. La Pricesse Celestia qui contrôle le soleil, et la Prin…

      - Rarity, Luna est toujours sur la lune en ce moment, lui rappela alors Applejack.

      - Euh… Oui, qui contrôle le soleil et la lune.

      - Attends… tu dis que le soleil et la lune sont contrôlés… Par une simple jument ? S'étonna Aniqa.

      - En quelque sorte. Vous ne le saviez pas ?

      - C'est… grotesque comme idée !

      - J'avais entendu quelque chose de similaire, intervint Najma. Mais je n'y croyais pas vraiment.

      - N’empêche, vous imaginez les filles ? Reprit Raqisa. Une jument qui fait de la politique…

      - Ce serait assez inhabituel, dit alors Qitara, la jument bleu nuit.

      - Ah, mais on pourrait toujours essayer, de notre côté. Tenez, regardez.

      Raqisa se leva, et attrapa un coussin rond qu'elle cala sur sa tête en guise de turban.

      - Bonjour, je suis le nouveau calife. Oui, je suis le calife, et je suis une jument.

      Elle se mit à se pavaner à l'intérieur du cercle, sous les rires des autres juments du harem. Applejack et Rarity ne pouvaient s’empêcher de sourire à leur tour.

      - Ah, et j'ai aussi un harem, continuait Raqissa. J'ai au moins dix… non, vingt étalons à la maison ! Et même que je peux avoir celui que je veux quand je veux !

      - Hi hi… Raqisa, franchement…

      - Avoue que tu aimerais ça Najma.

      - Moi, j'aime bien les juments, dit alors Tamira, autant pour elle-même que pour Qitara.

      Raqisa sortit du cercle pour s'aventurer dans la salle, continuant de se pavaner de manière presque ridicule. Applejack et Rarity la regardèrent s'éloigner, partagée entre le comique de la situation, et la gravité qui tournait autour de ces nouvelles idées.

      Mais alors que Raqisa slalomait entre les différents groupes, Applejack aperçut une autre jument, dans un coin de la pièce. Une terrestre jaune pâle, avec une crinière d'un orange particulièrement clair. Sa marque représentait un ruban formant un cœur stylisé. Elle semblait presque perdue, et restait assise là, à simplement regarder ce qui se passait autour d'elle, détournant sans cesse le regard quand on se tournait dans sa direction… Applejack se pencha vers Najma, la désignant d'un signe de tête.

      - C'est qui ? Qu'est-ce qu'elle fait là-bas toute seule ?

      - Oh, c'est Jamila, la favorite du Calife. Il n'a d'yeux que pour elle depuis qu'elle est arrivée au harem.

      - Mais qu'est-ce qu'elle fait à l’écart comme ça ?

      - En fait, elle se sent toujours mal à l'aise quand il y a trop de monde. C'est pour ça qu'elle mange souvent à part. C'est seulement quand elle est seule avec quelques amis qu'elle arrive à abandonner sa timidité. Entre nous, je me demande comment elle a fait pour attirer l'attention du calife de cette manière, en étant aussi coincée.

      - P't-être justement pour ça.

      - Peut-être. Maintenant, ils passent des heures en tête à tête, à simplement discuter, ou parfois avec une musicienne pour la voir danser. C'est étrange qu'il ne lui ait toujours « rien fait » si tu veux mon avis.

      Applejack regarda vers les autres juments du cercle. Aniqa haussa simplement les épaules, Tamira et Qitara firent une simple grimace, signifiant qu'elles n'en savaient pas plus. La fermière se tourna alors vers Rarity, lui soufflant discrètement :

      - Rarity, t'sais à quelle époque ils ont arrêté les harems ?

      - Aucune idée. Mais j'espère que ça ne prendra pas trop de temps… Ou… A pris. Enfin, tu vois ce que je veux dire ?

      - Oui, je vois. Je vois très bien.

      ***

      Mudhean se redressa pour regarder par-dessus la charrette où il s'était caché pour observer les portes principales menant aux jardins du palais. Derrière lui, les six poneys de son équipe attendaient que leur nouvel éclaireur prenne une décision. Même de nuit, s'infiltrer dans ce genre de bâtiment pouvait s'avérer compliqué.

      Le jeune novice regarda à gauche, à droite, cherchant un endroit où ils pourraient escalader le mur et passer. Il était lisse, trop lisse. Et un bruit, un simple mouvement pouvait à tout moment alerter les gardes. Il fallait trouver une solution.

      - Je pense qu'on devrait essayer par un autre endroit. Venez, on va faire le tour.

      Ils se retirèrent donc dans l'ombre des bâtiments adjacents, progressant sans se faire remarquer dans les recoins les plus sombres de la ville, invisibles aux gardes qui continuaient de surveiller l'entrée des jardins du palais.

      Mudhean escalada une charrette chargée, et grimpa sur le toit d'une maison pour avoir un meilleur angle de vue. Il y avait plusieurs groupes de garde qui patrouillaient autour du mur… mais aussi de nombreuses zones d'ombre où il devait être plus facile de passer. L'angle d'une tour attira son attention. Oui, le passage avait l'air d'être plus facile à cet endroit. Personne ne pourrait voir leurs silhouettes escalader le mur, et l'angle mort les protégerait des autres regards.

      - Par là, je crois qu'on peut passer.

      - Bon jugement Mudhean, commenta le leader. Vas-y, on te suit.

      Le novice s'exécuta. Avec la souplesse d'un chat, il descendit du toit, rebondit sur la charrette, et arriva au sol pour se diriger vers l'endroit désigné. Il contourna silencieusement le pâté de maison, invisible aux soldats du palais. Le groupe longea une ruelle, qui débouchait directement en face du point de passage. C'était l'emplacement parfait. Le jeune étalon s’arrêta, vérifiant une nouvelle fois la présence des gardes.

      - Vas-y, l'encouragea le leader. Et fais-nous signe si on peut passer.

      Mudhean acquiesça d'un mouvement de tête, et enroula son chèche pour couvrir son visage. Il était prêt à entrer en action. Le novice jeta un dernier coup d’œil de chaque côté, et finalement, s’élança.

      Il atteignit le coin ombragé. Après avoir à nouveau vérifié qu'il n'avait pas attiré l'attention, il releva une de ses manches, pour dévoiler son bracelet à outil. Il le pointa vers le haut du mur, et d'une pression sur un bouton, lança un grappin qui alla se planter au sommet du rempart. Le câble se rembobina, hissant le jeune terrestre jusqu'au sommet. De là, il avait un point de vue dégagé sur le jardin, tranquille, simplement éclairé par la lumière de la lune… Et les torches des quelques gardes qui parcouraient les allées. Heureusement, il n'y en avait pas près de lui. Rapidement, il fit signe à son équipe, et sauta du mur pour aller se cacher dans la végétation dense qui entourait le palais. Quelques instants plus tard, les autres membres de son groupe l'avaient rejoint.

      - Et maintenant ? Demanda un des deux pégases .

      - Maintenant, on continue de le suivre, répondit simplement le leader. Mudhean, conduis-nous à l'intérieur.

      Le novice avala sa salive, anxieux, mais se décida malgré tout à poursuivre. Se faufilant entre les différentes plantes, il sortit du bosquet pour se précipiter dans un autre, continuant de guetter la présence des gardes. Ses complices l'imitèrent, tâchant de rester à distance raisonnable de leur éclaireur.

      Ils arrivèrent bientôt en vue d'une double porte, sur le côté ouest, de taille assez modeste en comparaison avec l'entrée principale. Deux soldats étaient postés de part et d'autre, deux puissants chevaux qui ne manifestaient pas le moindre signe de fatigue. Ce n'était pas forcément un très bon endroit pour entrer, mais les fenêtres étaient sans doute plus surveillées encore. La seule solution était d'éliminer les gardes. Mais comment ? Prudent, Mudhean revint sur ses pas, auprès de son groupe.

      - Il y a une porte par laquelle on peut peut-être passer. Mais… Elle est gardée. Je ne sais pas comment me débarrasser des soldats.

      - Il n'y a qu'à les zigouiller, tout simplement. Répondit le seul licorne de la troupe.

      - Non, il faut faire ça en finesse, intervint le leader. Tu a bien fait de revenir, Mudhean. Va te placer à distance pour observer. On va s'en charger.

      Le novice s'exécuta. Il s'approcha de l'allée qui conduisait à la porte, caché dans les broussailles, de manière à pouvoir voir ce qui allait se passer. Les gardes ne bougeaient toujours pas, inconscients de la menace qui était en train d'approcher.

      Mudhean entendit d’abord un sifflement, bref et sourd, qui attira l'attention des deux gardes. Ces derniers se tournèrent automatiquement vers un bosquet proche, sombre... Intrigué, le premier quitta son poste pour essayer de voir ce qui venait de produire ce son. Il écarta quelques branches, espérant y voir plus clair…

      Soudain, quelque chose attrapa le soldat qui, dans un cri, fut happé par les ténèbres. Il disparut entre les feuillages, sans avoir la moindre chance de riposter. Alerté, le second garde quitta son poste à son tour, appelant son collègue par son nom. Il se précipita vers le buisson, inconscient d'être à son tour en train de se jeter dans la gueule du loup. Comme le premier, Il voulut écarter les branches pour voir ce qui s'y trouvait. Et comme le premier, il fut attiré dans la végétation, pour ne jamais en ressortir.

      Le leader se dégagea des buissons, suivi du seul licorne de la troupe, et se dirigea vers la double porte. Il vérifia le sens dans lequel elle s'ouvrait, et fit signe à son acolyte de se cacher dans la rangée de plantes opposée. Le leader frappa à la porte avant de le rejoindre.

      Les portes s'ouvrirent, et deux autres gardes sortirent pour voir ce qu'il se passait avec leurs collègues de l'extérieur.

      L'un après l'autre, ils furent attirés dans la végétation, alertés par un siflement. Et l'un comme l'autre, où ils disparurent à jamais dans les ténèbres.

      Le leader s'extirpa des fourrés, et alla jeter un coup d’œil par la porte entrouverte, vérifiant qu'il n'y en avait pas d'autres. Le passage était libre. Il fit donc signe au reste de son équipe. Tous se levèrent pour le rejoindre à l'intérieur.

      Ils arrivèrent dans un couloir, un long couloir de marbre blanc qui allait vers leur droite et leur gauche, faisant probablement le tour du bâtiment. Le leader se tourna vers le reste de son équipe.

      - On va se séparer. Nos cibles peuvent se trouver n'importe où. Si l'alarme est donnée, on fuit sans attendre les autres. On ne prend pas de risques inutiles. Si vous vous faites attraper, vous savez ce qui vous reste à faire.

      Le novice déglutit nerveusement. Il savait très bien ce qu'il avait à faire, et cette simple pensée le terrifiait.

      - Vous trois, par ici, ordonna leur chef d'équipe en désignant Mudhean, le licorne et un pégase. Les autres, avec moi. On ressort dès qu'on a rempli un des deux objectifs. On se retrouve au premier point de rendez-vous.

      - D'accord, on y va, confirma le licorne.

      Les deux groupes se séparèrent, prenant chacun une direction différente. Aucun d'eux ne savait où il allait, mais tous s'aventurèrent dans les entrailles du palais, prêt à en découdre si les choses tournaient mal. Du moins, pour la plupart. Mudhean, nerveux, priait les grands êtres pour qu'ils ne se fassent pas prendre en chasse.

      Plusieurs autres membres de la garde payèrent de leur vie de s'être trouvé sur la route de l'équipée. Mudhean continuait de regarder faire ses compagnons. C'était tellement contraire à la nature… des poneys qui tuent d'autres poneys. Ce n'était pas normal… Cela ne devait pas se faire.

      - Petit, l'interpella le licorne après s'être débarrassé d'un autre garde, si tu n'as pas assez de cran pour faire le sale boulot, alors tu n'as rien à faire parmi nous !

      - Je suis désolé, je vais faire un effort.

      - J'espère pour toi.

      Ils reprirent leur route. Le licorne masqué n'accorda pas plus d'attention au jeune terrestre. Mudhean n'aimait pas ça… ce qu'il devait faire pour intégrer leurs rangs… Les seuls à bien vouloir d'un orphelin des fonds de la ville. Qui d'autre voudrait coutoyer quelqu'un comme lui ?

      Mais… Lui, pouvait-il coutoyer des gens comme eux ?

      Peut-être… peut-être en faisant un effort, oui.

      Continuant d'explorer le palais, ils débouchèrent sur un autre couloir, le long duquel se trouvaient plusieurs salles. L'une d'entre elles était gardée par deux chevaux, avec une tenue noire, différente de celle des autres soldats. Il devait y avoir quelque chose d'important dans cette pièce… ou quelqu'un.

      ***

      Au même moment, dans une autre partie du palais, deux gardes agonisaient, gisant sur le sol de marbre. Au-dessus d'eux, de part et d'autre de la porte qu’ils étaient supposés garder, l'autre groupe de poney masqué écoutait une conversation entre le Calife, le Sultan et le Docteur.

      - D'accord, vous voyagez beaucoup, mais d'où est-ce que vous venez exactement ? Demanda le Sultan.

      - Ah, c'est… compliqué, répondit le Docteur. Le dire ne serait pas d'une très grande utilité.

      - Si vous le dites.

      Le Sultan reprit sa tasse de thé entre ses sabots. Il avait toujours du mal à jauger son second invité. Il connaissait le Calife, et ne l'aimait pas vraiment, mais le Docteur… Il était tout simplement incapable de se décider sur le genre de poney qu'il était. Il semblait essayer de cacher quelque chose. Il n'aimait pas ça.

      - Mais vous savez, je pense qu'il y a plus important à discuter, reprit le Seigneur du Temps.

      - Vous voulez revenir sur le sujet de l'attaque ? Devina le Calife.

      - Bah, c'est juste une bande d'illuminés qui en ont après leurs souverains, intervint le Sultan. Il doit y en avoir des quantités en ville. Il n'y a pas de quoi s'attarder sur la question.

      - Ils étaient organisés, souligna le Calife. Organisés pour lancer une attaque ciblée.

      - Certes…

      - Je pense que ce serait imprudent de ne pas y prêter attention.

      - Moi, ce qui m'inquiète, c'est l'équipement qu'ils utilisaient, reprit le Docteur. C'est une technologie d'un autre monde. Ils n'ont pas pu apprendre à s'en servir par eux-mêmes… Sauf avec du temps. Sultan, vous avez dit qu'ils n'en étaient pas à leur premier coup d'essai. Depuis quand en avez vous pris connaissance ?

      - C'est assez récent. Quelques mois. Après la chute d'une étoile, à proximité de la ville. On ne l'a jamais retrouvée bizarrement.

      - Cela devait être une météorite. Ou peut-être autre chose. Il doit y avoir un rapport, Ils n'auraient jamais pu apprendre à se servir de ces technologies en si peu de temps autrement. Mais la vrai question est qu'est-ce qu'ils recherchent ?

      - Ah, ne parlons plus de ça. Reposez-vous pour ce soir. Voulez-vous que je fasse venir des danseuses de mon harem ? Si l'une d'entre elles vous intéresse, je peux toujours vous faire un prix…

      - Sultan Albakhil Ben Tamae, quoi qu'en disent les usages, je n'aime guerre votre façon de considérer les juments.

      - Vous m'intriguez, Calife. Vous êtes venu avec votre propre harem pourtant.

      - Cela ne m’empêche pas de les considérer autrement que comme de simples marchandises.

      Le Sultan ouvrit la bouche, mais la referma sans rien ajouter. Il valait mieux éviter de contrarier le Calife, quelle que soit son opinion. Le Sultan fit un simple signe de tête et porta à nouveau sa tasse à ses lèvres.

      Derrière la porte, les poneys masqués se faisaient des messes basses.

      - On les attrape ?

      - Non, nous ne pourrions pas sortir sans nous faire prendre, répondit le leader. C'est le terrestre au sablier qui m'inquiète. Il en sait beaucoup trop. Il a déjà presque compris pour les grands êtres. Le seigneur Ordan a raison : il est trop dangereux.

      - Donc tu penses qu'on devrait se débarrasser de lui ?

      - Quand on aura une opportunité, oui. Il est hors d'atteinte pour le moment.

      - Mais… attendez un instant, intervint un des terrestres masqués. On est tous autour de la porte… Qui est en train de surveiller l'arrivée des gardes ?

      Il y eut une seconde de silence. Effectivement, personne n'avait pensé à prendre position, trop occupé à espionner le Calife. Le second terrestre se retourna… Trop tard. Un soldat en uniforme apparu dans le virage, et se tourna dans leur direction…

      ***

      Pendant ce temps, à l'autre bout du palais…

      - Tu ne te sentais pas capable d'aller jusqu'au bout ?

      - Je l'ai assommé, c'est mieux que rien !

      Le novice déposa à terre le corps inerte du garde, sous le regard sévère de son complice licorne. Il n'avait pas pu s'y résoudre. Il ne pouvait pas prendre un autre poney - ou un cheval dans le cas présent - en traître pour lui ôter la vie...

      - Taisez-vous tous les deux ! Souffla le pégase qui les accompagnait.

      - tu vois quelque chose ? Il y a quoi dans cette salle ?

      - Je crois… Je crois que c'est un harem. Mais va savoir si c'est celui du Calife ou du Sultan.

      - Fait voir… Je penche pour celui du Calife. Il y a plus de juments que de chambres autour d'elles.

      - Attends ! Regarde les deux là-bas ! On dirait celles qui accompagnaient l'étalon qui a saboté notre dernière mission !

      - Où ?

      - Là-bas, la blanche et la orange avec le chapeau bizarre.

      - Moi, je n'ai vu que l'étalon, alors…

      - Par contre, je ne vois pas la pégase bleue qui nous a assommé. J'espère que cette furie n'est pas dans les environs.

      - Alerte ! Des intrus ! Alerte !

      Tous se retournèrent subitement. Ils venaient de se faire repérer ? Plus loin, des soldats apparurent depuis un couloir adjacent, et se précipitèrent vers celui d'à côté. Tous répondaient au signal pour essayer de retrouver et d'intercepter les intrus. Dans les chambres, c'était la panique totale.

      - Qu'est-ce qui se passe ? S'écria Aniqa, affolée.

      - Pas encore une attaque ! Espéra Applejack.

      - Des intrus ? Que tout le monde garde son calme ! Intervint Najma. Il y a des gardes dans tous le palais, il n'y a rien à craindre !

      - Nous étions aussi entourés de gardes quand ces poneys masqués s'en sont pris au Calife la première fois ! Fit remarquer Raqisa. S'ils ont décidé de remettre ça, je ne donne pas cher de la peau des soldats !

      - Maman, qu'est-ce qui se passe ?

      Une petite pouliche terrestre s'était approchée de Najma, à la robe crème, la crinière brune, et les mêmes yeux verts que sa mère. Son flanc était encore vierge de toute marque. À proximité, une autre pouliche, grise à crinière noire, essayait de rejoindre Aniqa. Dans toute la salle, les poulains et pouliches essayaient de retrouver la protection de leur mère ou de leur tuteur, inquiétés ou paniqués par les cris qui leur parvenaient des adultes.

      - Ne t'en fais pas mon cœur, tout va bien se passer, dit doucement Najma à sa descendance.

      Les poulains… Il fallait les mettre en sécurité. Et elles-mêmes si elles le pouvaient. Najma se leva, essayant de s'adresser au reste de la salle.

      - Tout le monde ! On va essayer de s'enfermer dans les chambres ! Il ne faut pas les laisser nous trouver ! Qui sait ce qu'ils pourraient décider de faire s'ils nous découvraient !

      Toutes les autres juments approuvèrent. Elles se levèrent pour se diriger avec les poulains vers les salles voisines, pour se mettre en sécurité. Mais Applejack et Rarity étaient indécises. Rainbow Dash était toujours à l'extérieur, et le Docteur en compagnie du Calife et du Sultan. Et autour d'elles, tout le monde était en train de se réfugier là où ils le pouvaient. Que faire ?

      Rainbow Dash, leur amie, la plus loyale d'entre toutes, qui ne les auraient abandonnées, quelque-soit la situation, et le Docteur, l'étalon sur lequel elles pouvaient toujours compter, toujours présent quand le danger s'annonce… Et le seul capable de piloter le TARDIS.

      Elles ne pouvaient pas les laisser tomber. Applejack et Rarity s'envoyèrent des regards entendus, puis se retournèrent pour galoper vers la porte.

      - Où est-ce que vous allez ? S'écria Najma.

      - Nos amis sont en danger, il faut qu'on les rejoigne ! Répondit Applejack, ralentissant pour regarder son interlocutrice.

      - On ne sait pas ce qui se passe dans le palais !

      - Il faut qu'on essaye !

      - Vous sortez ?

      Le duo s’arrêta subitement, alors qu'il se tenait juste à côté de la porte. Une autre jument s'était placée devant elles. C'était Jamila, la jument jaune pâle, qui avait quitté le coin où elle s'était réfugiée pour s'approcher de l'entrée. Ayant compris que Applejack et Rarity allaient sortir, elle reprit :

      - Si vous arrivez à retrouver le Calife, Est-ce que vous pourriez…

      - Ils sont là ! Cria quelqu'un hors de la salle.

      Ce nouvel appel des soldats les fit sursauter. Ils étaient dans les environs ? Les trois juments se tournèrent vers la porte, s'approchant pour savoir ce qui se passait.

      ***

      « Ils sont là ! »

      Les trois poneys masqués se redressèrent vivement. Quand un des gardes se tourna dans leur direction. Ils étaient repérés. Paniqué, le novice regarda autour de lui, cherchant ce qui pouvait lui servir à se défendre ou à s'échapper. Juste à ce moment-là, une jument jaune pâle passa la porte des chambres. Ils se retrouvèrent face à face.

      Il fallut une seconde à Mudhean pour comprendre la situation, et une autre pour se décider. Il attrapa la jument par le cou, l'attira au milieu du couloir, et, du nez, pressa un bouton de son bracelet à outil. Une lame rétractable apparu, et le novice s'empressa de la plaquer contre la gorge de la malheureuse. La scène se déroula en un instant. Le temps que chacun comprenne, et la situation s'était déjà renversée.

      - Que personne ne bouge ou je la découpe en petits morceaux ! Cria-t-il, se voulant menaçant.

      Tous marquèrent un temps d'hésitation. Était-il sérieux ? Avec le morceau de tissu qui lui couvrait le visage, impossible de voir son expression complète. Ses complices marquèrent également un temps d’arrêt, étonnés. Mais ils revinrent rapidement à la réalité. Oui, le novice avait réussit à capturer un otage, mais comment s'enfuir avec ? Elle les ralentirait forcément. Non, ce n'était vraiment pas une bonne idée.

      - Ne les écoutez pas ! Arrêtez-les ! Cria désespérément la jument captive.

      - Toi, tu te tais !

      Plusieurs gardes cherchèrent à approcher. Les attaquants, eux, reculaient à petit pas. Applejack, Rarity et les autres juments qui s'étaient approchées de la porte, étaient figées, Ne sachant pas quoi faire pour aider la malheureuse. Un des gardes s'avança. Lui, semblait savoir ce qu'il faisait.

      - Inutile de vous fatiguer, dit-il. Quoi que vous fassiez, vous ne ressortirez jamais de ce palais.

      - Vous voulez vraiment prendre le risque ?

      Le novice pressa un peu plus sa lame contre le cou de la jument pour appuyer ses dires. Chacun s'immobilisa, défiant le groupe adverse du regard. Pétrifié par la peur, la captive n'arrivait plus à articuler quoi que ce soit. La situation dans ce couloir était comparable à une cocote minute, prête à exploser à la moindre faiblesse. Mais personne ne semblait vouloir être le premier à en manifester une.

      A suivre...

Saison 1 Episode 7 : Possession partie 2

      Précédemment, dans Doctor Whooves :

      Le Docteur a emmené Applejack, Rarity et Rainbow Dash, dans un voyage à travers le temps.

      « Nous sommes en Arabie Sellouite, aux alentours de… l'an 635 du règne de Celestia… normalement. »

      Charmés par l'ambiance du marché, le quatuor a décidé de faire du tourisme, inconscient de ce qui allait bientôt arriver.

      « Il était vêtu de blanc, la tête couverte par un chèche rouge sang, qui lui couvrait le visage, ne laissant paraître que ses yeux dorés. Le poney contourna un étalage, et pénétra dans une autre impasse, où il retrouva cinq autre poneys. Quatre étaient vêtus exactement de la même manière, le dernier était entièrement rouge.

      - Tu es en retard, gronda ce dernier, le fixant sévèrement de ses deux yeux verts.

      - Toutes mes plus plates excuses, patient seigneur. Le marché est plus agité qu'à l'ordinaire aujourd'hui.

      - Peu importe. Tout le monde est en place ?

      - Ils n'attendent plus que votre signal, seigneur. Nous sommes tous prêts.

      - Bien, les choses se déroulent comme prévu. Préparez-vous. A midi, le Calife passera dans la rue principale. Alors, nous attaquerons. »

      C'est ce qui arriva : alors qu'un cortège escortait le Calife au palais du Sultan de la ville, le groupe de poneys masqués lança l'assaut. Le Docteur, témoins de la scène, compris tout-de-suite que quelque chose n'allait pas.

      « Ces rayons ne sont pas d'origine magique. Ce sont des tirs de plasma ! Ce genre de technologie ne devrait pas se trouver ici ! »

      N'écoutant que leur courage, les voyageurs du temps ont décidé d'intervenir pour empêcher l'attaque d'être menée à bien. Une démonstration de force et d'adresse de Rainbow Dash permit de renverser la situation, sauvant ainsi le Calife.

      « - Vous les connaissez ?

      - Non. Mais on se fait inévitablement des ennemis en étant Calife. Ils seront jugés sans tarder.

      - Ça, j'en doute ! S'écria le plus proche.

      Il releva sa manche, dévoilant différents dispositifs cachés, et appuya sur un des boutons qui s'y trouvait. Ses compagnons l'imitèrent, avant même que les gardes ne puissent réagir.

      - Non !

      Il y eu un flash lumineux, puis le son d'une déflagration. A la seconde suivante, les poneys masqués avaient tous disparus. »

      Les assaillants se sont enfuis en utilisant une téléportation courte portée. Mais cela n’a pas empêché pas le Calife de manifester sa gratitude.

      « Que diriez vous de profiter quelque temps du palais et de mes serviteurs ? Je pense que le sultan n'en sera pas offusqué. »

      Ils ont volontiers accepté l'invitation. Le Sultan n’appréciait visiblement pas le Calife, mais il respecta les directives de ce dernier. En se promenant dans le palais, Applejack et Rarity ont rencontré par hasard le harem du Calife, qui avait fait le déplacement avec lui.

      « - Au fait, comment est-ce que vous vous appelez ?

      - Applejack. Et elle, c'est Rarity.

      - On peut dire que vous avez des noms peu courants. Moi, c'est Najma. Et voici Aniqa, Raqisa, Tarmina et Qithara. »

      Au même moment, les poneys masqués tentaient une nouvelle attaque, cette fois cherchant à s'infiltrer dans le palais.

      « Les deux groupes se séparèrent, prenant chacun une direction différente. Aucun d'eux ne savait où il allait, mais tous s'aventurèrent dans les entrailles du palais, prêt à en découdre si les choses tournaient mal. Du moins, pour la plupart. »

      L'un des deux groupes a retrouvé le Docteur, en compagnie du Calife. Mais s'est fait repérer avant de pouvoir passer à l'action. Le second groupe avait retrouvé Applejack et Rarity, mais l'alarme donnée, ils se sont à leur tour fait pourchasser par les gardes. Dans un ultime geste de défense, le plus jeune, un novice, a pris la favorite du Calife, Jamila, en otage.

      « - Que personne ne bouge ou je la découpe en petits morceaux ! Cria-t-il, se voulant menaçant.

      Tous marquèrent un temps d'hésitation. Était-il sérieux ? Avec le morceau de tissu qui lui couvrait le visage, impossible de voir son expression complète. Ses complices marquèrent également un temps d’arrêt, étonnés. Mais ils revinrent rapidement à la réalité. Oui, le novice avait réussit à capturer un otage, mais comment s'enfuir avec ? Elle les ralentirait forcément. Non, ce n'était vraiment pas une bonne idée. »

      ***

      Doctor

      Whooves

      Possession

      Partie 2

      ***

      - Ne les écoutez pas ! Arrêtez-les ! Cria désespérément la jument captive.

      - Toi, tu te tais !

      Dans le couloir, plusieurs gardes cherchèrent à approcher. Les attaquants, eux, reculaient à petit pas. Applejack, Rarity et les autres juments du harem du Calife, qui s'étaient approchées de la porte menant aux chambres, étaient figées, Ne sachant pas quoi faire pour aider la malheureuse. Un des gardes s'avança. Lui, semblait savoir ce qu'il faisait.

      - Inutile de vous fatiguer, dit-il. Quoi que vous fassiez, vous ne ressortirez jamais de ce palais.

      - Vous voulez vraiment prendre le risque ?

      Le novice pressa un peu plus sa lame contre le cou de la jument pour appuyer ses dires. Chacun s'immobilisa, défiant le groupe adverse du regard. Pétrifié par la peur, la captive n'arrivait plus à articuler quoi que ce soit. La situation dans ce couloir était comparable à une cocote minute, prête à exploser à la moindre faiblesse. Mais personne ne semblait vouloir être le premier à en manifester une.

      ***

      Au même moment, l'autre groupe d'assaillant se jetait d'une fenêtre au premier étage pour aller retomber dans les fourrés du jardin du palais. L’atterrissage était rude pour les terrestres, mais pas assez pour les arrêter. Ils reprirent leur fuite, galopant à travers la jungle artificielle qui entourait la demeure du sultan, espérant que leurs complices arrivent à faire de même. Derrière eux, les gardes continuaient de les poursuivre, ceux du rez-de-chaussée prenant le relais de ceux de l'étage. Mais si leurs poursuivants peinaient à progresser dans la végétation dense, eux, la traversaient tel des félins, forçant l’allure pour rejoindre le mur défensif.

      Les soldats, cependant, n'étaient pas décidés à les laisser s'échapper. Du bâtiment principal, le son d'un cor retentit. Un signal d'alarme. Les gardes du mur savaient à présent qu'ils allaient recevoir de la visite.

      Ils ne passeront pas.

      Les assaillants atteignirent le mur, mais des dizaines de gardes chevaux s'étaient déjà massés dessus. Prudents, les poneys masqués préférèrent s’arrêter, et s'abriter dans un bosquet, pour contempler le dangereux manège.

      - Ils nous bloquent le passage, souffla le seul pégase du groupe. Je ne pourrais pas tous vous porter de l'autre côté. Pas en un seul voyage. Et chaque passage sera une chance de plus de se faire prendre.

      - Alors on est coincé, compris le leader. On ne peut pas utiliser la téléportation d'ici. Il n'y a pas d'autres moyens de sortir.

      - Sauf peut-être en détruisant le mur, intervint un des deux terrestres.

      Tous se tournèrent dans sa direction, lui jetant un regard interrogateur. Lui, regardait le bracelet qu'il avait au sabot.

      - Je vais le faire.

      - Tu veux vraiment ? L'interrogea le pégase.

      - C'est son choix, répondit le leader. Tu te sens prêt pour ça ?

      - Oui. Allez vous mettre à couvert. Et ne sortez qu'une fois que ce sera fait.

      Ils obéirent. Le groupe lui jeta un dernier regard, avant de s'éloigner dans les broussailles. Lui, sans hésitation, partit au galop en direction de la fortification. Il surgit dans une allée du jardin, juste sous les yeux des soldats.

      - Hey ! Toi ! Arrête !

      Le terrestre ignora leurs avertissements et continua sur sa route. En quelques instants, il avait atteint le pied du mur. Les gardes se massaient au-dessus de lui, et commençaient à l'encercler au sol.

      - Fait pas l'idiot ! Rends-toi sans faire d'histoire !

      Aucune réaction. Avec un calme surprenant, le terrestre tira sur sa manche, dévoilant le bracelet qu'il colla contre le mur. Il ouvrit un clapet de protection, qui couvrait un levier…

      - J'ai dit rends-toi sans faire d'histoire !

      Les soldats se rapprochèrent encore. Le terrestre déclencha le levier.

      ***

      KABOUM !

      Dans le couloir, le groupe de soldats se retourna vivement, surpris par la détonation. Juste la distraction dont avaient besoin les trois étalons masqués face à eux. Le licorne fut le premier à réagir. D'une puissante poussée magique, il repoussa les poneys autour d'eux. L'ensemble fit un bond de plusieurs mètres en arrière avant de retomber les uns sur les autres. Le licorne n'attendit pas davantage. Il attrapa Jamila par magie, et l'arracha de l'étreinte de Mudhean.

      - Venez ! Il est temps de partir !

      Les deux acolytes approuvèrent la décision. Ils firent volte face, et s'enfuirent au galop dans le couloir. Avec un peu de chance, l'explosion attirerait assez longtemps l'attention des gardes pour leur permettre de franchir les fortifications.

      ***

      Trois silhouettes traversèrent les décombres pour aller s'abriter dans les ombres de la ville. L'explosion avait emporté un énorme pan de mur, avec tous les soldats qui s'étaient trouvés à proximité. Là où se dressait une solide fortification, il ne restait plus qu'un amas de cendres et de gravats. Et autour, les restes calcinés des plantes et autres matières biologiques, qui vivaient encore quelques minutes auparavant.

      Il ne fallut pas longtemps pour voir arriver les premiers témoins à la scène. Rainbow Dash se posa en catastrophe à proximité, contemplant avec horreur le désastre qui se trouvait sous ses yeux.

      La zone avait entièrement été ravagée.

      Et elle n'avait rien pu faire pour empêcher cela.

      En planant au-dessus du jardin luxuriant, elle avait essayé de suivre le mouvement des gardes, pour comprendre d'où venait cette étrange agitation. Elle n'avait pas vu arriver l'explosion. Le souffle l'avait déstabilisée, et manqué de la faire s'écraser au sol. Le temps qu'elle reprenne ses esprits, et il était déjà trop tard.

      De nombreux soldats gisaient encore à terre, parmi les gravats, blessés, inconscient, ou pire. Rainbow Dash regarda autour d'elle, et se dirigea vers un cheval, tombé à proximité. Il était couvert de poussière, mais ne présentait pas de blessures visibles. Il respirait difficilement, relevant péniblement la tête à l'approche de la jument.

      - Qu'est-ce qui s'est passé ? Demanda rapidement la pégase en s'agenouillant près de lui.

      - Ils… Ils étaient quatre. Trois sont sortis, le quatrième a fait ça…

      - Où est-il ?

      - Disparu avec le mur… Il s'est lui-même réduit en cendres…

      Des kamikazes. Ils avaient affaire à une bande de kamikazes. Des fous dangereux avec des bombes surpuissantes, sans doute le plus dangereux type de terroriste connu. Plus loin sur le chemin, d'autres soldats accouraient pour sécuriser la zone. Rainbow Dash se tourna dans leur direction.

      - Venez vite ! Il y a des blessés !

      ***

      - Comment cela a-t-il pu se produire ?!

      - Nous n'en savons rien Sultan. Mais ils s'en sont pris à nos gardes, les uns après les autres. Aucun d'eux n'avait l'air de l'avoir vu venir. Il semble que leurs assassins soient entrés par la porte ouest…

      - Quelle importance qu'ils aient choisi la porte ouest ? Ils ont réussi à pénétrer dans l’enceinte du palais et à se rapprocher de moi et du Calife. C'est intolérable !

      Le Sultan s’emporta alors que ses soldats lui faisaient un rapport de la situation. Il s'était levé de ses énormes coussins qui lui servaient de trône pour se rapprocher d'eux. Le Calife, aussi concerné par la situation, se tenait à sa droite. Le Docteur, Applejack, Rarity et Rainbow Dash, également présents, se tenaient sur sa gauche. Les trois juments, si elles s'étaient découvertes la tête, n'avaient toujours pas quitté leur tenue depuis la veille, où ils étaient arrivés. La pièce était assez spacieuse, décorée par un carrelage somptueux et de grandes colonnes blanches et or qui encadraient l'allée centrale, où se trouvaient alors le capitaine de la garde et trois de ses subordonnés. Le capitaine était un cheval, un étalon d'un orange particulièrement prononcé, la crinière dissimulée dans son turban, le reste du corps couvert par sa tenue de garde. Debout, il aurait pu faire deux fois la taille du Sultan. Mais il était à ce moment-là agenouillé, tentant, sans y arriver, de s'expliquer auprès de son seigneur et maître.

      - Sultan, si je puis me permettre, nous manquions d'effectif afin de couvrir tout le jardin…

      - Qu'essayez vous d'insinuer ? Que vous n'étiez pas capables de vous en occuper alors que vous étiez déjà cent cinquante en service ?

      - Cent cinquante, c'est trop peu pour un palais comme le vôtre, fit remarquer amèrement le Calife. Vous auriez dû en recruter cinquante de plus. Vous avez les moyens pour.

      - Sauf votre respect, Calife, l'argent qui se trouve dans mes caisses est utilisé de manière la plus judicieuse qui soit. Mes autres dépenses ne me permettaient pas d'en engager davantage.

      - Oui, comme celles pour te remplir la panse, marmonna Rainbow Dash.

      - Rainbow…

      Le Docteur lui jeta un regard désapprobateur. Ce n'était pas le moment d'insulter le maître des lieux, même si c'était probablement assez proche de la vérité. Le Sultan se tourna vers la pégase cyan, peu sûr de ce qu'il venait d'entendre, mais certain que c'était une insulte.

      - Qu'est-ce que tu viens de dire, jument ?

      - J'ai un nom ! Je m'appel Rainbow Dash !

      - Eh bien, Rainbow Dash, tu apprendras que…

      - … Qu'elle ne vous doit rien n’étant pas à votre service, l'interrompit le Calife. Sultan, laissez Rainbow Dash en paix. La priorité, c'est de retrouver ces poneys, et de libérer leur otage, Jamila.

      - Calife, ce n'est qu'une simple jument parmi les quinze de votre harem…

      - Je vous interdis de la qualifier de simple jument !

      La tension était en train de monter à une vitesse vertigineuse. Déjà, Le Calife semblait furieux contre le Sultan, qui, lui, détestait visiblement qu'on lui parle de cette manière. S'ils continuaient comme ça, ils ne tarderaient sûrement pas à vouloir en venir aux sabots. Le Docteur essaya d'intervenir.

      - Stop ! On arrête tout !

      - Soit, mais je doute que vous ne la revoyez un jour. Reprit le Sultan sans prêter attention à l'étalon marron.

      - Expliquez-vous, demanda le Calife.

      - Si vous les attaquez, ils la tueront. Si vous tentez de la secourir, si vous refusez de vous plier à leurs directives, ils la tueront, voir la tortureront. Et ne comptez pas sur eux pour vous la restituer. Ils ont emporté cinquante de mes gardes, le tiers de ceux qui étaient postés dans mon palais. Vous savez qu'ils en sont capables.

      - Et vous voudriez que je l'abandonne à son sort ?

      - Elle est perdue, quoi qu'il arrive. Tout ce que vous pouvez encore faire, c'est en acheter une autre…

      - Jamila n'est pas une jument qu'on remplace ! S'emporta à nouveau le Calife. Ni aucune autre !

      - METTEZ TOUS UN SABOT SUR LA BOUCHE !

      Tous se tournèrent vers le Docteur, intrigués. Ce dernier avait placé son sabot sur ses lèvres fermées, les invitant d'un regard à l'imiter. Les poneys et chevaux présents se regardèrent, sans comprendre. Applejack dévisagea le Seigneur du Temps. Si elle lui reprochait beaucoup les risques auxquels il les avait exposés, elle ne pouvait pas nier la sagesse du Docteur. Ils étaient tous extrêmement tendus, et un peu de silence serait bien utile pour clarifier les choses. Elle se mit à son tour un sabot sur la bouche. Rarity ne comprenait pas vraiment l'utilité de ce geste, mais voyant la fermière s'exécuter, elle se décida à l'imiter. Rainbow Dash était beaucoup plus réticente. L'envie de remettre le Sultan à sa place était puissante, mais le Seigneur du Temps semblait avoir une idée derrière la tête. Elle s'exécuta donc à son tour. Le suivant à obéir fut le Calife. Quelque-soit ce que le Docteur essayait de faire, il préférait éviter de prolonger la dispute. Le capitaine de la garde obéit à son tour… Mais marqua un temps d'hésitation quand le Sultan le foudroya du regard. Le Calife lui jeta un regard insistant. Ce n'était pas le moment de laisser son orgueil le guider. Frustré, le Sultan finit par obéir. Le voyant faire, les gardes firent de même. La salle était maintenant complètement silencieuse. Ils pouvaient reprendre. Le Docteur retira son sabot et le leva, signalant qu'il avait quelque chose à dire, avant de s'exprimer :

      - Résumons : Hier, des poneys masqués ont tenté de vous capturer, mais ont échoués grâce à notre intervention. Cette nuit, ils ont essayé de renouveler l'expérience, et l'un d'eux n'a pas hésité pas à se faire exploser pour vous empêcher de retrouver ses complices. Non seulement ils sont bien équipés, mais ils sont aussi obstinés. Ils sont probablement convaincus d'agir pour quelque chose… Quelque chose qui doit les dépasser complètement… Je crois que je commence à comprendre. Leurs équipements sont extra terrestres. Ils obéissent probablement à celui ou ceux qui le leur ont fournis. Et qui ou quoi que ce soit, il semble beaucoup s'intéresser à vous Calife. La véritable question est pourquoi ?

      - Et où est-ce qu'ils se cachent, Ajouta rapidement Rainbow Dash.

      Tous se tournèrent vers la pégase cyan, qui remit rapidement un sabot devant sa bouche. Trop spontanée, elle n'avait pas pu s’empêcher de rajouter un commentaire. Il fallait cependant admettre qu'elle avait raison. Le Docteur approuva d'un signe de tête, permettant à la jument de se détendre. A proximité, Rarity leva à son tour le sabot pour s'exprimer. Le Seigneur du Temps l'y invita d'un mouvement.

      - Personnellement, je ne vois que trois raisons possibles. Soit ils veulent lui soutirer des informations, soit ils veulent demander une rançon en échange, soit encore ils veulent simplement un moyen de pression politique.

      - Pour ma part, je ne vois pas quel genre d'information ils pourraient bien vouloir, dit alors le Calife. Et je ne vois pas non plus quel genre de rançon ils pourraient demander. Je ne pense pas qu'un être venu d'un autre monde soit intéressé par de l'argent.

      - Vous devez avoir raison, approuva le Docteur.

      - C'est bien ce que je disais au départ, commenta le Sultan. Un groupe d'anarchiste qui cherche à s'approprier le pouvoir du Calife. Il y en a toujours eu, et il y en aura toujours.

      - Je ne pense pas que ce soit aussi simple.

      - Dites… Excusez-moi, mais est-ce qu'on pourrait revenir au problème principal ? Intervint alors Rainbow Dash. Ils se cachent quelque part en ville, et ils ont un otage. On devrait peut-être commencer par les chercher et lancer une mission de sauvetage, non ?

      - Je l'ai déjà dit, essayer de la sauver ne servirait à rien, repris le Sultan. Le mieux serait simplement de lancer des recherches pour trouver leur repère et les capturer, avant qu'ils ne fassent plus de dégâts.

      - Donc pour vous, Jamila est déjà morte, compris Rarity.

      - Ça doit être dur à admettre pour vous, mais oui. Elle n'est importante ni pour eux, ni pour l’Arabie.

      - Elle l'est pour moi, murmura le Calife.

      - Sauf le respect que je vous dois, Calife, je vous trouve bien trop sentimental.

      L'étalon ouvrit la bouche pour répliquer, mais ne trouva rien à opposer aux arguments du poney enveloppé qui se tenait face à lui. Il soupira et détourna le regard, vaincu.

      - Bon, alors nous sommes décidés, comprit le Sultan. Je vais faire recruter de nouveaux gardes et…

      - Vous ne savez pas à quoi vous allez vous attaquer, intervint le Docteur. Un bataillon armé ne sera peut-être pas suffisant. Et s’ils utilisent d'autres bombes, les dégâts pourraient être considérables. Les attaquer de front pourrait être bien plus dangereux que vous ne le pensez.

      - Qu'est-ce que vous proposez alors ? Ils ne sortiront pas de leur repère sans qu'on ne les déloge.

      - Alors laissez-moi les chercher. Je pourrais essayer de trouver une solution…

      - Ce n'est pas le moment pour plaisanter, Docteur.

      - Je ne plaisante pas.

      - Docteur, vous êtes fou ! Intervint à son tour Rarity. Ce sont de véritables tueurs ! Ils vous attaqueront à vue dès que vous les aurez trouvés !

      - J'suis d'accord, approuva Applejack.

      - Même moi, j'hésiterais à les affronter tous en même temps, ajouta Rainbow Dash.

      - Je n'ai jamais parlé de les affronter. Mais peut-être que je peux raisonner avec eux.

      - Comme vous avez fait pour les extraterrestres de l'école et les astéroïdes ?

      - Il faut au moins que j'essaye.

      - Et si ils refusent ?

      - Alors je devrais trouver une autre solution.

      - Vous ne pensez pas qu'on devrait laisser les soldats s'en occuper ? Demanda Rarity.

      - Non, le Docteur a raison, répondit le Calife. Attaquer de front risque de causer plus de problème qu'autre chose. Docteur, pensez vous être vraiment qualifié pour ce genre de situation ?

      - J'ai vécu cela des milliers de fois, Calife, et j'en ai observé bien plus se produire. Vous pouvez me faire confiance.

      - Moi, je ne vous fais pas confiance, intervint le Sultan. Je ne sais ni qui vous êtes, ni d'où vous venez, ni comment vous êtes venu. Je ne sais ni ce que vous possédez, ni ce que vous savez faire. Nous ne savons rien de vous. Vous débarquez au milieu du conflit, prétendant pouvoir le résoudre, alors que vous n'y avez tout simplement pas votre place ! Qui êtes vous pour vous interposer de cette manière ?

      L'étalon resta silencieux quelques instants, cherchant une réponse. Clamer sa nature de Seigneur du Temps risquerait d'énerver davantage les figures monarchiques présentes. Comment leur expliquer ? Ils étaient entrés dans une logique de conflit, où la confiance ne s’obtenait pas aussi facilement. Comment inspirer confiance en étant un inconnu ou un extraterrestre ? Applejack se tourna vers le Docteur. Il avait vu tellement de chose… Elle se souvint que son amie Twilight lui avait affirmé qu'il avait vécu plus de neuf cents ans. Elle ne doutait pas qu'il avait vécu énormément de choses, mais avait toujours tant de mal à croire que cela s'étendait sur autant de temps… Elle voyait le Docteur hésiter à présent, chercher un moyen d'exprimer cet étrange phénomène, passant de plus un plus pour un intrus ou simplement un fou. Un fou avec une boite, qui peut l'amener n'importe où, mais qui arrive toujours là ou des problèmes apparaissent, à croire que le vaisseau voulait toujours l'amener là où il y avait des gens à aider ou à soigner…

      Ce fut comme un choc quand la fermière réalisa. Quand elle réalisa ce qu'était véritablement le Docteur. L'étalon au sablier, toujours face au Calife et au Sultan se mit à balbutier, comme si les phrases refusaient de se former dans sa bouche. Elle devait faire quelque chose. Applejack prit la parole pour lui.

      - C'est le Docteur. Voilà qui il est, juste le Docteur. Celui qui apparaît quand il y a des problèmes, celui sur qui on peut compter, en temps de crise, et surtout, c'est celui qui cherchera toujours à aider, qui que ce soit, et où que ce soit. Peu importe qui est dans le besoin. Et là, je le pense sincèrement, vous avez besoin d'un Docteur.

      Il y eu soudain un terrible silence dans la salle. Le Calife et le Sultan se regardèrent, tout comme Rainbow Dash et Rarity. Le Docteur, lui, se tourna vers Applejack. L'élément de l’honnêteté. Il y avait tellement de sincérité dans ses phrases… Quelques heures plus tôt encore, elle l'aurait simplement qualifié de porte-malheur et de fou à lier. Qu'est-ce qui avait pu lui faire changer d'avis de cette manière ?

      - Très bien, « Docteur », repris alors le Calife. Si vous pensez pouvoir régler cette affaire, alors vous avez carte blanche. Mais si vous échouez, nous n'aurons d'autre choix que d'envoyer les troupes.

      - Je ferais en sorte que ça n'arrive pas. Vous venez ?

      Le Docteur fit signe à ses compagnes de voyage. Applejack, Rarity et Rainbow Dash s'engagèrent à sa suite, pour se diriger vers la porte.

      - Docteur, êtes vous sûr que ce soit une bonne idée d'y aller avec vos juments ? Demanda alors le Sultan. Elles risquent de vous embarrasser plutôt qu'autre chose.

      - Elles ont de la ressource, Sultan. Bien plus que vous ne le pensez, croyez-moi.

      - Ouais, on est capable de faire des trucs nous aussi, ajouta Rainbow Dash. Avouez que ça vous épate !

      Deux gardes se chargèrent d'ouvrir les portes de la salle, pour laisser sortir les quatre poneys. La pégase adressa un dernier regard moqueur au Sultan avant de disparaître. Ce dernier, outré, se tourna vers le Calife.

      - Non, mais vous l'avez vu ? Elle s'est encore moquée de moi !

      - Vous savez, vous lui donnez des raisons pour.

      Le Sultan se retourna vivement et foudroya du regard le capitaine de la garde. Le cheval n'avait pas bougé, et était resté silencieux pendant presque toute la conversation.

      - Qui vous a demandé votre avis, à vous ?

      - Pardonnez-moi, je croyais que le droit de parole était encore…

      - Taisez-vous. Nous ne somme plus en débat, et encore même, ces remarques seraient déplacées.

      - Je suis désolé Sultan.

      - Bon, bon. Disposez.

      Le cheval s'exécuta. Il se redressa, et se dirigea à son tour vers la sortie. Le Calife le regarda s'éloigner. En temps normal, il aurait volontiers ri de la situation. Mais les événements étaient bien trop graves pour lui en donner l'envie.

      ***

      Quelques heures plus tard, le Docteur, Rainbow Dash, Applejack et Rarity étaient de retour dans les ruelles ombragées de la ville. Il était tôt dans la matinée, et le soleil commençait tout juste à réchauffer l'air froid laissé par la nuit. C'était une fraîche brise matinale qui soufflait alors entre les bâtiments. Une fois de plus, les trois juments ne pouvaient qu’apprécier leurs vêtements du désert, qui protégeaient du chaud comme du froid. Le Docteur, lui, ne se contentait encore que de sa cravate verte, à croire qu'il pouvait supporter n'importe quelle température.

      - Bon, c'est dans cette rue que nous avons rencontré le Calife, expliqua-t-il. Nos mystérieux ravisseurs se dirigeaient dans cette direction quand Rainbow Dash a réussi à les intercepter. Ils devaient chercher une cachette quelque part dans les environs. C'est notre première piste.

      - Docteur, est-ce que vous vous êtes dit qu'ils auraient très bien pu déplacer leur cachette depuis la dernière attaque ? Fit remarquer Rarity. Quand on ne veut pas être trouvé, en général, on change de repère assez régulièrement.

      - Si on parle d'un avant-poste, oui. Mais ceux que nous cherchons ont un arsenal très complet, une fabrique d'explosif à charge plasmatique, un système de téléportation courte portée, ce qui implique un récepteur micro-particulaire et un ré-assembleur nano-biologique, sans oublier un système de calcul métabolique, plus un réacteur capable de produire l'énergie nécessaire. Autant dire qu'en surface, ça ne passerait pas inaperçu.

      - Et… si ce n'est pas en surface ?

      - Ils ont été capables de se téléporter d'ici, mais pas depuis le palais. Il devait être hors de leur portée. A moins d'utiliser un camouflage assez puissant, je dirais qu'ils se cachent quelque part sous nos pieds.

      - Pieds ?

      - Euh… sabots.

      Tout en parlant, le Docteur sortit son tournevis de son col à cravate. Les trois juments le regardèrent faire, intrigués.

      - Et qu'est-ce que vous comptez faire avec ça Docteur ? L'interrogea Applejack. Vous allez faire comme avec les cyberponies et essayer de trouver leur équipement avec ça ?

      - C'est grâce au signal que le cybermat a émis que j'ai réussi à le retrouver. Mon tournevis ne peut pas directement localiser les technologies extra terrestres. Cette option n'est pas disponible sur le modèle standard. Pas à cause de sa constitution. Par contre, je peux essayer de retrouver la fréquence du téléporteur pour nous donner la direction à suivre, et ensuite scanner l’environnement pour trouver l'entrée.

      Le Seigneur du Temps s'exécuta. Il porta son tournevis à sa bouche, et l’alluma, tournant sur lui-même pour couvrir toute la zone aux alentours. Applejack, elle, était plutôt sceptique.

      - Mais Docteur, vous êtes sûr qu'on trouvera quelque chose dans les environs ? Ils sont peut-être hors de la ville.

      - Quelque-choge me dit qu'il y a un lien direct entre ches batiments et l'inchtalation princhipale. Faire chortir quelqu'un de la ville chan pacher devant les gardes cherait achez compliqué autrement.

      - Si loin de la sortie de la ville ? Vous pensez ?

      - Vous ne pouvez pas arrêter de blablater ? S'emporta alors Rainbow Dash. On est censé sauver des poneys, vous vous souvenez ? Alors on y va, on fait notre truc, et on rentre ! Pas de temps à perdre !

      - Wow… euh… d'accord.

      Légèrement intimidé, le Docteur commença à s'éloigner le long de la ruelle, cherchant à capter les signaux que son tournevis reconnaissait. La pégase cyan poussa un soupir frustré, impatiente de passer à l'étape suivante. Applejack aussi, était visiblement embêtée. Mais pour une autre raison. Le Docteur était pour le moment le seul poney actif du groupe. Elle et les deux autres juments se contentaient seulement de le suivre pour le moment. C'est vrai, il était un des plus qualifiés pour cette mission, mais elle, en quoi allait-elle pouvoir se rendre utile ? En y repensant, la fermière commençait à avoir l'impression de se trouver dans la situation que semblait vouloir le sultan : des juments qui suivent docilement un unique étalon, le seul capable de résoudre les affaires politique… Plus elle y pensait, plus cela la frustrait. Peut-être qu'elle se faisait des idées, mais elle avait de plus en plus l'impression de n'être là que pour faire bonne mesure.

      Le Docteur continuait de longer les ruelles presque désertes de la ville basse, agitant son tournevis devant lui, les trois juments à sa suite. Mais Applejack, de plus en plus frustrée, finit par se rapprocher de l'étalon. Elle avait besoin de faire quelque chose.

      - Docteur, simple curiosité, c'est l'seul tournevis que vous possédez ? J'me disais, vous pourriez nous en donner un chacune, et on pourrait couvrir plus de surface.

      - Je n'ai que chelui là pour le moment. Je pourrais peut-être un bricoler d'autres… Mais on dirait que cha ne chera pas néchechaire.

      Le Docteur tourna brusquement pour se diriger dans une impasse, en partie occupée par de vieilles caisses, qui semblaient avoir été abandonnées là depuis quelque temps. L'étalon agita l'outil entre ses dents, puis leva les sabots avant pour les poser sur la première venue. D'un mouvement d'épaule, il la fit basculer sur le côté. Il dévoila ainsi une forme encastrée dans le sol. Un carré de métal foncé, qui contenait une autre forme arrondie. Une trappe, qui, de loin, ressemblait aux bouches d’égout que l'on pouvait trouver dans les grandes villes, à quelques détails près.

      - Et voila, lâcha triomphalement le Docteur.

      - On dirait que vous aviez raison, avoua Applejack. Je n'aurais jamais cru pouvoir trouver ça ici.

      - Mais pourquoi faut-il toujours que les malfrats se terrent dans des égouts ou d'autres lieux aussi insalubres ? Se plaignit Rarity. Pourquoi pas dans une villa en bord de mer pour changer ?

      - Che cherait plus le genre de la mafia, répondit l'étalon. Mais cha, che ne chont pas des égouts. Cha n'exichte pas encore par ichi.

      - Je ne vois pas de poignée, nota Rainbow Dash. Comment on fait pour ouvrir ?

      Le Docteur ralluma brièvement son tournevis, mais l'éteignit rapidement pour le ranger.

      - Immunisé au sonique. J’aurais dû m'en douter. On ne pourra pas entrer sans connaître le mot de passe.

      - Génial, grogna Applejack.

      - Bah, on est en Arabie, intervint Rainbow Dash. Ça doit être « sésame ouvre-toi », ou un truc du genre.

      - Oh, ils n'ont quand-même pas choisi quelque chose d'aussi trivial ! Répondit l'étalon.

      Pourtant, un déclic se fit entendre, et la trappe se mit à pivoter lentement, dévoilant l'entrée d'une galerie. Le Docteur regarda le mécanisme se mettre en action, les yeux gros comme des soucoupes.

      - Eh bien… on dirait que si.

      Applejack se pencha au-dessus du conduit. Les parois étaient lisses, probablement creusées avec une machine, et renforcées par des structures métalliques. Des barreaux d'échelle permettaient de descendre quelques mètres, pour rejoindre une galerie horizontale.Un éclairage grossier projetait une lumière faible et maladive sur la roche, qui prenait une couleur proche de celle du charbon. Le chemin semblait s’enfoncer dans les entrailles de la terre, tout droit vers le Tartare… Mais il leur fallait descendre malgré tout.

      -J'passe devant, prévint Applejack. On n'sait pas sur quoi on va tomber là-dedans.

      - Euh… Applejack, ce ne serait pas justement une raison de laisser le Docteur passer devant ?

      - Rarity, on est pas sans défense, nous non plus. Nous aussi, nous pouvons affronter des dangers. Nous l'avons d'jà fait.

      - Et Twilight a fait bien pire avec lui.

      - S'il vous plaît, pas de dispute ! Prévint le Docteur. Et Applejack, je préférerais aussi que vous restiez derrière moi.

      - Docteur, laissez-nous nous rendre utile. Vous l'avez dit vous-même, nous en sommes capables.

      - Je n'en doute pas. Mais vous avez beaucoup insisté sur le problème de la sécurité, même depuis avant notre départ. Et c'est une promesse que je me fais à chaque fois que je prends de nouveaux compagnons avec moi. Celle de vous ramener chez vous en toute sécurité si les choses tournent mal.

      - Oui, maintenant que j'y repense, intervint Rarity. On est en train de prendre de plus en plus de risques, alors que toi même, Applejack, tu refusais catégoriquement cette situation.

      Applejack se figea. Rarity avait raison. Avec les récents événements, les deux attaques qui s'étaient déroulées sous ses yeux, elle avait commencé à perdre de vue la raison de sa présence parmi eux. Empêcher ses amies de faire des bêtises. Á présent, c'est elle qui était en train de prendre des risques inconsidérés, emportée par un élan indescriptible. Elle se sentait tiraillée par deux pensées différentes, deux pensées complètement opposées… Incapable de s'expliquer, la fermière baissa la tête, honteuse.

      - Désolée, je… J'crois qu'je m'suis laissée emporter.

      - C'est compréhensible, avec tout ce qui s'est passé depuis qu'on est arrivé, assura le Docteur.

      - C'est aussi mon cas, admis Rarity. Quand on voyage avec vous Docteur, on finit par en perdre le sens des proportions.

      La fermière soupira. Le calme de Sweetie Apple Acre commençait vraiment à lui maquer.

      - J'ai fait cette promesse, reprit l'étalon. De vous ramener toutes saines et sauves à Ponyville. Alors si les choses devaient mal tourner, je veux que vous retourniez au TARDIS, sans vous retourner, ne vous occupez pas de moi, prenez le DVD qui se trouve sous la console…

      - Le quoi ?

      - ça ressemble à un disque, c'est dans une boite en plastique noir. Prenez-le, et insérez le dans le lecteur de la console. Cela activera un protocole d'urgence qui vous ramènera à Ponyville, à votre époque.

      - Mais… vous seriez coincé ici ! Comprit Rarity. Vous ne pourrez pas récupérer le TARDIS, on ne sait pas le piloter !

      - Je sais.

      - Vous seriez prêt à faire ça ?

      - Oui, si ça peut vous garder en sécurité.

      - Docteur… là, j'vous avoue qu'je n'sais plus quoi penser, avoua Applejack. Pendant un instant, J'commençais à croire qu'vous marchez toujours d'vant parce qu'on est des juments…

      - Non, non non non, ça 'a rien à voir. Je le fais parce que vous, vous avez une maison, une famille et des amis qui vous attendent toujours quelque part, et aussi parce que… vous aviez raison Applejack. Je ne devrais pas emmener d'autres poneys dans mes délires.

      Applejack était sans voix, comme ses deux amies. Depuis qu'elle l'avait rencontré, elle n'avait jamais cessé de changer d'opinion à son sujet.

      Cet étalon était impossible.

      - Bon alors, on descend ?

      - Euh… J'vais quand-même passer devant, répondit Applejack. Vous êtes peut-être un Seigneur du Temps, mais je suis toujours plus robuste que vous.

      La fermière s'approcha de la trappe, et se glissa à l'intérieur. Le Docteur s'enfila à sa suite, puis Rainbow Dash, qui, si elle n'aimait pas vraiment penser au problème de la sécurité, était malgré tout obligée de prendre en compte les inquiétudes de l'étalon. Rarity fut la dernière à y poser le sabot, peu sûre de savoir dans quoi elle était en train d'entrer.

      ***

      Applejack atteignit finalement le bas du conduit vertical, là où commençait un tunnel qui descendait en pente douce, sombre malgré la présence des lampes réparties sur la partie supérieure. Le passage, arrondi, était tout juste assez large pour permettre à deux poneys de se croiser.

      La fermière cligna des yeux plusieurs fois, pour essayer de s'habituer à l'obscurité, attendant que les autres aient également fini de descendre.

      - J'n'y vois presque rien.

      - Ils ont dû installer ça assez rapidement, expliqua le Docteur qui venait d'arriver. Ils n'ont pas pris le temps de faire dans les détails.

      - On ne peut pas dire que ce soit très accueillant, commenta Rarity en arrivant à son tour. Qu'est-ce qu'on fait s’ils nous tombent dessus ?

      - Nous n'avons aucune arme. Ils ne se sentiront peut-être pas obligés de nous supprimer.

      - Et… S’ils se sentent obligés ?

      - Bah, j'ai mes sabots, s'exclama Rainbow Dash. Moi, ça me suffit… Mais j'aurais bien aimé un peu plus d'espace.

      - Assez bavardé, intervint Applejack. Allez, on y va.

      La jument orange se tourna vers le sombre tunnel… Mais ne put s’empêcher d'avaler sa salive. Cet endroit… et cette situation étaient loin de lui inspirer confiance.

      Ils se mirent en marche, parcourant lentement cet endroit en proie aux ténèbres, tous les sens en alerte. Ils progressaient, dans une atmosphère oppressante, entre des murs qui semblaient vouloir se refermer sur eux, pour les dévorer. Il était déjà arrivé à Applejack de faire des sorties avec sa colonie de vacances pour découvrir les bases de la spéléologie. Mais ces tunnels… Ils étaient tout sauf naturels. Et va savoir ce qu'ils allaient découvrir au fond. Nerveusement, elle n’arrêtait pas de faire bouger ses oreilles. Vers l'avant, attentive a ce qui pouvait arriver face à eux, puis vers l'arrière, sous l'effet de l'inquiétude. Rarity, de son côté, les gardait plaquées en arrière, incapable de rester calme. Rainbow Dash et le Docteur, eux, semblaient relativement confiants, et gardaient leurs oreilles bien droites. Mais la tension pouvait toujours se faire sentir dans leurs mouvements.

      Ils arrivèrent à une intersection. Deux tunnels s'entre-croisaient, pour partir dans trois nouvelles directions, toutes aussi mal éclairées, toutes aussi noires les unes que les autres. Seule l'inclinaison changeait : deux voies montaient en pente douce, une autre descendait dans les entrailles de la terre.

      - Qu'est-ce qu'on fait Docteur ? On descend ?

      Le Docteur porta son sabot à son tournevis, le faisant dépasser de son col pour l’allumer. Il le pointa vers les différentes sorties, avant de le ranger.

      - Oui, on continue de descendre. Si ce réseau est conçu pour se déplacer en ville et pour espionner, le repaire doit se trouver au point le plus bas.

      Ils reprirent leur route par la direction indiquée, descendant de plus en plus profondément sous la ville. L'air se faisait de plus en plus lourd, à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la roche, et l'humidité de plus en plus élevée…

      - Docteur, il y a de l'eau, fit remarquer Rarity en évitant une flaque à ses sabots.

      - Oui, on doit être à proximité d'une nappe phréatique, ou d'une rivière souterraine. La ville n'aurait jamais pu s'installer au milieu du désert autrement.

      - J'espère pour eux qu'ils ont une bonne assurance contre les inondations.

      - Attendez… Je crois qu'on y est.

      Effectivement, quelques mètres plus loin, à une autre intersection, se trouvait une ouverture, d'où leur parvenait le bruit caractéristique d'une foule, en pleine cérémonie. À petit pas, ils se rapprochèrent de l'entrée. Ils se penchèrent dans l'ouverture, pour voir ce qu'il se passait…

      L'espace était assez grand, creusé dans la roche comme la plupart des tunnels qu'ils venaient de parcourir. La grotte artificielle avait des allures de cathédrale, haute et longue. Au plafond et sur certains murs, des équipements argentés avaient été installés, aux lignes épurées, contrastant avec le reste de l'endroit, et dégageant d'étranges lueurs, comme venues d'un autre monde. À l'extrémité opposée, un espace surélevé, cubique, entièrement habillé de cet étrange revêtement, accueillait ce qui devait être un autel. Toute la salle était occupée par des dizaines, peut-être une centaine de poneys, tous vêtus de blanc, la tête couverte de rouge, alignés de part et d'autre de la salle face à la structure. Sur cet autel était allongé un des leurs, entouré par quatre poneys, tous rouges, et un cinquième, le visage couvert par un chèche noir, probablement le maître de cérémonie. Aucun d'eux n'avait remarqué la présence des nouveaux venus, galvanisés par ce qui se trouvait de l'autre côté de la salle. L'assemblée poussait des acclamations, en rythme, tandis que les poneys face à eux se mettaient en mouvement. À côté de l'autel, un de ceux vêtu de rouge tendit un coffret métallique à celui au chèche noir. Ce dernier l'ouvrit, et, avec ses sabots, en sortit délicatement une forme verdâtre, allongée, ressemblant à un énorme mille-pattes. Ce dernier bougeait, s’enroulant autour des sabots qui le manipulaient tandis que l'officiant se tournait vers la tête du fidèle allongé. D'une voix forte, il déclara :

      - Prenez votre hôte, et marchez avec nous, seigneur Karlof !

      Il déposa cette sorte d'arthropode, qui s'empressa d'écarter le morceau de tissus qui se trouvait sur le visage de l'hôte, pour atteindre sa bouche et s'y engouffrer. Le poney fut pris de convulsion, alors que la créature s'enfonçait dans son organisme. Elle disparut en quelques instants, et le poney continuait ses soubresauts pendant plusieurs secondes, avant de s'immobiliser, comme mort.

      Puis, il se remit subitement à respirer. Péniblement, il se redressa. Ses mouvements étaient raides, comme s’il avait perdu une partie de ses fonctions motrices… Ou comme s’il était en train de redécouvrir son physique.

      - Bienvenue, seigneur Karlof !

      La foule reprit ses acclamations. De l'autre côté de la porte, les quatre intrus essayaient de comprendre ce qu'il venait de se passer.

      - Je crois que je vais vomir… se plaignit Rarity.

      - C'est répugnant… Mais qu'est-ce qu'y z'y on fait ? Interrogea Applejack.

      - Je crois… Je crois que ce sont leurs « grands êtres », répondit le Docteur. Des parasites, qui prennent le contrôle de l'organisme dans lequel ils se trouvent. Je crois que ce malheureux est mort dés l'instant où cette chose est rentrée dans son corps.

      - C'est vraiment atroce… Et y's acclament ce genre d'chose ?

      - Ils n'ont peut-être pas conscience de ce qui leur arrive réellement. Pour eux, cela doit être un honneur de se sacrifier pour leurs divinités… Les scénaristes de Stargate étaient bien inspirés.

      - De quoi ?

      - Oh, vous ne pouvez pas connaître.

      - En tout cas, j'espère que vous savez ce que vous faites Docteur, intervint Rarity.

      - Moi aussi. On aurait peut-être dû emporter un drapeau blanc avant de descendre.

      - C'n'est plus le moment de reculer ! intervint Rainbow Dash. Là, il faut vraiment qu'on fasse quelque chose !

      - D'accord, dans ce cas, suivez-moi.

      Le Docteur se déplaça à côté d'Applejack, l'invitant à le suivre d'un signe de tête encourageant. Les trois juments le suivirent, hésitantes, tandis que l'étalon essayait de prendre un air confiant.

      - Bonjour tout le monde ! Désolé de débarquer ici à l'improviste…

      Tous les poneys présents se retournèrent, surpris, en voyant apparaître ces quatre intrus. En particulier le Docteur, qui marchait dans l'allée centrale d'un air nonchalant, comme s’il se trouvait simplement au milieu de la rue. Voyant faire le Seigneur du Temps, les trois juments prirent à leur tour un air aussi assuré que possible. L'assemblée autour d'eux eut un mouvement de recul, tandis que le Grand Maître se déplaçait pour voir qui venait d'entrer.

      - Des intrus dans notre repaire ? Cria-t-il.

      - C'est le poney au sablier ! Cria quelqu'un dans la foule.

      - Qu'êtes vous venu faire parmi nous ?

      - Oh, juste faire un peu connaissance, repris l'étalon. Nous ne sommes que quatre et non armés si cela vous rassure.

      - Comment avez vous découvert comment rentrer ?

      - En cherchant. Mais si vous voulez un conseil, changez de mot de passe. Bref, allons à l'essentiel. Je souhaite parler au maître des lieux. Aurions-nous l'honneur de nous trouver en sa présence ?

      - Vous vous trouvez en sa présence. Je suis le grand maître Artalof, dirigeant du culte des grands êtres.

      - Oui, les grands êtres… Un nom un peu prétentieux, si vous voulez mon avis. Quel est votre nom d'origine ?

      - Nous n'avons pas besoin d'autre nom.

      - Pas d'autre nom ? Et votre planète d'origine ?

      Un murmure d'incompréhension commença à circuler parmi l'assemblée. Chacun gardait un sabot à son bracelet, ou une arme à portée de bouche, par prudence. Le grand maître fixa le Docteur, qui s'approchait toujours de l'autel en marchant. Il reprit la parole, sa voix trahissant une certaine méfiance.

      - Le nom de notre planète s'est perdu au fil des ages. Il n'y a plus que les grands êtres. Mais, vous, étalon au sablier, qui êtes vous ? Ami, ou ennemi ?

      - Docteur. Je suis docteur.

      - Vous ne répondez pas à ma question.

      - La suite dépendra de vous. Je demande à parlementer.

      - Au nom de qui êtes vous venu parlementer ?

      - Au nom de la paix.

      - Vous m'intriguez, Docteur. Soit. Quelle est votre requête ?

      - Vous avez capturé un otage, lors de l'attaque contre le palais.

      - Et vous voulez la récupérer ? Nous n'y sommes pas opposé. La manière dépendra de la décision du Calife.

      - Mais… Vous avez prévu de la relâcher, avec, ou sans cet horrible mille patte ? Intervint Rarity, suspicieuse.

      - Comme je l'ai dit, cela dépendra de sa décision.

      - Très bien, reprit le Docteur. Alors je suppose qu'il est le seul à pouvoir y changer quelque chose. Mais j'aimerais bien savoir : vous avez essayé de vous en prendre à lui, deux fois en moins de vingt-quatre heures. Et il s'agissait d'un enlèvement, pas d'un assassinat. Mais pourquoi exactement ? Qu'est-ce qu'il pourrait vous apporter ?

      - Il n'est pas assez méritant pour devenir un hôte, mais sa position peut nous apporter des bénéfices.

      - Comme le contrôle de l'Arabie Sellouite ? Devina le Docteur. Et alors, qu'est-ce que vous aurez ? Des ressources ? De quoi vous développer, vous reproduire et vous étendre ?

      - Vous comprenez vite, Docteur. Il aurait été plaisant d'avoir un étalon tel que vous dans nos rang.

      - Oh, je ne pense pas, répondit amèrement le Seigneur du Temps.

      - Et après avoir détruit l'Arabie, qu'est-ce que vous f'rez ? Intervint Applejack. Vous allez infester toute une civilisation, et vous voudrez ensuite contrôler celle d'à côté ! Où est-ces que vous vous arrêterez ?

      - Nous ne nous arrêterons pas.

      - Nous sommes nés pour cela, clama un des poneys de l'assemblée. C'est notre destinée, de participer à la marche des grands êtres !

      - Non mais vous êtes complètement malade ! S'écria Rainbow Dash ! Ces choses ont l'intention de vous dévorer de l'intérieur, et vous, vous les laissez faire comme ça ? En les acclamant ?

      - Silence infidèle ! S'écria un des poneys vêtu de rouge. Nous avons sauvé chacun de ces poneys ! Avant notre arrivée, ils n'étaient que des pauvres, des parias refoulés par la société. Grâce à nous, ils ont eu l'occasion de participer à des dessins bien plus grands !

      - Vous les avez utilisés ! Cria à son tour Rarity. Vous les avez endoctrinés afin de les utiliser !

      - C'est faux ! Intervint un poney de l'assemblée. Nous avons choisi de les suivre. Ils sont supérieurs, mais démunis ! Ils avaient besoin de nous ! Comme nous avons besoin d'eux pour rétablir l'équilibre dans ce monde ! Ces gens, que vous avez côtoyé, ils ont tout, mais nous, nous n'avons rien !

      - SILENCE, hurla le grand maître. Aucun de nos poneys ne souhaite entendre votre opinion.

      - C'est ainsi que vous vivez, reprit le Docteur. Vous poussez les peuples que vous rencontrez à travailler pour vous, à mourir pour vous, vous les exploitez, jusqu'à pouvoir quitter la planète et recommencer ailleurs, quitte à la détruire. Qu'est-ce que ce sera, la prochaine fois ?

      - Vous êtes intelligent, Docteur. Vos connaissances auraient pu nous êtres d'une grande utilité, si la technologie de ce monde était plus avancée.

      Les poneys environnants se jetèrent de plus en plus de regard interrogateur. Ils ne suivaient plus du tout la conversation. Ils avaient peut-être décidé d'entrer au service des grands êtres, mais plus le débat avançait, plus nombreux étaient ceux à se poser des questions. Ce poney au sablier et ses trois juments tenaient des propos étranges, voir choquants, mais ils semblaient s'y retrouver avec leur souverain. Ils comprenaient des choses, et visiblement, désapprouvaient. Plusieurs gardaient le regard braqué vers le grand maître, espérant que celui-ci leur apporte des réponses, des raisons de ne pas s'inquiéter.

      - Je ne peux pas vous laisser faire ça, affirma le Docteur.

      - Si vous décidez de vous opposer à nous, sachez qu'il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour empêcher l'inévitable.

      - Bah, c'est très évitable, si vous voulez mon avis, intervint Rainbow Dash. On a vu le futur, on sait que vous n'y arriverez pas. N'est-ce pas Docteur ?

      Confiante, la pégase se tourna vers l'étalon terrestre. Mais celui-ci refusait de croiser son regard, continuant de fixer le grand maître. Rainbow baissa rapidement les oreilles, inquiété par l'attitude de L'étalon.

      - Docteur ?

      - Le temps peut parfois être réécrit, Rainbow. Il suffit d'une action pour changer le cours de l'histoire.

      - Alors vous voulez dire…

      La pégase se tut subitement. Est-ce qu'elles pouvaient… Disparaître ? Elle et chacune de ses amies ? Comme si elles n'avaient jamais existé ? Un frisson parcouru sa colonne vertébrale quand elle réalisa.

      - Vos espoirs sont futiles, reprit le grand maître.

      - Je pourrais trouver une autre solution.

      - Il suffit ! Il n'y aura jamais d'autres solution. Et étant donné que vous avez manifesté de l'hostilité envers nous, il est hors de question de vous laisser repartir vivant !

      - Mais… Pas du tout ! Je peux vous aider ! D'une autre manière…

      - Nous n'avons pas besoin d'un docteur.

      - Dites, ce n'est pas là qu'on est sensé se mettre à courir pour sauver nos vies ? Demanda alors Rainbow Dash.

      - Ce serais une bonne idée, admit l'étalon.

      - Attrapez-les !

      Le quatuor se retourna, et se précipita vers la sortie. Plusieurs poneys cherchèrent à leur barrer la route, mais seulement pour se faire renverser ou se prendre les sabots d'Applejack et Rainbow Dash. Bien d'autres les regardèrent simplement passer. Leur brève intervention avait suffit à faire naître le doute dans leur esprit. Et parmi ces derniers, plusieurs d'entre eux n’obéirent que trop tard à leur grand maître, pour leur courir après.

      Sitôt sorti de la salle, les quatre fuyards remontèrent le couloir qu'ils avaient emprunté, remontant vers la surface. Pendant ce temps, à l'intérieur de la grande salle, c'était l'effervescence. Tous les disciples des grands êtres étaient en train de marcher dans tous les sens, se demandant quoi faire ou quoi penser, comme des vaches affolées prises au piège dans un canyon. Étant donné la taille des tunnels, il était inutile que tous se lancent à leur poursuite. À côté de l'autel, le grand maître, d'un calme surprenant, se tourna vers un de ses seigneurs extra-terrestres, caractérisé par sa tenue rouge.

      - Seigneur Ordan, prenez votre équipe de fidèles, et remontez en surface pour les intercepter. Le Docteur pourrait ralentir notre progression s’il devait rester en vie.

      - Ce sera fait, mon seigneur.

      Le seigneur Ordan fit un signe au groupe de poney qui se trouvait aux premiers rangs. Avec le novice, ils étaient à nouveau six. Tous s'engagèrent à la suite de leur seigneur pour sortir par une porte voisine. Dans le même temps, un autre poney vêtu de rouge s'approcha du grand maître :

      - Grand maître, j'ai l'impression que ce Docteur a semé le doute dans l'esprit de nos sujets. Nous ne sommes pas présents depuis assez longtemps, et ils peuvent encore revoir leur opinion extrêmement rapidement. Si on laisse l'idée se propager, ils peuvent se retourner contre nous. Il faut mettre fin au phénomène avant qu'il ne prenne de l'ampleur.

      L'étalon masqué de noir se détourna brièvement de son « congénère », pensif. En effet, pour ancrer leur idéologie dans l'esprit d'une autre civilisation, ils devaient s'y prendre sur plusieurs siècles, même si la première impression était aussi efficace qu'elle ne l'avait été avec le peuple local. Mais là, ils étaient en train de perdre leurs premiers fidèles, à cause d'un étalon trop curieux et trop intelligent. Le doute allait se propager comme une mauvaise herbe. Il n'y avait qu'une solution : endiguer le mouvement avant qu'il ne se retourne contre eux, et reprendre avec de nouveaux adeptes. Les équipements de leur vaisseau spatial seraient amplement suffisant pour reprendre le processus.

      - Vous avez raison, seigneur Clorto. Pensez-vous que nous serons assez nombreux ?

      - Tout juste le nombre.

      - Bien. Fermez les portes d'accès.

      - Oui, grand maître.

      Le poney s'exécuta. Il s'éloigna de l'autel pour se diriger vers une des parois, qui comportait ce qui ressemblait à un interrupteur. Il l'actionna. À cet instant, des panneaux métalliques apparurent dans les différentes ouvertures de la grotte, bloquant l'accès à l'extérieur. Cet événement soudain surprit les poneys présents.

      - Qu'est-ce qui se passe ?

      - On est enfermé ?

      - Fidèles des grands êtres, commença le poney au chèche noir, vous nous avez bien servi, jusqu'à présent, vous vous êtes montré dignes. Et a présent, vous allez recevoir votre ultime récompense.

      Ce n'était plus du doute, qui se manifestait alors chez les poneys. Mais un début de panique. Ils venaient de se faire enfermer, pour recevoir leur « récompense ». Une récompense qu'ils ne semblaient pas mériter, mais qu'ils devaient malgré tout être obligés de recevoir.

      Ils étaient piégés.

      - Vous allez avoir l'honneur de tous devenir les hôtes des grands êtres !

      Artalof toucha l'autel, qui s'avéra être en réalité un coffre. Le panneau qui formait le couvercle pivota, réveillant des dizaines de mille-pattes géants, qui s'en extirpèrent pour ramper vers les poneys.

      - Marchez avec nous, mes seigneurs !

      Avec une vivacité dont on ne les aurait pas crus capables, les extra-terrestres bondirent vers les premiers poneys venus.

      Des hurlements retentirent dans la salle. Mais ils furent les seuls à les entendre.

      ***

      Le Docteur sortit en trombe de la bouche d'égout qui servait d'entrée, rapidement suivi par ses compagnes de voyage. Sitôt à l'extérieur, L'étalon leur cria :

      - Venez ! Il faut qu'on retourne au TARDIS ! On y sera en sécurité !

      Sans chercher à argumenter, il reprit sa course folle en compagnie des trois juments, se précipitant vers les rues marchandes de la ville. Le vaisseau spatial se trouvait à plusieurs pâtés de maison de leur position. S'ils pouvaient perdre leurs poursuivants dans la foule de commerçants qui étaient stationnés sur le chemin, ils bénéficieraient d'un avantage certain.

      Rapidement, le quatuor s'engouffra dans une allée proche, occupée par plusieurs vendeurs, de fruits, de parures et de textiles, s'excusant en frôlant les quelques clients qui se trouvaient devant les étalages.

      - Excusez-nous !

      - Dégagez !

      - Pardon, on est pressé !

      - Excusez-moi… Oh, prenez plutôt le bleu, il ira mieux avec votre teint.

      - On a pas le temps Rarity ! Cours !

      Applejack attrapa entre ses dents la tenue de Rarity pour la pousser à continuer d'avancer, tandis que Rainbow Dash survolait de près ses trois complices, peu désireuse de se séparer de ces derniers. Derrière eux, un petit groupe de poneys, vêtus de blanc, la tête entourée par un chèche rouge, déboula dans la ruelle.

      - Revenez ici, criaient-ils.

      Ailleurs, une autre trappe en forme de bouche d'égout s'ouvrit, permettant au seigneur Ordan de sortir avec ses six poneys d'arme. Au fur et à mesure qu'ils apparaissaient à la lumière du jour, leur supérieur leur donnait des directives :

      - Toi, de ce côté. Toi, par là. Vous deux, envolez-vous et essayez de les repérer depuis les hauteurs. Toi, avec moi. On va essayer de les prendre en tenaille.

      - Oui, mon seigneur !

      Ils se séparèrent dans les directions indiquées. Le novice, toujours vêtu de gris, suivit docilement son maître. Mais tandis qu'ils galopaient dans les ruelles, le jeune poney se posait de plus en plus de questions, au sujet des grands êtres. Certes, ils l'avaient accueilli parmi eux alors que personne d'autre ne voulait voir traîner un gamin des rues à proximité, mais étais-ce vraiment de la générosité ? Ou profitaient-ils simplement d'eux, de leur crédulité et de leur situation pour les asservir ? Il n'avait écouté le discours du Docteur que quelques minutes, et pourtant, son discours lui avait déjà enflammé l'esprit. Ces créatures leur demandaient d'être des tueurs… Quelque chose de complètement contre nature pour des Poneys. Mais s’il refusait de leur obéir… qu'adviendrait-il de lui ?

      Dans une ruelle voisine, Le quatuor du Docteur fuyait toujours. Rainbow Dash sursauta quand elle sentit un gros courant d'air au-dessus d'elle. Elle glapit en comprenant qu'il s'agissait de leurs poursuivants, et fit un tonneau pour baisser brutalement son altitude, évitant de justesse la lame d'une dague. Impossible de remonter, les guerriers volants lui barrant la route. Ils étaient à leur merci.

      - Ils sont sur nous ! S'écria la jument.

      - Vite par là !

      Le Docteur tourna brusquement, pour s'engager dans une étroite ruelle. Presque trop pour permettre à des pégases de les suivre à l'intérieur. Leurs deux poursuivants montèrent en altitude pour passer au-dessus, tandis que Rainbow Dash se faufilait péniblement entre les deux bâtiments, contrainte de rejoindre le sol pour pouvoir passer. L'équipe traversa rapidement le passage, et déboucha dans une rue animée, ou d'autres commerçants vendaient leurs fruits et leurs épices. Le TARDIS n'était plus qu'à une centaine de mètres. Le Docteur tourna, pour rejoindre le lieu de leur atterrissage...

      Horreur. Leurs poursuivants étaient déjà là. Deux terrestres et un licorne leur bloquaient la route. L'étalon fit demi-tour, pour se retrouver nez à nez avec le seigneur Ordan, accompagné par son novice vêtu de gris. Derrière eux, deux autres de leurs poursuivants bloquaient la ruelle par laquelle ils étaient arrivés. Et au-dessus d'eux, les deux pégases volaient en rond, prêts à intercepter n'importe quelle tentative d'évasion. Aucun soldat n'était présent, étant tous revenus au palais pour renforcer les défenses.

      Ils étaient pris au piège.

      Autour d'eux, les commerçants regardaient avec curiosité la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Un groupe de poneys masqués encerclait un étrange groupe, semblant avoir la ferme intention d'en découdre avec eux. L'étalon au sablier fit face à celui vêtu de rouge, l'air visiblement perdu.

      - Qu'est-ce qu'on fait maintenant Docteur ? Demanda Rarity, qui regardait nerveusement les poneys se trouvant entre eux et le TARDIS.

      - Amusante course poursuite, dit le Seigneur Ordan, sarcastique. Mais cette petite escapade s'arrête ici.

      - Et je suppose que vous avez prévu de nous tuer sur place, répondit le Docteur.

      - C'est la meilleure solution qui s'offre à nous, et la plus sûre. Donc oui, c'est ici que vous allez mourir.

      - On ne se rendra pas sans se battre !

      Le Docteur se tourna vers Rainbow Dash, surpris. Cette dernière se précipita vers l'un des étalages proches, et d'un coup de sabot, envoya le composé poudreux qui s'y trouvait au visage de son interlocuteur. La poudre jauneâtre entra en contact avec les yeux du poney possédé, qui poussa immédiatement un épouvantable cri de douleur. Il porta un sabot à ses muqueuses alors que celles-ci se mettaient à fumer abondamment. Surpris, le novice fit un pas en arrière, ne s'attendant pas à une réaction de ce genre. D'autres regardèrent, sans comprendre, leur seigneur hurler en essayant de se débarrasser de la substance nocive. Qu'est-ce qu'il était en train de lui arriver ?

      - Vite ! On a une ouverture ! S'écria la pégase cyan.

      Le Docteur réagit au quart de tour, et se précipita dans cette direction, s'éloignant ainsi du TARDIS. Il contourna le novice, qui se trouvait trop tétanisé pour réagir. Les trois juments s'engagèrent à sa suite, ignorant le marchand qui protestait pour la perte de ses épices hors de prix.

      Dés qu'ils comprirent que le groupe était en train de leur échapper, les deux pégases fondirent dans leur direction. Commettant ainsi l'erreur de se placer derrière une fermière habituée à frapper sur des pommiers pour faire des récoltes. La jument rua, et plaça un sabot arrière dans le visage de chacun. Ils s'écrasèrent au sol tandis que leurs cibles poursuivaient leur course folle. Derrière eux, trois terrestres, plus le jeune novice, enjambaient leurs compagnons pour continuer la poursuite, tandis que les autres restaient pour s'assurer de la santé de leurs coéquipiers.

      - Ils sont toujours sur nous, prévint Rainbow Dash.

      - Je ne pourrais plus galoper très longtemps, prévint Rarity. La chaleur... Je m’essouffle...

      - Y faut éviter d'faire durer la poursuite, prévint Applejack. On n's'en sortira jamais autrement !

      - On va rejoindre le palais ! Nous y serons en sécurité !

      - Ça fait quand même une bonne distance, Docteur !

      - Alors espérons que nous arriverons à les semer avant !

      L'étalon prit une série de virages, essayant de dérouter leurs poursuivants, mais pas sûr que cela soit utile. Ils en avaient déjà réchappé une fois, la seconde n'était pas encore garantie. Progressivement, ils se rapprochaient de l'allée principale, qui conduisait au palais. Derrière eux, l'un après l'autre, leurs poursuivants finirent par les perdre de vue…

      - Vite ! C'est le dernier virage !

      - Je n'en peux plus Docteur... Je n'en peux plus...

      - Courage Rarity, on y est presque !

      Ils arrivaient en vue de la grande rue. Mais alors qu'ils croyaient en avoir enfin réchappé, un poney masqué apparu sur leur route, leur bloquant la sortie. C'était le novice, sa tenue grise dénotant avec celle blanche et rouge de ses complices, mais malgré tout reconnaissable. Le Docteur marqua un temps d'hésitation en l’apercevant, puis ralentit brutalement quand ce dernier releva sa manche, et de son autre sabot, ouvrit un clapet qui protégeait un levier. Les quatre fuyards eurent chacun un très mauvais pressentiment sur la fonction de ce dernier.

      - Ne bougez plus, s'écria le jeune terrestre. Sinon… Je nous fais tous sauter !

      Le groupe s'arrêta à une dizaine de mètre du kamikaze, presque bloqués par la stupeur de se retrouver face à cela. Fuir était inutile, ils se trouvaient dans la portée d'action de l'explosif. Mais… quelque chose n'allait pas chez ce poney. Il ne leur fallut que quelques secondes pour le comprendre : ce jeune étalon en face d'eux, presque un poulain, avait le sabot posé sur l'interrupteur, mais il tremblait. Il tremblait de tout son corps, alors qu'il se tenait là, prêt à appuyer sur la détente. Ils étaient assez près pour le regarder dans les yeux, deux yeux marrons dans lesquels ils ne voyaient ni rage, ni agressivité, ni la moindre part de confiance, mais une terreur, qui semblait lui donner des ordres contradictoires. Fuir, ou rester. Peut-être avaient-ils encore une chance de le convaincre.

      - Tu es des leurs, n'est-ce pas, commença le Docteur. Tu fais partie du culte des grands êtres. Tu as l'air de les avoir rejoints récemment.

      - N'approchez pas !

      - Je ne m'approche pas. Je reste là où je suis, tu vois ? Je ne veux pas te faire de mal.

      - Vous… Vous êtes un ennemi des grands êtres !

      - Seulement s'ils le décident. Mais je ne suis pas le tien pour autant. La couleur de ta tenue est différente de la leur, tu dois encore être un apprenti, ou un novice. Tu peux encore rebrousser chemin.

      - Non ! Je… Je ne peux pas revenir en arrière ! Je suis des leurs ! Ce sont les miens !

      - Et ils sont aux grands êtres, ils sont sous leur emprise. Mais toi, tu ne l'es pas encore. Tu ne veux pas faire ce qu'ils te demandent. Est-ce que je me trompe ?

      - Euh… Non… Oui ! Vous vous trompez ! Ils nous ont accueillis, comme une famille, une confrérie. J'en fais partie, et je dois accomplir leur volonté.

      Pourtant, il n'appuyait toujours pas sur le levier, et continuait de fixer les quatre poneys. Le Docteur voulut reprendre la conversation, pour au moins gagner du temps, mais un sabot posé sur son épaule l'interrompit. C'était Applejack. Si Rainbow Dash et Rarity ne savaient comment réagir, ce n'était le cas de la terrestre orange. Elle, plus que chacun de ses compagnons, avait le sens de la famille. Elle adressa un regard confiant au Docteur, lui demandant silencieusement de lui laisser la place. L'étalon s'exécuta, réticent. Brièvement, la jument se remémora les souvenirs qu'elle avait de Fluttershy, quand elle devait s'occuper d'animaux effrayés, quand elle lui avait appris à s’occuper de lapins, pour éviter de leur faire peur. Elle devait autant faire preuve de tact que de douceur. Lentement, elle fit un pas en avant.

      - N'approchez pas !

      - Tu les considères vraiment comme ta famille ? J'vais t'dire quelque chose : dans une vrai famille, on s' soutiens les uns les autres, on s'protège, et on prend soin de chaque membre, même si on n's'apprécie pas forcément. Dis-moi, est-ce que ces poneys ressemblent à une famille à tes yeux ?

      - Nous… Nous nous protégeons, nous protégeons les grands êtres…

      - Mais eux, vous protègent-ils ? Veulent-ils vot'bonheur ?

      Imperceptiblement, Applejack se rapprochait du jeune étalon, sans que ce dernier ne s'en rende compte, continuant de lui parler, calmement. Le novice voulait la croire, il ne voulait pas être comme ça. Mais… Il ne le pouvait pas

      - Ils… C'est la seule famille que j'ai… Personne d'autre n’aurait voulu d'un pauvre petit poulain des rues…

      - Et pour cela, t'es prêt à nous tuer, et à te tuer avec nous ?

      - Je ne veux pas mourir seul, pas seul au monde…

      - Si t'appuie sur ce bouton, tu mourras seul.

      Le novice resta silencieux, tremblant de plus en plus. Applejack ne se trouvait plus qu'à un mètre de lui. Elle fit un pas supplémentaire, il ne réagit pas. Elle en fit un autre, et leva lentement un sabot avant. Le novice, au bord des larmes, semblait avoir perdu sa force mentale. Aussi tendrement qu'elle le pouvait, la fermière poussa le sabot suspendu au-dessus du levier, le décala, et de l'autre, ferma le clapet de sécurité.

      C'est à ce moment-là que les nerf du poney masqué lâchèrent. Il fondit en larmes, et manqua de s'effondrer au sol. Applejack le rattrapa, et le jeune terrestre, presque un poulain, se mit à sangloter contre son poitrail. La fermière lui passa un sabot sur la tête, ne voyant quoi faire d'autre. Même sa petite sœur, Apple Bloom, n'avait jamais eu de crise comme celle-là.

      - J'sais plus quoi faire...

      - Tout va bien petit. Tout va bien.

      L'expression qu'avait Rarity à ce moment-là était indescriptible, partagée entre la surprise et la pitié. Lui aussi, c'était fait utiliser, et il s'en était bien rendu compte. Mais il était perdu, et n'avait eu aucune autre possibilité. Cela, chacun pouvait le voir alors qu'il se tenait entre les sabots d'Applejack. Le Docteur contemplait la scène, ses yeux trahissant les sentiments qui se bousculaient alors en lui. Des sentiments qu'il avait souvent connus. Rainbow Dash, cependant, semblait moins prêter attention à la scène, et regarda autour d'elle avant de se tourner vers le Seigneur du Temps.

      - Docteur, les autres sont sûrement encore en train de nous chercher. Il faut qu'on se cache avant qu'ils n'arrivent.

      - Euh... Oui. Bien sûr.

      L'étalon sortit alors de sa rêverie. Il regarda rapidement autour de lui, et s'approcha d'une vieille porte en bois, qui s'ouvrait sur un des bâtiments de la ruelle. Il frappa et attendit quelques secondes. N'entendant aucune réponse, il se risqua à ouvrir la porte pour jeter un coup d’œil à l'intérieur. L'intérieur sentait la poussière, et la demi-obscurité régnait dans une petite pièce vide. Probablement un grenier, qui, pour le moment, ne servait à personne. C'était un coup de chance. Il se retourna vers les poneys présents.

      - Venez. Ils cherchent dans les rues, mais ils ne fouillent peut-être pas les maisons. Si nous restons ici, on pourra peut-être leur échapper.

      - On arrive Docteur.

      Rarity se précipita à l'intérieur, suivie par Rainbow Dash. Voyant ses amis entrer, Applejack encouragea le jeune terrestre à se relever.

      - Allons, viens. Ce s'ra toujours mieux que d'rester là dans la rue.

      Le poulain regarda la fermière, sans comprendre. Il venait d'essayer de les tuer, tous, pourtant... ils n'en avaient pas après lui. C'était... étrange.

      Mais que pouvait-il faire de plus ? Il obéit à la fermière, essuya une larme d'un revers de sabot, et la suivit à l'intérieur. Que pouvait-il faire d'autre, de toute façon ? Entre rester dans la rue et retourner avec cette fausse famille... son choix était fait.

      Ils refermèrent la porte derrière eux. Au bout de la rue, un poney masqué apparut et regarda l'espace qu'ils occupaient précédemment. L'endroit était désert.

      ***

      Par un trou dans la porte, le Docteur regarda passer leurs poursuivants. Comme prévu, ils ne faisaient pas attention aux bâtiments eux-mêmes. Ils étaient en trop petit nombre pour lancer efficacement ce genre de fouille. Derrière lui, Rainbow Dash tournait nerveusement en rond, incapable de rester en place dans un espace aussi réduit alors que des terroristes étaient à leur recherche à l'extérieur. Contre les murs, Rarity et Applejack étaient assises, attendant que cela se passe et qu'ils puissent à nouveau sortir, ignorant comme elles le pouvaient la pégase cyan. Seul Rarity s'en sortait réellement à cette pratique, plutôt inquiète pour la poussière et la saleté qui s'était déposée sur son abaya pendant leur course folle. Dans un coin se tenait le novice qu'ils avaient rencontré plus tôt, recroquevillé sur lui-même. Il s'était débarrassé de son chèche, dévoilant son visage, avec son nez couleur crème, et sa crinière brune. Il ne pleurait plus, mais semblait toujours complètement perdu, immobile, le regard dans le vague. Applejack gardait discrètement un œil sur lui, se demandant ce qu'ils pouvaient faire.

      - Je pense qu'on est en sécurité, dit le Docteur après un moment. Il faut juste qu'on attende qu'ils s'éloignent, et on pourra retourner au palais.

      - Et qu'est-ce qu'on fera après ? Interrogea Rainbow Dash. On ne peut pas les laisser aller et venir comme ça ! Il faut trouver un moyen de leur mettre la pâtée !

      - Ou trouver des arguments qu'ils seront prêts à entendre.

      - Bah, vous avez vu ce que ça a donné. Ils ne nous écouteront jamais.

      Rainbow Dash arrêta de marcher, pour s’asseoir à son tour, aux côtés de Rarity. A présent qu'ils en étaient là, ils ne pouvaient plus revenir en arrière. Ils devaient faire quelque chose. Mais quoi ?

      - C'est peine perdue, Docteur.

      - Je tiens à leur laisser une chance.

      La pégase cyan soupira. Même dans cette situation, le Docteur continuait à vouloir utiliser la négociation, alors qu'elle était clairement inefficace. Dans ce sens, elle avait du mal à comprendre l'étalon. Applejack, à côté, ne prêtait pas vraiment attention à la conversation, et la reportait plutôt sur le jeune novice. Il n'avait pas prononcé un mot depuis qu'il était entré. Il avait essayé de les tuer… Pourtant, elle ne lui en voulait pas. Elle ressentait de la pitié pour ce poulain, imaginant ce que ce dernier avait dû endurer avant d'en arriver là… mais ne sachant pas ce qu'il en était précisément

      Elle en était sûr, cependant : ce n'est pas lui qui était à blâmer. Après quelques instants, elle se décala dans sa direction, pour essayer de lui parler.

      - On dirait qu't'a pas eu la vie facile, dit-t-elle. Depuis combien de temps est-ce que tu les a rejoint ?

      - Je ne sais plus… Je n'ai pas compté les jours depuis qu'ils m'ont… Accueillis.

      - Ca d'vait être assez récent quand-même. Le Docteur dit qu'y sont là depuis plusieurs mois.

      - Peut-être. Ils disaient qu'ils voulaient réparer les injustices dans notre monde, qu'il n'y ait plus de riches, ni de pauvres. Et qu'on aurait plus à vivre dans les rues… Mais après, j'ai vu que certains devaient se sacrifier affin de participer à leurs dessins.

      - Et cela t'a fait peur.

      - J'ai vu ce qu'ils faisaient aux hôtes. J'ai vu comment ils voulaient rétablir l'équilibre… Et ça m'a fait peur. Je ne voulais pas tuer d'autres poneys. Je ne voulais pas mourir. Même si c'était pour le bien du monde, je ne voulais pas.

      - Tu as senti que quelque chose n'allait pas.

      - Les autres avaient une confiance aveugle en les grands êtres… Mais ils me faisaient peur. Ils étaient tellement puissants, et ils étaient prêts à tous nous emmener à la mort pour arriver à contrôler les grandes forces de notre monde… Ils me terrifient.

      Peu à peu, les larmes commençaient à lui revenir. Ce culte était un espoir pour tous les pauvres de leur monde, et il avait renoncé à en faire partie. Son choix était-il bon ou mauvais ? Si ces grands êtres avaient le pouvoir de rendre leur vie meilleure, peu importe la raison première, avait-il mal fait d'aller à l'encontre de leur volonté ? Excédé, il enfouit son visage humide dans ses sabots.

      - Je n'ai pas eu le courage de défendre nos opinions… Je suis indigne…

      - Non, crois-moi, tu es tout sauf indigne.

      C'était le Docteur qui venait de se rapprocher, ayant suivi l'échange d'une oreille. Il s'assit face au novice, alors que celui-ci redressait la tête.

      - Tu ne t'es pas laissé avoir par ces extra-terrestres qui se prennent pour des dieux, tu as continué d'y voir clair, même si tu as pu te retrouver coincé.

      - Et si j'avais été capable de sauver des gens en donnant ma vie, aurais-je bien fait de m'y opposer ? Si c'était la seule solution pour un monde meilleur, même s’il n'était pas pour moi, si ma mort leur avait permis de transformer ce monde comme il devrait être ? S'il s'était agi de mon destin ?

      - J'ai toujours cherché à être juste dans mes actions, et moi aussi, j'ai toujours voulu faire de mon mieux pour rendre l'univers meilleur. Mais je sais d'expérience que ce n'est pas par des morts que l'on peut résoudre ce genre de problème.

      - C'est pour ça que vous vous opposez aux grands êtres ?

      - Entre autre. Mais dis-moi plutôt : comment est-ce que tu t'appelles ?

      - Mudhean.

      - Est-ce que c'est bien ton nom ?

      - Eh bien… C'est comme ça que le grand maître Artalof m'a appelé.

      - Comment est-ce que tu t'appelais avant ?

      - En quoi est-ce important ? C'est un nom comme un autre.

      - Les noms ont tout à voir. Si quelqu'un se permet de nommer une chose, une personne, ou… Un poney, alors il se permet d'exercer un contrôle dessus. Les noms ont beaucoup de pouvoir. Le tout est de savoir ce qu'il doit advenir de ce que l'on nomme, quand on décide de lui attribuer un mot.

      Le poulain réfléchit quelques instants à ce que venait de dire l'étalon au sablier. Il n'imaginait pas que les noms pouvaient avoir autant d'importance. Après une courte pause, il reprit :

      - Eh bien… Ma mère m'a appelé Eadil. Mais je ne sais pas ce qu'elle voulait que je devienne quand elle me l'a donné.

      - Et pour toi, qu'est-ce que ce nom signifie ?

      - Je… Euh… Je ne sais pas.

      - Dans ce cas, tu es le seul à pouvoir lui donner une signification. Moi, j'ai décidé de m'appeler le Docteur. Parce que je voulais aider les gens que je rencontrais. Tous. Parce que c'est ce que je voulais être, et que c'est ce que je faisais de mieux. Tu peux garder ton nom, et l'associer à ce que tu veux, ou tu peux trouver ton propre nom. Cela, c'est à toi de décider.

      Le Docteur se redressa, et retourna vers la porte, laissant Eadil dans une profonde réflexion. Un silence s’installa, quelques minutes, avant que Rarity ne brise le silence.

      - Docteur, si on arrivait à retourner au TARDIS, on pourrait peut-être retrouver Twilight, Pinkie Pie et Fluttershy. Si on les ramenait ici avec les éléments de l'harmonie, peut-être qu'on pourrait renverser la balance.

      - Cela ne marchera pas. Si nous partons maintenant, l'histoire poursuivra son cours sans notre intervention, et ces créatures auront gagné. L'Equestria que vous retrouverez ne sera pas celui que vous avez connus. Nous devons régler le problème ici et maintenant.

      - Mais qu'est-ce qui vous fait dire qu'on est si important dans cette histoire ?

      - Je le ressens, c'est tout.

      - Comment ça ?

      - Je suis un Seigneur du Temps. Je peux en partie sentir l'écoulement du temps. Ce qui peut être, ce qui doit être, ce qui pourrait être, ce qui ne peut pas être et ce qui ne doit pas être. Quand je vous regarde, toutes les trois… Tous les quatre, je sens qu'on est impliqués dans ces événements. C'est le temps qui a besoin de nous. Si nous ne faisons rien, alors tout sera perdu.

      Il y eut un autre silence pesant, où chacun des voyageurs du temps méditait à une possible solution. C'est à nouveau Rarity qui brisa le silence :

      - Dit moi, euh… Eadil, ceux de votre… ordre, qui sont habillés complètement en rouge… qu'est-ce qu'ils ont de spécial ?

      - Ce sont les hôtes. Chacun d'eux est habité par un grand être. Artalof est leur chef suprême.

      - Je vois. Celui de tout-à-l'heure a réagi assez bizarrement quand Rainbow Dash lui a envoyé ces épices.

      - Oui, maintenant que vous en parlez, c'est assez curieux, repris le Docteur. Je me demande… Oh… OOOOOOOOOHH ! Rarity ! Vous êtes brillante !

      L'expression du Docteur s'illumina soudainement alors qu'il poussait ce cri de victoire. Tous se retournèrent dans sa direction, intrigués.

      - J'ai dit quelque chose d'important ? Demanda Rarity.

      - N'importe qui se serait brûlé en recevant des épices dans les yeux, mais la réaction de cet hôte a été extrêmement violente ! Et vous savez pourquoi ? Justement parce que c'est un hôte ! Les grands êtres doivent modifier la biologie de ces derniers pour l'adapter à leurs besoins ! Cette substance est probablement nocive pour ces milles pattes, d'où la réaction !

      Surexcité, le Docteur commençait à ressembler à Pinkie Pie dans son état normal. Rainbow Dash se redressa, soudainement intéressée.

      - Ca veut dire qu'on a un avantage sur eux ?

      - Oh oui ! Il n'y a plus qu'à espérer qu'ils soient prêts à entendre raison.

      - Docteur, je ne suis pas contre de leur mettre une raclée, intervint Applejack. Si c'est nocif pour eux… En utiliser ne risquerait pas… De les tuer ?

      - J'espère ne pas avoir à aller jusque-là, mais ça sera déjà un bon moyen de pression. Mais avant toute chose, il nous faut un plan d'action. Rainbow, qu'est-ce que tu lui a lancé au visage tout-à-l'heure ?

      - Euh… Je ne sais pas…

      Rapidement, Le Docteur s'approcha de la pégase cyan, et lui attrapa le sabot qui était entré en contact avec la substance poudreuse. Il le renifla.

      - C'est du curcuma. C'est assez courant dans les environs. Avec de la chance, on devrait pouvoir en trouver suffisamment chez les marchands du coin. Mais pour que ce soit réellement efficace, il faut trouver le moyen de les disperser. Voyons, qu'est-ce qui pourrait transporter des poudres d'épice ? Oui… Oui ! Il y avait des infiltrations d'eau dans leur repère, vous vous souvenez ? Ils l'ont creusé dans une couche de roche, à proximité d'une poche d'eau ! C'est là que les habitants de la ville doivent puiser leur eau. Il suffit de trouver un puits pour y verser les épices, de créer une brèche, et le tour sera joué ! Le temps que le repère se remplisse entièrement, les poneys auront le temps de s'évacuer sans rester coincés. Ils seront protégés.

      L'étalon retourna vers la porte. Son sourire disparut subitement.

      - Mais… à seulement quatre… ou cinq… On mettra trop de temps à mettre cela en pratique. Ils auront le temps de nous voir venir. Il va nous falloir de l'aide.

      - Et le Calife ? Demanda soudainement Rainbow Dash. Il ne pourrait pas nous aider ?

      - Si, sans doute… Mais il faudrait pouvoir le prévenir…

      - Je pourrais y aller. Souvenez-vous que je suis le pégase le plus rapide de tout Ponyville. Ils n'auront même pas le temps de me voir passer.

      - En espérant qu'ils ne décident pas de concentrer leurs forces pour attaquer le palais. Il est vulnérable à cause des événements d'hier.

      - Bah, on trouvera bien une solution. Au moins, on sait à peu près de quoi ils sont capables.

      Le Docteur réfléchit un instant, pesant le pour et le contre, puis se retourna vers la pégase cyan.

      - D'accord. Allez au palais et expliquez leur la situation. Si on ne perd pas de temps, on devrait pouvoir y arriver.

      - C'est comme si c'était fait !

      - Sois prudente Rainbow Dash.

      - Allons Rarity, tu me connais !

      - Oui, justement.

      Sans attendre une seconde de plus, Rainbow Dash passa la porte, et décolla en trombe, pour rejoindre sa destination.

      ***

      Au palais, les gardes et le Sultan n'étaient pas les seuls à s'inquiéter des récents événements. Dans les chambres du palais, le harem du Calife était encore en pleine ébullition. Toutes s'étaient installées dans le salon principal, débattant bruyamment de c e qui allait arriver par la suite.

      - Non, mais est-ce que vous vous rendez compte ? S'écriait Raqisa, la pégase verte menthe. Ils ont supprimé la moitié des gardes du palais, ont capturé Jamila, et maintenant, qu'est-ce qu'ils vont faire ? Ils peuvent revenir pour faire encore pire !

      - En fait, c'était seulement un tiers, corrigea Najma. Et je ne pense pas…

      - C'est pareil.

      - Pas vraiment. Mais de toute façon, je ne pense pas que ce soit de simples pillards. C'était les mêmes que ceux qui ont voulu capturer le Calife hier. C'est lui qui les intéresse, pas nous.

      - Peut-être, mais ce n'est pas ce qui me fait le plus peur. Nous ne sommes pas en sécurité dans ce palais.

      - Je suis d'accord, approuva Aniqa, la licorne grise sable. Nous n'aurions jamais dû nous retrouver ici.

      Najma, Aniqa, Raqisa, Tamira et Qitara - le cercle de jument avec qui Applejack et Rarity avaient fait connaissance, - s'étaient placées debout au centre de la pièce, écoutées par plusieurs autres poneys du harem. Raqisa, tendue, était en train de tourner nerveusement en rond, tandis que Najma tentait de calmer l'ambiance. Tamira et Qitara, comme à leur habitude, étaient collées l'une à l'autre, essayant de se rassurer mutuellement, malheureusement chose assez difficile dans la situation présente.

      - Ce n'est qu'une affreuse coïncidence, repris Najma. On s'est trouvé au mauvais endroit au mauvais moment.

      - Peut-être, repris Raqisa, mais qu'est-ce qui va se passer maintenant ? Qu'est-ce qui va arriver à Jamila ? Et surtout qu'est-ce qui va NOUS arriver si jamais le Calife devait disparaître ?

      - Nous allons probablement revenir au nouveau Calife, une fois qu'il y en aura un. Mais pour Jamila…

      - Elle va se faire tuer ? C'est ça ? Sugéra Aniqa.

      - C'est… Probable.

      - Elle ne méritait pas ça, murmura Tamira.

      - Il y avait vingt gardes face à quatre kidnappeurs, et ils n'ont rien pu faire ? S'écria une autre jument.

      - Avec nous, ça faisait quarante, corrigea Raqisa.

      - Et on a rien pu faire pour arrêter ça, se lamenta Qitara. C'est tellement…

      - Qu'est-ce que tu voulais qu'on fasse ? Renchérit une autre. Ils l'avaient déjà capturée avant qu'on ne puisse faire quoi que ce soit !

      - Maman ? Pourquoi est-ce que tout le monde crie ? Je n'aime pas ça.

      Najma baissa la tête. Sa jeune pouliche se tenait face à elle, lui jetant un regard plein d'inquiétude. Oui, elles étaient toutes en train de s'énerver, et elles en oubliaient que leurs propres enfants se trouvaient parmi eux, seulement spectateurs de la situation. Najma se baissa pour se mettre à sa hauteur, se voulant rassurante.

      - Ne t'en fais pas Bara. Tout le monde est juste un peu énervé parce que Jamila est partie.

      - Mais elle va revenir, non ?

      - En fait, on ne sait pas. Mais on espère que oui.

      - Moi aussi, j'espère.

      - Pourquoi tu ne vas pas plutôt jouer avec les autres pouliches ?

      - Elles se cachent. Je crois qu'elles n'ont pas envie de jouer.

      Najma regarda autour d'elle. Plusieurs autres pouliches s'étaient mises en retrait, espérant que la dispute se termine rapidement. Celle d'Aniqa avait essayée d'attirer l’attention de sa mère, sans grand succès. Son regard se tourna finalement vers Wasi, le cheval qui gardait leur porte la veille. Par miracle, il n'était pas mort. Il s'était seulement fait assommer. Mais ce traitement le laissait toujours légèrement patraque. Il contemplait le débat, n'ayant visiblement aucune idée de ce qu'il pouvait faire. Lui-même en avait réchappé de peu. Najma fit quelques pas pour le rejoindre.

      - Wasi, est-ce que tu pourrais rassembler les poulains dans une autre salle ? Je ne pense pas qu'ils aient besoin de voir ça.

      - Hum ? Euh… Oui, tu as sans doute raison. Je m'en occupe.

      Le cheval commença à s'exécuter. Najma retourna au centre pour reprendre le débat, mais n'eut pas le temps de s'y replonger. Un étalon venait d'entrer dans la salle. Marron clair, avec un grand turban couvrant sa crinière noire

      Le Calife.

      Il marcha calmement vers le centre de la pièce. Toutes les juments firent silence en le voyant arriver, peu sûr de savoir quoi faire. En principe, au harem, il n'est pas convenable de hausser la voix de cette manière. Et en présence du Calife, elles étaient supposées user de leur charme sur lui. Mais la situation ne s'y prêtait pas vraiment. Ce dernier, cependant, ne semblait pas réagir face à ce chaos inhabituel. Il se contentait de regarder tour à tour les juments présentes.

      Nerveusement, Najma s'avança, essayant d'apporter une explication.

      - Pardonnez-nous, Calife, nous sommes un peu…

      - Ce n'est rien, je comprends. Le contraire n’aurait pas été normal.

      - Ah… Bien. Nous sommes désolées si vous êtes venu vous détendre…

      - Ce n'est pas ce genre de détente que je suis venu chercher.

      - Vraiment ?

      Najma lui jeta un regard d'incompréhension. L'étalon, lui, se contenta de s'installer sur un cousin proche.

      « Pas aujourd'hui. J'avais simplement besoin de vous voir. Mais vous n'étiez pas obligées de vous interrompre. »

      La jument dressa une oreille, surprise. Le Calife était un étalon qu'elle connaissait pour sa force de caractère. Mais le poney qui se trouvait en face d'elle semblait… Vide. Comme si quelque chose s'était éteint en lui. Quelque chose n'allait pas. Certes, elle savait qu'il pouvait se montrer indulgent face à ce genre de chose, mais dans sa façon de faire… Quelque chose avait changé. Autour d'eux, les autres juments commençaient à se poser des questions, conversant à voix basse. Inquiète, Najma s'approcha, et s'assit à côté de l'étalon.

      - Calife, vous semblez peiné… Est-ce la disparition de Jamila ?

      - C'est donc si facile à deviner ? Répondit-il avec un sourire sans joie.

      - Vous passiez beaucoup de temps ensemble. On pouvait voir que vous étiez très proches.

      - Bien plus qu'avec n'importe qui d'autre.

      - Vous savez… Nous soufrons aussi de sa disparition. Elle était une de nos amies.

      - Elle était bien plus à mes yeux. Et j'ai été incapable de la protéger.

      Najma se tourna brièvement vers les autres juments, cherchant de l'aide. Elle ne s'était pas vraiment attendu à ce genre de discours. Elle savait que l'amour existait pour l'avoir déjà vu, mais de la part du Calife, cela lui paraissait tellement peu probable…

      - Vous n'avez pas à vous blâmer pour ça, intervint Tamira. Il n'y a rien que vous auriez pu faire.

      - Peut-être… Mais Il n'y a pas que ça. C'est aussi… Je n’arrête pas de penser à elle, et pourtant, cela aurait pu arriver à n'importe laquelle d'entre vous. Vous êtes toutes mes juments, autant qu'elle.

      - Au moins, vous ne nous avez pas oublié, commenta Raqisa, sarcastique.

      - Je me suis aussi inquiété pour vous. Quoi qu'en dise le Sultan, pour moi, chacune d'entre vous est quelqu'un d'irremplaçable. Comme... Toi, Raqisa, avec ton caractère inimitable, vous, Tamira et Qitara, le premier couple de juments de mon harem... Ne faites pas cette tête. Ça fait un moment que je l'ai compris. Et toi, Najma, la jument la plus intelligente que je connaisse...

      - Hum, en fait Calife, je suis cultivée. C'est un peu différent.

      - Si tu préfères. Mais ce que je voulais dire, c'est que je tiens à vous, à chacune d'entre vous. Et bien sûr… Tiens, où sont les poulains ? Je ne les ai pas vus.

      - Dans une autre salle. J'ai pensé qu'il valait mieux qu'ils n'assistent pas au débat.

      - Je comprends… Bara va bien ? Et les autres ?

      - Ils vont tous très bien. Juste un peu secoués je pense.

      - Il faudrait que je vienne les voir plus souvent. Enfin, je voulais aussi vous dire que... Je suis désolé. De vous avoir mis dans une situation aussi périlleuse.

      - Calife, vous n'êtes pas responsable. Personne ne pouvait prévoir ce qui allait arriver, insista Najma.

      Le Calife soupira, peu convaincu. Najma avait peut-être raison, mais lui, avait du mal à l'admettre. Il était responsable de ses juments, et il avait échoué à son devoir. Les impôts que le Sultan lui devaient n'étaient pas vitaux, et son arrivée remarquée en ville, loin d'être essentielle. Il en avait trop fait.

      Soudain, un étrange bruit d'agitation parvint à ses oreilles, depuis le couloir d'entrée. Intrigué, il se tourna dans cette direction.

      - Mais qu'est-ce qui se passe là bas ?

      - Halte, arrêtez ! Cria un garde.

      - Laissez passer ! Je dois voir le Calife !

      - Personne ne peut entrer…

      - Affaire urgente !

      Avant que quiconque ne puisse réagir, Rainbow Dash déboula dans le salon, cherchant le Calife du regard. Dés qu'elle l'eut remarqué, elle se dirigea dans sa direction.

      - Toi ? S'étonna l'étalon. Que fais-tu ici ? Où est le Docteur ?

      - Il a eu… un empêchement. Calife, nous avons besoin de vous !

      - Explique-toi. Avez vous trouvé leur repère ?

      - Oui, et les négociations n'ont pas marché. Mais nous avons un plan pour faire pencher la balance.

      Rainbow Dash mit quelques minutes pour décrire la situation. Le Calife l'écouta avec intérêt, tout comme ses juments. Rapidement, elle exposa le plan du Docteur.

      - C'est le seul plan que nous ayons, ajouta-t-elle lorsqu'elle eut fini. Mais si nous voulons avoir une chance d'en finir, il faut le suivre, et rapidement.

      - L'approvisionnement en eau de la ville risque d'être interrompu, si le plan est mis en action. Est-ce que le Docteur sait ce qu'il fait ?

      - Oui, il sait très bien ce qu'il fait.

      - Mais… Aura-t-il le temps de faire sortir Jamila avant que la grotte ne soit entièrement inondée ? Je ne sais pas si elle a appris à nager.

      - Selon lui, tous ceux qui n'ont pas été infectés pourront sortir à temps. Les autres seront piégés par l'eau.

      - Ça a l'air bien conçu, comme plan, commenta Najma. Enfin… Dit comme ça.

      - Ça me parait aussi cohérent, repris le Calife.

      - Mais on a besoin de vous pour que cela fonctionne. Si on est trop long à récupérer ces épices, ils pourraient nous voir venir.

      - Mais s'ils voient mes serviteurs ou ceux du Sultan s'affairer en ville, ils pourraient également soupçonner quelque chose. Peut-être que si on leur fournissait des déguisements…

      - Oui, ça pourrait le faire. Mais faudrait se dépêcher

      - J'espère que ça va nous aider à retrouver Jamila, commenta à son tour Raqisa. Je ne sais pas vous, mais je commence à trouver ça frustrant de rester là sans pouvoir faire quoi que ce soit. C'est toujours notre amie quand-même.

      Rainbow Dash se tourna en direction de la jument vert-menthe, intriguée.

      - Comment ça vous ne pouvez pas faire quoi que ce soit ?

      - Que veux-tu qu'on fasse exactement, répondit Aniqa, sarcastique. Se battre et faire de la politique, ce sont des trucs d'étalon !

      - Des trucs d'étalon ? Répondit froidement Rainbow Dash.

      - Nous n'avons pas la force pour nous battre. Et pour faire de la politique, il nous faudrait… Des connaissances, savoir gérer des finances et ce genre de chose !

      - Ce serait peut-être plus simple si tu voulais bien apprendre à compter, Aniqa, répondit amèrement Najma.

      Aniqa resta bouche bée. Elle fixa Najma quelques instants, avant de détourner le regard. Mais la terrestre pie n'en avait pas encore terminé.

      - Tu refuses toujours l'idée d'en apprendre davantage, ou celle de sortir. La réalité, Aniqa, c'est que tu as peur. Tu as peur de toucher à quelque chose qui te dépasse.

      Aniqa tourna la tête, évitant soigneusement de croiser le regard de Najma. Elle se tourna finalement vers le Calife. Peut-être aurait-il quelque-chose à dire…

      - Cela te terrifie vraiment à ce point ? Tu sais, Rainbow Dash a raison. C'est à la portée de n'importe qui.

      - Vous approuvez Calife ? S'étonna Najma.

      - J'ai toujours approuvé.

      Aniqa frissonna. Il était d'accord ? Nerveusement, elle regarda autour d'elle, cherchant du soutien. Mais aucune des autres juments ne semblait vouloir lui venir en aide. Certaines la regardaient fixement, d'autres détournaient nerveusement le regard.

      - Je… Je ne suis pas la seule ! Bafouilla-t-elle.

      - Je sais, répondit calmement Najma.

      - Calife… Ce n'est quand-même pas notre rôle. Ce n'est pas ce qu'on est censé faire…

      - Et c'est pour ça que tu te sens obligée de t'enfermer dans un palais pour te tripoter la crinière ? S'emporta Rainbow Dash.

      - C'est ce que les traditions veulent, mais ce n'est pas une raison pour rendre les efforts de Najma inutiles, répondit l'étalon.

      - Vous avez raison, mais… concrètement, vous les séquestrez toujours, vos juments. Okay, vous êtes plus cool que le Sultan, mais il y a toujours le même problème !

      - Ca veut dire quoi « séquestrer » ? Demanda alors Tamira.

      - Maintenir prisonnier, expliqua Najma.

      - Oh… Mais on est pas vraiment prisonnière !

      - Un peu quand-même, intervint Raqisa. Nous passons nos journées enfermées dans la même partie du palais, et il n'y a que le Calife pour en décider autrement.

      - Je suis conscient de ce que vous pouvez penser de cette situation, repris l'étalon. Mais la tradition ne peut être changée d'un simple claquement de langue. Je perdrais en crédibilité, si je décidais de vous laisser aller et venir à votre guise. Cela risquerait de nous apporter plus de problème qu'autre chose.

      - Quoi ?

      Dans un sursaut d'humeur, Rainbow Dash déplia ses ailes et décolla pour toiser le Calife d'un bon mètre de plus. Elle n'en croyait pas ses oreilles.

      - C'est vous le boss ici que je sache ! Et vous ne pouvez pas prendre vos propres décisions ?

      - Pas quand cela relève des traditions. J'ai une autorité, mais si mon pouvoir est contesté, alors je n'aurais plus aucune influence sur mes sujets. Je pourrais facilement me faire remplacer dans ces conditions.

      - Vous n'allez pas me faire croire que vous êtes vous-même prisonnier de votre rôle !

      - Si, justement. Être et me comporter en Calife est plus une affaire de symbole qu'autre chose. Je suis obligé de faire cela. Alors je te prierais de te calmer et de revenir au sol. Comme chacun, je déteste être regardé de haut.

      Rainbow Dash ouvrit la bouche, cherchant quelque chose pour répliquer, mais ne trouva rien à rajouter. Elle poussa donc un soupir frustré avant de se poser face à l'étalon. Najma en profita pour reprendre la parole.

      - Nous sommes tous contraints d'une certaine manière. Ce n'est pas en voulant faire une révolution qu'on s'en sortira. Cela risquerait d'éclater en d'énormes conflits.

      - Alors qu'est-ce que tu proposes ? Demanda Raqisa.

      - Eh bien… Des petits changements réguliers, pour éviter que cela soit trop brutal. Ce serait la meilleur méthode à mon avis.

      - Najma… tu aurais pu faire une vrai politicienne, commenta le Calife. Je suis tout-a-fait de cet avis.

      - Mais qu'est-ce qu'on attend pour s'y mettre alors ? Repris la pégase verte menthe. Moi je dis : le changement, c'est maintenant !

      - Ne va pas trop vite en besogne Raqisa. Il nous manque encore la manière.

      - Pardonnez-moi… Mais plus on parle, et plus je suis frustrée de voir qu'on est encore coincées ici alors qu'on a besoin d'aide à l'extérieur.

      - Je dois admettre que c'est aussi mon cas, commenta Qitara. Mais qu'est-ce qu'on peut faire ?

      - Eh bien… Je ne sais pas, ils ont besoin d'épice. On pourrait essayer d'en récupérer pour eux, en ville. On devrait bien en être capables.

      - Ce serait un bon début, encouragea Rainbow Dash.

      - Euh… Avec les terroristes, tu penses que c'est une bonne idée ? Intervint alors Tamira.

      - Je me pose aussi la question, repris le Calife. Ils s'en sont déjà pris à Jamila, ils pourraient décider de récupérer d'autres otages.

      - Comment pourraient-ils savoir d'où nous venons si nous sommes supposées rester ici ? demanda Tamira. Avec des tenues pour se fondre dans la foule, nous passerons complètement inaperçues.

      - Effectivement… Et le Sultan nous doit de l'argent. Nous pourrions en profiter pour acheter ces épices. Cela résoudrait pas mal de problèmes.

      - Qu'est-ce qu'on attend alors ? S'écria Rainbow Dash. On a tout ce qu'il faut, il n'y a plus que se lancer !

      La pégase s'approcha de la porte, enthousiaste. Raqisa et plusieurs autres juments, emportées par le discours, en firent de même, gardant un œil sur le Calife, qui se leva de son coussin pour les rejoindre.

      - Vous avez raison. Il faut commencer, d'une manière ou d'une autre.

      - Bien dit !

      - Vous êtes toutes complètement folles… Murmura Aniqa.

      - Et voila un parfait exemple de contestation du changement, commenta Najma. Mais je m'attendais plus à ce que les étalons soient les premiers à protester.

      Aniqa n'était pas la seule à être restée en retrait. Une demi-douzaine de jument était restée au fond de la salle, peu encline à quitter la protection du palais.

      - Vous êtes complètement coincées ou quoi ? S'emporta Raqisa. On a pas besoin d'être protégé de cette manière ! Regardez Rarity et Applejack par exemple ! Le Docteur n'est ni leur mari, ni leur gardien, mais juste leur ami. Elles sont complètement... C'est quoi l'expression Najma ? Quand elles n'ont pas besoin de son aide...

      - Indépendantes ?

      - Oui, voilà ! Elles sont indépendantes, et même leur princesse, à Equa... Machin, ce sont des juments ! Des juments au pouvoir ! Nous en sommes capable, nous aussi ! Il suffit juste de se lancer !

      - Ce n'est pas pareil Raqisa…

      - En quoi ?

      Aniqa ouvrit la bouche pour essayer de trouver une réponse… Mais se rendit compte qu'elle n'avait aucune excuse valable à lui opposer. Le fait qu'une jument puisse se comporter de cette manière lui était complètement étrangère, mais elle s'en rendait compte, rien ne pouvait vraiment justifier le contraire.

      - … Vous m'énervez, finit-elle par lâcher en les rejoignant.

      Voyant leur porte-parole les quitter, les dernières juments n'eurent d'autre choix que de les suivre à leur tour. Au moins, elles resteraient ensemble, c'était le principal. Rainbow Dash, de son côté, s'approchait du Calife.

      - Au moins, vous êtes assez sympa par rapport aux autres étalons du coin. Bon, qu'est-ce qu'on fait alors ?

      - Pour commencer, il faut qu'on aille trouver le Sultan. Il a quelque chose dont nous avons besoin.

      ***

      Les gardes ouvrirent la porte pour permettre au Calife d'entrer dans la salle du trône, en compagnie de chacune de ses juments. Cette entrée soudaine fit sursauter le Sultan, affalé sur sa pile d'énorme coussin, alors en train de profiter de deux de ses meilleures danseuses. Ces dernières s'interrompirent dans leur pratique pour voir qui venait d'entrer, et s'écartèrent de l'allée centrale tandis que la musique s’arrêtait. Brutalement.

      - Sultan, nous avons à parler.

      - Calife, que me vaut l'honneur…

      - Vous nous devez toujours une grosse somme d'argent, et nous en avons besoin, immédiatement.

      - Immédiatement ? Avez vous prévu d'écourter votre séjour ?

      - Non, nous allons venir en aide au Docteur.

      - Cet étalon ? De quoi a-t-il besoin de si important?

      - Du curcuma.

      - Des épices ? Pour quoi faire ?

      - Nos agresseurs sont dirigés par des créatures pour qui cette substance est nocive. Le Docteur va essayer de se servir de cette faiblesse.

      - Mais… Calife, vous savez que je peine à rassembler les sommes que vous exigez en impôt. Si vous décidez d'utiliser la totalité, je pourrais avoir du mal à compenser pour reconstruire mon mur d'enceinte et engager de nouveaux gardes.

      - Cessez ces excuses ridicules ! Nous savons l'un comme l'autre que vous essayez de minimiser vos dépenses. A moins que vous n'utilisiez vos économies pour financer des banquets, j'exige de savoir ce que vous faites de ces économies.

      - Euh… Sultan, je les utilise aux mieux, vous pouvez en être assuré…

      Le gros étalon était certes nerveux face à son supérieur, mais essayait cependant de garder la face devant lui. Hors de question de le laisser le dépouiller. Comprenant qu'il ne tirerait rien de lui, le Calife se tourna vers les serviteurs présents dans la pièce.

      - Certains d'entre vous ont sans doutes été témoins de quelque chose dans ce palais. Si certains savent quelque chose sur les activités financières du Sultan, qu'il prenne la parole.

      - Ils ne savent rien, repris le Sultan, visiblement inquiet.

      Il y eut un silence de quelques instants. Les uns ne voyaient pas de quoi était en train de parler l'étalon, les autres étaient trop craintifs pour oser prendre la parole. Finalement, c'est une des danseuses qui lui répondit, une jument brune à crinière noire, sa marque, qui devait représenter une étoffe en mouvement, en partie cachée par une tenue à moitié transparente.

      - Il cache une partie de ses économies personnelles sous son coussin. Un de ses conseillers a dit que c'était une mauvaise idée de vous cacher ces richesses ainsi.

      Le Calife jeta un regard noir au Sultan, qui se mit à transpirer abondamment, les oreilles plaquées en arrière par la nervosité.

      - Je… Je comptais vous en parler…

      - Là n'est pas la question. Faites sortir cet argent. Nous avons à faire, et c'est urgent.

      Toujours nerveux, le Sultan n'eut d'autre choix que d’obéir. D'un geste du sabot, il fit approcher deux de ses serviteurs pour vider le coffre secret, maudissant intérieurement le Calife, et cette danseuse qui n'a pas voulu tenir sa langue.

      ***

      Le Docteur se pencha au-dessus du puits, un modeste trou dans le sol entouré d'un muret, le tournevis en bouche afin d'analyser la forme de la cavité et l'écoulement de l'eau en contrebas. Par souci de sécurité, l'étalon s'était couvert d'une djellaba brune, avec une capuche rabattue sur sa tête. Il était à présent ciblé, et passer inaperçu était le meilleur moyen de ne pas s'attirer d'ennuis. Curieux, Eadil, se pencha à son tour pour regarder ce que faisait le Seigneur du Temps.

      - Vous pensez que ça peut convenir ?

      - Oui, la forme correchpond, répondit l'étalon en se redressant. Il y a une faibleche dans la roche, il chuffirait de trouver quelque choge pour la faire chéder… Tes brachelets contiennent des explosifs, non ? Est-ce que che peux les voir ?

      - Si vous pouvez m'en débarrasser.

      Il tendit ses sabots, retroussant une de ses manches pour dévoiler le dispositif. Le Docteur pointa son tournevis dessus, le décrocha pour le récupérer, et continua de le scanner.

      - Charge plachmatique. Ch'est che que che penchais. Chi je rends une partie inactive, l'impulchion de la détonachion chera achez fort pour ouvrir la brèche chans dénaturer les épiches dans l'eau… Voilà.

      Le Docteur acheva son travail, et jeta le bracelet dans le puis avant de ranger son outil.

      - Molto biene.

      - Vous pensez que ça peut marcher ?

      - On verra bien. C'est bon, vous pouvez y aller.

      Il se tourna vers un groupe de trois juments, également vêtues de djellaba, qui attendaient à proximité. Aussitôt, elles prirent le gros sac qu'elles avaient apporté, et en vidèrent le contenu dans le puits. Elles furent imitées par un autre groupe, qui fit de même. Toutes les juments du harem du Calife, à la grande surprise du Docteur, étaient sorties du palais pour participer. Réparties en petits groupes, celles qui savaient compter avec celles qui avaient le sens de l'orientation, elles avaient sillonné le marché, pour acheter tous les stocks de curcuma de chaque marchand qu'elles pouvaient trouver. En moins d'une heure, elles avaient rassemblé plusieurs énormes sacs à proximité du puits principal de la ville. Autour d'eux, des passants les regardaient opérer avec curiosité. Qu'étaient-ils en train de faire si précipitamment ? Certains, plus inquiets que d'autres, s'approchaient, essayant de savoir quelle était cette substance qu'elles déversaient dans l'eau de la ville. Des épices ? Pour quoi faire ?

      Le Docteur observait la scène, un sourire en coin. Il ne savait pas comment avait fait Rainbow Dash pour les convaincre de sortir, et surtout pour convaincre le Calife de les laisser sortir, mais il était heureux de voir qu'elles pouvaient profiter d'une plus grande liberté de mouvement. Lui-même préférait souvent une compagnie féminine, pour bien des raisons… un autre étalon s'approcha de lui. C'était le Calife. Lui aussi s'était déguisé, et avait troqué son turban et ses autres vêtements contre une vieille djellaba défranchie. Sans ces accessoires, il était presque méconnaissable. Seul sa barbe noire restait caractéristique de sa personne.

      - Vous savez, je ne peux pas m’empêcher de m'inquiéter quant à ce qu'il pourrait arriver, avoua ce dernier. Elles ont peut-être des capacités, mais c'est aussi la première fois qu'elles se retrouvent comme ça à l'extérieur, pour la plupart.

      - C'est comme ça à chaque fois, au début. Mais vous verrez, tout se passera bien. Je vous le promets.

      Un dernier groupe de trois juments arriva sur la place, transportant ensemble un dernier gros sac d'épice. Deux terrestres le portaient sur leur dos, tandis qu'une pégase essayait de l'alléger en volant au-dessus d'eux.

      - Allez, on y est presque, encouragea Raqisa.

      - Ce truc est en train de me casser le dos, se plaignit Aniqa.

      - Arrête de râler, protesta à son tour Najma. Tu es plus forte que ça !

      - C'est toi qui le dit ! Et si jamais ça tourne mal avec les terroristes…

      - On te l'a déjà dit, ça n'arrivera pas. Ils ne peuvent pas nous reconnaître.

      - J'ai une fille Najma. Je préférerais rester en vie pour elle…

      - J'ai aussi une fille, je te signale. Mais moi, je préfère être forte pour elle. Maintenant que je peux me battre, à ma manière, je veux le faire autant que possible.

      - Je n'ai peut-être pas d'enfant, argumenta Raqisa, mais je suis tout à fait d'accord avec ça.

      Elles amenèrent le sac à côté du puis, et à leur tour, y déversèrent son contenu. C'est alors que le Docteur s'approcha :

      - On devrait en avoir assez. Vous pouvez vous arrêter.

      - Ouf, pas trop tôt, dit Aniqa en s'étirant.

      - Et maintenant ? Qu'est-ce qui va se passer ? Demanda Najma.

      - Je vais descendre dans leur repère. S’ils acceptent ma proposition, alors tout le monde pourra s'en sortir. Restez avec le Calife, et ne tentez rien de dangereux. Je reviendrai bientôt. Eadil…

      - Je vais rester dans le coin, l'interrompit le jeune étalon. Si je vois d'autres membres du culte, je fais diversion.

      - D'accord, mais ne prends pas de risques, toi non plus.

      - Docteur, si vous le pouvez, ramenez Jamila. S'il vous plaît…

      - Je vous le promets Calife.

      Le Seigneur du Temps se retourna, et commença à s'éloigner au trot, dans la direction de la seule entrée qu'il connaissait vers la cachette souterraine. C'était bientôt l'heure de vérité. Il entra dans une ruelle, prit le premier tournant, continua…

      - Vous n'pensez pas y aller tout seul !

      Le Docteur sursauta en se retournant. Applejack se trouvait là, dissimulée au coin du virage qu'il venait de passer. Le regard qu'elle lui lançait voulait tout dire.

      - Applejack… Ce n'est vraiment pas une bonne idée.

      - D'y aller seul ?

      - De m'accompagner. Je ne peux pas garantir ce qui va se passer là au fond. Il vaut mieux que vous restiez là.

      - Docteur, C'matin, vous nous avez expliqué qu'vous vouliez nous protéger pour nous ramener en sécurité à Ponyville. Mais vous… Vous passez vot'temps à foncer tête baissée, sans vous soucier d'savoir si vous allez vous en sortir ou pas !

      - Applejack, trop de gens se sont déjà mis en danger à cause de moi.

      - Et vous savez pourquoi ? Parce qu'à chaque fois qu'vous vous mettez en danger, quelqu'un vient pour essayer d'vous protéger vous ! Ce n'est pas comme ça qu'ça marche la solidarité !

      Le Docteur fit un pas en arrière, face à la fermière, qui continuait de le regarder d'un air dur. Ses propos étaient implacables.

      - Qu'ce soit dans une famille ou une équipe, on s'soutient les uns les autres. Quand j'ai décidé d'embarquer avec vous, c'était pour vous empêcher, vous, Rainbow et Rarity, d'faire des bêtises en voyageant dans le temps. Vous n'y échapperez pas, Docteur !

      Elle lui lança un regard qui ne laissait aucune place à la discussion. Le Docteur ne s'était pas du tout attendu à cette situation, Applejack pestant régulièrement à propos de leur sécurité.

      - Laissez-moi vous accompagner, au moins pour assurer vos arrières. Z'avez raison sur un truc : vous n'pouvez pas prévoir c'qui va arriver.

      L'étalon réfléchit un instant, repensant brièvement à ses anciens compagnons de route. Beaucoup avaient souffert à cause de lui… Mais beaucoup d'autres l'avaient également sauvé, quand il avait le plus besoin d'aide. Et c'était arrivé à de nombreuses reprises à la plupart d'entre eux, sans qu'ils n'aient à subir de problème majeur. Alors…

      - Ne vous éloignez pas trop.

      - C'est pas prévu.

      Ils prirent ensemble le chemin qui conduisait au repère des extra-terrestres. Peu importe s’ils allaient se faire prendre en embuscade ou si on allait les attaquer à vue une fois au fond, ils n'étaient pas seuls.

      ***

      C'est au petit trop que les deux poneys s’engouffraient dans les étroits conduits qui menaient à la grotte principale. Dans cet environnement si peu éclairé, cette démarche était la plus sûre. Si ni l'un, ni l'autre, n'avait envie de s'approcher aussi près du groupe de terroristes, y retourner aussi rapidement que possible était primordial, s’ils voulaient conserver leur avantage tactique. Applejack marchait à nouveau devant, prête à accueillir le moindre obstacle qui pouvait se dresser sur son chemin. Si elle n'avait pas de regret à menacer ces créatures, l'idée de leur faire volontairement du mal la dérangeait quelque peu. Quant au Docteur, si la tension se lisait également sur son visage, il était en revanche dépourvu de colère. Cette scène… Il l'avait déjà vécu bien des fois, et ces souvenirs continuaient de le hanter à chaque fois que l'histoire se répétait. Mais peut-être que cette fois ci, ce serait différent.

      Ils passèrent le dernier virage, et s'approchèrent de la porte qu'ils avaient utilisés en arrivant. Mais… Devant cette dernière, deux terrestres, vêtus entièrement de rouge, montaient la garde. Des hôtes. Sans sommation, Applejack se retourna, et envoya un grand coup de sabot dans la tête du premier. Le second en reçut un à son tour avant même de comprendre ce qu'il se passait.

      - Hors de mon chemin, les aliens.

      Sans un regard, elle enjamba les poneys possédés à terre, suivie du Docteur. Ils entrèrent dans la salle… Interrompant une nouvelle cérémonie. Jamila, la jument captive, se trouvait sur l'autel, maintenue par quatre hôtes afin d'éviter qu'elle ne bouge. Un cinquième apportait au grand maître, également présent, le coffret contenant le mille patte supposé en prendre le contrôle. Mais ce n'est pas ce qui interpella le Docteur et Applejack en premier : tous les poneys qui assistaient à l'opération, sans exception, étaient vêtus de tenues rouges. En l'espace de quelques heures, la quasi-totalité du culte des grands êtres avait été massacré, afin de servir de pantin à ces créatures. Le duo eut un frisson à ce moment-là…

      - Oh, non…

      - Je suis désolé. Vraiment désolé…

      - Vous !

      Le Grand Maître venait de s'interrompre, reconnaissant les deux intrus. Cette fois ci, il semblait décidé à ne pas les laisser ressortir vivants. La jument jaune pâle cessa de se débattre quelques instants pour voir ce qu'il était en train de se passer.

      - Nous sommes venus vous faire une proposition, commença le Docteur.

      - Nous ne voulons pas l'entendre ! En joue !

      Plusieurs poneys prirent maladroitement leurs armes à plasma, et tentèrent de viser le duo. Heureusement, ils avaient peu de chance de toucher ne serait-ce qu'un des deux poneys : Aucun de ceux qui les menaçaient ne savait encore contrôler ces organismes équins. Il leur était encore impossible de viser correctement. Applejack baissa subitement les oreilles, peu rassurée. Le Docteur semblait savoir ce qu'il faisait… Mais ce qu'il formula ensuite était sur un ton qui ne se voulait pas menaçant.

      - Grands êtres, je vous offre une dernière chance : Je peux vous aider à trouver une nouvelle planète, où vous pourrez vivre, sans crainte. Acceptez mon offre, et venez avec moi.

      - Qu'adviendra-t-il dans le cas contraire ? demanda le grand maître d'un air moqueur.

      - Alors ce qui arrivera sera de votre faute.

      Applejack regarda faire le Docteur, en partie intrigué par sa démarche. Pourquoi ne leur expliquait-il pas qu'ils étaient directement menacés pour les obliger à se rendre ? Voulait-il les faire tomber dans le panneau ? Volontairement ?

      - Docteur, si vous n'leur dites pas, y'n'vous croirons jamais.

      - S'ils apprennent ce qu'on leur a réservé, ils trouveront le moyen de l'éviter et reviendrons à la charge. Il faut garder une longueur d'avance.

      - Y a-t-il quelque chose que nous ne savons pas Docteur ? Demanda le grand maître soudainement suspicieux.

      - Oui. Les poneys là haut ont de quoi se défendre, si vous décidez de vous en prendre à eux. Ils connaissent vos faiblesses. Mais vous pouvez éviter ça.

      - Vous voudriez qu'on vous fasse confiance, alors que vous êtes peut-être en train de nous tendre une embuscade ?

      - Il n'y aura aucun piège si vous décidez de m'écouter.

      - Vous n'êtes pas digne de notre confiance, Docteur. Nous n’accepterons jamais rien de votre part !

      - C'est décidé alors.

      - non ! Attendez ! S'écria Applejack.

      - En joue ! Cria le Grand Maître.

      - Y'vous offre une chance d'vous en tirer à bon compte ! Utilisez-la !

      - Nous ne tomberons dans aucun de vos pièges.

      - Cela ne sert à rien Applejack, ils ont pris leur décision.

      - Mais Docteur… On n'peut quand-même pas…

      La fermière regarda impuissante, l'étalon prendre son tournevis sonique dans sa bouche, et le pointer sur une paroi, particulièrement humide…

      - Docteur !

      - Qu'est-ce que vous faites ? Arrêtez !

      Le Docteur alluma son tournevis sonique, envoyant le signal…

      BOUM !

      Il y eu un fracas effroyable, et la paroi explosa, déversant un véritable torrent d'eau colorée à l'intérieur de la grotte. En quelques secondes, elle avait recouvert le sol de la caverne. Les sabots des hôtes au contact de cette substance se mirent à fumer, et leurs propriétaires à pousser des hurlements de douleur. Paniqués, les poneys qui se trouvaient sur l'estrade regardaient autour d'eux, cherchant une échappatoire… toutes les issues par lesquelles ils pouvaient passer étaient déjà occupées par l'eau. Ils étaient prisonniers, et il n'y avait plus rien pour leur permettre de s'échapper. Ils lâchèrent Jamila, mais cette dernière ne bougea pas de l'autel, visiblement aussi effrayée que ses geôliers.

      - Elle est bloquée, elle aussi, s'écria le Docteur. Applejack ! Venez !

      Sans attendre de réponse, le Docteur s'élança dans la salle, pataugeant dans l'eau, dont le niveau était en train d'augmenter à une vitesse alarmante, et était déjà pratiquement au niveau de leurs boulets (l'équivalent du poignet pour un équin). Applejack le suivit, passant entre les poneys agonisants, devenus incapables de réagir dans leur état.

      Qu'avaient-ils fait ? Ils étaient tous en train de mourir, dans d’atroces souffrances.

      Le Docteur monta sur l'estrade, éclaboussant autour de lui. Les hôtes encore secs qui se trouvaient là s'écartèrent comme s'il s'était agit d'un produit corrosif. Le Grand Maître restait devant eux, ses yeux exprimant quelque chose entre l’effroi et la furie.

      - Vous nous avez piégés !

      - Je vous avais prévenus : C'est votre faute.

      - Vous… Vous ne ressortirez pas vivant !

      Le poney sortit un poignard de sa manche, le serrant entre ses dents à travers le foulard qui lui couvrait le visage, et se jeta sur le Seigneur du Temps. Ce dernier fit un simple mouvement de sabot, envoyant des gouttes de cette eau contaminée dans les yeux de son agresseur. Ce dernier lâcha son arme en poussant un hurlement de douleur, portant immédiatement ses sabots à la partie brûlée. En une fraction de seconde, le puissant Maitre avait été mis en échec. Ses complices reculèrent dans l'instant, paniqués. Applejack était sans voix face aux événements qui se déroulaient sous ses yeux. Ces poneys… Ou plutôt ces extra-terrestres mourraient, coincés comme des rats.. Et pourtant, le Docteur, grand architecte de leur défaite, restait parfaitement stoïque. Il se tourna vers Jamila, qui n'avait toujours pas quitté l'autel. Elle eut un mouvement de recul quand le terrible étalon s'approcha.

      - Nous sommes venus vous aider ! Venez avec nous avant que l'eau n'inonde la caverne !

      - Mais… Qu'est-ce qu'il y a dedans ?

      - Des épices, vous ne risquez rien ! Venez, vite !

      - Je ne sais pas nager…

      - L'eau n'est pas encore trop profonde ! Vous pouvez encore traverser !

      - Mais je… Je ne peux pas…

      La pauvre jument n'avait probablement jamais vu autant d'eau, dans sa vie, et encore moins essayé de traverser alors que le niveau montait. Pas le temps d'attendre qu'elle accepte, il fallait la transporter jusqu'à la sortie.

      - Applejack, vous pouvez la porter jusqu'au tunnel ?

      - Euh… Je devrais pouvoir, si elle reste calme.

      - Vous avez entendu ? Nous allons vous faire sortir !

      Le Docteur tendit un sabot, pour l'inviter à descendre. Elle était terrorisée, et regardait tour à tour le Docteur, les hôtes, qui cherchaient désespérément un moyen d'échapper au raz de marée dévastateur, et Applejack. Elle faisait tellement penser à Fluttershy… Applejack la regarda droit dans les yeux, usant d'un atout que le Docteur ne semblait pas avoir : l'honnêteté.

      - Fais-nous confiance. On va te faire sortir d'ici.

      La jument jaune tremblait comme une feuille… Mais se décida finalement à rejoindre le duo. Instinctivement, elle s'approcha d'Applejack.

      - Grimpe sur mon dos !

      La jument obéit, et d'un mouvement rapide, glissa sur le dos de la fermière, se cramponnant à son cou.

      - Har… Tu m'étrangles !

      - Pardon.

      - Venez ! Il est temps de partir !

      Applejack suivit à nouveau l'étalon dans l'eau, qui lui arrivait à présent au niveau des genoux. Marcher rapidement devenait extrêmement compliqué, surtout avec cette charge supplémentaire sur le dos, mais elle tint bon. En quelques instants, ils avaient à nouveau rejoint le tunnel de sortie. Ils le longèrent, sortant progressivement de l'eau. Derrière eux, la grotte continuait de se remplir, tandis que la nappe phréatique se vidait.

      Applejack regarda droit devant elle, refusant de voir les corps qui commençaient à flotter autour d'eux…

      ***

      - Vous nous avez rendu à tous un grand service. Mais entre nous, je vous avoue que je ne m'attendais pas à ce que vous mettiez votre plan à exécution.

      - J'y ai été contraint, malheureusement.

      D'un œil, le Docteur observa l'activité dans la ruelle où il se trouvait. L'eau était toujours à portée des habitants, mais les étroits conduits qui composaient l’installation des extra-terrestres jusque-là, étaient devenus le seul passage possible vers l'eau de la ville, rendant son accès beaucoup plus difficile. Sous ordre du Calife, également présent sous son déguisement, des gardes du Sultan s'étaient placés en file à l'intérieur, faisant circuler des sceaux affins d'en faciliter la distribution. De crainte qu'elle ne soit plus propre à la consommation, à cause des corps qui s'y trouvaient, il avait également été demandé à des licornes de la purifier. L'eau était potable, mais pas débarrassée du curcuma qui y était encore en suspension. Peu importe, les habitants s'en contentaient. Cela ne semblait pas les déranger de toute façon, bien au contraire.

      Applejack, Rarity et Rainbow Dash observent la scène d'un côté de la rue. Depuis qu'elles s'étaient retrouvées, elles avaient préféré garder leur distances avec le Seigneur du Temps. De l'autre, quelques juments du Calife, observaient également d'un oeil l'échange entre ce dernier et le Docteur. La grande majorité était retournée au palais, mais Najma et son groupe était restés en arrière, préférant éviter de s'éloigner. Cependant, leur attention était principalement tournée vers Jamila, visiblement soulagée d'être revenue à la surface, et Eadil, très gêné du fait qu'il l'avait lui-même enlevée. Si la plupart des juments exprimaient des doutes à son égard, aucune d'elles ne pouvait nier sa franchise et les remords qu'il exprimait. Jamila lui pardonna malgré tout, comprenant la détresse dans laquelle il s'était trouvé auparavant.

      - Je vous avoue que je ne sais plus quoi penser de tout ça, reprit le Calife. Ils étaient des tueurs, certes, mais ils étaient toujours des poneys, dans un sens… Des poneys que vous avez exterminés.

      - Croyez-moi, les créatures que j'ai affrontées là en bas n'avaient plus rien de poneys.

      - Peut-être… Mais je trouve toujours votre manière d'agir… Étrangement agressive, pour un Docteur.

      - Il y a des jours où on est obligé… Enfin, ils ne poseront plus de problème. Nous avons réussi à sauver Jamila, et Eadil. C'est le principal.

      Le Calife regarda brièvement sa jument, toujours en conversation avec le jeune étalon. Deux rescapés d'une effroyable catastrophe… Oui, ils étaient sauf. Beaucoup étaient mort… Mais eux, au moins, avaient survécu. Dans un sens, c'était un soulagement.

      - Il n'a plus rien, dit le Seigneur du Temps. Ni argent, ni maison. Il va redevenir un enfant des rues, maintenant que tout est terminé.

      - Je ne pense pas qu'il le mérite. Je vais l’accueillir dans mon palais. Je veillerais à ce qu'il ne manque de rien.

      - Et… Qu'est-ce que vous envisagez pour vos juments ?

      - L'arabie Sellouite n'est pas encore prête à voir des juments se mêler à des affaires d'étalon. Mais je pense que les choses peuvent évoluer. Il faut simplement commencer quelque part.

      Le Docteur eut un sourire en coin. Les choses étaient bien parties pour évoluer dans ce sens. L'arrivée des quatre voyageurs du temps ayant sans doute contribué à cette mise en marche.

      - Je ne sais pas qui vous êtes, ni d'où vous venez, Docteur… Mais je pense qu'il est temps pour vous de partir. Vous nous avez aidé, mais il est préférable que cette affaire soit oubliée, pour le bien de tous. Il y a eu trop d'horreur ces derniers jours, et je ne sais pas comment le peuple réagirait s’il connaissait plus de la moitié de l'histoire.

      - Je comprends ce que vous voulez dire. Nous n'allions pas nous attarder, de toute façon. Il nous reste bien d'autres choses à voir et à découvrir.

      - Très bien. Je vous souhaite un bon voyage, Docteur. Vous transmettrez nos amitiés aux juments qui vous accompagnent. Rainbow Dash, Applejack et Rarity. Ce sont vraiment des juments admirables.

      - Je n'y manquerai pas.

      Le Docteur lui adressa un dernier signe de tête, puis s'éloigna pour rejoindre ses compagnes de voyages.

      ***

      Le Docteur referma la porte du TARDIS derrière lui. Les quatre voyageurs du temps ne s'étaient pas échangés un seul mot de tout le trajet qui les avait ramenés au vaisseau spatial. Á l'intérieur de la salle de contrôle régnait le silence le plus pesant. Sans dire un mot, l'étalon s'approcha de la console de commande.

      - Pourquoi vous avez fait ça ?

      C'est Applejack qui brisa le silence la première. Elle s'avança vers le Seigneur du Temps, le regard dur et plein de reproches. Le Docteur ne bougea pas, cependant, s'attendant à cette réaction de la part de la fermière. Il la regarda tristement, attendant qu'elle termine.

      - Nous étions là pour négocier, pour leur proposer une au't solution ! Vous, qu'est-ce que vous avez fait ? Vous les avez piégés !

      - Je leur ai laissé une chance.

      - Une chance ? Vous n'leur avez rien dit sur le plan, comment vouliez vous qu'ils vous prennent au sérieux ? Elle est bien belle, vo't chance !

      - Si je leur avais expliqué, ils auraient probablement trouvé le moyen de contourner le problème. Ils auraient sûrement obéi, avec de belles promesses, avant de revenir et de reprendre leurs activités. Je ne pouvais pas les laisser faire ça.

      - Mais vous… vous auriez pu… Vous deviez… Arh !

      Applejack se détourna, frustrée. Elle avait commencé à croire que le Docteur était un sauveur, quelqu'un qui aidait toujours son entourage, qui trouvait des solutions à tous les problèmes… Mais cette fois, il avait tué ses adversaires, froidement, sans manifester le moindre remord pour les vies qu'il avait prises. Des vies de meurtriers, certes, mais toujours des vies. Quelque chose ne collait pas… ça ne pouvait pas être le Docteur.

      - Il n'y avait rien d'autre à faire, dit calmement l'étalon.

      - Vous vous sentiez obligé de vous rabaisser à leur niveau ? Demanda Rarity.

      - J'étais d'accord pour leur mettre une raclée, intervint alors Rainbow Dash, visiblement embarrassée, mais je dois dire que ce que vous avez fait…

      - Ils ne m'ont pas laissé le choix…

      - Est-ce que vous, leur avez laissé l'choix ? Quand ils n'avaient rien pour croire à vo't histoire ?

      - Applejack, si épargner une planète avait fait partie de leurs objectifs, ils m'auraient demandé comment je comptais faire pour les aider. Mais vous l'avez vu, ils nous ont considéré comme des ennemis.

      - Alors vous vous êt'comporté comme un ennemi, et vous les avez éradiqués. Quel genre de poney êt'vous, Docteur ?

      - Je ne suis pas un poney.

      Applejack le foudroya du regard une nouvelle fois, et se détourna à nouveau, ne sachant plus quoi penser. Le silence retomba dans la salle.

      L'air à l'intérieur du TARDIS était frais, bien plus frais que dans la ville désertique, mais sans être glacial pour autant. La fermière se dirigea vers le porte manteau à côté de l'entrée, et retira son vêtement inutile pour l'y accrocher. Elle serait plus à l'aise sans ces épaisseurs de textile. La voyant faire, Rainbow Dash, puis Rarity décidèrent de l'imiter. Personne ne dit rien pendant plusieurs minutes. Le Docteur, lui, restait penché sur la console centrale, refusant de regarder autre chose.

      Plusieurs longues minutes plus tard, Applejack revint vers le Docteur, l'expression menaçante, signifiant que l'étalon n'aurait pas droit à l'erreur.

      - A quoi pensiez vous, Docteur ? A quoi pensiez vous, quand vous avez utilisé vot'tournevis, et qu'vous avez fait exploser l'mur de la grotte ? Qu'est-ce que vous avez ressenti, lorsque vous les avez tous tués ?

      - De la tristesse. De la peine. Pour eux. Je voulais les aider, mais ils se sont montrés complètement aveugles. Ils ne connaissaient que la rivalité, le mensonge, et la destruction. Recevoir de l'aide était inconcevable pour eux. Je ne peux pas aider quelqu'un qui refuse d'être aidé. Et sachant qu'ils allaient détruire votre planète… Je ne pouvais pas laisser faire ça. Je ne voulais pas en arriver là… mais c'était la seule chose que je pouvais faire.

      - Alors… Si vous aviez eu une aut'solution… Vous l'auriez fait ? Pour sauver tout l'monde ?

      - Oui, je l'aurais fait.

      Applejack semblait se calmer, tandis que le Seigneur du Temps se confessait. Ils s'étaient tous trouvé dans une impasse, et leur ami avait utilisé la seule solution qui lui était disponible. Elle avait commencé à le prendre pour un dieu… et avait fini par oublier qu'il n'était qu'un être vivant. Il avait peut-être plus de connaissance et d'expérience qu'aucun poney ne pouvait imaginer, mais physiquement, il ne restait physiquement qu'un être équin, pas plus capable qu'eux. Rainbow Dash et Rarity regardaient le duo, attendant de voir comment évoluait la conversation. Applejack ne dit plus rien pendant plusieurs interminables secondes… Puis releva la tête, apaisée.

      - Vous avez fait c'que vous avez pu.

      Elle esquissa un sourire sans joie. Il lui sourit en retour. Enfin, la tension retombait.

      - Repartons, nous n'avons plus rien à faire là. Et… quoi qu'il arrive, restez un Docteur.

      - C'est promis.

      Le Docteur se déplaça, commençant à tourner autour de la console pour préparer le décollage imminent.

      - Je vous ramène à Ponyville ?

      - Eh bien… c'est vrai qu'dans cet'situation, Sweetie Apple Acre commence un peu à m'manquer…

      - On a été bien servi pour le moment, repris Rarity.

      - Moi, je ne sais pas trop, avoua Rainbow Dash.

      - Rainbow, après c'qui s'est passé, tu penses qu'ça vaut encore l'coup d'prendre des risques pour voyager dans l'temps ?

      - Je… Je ne sais pas. On s'en est plutôt tiré à bon compte pour cette fois.

      - Oui, pour cette fois. Mais qu'en s'ra-t-il d'la suivante ?

      Rainbow Dash réfléchit quelques instants, avant de reprendre :

      - La première fois, avec les Cyberponies, on s'en est aussi bien tiré. Mais c'est parce qu'on était là pour aider le Docteur. L'autre fois, avec le faux prof, c'est aussi grâce à nous qu'il a réussi à sauver tous les poulains de Ponyville. Et oubliez pas ce que nous a raconté Twilight ! Le Docteur peut faire des truc dingues… Mais il ne peut pas les faire seul.

      - Rainbow, Ce n'est pas un poulain dont il faut s'occuper à longueur de temps, fit remarquer Rarity. N'est-ce pas ?

      - Maintenant qu'tu l'dis, j'me pose la question.

      - Vous n'êtes pas obligés de rester pour moi, rappela le Docteur.

      - Peut-être, repris la pégase cyan. Mais y va falloir nous le montrer dans ce cas.

      Elle jeta un regard à Rarity, voulant sans doute obtenir un avis de cette dernière. La licorne blanche lui rendit son regard quelques instants. Elle était montée dans le TARDIS pour une raison : pour rappeler au Docteur que quoi qu'il advienne, il ne serait jamais complètement seul. La même raison qui avait également poussé Rainbow Dash à embarquer, en plus de vouloir visiter l'univers. Mais… A présent il y avait quelque chose d'autre.

      Le Docteur était leur ami. Mais pouvaient-elles se permettre de le laisser seul ?

      - C'est vrai, finit par dire Rarity. Montrez-nous que vous pouvez vous prendre en charge, sans l'aide de qui que ce soit. Je vous jure, on dirait un poulain irresponsable qui ne sait jamais quand il doit s'arrêter.

      Le Docteur sourit nerveusement. Il ne se faisait pas sermonner tous les jours de cette manière.

      Un souvenir lui traversa soudainement l'esprit…

      - Promettez moi une chose : trouvez quelqu'un.

      - Je n'ai besoin de personne.

      - Oh si, au contraire. Parce que parfois, je crois que vous avez besoin que quelqu'un vous arrête.

      Donna…

      - Montrez nous qu'on peut vous faire confiance, Docteur, reprit Applejack. Montrez-moi qu'vous n'avez pas besoin d'moi pour vous empécher d'faire des bêtises.

      Le Docteur se tourna vers la fermière… C'est vrai, seul, il lui arrivait souvent de se mettre dans des situation impossibles… Mais ce comportement avait également poussé de trop nombreuses personnes à se mettre en danger pour lui.

      La situation était étrange. Mais il n'y avait aucune solution à ce problème : le vieux Seigneur du Temps qu'il était devait grandir un peu.

      - C'est promis Applejack.

      Ils échangèrent un dernier sourire, puis l'étalon retourna aux commandes du vaisseau. Ils étaient prêts.

      - La prochaine fois qu'vous irez quelque part, on sera du voyage, assura Applejack.

      - On pourrait y aller maintenant, proposa Rainbow Dash. A mon avis, rien ne pourra être pire qu'ici.

      - Peut-être, mais un peu de calme ne nous fera pas de mal, avoua Rarity.

      - Vous avez le temps, répondit le Docteur. Vous avez le temps.

Saison 1 Episode 8 : La course de la répartition

      Applejack se cramponnait à nouveau à la console de commande tandis que le TARDIS traversait le vortex du temps. Quoi qu'il arrive, le vaisseau semblait affronter une véritable tempête à chaque fois que le Docteur se mettait aux commandes. Le sol et les murs vibraient, le grondement de l'étrange machinerie se répercutait dans l'air, dans l'espace… Chaque trajet était comme un véritable bond dans l'inconnu. Et un inconnu qui pouvait révéler des surprises. Elle l'avait déjà constaté. La terrestre orange se tourna vers ses amies. Rarity s'était installée sur le siège passager, la ceinture de sécurité bouclée, et semblait véritablement souffrir des soubresauts. Cela n'avait pas grand-chose à voir avec ce à quoi on assistait dans le wagon d'un train. Rainbow Dash, elle, se cramponnait comme elle le pouvait à une des rambardes qui entouraient la console de contrôle. Voler était une chose, mais se trouver dans un véhicule qui traversait le temps était bien plus déroutant et stressant.

      À travers ce chaos, le Docteur s'affairait aux commandes de la machine temporelle, manipulant des leviers, tournant des roues de réglage, cherchant à maintenir une trajectoire correcte. Il semblait être de plus en plus habile avec ses sabots, mais était encore loin d'égaler la précision d'un poney né en tant que tel. Si au moins il pouvait apprendre les rudiments du pilotage à ses compagnes de voyage, peut-être serait-il moins embêté…

      Avec un dernier soubresaut, le TARDIS s'immobilisa. Le grincement cessa brutalement, alors que la machine venait de réapparaître quelque part, dans l'espace et le temps. Le Docteur abandonna les commandes, satisfait de son atterrissage. Rainbow Dash, elle, lâcha la rambarde et se tourna vers la porte.

      - On dirait que je m'en sors de mieux en mieux, voyage sans accrocs, commenta le Docteur. Molto Biene.

      - Où est-ce qu'on est cette fois Docteur ? L'interrogea la pégase.

      - Je n'en ai aucune idée.

      - Vous ne le savez pas ?

      - J'ai mis le TARDIS en destination aléatoire. Il peut se trouver n'importe quoi derrière ces portes. Le passé, le futur, Equestria, ou la planète la plus lointaine qui soit dans votre galaxie. Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'il y a de l'air respirable, une température supportable, et une gravité proche de celle de chez vous.

      - C'n'est pas con't vous, mais moi, j'commence à m'méfier d'vos surprises, commenta Applejack. J'n'ai pas envie d'me r'trouver face à un timberwolf géant extra-terrestre, ou à une armée sur le sabot d'guerre.

      - Ah, ça m'est déjà arrivé, c'est vrai que ce n'est pas très agréable.

      - Personnellement, tant que c'est un endroit calme et sans danger, ça me va, commenta Rarity.

      - Oh, un peu d'action ne m’embêterait pas, personnellement, reprit la pégase.

      - Tu tiens vraiment à r'mettre ça pour les terroristes ? Demanda Applejack.

      - Bah… On s'en est plutôt bien sorti, la dernière fois… même s’il y a eu pas mal de dégât. Mais si ça permet d'aider des poneys…

      - Méfions-nous quand même. Docteur, vous sortez en premier.

      - Très bien, si vous voulez…

      Le Docteur s'approcha de la porte, et l'ouvrit en grand.

      Il fit quelques pas à l'extérieur, sur un sol rocheux grège, sous un ciel bleu foncé, dans lequel plusieurs astres étaient visibles : trois lunes, luisant de couleurs étranges, rouge, vert et pourpre, à moins que ce ne soit d'autres planètes rocheuses, et deux petits soleils, un jaune et un rouge, qui éclairaient un paysage désolé, sans la moindre forme de vie apparente aux yeux du poney. Les trois juments sortirent à leur tour, pour regarder le paysage escarpé qui se trouvait autour d'eux. Le TARDIS s'était matérialisé sur une hauteur, dans un milieu montagneux, entouré de collines plus ou moins abruptes et de canyons.

      - On est sur une autre planète ? Comprit rapidement Applejack.

      - On est sur une autre planète… Et on marche sur une autre planète ! Et on respire l'air d'une autre planète ! S'exclamait Rainbow Dash en regardant autour d'elle. C'est top ! Enfin… ça serait encore vingt pourcents plus cool s’il y avait quelque chose d'autre à voir que les rochers. Mais c'est quand même sympa.

      - On quitte un désert de sable, et on revient dans un désert de roche, commenta Rarity. Au moins, il ne fait pas aussi chaud. Il fait même presque froid.

      - L'atmosphère est moins épaisse ici, expliqua le Docteur, et les deux soleils sont un peu éloignés de cette planète. Ils ont du mal à la réchauffer. Ils y arrivent tout de même assez pour rendre la température supportable.

      - Mais je ne vois rien qui soit vivant dans les environs.

      - Pourtant, il y a de la vie, proche de celle de votre planète. Nous avons de l'oxygène à respirer.

      Rainbow Dash battit des ailes, et s'éleva pour regarder autour d'elle, plissant les yeux et portant un sabot à son front pour essayer d'y voir plus loin.

      - Y a des trucs qui ressemblent à des plantes en bas, et entre certains rochers, nota la pégase. Mais à part ça, je ne vois pas âme qui vive. C'est complètement désert.

      - Je n'en suis pas si sûr que ça, attends…

      Le Docteur porta ses sabots à son col à cravate, et en sorti un objet cylindrique doré, qu'il déplia d'un mouvement entre ses dents. C'était une longue-vue. Il porta l'objet à son œil droit, et l'orienta vers une colline, qui devait se trouver à plusieurs kilomètres. Il croyait y avoir vu quelque chose…

      - Eh si, je crois qu'il y a bien une population dans les environs. Regardez.

      Il tendit l'instrument à Applejack, et pointa du sabot la région à observer. La fermière s'exécuta, mettant à son tour la longue-vue devant son œil.

      Il y avait des cavités, creusées dans cette montagne. Des ouvertures rectangulaires parfaitement découpées, au fond desquelles se trouvaient des parois métalliques ou des surfaces réfléchissantes, probablement des vitres. En y regardant bien, la terrestre pouvait voir des chemins partir de ces « portes » pour contourner la falaise. Mais le reste du paysage l’empêchait d'en voir plus.

      - Ce sont des habitations ?

      - Des maisons troglodytes, creusées dans la roche. Il doit y avoir tout un village de ce côté.

      - Mais… Un village de quoi ? Et si ce sont des extra-terrestres hostiles ?

      - Alors… Je suppose qu'on peut rester à bonne distance pour le moment.

      - Fais voir Applejack !

      Rainbow Dash lui prit la longue-vue des sabots et regarda à son tour. Rarity s'approcha également, intriguée. Qui pouvait bien vivre dans un environnement aussi hostile ?

      - Mouais, c'est bizarre… Vous voulez que j'aille voir ? En volant, ça ne me prendra que quelques minutes.

      - D'accord, vas-y. On va prendre un peu d'avance en marchant.

      La pégase bleu ciel rendit sa longue-vue au Docteur, et reprit de l'altitude pour ensuite planer vers la zone habitée.

      Il n'y avait presque pas de vent, et le ciel ne comportait pas le moindre nuage pour distraire la pégase ou lui permettre de se poser. Elle préféra donc voler en rase-motte, pour éviter d'attirer l'attention. Il y avait quelque chose d'étrange, à parcourir ce nouveau paysage, tellement singulier…

      En contournant les massifs rocheux, Rainbow Dash eut un meilleur aperçu de l’agglomération. Elle occupait tout un canyon en plus de quelques collines environnantes, ou, du moins, les éléments visibles de l'extérieur. Dans cette formation rocheuse, les bâtiments troglodytes étaient beaucoup plus resserrés les uns sur les autres, et différentes infrastructures étaient visibles, comme des hangars, au niveau du sol, des passerelles, qui reliaient chaque côté de la formation, et sur les parties les plus exposées aux soleils, deux types de machines bien distinctes : des panneaux solaires, d'un bleu profond, et des éléments tubulaires verdâtres de forme triangulaire, dont la fonction échappait à la pégase. Plus loin, de grands dômes métalliques se dressaient dans une région plane, protégeant sans doute d'autres types d'équipement.

      Méfiante, Rainbow Dash se posa sur un promontoire, tâchant de rester hors de vue. Il y avait de l'activité, dans ce village. Des formes, à première vue équines, se déplaçaient le long de ces chemins, vaquant à leurs occupations. Mais… Était-ce réellement des poneys ? Cela pouvait être des extra-terrestres avec une anatomie vaguement similaire… La pégase cyan n'avait pas de quoi le vérifier à cette distance. Elle tourna la tête, cherchant un autre endroit abrité d'où elle pourrait observer le lieu…

      Mais elle n'en eut pas besoin : plus bas, dans la vallée, elle aperçut une de ces créatures, d'un vert grisâtre, avec une touffe de poils jaune paille sur la tête, et une corne luisante sur son front. Plus de doute, il y avait des poneys dans cette colonie. Et celui-là était occupé à essayer de récupérer une plante qui avait poussé entre les rochers.

      Rainbow Dash poussa un soupir rassuré, et sortit de sa cachette pour planer vers son congénère licorne. Occupé à une activité si innocente, il ne devait pas être dangereux de l'approcher.

      - Salut l'ami ! Qu'est-ce que vous faites dans le coin ?

      Le licorne sursauta quand il entendit la pégase approcher. Cette dernière se posa en face de lui, visiblement décidée à engager la conversation. À présent, elle voyait mieux à quoi ressemblait son interlocuteur. C'était un étalon, d'apparence assez jeune, au physique assez modeste, avec une marque de beauté représentant un étrange appareil rectangulaire muni d'une antenne. Il avait un sac de selle sur le dos, et dans sa magie, un sécateur. Il semblait nerveux, face à cette apparition aussi soudaine.

      - Euh… Bonjour… Je ne vous avais pas entendu arriver. Euh… Je ramassais… Quelques folium pour le déjeuner… Euh… Et vous, vous faites quoi dans le coin ?

      - Oh, je me promène, je regarde… Dites, où est-ce qu'on est ici ?

      - Vous êtes perdue ?

      - En quelque sorte. Alors ?

      - Euh… Ici, c'est le chemin des hauteurs. De ce côté, on contourne la pointe Kora pour arriver dans la vallée d'Osta. De l'autre côté, on retourne à la colonie.

      - Euh… oui, la colonie… Elle porte un nom ?

      L'étalon lui jeta un regard étrange. Rainbow Dash se reprit rapidement :

      - Je ne suis… Vraiment pas du coin.

      - Euh… C'est Rolipa III, la troisième colonie de la planète… D'où est-ce que vous venez ?

      - Oh, de… Très loin. On a garé le… Vaisseau spatial dans les montagnes.

      - Vous auriez pu contacter les dockers par radio. Il nous reste plusieurs hangars inoccupés… Pourquoi est-ce que vous… Oh ! Je sais ! Vous êtes venu pour la course ?

      - La course ?

      - Euh… Ce n'est pas le cas ?

      - Non, mais vous m'intéressez. C'est quoi cette course ?

      - Vous ne pouvez pas ne pas la connaître… C'est la course de la répartition. La prochaine se déroulera ici, sur Rolipa. Il y a un participant par peuple vivant dans le secteur, et ils concourent dans des speeders qu'ils peuvent équiper à leur guise, tant qu'ils arrivent à l’amener jusqu'à la ligne d'arrivée.

      - Wow… Alors là, je demande à voir… Ça a l'air trop génial !

      - C'est ma sœur qui va nous représenter à la prochaine course. On a hérité du speeder de l'ancien champion, et on l'a bricolé pour augmenter sa vitesse de pointe et sa réactivité. Vous verrez, on en a fait un super engin ! Avec ma sœur aux commandes, les autres ne comprendront rien à ce qui va leur arriver !

      - Je sens que je vais bien m'entendre avec ta sœur. Euh… J'ai des amis qui voudront sûrement voir ça. Je vais les chercher. Au fait, moi, c'est Rainbow Dash !

      - Euh… Techno Logic. Mais vous pouvez m'appeler Tech.

      - D'accord. Alors à plus tard Tech !

      Rainbow Dash redécolla en trombe, et se précipita dans la direction par laquelle elle était arrivée. Une course futuriste sur une planète inconnue, cela risquait d'être prometteur.

      ***

      Doctor

      Whooves

      La course de la répartition

      ***

      Il fallut un bon moment au Docteur, à Applejack et Rarity pour enfin atteindre la petite agglomération. Rainbow Dash n'avait cessé de faire des allers-retours, leur rapportant toujours plus d'informations sur la colonie. Les poneys étaient les principaux résidents, mais il y avait également toutes sortes d'espèces extra-terrestres qui avaient élu domicile dans les environs. Le Docteur, à nouveau, semblait être parfaitement dans son élément. Mais pour ses compagnes de voyage, il n'y avait rien de plus étrange que de côtoyer ces êtres si éloignés de tout ce qu'ils connaissaient à Equestria. Et visiblement, être dévisagé de la sorte ne plaisait pas vraiment à la plupart d'entre eux. Certains étaient très grands, avec une peau tellement épaisse qu'elle ressemblait à du bois, d'autres étaient tout petits, avec un museau écrasé et couvert d'une épaisse fourrure brune. D'autres encore, semblaient avoir un exosquelette de crabe par-dessus un corps équin, tout cela dans une incroyable diversité.

      - Au moins, ce ne sont pas des mille-pattes parasites, se rassura Rarity.

      - Tous les grands empires spatiaux finissent par se rencontrer et se côtoyer, expliqua le Docteur. On doit se trouver dans votre lointain futur, sur une colonie de l'empire équestre apparemment.

      - Oui, mais tout ça… C'est vraiment bizarre. J'ai l'impression de n'presque rien r’connaître à chez nous.

      - À quoi est-ce que tu t'attendais Applejack ? Répondit Rainbow Dash en volant au-dessus d'eux. On est dans le futur, et sur une autre planète. C'est forcément différent.

      - Ouais, mais… J'vois pas c'qui pourrait être équivalent. Il n'y a presque pas de nourriture sur ce caillou. Le type que t'a vu ramassait des plantes du désert, mais toutes celles qui poussent dans ces montagnes ne suffiraient pas à nourrir tout l'monde pour un seul repas, à moins qu'y soient alimentés de l'extérieur. Y a pas le moindre champ ni même le moindre potager ici.

      - Non, mais ils ont ça, répondit le Docteur en montrant du sabot les triangles verts que Rainbow Dash avait aperçus sur une colline proche en arrivant. Ce sont des serres à micro-algues. Elles poussent dans des tubes exposés au soleil, et grandissent très rapidement en présence de minéraux. C'est surtout utilisé pour produire du biocarburant en général, mais beaucoup d'espèces les consomment. Je ne serais pas surpris que ce soit le cas dans les environs.

      - Wow… Moi qui croyais qu'c'était… Juste des… trucs…

      - Ah, c'est une manie que vous avez, vous les poneys, tout comme les humains. Vous n'êtes pas impressionnés par les « trucs » que vous ne connaissez pas. Vous vous dites juste « Bah, c'est qu'un truc ».

      - Mais… Comment voulez-vous qu'on sache à quoi ça sert si on en a jamais vu ?

      - Eh bien… En posant des questions, je suppose.

      Cette remarque clôt momentanément la conversation. C'est vrai que le groupe ne s'était pas beaucoup intéressé à la culture locale jusque-là. Et à leur dernier voyage, leur principale interrogation était de savoir quand l'Arabie Sellouite avait pu changer de régime après leur époque. Mais à part ce détail, leur expérience culturelle s'était avérée très limitée.

      - Dites-moi Rainbow Dash, reprit le Docteur, vous avez dit que votre contact avait créé un des speeders pour la course ?

      - Euh… oui, mais pour eux, il est presque midi. Il doit être en train de manger en ce moment. Je suppose qu'il va falloir attendre si on veut qu'il nous montre ça…

      - S'il accepte surtout, ajouta Applejack. On est p'tê't dans l'futur, mais y a des choses qui risquent pas d'changer : avant un truc aussi important que s'qu'il a décrit, y voudront sans doutes éviter que quelqu'un n's'approche trop près pour saboter ou espionner.

      - C'est vrai. Mais je suis le genre de personne à qui on fait rapidement confiance, se vanta le Docteur.

      - La plupart du temps.

      - Oui… La plupart du temps.

      - Qu'est-ce que c'est… Que ça ?

      Rarity leva les yeux au ciel, rapidement imité par ses amis. Que venait-elle donc d’apercevoir ?

      Au-dessus d'eux, se dessinait une forme étrange et inattendue : un énorme véhicule métallique était en train de passer au-dessus de leur tête. Une construction étrange, dont la forme rappelait vaguement celle d'un calamar…

      - Wow… C'est un vaisseau spatial ? Demanda Applejack.

      - C'est trop génial ! S'écria Rainbow Dash.

      - Probablement des représentants d'une planète ou d'un système voisin, supposa le Docteur. Ils doivent faire partie des concurrents pour la course de demain. D'ici là, je suppose qu'on a du temps devant nous. Que diriez-vous de visiter en attendant ?

      - Je ne vois pas vraiment ce qu'il y a d'intéressant à visiter, avoua Rarity. Je ne sais pas ce qui est à la mode à cette époque, mais visiblement, elle n'est pas présente ici. Ceux qui portent des vêtements ont seulement des tenues de travail.

      - Moi, j'avoue qu'vous m'intriguez avec vos « trucs » futuristes, répondit Applejack. Y a aut'chose à voir du même genre ?

      - Eh bien il suffit de chercher un peu. Venez.

      Le Docteur se remit en route. Dans une colonie comme celle-ci, les équipements de production de nourriture et d'énergie devaient être omniprésente…

      ***

      - Mademoiselle Heart ? Les nomades sont arrivés.

      Carefull Heart releva la tête, oubliant momentanément la paperasse informatique sur son ordinateur. Une petite dragonne verte venait de passer la porte du bureau pour se diriger vers la jument qui y trônait. Carefull Heart était une terrestre bleu royal avec une crinière indigo ondulée, une mèche dorée visible au-dessus de son œil droit. Sur son flanc, se dessinait une marque représentant un projecteur holographique montrant un cœur sur une sphère.

      - Merci Scale. Tu les as conduits à la salle de réunion ?

      - Oui, ils vous attendent. ComSys-36 est en train d'établir une connexion avec le chancelier.

      - Scale, tu aurais dû attendre que j'arrive pour ça. Il faudrait éviter de le faire attendre s’il se connecte sans que je ne sois là. Il a d'autres choses à faire…

      - Vu le temps qu'il met à chaque fois, ça ne me paraissait pas embêtant… Je suis désolée.

      - Ah, tu as un peu raison de toute façon. Ce n'est pas trop grave.

      La jument bleue se leva. La salle était assez modeste, mais pas dénuée d'un certain charme. Le sol et le plafond étaient constitués d'une résine gris foncé, lisse, donnant un étrange, mais harmonieux contraste avec les murs grèges grossièrement taillés. Dans le mur du fond, derrière elle, était encastrée une fenêtre toute en longueur, éclairant à cette heure-là presque toute la pièce. Le reste était constitué d'un mobilier de métal et de verre, dont faisait partie le bureau derrière lequel elle se tenait.

      - Tu as les relevés de compte que je t'ai demandée ?

      - Juste ici, répondit la dragonne en désignant la tablette qu'elle avait avec elle. J'ai aussi tracé quelques diagrammes récapitulatifs pour que ce soit plus explicite.

      - Ça, c'est une bonne initiative. On en aura sans doute besoin. Allez, ne faisons pas attendre nos invités plus longtemps.

      Carefull Heart Rejoignit la jeune dragonne, et sortit avec elle dans le couloir. Sur Equus Terra, il n'était pas rare de voir des dragons vivre avec des poneys, ou être élevés par ces derniers. Certains, les avaient suivis dans l'espace, comme les ancêtres de la secrétaire de Carefull Heart.

      Elles entrèrent dans une nouvelle salle, circulaire, où se trouvaient des bancs placés en cercle autour d'une série d'écrans, alors dépliés hors de leur coffret de protection. Ils étaient allumés, et affichaient l'état de la connexion sur laquelle travaillait le petit robot branché à la base. C'était un petit appareil cubique, à chenille, muni à son sommet d'une tête cylindrique avec différents capteurs, et à l'avant, de bras multifonctions. Sa carrosserie montrait des signes évidents d'usure, mais le petit robot se montrait toujours aussi efficace dans ses fonctions. À proximité, se tenaient deux créatures pour le moins singulières : un corps beige, presque blanc, d'où partaient cinq tentacules, quatre terminés par d'énormes ventouses faisant office de sabots. À l'avant, ils avaient une tête ovale, rappelant un calamar, avec deux yeux jaunes étranges, et six tentacules entourant ce qui devait être une bouche, couverte par un étrange dispositif métallique. Peut-être un système de traduction.

      - Vous devez être les nouveaux arrivants. Bienvenue sur Rolipa. Je suis Carefull Heart, la gouverneure de cette planète.

      - Merci de nous recevoir. Je me nomme Skaf, ambassadeur des séphaloïdes, et voici Stig, une de nos meilleurs pilotes sur le vaisseau mère.

      - C'est un plaisir.

      D'un geste, elle les invita à s’asseoir. Bien qu'elle se garde de le mentionner, recevoir ces visiteurs l’embarrassait plus qu'autre chose…

      - J'ai cru comprendre que vous vouliez participer à la course de la répartition. Reprit-elle en s'asseyant à son tour.

      - C'est exact. Notre colonie s'est étendue depuis plusieurs années, et les capacités de renouvellement de notre vaisseau ne permettent plus d’avoir un accès suffisant aux ressources de base.

      - D'accord. Mais pourquoi être venus dans une région de l'espace aussi pauvre ?

      - Ce secteur comportant des formes de vie organique à base carbonée était le plus proche de notre position. Notre situation est précaire, et notre besoin, très urgent.

      - Soit… Mais j'ignore ce qu'en pensera notre chancelier. D'autant plus que plusieurs planètes ont également des besoins de plus en plus urgents. Dont la nôtre.

      - Nous avons des idées qui pourraient vous convaincre, je pense.

      - Nous verrons. ComSys-36, où est-ce que tu en es ?

      - La connexion a été établie Madame. Nous sommes en attente de réponse.

      - On devrait bientôt être fixés.

      Quelques instants plus tard, une nouvelle image apparut sur les écrans : l'image d'un bureau aux murs argentés, dans lequel se tenait un alien de forme équine. Avec une peau grise et des yeux de batracien, la tête légèrement ovale. « Il a été rapide cette fois », se dit Carefull Heart.

      - Monsieur le Chancelier.

      - Bonjour Gouverneure Heart. Vous avez demandé à me voir ?

      - Oui monsieur. Les séphaloïdes viennent d'arriver sur Rolipa. Ils souhaitent participer à la course de la répartition.

      - C'est ce qu'on m'a rapporté. C'est un débat qui a commencé à faire polémique dans les autres systèmes du secteur.

      - C'est aussi le cas chez nous, et pour des raisons plus que compréhensibles.

      - Qu'en pensez-vous en tant que gouverneure ?

      - En tant que gouverneure, outre le fait que seuls les territoires habités de la communauté Sai sont normalement autorisés à participer, je pense que notre situation nous met en très mauvaise posture par rapport à ce changement. Scale, affiche le rapport des ressources disponibles s'il te plaît.

      Scale releva la tête, interrompue dans sa partie de Gem Crush. Rapidement, elle changea de fenêtre, et d'une petite manipulation sur sa tablette, elle fit s'afficher un diagramme sur l'écran principal. Le schéma indiquait les quantités disponibles de chaque ressource, l'évolution de leur disponibilité au fil du temps, et celle des exigences de la planète. C'était exactement ce dont Carefull Heart avait besoin. Elle fit une note mentale pour se rappeler de féliciter la dragonne à la fin de l'échange.

      - Nous ne sommes pas montés sur le podium depuis presque trois années équestres, soit plus de deux cycles sai. Nous sommes une des planètes les plus pauvres parmi les vingt-et-une de la communauté. Nos équipements sont mal, voir non entretenus, et cela s'en ressent sur notre production d'algue, qui a radicalement baissé durant cette période. Nous n'avons jamais eu autant besoin de matière première que maintenant.

      - Où voulez-vous en venir ? Demanda Stig, la seconde séphaloïde.

      - Je crains qu'un vingt-deuxième pilote ne cause des protestations : c'est une chance de moins pour les plus nécessiteux de voir arriver l'aide dont ils ont besoin. Je me suis entretenue avec les gouverneurs des autres colonies, et ils sont tous du même avis.

      - Nous comprenons votre situation, intervint Skaf. Mais nous n'avons pas de gros besoins en comparaison avec une planète entière. Nous vous proposons donc un accord : si nos gains sont supérieurs à nos besoins, ce qui sera très probablement le cas, nous nous engageons à redistribuer les surplus en fonction des besoins de chaque planète participante.

      - Ça peut être intéressant, admit Carefull Heart.

      - Oui, et je pense que d'autres partageront cet avis, ajouta le chancelier. Tout dépend des quantités précises dont vous avez besoin. Pourriez-vous envoyer un récapitulatif à nos comptables ?

      - Ce sera fait rapidement.

      - Bien. Mais cela nous obligera à décaler le départ de la course. Nous allons vous remettre un châssis de speeder. Combien de temps vous faudra-t-il pour l'équiper entièrement ?

      - Cela sera très rapide. Douze heures seront amplement suffisantes.

      - Vous travaillez efficacement. C'est une bonne chose : nous n'aurons pas à retarder le départ. Une fois que vous nous aurez envoyé votre rapport, je lancerai un vote pour déterminer si vous pourrez participer. Nous vous ferons savoir si les résultats sont en votre faveur.

      - Merci, chancelier.

      - Soyez rapides, et les étoiles vous souriront. Fin de transmission.

      Le chancelier disparut des écrans. Carefull Heart se tourna vers ses invités, intriguée.

      - Douze heures seulement ?

      - Nous avons l'habitude de ce genre de compétition sur notre vaisseau, expliqua rapidement Stig. Nous savons quoi faire avec notre speeder. Le règlement nous laisse assez de liberté pour nous permettre d'adapter nos pratiques aux vôtres.

      - Eh bien… C'est parfait dans ce cas. Nous avons un châssis supplémentaire dans un de nos hangars. ComSys-36 va vous y conduire. Il vous donnera un laissez-passer pour vous permettre de l'emmener.

      - Merci à vous.

      - À vos ordres, madame. Suivez-moi je vous prie.

      Les deux extra-terrestres prirent congé de Carefull Heart, et sortirent de la salle de réunion. La jument bleue les regarda s'éloigner, puis se tourna vers Scale, qui avait repris sa partie de Gem Crush.

      - Qu'est-ce que tu en penses Scale ?

      - Ce n'est pas une mauvaise chose pour nous. S’ils arrivent en bonne position, nous serons en tête de liste pour recevoir leur surplus. Et si notre nouveau pilote arrive également en bonne position, cela nous donnera un très bon point de départ pour reprendre nos activités. On peut les considérer comme des alliés.

      - Tu as sans doute raison. Mais je t'avoue que j'ai quand même un mauvais pressentiment.

      - Parce qu'ils débarquent à l'improviste ?

      - On peut dire ça…

      - Ce n'était pas très différent quand nous sommes arrivés sur cette planète. Non ?

      - Oui… C'est vrai.

      Carefull Heart regarda l'écran d'affichage, pensive…

      - Très bonne idée, le graphique.

      - Merci.

      ***

      De nombreuses équipes s’affairaient dans le hangar de stockage, ce soir-là, alors que les soleils descendaient et éclairaient les lieux par la grande porte qui donnait sur l'extérieur. Alignés de chaque côté, le long des murs de pierre, deux dizaines d'emplacements étaient occupés par divers véhicules, subissant les dernières modifications avant le grand événement.

      Des extra-terrestres montaient la garde devant l'entrée, des extra-terrestres de forme équine, à la peau grise et aux yeux de batracien, qui portaient des tenues renforcées caractéristiques de leur fonction. Seuls quelques curieux avaient décidé de passer par là, ainsi que quelques journalistes. Du moins, jusqu'à l'arrivée d'un singulier quatuor…

      - Votre passe s'il vous plaît.

      - Bien sûr, oui, je l'ai juste ici. Time Turner, Docteur en ingénierie mécanique. Et voici mes assistantes.

      - Il me faut un pass pour chacune d'entre vous.

      - Je les ai juste ici… Voilà pour Applejack, euh… Rainbow Dash…

      Le Docteur dut jongler quelques instants avec son papier psychique, cherchant à faire croire à son interlocuteur qu'il changeait de carte à chaque fois. Ses sabots avaient gagné en agilité, heureusement, lui permettant de continuer son stratagème…

      - Bon, tout m'a l'air en règle, vous pouvez passer.

      - Merci monsieur.

      Le Docteur remit son papier psychique dans son col à cravate, satisfait, et s'avança dans le bâtiment. Rainbow Dash était fascinée par cet environnement, curieuse de voir ce que les poneys et extra-terrestres de ce temps utilisaient pour faire la course sans avoir des ailes aussi puissantes que les siennes. Rarity, peu attirée par la mécanique et la poussière, se contentait de suivre les trois autres poneys. Applejack, quant à elle, arborait une mine renfrognée.

      - Vous avez encore menti pour nous faire rentrer, fit-elle remarquer.

      - Je n'ai pas vraiment menti : je suis Docteur, et en beaucoup de choses.

      - Nous n'avons pas r'çu d'passe pour entrer ici.

      - Hem… Oui, ça, c'est vrai.

      - Vous d'vriez vraiment vous débarrasser d'cette mauvaise habitude…

      - Vous m'avez bien suivi à l'intérieur.

      - Oui, parce que Rarity et Rainbow Dash vous suivent.

      - Tu n'es pas curieuse de savoir à quoi ça ressemble ? S'étonna Rainbow Dash.

      - Si, mais assister à la course m'aurait suffi.

      - C'est tellement exotique n’empêche… hey ! C'est Tech ! Salut Tech !

      L’intéressé releva la tête, oubliant le chariot avec le matériel sur lequel il était en train de travailler. Il sourit, et fit un signe du sabot quand il reconnut la pégase.

      - Tiens, rebonjour… Rainbow Dash, c'est ça ? Qu'est-ce que vous faites ici ?

      - Disons qu'on est venu assister le Docteur.

      - Ce sont vos amis ?

      - Yep, Applejack, Rarity, et le Docteur.

      - C'est un plaisir, s'exclama l'étalon marron en agitant le sabot du licorne.

      - Pour moi aussi…

      - Qu'est-ce que vous voulez ?

      Une pégase s'approcha du groupe, l'air tendu, contournant une forme de bonne taille couverte par une bâche. Le quatuor nota de suite sa ressemblance avec le licorne : sa robe était d'un vert très proche de celui de l'étalon, plus vif, et sa crinière brune coiffée au sabot comportait une mèche du même jaune paille que la grossière coiffure de l'ingénieur. Ses yeux étaient d'un brun très foncé cependant, tandis que ceux du licorne étaient bleus. Sa marque de beauté représentait une étoile filante lâchant une traînée poudreuse.

      - Oh, je vous présente ma sœur : Star Dust. Mais tout le monde l'appelle Dusty.

      - C'est vous la pilote qui allez représenter cette planète ? Demanda Rainbow Dash.

      - Ouep. Et vous… Vous êtes journalistes ?

      - Oh, non, pas du tout… On est…

      - Ingénieurs, compléta le Docteur. On est venu s'assurer que… Tout se passe pour le mieux, et s'assurer qu'il n'arrivera pas de gros accidents en milieux de course.

      - Eh bien nous sommes en train de gérer nos derniers dysfonctionnements, merci. Maintenant, si vous n'avez rien d'autre à faire, on a encore des choses à revoir.

      - Oh, mais… On est justement là pour ça.

      - Eh eh… excusez ma sœur, elle n'aime pas… beaucoup… qu'on soit dérangés…

      - Occupe-toi de cette jauge de carburant plutôt, Tech. Je ne tiens pas à tomber en panne avant la fin de la course.

      - Euh… Oui oui, j'y travaille.

      - Et est-ce que tu as pensé à recalibrer le compensateur gyroscopique ? J'ai failli sortir de piste à l’entraînement à cause de ça…

      - Oui oui, mais il se dérègle tout le temps. Il faut encore que je trouve le moyen d’empêcher le glissement…

      - Dépêche-toi s'il te plaît, la course, c'est demain !

      - C'est la dixième fois que tu me le dis depuis ce matin, je pense que je m'en souviendrais !

      - Désolée. Vu que je ne peux pas vraiment t'aider…

      - Stressé avant le grand événement ? Demanda Rainbow Dash.

      - Euh… Oui, un peu, admit Dusty.

      - T'en fais pas, rassura son frère. Tu es une excellente pilote. Même avec un speeder à moitié hors d'usage, tu serais capable de tous les battre…

      - Ne me surestime pas non plus…

      Le frère ignora cette remarque, et retourna à son plan de travail de fortune, s'emparant de son fer à souder. Rainbow Dash, elle, n'avait d'yeux que pour la forme sous le drap…

      - C'est votre Speeder ?

      - Bien sûr, tu pensais que c'était quoi ? Répondit l'autre pégase.

      - Vous permettez qu'on jette un œil ? Demanda le Docteur.

      - Non.

      - C'est pour vérifier la sécurité de cet appareil.

      - Oui, mais non. La seule sécurité dont j'ai besoin, c'est qu'il réponde à chacune de mes commandes, et ça, Tech peut très bien s'en charger.

      - Euh… Justement, intervint Tech, peut-être que s'ils pouvaient avoir une solution pour le compensateur…

      - Ça fait partie de la sécurité, assura le Docteur. Ne vous en faites pas, je ne ferai rien sans votre autorisation.

      - Remarque, sans magie, je ne vois pas très bien ce que vous pourriez faire…

      - J'ai mes astuces.

      Dusty arborait une mine renfrognée. L'idée que cet inconnu ne s'approche trop de son véhicule ne lui plaisait guère…

      - Bon, mais Tech vous surveille.

      - T'en fais pas sister, je suis sur le coup. Eh bien Docteur, je vous présente la Raie Manta 8.

      Le licorne affichait un sourire ravi. Il quitta son plan de travail, et par magie, se saisit du drap pour le retirer d'un mouvement.

      Il dévoila un véhicule gris métallique, dont la forme rappelait effectivement celle d'une raie. Une grille d'aspiration ovale à l'avant constituait l'entrée des réacteurs dont les tubes d’échappements étaient visibles à l'arrière, et de grands ailerons latéraux assuraient une certaine stabilité. Au sommet, une ouverture comportant un siège était visible, entouré par un pare-brise modeste et un appuie-tête qui semblait faire partie de la carrosserie. Le véhicule ne comportait encore pas la moindre trace de peinture, lui donnant donc plus l'aspect d'un vieil engin que d'un véhicule récent à la technologie de pointe. Rarity fit une étrange grimace face à cet élément.

      - Je vois d'où vient le nom, commenta le Docteur. L'aérodynamique est très bien trouvée, mais je pense que vous auriez pu adoucir un peu au niveau du cockpit.

      - Je pense aussi, mais avec le châssis de base, c'est un peu compliqué.

      - Voyons plutôt ce qui se cache là-dessous, reprit l'étalon, enthousiaste. À quoi est-ce qu'il marche ?

      - Le générateur se trouve à l'arrière.

      Le licorne déplaça un panneau, révélant ce qui devait être un énorme joyau luisant, d'une couleur jaune/orangée, reliée par d'étranges câbles à d'autres parties du speeder. Fasciné, le Docteur sortit ses lunettes pour les mettre sur son nez, et prit son tournevis sonique en sabot.

      - Wow… Un catalyseur énergétique à modulation d'espace local. J'ai beau savoir que les licornes peuvent manipuler la réalité, je trouve toujours ça aussi impressionnant… Les turbines sont classiques, mais la conversion énergétique passe entièrement par le biais d'une programmation endoparticulaire, tout comme les convertisseurs de poussée gravitationnelle à action inversée… une antigravité à coût énergétique presque nul. C'est vraiment brillant…

      - Euh… Dans le langage courant, on appelle ça un sortilège.

      - Oui, c'est une manière plaisante de résumer les choses.

      L'étalon marron gardait son tournevis en sabot, afin de garder une diction correcte tandis qu'il analysait la structure de l'engin. Intrigué par ce qu'il venait d'entendre, Tech se tourna vers les « assistantes » du Docteur.

      - Oui, il est toujours comme ça, expliqua simplement Applejack.

      - Il a une sacrée vision de la magie… Même pour un terrestre…

      - Je me débrouille, expliqua le Docteur. Vous disiez avoir un problème avec le compensateur gyroscopique ?

      - Oui, il est juste ici. Mais il se dérègle régulièrement…

      - Je vois pourquoi. La friction entre les éléments mobiles est trop forte, et emporte le témoin à chaque fois. Je devrais pouvoir arranger ça rapidement… Vous permettez ?

      - Faites donc.

      - Voilà. Il devrait tenir maintenant.

      - Euh… Je ne vous ai rien vu faire…

      - Technologie Sonique, répondit-il en désignant son tournevis. J'ai utilisé ça pour changer la rugosité des surfaces.

      - Vous êtes sûr de ne rien avoir fait d'autre ? Demanda Dusty sur un ton soupçonneux.

      - Je vous le promets.

      - Je ne vois pas d'autre modification, confirma le licorne en vérifiant par magie.

      - J'espère… Bon, vous avez terminé ? Vous allez passer aux suivants ?

      - Eh bien… Je suppose qu'il va falloir…

      - Votre attention à tous s'il vous plaît !

      Tous se tournèrent vers le centre du hangar, où se trouvait une petite créature reptilienne bipède que le Docteur identifia comme étant un dragon… Ou plutôt une dragonne, avec entre les griffes ce qui ressemblait à une tablette informatique. Derrière elle, se trouvaient deux autres créatures, ressemblant vaguement à des poulpes.

      - Qui est-ce ? Demanda Rarity.

      - C'est Scale, présenta Tech. La secrétaire de Carefull Heart, la gouverneure de la planète.

      - Elle me fait beaucoup penser à Spike… Et qui sont ces deux autres… Aliens ?

      - Peut-être les ambassadeurs des séphaloïdes. C'est une espèce nomade, dont le vaisseau mère est arrivé en orbite il y a quelques jours… Mais qu'est-ce qu'ils font là ?

      - J'ai une annonce officielle à faire, continua la dragonne. Suite à la récente arrivée des séphaloïdes, un débat a été lancé entre les différentes planètes de notre communauté, suivi d'un vote pour leur admission à la course de la répartition, qui a opté en leur faveur. Ils participeront donc à la course avec vous.

      Si certains n'étaient pas inquiets, il y eut quand même de nombreuses protestations, certaines de la part de Dusty, qui semblait très remontée par cette nouvelle.

      - C'est intolérable !

      - Ce sont nos ressources !

      - Ils n'ont rien à faire dans cette course !

      - Du calme s'il vous plaît, ce n'est pas tout, intervint la dragonne. Un accord a été également passé avec eux concernant les ressources qu'ils gagneront aux courses. Leurs besoins étant réduits, ils remettront leurs surplus aux planètes les plus démunies de la communauté, en fonction des besoins de chacune.

      - Et vous pensez qu'on peut leur faire confiance ? Protesta à nouveau Dusty. On ne sait pas d'où ils viennent, on ne sait pas où ils vont repartir, qui sait ce qu'ils vont réellement faire de nos ressources une fois qu'ils les auront ?

      - Nos dirigeants leur font confiance, renchérit Scale. Des gardes et des huissiers s'assureront cependant que l'accord soit respecté.

      - Moi, je n'ai pas confiance…

      - Désolée, mais il va falloir faire avec, Dusty. D'ailleurs, tu devrais les considérer comme des alliés, vu notre situation.

      Dusty marmonna une réponse incompréhensible, pas vraiment convaincue par les propos de la secrétaire. Cette dernière se retourna vers les deux extra-terrestres.

      - Nous allons vous installer sur cet emplacement-là, au bout. Vous pouvez faire entrer tous les matériaux dont vous avez besoin.

      - Nous vous remercions, répondit l'un des deux, qui, au son de la voix, semblait être une femelle.

      Quelques instants plus tard, une équipe de convoyeurs amenait sur un véhicule de transport le châssis qu'allait utiliser cette nouvelle équipe, un très simple assemblage tubulaire comportant déjà un siège pour le pilote. L'activité et les allées-venues dans le hangar semblaient soudain s'intensifier. Scale ressortit du hangar. Tech, quant à lui, était intrigué par l'attitude de sa sœur…

      - Je ne te savais pas si intolérante, avoua-t-il.

      - Comment veux-tu que je réagisse ? Un nouvel adversaire arrive, et nous, il faut qu'on accepte ça sans discuter ? Ce sont des étrangers en plus !

      - Ne sois pas raciste s'il te plaît…

      - Je ne suis pas raciste ! Je suis… méfiante, voilà !

      - Pour moi, cela revient au même…

      - Je ne pense pas qu'il y ait de raison de s'inquiéter, rassura le Docteur. Ces poneys poulpes m'avaient l'air plutôt sympathique.

      - J'ai d'jà eu affaire à s'genre de chose, ajouta Applejack. Mon cousin Bareburn a eu des problèmes avec une tribu d'bison. On s'en est sorti avec une solution à l'aimable…

      - Sans oublier Zecora, ajouta Rainbow Dash. Tout le monde se méfiait d'elle quand elle est arrivée.

      - Mais de quoi est-ce que Scale parlait en disant « notre situation » ? Demanda Rarity.

      - Nous sommes une des planètes les plus pauvres du système, expliqua rapidement Tech. On a de plus en plus de mal à nous développer depuis plusieurs années.

      - Mais… Les poneys… de l'empire équestre, ils ne peuvent rien faire ?

      Selon Twilight, les poneys étaient destinés à devenir un véritable empire spatial dans le futur. Elle l'avait expliqué à Rarity, mais était-ce le cas à leur époque ?

      - L'empire ? Il nous a envoyés ici et nous a abandonnés, lâcha Dusty sur un ton méprisant. On ne vous a pas raconté comment ça s'est passé ?

      - Non, mais je serais curieux de le savoir, confirma le Docteur.

      - Des entrepreneurs poneys ont entendu parler des courses de module qui se faisaient dans ce secteur planétaire il y a longtemps, et ils ont trouvé ça tellement exotique qu'ils ont voulu installer une station balnéaire sur Rolipa. Les membres de la communauté Sai ont accepté notre présence à condition que les ressources que nous faisions importer soient ajoutées aux prix de la course, et que nous participions avec eux. Malheureusement… Nous ne gagnons pas à chaque fois, la planète est rapidement devenue un gouffre financier, et le projet de station balnéaire a été abandonné. Les poneys de l'empire ont arrêté de nous soutenir il y a des années. Depuis, nous nous débrouillons par nous-même pour entretenir tant bien que mal les équipements, et continuer à participer aux courses…

      - Mais vous avez du mal à boucler vos fins de mois ?

      - On peut dire ça comme ça.

      Dusty soupira en s'appuyant sur son speeder. Non, leur situation était loin d'être idéale…

      - Bah, on trouvera le moyen de s'en sortir, s'encouragea-t-elle. On est bien arrivé jusque-là.

      - C'est bien parlé, approuva le Docteur en rangeant son tournevis.

      - C'est le bon esprit, ajouta Rainbow Dash.

      - Entre nous, je pense quand même que vous devriez passer un coup de peinture, avant de sorti… HIIIIIIIIIIIIR !

      Rarity poussa un hurlement quand elle sentit quelque chose de visqueux se poser sur son épaule. Elle bondit de côté, se réfugiant près du Docteur, regardant la créature qui s'était approchée. À côté du séphaloïde femelle qui passait alors par là, se trouvaient deux autres créatures grèges, qui ressemblaient à s'y méprendre à des calamars géants. L'un d'eux s'était tourné vers Rarity, mais ne semblait pas plus agressif que cela.

      - N'ayez pas peur, dit alors Stig, la séphaloïde, à travers l'appareil qui couvrait sa bouche. Tug ne vous fera aucun mal… Il a même l'air de bien vous aimer.

      - Éloignez cette chose visqueuse de moi…

      - Qu'est-ce que c'est que ça ? S'étonna Rainbow Dash. Des calamars ?

      - Vous pouvez vous permettre de les appeler ainsi. D'autres poneys ont fait la comparaison avec cette créature de Equus Terra, et leur vrai nom est pratiquement imprononçable pour vous.

      - Mais qu'est-ce que vous allez faire avec ça, demanda Applejack, intrigué.

      - Sur notre vaisseau, nos calamars sont utilisés pour tracter des chars de course. Nous avons donc pensé en utiliser pour tracter notre speeder.

      - Vous croyez que ces choses rampantes sont assez rapides pour rivaliser avec nos modèles ? S'interrogea Tech à proximité.

      - Nous le pensons. Mais ils ne rampent pas, ils volent, grâce à une constitution cristalline comparable à celle présente chez vous, poneys. Ils interagissent avec l'espace local de la même manière que vous autres pégases.

      - Très intéressant, commenta le Docteur en s'éloignant de Rarity.

      - Ils sont rapides ? Enchaîna Rainbow Dash.

      - Très rapides.

      - Capable d'aller à la vitesse du son ?

      - c'est très rare… Mais ils le peuvent.

      - Il faut absolument que je me mesure à l'un d'eux…

      - Pour le moment, ils doivent surtout économiser leurs forces pour la course. Mais nous pourrons toujours essayer…

      - Mais… Vas-t'en ! Sale bête !

      - Ne lui faites pas peur !

      Tug le calamar essaya encore d'atteindre Rarity avec ses tentacules, laquelle réagit violemment en le frappant avec son sabot. La réaction ne se fit pas attendre : la créature blanchit brusquement, et lâcha un jet d'une substance nuageuse noire droit sur la jument blanche. Elle s'éloigna en couinant, rampant sur ses tentacules pour se cacher derrière sa maîtresse. En quelques instants, le nuage retomba, laissant réapparaître une Rarity couverte d'une substance noire semblable à de la suie. Elle toussa, essayant de reprendre son souffle, constatant l'instant d'après l'état déplorable dans lequel se trouvait sa robe auparavant immaculée…

      - Kof, kof… Ew… Quelle horreur !

      - Quand on fait peur à un calamar, c'est comme ça qu'il réagit, expliqua Stig.

      Tech pouffa en voyant cette licorne chercher désespérément de quoi s'essuyer. Ses trois compagnons de route esquissèrent également un sourire en la voyant paniquer de cette manière… Seul Dusty et Stig ne semblaient pas amusées par la scène.

      - Promis, je ne le frapperais plus jamais… Pitié, dites-moi où sont les toilettes…

      - De ce côté, première porte à droite, indiqua l'ingénieur.

      La licorne partit au galop, refusant de rester une seconde de plus dans cet état. Dusty, elle, s'approcha de Stig, menaçante.

      - Je vous préviens, vous n'avez pas intérêt à vous approcher de moi pendant la course. Je ne laisserais personne me passer devant.

      - Nous vous l'avons expliqué, vous n'avez aucune raison de nous considérer comme des ennemis, répondit calmement la séphaloïde. Nous honorerons notre contrat, et vous serez les premiers à en bénéficier.

      - Je l'espère pour vous.

      La pilote pégase s'éloigna, visiblement peu enclin à continuer la conversation. Embarrassé, le Docteur décida qu'il était temps de les laisser travailler. Il reprit la parole.

      - Eh bien, nous allons reprendre nos interventions. Vous ne semblez pas avoir plus besoin de nous. On vous regardera courir depuis les tribunes.

      - Bonne chance à tous, encouragea Rainbow Dash.

      - Merci.

      Les voyageurs temporels passèrent à l'équipe suivante, faisant connaissance avec les autres équipes, et admirant la construction de leurs véhicules respectifs… S’autorisant parfois à intervenir pour assurer leur sécurité. Mais personne ne remarqua la petite forme qui s'approchait du Speeder de Dusty…

      ***

      - Bienvenue à tous pour la grande course de la répartition ! Je suis Dulg, et voici notre second commentateur, Ni-To !

      - Merci Dulg ! C'est un plaisir d'être à nouveau au départ de cette tradition tetramillénaire. Mais dites-moi Dulg, il semble que nous ayons un vingt-deuxième pilote cette fois-il ci.

      - Effectivement, Ni-To ! Des nomades venus des confins de l'espace, qui ne participeront qu'à cette édition. Et leur speeder m'a l'air bien singulier : il est tracté par des calamars géants !

      - Très singulier, en effet. Le char de Stig est très modeste dans sa conception : une simple enveloppe de métal protectrice pour le cockpit, plus le harnais qui le relie aux deux animaux. Pensez-vous qu'ils seront assez rapides pour rivaliser avec le speeder de notre favori, Narso le Saitron ? Il est tout de même arrivé six fois de suite sur le podium…

      - Ça, nous allons le découvrir ensemble, Ni-To ! Mais les autres pilotes m'ont l'air bien préparés également. Le Natug de Voli m'a l'air bien différent depuis la dernière fois…

      - Ce n'est pas étonnant, vu l'accident qu'il a subi.

      - Ah, oui, c'est très juste. L'équipe de Rolipa a également été renouvelée, et la Raie Manta reconstruite dans une nouvelle version. La planète entière met tous ses espoirs sur cette nouvelle pégase pilote : Dusty, comme elle aime se faire appeler, nous arrive surentraînée pour sa première participation officielle à la course de la répartition. Elle n'a pas l'intention de laisser ses chances lui filer entre les sabots…

      Le Docteur adressa un regard au speeder de Dusty alors que les présentateurs évoquaient l'équipe de Rolipa à travers le mégaphone. Ces derniers étaient en train de conduire le véhicule sur la ligne de départ, encadrée par un portique métallique. Dusty était en tenue, avec une combinaison de protection et un casque sur la tête, prête à se mettre aux commandes. Elle s'était montrée particulièrement froide vis-à-vis des voyageurs temporels. Pourtant, le Docteur était toujours très curieux de savoir ce qui allait arriver à l'équipe. Le frère et la sœur étaient les deux facettes d'une même pièce, et surtout, c'étaient des poneys. Une des créatures les plus fascinantes qu'il lui ait été donné de rencontrer avec les êtres humains.

      Les tribunes étaient à présent entièrement remplies. Les voyageurs du temps étaient un peu serrés les uns contre les autres, ce qui n'était pas vraiment pour plaire à Rainbow Dash ou Applejack, mais au moins, ils avaient réussi à se placer aux premiers rangs. Les deux soleils brillaient de leur lumière froide au-dessus de la piste, alors que les participants achevaient de se mettre en place. C'était bientôt l'heure du départ.

      - George Lucas se serait senti chez lui, commenta Le Docteur.

      - Qui ? Demanda Rainbow Dash.

      - Un réalisateur de la planète Terre, qui fait dans le cinéma. C'est moi qui lui ai suggéré de mettre deux soleils à Tatooine, la planète de sable.

      - Euh… C'est quoi le cinéma ?

      - Je vous expliquerai un peu plus tard. Je crois que la course va bientôt commencer.

      - Tous les speeders sont en place, annonça Dulg le présentateur. Pilotes, démarrez vos machines !

      Tech quitta la piste, tandis que sa sœur, aux commandes de la Raie Manta 8, allumait ses réacteurs. Les sabots sur les manettes, elle surveilla les lumières fixées en haut du portique qui marquait la ligne de départ.

      La lumière rouge s'alluma.

      - À vos marques !

      La lumière jaune s'alluma, Dusty resserra son emprise sur les leviers.

      - Prêt ?

      Après une seconde qui parut interminable, la lumière verte s'alluma, accompagnée par le son strident d'une corne de brume.

      Dusty poussa sur les leviers.

      Le Speeder décolla, écrasant la pilote dans son siège, bientôt suivi par les vingt et un autres véhicules à une vitesse des plus effrayantes, le tout sous les acclamations de centaines de spectateurs.

      - Sainte Celestia ! Quelle vitesse ! S'exclama Rarity.

      - C'est trop génial ! S'écria Rainbow Dash.

      Dans les haut-parleurs, les présentateurs reprenaient :

      - Et c'est un excellent départ pour Narso, qui part une fois de plus en première position!

      - Exactement mon cher Ni-To ! Son speeder, le Arrow 358, a une accélération extrêmement performante. Il passe de 0 à 600 km/h en tout juste sept secondes.

      - On ne peut pas en dire autant du char séphaloïde. Ils ont pris un assez mauvais départ.

      - Les calamars qui le tractent peinent un peu à démarrer, c'est vrai, mais ils peuvent encore nous réserver bien des surprises.

      Dusty bénéficia d'un bon départ, se plaçant directement en milieu de peloton. Elle slaloma entre les autres concurrents, pour essayer de se placer dans la file qui était en train de se former. Les pilotes passèrent le premier virage, elle était en sixième position.

      Les speeders slalomèrent entre les formations rocheuses qui délimitaient la piste, à une vitesse impressionnante, toujours menés par le Arrow, un véhicule rouge en forme de pointe, qui ne laissait personne le dépasser. La piste continua ensuite en ligne droite, dans un canyon très étroit. Hors de question de dépasser dans ce lieu. Pourtant, un des pilotes, un poney crustacé qui dirigeait une véritable voiture volante, se faisait coller de bien trop près par le Speeder des séphaloïdes. Les calamars étaient presque en contact avec le véhicule. Mais qu'étaient-ils en train de faire ?

      Sans prévenir, les deux créatures se cabrèrent, et accélérèrent brutalement. Le char décolla, et en un instant, passa par-dessus l'autre speeder, sous les yeux effarés du pilote.

      - Wow ! Vous avez vu ça Dulg ? J'étais persuadé que les dépassements étaient quasiment impossibles dans ce canyon !

      - Comme vous le disiez tout à l'heure : ces calamars peuvent encore nous réserver des surprises.

      Sur un grand écran de l'autre côté des tribunes, les spectateurs suivaient le cours des événements, alors hors de vue.

      - Wow, ils ont un sacré avantage, commenta Rainbow Dash.

      - J'aurais p't-être dû apporter du pop-corn, ajouta Applejack. On dirait qu'tout s'passe comme prévu pour une fois.

      Les speeders quittèrent le canyon et s'engagèrent dans un grand virage à flanc de colline. Profitant d'un écart du pilote face à elle, Dusty accéléra, mit son speeder sur le côté, et doubla, se plaçant en cinquième position. Il fallait profiter de la moindre occasion. Derrière elle, Stig la séphaloïde remontait également, et très vite…

      Il y eut une nouvelle série de virages. Puis une ligne droite.

      - Et c'est parti pour le deuxième tour ! Narso est toujours en première position, suivi de très près par Limar-Su ! La fusée miniature qu'il pilote n'en a pas l'air comme ça, mais elle semble bien pouvoir rivaliser avec les capacités du Arrow.

      - Elle a aussi un bon pilote. Et derrière, je vois arriver la Raie Manta de Star Dust ! La dernière pilote de Rolipa fait une première course exceptionnelle !

      - Je ne vous le fais pas dire, Ni-To. Si elle arrive sur le podium, elle fera la fierté de sa planète.

      - Mais il reste encore deux tours pour changer la donne.

      - Oui, je vous le concède. Mais Stig la séphaloïde semble avoir bien remonté également. Elle les dépasse les uns après les autres !

      - Elle est beaucoup plus agressive qu'il n'y parait.

      Dusty passa le virage, puis s'engagea dans le canyon. Elle devait essayer de rejoindre les premiers. Elle accéléra donc. Arrivée à la sortie, elle était à quelques mètres du quatrième. Elle poussa les moteurs, essayant de tenir la cadence. Ils s'engagèrent dans le slalom. Dusty vira à la suite des premiers…

      Clack !

      Il y eut un grand bruit par-dessus celui des turbines, et le speeder se mit soudainement à pencher sur le côté. Surprise, Dusty essaya de redresser l'appareil, en vain. La Raie Manta sortit de piste, se dirigeant vers d'énormes rochers. Désespérée, la pégase essaya de sauter du véhicule… Mais la pression de l'air sur ses ailes étaient trop forte. Une vive douleur, et elle retomba complètement déstabilisée. Le speeder, hors de contrôle, percuta violemment une formation rocheuse, avant de retomber plus loin…

      - Oh là là là ! Quel accident !

      - Quelle déception alors qu'elle était en cinquième position.

      - Mais qu'est-ce qui a pu lui arriver ?

      - Une meilleure question serait plutôt : est-ce que la pilote va bien ?

      Dans les gradins tous émirent un cri de surprise en assistant au crash. Dans les stands, un frère hurlait pour sa sœur…

      - Ce n'est pas normal, s'exclama le Docteur. Son speeder était en parfait état hier. Il n'a pas pu… Venez !

      - Docteur, où est-ce que vous allez ?

      L'étalon ignora l'appel de Rarity, et quitta sa place pour sortir des gradins. Surprises, ses trois compagnes de voyage se levèrent à leur tour pour le suivre.

      ***

      - Mais qu'est-ce qui s'est passé ? Mais qu'est-ce qui s'est passé ?

      Quand le Docteur retourna dans le hangar, toujours en compagnie de ses trois compagnes de voyage, il découvrit un Tech affolé, tournant autour de la carcasse informe de la Raie Manta qu'une équipe de maintenance était en train de ramener sur son emplacement avec un véhicule de service. Qu'il se soit crashé était tout simplement inimaginable. L'ingénieur avait tout préparé méticuleusement, pourtant. À moins que…

      Il se retourna, constatant alors la présence de l'étalon marron. Son expression passa de la panique à une colère noire. Il marcha dans sa direction.

      - Vous ! Qu'est-ce que vous avez fait à mon Speeder ?

      - Rien à part réparer le gyroscope. Je suis aussi venu pour comprendre ce qui s'est passé.

      - C'est vous qui allez me le dire !

      - Je vous jure que je n'ai touché à rien d'autre !

      - Nous non plus, ajouta Rarity.

      - Et est-ce que vous pouvez le prouver ?

      - Ce ne sera pas facile, mais je vais essayer. Montrez-moi ça.

      Le Docteur s'approcha du speeder, sous le regard méfiant de l'ingénieur. Le licorne se plaça devant lui, et, par magie, ouvrit la trappe qui protégeait le système interne de la machine. D'un regard, il lui fit comprendre qu'il n'avait pas intérêt à approcher ses sabots ou sa bouche trop près. Le Docteur lui fit un signe de tête, comprenant le message, puis s'empara de ses lunettes pour les mettre et ainsi y voir plus clair.

      - On dirait que des câbles ont été sectionnés, constata le terrestre.

      - Oui, on dirait. Ce sont ceux qui permettent de contrôler les fonctions antigravités sur le côté droit.

      - Ils étaient encore en place quand je suis passé hier.

      - Vous auriez très bien pu revenir après et prendre une pince coupante.

      - Non, je ne pense pas… Les caméras de surveillance pourront sans doute le démontrer. Mais ces coupures ne sont pas le résultat d'une pince. Ils ont d’abord été en partie ciselés, et ce sont les mouvements du speeder qui ont achevé de les arracher. Un couteau aurait fait un travail beaucoup moins propre. Non, je pense que vous avez eu affaire à un robot saboteur avec une petite scie rotative.

      - Un robot saboteur ?

      - Oui… Je ne sais pas qui, mais quelqu'un ne voulait pas vous voir terminer la course.

      - Et bien sûr, le robot est parti sans laisser de traces. Aucun indice ne nous permet d'avoir un quelconque suspect.

      - Non, effectivement.

      Le Docteur se redressa, et rangea ses lunettes. Derrière lui, Rarity faisait une grimace plutôt étrange…

      - On dirait que les ennuis vous courent après Docteur. Pour une fois que nous avions trouvé quelque chose qui se déroulait à peu près normalement…

      - C'est officiel, vous portez la poisse, ajouta Applejack.

      - Ce n'est pas ma faute… C'est peut-être le TARDIS qui nous a volontairement amenés là. Il a dû sentir qu'il y avait un problème par ici et est venu…

      - Bien sûr, et l'vaisseau spatial est vivant maint'nant.

      - C'est le cas.

      Le Docteur avait prononcé cette phrase avec le plus grand sérieux du monde. Il fit quelques pas, pensif. Applejack, elle, mit trois secondes avant de réagir :

      - Sérieusement ?

      - Oui, sérieusement.

      - Mais… C'est une machine, non ? C'est bien une machine qu'vous avez construite sur vot'planète ?

      - Les TARDIS sont élevés, pas construits. La machinerie est mise en place après. Enfin… étaient. Le mien est le dernier existant.

      - Excusez-moi, mais de quoi est-ce que vous êtes en train de parler ?

      Le pauvre technicien ne semblait plus rien comprendre à ce qui se disait… Rainbow Dash préféra essayer d'abréger.

      - Ce serait trop long à expliquer.

      - Le fait est que quelqu'un a truqué la course, reprit Rarity. Mais à qui est-ce que ça profite ?

      - Oui, qui…

      C'est en regardant l'emplacement réservé à l'équipe des séphaloïdes que Tech avait prononcé cette phrase. Le Docteur se plaça alors rapidement devant lui.

      - N'essayez pas d'accuser quelqu'un sans preuve solide. Cela causerait plus de problèmes qu'autre chose.

      - Avouez que c'est bizarre. Ils débarquent, et comme par hasard, il se passe une catastrophe par sabotage. Je vous jure que Si Dusty ne s'en sort pas…

      - Calmez-vous. Nous ne sommes encore sûrs de rien.

      - Essayez de m'en convaincre.

      À mesure qu'il parlait, la voix de Tech se chargeait en émotions conflictuelles, entre la peur et la colère. Il était déjà complètement perdu…

      - Rassure-toi Tech, je ne suis pas encore morte.

      Tous se retournèrent subitement. Dusty se trouvait là, avec une aile bandée et un certain nombre d'ecchymoses sur le corps, mais toujours debout. Dès qu'il l’aperçut, Tech se précipita dans sa direction.

      - Dusty ! Tout va bien ? Tu es blessée ?

      - Juste une aile froissée. Le reste, ce ne sont que des égratignures. Ce que j'aimerais bien savoir par contre, c'est qui a saboté mon speeder.

      Dusty foudroya alors le Docteur du regard. Tech s'empressa de calmer le jeu.

      - On ne sait pas si c'est lui… Le principal, ce serait de trouver à qui profite le crime.

      - Oui, tu as raison… ça ne peut pas être ce type…

      - Le Docteur, rappela l'étalon.

      - Oui, le Docteur, ça ne lui profiterait en rien… Je vois bien quelqu'un d'autre à qui cela pourrait profiter…

      Comme son frère avant elle, elle regarda suspicieuse l'emplacement vide des séphaloïdes.

      - Mais vous allez arrêter de les accuser un peu ? S'énerva Rainbow Dash. Okay, c'est louche, et ce sont les coupables idéaux, mais…

      - C'est un peu trop parfait, compléta Rarity.

      - Oui, voilà… Moi, je dis qu'il faut ouvrir une enquête !

      - Je suis bien d'accord, ajouta Tech. Je vais essayer de joindre la gouverneure. Scale doit encore être dans le coin.

      - Je vous suis, répondit le Docteur. J'aimerais bien essayer d'éclaircir cette affaire, moi aussi.

      - Ça y est, y va encore vouloir enquêter avant les vrais policiers, prévint Applejack.

      - Oh, ne vous en faites pas, je reviens rapidement. Prenez un peu de bon temps en attendant.

      - Qu'est-ce qu'elles voulaient dire ? Demanda Tech.

      - Oh, ne vous en faites pas pour ça, ce serait un peu long à expliquer.

      Les deux étalons sortirent de la pièce, laissant seules les quatre juments. Dusty regarda d'un air dépité ce qui restait de la Raie Manta, tandis que les trois autres commençaient à se concerter.

      - À quoi est-ce que vous pensez ? Demanda Rainbow Dash.

      - Eh bah… j'espère que l'Docteur va pas encore faire l'idiot et s'mettre en danger, répondit Applejack.

      - Nan, mais je veux dire, pour cette histoire de sabotage ?

      - Pour moi, cela pourrait être n'importe quelle équipe de la course de module, intervint Rarity. Y compris celle des séphaloïdes.

      - Je ne les crois pas responsables.

      - Moi non plus, mais il ne faut pas écarter d'éventuelles possibilités.

      - Ouais… mais pour une fois, ch'ui d'avis d'écouter l'Docteur, reprit Applejack. On laisse la police enquêter, et on essaye d'prendre du bon temps. On était d'accord pour arrêter d'se mêler des histoires qu'on allait rencontrer et d'laisser faire le Docteur.

      - C'est vrai, admit Rainbow Dash. Mais pour une fois, personne n'est vraiment en danger de mort, et on a pas de planète à sauver.

      - Et on a juste promis de laisser faire le Docteur, rien ne nous interdit de faire des choses de notre côté, dit alors Rarity en souriant.

      - Alors vous avez l'intention d'faire votre propre enquête ?

      - Tu n'as pas envie que la vérité éclate ?

      - Si… Mais je n'pense pas qu'ce soit une bonne idée.

      - Vous êtes quoi en réalité ? Intervint soudainement Dusty. Assistantes en maintenance et sécurité ou détectives privées ?

      - Ça dépend de notre humeur, répondit rapidement Rarity.

      - Écoutez, je ne sais pas si je peux vous faire confiance, mais pour arriver à « faire éclater la vérité » comme vous dites, il vaudrait mieux que vous vous mêliez de ce qui vous regarde. Les policiers n'auront pas besoin d'une bande de fouineurs pour retrouver le coupable.

      - Elle n'a pas tort, fit remarquer Applejack.

      - Peut-être, mais ça ne nous empêche pas de nous interroger, renchérit Rarity en souriant.

      Dusty les regarda encore quelques instants, puis se retourna pour sortir du hangar. Elle n'avait plus rien à y faire.

      - Vous allez vous attirer des ennuis.

      - Ouais… J'mentirais si j'disais qu'ça n'm'intriguait pas, mais vaut mieux rester prudentes cette fois.

      - Ne t'en fais pas Applejack, on restera à bonne distance, rassura Rarity. Rainbow Dash, tu peux garder un œil sur le Docteur ? Si jamais il se retrouvait à nouveau dans une situation embarrassante.

      - Compte sur moi ! Je parie qu'il trouvera le coupable avant vous !

      Sans attendre plus longtemps, la pégase s'envola pour suivre la direction qu'avait emprunté le Docteur. La fermière regarda son amie styliste, suspicieuse.

      - Bon, qu'est-ce que t'as l'intention de faire ?

      - Simplement chercher à qui profite le crime. On doit bien pouvoir récupérer quelques informations intéressantes en interrogeant les spectateurs.

      À leur tour, les deux juments quittèrent les lieux, décidée pour l'une, méfiante pour l'autre. Dans quoi étaient-elles en train de s'enfoncer ?

      ***

      - Saboté ?

      - Oui, avec un robot télécommandé, je pense. Celui qui a fait ça s'est vraiment donné du mal.

      Scale n'en croyait pas ses oreilles. Ce genre d’événement ne s'était encore jamais produit depuis qu'elle avait élu domicile sur Rolipa. Pourtant, le Docteur, Face à elle, était formel. Quelqu'un avait truqué la compétition. Autour d'eux, les différentes équipes étaient en train de ramener leurs véhicules aux stands. La course était finie, et les vainqueurs allaient bientôt monter sur le podium. Du moins, en théorie. Le sabotage allait remettre en question le classement complet.

      - Il va falloir ouvrir une enquête alors, reprit Scale. Les résultats de la course vont être annulés, et il faudra la recommencer entièrement. Si le responsable est affilié à une des équipes, elle sera disqualifiée.

      - Il faudra combien de temps pour l'enquête ? Demanda alors Tech.

      - Ça dépendra… Trois jours à une semaine je pense.

      - Tant que ça ?

      - Le saboteur aura tout le temps de s'enfuir, répondit le Docteur. Et le cerveau de l'opération aura le temps de tenter autre chose, si on ne le retrouve pas et que ce sont bien deux personnes différentes. Par mesure de sécurité, il vaut mieux commencer les recherches sans attendre.

      - Il y a toujours un délai d'attente pour permettre aux forces de l'ordre d'agir, rappela Scale. On ne peut rien y faire.

      - Moi, je peux y faire quelque chose.

      De son col à cravate, le Docteur ressortit son papier psychique, qu'il tint entre ses sabots pour le montrer à la jeune dragonne.

      - Inspecteur Time Turner, alias le Docteur. Je suis venu sous couverture pour prévenir les problèmes qui pourraient survenir pendant la course.

      - Attendez… Quoi ? S'étonna Tech. Vous n'êtes pas technicien ?

      - Si, c'est une autre de mes formations.

      - Quoi ? Mais on ne m'a pas prévenu pour ça ! S’exclama Scale en consultant sa tablette.

      - C'est ce que je disais : sous couverture, repris l'étalon. En rangeant son papier psychique.

      - Bon, je veux bien vous croire, mais ça m'étonne quand même.

      - Ça étonne tout le monde à chaque fois. Bon, puis-ce que je suis déjà sur place, autant commencer maintenant. Je prends l'affaire en charge.

      - Je dois appeler vos collègues ?

      - Inutile, je m'occupe de tout. Je vous tiendrai au courant si je trouve quelque chose. Profitez-en pour préparer la prochaine course pendant ce temps.

      - D'accord, je vais voir ça avec Carefull Heart.

      Le Docteur se retourna et s'éloigna, se dirigeant vers la sortie du champ de courses. Tech semblait inquiet face à la situation.

      - Quand est-ce que la prochaine course sera organisée ? Vu l’état de la Raie Manta, et celui de ma sœur, on risque de mettre du temps avant de pouvoir courir à nouveau.

      - Ne t'en fais pas pour ça. On a des procédures pour vous aider dans ces conditions. La nouvelle date de départ sera décidée dès que vous pourrez à nouveau courir.

      - En espérant qu'il n'y ait pas d'autres problèmes.

      Pendant ce temps, le Docteur contournait les différentes infrastructures, perdu dans ses pensées… Un éclair bleu vint soudainement se planter devant lui, l'arrêtant soudainement.

      - Ah, enfin je vous retrouve !

      - Rainbow Dash ? Qu'est-ce qu'il y a ?

      - Rien, je vous suis juste. Applejack et Rarity préfèrent que je vous garde à l’œil, alors c'est ce que je vais faire.

      - Vous allez jouer les baby-sitters ?

      - Faut bien que quelqu'un vous surveille, vous vous souvenez ?

      Le Docteur fit une moue embarrassée. Cette situation était assez nouvelle.

      - C'est moi qui surveille mes compagnons de route d'habitude.

      - Alors essayez d'avoir l'air plus crédible. C'est cool de partir à l'aventure, mais seulement quand on peut revenir en un seul morceau. On avait dit qu'on vérifierait si vous pouvez vous débrouiller sans personne pour vous tirer d'affaire. Alors moi, pour le moment, je vous regarde.

      La pégase croisa les sabots, continuant à voler face au Docteur. Elle ne risquait pas de changer d'avis. Le Docteur soupira, puis se remit en route.

      - Bon, très bien, mais ne vous éloignez pas.

      - C'est le but, Docteur.

      ***

      - Ça fait un moment qu'ils auraient dû monter sur le podium. Qu'est-ce qui se passe ?

      Une grande foule et des dizaines de journalistes étaient massés devant l'estrade à proximité du champ de courses, destinés à recevoir les premiers participants, quand Applejack et Rarity débarquèrent sur les lieux. Des centaines de poneys et extra-terrestres attendaient descendus des gradins pour assister à la remise des prix. Mais les gagnants se faisaient désirer. L'après-midi était déjà bien avancée, et la course terminée depuis un moment, alors qu'attendaient-ils ? Sur l'estrade, Scale, la dragonne verte, était visible en pleine conversation avec une terrestre bleue royal. Mais à cette distance, impossible de savoir ce qu'elles se disaient.

      - Bon, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? Demanda Applejack.

      - Enquêter, répondit simplement Rarity.

      La licorne blanche se dirigea alors vers un extra-terrestre voisin, qui avait une forme équine mais était recouvert par une épaisse carapace de crabe.

      - Excusez-moi, Est-ce que vous connaissez le classement ?

      - Oui : c'est Narso le saitron qui est arrivé en premier, comme d'habitude. Stig la séphaloïde est arrivée en deuxième, et Limar-Su est arrivé troisième.

      - Les Saitrons arrivent souvent premier ?

      - Vous, vous ne devez pas beaucoup vous intéresser aux courses on dirait. Mais oui, ils sont régulièrement sur le podium. Pour ma part, ça me parait un peu logique, vu que ce sont eux qui ont établi la tradition de la course.

      - Ah oui ?

      - Oui. Il faut vraiment s'accrocher pour leur tenir tête. La séphaloïde a vraiment été redoutable pour être arrivée si haut dans le classement dès la première participation. Ça cache quelque chose si vous voulez mon avis.

      - Je n'en suis pas si sûre… Et Limar-Su ? Il est plutôt doué comme pilote ?

      - Moins que Narso, mais il n'est pas mauvais.

      - Il y a qui d'autre parmi les plus rapides ?

      - Vous ne connaissez vraiment aucun grand nom ? Eh bien… Non, vous n'avez qu'à prendre un almanach aux stands. Ce sera plus simple.

      - C'est ce que je vais faire.

      - Je n'suis toujours pas sûre d'savoir s'qu'on cherche, reprit Applejack.

      - Un mobile, Apple Jack, répondit Rarity juste assez fort pour que son interlocutrice l'entende. Une équipe qui gagne trop souvent est soit très douée, soit aidée de l'extérieur. Je ne pense pas qu'un mauvais pilote ait beaucoup à gagner à saboter le module d'une nouvelle équipe. Une qui gagne, par contre, est plus susceptible de vouloir éviter les rivaux.

      - Si tu l'dis.

      - Savoir comment pensent les autres, c'est le plus important pour comprendre leurs motivations.

      - Ouais, mais nos indices sont minces pour l'moment.

      - Attends, ça bouge devant.

      Effectivement : sur scène, la jument avec qui Scale était en train de discuter jusque-là, s'avança vers la foule.

      - Mesdames, messieurs et autres spécimens, je suis Carefull Heart, gouverneure de Rolipa, et j'ai malheureusement une mauvaise nouvelle : un sabotage a eu lieu lors des préparations de la course de la répartition, visant l'équipe de notre propre planète. En conséquence, les résultats de cette cession ont été annulés.

      La foule ne fit pas attendre sa réaction : étonnement, incompréhension, soulagement pour certains, mais surtout de très nombreuses protestations.

      - Mais qu'est-ce que ça veut dire ?

      - Un sabotage ?

      - Calmez-vous, reprit Carefull Heart. Une enquête est en cours afin de trouver le responsable. La course sera réorganisée dès que les équipes seront à nouveau prêtes à concourir.

      - Une enquête ? S'exclama le poney crustacé à côté de Rarity. Les responsables sont déjà connus ! Ce sont ces nomades qui ont truqué la compétition en leur faveur !

      - Quoi ? Mais on en sait encore rien ! S'écria Applejack.

      - C'est forcément eux, clama un autre alien dans la foule. Ils ne viennent pas de chez nous, ils ne vivent pas comme nous, cela pourrait très bien être dans leurs habitudes !

      - Ça fait des années qu'il n'y a pas eu de sabotage, cria un autre poney. Et au moment où ils débarquent, paf ! Ça tombe comme par hasard !

      - Silence ! Intervint à nouveau Carefull Heart. L'enquête est en cours, et le coupable sera bientôt démasqué. Ayez confiance et soyez patients. L'ordre sera bientôt rétabli.

      Ces dernières phrases n’atténuèrent qu'en partie les protestations. La tension était palpable dans la foule massée là. Pour Applejack et Rarity, comme pour les autres, l'atmosphère était devenue soudain bien oppressante.

      - Partons, proposa Applejack, avant qu'ils ne décident de faire une bêtise.

      - Je suis d'accord.

      Les deux juments se retournèrent donc, et se faufilèrent entre les spectateurs, fuyant le lieu infesté par la colère du peuple.

      ***

      - Voyons voir… Il n'y a aucune émission radio provenant du champ de courses, il serait difficile de s'y dissimuler de toute façon. Les satellites ne sont pas réglés sur la meilleure fréquence… Ils sont surtout là pour la communication par rayon z-neutrino. Pratique pour la communication spatiale, beaucoup moins pour contrôler les mouvements d'un petit robot saboteur. Une intrication atomique aurait pu marcher, mais aucune des espèces de la planète ne semble posséder cette technologie. À part les poneys avec leur magie… mais cela voudrait dire qu'ils ont saboté eux-mêmes leur speeder. Ça n'aurait pas de sens...

      - Désolée de vous dire ça Docteur, mais je ne comprends que dalle à votre charabia.

      Le Docteur regarda, tantôt le tournevis entre ses sabots, tantôt l’horizon. De la colline où il était monté, il pouvait voir presque tout ce qu'il y avait d'important dans les alentours : le champ de courses, la colonie, les docks spatiaux… et aussi capter les ondes radio émises partout dans les environs. Mais aucune de celles qu'il recevait par son outil sonique ne semblait lui convenir. À côté de lui, Rainbow Dash était avachie sur le sol rocheux, l'air vraiment ennuyée. Cela faisait déjà un moment qu'il était là, et il n'avait toujours rien trouvé d'intéressant. Si cela continuait de cette manière, ils allaient sans doute pouvoir assister au double coucher de soleil de la planète, mais venir autant en avance était presque ridicule.

      - J'essaye d'estimer où l’émetteur qui contrôlait le robot saboteur aurait pu se trouver, expliqua brièvement l'étalon. Les émetteurs de la colonie sont puissants, mais probablement surveillés par un ordinateur central, et non calibrés pour ce genre d'opération. Un émetteur de fortune aurait peut-être pu envoyer le signal depuis l’extrémité du canyon, à condition d'être placé au sommet… le champ de courses n’aurait pas offert beaucoup de cachettes pour un équipement de ce genre, et il aurait eu de grandes chances d'être découvert.

      - Ouais, ouais… Mais en attendant, on ne sait toujours pas où chercher. Il faudrait peut-être se remuer un peu pour trouver ça, et… Je ne sais pas, fouiller les environs.

      Le Docteur resta silencieux quelques instants, en pleine réflexion. Rainbow Dash avait raison : ce n'est pas de cette manière qu'il allait pouvoir s'en sortir. Il fallait trouver autre chose, trouver où un contrôleur aurait pu se placer pour utiliser un robot sans être dérangé…

      Le Docteur rangea son tournevis.

      - Il faut qu'on retourne à la colonie. Ils ont sûrement cartographié les lieux et le rôle de chaque installation dans les environs. On aura sûrement une idée plus précise à partir de là.

      - Enfin… Je vous suis Docteur. Mais au pas de course, qu'on en finisse avec cette affaire.

      - Eh bien… Entendu.

      Le Docteur redescendit de la colline, en trottant. Rainbow Dash se contenta de planer au-dessus de lui.

      - Mais où est-ce que vous allez trouver les plans au juste ? Questionna la pégase cyan.

      - Il doit y en avoir un exemplaire dans l'ordinateur central de la colonie. Mais je vais avoir besoin de l'autorisation de la gouverneure. Pour y accéder.

      Rainbow Dash ne s'en était pas rendu compte aux premiers abords, mais le Docteur pouvait se montrer très stratégique en cas de problème… Un peu trop à son goût. Elle poussa un soupir. Elle qui n'aimait pas faire traîner les choses en bavardage inutile et en étude de situation…

      ***

      C'est au coucher des soleils que Carefull Heart et Scale purent enfin rejoindre la gorge où avait été creusée la colonie. Affronter les journalistes n'était pas de tout repos, surtout lors d'un événement de cette ampleur, sans parler de la foule de spectateurs paniqués ou scandalisés. C'est complètement épuisées que les deux femelles longeaient la passerelle qui conduisait à leurs quartiers, à mi-hauteur du canyon.

      - Wow, je ne suis pas habituée à autant d'agitation, se plaignit la jument.

      - Moi non plus… Vivement que tout ça soit terminé.

      - J'espère que ce Docteur arrivera à remettre un peu d'ordre de son côté. Je ne sais pas si les séphaloïdes y sont vraiment pour quelque chose. Si oui… Ils nous auront causés bien des problèmes. Mais si ce n'est pas le cas, alors c'est qu'ils sont vraiment très mal tombés. Je me disais bien qu'il allait se passer quelque chose…

      - Qu'est-ce que vous pensez à leur sujet ?

      - Honnêtement… Je n'en sais rien. Mais vivement qu'ils reprennent leur route.

      - Il ne faut pas tout leur mettre sur le dos, à mon avis. Ils se sont présentés en amis à leur arrivée.

      - Peut-être. Mais on verra une fois qu'on connaîtra la vérité. Pour le moment je vais peut-être prendre un peu de repos. Demain, j'essayerai de voir comment réorganiser la course.

      - Vu comment les choses se présentent, on aura du mal à réorganiser une troisième fois la compétition. Il faudra être très prudent.

      - Je prendrai des dispositions pour ça.

      Elles s’arrêtèrent devant la porte métallique qui conduisait à leurs quartiers. La jument fouilla sa crinière d'un sabot, essayant de retrouver sa clé électronique…

      - Bonsoir ! Vous êtes la gouverneure de la planète ?

      Carefull Heart se retourna, surprise. Face à elle, se tenait l'étalon que lui avait décrit Scale : marron, au crin brun, avec une marque en forme de sablier… à proximité, se tenait une pégase bleu ciel et au crin arc-en-ciel, avec une marque représentant un éclair coloré sortant d'un nuage.

      - Oui, je peux vous aider ?

      - Vous le pouvez, oui.

      Le Docteur lui résuma brièvement ses intentions, lui présentant son papier psychique. Carefull Heart se trouva vraiment surprise… Mais aussi embarrassée par cette visite intempestive. Tout cela allait un peu trop vite. Mais au vu de la situation, il valait peut-être mieux éviter de laisser traîner l’affaire. Elle les invita donc à entrer.

      Allons dans la salle de conférences, nous y serons plus tranquille. Il y a des écrans sur lesquels vous pourrez consulter les plans.

      - Ça m’étonne que vous n'ayez pas de tablette, ajouta Scale. Avec quoi emportez-vous vos documents d'habitude ?

      - Disons juste que j'ai une méthode… Un peu différente, répondit simplement le Docteur.

      - Bon, j'espère qu’elle est bonne dans ce cas.

      Les voyageurs temporels suivirent leurs hôtes jusqu'à une salle de conférence circulaire, qui, la veille, avait été le théâtre de l'arrivée des séphaloides. Avec une simple commande sur sa tablette, Scale fit se déployer les écrans de communication, et d'une autre, y fit s'afficher une carte des environs.

      - Les parties en vert sont les zones résidentielles, expliqua la dragonne. Les parties rouges sont les différentes zones industrielles et de maintenance de la colonie.

      - On dirait que les zones résidentielles sont surtout au sommet et au sud de la colonie, nota le Docteur. Les antennes de communication sont montées directement au-dessus. Mais le signal n'a pu être envoyé que depuis le nord du canyon.

      - De là vous voulez dire ? Ce ne sont que des entrepôts d’entretien pour les antennes de transmissions, et pour la maintenance électrique.

      - Ce serait un bon endroit pour s'installer sans être remarqué, nota le Docteur. C'est peu fréquenté et installer du matériel de transmission à cet endroit est très simple…

      - C'est bien beau tout ça, clama Rainbow Dash avachie sur une des banquettes de la salle, mais est-ce que le saboteur s'est installé là-bas, oui ou non ?

      - La seule solution pour en être sûr, c'est d'aller directement sur-place. Après quoi, il faudra fouiller les zones résidentielles proches. On aura besoin d'un mandat, mais je peux en obtenir un rapidement.

      - Bon, bah qu'est-ce qu'on attend alors ?

      - Du calme Rainbow, on va faire ça en douceur. Il ne faut pas que notre saboteur se doute de quelque chose.

      - Mais je suis calme ! Enfin… ouais. Faites juste votre truc… Moi, je vous suis.

      - Je vais juste enregistrer les plans là-dessus.

      Le Docteur ressortit son tournevis sonique de son col, le prit en sabot, et le pointa sur la tablette de Scale. Cette dernière était visiblement intriguée par l’appareil qui bourdonnait devant elle.

      - Qu'est-ce que c'est ?

      - Tournevis sonique. C'est multi-fonction. Voilà, c'est enregistré. Rainbow Dash, il est temps d'aller jeter un œil à ces entrepôts. Vous me suivez ?

      Sans se faire prier, Rainbow Dash se leva de son siège. Ils prirent congé de leurs hôtes.

      - Nous vous tenons au courant. Bonne journée, salua le Docteur.

      - Oui, à plus tard, lâcha une Rainbow Dash terriblement impatiente.

      - Au revoir ?

      Les deux voyageurs temporels sortirent de la salle. Carefull Heart les regarda s'éloigner, pensive.

      - Je ne sais pas toi, Scale, mais je trouve ce Docteur un peu… singulier.

      - Moi aussi : il débarque de nulle part, se prétend ingénieur puis enquêteur alors que personne ne le reconnaît… Il a l'air sincère, mais je me pose quand même des questions.

      La jument réfléchit un moment. Un étalon et trois associées juments qui débarquent de nulle part et prétendent pouvoir régler une situation où tout le monde peut être potentiellement coupable. C'était… louche.

      - Scale, tu peux faire une recherche dans les fichiers des citoyens de la communauté Sai ? Essaye de retrouver l'identité de ces poneys.

      - Oui madame.

      Scale reprit sa tablette en griffe, et lança la recherche.

      ***

      Pendant ce temps, Applejack et Rarity étaient toujours sur le champ de courses. Loin de la foule, elles étaient revenues à la colline qui abritait le hangar principal, et supportait une partie des gradins. Le lieu était pratiquement désert, mis à part les gardes de surveillance et quelques mécaniciens, dont Tech, qui s'était déjà mis aux réparations de son speeder.

      - Bon, qu'est-ce qu'on fait maint'nant ? Demanda Applejack.

      - Maintenant, on surveille et on observe. On a des suspects, maintenant, il faut qu'on trouve des preuves.

      - Quel genre de preuve ?

      - Des relations ou des comportements étranges. Quelque chose qui indique que quelqu'un a bien essayé de truquer la compétition. Il va falloir qu'on espionne les équipes.

      - J'ai l'impression qu'ça va dev'nir une habitude… Bon, où est-ce que tu comptais trouver les équipes dans s'cas ?

      - Eh bien… Je pensais les trouver par ici. On va faire le tour. Ils doivent bien être dans les parages.

      Applejack suivit donc Rarity autour de la colline qui abritait les infrastructures. Elles montèrent sur les gradins métalliques installés au-dessus, mais mis à part quelques rares retardataires et des nettoyeurs, l'installation était complètement vide.

      - J'pense pas qu'on les trouve ici, finit par dire Applejack.

      - Non, tu as raison. On devrait peut-être retourner au podium. C'est là qu'ils ont dû se rendre.

      - Attends, c'est pas un membre de leur équipe là-bas ?

      Rarity regarda dans la direction que pointait la fermière. Au loin, elle reconnut un extra-terrestre à la peau grisâtre et aux allures de batracien. C'était bien un Saitron, avec la combinaison blanche et rouge caractéristique de leur équipe. Il traversait le terrain devant les hangars, seul.

      - Si, je me demande où il va…

      Sans un mot, Rarity redescendit des gradins. S'assurant que le Saitron ne les avait pas remarqués, elle le suivit, à l'ombre des rochers qui bordaient cette partie du champ de courses.

      L'extra-terrestre contourna un rocher qui marquait la fin des gradins de ce côté de la piste. La falaise devenait trop abrupte pour permettre d'y mettre autre chose que des rambardes de sécurité et des caméras.

      Rarity hésita un instant avant de contourner le relief, craignant que l'extra-terrestre ne se cache derrière. Mais elle eut la surprise de constater qu'il n'était pas derrière le rocher.

      Il était passé en dessous.

      Face aux juments, il y avait une cavité entre les rochers, qui conduisait directement sous les gradins. Aucun doute possible : le saitron voulait être à l'abri des regards. Vérifiant que personne d'autre ne se trouvait à proximité, Rarity s'approcha de l'entrée, essayant d'y voir quelque chose sans être vue elle-même.

      Il y avait une lumière au milieu de la structure. Une lampe était posée sur une grosse mallette au sol, donnant un modeste éclairage aux alentours. Dans la lumière, une autre forme équine était visible. C'était un Saitron, debout, bien droit, vêtu d'une tenue argentée. Le technicien qu'elles avaient pris en filature le rejoignait tout juste, après avoir franchi un certain nombre de supports métalliques.

      - C'était quoi ce changement de plan, se plaignit immédiatement ce dernier en arrivant. On devait juste recevoir des équipements supplémentaires au départ !

      - Cette nouvelle équipe était trop dangereuse. Nos contacts nous ont renseignés à son sujet, ses temps à l’entraînement montraient de trop bonnes capacités de pilotage. Elle ne devait pas s’imposer.

      - Et vous pensiez sérieusement que ça allait passer inaperçu ?

      - Non, bien évidemment. Et je dois dire que ces séphaloïdes sont tombés à pic : ce sont les parfaits coupables pour cette situation.

      - Alors vous pensiez vous débarrasser d'eux en même temps ? On était d'accord pour les fonds supplémentaires pour notre speeder, mais on n'a jamais été d'accord pour faire du tort à quelqu'un de cette manière !

      - Ces aliens ne sont pas des saitrons. Ils n'ont aucune importance.

      - Oh, c'est sincèrement ce que vous pensez ?

      - C'est notre espèce qui a établi la tradition de la course de la répartition, pour éviter les conflits entre nos différentes nations, bien avant de partir dans l'espace et de rencontrer ces étrangers. Ils se sont accrochés à nous comme des parasites ! Ils ne devraient même pas faire partie de la communauté !

      - Le chancelier n'est pas de cet avis !

      - Le chancelier est un imbécile qui ne sait pas de quoi il parle. Il est peut-être un saitron d'origine, mais il ne sait pas prendre de décision pour son peuple.

      - Ce n'est pas son rôle !

      - Ça le devrait. C'est l'un des nôtres.

      - Vous êtes fou.

      - Je suis réaliste. Et j'aurais espéré que vous le soyez tout autant.

      - Vous allez trop loin, Turler. Nous ne pouvons plus vous suivre.

      - Oh, vous le pensez ? Il va falloir, pourtant. Je vais vous faire… Une proposition, que vous ne pourrez pas refuser.

      Malgré l'éclairage et la distance, Applejack et Rarity purent voir que le saitron en blanc et rouge avait blêmi. Applejack n'en croyait pas ses oreilles. Même après sa première expérience de voyage dans le temps, elle avait toujours du mal à admettre que ce genre de chose pouvait arriver, et à cette échelle. Rarity, elle, y voyait surtout la confirmation de ses soupçons.

      - J'avais raison, chuchota-t-elle. Ce sont eux les responsables… Mais ils se sont fait manipuler. Quelqu'un de plus haut placé, on dirait.

      - T'as raison Rarity. Y faut qu'on avertisse quelqu'un.

      - Ça, ça ne risque pas d'arriver.

      Une nouvelle voix derrière les deux juments les fit sursauter. Elles se retournèrent subitement… Mais déjà trop tard.

      ***

      Le Docteur ouvrit la porte du local, et appuya sur l'interrupteur de la lumière. La première chose qu'il y vit fut une quantité d'étagères, couverte par quelques pièces détachées, contre les murs de pierre nus de la salle. Le local était certes petit, mais la proportion d'éléments de rechange par rapport à l'espace disponible était très réduite. Il repéra également ce qui devait être un établi en plastique dur, étonnamment propre.

      - Alors, on l'a trouvé ? S'impatienta Rainbow Dash. Derrière lui.

      - Pas encore.

      - C'est nul…

      L'étalon entra alors, ressortant ses lunettes de lecture pour les poser sur son nez, et continuant d'inspecter son environnement. La pégase qui l'accompagnait semblait frustrée de ne toujours pas trouver le résultat de l'enquête. Mais ne voyant quoi faire de plus, elle se contenta de regarder le Docteur. Ce dernier fit rapidement le tour, inspectant les pièces détachées, puis les meubles de travail et de rangement.

      - On perd notre temps, se plaignit-elle à nouveau. Il n'y a rien ici, à part ces vieux trucs poussiéreux.

      - Vous avez raison Rainbow… Il n'y a rien. Mais c'est justement ce qui est étrange.

      - Bah, s’il n'y a rien de particulier, qu'est-ce qui est étrange ?

      - Rainbow, vous ne voyez pas quelque chose qui manque ?

      - Euh… Non ? Il devrait y avoir quelque chose de plus ici ? C'est vrai qu'il n'y a pas beaucoup de matériel…

      - Ce n'est pas ça, Rainbow. Observez ces pièces, ces étagères, cet établi. Vous ne voyez pas quelque chose qui manque ?

      La pégase cyan regarda les étagères, puis l'établi propre… puis haussa les épaules. Sur quoi le Docteur essayait-il d'insister ?

      - La poussière. Il y a au moins trois mois de poussière sur les pièces détachées, mais l'établi en a été débarrassé. Quelqu'un s'est installé ici récemment pour y travailler. Et il ne s'est servi d'aucun des outils présents ici.

      Rainbow Dash lâcha un « oh » de compréhension, alors que le Docteur continuait d'inspecter le meuble, cherchant autre chose qui pourrait le guider…

      - … Et il est reparti, sûrement aussi vite qu'il est venu. Il a peut-être laissé autre chose… oui, regardez cette petite marque, juste là.

      - Moi, je vois plein de marques de bricolage sur cet établi.

      - Oui, mais regardez celle-là. Elle est récente. Et ce n'est pas le support qui est abîmé, c'est un résidu qui est venu se fixer dessus… Et récemment. On dirait un résidu solide collé à une matière huileuse… sûrement un lubrifiant mécanique.

      Le Docteur se pencha, renifla, et sans prévenir, lécha le résidu verdâtre. Rainbow Dash fit une étrange grimace en le voyant faire. Quel était l'objectif de ce mouvement ?

      - C'est une résine, dit rapidement l'étalon. Une sorte de bio plastique produit à partir de matière végétale. Sans doute des micros algues… Ça doit venir d'un meuble de la zone résidentielle.

      - Wow… Vous avez… une technique bizarre, mais efficace.

      - Il a dû s'accrocher à l'équipement qui a été apporté ici, quand on l'a pris sur le meuble qui le supportait. Soit on l'y a ramené, soit il a été emmené ailleurs. Il y a quelques vaisseaux aux docs, qui sont susceptibles de les contenir.

      - Alors qu'est-ce qu'on fait Docteur ? On peut peut-être trouver des traces de là d'où ça vient, mais on aura du mal à en trouver de là où c'est allé.

      - C'est vrai… Bon, nous allons d'abord fouiller les zones résidentielles. À commencer par les quartiers des équipes et des invités diplomatiques. On trouvera peut-être autre chose.

      Le Docteur rangea ses lunettes et ressortit de la pièce. Cela ne les avançait pas beaucoup.

      ***

      Dusty soupira, tâtant du sabot son aile endolorie. Cela ne l'embêtait pas énormément, étant donné qu'elle pilotait plus souvent qu'elle ne volait, mais elle ne pouvait pas nier qu'avoir des muscles froissés était une expérience désagréable. Face à elle, son frère, Tech, travaillait toujours sur le speeder. Il y avait encore énormément de travail pour le remettre en état, mais le technicien n'était pas d'humeur à s'avouer vaincu. Après avoir redonné sa forme à la carrosserie, il entreprit de reconstituer les réacteurs dont les pièces s'étaient tordues ou brisées lors de l'accident.

      La pégase verte soupira. Rester là sans rien faire n'était pas vraiment pour lui plaire.

      - Est-ce que je peux faire quelque chose ? Demanda-t-elle au bout d'un moment.

      - Hum… Si tu pouvais me ramener un sandwitch au folium, je risque de rester là encore un moment…

      - Je pensais à quelque chose… D'un peu plus utile.

      Tech s'arrêta de travailler quelques instants. Il soupira, et se retourna vers sa sœur.

      - Tu n'es pas licorne, malheureusement. Je n'ai pas besoin qu'on me tienne d'outil, la plupart des manipulations que j'ai à faire se font par magie, et… En plus, je m'organise plus facilement en travaillant seul. Tu le sais depuis le temps. Je sais que ça te perturbe de rester là à ne rien faire… Mais franchement, je ne vois rien d'autre pour le moment. Pas avant d'avoir remis les turbines en état de marche en tout cas.

      - Bien sûr… Mais ça me frustre un peu de rester là… à seulement pouvoir te regarder travailler, avec tous les problèmes qu'on a en ce moment…

      Je comprends, bien sûr… Mais chacun doit faire ce qui est à sa portée, on ne peut pas faire autrement.

      Tout en parlant, Tech déposa plusieurs pièces usagées sur un chariot proche, et en récupéra de nouvelles

      - En fait, tu fais déjà quelque chose d'utile, tint à préciser le licorne. Tu prends du repos pour pouvoir remonter en forme aux commandes quand on refera la course. Une bonne pilote au mieux de sa forme, c'est ce dont on aura le plus besoin bientôt.

      - Peut-être…

      La pégase soupira cependant. Son sentiment d'inutilité ne voulait pas disparaître.

      - Tu sais, quand j'y repense… Je me rends compte que sans toi… Je serais juste incapable de faire quoi que ce soit.

      - Dit pas ça…

      - C'est vrai. C'est toi qui es chargé d'entretenir la Raie Manta. Tout ce que je fais, c'est la piloter…

      - Mais c'est ce que tu fais de mieux, Dusty. Moi, c'est jouer les mécanos. Sans toi, je ne servirais pas à grand-chose non plus.

      Dusty regarda son frère d'un air désolé. Ce dernier se détourna à nouveau de son travail pour poser un sabot sur son épaule.

      - C'est le principe d'une équipe, non ? Chacun assure son rôle et se trouve utile à sa manière.

      Il lui fit un sourire réconfortant… qu'elle lui rendit un instant après. Elle n'accordait sa confiance qu'à quelques rares poneys, et son frère était peut-être le seul à qui elle l'accordait pleinement.

      - Bien sûr, tu as raison.

      - Rassure-toi, tu nous es utile à tous en pilotant pour la course. J'espère juste qu'il n'y aura pas de nouvel accident…

      - T'en fais pas, un vrai accident, ça ne risque pas de m'arriver. Et avec toi, j'ai confiance. Tu n'en es plus à ta première radio.

      - Ça, c'est vrai. Mais je vais avoir besoin de pièces de rechange pour terminer.

      - Comme d'habitude.

      - Oui, comme d'habitude. Tiens, si tu veux faire autre chose d'un peu utile, tu pourrais aller voir Scale, ou Carefull Heart, pour leur demander quand arrivera ma commande ? Plus tôt on les aura, plus vite on pourra en finir avec cette compétition.

      - D'accord, si tu as besoin.

      - Merci.

      Tech retourna à son speeder, Dusty se redressa pour repartir.

      - Merci à toi, Tech.

      Le licorne accorda un dernier sourire à sa sœur, puis replongea la tête dans le véhicule en réparation.

      - Et n'oublie pas mon sandwich !

      - Bien sûr !

      Dusty sortit donc du hangar. Le ciel était rouge pâle, le dernier soleil était déjà passé à l'horizon. Tech était peut-être travailleur, mais il avait bien trop tendance à passer des nuits blanches pour avancer dans ses projets. La pégase espérait qu'il n'allait pas recommencer cette nuit encore pour dormir debout le lendemain. Pensant plutôt à ce qu'elle était sortie faire, et longea les gradins pour se diriger vers la sortie du champ de courses, regardant machinalement droit devant elle. L'air était frais, le lieu complètement désert…

      Quelque chose accrocha son regard alors qu'elle marchait. Elle faillit ne pas le voir, mais il y avait quelque chose sur le sol, une étrange forme marron au pied des rochers qui délimitaient la fin des gradins. Dusty cru d'abord à un détritus, mais c'était tout simplement trop gros. Qu'est-ce que c'était ?

      La pégase s'approcha. Elle reconnut rapidement l'objet. C'était un chapeau abandonné, d'un genre qui lui paraissait presque préhistorique, mais qu'elle avait aperçu il n'y a pas si longtemps sur la tête d'une autre jument. Une Jument orange…

      ***

      - On ne pourrait pas faire une pause et retourner manger au TARDIS ? Je commence à avoir faim…

      - Je peux vous laisser la clé pour y aller seule si vous voulez.

      - Ouai mais nan. J'ai promis de garder un œil sur vous, et c'est ce que je vais faire.

      - Très bien. Mais je préfère commencer par finir les fouilles. Notre coupable doit déjà se douter que nous sommes en train de le chercher. Si on le laisse prendre de l'avance, il risque de nous filer entre les doigts… Euh, sabots.

      - Bon, bah on se dépêche alors !

      Le Docteur sonna à une nouvelle porte. Un petit extra-terrestre équin et poilu au museau écrasé ne tarda pas à lui ouvrir. Le Docteur lui présenta rapidement son papier Psychique.

      - Bonsoir. Inspecteur Time Turner, nous enquêtons sur le sabotage du module de Rolipa. Nous sommes venus réaliser une fouille.

      - Euh… Que… Excusez-moi ?

      - Ce ne sera pas long, ne vous en faites pas.

      Le Docteur entra dans la résidence, suivi par Rainbow Dash. L'intérieur était assez simple, les murs laissés à nus, le sol couvert du même matériau noir que partout dans la colonie. Le petit salon dans lequel ils venaient d'entrer comportait un simple mobilier de plastique, verdâtre, du même type que cherchait le Docteur. L'étalon compta dans la salle une commode grossière placée sous la seule fenêtre à côté de la porte, trois fauteuils sans rembourrage, et une table basse.

      - Mais qu'est-ce que ça veut dire ? Se plaignit l'occupant. Vous ne pouvez pas débarquer comme ça sans même m'avoir demandé mon opinion ! Je suis représentante officielle de la planète Banok !

      - Nous avons un mandat, mentit le Docteur.

      - Mais… D'un coup comme ça ? Et de quoi est-ce que vous me soupçonnez ?

      - Rien pour le moment, mais nous soupçonnons le coupable d'être passé par les quartiers résidentiels.

      Alors qu'il parlait, le Docteur fit le tour de l'habitation. Il y avait trois autres pièces : une chambre, une salle de bains et une cuisine. L'étalon prit à nouveau son tournevis en bouche, scannant son environnement.

      Rien.

      - Alors vous avez l'intention de fouiller toutes les habitations jusqu'à trouver le responsable ? Vous pensez vraiment que cela vous mènera à quelque chose ?

      - Pour le moment, nous réduisons notre périmètre de recherche, répondit le Docteur en rangeant son tournevis. Nos idées continuent de se préciser. D'ailleurs, je pense que nous en avons terminé ici.

      - Déjà ? Euh… Vous êtes sûr d'être vraiment inspecteur ?

      - Je vous ai montré ma plaque.

      L'extra-terrestre fit une étrange grimace. Cette explication ne semblait pas la convaincre. Peu importe, le Docteur avait terminé. Il se dirigea donc vers la sortie.

      - Merci de votre coopération !

      - Il n'y a pas de quoi ...

      La visite n'avait duré qu'une minute, et les deux complices étaient déjà ressortis. Ils quittèrent le couloir d'accès et parvinrent à l'air libre. Le canyon avait été déserté depuis quelque temps déjà par les espèces vivantes pour laisser la place à une profonde obscurité, chassée par endroits par la lumière d'une fenêtre. Rainbow Dash marcha paresseusement à côté du Docteur, fatiguée de voler continuellement.

      - Bon, au moins, c'est rapide. On a bientôt fini ?

      - Il reste encore quelques quartiers de visites à fouiller. Si on ne trouve rien, on passera aux quartiers des colons.

      - Mais ça voudrait dire que c'est l'un d'eux qui a saboté sa propre équipe. Vous croyez que c'est possible ?

      - Tant que les peuples de l'univers auront une bonne raison de faire quelque chose, tout sera possible. Venez, passons à la suivante.

      Les deux voyageurs du temps reprirent leur marche, longeant le niveau où ils se trouvaient pour se rendre au suivant. En elle-même, Rainbow Dash espérait que leur enquête ne les conduise pas à l'intérieur de la colonie… Ou d'une autre.

      - Docteur, Tech a parlé d'autres colonies sur la planète. Peut-être que c'est là-bas que le coupable se trouve.

      - Peu probable. Géographiquement, elles sont beaucoup trop éloignées les unes des autres. Mais ça reste une hypothèse.

      L'étalon pressa le bouton d'ouverture de la porte suivante. Le panneau métallique coulissa, dévoilant un petit vestibule comportant trois nouvelles portes. Le Docteur entra, et porta brièvement son sabot à son tournevis pour lire les informations qui y étaient enregistrées.

      - Cet ensemble a été réservé pour l’ambassadrice Nago et l'organisateur en chef Turler. Ce sont les représentants des Saitrons.

      - Deux, s'étonna Rainbow Dash. Moi, je compte trois portes.

      - Moi aussi. Commençons par celle du fond. Si l'un des locaux n'est pas occupé, ce doit être celui-là.

      Le Docteur sonna à la porte. Pas de réponse. S'attendant à ce résultat, il reprit son tournevis pour débloquer le verrou magnétique, et entra. Rainbow Dash pressa l'interrupteur de la lumière.

      - Pas très varié tout ça, commenta-t-elle. C'est toujours la même déco. Les mêmes murs, le même sol, et les mêmes meubles en plastique.

      - Oui… par contre, ça, c'est différent.

      Le Docteur s'approcha de la table qui trônait dans la pièce de vie. Il y avait une tâche noirâtre sur la surface, qui avait imprégné le plastique. Et dans cette zone tâchée, une marque bien visible laissée par un choc avec un autre objet. L'étalon la désigna d'un sabot.

      - On dirait que nous avons retrouvé la trace de notre saboteur.

      - Alors ce sont eux qui ont triché ?

      - Il semblerait.

      - L'affaire est résolue alors ! Allez, on retourne voir la gouverneure et on déballe tout !

      - Nous n'avons que des suspects pour le moment, rappela le Docteur. L'affaire n'est pas complètement classée. Il faut encore qu'on passe aux interrogatoires.

      Pour probablement la cinquantième fois depuis le début de la journée, Rainbow Dash poussa un soupir frustré.

      - J'aurais jamais cru que vous regarder enquêter soit aussi barbant. J'aimerais bien manger en plus !

      - Bon ! Si vous insistez, on va faire une pause dîner avant de continuer. On reviendra interroger nos deux occupants plus tard.

      Le Docteur avait sous estimé l'empressement de la pégase à terminer une tâche. Bien qu'il se gardait de le mentionner, Rainbow Dash commençait à l'agacer. Calmement, il ressortit dans le canyon…

      - Docteur ! Vous tombez bien.

      Les deux compagnons tournèrent la tête. Sur le chemin, ils virent arriver une pégase verte au crin brun. Dusty s'approcha d'eux, un chapeau couvrant sa tête. Rainbow Dash plissa les yeux. Ce chapeau…

      - Mais on dirait…

      - J'ai ramassé ça en sortant du champ de courses. C'est celui d'une de vos assistantes je crois.

      - Le chapeau d'Applejack, finit le Docteur.

      - Il était au pied des tribunes.

      - Applejack ne se sépare jamais de son chapeau, s'écria Rainbow Dash.

      La pégase arracha brutalement le couvre-chef de la tête de Dusty, et le regarda quelques secondes. Aucun doute, c'était le stetson de son amie fermière. Elle le plaça en sécurité sur sa propre tête, foudroyant la pilote du regard.

      - Où est-ce qu'elle est ? Qu'est-ce que tu lui as fait ?

      - Je ne l'ai pas vu depuis que j'ai quitté le hangar, se défendit une Dusty surprise par la tournure des événements. Vous étiez encore là d’ailleurs. Je vous le jure !

      - Rainbow, qu'est-ce qu'Applejack et Rarity avaient prévu de faire quand tu les as quittées ? Demanda le Docteur soudainement bien plus intimidant.

      - Euh… En fait…

      L'expression que prit Rainbow Dash ensuite était entre la surprise, la sidération, la honte et l’effroi. Elle hésita un instant avant de répondre au Docteur.

      - Elles voulaient enquêter elles-mêmes sur le sabotage. De leur côté.

      - Bien sûr… Elles ont dû s'attirer des ennuis.

      L'étalon se mit à marcher en rond, soudainement très nerveux. Il n'avait pas du tout prévu ça.

      - Je leur avais bien dit que c'était une mauvaise idée ! J'ai cru que je pouvais avoir à peu près confiance quand Tech a dit que vous étiez enquêteur. Mais…

      - Mais elles ne sont pas enquêtrices, elles, compléta l'étalon.

      - Alors qu'est-ce qu'on fait ? Demanda Rainbow Dash.

      Le Docteur resta silencieux quelques instants. Rarity et Applejack étaient sous sa protection, et elles avaient disparu. Probablement enlevée par ceux qu'ils poursuivaient…

      Il était supposé veiller sur elle.

      - Docteur ?

      L'étalon se retourna, les yeux chargés d'une colère sans nom, qui fit frissonner les deux juments.

      - On les cherche, et on les retrouve. En s'en prenant à elles, ils ont fait la plus grosse erreur de leur vie. Et j'espère pour eux qu'ils ne leur ont pas fait plus de mal. Ou alors, ils devront me compter comme un de leurs plus grands ennemis.

      Le Docteur réfléchit à vive allure. Où pouvaient-elles se trouver ? Rapidement, il retourna vers les quartiers des saitrons. Il entra, et sonna à la porte de gauche.

      - Ambassadrice Nago ! Organisateur Turler ! Ouvrez ! Je suis l'inspecteur Time Turner ! Si vous êtes là, ouvrez !

      Aucune réponse. Le Docteur sonna à la porte d'en face, écrasant la sonnette sous la colère. Toujours rien. Les deux quartiers semblaient inoccupés pour le moment. Il jura intérieurement, retourna à l'extérieur, et se tournant vers Dusty, menaçant.

      - Est-ce que vous savez où ils sont ? Qui d'autre se trouvait aux alentours quand vous avez trouvé le chapeau ?

      - Il n'y avait personne quand je l'ai trouvé, répondit la jument sur un ton défensif. Je n'ai pas vu l’ambassadrice, mais j'ai aperçu l'organisateur Turler en arrivant.

      - Où était-il ?

      - Il se dirigeait vers les docks avec quelques membres de l'équipe de course de leur planète. Ils transportaient une énorme caisse, mais je ne sais pas ce qu'il y avait dedans.

      - On y va. Il faut qu'on sache ce qu'ils sont en train de fabriquer.

      - Vous ne pensez pas qu'ils aient eu des raisons de faire ça ?

      - Les preuves les relient directement à votre accident. Nous avons de très bonnes raisons de les soupçonner.

      Sans plus d'explication, il se mit à galoper vers la rampe qui conduisait en bas du canyon, vers l'accès aux docks. Rainbow Dash ne s'embêta pas et s'envola pour s'élancer à sa suite. Ils abandonnèrent Dusty, complètement sidéré par la situation.

      - Euh… Et moi, qu'est-ce que je fais ?

      ***

      - Le vaisseau Saitron ! Où se trouve-t-il ?

      - De ce côté, vers la gauche.

      Le Docteur abandonna le docker pour reprendre sa course dans les couloirs du spatioport. Il s'était promis de ramener ses compagnes de voyage à Ponyville, et c'est ce qu'il allait faire. Hors de question que n'importe qui ne se mette en travers de son chemin. Derrière lui, Rainbow Dash le suivait au galop, elle aussi partagée entre la peur pour ses amies et la colère contre ceux qui leur avaient fait du mal. Personne ne s'en prenait à elles sans avoir à affronter Rainbow Dash.

      Le Docteur tourna à un croisement, sans ralentir, contourna un chariot inutilisé, puis un élévateur occupé par un énorme engin ressemblant à un moteur. Les couloirs du spatioport, bien que larges, était encombrés par toutes sortes d'équipements, ralentissant leur course.

      - Stop !

      Le Docteur s'arrêta brutalement. Rainbow Dash, qui le suivait de très près, faillit lui rentrer dedans. L'étalon prit son tournevis sonique en sabot, vérifia les informations enregistrées, puis le pointa sur la porte d'acier.

      - C'est bien celle-là.

      La porte s'ouvrit sans plus de résistance, dévoilant un très vaste espace circulaire à ciel ouvert, creusé, comme le reste de l'installation, dans la roche. Au milieu, occupant presque tout l'espace, était posé un vaisseau spatial, ressemblant à une demi-soucoupe volante, l'autre moitié composée par trois grands appendices triangulaires, une forme assez agressive, jugea Rainbow Dash.

      Au pied du véhicule, se trouvaient plusieurs Saitrons. Un premier portant une combinaison argentée, trois autres avec des tenues blanches et rouges, sûrement des membres de l'équipe de la course de la répartition, et deux derniers portant, eux, des combinaisons bleues, avec un casque microphone autour de la tête. Probablement des pilotes ou des ingénieurs. Pour Rainbow Dash, sans leurs combinaisons, ils auraient été presque impossibles à reconnaître. Seules les tâches grisâtres sur leur peau semblaient être caractéristiques de chacun.

      Sans perdre de temps, Le Docteur rangea son tournevis et avança dans leur direction. Remarquant son arrivée, un des pilotes s'avança à son tour.

      - On peut faire quelque chose pour vous ?

      - Oui, vous pouvez. Inspecteur Time Turner, nous sommes venus fouiller ce vaisseau spatial.

      - Euh… excusez-moi ? Mais… vous avez un mandat de perquisition ? Qu'est-ce que vous recherchez ?

      - Nous sommes sur une double enquête. Des poneys sont portés disparus.

      Le Docteur tira son papier psychique de son col à cravate et le déposa entre les sabots du pilote complètement abasourdi. Sans attendre sa réaction, l'étalon se dirigea vers la rampe d'embarquement.

      - Attendez un peu, qu'est-ce que ça veut dire ?

      Le Saitron en combinaison argenté s'interposa vivement devant le Docteur, l'air menaçant. L'étalon s'arrêta face à lui, le foudroyant du regard, contenant à grand-peine sa colère.

      - Vous pensez que vous pouvez arriver comme ça à l'improviste et visiter ce vaisseau sans que quiconque n'ait quoi que ce soit à dire ?

      - À qui ai-je l'honneur ?

      - Je suis l'Organisateur Turler, de la race des Saitrons.

      - Bien, justement, nous n'allons pas tarder à avoir besoin de vous. Vous êtes dans notre liste de suspects, et nous allons devoir vous interroger. Mais en attendant, nous allons commencer par fouiller ce vaisseau. Si vous êtes impliqué, je vous conseille de ne pas aggraver votre cas en vous opposant à l'enquête.

      L'étalon contourna l'extra-terrestre pour grimper à bord. Rainbow Dash s'arrêta quelques instants face à Turler, menaçante.

      - Vous, je vous ai à l’œil.

      L'extra-terrestre ne masqua pas son mécontentement à l'égard des deux intrus. C'est cependant sans plus de protestations qu'il les laissa entrer. Il se tourna alors vers les autres Saitrons Présents.

      - Venez, avec moi.

      À l'intérieur du vaisseau spatial, tournevis en bouche, Le Docteur commença à fouiller, ouvrant chaque porte à l'aide de son outil. Il parcourut rapidement le couloir circulaire qui faisait le tour du vaisseau. Les différentes salles étaient réparties autour. Un quartier d'équipage, une salle des propulseurs, la soute, le cockpit… et une salle de communication au centre. Tout ou presque était de métal à l'intérieur, éclairé au plafond par des spots à la lumière blanchâtre.

      - On fouille d'abord la soute ? Proposa Rainbow Dash. Ils ont forcément mis leur caisse ici.

      - Naturellement.

      Le Docteur entra, scannant les différents containers présents. Des cubes de plastiques, dont la conception rappelait celle de caisses à outils. Ils étaient peu nombreux, la majorité des équipements ayant probablement été déchargés pour la course de la répartition.

      Une énorme caisse se démarquait pourtant du lot, trop petite pour abriter un speeder, mais probablement trop grosse pour qu'il s'agisse de pièces détachées.

      - Deux poneys pourraient facilement tenir là-dedans, nota Rainbow Dash.

      - Effectivement…

      Le Docteur s'approcha… Mais un bruit le fit sursauter. Quelque chose bougeait à l'intérieur du container.

      Les deux voyageurs temporels se regardèrent. Puis le Seigneur du Temps orienta son tournevis vers le loquet de sécurité. Le verrou sauta. Rainbow se chargea de soulever le couvercle.

      - Docteur, on les a retrouvées !

      L'étalon se pencha au-dessus de l'ouverture. Elles étaient bien là, Rarity et Applejack, ligotées avec du ruban adhésif, s'agitaient au fond de la boîte, essayant de crier quelque chose à travers leurs bâillons. Mais leurs expressions voulaient tout dire.

      « Enfin vous voilà ! Sortez-nous de là bon sang ! »

      - Je vous avais demandé de prendre du bon temps, les sermonna le Docteur. Pas d'enquêter de votre côté. Rainbow, aidez-moi à basculer la caisse.

      La pégase s'exécuta. En un instant, les deux juments captives se retrouvèrent au sol. Le Docteur reprit son tournevis en sabot pour les libérer. Il s'attaqua d'abord à l'énorme boule de ruban adhésif qui couvrait la corne de Rarity et l'empêchait d'utiliser sa magie, pendant que Rainbow, elle, arrachait celui qui couvrait la bouche d'Applejack.

      - Aïe ! Fait attention !

      - Désolée. Comment est-ce que vous vous êtes retrouvées dans cette situation ? Vous avez été trop curieuses ?

      - On peut dire ça. On suivait un des saitrons d'l'équipe de course. Y s'faisaient mener par l'bout du nez par un autre des leurs, L'organisateur… Turler, c'est son nom. C'est là qu'ils nous sont tombés dessus.

      - J'aurais dû rester avec vous. Ça ne serait pas arrivé sans moi. En plus… On s’ennuie quand on ne fait que regarder le Docteur enquêter.

      - Vous les avez arrêtés ?

      - Pas encore, admit le Docteur. On manquait de preuves pour les inculper. Mais avec votre témoignage, on devrait peut-être pouvoir.

      - Malheureusement pour vous, je ne vais pas pouvoir vous laisser faire ça.

      Tous se retournèrent au même moment. L'organisateur Turler se trouvait là, en compagnie des autres Saitrons, avec dans la bouche des dispositifs qu'ils pointaient dans leur direction… des armes ?

      - Vous n'auriez pas dû vous mêler de nos affaires.

      - Facile à dire, quand on ne kidnappe pas ses amis, répliqua immédiatement Rainbow Dash.

      - Z'avez pas attendu qu'y soient éloignés pour nous sortir d'là ? S'étonna Applejack.

      - Difficile de faire autrement, se justifia le Docteur.

      - Ouais, mais l'reste nous aurait permis d'partir sans problème.

      - Et maintenant, vous n'allez plus pouvoir, reprit le Saitron. Il y a bien trop de fouineurs ici qui ont été témoins de nos activités. Si vous ne pouvez pas vous tenir tranquille, il va falloir y remédier. Définitivement.

      - Quoi ?

      Cette déclaration foudroya sur place les trois juments. Avait-il vraiment l'intention de les tuer aussi froidement ? Pendant leur voyage en Arabie, ils avaient été menacés par des monstres parasites… Mais ces créatures étaient bien plus proches des poneys que ces derniers, et pourtant, ils semblaient eux aussi capables de commettre ces atrocités. Paniquée, Rarity arracha avec sa magie retrouvée le ruban adhésif qui lui couvrait la bouche, sans se préoccuper davantage de la douleur ou des traces de colle.

      - Vous allez nous abattre ? Aussi froidement ?

      - Comme vous pouvez le voir, oui. Mais assez discuté.

      - Attendez ! Attendez un instant !

      Le Docteur se tourna complètement vers les extra-terrestres, agitant un sabot comme pour calmer le jeu, l'autre supportant encore son tournevis… qu'il dut rapidement reprendre à deux sabots pour éviter qu'il ne roule hors de sa portée.

      - Si vous nous tuez, il y a un certain nombre de personnes qui vont se demander où nous nous trouvons. Ils lanceront des recherches, et vous ne tarderez pas à être à nouveau découvert. Cela ne servira pas à grand-chose de nous tuer.

      - On verra ça. Certains de mes mercenaires sont plutôt doués pour maquiller les scènes de crime.

      - Ah, mais attendez, encore juste un tout petit détail… Est-ce que vous connaissez cet outil ? C'est un tournevis sonique. Ça sert à plein de choses, à ouvrir des portes par exemple. Mais s'il permet de les ouvrir, il est aussi capable de les fermer.

      De ses sabots, le Docteur alluma l'engin argenté. Avant que les saitrons ne comprennent la porte coulissante du compartiment se referma brutalement. Turler cria quelque chose, mais c'était trop tard. Le panneau métallique claqua, et des étincelles jaillirent de son cadre. Ça sentait les circuits qui avaient grillés.

      - Docteur, vous nous avez enfermés ? S'étonna Rainbow Dash.

      - Pas tout à fait. Le couloir a une certaine largeur, mais pour les éléments plus gros, la soute a forcément une ouverture plus large.

      D'un mouvement, l'étalon se retourna. Et, tenant toujours son tournevis entre ses sabots, il le ralluma.

      Il y eut un grand bruit dans la salle. Puis à l'extrémité, le sol commença à s'abaisser. Une seconde rampe d'accès se trouvait juste devant eux. La lumière extérieure commença à apparaître dans l’entrebâillement.

      - Vite, avant qu'ils ne comprennent ce qu'on est en train de faire !

      D'un coup de tournevis, il désolidarisa l’adhésif qui maintenaient encore les sabots des deux juments ligotées, les faisant directement tomber, et permettant à ses amies de se relever. Il rangea l'outil, prêt à galoper. Rapidement, Rainbow Dash rendit son chapeau à son amie fermière.

      - Tiens, il te va mieux qu'à moi.

      - Merci.

      « Allons-y ! »

      Dés que l'ouverture le leur permit, ils dévalèrent la rampe de chargement. Déboulèrent dans le hangar, et se précipitèrent vers l'entrée. Leurs poursuivants ne tardèrent pas à apparaître, sortant par l'autre rampe d'accès pour leur tirer dessus. Des rayons lumineux les manquèrent de très près, avant de s'écraser au sol et sur les murs, les brûlant au passage.

      Sans se retourner, le quatuor s'engouffra dans les couloirs du spatioport, contournant les obstacles bien plus vite qu'ils ne l'avaient fait à l'aller. Cette fois-ci, c'est leur propre vie qui était en jeu. Autour d'eux, les dockers poussaient des cris de surprise et de terreur, le son des tirs de plasma étant arrivés jusqu'à leurs oreilles.

      - Docteur, j'espère que vous savez ce que vous faites, articula Rarity.

      - Ils ont attiré l'attention en tirant au plasma. Ils ne s'en sortiront pas, mais il risque d'y avoir du grabuge entre-temps…

      Ils passèrent un virage… Et se retrouvèrent face à plusieurs poneys vêtus d'armures de sécurité, qui se dirigeaient droit vers eux. Ils étaient accompagnés par Carefill Heart, Scale et Dusty, chacune sidérée par ce qui devait être en train de se passer. Tous s'arrêtèrent brutalement une fois face à face, les uns plus soulagés que les autres…

      - Ah, la cavalerie, souffla Rarity.

      - Trouvez d'abord l'auteur des tirs, ordonna la gouverneure.

      Plusieurs gardes se détachèrent du groupe, se dirigeant directement vers le lieu d'où venaient les quatre poneys… poneys qui sentirent subitement le regard sévère de la gouverneure peser sur eux. Carefull Heart s'avança, visiblement en colère.

      - Vous, vous me devez une belle explication. Dusty m'a tout raconté à l'aller. Qu'est-ce qui s'est passé avec les Saitrons ?

      - Ils nous ont kidnappés, répondit automatiquement Applejack. Quand on a compris que ce sont eux qui ont organisé le sabotage. Ce sont eux qui nous ont tirés dessus quand on s'est enfuit.

      - Et est-ce que je peux vous croire ?

      La question surprit les quatre voyageurs temporels. Est-ce qu'elle ne leur faisait plus confiance ?

      - Je n'mens jamais m'dame. Vous pouvez m'croire.

      - Nous verrons cela. J'ai fait appel à de vrais policiers. Ils ne tarderont pas à tirer les choses au clair.

      La gouverneure insista sur le mot « vrai » alors qu'elle prononçait cette phrase, faisant dresser une oreille à la fermière. Elle jeta un regard suspicieux au Docteur alors qu'elle reprenait :

      - Je n'ai jamais prétendu être de la police.

      - Mais vous étiez avec le Docteur à son arrivée. Et ce que j'ai à dire au Docteur vous concerne également.

      L'inquiétude passa sur le visage de chacun. De quoi était-elle en train de parler ?

      ***

      Tech entra dans la salle de réunion, tendu. D'abord la police l'interrogeait sur le Docteur et ses compagnes de voyage, pour une raison vraiment obscure, puis la gouverneure le convoquait. Mais qu'était-il en train de se passer ? L'étalon regarda autour de lui, constatant la présence de cinq autres poneys : le Docteur, Rainbow Dash, Applejack, Rarity, et enfin sa sœur Dusty. Scale la dragonne était également présente, sa tablette éternellement collée entre les griffes. Tous attendaient, tranquillement assis sur les bancs de la salle, que la conversation démarre.

      Carefull Heart entra à la suite du technicien, ce dernier se dirigeant automatiquement vers sa sœur.

      - Bien, tout le monde est là, déclara la jument bleue. Est-ce que vous savez pourquoi vous êtes ici ?

      - Pas moi, admit Tech. Votre robot ne m'a rien expliqué quand il est venu me chercher.

      - Ça concerne le Docteur, expliqua froidement Dusty. Je savais bien qu'on devait se méfier de lui.

      - Nous n'avons jamais cherché à nuire à qui que ce soit, répondit calmement l'intéressé.

      - Peut-être, reprit la gouverneure, mais les choses ne vont pas dans votre sens. Scale a fait des recherches à votre sujet. Vous n'êtes fichés nulle part. Ni dans les agents de la police, ni dans les habitants de Rolipa, ni dans les habitants d'aucune autre planète de la comunauté Sai. Autrement dit, vous n'existez pas. Aucun de vous quatre. Sans oublier que personne n'a été témoin de votre arrivée. Aucun radar n'a détecté votre « vaisseau ». À croire que vous débarquez simplement de nulle part.

      Le visage de Tech semblait se décomposer à mesure que Carefull Heart énumérait la liste des faits. Ou plutôt des non faits. Dusty, pour sa part, se contentait de continuer de les regarder de son air renfrogné, déjà au courant de tout cela.

      - Ensuite, continua la gouverneure, vous vous êtes mêlé à une enquête qui n'était pas de votre ressort. J'ai été obligée d'envoyer de vrais enquêteurs pour vérifier vos preuves.

      - Et qu'ont-ils trouvé ?

      - J'attends encore leurs résultats. En attendant, je veux votre version des faits. Qui êtes-vous et qu'êtes-vous venu faire ici ? Et pas de mensonge, si vous ne voulez pas avoir plus d'ennuis.

      L'étalon jeta un coup d’œil à ses compagnes de voyage. Rainbow Dash semblait relativement détendue, mais Rarity et Applejack étaient visiblement embarrassées par la situation. Comment raconter une vérité si difficile à croire ? Et surtout, comment se justifier pour ce qu'ils avaient tous fait ?

      Le Seigneur du Temps se retourna vers Carefull Heart.

      - Très bien, nous ne venons pas de ce secteur spatial. Nous sommes des touristes. On voyage, à droite à gauche dans l'univers au hasard. Et quand nous sommes arrivés ici, une course de speeder, un sabotage, nous ne pouvions pas résister.

      - Vous plaisantez j'espère ! S'exclama Scale, soudainement active dans la conversation.

      Je ne suis pas d'humeur pour ça, ajouta Dusty.

      - Moi non plus, termina Carefull Heart.

      Même si le Docteur ne semblait pas inquiet, ce n'était pas le cas des autres personnes autour de lui. Applejack se pencha dans sa direction.

      - Docteur, je suis toujours pour dire la vérité, mais s’ils ne peuvent pas croire ce que vous racontez, cela ne servira à rien !

      - Que devrais-je dire alors ?

      - Je ne sais pas… Quelque chose de plus convainquant ! Mais en évitant de mentir ! Vous voyez bien que c'est en train de nous retomber dessus !

      - Dites-vous deux, les interrompit Tech. Au lieu de vous chamailler, vous ne pourriez pas aller au plus simple et vous contenter de la pure vérité ?

      - C'est ce que j'ai fait, répondit l'autre étalon.

      - Sauf qu'ils ne peuvent tout simplement pas nous croire, ajouta Applejack à son intention. Je vous avais mis en garde, Docteur !

      - Taisez-vous !

      Carefull Heart poussa un soupir de frustration. La journée promettait d'être longue si ces quatre poneys continuaient de lui poser problème.

      - Pour le moment, je ne sais pas quoi en penser... Mais sachez que ce n'est qu'une question de temps avant qu'on ne découvre tout de toute façon. Alors contentez-vous de nous faciliter la tâche.

      La gouverneure leur lança un regard qui se voulait menaçant. Un regard que Rarity eut du mal à maintenir.

      - C'est que... voyez-vous, c'est un peu compliqué...

      - J'ai toute la journée.

      - Pas moi, contredit la pégase verte.

      - Oui Dusty... Toi et ton frère pouvez partir quand vous le souhaitez. Maintenant, reprenons. Vous disiez Rarity ?

      - Euh... En fait... je sais que c'est difficile à croire, mais le Docteur a dit toute la vérité. Nous sommes venus... pour visiter. Et on a voulu essayer de résoudre les problèmes qu'on a rencontrés.

      - C'est vrai, ajouta Rainbow Dash. C'est ce que le Docteur fait à chaque fois. Moi... Je l'ai suivi pour être sûre qu'il ne s'attire pas d'ennuis.

      - Et nous... On s'est senti concernées, alors on a voulu faire comme lui.

      - Surtout toi, Applejack.

      - Tu ne t'y es pas opposée non plus.

      - Euh... j'voulais éviter les problèmes aussi... Mais j'admets qu'j'étais un peu curieuse.

      - J'ai toujours du mal à vous croire, intervint Dusty.

      - Moi, je crois qu'ils sont sincères, renchérit Tech.

      - Je suis d'accord, reprit Carefull Heart... Avec vous deux.

      Le frère et la sœur se regardèrent, intrigués. La gouverneure n'y prit pas attention.

      - Vous êtes vraiment de drôles de poneys. Mais on ne pourra être sûr de rien tant que les enquêteurs n'en auront pas fini.

      Fatiguée, la terrestre bleue alla s’asseoir à son tour, à côté de sa secrétaire dragonne.

      Le silence qui s'ensuivit devint rapidement oppressant, personne n’osant le briser.

      Et puis, c'est un bip sonore qui s'en chargea. Scale consulta sa tablette.

      - Des nouvelles de l'équipe d'enquêteur. On dirait que ces étranges étrangers avaient raison sur toute la ligne. L'organisateur Turler a engagé un chasseur de primes pour effectuer ses sabotages. Ils ont réussi à lui mettre le sabot dessus. Et ce n'était pas son seul méfait apparemment. Tout ça au nez et à la barbe du chancelier.

      Elle se tourna vers le quatuor, son expression trahissant une certaine surprise.

      - Ils n'ont rien trouvé contre vous. Vous êtes innocentés, comme les séphaloïdes.

      Les réactions ne se firent pas attendre. Applejack et Rarity firent un soupir de soulagement, et Rainbow Dash lâcha un « Yes » de victoire. Le Docteur eut un sourire de satisfaction. Enfin, les choses commençaient à s'améliorer. Tech, pour sa part, ne savait plus quoi penser.

      - C'était eux ? Depuis le début ? Mais... Ce sont eux-mêmes qui ont crée cette tradition !

      - Il semblerait, confirma Carefull Heart. Mais Turler était le seul responsable dans cette affaire. Il ne faut pas tous les mettre dans le même panier.

      - Je ne comprends pas... avoua Dusty, Pourquoi ces quatre-là se sont donnés autant de mal pour... ne rien faire au final ? Enfin... ne rien faire de mal.

      - Parce qu'on est comme ça, répondit le plus naturellement du monde Rainbow Dash. Ça nous amuse.

      - Mais... Ça n'a pas de sens !

      Non, cela n'avait aucun sens. Ils étaient apparus de nulle part, avaient infiltré leur complexe, et s'étaient mêlés à une dangereuse affaire géopolitique... pas pour tirer leur épingle du jeu, mais seulement pour le plaisir. Quel genre de poney agissait ainsi ?

      - Peut-être, mais au moins, on a réussi à boucler l'affaire, déclara le Docteur. Tout est bien qui finit bien.

      Personne ne pouvait le nier.

      - Faut croire qu'vous avez accusé les séphaloïdes à tort, dit alors Rainbow Dash à l'intention de Dusty.

      - C'est vrai... Mais ils auraient très bien pu être responsables !

      - Ouais, mais vous les avez accusés directement, juste parce que c'était des étrangers !

      - On peut quand même la comprendre fit remarquer Carefull Heart. Même s'ils n'étaient pas responsables, on pouvait s'attendre à tout de leur part.

      La pégase bleue se tourna vers la terrestre pour lui répondre… mais s'aperçut qu'elle n'avait rien à lui opposer. Elle se tourna vers les autres poneys présents, mais comprit à leur regard qu'ils n'avaient plus rien à rajouter eux non plus. La gouverneure avait raison.

      - Euh… Au moins, maintenant, on les connaît, reprit Rainbow Dash. On sait qu'ils ne sont pas dangereux.

      - C'est vrai, approuva l'étalon marron. Mais la confiance complète ne se gagne qu'avec le temps.

      Le Docteur se releva de son siège, prêt à repartir… Quand la salle de réunion s'ouvrit à nouveau.

      - Excusez-moi, suis-je arrivé au mauvais moment ? Demanda Stig, la pilote séphaloïde.

      - Non, nous venions de terminer, assura Carefull Heart. Justement, on vient de m'informer que vous avez été innocenté.

      - Effectivement, les policiers m'ont interrogé plus tôt. Ce fut un moment particulièrement pénible.

      - Je vous comprends, et nous sommes sincèrement navrés pour tous ces événements.

      - Nous sommes un peuple compréhensif. J'espère sincèrement que nous n'aurons pas d'autres problèmes. Mais ce n'est pas pour cela que je suis venu. Un de mes calamars a été attaqué et blessé par un technicien en colère la nuit dernière. Il ne sera plus en état de courir avant un moment. Je crains que cela ne nous pose problème pour la prochaine course.

      - Oh, non… Vous ne pouvez pas prendre un autre calamar ?

      - Un calamar ne répond généralement qu'à son maître. En changer nous embêterait énormément. Et notre second meilleur pilote est indisposé depuis quelque temps.

      - Autrement dit, vous avez encore des problèmes pour participer à la course de la répartition.

      - Oui, nous n'allons peut-être pas pouvoir…

      - Je ne suis pas d'accord !

      Rainbow Dash se leva d'un bond, outrée, battant des ailes pour voler au-dessus de tous les autres et les toiser d'un bon mètre de plus.

      - On n'a pas fait tout ça pour rien ! Il faut que vous participiez !

      - Ne vous emportez pas plus que nécessaire. Cela nous embarrasse également beaucoup. Mais nous n'avons pas de solution facile pour le moment.

      - Attendez… Gouverneure, rappelez-moi, les speeders de la course, ils peuvent être propulsés par n'importe quoi ?

      - Oui, normalement. Pourquoi ?

      La pégase se posa, sa mine renfrognée remplacée par un grand sourire.

      - Je crois que j'ai une idée.

      ***

      - Et c'est parti pour le troisième tour ! Limar-Su est toujours en tête, suivi un peu plus loin par Dusty ! Une fois de plus, la pilote de Rolipa nous a fait une magnifique remontée ! Spectaculaire, quand on se souvient de son accident de la dernière fois.

      - En effet Dulg, il ne fait aucun doute que cette pégase est une vraie battante ! On peut aussi saluer la performance de son frère lors de la réparation de leur Raie Manta.

      - Je ne vous le fais pas dire. Mais plus bluffant encore, c'est cette pégase qui remplace le premier calamar séphaloïde ! Je ne cesse de le répéter, mais bon sang, qu'est-ce qu'elle vole vite !

      Rainbow Dash déboula du canyon de la piste de course pour s'engager dans le grand virage qui la séparait du slalom, tirant derrière elle un calamar à réaction et une nacelle abritant la pilote séphaloïde. Les rênes entre les ventouses, elle envoya un signal à ses deux coéquipiers, qui l'interprétèrent immédiatement. Profitant de la finesse de leur assemblage, ils accélérèrent, et se faufilèrent à côté du speeder qu'ils poursuivaient pour le devancer.

      « Allez Rainbow Dash ! » Criaient ses amis dans les tribunes.

      - Ils sont en troisième position ! Mais devant, je vois Limar-Su en prise avec Dusty ! Il n'arrive pas à mettre de distance ! C'est qu'elle s'accroche !

      À droite, à gauche, dans le slalom, les deux véhicules n'étaient qu'à quelques mètres l'un de l'autre, virant à des vitesses vertigineuses sur cette partie du circuit. Ils sortirent du dernier virage presque côte à côte, s'engageant dans la dernière ligne droite. Le char séphaloïde ne tarda pas à apparaître à leur suite.

      - Et voilà l'instant décisif ! Qui aura la première place ?

      Rainbow Dash regarda droit devant elle. La piste lui tendait les sabots, pour un sprint final. Elle accéléra, aidée par le calamar qui la suivait. Elle accéléra, encore, et encore, mettant une pression toujours plus grande sur ses ailes, tiraillées par l'effort et par leur vitesse complètement improbable, défiant l'air qui semblait vouloir lui résister…

      Et le transperça.

      Un énorme « bang » retentit sur le champ de courses, alors qu'un arc-en-ciel lumineux apparaissait face aux spectateurs. Ils ne savaient plus quoi regarder entre l'étrange phénomène et le speeder qui prenait une vitesse impossible à égaler.

      Un flash multicolore doubla les deux speeders de tête. Surpris, Limar-Su se laissa dépasser par une Dusty tout aussi ébahie.

      En un moment qui avait semblé être une fraction de seconde, la ligne d'arrivée avait été franchie.

      - Alors ça… Non… Mais… Alors ça ! Ni-To, est-ce que vous avez vu la même chose que moi ?

      - Je pense que oui… La course est finie ?

      - Oui ! Un retour de situation aussi improbable qu'inattendu ! Les séphaloïdes viennent de passer le mur du son ! Et d'arracher la première place à nos favoris !

      - En étant tiré par un calamar et une pégase !

      - Je ne trouve plus rien à commenter face à cela…

      - Moi non plus. Peut-être devrions nous voir où en sont les autres pilotes…

      ***

      - Bravo à tous !

      Les applaudissements de trois poneys accueillirent Rainbow Dash alors qu'elle revenait au hangar avec la sépaloïde et son calamar. C'était pleine de fierté qu'elle allait les retrouver, chantonnant gaiement :

      - On est les champions ! Ah ah ! Vous avez vu ? Je les ai tous battus à plat de couture avec leurs énormes engins ! Enfin… Nous !

      - Rainbow Dash, vous êtes toujours aussi stupéfiante ! Complimenta le Docteur.

      - Oui, je sais...

      Elle ne pouvait évidemment pas ignorer le reste de l'équipe, qui ramenait le char à son emplacement désigné. Stig resta à distance du quatuor, préférant s'occuper de ses deux calamars, l'un portant un énorme pansement sur son manteau (partie souvent associée à la tête).

      Tech recevait sa sœur avec une accolade chaleureuse, tandis qu'un véhicule de service ramenait la Raie Manta à sa place. La pégase semblait un peu déçue… Même si son frère, lui, était radieux.

      - Tu as été géniale !

      - Ils m'ont coiffé sur le poteau…

      - Et alors ? Tu es sur le podium, c'est tout ce qui compte. Deuxième sur vingt-deux… C'est vraiment bien pour une première course.

      - Merci.

      - Je t'assure. Tu as vraiment de quoi être fière.

      Dusty lâcha son frère, lui faisant un sourire rassurant… Mais pas tout à fait convaincue. Sa course avait été parfaite sur toute la ligne… Jusqu'à ce que cette pégase ne passe la vitesse du son. Mais comment avait-elle fait ? C'était un exploit pratiquement impossible à réaliser pour la plupart des pégases vivants. Dans le fond, la pilote ne savait plus vraiment quoi en penser… se faire battre par un phénomène sorti de nulle part… avait quelque chose de vraiment étrange.

      - Je suppose que tu as raison…

      - Félicitation à vous aussi, les félicita le Docteur. Vous êtes une équipe vraiment douée.

      Dusty sursauta. Elle ne l'avait pas vu s'approcher… Et ne s'attendait pas non plus à recevoir des félicitations de qui que ce soit autre que son frère.

      - Ouais, ça s'est vraiment joué à pas grand chose, ajouta Rainbow Dash.

      Et des félicitations de celle qui l'avait battue ? En plus ? Star Dust témoignait son incompréhension par sa simple expression.

      - Merci… Mais face à vous… Comment est-ce que vous avez fait ça ? Je veux dire… Vous avez passé le mur du son… Juste en battant des ailes !

      - Ouais… Beaucoup d’entraînement. C’est ça le truc. C’est pas donné à tout le monde.

      - Oui, je suppose… Tech, il faudrait qu’on pense à ça la prochaine fois : essayer de voir à quelle vitesse je peux aller en tirant moi-même le module.

      - Il faudrait d’abord que ton aile récupère, lui fit remarquer son frère.

      - Bien sûr…

      Dusty regarda son aile endolorie, toujours repliée en écharpe contre son corps. Elle était loin de rivaliser physiquement avec la pégase bleue.

      Elle se sentait… Faible.

      - C’est plutôt une bonne chose, que vous soyez arrivés avec les séphaloïdes, fit remarquer le Docteur. Et avec leur redistribution des ressources, et une division sur vingt-deux pilotes au lieu de vingt-trois, vous avez remporté presque autant de ressources pour votre planète que si vous étiez arrivée première. C’est plutôt une bonne nouvelle.

      - C’est vrai, approuva Dusty avec un sourire un peu plus grand. Au moins, j’ai réussi à nous assurer de quoi entretenir Rolipa quelques temps.

      - Star Dust ? Techno Logic ?

      C’était au tour de Stig la séphaloïde de s’approcher. Laissant ses calamars se reposer, elle les rejoignit avec dans une ventouse un objet doré représentant une fusée. Le trophée de la course de la répartition, qu’on lui avait remis quelques minutes plus tôt.

      - Vous avez été de remarquables adversaires durant cette compétition.

      - Merci. Mais… On dirait que vous avez été plus forts que moi.

      Dusty soupira. Pour une raison qui lui échappait, elle n’aimait pas cette situation… En tout cas, elle ne pouvait pas ignorer le fair-play des séphaloïdes… même si elle avait toujours des doutes à leur sujet.

      - Certes. Mais des vingt-deux systèmes de votre communauté, c’est vous qui avez été la plus rapide. Je pense donc que ce trophée devrait vous revenir.

      - Quoi ?

      Elle le lui tendit à ce moment-là, la faisant sursauter. De tout ce que ces étrangers auraient pu faire, c’était de loin la plus inattendue. Ils étaient venus en intrus… Et pourtant… leur pilote faisait cela ? Quelque chose clochait dans l’histoire. Embarrassée, Dusty répondit :

      - Mais… Je… Je ne peux pas accepter.

      - Vous nous avez fait remarquer avant notre première course que nous n’y avions pas notre place. Et sur les participants habituels, c’est vous qui avez été la plus rapide.

      La pégase verte ne savait tout simplement plus quoi penser… Non… Si ! Ils avaient participé, et gagné à la loyale… Alors que tous, y compris elle, les accusaient d’un crime qu’ils n’avaient pas commis. Ils auraient dû manifester de la colère… Pourtant, ni le visage inexpressif de l’alien tentaculaire, en partie couvert par son traducteur, ni le ton qu’elle employait, ni rien dans son comportement ne manifestait quoi que ce soit qui aurait pu dévoiler de la colère. Elle faisait cela de manière complètement désintéressée. Dusty secoua la tête.

      - Non… j’étais peut-être contre votre participation au début… mais… Vous avez été loyaux tout du long, En fait…

      Elle avala sa salive. Cela lui coûtait énormément de le reconnaître :

      - Je suis désolée, de vous avoir mal jugé à votre arrivée. Vous avez été de biens meilleurs adversaires que moi. Je ne peux pas prendre ce trophée. C’est vous qui l’avez vraiment mérité.

      Stig resta quelques instants silencieuse avant de répondre :

      - Ces paroles vous honorent, Star Dust. Je vous remercie de nous avoir finalement acceptés.

      - J’ai rarement rencontré des peuples aussi compréhensifs que vous, commenta le Docteur. D’autres n’auraient pas appréciés ce genre de traitement.

      - Notre première règle de conduite dit : montre-toi humble avec tes hôtes, et même les plus méfiants deviendront humbles en retour.

      - Faut juste s’assurer d’rester honnête tout du long, intervint Applejack. Et loyal à cet engagement.

      - C’est vrai.

      - Mais… Vous n’acceptez pas tout ce qu’on pourrait vous faire quand même, demanda Rarity.

      - Non, rassurez-vous, nous savons quand nous retirer pour éviter trop de dégâts.

      Il y eut un instant de silence, personne ne sachant quoi rajouter. C’était une philosophie inhabituelle, mais visiblement, qui marchait.

      Stig reprit la parole, se tournant cette fois vers Rainbow Dash.

       Mais cette victoire n’est pas complètement mienne. Rainbow Dash, c’est à vous que nous la devons.

      À son tour, et à la grande surprise de cette dernière, Stig lui tendit le trophée. Elle ? Vraiment ?

      - Mais… C’est vous la pilote.

      - Sans votre aide, nous n’y serions pas arrivés.

      - Et par la seule force de vos ailes, c’était un véritable exploit, encouragea Dusty. Je pense aussi que vous méritez ce trophée.

      Rainbow Dash regarda tour à tour les poneys autour d’elle. Tous semblaient d’accord avec cette décision. Elle interrogea à nouveau la séphaloïde du regard, elle répondit d’un simple signe de tête, lui mettant le trophée entre les sabots.

      C’était sûr alors ? Elle avait reçu la coupe pour la course de la répartition ?

      Un sourire béant s’afficha sur son visage, lui faisant lâcher un cri de victoire étouffé, qu’elle ravala rapidement, essayant de garder un minimum de bonne conduite dans cette situation.

      - Merci, merci beaucoup. Je vous promets d’en prendre soin.

      - Je vous fais confiance.

      Elle put se retenir de sautiller sur place, l’objet entre les sabots avants. Elle prêta à peine attention au regard que lançait le Docteur à ses compagnes de voyage.

      Il était temps de prendre congé.

      - Nous allons devoir vous laisser, dit-il. Nous avons de la route à faire. Rainbow Dash voudra sûrement l’exposer quelque part.

      - J’ai une place parfaite sur une étagère pour lui, assura la pégase sans quitter l’objet des yeux.

      - Déjà ? S’étonna Tech. Les enquêteurs n’ont plus besoin de vous ?

      - Les choses se résoudront d’elles-mêmes à partir de là. Inutile de nous attarder.

      - J’espère pour vous que vous ne fuyez pas d’autres problèmes, commenta Dusty en plaisantant à moitié.

      - Nan, au contraire, on va en trouver d’autres bien plus intéressants, répondit l’étalon avec le même sourire. Prenez soin de vous !

      - Comptez là-dessus.

      - Merci encore pour votre aide Docteur, reprit Stig. Et merci à vous, Rainbow Dash.

      - Au plaisir !

      La pégase décolla, brandissant fièrement son trophée avant de planer vers la sortie, les trois autres voyageurs du temps à sa suite.

      - Je ne pensais pas que tu allais refuser ce trophée, souffla Tech à sa sœur.

      - Moi non plus… mais… c’est pas si mal d’être deuxième en fin de compte.

      - Est-ce que tu serais en train de devenir humble ?

      - Pfff, Arrête Tech !

      Elle lui mit un coup de sabot amical, riant à moitié. C’était vrai dans un sens… À moins que ce ne soit la détente après une compétition excessivement stressante. Quoi qu’il en soit, elle se sentait bien plus légère.

      - Mais attends la prochaine compétition. Je vais tous leur faire mordre la poussière !

      Ce fut au tour du Technicien de rigoler. Pour rien au monde elle n’entacherait sa réputation de sportive battante. Et de toute façon, elle le resterait quoi qu’il arrive.

      Dusty passa un sabot autour des épaules de son frère, l’attirant dans une étreinte.

      - Merci.

      - À ton service, sister.

      ***

      Ce n’est qu’après une longue marche que les quatre voyageurs du temps retrouvèrent le TARDIS, les attendant toujours aussi patiemment là où il s’était posé deux jours plus tôt. Il était serte perturbant pour bien des raisons, mais après un voyage dans l’inconnu du temps et de l’espace, cette boîte bleue devenait toujours plus accueillante.

      Le Docteur referma la porte, se dirigeant nonchalant vers la console.

      - Alors ? Demanda-t-il à l’intention de ses passagères.

      - Génial, dit simplement Rainbow Dash en continuant de contempler son trophée.

      - C’était… Plus calme que la dernière fois, admit Rarity. Même si… Ça a un peu mal tourné au bout d’un moment.

      - J’l’admets Docteur, vous savez éviter les problèmes, avoua Applejack. Pas comme nous.

      - On s’est… Un peu laissé aller.

      Applejack et Rarity se jetèrent un regard entendu. Plutôt que d’écouter les conseils du Docteur, elles avaient essayé de faire comme lui, et s’étaient retrouvées ligotées au fond d’une caisse et menacées de mort par une organisation criminelle… Elles qui tenaient absolument, à ce que le Docteur puisse se passer de leur aide, elles s’étaient elles-mêmes misent en danger. Applejack se retourna vers ce dernier, alors qu’il commençait ses différents réglages sur la console de commande.

      - Nous sommes désolées.

      - Ça ne fait rien. Au moins, on vous a retrouvé en un seul morceau.

      - Ouais… Mais on vous accusait d’pas savoir vous t’nir à l’écart des problèmes, et on s’vautre nous-même dedans…

      Le Docteur arrêta ses manipulations pour réfléchir. Que penser de tout cela ?

      Le Docteur se retourna, essayant de prendre une voix rassurante :

      - Parfois, on oublie qu'on prend des risques quand on commence à faire quelque chose. On se lance… Et on ne se rend compte qu'après coup qu'il y a des problèmes… Ça m'est arrivé, et c'est arrivé à plusieurs de mes compagnons.

      - Mais à chaque fois, vous étiez plusieurs à affronter les problèmes, fit remarquer Rarity.

      - C'est vrai.

      - En fait… On dirait bien que c'est le fait d'être accompagné qui met tout le monde en sécurité.

      - Tu dois avoir raison, Rarity, commenta Applejack. Docteur… J'ai beaucoup de mal à vous comprendre, j'ai toujours du mal à comprendre pourquoi vous ne décidez jamais d'vous installer quelque part et d'vivre une vie tranquille… Mais c'que j'comprends… C'est qu'si vous continuez à voyager… vous d'vez absolument le faire avec quelqu'un.

      La fermière se rapprocha de l'étalon, l'air presque désolé.

      - Malheureusement… Je ne vais plus pouvoir vous suivre. J'ai une ferme à faire tourner, une famille… Et ma petite sœur a besoin de moi.

      - Ma sœur aussi, ajouta Rarity.

      - Moi, je pourrais continuer à voyager toute ma vie, répondit Rainbow Dash. Mais… Je ne peux pas vous abandonner, les filles… et puis, j'ai un fan-club qui a besoin de son idole.

      Applejack roula des yeux, à moitié amusée. Mais dans le fond, elle était heureuse qu'elle veuille rester avec elle.

      - Je suis désolée Docteur, reprit-elle.

      - Non, c'est normal, je comprends. Vous avez votre propre vie qui vous attend. Il faut que je vous ramène chez vous.

      - Merci. Et Docteur…

      - Oui ?

      - … Ne voyagez jamais seul.

      L'étalon lui fit un sourire triste… Une autre de ses amies lui avait déjà dit cela, auparavant…

      - J'essayerais.

      Avec un signe de tête encourageant, il se retourna pour faire face à sa console de commande, manipulant différents boutons.

      - Je vous ramène chez vous, confirma-t-il.

      Il bascula le levier de vitesse. La machine grinça, chanta, et le TARDIS rejoignit le vortex du temps.

Saison 1 Episode 9 : Roseluck

      - Et un bouquet de rose. Cela vous fera cinq pièces.

      - Voilà, merci beaucoup.

      - Merci à vous. Bonne chance pour votre rencard.

      L’étalon s’éloigna, du comptoir, sourire aux lèvres. Le soleil brillait, les oiseaux chantaient… Une journée classique à Ponyville, mais qui avait mis de nombreux poneys de bonne humeur. En témoignait le chiffre de vente de la boutique de fleurs sur la journée.

      Daisy, une jument rose, à la crinière blonde, avec une marque représentant deux marguerites, encaissa l’argent. La plupart de leurs ventes concernaient des couples ou des visites familiales, mais certains poneys qui passaient voulaient simplement quelque chose à grignoter. Un autre point supplémentaire pour ce commerce. La vendeuse était plutôt satisfaite de la journée.

      - Quelqu’un a pensé à arroser les pétunias ?

      - Ce n’était pas à toi de t’en occuper ?

      - Non, moi, c’était hier… Lily, c’est à toi je crois ?

      - Oui oui, voila…

      Dans le fond de la boutique, deux autres juments s’activaient. L'une, crinière blonde et la robe d'un rose plus foncé que celui de Daisy, sa marque représentant trois lis, se munissant d’un arrosoir pour aller ensuite vers les plantes en pots qui décoraient une partie des étalages. L'autre, une jument à la robe crème et à la crinière rouge, composait de nouveaux bouquets sur une table proche. Sa propre marque représentant une rose. Voyant qu’il n’y avait pas d’autres clients, Daisy se tourna vers ces dernières.

      - C’est toujours aussi mignon… Vous avez un poney qui pourrait vous offrir des fleurs, vous ?

      - Je ne chais pas, avoua Lily avec l’arrosoir entre les dents. Che cherait… Bien, mais je ne penche pas avoir encore attiré l’attenchion de quelqu’un pour le moment.

      - Tu penses ? C’est dommage.

      - Ouai…

      - Même pas cet étalon qui n’arrête pas de te regarder quand il vient acheter ses tournesols ?

      Les oreilles de Lily se tournèrent subitement en entendant cela. Elle semblait bien plus nerveuse subitement. Mais faisait tout pour ne pas le montrer.

      - Euh… Je ne vois pas de quoi tu parles.

      - J’ai l’impression que si.

      Dasy la dévisagea d’un sourire presque moqueur tandis qu’elle rangeait son arrosoir. Mais plutôt que de laisser stagner, elle se tourna vers son autre collègue.

      - Et toi Rose ?

      L’intéressée redressa la tête, réagissant à son nom.

      - Moi ? Oh… Les fleurs, ce n’est pas vraiment ce que j’attends le plus d’un étalon. Comme tu vois, j’en suis déjà entourée. En plus, je trouve ça un peu passé de mode.

      - Personnellement, je viens de voir partir un bel étalon pour son rendez vous.

      - Hum… d’accord, ce n’est pas passé de mode, mais c’est cliché.

      - C’est ton avis. Moi, je trouve toujours ça flatteur d’en recevoir.

      Rose haussa les épaules, et mit son nouveau bouquet dans un vase à proximité. Trouver un étalon n’était pas encore sa priorité… Même si cela pouvait être intéressant.

      - Ce n’est pas non plus comme s'il te demandait en mariage.

      - Peut-être…

      - Et qu’est-ce que vous avez prévu de faire dimanche, demanda Lily en essayant de changer de sujet.

      - Je ne sais pas encore, avoua Daisy. Peut-être profiter du parc. Le beau temps promet de rester encore un moment.

      - J’y pensais aussi, répondit Rose. C’est sympa de lire au soleil en ce moment.

      - C’est surtout le jour où tous les couples seront de sortie. On pourra les regarder se bécoter...

      - Daisy…

      - Tihi, pardon !

      Regarder des tourtereaux en train de roucouler, il était facile de deviner que c’était l’activité préférée de Daisy. Même si cela était extrêmement indiscret.

      Mais ce qui intéressait davantage Rose à ce moment-là, c’était ce qu’elle avait prévu pour le soir même : rentrer chez elle pour avoir une bonne nuit de sommeil.

      Aussi, elle ne s’attarda pas quand la boutique ferma. Elle salua ses deux collègues, et prit le chemin de sa maison, suivant les ruelles presque désertes, éclairées par le soleil couchant. Le manque de luminosité ne la dérangeait pas, Rose trouvait même cela reposant…

      Du moins, d’habitude.

      Elle marchait, machinalement, dans la rue sombre et déserte… quand quelque chose attira son attention, il venait d’y avoir du mouvement devant elle. La jument releva la tête…

      Mais il n’y avait rien.

      Rose cligna des yeux. Peut-être était-elle plus fatiguée qu’elle ne le pensait… préférant éviter de s’attarder davantage, elle pressa le pas.

      Quelqu’un buta dans une bouteille de verre, derrière elle.

      Rose se retourna vivement.

      Mais il n’y avait que des ombres face à elle… Et une bouteille vide qui roula jusqu’au milieu de l’allée déserte. Dans la faible lumière du couchant, personne n’était visible.

      Peut-être que c’était juste un chat…

      Rose pressa encore le pas. Pour une fois, cet environnement familier la mettait mal à l’aise.

      Elle tourna dans une petite ruelle, sombre, qui la séparait encore de chez elle. Le soleil avait presque disparu, et les ténèbres hantaient à présent le chemin, entouré par des murs semblables à ceux d’une prison.

      Quelque chose n’allait pas.

      Elle se retourna, avec la nette impression d’être observée. Elle vit du mouvement, à l’entrée de la ruelle. Cette fois, elle était bien certaine qu’il ne s’agissait pas de sa fatigue. Quelqu’un d’autre se trouvait là.

      - Daisy ? C’est toi ? Arrête s’il te plaît, ce n’est pas drôle !

      Mais était-ce vraiment sa collègue ? Rose voulut se retourner, pour galoper vers sa maison… cet étrange mouvement recommença devant elle.

      Non, il y avait clairement quelque-chose face à elle. C’était bien transparent, mais ça bougeait… Autour d’elle, ça bougeait dans toute la ruelle. Ça l’encerclait, mais elle ne le voyait qu’à peine…

      Rose était tétanisée. Elle voulait crier, mais sa gorge semblait s’être nouée. Ces choses l’entouraient, mais elle était tout simplement incapable de savoir de quoi il s’agissait. Ce dont elle était certaine, c’était qu’elles étaient en train de se rapprocher, et cela ne présageait rien de bon. Elles étaient tout autour d’elle. Piégée, terrorisée, Rose s’appuya contre le mur le plus proche, ferma les yeux…

      Puis un sabot inconnu prit le sien. Elle rouvrit les yeux et tourna la tête. Un étalon marron, brun, la regardait.

      « Courrez ! »

      Puis tout s’accéléra. Sans attendre, l’étalon tira sur son sabot pour l’entraîner, alors qu'un grésillement retentit derrière elle, comme un rayon de magie qui s’écrase contre de la pierre. Rose ne voulait plus s’arrêter pour savoir, ni se retourner pour essayer de voir. Elle voulait juste courir, aussi vite qu’elle le pouvait. L’étalon passa devant. Sans demander de détail, Rose s’engagea à sa suite, galopant dans les rues, poursuivie par des entités informes et invisible… mais avant tout qu’aucun d’eux ne voulait croiser de cette manière.

      - C’est quoi ces choses ? Demanda Rose en galopant.

      - Des créatures capables de se fondre dans leur environnement. Ils dévient les rayons lumineux pour paraître pratiquement invisibles. Même un caméléon n’est pas aussi efficace pour se camoufler.

      - Mais qu’est-ce qu’elles veulent ?

      - C’est ce que j’ai l’intention de leur demander.

      - Quoi ?

      - Par ici !

      L’étalon tourna brutalement dans une autre rue, obligeant Rose à le suivre.

      - Mais ma maison est de l’autre côté !

      - Faites-moi confiance.

      Le duo tourna, galopa, puis tourna encore, s’éloignant de la demeure de la jument… Pour s’arrêter brutalement au coin d’une autre ruelle, en apparence déserte…

      - Mais qu’est-ce que vous faites, cria Rose qui ne comprenant pas pourquoi l’étalon s’était arrêté. Ils vont nous rattraper !

      - Attendez un peu de voir ce que je leur réserve.

      L’étalon se pencha derrière le mur qu’ils venaient de franchir pour jeter un coup d’œil, rapidement imité par Rose. L’étranger était parfaitement calme… mais la jument se demandait ce qu’il valait mieux faire entre continuer ou rester près de lui… Qui que ce soit, il semblait avoir une idée de ce qu’il se passait, et de ce qu’il faisait.

      Les créatures semblaient se rapprocher, encore, et encore. De ce qu’en percevait Rose, elles étaient presque à mi-chemin.

      - S’il vous plaît, dites-moi que vous savez ce que vous faites.

      - Parfaitement.

      Il releva la tête.

      - Pinkie ! Maintenant !

      Rose sursauta en voyant apparaître l’employée du Sugar Cube Corner sur le toit d’une des maisons, son canon à fête entre les sabots.

      - J’arrive ! Dites bonjour à mon petit copain !

      Le canon fit feu… Mais au lieu de lâcher des serpentins et des confettis, il cracha un objet qui explosa en touchant le sol, répandant une poudre blanche partout autour de la zone d’impact. En un instant, les créatures invisibles se retrouvèrent couvertes de farine. Pinkie Pie renouvela l’opération plusieurs fois, jusqu’à-ce que sept créatures soient parfaitement visibles au milieu de la route.

      - Touché ! Cria la jument rose.

      - Vous ne pouvez plus vous cacher, prévint l’étalon marron en quittant son abri. Maintenant, je veux savoir ce que vous faites ici.

      Rose regarda, bouche bée, ce qu’il était en train de se passer. La farine avait révélé des créatures vaguement équines, avec une tête semblable à celle d’un caméléon. Ils en étaient presque complètement recouverts. Elle n’avait jamais rien vu de semblable. L’un d’eux, qui menait visiblement le groupe, prit un étrange appareil dans sa bouche et le pointa vers l’étalon.

      - Vos armes sont inutiles, prévint-il alors. J’ai placé un brouilleur IEM à proximité. Vos pistolets lasers et à plasma ne fonctionneront pas ici. Maintenant, je vous le demande gentiment : déclinez votre identité, vos intentions, nom d’espèce et planète d’origine.

      Planète d’origine ? Ces créatures étaient donc extra-terrestres ? Le premier qui menaçait l’étalon semblait marquer un temps d’hésitation… Il rangea son pistolet.

      - N’interférez pas, dit-il d’une voix menaçante.

      - Que voulez vous à cette planète ?

      - Ce sont des informations confidentielles. N’interférez pas.

      - Dites-moi au moins qui vous êtes !

      - Nous sommes des Camelios. N’interférez pas avec notre mission. Nous serions contraints de vous éliminer.

      Puis, sans en rajouter davantage, il fit signe à son groupe, qui se dispersa, sortant de la rue par chaque chemin qui se proposait. L’étalon ne bougea pas, ne jugeant sans doute pas utile de leur courir après.

      - Vous les avez mis en fuite ? S’étonna Rose.

      - On dirait que le combat au corps à corps ne les intéressait pas. Joli tire Pinkie !

      - Merci !

      - Mais cela ne nous dit toujours pas ce qu’ils faisaient là…

      - Mais qu’est-ce qu’ils avaient après moi ? Reprit Rose.

      - Rien au début, mais ils n’aiment pas les témoins gênant. Hier, ils ont essayé de s’en prendre à un poney qui quittait la ville. Il a eu beaucoup de chance.

      - Quoi ? Mais… Pourquoi ?

      - Ça doit faire partie de leur idéologie : un caméléon n’aime jamais être découvert.

      Pinkie Pie descendit de son toit d’un bond, marchant gaiement vers les deux poneys. L’étalon, lui, se dirigea vers une poubelle, récupérant derrière un étrange appareil circulaire qu’il prit en sabot. Il se retourna ensuite vers la fleuriste, semblant soudain se souvenir de sa présence.

      - Je m’appelle le Docteur. Et vous êtes ?

      - Rose.

      Une ombre passa subitement sur le visage de l’étalon… son expression était entre la stupéfaction et la tristesse… Avait-elle dit quelque-chose ?

      - Roseluck, précisa-t-elle. Est-ce que tout va bien ?

      - Oui oui, tout va très bien…

      Il détourna le regard un instant. Même Pinkie avait oublié de saluer Roseluck face à cette étrange réaction…

      Se reprenant, le Docteur se força à sourire à la jument crème.

      - Eh bien ce fut un plaisir de vous rencontrer, Roseluck. j’espère que vous passerez une bonne soirée. Vous venez Pinkie ? Il faut qu’on découvre ce qu’ils fabriquent.

      Et sans prendre la peine de rajouter quoi que ce soit, il s’éloigna, laissant sur place une Rose troublée. Qui était cet étrange Docteur ? Que venait-il de se passer ? Elle se tourna vers Pinkie, cherchant un semblant d’explication… mais cette dernière ne semblait pas vouloir s’attarder, elle non plus.

      - Désolée Rose, on est sur une affaire… urgente. Allez, bonne soirée !

      Et elle s’éloigna à la suite du Docteur, sans apporter plus d’explication.

      Rose les regarda quelques instants… Avant de reprendre au trot le chemin de sa maison. Quoi qu’elle vienne juste de vivre, elle préférait éviter de rester pour attendre que cela se reproduise…

      ***

      Doctor Whooves

      Roseluck

      ***

      Daisy commença à installer le présentoir à l’extérieur de la boutique de fleurs, guettant l’arrivée d’un poney en particulier. L’heure d’ouverture était passée depuis déjà un quart d’heure, et sa seconde associée n’était toujours pas arrivée. Étrange, elle n’habitait qu’à cinq minutes de trotte pourtant… Ce n’était pas son genre d’être en retard.

      C’était le samedi matin, le soleil venait de se lever, les oiseaux chantaient, et les clients n’allaient pas tarder à se manifester… Ah, enfin, Daisy vit Rose apparaître au coin de la rue et trotter vers la boutique.

      - Salut Daisy. Désolé, j’ai eu du mal à me réveiller, expliqua-t-elle.

      - Ce n’est pas trop grave. Mais on t’attendait pour faire d’autres bouquets.

      - Je m’y mets tout de suite. Est-ce qu’on a des commandes ?

      - Pas pour le moment. Il faut refaire des compositions pour les étalages de dehors.

      Sans plus attendre, elle entra et se remit à sa table de travail, attrapant quelques fleurs… mais l’air visiblement troublé, ce qui n’échappa pas à Lily, alors occupée à tailler des rosiers.

      - Tout va bien Rose ? Tu sais, on est encore au petit matin, c’est pas si grave que ça.

      - Oui oui… Mais ce n’est pas ça en fait.

      - C’est quoi alors ?

      - C’est… compliqué.

      - Tu ne veux pas nous le dire ?

      - Eh bien… Vous allez trouver ça vraiment bizarre.

      - Bah, des choses bizarres… Il y en a de plus en plus depuis quelque temps. On est plus à ça près je suppose.

      Rose releva la tête. Elle ne pouvait pas nier ce fait : Il y avait d’abord eu le retour de la Princesse Luna, l’apparition des éléments d’harmonie, l’attaque des cyberponies… Et un certain nombre de rumeurs parlaient d’autres événements s’étant déroulés à Ponyville. En quelques mois, le bizarre et le surnaturel semblaient avoir pris possession de leur petite ville.

      - Tu as peut-être raison, avoua-t-elle . En fait, hier, en rentrant chez moi… j’ai été poursuivi par des créatures… Des créatures invisibles.

      - Des créatures invisibles ?

      - Comment est-ce que tu pouvais savoir qu’elles étaient là si elles étaient invisibles ? Demanda alors Daisy en retournant à l’intérieur de la boutique.

      - En fait elles n’étaient pas complètement invisibles. Je pouvais les voir bouger autour de moi.

      - Tu es sûre que ce n’était pas juste un chat ? La nuit c’est facile de les confondre avec une ombre…

      - Non non ! Croyez-moi, je sais ce que j’ai vu.

      - D’accord, on te croit… Et elles ont fait quoi, ces choses ? Elles se sont contentées de te suivre ?

      - Oui… Mais en tout cas, je ne suis pas sûre qu’elles me voulaient du bien.

      - C’était peut-être des poulains qui voulaient faire une farce, suggéra Lily. Ça existe, les sorts d’invisibilité.

      - Non. Pinkie Pie est arrivée juste après, et elle leur a lancé de la farine dessus. Ils ressemblaient à des caméléons en réalité.

      - Tu as été poursuivie par des caméléons géants ? S’étonna Daisy.

      - Oui.

      - Wow… Mais qu’est-ce que Pinkie faisait là ?

      - Je ne sais pas. Elle était avec un autre étalon, mais je ne sais pas qui c’est.

      - Bizarre…

      - Elle est porteuse d’un élément d’harmonie, rappela Lily. Elle faisait probablement… Ses… trucs, de porteuse d’élément de l’harmonie. Ou… peut-être qu’elle voulait cuisiner et est sortie chercher de la farine. La connaissant…

      - C’est pas rassurant en tout cas, reprit Daisy. J’espère que le maire va envisager de faire venir des gardes en plus à Ponyville, au cas où il devait y avoir d'autres problèmes.

      - Moi aussi. Rose, il va falloir que je remplace les journaux sous les pots de fleurs. Tu pourrais me passer le bac ?

      - Voilà.

      La jument se pencha sous sa table de travail pour prendre entre ses sabots une caisse contenant de vieux journaux. Elle la fit glisser sur le côté… Mais s’arrêta dans son mouvement en voyant ce qui se trouvait sur le dessus.

      « Une minute… »

      Laissant le reste à Lily, elle attrapa le journal en haut de la pile et le déplia. Le titre de l’article disait « Attaque psychique à l’école de Ponyville : l’enquête progresse ». Mais ce qui troublait Rose était la photo. On y voyait un étalon vert au crin blond, menotté, conduit par des gardes hors de l’école… Mais à proximité, au bord de l’image, se trouvaient trois des éléments de l’harmonie, Twilight, Rainbow Dash et Pinkie Pie, en compagnie d’un autre étalon. Marron, brun, marque représentant un sablier…

      C’était exactement le même poney qu’elle avait rencontré la veille.

      - Oh… Je suppose qu’on pourra aussi rajouter ça à la liste, commenta Lily en jetant un coup d’œil à l’article. Les enquêteurs n’ont pas donné beaucoup d’informations après cette arrestation.

      - Ils ont juste dit que c’était un imposteur qui s’était livré a des expériences sur les poulains si je me souviens bien.

      - Quelle horreur… Heureusement qu’il a été démasqué.

      - Lily, est-ce que tu connais cet étalon ?

      - Lequel ?

      - Celui-là, avec le sablier.

      - Ah… Non.

      - Et toi Daisy ?

      - Non plus. Peut-être que c’est une connaissance de Twilight, ou des deux autres… C’est lui que tu as vu hier ?

      - Oui, c’est lui.

      - Il ne doit pas être d’ici, mais je ne me souviens pas que Pinkie lui ait fait de fête de bienvenue.

      - Sûrement pas d'ici je pense…

      Les trois juments restèrent silencieuses quelques instants… Puis se séparèrent.

      - Bah, ce n’est pas ça qui va faire tourner la boutique, dit simplement Daisy. On aura probablement des clients à midi qui voudront manger quelques fleurs. Il vaut mieux qu’on ait quelques réserves.

      - D’accord, je m’y mets.

      Rose posa la coupure de journal et retourna à sa table de travail… son esprit restait préoccupé, cependant. Qui était cet étalon, et que faisait-il sur cette photo ? Était-ce une coïncidence ?

      ***

      Driiiiiiing ! clac !

      Rose fit taire son réveil en ronchonnant. Dimanche n’était pas le jour où elle voulait se faire importuner par ce dernier.

      Sitôt le mécanisme arrêté, la jument reprit place paresseusement entre ses oreillers, essayant de finir sa nuit… Mais cela allait rapidement se compliquer si son estomac s’y mettait à son tour. Inutile donc de chercher à se rendormir. Elle resta simplement là, à profiter du confort de son lit.

      Contemplant son plafond, elle ressassa sa mémoire des derniers jours, laissant passer un peu le temps. Les caméléons, ce « Docteur » anonyme qui se trouvait là à ce moment précis, mais aussi sur les lieux d’une étrange affaire qui menaçait directement les poulains de Ponyville. Était-ce une simple coïncidence ou y avait-il une raison ? Cette question la taraudait depuis qu’elle avait trouvé ce journal.

      Son estomac réclama pitance. Sans grande conviction, elle se leva, pour se diriger vers la cuisine. Avant de profiter de son dimanche, elle voulait tirer cette histoire au clair. Elle avait deux choix : se documenter à la bibliothèque, et interroger les porteuses des éléments sur leur étrange ami.

      La première personne à laquelle elle pensa fut Pinkie Pie. Mais le Sugar Cube Corner était fermé le dimanche, et la fêtarde rose probablement occupée à fêter quelque chose ailleurs en ville. Mais Twilight tenait également la bibliothèque, bien plus proche de chez elle. Elle pouvait toujours lui demander directement en y allant.

      C’était décidé, elle allait faire ça. Son petit déjeuner achevé, elle se prépara à sortir. Peut-être devait-elle éviter les ruelles désertes par précaution… Ce n’est pas comme si les rues allaient être bondées de toute façon, un dimanche matin.

      Du moins… Le pensait-elle.

      - Mon potager ! Qu’est-ce qui s’est passé !

      - Mes fleurs ! Qui a osé ?

      - Même ma haie !

      - Ne me dites pas que ça a recommencé !

      A la grande surprise de la jument, il y avait bien plus de monde que prévu à l’extérieur. Et la situation l’expliquait facilement : les jardins d’une bonne partie de la ville avaient été saccagés, les plantes s’y trouvant ayant disparu, arrachées. Tout cela en une seule nuit.

      La colère des habitants était palpable, même a l’instant où Rose sortit de sa rue pour aller dans la suivante. La jument en était pratiquement sans voix.

      - Je vous préviens, menaça un jardinier a proximité, si jamais c’est encore les lapins de Fluttershy...

      - Je doute que des lapins puissent faire autant de dégâts. D’ailleurs, ces plantes n’ont pas été grignotées de la même manière.

      Les lapins… Le simple souvenir de ces petites créatures dévorant les fleurs de son magasin la fit frémir. Plutôt que de se diriger vers la bibliothèque, Rose partit au galop pour faire un détour par son lieu de travail. Qui sait ce qui aurait pu arriver à leurs pauvres fleurs ?

      Elle galopa, traversant les rues aussi vite qu’elle le pouvait. Bon sang, si les coupables étaient rentrés dans leur magasin…

      En arrivant en vue de la boutique, elle constata avec effroi que la porte était ouverte. Elle reprit sa course, craignant pour les dégâts qu’il pouvait y avoir…

      Elle poussa un soupir de soulagement en arrivant : il n’y avait que Daisy, en train de refaire précipitamment l’inventaire de leur stock. La pauvre jument semblait complètement paniquée.

      - Les plants d’hortensia, toujours là… Les rosiers, toujours là… où sont les pétunias ?

      - Juste ici.

      - Ah ! Rose ! Tu m’as fait peur… Tu as vu ce qui s’est passé dehors ? C’est une horreur !

      - Oui, j’ai vu. Je suis venu dès que j’ai pu…

      - Je vérifiais pour voir s’il ne manquait rien. Mais je crois que tout est resté comme on l’avait laissé hier… Je crois.

      - Euh… Essaye de rester calme. Tout va bien, personne n’est rentré dans le magasin.

      - Peut-être… Peut-être… Je voulais juste m’en assurer.

      Daisy poussa un grand soupir, essayant de retrouver son calme… Mais elle n’y parvint qu’à moitié. En elle-même, elle semblait toujours terrifiée.

      - Qu’est-ce qui s’est passé à ton avis ? Encore les lapins de Fluttershy ?

      - Je n’en suis pas sûre. Ils n’avaient pas fait ce genre de dégât la dernière fois.

      - Tu penses ?

      - En tout cas c’est ce que mes voisins ont l’air de dire.

      - Eh bien… Peu importe qui a fait ça, j’espère qu’il n'a pas l'intention de continuer.

      Daisy regarda à nouveau autour d'elle, frémissant à l'idée de voir toutes les plantes présentes ravagées de la même manière.

      - Et s’il arrivait à entrer ?

      - Daisy, du calme. Je ne pense pas que quoi que ce soit ne projette d'entrer par effraction pour voler nos fleurs.

      - Si tu le dis… Mais je devrais peut-être rester pour…

      - Pas la peine. En plein jour comme ça, je doute qu'il se passe grand-chose. Ferme juste la porte en partant, et profite de la journée.

      - Je vais essayer…

      - On se voit demain.

      Abandonnant sa collègue, Rose sortit de la boutique pour reprendre la route de la bibliothèque. Pour un dimanche, la journée commençait bien. Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?

      ***

      Rose ouvrit la porte et pénétra dans la bibliothèque, probablement un de ses lieux favoris dans tout Ponyville. Le calme, les livres, l'odeur du papier... elle finissait toujours par y trouver son bonheur en matière de littérature. Mais ce jour-là, « calme » n'entrait pas dans la définition du lieu.

      - Je vous assure, ce ne sont pas mes lapins, ils sont tous restés dans leur enclos cette nuit. Et aucun autre de mes animaux n'était dehors.

      - Pt'êt, mais j'tiens pas as'k mes pommiers finissent d'la même manière.

      - Oui, je comprends.

      - Twilight, T'aurais pas une idée ?

      - Je ne sais pas encore. Nous n'avons rien pour savoir à quoi on a affaire. Il nous faudrait plus d'indices.

      - Euh... Bonjour ?

      - Oh, bonjour Rose.

      Rose s'avança dans la pièce, saluant les trois juments présentes : Applejack, Fluttershy et Twilight Sparkle. Visiblement, elle ne tombait pas au bon moment.

      - Je ne dérange pas ?

      - Non non, ne t'en fais pas. On... On s'interrogeait juste sur ce qui s'était passé la nuit dernière.

      - Oui, bien sûr. C'est... assez bizarre en tout cas. Il y a plein de rues qui se sont retrouvées dans cet état.

      - Et ta boutique de fleurs ?

      - Non, j'y suis passé, mais il n'y a rien eu. Il n'y a que les jardins qui ont été attaqués.

      - Tant mieux. Au moins, ça n'entre pas par effraction dans les maisons.

      - Ouais, tant mieux pour toi, grommela Applejack. Moi, si y a rien que j'puisse faire pour protéger mon verger, j'vais devoir passer la nuit à monter la garde.

      - Désolée pour toi, reprit Rose.

      - Ouais… Excusez-moi. J’pensais r’trouver un peu de calme en rentrant, mais y a toujours des trucs bizarres qui continuent d’arriver.

      La fermière soupira, frustrée. Va savoir à quoi elle faisait référence, mais cela avait l’air d’avoir été une expérience mouvementée.

      - Il faut espérer que ça ne prenne pas trop d’ampleur, reprit Twilight en se saisissant dans un coffre de la salle d’une carte par magie. Rose, si ça ne te dérange pas, est-ce que tu pourrais m’aider ? Il faut qu’on sache quels quartiers ont été touchés ou épargnés, pour essayer de comprendre ce qui s’est passé.

      - Euh… Bien sûr, si ça peut être utile.

      Rose s’approcha, pour jeter un œil au parchemin que la licorne violette venait de déplier sur la table. La ville entière de Ponyville y était représentée. Gardant ses questions pour plus tard, la terrestre essaya de retrouver l’emplacement de sa maison, puis celui de son lieu de travail.

      - Je suis passée par là pour aller à la boutique, et par ici pour rejoindre la bibliothèque. Tous les jardins qui se trouvaient de ce côté ont été ravagés, mais dans le centre-ville, je n’ai rien vu de particulier.

      - Alors apparemment, ça s’est limité à la périphérie de la ville. C’est plutôt une bonne nouvelle. Mais il va falloir qu’on aille voir le reste par nous-mêmes pour en être sûres.

      - Vous allez devoir fermer la bibliothèque ?

      - Oh… Excuse-moi Rose, j’en oublie mes devoirs. Non, ne t’en fais pas : Spike la tiendra pendant mon absence. Spike !

      - Oui Twilight ?

      Le bébé dragon apparut à une porte adjacente, un bol de céréales et une cuillère entre les griffes. Visiblement, il arrivait tout juste de la cuisine.

      - Spike, tu veux bien tenir la bibliothèque pendant que je ne suis pas là ? Il faut qu’on s’absente quelques temps.

      - Pas de problème.

      - Euh… Juste avant que tu ne partes, reprit Rose, je voulais te demander : j’ai rencontré il y a quelques jours un étalon marron qui disait s’appeler « le Docteur ». Est-ce que tu le connais ?

      La question sembla surprendre la licorne violette. Nerveusement, elle jeta un regard à ses amies. Applejack ne répondit que d'un air embarrassé, et Fluttershy ne savait visiblement pas comment réagir.

      - C'est… Un ami, finit par avouer la licorne. Mais il n'aime pas vraiment qu'on parle de lui.

      - Pourquoi ?

      - C'est… compliqué.

      - Ce n'est pas un agent de la couronne ou quelque-chose du genre ?

      - Oh, non, rien à voir. Disons plutôt que… c'est un expert concernant les choses étranges et inexpliquées.

      - Oh… Je l'ai constaté, oui.

      - Ah ? Comment ?

      - On a été poursuivis par des… Créatures, pratiquement invisibles. Je n’ose pas imaginer ce qui se serait passé s'il n'avait pas été là.

      - Y r'fait encore des siennes ? S'étonna Applejack. Écoute-moi, Rose, cet étalon est p'tête doué pour résoudre les problèmes, mais t'es pas en sécurité si tu restes à côté de lui. Généralement, quand il arrive quelque part, c'est que les problèmes ne sont pas loin. Suis mon conseil : évite-le tant que tu le peux.

      - Euh… D'accord.

      Rose baissa les oreilles, subitement intimidée par l’attitude sérieuse de la fermière. Elle était cependant intriguée. Qu’est-ce que cet étalon pouvait avoir d’aussi dangereux ? Il s’était frotté à des monstres au moment de leur rencontre, d’accord. Mais cela ne pouvait pas être représentatif…

      Si ?

      - Mais… Il est si dangereux que ça ?

      - En lui-même, non. Mais quand on s’approche trop, on finit par s’attirer des ennuis. Moi et Twilight, on a failli en faire les frais.

      La licorne violette soupira. La conversation allait dans une direction qui ne semblait pas lui plaire.

      - Peut-être… Mais excuse-moi Applejack, on a du travail. Tenez, prenez ça.

      Rapidement, Twilight sortit deux nouvelles cartes du coffre, toujours par magie, avant de refermer le meuble et de se diriger vers la porte, voulant couper court à la conversation.

      - On va chacun essayer de couvrir une zone différente. Applejack, tu prends le nord-est. Fluttershy, le sud. Moi, je vais prendre l’est. Allez, on traverse une crise, il faut la résoudre le plus rapidement possible. Vous venez ?

      - On arrive.

      - Bonne journée Rose.

      - l'ut, salua Applejack. Suis mon conseil.

      - Euh… au revoir, termina Fluttershy.

      Les trois juments sortirent l'une après l'autre, laissant la bibliothèque à Rose et Spike, qui les saluèrent d'un mouvement, de sabot pour l'une, de griffe pour l'autre.

      Sitôt la porte refermée, Spike retourna à son bol de céréale, s'appuyant dans le cadre de porte.

      - Et voila, c'est toujours comme ça. Les filles s'en vont s’amuser dehors, et Spike garde la bibliothèque. C'est pas comme si j'avais d'autres amis qui m'attendaient ailleurs, de toute façon.

      - Ça t'ennuie Spike ?

      - Bof, non. Au moins, ça me laisse un peu de répit… Tu venais pour autre chose ?

      - Oui. La bibliothèque garde d'anciens exemplaires de journaux, non ? J'aimerais les consulter.

      - Je vais te chercher ça. Tu veux pour une date précise ?

      - Jusqu’à la dernière cérémonie du soleil d’été, au moins.

      Le bébé dragon se redressa et s’éloigna dans le couloir. Quelques instants plus tard, il revint, ayant troqué son bol de céréale par un énorme porte-document, qu’il alla poser sur la table centrale de la bibliothèque.

      - Voilà, tu devrais en avoir une partie ici. Et c’est juste pour le Equestria Daily. Je vais voir ce qu'il y a d'autre. Dans les archives.

      - Merci Spike.

      Le bébé dragon repartit dans le couloir. Rose n’attendit pas pour commencer. Elle attrapa la boite de carton entre ses sabots, pour le vider… Mais un ensemble de livres occupait déjà l’emplacement. Qu’a cela ne tienne, elle se décala pour trouver un endroit plus approprier. Mais…

      Le livre le plus proche était ouvert sur une page montrant d’étranges illustrations, des vitraux, des peintures, et d’autres arts de cultures différentes, représentant une même étrange forme. Curieuse, Rose oublia quelques instants ses journaux et se pencha sur l’ouvrage.

      « Ce qui est étrange, c’est que ce mythe de la boite bleue apparaît dans de nombreuses cultures, sous divers aspects, mais reprenant cependant divers éléments récurrents. La boite apparîtrrait en temps de trouble, pour déposer un ou plusieurs héros, pour chasser le mal, avant de les remmener tout aussi mystérieusement, quoique certaines versions inversent la tendance pour en faire des êtres maléfiques. Les premières traces écrites de ce mythe sont des rapports militaires licornes, datant du règne de Maximus le magnifique, soit environs deux mille ans avant notre ère.

      On en retrouve également des traces en Arabie, au royaume des griffons, et même dans des contes Zebricains. Pourtant, les liens entre ces différents peuples semblent inexistants aux premiers abords.

      Certains historiens ont tenté de s’en référer à la princesse Celestia elle-même. Mais selon notre souveraine, « la légendaire boite bleue fait partie de ces mystères qui ne seront peut-être jamais résolus ». Alors, connaîtrons-nous un jour la réponse à cette énigme ? Aujourd’hui, le mystère reste entier. »

      Spike posa bruyamment un second porte-document sur la table, interrompant la lecture de Rose.

      - Voilà, tu devrais avoir ce qu’il te faut.

      - Oh, euh… Merci Spike. Tu sais ce que c’est ce livre ?

      - Oh, « mystères d’historiens ». C’est un livre qui parle de trucs que les historiens n’arrivent pas à expliquer… Twilight a commencé à l’étudier il y a quelque temps. C’est assez nouveau, cette passion pour l’histoire.

      Spike se détourna, gère plus intéressé. Son bol devait encore l’attendre dans la cuisine. Rose, quant à elle, pouvait retourner à ses propres recherches.

      ***

      Au bout d’un moment, Rose pût regarder les différents éléments qu’elle avait épinglés sur le panneau en liège de Twilight. Cette dernière avait beau dire, les événements étranges semblaient s’être multipliés à Ponyville depuis quelque temps.

      D’abord, c’était le retour de Nightmare Moon, qui fut stoppée par les porteuses des éléments tout justes retrouvés. Puis, Ponyville était attaqué par des Cyberponies venus d’un autre monde, confirmant au passage l’existence de ces derniers. À nouveau, les porteuses des éléments avaient résolu l’affaire. Le même jour, un peu plus tôt, un météore avait été aperçu, son point de chute le plus probable étant Ponyville… sur la bibliothèque, selon les ragots locaux. Mais avec l’attaque de ces poneys de fer, cette info était passée pratiquement inaperçue, et l’affaire s’était arrêtée là. Une semaine plus tard, c’était l’attaque psychique sur les poulains de toute la ville, aussi soudaine qu’inexpliquée. Une partie seulement des porteuses des éléments étaient impliquées. Sans oublier cet étrange étalon, qui figurait sur la photo. Lui, était lié à cette affaire, s également à la plus récente survenue depuis quelques jours : son agression par des créatures venues des étoiles, presque invisibles, et son sauvetage par ce même étalon, en compagnie de Pinkie Pie.

      Il y avait des éléments sur la résolution de chaque problème, mais rien indiquant la provenance. Mis à part que plusieurs d’entre eux concernaient directement l’espace : Nightmare Moon, le météore, les Cyberponies, et les poneys-caméléons.

      Il lui fallait d’autres indices.

      - Eh bah, c’est une enquête policière que tu es en train de faire, commenta Spike en passant derrière elle.

      - En fait, j’essaye de comprendre pourquoi tous ces événements se sont produit en un si court laps de temps. C’est vraiment bizarre.

      - Peut-être… Mais moi, j’ai envie de te dire : laisse ceux qui le peuvent régler les problèmes. Tu seras tranquille comme ça.

      - Peut-être… Mais je suis curieuse de comprendre. Ça me rassure, quand je sais ce qui m’entoure.

      - C’est un point de vue.

      - Tant que tu es là Spike, Twilight t’as parlé de ce qui s’était passé… à l’école, par exemple ? La presse ne sait pratiquement rien. Alors si Twilight, Pinkie et Rainbow Dash savaient où chercher… Oh, et ce « Docteur », en plus…

      - En fait… C’est compliqué à expliquer. Mais… D’après elle, ce type stockait des données dans le cerveau des poulains de l’école. Il a failli le leur griller avec sa machine infernale. Heureusement que le Docteur a trouvé des preuves et l’a arrêté.

      - Wow… Des données ? Dans leur cerveau ? C’est… Glauque ! Mais quel genre de machine pourrait faire cela ? C’était de la magie ?

      - Nop, c’était alien.

      Rose se retourna vers le bébé dragon, étonnée. Ce dernier lui parlait avec un sérieux surprenant. Il n’avait pas l’air de plaisanter, mais Rose ne put cependant s’empêcher de poser la question :

      - Alien ? Vraiment ?

      - Oui, alien.

      - Mais… Comment est-ce qu’il se l’est procuré ?

      - C’était un alien déguisé.

      - Un alien ? Déguisé en poney ?

      - Oui. Maintenant, est-ce que tu peux arrêter de répéter ce que je dis ?

      - Désolée…

      - Je t’en dis trop en plus. Twilight voulait que j’évite d’en reparler à quelqu’un d’autre.

      - Pourquoi cela ?

      - Elle pense que ça pourrait nous attirer des problèmes. Une attaque de Cyberponies, c’est déjà suffisant comme menace de l’espace. Si ça continue, on pourrait provoquer une panique générale.

      - Oh, je comprends.

      Il y avait donc des choses qu’elle ne savait pas au sujet des événements de Ponyville. Rapidement, Rose pris un crayon en bouche, nota un nouvel élément sur un des papiers qui s’y trouvaient, et alla l’épingler sur le tableau. Cela faisait deux événements « aliens », un événement d’un autre monde, qu’on pouvait cependant considérer comme « alien », le météore tombé de l’espace, et le retour de Nightmare Moon, directement depuis la lune. Tout cela commençait à faire beaucoup lié au ciel…

      - Et… ça ne vous inquiète pas, vous ? Tous ces trucs bizarres ?

      - Un peu… Mais bon, Twilight et les autres ont les éléments d’Harmonie, elles peuvent compter les unes sur les autres, et on a un « expert » qui est presque tout le temps là quand il se passe un truc de ce genre.

      - Le Docteur ?

      - Ouais.

      Rose se retourna à nouveau vers son tableau. Peut-être était-il lié à toute cette affaire…

      - Je me demande qui il est vraiment…

      - Franchement, moi aussi.

      Rose dressa une oreille, subitement intriguée. Elle se retourna vers le bébé dragon.

      - Comment cela ?

      - Eh bien… il fait plein de trucs dingues, mais… à part ça, on ne sait presque rien sur lui. On ne connaît même pas son nom.

      - Vraiment ?

      Cette fois ci, Rose dressa les deux oreilles. Quel genre d’étalon refusait de donner son nom ?

      - Oui, vraiment. À chaque fois, il se présente de la même manière : « le Docteur ».

      - C’est tout ? Et Twilight lui fait confiance ?

      - Ils ont un peu voyagé ensemble. Je suppose qu’elle le connaît mieux que moi.

      - Mais elle a dû te rapporter quelques infos. Qu’est-ce que tu sais de plus à son sujet ?

      - Rose, désolé, mais j’en ai déjà trop dit. Je ne peux pas en rajouter plus.

      - Désolée…

      Spike se retourna pour s’éloigner, mettant ainsi un terme à la conversation. Rose baissa les oreilles, regrettant d’avoir insisté…

      - Désolé Spike.

      - C’est bon, ne t’en fais pas.

      - C’est vrai… Chacun a sa vie privée normalement.

      - Oui, normalement.

      Rose regarda à nouveau son tableau. Les post-it s’entassaient dessus… Mais elle n’allait pas pouvoir le garder. Il allait bien falloir qu’elle rentre chez elle.

      - Excuse-moi Spike, est-ce que tu aurais un carton que je pourrais emprunter pour rapporter tout ça chez moi ?

      - Oui, je pense… Attends, je vais essayer de trouver ça.

      ***

      Le dos chargé de ses recherches dans une boite en carton, Rose rentra chez elle. Elle avait passé bien plus de temps qu’elle ne l’aurait cru à chercher des informations sur les récents événements. Elle en avait presque raté l’heure du déjeuner. Mais plus elle en trouvait, plus elle voyait de coïncidences inquiétantes. C’était tout simplement plus fort qu’elle.

      Tant d’élément liés au ciel et à l’espace, les porteuses des éléments qui préfèrent éviter de parler de peur de déclencher une panique générale, et ce mystérieux « Docteur » qui semblait s’intéresser de près à tout cela.

      Cela cachait quelque chose. Et Roseluck n’aimait pas cela…

      Que lui cachait-on ? Elle savait déjà que des choses s’organisaient en secret, mais… De quelle nature ?

      Tout cela n’était tout de même pas organisé et monté de toute pièce… Si ?

      Rose secoua la tête. Non, qui aurait intérêt à agir de cette manière ? Pourtant… Il y avait bien quelque-chose qui se tramait dans l’ombre. Ça, elle en était certaine.

      La jument releva la tête pour regarder la route. Tout cela commençait à devenir fatiguant. Cet après midi, elle se le réservait pour sa lecture. Elle tourna à l’angle d’une rue, essayant plutôt d’envisager son futur repas. La barquette de carotte dans son frigo devrait bien faire l’affaire…

      Mais elle s’arrêta net. Il y avait quelque chose sur sa route. Quelque chose qui n’était pas là avant.

      Dans la rue, sur le chemin qui la conduisait chez elle, il y avait une cabine. Il n’y avait jamais rien eu à cet endroit, depuis aussi longtemps qu’elle empruntait ce chemin pour se rendre à la bibliothèque.

      Mais cette cabine était bleue.

      Une boite bleue.

      Naturellement, l’histoire du livre qu’elle avait vu lui revint en mémoire. La silhouette était la même que dans les différentes représentations. Mais… ce n’était pas possible pourtant.

       Rose s’approcha de l’étrange objet.

      Cette boite était… Toute bête. D’aspect pratiquement banal. Elle correspondait aux descriptions, mais… en même temps, elle n’avait rien d’extraordinaire. De l’extérieur, elle ressemblait à une vulgaire cabine de bois.

      Rose tourna autour. Non, cela ne collait pas. Cela ne pouvait pas être la même boite. Surtout en regardant les inscriptions. Au-dessus de la porte, il était écrit « Police Public Call Box ». Une boite d’appel de la police ? Même si elle ignorait ce que c’était, elle se doutait que cela ne venait pas du fond des âges. Et sur un des panneaux qui formaient les parois, elle trouva l’inscription :

      Téléphone de la police

      Libre pour utilisation publique

      Aide et assistance disponible immédiatement

      Les voitures et officiers répondent à tous les appels

      Tirer pour ouvrir

      Une boite pour appeler des policiers ? Elle ne connaissait pas ce genre de dispositif. Peut-être était-ce nouveau en réalité. Nouveau, mais inspiré par de vieilles légendes… Mais comment est-ce que cela marchait ?

      « Tirer pour ouvrir ». Intriguée, Rose posa son sabot sur la poignée, et essaya d’ouvrir la porte.

      Mais elle resta fermée. La jument secoua un peu, mais rien à faire. La porte était verrouillée. Bizarre, pour un matériel « libre d’utilisation ».

      Rose recula. Non, cela ressemblait juste à une vaste blague… Pourtant, une impression étrange semblait s’en dégager…

      De l’étonnement mêlé à de l’amusement. C’est ce que Roseluck ressentait, à proximité de cette boite. Mais… elle en était certaine, cela ne venait pas d’elle. Elle était étonnée, oui, mais absolument pas amusée. Alors d’où est-ce que ce sentiment pouvait venir ?

      La jument recula. Perturbée. C’était juste une cabine de bois recouverte de peinture bleue, pourtant, elle était étrangement fascinée par cette dernière…

      Non, mais qu’est-ce qui lui prenait ? « Rose, c’est juste une boite », se dit-elle intérieurement. « une simple cabine de bois ».

      Étrangement frustrée par la situation, Rose se détourna de l’objet, et reprit sa route. Son déjeuner l’attendait toujours chez elle, et son estomac commençait à nouveau à réclamer pitance.

      ***

      Rose mordit machinalement dans sa rondelle de carotte, regardant d’un œil distrait l’ensemble de ses indices, qu’elle avait scotché sur le mur de son salon. Plus elle y pensait, plus elle trouvait cette situation bizarre… Se changer les idées allait s’avérer plus difficile que prévu.

      Elle prit la dernière bouchée de sa barquette, s’essuya la bouche avec sa serviette, puis l’abandonna sur la table basse pour se vautrer dans le canapé derrière elle. Son intérieur était simple, modeste, mais malgré tout confortable et accueillant. Au moins, Roseluck se sentait bien chez elle.

      Les murs, couverts de papier peint fleuri, n’étaient occupés que de quelques photos souvenirs, ou de quelques meubles en vieux bois, jusqu’à-ce que rose ne décide d’utiliser le plus grand espace vide pour y placer ses recherches. Toutes semblaient indiquer une origine spatiale…

      Rose secoua la tête. Non, son après midi, elle allait essayer de la passer autrement. Son enquête personnelle pourra attendre.

      La jument se leva paresseusement, prit la barquette vide, et la ramena à la cuisine, pour lui donner une place dans sa poubelle. Elle retourna ensuite au salon. Son livre l’attendait patiemment sur un guéridon, à côté du fauteuil. Mais elle porta son regard sur un autre coin de la pièce…

      - Alors Mickey, comment ça va ?

      Rose s’approcha de la commode où était posée la cage de sa souris domestique. Le rongeur gris se détourna de sa réserve d’eau pour aller lui aussi dans sa direction, reniflant le sabot qu’elle lui présentait de l’autre côté des barreaux.

      - Tu ne t’ennuies pas trop ? Je sais, je ne suis plus beaucoup à la maison en ce moment… J’aurais peut-être dû te prendre de la compagnie…

      Le rongeur ne semblait pas s’offusquer de la situation. Il jeta simplement un autre regard à sa maîtresse, puis rejoignit sa roue, à l’intérieur de laquelle il grimpa.

      - Contente que tu le prennes comme ça. C’est promis, je passerai chez Fluttershy. Tu ne seras plus tout seul quand je serais dehors ou au magasin.

      Elle resta devant la cage quelques instants, puis s’en détourna. Elle aussi avait décidé prendre du bon temps.

      Il faisait beau au parc, mais son fauteuil restait toujours plus confortable… quoique le mur plein de post-it et de ficelle se trouvait juste devant.

      Non, elle allait plutôt essayer de profiter de l’extérieur. C’était plus efficace pour se changer les idées. Elle s’occuperait de cela un autre soir. Pinkie Pie devait être également au courant d’un certain nombre de choses, surtout si elle était directement venue en aide au Docteur. Rose se promit donc d’aller la voir le lendemain. Elle prit son livre en sabot, le glissa dans un sac de selle à proximité, et mit ce dernier sur son dos pour sortir.

      ***

      - Bonjour les filles !

      Roseluck arriva au magasin de fleurs le matin suivant, au moment où Daisy et Lily ouvraient la boutique. Lily se retourna automatiquement à son arrivée… Mais la jument crème fut surprise de trouver son expression particulièrement tendue.

      - Bonjour Rose.

      - Est-ce que tout va bien ?

      - Ca pourrait aller mieux. D'autres jardins ont été attaqués la nuit dernière.

      - Encore ?

      - il y en avait plein sur ma route, quand je suis venue ce matin. Une horreur.

      - Mais le magasin est toujours intact, ajouta Daisy. Heureusement...

      - Alors ça continue, compris Rose.

      - Moi, ce soir, je dors dans le magasin, prévint Lily. Je ne vais pas attendre que le responsable ne décide de s’en prendre à nos fleurs.

      - Euh… tu es sûre ? Demanda Daisy.

      - Un bon gourdin ou un balai devrait suffire pour se débarrasser d’un intrus voleur de plantes… J’espère. Mais ce n’est pas comme si on devait affronter un pilleur de banque, de toute façon.

      - Si tu le dis… J’ai été à la mairie hier. Selon le maire, ce « problème » sera rapidement résolu. Mais elle a demandé à ce que des policiers fassent des rondes la nuit, pour être sûr qu’il n’y ait pas d’autres attaques.

      - Il faut espérer que cela serve à quelque chose, dit alors Rose en marchant vers son espace de travail. Dans tous les problèmes qu’on a eu jusque-là, ils n’ont jamais été très utiles pour trouver des solutions.

      - Au moins, on a les éléments de l’Harmonie de notre côté, se rassura Daisy. C’est toujours ce qu’on a de mieux pour se protéger.

      - Je ne sais pas… ça me parraîtrait un peu facile.

      - Ils ont permis de retransformer Nightmare Moon en Luna… Je pense.

      - Tu « penses » ?

      - Il y a des rumeurs qui disent qu’en fait Luna a toujours son côté « Nightmare Moon » en elle. Mais… Tant qu’elle ne redevient pas trop méchante… Je suppose que ça va. Il y a aussi eu l’attaque des Cyberponies. Là, les éléments de l’harmonie les ont tous retransformés en poney. Ça prouve bien qu’on peut leur faire confiance. Personnellement, j’ai de très mauvais souvenirs de ce trajet jusqu’à leur vaisseau...

      - Tu n’es pas la seule, la rassura Lily.

      - C’est vrai, admit Rose. Mais je commence à espérer que la conséquence ne soit pas en réalité la cause.

      - Qu’est-ce que tu veux dire ?

      - Eh bien… Quand on regarde : Nigntmare Moon, vaincue par les éléments. Les Cyberponies, les éléments également. L’attaque sur l’école, les éléments sont encore concernés. Maintenant, en un même week end, les plantes disparaissent des jardins et je me fais attaquer par des créatures pratiquement invisibles de l’espace. C’est toujours l’espace contre les éléments… Sans oublier que Twilight essaye de nous cacher des choses…

      - Les porteuses des éléments essayent de nous protéger, répliqua Daisy. Je suppose qu’elles ont leurs méthodes.

      - Tu leur fait vraiment confiance facilement.

      - Pourquoi est-ce que je ne devrais pas ? Bon, assez discuté, on a une boutique à faire tourner.

      Les trois juments retournèrent donc chacune à leur poste. Le sujet ne revint pas dans leur conversation pour le restant de la journée.

      Celle-ci se déroula assez normalement. Les fleuristes virent passer aux heures de pointe autant de poneys désireux de prendre un déjeuner rapide que de jardiniers désireux de remplacer les plantes disparues de leurs jardins. Rose, pour sa part, jugeait qu’il était plus prudent d’attendre la fin de « l’hécatombe », bien qu’elle ne soit pas concernée, n’ayant elle-même pas de jardin.

      La tension restait palpable sur un certain nombre de visages. L’histoire des plantes qui disparaissaient affolait tout Ponyville. Pour un village aussi proche de la végétation, cela n’avait rien d’étonnant. En prendre autant soin puis la voir disparaître comme ça aussi rapidement… c'était déroutant pour de nombreux poneys.

      - Qu’est-ce que ce sera monsieur ?

      - Un tournesol, comme d’habitude.

      Ce devait être le dernier client de la journée que Lily accueillait dans la boutique à cette heure-ci. Un terrestre orange à crinière marron clair, dont la marque représentait un verre sur un plateau. Ce terrestre était familier à Rose…

      Lily lui apporta sa fleur de tournesol. Le terrestre attrapa son sac de selle pour fouiller à l’intérieur, et en tira maladroitement un porte-monnaie, qu’il posa sur le comptoir.

      « Ah, j’ai toujours du mal avec ces sabots... »

      Puis cela revint subitement en tête à Rose : elle avait déjà vu ce poney, dans le vaisseau spatial de la forêt everfree. C’était un ancien Cyberpony, qu’elle avait vu se transformer en poney ordinaire juste sous ses yeux. Il devait faire partie de ceux qui s’étaient réinstallés à Ponyville après sa reconversion.

      Rose le regarda du coin de l’œil depuis son plan de travail. Lily encaissa l’argent qu’il lui tendait.

      - Et voila votre tournesol. Merci de votre visite !

      Rose termina rapidement le bouquet qu’elle était en train de composer, et le mit dans un vase à proximité. Il fallait qu’elle l’interroge. Il venait directement d’un autre monde, il devait sans doute avoir une idée sur ce qu'il était en train de se passer.

      - Excusez-moi un instant, je reviens.

      Précipitamment, elle sortit de la boutique. L’étalon commençait tout juste à éloigner.

      - Excusez-moi !

      - Hum ? Oui ?

      Rose s’arrêta à quelques pas, alors qu’il se tournait dans sa direction. Par où commencer ?

      - Je me demandais… Vous êtes bien un de ces anciens Cyberponies ? Qui avez…

      - Tenté de reconvertir tout votre village ? Malheureusement, oui. Je ne peux pas dire en être très fier… Mais c’était complètement contre ma volonté. Je l’ai répété aux journalistes et à tout le monde…

      - Oui oui, je le crois… Mais je me posais quelques questions…

      - Comme à peu près les deux tiers des poneys qui m’approchent.

      - Oui… Excusez-moi.

      - Bon, qu’est-ce que vous voulez ? Si c’est à propos du monde où je vivais avant de devenir un Cybermen et d’arriver chez les poneys, une licorne verte m’a déjà bassiné avec ça pour une de ses « études » sur mon espèce. Elle m’a même payé pour ça…

      - Oh, je vois… Mais ce n’est pas vraiment pour la même chose : Vous voyez, je fais des recherches sur les phénomènes étranges survenus à Ponyville depuis quelque temps… Et votre arrivée faisait partie des premiers.

      - Hum… Vous savez, pour moi, tout dans ce monde est étrange. À commencer par des poneys arc-en-ciels qui parlent.

      - Je vois…

      - Bon, allez-en au fait. Qu’est-ce que vous voulez ?

      - En gros, savoir comment vous avez fait pour tomber dans notre monde.

      - En tombant dans une faille spatio-temporelle. Tous les journalistes nous ont posé la question.

      - Et… C’est tout ? Rien qui ne l’ait déclenché ou qui vous ait amené à tomber dedans ?

      - Bah… Longue histoire. Je doute que ça vous aide pour vos… phénomènes étranges.

      - Peut-être… peut-être pas. Mais la plupart avaient un rapport avec le ciel. Alors je me suis dit qu’il y avait peut-être un rapport.

      - Eh bien… dites-moi à quoi vous pensez.

      - D’accord, si vous voulez… Il y a d’abord eu le retour de Nightmare Moon…

      - Rien à voir avec nous.

      - … D’accord, merci… Il y a aussi eu l’attaque psychique sur l’école par des extra-terrestres…

      - Pas le genre des Cybermens.

      - Vous voulez dire « Cyberponies » ?

      - Cyber tout ce que vous voulez.

      - Bon, il y a les plantes qui disparaissent, et il y a quelques jours, je me suis fait attaquer par des extra-terrestres caméléons. Sans ce Docteur...

      - Pardon ?

      - Oui, des extra-terrestres caméléons. Ils ont bien failli…

      - Non, ce que vous étiez en train de dire, juste après…

      - Qu’un Docteur m’avait aidé à leur échapper ?

      - Est-ce qu’il a dit son nom ?

      - Il a juste dit qu’il était Docteur…

      L’étalon passait en quelques instants de la lassitude à l’intérêt, puis à l’inquiétude. Rose avait-elle trouvé une piste.

      - Est-ce que cela vous rappel quelque-chose ?

      - La tempête qui approche… Dites-moi, est-ce que vous êtes occupée ce soir ?

      - Euh… On ferme dans peu de temps.

      - Très bien. Parce que si vous l’avez croisé, alors c’est qu’il se passe des choses… probablement très graves.

      L’étalon regarda autour de lui, comme craignant de se faire espionner. Puis il s’approcha pour parler plus bas.

      - Je vous attendrais au coin de la rue.

      - Euh… Très bien.

      L’étalon se retourna pour partir, sans prendre la peine de rajouter quoi que ce soit. Rose en était certaine, elle venait de poser le sabot sur quelque chose.

      ***

      Le jour déclinait, et le ciel commençait à prendre ses teintes rouges orangées. Comme convenu, Rose rejoignit l'étalon mystérieux au coin de la rue, où il l'attendait, l'air grave.

      - Alors, vous avez des choses à me dire sur ce Docteur, commença la jument.

      - Oui... Venez, on va éviter d'attirer l'attention.

      - Qu'est-ce que vous craignez ?

      - Je préfère rester prudent concernant cet homme... Euh, étalon.

      - Pourquoi ?

      - Venez, je vous expliquerai.

      Sans rajouter quoi que ce soit, il s'engagea dans une petite ruelle adjacente. Suspicieuse mais pas moins curieuse, Rose il lui emboîta le pas. Tous deux se dirigèrent vers des passages toujours plus étroits entre les pâtés de maison.

      Après quelques minutes, ils se retrouvèrent dans une impasse déserte. L’étalon s’arrêta enfin.

      - Bon, alors ? S’impatienta Rose.

      - Je pense qu’on peut parler librement.

      - On ne le pouvait ailleurs, comme au Sugar Cube Corner par exemple ? Ce n’est pas un sujet tabou pour autant que j’en sache… En plus, je me méfie de ce genre de ruelle depuis quelque temps.

      - Tous ceux qui s’intéressent au Docteur finissent un jour par en payer le prix. Je préfère autant ne plus avoir de rapport avec ça.

      - Wow… c’est… inquiétant.

      - Vous pensez que je suis parano ?

      - Je ne vous cache pas que l’idée m’a traversé l’esprit.

      - J’ai été un Cybermen, j’ai eu accès à leur base de données. Le Docteur y est fiché comme ennemi prioritaire. c’est un des plus grands dangers que la Cyber armée ait pu affronter.

      - A ce point ? Mais ce n’est qu’un étalon… Et terrestre, il ne peut pas maîtriser pas la magie comme les licornes.

      - Il n’en est pas moins dangereux. C’est un ennemi sournois, intelligent. Toujours désarmé, mais terriblement destructeur. Laissez-le s’approcher, et il se déchaînera comme une véritable tempête.

      - Houla, attendez… Vous en parler comme s'il s’agissait d’un monstre.

      - Quand une armée décide de se mettre sur le pas de guerre, il finit toujours par le devenir.

      - Mais qu’est-ce qu’il a fait exactement ? Et depuis quand est-ce que vous le connaissez ? Je croyais que vous veniez de tomber de votre univers quand vous êtes arrivé à Equestria.

      - C’est le cas. Le Docteur est venu avec nous.

      - Quoi ? Alors… lui aussi, il vient de votre univers ?

      - Oui. C’est lui qui a saboté notre croiseur stellaire, avant que nous ne tombions à travers la faille.

      - Alors il est arrivé en même temps que vous ?

      - Je suppose. Il s’est éjecté avec sa capsule spatiale avant qu’on ne puisse lui mettre la main dessus.

      - Main ?

      - Euh… sabot.

      -Oh… alors, il a quitté votre vaisseau, et il a dû arriver… en se posant à proximité.

      - Ou en s’écrasant.

      Rose réfléchit quelques secondes… et écarquilla les yeux : le météore tombé à Ponyville avant l’attaque. Se pouvait-il…

      - Écoutez, c’est peut-être un allié pour contrer des entreprises comme la conquête du monde, mais il est aussi extrêmement dangereux à approcher. Si vous voulez un conseil, évitez-le autant que possible.

      - Mais en quoi est-il dangereux ?

      Disons qu’il apparaît souvent quand une catastrophe se prépare. N’importe où, n’importe quand dans le temps et l’espace.

      - Le temps et l’espace ?

      Les pièces du puzzle commençaient à s’assembler dans la tête de Rose. Un héro, ou un guerrier, apparaissant lors de catastrophe…

      Il a fait face aux cyberponies

      Il était là quand l’école avait été attaquée.

      Il était là quand elle s’était retrouvée face aux extra-terrestres.

      Et une boite bleue avait fait son apparition dans le village.

      C’était une cabine de bois ordinaire… Mais elle était là, en même temps que lui.

      Les catastrophes s’enchaînaient à Ponyville, et il était là.

      L’étalon se tourna, prêt à partir. S’adressant à Rose, il ajouta :

      - Suivez mon conseil : Contentez-vous de vivre votre vie, et restez loin de tout ça.

      - Mais c’est notre sécurité qui se joue dans l’ombre ! Il faudrait qu’on ferme les yeux sur ça ?

      - Occupez-vous de vos propres problèmes, et laissez les autres s’occuper des leurs. Ça ira très bien… ouch !

      L’étalon se cogna, et s’arrêta dans son mouvement. Il n’y avait pourtant rien face à lui… Du moins en apparence.

      Non…

      Si, il y avait quelque-chose. Quelque-chose de transparente.

      Les poils de Rose se hérissèrent. L’étalon regardait le mouvement d’air devant lui, sans comprendre.

      - Mais qu’est-ce que c’est que ce t…

      Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Il y eut un flash lumineux. Un trait rouge atteignit l’étalon, qui se désintégra en une fraction de seconde.

      Son sac tomba au sol avec une pluie de cendres. La fleur de tournesol dépassait toujours d’une des poches.

      Il y eut quelques secondes de silence, Rose restant bloquée dans la sidération de ce qu’elle venait de voir.

      Un poney était mort sous ses yeux.

      Rose hurla. Elle hurla de terreur, ses jambes semblèrent se mettre en mouvement d’elles-mêmes, et la jument partit au galop, essayant de mettre le plus de distance possible avec la créature.

      Cette créature pouvait tuer. Et elle les avait vus. Elle allait être leur prochaine victime.

      Un autre trait d’énergie la frôla, alors qu’elle se précipitait hors de l’impasse. Elle tourna, et sortit dans la ruelle adjacente. Cette fois-ci, elle était seule face à sa survie…

      Non, pas tout à fait.

      Face à elle, un autre étalon galopait dans la direction opposée, transportant un étrange appareil sur son dos. Il était marron, brun, sa marque représentant un sablier…

      Le Docteur était là.

      - Ils sont derrière moi, cria Rose sans s’arrêter.

      - Je sais, allez vous mettre à l’abri !

      Sans ralentir, il dépassa Rose et poursuivit son chemin vers l’impasse. La jument ralentit quelques secondes pour le regarder se précipiter dans la gueule du loup.

      Bizarrement, sa présence avait quelque-chose de rassurant. Pendant un instant, Rose voulu rester avec cet étalon. Il l’avait déjà protégé une fois…

      Non, l’ancien Cyberpony lui avait dit de rester loin de lui. Sa présence impliquait toujours le danger. Et le Docteur lui-même lui avait demandé d’aller se mettre à l’abri.

      Sa décision fut vite prise. Elle accéléra, cherchant un chemin pour la ramener chez elle. Elle devait éviter les rues vides et étroites, à tout prix.

      ***

      Rose ignorait depuis combien de temps elle était restée assise dans le noir. Sitôt chez elle, elle s’était barricadée, glissée dans le coin le plus sombre du salon, et s’y était recroquevillée silencieusement, comme si le moindre son pouvait trahir sa présence et la condamner. Depuis, le silence le plus total régnait dans la pièce. Même la souris Mikey n’avait pas fait le moindre son depuis le retour de sa maîtresse. Plutôt que de l’embêter, voyant que quelque chose n’allait pas, il avait préféré simplement aller dormir.

      La mémoire de cet étalon vaporisé sous ses yeux continuait à lui tourner dans la tête. Elle avait vu un poney mourir, se faire assassiner sous ses yeux… Parce qu’ils voulaient parler du Docteur et des étranges phénomènes de Ponyville.

      Les « phénomènes étranges » leur étaient tombés dessus, de la manière la plus horrible qui soit.

      Un poney était mort.

      Et pour la deuxième fois, elle l’avait elle-même frôlée… Sauf que cette fois-ci, elle avait poussé cet étalon à se trouver là à ce moment-là.

      Il était mort par sa faute.

      Elle craignait de ne pas connaître les dangers qui leur tournaient autour, et ils avaient répondu. Avait-elle eu raison de vouloir chercher ?

      Elle avait un nœud à l’estomac. Son angoisse étouffait sa faim. Elle restait donc là, sans oser faire de mouvement.

      Elle savait à présent à quoi s’en tenir. Elle commençait à savoir ce qu’elle devait craindre. Et cela ne la rassurait pas, comme elle s’y attendait au départ. Au contraire, la simple idée de ce qui pouvait lui tomber dessus la terrifiait. Pour peu, c’était comme si le ciel était sur le point de lui tomber sur la tête.

      Ce n’était plus un silence calme et reposant qui régnait chez elle, mais un silence de mort, seulement perturbé par le propre son de sa respiration, qu’elle voulait pourtant aussi silencieuse que possible. Était-elle assise là depuis quelques minutes ou depuis quelques heures ? Rose avait complètement perdu la notion du temps. À vrai dire, au point où elle en était, elle préférerait simplement que le temps s’arrête.

      Toc toc !

      Rose sursauta. Quelqu’un venait de frapper à sa porte. Devait-elle aller ouvrir ? Pour l’heure, elle voulait simplement disparaître.

      - Rose, tu es là ? C’est moi, Lily !

      Lily… Enfin une voix qui lui apportait un peu de réconfort. De la compagnie… Rose avait besoin de compagnie. Enfin, elle se redressa, se dirigeant vers la porte d’entrée.

      Elle l’entre-ouvrit. La jument rose, blonde, se trouvait devant son paillasson. Elle jeta un regard de chaque côté de la rue. À part quelques passants anonymes, la rue était déserte.

      - Salut Rose… Tout va bien ? Tu n’es pas venue travailler aujourd’hui…

      Toute la nuit ? Elle avait passé la nuit entière et une matinée enfermée chez elle. Sans manger, ni boire. Ce n’était pas étonnant qu’elle ait la gorge aussi sèche. Ce n’était pas complètement le stress. Mais elle ne pouvait pas rester sans réponse. Elle reprit :

      - Salut Lily… Excuse-moi, j’ai eu… Pas mal de problèmes ces temps-ci.

      - Des problèmes de quel genre ?

      - C’est compliqué…

      Rose poussa un profond soupir, ne sachant pas quoi rajouter ensuite… finalement, elle proposa :

      - Tu veux entrer ?

      - Je veux bien… Mais pas trop longtemps. J’ai dit à Daisy que je ne serai pas longue.

      Rose ouvrit la porte pour faire entrer sa collègue. Elle referma juste après son passage.

      - Wow… Il fait bien sombre ici, dit alors Lily en avançant dans le salon.

      - Il y a des jours où je préfère rester à l’ombre.

      - Je vois ça… Alors, quelles sont les nouvelles ?

      - Par où commencer… Tu te souviens l’autre jour, quand j’ai parlé de la fois où j’ai été poursuivi par des créatures invisibles ?

      - Oui ?

      - Elles m’ont attaqué à nouveau hier soir. Ils ont tué le poney avec qui j’étais en train de discuter, sous mes yeux.

      - Quoi ?

      - J’en ai réchappé de justesse.

      - Attends… Un mort ? À Ponyville ?

      - Oui, c’est horrible… Mais ce n’est pas la seule chose horrible qui se passe ici en ce horreur du moment. Regarde.

      D’une pression sur un interrupteur, Rose alluma la lumière, révélant à Lily la quantité de photo, coupure de journal, post-it et fil rouge que Rose avait épinglé sur son mur. La fleuriste eut un frisson en découvrant tout cela. Qu’est-ce Roseluck avait bien pu faire de ses journées ? Cette dernière s’approcha de l’installation, continuant à expliquer :

      - Nightmare Moon revenue de la lune, vaincue par les éléments d’Harmonie. Après, les Cyberponies, tombés du ciel, vaincus de la même manière. L’attaque psychique sur l’école qui a faillit griller le cerveau de dizaines de poulains, provoqué par des aliens, stoppé de justesse par trois porteuses des éléments et un « Docteur » anonyme. Maintenant, les plantes qui disparaissent et ces monstres transparents tuent des habitants. Tu n’as pas l’impression qu’il y a un problème ?

      - Rose, qu’est-ce que c’est que tout ça ?

      - Des preuves, Lily. Tu ne vois pas l’évidence ? Depuis le retour de Nightmare Moon, les catastrophes s’enchaînent à Ponyville. Et elles sont presque toutes liées au ciel.

      - Rose, tu…

      - Oui, j’ai fait des recherches. Et d’après cet ancien Cyberpony, cet étalon, le Docteur, a une grande importance dans tout ça. C’était un de leurs ennemis avant, et il était là à l’école, quand il y a eu l’attaque. Il s’est interposé quand j’ai rencontré les créatures transparentes.

      Rose commença à rajouter des photo et des liens en fil rouge sur son mur, sous le regard toujours plus tendu de Lily. Tout cela commençait à devenir malsain…

      - Il y a une guerre invisible entre notre planète et l’extérieur, reprit Rose. C’est trop évident pour que ce soit une simple série de coïncidences ! Et ce Docteur se trouve au milieu de tout ça ! Je commence sérieusement à croire qu’il y a un complot...

      - Rose, arrête !

      Cette fois-ci, c’était la panique qui poussait Lily à réagir, c’est le visage déformé par la peur qu’elle répondait à sa collègue :

      - Je crois que tout ça est en train de te monter à la tête.

      - C’est pourtant bien réel. Ma théorie…

      - Arrête avec ta théorie du complot ! Il n’y a pas de guerre, il n’y a pas de gros danger, ce ne sont que des accidents isolés interprétés par des illuminés ! Ne te rabaisse pas à les croire et à ces idioties !

      - Mais Lily, je te jure, ces preuves sont bien réelles, elles ne sont pas fabriquées de toute pièce !

      - Tais-toi !

      Lily s’approcha, presque menaçante.

      Rien de tout cela n’est vrai ! Arrête ta théorie du complot ! Chacun mène sa vie, et il n’y a rien à craindre au-dessus de nous tant que Celestia nous protège !

      - Elle ne nous a pas protégé de grand-chose dernièrement…

      - Tais-toi, je ne veux plus t’écouter.

      Frustrée, énervée, et à moitié paniquée, Lily se retourna pour se diriger à grand pas vers la porte, qu’elle déverrouilla avant d’ouvrir en grand.

      - Aucun monstre ne t’attend au coin de la rue pour te désintégrer. Ça, c’est la vérité. Maintenant… Fais ce que tu veux, mais si tu comptes démissionner, dis-le-nous rapidement. Daisy et moi, on ne va pas continuer à te payer si tu ne viens plus travailler.

      La jument rose sortit de la maison, et claqua la porte.

      À nouveau, le silence retomba dans la pièce. Rose se retrouva seule, se tenant toujours devant son mur.

      Était-elle allée trop loin ?

      Dans un soupir, Rose libéra une partie de la pression qu’elle avait accumulée. Elle ne s’était pas attendue à ce que Lily réagisse aussi violemment.

      Hébétée, Elle alla s’installer dans son fauteuil, et y resta immobile.

      ***

      Rose mâcha sans grande conviction sa bouchée d’avoine. Sa dispute avec Lily ne lui avait pas vraiment redonné d’appétit, mais cela ne la dispensait pas de devoir se nourrir.

      Ayant essayé de retrouver un semblant d’activité, elle avait fini par ouvrir ses volets, laissant entrer un peu de lumière dans le salon où elle s’était à nouveau installée. Tout en mangeant, elle regarda son mur, sans savoir quoi en penser. Son entourage n’avait pas apprécié qu’elle se mêle d’affaires aussi sombres… Mais cela voulait-il dire qu’elle devait arrêter et s’en tenir là ? Elle avait encore tant de doutes, tant de questions…

      Ou au contraire, devait-elle continuer, pousser les autres poneys à écouter ce qu'ils ne voulaient pas écouter ? Après tout, tout le monde était concerné par cette affaire...

      Mais dans les deux cas, Rose sentait qu'elle allait regretter sa décision. Par inaction dans le premier cas, par activisme dans le deuxième. Et elle ne connaissait pas de troisième solution.

      Finissant son assiette, elle la posa sur la table basse. Seule, elle allait finir par s'attirer des ennuis. Si elle essayait de convaincre plus de monde, elle risquait d'avoir de plus en plus de problèmes sociaux. Mais si personne n'était mis au courant, ils allaient se montrer complètement sans défense face à une catastrophe de bien plus grande envergure. Rose soupira bruyamment.

      - Ce n'est pas un problème facile à résoudre, hein Mickey ?

      Le rongeur ne lui accorda pas d'attention, préférant s'intéresser au morceau de fromage qu'il était en train de grignoter. Sans réponse, Rose se leva pour s'approcher de sa cage.

      - D'accord… c'est pas comme si ça changeait quoi que ce soit pour toi. Tant que tu as ta cage et à manger. Je suppose que c'est pareil pour les autres, quand j'y pense.

      Mickey lui jeta un coup d'oeil. C'était vrai dans le fond...

      - C'est ça, on dirait. Ils ne veulent pas voir leur petite vie perturbée, alors ils ignorent ce qui se trouve en dehors. Et si j'en crois Lily, ils essayent de faire confiance envers ce qui se trouve au-dessus d'eux... Comme Celestia.

      Rose soupira et s’appuya contre le mur. Mikey la fixa, espérant peut-être quelque-chose de sa part…

      - Ne me regarde pas comme ça, qu’est-ce que je suis supposée faire ? J’ai essayé de trouver des poneys avec qui en parler, je suis allée voir Twilight, et elle a clairement essayé de me garder hors de tout ça. Et elle et ses amis sont les seuls que je connaisse à s’être retrouvés plongés directement dans ce chaos cosmique…

      Ce qui était à présent son cas. Rose avait vu les caméléons de l’espace, elle leur avait échappé, elle avait commencé à chercher des informations pour comprendre ce qui l’entourait…

      Et elle avait rencontré le Docteur.

      L’étalon au centre de toute cette affaire, « l’expert » en qui Twilight faisait confiance, cet être d’un autre monde, tombé du ciel, comme ce météore sur la maison de Twilight, si ce n’était pas dans le météore. Il était apparu de nulle part, comme cette mystérieuse boite bleue dans les rues de Ponyville.

      Le Docteur avait un véhicule, un vaisseau, qui voyageait dans le temps et l’espace. Comme cette cabine, qui semblait en même temps nouvelle et venue du fond des ages.

      Cela semblait complètement fou… Mais cela faisait trop de coïncidences, et l’ancien Cyberpony avait affirmé que cet être était bien plus qu’il ne semblait être. Rose regarda avec intensité la photo accrochée au centre de son mur des curiosités.

      - Qui êtes vous, Docteur ?

      Roseluck resta ainsi quelques secondes… Puis détourna le regard pour revenir à Mickey. Le rongeur avait repris son déjeuner.

      - Lui, il aurait sûrement des réponses… mais comment est-ce que je peux l’approcher ? Hum…

      Twilight.

      Pinkie Pie.

      Applejack, Fluttershy.

      Rainbow Dash et Rarity.

      La solution était tellement simple !

      - Bien sûr ! Les porteuses des éléments de l’Harmonie ! Ce sont elles qui gardent toutes les réponses ! Je voulais éviter de trop insister sur les questions, mais là, je n’ai plus le choix. Il faut que je sache ce qui se trame à Ponyville. Elles savent quelque chose, et elles vont me le dire !

      Si elle ne pouvait pas approcher le Docteur, les porteuses des éléments, au moins, étaient connues de tous à Ponyville. Il allait être facile de les retrouver. Rose se redressa, se tournant une dernière fois vers la cage de sa souris.

      - Mickey, t’es génial !

      Le rongeur redressa la tête, sans comprendre. Mais sa maîtresse avait déjà pris la porte.

      ***

      Rose galopa dans la rue, évitant soigneusement les passages étroits et les impasses. De quel côté aller en premier ? Retourner voir Twilight ? Cela semblait être la meilleure solution. Aussi, elle prit aussitôt le chemin de la bibliothèque. Cette fois-ci, plus de mensonges, plus de départs précipités pour se débiner. Elle avait bien l’intention de la suivre jusqu’à-ce qu’elle crache le morceau.

      En quelques minutes, elle avait rejoint le chêne géant qui abritait la bibliothèque. Rose entra précipitamment, réveillant en sursaut Spike, qui dormait jusqu’alors assis sur les premières marches de l’escalier. Ce dernier tenta de se ressaisir, pour accueillir sa cliente.

      - Il y a quelqu’un ?

      - Wow ! Euh… Rose ? Tu m’as fait peur…

      - Désolée Spike. Où est Twilight ?

      - Sortie, essayer de régler cette histoire de disparition de plantes.

      - Où est-elle ?

      - A l’entrée de la forêt Everfree, je crois…

      - Comme par hasard. Merci Spike.

      - Euh… De rien ?

      Avant que Spike n’ait le temps de comprendre, Rose s’était déjà éclipsée. Elle sortit de la bibliothèque comme elle était rentrée, chercha des yeux la direction de la forêt Everfree, et partit au galop dans cette direction.

      En quelques instants, elle arriva en vue de la forêt. Même en plein jour, ce lieu paraissait toujours aussi sinistre et surnaturel. Un royaume végétal, où les animaux étaient maîtres d’eux-mêmes et la météo plus capricieuse que partout ailleurs, sans personne pour la réguler. Mais pour l’heure, Rose jugeait qu’il y avait bien plus sinistre encore que ce domaine forestier. S’arrêtant sur le chemin, elle tourna la tête, pour essayer d’apercevoir quelqu’un…

      Ils étaient là. Sur le bord de la route, Twilight et Fluttershy discutaient, en compagnie d’un étalon qu’elle ne pouvait plus ignorer : le Docteur. Ce dernier parlait comme il le pouvait à travers un étrange outil argenté qu’il tenait dans sa bouche, et pointait sur une autre curiosité, un appareil muni d’une antenne dont elle ne connaissait pas encore la fonction. Aussitôt, Rose trotta dans leur direction.

      - Et qu’est-ce que vous allez faire, une fois que vous l’aurez trouvé ? Demandait Twilight.

      - Effayer de difcuter, d’abord, répondit l’étalon. Fi il ne veut pas… Il faudra avijer.

      - Mais… Vous êtes sûr qu’il n’est pas dangereux? intervint Fluttershy.

      - Ah, je vous cherchais !

      Tous se retournèrent, surpris. Rose arriva à portée de voix, et elle était décidée à en finir avec cette histoire. Plus de cachotteries, plus de mystères.

      Twilight fut la première à réagir à sa présence :

      - Tiens, bonjours Rose… excuse-nous, nous sommes un peu occupés…

      - Je vois ça. Qu’est-ce que vous faites cette fois ?

      - Oh, euh… C’est… compliqué.

      - Twilight, les plantes disparaissent du village, des extra-terrestres caméléons se promènent dans Ponyville ils m’ont poursuivi, et ont assassiné un poney sous mes yeux. Alors désolée, mais je pense avoir le droit d’en savoir plus cette fois-ci.

      Twilight ouvrit la bouche… Mais ne dit rien. Roseluck venait de lui clouer le bec. Le Docteur rangea son tournevis dans son col à cravate, et entreprit de continuer :

      - Vous vous êtes attirés des ennuis.

      - Je voulais comprendre ce qui se passait à Ponyville, et pourquoi il y avait autant de problèmes qui nous tombaient dessus depuis l’espace.

      - Et ils ont fini par vous tomber dessus ?

      - Oui.

      Rose poussa un profond soupir. Elle ne s’était pas rendu compte à quel point elle était stressée.

      - C’est ça ce qui est embêtant avec les ennuis, reprit le Docteur : quand on les cherche, ils finissent toujours par nous tomber dessus.

      - Je l’ai remarqué. Mais au point où j’en suis, je ne peux plus faire demi-tour.

      - Vous devriez.

      - Je ne dormirais pas tranquille sans avoir une idée de ce qui se passe au-dessus de nos têtes. Vous tous êtes presque toujours impliqués dans quelque chose… S’il vous plaît, expliquez-moi.

      Elle leur envoya un regard presque suppliant. Twilight jeta un coup d’œil à Fluttershy, ni l’une ni l’autre ne savait comment réagir. Le Docteur, lui, restait comme bloqué dans une expression d’un sérieux presque glaçant. Il n’aimait pas ce qu’il était en train de se passer. Pourtant, c’est lui qui reprit en premier la conversation.

      - Expliquer quoi ? Pourquoi le ciel vous assaille ou pourquoi il y a des caméléons extra-terrestres en ville ?

      - Les deux, si possible.

      - Pour répondre à votre première question, je n’en sais rien. Peut-être que les autres aliens ont aussi trouvé votre planète intéressante à visiter. Pour la seconde, ces créatures sont des agents en mission de recherche. Et ce qu’ils cherchent, si je ne me trompe pas, se cache quelque-part dans cette forêt.

      - La forêt Everfree, encore et toujours… mais qu’est-ce que c’est ? Et pourquoi est-ce qu’ils le cherchent en ville ?

      - Je n’en suis pas certain, mais ce que je peux dire, c’est que c’est vivant, et que ça aime s’en prendre aux plantes.

      - Alors, les plantes qui disparaissent des jardins…

      - Oui, je pense « qu’il » en est responsable.

      - Et qu’est-ce que vous allez faire ?

      - Essayer de le trouver avant eux. Vous voyez cet appareil ? C’est un détecteur de forme de vie extra-terrestre. Avec ça, je devrais pouvoir le pister à travers la végétation. Quand il trouve quelque chose, le truc qui fait « ding » se met à sonner. J’adore les trucs qui font « ding »…

      L’étalon se mit à sourire bêtement… puis reprit son expression sérieuse. Manipulant les commandes de l’appareil, il le pointa vers la forêt.

      - Si cette créature aime la végétation, ce n’est pas étonnant qu’elle soit arrivée ici. C’est une des régions les plus sauvages d’Equestria. Bon, Twilight, Fluttershy, vous venez ? Roseluck, je sais que l’idée ne va pas vous plaire, mais ce serait vraiment mieux pour vous que vous fassiez demi-tour.

      - Je vous l’ai dit, je ne peux pas. Désolée… Mais j’ai besoin de voir de mes propres yeux de quoi il en retourne. S’il vous plaît… Laissez-moi vous suivre.

      Elle leur fit un regard suppliant, face auquel le Docteur ne trouva plus rien à dire.

      - Euh… Je ne sais pas si c’est prudent, intervint alors Fluttershy. Moi, je connais les animaux. Ils ne sont pas méchants dans le fond… Mais ça peut être dangereux pour quelqu’un qui ne connaît pas.

      - Je ne vous quitterai pas d’un fer, c’est promis.

      Twilight jeta un regard au Docteur. Elle ne pouvait plus s’y opposer, mais l’air renfrogné de son ami lui indiqua clairement qu’il y était fermement opposé. Étrange, ça ne lui ressemblait pas de garder un poney hors de ses affaires de cette manière. Pourquoi réagissait-il comme ça ?

      - Bon, mais ne prenez pas d’initiatives dangereuses et restez près de nous. Il ne devrait pas y avoir de problème.

      - D’accord.

      Son appareil en sabot, le Docteur clopina vers la forêt, suivi par les trois juments. Qu’est-ce qui pouvait bien se cacher, au milieu de ces arbres sauvages ?

      ***

      Le Docteur tourna son appareil autour de lui, cherchant un signal extra-terrestre. Dans l’ombre de la forêt, leur champ de vision était fortement réduit, et il était difficile de repérer quoi que ce soit d’autre que les arbres ou la végétation dense qui la composait.

      - Peut-être qu’on aurait dû éviter de s’éloigner du sentier, couina Fluttershy.

      - C’est ce qu’a fait notre voleur de plante, répondit le Docteur. Si nous voulons le suivre, il va falloir prendre le même chemin.

      - Mais qu’est-ce qui vous fait dire qu’il est de ce côté ? Demanda alors Rose. Votre machin n’a pas fait « ding » depuis qu’on est parti.

      - Non, mais il y a des traces de son passage. Regardez ici : il devait y avoir une fougère à cet endroit. Elle a été complètement arrachée. Même les racines ont disparu.

      - Je l’avais remarqué aussi, admit Twilight. Et là, cet arbre a été dépouillé de ses feuilles, il ne reste que des branches. Fluttershy, est-ce que tu connais un animal de la forêt qui fasse ce genre de dégât ?

      - Non… La plupart de ceux qui mangent des plantes ne sont pas aussi voraces, et ceux qui le sont laissent généralement des traces faciles à reconnaître. Mais là, il n’y a rien. Tout a seulement disparu.

      - Conclusion, ce n’est pas un animal de votre planète, acheva le Docteur. Voir même pas un animal du tout.

      - A quoi est-ce que vous pensez, demanda Twilight.

      - Pour l’instant, à quelque-chose d’assez curieux pour s’aventurer à Ponyville de nuit, discret, et qui s’attaque aux plantes de manière presque compulsive. Venez.

      - Attendez, je vais vous le tenir. Ce sera plus pratique pour marcher.

      - Merci.

      - Vous auriez dû ajouter une sangle à ce machin.

      Par magie, Twilight prit son appareil au Docteur, et commença à balayer la zone autour du groupe. Imperturbable, l’étalon continuait sa route entre les plantes qui composaient le paysage. Rose restait aussi proche que possible de ce dernier, peu désireuse de fermer la marche.

      - Alors… C’est ça votre quotidien ? Demanda-t-elle.

      - On peut dire ça, avoue la Docteur.

      - J’avoue que c’était plus tranquille avant qu’il n’arrive, ajouta Twilight. Mais on est quand-même content de l’avoir à disposition quand ça tourne mal.

      - Vous n’avez pas besoin de m’avoir « a disposition ». Je suis toujours là quand il y a un problème.

      - Oui, c’était une façon de parler.

      - Donc il n’a rien à voir avec toutes ces attaques extra-terrestres ? Repris Rose.

      - Non, sauf si on parle de la raison qui les a poussés à faire demi-tour.

      - D’accord… c’est rassurant au moins. Et donc… C’était vous le météore tombé à Ponyville avant l’attaque des cyberponies ?

      - Oui, c’était moi.

      - Ce fut une longue journée de réparation et de rangement, soupira Twilight. La bibliothèque était sans-dessus-dessous.

      « Ding ! »

      - Oh, attendez…

      Tilight s’arrêta brutalement. L’appareil du Docteur venait de réagir. Ce dernier l’attrapa pour l’examiner. Il le tourna autour de lui, et un second « ding » sonna.

      - Je crois que nous sommes proches. Chut, écoutez…

      Chacun tendit l’oreille. Oui, en parlant, ils étaient passés à côté d’un bruit… Qui ressemblait à un bruit de mastication.

      - La… créature, vous pensez ? Demanda Rose.

      - Nous n’allons pas tarder à le savoir.

      Prudemment, essayant de rester silencieux, le Docteur reprit sa marche à travers les arbres, suivant la source de l’étrange bruit, et essayant de voir quelque chose à travers la végétation, qui devenait de moins en moins dense au fur et à mesure. Il regarda derrière un buisson dépourvu de feuille, s’assit, et d’un geste de son sabot libre, invita les trois juments à l’imiter. C’est ce qu’elles firent. Mais Rose osait à peine regarder. Derrière, se trouvait une créature en train de mastiquer… Elle était presque silencieuse, mais la fleuriste sentait qu’elle était cependant d’une taille conséquente.

      - Il y a un alien, juste derrière…

      - Oui, affirma le Docteur. Mais il est occupé, je ne pense pas qu’il s’intéressera à nous. Vous voulez regarder ?

      Rose n’en était pas certaine : elle avait peur, cette situation l’inquiétait, mais en même temps, sa curiosité continuait de la piquer. Elle redressa la tête.

      Elle retint un hurlement.

      En face d’elle, se trouvait

      Un énorme

      Criquet.

      Un être verdâtre ressemblant à s’y méprendre à un de ces affreux dévoreurs de feuille était occupé à engloutir une autre fougère, leur tournant ainsi le dos. Sa taille égalait celle d’un poney. Il était tout simplement énorme.

      Et cette chose s’était promenée à Ponyville ?

      Rose était tétanisée. Twilight faisait une étrange grimace, prise entre la fascination et le dégoût, et Fluttershy en faisait une autre, essayant de comprendre ce qu’elle avait sous les yeux.

      - C’est… Répugnant, finit par articuler la licorne violette.

      - Il est drôlement gros, admit Fluttershy.

      - Je ne dirais pas qu’il est répugnant, affirma le Docteur. En fait, il a l’air assez propre. Sa carapace est bien lustrée.

      - Mais quel genre de métabolisme est-ce qu’il utilise ? Il est en train de dévorer les plantes. S’il a fait subir le même sort à tous les jardins de Ponyville, la quantité de matière qu’il a dû absorber est…

      - Énorme, oui. Il est extrêmement vorace. Je comprends pourquoi les Camelios tiennent à le récupérer. A lui seul, il est capable de provoquer des ravages, peut-être des famines s'il s’en prend aux cultures.

      - On ne peut pas le laisser s’installer à Equestria alors.

      - Non, il vaut mieux éviter. Je vais aller lui demander ce qu’il en pense.

      - Quoi ? S’écria Rose. Attendez, vous n’allez pas faire ça !

      - Je pense qu’il est assez intelligent. Et puis, il n’y a pas à s’inquiéter, visiblement, il est végétarien.

      - J’espère…

      Le Docteur laissa son appareil à Twilight, et sortit du buisson, pour s’approcher de la créature.

      - Excusez-moi !

      L’insecte géant se retourna vivement dans sa direction. Les trois juments sursautèrent…

      La créature regarda l’étalon quelques secondes…

      Puis son étrange mandibule, ou plutôt la « bouche » qui se trouvait entre les deux se tordit pour articuler :

      - Achkuchez moi, che manchais.

      « Excusez-moi, je mangeais ». C’est ce qu’avait compris Rose. Mais cette façon de parler restait compliquée à comprendre.

      La créature retourna à son repas. Mais le Docteur reprit cependant :

      - Je vois ça, vous avez dû manger pas mal de choses depuis votre arrivée. Qu’est-ce que vous avez pensé de celles de Ponyvilles ?

      - Slurp, Ponyville ?

      - La ville qui se trouve à côté de la forêt.

      - Oh, oui, Eh chétait bonne, décholé, chai pas pu m’empécher de krignoter en marchant. Ah, ch’est pitorechque comme planèke.

      La créature arracha une énorme feuille de fougère et commença à la mastiquer. Il ne semblait pas méchant, finalement. Prudemment, Rose se redressa, suivie des deux autres juments.

      - Oui, je trouve aussi, admit le Docteur. Et vous, d’où est-ce que vous venez ? A quelle espèce appartenez-vous ?

      - Che chui un Caeliferoch. Les chamelioch voulaient me kranchporter dans une de leur prichons, mais che me chui échapé. Ch’est pas ma chaute si ch’ai tout le temps chaim…

      - Donc… Votre crime…

      - Chol de nourriture. Ch’leur ai dit qu’chétait décholé pourtant. Chai tué perchonne. Slurp.

      Le « Caeliferoch » avala encore une autre feuille de fougère. Rose en profita pour s’incruster :

      - Contrairement aux Camélios.

      - C’est vrai, admit le Docteur, il n’est pas méchant, mais son métabolisme le rend dangereux en société. Ils ne pouvaient pas le laisser se promener librement. En plus, s’il vole de la nourriture, il devient forcément un hors la loi.

      - Mais… Est-ce que le mettre en cage est vraiment la solution ? Demanda timidement Fluttershy.

      - Vu comme les Camelios se sont comportés à leur arrivée, je doute que ce soit un milieu accueillant…

      Rose sortit à son tour du buisson, se gardant cependant de s’approcher de l’alien. Il s’agissait sûrement d’une des pires horreurs qu’elle avait jamais vue… Il n’était pas dangereux pour les poneys, d’accord, mais il restait un dévoreur de plante, capable de dévaster un village entier en l’espace de quelques nuits.

      - Qu’est-ce que vous allez faire alors ? Demanda-t-elle. Il ne peut pas rester ici de toute façon. Ces Camelios le cherchent, et sont même prêts à tuer pour lui mettre le sabot dessus. Et lui… dans une semaine, il aura rasé la forêt Everfree de la carte, avec Ponyville et tout ce qu’il y a autour.

      - Vous avez raison, reprit le Docteur. Alors voila ce que je vous propose, Caeliferoch : je peux vous ramener sur votre planète d’origine, ou même, vous en trouver une nouvelle, où vous pourrez vivre, sans vous soucier des Camélios, ni de faire du mal à quelqu’un d’autre.

      - Gloupe - Y aura a mancher ?

      - Oui, en quantité. Je m’assurerai que cela vous corresponde, et que la nature puisse se reconstituer assez rapidement après votre passage.

      - Alors ch’est d’akord. Je vous chuis.

      - Bien ! Enfin quelqu’un qui accepte ma proposition. Restez dans le coin, je reviendrai vous chercher avec mon TARDIS.

      L’étalon tourna les fers et, guilleret, retourna vers le buisson où l’attendaient les trois juments.

      - Enfin, une négociation qui se termine bien. Ça m’arrive tellement rarement ! Venez, on rentre !

      - Je suis soulagée, souffla Fluttershy.

      - Et pour les Camélios ? Demanda rapidement Rose.

      - Eh bien… Si leur détenu n’est plus à Equestria ni dans leur zone d’action, ils n’auront plus de raison de le chercher. Je vous promets qu’ils partiront sous peu.

      - Je l’espère…

      - Moi aussi, avoua Twilight. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils tuent d’autres poneys… C’est affreux.

      - Imagine ce que ça doit être de le voir de ses propres yeux.

      - Je l’ai déjà vécu Rose. Je suis vraiment désolée que cela te soit arrivé.

      - C’est fréquent quand on affronte des menaces extra-terrestres ?

      Twilight marqua un court silence, cherchant comment lui répondre :

      - Disons que quand la situation tourne mal, il arrive parfois qu’il y ait des accidents.

      - Et vous vous sentez en sécurité avec lui ?

      À nouveau, la licorne violette fit silence. Elle jeta un coup d’œil à l’étalon qui ouvrait la marche.

      - Oui… je crois que je me sens en sécurité. Même si parfois… la situation peut devenir assez critique.

      Rose regarda son interlocutrice quelques instants… puis se tourna vers l’étalon. Elle pensait qu’en apprendre plus la rassurerait, mais au final, elle n’en était que plus perturbée. Que devait-elle penser de tout cela ?

      ***

      - Alors c’est bien ça, votre vaisseau ? Cette cabine de bois ?

      - Oui, c’est ça. On l’appelle le TARDIS : Temps A Relativité Dimensionnelle Inter Spatiale.

      - Et c’est un vaisseau en bois ?

      - Nan, il est camouflé en réalité. Mais le circuit caméléon est cassé depuis longtemps.

      - Ça explique tout. Mais est-ce que vous aurez assez de place pour y entrer avec le… Gros criquet ?

      - Bien sûr : il est plus grand à l’intérieur.

      - D’accord… Je commence à croire que tout est possible.

      Après quelques minutes de marche, le quatuor était enfin revenu à Ponyville, sur la grande place, là où attendait la cabine de police du Docteur. Rose l’observa à nouveau. L’objet était toujours entouré d’autant de mystères…

      - J’ai toujours cette drôle d’impression quand je la vois, avoua-t-elle. C’est comme si cette chose me regardait…

      - C’est sûrement le cas : le TARDIS a une conscience. Ce sont peut-être ses circuits télépathiques que vous sentez. C’est sa manière de s’exprimer.

      - Alors comme ça, votre boite est vivante, commenta Twilight. Pourquoi est-ce que je ne suis pas étonnée ?

      - Parce que cette boîte est impossible ? Suggéra Roseluck.

      - Peut-être bien, acheva l’étalon.

      Il posa son sabot sur la cabine, comme pour la caresser affectueusement. Il semblait y être vraiment attaché.

      - Euh… Vous voulez qu’on vous laisse seuls ? Plaisanta à moitié Rose.

      - Oh, euh… J’ai toujours un alien à déposer et un ordinateur des Camélios à pirater. Je reviens dans un instant.

      Embarrassé, l’étalon s’empara de la clé, ouvrit la porte entra, et referma derrière lui.

      Quelques instants plus tard, l’air résonnait d’un son. Un son étrange que Rose n’avait encore jamais entendu. Comme un grincement, ou un chant. La boite bleue devint transparente, puis progressivement, disparut.

      - Wow… Ça, c’était quelque-chose.

      - C’est beau, admit Fluttershy. C’est étrange… Mais beau.

      - C’est sûr que c’est plus agréable que de le voir tomber sur sa maison, plaisanta Twilight.

      - Bon, je suppose que c’est fini alors, repris Roseluck. Il ne reviendra pas avant un moment.

      - Ce n’est pas dit. Attends.

      Twilight avait raison. Après seulement quelques secondes, le son revint. Exactement au même emplacement, la cabine réapparut, comme elle était partie.

      Le son s’estompa. Le Docteur ressortit de son TARDIS.

      - Et voila. Le Caeliferoch a un nouveau chez-lui, et les Camélios pensent qu’il s’est fait écraser par un éboulement dans une grotte de la forêt Everfree. Ils ne remettront pas les pieds sur cette planète avant un bout de temps… Sabot, pardon.

      - Wow… Vous avez fait vite.

      - C’est une machine temporelle. Je peux y passer des semaines et rentrer quelques secondes après être parti.

      - Oh… oui, évidemment.

      - Plus de voleur de plante, plus d’assassin furtif. Vous allez pouvoir reprendre une vie normale.

      - Je ne sais pas… ça risque de ne pas être facile après avoir vu tout ça.

      - Je suis sûr que vous y arriverez. Bon, excusez-moi, mais il faut que je… vérifie le frein à main. Elle risque de dériver dans le temps autrement.

      - Vous m’avez l’air bien pressé, Docteur, fit remarquer Twilight.

      - Je suis toujours pressé.

      - Mais plus que d’habitude j’ai l’impression.

      Le Docteur soupira, puis se retourna vers Twilight.

      - Je n’ai simplement pas envie de m’attarder.

      - Est-ce que c’est moi que vous fuyez ? Demanda alors Roseluck, suspicieuse.

      Il ne répondit pas, jetant un bref coup d’œil à la jument terrestre. Il semblait de plus en plus mal à l’aise.

      - Qu’est-ce que vous craignez exactement ?

      - Qu’est-ce que vous allez faire maintenant ?

      Roseluck dressa une oreille, intriguée… Elle se rendit compte alors qu’elle n’avait absolument aucune idée… Elle avait toujours son travail à la boutique de fleurs, mais son obstination pour les choses étranges et nouvelles risquait de lui poser des problèmes. Et dans le fond, elle n’avait reçu qu’une partie des réponses à ses nombreuses questions.

      - Je ne sais pas, admit-elle. Il y a encore tellement de choses à découvrir… Mais j’ai aussi une vie et un travail dont il faut que je m’occupe.

      Le Docteur resta silencieux quelques instants… puis répondit :

      - J’avais une amie, avant… Elle aussi, était curieuse des mystères de l’univers. Elle était brillante, mais… Elle a fini par se perdre en chemin. C’est pour ça que je ne tiens pas à m’immiscer dans votre vie. Vous lui ressemblez. Beaucoup trop.

      - Alors, vous voulez dire…

      - Je ne tiens pas à perdre quelqu’un d’autre à cause de cela.

      Roseluck marqua un silence à son tour, cela donnait beaucoup à réfléchir…

      - C'est aussi pour ça que j'ai arrêté de voyager avec lui, ajouta Twilight. Il peut montrer à n'importe qui des choses fabuleuses... Mais surtout très dangereuses. Et j'avais une vie à Ponyville. Alors... J'ai préféré simplement rester son amie. Entre nous, c'est déjà bien suffisant. Hum... Il faudrait que je mette ça dans mon rapport pour Celestia.

      - Euh... Je ne suis encore jamais partie avec lui, murmura alors Fluttershy, mais je suppose que je suis d'accord. Ce n'est pas très rassurant...

      Tous se regardèrent, attendant une autre réaction de l'un d'entre eux.

      - Je comprends, reprit alors Roseluck. Je vais... Peut-être essayer de reprendre une vie normale. J'espère juste qu'il n'y aura pas d'autres problèmes… Je peux vous faire confiance pour nous garder en sécurité ?

      - Je ferai au mieux, répondit le Docteur.

      - Vous passerez de temps en temps ? À la boutique de fleur ?

      - Peut-être à l'occasion.

      L'étalon lui sourit, puis ouvrit la porte de son TARDIS.

      - Docteur ? Votre amie... Comment elle s'appelait ?

      - Elle s'appelait Rose.

      Rose... ce nom laissa Roseluck troublée. Cela expliquait peut-être cet étrange malaise... du moins en partie.

      Le Docteur retourna dans sa cabine bleue... Son air mélancolique n'échappa à aucune des trois juments.

      - Je vais rentrer à la bibliothèque. Fluttershy, tu peux... Vérifier s'il va bien ?

      - D'accord Twilight.

      - Rose... J'approuve ta décision. Mais c'est promis, la prochaine fois, je n'essayerai plus de te cacher quoi que ce soit.

      - Merci... Mais je pense que je vais mettre ça de côté pour le moment. J'ai un mur à nettoyer, et des explications à donner à Daisy et Lily... J'espère qu'elles ne m'en voudront pas trop pour cette histoire.

      - Ne t'en fais pas. Les connaissant, je suis sûre qu'elles vont juste essayer d'oublier tout ça.

      - Tu dois avoir raison. Au revoir Twilight.

      - Au revoir Rose.

      Et les deux juments se séparèrent. Seul resta Fluttershy, qui passa à son tour la porte du TARDIS.

      ***

      - Tout va bien Docteur ?

      - Ça ira... Avec le temps, ça ira.

      La pégase jaune trouva un Docteur bien sombre dans le vaisseau, appuyé sur la console de commande, comme perdu dans ses pensées. Il était certain que cette affaire ne l'avait pas laissé indifférent.

      - Docteur, euh… vous n'êtes pas obligé de répondre, mais… Votre amie, Rose, c'était qui ?

      - C'était… Quelqu'un, avec qui je voyageais avant. Elle était attentionnée, intelligente…

      - Elle comptait beaucoup pour vous ?

      - Oui.

      Fluttershy s'approcha du Seigneur du Temps, compatissante. Le pauvre avait visiblement souffert de cette disparition…

      - Comment a-t-elle disparu ?

      - Elle a été aspirée dans un univers parallèle. Elle va bien, mais elle ne peut plus revenir dans notre univers d'origine. Les murs de la réalité se sont refermés sur elle. Enfin… Elle a eu la possibilité de revenir, mais elle avait déjà retrouvé une nouvelle vie. Elle a préféré rester là-bas. C'était une bonne chose pour elle, mais…

      Il n'avait pas besoin de finir sa phrase pour que Fluttershy comprenne. Elle lui passa un sabot dans le dos, se voulant rassurante.

      - En fait, c'est surtout pour ça que vous étiez perturbé : elle lui ressemblait trop, c'est cela ?

      - Peut-être…

      Un silence confortable commença à s'installer. Le Docteur constatait : Fluttershy était toujours une oreille attentive dans ce genre de situation…

      - Docteur, vous me décevez !

      Une troisième voix, suraiguë, éclata dans la salle de contrôle, faisant sursauter les deux poneys.

      - Pinkie Pie ? Qu'est-ce que vous faites là ? S'écria à son tour l'étalon.

      - Vous m'aviez promis que je pourrais être là pour le final ! Et vous m'avez complètement oubliée !

      Comme surgissant de nulle-part, la jument rose bondit à côté du duo, son expression manifestant une profonde irritation.

      - Je suis désolé, je n'y ai pas pensé sur le moment.

      En réalité, il y avait effectivement pensé. Mais cette personnalité extravagante n'aurait peut-être pas été un avantage pour une traque dans la forêt.

      - Mais je ne vous avais pas promis ça…

      - Oooooh, vraiment ?

      - J'avais dit que vous pourriez « peut-être » m'accompagner.

      - Hum…

      Elle se pencha vers lui, avec un air suspicieux…

      - Bon, d'accord, je vous crois.

      Pinkie retrouva d'un coup un sourire guilleret.

      - Alors, ça s'est bien fini ?

      - Mieux que d'habitude.

      - C'est une bonne chose, dit alors Fluttershy.

      L'étalon se détourna, pensif. Il était peut-être temps de passer à autre chose.

      - Allez, que diriez vous de prendre une glace au Sugar Cube Corner ? Ou de faire autre chose ? Quelque-chose que font les poneys de Ponyville pour se détendre.

      - Je suis d'accord pour une glace, répondit Fluttershy.

      - Moi aussi ! On a qu'à y aller directement avec votre machine ! Comment ça marche ce machin ? Oh ! A quoi il sert le bouton juste là ?

      - Non Pinkie ! Ne touche pas à ça !

      Trop tard : Pinkie s'agrippa aux commandes et les actionna. Aussitôt, la machinerie commença à gronder, n’appréciant pas de se faire ainsi malmener. Dans une énorme secousse, le TARDIS décolla, et commença à voyager, comme ballotté par le pire des ouragans.

      Fluttershy glapissait, le Docteur gémissait, Pinkie Pie, elle, criait comme une pouliche sur un manège.

      « WIIIIIIIIIIIIIIIIIIIHHHHHH !!! »

      ***

      Le lendemain matin, Roseluck reprit la route de la boutique de fleurs. Sa vie allait peut-être reprendre un cours normal… mais Lily avait été témoin de sa « folie » et l’avait probablement reporté à Daisy. Elles risquaient de s’en souvenir un bon moment… et travailler en leur compagnie ne serait plus aussi simple.

      Elle avait longtemps réfléchi à comment aborder le sujet à leur retour. Si elle tentait de leur expliquer dans les détails… Elles risquaient simplement de ne pas la croire et de la trouver encore plus folle… À moins qu’elle ne raconte tout ça comme une histoire romancée, auquel cas elles ne la croiraient pas non plus, mais la prendraient plus pour une excentrique qu’une malade mentale.

      Et si elle plaidait une période de stress ? Peut-être qu’elles mettraient toute cette histoire sur une peur mûe par une raison quelconque… mais voila, quelle raison pouvait-elle y donner ? Une intoxication alimentaire n’expliquait pas à elle toute seule qu’elle se soit mis en tête de trouver qui tirait les ficelles du monde… Ou peut-être en partie seulement. Cela allait dépendre de leur curiosité. Autant Lily n’était pas du genre à poser trop de question, autant Daisy avait toujours cette affreuse manie de toujours tout vouloir savoir sur tout le monde…

      Après s’être concertée avec Mikey, Roseluck avait pris sa décision. Twilight avait raison dans un sens : peut-être qu’elles allaient juste chercher à oublier. La fleuriste espérait simplement que cela se passe sans souci.

      Elle arriva à destination. Rose entra, découvrant Daisy et Lily en train de réorganiser un présentoir. Ces dernières l’entendirent arriver, et se tournèrent dans sa direction, un sentiment de malaise se lisant sur leur visage.

      - Oh, c’est toi Rose, constata Lily…

      - Oui, c’est moi… Salut.

      - Alors… Tu reviens travailler.

      - Je n’avais pas l’intention de démissionner.

      Les deux collègues de Rose échangèrent un regard, puis Daisy reprit :

      - Lily m’a raconté pour hier… je ne pensais pas que tu étais du genre à théoriser sur des accidents… Comme ça. Mais est-ce que tes preuves sont vraiment fondées ? Parce-que si c’est le cas…

      - Daisy, tu ne vas pas t’y mettre toi aussi, gronda Lily.

      - Oh, euh… Pas toutes, répondit rapidement Rose. J’ai vérifié deux ou trois choses hier et… il y en a qui étaient infondées.

      - Combien à peu-près ? Enchaîna Daisy.

      - Écoute… J’ai juste envie d’oublier tout ça pour l’instant. Hier n’était… Pas une très bonne journée.

      - Oh…

      - Alors tu renonces à tout ça ? S’assura Lily.

      - Je crois que j’en ai eu ma dose.

      - Mais pourquoi est-ce que tu as voulu t’y plonger en premier lieu ?

      - Écoute, j’ai eu un moment de stress et j’ai cherché un responsable. Ça arrive à tout le monde.

      - Bon, si tu le dis…

      - Je vous assure, il n’y a pas de raisons de s’inquiéter.

      Les deux juments considérèrent quelques instants les affirmations de Roseluck. Elle s’était mise dans une situation étrange et effrayante… Mais elle avait l’air d’en être ressortie. Tout semblait redevenir normal… Les deux fleuristes l’espéraient l’une comme l’autre. Lily parce qu’elle se refusait à croire qu’elle vivait entourée de monstres, Daisy parce qu’elle préférait savoir qu’il n’y avait pas de dangers autour d’elle.

      - J’espère, reprit enfin Lily. Allez, à ton poste. Les clients vont arriver.

      - Oui m’dame !

      Sans se faire prier, Rose retourna à sa table de travail… sur laquelle elle retrouva un journal, dont elle reconnut l’article : « la dévastation des jardins de Ponyville : le mystère reste entier ».

      Il ne l’était plus pour Rose.

      Prenant quelques fleurs dans les bacs qui se trouvaient à proximité de son plan de travail, elle composa un nouveau bouquet, l’enroula dans une feuille du journal, et passa au suivant.

      Elle avait un commerce à faire tourner.