Diary of a Baker

System

Une tradution de la fiction de Wildebeest.

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Chapitre 1 - Une commande tardive

      C’était un autre jour ennuyeux pour moi au Sugar Shack.

      J’étais un pâtissier qui tenait un tout petit commerce en plein centre de Ponyville. Ce n’était pas un travail très passionnant, comme vous pouvez l’imaginer, et aujourd’hui ne faisait pas exception. Toutes les deux heures à peu près, un client entrait, commandait un muffin ou un scone, et restait éventuellement une minute ou deux pour discuter si j’avais de la chance. Le reste de la journée, j’étais condamné à rester assis dans la pâtisserie, à me tourner les sabots et à attendre que quelque chose d’intéressant se produise.

      Pas que mes meilleurs jours de travail aient été vraiment plus excitants. Au mieux, je pouvais généralement espérer faire… environ vingt-cinq ventes dans la journée. Vous pourriez penser qu’il serait un peu plus facile d’acquérir de la notoriété dans une minuscule ville au milieu de nulle part comme Ponyville. Mais moi ? Eh. Certains poneys me connaissaient, d’autres pas. En général, le succès de mon commerce était juste assez pour me préserver de la faillite. Mes revenus ? Juste assez pour maintenir un régime constant de céréales et de cheeseburgers surgelés, ce qui était juste assez pour que je ne meure pas de malnutrition.

      Juste assez. C’étaient les mots qui avaient défini toute ma vie jusqu’à cet instant. Des années durant, je m’étais contenté du minimum vital. Navrant, je sais, mais ce n’était pas comme si j’étais destiné à de grandes choses avec ces trois gâteaux glacés sur mon flanc.

      Dix-neuf heures survinrent, et je décidai que j’étais trop fatigué pour rester plus longtemps à mon poste. Mon commerce était censé être ouvert jusqu’à vingt et une heures, mais personne ne remarquait vraiment quand je fermais la boutique plus tôt. Je me débarrassai de mon chapeau et de mon tablier alors que je me traînais lentement vers la porte d’entrée, et juste au moment où je plaçai mon sabot sur la pancarte “OUVERT/FERMÉ” et commençai à la retourner...

      « Attendez ! » s’écria un soprano léger et gracieux de l’autre côté de la porte. Je l’entrouvris pour voir de qui il s’agissait, et juste devant mes yeux se tenait une jument au pelage bleu, qui devait avoir mon âge. Sa crinière était un énorme et volumineux cupcake couleur barbe à papa, qui semblait rebondir de haut en bas à chacun de ses pas. Sa généreuse crinière complétait ses formes généreuses ; elle avait l’air en bonne santé et bien nourrie, avec juste un petit ventre qui dépassait entre ses antérieurs.

      « Il y a un problème, Mademoiselle ? demandai-je timidement.

      — Pourquoi fermez-vous maintenant ? Il est seulement sept heures. »

      Je jetai un coup d’œil discret à l’horloge située au-dessus de mon four. « Oh, euh, c’est vrai ! fis-je, penaud, feignant l’ignorance. Pardonnez-moi. Entrez. »

      Je lui tins la porte et elle entra rapidement, sa queue frôlant accidentellement mon cou alors qu’elle passait devant moi. Je dus étouffer un gloussement, car je suis assez chatouilleux là et même le contact le plus anodin suffit à provoquer en moi un fou rire.

      Je rejoignis le comptoir au galop et me préparai à noter sa commande. « Alors… qu’est-ce qui vous plairait aujourd’hui, m’dame ?

      — Un simple scone à la cannelle, s’il vous plaît. Rien d’extraordinaire, je cherche juste quelque chose pour satisfaire mes envies de sucre nocturnes. Pourquoi n’avez-vous pas vos vêtements ? »

      Mes yeux brouillés de sommeil s’ouvrirent instantanément de surprise, et une rougeur commença à s’insinuer sur mes joues. La façon nonchalante dont elle avait ajouté ça à la fin de sa phrase m’avait pris au dépourvu. « Je… je vous demande pardon, m’dame ?

      — Votre uniforme. Il est sur le sol. »

      Elle avait raison, bien sûr. J’avais négligemment oublié de le remettre avant d’aller ouvrir la porte. Au moment où je réalisai que je me trouvais devant elle sans rien d’autre qu’un nœud papillon, mon fard s’accrut pour couvrir mon visage entier. « Oh, ouais… c-c’est, bégayai-je, submergé par l’embarras. Je, hum, l’ai enlevé… j’avais trop chaud.

      — Il fait quatre degrés dehors, répondit-elle, le visage impassible.

      — Eh b-bien, balbutiai-je, vous voyez, la température dépend d-de votre… localisation… et ce qui est chaud pour vous peut ne pas être… peut ne pas être chaud pour… un scone à la cannelle, vous disiez ?

      — Un scone à la cannelle.

      — Il arrive tout de suite. »

      Je me mis immédiatement au travail, pétrissant, saupoudrant et cuisant la pâtisserie, tout en évitant à tout prix le regard de la demoiselle. Dès que j’eus fini, je l’enveloppai en hâte dans du plastique et le poussai sur le comptoir jusqu’à ses sabots. « P-passez une bonne soirée », émis-je.

      La demoiselle rit, s’assit à l’une des tables, et commença à déballer son scone. « Qui a dit que je partais ? demanda-t-elle malicieusement.

      — Eh bien… je… personne, mais… l’heure de vous coucher n’est-elle pas dépassée ? » lâchai-je.

      Son rire bruyant résonna dans la pâtisserie tout entière.

      « Vous êtes drôle, Monsieur, lança-t-elle dès qu’elle eut réussi à reprendre son calme. Mais non, je pense que je vais confortablement m’installer ici pour un petit moment, merci beaucoup. »

      Et c’est ce qu’elle fit. Pendant ce qui me sembla une éternité, elle resta assise là à déguster son scone, alors que j’étais complètement recroquevillé derrière le comptoir. Elle n’essaya heureusement pas d’entamer la conversation, mais elle s’arrêtait occasionnellement pour lever les yeux et rire de ma timidité.

      À peine avait-elle mis le dernier morceau dans sa bouche et jeté l’emballage à la poubelle qu’elle commença à se glisser vers le comptoir. Je tremblais.

      « Délicieux, dit-elle, me souriant gentiment alors qu’elle léchait la cannelle de ses lèvres. Vous avez un vrai talent pour ça, vous savez ?

      — M-merci, bégayai-je. J-je… j’apprécie le compliment, m’dame. »

      La jument rit. « Je suis sûr que c’est le cas. Mais je pense qu’il est temps pour moi de m’en aller ; l’heure de me coucher est dépassée, après tout. »

      Après un rire gêné et quelque peu forcé, je parvins à sortir ces mots : « Bonne nuit, mademoiselle » de mes lèvres nerveuses.

      « Bonne nuit », chantonna-t-elle. Lorsqu’elle se retourna en direction de la porte, sa queue effleura mon cou.

      Cette fois-ci, c’était FORCÉMENT fait exprès...

Chapitre 2 - Nuits blanches

      Je ne dormis pas, cette nuit-là. Ni la nuit suivante. Ni celle encore après, selon mes souvenirs. Nuit après nuit après nuit, je restais éveillé, fixant le ventilateur au plafond, visualisant encore et encore ces vingt minutes de rencontre dans ma tête. Les juments m’avaient toujours rendu nerveux, mais il y avait quelque chose chez cette demoiselle qui me terrifiait au plus haut point. Ces vingt minutes avaient été, très certainement, les minutes les plus troublantes de ma vie.

      Alors pourquoi désirais-je si désespérément son retour ? Pourquoi revoyais-je ce pelage bleu azur, ces yeux magenta et ce sourire sensuel chaque fois que je fermais les yeux ?

      Je n’en avais pas la moindre idée. Mais chaque jour, je consacrais mes heures de travail à faire la sieste (pour rattraper tout le sommeil perdu pendant la nuit) ou à surveiller attentivement les fenêtres en priant Celestia de pouvoir entrevoir de nouveau cette crinière rebondissante couleur barbe à papa. Oh, et à cuisiner, je suppose.

      Cela dura des semaines. Ou des mois. Je ne peux pas être sûr. J’avais complètement perdu la notion du temps, et toutes mes journées semblaient se mélanger les unes aux autres. À un moment, je regardai ma montre et je jure qu’elle resta immobile.

      Quoi qu’il en soit, cela dura pendant… un certain temps, jusqu’à ce que finalement, une nuit, juste avant la fermeture, mes prières soient entendues. J’étais en plein dans une de mes siestes quand je fus réveillé par un soprano familier...

      « Debout, petite marmotte. »

      J’ouvris les paupières, levai les yeux, et rencontrai immédiatement son regard. Elle était revenue.

      Je redressai rapidement la tête et me secouai pour me réveiller. « Oh, pardon, Mademoiselle ! Bienvenue au Sugar Shack ! Puis-je prendre votre commande ?

      — Bien sûr, dit-elle. Je prendrai la même chose que la dernière fois.

      — La même chose ? questionnai-je. Vous voulez dire le… le… »

      Mince, pourquoi ne pouvais-je donc m’en souvenir MAINTENANT ? Était-ce un muffin aux pépites de chocolat ? Une viennoiserie à la framboise ?

      « Vous voulez dire que vous ne vous en souvenez pas ? » demanda-t-elle, indignée. Elle se cabra sur ses postérieurs, croisa les antérieurs et fit la moue. « Vous ne vous souvenez même pas de moi, c’est ça ?

      — Si ! me récriai-je sur la défensive. C’était… c’était un… »

      Réfléchis, Carrot, RÉFLÉCHIS ! Elle s’est montrée à ta porte, tu l’as laissée entrer, elle a chatouillé ton cou, et après elle a commandé un… un…

      « … scone à la cannelle ? » devinai-je.

      Elle sourit de contentement. « Gentil garçon », roucoula-t-elle, me donnant une petite tape condescendante sur la tête.

      Je rougis, et me mis immédiatement au travail. En temps normal, je détestais être appelé “garçon”, mais j’étais trop intimidé pour dire quoi que ce soit. La demoiselle avait tous les pouvoirs sur moi, et je crois qu’elle le savait.

      Dès que j’eus achevé la pâtisserie, je l’enveloppai dans du plastique et le poussai sur le comptoir jusqu’à ses sabots, tout comme la fois précédente. Et tout comme la fois précédente, elle s’assit à l’une des tables et commença à manger devant moi. Cette fois, je trouvai le courage de lui dire quelque chose.

      « Alors… d’où venez-vous ? demandai-je, aussi décontracté que possible.

      — Baltimare, répondit-elle. J’ai déménagé il y a deux semaines. »

      Alors c’est pour ça que je ne l’ai jamais vue auparavant, pensai-je. « Eh bien, que pensez-vous de Ponyville ?

      — C’est charmant, je suppose. L’air est beaucoup plus pur qu’à Baltimare, je peux vous le dire. J’ai rencontré beaucoup de personnes intéressantes, aussi. J’ai même rencontré un pâtissier qui s’est déshabillé pour moi. »

      Je rougis de nouveau, et laissai échapper un petit rire nerveux. « Eh heh… eh heh… elle est bien bonne, m’dame.

      — Alors, vous allez me dire votre nom ou je dois vous donner un pourboire d’abord ?

      — N-non, m’dame, pas du tout. Je m’appelle Carrot. Carrot Cake.

      — Le monde est petit, lança-t-elle malicieusement après avoir avalé une autre bouchée de scone. Je m’appelle Cup Cake.

      — Cup Cake ? répétai-je. C’est… c’est un joli nom. Un très beau nom, je veux dire. Un beau nom.

      — Heureuse que vous l’aimiez, fit-elle avec un petit rire. Vous savez ; je dois dire, Carrot, que c’est une boutique vraiment agréable que vous avez là. Propre, ordonnée, avec une ambiance chaleureuse… Dirigez-vous ce commerce tout seul ?

      — Bien sûr, répondis-je avec un soupçon d’orgueil dans la voix.

      — Pas d’assistants, de partenaires ou de stagiaires ?

      — Rien de tout ça. »

      Elle finit sa pâtisserie, jeta l’emballage et s’avança fièrement vers le comptoir. « Vous ne pensez pas que vous pourriez avoir besoin d’une paire de sabots supplémentaire ? » demanda-t-elle en battant des cils.

      OUI ! Oui, oui, oui, oui, oui, un millier de fois OUI !

      « Non merci, Cup Cake. J’apprécie l’offre, mais je pense que je me débrouille bien. »

      Douce Celestia, pourquoi ma langue ne fait-elle jamais ce que je lui dis ?

      Elle roula des yeux. « Comme vous voudrez, dit-elle en se tournant vers la porte.

      — ATTENDEZ ! » m’écriai-je juste avant qu’elle ne parte, désespéré de la laisser s’en aller comme ça de nouveau.

      Elle se retourna vers le comptoir. « Oui ?

      — J’espère que vous ne m’en voudrez pas de demander, mais faites-vous… quelque chose ce samedi ?

      — Nan. Pourquoi ?

      — Pensez-vous… Peut-être voudriez-vous manger quelque part ? »

      Elle sourit avec douceur. « Ça me plairait.

      — Café de Ponyville, une heure et demie ?

      — Bien sûr, fit-elle, reculant vers la porte. Je vous vois là-bas. »

      Mon cœur s’accéléra d’anticipation, car ce qui allait venir me terrifiait et m’excitait tout à la fois. Dans quelle diablerie t’es-tu fourré, Carrot ?

Chapitre 3 - Une offre que je ne peux refuser

      Midi et demi. Encore une heure avant mon rendez-vous.

      Malédiction, pourquoi le temps doit-il s’écouler si LENTEMENT ? Douce Celestia, faites qu’il soit déjà une heure !

      J’étais debout depuis six heures ce matin-là. Certes, nous avions convenu de nous rencontrer à une heure et demie et le café était seulement à cinq minutes de marche, mais je voulais m’assurer d’avoir le temps de me doucher, me raser, prendre un bon petit-déjeuner, me mettre un peu d’eau de Cologne, répéter deux heures durant devant le miroir, et mettre mon pull le plus élégant pour l’occasion.

      Oh, taisez-vous. Les pulls sont cool. Si Bill Clopsby[1] peut en porter, alors moi aussi.

      Quoi qu’il en soit, j’étais là, au comptoir, la tête entre les sabots, à espérer que l’aiguille se déplace juste un petit peu plus vite.

      Peut-être que je peux me montrer en avance, pensai-je. Il n’y a pas de mal à arriver là-bas un peu avant une heure et demie, n’est-ce pas ? En fait, peut-être qu’elle sera impressionnée par ma ponctualité ! … mais si j’arrive là-bas trop tôt, est-ce que ça ne me fera pas un peu passer pour un désespéré ? Oh, seigneur, j’espère qu’elle ne pense pas désespéré… Mais si j’arrive là-bas trop tard, elle pensera que je ne suis pas attentionné ! Peut-être que je devrais arriver là-bas à une heure trente PRÉCISE. Mais si sa montre avance plus vite que la mienne ? Ou plus lentement ?

      Pendant trente minutes d’agonie, j’y pensai encore et encore et encore, jusqu’à ce que je ne puisse finalement plus le supporter.

      Zut. Je pars maintenant.

      Je pris une profonde inspiration, redressai mon col, jetai un dernier regard au miroir pour m’assurer d’être présentable, et m’avançai vers la porte.

      Tiens-toi droit, Carrot Cake, pensai-je alors que je trottais, l’air de rien, vers le café. Sois fort. Sois CONFIANT ! Les juments n’aiment pas les étalons qui n’ont pas confiance en eux. Tu es le mâle. Tu ne vas pas n’importe où, tu vas passer l’après-midi avec une magnifique demoiselle ! Les autres ne peuvent que RÊVER d’être à ta place ! Tu es un GÉANT ! Tu es un CHEF ! Tu as du STYLE ! ... “Style” est correct, n’est-ce pas ? Je suis tellement hors de mon temps quand il s’agit d’argot...

      J’entrai dans le café comme si je me promenais sur un yacht et m’avançai fièrement vers la maîtresse d’hôtel. « Une table pour deux, je vous prie ! » annonçai-je de la voix la plus autoritaire que je pus trouver.

      La maîtresse d’hôtel me regarda avec attention. « Votre nom ? demanda-t-elle.

      — Carrot Cake.

      — Ah ! Nous vous attendions. C’est par là. »

      Ils m’attendaient ? pensai-je alors qu’elle me conduisait à une table. Mais comment auraient-ils bien pu... Oh, non...

      J’avais raison. Elle me mena à une table au beau milieu du café bondé, disparut hors de ma vue, et, juste comme je le redoutais, elle était là, à regarder paresseusement sa montre.

      « Vous en avez mis du temps, dit-elle en s’ébrouant.

      — Un instant, affirmai-je, ne voulant pas laisser cette jument malicieuse obtenir le meilleur de moi-même. Vous étiez d’accord pour que nous nous retrouvions à une heure et demie. »

      Cup Cake leva les yeux vers moi et sourit d’un air suffisant. « Alors pourquoi êtes-vous arrivé à une heure cinq ?

      — Quoi ? Je... Mais vous... J’étais juste... Vous étiez... »

      Je m’arrêtai, pris une profonde inspiration et retrouvai mon calme. Je n’allais pas m’avouer vaincu si facilement. « Eh bien, pourquoi êtes-vous là à une heure cinq ?

      — Parce que je savais que vous essayeriez de venir là en avance, rétorqua-t-elle.

      — Eh bien, peut-être que je savais que vous seriez là en avance.

      — Alors pourquoi aviez-vous l’air si surpris quand vous m’avez vue ici ? »

      Nom d’un poney ! Il n’y avait pas moyen d’échapper à celle-là. Je m’affaissai sur ma chaise d’un air découragé. Un point de plus pour Cup Cake, supposai-je. Comment allais-je impressionner cette jument qui avait toujours un coup d’avance sur moi ?

      « Oh, boude pas, petite nature, dit-elle en remarquant mon air résigné. Je ne fais que m’amuser un peu. »

      Ouais, à mes dépens, pensai-je alors que je jetai un œil au menu.

      « Au fait, est-ce que les lasagnes aux épinards sont bonnes ici ? demanda-t-elle. Ça a l’air tentant.

      — Oh, elles sont succulentes, fis-je. J’en ai déjà pris plusieurs fois. »

      Cup Cake eut un sourire en coin alors qu’elle continuait de parcourir le menu. « Je vais vous croire sur parole. Comment sont les nachos ?

      — Les nachos sont sympas.

      — Et comment est la soupe minestrone ?

      — La minestrone est fantastique.

      — Et comment sont les serveuses ?

      — Les serveuses sont déli... »

      Je m’interrompis dès lors que je réalisai ce que j’étais en train de dire. Cup Cake pouvait à peine contenir son rire.

      « Cup Cake, suppliai-je, voudriez-vous s’il vous plaît cesser de jouer avec moi ?

      — Mais c’est tellement amusant ! » prononça-t-elle entre deux gloussements.

      J’étais sur le point de protester un peu plus, mais finalement notre serveuse arriva. « Que désirez-vous aujourd’hui ? demanda-t-elle.

      — Je prendrai un plat de lasagnes aux épinards, je vous prie, dit Cup Cake.

      — Excellent choix, madame », fit la serveuse, suscitant un sourire d’autosatisfaction sur mon visage. Cup Cake se contenta de rouler des yeux.

      « Et pour vous, monsieur ?

      — Juste une salade du chef, s’il vous plaît, répondis-je.

      — D’accord, des lasagnes aux épinards et une salade du chef, on s’en occupe tout de suite, déclara la serveuse tout en notant notre commande à la hâte.

      — Juste une salade du chef ? s’enquit Cup Cake tandis que la ponette s’éloignait de notre table. Je n’ai plus à me demander pourquoi vous êtes si maigre.

      — Je ne suis pas maigre à ce point, répliquai-je timidement, mon regard dérivant vers le sol.

      — Mais si ! insista-t-elle. Vous n’avez que la peau sur les os. Ça ne vous ferait pas de mal de vous remplumer un peu. »

      Elle avait raison, bien sûr, mais je n’avais pas l’intention de passer l’après-midi à parler de mon régime alimentaire. « Alors, à quoi ressemble Baltimare ? » demandai-je, essayant de changer de sujet.

      Pendant le quart d’heure qui suivit, Cup Cake décida de se montrer compatissante et nous engageâmes une conversation reposante et inoffensive. Nous parlâmes de la météo, de l’actualité, de l’économie, des films, de la musique... les sujets typiques. Puis, lorsque nous eûmes tous deux fini notre repas, nous commençâmes à nous enfoncer en territoire dangereux.

      « Alors, comment est le Sugar Shack ? m’interrogea-t-elle. Vous devez avoir beaucoup de clients.

      — Pas vraiment, admis-je avec un soupir. Les affaires sont plutôt mauvaises ces temps-ci, en fait. »

      Cup Cake me regarda dans les yeux avec une sincère empathie. « Oh, mince, je suis désolée d’entendre ça, Carrot, dit-elle.

      — Je ne comprends tout simplement pas ce que je fais mal ! gémis-je. De quoi ai-je besoin pour avoir l’attention de cette ville ? »

      Cup Cake retourna ma question dans sa tête pendant quelques secondes, avant me donner enfin une réponse. « Vous voulez connaître mon opinion ? Je pense que vous devriez changer le nom. »

      Je la considérai avec curiosité. « Pourquoi ? m’enquis-je. Qu’est-ce qui ne va pas avec le nom ?

      — Il n’est pas appétissant, expliqua-t-elle. “Sugar Shack” sonne banal. Vous avez besoin d’un nom qui soit sucré, qui puisse rouler sur la langue.

      — Comme quoi ?

      — Oh, je ne sais pas, que pensez-vous de... mmh... » Cup Cake fronça les sourcils alors qu’elle essayait de trouver un nom approprié. « Que pensez-vous de “Sugarcube Corner” ? »

      Sugarcube Corner... Sugarcube Corner... Je me répétai le nom plusieurs fois, et plus je le répétais, meilleur il me paraissait. « Ça me plaît ! m’exclamai-je. Ça sonne vraiment bien. Que pensez-vous que je puisse faire d’autre pour améliorer les affaires ?

      — Eh bien, annonça Cup Cake avec un sourire satisfait, je vous l’ai déjà demandé, mais je vous le demande à nouveau : ne pourriez-vous pas avoir besoin d’une paire de sabots supplémentaire ? »

      À présent, il me semblait clair que cette demoiselle n’était pas prête à accepter un refus. « J’y penserai », déclarai-je.

      Cup Cake perdit son sourire. « Non, vous ne le ferez pas, répondit-elle laconiquement.

      — Que voulez-vous dire par “non, vous ne le ferez pas” ?

      — Je veux dire que vous n’y penserez pas vraiment. Personne ne veut vraiment dire ça en affirmant : “j’y penserai”. Ce que vous avez dit signifiait : “Non, je ne veux pas. Laissez-moi tranquille.”

      — C-ce n’est PAS vrai ! m’écriai-je. Je comptais considérer... considérer très sérieusement... votre suggestion... »

      Je remarquai soudain qu’un nouveau sourire rusé se formait sur ses lèvres. Elle commença à se pencher en avant sur la table, jusqu’à ce que son visage se trouve juste en dessous de mon menton, et durant tout ce temps elle continuait à me regarder rêveusement dans les yeux. « Oui ? » chantonna-t-elle en battant des cils.

      Elle jouait de nouveau avec moi. Je savais que c’était le cas. Mais je savais aussi que j’étais incapable de lui résister. Qui pourrait bien refuser quelque chose à un visage comme le sien ?

      « Très bien, soupirai-je. Venez lundi matin et je vous montrerai les ficelles du métier.

      — Heureuse que nous ayons pu nous arranger. »

      Et ce fut tout. Je payai l’addition, la raccompagnai à la porte, puis battis rapidement en retraite dans la pâtisserie à deux étages que je considérais comme ma maison. Et pendant tout ce temps, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’avais totalement perdu le contrôle de ma vie...

      [1] Bill Cosby : acteur américain en col roulé.

Chapitre 4 - Employée du mois

      Cup Cake arriva au magasin le lundi suivant à huit heures, pleine d’entrain. Une longue journée s’annonçait, je le savais.

      « Eh bien, regardez qui est là ! » m’exclamai-je joyeusement, essayant d’avoir l’air aussi enthousiaste que possible. « Juste à l’heure, en plus.

      — Je sais », annonça-t-elle fièrement tout en se jetant sur le tablier que j’avais laissé pour elle près de la porte. « Alors, Carrot Cake, quand puis-je commencer ?

      — En fait, tout de suite », répondis-je en lui tendant une serpillière et un seau. « Un de nos clients s’est montré bien étourdi vendredi dernier et je n’ai pas eu le temps de nettoyer. » Je montrai le dessous d’une des tables, où le sol était recouvert des restes d’un milkshake au chocolat.

      Le sourire de Cup Cake s’évanouit en un instant. « Sérieusement ? marmonna-t-elle. Je débute tout juste ici, et la première chose que vous me dites c’est : “nettoyez ce bazar” ? »

      Je haussai les épaules. Ça avait l’air un peu rude dit comme ça. Cependant, je ne pouvais pas lâcher le morceau. « Je suis désolé, Cup Cake, déclarai-je de manière polie bien que ferme, mais vous disiez vouloir m’aider à faire tourner cette pâtisserie, n’est-ce pas ? Une partie du fonctionnement consiste à la garder propre et présentable. Maintenant, dépêchez-vous, les clients vont arriver d’une minute à l’autre. »

      Cup Cake soupira et ses yeux plongèrent au sol. « Vous avez raison, murmura-t-elle. Je suis désolée. » Après quoi, elle s’affaira à nettoyer la flaque.

      “Vous avez raison” ? “Je suis désolée” ? Ces mots résonnaient dans ma tête, de plus en plus fort à mesure que les secondes s’écoulaient. Je commençai à avoir la chair de poule lorsque je saisis enfin la chose : je venais juste de remporter une victoire. Je l’avais fait ! J’avais tenu bon, sans céder, et, finalement, c’était elle qui avait lâché prise. Je pouvais à peine contenir mon excitation. Pour la première fois depuis que cette jument était entrée dans ma vie, je sentais que j’étais celui qui avait le contrôle. Carrot Cake le Faible avait été remplacé par Carrot Cake le Chef.

      Elle nettoya remarquablement bien la flaque. Je pensais que j’aurais besoin de la diriger un peu, mais cela semblait inutile. Jusque-là, la journée se passait bien. « Y a-t-il quoi que ce soit d’autre que vous voudriez que je fasse ? demanda-t-elle en me rejoignant derrière le comptoir.

      — Pas pour le moment, répondis-je. Il se pourrait que je vous demande d’aller à l’épicerie pour prendre un peu plus de farine, mais pour le moment vous pouvez vous détendre jusqu’à ce que le premier client...

      — Bonjour, Carrot Cake ! »

      En parlant du loup. Alors que j’étais sur le point de finir ma phrase, l’une de mes plus fidèles clientes arriva. Bien que ma pâtisserie n’ait jamais été très populaire, je pouvais toujours compter sur elle pour venir chaque lundi matin à l’heure du petit-déjeuner.

      « Bonjour à toi aussi, Derpy. Je suppose que ce sera comme d’habitude ?

      — Ouais ! dit-elle joyeusement. Un muffin aux pommes et aux noix, s’il te… »

      Elle s’arrêta dès lors qu’elle remarqua le visage étranger à côté du mien. « Qui est-ce ? s’enquit-elle.

      — Oh, elle ? C’est simplement ma nouvelle assistante.

      — Donc elle t’aide à la pâtisserie ?

      — Eh bien, oui, Derpy, c’est ce qu’une assistance fait.

      — Est-ce que c’est ta compagne ?

      — Quoi ?! » m’écriai-je, surpris, rechignant à répondre à cette question. Derpy était une gentille jument, mais elle n’était pas connue pour son tact. « Enfin… non, non ce n’est pas ma compagne. Juste mon assistante, Derpy. » Au même moment, le rire de Cup Cake redoubla d’intensité.

      « Ah, d’accord, dit Derpy, visiblement satisfaite de la réponse que je lui avais donnée. Eh bien, on se verra plus tard, Carrot. Salut !

      — Attends ! m’exclamai-je alors qu’elle s’apprêtait à partir. Tu ne veux pas ton muffin avant ? »

      Derpy rit d’elle-même et retourna lentement vers le comptoir. « Oh, ouais, c’est vrai. Pardon ! »

      Je souris, roulai des yeux, et commençai à me diriger vers mon plateau de muffins déjà prêts quand je reçus une petite tape sur l’épaule.

      « Oui, Cup Cake ? demandai-je en me retournant pour croiser son regard.

      — Puis-je m’occuper de cette commande ? proposa-t-elle timidement. Je voudrais en faire un frais. Est-ce qu’elle ne préférerait pas ça ?

      — Un muffin frais ? Cup Cake, ça va bien prendre trente minutes ! dis-je.

      — C’est bon, déclara Derpy. Je peux attendre.

      — Vous voyez ? Ça ne la dérange pas, fit Cup Cake. Et puis, ça ne vous a certainement pas dérangé de le faire pour moi.

      — C-c’était différent ! bégayai-je. Écoutez, j’apprécie l’offre, mais je dois vous apprendre comment cuisiner avant que vous ne tentiez quelque chose comme ça.

      — Vous n’en avez pas besoin ! s’exclama-t-elle. Je sais déjà le faire. Laissez-moi vous montrer ! »

      Elle n’avait pas l’air de plaisanter, alors je haussai les épaules et m’éloignai du comptoir. « Puisque vous insistez », lâchai-je, avec seulement une pointe de méfiance dans la voix.

      Mais il s’avéra que je n’avais strictement aucune raison de m’inquiéter. Juste sous mes yeux, elle présenta un plateau entier de ses propres muffins. Faits à partir de zéro. Et qui plus est, Derpy les adora. Elle les apprécia plus que n’importe lequel des muffins que je lui avais jamais servis, je peux vous l’assurer.

      « C’est délicieux ! s’écria-t-elle, transportée de joie. Je vais parler de cet endroit à tous mes amis du Muffin Club ! » Et sur ces mots, elle se rua vers la porte.

      « Cup Cake, c’était GÉNIAL ! m’exclamai-je, complètement abasourdi par ce qui venait de se produire. Pourquoi ne m’avez-vous jamais dit que vous saviez cuisiner comme cela ?! »

      Cup Cake eut un sourire sournois. « Vous n’avez jamais demandé », dit-elle. Eh bien, je ne peux pas la contredire sur ça, pensai-je. « Bien que je sois surprise que vous ne l’ayez pas remarqué plus tôt », ajouta-t-elle, tortillant son flanc sous mes yeux.

      C’est à cet instant que je remarquai que sa cutie mark était composée de trois cupcakes au glaçage rose, surmontés de cerises. « Les muffins sont ma spécialité, vous savez.

      — Les muffins ? Mais ce sont des cupcakes », m’étonnai-je en désignant son flanc.

      Cup Cake rit. « Vous savez quelle différence il y a entre un cupcake et un muffin ? Rien. Un muffin est juste un cupcake dégarni. »

      Bon, je ne peux pas discuter ce point-là non plus.

      « Vous savez, j’ai encore du mal à croire que vous n’ayez pas remarqué ma cutie mark plus tôt !

      — Je… mmh… je suppose que je ne suis pas très observateur, m’excusai-je.

      — Oh, ce n’est pas grave ! dit-elle. Vous n’avez pas à vous en vouloir. Au contraire même, ça prouve que vous n’avez pas passé votre temps à fixer mon derrière. »

      Je gloussai. « Oh, croyez-moi, vous n’avez pas à vous inquiéter pour ça, affirmai-je. Je ne suis pas ce genre d’étalon.

      — Alors quel genre d’étalon êtes-vous ? »

      Je n’étais pas vraiment prêt à répondre à ça. « Eh bien, je… je suis probablement un...

      — Parce que je crois que je sais quel genre d’étalon vous êtes. »

      Je déglutis. « Lequel ? demandai-je nerveusement.

      — Un étalon ADORABLE ! » couina-t-elle en ébouriffant mes crins orange et crépus.

      Je rougis, riant comme un poulain. Cup Cake n’était vraiment rien d’autre qu’une séductrice.

      Le reste de la journée se passa aussi tranquillement que la matinée. Les affaires avaient été un peu plus fructueuses que de coutume, et ce, de manière isolée (je n’avais pas encore fait le nécessaire pour modifier le nom de la pâtisserie), mais, avec Cup Cake à mes côtés, tout était facile. Elle cuisinait, elle nettoyait, elle faisait l’inventaire, elle aidait à faire les courses, et elle ne se plaignait jamais de quoi que ce soit (enfin, PRESQUE jamais).

      Finalement, neuf heures sonnèrent. Il était temps de fermer boutique.

      « C’est *bâille* l’heure de fermer, Cup Cake, déclarai-je alors qu’elle essuyait une des tables. Vous pouvez vous en aller. » Sur ce, j’allongeai ma tête sur le comptoir et me laissai aller au sommeil.

      Cup Cake s’arrêta dans ce qu’elle faisait, se retourna et me fixa d’un air ahuri. « Vous n’allez pas dormir comme ça, n’est-ce pas ? demanda-t-elle.

      — Mmh… si… répondis-je, somnolent.

      — Carrot Cake, ce n’est pas bon pour vous, dit-elle, apparemment inquiète pour moi.

      — C’est pas un drame, je le fais tout le temps », répliquai-je nonchalamment.

      Cup Cake secoua la tête. « Carrot, vous faites fausse route si vous pensez que je vais vous laisser comme ça. Allez, montez les escaliers et allez vous coucher.

      — Nan, dis-je. Je suis trop fatigué.

      — Alors je vais vous porter », déclara-t-elle.

      Je me moquai silencieusement de cette dernière remarque et considérai qu’elle plaisantait. Mais alors que j’étais sur le point de me rendormir, je fus saisi par la taille et élevé dans les airs. Avant que je puisse ouvrir les yeux, elle avait déjà commencé à gravir le premier étage. Elle ne plaisantait pas.

      Et croyez-moi, cette jument était bien plus forte qu’elle n’en avait l’air. Elle me jeta sur son épaule comme une poupée et grimpa les escaliers sans peine. Par simple précaution, je demandai si j’étais trop lourd pour elle. Elle secoua la tête.

      Mais quelle sensation ! Je n’avais pas été porté comme ça depuis que j’avais été un poulain. Vous pourriez penser qu’un étalon comme moi aurait bien trop de fierté pour se laisser porter par une jument, mais, à cet instant, je me moquais bien de mon ego. C’était… rassurant d’être promené comme un poulain et de sentir ses antérieurs fermement accrochés à mon dos. Je ne pouvais pas m’en plaindre.

      Lorsqu’elle atteignit ma chambre, elle me posa gentiment sur le matelas, me borda, et déposa un doux baiser sur ma joue. « Bonne nuit, susurra-t-elle.

      — Cup Cake… Attendez… » murmurai-je alors qu’elle était sur le point de quitter la pièce.

      Cup Cake se retourna un instant vers moi. « Oui ?

      — Pensez… pensez à fermer la porte en sortant. » Je jetai précautionneusement les clés de la pâtisserie dans ses sabots.

      Elle sourit, acquiesça, et s’en alla sans bruit, en fermant doucement la porte derrière elle. Cette nuit-là, je crois que je dormis plus profondément que jamais auparavant.

Chapitre 5 - La plus terrible histoire jamais racontée

      Je me réveillai le lendemain matin avec la sensation d’un poids étrange posé contre mon genou. Quelque chose de plat… et chaud… et métallique… un plateau ?

      J’ouvris les yeux. C’était un plateau. Un plateau que garnissaient une tasse de café, un verre de jus d’orange et une bonne vieille pile de crêpes au beurre encore chaudes. Je relevai la tête, et mes yeux rencontrèrent immédiatement le visage de ma jeune employée, radieuse.

      « P… petit-déjeuner au lit ? marmonnai-je, encore un peu endormi. Cup Cake, vous n’auriez pas dû ! »

      Cup Cake sourit. « Rien n’est trop beau pour mon employeur préféré », gazouilla-t-elle en ébouriffant ma crinière. Je ne l’ai jamais admis à haute voix, mais j’adorais quand elle faisait ça. « Et maintenant, mangez, Carrot, une grosse journée nous attend. »

      C’est ce que je fis. À ma grande surprise, tout était préparé exactement comme je l’appréciais. Mais comment pouvait-elle bien savoir que j’aimais mon café noir et mon jus d’orange très pulpeux ?

      Je ne pourrais pas vous dire comment, mais je peux vous affirmer qu’elle passa le restant du mois à se démener pour me faciliter la vie au mieux. Elle accomplissait vraiment sa part de travail : elle faisait l’inventaire de tous les ingrédients et se précipitait à l’épicerie dès que nous manquions de quelque chose, préparait un muffin frais à Derpy les matins où elle venait, nettoyait chaque tache qui croisait son chemin… Oh, et elle avait raison à propos du nom, au passage. Le lendemain du jour où nous le changeâmes en “Sugarcube Corner”, notre chiffre augmenta considérablement. Parfois, j’avais l’impression qu’elle dirigeait toute l’affaire elle-même. En fait, c’est ce que je lui dis un soir, alors qu’elle rentrait avec un sac de farine.

      « Tu sais, tu fais du sacré boulot depuis que tu es ici, lui lançai-je.

      — Eh bien, merci, répondit-elle gentiment, déposant le sac dans la réserve.

      — Et devine quoi ? continuai-je. Je parie que tu pourrais tenir une pâtisserie à toi toute seule si tu essayais. »

      Quand je dis cela, Cup Cake parut immédiatement se dégonfler, comme un ballon crevé. Les coins de sa bouche commencèrent à s’affaisser vers le bas, et sa tête suivit peu après. Même sa crinière sembla s’aplatir.

      « Quel est le problème ? » lui demandai-je. Est-ce que j’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ?

      « Je l’ai fait, dit-elle d’un air abattu.

      — Tu l’as fait ? Fait quoi ?

      — J’ai essayé de tenir une pâtisserie seule, expliqua-t-elle. Quand je vivais à Baltimare, je dirigeais un commerce nommé Cupcake’s Emporium. Les poneys venaient des quatre coins de la ville juste pour goûter mes beignets, mes croissants, et, pour des raisons évidentes, mes cupcakes.

      — Et que s’est-il passé ? demandai-je.

      — Eh bien, ces deux licornes sans scrupules, les frères Flim et Flam, ont monté une pâtisserie juste à côté de la mienne. C’étaient des génies de la cuisine, qui s’étaient spécialisés dans les sucreries à la pomme. Je déteste l’admettre, mais leurs beignets au cidre étaient incroyables, Carrot Cake ! Et ils les vendaient seulement deux pièces la douzaine !

      « Ils ont proposé de s’affilier avec moi, mais j’avais bien trop de fierté pour me laisser acheter ainsi. En plus, ils avaient insisté sur le fait qu’ils amasseraient soixante-quinze pour cent des profits. Non, si je devais subsister sur le marché, je devais le faire seule. Je n’allais pas céder devant ces deux vils serpents.

      « Je ne savais pas comment ils parvenaient à brader leurs produits à de tels prix, mais j’ai dû répondre en faisant de même pour concurrencer. Par conséquent, mes profits ont commencé à piquer du nez, et j’ai dû réduire les coûts quelque part. C’est ainsi que je me suis résolue à utiliser des ingrédients moins chers, de moins bonne qualité, et mes pâtisseries en ont souffert.

      « Et je peux te dire que mes clients l’ont remarqué. Un jour, une jument a croqué dans un de mes cookies à l’avoine et l’a immédiatement recraché pour se précipiter hors de ma boutique, sans même payer. Chaque jour, mes ventes diminuaient un peu plus. »

      Des larmes se formèrent dans ses yeux, et sa lèvre inférieure commença à trembler. « J’ai dû abandonner, Carrot Cake. Je n’avais pas le choix. J’ai remballé toutes mes affaires, déménagé, et fermé le Cupcake’s Emporium pour de bon. »

      Ses yeux commencèrent à gonfler et à s’irriter alors que les larmes coulaient le long de ses joues. « Je ne pouvais pas les battre, sanglota-t-elle. J’ai essayé de leur faire face et ils m’ont chassée de la ville. Je… Je… Je… »

      Soudain, elle se dressa et frappa le comptoir du sabot. Le bruit qui en résulta s’entendit à des kilomètres, j’en étais certain. Entre temps, tout son visage s’était couvert de larmes et son nez avait commencé à couler. « J’AI PERDU ! » cria-t-elle.

      J’étais choqué. Il y avait quelque chose d’attristant, et un peu effrayant, à voir une jument si forte s’effondrer et pleurer de la sorte. Mais que pouvais-je bien faire pour l’aider ?

      Elle posa sa tête sur le comptoir et planta son visage entre ses sabots, honteuse de me voir assister à un tel spectacle. « J’ai *sniff* perdu, Carrot Cake, gémit-elle. Je m’étais promise que je *sanglot* ne les laisserais pas gagner, mais c’est ce que j’ai fait. J’ai perdu… »

      Je ne crois pas m’être déjà senti aussi impuissant qu’à ce moment-là. J’étais face à la jument qui, à elle seule, avait changé ma vie, la jument que je croyais parfaite à tous les égards… réduite à une loque gémissante et sanglotante. Elle était là, la tête sur le comptoir, à murmurer : « J’ai perdu » encore et encore. Que faire ?

      « Cup Cake, intervins-je en plaçant une patte autour de son épaule, ça va aller. Tu... »

      « Ça ne va PAS ! protesta-t-elle. Je ne suis rien d’autre qu’une commerçante ratée. Une… *sniff*... une perdante. »

      « Non, tu ne l’es pas, affirmai-je. Laisse-moi te dire que tu es l’une des juments les plus incroyables que j’aie jamais rencontrées. En à peine quelques mois, tu as propulsé mon commerce, mais encore plus important, tu as bouleversé mon existence. Tu m’as donné une raison de vouloir être un étalon plus fort, plus assertif, et tu m’as montré tout ce dont j’étais réellement capable. Sans toi, le Sugarcube Corner serait toujours le minable Sugar Shack. Je ne pourrais pas être plus heureux de t’avoir dans ma vie. »

      Cup Cake leva le regard, laissant apparaître son visage trempé. « V… vraiment ? »

      « Vraiment, dis-je en lui offrant un câlin. Viens. »

      Elle se précipita vers moi et s’effondra dans mon étreinte. Je la serrai le plus fort que je pus d’un sabot alors que je caressais doucement sa crinière de l’autre. « Ça va aller, lui murmurai-je, laissant couler ses larmes le long de mon dos. « Tout ira bien… chhh… chhh… »

      Pendant des heures, nous restâmes là, à nous serrer l’un l’autre dans la pâtisserie.

Chapitre 6 - Une nuit mémorable

      « Tu te sens mieux ? lui demandai-je.

      — Un peu, murmura-t-elle en reniflant et essuyant ses larmes.

      — Content de le savoir. Allez, laisse-moi te raccompagner. Il se fait tard. »

      Je la lâchai et commençai à me diriger doucement vers la porte. À mon plus grand étonnement, elle ne me suivit pas. Je regardai par-dessus mon épaule pour la trouver affalée sur le comptoir, immobile telle une statue, les antérieurs croisés et le regard rivé au sol.

      « Eh bien, qu’y a-t-il ? lançai-je. Tu ne veux pas rentrer chez toi ? »

      Cup Cake se leva lentement et se traîna jusqu’à moi. « Carrot Cake, dit-elle craintivement en dirigeant avec peine ses yeux dans les miens, puis-je rester cette nuit avec toi ? Juste celle-ci ?

      — Bien sûr, répondis-je en lui offrant le sourire le plus chaleureux et réconfortant possible.

      — C’est juste... il fait terriblement froid dehors et je...

      — Chhhh. » Je posai mon sabot sur ses lèvres pour l’apaiser. « Tu n’as pas besoin de te justifier. J’ai déjà dit oui.

      —… D’accord, murmura-t-elle. Merci. »

      Je la pris par le sabot et la guidai vers les escaliers. Elle frémissait. Il y avait quelque chose d’étrangement poignant dans le fait qu’elle soit la jument dominatrice qui, quelques mois auparavant, aurait pu me faire trembler de sa présence. Maintenant, elle tremblait en la mienne.

      « Où est la chambre d’amis ? demanda-t-elle timidement.

      — Je… Je crains de ne pas en avoir, admis-je.

      — Ce n’est pas grave, répondit-elle. Je vais juste trouver un coin où m’allonger. »

      Je lui lançai un regard décidé. « Cup Cake, ce n’est pas bon pour toi, lui répliquai-je. Je ne vais pas te laisser dormir sur un sol froid et dur par une telle nuit.

      — Mais alors, où vais-je donc... »

      Elle eut sa réponse dès que j’atteignis la porte de ma chambre, l’ouvris et la dirigeai à l’intérieur. « Toi d’abord », dis-je en lui indiquant le lit.

      Elle se tourna vers moi, et je remarquai qu’un hâle rougeâtre s’était formé sur ses joues. Elle rougissait ! Je ne l’avais jamais vue rougir avant. Après avoir passé des mois et des mois à me battre pour l’impressionner et obtenir sa confiance, c’était presque surréaliste de la voir si… vulnérable.

      « Tu es sincère ? demanda-t-elle.

      — Bien sûr », dis-je.

      Elle se glissa gracieusement sous les couvertures et commença à se border comme dans un cocon. Je me glissai prestement à ses côtés.

      « Confortable ? » demandai-je

      Pas de réponse.

      « Est-ce que tu es bien, Cup Cake ? »

      Toujours pas de réponse. La seule chose que je pouvais entendre était le son doux et régulier de sa respiration. Elle n’était dans mon lit que depuis deux minutes, mais elle dormait déjà comme une pouliche. Il semblait bien que je n’avais plus rien à faire pour elle ; je m’allongeai, replaçai mon oreiller et me préparai à sombrer dans le sommeil. Je me penchai avec précaution au-dessus d’elle et murmurai : « Bonne nuit. »

      Puis j’ajoutai : « Je t’aime. »

      Ce n’était presque pas voulu. Je n’avais pas l’impression d’avoir consciemment décidé de laisser ces trois petits mots s’échapper : ils s’étaient en quelque sorte enfuis contre mon gré. Bon, peut-être pas contre mon gré, mais… je ne sais pas. C’est difficile à expliquer. De toute façon, je n’étais pas préoccupé étant donné que j’étais convaincu qu’elle ne pouvait pas m’entendre.

      Mais, alors que je venais de me mettre à l’aise, juste au moment où mes paupières allaient se fermer, je l’entendis murmurer en retour :

      « Je t’aime aussi. »

Chapitre 7 - Le matin suivant

      Cette nuit-là bouleversa complètement ma vision de Cup Cake. Quelques mois auparavant, elle était cet être parfait, omnipotent, et ma vie entière était consacrée à la calmer et à essayer en vain de l’impressionner. Elle était trop bien pour moi, une jument que je ne pouvais jamais espérer égaler. Son existence même me tourmentait et me faisait trembler de frayeur.

      Tout ceci changea la nuit où je la vis pleurer, la nuit où je la vis rougir, la nuit où je l’entendis réclamer ma compagnie. Ce fut la nuit où je rencontrai enfin la vraie Cup Cake : pas Cup Cake l’Impératrice, pas Cup Cake la Déesse… Mais Cup Cake la Ponette. C’était une ponette radieuse, incroyable, mais une ponette tout de même. Elle avait ses peurs, ses angoisses, et ses regrets, tout comme j’avais les miens.

      Ce qui est amusant c’est que, après cette nuit, j’étais plus amoureux d’elle que jamais. J’avais besoin d’elle, et j’avais besoin qu’elle ait besoin de moi. Je voulais être son roc, son compagnon, son mentor, son confident, son épaule sur laquelle pleurer… et son poulain. Et je voulais qu’elle soit mienne.

      Je me réveillai le lendemain matin quelques minutes avant elle. La plupart du temps, j’essaye de me tirer hors du lit dès que possible, pour pouvoir me diriger vers la salle de bain et me stimuler avec une douche bien chaude avant que la boutique ouvre. Mais ce matin, je décidai que je n’étais pas vraiment pressé, je pris donc quelques instants pour rester simplement étendu et… la regarder.

      Elle avait l’air si précieuse lorsqu’elle dormait. Il y avait quelque chose d’étrangement revigorant à la regarder roulée en boule avec ce petit sourire rêveur sur les traits, à regarder son ventre s’étendre et se rétracter lentement et en rythme, laissant son souffle tiède me caresser le visage.

      Finalement, ses yeux commencèrent à s’ouvrir, et son regard rencontra immédiatement le mien.

      « ‘L’était temps, dis-je. Bonjour, petite marm... »

      Avant que je puisse finir ma phrase, je la sentis m’agripper et placer avec précaution un sabot derrière ma nuque. Elle guida – elle ne tira pas, elle guida – mon visage vers le sien, et elle m’embrassa directement sur la bouche. Je fermai les yeux, l’entourai de mes sabots et serrai son corps contre le mien alors que nos lèvres se touchaient. Si j’avais bien un souhait à cet instant précis, c’était de pouvoir passer le reste de ma vie couché sur ce lit, à l’étreindre, ses lèvres pressées contre les miennes.

      Je n’avais jamais ressenti quelque chose de semblable auparavant. Ce n’était pas la première fois que j’embrassais une jument, bien sûr, mais cette fois c’était… différent. Ça me touchait comme aucun autre baiser ne l’avait fait. C’était intense. Enivrant. Mon estomac papillonnait, et mon cœur battait si fort que j’avais peur qu’il s’échappe de ma poitrine. Ma crinière commençait à s’humidifier alors que des gouttes de sueur se multipliaient sur mon front. Je devais m’arrêter, au moins pour pouvoir reprendre mon souffle.

      Le sourire de Cup Cake s’effaça et ses yeux s’écarquillèrent avec inquiétude lorsqu’elle me vit haletant. « Tout va bien, ma citrouille en sucre ? » demanda-t-elle.

      Quand j’entendis cela, mon cœur fut près de s’arrêter. Elle m’avait vraiment appelé sa citrouille en sucre ?

      Ce n’est pas quelque chose que les jeunes pouliches utilisent pour nommer leurs petits amis lorsqu’ils flirtent, c’est quelque chose que les juments adultes utilisent pour nommer leurs maris lorsqu’ils sont ensemble depuis cinq ou dix ans. Comment pouvait-elle déjà être si à l’aise avec moi ? Comment pouvais-je déjà être si à l’aise avec elle ?

      C’était effrayant, et presque trop à supporter d’un coup. Ce fut à ce moment que je sus qu’il n’y avait pas de retour possible. C’était bien trop tard pour ça. C’était la jument avec laquelle j’allais rester pour toujours, la jument avec laquelle j’allais vieillir et fonder une famille. C’était sûr à cent pour cent, et dès cet instant il n’y avait rien que je puisse faire contre ça.

      Mais je ne voulais rien faire contre ça. J’étais heureux que cela m’arrive. Avant qu’elle n’entre dans ma boutique, je divaguais dans un océan de médiocrité, et elle m’avait sauvé, m’en avait sorti et m’avait insufflé une nouvelle vie. Je n’aurais pas pu être plus heureux de savoir que j’allais consacrer le restant de mes jours à elle, et à cet instant je ne voulais pas que ça se passe autrement.

      « Oui, mon lapin en miel, dis-je. Tout va bien. »

Chapitre 8 - Une démangeaison

      Depuis ce matin-là, Cup Cake et moi fûmes pratiquement inséparables. Chaque jour était telle une page d’un roman de Neighcholas Sparks[1]. Nous faisions tout ensemble. Nous travaillions ensemble, nous mangions ensemble, nous dormions ensemble, et nous partagions même le même morceau de fil dentaire à la menthe. (D’accord, le dernier est peut-être un mensonge.)

      Et pourtant… parfois, j’avais l’impression qu’il manquait quelque chose entre nous. Une seule et unique chose qui m’empêchait d’être totalement satisfait. Un doute discret, sournois, dans un coin de ma tête. Je suppose que vous pourriez appeler ça… une démangeaison. Comme une démangeaison dans le milieu de votre dos que vous ne pouvez pas atteindre, peu importe quel membre vous utilisez. Non, pire que ça. C’était une de ces démangeaisons que vous pouvez facilement atteindre, et puis vous réalisez que vous avez l’impression qu’elle vient de l’intérieur de votre corps, et vous souhaitez juste pouvoir glisser votre sabot sous votre peau et gratter cette démangeaison comme jamais.

      Bon, cette métaphore est vraiment devenue vite sale. Mais vous voyez ce que je veux dire.

      Pendant des semaines, je me battis pour trouver d’où venait cette démangeaison. Puis, venu de nulle part, cela me frappa.

      Cela arriva un soir à la pâtisserie après la fermeture. Nous étions à l’étage dans ma chambre, en plein combat de chatouilles, comme nous le faisions souvent les jours de semaine après le travail. Je l’avais clouée sur le lit d’un sabot et chatouillais sans relâche ses côtes de l’autre.

      « Prête à abandonner ? la narguai-je.

      — J… jamais ! » prononça-t-elle entre deux éclats de rire hystériques.

      Alors que je pensais la tenir pour de bon, elle réussit à s’échapper de ma prise, m’enfonça dans le matelas tête la première et me fit une clef de jambe. Elle commença tout de suite à me chatouiller vigoureusement le dessous des sabots. J’essayai frénétiquement de me libérer de son étreinte, mais elle continuait de me tenir le genou d’une prise vicieuse. C’était sans espoir.

      « D’accord, d’accord ! m’écriai-je, incapable de supporter ses chatouilles une seconde de plus. J-je me rends ! Pitié ! Arrê-ê-ê-ê-te ! »

      Cup Cake sourit d’un air satisfait et relâcha mon genou. Je roulai sur le matelas dans un fou rire, encore affecté par la torture qu’elle m’avait infligée. Dès que je pus reprendre mon souffle, je m’effondrai lamentablement, prêt à m’évanouir de pur épuisement.

      « Tu… tu as encore gagné, soupirai-je.

      — C’était bien essayé de ta part », se moqua à demi Cup Cake. Elle m’attrapa par les épaules, m’attira près d’elle et commença à me câliner.

      « Tu es si drôle, Carrot Cake, dit-elle, plongeant son visage dans ma poitrine. Tu es comme l’étalon parfait. »

      Et voilà. C’était la source de la démangeaison.

      « Qu’est-ce qui est si parfait en moi ? » demandai-je, en levant un sourcil.

      Le sourire satisfait de Cup Cake se changea rapidement en un froncement de sourcils inquiet alors qu’elle relevait la tête de ma poitrine et me regardait dans les yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? interrogea-t-elle.

      — Eh bien, expliquai-je, je pense que tu es une jument merveilleuse, et je ne pourrais pas être plus heureux que nous le soyons ensemble, ne t’inquiète pas à ce sujet. Mais, parfois, je ne peux pas m’empêcher de me demander ce que tu me trouves. »

      C’était la question sournoise dans le coin de ma tête. Je savais pourquoi j’étais avec elle, mais je voulais savoir pourquoi elle était avec moi.

      Elle soupira. « C’est un peu compliqué, Carrot, mais je vais faire de mon mieux pour t’expliquer.

      « En fait, je vais être honnête avec toi : la première fois que je t’ai rencontré, j’ai pensé que tu étais un pauvre type. Un pauvre type adorable, mais quand même un pauvre type. Je me rappelle encore le temps que tu as passé à te recroqueviller, honteux, derrière le comptoir parce que je t’avais vu sans ton tablier. » Elle gloussa. « Tu réalises que la plupart des poneys ne portent habituellement pas de vêtements, non ?

      — E-eh bien, bégayai-je, e-en fait… tu vois, je… c’est pas vraiment… continue.

      — Mais le reste de cette soirée, je n’ai pas pu m’empêcher de me dire qu’il y avait bien plus en toi que ce que j’avais vu. Je sentais qu’il y avait une autre facette de toi qui ne demandait qu’à se montrer.

      — Comment pouvais-tu sentir ça ?

      — Eh, tu sais, intuition féminine et tout ça, dit-elle, dédaigneuse. Bref, le fait est que je voulais te réveiller. Tu étais comme une petite tortue timide cachant sa tête dans sa carapace, et je pensais que je pouvais essayer de t’attirer pour que tu en sortes.

      — Et que s’est-il passé ?

      — Ce qu’il s’est passé c’est que tu l’as fait ! Tu as pris tes responsabilités et as complètement transformé ta vie en moins d’un an. »

      Je secouai la tête. « Cup Cake, tu as transformé ma vie.

      — Ne sois pas idiot, fit-elle. C’est toi qui as pris l’initiative et décidé de sortir de ta carapace. Tout ce que j’avais à faire c’était te donner un peu de motivation.

      — Alors c’est pour ça que tu étais constamment…

      — … en train de jouer avec toi, oui. Je savais qu’il y avait une toute petite part de toi qui voulait prendre le contrôle, qui voulait être l’étalon dynamique et ouvert que tu as toujours rêvé d’être. Donc j’ai continué de la taquiner jusqu’à ce qu’elle sorte de toi avec force ! »

      Je ris. « C’est arrivé, n’est-ce pas ? »

      Elle acquiesça. « Tu sais, le changement n’est pas toujours une chose facile à accepter. C’est encore plus dur quand tu dois en être l’instigateur. Un étalon plus faible m’aurait fuie et aurait continué à vivre sa vie caché dans sa petite carapace ennuyeuse. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé, n’est-ce pas ?

      « Ça demande beaucoup de courage pour faire ce que tu as fait, Carrot Cake. Beaucoup. C’est ce qui fait de toi l’étalon parfait à mes yeux. »

      Elle m’entoura de ses antérieurs et replongea son visage dans ma poitrine. « Tu as beaucoup de force, Carrot Cake. Ne laisse jamais personne te dire le contraire. »

      [1] Nicholas Sparks : écrivain contemporain de romances.

Chapitre 9 - Fini de jouer

      Le moment était finalement arrivé.

      Plus question de tourner autour du pot. Plus question d’avoir peur. Plus question de procrastiner. Plus question d’espérer que les choses se fassent toutes seules. Plus question de rester là à traîner et attendre alors que la vie continuait de me passer à côté. Il était temps de prendre le taureau par les cornes, de faire le pas décisif et de commencer ce nouveau chapitre palpitant de ma vie.

      Il était temps de faire ma demande en mariage.

      Je me souviens encore du jour de façon frappante, dans chacun de ses moindres détails. Il était à peu près six heures du soir. Lyra et Bon-Bon étaient dans un coin de la boutique à partager un milkshake à la vanille, Docteur Whooves était près de la fenêtre à se gaver de muffins anglais recouverts de beurre, et Snails était devant le comptoir, encore en train de décider s’il voulait un beignet avec un glaçage rose ou blanc. Cup Cake surveillait un plateau de croissants qu’elle venait juste de mettre au four tandis que sa station de radio préférée s’entendait faiblement en fond. Une part de moi voulait choisir un moment plus romantique pour faire ma demande, ou penser à un moyen plus judicieux de la formuler, mais mon cœur ne pouvait pas attendre une minute de plus. La question était sur le point de jaillir hors de moi comme une impureté si je ne le faisais pas rapidement.

      « Cup Cake ? appelai-je.

      — Oui ? répondit-elle en regardant par-dessus son épaule.

      — Il y a quelque chose dont je voudrais te parler, dis-je, évitant nerveusement son regard. Et c’est vraiment très important. »

      Cup Cake se retourna pour me faire face, l’air légèrement préoccupée. « C’est quoi ? demanda-t-elle.

      — Cup Cake, je... »

       Et c’était “One Week” des Barenaked Fillies[1] ! On enchaîne à présent avec un autre de mes succès préférés de ce millénaire ; voici “Hero” de Manerique Iglesias[2] ! C’est parti !

      DJ P0N3 n’aurait pas pu choisir une meilleure chanson pour moi à ce moment précis. Cependant, si vous m’aviez demandé mon avis sur “Hero” de Manerique Iglesias n’importe quel autre jour, je vous aurais dit que c’était de la pacotille sirupeuse, surjouée, qui semblait avoir été écrite uniquement pour les films de pouliches. Et que Manerique était un incompétent qui avait usé et abusé de son heure de gloire.

      Mais ce jour-là, à ce moment précis, alors que j’étais perdu dans les yeux de la jument avec laquelle je voulais vieillir… c’était un morceau magnifique et entraînant dont les paroles résonnaient en moi à un niveau que je n’aurais pas cru possible.

      « Cup Cake, débutai-je, depuis que tu es entrée dans cette pâtisserie, lors de cette nuit fatidique, tu occupes toutes mes pensées. J’ai passé chaque moment loin de toi à souffrir en attendant ton retour. Et chaque moment que j’ai passé avec toi est un moment que je serais ravi de vivre encore et encore et encore pour le reste de ma vie. »

      Would you cry... if you saw me crying? And would you save my soul, tonight?

      Comme si c’était un signal, mes yeux commencèrent à s’humidifier et des larmes brouillèrent ma vue. « Tu es une jument *sniff* tellement extraordinaire que mes mots peuvent difficilement te rendre justice. Ton pelage… je ne savais même pas qu’une si jolie nuance de bleu existait. La façon dont ta crinière rebondit en rythme à chacun de tes pas est presque hypnotisante. Tes yeux, tels des étangs d’eau fraîche reflétant le coucher du soleil, obsèdent chacun de mes rêves depuis la première fois que j’y ai plongé mon regard. »

      Les yeux de Cup Cake commencèrent à s’humidifier aussi. Je pouvais affirmer qu’elle savait exactement ce qui allait arriver.

      « Je n’aurais pas pu *sniff* espérer une meilleure compagne, continuai-je, des larmes commençant à couler le long de mes joues. Tu as vraiment été serviable et d’un grand soutien depuis le premier jour où tu as commencé à travailler ici. J’avais l’habitude de me tirer du lit chaque matin ; maintenant, j’en saute pratiquement dès que mon réveil sonne, tout simplement parce que j’attends avec impatience d’être en ta merveilleuse présence. Tu m’as donné une raison de vivre. »

      À ce moment-là, le silence s’était fait dans la pâtisserie et absolument tout le monde nous regardait. Je n’aurais pas pu m’en soucier moins, cependant.

      Am I in too deep? Have I lost my mind? Well, I don't care... you're here tonight.

      « Je me suis décidé. Il n’y a plus de retour possible. Cup Cake, tu es la compagne de mes rêves, la compagne que j’ai toujours voulue aussi loin que je me souvienne... »

      I can be your hero, baby. I can kiss away the pain.

      « … et mon unique souhait est que tu deviennes mienne. Cup Cake… »

      Je mis un sabot dans la poche de mon tablier, en sortis un anneau serti d’un diamant, m’agenouillai et le lui tendis. « … veux-tu m’épouser ? »

      Des larmes commencèrent à couler des yeux de Cup Cake. « Oh, Carrot Cake, gémit-elle, OUI ! »

      Elle se pencha, me releva, et commença à me faire tournoyer. « Ma réponse est OUI, Carrot Cake ! Oui, oui, un millier de fois OUI ! » Je distinguai faiblement les applaudissements croissants des poneys qui nous entouraient dès lors qu’elle me donna sa réponse.

      À ce moment-là, nous ne pouvions pas mieux faire que de nous serrer aussi fort que possible, des larmes coulant à flots sur nos deux visages. Ce fut, à ce jour, le meilleur moment de ma vie.

      « Je t’aime, Cup Cake.

      — Et je *sniff* t’aime aussi, Carrot Cake. »

      I can be your hero.

      [1] Barenaked Ladies : groupe de rock canadien.

      [2] Enrique Iglesias : chanteur de pop espagnol.

Épilogue

      « … et c’est ainsi que j’ai rencontré votre mère », conclut Carrot Cake.

      C’était une autre de ces soirées typiques au Sugarcube Corner. Toute la famille était rassemblée dans la chambre des jumeaux, où M. Cake finissait juste de leur raconter une de leurs histoires favorites. Il jeta un coup d’œil pour constater que les jumeaux Cake étaient déjà bien endormis depuis un moment, serrés l’un contre l’autre dans le berceau. Pinkie Pie, de son côté, écoutait toujours attentivement l’histoire, les yeux grand écarquillés et captivés.

      « Et donc, quel beignet Snails a acheté ? » demanda Pinkie Pie.

      Cake ne put s’empêcher de rire. « Va te coucher Pinkie, dit-il.

      — D’accord ! » pépia Pinkie Pie, qui s’effondra instantanément sur le sol et s’endormit.

      Mme Cake gloussa. « Peut-être que tu aurais dû lui dire d’aller au lit, murmura-t-elle.

      — Peut-être que j’aurais dû, fit timidement M. Cake en se grattant l’arrière de la tête.

      — Tu sais, je pense qu’il serait temps pour nous aussi d’y aller », dit Mme Cake, ponctuant sa phrase d’un bâillement et d’un étirement franc.

      Cake ouvrit la bouche pour répondre, mais avant que quoi que ce soit ne sorte, Mme Cake l’attrapa et le prit dans ses pattes, lui arrachant une exclamation de surprise. Sa femme lui mit un sabot sur les lèvres et lui rappela silencieusement qu’il était encore dans la chambre des deux poulains endormis. (Enfin, trois. Deux petits et une grande.)

      « Désolé, chuchota M. Cake alors que sa compagne l’entraînait hors de la pièce.

      — C’est rien, répondit Mme Cake sur le même ton. J’aurais probablement dû t’avertir d’abord. »

      Cup Cake ouvrit précautionneusement la porte de leur chambre, se glissa à l’intérieur et dirigea Carrot Cake à côté du lit. Il attendait impatiemment qu’elle le dépose.

      Mais à la place, elle se contenta de le regarder, de sourire et commença à le bercer.

      « Cup Cake… Cup Cake, ce n’est vraiment… vraiment pas… *BÂILLE* »

      Avant que Carrot Cake ne puisse prononcer “nécessaire”, la fatigue commença à le submerger. Ses doux balancements, combinés au son de son cœur battant près de lui, assuraient qu’il s’endormirait en l’espace de quelques secondes.

      « I can be your hero, baby », lui fredonna-t-elle alors qu’il s’assoupissait lentement.