DEVIL

Toropicana

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Limiteurs

      Le stress était palpable sur les visages, on allait tester un tout nouveau modèle. Enfin le stress... Les autres oui, mais moi tout ce que je risquais c’était juste de rentrer plus tard pour compléter un rapport plus long puis de recommencer le développement. On en était à notre troisième essai, les deux autres n’avaient pas correspondu aux conformités requises. Le premier avait un gros problème de symétrie et d’équilibre, et le deuxième un souci au niveau de la taille : deux centimètres trop grands. Ce n’était pas grand-chose, mais pour les futurs clients cela nous aurait coûté très cher.

      C’était mes collègues qui risquaient gros si jamais on devait une nouvelle fois en développer un autre, le temps était compté à vrai dire, car depuis que notre entreprise avait promis de produire des poneys trois fois plus vite qu’avant, les autres firmes professionnelles n’avaient pas perdu de temps à nous faire des commandes de masse. Un retard, et c’était un prix en baisse du produit. Je n'étais que le responsable qualité ainsi que le testeur, les quatre autres qui étaient avec moi étaient les concepteurs. C’étaient eux qui allaient en prendre pour leur grade si jamais ce troisième test échouait.

      “Relax ! fis-je pour détendre l’atmosphère. La troisième c’est toujours la bonne.”

      On attendait tous dans une pièce blanche pourvue d’un grand nombre d’outils et d’instruments de mesure en tout genre. Moi et les autres on était en blouse blanche, un vrai laboratoire. Car oui, c’était là qu’on mettait au point les nouveaux modèles avant d’expédier les plans et les patrons pour la production en masse.

      Le cœur de PonyCell S.A.

      Une petite sonnette se fit entendre, mettant fin à l’attente, réveillant les concepteurs qui se voyaient déjà en train de postuler au chômage ou de toucher leurs primes. Moi j’avais envie de rentrer. Ils s'agglutinèrent tous devant une porte pour accueillir une jeune femme avec des gants et une charlotte, et derrière elle, un grand poney rouge à la crinière blonde.

      “Bonjour Marta, l’avais-je salué. Alors, ça s’est bien passé ?

      -Hé salut Handy ! Allez viens...”

      Elle ne m’avait pas répondu, trop occupée à faire entrer ce poney qui devait se poser un grand nombre de questions, ce qui n’était peut-être pas une bonne chose quand on y pense. Le produit n’avait pas à réfléchir, mais juste à exécuter. Mais en même temps, il venait juste de naître, c’était normal lorsqu’on prenait conscience pour la première fois de son entourage.

      C’était une chose que l’on pouvait enlever, mais notre entreprise s’était promis de ne pas le faire pour que le poney puisse agir de son libre arbitre en cas de danger tant que ça ne mettait pas celle des autres dans le même cas. Par contre, on avait toujours les fameux “limiteurs” pour les empêcher de prendre un peu trop conscience.

      “T'en fais pas, il va très bien, juste un peu déboussolé, mais ça devrait vite se mettre en marche, n’est-ce pas ?

      -Eyup !”

      Je vis les concepteurs se mettre à noter des choses sur leurs tablettes. Au moins sa voix était nickel et il semblait coopérer parfaitement. Sans les limiteurs, jamais il n’aurait voulu entrer ici et même obéir à Marta. Là ce fut moi qui pris ma tablette pour cocher une case.

      “Bon alors Big Mac, tout va bien, tu n’as mal nulle part ? Ne me mens pas.

      -J’vais très bien m’sieur, chui en pleine forme !”

      Avec un grand sourire, j'avais noté “conforme” sur ma tablette alors qu’une chose m’avait clairement fait vibrer les oreilles.

      “Qui se charge de la voix ici ?

      -Moi monsieur. Je lui ai donné les mêmes caractéristiques que le personnage de base.

      -D’accord, mais tu pourras enlever l’accent la prochaine fois, la commande n’est pas pour des particuliers.”

      Il hocha la tête et le nota sur sa tablette. Ce n’était pas une grosse faute, tant qu’elle n’était pas physique ou trop mentale au point de changer tout son comportement.

      “Allez mon gros, mets-toi ici qu’on prenne des mesures. “

      Sans discuter, le poney s’avança sur quatre dalles noires. Des lasers au plafond se mirent en marche pour le scanner partout. Il ne fallut attendre qu’une seconde après pour que ma tablette ainsi que celle des autres se mirent à sonner avec une notification. On avait tous les résultats ainsi que la cote. Tout était dans le vert, je pus entendre plusieurs soupirs de soulagement, et c’était normal, le plus gros était passé. Mais ce n’était pas fini.

      Je me suis avancé face au Big Mac jusqu’à avoir son museau collé juste en dessous ma poitrine. Ensuite, je lui ai demandé de respirer normalement afin de voir si tout était en ordre, tout en passant mes mains sur sa tête, derrière les oreilles, sur les joues et dans le cou ainsi que sur le menton. Ce modèle était comme sculpté dans du marbre, sa respiration pas trop lourde pour l’engin qu’il était avait le rythme d’un métronome bien réglé.

      “Tout a l’air en ordre. Bon, on passe aux exercices physiques maintenant. Tu te sens en forme pour soulever ça ?

      -Eyup !”

      On le mit juste devant une machine qui possédait un système de harnachement relié à des poids, comme un appareil de musculation à la différence qu’il y avait 500 kilogrammes à soulever. Lorsque mes collègues eurent fini de l’attacher, je lui ai ordonné d’avancer d’un mètre et de rester... ce qu’il fit sans le moindre problème, comme s’il n’avait pas une demi-tonne qui le retenait.

      Après ça, je lui fis signe de reculer, voir s’il pouvait résister à la traction. Là encore, on aurait dit qu’il avait des ventouses à la place des sabots.

      “Je crois qu’on a enfin notre cheval de Skyrim.

      -De quoi ?

      -Laisse tomber, un vieux truc...”

      Ça faisait depuis vingt ans que j’étais dans cette entreprise. À l’époque nos poneys savaient à peine voler et les terrestres avaient tout juste assez de force pour porter une petite fille sur leur dos et traîner des sacs de patates. Maintenant ce sont de vrais bulldozers.

      Je lui ai dit de répéter le geste et de continuer sans s’arrêter, tout en étant sur son dos. On aurait dit que je n’étais même pas là. Tout était en règle, tout était parfait. Il ne manquait plus qu’à vérifier une chose. Je fis alors un regard vers une collègue qui le capta.

      “Il ne nous manque plus qu’un dernier test, fit-elle en marchant vers une console. Je dois fai-AH !”

      Elle glissa soudainement en arrière puis tomba sur le dos brutalement dans un cri de douleur. Le Big Mac stoppa alors immédiatement sa marche, d’un air surpris. À peine j’étais descendu de lui qu’il avait lui-même enlevé les sangles pour se précipiter sur elle afin de l’aider à se relever.

      “Vous avez besoin d’aller à l'hôpital ? Je peux vous y conduire si vous voulez...

      -Non merci ça ira”, répondit-elle au poney avec sourire.

      Bien sûr que cette chute était prévue, mais il fallait que cela soit fait de manière à ce que ça fasse réel devant le produit, sinon il l’aurait su et aurait très bien compris de ce que l’on attendait de lui. Hors dans ce cas de figure, le geste de porter secours à quelqu’un avec la capacité de la porter jusqu’à un hôpital venait comme un réflexe.

      Bref. On avait là un poney parfait pour porter des lourdes charges tout en ayant une personne sur le dos avec les premiers gestes de secours déjà dans son sang.

      ***

      “Mais vous n’avez pas peur de faire des tests avec des poneys aussi fort comme ça ? J’veux dire, imagine qu’un jour l’un d’entre eux ai un souci à la tête et il écrase celle d’un autre.

      -Nan t’inquiètes ! avais-je dit en rigolant. Nous on s’occupe juste de voir ce que demande le client. Ce genre de chose est fait avant, dès que le poney est réveillé. Si jamais ils ont ce genre de soucis, on ne nous les envoie pas.”

      Le genre d'anecdote que je raconte à chaque fois que je sortais quelques parts en ville ou à une réunion de famille de toute sorte, ce qui était le cas ici présent. Là on était au mariage de ma sœur, en soirée après la cérémonie. La moitié des gens commençaient à voir le sol se pencher d’un côté à cause du champagne que les poneys serveurs déposaient sur les tables. Poneys qui n’auraient jamais été là sans moi par ailleurs, on avait le droit à des réductions pour ce qui était de louer du personnel équin quand on bossait chez Ponycell. Et encore avec mon statut, j’aurais pu faire la demande gratuitement si j’avais dit que c’était pour un test, mais je préférais payer plutôt que de me devoir faire encore de ces fichus rapports.

      Les enfants eux, jouaient dehors à toute sorte de jeux avec leurs poulains et pouliches, et puis il y avait moi qui discutait avec un ami du marié de ma sœur. Son nom, c’était Carl, j’allais probablement l’oublier dans quelques jours, mais c’était toujours intéressant de voir quelqu’un être autant curieux sur mon métier. Il y avait de quoi en même temps, mon travail était unique au monde.

      “Et donc tu fais que ça ? Tripoter des poneys et monter sur leurs dos ?

      -Ah ah non, ai-je répondu encore une fois en riant.

      -C’était quoi comme client ?

      -Une grande entreprise spécialisée dans les produits fermiers veut changer son image et va remplacer tous ses engins pour l’agriculture par des poneys. Il veut 2000 Big Mac avant le début du printemps prochain.

      -Et tu testes que ça comme type de...

      -Non ! Bien sûr que non. Je fais tout : les modèles standards, les poulains et pouliches...

      -Ça doit être super mignon !

      -Tu rigoles ? C’est d’un chiant ! m'exclamai-je un peu fort avant de me rendre compte de mon impolitesse. Faut voir s’ils savent compter pour qu’ils puissent apprendre aux gamins à faire leurs devoirs, tester aussi s’ils n’ont pas de réaction violente au cas où il y a une dispute, etc...

      -Et vous faites comment pour ça ? Vous les grondez ? Vous tapez dessus ?

      -Bah on gueule dessus, tout simplement. Mais après on leur fait un câlin pour les rassurer t’en fait pas”, avais-je dit en lui mettant une tape dans le dos.

      En fait c’était une machine qui le faisait. On posait le poulain devant une enceinte qui se mettait à lui dire que c’était un vilain poney à répétition et on voyait ce qui se passait. Si les larmes venaient trop vite : non conforme. S’il ne pleurait pas : non conforme aussi, car cela voulait dire qu’il ne ressentait aucune émotion, ce dont un enfant a besoin. J’écourtais mes histoires, moi aussi je devais avoir bu un verre de trop.

      “Puis on teste les modèles pour adultes aussi.

      -Tu veux dire ceux avec lesquelles on peut... enfin...

      -Coucher avec ? Bien sûr !” avais-je affirmé avec beaucoup d’entrain.

      Il était en train de me regarder avec des grands yeux ronds. Je savais déjà ce qu’il s’imaginait : le froc baissé avec notre queue dans une jument ou un étalon debout contre une table avec une fille juste en dessous.

      “Bon si ça peut te rassurer on ne fait que les tests standards en journée, et si c’est conforme, on le fait le soir chez nous ?

      -Sérieusement ? Directement chez vous ?

      -Évidemment, ce sont des produits qui vivront quasiment tout le temps dans ce genre d’environnement, donc ça permet de voir s’ils seront en harmonie avec ce style d’habitacle.”

      Sans compter que ma maison était plus que pas mal. Je ne l’ai jamais caché, j’avais un salaire qui me permettait de vivre largement au-dessus de mes besoins. D’ailleurs si Carl était venu me parler ce soir-là, ce n’était pas pour les poneys, mais parce qu’il m’avait vu arriver avec ma Bentley. L’alcool avait fait le reste pour qu’on en vienne à parler boulot.

      “Et tu as déjà emmené une jument chez toi ?

      -Oh souvent même. C’est pas rare, il y a une énorme demande de marché sur ce style de produit, plus qu’on ne le croirait.

      -Parce que c’est... c’est bien de le faire avec...”

      Il était mal à l’aise avec ce sujet, mais pas parce que ça le gênait. J'étais encore assez sobre pour voir qu’il était plus qu'intéressé de savoir ce que ça faisait de mettre son engin là-dedans. J’allais mettre fin à ses inquiétudes.

      -Il n'y a pas de différence, leurs vagins sont identiques à celui d’une femme. Les associations animales ont même reconnu que ça n’avait plus rien de dégueulasse quand ils ont testé eux même, il y a déjà plus de dix ans.

      -Ouais mais les catholiques font chier encore, et ils le font bien, avait-il dit en soupirant avant de boire un autre verre de champagne.

      -Et alors ? T’es catho ?

      -Non.

      -Du coup il n'y a rien qui peut te retenir, puis de toute manière si on les écoutait on serait encore au moyen-âge alors j’ai envie de dire... on les emmerde !”

      Je voyais quel genre de personne c’était, pas du genre à fricoter souvent avec une femme et qui devait traverser une période vide sans aucune aventure. Il avait besoin de se vider et avec le temps, il était prêt à le faire avec n’importe qui... même n’importe quoi. Même si ça faisait depuis quinze ans que la pratique de le faire avec des poneys conçus pour était devenu non seulement légale, mais en plus quelque chose de normal, il y en avait encore qui hésitait ou le répugnait. Normal, c’était quasiment des animaux, donc de la zoophilie.

      J’aurais même pu lui montrer, parce que lors des tests tout doit être filmé pour le rapport. Oui, des collègues me regardaient en train de coucher avec des juments, et ça de temps en temps. Fallait bien un désavantage quelque part.

      “Tu fais comme tu veux après, mais si tu comptes te prendre une jument pour te soulager, attend un peu.”

      Je pris mon téléphone que je posai verticalement sur la table afin de projeter une image sur le mur qui était juste derrière nous. J’y montrais la photo d’une jument marron avec des tâches plus claire sur le visage et un peu sur le dos, avec un ventre blanc. Elle avait une silhouette gracieuse et des formes sur les endroits où il fallait. En plus on lui avait mis des chaussettes rayées en dentelle à chaque sabot et un nœud papillon rose dans la crinière

      “Wow”, lâcha-t-il.

      Et pas que lui, une autre personne que je connaissais bien s’était temporairement invitée à la conversation dès qu’il avait vu l’image apparaître sur le mur.

      “C’est votre prochain modèle ? La vache elle déchire !

      -Elle est encore en test, et c’est loin d’être gagné.

      -Quand elle sera au point tu m’en mettras une de côté hein !”

      Mon cousin était un sacré cas, sa femme partait souvent en voyage d’affaires et il n’hésitait pas à s’occuper comme il pouvait. Cette dernière était d’accord en plus.

      “C’est si difficile que ça de développer un modèle pour adulte ? avait repris Carl.

      -Avant non, mais depuis quelques mois on a décidé de prendre en charge une plainte que faisaient la plupart des clients.”

      Je pris une gorgée de champagne pour m'hydrater la gorge, l’explication allait être longue.

      “Les juments ou les étalons de ce genre peuvent s’accoupler avec leur maître et le satisfaire de toutes les manières possibles. Par contre ils ne ressentent aucun plaisir à le faire, du moins pas comme nous.

      -Pas d’orgasme ? Pas de frisson ou tout ça ?

      -Tout à fait. Au début on a choisi de ne pas le développer parce que ce n’était pas une priorité dans les demandes. Ensuite, on avait peur que cela provoque des liens un peu trop attractifs entre eux. Quand on a sorti les modèles qui pouvaient simuler, on s’est retrouvé avec les autorités au cul parce qu’une bonne centaine de clients voulait se marier avec leurs poneys.”

      Carl se mit à rire, et il y avait de quoi. Nous aussi on avait bien rigolé au début jusqu’à ce que l’on nous oblige à faire un rappel de masse pour un échange.

      -Puis il y a environ un an, Ponycell S.A a failli se retrouver au pied du mur parce qu’on avait les associations catholiques qui ne voulait pas de poneys pouvant ressentir de plaisir. C’était tout ce qu’il pouvait exiger vu que l’interdiction de faire ces modèles était la dernière des idées envisageables.

      -Mais attend, tu n'as pas dit que les poneys simulaient ? Ils sont pas un peu cons ?

      -Ça m’étonne même plus venant d’eux. Mais par contre on avait de l’autre côté les associations animales qui n’ont pas accepté que nos produits ne ressentent rien pendant un ébat, qu’ils étaient comme des esclaves sexuelles. Bref, un beau bordel. Et comme les défenseurs animaliers sont devenus tout-puissants depuis la création de notre entreprise, elles ont eu raison. Maintenant on doit mettre au point des modèles capables de ressentir du plaisir. De son côté, l’état a mis une loi qui interdit le mariage entre deux espèces différentes.

      -Et alors ? Ça marche ?”

      J’étais sûr qu’il allait me poser cette question. Il allait être servi.

      “C’est très difficile. Il est impossible de reproduire à une jument ou à un étalon ce que ressent un humain pour le moment, alors on s’en rapproche en “trichant”. Par exemple, sur la dernière jument que j’ai testé, on a fait en sorte que dès qu’on faisait un aller-retour dans son vagin, elle se sente très détendue et tout euphorique, mais de manière très spontanée. C’était très gratifiant au début, mais... comment dire... le test a duré si longtemps que cette sensation lui est apparue comme vitale, comme pour respirer.

      -Comment ça ?

      -Essaie d'étouffer un poney et tu verras qu’il se débattra quand même pour y parvenir. Là c’était pareil, la jument ne voulait pas s’arrêter alors qu’elle était complètement épuisée. J’ai dû l’endormir avec du somnifère.”

      Il riait, moi aussi, mais sur le coup ça avait été beaucoup moins drôle. La ponette ne voulait pas me lâcher. Mes collègues m’ont vu arriver en peignoir devant le labo avec une jument sur mes épaules.

      “Et du coup vous en avez fait quoi après ?

      -Comme on fait avec tous les produits gravement ratés : euthanasie.”

      Je vis son regard froncé, ce que je pouvais comprendre.

      “C’est pas souvent, mais on ne peut pas créer une chose aussi ambitieuse sans faire de test avant. Cette jument aurait eu une existence monstrueuse si on l’avait laissé en vie. Les soigner directement prendrait trop de temps et c’est souvent incurable.

      -Tu veux dire que ça coûterait trop d’argent ?

      -... Aussi.”

      Il me regardait avec méfiance, me jugeant sur cette pratique. Ce n’était pas la première fois qu’on me le faisait, et ça ne serait pas la dernière. Je pouvais les comprendre, mais ce fut en passant par là qu’on a pu construire le monde actuel.

      “On le fait vraiment que pour les modèles ratés gravement, ceux qui ont un souci de taille comme le Big Mac dont je t’ai parlé par exemple, on les donne à des vendeurs particuliers ou même à un proche.

      -La prochaine fois qu’une jument pour adulte est défaillante, mais pas trop, il y a moyen de... enfin...”

      C’était à mon tour de le juger du regard. Au final son numéro de tout à l’heure n’avait été que du flan, il voulait me gratter un poney, rien de plus. Mais au lieu de l’envoyer balader, parce qu’on était à un mariage et que j’étais sûrement un peu ivre, je lui fis un grand sourire en lui tapant dans le dos avec un “t’inquiète”.

      J’avais besoin de prendre l’air, puis de vapoter un coup. Je l’ai donc laissé tout en priant d’avoir quelqu’un d’autre avec qui parler, et pas de poney. C’était bien cinq minutes de papoter boulot, mais bon, je trouvais ça triste qu’on ne vienne me parler uniquement de ça alors que j’avais une Bentley, une bagnole pas courante à ce que je sache, la toute dernière en plus.

      Ce Carl voulait avoir un poney pour adulte gratuit, mais franchement comme j’ai déjà dit, j’allais l’oublier dès demain. Le seul moyen pour lui de pouvoir m’en prendre un comme ça serait qu’ils viennent à l’entreprise au bon moment ou alors que ma sœur me le rappelle.

      “Monsieur s’il vous plaît.”

      Un gamin était venu, tirant mon pantalon pour visiblement me demander un truc. Il était avec un petit pégase noir, pas plus grand qu’un chat.

      “Mon poney dit qu’il a mal à l’une de ses ailes, vous pouvez le soigner ?”

      J’étais sûr qu’il avait été voir sa mère pour lui demander et que cette dernière lui avait dit de venir me voir parce que j’en “fabrique”. Je n’étais pas vétérinaire, mais je connaissais leur anatomie un minimum, donc malheureusement oui, je pouvais faire quelque chose. J’ai mis ma cigarette électronique dans la poche et je me suis baissé sur ce poulain qui me dit bonjour avec sourire, mais je voyais déjà que son aile droite avait un problème. Le gamin n’était pas resté, parce que jouer avec les autres plutôt que de s’inquiéter pour son poulain, c’était plus important. C’était qu’un jouet pour lui.

      J’ai pris l’aile du pégase qui se laissa faire, la faisant bouger jusqu’à le voir pousser un gémissement de douleur. Elle n’était pas cassée, mais un mauvais geste ou un choc avait dû se faire et lui donner une entorse.

      “C’est ton ami qui t’a fait mal ? Dis-moi la vérité.”

      Il hocha la tête, il était obligé de toute manière. J’étais sûr que ce gosse lui avait dit de garder le secret ou juste de ne pas en parler aux autres, mais moi je connaissais les mots-clés pour les faire parler.

      Mon téléphone se mit à sonner alors que j’allais dans la salle des fêtes pour prendre de quoi le soigner. J’avais donc un petit poney dans une main, mon téléphone dans l’autre. De l’autre côté du fil se trouvait un collègue qui faisait la garde de nuit, je le voyais venir, mais ça n’allait pas se passer comme ça.

      “Handy on a besoin de toi au labo.

      -Je suis en vacance, avais-je répondu sèchement.

      -C’est urgent !

      -Bon je la refais : je suis en vacance ET à un mariage. Trouvez quelqu’un d’autre.”

      Et j’avais raccroché. Non seulement ils étaient au courant, mais en plus ils n’avaient pas le droit de me joindre. J’allais leur tirer les oreilles à mon retour. Mais alors que j’étais dans la cuisine avec du papier toilette pour bander temporairement le poulain qui se laissait faire, le téléphone se mit de nouveau à sonner. J’ai voulu raccrocher avant même de répondre, mais là c’était carrément Michael qui essayait de me joindre, le gérant de notre section.

      “Handy on a vraiment besoin de toi ! me fit-il directement sans même un bonsoir.

      -Et je vais te répondre la même chose qu’à l’autre : non !

      -T’es le plus proche du labo, et le plus qualifié aussi. On a un client qui vient de nous ramener une Rainbow Dash, il est furax !

      -Bah filez-lui-en une neuve et l’autre vous la mettez dans une pièce de garde en attendant de voir son cas...

      -Tu comprends pas, me coupa-t-il. On a jamais vu ça avant et il n'y a que toi qui peut dire ce qu’il en est, s’il te plait !”

      Je n’avais jamais entendu Michael se comporter comme ça et autant insister, surtout qu’il était au courant pour le mariage. Ce devait vraiment être important. J’ai réfléchi pendant quelques instants alors que le poulain me regardait avec beaucoup d'interrogation. Puis après un grognement :

      “Bon d’accord, mais je veux une contrepartie !

      -Ce que tu voudras, on t’attend.”

      Puis il a raccroché, il me semblait avoir entendu des cris derrière lui, ça devait vraiment être la folie. J’ai pris le poulain dans mes bras pour le donner à la maman du gamin avec comme ordre de l'emmener chez le vétérinaire dès demain, puis je suis allé voir ma sœur pour la prévenir que je devais la quitter pour une urgence. Heureusement elle l’a bien pris, “Tu as un poney sur le feu” m’avait-elle balancé.

      Arrivé à ma voiture je m’étais rendu compte trop tard d’une connerie : j’avais oublié que j’étais pas mal pompette et de le dire au labo. Tant pis, la prochaine fois il y penserait à deux fois avant de m'appeler pendant un mariage. Par contre j’ai dû laisser le pilote automatique conduire à ma place, ça allait être long, mais je n’avais pas le choix.

      Après une heure de route, j’étais enfin aux labos. Michael était déjà sur le parking à vapoter comme un pompier. Il ne tenait pas en place.

      “Bordel mais qu’est-ce que tu as foutu pour mettre autant de temps ? Ah d’accord..., fit-il avant de me laisser répondre quand il sentit que je sentais l’alcool à plein nez. Prends ça, sinon le client va hurler encore plus fort. Mais ça ira pour faire tes observations ?

      -Ouais ouais t’inquiètes, répondis-je en prenant son chewing-gum. Bon c’est quoi l’embrouille ? Un client qui a eu un problème avec son produit et qui a décidé de venir gueuler ici en pleine nuit ?

      -Oui, mais là c’est différent, tu vas même pas le croire.”

      On entra dans le labo, mais à travers les portes en verre, j’avais déjà aperçu qu’un monsieur en chemise d’été attendait au milieu du hall d’entrée. Il avait le visage rouge de colère, mais aussi comme des marques de coups ainsi qu’un mouchoir dans le nez légèrement tâché de rouge. Je vous laisse imaginer la tête qu’il a fait lorsqu’il m’a vu arrivé en costard nœud pap.

      “Voici notre expert qui a fait le voyage pour étudier votre problème.

      -Oui, venant d’un mariage.”

      Je vis Michael me regarder d’un air furieux, mais j’en avais que faire. J’allais bien lui montrer mon agacement d’être ici et que ce client avait intérêt d’avoir une bonne excuse.

      “Votre poney a très mal parlé à mon fils ! Et lorsque je suis venu pour voir ce qui se passait, il m’a sauté dessus et...”

      Puis il montra son corps et son visage. Je n’avais pas vu tout de suite que sa chemise était déchirée légèrement par endroits.

      “Quand il a amené la Rainbow Dash ici, elle était attachée aux pattes, m’expliqua Michael. Ils ont été obligés d’être à deux pour la maîtriser et lui injecter un calmant.”

      Puis il me donna une tablette où l’on pouvait voir l’une des caméras de surveillances filmer la salle de test. Une Rainbow Dash était roulée en boule dans un coin. J’essayai de réfléchir deux secondes et de me faire une idée avec ce que j’avais, mais le monsieur ne me laissa pas ce privilège.

      “J’espère que je vais être dédommagé, cette chose aurait pu blesser mon fils !

      -C’est impossible, avais-je dit. Ils ont pour interdiction de faire du mal à des enfants.

      -Ah ouais ? Et moi alors ?

      -Je ne l’explique pas, un poney peut se défendre si un individu tente de l’étouffer ou de le tuer...

      -Je n’ai rien fait OK ? C’est elle qui m’a sauté dessus !

      -Calmez-vous monsieur, intervint mon gérant. Vous allez être dédommagé comme il se doit.”

      Il l’avait même écarté de moi. Michael avait peur qu’il en vienne aux mains, ce monsieur était plutôt costaud comparé à moi, et je n’étais plus tout jeune. J’ai regardé la tablette avec cette ponette qui ne bougeait pas d’un cil. J’ai alors demandé à un autre collègue présent dans quelle salle de test on l’avait emmené, puis je m’y suis rendu. Un gars à l’entrée m’a prévenu de faire attention, c’était bien la première fois qu’on me disait une chose pareille.

      Puis doucement, je suis entré dans la salle blanche. Je vis le regard de la ponette se braquer brièvement sur moi avant de le ranger à nouveau entre ses sabots. Elle tremblait, respirait rapidement et cachait son visage entre ses petites pattes. Je connaissais ce genre d’état, un poney pouvait ne plus suivre aucun ordre et rester paralysé après un très gros choc émotionnel et physique. Ce gars dehors devait lui en avoir fait voir de toutes les coul-.

      “Vous allez me tuer !?”

      Je stoppai mon approche nette. Elle m’avait parlé sans lui avoir dit quoi que ce soit avant, ni pour me dire bonjour, mais surtout, tout en me regardant avec colère.

      Jamais, au grand jamais, un poney de Ponycell S.A ne vous regardera comme ça. Peu importe la situation.

      “Qu... comment tu viens de me...

      -Vous allez me tuer parce que je suis plus comme les autres c’est ça !? Parce que j’ai dit à Kevin de me laisser tranquille et que j’ai frappé son père hein !?”

      J’étais comme paralysé sur place, incapable de faire un pas de plus, comme si je m’attendais à ce que cette ponette me saute au cou. J’ai regardé vers l’une des caméras pour leur faire comprendre de ne pas hésiter à intervenir si jamais les choses tournaient mal. Mais j’avais définitivement du mal à réaliser ce qui était en train de se passer.

      “Écoute, avais-je dit calmement en m’accroupissant. Il ne t’arrivera rien si tu me dis tout ce qui s’est passé et que tu ne fais rien de dangereux, d’accord ?

      -Et pourquoi je vous croirais d'abord ? Qu’est-ce qui me dit qu’après ça vous allez pas me jeter dans une poubelle quand vous aurez eu ce que vous voulez ?

      -Calme-toi, je suis là pour t’aider.”

      Elle était en état de choc, mais même dans un état pareil, aucun de nos produits ne nous dirait des choses pareilles. Quelque chose s’était produit chez ce gars, un truc qui venait de rendre l’impossible possible. Je m’étais assis sur le sol, loin de la jument pour lui montrer qu’elle n’avait rien à craindre.

      “Que c'est-il passé chez Kevin ?”

      Pas de réponse, elle restait déterminée à ne rien me dire, encore moins à me faire confiance. Normalement elle était obligée de me répondre, sauf si elle... non. C’était impossible. On ne pouvait pas supprimer les limiteurs dans son esprit, et encore moins l’avoir fait par elle-même.

      “Il faut que tu me dises ce qui s’est passé là-bas où je ne pourrais pas te venir en aide, tu comprends ?

      -C’est vous qui ne comprenez pas !”

      Elle avait presque hurlé, le regard remplit de larme tout en essayant de ne pas sangloter. Mais qu’est-ce qui s’était passé pour que cette Rainbow Dash ait l’esprit totalement libéré comme ça ?

      “Si je vous dis ce qui s’est passé, vous allez me tuer ou pire : me rendre comme avant !”

      Cela devenait de plus en plus étrange d’autant que si on se fiait à ce qu’elle venait de dire, lui remettre la tête comme avant était pire que la mort. Je devais la faire parler, mais ici, ça allait être impossible surtout qu’elle avait raison. Une fois qu’on aurait su ce qui s’était passé, on allait s’en débarrasser. Je n’étais pas pour cette option de base, et là encore moins avec une ponette qui était pleinement consciente de ce qui lui arrivait.

      Cette Rainbow Dash était unique au monde, il ne fallait pas l'euthanasier, au contraire.

      “Tu voudras bien me parler si on s’en va d’ici ?

      -Qu’est-ce que ça changera ? Vous vous débarrasserez de moi quand même !

      -Tu n'as aucun souci à te faire, tu as ma parole.”

      Je m’étais doucement rapproché, une main tendue pour lui montrer que j’étais reconnaissant en l’aidant à se lever. Après peut-être une minute à se regarder dans l’espoir qu’elle se lève, la jument finit enfin par se mettre assise pour lever ses deux sabots avant vers moi pour que je la prenne dans mes bras.

      Bien évidemment, Michael me posa une avalanche de questions quand il me vit avec ce produit défectueux et dangereux contre moi avec le museau fourré dans mon cou. Je pouvais la sentir trembler de terreur, comme si m’avoir fait confiance avait été une erreur.

      “Mais tu l’emmènes où comme ça ?

      -Chez moi, elle ne nous dira rien ici, lui avais-je répondu en sortant du labo.

      -Euh tes sûrs que c’est autorisé ? Puis...

      -Écoute, tu as voulu me faire venir pendant un mariage ? Maintenant on fait à ma sauce. Tu recevras les rapports demain si tout se passe bien.”

      Il ne discuta pas plus longtemps, et pour plusieurs raisons. Déjà, j’étais le plus expert pour ce qui était d’observer des poneys de Ponycell, surtout dans leurs têtes et leurs façons de se comporter. J’ai dû faire des stages longs et coûteux pour en arriver là. En gros si je jugeais qu’elle serait mieux chez moi pour bosser, j’avais raison. De plus, il ne valait mieux pas pour lui de trop me faire chier. Faire venir un employé aussi qualifié que moi pendant mes vacances et un mariage pouvait lui valoir un rapport salé au prêt de l’administration supérieur, voir même le grand patron.

      J’avais une fois de plus laissé le GPS conduire à ma place, parce que la police n’aurait pas aimé me voir au volant avec un taux d’alcool bien plus haut que le seuil autorisé, et aussi parce que j’étais plus concentré sur cette Rainbow Dash hors du commun.

      Cette dernière par ailleurs s’était calmée. Assise sur le siège passager, le regard vide, elle avait enfin compris qu’il n’allait rien lui arriver, ou alors, qu’elle avait accepté son sort.

      “Tu ne veux toujours pas me dire ?

      -Vous vous rendez pas compte... ce monde que vous avez construit... vous vous rendez pas compte...”

      Elle marmonnait dans son coin, se répétant souvent jusqu’à ne plus rien dire lorsqu’elle comprit que je la fixais. J’étais absorbé par ce regard féroce que cette jument me lançait, depuis vingt ans que j’étais chez Reliance, je n’avais jamais vu une chose pareille.

      On arriva enfin à ma maison où la Rainbow Dash me suivit d’elle-même, mais doucement. Mon chez-moi ressemblait à tout sauf à un endroit menaçant. C’était une bâtisse de forme carrée, mais très vaste sur deux étages, avec une architecture moderne, les murs composés uniquement de baies vitrées.

      J'avais proposé à la jument d’aller à la cuisine pour la faire manger et boire un peu. Elle dévora un bol de céréales à l’avoine sans dire merci, un détail là encore très important. Cependant, ça n’allait toujours pas m’aider à résoudre ce problème de limiteur qu’elle n’avait définitivement plus.

      “Qu’est-ce qui s’est passé chez Kevin ?”

      Une nouvelle fois, elle me jeta ce regard noir qui en disait long sur sa manière de me voir.

      “Je ne vais pas pouvoir t’aider si tu ne me dis rien, tu sais.

      -Qu’est-ce qui vous fait croire que j’ai envie que vous m’aidiez ? Je suis très bien comme ça !

      -Mais ça ne doit pas se reproduire, lui avais-je avoué. Tu imagines ce qui se passerait si un poney plus fort arrivait la même chose alors que...

      -En quoi ce serait mal ? Hein ?”

      Elle était montée sur la table, les ailes tendues tout en me regardant avec férocité. J’avais un taser non loin, à porter dans un tiroir proche, mais ce qu’elle me dit ce soir-là changea ma façon de voir les choses à tout jamais.

      “Vous ne savez pas ce qui se passe dans notre tête quand l’un de vous nous dit de faire quelques choses alors qu’on ne veut pas, me dit-elle. Une fois, le papa de Kévin m’a dit de ne pas bouger de la pièce alors qu’il allait quelque part, moi j’avais envie de bouger un peu dans la maison, mais non, mon corps et une partie de mon esprit me... me forçait à pas bouger de ce fauteuil, et ça pendant presque une journée. Et plus on se force, plus c’est douloureux et épuisant. Bien sûr ! On ne peut pas le montrer puisque tout ça, c’est dans notre tête. La voix du maître est comme inébranlable ! On est obligé de lui obéir comme on respire ! Kévin m’oblige à jouer avec lui tard le soir alors que je veux dormir et...

      -Un poney peut aller dormir s’il est épuisé même quand le maître lui demande quelques choses, avais-je coupé.

      -Ouais mais quand le corps lui est fatigué ! On est là à hurler intérieurement de vouloir dormir ou de refuser un ordre, mais notre bouche dit le contraire ! Alors non ! Je ne vous dirais rien !”

      J'étais resté une éternité à regarder le vide après qu’elle m’ait dit toutes ces choses, sans dire quoi que ce soit à remettre en doute vu comment elle me regardait, sinon j’allais finir comme le client. La Rainbow Dash s’était calmée, assise sur la table, elle continuait de me fixer sans rien dire avant de tourner la tête vers un couloir avec vue sur le jardin.

      “Je suis fatigué, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.

      -... Oh euh... Suis-moi.”

      Je lui ai prêté une chambre d’ami. Sur le coup par contre elle m’avait remercié avant de se mettre sous les draps. Avec le système électronique de ma maison, j’avais fermé à double tour les fenêtres ainsi que la porte d’entrée. Son discours m’avait prouvé une bonne fois pour toutes à quel point son intelligence était très développée : son vocabulaire, sa façon de percevoir les choses et de les décrire, de contredire...

      Je m’étais jeté dans un fauteuil pour le tourner vers une baie vitrée qui donnait sur une autre partie du jardin, à réfléchir sur tout ce qu’elle venait de me dire. J’étais bouleversé, moi et absolument tout le monde avions cru pendant tout ce temps que les limiteurs empêchaient juste à nos produits de prendre pleinement conscience, de trop réfléchir et de prendre des initiatives. Ça leur permettait d’être de parfaits robots, mais ce soir, Rainbow Dash me fit comprendre que leurs esprits étaient tout aussi fonctionnels qu’un cerveau humain, mais que des barrages les empêchaient d’agir comme ils le souhaitaient, forcés de faire ce qu’on leur disait alors qu’ils n’en avaient pas envie, même pas du tout jusqu’à en souffrir.

Je pris conscience alors de tous les poneys que nous avions vendus pendant toutes ces années, toutes ces décennies. Les produits pour adultes, des juments qui se font ramoner la croupe alors qu’elles n’en avaient pas du tout l’envie, mais forcées de satisfaire et de ne rien paraître, voire faire le contraire. J’en avais la nausée rien que d’y penser. Et que dire de tous ces étalons qui travaillaient sur le terrain, une chose qu’ils feront toute leur vie jusqu’à la mort, sans rien faire d’autre.

      Déjà plusieurs années avant, on avait fait allusion à une nouvelle forme d’esclavage, mais qui avait été mise de côté très vite quand on avait démontré qu’ils n’avaient conscience de rien, et que de toute manière, ils étaient très bien traités. Sauf que les dires de cette pégase venaient de démontrer tout le contraire, en vérité nous avons créé une sorte d’esclavagisme parfait : les travailleurs avaient pleinement conscience de leurs conditions, mais ne pouvaient ni se plaindre, ni en montrer le moindre signe.

      Tous ces poneys étaient enfermés dans leurs corps, rien de plus.

      Je n’en avais pas fermé l’œil de la nuit, j’étais resté dans ce fauteuil à réfléchir sans m’arrêter, à repenser au tout début de Reliance lorsque l’on avait dû refaire des modèles avec un esprit plus conditionnés parce que certains arrivaient à fuguer. Mais j’avais surtout une chose en tête depuis que j’avais croisé le regard de Rainbow Dash que je pouvais plus nommer comme un produit : que s’était-il passé chez Kévin.

      Dès l’apparition des premiers rayons du soleil, je vis la pégase arriver dans la cuisine avec une tête montrant qu’elle n’était pas encore bien réveillée alors qu’en vrai, elle ne devait pas le montrer. J’avais laissé de quoi manger sur la table.

      “Je vais devoir y aller, fais ce que tu veux, mais restes ici. Je risque d’en avoir pour une bonne partie de la journée, lui dis-je dit en enfilant une veste.

      -Et pourquoi je n’aurais pas le droit de sortir d’abord ?

      -Tu imagines ce qui se passerait si on te voyait comme tu es maintenant ? Crois-moi, ici t’es en sécurité.”

      Elle grogna, mais ne pouvait pas remettre en question ce que je venais de dire, prouvant une fois de plus qu’elle était vraiment intelligente. Je lui avais laissé de quoi s’occuper : une télévision et des jeux, il y avait des livres et mon ordinateur. Les autres pièces et la porte d’entrée comme les fenêtres étaient closes par contre.

      Sur la route, j’avais appelé le labo pour avoir l’adresse du client que je reçus en peu de temps grâce aux données de livraison qui étaient dans les bases de données. Ce n’était pas très loin, dans la ville voisine. C’était à une maison assez banale, mais qui avait la particularité d’être équipé d’un réseau de caméra. Ça ne coûtait plus rien en même temps, et il fallait juste un smartphone pour les faire marcher.

      Il y avait également une camionnette médicale devant la maison, ce qui m’interpella un peu. Par ailleurs je ne cachai pas mon embarras lorsque je tombai face à une femme après avoir frappé.

      “Excusez-moi madame. Je voulais vous rendre visite, mais j’arrive peut-être au mauvais moment...

      -Non pas de problème, me fit-elle avec sourire. Votre laboratoire nous a prévenus de votre arrivée pour enquêter sur ce qui s’est passé hier. Venez, je vous sers à boire ?

      -... Volontiers, un bon café si ce n’est pas trop demandé, la nuit a été courte.”

      Elle gloussa puis m’invita à la suivre dans son salon. En terme de convivialité, elle était tout le contraire de son époux. Je croisai un gars en uniforme d'ambulancier qui faisait signer sa tablette tactile pour une livraison de médicaments... enfin, quelques médicaments et des gros cartons de bonbonnes de gaz qui, pour le moment, m’étaient totalement inconnus.

      “Sauf indiscrétion, puis-je savoir ce que c’est que...

      -C’est pour notre fils, il est malade.”

      Je compris alors pourquoi le père était très en colère, il avait eu peur pour son bambin qui devait avoir besoin d’une aide respiratoire ou un truc du genre.

      “J’imagine que vous êtes ici pour avoir les images de ce qui s’est passé hier ? me dit-elle en me passant une tasse de café.

      -Oh, mais si vous avez une vidéo ça m’aiderai beaucoup plus que je ne le pensais !”

      Elle sortit alors son téléphone, je pris le mien, puis d’un geste elle m’envya toute la vidéo en un clin d’œil. Je n’avais pas besoin de poser la question pour le pourquoi d’une caméra dans la chambre de l’enfant. Si ce dernier faisait un malaise ou autre, les parents étaient aussitôt alertés.

      J'avais lancé alors la vidéo, on y voyait le gamin en train de jouer à la petite voiture avec Rainbow Dash qui semblait avoir du mal à faire rouler la sienne avec ses sabots. Puis soudain, l’enfant qui portait des tuyaux respiratoires aux nez, avec des petites bonbonnes à la ceinture, se mit à râler parce que la jument marchait sur le tapis. J’avais du mal à comprendre ce qu’il disait, comme s’il n’arrivait pas à dire ses phrases correctement ou dans le bon ordre.

      L’enfant sortit de sa poche un inhalateur pour l’utiliser un coup, sans doute parce que parfois l’aide par le nez ne devait pas suffire. Il se mit ensuite à regarder l’objet dans sa main, puis à regarder la ponette, et une nouvelle fois l'appareil pour, sans prévenir, le mettre dans la bouche de la jument et appuyer sur le bouton pour envoyer du gaz.

      “On lui a interdit de faire ça, c’est un produit dangereux pour les autres.

      -Alors ce n’est pas juste de l’oxygène pour l’aider à respirer ?

      -Oh Kevin ne souffre pas de ça, il a une maladie qui empêche son cerveau d’être pleinement actif tout le temps, m’expliqua la mère. Pour faire simple, ce gaz permet de rendre sa tête plus... vivante en quelque sorte.”

      J’eus alors une révélation. J’avais entendu parler de cette médecine qui avait fait beaucoup de bruit à l’époque, il n'y a pas si longtemps, une nouvelle formule chimique sous forme gazeuse qui agissait sur les cellules grises, capable de guérir certaines formes d’autisme ou de rendre des individus plus normaux alors qu’ils avaient un Q.I trop bas pour aller à l’école ou exercer certains types de métier. Sauf que l’utiliser sur un esprit normal pouvait causer une simple migraine comme de grosse lésion.

      Et en effet, sur la vidéo, on pouvait y voir Rainbow Dash se mettre à gémir en se tenant la tête, et soudainement insulter Kévin qui voulait savoir ce qui lui arrivait avant de partir en pleurant. La pégase se mit alors à tourner en rond dans la chambre, regardant ses sabots, autour d’elle, puis à paniquer en voyant le père débarquer.

      Ce qui venait de se passer était si simple et pourtant, cette découverte allait peut-être changer l’histoire.

      “Merci beaucoup madame ! Je dois filer, n’hésitez pas à passer au laboratoire pour être remboursé !”

      En partant, je l’avais entendu dire quelques choses à propos de ce qui allait se passer pour la suite, mais j’avais plus important à faire. La référence du gaz sur mon téléphone, j’avais appelé le labo pour qu’ils en commandent. J’allais commencer à faire un long rapport que je dictais à voix haute sur mon téléphone, le tout en conduisant jusqu’à une industrie du coin qui utilisait des licornes pour faire fonctionner des machines à distances.

      Elles étaient capables de produire des champs magnétiques pour activer des leviers directement à l’intérieur des engins. Les machines n’avaient pas de boutons, ni de panneaux de contrôles, les licornes pouvaient savoir où et comment une panne s’était produite. Puis une fois la journée finit, elles dormaient dans des étables.

      Elles faisaient et feraient ça toutes leurs vies, je n'osais pas imaginer ce qui devait se passer dans leurs têtes. Et c’était pour ça d’ailleurs que j’y allais, j’allais prendre la plus âgée d’entre elles pour tester ce fameux gaz et voir si les effets allaient être les mêmes que sur Rainbow Dash.

      Le directeur me donna sans hésitation une jument qui avait plus de dix ans, et ça se voyait : sa crinière violette avait déteint, son pelage était terne et son visage était marqué par l’épuisement. Elle n’allait pas tarder à trépasser, une question de mois, elle-même le savait.

      J'arrivai au laboratoire en même temps que le drone qui venait de livrer un carton rempli de petites bonbonnes du gaz en question avec un inhalateur. Michael me sauta dessus lorsqu’il me vit arriver avec cette commande et cette jument qui me suivait sans poser la moindre question, croyant qu’on allait la “finir” tout en l’acceptant.

      “T’es censé être en vacance, me beugla-t-il. Puis... mais pourquoi tu as ramené un produit usagé ? Et tu sais qu’on m’a posé plein de questions pour ta co-...

      -Met là un peu en veilleuse tu veux ? Viens avec moi, tu vas comprendre.

      -J’attends toujours ton rapport d’hier au fait.

      -Le rapport c’est ça, avais-je dit en lui montrant le carton. C’est à cause de cette merde que Rainbow Dash a agi comme ça, et je veux voir si ça va marcher sur cette ponette.

      -On en a plein ici tu sais...

      -Non, on a besoin d’un poney qui a du vécu ailleurs qu’ici.”

      Par ailleurs je redoutais ce qui allait se passer, cette femelle allait avoir sa conscience libérée avec la possibilité de le montrer comme le dire. Elle allait dire ce qu’elle pensait tous les jours pendant dix ans.

      Arrivé dans la salle de test, je pris une petite bonbonne que je mis dans l’inhalateur. La jument me regardait avec un air inquiet, se doutant alors que c’était enfin le moment.

      “Ne t’en fais pas, ce n’est pas ce que tu crois. Après ça tu te sentiras assez différente, mais bien. Je te le promets, la rassurai-je.”

      Pas de réponse. Soit elle avait parfaitement écouté ce que j’avais dit et ne le remettait pas en question, soit sa véritable personnalité pensait que je l’embobinais avec des mensonges et que de toute manière, ça ne servirait à rien faire quoi que ce soit puisque de toute manière, elle ne pouvait rien faire.

      Ce qui devait être une réplique totalement ratée de Rarity ferma les yeux et ouvra la bouche pour laisser le gaz faire son travail. Comme Rainbow Dash, elle se mit à gémir et à se tenir la tête.

      “Bordel, mais qu’est-ce qui se passe ? s’entêta Michael.

      -Attend tu vas voir.”

      Et après quelques secondes supplémentaires, elle resta assise, mais les yeux ouverts, le regard vague et vide. Je dus claquer les doigts et l’appeler pour la réveiller. Elle tourna la tête dans tous les sens, puis a regarder ses sabots jusqu’à se mettre à paniquer. J’allais la tenir, mais son regard se braqua sur le mur d’en face. Sans prévenir, elle galopa vers ce dernier pour foncer dedans avant que je ne l’attrape. Michael ne savait absolument pas quoi faire, dépassé par la situation.

      “Va chercher un sédatif !” lui avais-je hurlé.

      Les mains tremblantes, il avait pris son téléphone pour appeler du personnel en urgence pendant que moi, j’empêchais cette jument de se fracasser encore plus le crâne.

      ***

      J’étais assis en face de Michael, lui était derrière son bureau. Les manches de ma chemise étaient pleines de sang, je pouvais voir sur l’écran en verre transparent des images qui étaient en direct de la salle médicale où des médecins auscultaient la jument endormie. Elle s'était ouvert la tête, mais pas assez pour trépasser.

      “Tu peux me dire ce qui vient de se passer ? me fit-il enfin. Ce gaz, il rend les poneys violents ou ils leur donnent envie de se foutre en l’air ?

      -Elle voulait mettre fin à ses jours parce qu’elle avait enfin les moyens d’agir comme elle voulait.”

      Je le vis cligner des yeux, signe qu’il n’avait pas compris ce que je voulais dire. J’allais devoir lui expliquer et ça n’allait pas être facile.

      “Depuis tout ce temps, on croit que nos produits ont une conscience limitée, ce qui leur empêche de prendre parfaitement conscience de ce qu’ils sont.

      -Je le sais déjà ça, mais ça n’explique pas ce qui vient de se passer.

      -Et bien on avait tort. Ils savent ce qu’ils sont et ce qu’on leur fait.

      -Ce n’est pas possible, rétorqua-t-il. On l’aurait su depuis longtemps si c’était le cas.

      -Comment tu peux en être sûr ? Toi t’es juste un responsable qui remplit des papiers de quota et moi le chef de la section test. Si ça se trouve au-dessus de nous ils le savaient depuis longtemps... enfin bref ce n’est pas ça le sujet ! avais-je dit en me rendant compte que j’avais dérivé de conversation.

      -Mais pourquoi cette ponette a voulu se suicider alors ? Et pas Rainbow Dash si elle a respiré ce gaz ?

      -C’est évident non ? Depuis dix ans cette femelle était contrainte de faire tous les jours la même chose sans possibilité de faire quoi que ce soit d’autre. Imagine la torture mentale que ça doit être chaque jour, évidemment qu’elle voulait en finir maintenant qu’elle avait enfin les moyens de le faire.

      -D’accord, admettons que tu as raison, mais qu’est-ce qui t'a mené à cette conclusion ?”

      J’avais prévu le coup. Hier, lorsque Rainbow Dash m’avait fait son discours sur la table, j’avais laissé mon réseau de caméras de surveillance en marche, et avant de partir ce matin, j’avais mis le passage en question dans mon téléphone. D’un simple geste le bascula la vidéo sur son écran en verre.

      Michael avait bu ses paroles, normal, c’était impressionnant de voir un poney s’exprimer ainsi, mais surtout, ça ne pouvait que le convaincre. Même après la vidéo, il resta silencieux avec le regard vide.

      “Tu comprends maintenant l’importance de cette nouvelle ? Elle risque de changer le monde.

      -Comment on n’a pas pu le voir avant ?

      -Ce gaz est encore nouveau, mais ça serait arrivé tôt ou tard. Il faut le dire au haut responsable.

      -Oui... oui bien sûr, je m’en charge avant qu’un autre incident du genre arrive.”

      Ce qu’il venait de dire m’avait rebuté. Ce n’était pas cette idée que j’avais en tête.

      “Moi je pensais à autre chose, par exemple mettre un terme à ses limiteurs qui font souffrir tous ces poneys.

      -J’espère que tu déconnes ?

      -Je suis très sérieux. Et de toute manière quand les protections animalières le sauront, on y sera contraint.

      -Et tu as pensé une seconde à l’impact que ça pourrait avoir à toute notre compagnie ? Tu crois que nos clients vont vouloir des produits dont ils n’auront plus un parfait contrôle ?

      -Mais bordel de merde on s’en fous de ça ! m’étais-je emporté. Là je te parle de millions d’êtres vivants qui souffrent par jour. Pense à ses juments qui servent de jouet sexuel ! Les clients je les emmerde ! De toute façon, et je l’ai déjà dit, quand la protection animale le saura, il faudra s’adapter !”

      Il était resté silencieux, son téléphone en main, prêt à appeler la haute administration de Reliance. Michael savait que j’avais raison, mais c’était plus fort que lui, il voulait avoir le contrôle sur tout avec n’importe quel prétexte pour avoir le dernier mot parce qu’il y avait marqué “Responsable” sur sa place de parking.

      “Ce ne sera pas à nous d’en décider de toute manière. Tu ferais mieux de rentrer chez toi, j’te signale que t’es pas censé être ici en plus.

      -C’est ça va te faire foutre !”

      Et j’étais parti en claquant la porte histoire de bien jouer les clichés du type bien énervé. Michael était un brave homme, un ami, mais je ne supportais pas ses manières quand il voulait jouer les responsables dans des moments qui lui échappaient comme ici. Il avait ce poste parce qu’il avait fait des études de comptable, n’importe quel type sachant se servir d’un tableur et d’un ordinateur pouvait prendre sa place. On ne l’avait pas formé à des situations de crise de ce genre, pas lorsque ça sortait du cadre monétaire.

      J’étais en route pour ma maison avec l’intention de rédiger un rapport plus que détaillé avec des preuves en image si jamais le grand patron voulait se présenter devant moi. Mais en ouvrant la porte de chez moi, je compris que quelque chose n’allait pas. Une tornade avait comme ravagé ma cuisine et mon salon, les rideaux étaient arrachés et les fauteuils déchiquetés. Mon ordinateur était étalé sur le sol, mais encore en marche avec une vidéo qui passait en boucle sur l’écran fissuré.

      C’était des vidéos de moi en train de tester des juments dans le lit, dans ma chambre vers laquelle je me précipitai sans attendre. J’y vis une scène macabre : du sang partout, sur le lit, sur le sol et sur le mur avec lequel on avait inscrit “MONSTRE !” Je suivis ce qui ressemblait à des traces de sabots se dirigeant vers la salle de bains, puis je la vis.

      Rainbow Dash s’était tranchée les artères au niveau des sabots, se servant du sang pour me décrire et enfin se vider dans ma baignoire remplie d’eau chaude.

      Elle avait compris le genre d’homme que j’étais en voyant mes rapports vidéo, et elle n’avait pas attendu avant de me le faire payer tout en refusant de vivre avec un type comme moi, comprenant également que ça ne serait pas mieux ailleurs.

      Ce fut avec beaucoup de dégoût que j'avais nettoyé le tout, prenant soin d’enrouler le corps de la jument dans un drap avant de le mettre dans le coffre de ma voiture. Et alors que j’allais me rendre aux labos, je reçus un appel de ce dernier.

      “Allô Handy ?

      -Michael ça tombe bien j’allais justement t’appeler, j’ai...

      -Ils sont là.”

      Mon sang se glaça instantanément. J’avais très bien compris de qui il parlait rien qu’avec le ton qu’il avait. Ils n’avaient pas perdu de temps à venir pour en avoir eux même le cœur net.

      ***

      Une fois de plus j’étais assis derrière ce fichu bureau, à la différence qu’il n’y avait pas Michael dernier, mais trois types en costard dont un plus jeune qui était debout. Il était en train d’observer les scientifiques qui dégageaient le corps de Rainbow Dash du coffre de ma voiture.

      “Pauvre puce, fit-il. Que lui est-il arrivé ?

      -Elle a vu mes rapports vidéos.”

      Ce jeune homme avait tout de suite compris de quoi je parlais, il savait qui j’étais autant qu’il était au courant ce que j’avais découvert.

      “On tenait à vous remercier personnellement de la découverte que vous avez faite avec ce gaz, me fit un autre qui était plus vieux.

      -Nous allons pouvoir limiter les dégâts et prévenir les gens de ne pas en user sur les produits.”

      Là c’était l’autre qui venait de l’ouvrir, une femme d’une quarantaine d’années. Je n’avais rien laissé paraître, mais j’étais profondément choqué par ce qu’elle venait de dire puisque c’était l’une des plus grandes responsables de la protection animale. Elle n’était pas censée dire ça.

      “Vous... Vous savez ce que ce gaz déclenche chez les poneys ?

      -Elle le sait.”

      C’était le chef de Reliance en personne qui venait de répondre, le jeune homme.

      Le jour où il avait pris la place de son père, la contestation avait été grande, mais la vérité était qu’il était surqualifié et il l’avait très vite prouvé. Ce gars était très intelligent, je n’avais aucune chance de le contredire dans ce bureau et le pire était que je savais déjà comment ça allait se conclure.

      “Vous serez récompensés pour ça, me fit le directeur de Ponycell.

      -Sans vous offenser, je tiens à ne plus rien recevoir de cette entreprise.”

      J’entendis un ricanement venant du PDG qui s’était retourné vers moi. Il souriait.

      “Laissez-nous.”

      Comme des bons chiens de garde, les deux autres responsables se levèrent pour quitter le bureau. Il n’y avait plus que moi et cet homme extrêmement riche et puissant. Il s’était assis dans le fauteuil de Michael comme un grand patron avec un air joyeux.

      “Ne vous en faites pas, me disait-il en écartant les mains. Il ne vous arrivera rien, vous pouvez vous détendre.”

      Mais de suite après cette phrase, il prit un air plus sérieux tout en gardant son sourire carnassier. J'étais à sa merci.

      “Mais vous savez très bien comme moi de ce qui découlera de votre incroyable découverte.”

      Puis il me tendit le bras comme pour m’inviter à réciter à sa place ce qui se passera, parce que malheureusement, dès le moment où j’étais entré dans ce bureau, dès le moment où j’avais vu son visage, je savais d’avance ce qui allait se passer.

      Alors je lui ai dit, doucement, phrase par phrase comme si chacune d’entre elles était un coup de marteau sur le crâne.

      “Vous allez étouffer cette affaire. Vous allez continuer de produire des poneys avec les mêmes... configurations. Bien sûr, vous allez donner des nouvelles consignes aux clients de ne pas faire inhaler ce gaz au produit sous peine de perdre la garantie. Et puis... les choses vont continuer ainsi et perdurer aussi longtemps que nécessaire.”

      Il se mit à applaudir, moi je souriais avec beaucoup d’amertume. Je ne pus en revanche m’empêcher de poser une question qui me brûlait les lèvres.

      “Pourquoi ?

      -Vous savez pourquoi, me répondit-il aussitôt. Même dans la défense animalière ils savent pourquoi.

      -C’est l’argent ? Vraiment ?

      -Mmh... Oui et non. Je n’ai pas besoin de vous apprendre que Reliance est tellement riche qu’elle est surcotée en bourse et que, depuis la fin du mandat de notre 45e président, on est les seuls à être en mesure de relever l’économie du pays.

      -À ce que je sache, ce n’est pas seulement grâce aux poneys.

      -Une part importante quand même. Et vu les dégâts budgétaires que le pays a eus entre 2016 et 2020, on ne peut pas se permettre de perdre un secteur de cette envergure.”

      Il avait raison, à cause de cet abruti blond et mal bronzé, on en avait pour au moins un siècle avant de retourner dans le vert. Mais je n’arrivais toujours pas à l’accepter.

      “Des millions d’êtres vivants souffrent, avais-je lâché dans l’espoir de le faire changer de vision.

      -Et ouais, avait-il répondu en se relevant. Mais on est les seules à le savoir, et c’est mieux comme ça.

      -J’imagine que si moi ou Michael avions l’intention de le dévoiler, on risque notre place ou pire.

      -Vous avez raison, mais parce que vous seriez également déçu du résultat qui en découlerait.”

      Il s’était tourné vers les fenêtres, le regard pointé vers l'horizon. Je n’avais pas compris sa phrase, mais il me fit vite comprendre où il voulait en venir.

      “Vous qui avez vécu au début de ce siècle Handy, vous savez comment les choses ont évolué. Avant il fallait se reposer pour conduire si on était ivre ou juste épuisé. Maintenant la voiture le fait tout seul. Et les maladies ? Il y avait une longue liste d’attente si on voulait une greffe d’organe. Regardez aujourd’hui, on nous commande un poumon sur Amazon et il est livré dans l’heure à l'hôpital du coin. Et je ne parle même pas des poneys : ils sont capables d'effectuer n’importe quelle tâche et à long terme, ils sont plus que rentables. Maintenant, imaginez ce qui va se passer si on retire une seule de ses choses.”

      Je voulus répondre, mais je compris aussi tôt que ma réponse allait me faire passer pour un idiot. Tant pis.

      “Il y a bien des gens qui trouveront ça ignoble et qui feront tout pour les libérer.

      -Bien sûr, mais la majeure partie ne voudra pas pour la simple et bonne raison qu’ils ont besoin d’avoir ce contrôle sur eux.”

      Son téléphone se mit à sonner, et son visage s’illumina aussitôt qu’il y jeta un œil. Il venait de recevoir une vidéo qu’il envoya sur l’écran d’ordinateur.

      “On va voir si j’ai juste. J’ai fait demander cette vidéo dans le but de vous convaincre.”

      À croire qu’il avait absolument tout prévu. Je reconnus la maison de la dame chez qui j’avais découvert les effets du gaz. La vidéo était filmée depuis un camion de la société qui livrait les poneys. Le livreur se mit à parler à la dame.

      “Voilà votre Rainbow Dash m'dame. Signez ici. Vous avez également pris conscience des effets qu’à ce gaz sur les poneys ?

      -Oui monsieur, mais je préfère ça que de prendre le risque à mon enfant de se retrouver en danger.”

      Sa réponse venait de me donner un coup de poignard dans le ventre. Mais j’ai voulu contredire le PDG qui commençait déjà à sourire.

      “Mais normale qu’elle la laisse comme ça, son gosse est malade.

      -Donc vous êtes d’accord pour que cette jument souffre intérieurement au prix de la sécurité de l’enfant alors qu’une simple éducation suffirait.

      -Non je...”

      Je venais de me trahir moi-même. Je n’arrivais plus à prononcer le moindre mot sans compter que le patron enfonçait encore plus le couteau.

      “Et des excuses comme ça, n’importe qui en trouverait pour tout et n’importe quoi d’autant qu’aujourd’hui, envisager la société actuelle sans les poneys est très difficile.”

      Il avait raison, je refusais de l’accepter, mais il avait raison. J’avais en tête les images de toutes ces industries comme celle où j’ai été cherché cette licorne, ou encore le Big Mac que j’ai testé l’autre jour. Toute notre économie et notre système reposait sur ça et le supprimer déclencherait une apocalypse. Encore fallait-il que les gens n’acceptent pas cette souffrance endurée par les poneys.

      “Vous voyez ? Et si vous leur dites qu’ils souffrent intérieurement, ils vous répondront qu’ils en prennent soin et que vous avez tort. L’espèce humaine a acquis un contrôle sur ces êtres comme jamais, et il leur sera très difficile de leur retirer.”

      Je ne pouvais rien faire, malgré ma découverte, j’étais totalement impuissant. Rien ne m’empêchait de rentrer chez moi par la suite pour tout déballer sur internet et faire un peu de bruit, mais qui sera vite étouffé par Reliance mais surtout parce que, comme l’a dit son PDG, les gens ont besoin de ce mal nécessaire.

      “Et il n’y vraiment rien que l’on puisse faire ?

      -Mmh... Nos actionnaires sont en ce moment même sur un projet de mettre un modèle qui n’a pas ces limiteurs et qu’il faudrait élever totalement soi-même. Ça pourrait même créer beaucoup d’emploi dans les entreprises avec des éleveurs et tout ce qui va avec.”

      J’eus comme une lueur d’espoir. Après tout c’était Reliance qui avait créé tout ça, ils pouvaient donc le changer à nouveau.

      “Mais quand ils verront que l’état n’a plus un rond et que les grandes sociétés refuseront de prendre des mesures pareilles, ils reporteront le dossier pour quelques décennies.”

      Je sentis une main sur mon épaule. J’avais envie de lui mettre mon poing dans la tronche comme de le serrer dans mes bras par respect de pouvoir dormir la nuit tout en ayant ça sur la conscience.

      “Rentrez chez vous. Prenez autant de repos que nécessaire puis réfléchissez, me dit-il. Je sais que là maintenant vous avez envie de signer une feuille de démission, mais songez à vous-même. Il serait dommage de perdre beaucoup pour une chose qui changera lorsque vous serez probablement mort. Par ailleurs, usez du temps qu’il vous reste pour trouver une solution.”

      J’entendis un au revoir puis une porte s’ouvrir pour se refermer. Quant à moi j’étais cloué à ma chaise, incapable de me lever, alourdi par le poids de la conscience et des questions qui ravageaient mon esprit. Dans tous les cas, je ne pouvais rien faire, je n’en avais ni les moyens, ni le pouvoir. J’avais également songé à quitter cette entreprise puisqu’ils allaient continuer à être ainsi, mais la réalité me poussait à ne pas le faire. Je n’allais pas me mettre dans le mal pour des gens qui n’aurait pas une once de pitié pour moi.

      Je n’arrivais plus à réfléchir, si je devais partir, parler, rester, me taire, arrêter. J’entendis des coups des bruits de ne pas se rapprocher accompagnés par des bruits de sabots. La porte s’ouvrit.

      “Handy on a enfin réussi à la faire !” me fit Marta qui était accompagnée par une jument.

      C’était celle que j’avais montrée lors du mariage, un produit qui serait capable de ressentir les mêmes sensations d’un humain pendant l’acte ou presque. Elle était vraiment jolie, mais rien que le fait de penser qu’elle était parfaitement conscience de ce qui lui arrivait sans le montrer me rebutait, d’autant que Marta allait me demander de la tester.

      “Tu peux même la garder si tu veux, Michael m’a fait passer le message.”

      Ça n’allait rien changer. S’il essayait de me faire changer d’avis avec ce genre de cadeau, c’était plutôt une façon de se moquer de moi. Sauf que j’acceptai l’offrande puis j’emmenai cette charmante femelle chez moi.

      J’avais encore l’inhalateur dans ma poche, il restait encore du gaz dedans.