De l'Essence des Cuties Marks

Craïnn

MLPFictions.com

Introduction

      « Cette venue à Manemoorne est la seconde dans mon existence. La première fois que j’ai dû mettre les sabots dans cette ville sans saveur et sans intérêt, c’était pour le retour de Luna. Quel monde je découvrais alors ! Des gens de postes bouffis d’importance se bousculaient devant ce qu’ils considéraient comme un bon spectacle. La princesse de la nuit, disparue depuis mille ans, et la chose qui l’accompagnait. La chose, elle aurait pu être secrétaire royal, elle aurait pu être importante. Mais non. Le tas de lèche-sabots que constituaient ces hypocrites me donna une excuse en or pour ne pas avoir à me mêler des affaires de la capitale, où rien n’est similaire à l’ancien monde. La princesse m’y a fait rappeler sous prétexte de lui servir d’aide. Je vois bien que cette demande constitue la énième tentative de Luna pour m’introduire dans ce milieu mondain. Qu’importe, ce sera un énième échec.

      Si la capitale en elle-même est déplaisante, le palais de mon ancien professeur n’est pas dénué de charme. Son architecture ronde fend agréablement les gratte-ciels de la grise Manemoorne. Ce lieu serait parfait si l’agitation due à la future inauguration du musée –retardée par la fameuse affaire- ne peuplait pas les couloirs de ces banquiers en rubans et de ces officiels en smokings. Au moins, la bibliothèque reste peu fréquentée, et elle est assez bien fournie. Je me plais aussi, à mes heures perdues (très nombreuses, en ces temps de langueur), à aller visiter le chantier du futur observatoire. J’admire réellement les ouvriers qui y travaillent. A l’instar des bat-ponies qui peuplent la campagne qui m’est si chère, ils ont la louable vertu de parler que lorsqu’ils ont quelque chose à dire. En d’autres termes, ils ne m’adressent pas la parole, et je ne la leur adresse pas. C’est un contrat passif qu’il m’est très agréable de respecter. Dommage que tous les poneys ne soient pas comme ceux-là… » -Journal de Madscroll

      Les salles du palais de Manemoorne, marquées de leur éternelle couleur bleue de nuit, laissaient passer un flot de bat-ponies mieux habillés les uns que les autres. Des familles importantes, des familles riches, et parfois des familles qui réunissaient ces deux caractéristiques, entraient pour admirer en cette soirée ce bel évènement que tous attendaient avec impatience : l’ouverture du musée royal de Manemoorne. Celui-ci était intégré au nouveau palais de Luna, en plein milieux de la vieille Manemoorne, la capitale de la Lune. Cette céremonie était porteuse d’un espoir de changement de la civilisation des bat-ponies, habitants de la Lune et sujets de Luna. En effet, ce peuple, sans identité culturelle, allait trouver à travers les caprices de leur nouvelle reine les marques d’un passé qui n’était pas le leur, mais qu’il était nécessaire de construire pour qu’ils aient une quelconque existence temporelle. En fait, il n’est pas abusif d’affirmer que cette civilisation a réellement émergée après le retour de Luna, Nightmare Moon, n’ayant, par un concours de circonstance compliqué, pas régnée sur la totalité de la surface de la lune. Et, bien que les bat-ponies s’organisèrent, ils ne furent guères productifs en milles années.

      C’était un peuple mou et mathématique qui aurait eu besoin d’un chef fort, et qui à la place se dota d’un conseil modéré en tout. Mais le retour de Luna vint à lui comme une nouvelle chance, une seconde jeunesse. Avides de nouveauté et pressés d’achever un système politique qui n’avait ni cohérence, ni efficacité, ils la placèrent sur le trône. Symboliquement d’abord, puis, lui laissant quelques libertés, les grands de la Lune se rendirent compte avec une certaine honte qu’elle avait l’expérience de leur apprendre leur travail. Il faut dire qu’ils ne savaient, au départ, quasiment rien de la princesse de la nuit. Elle était tout au plus un vieux personnage de conte paysan.

      Ainsi, dépêchés par cette première historique, se bousculaient gracieusement les bat ponies importants de Manemoorne, et leurs bavardages insignifiants faisaient vibrer toutes les arches du palais, qui, rond comme une planète, brillait seul au milieu d’une Manemoorne aveuglée par la couverture de la nuit. Ils se glissaient partout, et en particulier vers Luna, reine et maîtresse de cérémonie, qui tentait de faire paraitre un sourire qui ne soit pas forcé, sans succès. Luna, magnifique dans sa robe de soirée, gênée à l’idée d’être entourée de tant de monde, d’être admiré par tant d’yeux ! Pourtant, l’effet de sa coiffure dégagée, qui laissait planer les étoiles platines de sa crinière et la robe argentée et décorée avec force détails visaient bien cet effet. Même si ce n’était qu’une marque de bienséance, autrement dit une façon polie d’imposer le respect a ceux qui parlent ce langage si codifié, celui des hautes classes.

      Un sentiment d’exaltation l’avait d’abord prit en voyant tout ce monde agglutiné à ses portes, seulement quelques heures avant l’ouverture de la cérémonie tant attendue. Elle avait veillée avec soin sur tout. La propreté du premier hall, le plus grand, tout d’un bleu royal tapissé, et qui laissait voir une tête de licorne noire sur fond blanc sur les vitraux de cette pièce rectangulaire, tentant d’imiter sa chère Canterlot. La fontaine du second hall, qui contenait les escaliers menant vers tous les coins du palais, n’était pas bouchée ni souillées. Les larges nappes albâtres qui soutenaient les plats d’étains qui contenaient eux-mêmes les tant désirés petits four, réconforts suprêmes des épuisés et des solitaires qui participent à ce genre de soirées. Puis l’instant fatal était venu et l’heure fit entrer les invités dans le palais, comme l’eau qui se déverse quand un barrage cède.

      Elle serrait les sabots, imitant inconsciemment sa sœur qu’elle avait vue au Grand Galloping Gala, l’année passée. Elle était restée soigneusement dans son coin, verte de jalousie que sa sœur puisse être respectée par tant de monde. A présent qu’elle expérimentait ces hommages, elle ne souhaitait qu’une seule chose : que cela finisse.

      Mais laissons-là ce symbole national pour nous focaliser sur le sujet de notre récit. Alors que Luna étouffait entre sabots moites et conversations sans grand intérêt, le quartier des garde du palais avait lui aussi reçu son propre invité d’honneur, qui avait eu la délicatesse de ne pas demander à personne avant de s’incruster. En effet, dans ces couloirs plus larges mais plus petits que ceux qui accueillaient la cérémonie, s’était approchée une silhouette inquiétante. Un bat pony adulte, portant une longue bure noire qu’un nœud papillon rouge rendait drôle ou plus inquiétante encore la tenue du quidam. Sa longue crinière lui descendait jusque genoux, et elle semblait avoir connu bien des hivers, ceci dit sans avoir connu de peigne non plus. Le regard même de cet individu faisait frémir. Un de ses yeux, le gauche, était grand ouvert, et, de nervosité, semblait se poser sur tout ce qui bougeait. Le droit était à demi-fermé, ce qui laissait l’impression d’avoir devant soit un poney blasé et paranoïaque en face de soi.

      Les pauvres gardes, alertes et armés comme il est légitime de l’être en une telle occasion quand on exerce le métier de garde, avaient connu un mouvement de panique, avant de se calmer en reconnaissant dans cet effrayant bat pony la personne de Madscroll. Madscroll était, à n’en pas douter, un individu unique, à plus d’un aspect. Son histoire, la suivante, était aussi tragique qu’incroyable. Il était le dernier descendant d’une ancienne population de bat-ponies qui avaient suivie Nightmare Moon, formant une société sectaire sous les montagnes de la Lune. Nightmare Moon avait, avec les intellectuels –assez nombreux, étonnement- de cette société, formé un conseil d’élite dont le seul but était la production d’armes magiques destinées à servir pour une invasion lors de son retour en Equestria. Il se trouva alors que Nightmare Moon prit la décision de marquer les membres de ce même conseil. Le peuple des bat-ponies était dénué de Cuties mark, elle en ajouta à ses séides les plus compétents, déformant la nature de leurs êtres par une magie noire teintée d’ambition et de violence. Mais, de générations en générations, le peuple de la reine de la nuit se lassa de sa monomanie de vengeance et ils quittèrent peu à peu la cité pour se mêler aux autres populations de bat-ponies de la Lune. Le dernier restant fut un poulain, sans doute abandonné par ses parents avant leur départ sur le seuil de la citadelle de Nightmare Moon. Elle l’éleva comme elle le put, de façon sévère et intentionnée, considérant son élève comme la dernière occupation qu’il lui restait, après avoir échoué à préparer son invasion.

      Ce poulain était rempli de tares, tant physiques que morales, sans que son professeur ne sache s’il était né ainsi ou si la magie noire qu’elle lui enseignait l’avait transfiguré. En plus de ses yeux qu’il ne savait jamais tenir ouverts, de sa crinière folle et d’une nervosité maladive, il entretenait une paranoïa constante et une imagination malsainement constructive. Elevé dans la discipline et les connaissances des arts obscurs, il témoignait un zèle sans limite pour Nightmare Moon, qu’il considérait plus comme un professeur que comme une mère. Devant les progrès du petit, celle-ci décida de lui octroyer ce qui serait le marqueur du commencement du drame dont nous allons faire part ici. La dernière Cutie Mark magiquement acquise par un Bat-pony. Le processus altéra encore l’esprit dément du poulain, fier malgré tout d’apercevoir sur son flanc deux rouleaux gris croisés.

      Le retour de Luna le prit au dépourvu sur le seuil de ses trente ans, et, même si celle-ci le reconnaissait toujours comme son élève, il avait du mal à voir en elle son professeur. Son esprit quelque peu pervertie avait appris à adorer l’aspect tout puissant de Nightmare Moon, s’opposant complètement à la compassion nouvelle et inconnue dont Luna faisait maintenant preuve. Elle et lui quittèrent la cité, elle le cœur léger et toute impatiente de renouer des liens avec son peuple, lui dépité et empli de tristesse à l’idée de laisser tous les ouvrages de sa jeunesse en abandonnant la cité sous la montagne. Luna lui permis cependant de prendre quelques ouvrages, qu’elle considérait comme inoffensifs. Le nouvel esprit de la souveraine se méfiait de l’influence maléfique de ce qu’elle avait laissé là-bas, et quelques affaires qui arrivèrent à l’avenir lui donnèrent raison. Luna fit un retour en triomphe à Manemoorne, passant préalablement par la campagne de la Lune et constatant par la même que son retour était apprécié par la plèbe comme par les hautes castes. Son arrivée à la capitale fut l’occasion d’être hébergée, elle et son élève, par les grandes familles, et, utilisant cette période à son potentiel plein, elle s’assura une place solide au pouvoir, décida de la construction de son palais et des réformes qu’il fallait entreprendre. Son élève s’intégra bien mal à la populace, et, copiant son professeur, il s’imprégnait de la littérature des palais -alors constitués à majorité de livres equestriens-, découvrant avec fascination un univers entier et nouveau à travers ces livres, il décida de la voie qu’il suivrait dans sa nouvelle vie. Il refusa l’offre de Luna, qui lui accorda d’être son secrétaire, ce qui sous-entendait bien sur un confort matériel agréable et une place de choix dans la société. Or, il ne supportait pas cette société, qui cultivait des valeurs trop différentes des siennes.

      La vérité était frappante et tragique. Il avait été élevé dans un monde qui était déjà mort bien avant sa naissance, et il avait pleinement acquis ses rudiments, comme les racines d’un arbre qui se cramponneraient de toute leur force sur une falaise prête à s’effondrer, mais sur laquelle le destin l’a obligé de pousser. Les livres et les arts seuls ressuscitaient l’essence de la vie secrète qu’il avait vécue et qu’il regrettait. Il avait ainsi mis au point son projet. Il demanda l’autorisation à Luna d’habiter dans un petit village peu fréquenté et rural, d’y construire une librairie dont il avait lui-même dessiné les plans –c’est-à-dire que la bâtisse était plus chaotique que l’esprit de Discord-, et des moyens pour qu’il entre en contact avec les intellectuels terriens, d’Equestria et des toute les autres cultures. Luna, déçue mais n’oubliant pas les liens qu’elle –ou plutôt l’autre elle- avait créé avec cet original malgré lui, accepta, à condition qu’il mette à disposition tout ouvrage demandé par la princesse, qui comptait bien utiliser cette occasion pour faire de son élève un pont entre les cultures et un acteur de la culturation de cette société trop rigide qu’était la bureaucratie de Manemoorne. Elle entretiendrait donc cette librairie, Madscroll comptait bien organiser des colloques, mais avant tout constituer des réseaux avec les intellectuels equestrien, les vrais et pas les pseudo-philosophes qui venaient exhiber leurs museaux sur les écrans. Choisissant ses liens dans l’intelligence, il se fit un nom parmi les auteurs des deux planètes, et il était devenu quasiment indispensable de passer par lui pour être lu sur la lune. C’est lui qui avait fait la bibliographie initiale de la bibliothèque royale de Manemoorne, laquelle est toujours fréquentée comme un temple du savoir.

      Avant qu’ils ne se quittent, Luna décida de ne pas couper tous les liens qu’elle et son élève avaient développés de façon indirecte. Sacrifiant une partie de ses pouvoirs d’alicorne, elle permit de créer entre elle et lui une voie de communication télépathique, leur permettant de ne jamais se prendre au dépourvu, et surtout, parce qu’une part d’elle-même voulait absolument protéger ce bat pony pas comme les autres. Elle l’avait récemment rappelé pour qu’il compose le discours d’ouverture et qu’il assiste à celle-ci. Madscroll avait bien sur senti l’embrouille. Il savait que la princesse voulait le pousser à avoir des contacts avec son peuple. Et bien c’était raté, car après avoir respecté sa part explicite du contrat et rédigé un discours pleins de sous-entendus virulents et extrêmement subtils à l’égard de l’inculture des hautes classes de la Lune, après avoir écouté, le sourire aux lèvres, Luna prononcer ce discours, il fit une razzia sur les petit fours, qu’il engouffra à pleins sabots dans ses poches avant de venir les manger ici, devant les gardes, qu’il narguait par la même occasion. Il aimait le bruit sourd et lointain des convives qui s’indignaient peut être de ce qu’un fou était passé en tornade sur les amuse-gueules, au prix de toute bienséance. Cela le fit ricaner.

      Ce petit rire donnait la chair de poule à un des gardes, et un autre, trop dégouté de voir cette engeance à laquelle il n’était pas parvenu à s’habituer, même après l’avoir croisée mainte fois la semaine qui précédât la cérémonie, manger impunément devant ceux qui restaient aux rations militaires lunaires – de bien piètre qualité, cela va sans dire- alla chercher son supérieur pour convaincre l’invité impromptu que l’endroit était réservé aux militaires. Ce que le supérieur en question fit, laissant Madscroll quitter le couloir en question sous prétexte que son aspect exotique déconcentrait des forces armées qui n’étaient pas en service. L’intéressé s’en alla, de toute façon déconcentré depuis peu par une sensation assez désagréable. Luna était en ce moment même mal à l’aise, et il le sentait. Il sentait qu’elle avait une certaine honte du récent comportement de son élève devant la foule des bien-nés. Il y avait également un peu de tristesse et de frustration dans cette émotion qu’il percevait, mais qu’importe, il n’avait pas à se représenter dans cette salle, il ne le voulait pas surtout.

      Madscroll, à cette heure alors trop perdu dans ses pensées pour travailler et trop éveillé pour s’endormir –les bruits de la fête étaient alors trop gênants pour ce genre d’activité- se rappela que Luna avait fait recevoir, deux semaines plus tôt, un chargement de livres qu’elle avait rapatriée en personne d’Equestria. L’intérêt que portait Madscroll aux ouvrages lointains n’était pas inconnu à la déesse qui avait été son mentor, et il est fort probable que ce chargement ait été l’argument le plus pesant dans la tentative de le faire venir à la capitale. Tout ceci plaisait bien au bat pony marqué, qui allait pouvoir savourer sa récompense dans un temple de la lecture dont il avait lui-même posé les fondations littéraires : la bibliothèque royale de Manemoorne.

      Il entra dans la vaste salle comme en un saint des saints. Cinq étages de rayons remplis de savoir, de théories, de fruits gorgés d’imagination et de génie s’empilaient sur une formation rectangulaire classique confinée dans le bleu des murs du palais et éclairée par six imposant lustres de cristal qui laissaient tomber six auréoles sur les plans de travail aux milieux de la salle. Cette vision merveilleuse imprima un sourire pour le moins inquiétant sur le visage de Madscroll, mais ce n’était dû qu’à sa physionomie étrange. Il était réellement heureux de voir que son idée avait fructifié à ce point. Le documentaliste s’était visiblement absenté, soit pour participer à la fête, soit au contraire il était parti, ne souhaitant pas faire tache parmi la noblesse. Qu’importe, Madscroll connaissait son métier, et il était on ne peut plus ancré dans son milieu en cet instant. Il alla tout de même consulter les archives récentes, ce qui nécessitait un examen du bureau du dit documentaliste absent. Madscroll s’approcha lentement du bureau de bois ciré qui était situé en face des tables centrales de la salle, faisant résonner ses sabots à travers la bibliothèque déserte. Un seul coup d’œil derrière le bureau suffit à lui faire comprendre qu’il n’aurait pas à chercher son bonheur bien longtemps : sur un chariot en métal, reposaient des livres que l’on devinait anciens. Leur couverture de cuir épais commençait à partir en lambeaux, le papier jauni par les âges laissait entrevoir l’aspect vénérable de la sagesse qu’ils renfermaient. Un d’entre eux, dont la tranche était sertie de quatre saphirs et dont le cuir était vert comme l’algue, attira particulièrement l’attention du bat-pony. Il le saisit délicatement du sabot, le prit comme une relique et contempla la couverture. Elle était écrite en fil d’or : « De L’Essence des Cuties Marks, traité biologique par Starswirl le Barbu ».

      Madscroll resta abasourdi un long instant. Deux choses le marquaient avec ce livre, dont la couverture seule avait ébranlée l’attitude cynique qu’il s’était promis de conserver toute la soirée. La première était évidemment le lien entre l’auteur et le livre. Madscroll savait que l’illustre Starswirl n’avait pas laissé un héritage très visible, même s’il restait le plus important en matière de magie. En fait, il avait refusé que l’on recopie ou publie ses ouvrages. Des renseignements qu’il avait acquis au cours de ses colloques littéraires lui avaient appris que même Celestia refusait de contredire cette ultime volonté que le plus grand magicien de tous les temps avait formulée sur son lit de mort. Autrement dit, non seulement tous les ouvrages du magicien étaient écrits à la main, et surtout uniques. Comment Celestia avait-elle put céder un tel ouvrage à sa sœur ? Cette bibliothèque commençait à peine à être importante, et Canterlot gardait jalousement ses ouvrages. La seconde chose qui le fit réagir vis-à-vis de cette couverture était le titre. Un ouvrage de biologie, d’accord, mais le sujet des Cuties Mark était complètement hors de toutes les problématiques lunaires. Quand il pensa à ce détail, il sentit une vague de profond dégout l’envahir. Est-ce que Luna avait passé commande de cet ouvrage juste pour lui faire prendre conscience de quelque chose ? Il savait qu’elle le priait toujours implicitement dans ses demandes de quitter sa tour d’ivoire et de faire comme si son enfance avait été normale, comme si la marque qui battait ses flancs n’était qu’un simple tatouage. Si cet ouvrage lui était destiné, ce qui était surement le cas, cela réveilla en lui une nausée infernale. La haine de l’individu unique contre une normalité à laquelle il ne pourra jamais prétendre.

      Visiblement, il avait pensé trop fort, car il sentait que son professeur avait capté ses émotions à travers le lien qui était le leur, et à présent il sentait qu’elle se dirigeait vers lui, une peur panique au ventre. Calmement, attendant l’arrivée de Luna avec un stoïcisme exemplaire, il s’assit longuement derrière le bureau, commençant la lecture de l’ouvrage. On disait le vieux Starswirl négligé et hyperactif, pourtant, rien dans son écriture ne semblait donner raison à ces rumeurs, le vieux avait écrit sans calligraphie inutile, reliant ses lettres correctement. Peut-être que cela se corsera avec la théorie… Mais à peine eu-t-il abordé cette pensée que Luna débarqua en trombe dans la bibliothèque, rouge d’effort et de sueur. Elle avait quitté ses invités précipitamment et galopé dans les couloirs de son palais pour rejoindre son élève. Celui-ci, tandis que Luna reprenait son souffle, ferma lentement le livre et se leva en gardant un sabot dessus, il mit le second sur son cœur et déclara de façon solennelle: « Votre Majesté, je vous prie de m’excuser de mon comportement lors de la soirée que vous avez organisée et… Luna raccourcit ces excuses artificielles.

      -Arrêtes Madscroll, ça me fait vraiment mal de savoir que tu n’admets pas la vérité, surtout quand nous la connaissons tous les deux… -elle tira une chaise par magie et s’affala dessus- Tu n’étais pas censé trouver ce livre maintenant. C’était censé être ton cadeau d’anniversaire. Le bat-pony se renfrogna.

      -C’est un présent…. Particulier.

      -J’ai plus de raison de te le confier que tu ne le crois. Tu as commencé à le lire ?

      -J’avais à peine ouvert la première page, votre majesté.

      -Alors tout va bien, soupira Luna avec soulagement. Je vais t’expliquer quelque chose… Qui changera sans doute nos deux existences. Madscroll, le faciès figé, se rassit lentement.

      -Vous m’inquiétez, majesté.

      -C’est ce que je vais te révéler qui te diras si tu dois faire pareil cas de mes nouvelles. La princesse se redressa. Connais-tu la princesse Twilight Sparkle ?

      -Il me semble bien l’avoir entraperçue dans ce palais…. Lors de la fameuse affaire. ». Luna fronça les sourcils, visiblement l’évocation des évènements qui avaient amenés la princesse de l’amitié sur la Lune. Luna reprit : « Bien. Saches-donc que cette princesse n’était qu’une licorne il y a moins d’un an. Je me suis toujours demandé comment elle avait réussi pareil prodige. Je me doutais que ma sœur Celestia y était pour quelque chose, mais n’a jamais rien voulu me dire. Finalement, Twilight me révéla elle-même comment elle obtint son nouveau statut. Elle avait compris une vérité primaire sur l’amitié, à laquelle est dédiée sa cutie mark…

      -Permettez-moi de vous interrompre majesté, dit précipitamment Madscroll, en quoi cette… intrigue de cour me concerne ?

      -Celestia a fait de son élève favori une pièce puissante sur l’échiquier politique que je partage avec elle. Mon royaume est naissant, mais je ne peux pas laisser de signes de faiblesse. Twilight obtint sa condition à travers la résolution d’une formule que Starswirl en personne n’avait pas résolue. J’ai besoin de mon propre élève à mes côtés, comme ma sœur… Les deux yeux de Madscroll s’ouvrirent en grand, laissant pour la première fois de son existence une impression de symétrie sur son visage.

      -Vous voulez faire de moi un prince ?! Hurla le bat-pony. Luna lui fit signe du sabot de se taire.

      -C’est un secret, tout cela doit se faire dans l’ombre.

      -Comment comptez-vous faire cela ?

      -Si tu avais eu le temps de feuilleter ce livre, tu te serais vite rendu compte que Starswirl a laissé beaucoup de blancs dans son texte, et ce n’est pas volontaire. Le vieux fou avait tenu à tout expliquer au sujet des Cuties Marks, leurs origines, leur conséquence, la façon exacte et scientifique dont elles apparaissent. Il s’agit d’un des nombreux sujets à propos desquels il fut mis en échec par le peu de connaissances scientifiques et magiques de l’époque. Tu devras trouver les réponses qu’il n’avait pas trouvées.

      -En quoi cela fera de moi un prince ? Je ne suis ni poney, et encore moins licorne.

      -Cette expérience est censée transcender ton esprit. Dans ton cas, je suis bien consciente qu’il ne te poussera pas de corne, mais il me semble t’avoir transmis d’autres moyens de pratiquer la magie…

      -Les glyphes et les enchantements ne sont que des cataplasmes comparés à la magie des licornes. Votre projet est fou.

      -Madscroll, soupira l’alicorne de la nuit, moi, Luna, reine et dirigeante suprême de la Lune, vous ordonne, au nom de ma loi et de votre obéissance à la couronne, à accomplir cette mission.

      Elle avait gagné. Elle avait espéré ne jamais en arriver là, mais il n’y a que le langage hiérarchique que son apprenti comprenait.

      -Bien… Votre Majesté. Je vous écoute.

      -J’ai fait commander des ouvrages rares à la bibliothèque de ma sœur, à Canterlot. Un espion à ma solde a glissé à ma demande ce livre, que j’ai donc volé à ma sœur. Je t’ai fait venir avec l’excuse de l’écriture du discours de cette cérémonie. J’avais l’intention de te faire rester jusqu’à après-demain, jusqu’à ton anniversaire pour te remettre cet ouvrage. Maintenant qu’il est entre tes sabots, je t’ordonne de percer le secret des Cuties Marks. Elle prononça cette dernière phrase comme une sentence.

      -Majesté, répondit Madscroll, le souffle coupé, et si… malgré une réussite, je décevais vos espoirs ? Si cette quête n’aboutissait sur rien ?

      -Alors l’échec sera mien. Réussis, et tu auras la magie d’un prince, le pouvoir d’un prince… L’influence d’un prince.

      -Votre Majesté… J’accepte ma mission, bien que je ne désire nullement aucune de ces choses que vous m’avez promises. Pourrais-je juste vous demander quelque chose ?

      Luna, le cœur serré par l’autorité qu’elle manifestait contre son élève, ne put rien dire et hocha la tête pour lui donner son accord. Il reprit : « Si j’obtiens tout cela, je ne pourrais plus vivre comme avant, n’est-ce pas ? » Luna détourna la tête et soupira. Elle avait privé cet innocent d’enfance, son autre elle avait déformé son esprit, et maintenant elle exigeait un autre immense sacrifice de la part de cet individu dont la vie était pétrie de souffrances inconscientes. Elle devait le faire, et rien que pour cela, elle se haïssait.

      -Tu devras être présent pour me soutenir. Pardonne-moi, j’avais espéré te tenir loin de la cour et te garder une place où tu pourrais mener une vie paisible enfin… et aujourd’hui je viens d’exiger ton aide alors que j’avais juré de te défendre. Tu es le seul en qui j’ai entièrement confiance pour l’avenir de la Lune… ».

      Luna était vieille, elle savait retenir aisément ses émotions même si celle-ci était forte. Elle venait de briser pour la troisième fois la vie de celui qu’elle considérait comme son fils. Elle se releva lourdement, salua de la tête son élève en essayant de reprendre un air confiant et souriant, non seulement pour lui, mais pour ses invités qu’elle avait quitté de la plus impolie des manières.

      Madscroll la regarda sortir tout en maudissant la cour et la façon dont elle avait modifié son professeur. Au fond, il avait toujours souhaité, en bon apprenti de Nightmare Moon, que Luna devienne plus autoritaire. Ce soir il s’était rendu compte qu’elle était mentalement trop fragile pour cela et que son milieu d’enfance n’était plus de son côté. Il l’avait habillement esquivé pendant presque deux ans, mais là, il n’y échapperait pas, il entrerait à la cour, ou il désobéissait à son suzerain, ou pire encore, il échouerait ! Il écarta toutes ces désagréables pensées de son esprit et commença sa mission à l’instant. Il ne put s’empêcher de maugréer tout en ouvrant le livre incomplet : « Tu parles d’un cadeau d’anniversaire ! ».

Chapitre 1 : Les premières théories

      « Starcrops fait partie de tous ces petits paradis de tranquillité qui parsèment la campagne de Manemoorne. Les paysans y sont accueillants pour l’étranger et solidaires envers ceux de leur société. Je me souviendrais toujours de l’entrée de Luna en ces lieux. Les maisons de formes sphériques, les champs de blé argenté qui s’étendaient et s’étendent toujours aux alentours du village, les faces bourrues et joviales des bat-pony, simples, accueillant leur reine dans une digne liesse, tout cela constituait un univers qui m’était plus exotique que la Terre ou le Soleil. Je crois bien, que, tel que j’étais ce jour-là, en retrait, méfiant et couvert d’un vêtement qui me faisait passer pour un miséreux de leur ordre, je leur inspirais une crainte qui venait tempérer la joie qu’ils ressentaient devant leur reine bien aimée à peine revenue à la raison. Voici à peine un an que je me suis installé ici, et pourtant, je connais mieux le nom, la personnalité et la voix des equestriens, rares en notre monde, que ceux de mes plus proches voisins physique.

      Aucun des plébéiens de ce lieu n’a cherché à savoir qui était le fou qui avait construit un bâtiment aussi étrange dans sa conception, et qui était l’être doublement insensé qui avait le cran de l’habiter. Mon ascétisme quasi-permanent m’a privé de leurs conversations, problèmes, il m’a empêché de les comprendre. Aussi ne sais-je rien à propos de leur opinion sur ma personne, et si la tour depuis laquelle j’exerce mon humble profession jette sur leur vie une ombre égale à celle qui règne dans ce bâtiment sans fenêtres. Mon seul contact avec l’extérieur est un commis, un simple bat-pony adolescent que j’envoie pour me ravitailler les jours de marché. Très craintif au départ, l’habitude de son travail le rendit indifférent à ma personne. Nous n’avons pour ainsi dire jamais parlé. Il n’est personne, ici, qui porte en lui un intérêt suffisant aux arts de l’esprit pour que je m’intéresse à lui. C’est ainsi que je m’assure la tranquillité » - Journal de Madscroll

      La fête du soir avait laissé Luna sans forces, à tel point qu’il lui fallut un sommeil plus que conséquent pour récupérer cette furieuse énergie que l’on perd à être le centre d’attention d’une soirée de cette envergure. Les invités, pour la plupart d’entre eux, n’avaient guère gardé pour seul souvenir que d’avoir serré le sabot de Luna, et de s’en croire plus précieux par ce seul contact. D’autres ne s’étaient pas remis du camouflet que constituait l’invitation d’un individu assez malpoli pour avoir attaqué les reliefs du festin comme une horde de sauterelle dévasterait un champ de blé. Madscroll, lui, à la fois fier de la grande confiance que lui accordait toujours Luna, mais aussi moralement gêné par les conséquences de cette confiance, s’était attelé à sa mission. Aussi avait-il, en à peine quelques heures, dévoré le traité de Starswirl, et comptait bien faire une nouvelle lecture dans les jours qui suivraient. Après tout, il était retenu plus qu’il ne le souhaitait et une connaissance ardue de l’ouvrage allait se montrer nécessaire pour traiter un sujet de cette envergure. La première lecture l’étonna.

      Luna retint son apprenti au palais pendant trois journées. La seconde d’entre elle fut dédiée à la célébration de l’anniversaire de Madscroll, qui correspondait plus au jour où Nightmare Moon avait trouvé l’orphelin sur le seuil de son palais qu’au jour réel de la naissance du bat-pony, lequel resterait sans doute inconnu jusqu’au bout de son existence. Cette réjouissance, pour laquelle Luna avait trouvé deux heures à sacrifier sur son emploi du temps princier, était faite en tête à tête, dans la salle à manger du palais, spacieuse mais vide. Peu de décorations venaient aiguayer l’endroit, en accord avec les gouts de modérations de Madscroll. Seules les lumières du centre de la pièce avaient été allumés, et elles éclairaient le milieu de la table, laissant les deux convives à leur conversation, qui, avec Madscroll, se dirigerait vite vers des recommandations quant à la mauvaise nouveauté de son peuple, et à ses manières grossière. Ils ressemblaient, sous la lumière du chandelier d’argent, à deux êtres supérieurs, l’un mystérieux, l’autre disgracieux, qui tenaient entre leurs sabots un savoir qu’eux seuls possédaient, et qui faisait d’eux des élus sur un monde qui était encore trop jeune pour connaitre la sagacité. Lui, habillé d’une bure noire bordée de rouge, qui était un des vêtements qu’il avait rapporté de son antique cité sous forme de haillon, mais qu’un sabot habile était parvenu à lui rendre une seconde jeunesse. Luna était vêtue, elle, d’une tunique d’argent stylisée avec des motifs aussi précieux qu’anciens.

      Lorsque vint le gâteau, et que Luna, autant par facétie que par volonté d’arracher un bon sourire à son élève, et qu’elle entonna joyeusement mais avec tenue le traditionnel Happy Birthday, elle attira discrètement avec ses yeux le regard de son élève sur le glaçage du gâteau. Il indiquait, en lettres de sucre blanc sur fond bleu les même paroles que la chanson, suivi du nom de l’intéressé. Madscroll, comprenant les efforts que Luna faisait pour lui, se forçait à ne pas briser la tendresse presque maternelle qu’elle avait envers sa personne, même si ce genre de célébrations passait pour vulgaire dans son esprit. Dans le cas d’une princesse qui s’essayait à reproduire ce rituel, ça devenait pathétique. Il eut un semblant de sourire qui semblait marquer la dérision plus que la joie. Une demi-victoire pour la princesse de la nuit.

      Il vint un moment dans ce repas où, par désir de changer d’ambiance, passant des petites discussions sans lendemains et aux silences gênés à un sérieux qui était commun aux deux poneys, l’un parce que c’était son état permanent –sauf les rares cas où il devenait cynique-, l’autre parce sa condition de souverain l’exigeait de temps en temps. Madscroll plaça ses coudes sur la table et regarda la princesse de son regard plus que particulier, qu’elle interpréta dans la situation suivante comme un air de gravité. Il commença, laissant sa voix se balader dans la large salle : «Princesse, bien que cette célébration – la deuxième que vous organisez ainsi- me touche sincèrement, il me faut vous communiquer les résultats de mes premières recherches. » Luna soupira. Son élève avait décidément un don pour ne pas faire durer les plaisirs simples de la vie. «N’est-ce pas un peu tôt ? Demanda la princesse avec un sourire forcé. Tu as du à peine avoir le temps de le lire.

      -Une dizaine de fois. Répliqua Madscroll avec calme. Luna prit un air d’étonnement.

      -J’avais dit que c’était important, pas urgent… Mais, à moins d’avoir des résultats maintenant, ce qui, malgré ton zèle et tes grandes compétences, me semble impossible, tout rapport m’est inutile. Bafouilla Luna, toujours étonnée du grand empressement de son élève.

      -Non pas, répondit ce dernier, ce rapport est plus une justification à une demande que je dois vous faire pour faciliter cette tâche que vous m’avez donnée.

      -Bien, se résigna Luna, continue.

      -Tout d’abord, si vous-même vous avez lu ce livre en entier, vous saurez que ce n’est pas un grand exploit que de l’avoir lu plusieurs fois en un intervalle de temps si court. L'ensembles des paragraphes manquants surpasse largement en nombre celui des existants. Il faut être clair : cet ouvrage est au trois quart incomplet. ». Luna tira une expression perplexe. Son élève était issu d’une élite passéiste qui, si elle n’était pas habituée à la manipulation des sciences modernes, avait pour elle l’amour du travail et un stoïcisme de fer face aux difficultés. Le fait qu’il mentionne le principal facteur de complication de l’affaire signifiait soit qu’il se servirait de cette excuse pour abandonner, mais l’autorité qu’elle avait sur lui le remettrait vite sur ses rails, soit que la tâche était réellement difficile, auquel cas elle n’avait plus qu’à espérer que son élève soit à la hauteur.

      Madscroll continua : « Ceci dit, en analysant le peu d’information que nous a laissé le vieux Starswirl, celui ci, sans doute qu’il n’a pas accompli les expériences qui auraient été nécessaires pour que cet ouvrage fusse complet, n’a laissé que des théories. Des théories… contradictoires. Tout d’abord, il s’est visiblement interrogé sur la nature de ce qui l’intéressait, c’est-à-dire, ce qui déclenchait l’apparition de la marque. La doxa de son époque, qui est restée celle d’aujourd’hui d’ailleurs, affirme que la marque apparait dès que le poney a trouvé ce qui le rend unique. Il pensait, lui, à déterminer le phénomène de façon exacte, précise et scientifique, mais encore une fois, le manque de moyen dans lequel son temps l’a laissé à fait échouer son entreprise. Mais, je divague, voici les théories qu’il nous propose : premièrement, il estime dans cette première théorie que le poulain est destiné, dès la naissance, à recevoir une marque en particulier, comme si celle-ci était décidée d’avance par une force supérieure à tous et invisible. Il avoue lui-même que cette théorie est intenable, car, s’il fallait que le hasard ne guide pas le poulain vers ce qui serait sa destinée, il existerait un pourcentage de blanc-flanc très important dans la population equestrienne, ce qui n’est pas le cas.

      La deuxième théorie est en fait un complément que Starswirl a fait de sa première théorie. Il estime dans celle-ci, que, en plus d’avoir destiné aux poneys une et une seule marque en particulier, la nature les auraient dotés chacun d’un instinct unique qui les guideraient et les forceraient inconsciemment à aller vers leur destin et à accomplir ce pourquoi ils sont né. Il a appelé ça : La théorie du déterminisme.

      La troisième théorie a été imaginée plus tard. Starswirl avait pris sa seconde théorie pour acquise quand il fut témoin pour la première fois d’un cas de la maladie que certains nommes marquéole, et d’autres cutiecelle. Le fait qu’un poney puisse être marqué d’une Cutie Mark qui ne lui était nullement destiné aurait du réduire en poussière sa précédente pensée, mais ce phénomène ayant pour origine un mal physique, il laissa planer une certaine ambiguïté sur ce statut. Mais cela lui fit élaborer une nouvelle théorie. Dans celle-ci, il estimait que l’apparition des marques pouvait se faire plus librement par une pratique active de la compétence désirée, sans prise en compte du milieu ou des talents naturel de chacun. Théorie de liberté totale, c’est ainsi qu’il nomma cette théorie.

      Pour ainsi dire, ces théories sont presque un problème que nous pourrions laisser au philosophe. La question de la liberté… ». Madscroll avait prononcé cette dernière phrase avec un sourire mauvais. Luna semblait plus captivée que jamais. Elle connaissait ces détails, ayant elle-même parcourue le livre des yeux. Cependant elle interprétait comme un bon signe le fait que son élève reprenait les uns après les autres -et de façon très synthétique, il faut le dire- les faibles éléments théoriques de Starswirl, montrait qu’il avait soit l’intention de développer un raisonnement dès maintenant, soit qu’il avait besoin d’une aide technique. La princesse, pensive mais concentrée, le regard focalisé sur la physionomie savante de son élève, le laissa continuer : «Mais, à problème de philosophe, laissons le philosophe répondre.

      J’estime que de ce côté, même si tout reste encore à faire, ces bases recouvrent une vaste étendue de possibilités, et donc il est plus que probable qu’une des deux soit exacte. Cela résoudrait une bonne partie de l’énigme, car si l’on sait comment la marque apparaît, on saura également quelle conséquence elle a sur le corps. Si la première théorie se révèle exacte, cela signifie que, quelque part, une partie des nerfs ou du cerveau, ou même tout simplement le sang et la chair d’un poney contient des indications sur ce qu’est ou sera sa Cutie Mark, ou encore une forme de magie subtile et inconnue. Dans le cas contraire… Hé bien les conséquences implicites seront nulles, et il ne restera qu’à analyser la Cutie Mark comme un phénomène purement physique, aussi banal que la combustion ou l’évaporation de l’eau.

      Pour déterminer laquelle est vraie, ma foi… Pour l’instant, cela ne me semble guère possible.

      Starswirl s’est par la suite penché sur la question de la composition physique de la marque. La question était alors on ne peut plus simple : de quoi sont composées le Cutie Marks ? Sont-elles une simple coloration de flanc ou bien est ce que la zone du corps marquée subit des modifications importantes ? Cela était impossible à dire à son époque, manque de moyen, mais aujourd’hui, une seule comparaison au microscope entre un poil normal et un autre marqué suffirait à démarquer une différence. C’est là que je tenais à en venir, Princesse, dit le bat-pony en baissant les yeux, d’un air plus que gêné, j’ai accepté votre mission, mais, je ne puis la réussir sans soutien matériel… ».

      Luna avait vu juste et cela suffit à la faire sourire, ce qui amplifiait l’air piteux que venait de prendre son élève. Heureusement pour lui, –et indirectement pour elle aussi- elle avait demandé à quelques membres de la noblesse lunaire, des originaux qui avaient fondé un club scientifique très fermé mais qui prenait un noble plaisir à se faire bien voir de sa Majesté, de commander du matériel en Equestria, effaçant ainsi la suspicion qu’aurait entraîné une demande plus directe qu’on aurait pu mettre en lien avec un envoi de livres sur la Lune et la disparition mystérieuse d’un ouvrage de Starswirl le Barbu. Naturellement, elle lui affirma qu’elle pouvait mettre sans problème ce matériel à sa disposition, à plus forte raison qu’il était là uniquement pour lui. Cependant, Madscroll, aussi reconnaissant que gêné par tant de mesures, souleva devant sa professeur ce qui serait sa principale difficulté technique : «Princesse, vous savez que je prends la route de Starcrops demain à l’aurore, et, vous savez que ne peux ni rester, ayant des invités à accueillir dans trois jours, et cependant, comme je viens de vous le dire, sans matériel…

      -Ce n’est pas un problème insurmontable. Si par exemple, à mes frais, ce même matériel était apporté chez toi ?

      -Je dirais qu’un tel convoi ne passerai pas inaperçu dans le village, et que la place chez moi me manque.

      -As-tu donc maintenant plus peur des paroles des paysans que de leur compagnie que tu peux à peine souffrir ? Quant à la place, j’ai déjà parcouru ta folle tour. Peu de visites, certes, car je n’en n’ai pas le loisir, mais ta bibliothèque du rez-de-chaussée, qui n’est presque jamais occupée et qui n’a jamais connue que ta présence et celle de l’ombre que tu entretiens en permanence dans ces lieux me semble une place apte à accueillir ce don. Je ne pense guère que cela gênera tes invités… Madscroll acquiesça, puis baissa les yeux. Luna ressenti une grande nervosité dans son élève. Un mélange complexe de peur, de mélancolie et de stress.

      -Je dois vous demander un autre soutien technique… Dit l’apprenti d’une voix si basse que même cette large salle qui renvoyait si bien les échos des plus bas sons et qui amplifiait les plus petites clameurs ne fut pas parcourue par son soupir. Luna changea d’aspect. Elle prit la posture et le visage des poneys à qui l’on va annoncer une nouvelle funeste. Il va sans dire que son inquiétude était grande.

      -Je t’écoute, repris Luna sur le même ton que son élève.

      -Princesse, dit Madscroll d’un air solennel, je me demandais… Si vous m’aviez choisi parmis tous vos séides pour cette mission, est-ce à cause de ce qu’il s’est passé dans mon enfance… Quand vous n’étiez… pas vous-même ? La voix du Bat-pony s’était petit à petit enrayée pour à la fin ne ressembler qu’à un vague son rauque qui se perdait dans les cordes vocales de Madscroll, décidément gêné d’accomplir cette demande. Mais il le fallait. Luna comprit instantanément.

      -Tu veux bien sur parler de Nightmare Moon, lâcha-t-elle d’un ton monocorde, comme elle semblait perdue dans ces pensées. Nightmare Moon, qui, dans ton enfance, a fait de toi un individu unique. Elle t’a donnée cette Cutie Mark par des moyens impies et artificiels, faisant de toi l’unique poney marqué de ton espèce. Ecoute-moi attentivement, Madscroll, je sais que tu pourrais croire que je t’ai confié cette mission car tu possèdes une caractéristique qui te rends proche de ton sujet. Sache bien que normalement, je me devrais bien de choisir quelqu’un en fonction de ses compétences et non de son vécu ou de mon jugement vis-à-vis de cette personne. Par malheur ou par chance, tu réunies toutes ces conditions contradictoire, personne sur la Lune, à par toi et moi, n’ayant ou ne s’intéressant aux Cuties Mark. Mais tu dois bien rester conscient que ton cas est unique et isolé. Je sais que ce serait tentant de se servir de soi-même comme exemple, surtout pour un travail de cette envergure, mais ce n’est pas un cas naturel, il est donc inutile pour ton travail de te baser dessus. Et si, pire encore, tu tiens à retrouver les secrets qui ont permis à Nightmare Moon d’accomplir un pareil forfait, souviens-toi que je te l’interdis formellement ! Je n’ai pas passé deux ans à faire oublier cette sombre figure pour qu’elle resurgisse dans le cœur d’une affaire déjà bien irrégulière.

      -Tout de même… Cela aurait bien pu servir à quelque chose. Grommela Madscroll, qui avait repris quelques assurances après que le sujet délicat ne fut plus à aborder. Mais vos ordres avant tout. » Reprit-il vivement en saluant rigidement Luna. Il s’éclipsa par une des nombreuses portes qui donnaient vers à peu près tout le complexe de couloir du vaste palais sphérique. Luna le suivait des yeux. La gravité se lisait sur son visage. En contemplant les cadavres du maigre festin d’anniversaire qui jonchaient la table recouverte d’une nappe bleue de nuit précieuse. Elle ne fêtait jamais ses anniversaires par peur de son propre âge (qui avait également tendance à rappeler aux poneys ordinaires qui assistaient à ce genre de cérémonies leur condition mortelle), mais maintenant, elle avait, dans l’exemple de son apprenti, un second grief à opposer à cette fête.

      Madscroll ne mit guère que quelques heures à préparer ses affaires, mais il fallut bien attendre le lendemain pour que le matériel promis par Luna –et dont on saura qu’elle avait cette commande deux semaines avant que Masdcroll ne soit au courant- ne puisse être transporté. Le bat-pony, qui s’ennuyait alors et qui ne pouvait poursuivre son travail sans matériel, s’enquit d’écrire à certaines de ces connaissances qu’il allait recevoir chez lui à l’occasion d’un colloque qui réunirait différends écrivains ainsi que lui-même, qui était l’intermédiaire à travers lequel la littérature la plus pointue de la terre venait se déverser dans les lieux de savoir de la Lune. Il procédait toujours ainsi en écrivant, commençant par un brouillon auquel il n’aurait qu’à modifier les noms en recopiant aux connaissances susdites. Ce texte de cette correspondance se présentait sous cette forme :

      « Cher ami, Monsieur … , je souhaitais, à l’occasion de notre réunion du surlendemain –il savait que les lettres arriveraient en un jour- vous prier de nouveau de ne point oublier les ouvrages respectifs que j’aurais eu l’honneur de vous commander, et de ne pas omettre non plus de me présenter ceux que vous jugerez bons pour être tenus devant les yeux de gentlemans de la plus haute valeur et de la culture la plus insigne. De mon côté, et comme vous le savez, grâce à la force de mes insupportables reproches à l’endroit de ma patrie, je ne pourrais vous offrir que de vous faire connaitre, sans que vous ne nous connaissiez mieux, car enfin, ce n’est pas dans une étendue grise et morne comme la nôtre que poussent les doux fruits du verbe accompli. Enfin, il me reste à m’excuser par avance pour le certain état dans lequel vous retrouverez meublée ma bibliothèque, qui, n’en doutez pas, sera toujours prête à recevoir des visiteurs dignes de l’apprécier à sa valeur, laquelle, et j’en réponds sur mon honneur, n’a pas perdu de sa préciosité, quoiqu’en une année cela ne semble guère un exploit. »

      Il était fier de la lourdeur volontaire et exagérée qu’il avait donné à sa production épistolaire, non pas qu’il avait cet orgueil qui accompagne habituellement celui qui use sans retenue de l’hyperbole, mais il savait que c’était ce seul style qui flattait le mieux les auteurs et les critiques, et qui donnerait sans doute une mine meilleure impression à ces futurs visiteurs, parmi lesquels certains le connaissaient certainement, et ceux-ci s’étonneraient bien de retrouver un fatras d’objets métalliques et scientifiques dans le sanctuaire livresque d’un poney qu’on reconnaissait parmi les plus intransigeant sur l’état des lieux qu’il occupait. C’était bien là le suprême triomphe de Luna sur sa personne. Sacrifier sa vocation pour des enjeux politiques, ce n’était rien pour Madscroll. Il aurait donné cent fois sa vie, et avec un zèle toujours aussi ardent, pour la reine à qui il s’était dédié. Mais que Luna souille ainsi son sanctuaire, sans même qu’il puisse y répondre, il y avait là une blessure certaine dont il ne se remettrait surement pas. Il fit envoyer ses lettres.

      Donc, le lendemain, après une courte nuit de sommeil, Madscroll se rendit auprès du convoi, après un au revoir furtif avec Luna. Celle-ci était inquiète, tout d’abord à cause de l’habitude qu’elle avait prise d’infantiliser son élève, ensuite car elle s’interrogeait sur la légitimité du choix qu’elle venait de faire vis-à-vis de lui. Le convoi était constitué d’un camion, maintenu en l’air par la puissance des ailes de deux bat-ponies robustes, tandis qu’un chariot richement stylisé et paré d’ornements d’argent était à terre, tiré par deux autres représentants de cette espèce. Madscroll soupira devant toute cette pompe et ce déploiement inutile de luxe. Sa mine se renfrogna encore quand il se rendit compte qu’il ne voyagerait pas seul sur le char. En effet, un bat pony, un garde de haut rang au vu de son armure violette stylisée sur un style semi-gothique qui s’accordait à merveille à l’aspect du char. Large d’épaule, la crinière grisonnante mais impeccablement coiffé. Un monocle d’argent porté à son œil gauche avec élégance soulignait des manières dignes d’un personnage de haute naissance. Il souriait et portait son casque au sabot. Ses yeux de créature nocturnes se tournèrent dans la direction de Madscroll. Celui-ci reconnu dans la personne de ce géant au port classieux le garde Strongeye, qui avait récemment fait l’objet d’une promotion de la part de la reine pour service rendu à la couronne dans une affaire de nobles rebelles que Luna avait faits bannir sur le Soleil.

      Le capitaine avait certes de la tenue, mais il pouvait être qualifié de noble au même titre que tous les suces-faveurs, qui, il y a moins d’une semaine, avaient grouillé à la cérémonie d’ouverture du musée. Rien que pour avoir fatigué et stressé Luna plus qu’elle n’en avait l’habitude, Madscroll avait le sentiment qu’il pourrait difficilement sympathiser avec une telle figure, symbole du monde nouveau, qu’il croyait d’ailleurs avoir entrevue le soir de l’inauguration. Sa présence pour le moment injustifiée inquiétait grandement Madscroll, déjà nerveux car il avait en tête toutes ses folles idées et théories au sujet de son étude actuelle. Le colosse sur le char lui fit une gracieuse révérence.

      « Gentlemen, dit Strongeye en s’inclinant d’une façon fort polie, si vous pouvez me faire l’honneur de monter à mes côtés, je vous dirais qu’on a fait de moi votre gardien pour ce voyage .

      Madscroll, qui, fier de sa bure et de sa position vis-à-vis de Luna, n’avait aucune considération pour ce dandy militaire, qui savait malgré tout se révéler féroce. Il ferma son œil, celui qui était à moitié clos, pour se donner plus de contenance et cacher sa disgracieuse infirmité de visage. Il monta avec une dignité toute vaniteuse et noble, qui tranchait avec son comportement habituel. Puis il répondit :

      -Gardien ? Pour un simple transfert de meuble ? Il me semble pourtant que vous soutenez des capacités qui feraient de vous un sergent au moins aussi prestigieux que le capitaine de la garde de Canterlot.

      Le chariot se mit en marche.

      -Ah ! répondit Strongeye. Monsieur me surestime, mais je ne suis jamais plus à l’aise que dans mes missions d’escortes, quant aux equestriens, je leur laisse le bonheur de leurs belles armures rutilante. Mais, ordre de sa majesté, dont vous êtes proche, de vous mettre sous bonne garde pour un tel déplacement.

      Madscroll, qui n’aimait déjà pas l’idée de voyage, s’empourpra. Il rouvrit son œil et se retourna avec violence vers ce garde prétentieux :

      -Ah ! Monsieur doit à coup sûr prendre ces vacances en se servant de mon transport pour s’avancer sur son voyage, tout en me protégeant sur les vingt-sept terribles kilomètres qui me séparent de chez moi ! Quel périple ! Homare lui-même n’en aurait pas écrit autant !

      Strongeye prit le sarcasme avec une bonne humeur qui ne fit qu’enrager encore plus le pauvre Madscroll, qui ne tolérait que peu la compagnie, ne supportait surtout pas celle d’un parvenu et d’une brute.

      -De plus, la princesse ne m’a pas informé de cette décision de protection. Expliquez-vous, où mes sabots me porteront de nouveau au palais, où j’irais chercher l’explication de votre arrogance. ».

      Strongeye soutint ces violentes attaques avec un sourire des plus insupportables. Il détacha soigneusement son monocle de son œil, le rangea sous son armure, d’où partait la chaine qui pendait du rond de verre marqué d’argent. Cela fait, il plaça soigneusement son casque sur sa tête, un de ces terribles casques qui copiait par ses motifs les membranes des ailes des bat-ponies. Il prenait bien son temps, sans tenir compte des menaces de Madscroll. Menaces qu’il ne pouvait même pas tenir, vu la vitesse actuelle du char. Le bat pony à la bure tourna son regard vers les pics des gratte-ciels de Maremoon, qui formaient cette formation répétitive et sans beauté qu’il haïssait plus que tout. Mais, contrairement au capitaine, les tours ne raillaient pas, et les voir défiler lentement sous un ciel de jour naissant procurait un certain calme. Le camion aérien les devançait toujours d’une dizaine de mètres.

      Quand Madscroll se décida enfin à reporter son regard sur l’orgueilleux capitaine. L’élève de Luna, appuyé à une poignée située au-devant de lui, reprit la parole, en tentant avec peine de cacher son mépris :

      « Bien, capitaine, je suppose que vous mourrez d’envie de rendre ma route agréable, et, si vous me connaissez, comme votre sourire semble l’indiquer, dites-moi donc d’où vous avez entendu parler de moi.

      -Ma foi, ce n’est guère difficile de s’en rappeler. Votre ruade de la fameuse soirée vous a rendu plus fameux après des nobles que tous les mérites militaires que j’ai patiemment accumulés. Vous prétendez avec ironie que mon courage est digne d’Homare, hé ! Moi je prétends que votre audace à dévaliser un simple buffet est une brutalité digne d’être comparée à celle de ces fameux héros de la Matière de Cervidas, dont la Lune vous doit, il me semble, la connaissance.

      Madscroll était réellement surpris de cette réponse.

      -Vous avez lu l’œuvre de Gildass ? Demanda-t-il en ne cachant pas ses émotions, qui commençaient à tourner vers une brusque sympathie pour ce garde qui pouvait se révéler quelque peu cultivé.

      -Hé ! Mais les épopées sont ma spécialité, monsieur. C’était d’ailleurs, je le confesse, dans l’espoir de vous rencontrer et de vous remercier de ce que vous avez fait pour notre connaissance des cultures de la Terre que je m’était porté volontaire pour cette mission. Au fait, rassurez-vous, il s’agit plus de surveiller le matériel que votre personne. Seulement, ayant été invité à la cérémonie d’ouverture, j’espérais positivement vous y rencontrer. Ce projet, au vu des évènements de la soirée, n’a pas abouti. Alors, n’ayant pu vous rencontrer dans un contexte raisonnable, me voici qui vous parle après avoir imposé ma présence sur votre char.

      Cette vérité, dite si franchement, eu blessée Madscroll dans sa gravité si son interlocuteur semblait être inculte. Or, l’interlocuteur disposait d’une certaine somme de connaissances et sa réponse se révélait un peu spirituelle. Pour une des rares fois de sa vie, Madscroll éclata d’un rire formidable et franc.

      -Ah ! Véritablement, capitaine, si de telles pensées sont réellement les vôtres, permettez-moi de m’excuser de la brutalité avec laquelle je vous ai abordé, mais vous auriez dû directement vous présenter comme quelqu’un qui partage quelques affinités avec mon travail.

      -Excusez-moi de ne pas avoir procédé ainsi, dit Strongeye, dont le sourire s’était encore étiré depuis que son interlocuteur lui répondait en termes plus courtois, mais vous devez savoir que l’on est toujours nerveux de se présenter à quelqu’un à qui l’on est reconnaissant sans le connaitre, et, malgré toute la discipline à laquelle je suis habituée, j’avoue avoir eu la faiblesse d’avoir été soumis à une pareille émotion. ».

      Ils quittaient alors la ville par un des versants les moins pentus de l’endroit, et sur lequel on avait fait une route qui menait directement à la destination du bat-pony que nous connaissons. Celui-ci mena une discussion d’un intérêt certain, sans qu’il n’en résultat pour autant des réflexions assez passionnantes pour être mémorables. Le capitaine Strongeye était juste un lecteur qui avait aimé une brassée de récit de combats militaires et fantastiques. Mais si cette conversation n’eut point le mérite d’être enrichissante, au moins fit elle passer le temps. Le trajet dura trois quarts d’heures, et s’il fut si long, c’est que le convoi aérien redoublait de prudence, connaissant bien le contenu de leur véhicule, ainsi que sa fragilité. Ce fut une demi-heure de poussières grises et blanches qui s’étalaient en plaines, laissant au loin un massif montagneux exhiber ses pics qui semblaient inatteignables à une telle distance.

      A la plaine succédèrent les champs du village de Starcrops, lieu de résidence de notre héros. C’était alors un lieu banal, typique de tout ce qui se faisait de rural sur la lune. Un anneau de poussière, sur lequel on faisait pousser, par des pratiques agricoles admirables, une espèce de blé à tige grise propre à l’environnement lunaire. On en tirait une farine sucrée sur laquelle se basait presque toute l’alimentation basique de la planète. Au centre de cette organisation agricole se trouvait le village en lui-même avec ses habitations de forme sphériques en pierre grise parfaitement lisses. Le village en lui-même ne comportait que trois ou quatre rue (nous hésitons sur le nombre car l’organisation des lieux était alors bien vague) ainsi qu’une place publique qui était resté déserte jusqu’à ce que l’apprenti de Luna jeta son dévolu sur le pacifique village.

      En refusant de fréquenter la noblesse et ses codes qu’il jugeait mauvais, Madscroll avait décidé de vivre à la campagne sans trop s’éloigner de son professeur. Il demanda à Luna qu’on lui bâtisse une tour dont il avait lui-même tracé les plans sur cette place que nous avons évoquée. Cette tour était l’un des nombreux produits de l’esprit dérangé de Madscroll, aussi son aspect était fortement empreint de déraison. On décelait trois parties depuis l’extérieur du bâtiment : une tour principale et deux annexes qui étaient de même taille que celle-ci et qui lui était relié au niveau du premier étage. Le tout avait une forme cylindrique et il était curieux de voir un rez-de-chaussée à la circonférence plus réduite que le premier étage, ainsi qu’un second étage moins étendu que le rez-de-chaussée. Beaucoup de poneys s’étaient demandé si derrière le fait que ce bâtiment surréaliste tenait debout ne se cachait pas quelques artifices magiques. Ils n’étaient pas loin de la vérité. Ce qui frappait ensuite, c’est que ce bâtiment n’avait pas de fenêtres, ce qui avait fait affirmer aux villageois toute sorte de fables et de contes horribles quant aux pratiques qui se déroulaient dans cette tour close. Il avait fallu que ce soit un habitant du village, un jeune bat pony qui portait le simple et misérable nom de Lackey, et qui faisait des courses pour le sombre maitre en bure, qui avait certifié qu’il n’y avait rien d’autres que des livres dans cet antre qui générait craintes et fascinations.

      C’est au-devant de cette tour que le cortège s’arrêta, que Strongeye serra le sabot de celui qu’il avait tant voulu rencontrer avant de partir, et que les bat-pony qui avaient maintenu le camion en l’air et qui l’avaient posé attendaient silencieusement que leur supérieur daigne leur ouvrir la porte pour que le matériel soit enfin déchargé. Madscroll, pressé de retrouver sa chère solitude afin de mettre en ordre ses pensées et de continuer sa mission, leur ouvrit prestement la porte. Lui, resta encore quelques minutes, et, regardant le ciel, cru bien pouvoir dire, grâce à la position du soleil et de la terre, qu’on devait être aux alentours de neuf heures du matin. Il fut vite rappelé par les prolétaires qui devaient déposer l’attirail scientifique de sa majesté qui ne savait guère comment exécuter leur besogne dans le noir et qui s’excusaient de point avoir réussi à trouver l’interrupteur. Cela n’avait rien d’étonnant. Nous avons déjà dit que Madscroll était le dernier tenant d’un monde mort, mais nous n’avons pas précisé à quel point son obsession était exaltée. C’est par une investigation de l’intérieur de sa tour que nous saurons à quoi nous en tenir.

      Tout d’abords, si la malheureuse main d’œuvre n’avait point trouvé d’interrupteur, c’est qu’il n’y en avait pas. L’électricité, qu’on utilisait partout sur la Lune, n’avait une part d’utilité que très relative dans ce bâtiment. Le libraire fou, car c’était une librairie, sans enseigne ni indication aucune, que contenait cette tour. Le libraire fou, donc, s’éclairait entièrement à la torche, et évacuait la fumée en ouvrant la porte. Il alluma au moyen d’une allumette une torche qui se situait sur un large pilier au centre de la pièce, et qui soutenait le premier étage. La lumière révéla une bibliothèque dont les rayons avaient été sculptés dans la roche, à même le bloc qui faisait le premier étage. Ces rayons soutenaient d’un côté un escalier, qui, taillé contre le mur et épousait la courbe de celui-ci, menait au premier étage. Ils foisonnaient de livres aux reliures de cuir, de velours, parfois même de métal, et aucun d’entre eux ne pouvait être décrit comme commun. Ils contenaient également, par endroits, des réserves de torches et de bougies et les espaces qui séparaient deux rayons étaient souvent dédiés à recevoir un des deux objets afin qu’on y puisse mieux voir. Un chandelier de fer, sur lequel étaient empalées plusieurs bougies usées, achevait de donner de la clarté à cette grotte artificielle. Autour du pilier central, divers plans de travail d’une facture simple et sans éclat laissaient voir des parchemins griffonnés, des plumes usée ou prêtes à l’emploi, des pots d’encre bouchés qui dénonçaient silencieusement les tentatives avortées de Madscroll de s’essayer à l’écriture. L’espace entre ces plans et les rayons était tout de pierre fait, et son état de propreté actuel indiquait que cela faisait des éons qu’un balai n’avait pas embrassé ce sol.

      Ainsi, le peu de lumière apportée à la salle permit aux bat-ponies, plus surpris qu’autre chose, de décharger leur matériel tandis que Madscroll montait à l’étage pour apporter également de la lumière aux autres salles. Le premier étage était, comme l’apparence extérieure du bâtiment le confirmait, plus vaste que le rez-de-chaussée. L’escalier qui y menait faisait un trou dans le sol de cette vaste salle ronde et désespérément vide. Des supports pour torches en fer rouillé étaient suspendus aux murs, et Madscroll les alluma les uns après les autres, quelque peu stressé par le bruit des camionneurs qui déchargeaient en bas. Une vaste table ovale en bois ciré soutenait des bougeoirs précieux, et se trouvait entourés de chaises faites du même bois, et qui reprenaient sordidement les motifs des membranes des bat-ponies chers à la garde de Luna. Sur le mur, deux portes, qui était séparés par la distance d’un tiers de la circonférence du cercle qui constituait l’étage, conduisaient respectivement aux annexes, c’est-à-dire à la réserve, où Madscroll stockait matériel d’écriture et nourriture, puis les chambres d’amis, où il logeait ses invités quand il en avait. C’était la seule partie du bâtiment qui disposait de l’électricité, et d’un soin de propreté impeccable quand des hôtes allaient arriver. Sur les murs de ce second étage, des tableaux représentants des paysages lunaires étaient accrochés, et l’effet que produisait la lumière diffuse sur leur couleur était mystique et hypnotisant. C’était d’une poésie décadente que chantaient ces coups de pinceaux attachés au mur, et ils la déclamaient dans le doux mystère d’une chaleur de clair-obscur.

      Sur le mur, était taillé un escalier aussi unique que l’esprit du seul poney qui était le seul à l’emprunter. Il commençait par de petites marches, et, plus celles-ci montaient haut, plus elles étaient longues et se tendaient vers le centre de la pièce. Cette spirale gracieuse, qu’il avait nommé : «l’escalier Crescendo » menait à une porte de planches brutes et rouillées qui conduisaient à la mansarde où Madscroll passait ses nuit, et où il conservait les quelques rares ouvrages qu’il avait rapportés de la cité dans laquelle il avait servi Nightmare Moon. C’était donc sous cette mansarde qu’il recevrait dans deux jours les invités qu’il attendait. Le temps de faire le tour des éclairages, de vérifier la propreté des chambres d’amis, et de se plonger dans quelques réflexions sur son avenir brumeux, les prolétaires du camion avaient fini leur besogne, et signalèrent avec respect leur départ au maître des lieux. Madscroll les congédia sans cérémonie aucune, referma la porte, et se dirigea droit vers le coin de la bibliothèque où ils avaient déposé le matériel, non pas en l’entassant, mais en le déployant avec soin et habilité, ce qui, en un intervalle de temps si court, laissait présager que ces ouvriers étaient bien plus qualifiés que la moyenne.

      Luna avait bien prévu son coup d’avance, mais en plus elle avait fait preuve de sagacité dans le choix des appareils laissés à son élève. Ils étaient tous d’un usage ou manuel, ou magique, et ne nécessitaient guère d’électricité pour fonctionner. Il y avait, parmi ces appareils, plusieurs microscopes, ayant chacun une précision différentes, et des options de vision parfois inédites (certains permettaient de voir la magie plus que la matière). Des petits scanners, qui fonctionnaient par magie, et dans lesquels ont avait pas même la place pour y mettre le sabot. L’intention de la princesse quant à la manière de travail que devait adopter son élève était claire. Elle attendait de lui qu’il travaille avec de petits échantillons. Mais malgré tout ce déploiement de technologie, Madscroll était perplexe. Tout cela pour examiner de près trois poils de flancs et les comparer à trois normaux, c’est dérisoire. Il valait mieux… Il s’arrêta brutalement dans ses pensées. Il repensa à la fin de la conversation qu’il avait eue avec Luna hier. Une violente vague de mélancolie, jamais ressentie auparavant, l’assaillit en une seconde.

      Il s’assit devant un des cartons qu’on avait déposé, lequel contenait une réserve de tube à essais dont il n’aurait surement pas usage. Il les remua délicatement, juste pour apprécier la mélodie dissonante du verre qui touche le verre, tout en réfléchissant : La princesse a eue tort de me confier cette responsabilité. Oh ! Je ne devrais pas juger, il est vrai, mais cette marque qui tyrannise mon flanc comme mon esprit n’a pas l’air d’avoir inscrit sur ma vie une trace de bon augure. Après tout, je suis le seul sur cette planète à disposer du sujet dont je dois traiter, et je ne puis le faire, car apparemment tous ces motifs sur mon flanc ne sont que des résultats de voies artificielles. Oui, mais, l’apparition de la marque en elle-même a dut être similaire avec l’apparition d’une marque chez un terrien ordinaire. Si la princesse avait encore conservé quelques souvenirs de Nightmare Moon… Non, je ne dois pas y penser. Quant à demander à la princesse si elle voudrait servir de sujet… C’est ridicule. Il fixa de nouveaux les appareils. Tout ce que je puis faire avec cela, c’est constater de quels atomes et de quelle magie sont faites ces marques, et là, je compléterais vite une partie de l’ouvrage. Mais justement, ce serait inutile. La question principale reste la même. Pourquoi la Cutie Mark, et pourquoi celle-là plutôt qu’une autre ? Nightmare Moon pensait-elle exactement à ce motif lorsqu’elle fit apparaitre ces deux rouleaux sur moi ? Ou est-ce que c’était inscrit dans mon sang ? Cela me permettrait de tout dire, et ce cauchemar de réflexions s’arrêterait là. Ah non, c’est vrai, après avoir dit « pourquoi », il faudrait continuer sur «comment », et je devrais savoir si la marque influence le talent ou si elle n’est qu’un marqueur pour mieux reconnaitre l’artisan et le rattacher à son art.

      A cette réflexion, il sortit son sabot du carton, et se frappa la tête avec. Mais non, c’est simple cela, si ces microscopes détectent la magie, il suffira que je compare le poil de la zone où je suis marqué, mon poil non-marqué, et le poil d’un bat-pony standard. Nous ne sommes guère éloignés des terriens sur le métabolisme, la comparaison pourra facilement se tenir. Si la cutie mark est magique, et que cette magie influence le reste du corps, c’est qu’elle amplifie le talent. Si elle n’en a pas, elle n’est qu’un marqueur. Mais si Nightmare Moon m’a marqué, je pense que la première théorie est plus raisonnable. Qu’importe, je ferai les analyses, pour que celle que je croie juste soit vraie, il faut qu’il y ai magie sur mon poil marqué et non-marqué, et qu’il n’y en ai pas sur un échantillon prélevé sur un membre lambda de notre espèce. J’en piquerai discrètement à Lackey lors de son prochain passage. Cette analyse faite, un tiers du mystère sera résolu. Même deux ! Car comme ça je pourrais dire de quelle magie et de quels atomes se constituent la cutie mark ! Mais … Patiente, d’abords, mes invités, après, j’aurais tout mon temps.

      Il allait se lever, content d’avoir troqué son esprit littéraire habituel contre l’esprit scientifique qu’il s’était forgé auprès de Nightmare Moon. Il regarda sa Cutie Mark avec fierté. Après tout, ces deux rouleaux ne signifiaient-ils pas que tous les savoirs étaient à sa portée ? Cependant, alors qu’il allait vérifier les derniers détails pour que ses visiteurs puissent être accueillis, il buta accidentellement dans un autre carton, lequel se renversa et laissa tomber au sol une caméra à sabot perdue dans une avalanche de polystyrène. Il était dès lors impossible de dire si Madscroll avait pris un air grave ou terrifié. Un tel objet confié par Luna ne pouvait signifier qu’une seule chose : elle attendait à ce qu’il observe et enregistre un phénomène que seule l’image permettrait de voir. Disons, l’apparition d’une Cutie Mark, par exemple.

      Madscroll en avait dès lors la certitude. Il avait besoin d’un cobaye.

Chapitre 2 : Des différences des peuples

      « L’on m’avait demandé, lors du premier colloque que j’organisa sur la Lune, comment j’avais pu, en si peu de temps, m’initier aux connaissances de mes classiques, et faire de celle-ci mon métier. J’étais alors en face d’esprits développés, rompus aux arts du rêve vertueux et pur que constitue la poésie. Prenant deux secondes pour réfléchir à leur question, et, retournant mes pensées dans tous les sens pour y donner la réponse la plus appropriée que possible, je me rendis compte que rien, dans mon passé ou dans ma personnalité ne m’avait naturellement conduit vers ma profession actuelle. Ne voulant malgré tout pas laisser mes auditeurs dans l’embarra que constitue un silence qui s’éternise, je me mets aussitôt à leur répondre : « Eh bien, ma foi, cela doit me venir que j’ai des yeux pour voir et mon savoir pour lire. ». Ce mot eu été bien prit par une assemblée plus familière et moins précieuse mais il avait tout de même fait son effet et la salle partit d’un rire qui n’était nullement forcé.

      Cependant, la soirée de cette même journée me laissa dans la solitude, qui entraine l’esprit aux réflexions les plus graves. Cette question était sérieuse. Comment moi, être rompu à des arts inavouables et initié à des secrets qui auraient pu détruire des milliers de vie, comment ai-je pu changer à ce point ? Alors je fis l’expérience, comme si c’était la première fois que je la faisais. J’ouvris le premier ouvrage qui me passa sous le sabot, et je fus consolé dans mes interrogations. C’était l’envie d’un ailleurs trop parfait, trop pur et trop sain pour que l’on puisse le trouver dans cette réalité. Les mots étaient le seul moyen de bâtir un monde qui fut parfait. Depuis ce jour, j’ai continué d’éprouver du respect envers tout bon architecte. »-Journal de Madscroll

      Il lui restait encore deux jours avant qu’il que le colloque ne commença, et ce fut pour lui un véritable soulagement. Les préparatifs qu’il n’avait pas eu le temps de réunir correctement avec l’invitation de Luna, il partait les chercher et les installer dans ce temps –ou, pour être plus exact, il envoyait Lackey les chercher pour lui-, ce qui lui donnait une excuse personnelle pour ne pas travailler sur l’affaire du livre du vieux Starswirl. Ce qui, par conséquent, donnait un sursis à son mode de vie et auquel il était d’autant plus attaché qu’il allait probablement disparaitre, comme les mystiques flammes bleues de la cité de Nightmare Moon qui furent remplacées par les néons des bureaux de Manemoorne. Il avait cependant, par acquis de conscience et de nécessité, accompli un petit forfait qui lui fut d’une aide vitale dans sa tâche.

      Lackey, le jeune bat-pony campagnard, était venu à sa demande, et il était doublement motivé par les appâts que constituaient le généreux paiements de son patron ainsi que le respect dont les autres villageois le croyait digne pour avoir seul le courage de s’approcher de la tour de celui qu’ils considéraient comme un sorcier et un nécromancien. Ces visites répétées avaient tout de même fait de cet adolescent à la crinière grise et mal coiffée un être quelque peu plus ouvert et tolérant que ses concitoyens qui étaient resté embourbés dans l’obscurantisme des gens de la campagne. Il se présenta, donc, et fit quelque pas de manière respectueuse devant Madscroll, lequel avait pris soin de cacher son œil qui restait grand ouvert avec sa large crinière qui aurait pu aussi bien lui servir d’habit à elle seule, tant elle était longue et drue. Madscroll n’aimais guère parler avec des personnes qu’il croyait assez peu dignes d’intérêt, ce qui excluait tous ceux qui n’étaient ni Luna, ni cultivés. Lackey avait largement toutes les caractéristiques requises pour être exclus de ce compte.

      En parlant peu, fort, distinctement et de façon aussi cavalière qu’impérative, Madscroll le somma de rechercher tout ce dont il était nécessaire pour satisfaire l’estomac de ses invités. Il est vrai, Madscroll avait, dans ses annexes, de la nourriture en réserve pour plusieurs mois, mais la modération qu’il s’appliquait à lui-même l’amenait à ne conserver et à ne consommer que des mets forts communs et il se voyait mal dans le rôle d’un hôte qui accueille ses invités les plus chers avec pour seul subsistance du pain et de l’eau. Il est vrai que le lecteur se souvient de son assaut remarquable sur les amuse-gueules de Manemoorne, mais celle-ci avait plus pour but de choquer l’assemblée que de faire bonne chair.

      Ce prétexte –qui au final n’en était qu’un demi- l’amena à faire dans la réalité ce que son esprit lui fit concevoir le matin même. Alors que Lackey fit demi-tour après avoir reçu ses instructions, il saisit discrètement une petite pince qu’il mania avec une grande dextérité de manière à retirer le plus rapidement et le plus furtivement possible du poil au paysan. Cela réussit, mais Lackey se retourna assez vivement. Il garda un aspect choqué qui était plutôt dû à l’incompréhension qu’à la sensation d’une agression, car il vit Madscroll impassible et immobile, son œil à semi-ouvert qui avait l’air plus concerné que d’ordinaire devant le curieux mouvement de l’adolescent, lequel demanda avec grossièreté si des moustiques n’avait pas envahis les lieux. Madscroll, faisant semblant d’être peu concerné, avoua vaguement le sombre état de sa retraite. Il souriait intérieurement. Non pas de sa malice, mais en contemplant le spécimen ignare et insignifiant qui serait malgré tout (et malgré lui-même), un déclencheur d’une des avancées scientifiques les plus importantes de tous les temps.

      Après que la porte de sa tour se fut refermée derrière le paysan, laissant Madscroll au centre de la pièce qui était rougie par la lumière des torches, Il sortit son butin et l’admira en se parlant mentalement : Un moustique ! Il faudrait un bien gros insecte pour faire ce que je viens de faire… Enfin… Il déposa le poil dans un tube à essais, qu’il étiqueta et rangea dans un gros carton sur lequel il avait inscrit « affaires urgentes ET utiles ». Nom de code domestique et peu original par lequel il avait désigné tout ce qui lui serait d’une aide quelconque dans son entreprise. Il l’avait fait simplement pour garder ce qu’il lui serait vraiment utile dans tout l’attirail que lui avait envoyé Luna. Arrivé au carton, son regard se posa comme par hasard sur la petite caméra qui avait fait son émoi le matin même, et qui amena des réflexions d’autant plus désagréables que Madscroll ne savait pas s’il avait moralement le droit de les avoir.

      Il me semble ici indispensable de les retranscrire : Observer au ralenti l’apparition d’une marque… En quoi cela peut être utile ? Tous les témoins affirment que cela se fait en un flash… Observer l’instant précis où se déroule la modification de l’organisme n’influe pas sur le changement… Et admettons que cela serve, ce qui serait une erreur, comment observer un phénomène qui n’est pas propre à mon espèce ? Capturer un poulain equestrien ? Ce serait bien difficile, et je vois mal un enfant en train de se débattre et d’appeler à l’aide obtenir sa Cutie Mark, sauf si celle-ci représente un mauvais destin. Il respira avec difficulté tout en faisant rouler ses yeux en direction de son flanc. Luna m’a défendu de penser à cette solution. Mais enfin… Il n’y a que cette explication possible, elle ne me l’a pas avoué directement, c’est tout.

      Donner une Cutie Mark artificielle à un poulain de ma patrie… Soit, mais enfin, les démarches des rituels semblables à ceux qui ont marqués mon flanc ne sont connues que par Luna, qui ne me les révèlera pas. Ils seraient aussi consignés dans la vieille bibliothèque de pierre de la cité de Nigthmare Moon, que Luna fait désormais surveiller activement par les plus assidus de ses gardes, et il faut au moins une autorisation royale pour y accéder, et encore sous une escorte d’autant plus solide qu’elle épie vos moindre faits et gestes. Et la princesse ne me confierait même pas l’autorisation d’y aller. De plus, je parie qu’il faut bien une magie d’alicorne pour les réussir. Oh, non, ce n’est bien une tâche que je ne réaliserai pas. Pour compléter le tout, il faudrait enlever un poulain, car un adulte saurait se défendre et qu’aucune famille sensée ne laisserait son enfant être un cobaye pour un dessein qui tiens autant de la science que de la magie noire. Et où enlever quelqu’un ? Pas ici, la population se méfie tant de moi que je parie qu’ils m’accuseront d’avoir pratiqué les arts occultes dès qu’un peu de grêle s’abattra sur leurs champs.

      Nous avons dit à quel point l’esprit de Madscroll avait un aspect pervers et dérangé, mais nous ne l’avons jamais réellement démontré par les actes. Si un tel raisonnement, terrible dans son fond, lui paraissait naturel et d’une parfaite et sage neutralité. Tant que cela était un ordre, c’était un commandement interne que celui qui consistait à tout sacrifier pour sa réussite. Si c’était secondaire, il ne prenait que les difficultés techniques en compte. Dans le cas présent, il ne savait même pas si l’ordre existait, et, ayant trouvé toute une suite de complications qui ne débouchaient sur aucun avantage, il estimait que cette partie de sa mission serait mise de côté, si elle ne serait pas abandonnée par la suite. Il referma le carton, dérangé par les pensées troubles qui le secouaient actuellement. Il aurait voulu réfléchir plus, mais d’autres tâches le préoccupèrent. Il s’évertua à cacher du mieux qu’il put le matériel en attendant le retour de Lackey, qui ne tarda guère.

      Il se passait, dans ce temps-là, nous l’avons déjà évoqué, un lent mais sûr changement des mœurs de la Lune. Les bat ponies était fort bon compteurs, des architectes très efficaces, tant en ville qu’à la campagne, et ils savaient mêler un style de vie fort simple à un mode de travail acharné, et rien ne leur était aussi cher que le confort de leur demeure. D’un autre côté, ils étaient assez hermétiques au changement, et leurs rares contacts avec la terre qu’ils avaient connus en l’absence de Luna ne leur avait quasiment rien apporté, si ce n’est que quelques ouvrages romanesques et déjà démodés à l’époque. Ces ouvrages, que l’on s’échangeait entre gens de la haute société, se conservaient fort mal, et se connaissaient fort peu ; nous entendons par là que peu de poneys s’y intéressaient, et que ce peu avait réussi, par la brutalité ordinaire de ceux qui n’ont jamais tenu de livre à abimer ces ouvrages plus qu’il ne l’est permis. En un mot, lorsque Luna revint en personne reprendre les rênes du pouvoir, l’annuaire était alors le livre le plus lu.

      Si elle se réjouissait que la comptabilité fût toujours en ordre, Luna se désespérait toujours de savoir qu’elle nécessitait l’appui de tous les travailleurs de la capitale qui ne constituaient pas sa garde. N’ayant aucun autre repère que sa sœur, elle se plaça dans sa voie, et observa Canterlot, ville fascinante et orgueilleuse qui avait remplacé le vieux château qu’elle avait eu en lieu d’habitation commun avec sa sœur. Elle fut presque découragée quand elle se rendit compte que dans la capitale de sa sœur, le moindre citoyen –nous entendons ici, habitant- était un artiste confirmé qui avait à peine besoin de travailler pour assurer son confort. Luna ouvrit les yeux : sa capitale n’était pas une Canterlot, mais une sorte d’usine ou de calculette géante qu’il fallait à tout prix réformer pour atteindre la gloire de sa sœur. La problématique était posée. Il fallait que Manemoorne reste aussi efficace dans ses comptes tout en produisant cette caste d’artistes qui semble inutile mais qui constitue bel et bien le moyen par lequel se bâtissent les grandeurs des nations.

      Luna releva le défi, et, sur la brèche, montra elle-même l’exemple. Elle fit détruire l’ancien sénat des vieilles familles de Manemoorne, symbole de la vieille oligarchie, et fit bâtir sur cela le palais le plus moderne que l’on put concevoir dans la forme. Pour se faire, elle observa les différences qu’elle constata entre la citadelle de la forêt, et l’enceinte de tour de la montagne. Elle constata d’abord que si l’on n’avait pas supprimé les remparts, on les avait clairement réduits de taille et d‘épaisseur, tout en utilisant des matériaux moins solides, mais plus précieux. Elle constata ensuite que l’on séparait de plus en plus les bâtiments, et que ceux-ci s’élevaient plus haut alors que l’on aurait préféré par le passé étaler la cité plutôt que de l’agrandir. Bref, le pratique s’effaçait devant l’esthétique et il fallait lutter de préciosité et de diversité pour réussir son pari.

      Luna choisit, pour que l’on ne l’accusa pas de copier pierre par pierre la capitale de sa sœur, de pousser ses déductions esthétiques à l’extrême, tout en gardant un seul bâtiment pour constituer son palais, qui serait le symbole de la naissance de la civilisation des bats ponies. Une sphère bleue de nuit, compacte et épurée s’éleva aux milieux de la cité et de l’incompréhension générale des citoyens. La faute n’était pas à Luna, qui avait eu un coup de génie trop grand pour qu’il fût compris de son propre peuple. Elle ne l’avait simplement éduqué avec les rudiments nécessaires.

      Elle chercha donc à introduire l’art sous une forme plus sobre et correcte. Madscroll venait alors à peine de s’installer à Starcrops, et se préparait à prendre une semi-retraite, bien qu’il n’avait alors que trente ans. Luna lui fournit la responsabilité de choisir et de faire connaitre et valoriser la littérature sur la Lune. Celui-ci obéit, contribuant à diffuser les ouvrages les plus sérieux de manière à ce que la politique de la princesse n’en fonctionne que mieux. C’est ainsi, que, tenu par la nécessité de se montrer au courant de toutes les nouveautés, sur la littérature comme sur ce qui se disait sur terre à propos de tout, les colloques de Madscroll faisaient autant le plaisir de ce dernier qu’ils constituaient une arme indirecte et une source d’information que Luna ne pouvait ignorer.

      Madscroll aurait pu considérer comme insultant que l’on considère ces réunions intellectuelles comme un simple instrument politique, mais, comme nous l’avons dit, il n’avait aucune considération sur rien dès que la volonté de Luna, même si elle ne se montrait pas impérative, était dans la balance. Quelque part, cela l’arrangeait, car il avait de ce fait le soutien de la princesse pour l’organisation de ces réunions quelquefois couteuses. Pour celle que Madscroll organisait à présent, Luna n’avait fait part d’aucune demande de renseignement en particulier, mais Madscroll en avait une. A force de se balader sans occupation et sans réfléchir à ces damnées Cuties Marks, il avait plutôt tourné ses pensées vers les conséquences de sa mission, comme si celle-ci était déjà accomplie.

      Il n’avait pas l’inttention de devenir un prince. Soit il devrait s’imposer à la cour, et cela se ferait au détriment de Luna, ce qu’il ne souhaitait pas, soit il devrait tenir un rôle passif, ce qui le condamnerai à passer une vie longue et ennuyeuse. Par un hasard du destin, il avait appris que la princesse Twilight, élève de l’équivalent terrestre de Luna, avait partagé pour un temps sa condition de libraire reclus. A présent, la rumeur dit qu’elle habite un château de cristal entouré de champs et de pommiers. Depuis, Madscroll imaginait sa tour comme transformée par les moyens d’un sort puissant en un donjon qui reprendrait les motifs de celui de Luna. Il semblait que dans ce monde, les nouvelles principautés étaient conçues pour régir les champs de patates. Qu’importe se répétait-il, il y a trois equestriens parmi les invités, dont deux qui ont vécus à Canterlot. S’ils ne connaissent pas la favorite de leur reine, au moins auront-ils des rumeurs pour moi. Je voudrais bien savoir si j’ai réellement un double sur terre, et si sa condition est de la plus heureuse.

      Alors que les questions et les images que son imagination produisait tournaient en boucle dans sa sombre mémoire, le temps passa et le jour qu’il avait attendu vint.

      Madscroll était heureux. Il avait mis un cache-œil noir sur son œil qui était toujours à demi fermé, afin de toujours avoir l’air attentif à ce qui est dit, ce qui servirait bien durant les premières heures où les platitudes allaient pleuvoir comme une nuée de parasprites sur une bouse de dragon. Ce cache-œil avait aussi la formidable capacité de séduire les esprits romantiques, ce qui ne pouvait qu’aider à faire entrer une ambiance de bon entente, non pas que l’on avait à craindre une bagarre d’écrivain, mais que la moitié d’entre eux étaient –bien malgré leur talent- ennuyeux comme une mer sans vagues.

      Il était environ dix heures lorsqu’un bruit de cavalcade battant la terre de coups lourds et véloces se fit entendre. A l’aise dans son habituelle bure, qu’il avait rendue plus élégante que jamais par un lavage minutieux, Il ouvrit sa porte et se tint droit dans l’embrasure, un sourire discret mais sincère sur ses lèvres, dernier détail qui était du plus extraordinaire chez lui.

      Un carrosse, peu décoré mais assez grand et tiré par deux rangées de deux bat ponies qui ressemblaient plus à des poneys de trait en civil que les gardes qu’il s’était habitué à voir récemment. Ne pas avoir à penser à leurs armures vulgaires qu’ils aimaient faire voir en toute occasion était une réjouissance supplémentaire pour Madscroll. Ceux-ci firent s’arrêter leur véhicule en plein milieux de la place qui se situait devant sa tour. Lorsque le carrosse s’ouvrit, il en descendit dix personnes.

      Ce fut d’abord le mufle imposant d’un bison qui se montra hors du véhicule. Comme tous ceux de son espèce, il avait cet aspect de force formidable qui était présent même chez le plus malingre d’entre eux. Il arborait des joues rougies qui pouvaient annoncer la marque d’un caractère agréable ou encore une passion assez distinguée pour les spiritueux, voire les deux, ce qui était loin d’être incompatible. Il était vêtu de l’habit des colons d’Appleloosa, qu’on avait bien sur ajusté à sa grande carrure. Il n’y avait aucun doute que cet être avait, soit par conscience du fait que les coutumes de son peuple n’avaient guère leur place dans le monde nouveau, soit par réelle fascination pour ce qui n’était pas du milieu dans lequel il avait grandi, renoncé à la culture sauvage et animiste de son peuple. Sa large tête noire salua le bat pony à la bure qui lui rendit son salut.

      Tandis que Madscroll poussait sa mémoire avec juste assez d’effort pour se rappeler que le nom de l’être qui le saluait était Proudsod, quoi qu’il ait voulu, dans sa passion pompeuse de romantique, et dans un maigre attachement à la culture de ses ancêtres, que l’on le nomme Thundersong. Le second qui sorti, il l’identifia directement. C’était le poète Cadwaur mac Pawn de Caerdeer en Cervidas. Réputé pour sa pingrerie sans borne et un caractère de cochon, quoiqu’il fût cerf, il dissimulait des traits durs sous un béret aux motifs tartan qui s’accordaient parfaitement à ceux de son kilt. Madscroll l’avait effectivement invité mais il est plus que probable que la perspective d’un voyage gratuit où l’on avait occasion de faire un bon repas sans toucher à une seule pièce d’or l’avait intéressé de façon active. Pour le moment il se montrait sec et taciturne, mais il disposait de la réputation d’un convive fort joyeux dès qu’un ou deux verres de vin avaient passés son gosier.

      A sa suite parurent trois poneys equestriens, deux licornes et un pégase. C’étaient là les trois que ses pensées avaient le plus désiré, car ils étaient les seuls qui puissent renseigner le bat-pony sur son potentiel double terrestre, et qui sait, même sur le sujet plus délicat et secret de ses recherches. Etant le seul bat pony à disposer d’une cutie mark, il était également connu pour cette particularité dans son milieu, et il n’aurait donc aucun mal à amener ce sujet dans la conversation. Les trois equestriens étaient des frères jumeaux en ce qui concernait les licornes, qui se nommaient Realscrib et Fantasyscrib, et se reconnaissait facilement avec leur cuties marks qui représentaient tour à tour une loupe sous un stylo, puis une représentation d’ondulations multicolores et bizarre sous un stylo. L’un se plaisait à décrire Equestria dans tout ce qu’elle avait de plus rude et de plus besogneux, tandis que son frère préférait encore les anciennes mythologies de là-bas ou d’ailleurs. Le pégase, poney vert à la crinière de la même couleur quoiqu’un peu plus clair se nommait Skyconfluence, fut le premier à réellement saluer son hôte. C’était un habitué des lieux et sa première question à son arrivée restait toujours la même : «Mon cher Madscroll, quand aurez-vous enfin le bon goût d’inviter ma bonne amie A. K. Yearling ? Il y a déjà bien longtemps que lui faites offense en ignorant son talent. »

      En effet, il y avait de fortes possibilités pour que l’auteur de Daring Do, au vu de sa renommée, ai attiré sur elle l’attention de Madscroll. Seulement, quand celui-ci prit le temps de se pencher sur ces ouvrages, la crainte que ceux-ci avait éveillé en lui se confirmait : c’était de la bien basse littérature. Certes bien écrite et prenante mais qui transportait dans ses descriptions et son histoire les marques des plus horribles simplifications et des clichés les moins subtils. Pour Madscroll, dont le but était de tenter d’intéresser la molle population de sa planète à la culture, la littérature était un voyage qui permettait de ne point quitter son fauteuil, avantage d’autant plus admirable que les bat ponies ne détestaient rien de plus que d’avoir à quitter leurs foyers. C’était la seule caractéristique que Madscroll eu en commun avec le plus vulgaire individu de sa race.

      Les amis et admirateur de Yearling, ne connaissant guère les visées éducatives du bat-pony, le croyaient jaloux, à tort. Car c’était plutôt du mépris qu’il avait envers une écrivaine qui ne lui avait rien fait, mais dont les textes pouvaient se montrer subversifs pour les librairies lunaires –qui étaient forts rares à cette époque-. A la question que le pégase devait maintenant lui adresser depuis la cinquième fois depuis qu’il le connaissait, Madscroll lui répondit par la réponse qu’il avait adopté les quatre fois précédentes : « Eh bien mon cher, je m’en voudrais de déranger quelqu’un qui peine à tenir ses délais de parution. De plus je préfère laisser la chance à de petits auteurs de réussir ailleurs que là où ils n’ont pas su se faire entendre, alors même que leur talent dispose d’un potentiel certain. ». C’était par ses mots qu’il faisait passer son mépris tout en justifiant celui-ci par une cause noble, qu’il ne défendait qu’à demi, car la plupart de ses connaissances qui avaient pris la plume étaient illustres.

      Il descendit enfin un minotaure, trois ânes et un griffon. Des personnes certes méritantes, mais dont les noms n’eurent pas l’influence de leurs voisins de voyage, et par conséquent, n’auraient que peu d’intérêt à être dévoilés. Ils furent salués avec le même entrain plein de droiture et rendirent plus ou moins ce salut à leur hôte en fonction de leurs humeurs respectives. Ils furent par la suite invités à rentrer et à monter à l’étage, où Madscroll avait servi les premières collations.

      Il avait organisé chacun de ses colloques autour d’un thème assez vague. Cette année, il avait décidé de choisir « La diversité des cultures de la terre » comme mot d’ordre. Ainsi apparaissait cette ribambelle de quadrupèdes hétéroclites dont les villageois de Starcrops, pour les avoir seulement aperçus de loin, se souviendraient longtemps. Chacun de ses invités avaient, dans leurs œuvres ou dans leur vie, un point de vue, une histoire et un héritage qui les rendaient aptes à débattre de ce sujet d’autant plus délicat que le passé était en jeu. En effet, les cerfs méprisaient les poneys et vouaient une haine mortelle aux griffons, et ceux-ci le leur rendait bien. Les bisons et les poneys n’entretenaient pas de rapports d’amitié solide, même que cela ne tarda pas à se faire, et de toute façon, le seul bison présent dans cette assemblée se croyait plus poney qu’un poney. Les minotaures n’avaient cessé, dans leur amour du conflit et de la virilité, de rechercher le combat sous toutes ces formes, ce qui en faisait une race pratiquement éteinte. Seuls les ânes, qui s’étaient intégrés pacifiquement sous tous les climats de la terre n’entretenaient pas de rapports belliqueux avec personne.

      C’est dans cette visée qu’il lui vint l’idée de concilier par les arts de la table toutes les volontés contraires, et tuer dans l’œuf toute éventuelle querelle de ces peuples qui s’étaient longtemps affrontés. Au second étage de la tour étrange, il avait disposé des bougies plus grosses qu’il avait entourées de lampions colorés qui travaillaient l’ambiance de la pièce d’une façon presque mystique. Les invités se voyaient sous une couche de lumière nocturne quand ils prirent tous place autour de la vaste table de bois précieux. Une telle vision leur arracha des compliments mélioratifs qui étaient mérités.

      Sur cette même table on voyait disposé dans des plats en argent de la meilleure facture des variations de compositions végétariennes d’une grande délicatesse, exception faite d’un plat qui contenait de la viande crue et fraiche que l’on avait produit sur la lune, les bat ponies étant carnivores. Des bouteilles de vin sans étiquettes et qui avaient été mal époussetées, peut-être volontairement, pour que l’on souligne indirectement leur ancienneté, parsemaient la table. L’intention fut bien prise car Madscroll remarqua que, dès qu’il eut enlevé son béret, le vieux Cadwaur lorgnait le liquide rouge qu’on avait fait importer d’Equestria pour cette occasion.

      Il fit un geste du sabot qui indiquait avec style que ses invités étaient autorisés à s’asseoir. L’instant le plus délicat de toute cérémonie est l’ouverture, car les premiers mots sont ceux qui raisonnent les plus longtemps dans la mémoire des interlocuteurs. Madscroll voulait couper court à cela. Il ne savait pas pourquoi, mais ce rituel, qu’il n’avait aucun mal à accomplir d’habitude, lui parut insurmontable sur l’instant. Il se trouva alors à repenser avec trouble à tous les dérangements que les derniers jours lui avaient causé. Voulant éviter les inutiles bavardages en attaquant directement l’affaire, il se proposa de rendre d’emblée la discussion intéressante. Il rassembla ses esprits, bien qu’il n’y arrivait pas tout à fait, et prenant une posture enjouée, domina la table de son œil et de sa voix :

      « Gentleman, je déclare ce cinquième colloque lunaire ouvert. » dit-il avec emphase. « Je suppose qu’il n’est nul besoin de nous présenter, nous qui nous connaissons bien, ni ce dont nous allons parler. Qui tient à ouvrir la conversation ? Les convives échangèrent des regards de malice, et aucun d’entre eux n’échappa eu bat pony.

      -Eh bien, mon cher, dit Mac Pawn d’une voix enrouée et chevrotante qui trahissait un âge mur, moi et ces personnes d’esprit qui m’accompagnent nous étions mis d’accord en route sur le fait que nous ne savons guère plus de chose sur la Lune que ce que nous voyons depuis la terre. Il était convenu que chacun des convives apporte avec lui l’héritage de son passé. Mais nous nous sommes dit qu’un hôte digne de ce nom se doit de montrer le bon exemple de ses invités. De plus, nous sommes tous bien curieux d’entendre un ami commun que nous ne connaissons pas plus que son peuple. ».

      Tous les invités firent un signe de tête qui marquait la positivité des propos du vieux cerf. Madscroll eut un rire stressé.

      -Il faut que cette réunion soit une mutinerie, car il n’est pas donné au capitaine d’un navire de devoir lui-même tourner les voiles. Je ne suis moi-même pas écrivain, quant à mon peuple, je ne puis me vanter de bien le connaitre. ».

      Il avait bien cent raisons de ne pas répondre à cette question et sa voix s’était montré tremblante alors qu’il parlait, cependant il se força bien à sourire en formulant sa réponse.

      -C’est bien triste, intervint alors le soi-disant Thundersong de sa grosse voix de bovidé des plaines, car pour un peuple qui vous doit tant, il faut soit qu’ils vous fuient, ce qui feraient d’eux des ingrats, soit que vous les fuyez…

      -Ce qui ferait de moi un original, le coupa Madscroll. Si vous voulez tout savoir, les bat ponies sont des gens intelligent, mais ils n’ont pas d’imagination, pas d’esprit et leur conversation ordinaire est blessante d’ennui. Aussi je vous l’ai dit, je ne suis guère écrivain, mais, j’invite celui d’entre vous qui voudra s’amuser à disserter sur la torpeur que peut générer mon peuple chez tout terrien normal. » Ces dernier mots avaient rehaussés quelques sourires sur les faces dépitées des plus curieux. Comprenant que l’on n’en tirerait rien, les invités répondirent à l’invitation, et de bon cœur.

      Parce qu’il avait parlé le premier après son hôte, on invita Cadwaur à parler le premier. Ce fut un soulagement pour le bat pony qui plongea dans une certaine apathie à cet instant. Tandis que le cerf débitait ses références et chroniques, des listes d’artistes issus de son peuple, et dont peu avaient un nom prononçable, Madscroll tacha d’éliminer son malaise et de se concentrer du mieux qu’il put. Il lui vint pour idée que la gaieté était tout ce qui manquait. Tout en jetant un regard furtif sur une bouteille, il pensa qu’il était trop bon hôte pour se servir avant ses invités. « Vous paraissez avoir soif, sir Mac Pawn, dit-il au cerf dès qu’il avala sa salive pour la première fois. Je vous en prie, je serais un tortionnaire pour avoir laissé parler quelqu’un devant moi avec la gorge sèche. ». Il désigna de son sabot la bouteille qui se trouvait devant le cerf au tartan. Celui-ci, dont j’ai déjà souligné le caractère ouvert aux arts de la vigne comme à ceux de la plume, répondit à l’invitation avec une joie empressée, tout en restant digne dans sa tentative de défendre le patrimoine littéraire de sa nation.

      Cela fait, et pour ne pas interrompre l’orateur, Madscroll multiplia les gestes qui invitaient ses convives à profiter des mets et de la boisson qui leur étaient pourvus. Lui-même attendit, par politesse d’hôte, que les autres se fussent largement servis avant de remplir son propre verre à ras-bord et en profitant de ce que tout le monde avait les yeux braqués sur Mac Pawn pour le vider d’une traite. Le liquide ne fit qu’embrouiller encore plus son cerveau malade, mais au moins, il avait donné un feu au cerf qui avait l’attention de son auditoire, et qui ne manquait aucuns des bons mots et plaisanteries qu’il avait préparé pour cette occasion. Madscroll essayait de se concentrer sur l’instant présent, mais son cerveau, par une nervosité que le vin ingurgité trop vivement avait exaltée, ne cessait plus de penser tour à tour à la princesse violette de Ponyville et aux cuties marks qui l’obsédaient depuis que Luna décida qu’il en serait ainsi. Cependant il avait gardé son regard tourné vers le cerf joyeux qui avait maintenant parlé depuis une bonne quarantaine de minutes, pour pouvoir prétendre ne pas avoir manqué d’attention.

      Mac Pawn se laissa retomber lourdement sur sa chaise en se servant un autre verre. Madscroll était maître de cérémonie et par conséquent le guide des humeurs de la réunion. Aussitôt que s’était assis le cervidé, il nomma Thundersong pour parler à son tour. Et, bien qu’il tenu pendant une heure un propos des plus intéressant sur son histoire et ce qui l’avait amené à quitter son peuple pour lui préférer les Appleloosiens, les même pensées déconcentrèrent le bat-pony. Les invités, les uns après les autres, firent déferler leur flot de thèse, de référence, de projet d’écriture qui se rapportait à la thématique. Madscroll, malgré son inattention qu’il ne cessait pas de maudire, avait retenu des discours de chacun ce qu’il fallait pour mener un débat plus géneral et d’autant plus enflammé qu’il ne restait que peu de bouteilles contenant encore du vin sur la table.

      Les discussions menèrent jusqu’à la soirée, et l’on avait sauté et le déjeuner et le souper, pour seule raison que l’on avait passé la totalité de la journée à honorer la table de Madscroll. Ce dernier était satisfait que nulle querelle ne soit éclatée sous son toit à cette occasion, de plus, sa mauvaise humeur était doublement dissipée car il fut bavard dans le débat et que le moment de ce qu’il appelait les conversations du repos allait commencer. Il sortit de sa réserve de larges fauteuils mous et épais, dans lesquels on s’enfonçait si profondément que l’on avait l’impression que ce serait un exploit de s’en extirper. Il les disposa en cercle, laissa ses invités s’y asseoir, et rapidement l’on commença à discuter de tout et de rien. C’était dans ces occasions que Madscroll avait servi d’intermédiaire et d’espion indirect pour le compte de son professeur. Ce soir, son oreille resterait la sienne.

      Il capta délicatement et patiemment l’attention de Skyconfluence, qui ne finit par ne discuter plus qu’avec lui. Ils étaient connaissance et se faisaient confiance. Le bat pony attendit que la discussion tourne vers Equestria et l’état de la principauté pour dire : « J’ai ouï dire, il y a moins d’une semaine, à la fête d’inauguration du musée de Manemoorne, que Ponyville était devenu le siège d’une nouvelle principauté.

      -Non pas, répondit le pégase vert. Nous avons récemment eu l’honneur de savoir que notre princesse avait une élève, et, que du jour au lendemain, celle-ci se vit couronnée princesse devant tout Equestria, du jour au lendemain, comme ça. Pouf ! (il fit en grand geste avec ses bras pour donner plus de vie à sa réplique).

      -Vraiment ? S’étonna Madscroll, elle l’a nommée sur l’instant, sans aucune raison ?

      -C’est ce que toute la cour avait d’abord cru. Cela choqua une belle partie de ceux qui admiraient Celestia de loin. On la croyait d’abord favorite et sans aucun poids dans aucune affaire. Apparemment, elle jouait les bibliothécaires pour des paysans que n’ont que faire de notre passion commune.

      -Mais alors, ce fut un choix bien malheureux.

      -Non pas, non pas, répétait le pégase en battant des bras. Avez-vous entendu parler de Tirek et de la façon dont il fit souffrir notre patrie ?

      -J’en ai eu des bribes. Notre reine a souffert pour vous dans cette affaire.

      -Certes, elle a été fidèle à sa sœur, comme tous les cœurs braves de notre belle Equestria mais la princesse Twilight, dont on avait à peine retenu le nom, la princesse, dis-je, alors que tous avaient été soumis jusque dans l’empire de Crystal, organisa une résistance et regagna en un jour tout le terrain que nous avions perdu en une semaine. » Un grand étonnement se peint sur les joues de Madscroll. Il connaissait toutes ses affaires à travers son professeur, et l’affaire Tirek l’avait meurtri à un point critique car le lien qu’il avait tissé avec Luna lui fit ressentir la détresse dont avait souffert son professeur. Il en avait même perdu sa Cutie Mark, ce qui lui faisait envisager le pire. Quand Luna revint saine et sauve, son soulagement fut infini.

      Il réfléchit une demi-seconde aux paroles du pégase qui lui annonçait les succès de la princesse néophyte. Il s’imagina durant ce cours laps de temps en position de chef de guerre, ce qui, vu sa carrure plutôt malingre, ne s’accordait guère avec ce qu’il était.

      «-Et, reprit-il, elle choisit donc de s’installer à Ponyville. Cela reste un drôle d’endroit pour y disposer d’une forteresse.

      -Pas plus que cette campagne ne s’accorde à la disposition d’un tel édifice, dit le poney vert avec malice. Ceci dit, des mauvaises langues s’accordent à dire que son choix est trahison envers la noblesse de Canterlot.

      -Et qu’est-ce que vous en pensez ?

      -Elle est fidèle à son peuple, à son suzerain, et nous a tous sauvé. Personne, aussi noble soit sa naissance, ne devrait parler contre quelqu’un comme elle.

      -Cela est vrai ! Renchérit Realscrib, qui, sans avoir abusé du vin, avait l’air assez joyeux pour ignorer la bienséance et qui, restant silencieux un instant, avait écouté la conversation de ses voisins. Et il est dommage que nous n’ayons plus nos verres, car enfin, s’il ne nous est pas donné de trinquer pour elle…

      -Paix, gentlecolt, lui répondit Madscroll en riant. Je crois que votre euphorie actuelle est la meilleure preuve de votre admiration, et que tout excès de zèle aboutirait sur un vilain fanatisme. »

      Le bon mot provoqua le rire de l’assemblée, qui s’était concentré sur la conversation de Madscroll depuis que le nom de Tirek avait été prononcé. Il fut content de l’interruption que marqua la licorne de Canterlot, car il en savait assez, et qu’il allait chercher un prétexte quelconque pour mettre fin à la conversation. L’excuse de l’ivresse, mêlée à celle de la fatigue, lui donnait une occasion en or pour se retirer et méditer dans le repos ce qu’il avait pu savoir. C’est-à-dire quasiment rien. Il conduisit auparavant ses invités dans l’annexe qui abritait les chambres d’hôtes, où ils continuèrent encore leur conversation jusque tard dans la nuit.

      Madscroll était habitué à dormir peu, et, même si le vin pesait lourd sur ses paupières, cette nuit ne ferait pas exception aux autres. Repousser quelqu’un d’aussi grand que Tirek… pensa-t-il et encore, dans une situation désespérée et en peu de temps… Luna avait raison, c’est un pion puissant, une arme, un levier protecteur pour un royaume. Il comprenait mieux les visées de son professeur, et, si, au fond de lui, il réprouvait de devoir sacrifier la petite liberté qu’il avait acquise, il avait désormais la certitude que Luna avait bien pesé le pour et le contre avec toute la bonté qu’elle avait pour lui. De plus, si l’exercice politique la faisait souffrir, il était juste que lui, son serviteur, fasse tout ce qui est en son pouvoir pour la soulager. Ce fut en cette soirée qu’il décida de renoncer définitivement et stoïquement au service de son intérêt, qui de toute manière commençait à être corrompue par les pensées que lui imposaient son devoir.

      Dans son zèle absolu, il décida que la tâche qu’il s’était imposée ne pouvait plus attendre. Lorsque les dernières bribes de conversations furent éteintes dans la chambre d’hôtes, il sortit de sa mansarde, et, se dirigeant à sabot de velours vers le rez-de-chaussée, écoutait le tout puissant silence qui régnait en maitre dans ces lieux. Arrivé en bas, il ressorti le grand carton qu’il avait annoté, et en sortit trois tubes à essais. Le premier contenait son poil, prélevé dans une zone marquée, le second contenait la même chose à la différence près que le poil n’était pas marqué. Le troisième contenait celui du pauvre Lackey, dont le flanc était tout aussi pur que celui de tout bat pony ordinaire. Il sortit également un des microscopes dont le verre était d’une couleur étrange. C’était ce genre d’appareil qui laissait voir la magie plus que les atomes physiques.

      Il prépara les échantillons, les coinçant soigneusement entre des lames en plastiques. Puis il commença les analyses en notant ses résultats sur un bout de parchemin qu’il gardait à son côté. Comme il l’avait prévu, sa théorie se révéla juste. Tout son poil était empreint de magie, marqué comme vierge, mais celui de Lackey de montrait rien de tel. Je note… se dit-il en mêlant l’action à la réflexion. La cutie mark est un catalyseur magique d’une grande puissance. Elle influe sur les capacités de manière magique, bien que je ne sois en mesure pour le moment de comprendre comment le phénomène de l’apparition se déclenche. Mais qu’importe. Si la magie se repend dans le corps grâce à elle, c’est bien que la marque est déclenchée par quelque chose en nous, ce qui nous ramènerait à la première et à la seconde théorie de Starswirl, mais cela aussi je ne suis pas en position de le prouver. En tout cas, la marque n’est pas qu’une marque et dispose d’un pouvoir réel. J’ajouterais ces détails au livre de Starswirl.

      Alors qu’il avait pris ses notes sur un morceau de parchemin de qualité relative, il décida sur l’instant à le mettre dans une enveloppe qu’il cacheta en vitesse, tout en gardant soin de ne pas réveiller ses invités. Le carton fut rangé et Madscroll remonta dans sa mansarde mais ne s’endormit pas. Il pensa à ce qu’il ferait le lendemain, car il avait dès lors prit le parti de résoudre cette affaire au plus vite. Il avait d’abord pensé à expédier sa lettre dès le lendemain, mais il y avait plus rapide. Il eut soudain une révélation. Je dois retourner au palais ! J’ai oublié de noter la nature de la magie et des atomes qui compose la Cutie Mark. Baste ! Cela peut attendre ! J’apporterais moi-même mon message. J’ai besoin de l’appui direct de la princesse, mais il me faudra retourner au palais, et discrètement, en remportant le matériel nécessaire.

      Il avait bien arrêté son plan. Il repartirait le lendemain en même temps que ses invités, prétextant quelque visite faite à un ami… Mais il ne pouvait agir sans prévenir qui que ce soit. Il calma son esprit énervé par la pensée dramatique qui l’animait et concentra ses pensées vers Luna. Elle lui répondit mentalement au bout de quelques minutes, et, bien qu’elle fut à moitié endormi, son élève, nullement soucieux de savoir qu’il l’avait réveillée : « Madscroll, que se passe-t-il ? Une autre crise ?

      -Non, princesse, je vous informe que je suis à deux doigts d’avoir accompli ma mission. Cette révélation fini de réveiller Luna.

      -C’est … incroyable ! Et même merveill…

      -Je ne crains fort que ce ne soit moins réjouissant que cela.

      -Qu… que veux-tu dire ?

      -Princesse, j’apporte dès demain le résultat de mes avancées, mais de votre côté, j’ai des choses à vous demander. L’esprit de Luna tournait à l’inquiétude, et nous ne pouvons nous empêcher de lui donner raison. Ne faites aucun préparatif pour mon retour, surtout rien d’officiel, préparez-vous à me faire entrer dans le palais par la porte de derrière, et cela, sans qu’un garde envers qui vous et moi disposons d’une confiance absolue, n’envoyez pas Strongeye je vous prie.

      - Est-ce si important ?

      -C’est vital. Il me faut vous demander dès maintenant de me procurer ce qui me manque pour mener mon ultime expérience à bien. Sa voix était devenue extrêmement nerveuse.

      -De quoi as-tu besoin ? Parle !

      -Il faut que vous me procuriez un poulain. »