C'est pas le poney qui prend la mer, c'est la mer qui prend le poney.

Shamanchien

MLPFictions.com

Chapitre I: Jamais deux sans trois

      Chapitre I Jamais deux sans trois.

C’était au début de l’hiver, quelques semaines avant la fête du Feu Chaleureux. Il n'avait pas encore neigé mais cela se sentait, le froid était bien là, la bise du nord soufflait en courtes rafales. Il ne manquait plus qu’un peu d'humidité et des nuages pour que le pays ne se pare de ses habits blancs d’hivers.

       « Espérons que les pégases nous gratifient de ce don, la fête du Feu est toujours plus réussie avec... »
C'est dans ces pensées que se perdait la jeune princesse Twilight au moment où elle ressentit comme une légère sensation venant de son flanc, comme un chatouillement. Un petit sourire en coin apparut alors sur son visage. Sa marque de beauté brillait. Elle connaissait cette sensation et savait ce que cela signifiait, la carte l'appelait, quelque part dans le royaume quelqu'un avait un problème. Une nouvelle mission pour la princesse de l'amitié ! C'est donc toute guillerette qu'elle se dirigeât vers la pièce centrale du château, de son château, là où se trouvait la grande table ronde ornementée d'une carte en relief d'Equestria

      ***

Au même moment, à la périphérie de la ville, dans la grande exploitation de La Ferme de la Pomme Douce, la plus grande des pouliches de la famille était en train de cercler des tonneaux.
“Et bien quel temps, heureusement que la récolte est terminée, soupira Applejack. Pourvu que Mac ne rentre pas trop tard de ses livraisons.”

La vieille Granny se balançait dans un rocking-chair d'osier. Un sourire de connivence fut échangé avec sa petite fille.

      "Hum, en effet, il passe vraiment beaucoup de temps en livraison ces derniers temps…” Changeant brutalement de sujet de conversation, la grand-mère embrayât.

      “Ça me rappelle un hiver bien rigoureux. “Bise en décembre, gel à pierre fendre”’ disait ma grande tante.”
- Enfin, c'est Bloom qui va être contente de ce vent, depuis le temps qu'elle attendait un jour comme celui-ci. J’espère juste qu'elle ne va pas encore faire des bêtises”
L’aïeule eut un sourire en coin.
“ Elle et ses amies se sont bien assagies ces derniers temps, comme d'autre en leur âge. Depuis qu'elles ont leurs marques de beauté en fait”
- Il n'empêche, elle n'a pas voulut me parler du projet qu'elles ont en cours toutes les trois, je me demande ce qu'elles vont encore nous sortir
- Hum, ne t'inquiète pas, pour une fois il y a des adultes associés à leur bazar, cela ne peut pas dégénérer.
- Enfin, pas jusqu'à un certain point…”
La phrase d'Applejack fut interrompue, voilà qu'elle ressentait une sensation étrange, qui venait de sa marque. Elle clignotait. Poussant un soupir, la ponette au chapeau posa ses outils.
“ Zut, je n'ai pas encore fini et le frangin qui est dehors. Il fallait que ça tombe maintenant ! Ces tonneaux ne vont pas se cercler tout seul !
- Vas-y et ne te pose pas de question. Depuis quand une Apple ne répond pas à son devoir ! Et puis ce n'est pas deux planches et un cerceau de métal qui vont me faire peur, répliqua Granny alors qu'elle s'extrayait de sa chaise.
- Mais...
- Pas de mais ! Vas-y, file, je m'occupe de tout.”

      ***

Pendant ce temps, sur les collines surplombant Poneyville, trois jeunes ponettes s'affairaient dans un fatras de toile, d'élastique, de ficelle et de bois. Au centre se tenait une pouliche à la robe orangée et la crinière violette. Scootaloo se retrouvait entichée d'un drôle d’assemblage. On aurait dit qu'on l'avait affublée d'un cerf-volant géant accroché dans le dos. Autour d'elle, ses deux compères des Chercheuses de Talent s'affairaient.
"Tu es certaine que ça va marcher ?, lui demanda encore la première. Sa robe blanche légèrement cendrée se voyait à peine sous l'épaisse couche de fourrure sous laquelle elle était emmitouflée. Que ce soit le froid qui se faisait plus mordant ou à cause de l’inquiétude qui enserrait son cœur, Sweetie Belle remonta son col.
- Mais non ! Tout va bien se passer ! Regarde, cet été on a réussi à l'envoyer jusqu'à Cloudsdale, cette fois ci on va faire mieux !” la rassura son amie au pelage jaune crème. Apple Bloom finalisait les derniers réglages.

      Le vent ne cessait de rugir, à tel point qu'il couchait son nœud rouge qui ne la quittait jamais.
“ Maintenant qu’on maîtrise le décollage il n'y a plus qu'à se perfectionner sur le vol, rajouta Scootaloo.
- Et pour l'atterrissage ? demanda d'une petite voix la licorne
- T'inquiète, c'est pour ça qu’on demandé aux grandes d'être là, répondit du tac au tac la pégase.
- On leur doit bien ça, sans Maud et Starlight, jamais on n’aurait pensé au cerf-volant, rajouta la terrestre.
- C’est un deltaplane, corrigea Sweetie Belle
- Deltaplane, cerf-volant c'est la même chose non ? rétorqua la petite Apple. Prête Scooti ?
- Prête !”

Légèrement en contrebas se tenaient trois autres juments plus âgées, qui regardaient la scène avec attention.
“ J'aurai peut-être dû enchanter leur toile ? demanda avec appréhension la licorne au teint rose
- Elles ont insisté pour qu’on n'y ajoute pas de magie, rajouta sur un ton monocorde la jument grise.
- Elles veulent y arriver par elles-même, surtout Scootaloo. Et puis, ne t'inquiète pas, quoi qu'il se passe, je suis là. S'il y a quoi que ce soit, en un éclair, je serai sur place” Rainbow Dash voletait à quelques centimètres du sol.

      Même elle, avec tout ce vent, avait du mal à faire du sur-place. Les conditions étaient parfaites. Une certaine fierté l’emplissait, son élève allait prendre son envol !
“ Faire voler du plus lourd que l'air sans user de magie, quelle drôle d'idée tout de même, reprit Starlight. Même vous, les pégases, vous utilisez une magie qui vous est propre pour vous arracher à l'attraction terrestre.
- Oh, tu sais, moi et la théorie du vol ainsi que tous ces trucs barbants, je les ai vus une fois à l’académie. Ce dont tu as besoin pour voler, c'est ton instinct. Au fait Maud, toi qui es docteur je-sais-pu-quoi en science des cailloux, comment t'as fait pour dessiner ce truc ?
- Docteur es sciences en rochologie, et sache pour ta gouverne que mon cursus comprend un solide volet sur les sciences de l'ingénierie et de l'architecture. Le reste n'est qu'étude des résistances des matériaux et de la portabilité de l'air.”
Yeux ronds de ses deux interlocutrices.
”Si tu le dis” embraya Rainbow Dash.

En haut de la colline, les Chercheuses de Talent avaient terminé leur préparatif, déjà Bloom et Belle tendaient l'élastique géant, Scootaloo ajustait ses lunettes. Brusquement, la pression fut relâchée. Tel un boulet orangé, la jument partit le long de la rambarde de bois. Les patins à roulettes, qui avaient remplacé la trottinette du premier essai, claquaient sur la rambarde de bois en un bruit de tous les Tartares. Arrivé au bout la pégase déploya ses ailes de toiles
“ Je crooit queee jeee peeeeeeeeeeeux voooooooollllllllllllllllleeeeeeeeeeeeeerrrrrrrrrrr (*)“  hurla-t-elle
“Les courants ascendants ! Prends les courants ascendants !” lui criait son mentor. Déjà, elle tournoyait autour de sa pupille.
Difficile à dire si dans les hurlements provenant de Scootaloo, il y eut davantage de joie que de peur. En tout cas durant la minute qui suivit, elle volait, c'était indéniable, elle volait ! C'est alors que Raimbow fit un brusque écart, manquant de percuter son élève qui dut à son tour décrocher. Hélas, entre le vent et la manœuvre brusque, les portants de bambous se brisèrent et la toile se déchira. Déjà, la gravité se rappelait à son bon souvenir. Le sol se rapprochait. Le cri était à présent clairement de la terreur. Heureusement au dernier moment, un halo rosâtre entoura la jeune pouliche, freinant sa chute, et c'est comme une fleur qu'elle fut déposée au sol.
“ Merci Starlight, dit-elle alors qu'elle touchait terre.
- Mais de rien. Que c'est il passé ? Du sol, on a eu l'impression que vous alliez vous percuter, toi et Dach.
- C'est ma faute, rajouta Rainbow alors qu'elle-même redescendait. Ma marque s'est mise à me démanger et à scintiller.
- J'avais bien dit qu'il fallait renforcer la structure par magie continua la licorne, inspectant les débris.
- Ça veut dire que tu es appelée par la carte ? l'interrompit Bloom qui était déjà accourue.
- Tu repars en aventure ? enchaîna Scootaloo alors qu'elle se défaisait des restes du harnais.
- Hum... Sans doute. Il faut que j’aille voir Twilight pour en être certaine.
- On peut venir ? demanda Belle qui n'était en reste.
- S'il te plaîiiiiiiiiiit ! reprirent en cœur les trois petites.
- Okay, vous pouvez me suivre, au moins jusqu'au château.
- Ouiiiiiiiiiii “répondirent en cœurs les trois pouliches déjà surexcitées.
Alors que le groupe s'éloignait déjà :
“ Cela veut dire que c'est à moi de ranger... “commenta Maud sur son ton placide si particulier.

      ***

Quand Rainbow Dash entra dans le château, ce fut pour y croiser la fermière qui arrivait, son chapeau dans les dents
“Salut Applejack ! Toi aussi, t'es appelée par la carte, trop cool !” Après un instant de réflexion, elle ajouta, “Attends un peux… Tu t'es enfin décidé à enlever ton chapeau à l’intérieur ?”
- Rigole pas, c'est ce vent ! Il souffle à en décasquer un yack. Mais oui ça fait plaisir qu'on soit en aventure toutes les deux. Tient, frangine, qu'est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle en se penchant pour dévisager le reste du groupe qui arrivait derrière son amie à la crinière multicolore.
- On accompagnait Rainbow Dash pour voir où c'est que vous alliez.
- Mouais, il faudrait voir à ce que tu rentres, Granny est seule à la ferme”, rajouta l’aînée des Apple en poussant la porte de la salle principale du château.
Au centre trônait la grande table ronde. Au-dessus tournoyait trois petits logos brillants, les marques de beauté de Twilight, Rainbow Dash et Applejack. La princesse était affairée autour de la table, plusieurs livres en pile se trouvaient dans la pièce, certains étaient ouverts, on pouvait y voir plusieurs marque-pages. Le jeune Spike s’occupait à ramener encore d'autres ouvrages. Toute à sa tâche, l'alicorne n'avait pas entendue ses compagnons arriver. On pouvait la voir marmonner entre les dents.
“ Ce n'est pas possible, c'est la première fois que la carte appel trois personnes d'un coup. Je devrais voir mes notes, mais c’est une première. Et pourquoi nous trois ? Ca ne fait aucun sens, il me faut plus de données-
- Hay ! Salut Twilight ! Comment vas-tu ? C'est cool qu'on puisse partir toutes ensembles !”
Sursautant en entendant son amie pégase, la princesse se retourna
- Oh salut à vous, vous avez fait vite pour venir.
- Ne t'inquiètes pas sucre d'orge, on est toujours là pour aider, enchaîna la jument à la crinière jaune en se recoiffant de son éternel couvre-chef.
- Où est-ce que vous allez ? demandèrent en cœur les Chercheuses de Talent qui s'étaient rapprochées.
- J'tai pas dit rentrer sœurette ? tiqua Applejack
- On va dans un petit village sur les bords du golfe de la Lune” répondit la princesse, désignant la table.
Les marques de beauté étaient tout au nord-ouest juste au-dessus de Vanhoover, au fond d'une grande baie, survolant une des plus larges des îles qui s'y trouvent, là il y a un petit hameau niché en bord de mer. Si la carte ne l'avait pas montré, jamais on aurait fait attention à une si petite agglomération, qui savait qu'il y avait des poneys là-bas ? Cela avait l'air si loin de tout !
“ Comment ça s’appelle demanda Scootaloo
- Et bien, je l'ignore, je viens de faire le tour de la bibliothèque et il n'est nul part mention de ce lieu. Il est signalé qu'il y a de cela cent ans environ plusieurs familles de poney sont partis s’installer aux pieds des Montagnes de Cristal, sur la route menant vers le Yakyakistant. Trouvant les conditions de vie trop dures la plupart repartirent vers le sud. Il est fait mention de quelques familles qui préfèrent aller vers l'ouest et le bord de mer. Mais on perd leur trace, nul ne sait ce qu'ils devinrent. Plus proche de nous, on a également plusieurs compte-rendus des édiles de Vanhoover, il semblerait qu'il y a de cela une trentaine d'année un poney terrestre ait tenté d'ouvrir un commerce d'algue en ville mais ne trouvant pas de clientèle il a rapidement fermé boutique. Du peu qu'on en sait de ce commerçant malheureux, il était originaire du nord, tout comme ses fournisseurs, ce n'est pas très clair mais ce serait sa famille qui le fournissait en matières premières. Ce sont les seuls indices de peuplement poney sur la rive nord du golf de la Lune”

      Ce fut sans quitter des yeux un de ses nombreux livres et en prenant à peine le temps de respirer que Twilight fit son exposé. Décidément, la fréquentions de Pinkie n'avait pas que du bon... Cette habitude à parler si vite, par exemple.
” Yep et il va falloir aller jusque-là bas et découvrir ce qui ne va pas, hasarda la fermière.
- Mais pourquoi y allez-vous à trois, demanda Starlight qui venait à son tour d'entrer dans la salle.
- Cela, je ne le sais pas encore, soupira l'ex-bibliothécaire.
- Bah ! On verra bien sur place, de toute façon, rien ne nous arrête ! claironna Rainbow.
- On peut venir alors ? osa Scootaloo
- Quoi vous êtes encore là vous z'autres ! Bloom, j't'ai dit de rentrer et que ça saute ! Y a Granny qu'elle est seule à la ferme, Big Mac, il est pas rentré ! Il faut que tu l'aides !, tempêta l'aînée des Apple.
- Mais la saison est terminée il y a presque rien à faire à la ferme se défendit Bloom. Y a que toi pour trouver des trucs à faire là où y en a pas.
- Çà, c'est bien vrai s'esclaffa en un looping, à moitié rigolant, la gardienne de la loyauté. En plus j'crois bien avoir vu ton frère qui arrivait depuis la colline, tempéra-t-elle. De toute façon il faut que j'aille à mon nuage chercher quelques affaires avant de partir, ça laisse le temps de voir si il est bien là.
- En plus, on est vacances pour les deux prochaines semaines, renchérit Belle
- Eh doucement ! Toi, tu ne bouges pas tant que ta sœur ou tes parents ne t'y autorise pas, coupa la princesse
- Mais Rarity est à Manehattan pour toute la semaine ! Elle ne rentrera que la veille du Feu Chaleureux. Je suis toute seule à la maison avec mes parents en ce moment ! Ils travaillent toute la journée et ne rentrent qu'à la nuit tombée. Je m’ennuie !
- Je crois que c'est bon, ses parents seront d'accord, au pire demande à Spike d'envoyer une lettre à Rarity. Twily, ne vas pas en faire tout un fromage, commenta Dash.
- De toute façon, le prochain train pour Vanhoover n'est pas avant demain matin, cela laisse le temps de régler les derniers préparatifs, non ?” rajouta Starlight. Alors que toutes se tournaient vers elle, Starlight Glimmer ne put s'empêcher d'avoir un petit sourire forcé et gêné.

      (*) note ça passe mieux en VO 

Chapitre II: Rançon de la gloire

      Le voyage en train s'était passé sans encombre. Pendant la nuit, la neige s'était mise à tomber. Il continuait à faire gris, le vent soufflait toujours du nord. Devant les vitres du wagon s'étendait un paysage noyé sous le manteau blanc de l'hiver.

      Cependant plus on avançait vers l'ouest plus les flocons laissaient la place à la pluie. Quand les voyageuses arrivèrent aux quais de la gare de Vanhoover se fut sous une pluie de neige fondue qui tombait en mince rideau, froide et humide, à vous glacer jusqu'aux os.

"Pas étonnant qu'il n'y ait que si peu de pégase pas ici, ce n'est pas un temps à mettre une aile dehors, pesta la jument à la robe azurée en sortant du wagon.

      - Ni un sabot renchérit Applejack qui la suivait, dis moi Dashy, pourquoi fait-il toujours aussi pourri sur les bords de l’Océan Lunaire ? Vous ne faites pas votre boulot vous'autres pégases ?

      - Nan ! C'est juste que là, on est à moins de deux semaines du Feu Chaleureux, alors tout le monde à poser ses jours, mais t'inquiète pour la fête, y feront un effort. Mais je t'avoue que le coin est bien pourri comme tu dis. C'est dû à ce truc que les grosses têtes appellent les entrées maritimes. Si on ne fait pas gaffe y pleut tout le temps par ici.

      - Hum pas convaincue, lui répondit la jument jaune.

      - Je te concède que dans le coin, ils sont graves en sous-effectifs pour gérer, admis la pégase. En dehors de la ville elle-même et ses environs immédiats, je ne crois pas qu'on couvre la zone.

      - Tout le monde est là ? demanda Twilight

      - Oui ! répondirent en cœur le trio des Chercheuses de Talent toutes heureuses d'être là.

      - Bon, à présent, dirigeons-nous vers l’hôtel de ville, j'ai contacté le maire, en principe quelqu'un doit nous y retrouver afin de nous guider vers notre destination, continua la gardienne de l'élément de la magie.

      - On devrait peut-être trouver quelque chose à se mettre sur la croupe avant, avec un temps pareil, c'est un coup à attraper la mal-mort, coupa Applejack

      - Oui, tu as raison lui concéda la princesse tout en dépliant un large parapluie

      - Pour une fois que les talents de Rarity nous auraient été utile lança Scootaloo

      - Hay ! Ne parle pas comme ça de ma sœur réagit Sweetie Belle, qui déjà prenait une légère teinte rosée.

      - Oh ! Çà va, c'est juste pour rire, Scooti ne voulait pas te fâcher, mais c'est vrais que la manie de ta sœur à toujours prendre trente-six tenues différentes nous aurai servie dans le cas présent. Dans le lot, il y en aurai bien eu une qui aurait convenu à ce temps de griffon", désamorça la plus grande des deux pégases

      ***

      Après avoir déambulé un court instant dans les rues, notre petit groupe rentra dans une petite enseigne de prêt-à-porter. Les quelques minutes passées dehors avaient suffit à détremper Applejack et Rainbow Dash jusqu'à l'os. Le chapeau de notre fermière ne ressemblait plus à rien, gorgé d'eau qu'il était. Le reste du groupe bien qu'abrité par le parapluie de Twilight n'en menait pas large non plus.

      La vendeuse était une poney terrestre, sa robe couleur alezan tacheté d'un blanc crème, c'était une chose peu commune en Equestria, à part Pipsqueak les petites pouliches des Chercheuses de Talent n'en avaient jamais vue et la regardaient les yeux ronds. Sa crinière de couleur cerise tombait en mèches tressées sur le visage. Affalée sur le comptoir, elle se releva d'un bon quand la sonnette de la porte du magasin retenti, se précipitant vers les nouveaux entrant. On pouvait à présent voir sa marque, un large chapeau surmonté d'une grande plume de faisan. Elle les salua avec un léger accent, c'était étrange, quand elle parlait, on entendait tous les e finaux, même quand il n'y en avait pas.

      " Bonjour(e) que puis-je(u) faire(u) pour(e) vous ?

      - Et bien, nous recherchons de quoi nous vêtir pour faire face à ce temps lui répondit Twilight en repliant son parapluie

      - Oh bien sûr(e) j'ai tout ce(u) qu'il faut, Anorak(e) ciré, imperméable(u) parapluie(u)...

      - Hay ! Regarde A.J., ils ont même des chapeaux comme le tient, lança Dash, tu va pas être dépaysée. Quoique avec ces couleurs criardes, on va plus te reconnaître.

      - Ceux-ci sont(e) imperméabilisés et... la vendeuse n'eut pas le temps de finir

      - Oh, c'est bon Dachy met la veilleuse, tu veux ! Twilight dit lui sinon qu'c'est moi qu'y m'fache !

      - Attendez vous dit(e) Twilight(e) ? La princesse(u) Twilight(e) Sparkle(u) !!! Whaoue(u) trop énormeeeeee(u) !"

      Comme pour confirmé les dires de la vendeuse, l'alicorne déploya à ce moment précis ses ailles toutes trempées en un petit éternuement.

      " Hum, oui, c'est bien moi dit-elle en un reniflement

      - Ho, je(u) suis trop fan(e) ! Je(u) peux avoir(e) un autographe, s'il vous plaît !

      - Oui, c'est possible, la voix princière s'était faite encore plus basse, presque un murmure.

      - Trop extraaaaaaa ! enchaîna la pouliche tachetée

      - On pourrait quand même avoir quelque chose à se mettre sur la croupe, par ce que ce n'est pas que ma p'tite ma'dzelle, mais on est un peu entré ici pour ça la coupa l’aînée des Apple.

      - Oui(e) bien sûr(e), alor(e)s voyons cela"

      S'en suivit une séance d’essayage que n'aurait pas reniée Rarity. Pour remercier des autographes, la vendeuse offrit même un chocolat chaud à tout le monde. Nos six héroïnes purent enfin ressortir du magasin, toutes portaient un ensemble de botes et cirés imperméables. Celui de notre héroïne principale était vert émeraude, pour Rainbow il était transparent avec de léger reflet bleu, Applejack et Bloom étaient toutes deux en jaune canari, le moins cher et le plus robuste, Sweetie Belle avait opté pour un ensemble rouge vif sans capuche, mais avec chapeau tandis que Scootaloo avait opté pour le bleu ciel.

      " Et n’hésitez à revenir(e) , et encore merci(e) pour l’autographe lança la vendeuse alors que la porte se refermait

      - Oui, oui, on n'hésitera pas, répondit Twilight d'une petite voix  alors qu'elle redéployait son parapluie

      - Ouf ! Qu'elle était collante celle-là, espérons que tous ne sont pas comme çà ici !" lâcha la gardienne de l'honnêteté, sa patience déjà bien entamée.

      Petit rire complice du reste du groupe

      "Bon dirigeons-nous vers l’hôtel de ville, nous y sommes attendus" rappela l'alicorne

      ***

Quelque temps plus tard notre petite troupe se retrouvait à destination, renseignement prit, elles étaient bien attendues. C'est donc dans un des plus vastes bureaux du bâtiment qu'elles furent reçues. Un poney terrestre à la robe blanche, aux reflets bleus glace, presque grise leur faisait face. Sa crinière était d'un cyan délavé, il portait une petite moustache, sur son flanc une marque représentant un nuage et trois gouttes de pluie. L'ensemble dégageait une impression terne et morose. Seuls ses yeux, d'un bleu ciel, étaient brillants, ils brûlaient d'une énergie communicative.

      " Princesse Sparkle s’exclama-t-il au moment ou le groupe entrait, d'un même geste, il se leva et passa devant son bureau, allant à la rencontre de ses visiteurs.

      - M. le maire répondit l'alicorne en une légère révérence

      - Nous nous étions vus à Canterlot, il y a de cela quelques années pour le Grand Sommet des Poneys d'Equestria. J'en garde encore un souvenir ému. Je vous avoue que sur le coup, je n'avais pas beaucoup apprécié, mais aujourd'hui, avec le recul, j'en ris encore.

      - Hum, oui oui, on pouvait sentir la gêne dans la voix de la gardienne de la magie.

      - Mais votre assistant, le petit dragon, n'a pas fait le déplacement ?

      - Spike ? Non, il est resté à Poneyville. Comme je vous l'ai dit, je ne suis pas ici en visite officielle, mais pour résoudre un problème d'amitié"

      En aparté basse Bloom se pencha vers sa sœur et lui demanda

      " Qu'est que cette histoire de Grand Sommet des Poneys ?

      - Tu demanderas à Spike de te le raconter, çà vaut le détour crois moi," lui murmura la jument à la crinière paille

      Reprenant comme si de rien n'était, l'édile continua sur sa lancée

      " Ho, vous resterez donc bien quelques jours ici ? Nous avons préparé un petit programme pour votre visite

      - Et bien… La ponette violette ne savait plus où se mettre.

      - Mais c'est qu'il n'a pas compris le moustachu ! le coupa la fermière. On est que de passage, on doit trouver un patelin paumé et pour se faire, on passe par chez vous'autres mais on n'a point prévu de s’attarder plus qu'c'est nécessaires !

      - Merci Applejack, la coupa Twilight, ce que mon amie veut dire, c'est que nous sommes pressées, nous ignorons la gravité du problème et il nous reste encore beaucoup de route...

      - Oui certes, je comprends, les devoirs de princesse de l'amitié... On pouvait sentir le désappointement dans le ton de l'élu.

      - Mais ne vous inquiétez pas, nous nous arrêterons au retour, promit, enchaîna l'ancienne apprentie de Célestia

      - Bien que vous faut-il alors ? Plus vite, vous réglerez ce problème d'amitié, plus tôt vous rentrerez et nous pourrons alors vous recevoir comme il se doit, reprit le maire alors que ses yeux se mettaient à nouveau à scintiller tel des pierres précieuses.

      - Et bien, nous souhaitons nous rendre sur l'une des petites îles au nord de la ville, repris Twilight

      - Et nous aurions besoin d'un bateau la coupa Rainbow.

      - Vous souhaitez vous rendre dans l'archipel de Stalionattle ? Mais il n'y a rien là-bas se récria l'étalon.

      - En êtes-vous sûr ? Par ce que je ne voudrais pas vous manquer de respect, mais la carte magique nous a bien indiqué les îles au nord d'ici. Il doit bien y avoir des poneys qui y habitent ? le questionna Rainbow

      - C'est possible, mais dans tous les cas, c'est une population isolée et non référencée par nos services.

      - C'est tout de même étrange des poneys qui vivraient aussi reclus, interrogea Applejack

      - Étrange mais possible, commenta l'alicorne

      - Bon, vous nous le fournissez ce bateau ? revint à la charge la pégase bleue

      - Oui, oui, je vais vous fournir ça, mais il vous faut savoir que l'on a peu de navires ici, contrairement à Baltimare qui est un vrai port, il y a peu de trafic à Vanhoover. Il n'y a rien au-delà de l'océan Lunaire, pas de griffons avec qui faire des échanges. Juste un peu de plaisance et encore.

      - Mais pourquoi donc ne naviguez-vous pas plus ? osa questionner Sweetie Belle

      - Pourquoi faire je vous prier ? Pêcher ? Personne ne mange de poison (par Célestia, quelle idée) et les algues ce n'est pas très ragoutant. Le transport ? Allons donc, le train et nos sabots nous portent très bien ou nous le voulons en Equestria. Franchement à part quelques illuminés qui font de la navigation de plaisance, personne ne prend la mer. Et s'il vous en fallait plus, sachez, mesdemoiselles, que l'océan Lunaire est bien plus agité que son parèdre de l'est. Contrairement à l’océan Solaire, connu pour être calme et tranquille, la mer de l'ouest est tout sauf pacifique(*), elle est agitée de tempêtes soudaines et violentes venues du grand large. Et c'est sans parler des rumeurs de monstres marins, dragons et autres sirènes qui peupleraient ces eaux tumultueuses.

      - Présenté comme ça, il faut bien admettre que la mer n'a rien de bien tentant, dut concéder la jeune licorne.

      - L'affaire est entendue, je vais donner les instructions pour que l'on vous fasse préparer un des bateaux présent au port. Cela ne prendra que quelques heures tout au plus.

      - Et pour les tempêtes et les monstres demanda inquiète la jeune Apple Bloom

      - Ne t'inquiète pas, pour rejoindre ces fameuses îles de Stalionattle nous n'aurons qu'à faire du cabotage," la rassura Twilight.

      Devant l'air interrogatif des trois jeunes pouliches, elle précisa :

      "Cela veut dire que l'on naviguera en gardant toujours la côte en vue.

      -Autant pour la grande aventure, ce n'est pas comme ça que l'on va rencontrer des pirates," lâcha, déçue Scootaloo

      (*) quelle idée aussi d’appeler un océan ainsi...

Chapitre III : Il était un petit navire...

      L’esquif sur lequel embarquèrent les héroïnes était, comme on pouvait s'y attendre, en bois. Du pin pour être le plus exact possible. Large de trois à quatre mètres pour une dizaine de long, il était doté d'une paire de mâts et gréé de voiles auriques. Avec un seul pont et un château arrière, il était fort semblable à celui qu'Applejack avait déjà eu l’occasion d'utiliser en compagnie de Rarity et Pinkie durant son excursion de triste mémoire au Sable-du-Large.

       Voici le petit groupe, affublé de gilets de sauvetage, partit sur les flots. La pluie s'était calmée, se réduisant à un simple crachin. Une légère bise soufflait en rafale tournoyante. C'est sur une mer sans houle que l'expédition s’apprêtait à partir. Comme à son habitude, Twilight s'était renseignée autant qu'elle l'avait pu sur le sujet à travers sa bibliothèque. C'est naturellement qu'elle se retrouva à commander la manœuvre. On se mit donc à tenter de sortir du port. Hélas, c'est une chose d'avoir un savoir livresque, s'en est une autre de l’appliquer. La plupart du temps, la jeune Sparkle n'avait aucun problème à transformer des instructions écrites en action pratique, mais là, rien à faire, aucune de ses tentatives marchait. Pire le navire donnait l’impression d'aller à reculons. Pourtant, elle avait tout appris: le vocabulaire spécifique, les différentes parties du navire, le gréement, et même comment faire tous ces nœuds compliqués.

       Déjà, les premiers reproches fusaient

      « Je comprends rien de rien à ce que tu nous baragouines là, mon sucre d'orge, commença Applejack. Je veux bien l'agiter ta corde, mais ce n'est pas pour autant que je vais te la choquer comme tu m'le dis.

      - T'es sûr qu'le vent y vient de par là ? Mon instinct de pégase me dit qu'le vent vient de par là, marmonna Rainbow Dash un cordage dans la gueule.

      - Moi, je n'ai rien compris à ces histoires de bras d'abord et de tri ensuite rajouta Scootaloo.

      - À l'abordage !» hurla Apple Bloom.

      Elle sauta du haut du château arrière vers le pont en se raccrochant à l'une de ces nombreuses cordes qui pendaient. Et là ce fut le drame, la grande voile, par Célestia sait quel miracle se détacha et recouvrir tout la petite équipe.

      «Bloooooooooooooooom ! s’égosillait déjà sa grande sœur

      - Un coup de sabot peut-être ?»

      La voix, clairement masculine, était calme et posée. Elle venait du haut. Poussant la voile et relevant la tête, les juments virent sur les quais, les surplombant, un étalon, un terrestre. Il les regardait avec un certain amusement. Il avait la robe gris souris, la crinière courte et blanche, de petites lunettes rondes. Un chapeau rouge vif à pompon le coiffait. Un grand ciré jaune canari similaire à ceux des Apple lui couvrait la croupe. Il avait clairement dépassé l'automne de sa vie, les rides aux coins des yeux en donnaient confirmation.

      «Puis ce que c'est si gentiment proposé, lui répondit Rainbow Dash. Mais à qui a-t-on l'honneur ?

      - Commandant J-J Coquinas, retraité de la marine.

      - Vous avez déjà navigué ? demanda avide Rainbow Dash.

      - 25 ans sur la ligne Manehattan-Baltimare. Alors oui, on peut dire que je la connais un peu, la Grande Bleue.

      - On doit se rendre dans les îles Stalionattle, un peu au nord d'ici, vous connaissez ? hasarda Twilight.

      - Les îles du nord si je connais ? Bien sûr, un lieu magnifique, mais c'est un véritable labyrinthe de chenaux, de récifs, d'îles et d'îlots. J'espère que vous avez une bonne carte maritime de la zone.

      - Et bien... essaya la princesse.

      - En plus, vous n'arriverez à rien avec un navire comme celui-ci. Il y a pas à dire, il est beau, mais il servira à rien sur les étroits canaux qui serpentent entre les îles. Il a bien trop de tirants d'eau, et il manœuvre comme une brique. Vous allez au-devant du naufrage avec ça.

      - C'est-à-dire…

      - Ne dites rien, je devine, c'est encore ces marins d'eau douce de la mairie qui vous ont refilé cette barcasse.»

      Hochement affirmatif de la petite troupe

      «Puf, ces gens dans les bureaux, ils n'ont jamais rien compris à la navigation. Vous aussi de ce que j'en ai vu. Bon suivez moi, on va voir ce que l'on peut faire.

      - Bon, je crois que l'on a plus qu'à le suivre», conclut Rainbow Dash en remontant sur les quais, bientôt suivie par le reste de ses compagnons

      Alors que la petite bande s'éloignait Apple Bloom accéléra le pas, se mettant au niveau de l'étalon.

      «Vous avez été un pirate ?

      - Bloom ! la gronda son aînée. C’est pas des choses qui se demandent.

      - Oh, il n'y pas d’offense, répondit le marin. Non, je n'ai pas été un pirate, cela fait bien longtemps qu'il n'y en plus. Ma passion, c'est la plongée sous-marine.

      - La plongée ?» reprirent en cœur les Chercheuses de Talent.

      Même si elles avaient trouvé leurs marques, chassez le naturel, il revient au galop. Ce regard à chacune des trois pouliches... On devinait sans trop d'effort leurs pensées. Elles ne rêvaient que de tester cette nouvelle activité à laquelle elles s'étaient pourtant déjà essayées par le passé. Et pourtant, elles en avaient expérimenté des choses…

      Entre-temps, la troupe était arrivée aux limites de la ville. Entourée de grands pins, une petite cahute en rondin de bois se découvrait, perchée sur un petit ponton au bord de l'eau. Contre le mur, sur une sorte de rail, était posé deux canoës d'écorce. Il y avait également à l'eau, accrochée à une bite d’amarrage, une grande barque à fond plat, couverte d'une bâche cirée. Longue de quatre à cinq mètres pour à peine plus d'un de large, elle était non pontée. À la poupe, on pouvait lire le nom de cette fière coque de noix “la Calypso III”.

      «Cela devrait bien mieux vous convenir, annonça J-J en désignant l''embarcation. Tant que vous resterez dans le dédale des canaux, elle fera bien l'affaire. Suivez-moi, on va chercher de quoi la gréer»

      Remontant un petit sentier qui serpentait entre les conifères le vieux poney mena son groupe de néophyte jusqu'à un hangar, invisible de la route. À l’intérieur, un bric-à-brac incroyable. Au milieu de ce fourbi, c'est d'un sabot sûr qu'il désigna à la troupe qui le suivait deux longues rames. Il y rajouta une troisième pièce de bois, un mât, puis tout un ensemble de cordage, et enfin plié dans leur house un jeu de voile.

       Les heures qui suivirent se passèrent à apprendre à monter, pardon mâter et démâter la Calypso. Quand le loup de mer paru satisfait, on passa aux exercices avec les rames. Et quoiqu'on en dit, ce n'est pas en pagayant, pagayant que l'on s’y prend. Quand bien même on serait cinq cent. Il faut avant tout de la coordination pour arriver au port.

      ***

      Était-ce parce que l'on était si près du solstice d'hivers ou par ce que nous héroïnes étaient fort affairées, mais l'obscurité arriva fort vite. C'est tout naturellement que le commandant Coquinas offrit le gîte et le couvert pour la nuit. Le repas fut ponctué de récits de marin et d’anecdotes de plongée, pour la plus grande joie de les “Chercheuses de Talent”. Alors que la soirée était déjà bien avancée et que les petites étaient déjà couchées, les adultes se retrouvèrent devant l'antique poêle en fonte.

      «Si j'ai bien compris vous recherchez des poneys qui vivraient dans les îles Stalionattle demanda l’étalon.

      - Oui, c'est cela. Les connaissez-vous ? lui répondit Twilight.

      - Hum, j'ai entrevu à quelque reprise une paire de poneys dans le dédale, des jeunes, mais je n'ai jamais pu les rencontrer. Je n'ai pu les voir que de loin. À chaque fois, ils sont partis avant que je ne puisse les approcher.

      - Tu n'as pas cherché à insister ? s’interrogea Rainbow Dash.

      - Pourquoi le ferais-je ? Si des poneys ne veulent pas être dérangés, et bien, ils doivent avoir de bonnes raisons. Vivre et laisser vivre, tel est mon adage. De plus, ils ont un navire bien plus rapide que le mien

      - Yep, pas convaincu moi, interjeta la gardienne de la loyauté, rien n'est plus rapide que moi.

      - Vous savez, je ne suis installé ici que depuis quelques années, seulement, lui répondit l'ancien marin. Je sais que par le passé, il y avait un gars avec un nom étrange, Hardhook ou un truc du genre. Il venait de temps à autre en ville. De ce que j'en sais, on le voyait arrivé à la fin du printemps, il venait avec sa barque, il restait peu, se contentant de prendre le strict minimum puis il repartait. Il paraît qu'il habitait dans le nord avec sa petite famille. Je ne l'ai jamais connu. On raconte qu'il est mort depuis. Mais c’est un sujet tabou en ville.

      - Que lui est-il arrivé ? l’interrompit Applejack. Et sa famille ?

      - On ne le sait, un printemps, il n'est pas venu, ni le suivant, il a tout simplement cessé de venir, le nord l'avait tout simplement avalé.

      - Mais qu'y a-t-il dans le nord ? insistât la fermière.

      - Mais rien justement ! Des étendues sauvages à perte de vue, des forêts de pins, des montagnes, la mer, et même des glaciers si tu remontes suffisamment haut. Inextricablement mêlés à perte de vue, sur des lieux et des lieux à la ronde ce n'est que la nature sauvage. Je crois bien que jamais personne n'a pu en voir le bout, s'enflamma le retraité 

      - Mais il y doit bien y avoir une fin, quelque chose après non ? protesta l'impétueuse pégase.

      - La côte remonte vers le nord-ouest, expliqua Twilight avec un ton docte dont elle avait le secret. Certains ont remonté la côte durant toute une année, mais plus on va loin plus l’hiver est rude. Tout le monde garde en tête le triste sort de l'expédition de Jhon Franklin.

      - Qui ? croassèrent les deux autres ponettes

      - Un terrestre qui a tenté de cartographier le Grand Nord. C'est le pégase, Mc Glure, qui a retrouvé les restes de son groupe plusieurs années après. De ce que l'on en sait, lui et ses compagnons seraient morts de froid continua l'ex-bibliothécaire.

      - Bruuu ! Pas très réjouissant, conclut Applejack.

      - Et c'est là où la carte veut nous emmener ! s'exclama la Wonderbolt.

      - Rassurez-vous, pour connaître un si funeste destin, il fraudai voyager durant des mois et des mois vers le nord. De ce que j'en ai déduit, le lieu où nous devrions nous rendre se trouve à quelques jours tout au plus, rassura l'alicorne.

      - Mais J-J, toi, tu la connais bien la côte nord ? demanda Applejack.

      - Comme je vous l'ai dit, je n'ai pris ma retraite que depuis peu. Je ne connais que les environs immédiats de la ville et cela m'a suffi jusqu'à présent, affirma le vieil étalon.

      - Tu nous accompagneras demain ? lui demanda la gardienne de la loyauté

      - Non, désolé, si cela avait été dix ans en arrière, sans doute, mais je n'ai plus l'âge pour ces aventures. Et puis les gardiennes de la magie de l'amitié, c'est vous, pas moi.

      - Il se fait tard et nous avons de la route demain, interrompit Twilight.

      -De la navigation veux-tu dire», la railla Dash.

      Dehors, la pluie avait cessé. Une nuit d'encre couvrait à présent tout l'occident d'Equestria.

      ***

       À l'aube, c'est une troupe revigorée par une bonne nuitée de sommeil qui se mit au travail. Une légère pellicule de givre s'était formée, tout avait prit une teinte blanche. On n'y voyait pas à 50 mètres. Un épais brouillard enveloppait la ville, déformant le paysage, étouffant le moindre bruit, tel un épais manteau cotonneux recouvrant tout. La mer était lisse comme le carrelage du château de Canterlot. Seul le léger clapotis de l'eau venait rompre la monotonie de cette aurore décidément bien silencieuse. À travers le brouillard, on distinguait les formes de la ville toute proche. Les pins enserrant le cabanon prenaient une allure d’outre-tombe. Les derniers préparatifs allèrent bon train, en moins d'une heure le petit déjeuner fut engloutis, puis on termina d'armer la "Calypso". Alors que les ambassadrices de l'amitié embarquaient, leur hôte se reprocha du quai pour d'ultimes recommandations

      «Je crois que tout y est ou presque, entama le marin. Tenez, les juments, prenez ceci, dit, il en tendant un paquet enveloppé dans une toile cirée.

      - Merci encore de vos conseils,» répondit avec politesse l'apprentie de Célestia. De sa magie, elle s'empara du colis.

      On devinait la nature de l'objet sous la toile qui l'enveloppait et à travers la lueur pourpre du sort qui l'entourait alors qu'il voletait vers les sabots de la princesse: des cartes et une boussole.

      «Ce n'est pas très précis, mais c'est le mieux qu'on puisse trouver en carte du coin, la gêne se sentait dans la voix du commandant.

      - Cela n'a été qu'une journée, mais je crois bien qu'sans vous qu'c'est nous qui ferions encore des ronds dans l'eau du port plaisanta Applejack.

      - Vrai, tu devrais passer un de ces quatre par Poneyville renchéri la troisième gardienne de l'amitié.

      - Ho oui, s'il vous plaiiiiiiiit, insistèrent en cœur le trio des “Chercheuses de Talent”.

      - Je verrai ce que je peux faire, mais vous avez intérêt à passer me voir au retour de votre escapade

      - Ne serait-ce que pour vous rendre vot' matériel qu'on se doit de repasser assura la fermière. Avec l'émotion, son accent rural se faisait encore plus fort.

      - Avant que je n'oublie, tenez les petites, c'est pour vous», souffla J-J.

      Se faisant le poney poussa une grosse cantine de bois cerclée d'acier. C'est devant des yeux tout aussi émerveillés que s'ils avaient été devant un de ces coffres de pirates débordants de pièces d'or et de pierres précieuses que se révéla son contenu. Trois jeux complets de nécessaire de plongée.

      «Tout y est, palmes, masques, tuba, combinaison et ceinture de lest. Vu la saison ne restez pas plus d’une heure ou deux dans l'eau, enchaîna le retraité. Les combinaisons sont efficaces, mais mêmes elles ont leurs limites. Entraînez-vous à découvrir les dessous des mers en apnée, c'est encore comme ça que c'est le plus gratifiant. Si vous revenez cet été, je vous montrerai la plongée en bouteille…

      - Merci » hurlèrent les pouliches se précipitant sur le quai pour enserrer le vieux poney.

      La barque tanguait sous ce mouvement brusque de la moitié de ses passagères.

      « Allons trêves d'embrassades, mettez-vous en route bande de marin d'eau douce », réussi à coasser le marin à moitié étouffé par les trois benjamines.

       C'est à la force des pattes, les sabots cramponnés aux rames, que le petit équipage s'enfonça dans la brume, droit au nord, droit vers l'inconnu. La cadence était lente mais régulière, le geste ample et sûr.

Chapitre IV : Sabot(e)-mi et sabot(e)-moi sont dans un bateau...

      La lumière du jour naissante filtrait de façon diffuse à travers la brume qui se levait au fur et à mesure que l'astre de Célestia commençait sa course. Le seul bruit qui venait rompre le silence de la scène était les rames qui venaient régulièrement briser la surface lisse des ondes. L'instant avait quelque chose d’irréaliste, comme si l'on revenait au commencement du monde. N'y tenant plus Rainbow Dash fut la première à briser le charme silencieux de la scène

      «Sympa, ce petit vieux.

      - Ouaip ! Le temps qu'on a passé avec lui et les quelques conseils qu'il nous a fournis nous serons bien plus utiles que si on avait dû se farcir le programme de courbettes que nous préparait ce maire d'opérette. Franchement, Twilight où c'est que les trouves ?» demanda Applejack

      Un éclat de rire parcourut la bande de pouliches alors que toutes se souvenaient des rudes paroles que la jument jaune avait administrées à l'élue de Vanhoover. C'était bienvenu après toute la tension accumulée par cette ambiance lourde et lugubre. C'est dans ces moments-là ou Pinkie vous manque le plus.

      ***

      Déjà, une légère brise venue de la terre se levait. Par nappe entière, le brouillard disparaissait, on devinait sur la droite, vers l'est, à travers les ombres d'un timide un matin d'hivers des formes imposantes. C'était la masse des collines couvertes de forêt de conifère s'étendant au nord de la ville. D'un vert profond, presque noir, ces bois semblaient impénétrables, ils finissaient directement dans l'eau ou presque. Seuls quelques rochers d'une teinte ocre marquaient une brisure soudaine avant la mer. À la lisière, on distinguait quelques bandes cotonneuses de brume attardées entre les arbres.

      Sur la gauche, vers l'ouest, des silhouettes sombres émergeaient des voiles mystérieuses du brouillard qui s'accrochait encore sur l'horizon de la mer. C’était les premières îles de l'archipel de Stalionattle.

      En face, au loin, vers le nord, les premiers rayons de l'astre solaire se réfléchissaient sur les neiges éternelles des Montagnes de Cristal, si lointaines et pourtant si imposantes.

      Derrière, vers le sud, si on y prêtait l'oreille, on entendait la rumeur sourde de Vanhoover qui s'éveillait. Mais déjà, elles disparaissaient dans les replis de la côte.

      Caps et petites criques s’enchaînaient au fil de l'eau et des heures, le littoral découpé défilait au gré du voyage. Tel un entonnoir, les collines de l'est se rapprochaient inexorablement des îles de l'ouest, l'étendue de mer entre ces deux reliefs se réduisit tel une peau de chagrin jusqu'à finir par ne plus former qu'un large canal.

      ***

      La surface de l'onde commençait à se couvrir de minces plissures alors que les premières vaguelettes apparaissaient. La brise forcissait.

      «Il faut monter le mât, commanda Twilight.

      - Ne t'inquiète pas sucre d'orge, on s'y met, affirma Applejack.

      - Je vais t'aider s’exclama Bloom, en bondissant brusquement

      - Attention ! Vous faites tanguer l'embarcation, avertit Sweetie Belle, décidément pas rassurée d'avoir quitté le plancher des Yacks.

      - Tu veux faire trop vite frangine, gronda son aînée.

      - Pardon... s'excusa d'une toute petite voie la pouliche.

      - Bon, tu nous le montes ce mât ? taquina Rainbow Dash, ou c'est à nous, les pégases, de le faire ?

      - C'est un défi ? réagit la terrestre au chapeau.

      - Ça va mal finir... Prédit l'alicorne.

      - Je te parie que l'on monte ce truc en moins de deux, repris la wonderbolt.

      - Vas-y, on chronomètre. Twilight, tu arbitres, répliqua la terrestre d'un ton qui n’admettait aucune contestation.

      - Ça va vraiment mal finir protesta la princesse.

      - Scooty, tu me donnes un coup de sabot ?» demanda la gardienne de la loyauté alors qu'elle s'envolait.

      Sans attendre une réponse, les héroïnes se mirent immédiatement au travail. La jeune pouliche à l'imperméable cyan fut ravie d'aider son idole et toutes deux se mirent à l’œuvre. Hélas, un esquif aussi léger que l'embarcation des gardiennes de l'amitié n'était pas prévue pour servir de champs de courses à des ponettes surexcitées.

      Et ce qui devait arriver arriva. Alors que le mat était presque dressé, Rainbow, tournoyant autour de la barque, fit un virage particulièrement serré. Voulant éviter une collision, Sweetie Belle s'écarta, dans la précipitation, elle percuta Scootaloo, toute occupée à vérifier les écoutes. La pouliche à la robe orangée perdit l'équilibre et finit la tête la première dans l'eau en un grand plouf sonore.

      Aussitôt la poney volante cessa de virevolter pour se précipiter au secours de son apprentie. Heureusement, tout le monde portait un gilet de sauvetage et déjà la crinière mauve revenait à la surface

      «C'est glacial ! tenta t elle d'articuler toute occupée à se débattre dans les flots.

      - Ne t'inquiète pas ! Je suis là, s'égosillait Rainbow qui tentait de l’attraper par le col du gilet.

      - Je m'en occupe, imposa Twilight qui déjà sortait la petit pégase de l'eau grâce à sa magie. Les Apple mettez-vous aux rames, Sweetie tu prends la barre. Rainbow file sur la côte, trouve-nous du bois sec, on va faire un feu, il faut la réchauffer. Les ordres claquaient, sec et incisifs.

      - De suite, répondirent en cœurs les autres.

      - Là ! hurla soudain la petite licorne blanche.

      - Quoi ? Qui a-t-il Belle ? aboya Twilight.

      - J'ai vu une ombre là-bas entre les rochers.

      - Une ombre ? interrogea l’ex-bibliothécaire. Oui, une silhouette blanche triangulaire, comme un aileron de requin géant, il filait droit sur l'eau, à toute allure, répondit en un souffle, sans reprendre sa respiration, la jeune ponette à l'imper rouge.

      - C'est peut-être le spectre du capitaine Joli Coquelicot lança la moins âgée des Apple

      - Tais-toi et rame, la rudoya sa sœur

      - Mais c'est encore loin le rivage !.

      - Tais-toi et rame !

      - Tu as dû rêver Sweetie la rassura la princesse, de toute façon le pirate Joli Coquelicot est mort il y a de cela des siècles et il a écumé l'Océan Solaire, c'est de l'autre côté d'Equestria.»

      Le ton de la bibliophage reprenait son ton sentencieux qu'on lui connaissait si bien. Ce faisant, elle frictionnait énergiquement Scootaloo avec une serviette.

      La barque toucha le rivage sur une mince plage de galet rond, couleur grise, là où il y a de cela quelques heures à peine, il n'y avait que de gros rochers ocre émergents à peine des flots.

      Rainbow Dash s'affairait déjà à rassembler du bois mort éparpillé sur la grève. Un petit tas avait déjà été fait. À l'aide de sa corne l'alicorne n'eut aucun mal à démarrer le feu. Alors que toutes se rassemblaient, les flammes prirent une teinte jaune vive d'où s'échappèrent en crépitant de très nombreuses escarbilles vertes voire bleues en un bruit de pétarade des plus inhabituel pour un simple feu de bois.

      «Qu'est que c'est donc que cette histoire, encore, s’exclama Applejack.

      - Les fantômes ! s'époumona Sweetie Belle en enfonçant son délicat museau sous ses pattes, à moitié enterré entre les galets

      - Arrêtez avec ces histoires qui vous pourrissent le trognon ! gronda la fermière.

      - Il n'y a aucune magie à l’œuvre, ça, je peux vous l’affirmer, dit d'un ton sûr l'ancienne apprentie de Celestia. Sinon je le sentirai.

      - Mais alors qu'est que c'est ?» L’interrogea Scootaloo à présent blottie contre son mentor.

      Elle tremblait de tout son être. Le froid n'était sans doute pas le seul responsable

      «Je ne le sais pas encore, ce qui est certain par contre, c'est que ce n'est pas de la magie, lui répliqua Sparkle. Je ne veux pas me vanter, mais pour ce qui est de la magie, je suis presque incollable. Et là, ce n'est rien de connu.

      - Un truc qui fait comme de la magie sans en être, on dirait un coup de La Grande Et Puissante Trixie (*), renchéri sur un ton ironique Rainbow Dash.

      - C'est vrai qu'elle, elle saurait ce que c'est, pour le coup, ajouta comme à regret l'alicorne.

      - Ce n'est pas un fantôme alors ?» La voie de la licorne grisée n'était qu'un murmure, mais au moins elle avait ressorti d'entre ses pattes sa petite frimousse.

      «Mais non, et puis on est en plein jour la rassura Rainbow Dash.

      - Mais j'ai pourtant bien vu une grande ombre blanche, couina Belle.

      - Le plus probable est que tu l'as confondu avec un de ces grands oiseaux de mer, avança la pégase cyan. Avec le reflet du soleil sur l'eau, il est facile de ne pas reconnaître un de ces grands albatros dont le commandant Coquinas nous a parlé hier soir. Tu sais, ça arrive même aux meilleurs des voltigeurs de se faire abuser par un reflet du soleil.

      - Bon, on va s’arrêter pour déjeuner, nous repartirons en début d'après-midi» imposa Twilight.

      Les héroïnes se mirent en devoir de manger les sandwichs préparés la veille pour cette occasion. Ils furent dévorés de bons appétits cependant le repas se passa en silence. Rainbow Dash comme Applejack se rendaient bien compte qu'elles avaient chacune agit comme les dernières des idiotes. Twilight se garda bien de faire la morale à ses deux amies, voyant bien à quel point elles semblaient le regretter.

      Le temps que dura la pause déjeuner la météo changeait de nouveau. Le vent tourna, venant à présent du nord-ouest. Il soufflait en rafale brusque et violente. Avec lui venait des nuages sombres et bientôt, il se mit à pleuvoir en fines gouttes, un léger crachin.

      Ayant englouti son repas en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, Apple Bloom s'était levée, sa curiosité naturelle reprenant déjà le dessus.

      «Je pars en exploration. Scooti, Sweetie, vous venez avec moi ?

      - Ch'arriche ! répondit enthousiaste la pégase, la bouche encore pleine

      - Hum... » On sentait la licorne moins transportée par cette perspective.

      «Allez, viens, fais pas ton petit poulain, cela va être amusant,» insista son amie terrestre.

      Prenant la pose avec une mimique inimitable Sweetie Belle se faisait désirer. Ses amies continuèrent à la solliciter.

      «S'il te plaît!

      - Allez là...»

      N'y tenant plus devant la mine suppliante de ses deux compères la petite licorne éclata de rire.

      « Mais oui bien sûr que je viens !

      - Ne vous éloignez pas trop les filles, admonesta Applejack d'un ton autoritaire. On repart dans peu de temps.

      - J'aimerais que vous restiez sur le rivage. La forêt est épaisse, il est facile de s'y perdre, compléta Twilight

      Oui, oui, lancèrent le trio d'aventurières qui déjà disparaissait en un tourbillon multicolore derrière les rochers de la berge.

      - Bon profitons du fait qu'elles se soient éloigné pour faire point, dit la princesse de l’amitié en ressortant le paquet que lui avait confié le commandant Coquinas

      - Tu crois que l'on en est encore loin ? hasarda la terrestre.

      - D'après mes calculs et suivants les annotations que j'ai pu reporter de la carte du château à celle de J-J … »

      Se faisant l'alicorne avait sortit la boussole et de quoi noter.

      «Je dirais qu'à notre rythme, nous y serions demain en début de matinée, fini Twilight.

      - On va donc devoir camper ce soir... Je n'aime pas ça, commenta l'air soucieux la fermière.

      - Pourquoi, t'as la pétoche ? la taquina Rainbow.

      - Non, c'est juste que je n'aime point trop dormir dehors dans ces conditions. On est déjà en hivers. Il ne neige pas encore mais cela ne saurait tarder. Pas l'idéal pour être sous une tente.

      - De plus, je n'ai aucune envie de forcer l'allure, enchaîna l'ex-bibliothécaire. On nous a suffisamment prévenues sur le caractère traître de ces eaux, il vaut mieux avancer avec prudence.

      - D'accord, vous avez raison, on va y aller tranquille», concéda la pégase

      Pendant ce temps-là, les Chercheuses de Talents n'étaient pas restées inactives. Le rivage recelait de mille et un trésor.

      La première chose qui accrochait le regard était les nombreux morceaux de bois qui jonchaient la plage de galets. Chose étrange, on ne les trouvait rassemblés qu'en une mince bande en haut de la plage, au pied des rochers. Ils étaient mêlés à un ensemble d'algues séchées, sans doute arrachées aux fonds marins par quelques tempêtes. C'était comme si une main invisible les avait consciencieusement balayés pour les regrouper là. Ensuite leur forme : ils étaient dépourvus d'écorce, comme polis et aux contours les plus biscornus. Certains étaient si bizarres que Discord lui-même ne les aurait pas reniés. Sweetie Belle en trouva un qui, avec un léger effort d'imagination, ressemblait à ce sceptre à l’effigie de Twilight qu'affectionnait le draconequus, il en avait déjà la teinte doré.

      Entre les galets Scootaloo découvrit plusieurs coquillages en plus ou moins bon état. L'orange pâle des coquilles Saint-Jacques le disputait au noir des moules le blanc des palourdes et au gris des huîtres, au milieux de cet ensemble terne les éclats multicolores de la nacre des coquilles d’abalone tranchaient. À côté de tous ces bivalves, on trouvait quelques bigorneaux et escargots de mer.

      Apple Bloom, décidément la plus aventureuse des trois, s'était risquée sur l'un des gros rochers qui s’avançait jusqu'à la mer. Sa forme déchiquetée s'enfonçait dans le flot, on en devinait encore d'autres morceaux émergeant aux grès des vagues.

      Encore une fois le paysage avait changé depuis le bain forcé de Scootaloo. Le pied du rocher qui barbotait était engoncé dans une masse noire boursouflée qui l'enserrait tel une vieille chaussette de laine. Cela intriguait la jeune pouliche au nœud rouge. Ce tapis craquait sous ses sabots. Ce n’était ni de la roche ni du végétal, algue ou autre mousse marine, mais un banc serré de coquillage. Ils étaient si serrés que l'on en voyait plus la roche à laquelle ils se fixaient.

      Entre les anfractuosités de la roche se logeaient des flaques d'eau de mer où courait une nuée de petits crabes. Là flottait la mue d'un gros crustacé, langouste ou homard, difficile à dire, il en manquait la moitié, mais ce qui restait était déjà bien impressionnant. La carapace, avec les antennes était presque plus grosse que la tête de la pouliche.

      S'en coiffant tel un casque, elle se rapprocha à pas silencieux de ses amies. Toutes deux étaient trop occupées à comparer leurs découvertes pour remarquer l'arrivé de la petite fermière. Surgissant tel un diable de sa boite, elle bondit

      «Bouh !» hurla t elle.

      «Ha !»

      Scootaloo avait bondi si haut qu'on l'aurait cru la voir voler

      «Au secours, un fantôme !»

      Sweetie Belle avait pris un teint si pâle qu'on l'aurait prise pour un bomponey-de-neige.

      Le rire de Bloom était aussi sonore que le regard de ses compères était noir

      «Bloom ce n'était pas drôle protesta la pégase.

      - Mais d’où tu sors une chose aussi disgracieuse ? interrogea licorne

      - Venez voir, c'est par là que je l'ai trouvé, dans une flaque au pied des rochers. Et puis moi, je trouve pas ça si moche»

      Tout en discutant la pouliche à l'imper jaune guida ses amies. Alors que le trio s'engageait sur la roche, Sweetie Belle perdit l'équilibre, sur le sol glissant, tombant les quatre fer en l'air dans l'une des flaques

      «Ha ha ha !

      - Oh, ce n'est pas drôle Bloom

      - Mais ce n'est pas moi, objecta la ponette au nœud.

      - Ni moi, protesta Scootaloo

      - Mais alors qui...»

      Tandis que la licorne parlait tous les regards se portèrent vers l'extrémité du promontoire rocheux pour y entrevoir une silhouette de poney plonger entre les vagues.

      «Le fantôme !!!!!!!!!» crièrent de concert les trois petites juments qui s'enfuirent ventre à terre vers la barque, sans demander leur reste.

Chapitre V : On va résoudre ce mystère, les indices après tout...

      La plage de galets avait presque doublé de superficie, la mer s'était retirée. À peine moins de deux heures s'étaient écoulées depuis que la petite équipée avait débarqué. Les cendres du petit feu allumé pour réchauffer Scootaloo étaient à présentes froides. Le crachin avait fini d'éteindre les flammes. Les trois gardiennes de l'amitié s’affairaient autour de la barque à présent bien haute sur la grève.

      «Et bien, il va falloir traîner la “Calypso” sur une sacrée distance avant de la remettre sur l'eau, constat Applejack. Il y a à présent un bon mètre d'écart.

      - Dit moi Twili, d’où ça vient que le niveau de la mer varie autant ? demanda Rainbow Dash.

      - Oh, ce n’est pas sorcier(*). C'est ce que l'on appelle les marées. C'est un mouvement des eaux marines, on l'observe aussi bien sûr l'Océan Solaire que la Mer Lunaire. Tous les jours, le niveau des flots monte puis baisse. Ce cycle dure un peu plus d'une journée, chaque jour, il se décale d'un peu moins d'une heure. Et pour rajouter à la complexité du phénomène l'ampleur croît et décroît avec le temps. Selon les travaux de Colin MacLaurin, un poney terrestre, se serait lié à la Lune. C'est très flou, rien n'a pu être démontré, ce que l'on en connaît, ce n'est que de l'empirisme. C'est un sujet dont il faudra que je m'entretienne avec la princesse Luna d’ailleurs. Cependant d'après d'autres auteurs, il s'agirait d'une magie spécifique aux sirènes, mais…

      - Un Fantôme !

      - Au secours !

      - Fuyons !»

      En un tourbillon multicolore, le trio des Chercheuses de Talent déboucha sur la plage en une cavalcade de tous les Tartares.

      «Calmez-vous, et expliquez nous ce qui se passe encore,» tonna l'alicorne

      Les trois pouliches parlèrent toutes en même temps en un brouhaha incompréhensible.

      «Assez ! Twilight vous a demandé quelque chose, expliquez-vous de façon claire,» gronda la pégase bleue.

      «Et bien, on était allé plus loin sur le rivage. Là-bas vers la petite crique, commença la ponette aux poils de carotte.

      - On était en train de rechercher des trésors sur la plage quand Bloom nous fait une mauvaise farce en nous faisant peur,» continua Sweetie Belle.

      S'ensuivit un rapide résumé des événements récents.

      «Mais arrêtez de vous pourrir le trognon, les pouliches, s'emporta Applejack. À croire que vous avec des asticots à la place des pépins. Combien de fois faut-il vous le dire, il n'y pas ici de fantôme de pirate ou que Celestia sait quoi encore.

      - Attend, la calma l'alicorne. On peut au moins vérifier leurs dires, allons voir ce rocher. Grâce à ma magie, je devrais être capable d'identifier à qui appartiennent les éventuelles traces restantes.»

      ***

      Quelques instants plus tard les six héroïnes se retrouvèrent sur le rocher d'où, à peine plus d'un petit quart d'heure plus tôt, s'était enfui le mystérieux visiteur. Déjà, l'étale était passé, la marée remontait. La mer avait commencé à recouvrir le banc de coquillage, là ou il y a peu l'on était à sabot sec, il y avait déjà 4 à 5 centimètre.

      En bonne apprentie de Célestia et gardienne de l’élément de la magie, Twilight fit étalage de ses dons.

      «Par l'empreinte laissée par-delà le passé,

      À son maître, nous imposons de se dévoiler,

      Que vienne son apparence véritable

      Et qu'à nous, il se révèle agréable»

      Sitôt la formule finie la silhouette d'un jeune poney, presque un poulain apparut. La forme était floue, sans doute un terrestre. On le voyait clairement sortir de l'eau en nageant, se hisser avec aisance sur la berge, observer à la dérober les trois jeunes juments puis re-plonger à leur nez et à leur crinière. La forme fantomatique avait la couleur de l'écume, ce mélange de blanc, de gris de bleu, et même de vert bouteille si difficile à définir.

      «Dommage que ce soit aussi flou fit Rainbow en une moue dubitative.

      - Je suis désolée, je crois que c'est l'eau de mer qui brouille le sort, se justifia l'ex-bibliothécaire. Le sel a un effet perturbateur.

      - Mais preuve en est que ce n'est pas un fantôme, annonça sur un ton très docte Apple Bloom.

      - Ni une sirène ou autre créature marine, compléta Scootaloo.

      - En tout cas, c'est un bon nageur, il n'a même pas de palmes aux sabots, ni de masque d’ailleurs, observa, attentive, Sweetie Belle. 

      - Vous croyez qu'il a une combinaison demanda la cadette des Apple.

      - Difficile à dire sucre d'orge, lui répondit sa grande sœur. Mais il faut reconnaître qu'il n'a pas froid aux yeux, littéralement.

      - Je crois qu'il n'utilise aucun matériel jaugea Twilight. J'ignore comment il fait pour se baigner dans cette eau, elle doit être à 6 ou 7°.

      - En tout cas, nous sommes sûres à présent que ces rivages ne sont pas totalement inhabités, conclut Rainbow.

      - Bon, nous n'obtiendrons rien de plus ici» objecta Twilight

      Le petit groupe revient vers la “Calypso” en discutant de leur dernière découverte. Ce fut pour y trouver leur affaire sans dessus dessous. Quelqu'un avait profité de leur absence pour fouiller la barque.

      Un rapide inventaire permit de confirmer que rien ne manquait. Le visiteur avait été visiblement interrompu par le retour rapide de la troupe, cependant avec tout le bruit que font six juments discutants à bâton rompu, l’intru eut largement le temps de fuir.

      Twilight fit de nouveau usage de sa magie. La forme, quoiqu'un peu plus net que sur les rochers, était bien la même. On était sûr à présent que c'était un poney, un terrestre, et pas une licorne ou un pégase, et qu’il ne portait aucun équipement d’aucune sorte.

      «Et bien le mystère s'épaissit lança ironique Sweetie Belle.

      - Ah ta réplique sur les mystères, ça me fait penser à ces mauvais BD, celles sur les quatre poneys dans leur roulotte, avec leur chien, un grand danois. À chaque fois, ils ont des enquêtes avec des monstres, qu'à la fin, on découvre que cela n'en est pas, remarqua Scootaloo.

      - On dirait plus un de ces romans d'enquête, genre le club des six ou la bande des cinq, continua son mentor.

      - Tu lis ce genre de littérature Rainbow ? taquina Applejack.

      - Eh non, non, c'est... Twilight qui m'en a parlé, se défendit-elle maladroitement.

      - Vous deux, vous n'allez pas vous y remettre, coupa, autoritaire, la Princesse. Face à la mine contrite de ses amies, elle enchaîna. Bon, on y va. À trois, on pousse toutes en même temps la barque pour la remettre à l'eau.»

      ***

      Le voyage repris, l'après-midi était bien avancé. La météo, décidément des plus chaotique, gratifia le petite troupe d'une averse, et de deux éclaircies, dont une où l'on put même voir un coin de ciel bleu, mais ce fut surtout beaucoup de crachin.

      A présent, la mer était un chenal, large de parfois quelques centaines de mètres, parfois plusieurs kilomètres. Régulièrement, à l'intersection de deux canaux, il fallait s'arrêter quelques minutes, là, après avoir consulté ses cartes Twilight engageait la “Calypso” toujours plus profondément dans le labyrinthe maritime serpentant entre les îles. Dans ce décor sauvage, s'y rajoutait les innombrables cours d'eaux s'écoulant entre les pins, parfois simple ruisseau parfois véritable rivière. Si l'on y adjoignait ce qui tombait du ciel, l'élément liquide était partout omniprésent.

      C'est sur les berges de l'un de ces torrents, au fond d'une petite baie que la troupe s'arrêta pour la nuit. La barque fut montée sur la grève, suffisamment haute pour que la marée ne l’emporte pas durant la nuit.

      Rapidement, le camp fut monté, les tentes dressées, un feu allumé, un repas réchauffé, le dîner partagé, la bouilloire sortie et une tisane mise à chauffer, des marshmallow furent mit à griller sur les dernières braises.

      Malgré le temps maussade et le froid humide tout cela se fit dans la bonne humeur, les blagues et autres piques bon-enfant volèrent. C'est avec une tasse fumante dans les pattes que le petit groupe se retrouva pour conclure cette étape décidément bien remplie.

      «Et bien quelle journée, entama Rainbow Dash. À ramer toute la journée, j'en ai des courbatures pleines les pattes.

      - Ça, tu l'as dit, lui concéda Applejack en s'étirant. Il n'y a pas dire ce pays est vraiment pourris.Tu exagères, tout n'est pas aussi nul, contesta Twilight.

      - Non ce n'est pas ce que je voulais dire, se récria la poney jaune. C'est juste qu'avec une telle humidité tout doit pourrir sur pied. Je ne m'imagine pas tenir une ferme par ici. Le blé ne germerait même pas. Et des pommiers ce n’est pas la peine d’en parler, entre les champignons et autres moisissures, ils n'auraient pas le temps de grandir. Et puis tout ce sel, les embruns imprègnent tout. À se demander comment font les végétaux par ici. Vous n'avez sans doute pas fait attention, mais ce sont des variétés différentes de celles de chez nous.

      - Je n'avais jamais vu les choses sous cet angle, objecta la princesse.

      - En plus, la terre n'est pas bonne, elle est trop acide, continua la fermière. Elle convient très bien à du pin, mais t'auras du mal à y faire pousser quoique ce soit d'autre. Si des poneys se sont installés dans les environs, ils ont dû souffrir de la disette.

      - Pourtant avec tout ce vert omniprésent, ce n'est pas les plantes qui manquent, un poney doit pouvoir y trouver de quoi manger, non ? demanda Scootaloo.

      - Mais c'est évident voyons, les aiguilles de pin ce n'est pas très nourrissant, et les sous bois sont envahis de fougère, ce n'est pas avec ça que tu te remplis la panse» lui rétorqua Apple Bloom.

      Là-dessus, les deux sœurs se rejoignaient, elles étaient bien des paysannes.

      « Pas très réjouissant comme perspective, soupira Sweetie Belle.

      - Ne t'inquiète pas, cet après midi on a eu la confirmation qu'il y avait bien des poneys qui vivent par ici, lança Rainbow Dash. Et puis d'après Twili, on devrait arriver au village dès demain. On va les trouver ces prétendus fantôme.

      - Allez au lit tout le monde, il commence à se faire tard, coupa la princesse.

      - Oh non, on veut rester encore un peu autour du feu, protesta Scootaloo.

      - On n'est paaaas faaatigué, insista Sweetie Belle, pourtant elle ne put réprimer un bâillement.

      - Allez les filles, dans vos duvets» intima Applejack.

      Une fois que les plus jeunes furent couchées Rainbow Dash retient ses deux amies par l'encolure et à voix basse leur fit ce petit conciliabule

      « Il va falloir que nous organisions des tours de garde.

      - Des quoi? demanda A.J.

      - Que l'on se relaye pour monter la garde. Bref qu’on surveille s’il y a rien qui vient nous visiter durant la nuit. Je l'ai lu dans les aventures de Daring-Do.

      - Pour une fois que ce n'est pas Twili qui propose de faire quelque chose d'après un livre.

      - C'est une bonne idée et j'y avais déjà pensé dit l’intéressée. Ne t'inquiète pas Rainbow, j'ai préparé un sort d'alarme. Si un poney s’approche durant la nuit, un carillon retentira pour nous avertir. Comme ça, nous pouvons dormir sur nos deux oreilles et être en forme pour demain.

      -Et bien si tu as pensé à tout, nous aussi, allons nous coucher», répliqua la fermière.(**)

      ***

      On devait être à ce moment de la nuit ou l'obscurité s'est déjà trop attardée et ou l'aurore se fait désirer.

      Une silhouette massive se déhanchait au milieu du camp. À côté d'elle, les trois tentes du bivouac semblaient n'être que des maisons de poupée. L'ombre avançait en titubant, cette masse sombre semblait comme ivre. Elle avançait en reniflant de droite et de gauche, le nez en l'air.

      Soudain, son museau s'arrêta, retroussant ses babines la chose s'avança vers l’âtre à présent froid. Le paquet de marshmallow à moitié entamé avait été laissé là, traînant au sol. C'est goulûment que la créature se jeta sur les sucreries, dévorant les restes, oubliant tout soucis de discrétion.

      «Hein, ké ki’s passe ?»

      La voie de Rainbow Dash était encore pâteuse alors qu'elle émergeait de sa tente

      «Greuuuuu !!!!»

      Le hurlement du plantigrade déchira la nuit. Oh, ce n'était pas un de ces ours bruns comme en accueil régulièrement Fluttershy, non, c'était un monstre, le double en taille et en poids. Cette créature, c'était un grizzly de la côte ouest.

      Quand il se redressa sur ses pattes arrières, il dépassait les trois mètres de haut. Sa fourrure, en principe d'une teinte marron, semblait noire comme suie dans les ténèbres de la nuit. Seuls ses crocs, jaunes plus que blancs, se voyaient clairement dans cette obscurité.

      La robe bleu ciel de la pégase était passé à une teint plus proche du gris qu'autre chose.

      «Qu'est que...»

      Scootaloo n'était pas plus réveillée que son mentor en émergeant de son duvet.

      «Attention!»” hurla son aînée.

      D’un même geste elle l'agrippa par l'épaule et les jeta toutes deux sur le côté une fraction de seconde avant qu'un violant coup de patte ne vienne détruire la tente.

      «Rainbow ?»”

      La panique s'entendait dans la voie de Twilight alors qu'à son tour elle émergeait de sa propre tente.

      «Hiii Haaa !»”

      Accompagnant ce cri, une violente ruade décochée par deux pattes arrières de poney renversa le géant.

      «Ce n'est pas un gosse ce bestiau, souffla Applejack en reprenant ses appuis sur ses quatre sabots.

      - Rainbow met les petites à l’abri, A.J. éloigne toi, je vais le repousser avec ma magie, intima la princesse de l'amitié à présent pleinement réveillée. J'espère que je vais me souvenir des conseils de mon frère” ajouta-t-elle deux tons plus bas»

      Ce qui se passa ensuite alla très vite. La wonderbolt se releva et en une traînée arc-en-ciel attrapa Scootaloo par le col. En un éclair, elles étaient déjà loin.

      Au même moment Twilight fit appel à ses talents, une aura mauve entourait sa corne alors qu'une bulle de magie pure, lisse et violette, entourait à présent la bête, illuminant la scène.

      Applejack s'éloigna à reculons sans jamais quitter le monstre du regard, passant derrière la Princesse. Au loin, un carillon se mit à résonner alors que le tonnerre grondait.

      Le grizzli se redressa et de toutes ses forces, il frappa l'enveloppe d'énergie qui l'entourait. A chaque coup, on pouvait voir l'alicorne transpirer, et progressivement courbé l'échine tandis que l'ours redoublait ses attaques.

      C'est alors que le ciel se zébra en une lueur aveuglante. La scène fut illuminée une fraction de seconde avant qu'un roulement assourdissant ne couvre tout. C'était comme si le ciel lui-même avait décidé de participer à cette tension. L'averse éclata, brusque et soudaine. Les gouttes d'eau, aussi grosses que des glands, tombèrent drue.

      Tout aussi drus, les coups redoublèrent de l'extérieur de la coquille de magie. Rapidement, les premières fentes apparurent, l'eau ruisselait dessus, et s’infiltrait à l’intérieur. La sueur autant que la pluie détrempait Twilight, pliée en deux par la tension.

      La foudre tombait à présent tout proche.

      À travers la nuit, un arbre, frappé par la foudre, pris feu.

      En un bruit de cristal brisé, la bulle vola en éclats.

      La créature était libre.

      Se redressant de toute sa hauteur, elle avança vers la magicienne brisée par l'effort.

      En un craquement sinistre, un pin embrasé s'écroula au milieu du camp.

      Applejack choisit ce moment pour tirer son amie en arrière.

      Séparé des poneys par le brasier, le plantigrade retomba sur ses quatre pattes. Contemplant un instant le feu il se souvint alors de son instinct primal et il s'enfuit vers le sous-bois.

      Comme un rideau tombant sur une scène, la pluie se fit plus fine, le tonnerre s'éloignait.

      « Et bien sucre d'orge, tu nous as fait une sacrée peur, soupira la fermière.

      - On peut dire adieu à nos tentes, se lamenta Apple Bloom.

      - Et à la plupart de nos affaires, continua Sweetie Belle.

      - Mais pourquoi ne l'a-t-on pas entendu plus tôt, ton carillon, Twili ? demanda Rainbow.

      - C'est moi qui ai fait une erreur, je n'ai paramétré le sort que pour qu'il réagisse à l'approche d'un poney, pas d'un animal. C'est ma faute, s'excusa l’ex-bibliothécaire. Je suppose que l'alarme a dû se déclencher quand tu es sortie du camp avec Scootaloo.

      - Et bien ces poneys perdus se méritent, conclue Applejack. En tout cas, on a de la chance dans notre malheurs, le bateau n'est pas touché»

      (*) Bon d’accord, elle était facile, n’est ce pas Jamy? Pardon Twili.

      (**) Ah, les tours de garde, pour qui a jouer à Donjon ou tout autre JDR du même type, c’est un lieux commun. C’est là où tu apprends rapidement à apprécier ce sort utilitaire qu’est “alarme”

Chapitre VI : Arrivées à Bon port

      La petite troupe fut occupée durant le peu de temps d'obscurité qu'il restait à rassembler le maximum d'affaire qui pouvaient être sauvées après le violent orage. En cette fin de nuit, le ciel était parfaitement dégagé. On voyait l'éther nocturne se refléter sur la mer à présent calme. C’était, comme si par un jeu de miroirs, l'on avait eu un double de la voûte nocturne. La Lune, qui d'habitude cachait la plupart des étoiles par son éclat, était déjà couchée et le soleil n'avait pas encore poussé ses premiers rayons.

      On pouvait voir comme une traînée blanche coupant en deux le noir, une tranchée où les étoiles étaient si serrées que l'on en voyait plus entre elles la toile le sombre de la nuit. Vision rare du ciel d'Equestria sans aucun de ses deux astres royaux.

      Comme la veille, un brouillard givrant vient avec l'aurore. Le groupe repris la mer quand les premiers rayons de soleil purent enfin percer la brume, la mâtiné était alors déjà bien avancée. Twilight avait préféré attendre une bonne visibilité pour repartir. Elle ne voulait pas rater un embranchement dans le dédale marin qu'était cet archipel. Quand le voyage repris, le vent soufflait en rafales courtes, gonflant la voile, la Calypso avançait à bon train, brisant les flots, ponctué par le lent et régulier tempo des coups de rame. Il faisait gris, mais au moins il n'avait (presque) pas plu de la journée, juste quelques crachins. La lumière était tamisée.

      Le midi solaire avait été dépassé quand la Calypso émergea sur une large baie. Pas moins de quatre chenaux partaient de ce lieu. Si la mer avait été une route alors on se serait trouvé à un beau carrefour en croix. En plus des bras de mer, une petite rivière avait là son embouchure.

      Mais ce qui attirait le regard, c'était sur le rivage ouest un ponton de rondin qui 'avançait sur une quinzaine de mètres sur les flots. C'était la première trace de construction civilisé au milieu de ce monde sauvage depuis plus de vingt-quatre heures. Sans doute avait-il été plus long par le passé, deux rangés de pieux parallèles sortait des flots et s'avançaient dans la continuation du ponton. Celui-ci était, par endroits, effondré.

      Plusieurs petits cabanons de planches s’alignaient au départ du ponton. Derrière, on pouvait voir deux canoës d'écorces, retournés sur une plage de sable grossier, ils étaient fort semblables à ceux vus chez le commandant Coquinas.

      Plus loin, sur la grève, il y avait la carcasse aux trois-quarts désossée d'un navire de plus grande taille. Cela devait faire un moment qu'il devait être là, la mousse le couvrait à moitié. Les poutres saillantes pointaient vers le ciel, ce qui lui donnait un air de vieille carcasse de baleine échouée là.

      Cachées par la végétation, on devinait plusieurs maisons en bois à la limite de la forêt

      C'est avec la plus grande prudence que la Calypso glissa jusqu'au rivage. Les juments appelèrent plusieurs fois d'hypothétiques occupants. Les “Ohé” et “Il y a quelqu'un ?” résonnèrent dans le silence.

      «Est-ce qu’on est au bon endroit ? questionna Scootaloo.

      - Mes relevés et mes cartes sont formels, nous sommes belles et bien arrivées, lui répondit la princesse.

      - Et puis où veux-tu que ce soit d'autre ? C'est pas comme si on avait vu beaucoup d'autres coins habités par ici, lui fit remarquer Apple Bloom.

      - En tout cas, je n'aime pas cet endroit, murmura pour elle-même Sweetie Belle, il me fait peur.

      - Je te concède qu'il est lugubre», lui souffla Applejack.

      La barque glissa sur le rivage en crissant sur le sable. Rainbow Dash fut la première à mettre le sabot à terre. Sans même attendre ses compagnes, occupées à tirer le bateau plus haut sur le rivage, la pégase s’élança vers les habitations.

      «En avant ! claironna t elle, les devoirs de l'amitié nous appellent.

      - Attends ! Je souhaite que l'on agisse avec ordre et méthode».

      La voix de l'alicorne coupa net la pégase dans son élan. Ce n'était pas encore la voie royale de la princesse Luna, mais cela fit effet.

      Ce fut groupées que les héroïnes remontèrent de la plage. Il y avait de nombreux taillis de ronces. Entre les épineux, serpentait plusieurs petits sentiers. Les aventurières prirent le plus large. Au bout de quelques minutes de marche, la petite troupe déboucha sur une large clairière. Il y avait là une demi-douzaine de bâtiments en rondin. La plupart semblaient en ruine, les toits de certains s'étaient effondrés, quand ils n'en avaient plus, les volets gisaient au sol. Il y avait même une cheminée solitaire, seul vestige de l'une de ces maisons. Les portes entrouvertes, quand elles existaient encore, laissaient entrevoir des intérieurs délaissés depuis longtemps et envahis par la végétation. D'autres semblaient en moins mauvais état, comme une maison de vacance fermée le temps de la mauvaise saison.

      Une seule était présentable. Deux marches permettaient de monter à une grande véranda en planche. Contrairement à celles de ses voisines, aucune planche n’était disjointe ou manquante,

      L'espace couvert était délimité par une rambarde. La forme biscornue des rondins utilisés indiquait que cela avait été fait en bois flotté. Des pots de fleurs y étaient accrochés. Des poutres de la charpente pendaient d’autres jardinières en terre cuite, retenues par des porte-pots en macramé faits de cordelettes grossières. Avec les beaux jours, le lieu devrait sans doute déborder des fleurs.

      Une chaise à bascule faisait face à une table grossière et deux bancs. Les volets étaient clos, la porte fermée. Devant le perron, un paillasson qui avait connu des jours meilleurs. Attaché à un clous, au chambranle de la porte, un bouquet d'églantine séchée.

      «Ah ! Je savais qu’on était arrivées !»,

      Rainbow Dash fut la première à s'avancer. En un bond, elle gravit les marches menant à la véranda.

      «Attends ! Lui cria Twilight.

      - Mais quelle tête brûlée !» renchérit Applejack

      Trop tard!

      La porte s'ouvrit brusquement, un chien de taille moyenne, à la silhouette ronde et robuste en sortit. La robe avait une couleur sable. Le corps était fortement charpenté et d'allure arrondie, mais sans être trop gros. Avec un peu plus d'une demi-toise au garrot, il était à peine plus petit que les trois plus jeunes pouliches. La queue, avec ses rondeurs, rappelait celle de la loutre. Des yeux noisette, une truffe noire et des oreilles tombantes encadraient des babines retroussés, qui révélèrent une mâchoire puissante et bien trop garnie.

      «Attaque ! L'ordre venant de l'intérieur, claqua, l'inflexion était féminine et sècheRainbow !» hurlèrent en cœur ses amies

      Avant que quiconque ne puisse réagir la masse canine se jeta sur la pégase qui bouscula au sol en un cri.

      «Vous allez le payer !»

      La rage dans le grognement de la jeune Sparkle était palpable. L'aura mauve de magie enveloppa une silhouette dans l'ombre à l’intérieur de la maison.

      Alors que la corne crépitait d'énergie, une forme massive se laissa tombé du toit de la véranda, directement sur la croupe de Twilight, littéralement écrasée par la présence du nouvel arrivant.

      «Ne touchez pas à Mère, sorcière, rugit l'agresseur.

      - Et toi lâche mon amie.»

      La ruade d'Applejack rejeta au loin l'attaquant, le projetant dans un des épais buissons de ronces bordant la clairière. La fermière n'eut même pas le temps de reposer ses sabots au sol qu'un sifflement chuintant se fit entendre.

      Il précéda de peu l’envoi d'un filet, un épervier pour être plus précis. Lancé à la perfection, la fermière favorite de tout Poneyville se retrouva empêtrée dans un écheveau de mailles.

      «Et toi, touches pas à mon frèro»,

      La réplique cinglante provenait de l'une des ruines d'où était parti l'épervier.

      Les trois Chercheuses de Talent se regroupèrent dos à dos, la situation n'était pas bonne.

      «Ha, ha, ,ha, arrêtez j'en peux plus ! Ha, ha ,ha, non, arrêtez, je vous en supplie !»

      Le cri d'agonie de Rainbow, mais... Attendez, ce n'était pas une agonie, mais... Un rire. La pégase était en train de rire ! Si elle risquait une mort, c'était par une overdose de gloussement. C'est dégoulinant de bave que la gardienne de la loyauté se releva, le chien, un labrador, agitait la queue de joie à ses côtés.

      «Décidément, Avon, on ne pas compter sur toi, hein mon chien, soupira le rétiaire. Je crois que l'on peut au moins vous offrir une tisane. Si Avon vous apprécie, c'est que vous ne pouvez pas être mauvais.

      - Non, on ne peut faire confiance à ces étrangers, répliqua la voix sèche venant de la maison.

      - Mère, vous exagérez.»

      Le ton était posé et calme, celui qui parlait ainsi sorti des ronces où il avait été envoyé l'instant précédent par Applejack.

      A présent en pleine lumière, on pouvait voir que c'était un étalon, un jeune adulte, il ne devait pas être loin de sa deuxième décennie, aussi grand que Big MacIntosch mais bien plus fin., le corps musculeux et noueux.

      La première chose qui sautait aux yeux était la couleur de sa robe : noire, noire comme la nuit. À la réflexion, non pas tout à fait, Luna était noire comme une nuit à la lueur de la Lune, ce noir qui était en fait un bleu satiné et sombre. Il y avait dans la robe de cet étalon une légère différence, une nuance, cette couleur, les héroïnes l'avaient découvert il y a peu, c'était celle de la mer à la lueur des seules étoiles.

      Sa crinière était tout l'inverse, un blanc laiteux, légèrement satiné, presque scintillant, coupée courte. Une barbe de trois jours lui mangeait le visage. Ses yeux étaient deux billes de charbon. Un imper jaune et rapiécé couvrait sa croupe, des bandes molletières en grosse laine grise lui descendait des genoux aux sabots. Les parties du corps qui n'étaient pas couvertes par une pièce de vêtement étaient pleines de micro-coupures dues aux ronces.

      «Startail, occupe-toi de nos invités, je monte me changer, imposa le nouveau venu.Tout de suite frangin.»

      Le lanceur de filet sortit lui aussi de sa cachette. C'était un poulain, il devait être un peu plus âgé qu'Apple Bloom et ses deux amies, un ou deux ans de plus au maximum. C’était un terrestre. Il ne portait aucun accessoire ou vêtement.

      Sa robe turquoise avait une teinte similaire à celle de Lyra, à mi-chemin entre bleu et vert, quoique légèrement plus foncée. Sa crinière aurait fait bondir d'horreur Rarity, les crins étaient gris, frisés et en bataille. Ils n'avaient pas dut connaître une brosse depuis Celestia savait quand.

      Un large sourire barrait un visage avenant, illuminés par de grands yeux d'un bleu outre-mer des plus pur. Sur son flanc, sa marque était une grande vague, un rouleau dessinant un grand C majuscule.

      C'était là, sans doute possible, la mystérieuse silhouette révélée la veille par la magie de Twilight.

      «Si vous voulez bien vous donner la peine d'entrer, dit, il en montant les deux marches menant à la terrasse.

      - Hum, merci,» ne sachant trop si c'était du lard ou du cochon, les trois Chercheuses de Talent restèrent un moment interdites.

      Une fois que Twilight eut repris son souffle, que Rainbow Dash eut cessé de glousser et qu'Applejack se fut débarrassée du filet, la troupe fit son entrée dans la maison.

      L’intérieur de la maison était simple dans sa conception, mais surcharger par son ameublement. Il n'y avait pas une surface plane qui ne soit recouverte par un napperon ou une pièce de dentelle aux motifs floraux. Les meubles, tout en bois de pin, avaient dut être fait sur place; celui qui les avait construits devait avoir une certaine maîtrise du ciseau, en effet, il y avait réalisé des gravures et de fins motifs qui se retrouvaient un peu partout, mais les motifs n’était que des fleurs. Aux murs des broderies ou tentures, là encore les fleurs étaient à l'honneur. Cette accumulation donnait un aspect un trop exubérant à l'ensemble, limite écœurante.

      Face à l'entrée, il y avait une grande pièce. La moitié du mur du fond était occupée par une vaste cheminée en pierre. Accrochée à la crémaillère, une marmite en fonte où devait mijoter quelques plats. L'odeur iodée qui s'en dégageait inondait toute la maison. Une table basse et deux fauteuils rembourrés de nombreuses fourrures et une chaise à bascule entouraient cette cheminée. Sur le côté droit un escalier menait à l'étage, sans doute était-ce là où se trouvaient les chambres ; sur le côté gauche, une porte entrouverte, à moitié cacher par un porte manteau. On distinguait par l'entrebâillement une cuisine. Une table à manger entourée de quatre chaises prenaient le reste de la place, mais tout y avait été renversé et sans dessus dessou par la magie de Twilight. Au milieu de ce chaos se tenait une jument.

      Difficile de dire son âge, la robe était d'un blanc cassé, la crinière et la queue d'un rouge vif. Les yeux oranges avec de grandes iris noires. Le crin retenu par un petit chignon semblable à celui de Cloudy Quartz. Autour de l'encolure, un châle tricoté sabot. Sur son flanc, sa marque représentait un bouquet de fleurs.

      «Bonjour à vous étrangers. La voix était froide et sèche, dépourvue de toute amabilité. Je suis Den Soccer, mais mes fils m’appel Den Mother. Vous les avez d’ailleurs rencontrez. Voici mon aînée Astro Soccer, dit-elle en désignait le grand étalon alors qu'il gravissait l'escalier.

      - Hum, le grognement d’ acquiescement était à peine perceptible.

      - Et voici mon cadet, Stratail Longboard.

      - S'lut ! Vous êtes qui ? Oui, c'est vrai, c'est vous qui avez campé sous l'orage. Vous venez d'où ? Que je suis bête, vous venez de la grande ville, c'est évident. Pourquoi ven...

      - Startail !» Le rappel à l’ordre maternelle coupa net le torrent de parole.

      Le regard autant que la parole de la réprimande n'avait rien à envier à ce dont était capable la princesse Luna.

      Et si on devait faire un concours de débit entre ce poulain et Pinkie pie, pas sûr que la pâtissière gagnerait ce coup-ci.

      «Fils, mets-nous le service, celui de tante Hortensia. Il est dans le deuxième tiroir du haut.

      - Bien mère, murmura le poulain.

      - Et prépare nous une tisane, prend celle aux pétales de rose.

      - Bien mère,» sa voix n'était plus qu'un mince soupire. Inclinant la tête, ce fut à reculons qu'il disparut en cuisine.

      La matrone se tourna vers les six exploratrices, avec un sourire dérangeant, elle reprit:

      «À présent si vous nous disiez la raison de votre venue...»

Chapitre VII: Le Langage des Fleurs

      La conversation courait déjà à bâton rompu quand Startail revint de la cuisine. C'était principalement Twiligth qui parlait. Elle tentait de répondre de façon la plus concise possible aux questions de Den Mother.

      Le poulain amena un plateau bien chargé. En plus d'un pot de miel et d’une assiette de biscuit, il y avait une théière et sept tasses avec coupelles, toutes du même service, de la porcelaine blanche décorée à l'encre, du bleu de Prusse, avec des motifs floraux très délicats. Une des tasses était fendue, tandis que plusieurs des coupelles étaient ébréchées.

      Ces objets avaient du vécu. Le style était vieillot, c'était le type de vaisselle que Granny Smith aurait pu trouver en magasin dans sa jeunesse, et même alors, c'était déjà démodé. Non, pour ce service à thé, sa place est dans un musée.

      «Donc si j'ai bien compris vos explications, vous avez obtenue votre rang à la suite d'une expérience particulièrement hasardeuse et dangereuse. Elle fut réalisé à partir d'un sort laissé inachevé par un puissant mage licorne, mort depuis longtemps, expérience qui au demeurant fut à un crin de tourner à la catastrophe et affecta profondément vos compagnes, et ce sans les en avoir averties au préalable. Et c'est grâce à cet exploit que vous vous êtes élevée au rang de princesse.

      - Hum ce que je vous ai dit était vrai, d'un certain point de vue(*), Twilight avait la désagréable impression d'être revenue en première année d'étude de magie face au pire de ses professeurs.

      - Écoutez, maredame Soccer, repris Applejack au secours de son amie, ce qu’on essaye de vous dire, c'est qu'on a été envoyées ici par une puissante magie parce qu'il y a un problème et nous sommes là pour aider à le résoudre.

      - La Princesse Celestia elle-même nous a donné mandat pour intervenir dans tout Equestria, et même au delà, insista Rainbow.

      - Oui, sans doute.»

      Le ton, remplie d'une morgue souveraine, transmettait très bien sans le dire l'intention de botter en touche. Profitant de la diversion apporté par l’arrivée de son jeune fils Startail de la cuisine, elle changea de sujet :

      «Merci mon petit, pose le plateau ici. Puis-je vous servir, Altesse ? »

      Twilight mit une fraction de seconde avant de comprendre que c'est à elle que l'on s'adressait.

      «Faite, je vous prie.»

      La réponse empreinte de politesse était venue de façon machinale à la bouche.

      «Et bien mon fils, ne reste pas planter là, on dirait une baleine échouée. Invite donc ces jeunes pouliches à aller jouer dehors, vous avez sans doute plein de choses à vous dire entre poney de vos âges. Et laissez les grandes personnes entre elles. Nous avons beaucoup de choses à nous dire».

      La dernière phrase n'était qu'un murmure.

      ***

      Il fallait s’éloigner un peu à travers les bois pour arriver à cette clairière. Une vieille balançoire finissait de pourrir, une cabane lovée dans un immense arbre creux qui avait connu des jours meilleurs lui faisait face. Un chien se tenait allongé au travers de l'entrée. Les différences avec le QG des “Chercheuses de Talent” étaient minimes.

      Appel Bloom soupira, la tête lui tournait. Elle avait fini par abandonner la discussion, le regard dans le vague.

      Près d'une demi-heure qu'elle et ses deux amies étaient là. Autant la veille pouliche était effrayante, autant ce poulain était... exaspérant. Il ne cessait de poser des questions pour immédiatement y répondre par quinze voire vingt suppositions toutes plus farfelues les unes que les autres avant même d'écouter la moindre explication ou début de réponse que les trois pouliches pourraient lui apporter. Ce n'est que quand il reprenait son souffle qu'on pouvait en placer une. Parfois il utilisait un vocabulaire complètement vieillot, d'autre fois il faisait des phrases sans queue ni têtes, inventant es mots à l'occasion.

      Sa dernière question était à quoi ressemblaient leurs maisons, il les avait tour à tour imaginées vivant dans une grotte, une tente, un phare, comme des nomades dans des chariots, un château en bonbon, ou encore une bulle de savon géante.

      «Mais arrête de parler à la fin ! explosa Sweetie Belle. Tu es pire que Pinkie Pie !

      - Pardon, son air pataud peinait, c'est juste que Mam' Soccer ne me laisse jamais parler, Astro ne m'écoute jamais et Avon, malgré toutes ses qualités, il répond pas. C'est la première fois que je parle à d'autres poneys.

      - Tu n'as jamais connu personne d'autre ? s’étonna de Scootaloo.

      - Enfin, si, il y avait papa Hook et oncle Chise, mais ils sont partis alors que j’étais trop jeune pour m'en souvenir ... Il en avait d'autre avant, mais eux aussi ils sont partis avant ma naissance.

      - Ils sont partis loin ? Insista Bloom, se ré-intéressant soudain à la conversation.

      - Pour Papa Hook on ne sait pas, il partit un jour et il n'est jamais revenu, mais pour oncle Chise, non c'est vraiment pas loin. On va le voir souvent, si vous voulez, on peut y aller, c'est pas très loin.

      - Oui allons y, enchaîna la ponette couleur crème anglaise. D'accord, il faut juste qu'on s'arrête prendre des fleurs, Mam' Soccer dit qu'il faut toujours se présenter avec des fleurs, c'est plus poli.

      - Encore des fleurs, soupira Scootaloo, décidément, c'est une manie chez ta mère.

      Si vous étiez arrivées avec, je suis sûr qu'on vous aurait mieux accueillies répliqua Startail.

      - Difficile de faire pire», grinça Bloom.

      ***

      Il fallut de nouveau passer par le labyrinthe de petits sentiers maillant les frondaisons. Entre les épais buissons de ronces et les toutes aussi denses touffes de fougères, il était impossible de se balader à sa guise dans cette forêt.

      Startail semblait connaître chaque parcelle du terrain, il avançait avec aisance en tête du groupe, guidant les autres. Heureusement, il s'arrêtait régulièrement pour attendre les pouliches, car sinon il les aurait largement distancées.

      Avon ne cessait d'aller et venir, incapable de se fatiguer. Les mises en garde de la veille faites par Twilight sur le risque de se perdre dans ces bois ressemblaient de moins en moins à des paroles en l'air d'une adulte coincée.

      Apple Bloom, en bonne fille de sylvicultrice, remarqua que la portion de forêt traversée était jeune, trente ans tout au plus. Fut une époque où ces bois étaient entretenus, elle n'était pas spécialiste, mais elle estimait que la déshérence remontait à une dizaine d'années environ. Il lui faudrait demander à sa sœur, mais elle était presque sûre qu'avant on avait tenté de faire des champs ici avant de replanter ce bois

      Au bout d'un petit quart d'heure, le quatuor arriva à un bosquet différent. Déjà, c'était des feuillus, la petite Apple reconnue sans mal des érables, les encoches et les seaux accrochés au tronc aidant. Les arbres avaient été plantés, tous alignés au cordeau. Les plus vieux ne devaient pas être loin d’être centenaires.

      Ici, le sous-bois était dégagé. Le sol était recouvert du tapis rouge et orangé des feuilles mortes, par endroits une tâche verte sombre, surmontée d'une tige agrémentée d'une petite fleur blanche à cinq pétales aux reflets roses.

      «Voilà les Roses du Feu Chaleureux, ou Hellébore. On sentait la fierté chez Startail. Mam' Soccer dit que ce sont les seules à fleurir en cette saison. C'est mon arrière arrière-grand-mère qui les a ramenées des contreforts des Montagnes de Cristal.

      - C'est vrai qu'elles sont jolies, lui accorda Sweetie Belle.

      - Il faut juste faire attention en les cueillant, lui assura le poulain, c'est un poison assez violent.»

      Se disant, il alla récupérer un couteau caché au pied de l'un des sceaux

      «Il habite loin d'ici ton oncle ? demanda Sootaloo.

      - Non, pas trop. Tout en parlant, Startail découpa un morceau d'écorce ou il y glissa les quelques fleurs ramassées. Avec votre allure d'escargot, on devrait y être dans la demi-heure.

      - Autant ! J’espère qu'on pourra manger arrivé chez lui, je commence à avoir faim, protesta Apple Bloom.

      - Hum non, ça va pas être possible de manger là bas, on va devoir faire un détour. Je sais où on peut faire escale si vous avez une fringale. La côte n'est pas loin et si on se dépêche, on y sera avant que la mer ne soit trop haute.»

      La marche reprit, il fallut monter puis redescendre une colline.Comme on était toujours en sous-bois la visibilité était limitée, mais sur la descente l'odeur iodé puis le bruit du ressac le confirma, la mer n'était pas loin.

      Arriver sur le rivage, Startail et Avon se jetèrent à l'eau. Le poney disparut sous les flots de longues minutes avant de revenir en tenant entre les dents une sorte de laitue. Apple Bloom en profita pour récupérer quelques pignons de pin pour agrémenter la salade. Une fois ramassée de quoi faire un petit en-cas, il fallut trouver un abris, il s'était remis à bruiner.

      « Ce n'est pas mauvais, on dirait vraiment une salade ce truc, commenta Sootaloo.

      - Un peu trop salé par contre, fit remarquer Sweetie Belle.

      - À quoi t'attendais-tu de quelque chose que l'on vient de ramasser au fond de la mer, argua Apple Bloom.

      - Ho, ça, c'est parce qu'on ne l'a pas rincé, objecta Startail, sinon, c'est bien moins marqué.

      - Mais comment tu fais pour nager avec une eau aussi froide ? le questionna Sootaloo.

      - Vous la trouvez froides ? Elle est un peu fraîche, c'est vrai, mais pas de quoi fouetter un chat.

      - Mais tu n'as même pas de combinaison, s'exclama Apple Bloom

      - Une combinaison ? Je ne vois pas ce que c'est. Mais non, c'est pas difficile, je fais ça depuis que je suis tout petit, Mam' Soccer dit souvent que je savais nager avant de savoir marcher.

       Une combinaison,c'est ça, se disant Scootaloo ouvrit son sac et elle en sortit la sienne.

      -Cela permet de garder ton corps au chaud dans une eau froide. Avec on peut nager plus longtemps sans risquer l'hypothermie, expliqua Sweetie Belle.

      - Vous savez quand même nager ? demanda le poulain.

      - Bien sûr qu'on sait ! répondit scandalisée Apple Bloom. On n'est pas des bébés !

      - Ce n'est pas ce que cela donnait à croire quand hier, j'ai vu Scootaloo tomber à l'eau.

      - Ça comptait pas, je n'étais pas prête et je n'avais mon matériel ! se défendit avec véhémence l'intéressée. 

      - Je veux bien voir ça, la défia Startail Je te parie que je te bats à une course. 

      - Chiche! Je me change et on va voir ça. 

      - Pas de raison qu'il n'y ai que vous qui vous amusiez. Je participe aussi, lança Apple Bloom.

      - Moi aussi, fit la dernière du trio, on participe toutes.

      - Whouf

      - !Je crois qu'Avon concourt lui aussi », commenta Sweetie Belle.

      Quelques instants plus tard, on avait trois ponette-grenouilles sur la plage

      « Qu'est donc que ces drôles de fer que vous avez aux sabot ? Et avec vos grosses lunettes, vous êtes ridicules, rigola le poulain

      - Ça ? Mais c'est des palmes voyons, tout en parlant Scootaloo agita l'un de ses sabots.

      - Et ces lunettes, ce sont des masques de plongée, griffon béotien, rétorqua Sweetie Belle.

      - Prêts ? demanda Apple Bloom.

      - Prêts ! répondirent en cœur les autres

      - Partez !»

      À partir de là commença une après-midi de jeux aquatiques et de rigolade. Si Startail était plus grand et plus entraîné, le matériel, surtout les palmes, compensèrent largement en faveur des juments.

      Tous étaient dans l'eau depuis bien deux heures quand Avon se mit à aboyer

      « Et bien qu'est-ce qu'il a ton chien ? s'étonna Sweetie Belle.

      - Allez, on rentre, il va bientôt faire nuit se contenta de répondre Startail.

      - Déjà, protesta Scootaloo.

      - Oui, il vaut mieux être de retour avant l'obscurité si l'on ne veut pas fâcher Mam' Soccer, reprit le poulain. 

      - Attends, ton chien sait quand rentrer ?! s’exclama la petite licorne. 

      - Je vois ce qu'il y a exceptionnel, dit en un haussement de garrot Apple Bloom, Winona aussi en serai capable.

      - Et ton oncle ce n'est pas grave si on ne va pas le voir aujourd'hui? s’inquiéta Sweetie Belle. 

      - Oh ne t'inquiète pas, là ou il est, il ne va pas bouger, et on pourra toujours y aller demain la rassura Startail.

      (*) en français dans le texte

Chapitre VIII : La Cigogne et le Renard

      L'après-midi avait été passée en de longs palabres avec maredame Soccer. Son fils aîné fit une brève apparition, vêtue d'une épaisse chemise à carreaux rouge et noir, pour annoncer qu'il sortait remettre en état la maison d'à côté et fendre du bois pour les invitées afin qu'elles puissent se chauffer durant la soirée.

      Den Mother était sans aucun doute une personne bien éduquée et polie, mais une vraie tête de mule. Et encore, c'était un des mots les plus doux sur ce que pouvait en dire Applejack. Pour cette jument, il n'y avait pas de problème ici, tout allait bien. Et si, quand bien même il y aurait eut le moindre souci, cela aurait été avant tout à cause des gens de Vanhoover. À l'en croire, les poneys des villes étaient des gens malhonnêtes et aux intentions malsaines. Une telle mauvaise foi était désarmante.

      ***

      En début de soirée, les poulains revinrent de leur virée. Applejack était en colère, les petites n'avaient pas été raisonnables. Elles avaient passée l'après-midi dans une eau à 6 ou 7°. Sweetie Belle étaient brûlante de fièvre et Apple Bloom avait le nez complètement prit, seule Scootaloo allait à peu près bien. Den Mother proposa un remède à base de fumigation. Il s'agissait de prendre un grand bol d'eau bouillante, d'y faire tremper plusieurs feuilles de plantes médicinales, d'y mettre le museau au-dessus afin d'en inhaler les effluves qui s'élèvent du bol, le tout en se couvrant la tête d'un drap. Pour Twillight ce n'était que des remèdes de bonne-jument, mais même Applejack devait concéder que sa grand-mère Granny en fait usage. À défaut de mieux, on fit avec.

      Le repas du soir fut étrange. Sweetie Belle et Apple Bloom le passèrent sous un linge, en fumigation, à respirer des vapeurs pour se déboucher les bronches. C'était plat unique : une soupe de légume, des sortes d'épinards ou de blettes, difficiles à dire. Il avait fallu sortir des rallonges pour la table. On voyait qu'elles n'avaient pas servie depuis longtemps. Les chaises en plus appartenaient à un autre ensemble de meuble, sans ces gravures florales.

      « Bon ap' avala à moitié Rainbow Dash, déjà prête à se jeter sur la nourriture. Hum, hum »,

      Le toussotement appuyé de Den Mother la retient au dernier moment

      « Celestia, nous te rendons grâce »,

      La voix d'Astro était posée, lui et le reste de sa famille avaient les sabots joints, le regard baissé vers leur assiette.

      « Nous t’honorons pour ce repas. Nous te remercions pour la venue de ces étrangères, tes envoyées. Nous te demandons humblement le rétablissement de ces pouliches malades. Qu'il en soit ainsi.Qu'il en soit ainsi », reprirent en cœur Stratail et Den.

      Les six aventurières s'entre-regardèrent, un peu gênées.

      « Bon et bien, bon appétit finit par lâcher Applejack.

      - Bons appétits » répondit en écho le reste de la table.

      Le silence n'était brisé que par les bruits de mastication. Au bout de ce qui lui sembla une éternité, en fait une petite minute, Raimbow repris

      « Mais vous êtes allées où pour vous mettre dans un tel état les pouliches ?

      - Et bien, on voulait d'abord aller voir l'oncle de Startail, expliqua Sootaloo. On s'est d'abord arrêté cueillir des fleurs, parce que ce n'est pas poli de venir sans. Le problème, c'est qu'ensuite, on avait faim.

      - Je les ai amenées à l’anse de...»

      Startail n'eut pas le temps de finir

      « Mon fils, on ne t'a pas autorisé à parler, le coupa la maîtresse de maison.

      - Pardonnez-moi, mère »

      Les oreilles baissées, le poulain se remit à manger en silence.

      « Mais c'est bon, il peut parler, s'exclama Rainbow.

      - Laisse Dashi, la coupa Twilight. Continue, je te prie Scootaloo. »

      La pouliche aux poils de carotte continua son récit de l'après-midi. À un moment, Apple Bloom tenta d'intervenir, mais on eut plus l'impression d'avoir un éléphant parlé qu'autre chose.

      « Par contre, c'est étonnant cette histoire de laitue marine, remarqua Applejack

      - Oui, c'est une algue très commune par ici, mes fils en ramassent presque tous les jours, objecta Maredame Soccer. Pour le repas du soir la moitié des légumes utilisés pour cette soupe sont d’origine marine.

      - Vraiment, j't'avoue que je m'en serais pas doutée, si tu ne l'avais pas dit.

      - Excusez-moi d'insister, très chère, mais pourriez vous rester au vouvoiement, il me semble vous l'avoir fait déjà remarquer cette après-midi

      - Oui, certes », on sentait l'énervement dans la voix de la fermière.

      N'ayant pas remarqué l'agacement de son interlocutrice, la maîtresse de maison poursuivie

      « Si vous le souhaitez, je pourrai vous montrer quelques recettes à base de produit de la mer. Il parait que l'on ne sent presque pas la différence,avec des légumes plus classiques.

      - Et bien... » hésita Applejack,

      Un discret coup de sabot de Twilight sous la table suivit d’un regard insistant coupa court aux hésitations de la fermière.

      « Oui, je suis sûr que ce serait... Instructif.

      - Bien, » répondit madame Soccer, satisfaite que l'on se range à son opinion. Changeant de sujet, elle enchaîna.

      « C'est une bonne idée de rendre visite au reste de la famille. Demain, Astro, tu y accompagneras ton frère. Vous en profiterez pour faire une récolte sur les herbiers du récif du Rorqual, c'est le plus tardif, s'il doit rester quelque chose quelque part, ce sera là. Si nous devons avoir des invitées pour quelques jours, il nous faut des vivres en plus.

      - Pourrait-on les y accompagner, hasarda Twilight.

      - Moi aussi ? s’exclama Sooctaloo.

      - Et moi-tchooooooom ! » L’éternuement coupa Apple Bloom dans sa phrase.

      - Non désolé Bloom, tu resteras ici avec ta sœur. Toi et Sweetie Belle, vous en avez assez fait. Demain, repos obligatoire pour vous deux, gronda Twilight

      - Je peux venir quand même, insista pleine d’espoir la troisième “Chercheuse de Talent.”

      - Et bien... la princesse hésitait.

      - T'inquiète, je garderais Scootaloo à l’œil, rassura Rainbow.

      - Bien, nous serons donc trois, est-ce que cela vous agrée, maredame Soccer.

      - Je n'y vois pas inconvenant, Astro ?

      - Si cela vous agréer pour vous, alors cela l'est également pour moi, mère »

      ***

      La nuit était tombée depuis plus de deux heures. Dehors, une grosse averse déversait ses trombes d'eau. Le vent soufflait sous la porte et par les volets disjoints. Heureusement, une bonne flambée réchauffait la pièce.

      Astro Soccer avait bien travaillé avant de rouvrir la deuxième maison pour la remettre en état. Cette habitation, dite maison Longboard, avait été laissée fermer depuis la disparition de son dernier propriétaire, un fait qui remontait maintenant à plusieurs années. Les pièces étaient, pour la plupart, vides. La poussière et le moisi imprégnait tout. Les quelques meubles qui restaient, étaient couverts d'un épais drap.

      Les trois plus jeunes pouliches étaient déjà couchées, emmitouflées dans leur duvet. La fièvre de Sweetie Belle était tombée. Les fumigation et le régime de tisane au miel avait l'air de faire son effet. Les trois gardiennes s'étaient rassemblées devant le feu

      « Piouf ! Quelle journée, par Celestia, je suis vannée. J'ai cru que cette Den Mother allait me rendre folle ».

      Le cri du cœur d'Applejack était sincère, comme souvent avec elle. Elle qui pouvait enchaîner les journées d'effort sans sourcilier, semblait littéralement vidée.

      « Je sais pas comment tu fais Twili pour garder ton calme avec elle, interrogea Rainbow. Elle est pire que Rarity dans le plus pire de ses mauvais jours.

      - Les cours d'étiquette princière sans doute. Plus sérieusement, je suis d'accord avec vous, cette jument est un vrai tyran domestique.

      - Tu crois que le problème qu'a ressenti la carte viendra d'elle? questionna la pégase.

      - On ne peut pas encore être sûre. Être stricte et sévère dans l'éducation de ses enfants me semble un peu léger quand même, lui répondit l'alicorne.

      - Tout de même, vous serez d'accord avec moi, il y a plus. Il y a quelque chose qui ne va pas ici, un village en ruine habité par une seule famille dont personne ne connaissait l’existence, c'est louche. Et puis un tel rejet de l’extérieur, ça doit cacher quelque chose, exposa la terrestre.

      - Il nous faut avancer sur des œufs, cette jument est susceptible et méfiante, avertit l’apprentie de Célestia. Mais qu'est que cela peut nous faire s’exclama la wonderbolt.

      - On est malgré tout chez elle, elle n'a nul obligation à se plier à nos ordres, ça ne marche pas comme ça lui expliqua la Twilight.

      - Mais tu es une princesse, la protégée de Célestia, ensemble, nous avons sauvé Equestria à plusieurs reprises, protesta Rainbow.

      -Cela ne nous donne pas pour autant le droit d'imposer notre point de vue aux autres, sucre d'orge, insista Applejack. Twili a raison, il va falloir qu'on la convainque qu'elle a effectivement besoin d'aide.

      - Et bien ce n'est pas gagné soupira la pégase.

      - Je pense que l'on manque encore d'éléments.

      - Normal les trois autres sont restés à Poneyville avec les autres gardiennes fit remarquer Rainbow avec malice

      - Mais non, je parle d'élément d’enquête ! »

      Voyant l'air goguenard de son amie, Twilight s'emporta.

      « Et ne te fait pas plus bête que tu n'es Rainbow !

      - Ho, c'est bon, je te fais marcher, relax, décompresse un peu, relativisa l’intéressée.

      - Bon Applejack, demain, tu restes ici avec Sweetie Belle et Apple Bloom, le temps qu'elles se rétablissent. Entre les remèdes de Den et ma magie, je pense qu'elles seront rapidement remises sur patte. Essaye d’interroger de façon discrète et détournée Den Mother sur l'origine de sa méfiance envers les gens de Vanhoover, il y a quelque chose à creuser par là.

      - Je veux bien essayer, mais tu me connais, moi et la subtilité dans une discussion. Quand je dois demander quelque chose, je n'y vais pas par quatre-chemins, rétorqua la gardienne de l'honnêteté.

      - Je crains que l'on ne puisse faire autrement, je suis sûre que tu sauras t'en sortir, tu as bien réussie à Las Pégasus avec Fluttershy, rassura Twilight.

      - Yep, si tu le dis.

      - Et nous qu'est-ce qu'on fait ? s’enquit Rainbow.

      - Nous, on profite du fait d'être à l’extérieur avec les deux fils pour les interroger. J'espère que loin du regard de leur mère leurs langues vont se délier.

      - L’aîné me fait penser à ton frère, Applejack, un taiseux, fit observer la pégase. 

      - Si mon frère Mac parle peu, c'est parce qu'il le veut, plus jeune il était beaucoup plus bavard. Je ne suis pas autant sûr que toi que cet Astro, ce soit un taiseux. Je pense plus qu'il craint sa mère et que devant elle, il ne la ramène pas.

      - Je vais tenter de le faire parler, avança Rainbow. Il doit bien avoir des centres d'intérêt, des loisirs, il ne doit pas fendre des bûches à longueur de journée.

      - Par contre, le plus jeune m'a l'air plus bavard objecta Twilight. Je pense que c'est une bonne chose que Sootaloo nous accompagne, il a l'air d'apprécier la compagnie des “Chercheuses de Talent”.

      - Au pire, on avisera avec ce mystérieux oncle Longboard. Tous les adultes du coin ne peuvent pas être aussi désagréables que cette Den, rétorqua Rainbow.

      - Il y a tout de même quelque chose d'étrange avec ce nom, Longboard. La maison où l'on se trouve appartenait à cette famille, hors elle est fermée et à l'abandon, argua Twilight.

      - De plus, il me semble que c'est le nom du plus jeune, de Startail, me semble-t-il, dit Applejack. Qu'est devenu cette famille ?

      - Den a éludé la question quand on l'a abordée. Il faudra interroger le jeune Startail à ce sujet, j'espère qu'il se montrera plus loquace que sa mère, espéra Twilight.

      - Attention ce n'est qu'un poulain, relativisa la fermière. On peut toucher à quelque chose de sensible, là, je parle par expérience. »

      Un ange passe.

      « Bon il faut que je résume ce que l'on doit faire pour demain, » lança twilight, en sortant une plume et un parchemin.

      Enfin, l'ancienne étudiante de Célestia était dans son élément.

      « Ça fait longtemps que tu ne nous avais pas fait une liste, l'intello, dit en rigolant Rainbow.

      - Je ne suis pas intello, juste cultivée et instruite, bon: Premièrement, Applejack restera ici, elle apprendra auprès de Den Mother la cuisine locale. Elle en profitera pour lui soutirer le maximum d'information sur ses déboires passées avec la communauté de Vanhoover.

      - Et bien, tu me demandes beaucoup.

      - Deuxièmement, continua la princesse, Rainbow, Scootaloo et moi, nous accompagnerons Astro et Startail voir leur oncle.

      - Ça me va comme plan commenta la pégase.

      - Troisièmement, Rainbow tentera une ouverture vers Astro Soccer pour obtenir des informations qu'il garderai par-devers lui en présence de sa mère.

      - Je n'ai pas tout compris Twily, mais j'ai l'impression que tu m'envoies faire du rentre-dedans sur ce pauvre étalon, ironisa la pégase.

      - Je te concède qu'écrit comme ça, c'est un peu osé. Bon, je continue. Quatrièmement, j'interrogerai personnellement le jeune Startail, aidé en cela par Scootaloo. Je tenterai d'en apprendre plus sur sa famille.

      - Et cet oncle mystérieux, rajouta Applejack

      - Je ne l'oublie pas, ne t'inquiète pas. Cinquièmement, nous rencontrerons cet oncle mystérieux, et nous lui demanderons des éclaircissements sur la situation familiale des Longboard et des Soccer. Je crois qu'on a une bonne base-là observa Rainbow. On sait maintenant quoi faire.

      - Allons-nous coucher à présent. Demain est un autre jour. » conclue Applejack

Chapitre IX Quand on revient de la ville

      Au matin, dès l'aube, Applejack fut la première levée, une habitude de la ferme. Ce fut à pas de loup qu'elle sortit prendre l'air. Le plancher grinçait à chaque enjambée, mais ses amies devaient être bien trop profondément endormies car aucune ne réagit. Arrivé sur la véranda, la fermière frissonna. Le givre recouvrait tout. Comme la veille et l'avant-veille, le brouillard, remontait de la mer, cachant les premiers rayons de soleil. Un cri bien connu de la campagnarde résonna dans l'aube. Un coq saluait l'arrivée de l'astre de Célestia. Guidé par ce bruit, Applejack, à nouveau coiffée de son stetson, s'engagea dans la brume et remonta un des sentiers qui rampait entre les buissons de ronces.

      Elle déboucha sur une clairière, plus vaste que celle où se trouvait les maisons. Au centre de cette troué, se trouvait un large enclos, subdivisé en plusieurs parcages plus petits. Il y avait là des poules et des chèvres, et même une paire de brebis. Une petite bergerie dans un coin, un poulailler dans l'autre.

      Plus loin, à travers les ombres qui lentement se dissipaient, on pouvait à présent voir un potager. Avec l'arrivé des frimas de l'hiver, de larges portions de terre étaient au repos. Malgré tout Applejack y reconnut plus d'une dizaine de légumes différents prêts à être ramassés : de l'oseille, des fèves, des petit-poids, des radis, des choux de tout type et divers bulbes, oignons ou autres échalotes. Si les plantes lui étaient familières, les variétés lui étaient inconnues.

      Entre deux rangés d'artichaut Den Mother s'affairait. Avec le froid matinal, elle expirait une épaisse buée à chaque respiration.

      « Bonjour, entama Applejack

      - Bonjour, vous êtes matinale vous.

      - Comme je vous l'ai dit hier, je vis et travaille dans une ferme. Alors le lever avec les poules, je connais.

      - Oui, sans doute.

      - Qu'est que vous faites ?

      - Le paillage.

      - Et ça consiste en quoi ?

      - À recouvrir le sol d'une couche de paille, cela l'enrichit le sol et protège les pousses du gel. »

      On sentait dans la façon de parler de Den une patience et une pédagogie dont Applejack l'aurait cru incapable.

      « Mais pourquoi plantez vous en cette saison, on est en hiver, les travaux des champs sont finis.

      Que vous croyez, ici, on plante et on récolte toute l'année. Nous y sommes bien obligés. Tenez, sur ce carré, les petites pousses que l'on voit pointer sous le fumier, c'est des radis noirs.

      - Des radis en hiver ?

      - Oui, c'est une variété que ma tante Hortensia a développée, elle se ramasse en février. Enfin si le gel n'est pas trop fort. »

      S'ensuivit une longue conversation entre deux connaisseuses. En bonne Apple, Jack avait toujours fait de la monoculture de la pomme sa grande fierté. Découvrir que des terrestres avaient développé autant de variétés maraîchères étaient étonnant, même pour elle. La plupart de ce qui se plantait ici ne l'était sans doute nul part ailleurs. Côté technique, il y avait là de nombreux archaïsmes qui se retrouvaient à être encore utilisés par cette jument. Dans le reste d'Equestria il était bien plus rentable d'importer d'un autre lieu du pays certain produit qui y poussaient naturellement plutôt que de chercher à tout prix à les produites sur place avec de faible rendement. Ces poneys avaient dû faire avec une terre ingrate et des conditions bien difficiles. Pourtant, ils avaient triomphé.

      Les deux juments palabraient depuis un moment déjà, discutant en même temps qu'elles s'activaient aux tâches agricoles. On devait avoir dépassé les huit heures du matin, il faisait à présent complètement jour quand Startail vient les rejoindre. Il portait un panier chargé d’œufs frais et sortait du poulailler.

      Après les salutations d'usages, il leur annonça que le petit-déjeuner était prêt et les attendait. Tous trois revinrent vers les maisons chargés de légumes frais.

      Applejack n'en revenait pas d'avoir passé autant de temps avec Den Mother à parler jardin. Elle en avait oublié la mission confiée par Twilight. Elle se mordit la langue et se promit intérieurement d'aborder la question.

      En entrant dans le salon, les jardinières matinales furent accueillies par une douce odeur de miel, de marron grillé et de... Camomille. Autour de la table à rallonges, tout le reste de la bande s'activait déjà.

      “Bonjour tout le monde, salua l’aînée des Apple

      - Grande sœur !

      - Et bien, tu as dû être bien matinale, on ne t'a pas entendu sortir ce matin, lança Rainbow Dash.

      - C'est juste vous qui dormiez comme des souches taquinat la terrestre.

      - Vous m'avez l'air bien remises toutes les deux, dit, elle en se tournant vers Apple Bloom et Sweetie Belle.

      - Je les ai auscultées par magie ce matin, précisa Twilight. La fièvre est tombée dans la nuit. Je n'ai pas a eu à faire usage de sort de guérison. Je suis surprise de l'efficacité des remèdes de maredame Soccer, je crois qu'elle est aussi douée que Zécora pour ce qui est de l’herboristerie.

      - Il faut bien, reprit l’intéressée, j'ignore qui est cette Zécora, mais sachez qu'il n'y a jamais eu de licorne dans notre communauté. Il a bien fallu faire sans. Notre famille est parmi les plus anciennes d'Equestria, nous avons des traditions et des savoir-faire très anciens.

      - Mais dites, moi qu'est que nous avons là au petit-déjeuner, » demanda Applejack, changeant de sujet

      Faire preuve d'autant de diplomatie lui en coûtait, mais elle sentait que si elle laissait Den continuer sur sa lancée, elle même allait exploser. Et dire qu'il y a quelques minutes, elles conversaient toutes deux en bonne intelligence sur les subtilités du maraîchage...

      « On a des marrons grillés avec un tisane de camomilles au miel, lui répondit Scootaloo.

      Dit plutôt du miel à la tisane oui, vous avez vu les quantités que vous prenez les pouliches, s'esclaffa la pégase cyan.

      - Mère, puisque vous êtes de retour, nous allons pouvoir y aller. »

      La voix d'Astro provenait de la cuisine

      « Montre-toi mon fils »

      À ces mots le jeune étalon s'avança dans le salon. Tandis qu'il détachait son tablier de cuisine, on pouvait voir qu'il avait toujours ses bandes molletières et son épaisse chemise à carreaux. Mais contrairement à la veille, il s'était rasé de près et sa crinière était coiffée avec attention.

      “Qu'est-ce que je t'ai dit mon fils, quand on va voir la famille, on s'habille convenablement

      Mais mère, je doute qu'ils en prennent ombrage.

      - Tu me réponds ?

      - Pardonnez-moi...

      - Monte te changer, tu me fais honte.

      L'air penaud, l'étalon gravit en silence l'escalier. L'atmosphère de la pièce semblait avoir perdu quelques degrés.

      Prenant son courage à deux sabots Apple Bloom osa briser la glace.

      «Si l’on est guérie moi et Sweetie Belle. Ça veut dire que l'on peut venir avec vous ?

      - Bloom, comme j'ai tenté de te l'expliquer ce matin, lui répondit Twilight, je ne sais pas encore si vous êtes en rémission ou complètement guérie, je préférerais que vous restiez toutes deux au chaud à l’intérieur pour aujourd'hui.

      - Humf, c'est pô juste ! grommela la pouliche.

      - Ne t'inquiète pas, je te racontai tout ce soir lui fit avec un clin d’œil Scootaloo.

      - Hum, hum, dites-moi jeunes pouliches, je vous trouve bien impertinentes, vis à vis d'une adulte,» les interrompit maredame Soccer

      Déjà Applejack fronçait les sourcils et Rainbow Dash se leva à moitié de sa chaise, la remarque de la matrone ne plaisait pas du tout à certaines. L'électricité dans l'air devenait palpable

      « Ho, excusez les, vous savez ce que c'est, les jeunes pouliches des grandes villes, ça parle souvent sans réfléchir, elles ne voulaient pas vous offenser. ».

      Twilight avait parlé le plus vite qu'elle pouvait tout en lançant un regard implorant à ses deux amies. Rainbow se rassit, Applejack se détendit, enfin un peu.

      Il fallait changer de sujet et vite

      «Tu sera surprise Applejack, c'est Astro qui nous a préparé le pique-nique, improvisa l'alicorne avec un sourire forcé. C'est un vrai cordon bleu. Il ne tarit -pas d'éloge sur maredame Soccer, c'est elle qui lui a tout appris. Ils font de ces cakes salés, de vrais délices. Tu devrais lui demander la recette.

      - Yep, si ça te fait plaisir sucre d'orge »

      À ce moment, un bruit se fit entendre des escaliers. Astro redescendait. Il avait troqué sa chemise pour une veste en laine noire à col italien, mais il avait gardé ses bandes aux chevilles. Un chapeau de feutre gris particulièrement élimé couvrait sa tête. Le couvre chef, quoique ancien, avait été entretenu avec soin.

      « Ah ! Te voilà présentable mon fils, s’exclama Mam' Soccer. Tu me rappel ton père.

      - Bien, nous devrions y aller, nous avons de la route à faire, répondit l'étalon sur un ton maussade.

      - En route, donc, » lança Rainbow en un mini looping dont elle avait le secret.

      Twilight nota mentalement que Den avait brusquement grincé des dents face à la manœuvre tandis qu'Astro avait écarquillé les yeux, émerveillé. C'était la première réaction poneysque sur ce visage jusqu'à présent toujours de marbre. Pour l'un comme pour l'autre ce fut très fugace.

      Applejack profita des embrassades du départ pour chuchoter à l'oreille de son amie princesse

      « J'espère que tu sais ce que tu fais en me laissant seule face à cette harpie

      Je l'espère aussi. Oh, et puis tu n'es pas seule, tu as les deux petites avec toiMerci du cadeau, Sweetie Belle en cuisine... »

      Une fois le premier groupe sorti, la maison sembla bien vide d'un coup. Il ne restait plus que Den Mother, les deux Apple et Swettie Belle, tous les autres étaient partis, même le chien, Avon les avait accompagné .

      « Bien, jeunes pouliches, nous allons à présent ranger le petit-déjeuner. »

      D'une voie calme et autoritaire, la maîtresse de maison donnait ses instructions. Devançant les questions, elle indiquait à chaque fois où chaque objet se rangeait. Ici, chaque chose avait sa place, on sentait que l'on était sous le toit d'une maniaque de l'ordre. Pourtant, elle le faisait avec calme, presque douceur, répétant à l’occasion ses consignes. Un œil sur tout, pas le moindre détail ne lui échappait. Si elle-même ne faisait rien, c'était comme si elle avait eut trois corps supplémentaires pour accomplir ses volontés tant elle était précise et concise dans ses directives. Cette jument était peut-être un tyran domestique, mais un tyran diablement efficace

      En un rien de temps, la maison fut propre comme un sous neuf. Il fut à présent temps de se mettre à la préparation du déjeuner. Les légumes ramenés le matin y pourvurent en partie, mais s'y rajouta d'autres vivres que Mam' Soccer fit aller chercher au cellier.

      C'était une sorte de petite cave sous la cuisine, il y avait là quantité de nourriture. La plupart était du très classique: légume sec, bulbes et autres tubercules.

      Ce qu'elle demanda de ramener sortait de l'ordinaire. Il fallut prendre sur une étagère de longs filaments séchés, on aurait dit des haricot verts géants. Bien que plier en trois ou en quatre, ils dépassaient les quatre-vingts centimètres de long

      «Mais c'est quoi que ce truc, questionna Apple Bloom.

      - Sachez jeune pouliche que le bon équestrien dirait “Qu'est-ce donc que cette chose ?” Et pour répondre à votre interrogation sachez qu'il s'agit d'une algue, la salicorne, connue aussi sous son nom plus commun de haricot de mer.

      - Ça se mange, demanda Sweetie Belle.

      - Si cela est comestible, voulez-vous dire, oui sinon je n'en aurai pas dans mon garde-manger quelle question.

      - Pourtant, il m'a l'air bien dur votre n'haricott, objecta Bloom.

      -  On ne dit pas n'haricot, mais bien haricot. Sachez que comme tout légume sec, il va falloir les faire tremper quelques temps dans de l'eau douce et claire, comme des lentilles, Sweetie Belle voulez-vous bien nous sortir un saladier, deuxième tiroir en bas à droite... »

      La dernière des invitées se tenait en retrait et observait la scène, écoutant d'une oreille discrète les explications de Mam' Soccer. la ménagère avait rapidement demandé aux deux pouliches de l’appeler ainsi. Applejack était bien embêtée. Cette jument était un concentré de contradiction. Elle pouvait se montrer plus têtue que le plus obstiné des ânes et l'instant d'après se faire pédagogue et patiente.

      Même si ces dernières années la gardienne de l'honnêteté avait appris à mettre de l'eau dans son vin et avoir des avis moins tranchés, elle se trouvait dans une situation embarrassante. Elle n'arrivait pas à déterminer si Den Mother était une bonne ou une mauvaise personne. Pourtant à connaître des gens comme Discord elle devrait être habituée à avoir des individus contrastés, ni blanc ni noir.

      La fermiere se mordit la lèvre, elle avait une mission. Elle se reconcentra sur ce qui l'entourait

      « Voyons ma petit Sweetie, comme je vous l'ai déjà dit, si votre camarade Bloom peut faire ça sans magie de lévitation, vous le pouvez aussi.

      - Pardon.

      - A présent, recommencez, je vous prie

      - Hum excusez moi maredame Soccer, se lança Applejack. J'me demandai. Les gens de Vanhoover, vous les aimez pas trop nan ? C'est que... Que... Que... J'voulais savoir si que c'est pourquoi vous les aimez pas ! Enfin si c'est pas trop demandé »

      La fermière se mordit à nouveau la lèvre, voilà qu'elle bégayait et bafouillait, pire que Fluttershy. Allons, aurait-elle peur, elle qui a fait face à tant de danger. Cette jument n'était pas une sorcière.

      « Les gens de Vanhoover dites vous ? »

      Den affichait un léger sourire, comme si ses lèvres étaient pincées

      « Yep, enfin, je veux dire oui»

      Le corps tout entier de Maredame Soccer était tendu et contracté. Elle s’humecta plusieurs fois les lèvres avant de répondre.

      « Comment vous le dire toute en restant polie ? Ces gens sont des monstres, comme tous les citadins et presque l'entièreté d'Equestria. »

      Au fur et à mesure qu'elle parlait le visage de Den Mother se faisait plus dur

      « Ces gens sont des sorciers sans âme qui vous ensorcelle le cœur, ils brisent vos familles, détournent les fils de leurs parents, l'époux de sa jument»

      Applejack ne s'attendait pas à une telle réaction, portant son interlocutrice continuait à lui parler comme si une bonde venait de cédé, libérant le trop plein d’eau boueuse d’un lac de retenu.

      «La ville est un lieu de perdition et déchéance. J'étais encore adolescente la dernière fois qu'elle a frappé. Mon propre oncle est allé s'installer à la ville. Qu'y a-t-il trouvé ? Rien, rien si ce n'est la ruine, et le malheur. Pire, il a entraîné dans son sillage de désolation la plupart des nôtres. Notre communauté était petite mais soudée, nous n'avions pas besoin de la ville, pourtant, ils y sont tous allés ou presque. Pour faire fortune ! Aucun n'en est revenu.

      - Mais que leur est-il arrivé ? questionna Apple Bloom.

      - Oh, ils ont disparu, happé par l’anonymat des masses. Mon oncle a tenté d'ouvrir un commerce de vente d'algue. En quelques années les autres jeunes l'ont tous suivi, comme associé ou employé. Mais cela n'a jamais marcher. L'entreprise a finalement fait faillite, mais plutôt que de rentrer, ils ont préféré partir pour d'autres cieux, ils se sont dispersés à travers tout le pays, sans un regard en arrière. Seul mon beau frère, Hook m'est revenu. Ho ! Il n'avait pas l'air viril, mais il faisait peur à voir, quand il est revenu de la ville.

      Mais c'est terrible compatit Sweetie Belle.

      - Nous tout ce qu’on veut c’est être heureux. Mais les autres n’avaient pas le temps d’avoir trente ans. Oh, ils ont bien essayé de nous entraîner dans leur chute, »

      Den en avait à présent les larmes aux yeux. Sa voix montait à présent dans les aigus.

      « Ils ont régulièrement envoyé des lettres ou certain d’entre eux en ambassade, nous demandant de venir les rejoindre qui à Manehattan qui à Las Pégasus ou d'autres lieux encore plus exotiques. Mon propre mari, le père d’Astro, Il m’a abandonné pour une autre. Le dernier à y avoir succombé est mon propre frère ! Mais ce ne sont pas là nos foyers, notre foyer, il est ici ! Nous les avons renié ! Puis qu’ils nous ont abandonnés alors ils ne sont plus digne d’être des nôtres.»

      Den Soccer hurlait presque en disant cela et plus elle continuait plus elle parlait fort.

      « Nous les avons renier ces traîtres ! Je maintiendrai la tradition, nous resterons ici, dût-je en être la seule et derni...»

      Driiiiiiiiiiiing Driiiiiiiiiiiiing

      «Ho ! Le soufflet au wakamé, vite, mes petites, sortez le du four ! »

      Brusquement, comme si l'on venait de tourner un disque, Maredame Soccer avait repris son aspect de maîtresse de maison modèle, propre sur elle et contrôlant parfaitement ses émotions. Le seul témoin de ce débordement était des yeux légèrement rouges et une mèche de crin qui ressortait de son chignon, comme un poil sur la soupe.

      « Nous pouvons passer à table, c’est prêt…»

Chapitre X: Je viens d'ici et par tous les chemins, j'y reposerai.

      Avon avançait en avant du groupe, courant en tout sens, remuant la queue d'excitation. Régulièrement, Startail lui lançait une balle de chiffon que le chien se faisait une joie de rapporter. Le sentier serpentait le long de la côte ; on n'était jamais à plus de quelques dizaines de mètres des flots. Et c'était plutôt inquiétant, car la distance se mesurait sur l'axe des hauteurs et non des abscisses ou des ordonnées. En clair, depuis quelques lieux, ils avançaient en un dangereux jeu d'équilibriste sur le bord d'une falaise surplombant la mer. Les quelques dizaines de mètres les séparant des flots se feraient en ligne droite et dans la direction du bas.

      Le vent s'était levé. Il soufflait de l'ouest, du grand large. Au moins, il ne pleuvait pas. La petite troupe ne pouvait qu'avancer à la file indienne tant le sentier était étroit.

      En tête venait Startail et Avon suivi de Scootaloo. Les deux poulains discutaient avec enthousiasme de trottinette et tout autre moyen de se déplacer autrement que par ses propres sabots.

      Juste derrière se tenait Rainbow Dash. De temps en temps, elle se permettait un commentaire dans la discussion animée entre les deux poulains qui la précédait, mais la plupart du temps, elle restait concentrée sur ce qui l'entourait. Son instinct de pégase la titillait depuis qu'ils avaient quitté le couvert des bois. Elle n'arrivait pas à mettre le sabot dessus, mais quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas quelque chose de "mauvais", non, plutôt quelque chose "d'anormal". Le vent aux relents iodés lui fouettait le visage et cela l'excitait. Elle ne savait pas le pourquoi ni le comment, mais elle s'en fichait.

      La suivante dans l'équipée était Twilight Sparkle. La princesse d'Equestria et apprentie modèle de Celestia n'en menait pas large. Elle avait plusieurs fois tenté d'engager la conversation avec le dernier membre de l'expédition, Astro. Peine perdue. Big Mac était plus bavard, c'était dire.

      La situation dans laquelle elle se trouvait ne la rassurait pas plus que ça ; non qu'elle ait le vertige, mais elle trouvait tout ça bien trop dangereux. Que Rainbow ne réagisse pas, ça allait presque de soi. Elle était une pégase et au moindre problème s'envolerait en un tir d’aile. Scootaloo était tout simplement trop insouciante pour se rendre compte de la situation. Mais que leurs deux hôtes trouvent normal de passer par là... Comment un poulain à peine plus âgé que les “Chercheuses de Talent” pouvait-il utiliser ce sentier de façon régulière ? Par endroit on passait à moins d’un mètre du vide. C'était de l'inconscience, pire l’aîné devait être complètement irresponsable de laisser faire.

      Pourtant, Madame Soccer ne semblait pas quelqu'un de particulièrement permissive. Comment pouvait-elle laisser ces deux étalons prendre de tels risques? Et sans raison valable en plus !

      « On est arrivés » annonça Startail, tirant Twilight de ses réflexions.

      Levant le museau Twilight pu voir un portique perçant un mur de pierres sèches. Il devait bien faire dans les deux à trois mètres de hauts. Il marquait l'entrée d'un vaste enclos entièrement délimité et ombragé. La mousse et les lichen donnaient à la pierre une teinte vert olive. Deux imposants cyprès étaient plantés de parts et d'autres de l'entrée. À l'intérieur de l'enclos, nul bâtisse ou maison, mais des stèles en pierre sculptées et gravées. Le sol était dégagé, pas de ronce ou de buisson, mais un gazon bien entretenu et de nombreux massifs et plantes en pot.

      « Mais... Mais c'est... C'est un... bégaya Twilight.

      - Un cimetière, oui, vous n'en avez jamais vu ? La coupa Astro.

      - Mais je croyais que…

      - Vous croyiez quoi ? Lui rétorqua l'étalon noir, Mam' Soccer est la seule famille qu'il nous reste ici, pour mon frère et moi.

      - Bonjour papa, bonjour maman, fit Startail en déposant les fleurs cueillies la veille avec les Chercheuse de Talent devant l'une des tombes

      - Je... Je ne comprends pas bredouilla l'alicorne.

      - Bon, je vais vous expliquer, venez, lui répondit Astro. Startail, cria-t-il à l'attention de son frère, je te laisse l'entretien, il faut que je cause avec la Princesse. Seule par contre rajouta-t-il à destination de Rainbow Dash.

      - C'est pas juste, c'est toujours moi qui fais les corvées ! râla le poulain.

      - Fais-le et je te couvre pour tout le mois pour tes excursions à la Pointes des Brisants.

      - Ok, deal

      Durant le bref échange entre les deux frères, Rainbow s'était rapprochée de son amie et lui glissa à l'oreille.

      “T'es sûre que c'est bon Twili ?

      - Changement de plan, je m’occupe de l'aîné, tu t’occupes du cadet.

      - Bien, si y’a quoi que ce soit, tu cries.

      - Bon, par ici maremoiselle, dit Astro.

      Astro et Twilight s’éloignèrent de quelques pas. Le visage de l'étalon était fermé et dur.

      « Bon que voulez vous savoir princesse ?

      - Et bien... Pour commencer pourquoi Startail appel t-il Den sa mère, alors qu'il vient de déposer des fleurs sur la tombe de ses parents ?

      - Startail s'est retrouvé orphelin très tôt. C'est naturellement que Mère l'a adopté comme son propre fils et que je le considère comme mon frère.

      - Il sait donc que Maredame Soccer n'est pas sa mère ?

      - Vous avez l'art d'enfoncer les portes ouvertes vous ! Bien sûr qu'il le sait. Cela n’empêche pas Mère de l'aimer comme un fils et qu'en retour, lui l'aime comme sa propre mère. On dirait que cela vous semble impossible à concevoir pour vous, les gens de la ville.

      - Non, c'est juste que... La façon que vous avez d'exprimer vos sentiments surprend, c'est tout. N'y voyez aucune critique, juste de la surprise.

      - Hum »

      Le visage d'Astro se détendit un peu. Si son regard restait sévère, il affichait une mine moins renfrognée.

      « Mais vous avez toujours été trois ? demanda Twilight.

      - Mère parle peu du passé. Mais non, nous n'avons pas toujours été trois. Il y avait mon oncle Chise et Papa Hook.

      - Vous aviez un oncle ?

      - En fait mon grand oncle, un charpentier de génie, c’est lui qui a fait les meubles du salon, et la plupart des objets en bois que nous avons. Il repose ici depuis trois hivers.

      - Mes condoléances.

      - Le grand âge, on y peut rien.

      - Et votre “papa”?

      - Hook? En fait il, était un des frères de mon père, mais c'est lui qui m’a élevé. Un jour, il est parti pour ville, il y allait une fois par an. Cela déplaisait beaucoup à Mère. Il me ramenait toujours un petit cadeau. Une année, il est parti plus tôt dans la saison que d'habitude. Il y eut une grosse tempête. On ne l'a jamais revus. Plusieurs années plus tard, j'ai retrouvé un fragment de quille de son navire. Rien qui ne permet d'être sûr à cent pour-cent, mais je suis persuadé que c'est le sien.

      - Mes condoléances.

      - Vous vous répétez. Vous savez ça remonte à près de dix ans maintenant. J'ai fait mon deuil.

      - Et il n'y avait personne d'autre ?

      - J'ai bien au fond de la mémoire une vieille jument en noire, ma grand-mère, elle illuminait pour moi la maison en rondin que la mer a rongé, au-dessus ce cimeterre où sa tombe s’est alignée.

      - Votre grand-mère ?

      - Oui, elle nous a quittés, je devais avoir la moitié de l'âge de vos trois pouliches. Son grand âge, elle aussi, a fini par la rattraper. C'est flou sur beaucoup de points, mais elle me racontait combien notre communauté était pleine de vie.

      - Mais qu'est qui s'est passé

      - ?Comme je vous l'ai dit Mère n'aime pas en parler, mais avant ma naissance une terrible épidémie a décimé notre village. Il n'y qu'à voir toutes les tombes et les dates de décès : en l'espace de deux, trois ans plus d'une cinquantaine. Et tous, ou presque, sont morts jeunes. Parfois, des familles entières. Une vraie hécatombe. Si j'ai bien compté, la plupart étaient des gens de la génération de Mère. On peut comprendre que cela l'ait affectée. Par décence, je ne lui ai jamais posé de question sur ce sujet.

      - Ça dut être terrible pour elle de...

      - Je peux comprendre votre curiosité, mais je vous demanderai de laisser Mère avec vos questions sur ce sujet.

      - Je peux quand même continuer à vous interroger ?

      - Au point où l'on en est, oui, allez-y

      - D'abord pourrait-on se tutoyer ?

      - Mère affirme qu'il faut soit être des poulains, soit être particulièrement intime pour se tutoyer ou alors c'est qu'on est est vulgaire et mal éduqué. »

      Twiligth pouffa, comment pouvait-on être aussi coincé et rétro ? Si on pouvait, il suffisait de passer une journée avec la Princesse Luna.

      « Vous vous gaussez de moi ! Gronda Astro

      - Non, non, c'est juste que je trouve vous trouve parfois étrange, votre façon de parler est si vieillotte.

      - Hum, soit, j'y concède

      - Hein ?

      - J'y concède, à ce que vous me tutoyez

      - Oh, merci, mais dans ce cas ça doit être réciproque !

      - Eh soit, puisque vous, enfin, tu insistes.»

      Le pauvre étalon avait pris une teinte rouge brique, il avait complètement quitté son attitude fermée et autoritaire. Twilight sourit en voyant cet air si penaud.

      « Tu as l'air de bien connaître ce cimetière, reprit l'alicorne.

      - Oui, j'ai compté 228 noms différents répartis sur 34 tombes. Six ne comptent qu'un seul nom et sont des tombes individuelles. Elles sont parmi les plus anciennes. J'en ai déduit qu'elles remontent à la première génération d'habitants et qu'elles appartiennent à des poneys qui n'ont pas fait souche. Le reste, ce sont des caveaux familiaux. D'après les liens de filiation et les dates, j'estime que moi et Startail seront la cinquième génération à être enterrée ici quand notre heure viendra.

      - C'est particulièrement glauque comme pensée !

      - Oui, mais c'est ainsi. Je continue : sur le reste des vingt-six tombes se répartissent douze noms de familles différents. Dès la deuxième génération, on voit la disparition d'un des patronymes. Puis un deuxième à la quatrième.

      - Mais pourquoi donc ?

      - Pas de descendance ou alors que des juments.

      - Logique.

      - La grande épidémie qui a décimé notre communauté fausse la suite. Il y a une trentaine d'années, plus des neuf dixièmes de la population disparaissent, il ne restait plus que des personnes âgées, trop vieilles pour avoir des enfants et repeupler le village. Ils se sont tous progressivement éteints dans la décennie qui a suivi.

      - C'est triste... Attend, tu viens de me sortir tout ça de tête ?

      - Oui, il n'y a rien d'exceptionnel à ça, je le fais presque tous les jours. C'était facile, il n'y avait que des données, aucun calcul. Les chiffres, c'est enfantin à retenir.

      - Tu le fais souvent ?

      - Oui, je récolte les données, les analyse puis je tente d'en déduire une hypothèse. Si elle se vérifie au moins trois fois, j'estime que l'on peut en faire une règle générale.

      - Mais qu'est-ce que tu analyses ?

      - Et bien, j'ai essayé plein de choses, mais les seuls trucs qui semblent avoir une certaine rigueur ce sont les étoiles. En plus c'est aisé à mesurer et avec elles, on n’est jamais surpris.

      - Les étoiles ? Tu étudies les étoiles ?

      - J'avoue qu'avec la météo qu'on a ici ce n'est pas toujours facile, mais on fait avec. Si tu le souhaites, je te montrerai ce soir mon observatoire et mes recherches. Avec les entrées maritimes, on devrait avoir une nuit déga…

      - Hé! Toi ! Rainbow Dash revenait vers le duo, visiblement très énervée. Enlève ta veste de suite !

      - Je ne vous le permets pas…

      - Rainbow, je ne crois pas que... tenta Twilight.

      - Fait le et vite !

      - Je ne vois en quoi... »

      Astro n'eut pas le temps de finir que Rainbow se jeta sur lui. La lutte fut brève. D'abord surpris l'étalon roula au sol. La pégase avait l'avantage. Elle en profita pour le plaquer au sol et attraper de sa bouche le col de la veste qu'elle déchira d'un geste ample de la tête. Profitant de l'ouverture Astro projeta son agresseur avec ses sabots arrières. Rainbow retomba lourdement au sol, déjà son adversaire se ruait sur elle, la plaquant à son tour

      « Rainbow, Astro ! hurla Twilight. Arrêtez ! Mais arr... Mais Astro ! Tu as des ailes !

      - Yep, c'est un pégase souffla Rainbow »

      Sous les lambeaux de vétement, on pouvait voir une paire d'ailes atrophiées et nouées au corps par une sangle de cuir.

Chapitre XI: Le Spleen

      Quelques minutes plus tôt.

      Les stèles funéraires s’alignaient avec ordonnance. Chacune était un gros bloc de pierre sur laquelle on pouvait lire le nom et le prénom du défunt, sa date de naissance et celle de sa mort. Un médaillon faisait une reproduction de sa marque de beauté. Suivait quelques lignes, souvent les mêmes. « Au mari/épouse regretté/ée » ou sinon « Au père/mère pleuré/ée »

      Twilight s'était éloignée avec ce gars. Ils discutaient à voix basse. La situation ne plaisait pas beaucoup à Rainbow Dash. Ils parlaient sans doute d'elle, elle en était sûre, sinon pourquoi ce plouc d'étalon voulait parler seul à seul avec Twili. À tous les coups, il en pince pour elle.

      Depuis ce matin la pégase avait beaucoup de mal à garder son calme. C'était pire encore depuis qu'ils étaient sortis du couvert des arbres. Le vent qui soufflait lui vrillait les oreilles. Elle n'avait qu'une envie, envoyer tout valdinguer, partir vers les cieux, s’envoler le plus loin et le plus haut possible.

      « Tu vas bien ?

      - Hein ? »

      Sortant de ses pensées Rainbow Dash se rendit compte que le jeune poulain lui adressait la parole. Stratail se rappelait-elle

      «Oui, je vais bien, petit, merci.

      - Pourtant, tu as l'air de nous faire une crise de ventïolite.

      - Qu'est que c'est encore que ce truc ? » demanda Rainbow.

      Décidément, ces bourrasques lui donnaient de ces migraines. Qu'est qu'elle n'aurait pas donné pour monter en chandelle et exécuté un arc-en-ciel supersonique, juste là, parce qu'elle le pouvait. Mais avec cet étalon qui reluquait Twili elle ne pouvait pas se le permettre.

      « Ben, Mam' Soccer dit que ça arrive quand le vent souffle du large. C'est à cause que les vents de l'océan Lunaire sont "sauvages" et n'ont jamais été canalisés par les pégases.

      - C'est débile, il y a d'autres endroits en Equestria ou les pégases du service météo ne peuvent pas tout régler. Donc les vents "sauvages" ça existe pas, lui répliqua Scootaloo.

      - Si ça existe, même que c’est Astro qui le dit. De ce qu'y m'a expliqué, ici sur la côte, c'est particulièrement fort. Après tout y’a l’océan qui fait des centaines de milliers de milles où rien n'arrête le vent, alors quand on le reçoit en peine face, si on est pas habitué, ça chamboule les neurones. Enfin pour les pégases. »

      Oui, maintenant que cette demi-portion en parlait, ça rappelait quelque chose à la woonderbolt. Un cours théorique des plus casse pied de l’académie, du genre qu'elle s'était empressée d'oublier sitôt sortie de classe. Elle n'avait jamais été très douée pour tout ce qui n'était pas directement applicable.

      Attend, ça lui revenait. Un truc avec un nom débile, du genre, le "Green des Sauvages". Nan, c'était pas si stupide comme nom. Par Célestia, ça s'est un truc d'intello comme les aime Twili.

      Ça y est ! Ça lui revenait, c'était le "Spleen du Vent Sauvage".

      Quel nom de crâne d’œuf ça. De mémoire, c'était une théorie pondue par les licornes. En gros, elle dit que les pégases ont développé un instinct qui les avertit en cas de vents extrêmement violents, genre tornades, cyclones, et autres tempêtes particulièrement fortes. Depuis que Cloudstale et le service de contrôle météo existent cet instinct a été de moins utilisé et a aujourd'hui disparu chez la plupart des pégases. Avec le vent “domestiqué”, on n'en aurait plus eu l'usage.

      Cependant quand un pégase sort du royaume ou va dans certaines régions très sauvages, il peut encore le ressentir. La plupart du temps, ça se traduit par une grande irritabilité, des maux de tête, une envie de réaliser de grand exploit physique et une insouciance face au danger. Et chez les plus sensibles l'envie de trouver l'origine du vent. Dans certains cas extrême cela se traduit aussi par un caractère lunatique, passant de la plus profonde des dépressions à la plus hargneuse des agressivités.

      C'est vraiment une idée de licorne, comme si un pégase avait besoin de ça pour ressentir ce genre de chose.

      « How ! Rainbow, t'es toujours avec nous ? Rainbow ? Scootaloo avait attrapé son mentor par les épaules et la secouait.

      - Ouai, c'est bon, je suis là.

      - Y a pas de doute, elle nous fait bien une crise de Ventoïlite . Mon frère a l'habitude ça lui arrive de temps en temps quand y a les entrées maritimes.

      - Je vais bien et c'est pas une ventïo-je sais pas quoi, mais une crise de "Spleen".

      - Ah bon. Et c'est grave ? S’inquiéta Startail

      - Nan, rien de grave. Juste un gros mal de tête. Attend qu'est-ce que tu viens de dire ? interrogea la pégase.

      - Je t'ai demandé si c'était grave.

      - Avant.

      - Ben que ça arrive avec les entrées maritimes comme aujourd'hui.

      -Non pas ça, encore avant! Ce qu'il peut être débile celui-là!

      - Rainbow, pas la peine d'être aussi agressive, s’indigna Sooctaloo.

      - Ben que mon frère, ben, il en a l'habitude, ça lui arrive parfois...

      - Ton frangin ce 'n'est pas un pégase? Si? le coupa Rainbow.

      - Ben si c'en est un.

      - Alors pourquoi il n'a pas d'aile ? demanda Scootaloo.

      - Ben parce qu'il les sangle sous ses vêtement

      - Il les a quoi ?! demanda la wonderbolt de plus en plus énervée.

      - Ben, il les sangle, comme ça il risque pas de s’envoler et de se faire mal

      - .Quoi ! D'où il a eu une idée aussi c...rétine !»

      N'y tenant plus Rainbow parti vers Astro et Twilight qui continuait leur discussion un peu plus loin.

      «Et toi ! Enlève ta chemise»

      ...

      ***

      La bise venue du large soufflait en rafales. Un large éclat de soleil éclaira le cimeterre. Pour la première fois depuis l'arrivée de nos héroïnes dans la région une large part du ciel était dégagé et découvrait le bleu de l'azur ainsi qu’un timide soleil de décembre.

      Startail et Scootaloo étaient accourus, mais nul ne pipait mots. Un silence de mort régnait sur la scène. Seul le bruit du vent et le ressac des vagues en contrebas de la falaise se faisaient entendre.

      Raimbow et Astro se regardaient, les yeux dans les yeux, toujours enlacés dans leur prise de lutte. Aucun ne voulait lâcher le premier. Les secondes s’égrainèrent, telle des heures.

      N'y tenant plus Twilight rompis le silence

      « Par Célestia, Astro, explique nous ce… Ce fait !

      - Ben en fait, commença Startail, c'est depuis tout petit que Mam' Soccer…

      - Encore cette folle hurla Rainbow.

      - Je vous ai déjà dit de ne plus marquer de respect vis-à-vis de Mère, citadine, fit le poney couleur nuit en accentuant la pression de ses sabots sur la poitrine de son adversaire.

      - Du calme tempéra Twilight. Il y a sans doute une bonne raison à tout cela. Explique-nous Astro, s'il te plaît»

      L'étalon continuait de lancer un regard noir à la wonderbolt. Startail voyant que son frère ne répondait pas, repris la parole à sa place.

      « Ben comme dans notre communauté il y avai pas de pégase quand Astro il est né. La dernière qui était né avec des ailes, elle était toute dépressive. elle a fini par se suicider à cause de ce que le vent y la rendait folle.

      - Le vent qui le rendait fou ? Qu'est que c'est que ça, demanda interloquée l'alicorne.

      - C'est la ventïolite qui…

      - Pas la ventïolite, gamin, le "Spleen du Vent Sauvage", le coupa Rainbow. Tu sais, Twili, ce truc ringard de licorne sur le vent “sauvage” et “domestiqué”. Ici, on le sent et sévère.

      - Le "Spleen" ?»

      Après un court moment de réflexion Twilight rajouta :

      « Oui je vois ce que c’est. Attend je vérifie... »

      L’apprentie de Célestia fit rapidement usage de sa magie, entourant de son aura les trois pégases.

      « Oui, je confirme. Vous êtes tous deux affectés, surtout toi Dashy. Par contre Scootaloo n'est pas affectée. Je crois que ça ne se manifeste que sur un individu pubère. Pourtant, le remède est un sort extrêmement simple.

      - Ce n'est pas comme si on avait aucune licorne ici, et ce, depuis la fondation de notre communauté, fit l’étalon en se relevant, libérant du même coup Rainbow.

      - Il n'y a jamais eu de licorne ici ? répéta Scootaloo étonnée.

      - Puis ce que je vous le dis ! Les seuls poney non terrestre qu'il y ait eu ici furent furent des pégases Et ils ne restèrent que sur la première génération, celle des fondateurs, aucun ne fit souche. Ils préférèrent construire un navire et faire voile vers le levant. Ils étaient devenus instables et agressifs en s'installant ici. Chose qu’ils n’étaient pas avant. Ce trait de caractère s'amplifiait les jours où le vent soufflait du large.

      - Étrange que vous n’ayez pas identifier le "Spleen" objecta Rainbow.

      - Tu sais cette théorie n’a été complètement validée qu’il y a peu et il y a encore une soixantaine d'années elle n'était enseignée que dans les écoles de magie licorne, et encore, en cours d’option. Ce n'est qu'assez récemment que c'est au programme à l'académie de vol. 

      - Plus de vingt ans après le départ du dernier pégase, il y eut quand même une naissance, repris l’étalon, une de mes grande tante. Sans doute, un caractère récessif. Elle fut dépressive et instable toute sa vie. Elle tenta de se suicider en se jetant dans le vide. Elle tomba sur le dos. Ses ailes amortirent la chute et elle survécu, mais elle échoppa de plusieurs fractures ouvertes aux ailes. La gangrène s'y mit et on dut l'amputer.

      - Quelle horreur, souffla la Princesse.

      - Trop gore, murmura Scootaloo.

      - Privée de ses ailes, elle cessa d'avoir des sauts d'humeurs et ça atténua ses crises de mélancolie.

      - C'est logique, les ailes sont le réceptacle de la magie des pégases au même titre que la corne l'est pour les licornes, argua Twilight. Le "Spleen" étant l’expression d'un déséquilibre dans la magie des pégases cela induit que…

      - Arrête Twili, j'aime vraiment pas quand tu pars comme ça sur tes théories quand le sujet est aussi glauque l'interrompit la wonderbolt.

      - Excuse-moi Rainbow.

      - À ma naissance Mère eu très peur que je subisse le même destin, reprit Astro. Alors elle a volontairement bandé mes ailes et ce dès le plus jeune âge afin de les atrophier.

      - Mais pourquoi ne pas avoir demandé de l'aide en ville ? questionna Twilight.

      - Comme je te l'ai expliqué, quand je suis venu au monde notre communauté sortait d'une terrible épidémie qui a décimé les neuf dixièmes des nôtres. C'est assez flou sur ce point, je ne sais pas si l’épidémie fut causée par des gens de Vanhoover ou si on leur a demander de l'aide et qu’ils ont refusé. Mais c'est de cette période que date la grande méfiance que l'on a des citadins.

      - Mouais, ça explique, mais ça ne pardonne pas grommela Rainbow.

      - Un tel comportement me semble suspect de la part d’autres poneys, murmura Twilight pour elle même.

      - Du coup y a les fois où y grand vent, le frangin, il est un peu triste, avança Startail. Mais c'est cool quand même parce qu'alors il veut bien qu'on prenne le fend-les-vagues pour sortir des chenaux et aller au large. C'est trop bien.

      - Le fend-les-vagues ? demandèrent en même temps Scootaloo et Rainbow.

      - Oups, j'ai gâché la surprise.

      - Ne t'emballe pas petit frère. De toute façon, il faut d'abord passer à l'herbier du récif du Rorqual faire le plein de laitue de mer.

      - À oui,c'est vrai, j'allais oublier.

      - Heureusement qu'il y en a un qui pense à assurer la couverture, rajouta l'aîné.

      - La couverture ? On va récupérer des couvertures ? s'enquit Scootaloo

      - .Nan, c'est qu'il faut qu'on ait une bonne excuse pour Mam' Soccer, pour pas qu'elle pose des questions sur ce qu'on fait pour de vrai, Astro et moi, expliqua le plus jeune des deux frères.

      - Frèro !

      - Oups, je crois que j'en ai encore trop dit…

      - Attendez, vous mentez à votre mère ! S'étonna la pouliche orange.

      - Oui, presque tout le temps sinon elle nous laisse jamais rien faire. elle veut même pas qu’Astro il garde sa lunette n’astronomique

      - Et bien, c'est du propre, bonjour les hypocrites, lâcha Rainbow.

      - Je crois que c'est bon Dashy, ne rajoute pas de l'huile sur le feu, lui glissa à voix basse Twlight.

      - Bon dépêchons-nous d'aller ramasser nos laitues sinon on va rater la marée,» s’enthousiasma Stratail.

      Déjà le poulain courait vers le portique d'entrée du cimetière.

Chapitre XII Thalatta ! Thalatta !

      Le vent ne faiblissait pas, au contraire. Chassant les derniers nuages, il offrait une nouvelle vie au paysage qui se découvraient sous un soleil éclatant.

      Le groupe quitta le cimetière par un autre chemin que celui par où il était arrivé. S’enfonçant dans la forêt, le sentier s’élançait vers les flancs des collines, le groupe de héros remontait dans l’intérieur des terres. Le rythme était soutenu. On avançait vite.

      La luminosité retomba au niveau d'une semi-pénombre. Dans le sous-bois, les rayons du soleil n'arrivaient au niveau du sol que tamisés par la dense canopée.

      On entendait le vent rugir dans les cimes, mais ceux qui progressaient entre les racines et les troncs ne le ressentaient plus du tout. La température était franchement fraîche. On avait bien perdu quatre à cinq degrés par rapport au bord de falaise. Par endroits, il y avait encore quelques lambeaux du brouillard du matin qui s'accrochaient encore. Le sol avait gardé sa pellicule blanche du givre.

      Le sous-bois était bien plus dégagé que la vieille, là où étaient passés les poulains. Non pas qu'il soit plus entretenu, c'était tout aussi sauvage, voir plus. C'était juste qu'il y faisait si sombre que les buissons de ronces n'arrivaient plus à pousser. Les arbres y étaient plus vieux, montaient plus haut et fournissaient une véritable barrière contre la lumière. Les branches les plus basses en avaient perdu leurs couleurs. Les aiguilles des pins affichaient une couleur grise voire noire. Il se dégageait de l'ensemble une inquiétante impression de lugubre.

      L’avantage était que le sentier était plus large. Startail et Scootaloo pouvaient avancer de front, à l'avant. Intimidée au début, la "Chercheuse de Talent" n'osait parler. Mais son compagnon, toujours aussi bavard et nullement inquiété par ce qui constituait son quotidien, vantait à qui mieux les mérites de son frère. A ses dires, c’était sans doute possible le meilleur des poneys au monde. Ne pouvant laisser dire ça, la pouliche se mit en devoir de défendre son mentor et idole.

      Le débat devient rapidement animé pour savoir lequel de ces pégases était le poney le plus cool du monde entier de la galaxie. Chacun avait son champion. Les arguments avaient toute la profondeur et la pertinence que l'on pouvait attendre de poulains de cet âge là, et Scootaloo en oublia rapidement son appréhension face à cette obscure forêt.

      Marchand un peu en arrière, les deux juments suivaient. Astro fermait la marche encore plus en retrait, obstinément silencieux.

      «Tu ne vas pas faire la tête tout le trajet, demanda à voix basse Twilight à son amie

      - J'attends d'abord qu'il s'excuse, grogna la pégase cyan.

      - Et de quoi s'excuserat-il ? Qu'une jument folle furieuse lui soit tombée dessus sans crier gare et lui ai déchiré une chemise qui lui venait de son oncle ?

      - C'est lui qui a commencé, il insulte tous les pégases par son comp…

      - Je crois surtout que tu t'es laissée emporter par tes émotions et le Spleen. Je comprends que cela te choque une telle mutilation, mais lui, il n'y est pour rien.

      - Ouais, si c'est pas lui c'est sa coincé de mère adorée, celle là quelle co…

      - Rainbow, ne juge pas avant de savoir. Attendons de rentrer, parlons avec Applejack et voyons ce qu'elle a pu trouver. Puis s'il y a lieu, nous confronterons Maredame Soccer.

      - Bien, si ça te fait plaisir. On fera comme ça. Mais sache que j'ai déjà mon idée

      - .Par contre je te rappelle qu’il y en a un à qui tu dois toujours des excuses, insista la princesse en jetant un coup d’œil derrière son épaule.

      - C'est obligé ?

      - Je t'ai lancé un sort qui devrait t'immuniser aux effets du Spleen pour au moins le reste de la journée. Tu n'as plus l'alibi de ne pas contrôler tes nerfs pour lui parler.

      - Bon, t'as gagné »

      Rainbow Dash poussa un long soupir, puis s'arrêta de marcher quelques instants. L'étalon qui était juste derrière la rattrapa en quelques pas.

      « Écoute Astro, je voulais te dire que…

      - Eh venez voir, on voit tout d'ici » hurla Startail de l'avant du groupe.

      Un rai de lumière solaire perçait la pénombre du sous bois. Le groupe marchait depuis plus d'une heures, le sentier n'avait cessé de monter depuis leur départ de la côte. A présent, ils se trouvaient arrivés à un col. Un affleurement rocheux y formait un belvédère naturel et offrait une vue sur l'autre versant.

      Les collines descendaient en une vallée encaissée vers une côte toute aussi déchiquetée que celle que les héroïnes avaient déjà vue. Leurs pentes étaient couvertes de conifères petits et biscornus. Tous étaient penchés dans le même sens. Le vent soufflait avec une force qui n'avait rien à voir avec ce qui avait été ressenti jusqu'à présent. Les crinières de chacun volaient au vent, même le brushing de Rarity n'aurait tenu face à une telle furie.

      Mais ce qui surprenait le plus sur ce panorama, c'était l'horizon qui s'étendait sans limite devant eux, composée de deux éléments

      Tout d'abord, une mer, entre le gris et le vert, perlée des taches grises moutonneuses de l'écume des vagues qui venaient mourir sur la côte. Masse mouvante et grondante quand le regard partait du rivage, elle se faisait unie et ondoyante quand on portait ses yeux vers le lointain.

      Puis le ciel, qui, sans aucun nuage, était uniformément bleu, de ce bleu pâle de l’hiver, où si l'on tente de porter son regard vers le lointain, on n'arriverait pas à distinguer dans ce dégradé quand l’azur laisse place au blanc.

      Ciel et mer se rejoignaient en une frontière floue, là où la ligne de l'horizon se perdait. Cet immense espace vide semblait sans limite horizontale : que le regard porte vers la droite ou vers la gauche, c'était toujours cette même côte déchiquetée et cet horizon sans fin.

      Ce spectacle donnait une drôle de sensation : entre la plénitude reposante de contempler une œuvre finie et pourtant sans cesse changeante et l’oppression d'être face à un absolu trop grand où le poney n'a pas sa place.

      « Ceci est l'océan Lunaire », fit Startail.

      Le reste du trajet se passa bien vite, en peu de temps le petit groupe fut arrivé sur le rivage. Une volée de sterne s'égaya en une volée de plumes blanches et grises quand Avon déboula sur le rivage, suivit de peu par les deux poulains qui couraient derrière.

      Un petit cabanon de bois était lové entre deux gros rochers, au fond d'une crique un minimum abrité. Aucune fenêtre, la grande ouverture en face de la mer n'avait même pas de porte. Sur le côté, un petit auvent auquel pendaient plusieurs mobiles, combinant sculptures en bois au forme naïves, coquillages et plumes d’oiseaux. Dessous, rangées sur un établis, était posé deux longues planches en bois.

      À l’intérieur se trouvait un drôle d'assemblage. C'était manifestement un bateau, mais il ne ressemblait à rien de ce que pouvait connaître les habitantes de Poneyville. Il n'avait pas une, mais deux coques, fort petites au demeurant. Elles se ressemblaient comme deux chaussures d’une même paire. Leur forme rappelait celle d'une banane effilée et pointue, longue d'environ cinq mètres pour moins de 50 centimètres de large. Chacune était parallèle à l'autre, reliées ensemble par deux solides poutres, elles aussi parallèles. L'espace ainsi délimité entre les deux coques, avait la forme d'un carré, il était couvert par une sorte de filet semi-rigide aux mailles très serrées, comme une moustiquaire ou un trampoline en plus épais. Au milieu de l'une des poutres une barre perpendiculaire pointait vers le ciel, le mat sans aucun doute. Sur le flanc de la coque droite, pardon tribord, un nom gravé: Le "Marsouin”

      « Mais qu'est... Que ce truc ? Demanda Scootaloo.

      - Ça ? Mais c'est un fend-les-vagues voyons, lui répond Startail, le plus cool et le plus rapide des navires qu'Equestria ai jamais vu.

      - Plutôt que de faire la causette, viens donc m'aider, il faut le sortir de là et le ré-greer, lui enjoignit son frère. Coques check.

      - Je savais qu'on aurait dû venir avec l’"Épaulard". Trapèze check. On va perdre trop de temps à remettre le "Marsouin" en état, pesta le poulain. Mât check.

      - D'une, on ne pouvait pas venir avec l’Épaulard, tu sais bien qu'on ne monte pas à cinq dedans. Haubans check. On était obligé de venir ici par la terre.

      - Trop nul. Bras de gouvernail check.

      - Petit frère, dois-je te rappeler que c'est toi qui as insisté pour qu'on les prenne toutes les trois ? Chariot check.

      - Au départ, il voulait que vous restiez toutes avec Mam' Soccer, souffla le cadet aux filles restées à la porte.

      - Hein ! s'exclamèrent en cœur les trois juments.

      - Gouvernail check, rajout-il à voix haute.

      - Fanion Check. De deux, il faut une remise en état régulière sinon ça s’abîme, continua l’aîné. Mulet et baume check. La dernière fois qu'on a sortit le Marsouin c'était au printemps. Il était temps de le faire. Palan de la grand-voile check. Tiens, je te laisse la monter, elle est en état.

      - Il n'empêche, je trouve que le Marsouin, ben, il se traîne. Grand-voile montée et check.

      - Vérifie quand même les lattes. Tu vois que ça n'a pas pris tant de temps que ça. Foc monté et check. Voilà, on a fini »

       Durant toute la conversation, les deux frères ne cessèrent de tourner autour du navire, vérifiant chaque pièce, sortant les voiles et les montant, le tout d'un sabot expert. Aucun mouvement n'était inutile. On sentait des habitués qui connaissaient chaque geste pour les avoir faits un nombre incalculable de fois, couplé à un duo habitué à travailler ensemble. En moins de dix minutes le navire avait repris vie, affublé d'une paire de voiles blanche aux formes triangulaire, l'une plus petite que l'autre. L'ensemble donnait à l’embarcation une silhouette de cornet de glace reversé, ou d’aileron de requin.

      « Hey, mais c'est ça qu'a vu Sweetie Belle le jour où je suis tombé à l'eau s’exclama Sootaloo.

      - T'es sûre lui demanda son mentor.

      - Oh oui, Rainbow, Sweetie me l'a suffisamment décrit.

      - Bon, laquelle de ces maremoiselles, on prend à bord, coupa l’étalon couleur nuit. On peut monter qu'à quatre là-dessus. Et encore, c'est parce qu'on prend les deux poulains. »

      Ce disant, il se tourna vers Rainbow Dash et Twilight Sparkle, attendant une réponse

      « Vas-y Twili je vais vous suivre en volant, fini par grommeler la pégase.

      - Parfait. De toute manière, cela vous aurait demandé bien trop de maîtrise et de rigueur, répliqua, acide, l'étalon.

      - Qu'est ce que tu dis ? s’offusqua la représentant de la loyauté.

      - Que c'est bien trop complexe et rapide pour vous.

      - Sache que rien n'est trop rapide pour Rainbow Dash ! Twili c'est toi qui vole, JE monte.

      - Je suis pas sûre que... tenta de calmer l'alicorne.

      - Je te parie que je sais me servir de ce machin mieux que toi en même pas une heure.

      - Ça va mal finir... soupira Twilight.

      - Y a pas comme un air de déjà-vu(*) lui glissa Scootaloo ?

      - Vous allez dessaler sitôt que je lâcherai la barre railla Astro.

      - Dans tes rêves ! rétorqua la pégase cyan.

      - Bon, prenez au moins un gilet, je n'aimerais pas que votre amie me reproche quoi que ce soit.

      - Frangin, j'ai pris ma planche pour le retour, elle est glissée sous le trapèze, l'informa Startail.

      - Tant qu'elle est bien sanglée.

      - Je t'emprunte aussi la tienne, je voudrais montrer à Scooti comment on fait.

      - Elle va tomber malade, comme les deux autres.

      - Mais non, elle a une combinaison, tu sais le truc dont je t'ai parlé.

      - Admettons. Par contre, elle prend ta planche. Et t'as intérêt à ramener la mienne impec'! »

      Profitant de l'échange entre les deux frères Rainbow se tourna vers Twilight et lui susurra

      « Dis moi Twili...Oui ? Il m'a bien insulté quand il a dit que j'allai dessaler ? »

      (*) en français dans le texte. A force de fréquenter Sweetie Belle et Rarity, Scootaloo a fini par en prendre un peu du vocabulaire.

Chapitre XIII: 20% plus cool

      Twilight prit son envol. Elle était loin d'avoir la maîtrise de Rainbow, et avec ce vent, elle n'était pas certaine de pouvoir faire du rase-motte ou encore du vol stationnaire avec autant d'aisance que le ferait son amie.

      Alors qu'elle prenait de l'altitude, la petite embarcation avait déjà franchi la barre des brisants. Le simple fait que ce fétu de paille ait passé la zone où les rouleaux des vagues se fracassent relevait de l'exploit pour l'alicorne. Honnêtement, elle ne savait pas si ces deux frères étaient des inconscients ou des purs génies de la voile. Leur façon de naviguer cette chose n'avait l'air pas très orthodoxe vu du ciel.

      Le vent soufflait si fort dans les voiles qu'on sentait qu'il pouvait renverser le navire à tout moment. Une seule des deux coques touchait l'eau. L’autre coque était à plus de trente centimètre des flots. Le Marsouin dessinait un plan qui n'était pas horizontal avec la surface de l'eau, mais présentait une gîte de plus de 10%. Pour l'esprit analytique de la princesse, c'était multiplier les risques inutilement. Les deux adultes étaient juchés, côte à côte, sur la coque hors de l'eau. Ils étaient rattachés par une sangle au mât et se penchaient vers l’extérieur du navire, les sabots postérieurs calés sur la coque, face aux deux voiles. Astro tenait entre les dents une paire de cordage. Non, c'est vrai que l'on doit dire des écoutes. Par un jeu de poulie et de palan, cette écoute le reliait à la grand-voile tel un cordon ombilical. Régulièrement l’étalon en réglait la longueur, ce qui tendait ou relâchait la voilure.

      Les deux poulains étaient à l'arrière. Startail tenait la barre du gouvernail. Malgré son jeune âge, il avait le sabot sûr, louvoyant à chaque creux de vague.

      Aussi étrange que soit cette façon de naviguer, Twilight devait bien admettre que c'était rapide. Même elle, pourtant en vol, avait du mal à les suivre.

      Ils arrivèrent à une zone moins agitée, comme si il y avait quelque chose dans l'eau qui calmait un peu la fureur des éléments. Vu du ciel Twilight n'eut aucun mal à identifier l'origine du phénomène : ils étaient dans un champs de varech. Les longues algues affleuraient à la surface, atténuant la force des vagues.

      La princesse remarqua une petite famille de loutres de mer en train de batifoler entre les algues. Les voir faire la planche était déjà mignon, mais les observer prendre une pierre entre leur pattes et s'en servir pour taper une palourde ou un autre coquillage posé sur leur ventre avait quelque chose de comique et d’attendrissant. Fluttershy aurait aimé être là...

      Sortant de sa rêverie, Twilight revint vers ses amis. Ce fut pour constater que la navire était presque à l'arrêt, les voiles avachie. Si elle avait bien compris les ouvrages qu'elle avait pu lire avant de quitter Poneyville et les conseil de J.J. Coquinas, le Marsouin avait été mit en panne, face au vent.

      Startail n'était plus à bord. Bref moment de panique avant que la Princesse ne le repère à nouveau, il barbotait à quelques mètres, nageant avec aisance. Il faut dire qu'avec une couleur de robe si semblable à celle de la mer il était parfaitement camouflé.

      Il remontait entre ses dents un panier plein de salade qu'il passa à son frère qui en retour lui en donna un vide avant qu’il ne replonge. Astro transvasait les laitues ainsi remontées dans l'une des coques du fend-les-vagues, visiblement creuse. Le poulain fit plusieurs fois le même manège. Il disparaissant deux à trois minutes sous les flots pour réapparaître avec un panier plein, tandis que son frère vidait le précédent. Sootaloo en avait profité pour enlever son gilet de sauvetage et enfiler sa combinaison de plongée.

      Rainbow faisait de grands signes des sabots, Twilight compris que son amie voulait qu'elle descende. Après quelques manœuvres l'ex-bibliothécaire réussit à se mettre au niveau du bateau.

      « Scootaloo va es... de … onger ...tail, ...suite elle va ..trer ...urf avec ...qu'à la pla... »

      Tandis que la poney aux crins multicolores parlait, son amie devait lutter contre le vent toujours aussi fort pour à la fois entendre et tenter autant faire se peut de se maintenir au même niveau.

      « Répète ! Je n'entend rien! s'époumona l'alicorne.

      - Pose toi ! Ça va être plus simple » lui hurla Astro.

      Twilight eut un peu de mal à atterrir sur la surface aussi petite et déjà bien encombrée du pont du Marsouin. Se faisant Scootaloo fit un signe à Rainbow, échangea quelques mots puis se jeta à l'eau.

      « Mais qu'est ce qu'elle fait ? demanda la gardienne de la magie en repliant ses ailes.

      - T'as pas entendus ? Elle va tenter la plongée avec le gamin, lui répliqua Rainbow.

      - Hey! Je suis pas un gamin, protesta Startail. Et puis on a prit suffisamment de salade, si on en prend plus, Mam' Soccer ne voudra pas qu'on ressorte demain

      - T'inquiète, ça se se voit que tu n'as jamais vu les CdT à tables, lui répondit la pégase cyan. Bloom et Scooty mangent pour quatre chacune, il va rien en rester.

      - Les CdT ? questionna le poulain.

      - Les” Chercheuses de Talents”, c'est le nom de notre super club à Sweete Belle, Apple Bloom et moi.

      - Vous avez un club ? Trop cool!

      - Mais la plongée, c'est pas trop dangereux ? s’inquiéta l’apprentie de Celestia.

      - T'inquiète l'intello, c'est pour ça qu'on t'as demandé de descendre, affirma Rainbow. Avec ta magie tu peux intervenir vite fait, tu nous l'as bien montré avant-hier. Et au pire le gamin comme Astro sont là, ils nagent tous les deux très bien.

      - Ben non, le frèro il peut pas nager avec ses brûlures aux pattes, objecta le plus jeune des deux frères.

      - Des brûlures aux pattes ? interrogèrent en cœur Twilight et Rainbow.

      - Ben oui, il s'est fait mal aux pattes avant. Vous croyez qu'il portait ces bandes molletières pour le plaisir ? C'est super moche ces trucs. En fait c’est pour cacher les pensement qu’il a en-dessou.»

      Le jeune poney parlait si vite qu'on avait du mal à comprendre. Même Pinkie n'avait pas un tel débit.

      « Startail! hurla Astro.

      - Oups je crois que j'en ai encore trop dit…

      - Comment tu t'as fait ça ? demanda la Wonderbolt.

      - Ben en fait, le fréro, il s'est fait ça en poussant l'arbre en feu l'autre nuit dans votre campe…

      - Mais je vais le tuer ! »

      L’aîné des deux frères se projetta par dessus le rebord du navire, tentant d'attraper son cadet qui s'éloigna en deux brasses. Astro manqua de peu de finir à l'eau. Le bicoque tangua dangereusement avec ce déplacement impromptu.

      «Le pin enflammé devant l'ours, c'est toi? s’enquit Twilight.

      - Ben oui c'est lui, dit Strartail.

      - Toi... Si je t'attrape... menaça Astro alors qu'il se relevait.

      - Mais comment, interroga la jument violette.Ben en fait on vous devait bien ça, comme on vous espionnait depuis un moment, et que vous avez pas mit votre nourriture à l’abri en hauteur, on s'est bien dit qu'il y allait bien y avoir un de ces bestiaux qui allait rappliquer. En plus vous vous étiez mises dans le sens du vent. C'est pourtant une précaution de sécurité de base, mais comme vous l'avez pas fait et qu'on a vu arriver le...»

      Parlant toujours aussi vite, le poulain ne reprenait même pas le temps de respirer. Rainbow ne l'écoutait plus quand elle se tourna vers l'étalon.

      « C'est vrais ce qu'il raconte, ton moustique de frangin ? Tu as vraiment mis tes sabots sur un arbre en feu pour le pousser entre nous et un grizzli ?

      - Oui… Mais vous savez, ça n'avait rien exceptionnel, bredouilla l’étalon.

      - Tu rigoles ! En plus avec ce que tu viens de dire c'est au moins 20% plus cool!

      - Ah ! Tu vois Scootaloo, j'avais raison, c'est bien mon frangin le plus cool, même Rainbow le dit.

      - Même pas vrai, protesta la benjamine du groupe.

      - Bon vous allez nous les chercher ces dernières salades protesta le pégase.

      - D’accord frangin, mais vous nous mettez les planches à l'eau le temps qu'on descende. Allez viens Scooty on va laisser les grands se faire des trucs de grand »

      Sur ce le jeune poney disparut sous les flots

      « Hé ! Attend moi, protesta Scootaloo avant de le suivre sous la surface.

      - Puf, n'importe quoi ce gamin, grommela Astro. Bon, je vais décrocher les Longboards sinon il va vraiment être imbuvable quand il va remonter.

      - Yep, vraiment n’importe quoi, aquissa la ponette aux crins multicolors.

      - Les Longboards ? » s'enquit Twilight, décidément complètement à côté de la plaque.

      L'étalon se penchât sous le trapèze, l'espace centrale entre les deux coques du Marsouin. Il y défit un ensemble de sangle qui retenaient une paire de planche en bois.

      Ces planches avaient toutes deux des formes très semblables. Longues de deux mètres soixante-quinze environ pour quatre-vingt à quatre-vingt-dix centimètres de large pour une quinzaine d'épaisseur. La surface du bois était polie. La pointe avant était arrondie. Sur le dessous Twilight pu voir qu’une paire d'aileron était fixée, en fait c'était des dérives se corrigea-t-elle. L'ensemble était composite, c'est à dire fait de différentes lamelles de bois collés ensembles. Les objets avaient été fabriqués avec soin et entretenus avec attention. Ils devaient être précieux.

      « On appelle ces planches de bois Longboard parce que c'est l'arrière grand-père de Startail qui a fabriqué les premières, expliqua Astro. Ces deux là ont été faite par son grand oncle Chise. Dans sa famille ils ont tous un dons pour ce truc là. C’est pourquoi on a donné leur nom à ces choses.

      - Mais à quoi cela peut il servir ? demanda la Princesse, de plus en plus désorientée.

      - Ça j'en sais rien, ils ont refusé de me le dire, la consola son amie. Scooty est au courant mais même elle ne m'a rien lâché.

      - C'est pas dangereux au moins ?

      - Pas plus que tout ce que l'on a fait jusqu'à présent, la rassura l'étalon.

      - Pourquoi je suis inquiète alors...»

      Les deux poulains remontèrent au bout de quelques dizaines de secondes. La bourriche de Startail était presque pleine alors que celle de Scootaloo était complètement vide.

      « Ben alors, on a pas de souffle la pégase, taquina le jeune étalon.

      - Mais comment tu fais pour rester aussi longtemps sous l'eau, protesta la pouliche au poil de carotte.

      - Juste une question d'habitude.

      - Profitez en, car sous l'eau c'est sans doute le seul lieu où vous ne l'entendrez pas parler, le rabroua son grand frère alors qu'il reprenait les sacs.

      - Hey! C'est pas gentil ! se plaignit l’intéressé.

      - Ça c'est pour tout à l'heure, précisa le grand frère.»

      Tout en parlant il appuya de son sabot la tête de son cadet, la plongeant sous l'eau, qu'il relâchât au bout de quelques secondes. C’est au milieu des toux de Startail pour expulser l'eau de mer avalée que le poney couleur nuit reprit :

      « Je crois que là on est quitte, frangin. Maremoiselle Dash je vous laisse les commandes, rajouta-t-il en une révérence en se tournant vers Rainbow.

      - Ok, tu vas voir ce que tu vas voir.

      - Nous nous sommes bien entendus, je ne touche à rien du trajet d’ici jusqu'au rivage, ni la barre ni les écoutes. Je me contente de rester assis au pied du mât ou à tout autre endroit qui vous sierras. Si vous y arrivez sans que j'ai à intervenir je parlerai de ce dont nous avons discuté à Mère, dans le cas contraire vous cesserez de l'importuner avec ce sujet déplaisant.

      - Et tu arrêteras de me parler comme un snob.

      - Et je vous tutoierais, si cela vous sied, soupira l'étalon en se posant au milieu du bicoque.

      - Bon, nous on y va, cria Startail qui s'était déjà éloigné, juché sur sa planche.

      - Rainbow tu es sûre que... s’inquiéta la ponette violette.

      - Relax! Occupes toi de garder un œil sur Scooty, je gère la situation.»

      C'est avec appréhension et un pincement au cœur que Twilight Sparkle repris son envol. Se concentrant sur les deux poulains, elle délaissa du regard les deux adultes et le Marsouin .

      Startail s'était allongé sur sa planche, sur le ventre, utilisant ses pattes avant pour pagayer. Scootaloo était juste derrière et l’imitait en tout point. Le courant les poussaient. Le creux entre deux vagues se creusait. Puis les planches prirent de la vitesse. La vague qui les portait se rapprochait du rivage. La masse d’eau grossissait. En enflant elle changeait de forme et de couleur; le blanc de l’écume commença à apparaître sur sa crête. Et au sommet de cette montagne liquide, à présent debout sur la brindille qu’était la planche, Startail.

      A ce moment, la vague avait adopté la même forme que sa marque de beauté, celle d’un énorme rouleau d’écume. Le grondement était digne d’un orchestre entier de tambour.

      Le poulain fit alors un acte tellement insensé que Twilight croyait ce genre de stupidité réservé à Rainbow Dash: il engagea son longboards directement dans le rouleau. Tel un funambule il jouait avec la nef liquide qui s’écroulait au fur et à mesure que le poulain avançait. Il poussa la témérité jusqu’à se mettre debout et toucher de son sabot le mur d’eau de mer. Voir depuis le ciel ce jeune fou jouer ainsi avec les éléments avait quelque chose de beau et de déconcertant.

      C’était officiel, la Princesse ne savait plus si c’était de l’inconscience, du vice ou du génie. Mais ce qui l’inquiétait le plus est qu’on ai laissé une pouliche dont elle avait la responsabilité s’essayer à une pratique aussi dangereuse. Et ce qu’elle craignait arriva, elle vit le fétu de bois sur lequel Scootaloo se trouvait s’engager lui aussi sur une vague. Mais l’équilibre et l'assurance n’y était pas. La planche se retourna et la pouliche fut propulsée à l’eau.

      Le cri de l’alicorne fut noyé par le grondement des vagues. Elle plongea en piqué pour repêcher la Chercheuse de Talent. Déjà la planche de bois revenait à la surface. Twilight activa sa magie, cependant elle ne pouvait user de sa télékinésie, l’eau de mer et le manque de visibilité la gênait. La panique la gagnait. Au loin, en bruit de cymbale, la vague finissait de se briser. Qu’est ce qui l’avait prit de laisser une enfant s’exercer à une activité aussi dangereuse!

      Soudain un bruit inhabituel derrière elle, un aboiement. Se retournant, la Princesse découvrit la benjamine pataugeant à la surface de l’océan, souriante et soutenu par Avon. Twilight était incapable d’expliquer quand et comment le chien, qui avait été laissé sur le rivage, était arrivé ici.

      «Tout va bien Scooti?

      - Ouais! C’était trop cool! Franchement tu devrais essayer Twili.»

      Déjà le ressac poussait le petit groupe sur la grève. Le longboard flottait, retourné à quelques mètres. Le jeune Startail les rejoignit rapidement, toujours sur sa planche, lui.

      «Bon on va déjeuner, Astro et Rainbow ne devrait pas trop tarder, dit il en arrivant au niveau des deux juments.

      - Ils ne devraient pas déjà être là d’ailleurs? Le fend-les-vagues m’avait l’air beaucoup plus rapide que vous sur vos planches, objecta Twilight.

      - Bah, ils ont dû chavirer, le temps que le frangin fasse la manœuvre de ressalage et ils seront là.

      - Attend t’es en train de dire que Rainbow va renverser le Marsouin s'inquiéta Scootaloo.

      - Bien sûr, c’est obliger. J’avoue qu’elle m'impressionne car d'instinct elle sait lire les vents et a rapidement pigé les questions de réglage des voiles et de maîtrise de la barre mais elle n’a pas capté sur comment équilibrer les poids. expliqua le poulains.

      - Équilibrer les poids? La jeune pouliche à la crinière violette n’avait visiblement pas compris.

      - Ben oui t’as pas remarqué? C’est pas pour rien que celui qui gère les voiles s’attache au mât et qu’il se balance sur le côté de la coque opposé aux vents. C’est pour faire contrepoids au souffle qui appuie sur les voiles. Sinon, ben le navire il se renverse; c’est ça dessaler.

      - Merci, j’avais comprit qu’on parlait pas de saumure, râla la jeune pouliche.

      - Ben Astro, il a fait exprès de se placer au milieu du trapèze, au pied du mât quoi. Du coup avec sa propre masse il va déséquilibrer le Marsouin. Ben du coup y peuvent que chavirer le fend-les-vagues.

      - Mais c’est dégueulas! Ton frère, il a tricher sur le pari! s’indigna la “Chercheuse de Talent”

      - Ben pas vraiment, il suffisait que Rainbow lui dise de se pousser et il l’aurait fait. C’est juste qu’elle n’a pas fait attention à ce détail.

      - Je pense que cela fera une bonne leçon pour Raimbow et son égo objecta Twilight. Tenez les voilà.»

       Le fend-les-vagues méritait bien son nom, tel un oiseau des mers il traversa la houle pour se glisser jusqu’à la berge. Astro était aux commandes, debout, penché au dessus des flots, les sabot arrières contre l’une des coques, relié au mâts par un filin, positionné exactement comme Stratail venait de l’expliquer. Une perche lui permettait de contrôler la barre depuis sa place au milieu du navire. Il avait une écoute dans la bouche, tel un mors.

      Rainbow Dash était assise à l’arrière, à côté de la barre. Les pattes avants croisées, l’air renfrogné mais surtout la crinière et les ailes toutes avachies par l’eau de mer, sans doute suite à un bref bain.

      «Vous n’avez pas démérité maremoiselle Dash.

      - Ouais c’est ça, lui ronchonna la wonderbolt détrempée.

      - Je pense sincèrement que tu as mérité un lot de consolation,»

      Après un moment d’hésitation où la pégase semblait réfléchir aux dernières paroles de l’autochtone, le sourire revient sur son visage

      «Ça c’est cool, comment tu viens de me parler, au moins 20% plus cool!»

Chapitre XIV: Une si belle journée

      Le temps était magnifique. Les dernier rayons du pâle soleil d’hiver faisait miroiter les vagues. La faune sauvage n’avait pas l’air de réagir à la présence des poneys. Sur les roches, des macareux aux becs colorés guettaient leur prochaine pêche. Sur les galets une demi douzaine de phoque se prélassaient au soleil. Pour Twilight Sparkle, c’était une si belle journée qui s’achève

      Le déjeuner s'était fait sur la grève, face à l’océan. Il y avait pas à dire, ces gâteaux avait été un vrais délice. S’il est vrai que la laitue de mer fraîche est un peu trop salée, il fallait convenir que ce goût croquant avec cette touche iodée passait tout seul. Ca changeait de la cuisine équestrienne traditionnelle, très et parfois trop sucrée, qui fait la part belle aux dessert. Il n’y manquait qu’une bouteille de cidre fraîche et cela aurait été parfait.

      Enfin, presque parfait, la seule ombre au tableau avait été ce vent. Il n’avait pas arrêté de souffler par rafle, parfois si fortes qu’on avait l'impression de décoller. Sentant un début de migraine, Twilight avait préféré se prémunir et s’était lancée sur elle même le sort anti-Spleen. Elle ignorait si ce phénomène touchait aussi les alicornes mais il valait mieux prévenir que guérir.

      Franchement, la Princesse ne comprenait pas pourquoi autant de récit de voyage et de compte rendu d'exploration présentait cette côte comme un lieu hanté et maudit. Les rares écrits de sa bibliothèque traitant de cette région était tout sauf élogieux. Elle s’attendait à tellement pire en venant ici.

      Le repas engloutit, il fallut sortir le reste des salades des cales du Marsouin, les rincer, les nettoyer puis les empaqueter dans des toiles de jute afin de les porter sur le chemin du retour. A cinq cela aurai dut être rapidement expédié. On s’installa sur les bords de l’un des innombrables cours d’eau qui irriguait la côte

      Cependant, les deux frères ne cessaient de se chamailler, cependant on sentait que c'était un jeu entre eux. Mais Scootaloo eu le malheur de vouloir s'immiscer dans leur simili dispute. Ce fut pour se retrouver avec les deux garçons ligués contre elle. Du coup Rainbow se sentit obligée d’intervenir en faveur de sa protégée. Difficile de se souvenir qui lança la première laitue, mais rapidement les algues volèrent. Twilight s’était engagée à ne pas intervenir, mais quand un des projectiles lui arriva en pleine nuque et qu’elle en vit un petit crabe s’en échapper, s’en était trop. Elle se DEVAIT d’intervenir.

      Avec une cinquième protagoniste, la bataille avait repris de plus belle. Au bout de plus d’une heure d’échauffourée, le conflit légumier s’était terminé, faute de projectile, sur un armistice, sans vainqueur ni vaincu.

      Le reste de l’après-midi s’était passé en jeux nautiques. Scootaloo avait re-tenté le surf et avait dû s’y reprendre au moins une bonne vingtaine de fois avant de pouvoir ne serait-ce que se tenir debout sur la planche. Startail tentait de la guider du mieux qu’il pouvait. Si ses encouragement étaient des plus enthousiastes et sincères, ses explications étaient confuses et maladroites.

      De son côté Rainbow n'admettait pas sa défaite subie en matinée, et avait demandé une revanche à Astro. N’ayant toujours pas compris cette histoire de répartition des poids, elle avait dû boire la tasse au moins trois fois avant de voir son erreur. A la fin, elle maniait le fend-les-vagues avec aisance. L’étalon à la robe couleur nuit semblait bien meilleur pédagogue que son cadet.

       Twilight fini par accepté de tester le surf. Rien qu’une seule fois, pour voir, après tout elle n’avait pas de combinaison et ne souhaitait pas tomber malade. Finalement elle resta plus de deux heures sur le longboard.

      A présent le Soleil déclinait, il fallait se rentrer. Oui, la princesse Twilight pouvait le dire cela avait été une si belle journée qui s’achève.

      ***

       On chargeait les sacs de laitue, répartissant au mieux le poids des sacs entre les membres du groupe. Les deux frères avaient repris leur chamaillerie, chacun se rejetant la faute sur l’autre de ne pas avoir vu l’heure tourner. La luminosité déclinait, on allait devoir rentrer de nuit. A écouter Startail, Mom’ Soccer allait les tuer en d’atroces et lentes souffrances. Astro le rassurait, évoquait le plan de secours 3 bis, qui marchait à tous les coup. C’est alors que Scootaloo coupa de nouveau la dispute.

      « Regardez ! Le Soleil ! s’exclama-t-elle enthousiaste, tournée vers l’horizon.

      - Quoi le Soleil? lui répondit Astro avec morgue.

      - C’est magnifique ! » approuva Rainbow qui elle aussi s’était tournée vers le couchant.

      Au lointain l’astre solaire déclinait lentement, disparaissant avec majesté, comme s’il s’enfonçait sous les flots. Il avait prit une teinte de braise, le ciel et la mer était comme embrasé en un camaïeu allant du jaune au orange en passant par des nuances rosés. Le tout se faisait à un rythme lent et régulier. Comme happé par ce ballet, tous se tournèrent vers la mer.

      « Ben quoi? Vous n’avez jamais vu de coucher de Soleil ? demanda Startail.

      - Jamais un qui soit aussi…» Twilight ne savait pas comment le définir.

      Ici au confins du royaume, si loin de Canterlot et de l'influence des Princesses, la transition entre le jour et la nuit se faisait de façon si indolente et progressive. C’était à la fois si différent et si semblable de ce qui se passait dans les cieux du reste d’Equestria.

      A présent que le Soleil avait entièrement disparu à l’horizon, la Lune ne se levait pas de suite, L’obscurité étoilée ne se fit pas immédiatement. A la place, la lumière, comme encore marquée par l’astre solaire, persistait encore. Ce n’est que très progressivement que la nuit arriva, les premières étoiles firent leur apparition, comme des bougies qu’on allumerait une à une.

      « C’est magnifique! Est ce toujours comme ça que cela se déroule par chez vous, questionna Twilight, émue.

      - Ben ouais, un coucher de Soleil reste un coucher de Soleil, quoi, répondit Startail. Autant je comprend qu’avec les entrées maritimes et le fait qu’on ai pas de nuage ça soit pas si commun par ici, mais par chez vous devez vous aussi avoir des jours de beau temps non ?

      - Le crépuscule est-il toujours aussi progressif ? Il me faut l’étudier ! Quel dommage que je n’ai pas prit mon télescope. Il faudrait faire des mesures et…

      - Twili, la coupa Rainbow, il faut vraiment que l’on y aille. On est déjà grave à la bourre.

      - Et si l’étude des cieux te passionne autant, comme je te l’ai déjà dit, j’ai un petit observatoire avec une lunette astronomique, continua Astro. On pourra y aller après le dîner, une fois rentré.Vraiment ?

      - Suis-je bête, tu m’as déjà dit que tu avais de quoi observer les étoiles. J’accepte avec joie ta proposition, et j’ai hâte de voir ces travaux dont tu m’avais parlé.

      -Hum, oui, un rendez-vous…»

      La voix d’Astro c’était fait un simple murmure, sa robe avait prise une teinte plus grisée, avec des reflets violacés. Heureusement entre le vent toujours aussi fort et les ténèbres qui arrivaient progressivement, personne n’y fit attention.

      ***

      La marche du retour commença enfin. Au bout d’une dizaine de minutes d’un trot soutenu la petite équipée arriva au belvédère, au sommet de la colline, on y fit une petite pause pour reprendre son souffle.

      L’astre de Luna se levait enfin, projetant sa lueur fantomatique sur la nuit à présent définitivement installée. Son éclat, jaloux, masquait à présent une partie des autres corps célestes nocturnes. La belle traînée blanche d’étoiles qui zébrait le ciel nocturne disparaissait, s'effaçant devant l’impérieuse présence lunaire.

      Le trajet du retour se fit par un autre sentier qu’à l'aller. Heureusement, Twilight ne se voyait pas repasser par la falaise de nuit. On ne passa même pas par le cimetière, mais par une ligne de crête. Malgré la nuit, ce trajet offrit quelques beau panorama, mais le rythme de marche ne laissa guère le temps d’en profité. Astro sortit de son sac une vieille lampe à huile et prit la tête du groupe. Il avait également mit son ciré sur la croupe, le remontant comme un coupe-vent.

       Cela n’avait cessé de monter et descendre, Twilight n’était pas la seule à être exténuée quand enfin les lumières de la maison furent visible. Le dénivelé complet de cette randonnée nocturne fait à marche forcée lui avait scié les pattes. Scootaloo et Startail avait arrêté depuis bien longtemps leur bavardage. Avon avait stoppé ses incessants va et vient le long du petit convoi. Même Rainbow Dash et Astro avaient le visage fermé par l’effort.

      Sous la véranda, deux silhouettes attendaient quand le petit groupe arriva sur la clairière. La première s'extirpa de la chaise à bascule en un bond, la deuxième, reconnaissable entre mille par son chapeau, faisait les cent pas.

      « Mais où étiez vous donc ! demanda Den Soccer.

      - On était morte d'inquiétude, continua Applejack.

      - Excusez nous Mère, tout est de ma faute, commença Astro. Je n’ai pas su honorer votre confiance, je...

      - Ben en fait, c’est plutôt la faute à moi, l'interrompit son jeune frère. C’est moi qui ai insisté pour qu’on repasse voir oncle Chise et les autres.»

      Il y avait des trémolos dans sa voix.

      Twilight resta interdite devant cette affabulation. Cet enfant mentait comme un arracheur de dent. Elle ne pouvait pas laisser dire ça, c’était tout autant leur fautes à elle et ses amies qu’aux deux frères. Ils n’avaient tout simplement pas vu l’heure passer. Avant qu’elle n’ai pu dire quoi que ce soit Astro l’arrêta d’un discret mouvement de sabot. D’un regard en coin, il lui intima de se taire.

      « Ça nous a mit en retard, continuait le poulain. Du coup il faisait déjà sombre quand on est reparti, et puis Astro il voulait pas qu’on repasse par la route des falaises parce qu’y dit qu’elle est trop dangereuse de nuit. Du coup il a fallu faire la grande boucle par le bosquet des érables.

      - Vous êtes repasser pour voir oncle Chise? demanda mi-figue mi-raisin la maîtresse de maison.

      - Oui, pardon Mam’! Je voulait tant les revoir!»

      A présent le cadet était presque en pleure et sanglotait déjà.

      « j’ai eu si peur dans le noir…»

      Maintenant c’était de grosses larmes qui coulaient.

      Twilight n’en revenait pas de l’aplomb de ce poulain. Maredame Soccer prit son enfant entre les sabots. Rainbow toute aussi choquée que son amie s'apprêtait à intervenir.

      « Allons, allons, c’est fini, maman est là. Entre vite, il y a un bon repas chaud qui t’attend.»

      Alors que la mère et son fils entrait, son aîné, un pas derrière, se tourna vers le reste de l’équipée et mit son sabot sur la bouche en un chut muet avant de rentrer lui aussi.

      «Et bé, vous m’avez fait une sacrée frousse les filles, dit Applejack en se rapprochant de ses amies. Qu’est qui c’est passé? rajouta-t-elle en pointant du sabot Astro à présent entré dans la maison.

      - Oh, c’est rien, on a juste prit notre temps, relativisa Rainbow, malgré tout on la sentait mal à l’aise.

      - Où sont Sweety et Bloom demanda en un bâillement Scootaloo.

      - On a déjà mangé, et les petites sont couchées. Il y a une soupière de potage qui tiédi sur l’âtre de la maison qui nous est attribuée, précisa la gardienne de l'honnêteté.

      - Excellent ! Je meurs de faim, annonça la wonderbolt.

      - Moi aussi, rajouta Scootaloo, jamais en reste quand il s’agit d’imiter son idole.

      - Il faut qu’on cause Twili, murmura Applejack alors que le duo de pégase se dirigeait vers la demeure Longboard. J’ai fait de drôle de découverte sur le passé de ce village.

      - Moi aussi, mais je préférerai que la petite soit couchée avant de t’en parler.

      ***

      Le repas fut rapidement expédié. Scootaloo tenta bien de narrer ses exploits de la journée à Applejack mais elle tombait littéralement de fatigue. Sitôt la dernière cuillère de potage avalée la pouliche fut couché par Rainbow. Il n’allait pas falloir la border très longtemps.

      «Bon qu’est que vous avez trafiquer d’votre côté pour rentrer aussi tard? demanda Applejack sitôt les deux pégases passées dans une autre pièce.

      - On devait voir ce fameux oncle Chise, t’en souviens-tu? Et bien après un court trajet d’une petite demi-heure on est arrivé à un cimetière en bord de mer.

      - Attend, le Chise, il est croque mort ou un truc du genre gardien», proposa la fermière.

      Twilight secoua la tête en signe de négation. Applejack se mordit la lèvre, ayant très bien comprit ce que cela sous entendait.

      « Qu’est ce que j’ai raté ? s’enquit Rainbow qui revenait de la chambre à coucher.

      - Pas grand chose, j’expliquais à AJ, la drôle de surprise de ce matin.

      - Ouais, ça m’a surpris aussi que ce soit un pégase et qu'il mutile ainsi ses ailes, encore un coup de cette folle de Den Soccer, répliqua la gardienne à l’arc-en-ciel.

      - Attend il y a un autre pégase ici que toi et Scootaloo ? Mais c’est qui ?

      - Mais Astro, voyons !

      - Astro !? s’étrangla à moitié la ponette orangée.

      - Je te dis pas à quel point j'étais en rogne, en plus y’a ce truc zarbi du Spleen qui m’a toute chamboulé. Si ça c’est pas la preuve qu’ici on est plus vraiment en Equestria.

      - Attend! Tu vas trop loin et trop vite, je suis larguée là, tempéra la fermière. Twili me cause d’un cimetière, toi qu’Astro c’est un pégase.

      - Bon on va tout reprendre depuis le début,» soupira l’ex-bibliothécaire.

      ***

      Twilight en était au couché de soleil sur la mer quand on toqua à la porte. A cette heure-ci ? Il devait être plus de minuit passé à présent.

      «Je vais voir, lança Rainbow, qui telle un flèche était déjà à l’huis.

      - Et tu me dis que la Lune a mit plus d’un quart d’heure avant d'apparaître dans le ciel demanda la fermière à son amie.

      - Oui, c’était plus une demi heure en fait. Et toutes ces étoiles! Normalement la plupart de celles qu’on voyait à l’oeil nu ne peuvent être observés qu’à la lunette.

      - Twili, je crois que c’est pour toi, lui dit Rainbow qui revenait du vestibule, l’air goguenarde.

      - Pour moi? » s'étonna Twilight en se levant.

      Dans l’entrée se tenait Astro. Il s’était changé. Il portait un petit col blanc, semblable à celui d’Igneous Rock, la cravate en moins. La crinière gominée et revenue en arrière. Il ne portait rien sur la croupe, et pour la première fois ses ailes atrophiées étaient déliées.

      Sa marque de beauté était bien visible. C’était un drôle d’objet, constitué de deux disques, l’un plus petit que l’autre, celui ci était inclus dans le plus grand, mais les deux ronds n’étaient pas concentriques comme sur une cible, mais désaxés, se frôlant. Le terme mathématiques exacte pour ça était qu’ils étaient tangents. Il y avait aussi d’autres arcs de cercle avec des graduations. Twilight savait ce que cela représentait un astrolabe, un outil de mesure astronomique archaïque inventé par les griffons.

      Le porteur de cette marque prit la parole, tirant Twilight de sa rêverie.

      « Je souhaitais m’enquérir si… si… Si tu veux toujours voir les étoiles avec moi ?»

Chapitre XV: J'ai demandé à la Lune.

      On était bien en plein milieu de la nuit. Le fait d’avoir dut se lever pour aller jusqu’au vestibule était douloureux; Twilight le sentait dans tout son corps, les courbatures de la journée lui revenait, démultipliées. Entre la randonnée du matin, le vol par grand vent avant le déjeuner, la séance de surf en après midi, puis enfin le retour à marche forcée en début de soirée. Devoir rester éveillé pour tout raconté à son amie Applejack l’avait achevé, elle était complètement vannée.

      Et là, un poney, qui avait déjà montré qu’il n’était clairement pas dans la norme du reste de ses semblables, lui proposait de ressortir, en pleine nuit, pour aller seule avec lui en un lieu reculé pour observer les étoiles, ce n’était pas très raisonnable, mais tellement… Irrésistible !

      Bien sûr qu’elle acceptait ! Un phénomène magique non encore référencé et étudié, des outils pour le faire, comment refuser ? D’après les relations de voyages qu'elle avait pu lire, les conditions météorologiques de ce soir étaient exceptionnelles pour la région; elle n’était pas certaine d’en retrouver d’aussi favorable à l’observation sur le reste de son séjour.

      Après deux mots pour rassurer Rainbow et Applejack, Twilight emboîta le pas à Astro. Il fallait progresser sans lumière et retraverser la clairière. Au moment de passer sous les fenêtres de sa maison, Astro fit signe d'avancer avec le plus de discrétion possible.

      Le trajet vers l’observatoire prit un petit quart d’heure de trot. Les premières minutes se firent dans un silence oppressant, au milieu des ténèbres. Le vent, toujours aussi fort faisait grincer les arbres. Après un moment d’hésitation, Twilight alluma sa corne et brisant la glace, elle demanda :

      « Mais pourquoi autant de discrétion ?

      - Ho c'est qu'il ne faudrait pas réveiller les autres, s'empressa de répondre Astro.

      - Tu ne les as pas prévenu ?

      - Si, si... Mon frère est au courant.

      - Et donc ton frère s’intéresse lui aussi à l'astronomie ?

      - Stratail ? Non pas du tout, c'est même l'inverse, ça l'ennui au plus haut point. C'est Hook qui m'a donné l'envie de m'intéresser aux astres. »

      La voix de l'étalon prit des accents de mélancolie en évoquant son oncle disparu.

      « Et ta mère te soutient ?

      - Hum pas vraiment, disons qu'elle ne désapprouve pas. C'est sûr qu'elle préfèrai que je m’intéresse à autre chose qu'aux étoiles.

      - Autre chose ?

      - Et bien,...»

      On sentait Astro gêné par la question.

      «Et bien la dernière fois que j'ai évoqué l'idée de faire autre chose de ma vie qu'être fermier ici, ça c'est... Mal passé. »

      Rendus méfiante par la scène de mensonge lacrymale du jeune Stratail Twilight se fit plus inquisitrice.

      « Tu ne me dis pas tout. Qu’est-ce que tu me caches ?

      - Mais rien du tout, je t'assure ! »

      Devant le regard insistant de la jument, le poney astronome soupira.

      « Ok, disons que ma mère n'apprécie pas beaucoup que je passe autant de temps avec vous. Elle ne vous porte pas particulièrement dans son cœur.

      - Bel euphémisme, soupira Twilight. Mais pourquoi ? On ne lui a rien fait.

      - Cela, je ne le sais. Je pense qu'il faut juste lui laisser le temps. Mais elle a l'air d'apprécier vos petites pouliches. Elle ne l'a pas dit mais la journée passée avec les deux petites lui a fait le plus grand bien. Même ton amie, là, la terrestre…

      - AppleJack

      - Je crois qu'elle a de la considération pour elle.

      - Vraiment ?

      - Elle a fait un commentaire sur la tarte que ton amie a faite qui n'était pas un reproche, crois moi ça vaut toutes les louanges au monde.

      - Et encore, ce n'était pas une tarte aux pommes…

      - Nous y voilà rendu, » annonça l'étalon en désignant une petite bicoque.

      Les deux poney avaient marcher une petite dizaine de minutes. Le chemin débouchait sur un petit promontoir rocheux, face à la mer. La falaise à pic dominait les flots d’une vingtaine de mètres, Twilight reconnaissait le sentier, sur la gauche on rejoignait la voie menant au cimetière qu’ils avaient emprunté ce matin.

      La bâtisse avait une assise en pierre sèche, le reste était en gros rondins de bois. D’une surface d’une quarantaine de mètre carrée au sol pour deux étages dont un rez-de-chaussé. La forme du dernier étage était étrange, demi sphérique. C’était une sorte de vaste terrasse avec un jeu de tonnelles, de bâches cirées et de claie en bois.

      En entrant, la première chose qui sautait aux yeux, c’était l'impression d’ordre qui régnait dans la pièce. Dans un coin, la cuisine, c'était sans doute le seul lieu non rangé de la pièce, une pile de vaisselles salles s’entassait dans l’évier; à l’opposé il y avait un lit de camps sommaire, les draps pliés, une penderie avec quelques affaires, les chemises étaient rangées avec soin et même sans doute repassées. Au milieu de la pièce se trouvait une grande table encombrée, où papiers, notes et autres plans côtoyaient un boulier, derrière un grand tableau noir rempli à la craie de calculs et d’équations complexes. Au dessus de cette table pendait un mobil, le temps qu’Astro aille allumé les lumières Twilight reconnu une représentation fantaisiste du monde d’Equestria et de ses deux astres principaux, le Soleil et la Lune.

      Il n’y avait pas un seul mur qui n’ai une étagère débordant de livres. Rien que pour ça Twilight se sentit en confiance. Des précis de physique y côtoyait des manuels de mathématiques, ceux-ci étaient des manuel scolaires datant d’il y a bien deux ou trois génération pour la plupart, certain étaient même plus vieux, plus d’une décennie pour les plus récents. Cela allait du primaire à la fin du lycée. La plus grande partie des notions abordées dans ces livres n’étaient même plus au programme. Plus incongrue, il y avait plusieurs rayons remplies de traité d’astrologies.

      « Tu t'intéresses aux magies divinatoires?» hasarda l’ancienne étudiant de Célestia.

      Se disant elle saisit par sa magie l’un des ouvrages d’astronomie. L’ouvrage était ancien, Ce type d’édition devait daté d’il y a vingt ou trente ans minimum.

      « Ho, ça? En fait non, pas du tout, ces histoires de prédiction par les alignements des astres c’est au mieux de la fumisterie.

      - Mais alors pourquoi as-tu de tels ouvrages?

      - Il faut leur reconnaître que certains sont très précis sur le ballet céleste. Ils décrivent précisément les constellations et leurs mouvements les unes par rapport aux autres.

      - Oh, je n’y avais jamais pensée, lui répondit la princesse en rangeant l’ouvrage qu’elle avait saisi.

      - Les étoiles se déplacent les unes par rapports aux autres et par rapport à nous, affirma, très docte, l’étalon avec une morgue pleine de certitude.

      - Oui, tout cela est su. C’est la princesse Luna qui les faits apparaître en même temps que la Lune. Je t'accorde que l'influence des étoiles sur le destin individuel est vraiment minime.»

       La princesse de l’amitié eut un petit sourir en coin. On allait sur SON domaine.

      « Par contre nul ne peut nier l'influence des allignement astronomiques sur les sorts et rituels de classe A et plus, continua t elle.

      - Les sorts de classe A?

      - Oui d’après la classification qu’en a fait Star Swirl.

      - Star Swirl? Mais qui est ce?

      - Tu ne sais pas qui Star Swirl? Le plus grand esprit licorne de tous les temps.

      - Hum, non. Sur quoi a t il travailler? Mathématiques? Physiques? Mécaniques?

      - Mais c’est le plus grand mage qu’Equestria ai connu. Mage!?! Aucun intérêt.

      - Attends, tu m’affirmes que la magie n’a aucun intérêt?!

      - Oui, puisqu’elle ne peut être mesurée et donc démontrée.

      - Mais… Mais... C’est normal, tu es un pégase, tu ne peux pas ressentir la magie, seul les licorne le peuvent.

      - Argument non valide.

      - Pourtant la magie a des aspects pratiques. Tu ne peux pas affirmer qu’elle n’a pas d’application concrète. c’est une science très précise, avec des champs d'applications variés.

      - La magie n’est pas une science, l’astronomie et la physique ou encore la mécanique sont bien plus fiables et concrets. Au moins on peut les vérifier par les mathématiques.

      -  Là je ne suis pas d’accord!»

      S'ensuivit une nuit blanche de palabre interminable. Chacun avançait ses arguments et explication, avec démonstration au tableau à l'appui. Twilitght devait bien admettre qu’Astro était calé question science “dure”, mais il était complètement ignare sur le domaine de la magie. Chaque fois qu’elle avançait un argument en lien avec cet élément, il refusait de le reconnaître. Son refus à envisager l’importance de la magie était à la limite de l'irrationnel. Sur ce point il était bien le fils de sa mère, aussi obstiné et têtu qu’elle.

      Cependant Twilight fut surprise de découvrir qu’il avait développé tout seul dans son coin tout un ensemble de théories plus ou moins fumeuses à la limite du farfelu. Pourtant elles étaient cohérentes entre elles, et c’était bien ça le problème.

      Par l’observation et ses calculs, cet étalon avait réussi à développer quelque chose de cohérent. C’était complètement faux sur bien des points, mais sans autres personnes avec qui confronter ses idées et sans accès à un vrais savoir, comprendre une bibliothèque universitaire digne de ce nom, ce genre de résultat était inévitable. C'était déjà un miracle que tous ces travaux ne soit pas un fatra sans queue ni tête. .

      Mais Twilight était bien forcée d'admettre que certains des résultats d’Astro n’étaient pas complètement faux. Une bonne part de ses observations, notamment sur les comètes, pourrait même être juste, il lui fallait vérifier. Plus surprenant encore il avait réussit à prouver plusieurs axiomes qui n’avaient jamais pu êtres démontrés et justifiait certain théorèmes magique par une démarche rationnelle.

       La gardienne de l'amitiée se nota mentalement de le demander à Luna; et à Célestia si elle, elle ne le savait pas. C’est pas qu’elle ai l’habitude de s'occuper de cas comme ça mais elle devait bien admettre qu’elle n’avait jamais pensé à utiliser les mathématiques et l’algèbre pour ce faire, et avant lui pas grand monde ne s’y était essayé.

      Qu’il ait trouvé toutes ces choses, seul, en autodidacte dans ce coin aussi reculé d’Equestria… C’était jeter des perles aux cochons. Un tel talent ne pouvait rester ignoré.

      Il ne devait plus être très loin du matin quand Twilight arriva à cette conclusion.

      « … Et donc si l’on a a, demi grand-axe de l'orbite, T période (année de l'astre), k constante de gravitation... »

      Tout en parlant, le poney couleur nuit écrivait au tableau une équation complexe. Il tenait dans sa bouche une craie. Il en était recouvert de poussière, qui avait taché toute sa robe de blanc. La princesse de l’amitié pouffa devant son aspect ridicul avant de l'interrompre.

      « Astro, j’ai quelque chose à te demander…

      - Et si 2...

      - Astro!!Hein! Quoi!

      - Je voudrais te demander quelque chose. Eh oui bien sûr.

      - Attend quelle heure est il?

      - Il est cinq heure passée.

      - Houla on va le rater! Vite, il faut que je te montre quelque chose.»

      Ne laissant même pas à Twilight le temps de répondre, l’étalon se précipita vers l’escalier. Arriver en haut il ouvrit la trappe menant à l’étage.

      «J’espère que cela n’a pas encore commencer, marmonnait il en gravissant les marches quatre à quatre.

      - Mais que se passe t il ?» s'inquiéta Twilight en montant à son tour.

      Une seule pièce occupait le niveau. L’essentiel de l’étage était occupé par une lunette astronomique. Elle même était montée sur une sorte de plate forme pivotante. Un jeu de rouages et d’engrenages étaient placé dessous, ils devaient permettre au tout de pivoter; un jeu de contrepoids relié à une horloge complétait le tout. Il n’y avait pas vraiment de mur ni de toit mais un ensemble de panneau et de claie que l’on pouvait déplacer pour ouvrir ou fermer.

      C’est d’ailleurs ce que faisait Astro: il s’affairait à ouvrir en grand tout l’étage. Le vent, froid et vigoureux, s'engouffra dans la pièce. La crinière de Twilight avait alors quelque chose de Célestia, les crins s’agitant en tous sens. Le bruit grinçant des arbres ployant sous le souffle constituait un bruit de fond. on devait presque hurler pour s’entendre.

      Dehors la nuit était encore noire. La Lune était encore bien haute masquant la plupart des étoiles par sa présence. le ciel était parfaitement dégagé.

      «Ça devrait bientôt débuter, murmura l’étalon en ouvrant le dernier volet.

      - Mais quoi donc? Pourquoi toute cette agitation?

      - Assieds toi et prend de quoi te couvrir.»

      Ouvrant un coffre situé dans un coin de la pièce, Astro en sortit une grosse couverture, et se rapprochant de Twilight, il la jeta sur sa croupe, les enveloppant tous les deux.

      «He, Astro, c’est gentil mais c’est pas un peu trop là? hasarda la princesse un peu gênée par cette proximité.

      - Ça commence!»

      Haut dans le ciel des lueurs fantomatiques venaient d'apparaître, mélange de bleu et d’orange où le vert dominait. Descendant lentement du firmament tel un rideau ondoyant, cela se déploya lentement à travers tout le ciel, s’agitant mollement comme une houle au grès des vagues. rapidement le drapé fantomatique occupa toute la voûte nocturne, occultant même la pâle lueur de la Lune. c’était suffisamment transparent pour qu’on continue à voir à travers le reste du ciel.

      L’ancienne bibliothécaire et bibliophile n’eut aucun mal à y reconnaître une aurore polaire. C’était la première fois qu’elle en voyait une, et ce malgré plusieurs visites au Yakyakistan. Elle avait lu beaucoup de chose à ce sujet, entre autre des récits de voyage, qui en faisaient une description très précise. Elle ne répèterai sans doute jamais à haute voix, mais entre un livre et le voir pour de vrai, la comparaison n’était pas soutenable.

      Le couple resta ainsi à regarder le ciel durant un moment. A la fin Twilight en avait mal au cou à force de rester la tête en l’air. La lune se coucha lentement, les étoiles reprirent tous leurs éclats alors qu’elles se retrouvèrent pour un cours moment seules maîtresses des cieux, déjà à l’est un rosissement se devinait. Tel un spectre chassé par la clarté du jour, la nuit se n’allait pas tarder à se dissiper, chasser par l’aurore et avec elle le ballet nocturne de cette aurore polaire.

      Poussant un soupir Twilight se força à se relever. les courbatures des exercices de la veille se rappelait à son bon souvenir. Après tout ces efforts enchaîner par une nuit blanche n’était vraiment pas raisonnable. Avec en plus ces discussions sur la nature de la magie elle n’avait même pas prit le temps de faire des observations sur le coucher et le lever de la Lune. Pour le moment la seule chose qui la tentait c’était son lit.

      «Merci Astro c’était vraiment…

      - Magique complèta l’étalon en se relevant, des étoiles pleins les yeux. Tu voulais me demander quelque chose tout à l’heure?

      - Ha oui j’allais oublier. Ouha!»

      Étouffant un bâillement Twilight cligna des yeux puis reprit.

      « En fait je voulais te demander quelque chose d’assez important.

      - Oui?»

      L’étalon s’était rapproché de Twilight, la frôlant presque. A moitié endormie l’ancienne bibliothécaire ne s’en rendit pas vraiment compte.

      « Tu vas trouver que c’est un peu brusque et soudain comme demande.

      - Oui.»

      A présent Le poney à la robe couleur de nuit la touchait. Engourdie par le froid et la fatigue l’alicorne ne releva pas.

      « Je me disais qu’avec toute tes capacités, on pourrait repartir ensemble.

      - Oui, ensemble.»

      Maintenant son visage se rapprochait de celui de la jeune Sparkle, la frolant. Se rendant brusquement compte de la situation, Twilight, de plus en plus mal à l’aise se mit à rougir et à bégayer.

      « Je… je… je

      - Oui, moi aussi.»

      Sur ce Astro voulut l’embrasser. Se dérobant au dernier instant, la gardienne de l’amitié réussi à faire un pas en arrière.

      « Attend ce n’est pas ce que tu crois, se récria t elle.»

      La déconvenue était un faible mot pour exprimer la surprise de l’étalon. Astro bégaya des propos incompréhensibles avant de pouvoir formuler quelque chose d'intelligible.

      « Quoi donc, je ne te plais pas? s’étrangla t il .

      - Si, enfin non.

      - Ici, moi, ma famille, pour toi, tout cela, c’était juste une aventure?

      - Non, ce n’est pas ça.

      - Et voilà que le meilleur me fait souffrir...»

      A présent le pauvre poney à la crinière gominée était complètement avachi. la tête pointé vers le sol, les yeux rivés sur ses sabots. C’est étouffé entre ses dents que Twilight l’entendi murmurer :

      «… que ça ne durerait pas...

      - C’est juste que.. Je voulais te demander si tu voulais nous accompagner, moi et les filles quand on repartira.»

      Relevant brusquement la tête, il la fixa d’un regard froid cette fois-ci, toute trace de mélancolie c’était envolée.

      « Je vois, tout cela c’est pour m’éloigner des miens et de mon foyer.

      - Mais tu l’as dis toi même, tu ne vas pas pouvoir rester ici toute ta vie! Avec tes capacité et ton potentiel, c’est une glorieuse carrière universitaire qui t’attend.

      - C’est hors de question, je ne partirais pas jamais d’ici. Mère avait raison. Vous n’êtes qu’une sorcière ensorceleuse et malsaine. “Citadine”.»