Arcanum Bellum ~ quand la mémoire revient...

Jycrow

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Chapitre 00 - Prologue

       Arcanum Bellum. Deux mots qui se glissaient discrètement dans les vieilles histoires d’Equestria. Cela faisait des années, voire même des siècles que ce terme existait mais le nombre de poneys connaissant la signification de ce dernier était très restreint. On les trouvait dans un livre ou l’autre, griffonné sur le coin d’une page ou en indice près d’une phrase qui voulait expliquer un quelconque complot. Ces mots venaient d’une langue ancienne et se traduisaient littéralement par « Guerre secrète ».

       Et à cette traduction, jamais personne ne fut capable d’expliquer concrètement la signification. De ce fait, ces treize lettres anciennes restaient – encore aujourd’hui – entourées de mystères. Et même si elles le niaient, certains suspectaient les deux sœurs Alicornes d’y être pour quelque chose. Enfin, elles l’étaient, mais pas directement. Lorsque l’on discutait avec des adeptes de l’histoire d’Arcanum Bellum, ceux-ci nommaient deux camps distincts. Le Concordat du Jour et le Conclave Nocturne. Deux camps qui évoquaient, bien évidemment, la relation directe entre Celestia, Luna et les astres. Ce serait donc une guerre secrète sororale entre elles. Mais lorsque quelqu’un parlait de ça devant l’une ou l’autre Alicorne, celle-ci se moquait ouvertement du suspicieux, blaguait sur ses dires ou encore, expliquait qu’il était stupide de se battre après plus de mille ans de séparation.

       Pourtant, il y avait bel et bien d’étranges choses qui se passaient. Des disparitions, des symboles bizarres dessinés dans de sombres ruelles, des bagarres de gangs portant ces mêmes sigles… Et même pire encore.

       Celestia et Luna se sentaient concernées par ces drôles d’histoires. Après tout, être quasiment considérées comme de véritables déesses venait avec son lot de qualités, mais également de défauts. Il semblait y avoir des fanatiques fous furieux qui vénéraient soit la Lune, soit le Soleil, et qui se livraient une bataille presque religieuse sans aucun sens. Elles étaient intriguées par ces morbides événements. Elles disaient mettre leurs meilleurs soldats sur ces affaires, mais ne donnaient jamais de nouvelles.

       Elles se donnaient l’air concernées, voilà ce que quelques poneys pensaient. Et si ça n’était qu’une façade ? Et si ce n’était que du flan, leur bonne entente ? Peu de gens doutaient des princesses, mais « peu de gens » ne voulait pas dire « personne ». Après tout, personne ne pouvait lire dans les pensées d’autrui… Et même si elles étaient des princesses immortelles, elles restaient encore des êtres vivants. Même si elles semblaient plus que parfaites, qui pouvait prouver que c’en était vraiment le cas ?

       Le doute. Voilà ce qui s’installait chez ceux qui avaient fait des recherches sur l’Arcanum Bellum. Les Alicornes, aussi bienveillantes soient-elles, étaient-elles vraiment digne d’une confiance aveugle ? Nul ne le savait. Toutefois, le Concordat et le Conclave existaient vraiment et les derniers événements tendaient à le prouver. Quelque chose se tramait, et ça n’annonçait rien de bon.

       Il y avait vraiment une guerre secrète. Une guerre entre poneys de toutes races, vénérant la chaleur du Soleil ou priant la plénitude de la Lune. Une guerre entre poneys dotés d’étranges talents physiques ou magiques, obtenus par un général du Concordat ou du Conclave d’une manière occulte. Personne ne savait comment ils faisaient pour donner de telles capacités à leurs subordonnés et personne ne voulait vraiment le savoir car, mystérieusement, tous ressentaient que ces pouvoirs ne leur étaient transmis d’une façon ni naturelle, ni bienveillante.

       Et, dans un sens, peu leur importait. Qu’ils soient terrestres, pégases, licornes, zèbres, batponies ou autre, chacun était capable d’utiliser cette magie offerte par leur supérieur, contrôlant une émotion ou un élément particulier. Le feu, la peur, l’imagination, le temps, la folie, l’illusion, les dimensions, la terre, les soins… Il y avait énormément de possibilités. Autant que de généraux, en tout cas.

       Bien des questions sans réponses planaient au-dessus de l’Arcanum Bellum, même pour les membres de cette dernière. Et certains se disaient que parfois, il ne valait mieux pas trop en savoir.

      ***

       Silver Song était un duc des Arts. Un terrestre à la crinière azur et au pelage grisâtre. Et un maître de la musique classique qui faisait partie du Conclave Nocturne, sous le commandement d’Octavia Melody. Oui, la très célèbre et talentueuse violoncelliste, à l’allure froide et noble, imposant sa présence à chaque endroit où elle démontrait son savoir-faire, était un membre éminent de cet étrange conflit. En effet, deviner ce à quoi pensait la jument stoïque relevait de l’impossible et elle jouait parfaitement son rôle de générale au sein du Conclave. Et pour cela, Silver la respectait énormément. Ce fut d’ailleurs l’une des raisons pour laquelle il choisit, quelques années auparavant, de se mettre au service de la violoncelliste.

       Malheureusement pour lui, il était sur le point de recevoir une visite fortement désagréable. C’était ce que pensait son visiteur avant de frapper trois coups à la porte.

       Silver Song cessa d’écrire et tourna la tête en direction du bruit. Il jeta un coup d’œil à l’horloge rectangulaire qui siégeait au-dessus d’un feu de bois et esquissa un sourire. L’étalon se dirigea vers l’entrée de sa modeste demeure et ouvrit la porte. Devant lui se tenait fièrement une pégase, relativement jeune, avec une longue crinière d’un vert pomme et à la robe à peine plus foncée. Et à côté d’elle, un autre terrestre cramoisi, au visage plus froid et plus âgé, portant un chapeau noir qui recouvrait entièrement sa crinière qui devait être bien courte. Ce dernier sortit une montre à gousset dorée et l’observa durant quelques instants, puis la referma.

       —Monsieur Song, fit-il d’une manière peu sympathique, je présume que vous avez parfaitement conscience de qui nous sommes et la raison de notre venue, n’est-il pas ?

       Le concerné émit un léger rictus tout en opinant du chef.

       —Bien évidemment, baron Needle. Je vous en prie, entrez ! Vous de même, chevalière… ?

       —Reina. Reina Chaser, précisa la pégase visiblement heurtée par le fait d’avoir été oubliée si vite.

       —Voilà, chevalière Chaser. Mes excuses, je n’ai pas la mémoire facile en ce qui concerne les noms, se justifia maladroitement Silver. Alors, messieurs dames du Concordat, voulez-vous un peu de thé ? Je conçois qu’il soit tard, mais en boire un ne fait jamais de…

       —Désolé, monsieur Song, mais je crains fort que nous n’ayons pas le temps, coupa sèchement Clock Needle. Vous allez devoir nous suivre immédiatement.

       Le musicien soupira. Il avait pourtant préparé le meilleur thé qu’il pût trouver pour ses invités. Dommage, mais il en comprenait la raison.

       —Très bien, très bien… Un kidnapping, est-ce bien cela ? Dans ce cas, je suis d’accord avec vous ; il va falloir se dépêcher !

       Le baron acquiesça, puis dirigea son attention vers sa partenaire et lui ordonna :

       —Quelqu’un arrive. Deux poneys… Tu te sens capable de t’en charger seule, Reina ?

       Elle rendit à son supérieur un sourire confiant et déploya ses ailes.

       —En tant que chevalière des Tempêtes, je pense parfaitement être apte à les retenir définitivement.

       Clock Needle ne répondit pas et ne fit qu’hocher la tête comme signe d’approbation. Il sortit ensuite de sa poche une espèce de cristal aux éclats violacés et attrapa l’un des sabots de Silver Song. Immédiatement, la pierre se mit à luire vivement et un cercle – où deux pentagrammes se chevauchant s’inscrivaient – apparut en-dessous des deux terrestres, d’une lueur similaire à celle de ce qui semblait être un téléporteur. Un objet dont le musicien avait entendu parler, mais jamais vu de ses propres yeux. Et quelques secondes après, ils disparurent dans un flash éclatant.

       Reina Chaser se retourna vers la porte et, sans même prendre la peine de frapper, deux poneys entrèrent avec fracas. La première, portant de drôles de sacoches sur son dos, revêtait un pelage orange et possédait une crinière bleu électrique. Le second, lui, se trouvait être un étalon parfait pour être membre de la Garde de Luna, sa robe et ses crins se mariant très bien avec la noirceur de la nuit. Ces deux pégases étaient vraisemblablement des membres du Conclave Nocturne. Et ils avaient la ferme intention d’en découdre, ça se voyait dans leur regard. La chevalière leur octroya son plus beau sourire, avant de se recouvrir d’une vive aura orangée. Et, d’une façon presque prétentieuse, elle leur dit :

       —Désolée, vous arrivez quatre secondes en retard. J’espère que vous vous êtes préparés… car je doute que vous vous en sortiez.

Chapitre 01 - Rien ne doit être retrouvé

       Crimson Jaden se réveilla. Sa tête lui faisait mal et tous ses membres étaient engourdis, comme s’il se réveillait d’un sommeil de plusieurs jours sur un sol pas très confortable. Il remarqua que le ciel était légèrement noir et que l’on pouvait le voir encore parsemé d’étoiles. Un frisson le parcourut et la licorne au pelage beige en déduisit immédiatement qu’il se trouvait à l’extérieur et que le jour se levait. Crimson remit plusieurs mèches noires, parmi sa crinière d’un vert de jade, derrière son oreille droite et chercha ses lunettes de son sabot. Introuvables. Cela le dérangeait, mais ça n’était pas sa principale préoccupation, ces dernières n’étant que purement esthétiques. Non, ce qui l’intriguait vraiment, c’était sa mémoire floue. Très floue.

       Il se souvenait de son identité : Crimson Jaden, licorne de vingt-trois ans et alchimiste particulièrement doué. Il savait également qu’il prenait part à un étrange conflit entre deux groupes fanatiques des Alicornes mais lui-même ne savait plus à quel camp il appartenait. Et il était – ceci étant la plus importante des informations – le père adoptif d’une jeune pégase nommée Lyla, actuellement hospitalisée à Canterlot et plongée dans un profond coma. Mais bien qu’il tentait du mieux qu’il puisse de se remémorer pour quelle raison elle se trouvait dans cet état, il ne parvint à rien hormis l’obtention d’une sensation de tristesse et de culpabilité.

       Alors que Crimson se torturait l’esprit, son sabot toucha quelque chose. Une lettre, visiblement rédigée par sa mère au vu du style d’écriture qu’il reconnut, quand bien même ces mots étaient saccadés comme si la destinatrice… pleurait ? En effet, la licorne aperçut des larmes séchées çà et là à quelques endroits de la missive. Sa curiosité étant attisée, il fit léviter le message et le lut mentalement.

       « Mon cher fils,

       Quand tu te réveilleras, tes souvenirs seront brouillés. Cela est parfaitement normal, ton père et moi l’avons fait pour te sauver. Si tu lis ces quelques mots, cela veut dire que tu es encore en vie et cela nous soulage fortement, même là où nous sommes. Nous nous sommes fait attaquer par ton frère, Sanderoy, partisan du Concordat du Jour. Il a trahi notre famille… il va nous tuer, ton père et moi, j’en suis sûre. Mais toi, tu seras sain et sauf. On fera tout pour que ce soit le cas et ni Sanderoy ni ses acolytes ne nous en empêcheront. Et vu que tout le savoir en ta possession pouvant t’être dangereux fut scellé, tu ne leur seras plus d’aucune utilité et ils cesseront de te pourchasser. Mais reste tout de même sur tes gardes, mon chéri…

       Nous avons foi en toi. Nous t’aimons et nous voulons que tu vives. Il est trop tard pour nous, mais ça n’est pas le cas pour Lyla et toi. Protège-la. Restaure le nom de notre dynastie… Cela peut paraître injuste de te demander ça, mais vaincs ton frère !

       Si tu as bien suivi nos conseils, tu devrais te trouver aux alentours de Ponyville. Vas-y et rends-toi dans la petite maison, n°23, se trouvant près de la bibliothèque en forme d’arbre. Tu devras trouver l’un de nos alliés du Conclave Nocturne se nommant Silver Song.

       Sois fort. Nous t’observerons de là où nous allons. Nous t’aimons et t’aimerons toujours. »

       Crimson relut la lettre une seconde fois avec une boule dans la gorge. Il venait de comprendre que ses parents l’avaient sauvé d’une mort certaine. Il ne connaissait pas les méthodes de son frère mais ce qu’il l’imaginait pouvoir faire à sa mère et son père le répugnait. Comment avait-t-il pu faire ça ? Crimson n’en savait rien mais se jura de demander ça à Sanderoy lorsqu’il le reverra. Et quand ce sera le cas… il vengera ses parents.

       Il se releva difficilement, maudissant le sol inconfortable et épousseta sa veste blanche. Vêtement qu’il ne remarqua qu’à l’instant et lui confirmant effectivement qu’il était un bon alchimiste. Car, après tout, quel poney digne de ce nom se baladerait sans sa blouse de laboratoire ? Toutefois, bien qu’il se sentît à l’aise dans son uniforme de travail, ça n’était pas des plus discrets.

       La licorne se hâta donc de se rendre là où ses parents lui conseillèrent d’aller : chez le dénommé Silver Song. Le lieu lui disait quelque chose, il était déjà probablement venu ici mais il ne s’en souvenait guère. Tout ce qu’il savait, c’était que ses parents devaient être incroyablement doués pour être capables d’effacer – tantôt complètement, tantôt partiellement – certains compartiments précis de la mémoire. Une sorte d’hypnose ? Dans tous les cas, je me renseignerai plus tard. Il faut que je me rende au n°23 avant que d’autres poneys me voient, pensa Crimson.

       Il chercha de vue le fameux arbre servant de bibliothèque et, sans surprise, il la trouva assez facilement. Puis, il galopa le plus silencieusement possible jusque-là et observa les alentours pour trouver sa destination. 19… 21… ah, voilà, 23.

       Il frappa deux coups rapides et légers, puis un troisième un peu plus fort. La licorne fut étonnée dans un premier temps car, juste après avoir fait cela, il se rappela qu’il s’agissait du « code d’entrée » pour les membres du Conclave. Décidément, il va falloir que je m’habitue à cette étrange amnésie ; quoi que m’aient fait maman et papa, ce fut du bon travail.

       Crimson sortit de ses pensées une fois que la porte s’ouvrit et qu’on le tira précipitamment à l’intérieur. Et ce ne fut pas Silver Song qui l’accueillit.

       Dans la maison se trouvait, en plus de lui, quatre poneys. Parmi ceux-ci, une pégase siégeait, endormie et ligotée sur une chaise, au milieu de la pièce où se trouvait auparavant une table, à en croire les marques sur le tapis. Et devant elle se tenait une licorne à la fourrure menthe, assise confortablement – et dans une étrange position – dans un sofa, qui considérait le présumé scientifique d’un regard intrigué. Ce dernier ne put voir que sa tête, lorsqu’elle se retourna pour le voir. Les deux autres étaient tous deux des pégases. Celle ayant tiré Crimson dans la pièce s’éloigna sans un mot vers ce qui devait être la cuisine et l’autre resta là, à reluquer le nouvel arrivant.

       —Qui es-tu ? s’enquit-il après un court instant. Je ne pense pas t’avoir déjà vu.

       —Quelqu’un qui ne comprend pas très bien ce qu’il se passe, répondit-il en étudiant celui qui venait de parler. J’étais censé retrouver un certain Silver Song, pas des gens bizarres en train de faire je ne sais quel rituel. Et vous, vous êtes ?

       Son interlocuteur semblait choqué par la réponse de l’alchimiste et, s’il n’avait pas tourné la tête en direction de la licorne assise, il aurait certainement voulu le calmer d’un bon coup de sabot. Alors, en tentant de garder son sang-froid, il se présenta :

       —Night Wing, espion du Conclave Nocturne et garde de Sa Sainteté Luna. Maintenant, veuillez décliner votre…

       —Oh ? Il me semblait qu’aucune des deux ne savait à propos de nous, le coupa-t-il.

       Crimson regarda quelques secondes le pégase puis continua :

       —Oooooooh… je vois, elle n’est pas au courant. Bien joué, admirable tromperie. Ah, oui, je m’appelle Crimson Jaden et, comme vous aurez très certainement pu le remarquer, je suis quelqu’un qui travaille dans des laboratoires pour nos chers alliés de la nuit.

       Il n’attendit même pas une réponse qu’il dirigea vers celle qui semblait être retenue en otage, sans contourner aucun meuble. Crimson grimpa donc par-dessus le sofa, frôlant la licorne assise au passage, et grimpa sur la table afin d’observer la prisonnière de plus près.

       —Mmh… intéressant, murmura-t-il, avant de renifler le cou et les ailes du poney ligoté. Mmhmmh, très intriguant, même ! Que lui avez-vous fait ?

       Il tourna la tête vers celle qui l’observait d’un air neutre depuis son arrivée et s’assit devant elle. Il put désormais remarquer sa cutiemark ; une lyre dorée qu’il crut reconnaître. Il voulut parler mais Lyra, se grattant le menton, le devança.

       —Jaden… oui, je pense avoir déjà entendu ton nom. Jaden… Jaden…

       —Et toi, t’es qui ? interrogea-t-il nonchalamment

       La concernée lui rendit un petit sourire amical et se leva. Ensuite, elle marcha en position bipède – et avec une facilité déconcertante – jusqu’à arriver près d’un mur vierge de décoration. Tout à coup, elle activa sa magie et fit valser Crimson contre ce mur et posa son avant-bras sur la gorge de l’alchimiste.

       —Je suis la générale Lyra Heartstrings et je te demande de faire preuve d’un minimum de respect envers ton supérieur, Crimson Jaden, lui dit-elle froidement mais en gardant son sourire. Et ton nom de famille vient de me faire tilt… un certain Sanderoy Jaden a éliminé quelques-uns de mes meilleurs éléments. Je suppose que tu ne m’en voudras pas si je doute un peu de toi, vu que vous possédez tous les deux le même nom.

       Le scientifique déglutit difficilement. La force qu’utilisait la licorne était remarquable et une étrange sensation émanait de son regard, ce qui lui donnait froid dans le dos. Elle ne faisait pas dans la dentelle et ne il fut pas étonné de son grade de générale.

       —Mon frère, Sanderoy, a trahi le Conclave, madame… il a tué nos parents et ceux-ci m’ont permis de me sauver mais… je ne peux vous en dire plus, je ne me souviens de rien d’autre, je vous le jure ! Je… je suis avec vous !

       Lyra le scruta des yeux durant une bonne dizaine de secondes et cela mettait la pression à Crimson. Puis, elle relâcha son emprise et dit d’une voix un peu plus sympathique :

       —Je sais, tes parents m’ont écrit. Mais je voulais vérifier qu’ils ne mentent pas et que tu sois bien la personne décrite.

       Le scientifique ne prononça pas un mot. Il digérait seulement ce qu’il venait d’entendre. La générale acheva son explication :

       —Tu seras donc sous ma tutelle, Jaden, tout comme le furent tes parents. Mais avant toute chose, je pense que je vais devoir éclairer ta lanterne sur ce qu’il se passe ici… cette pégase, vois-tu, est une chevalière du Concordat du Jour. Comme l’avait prédit Octavia, Silver Song s’est fait enlever…

       —Pourtant, il n’y a aucune trace de combat, il ne s’est pas défendu ? demanda Crimson, reprenant peu à peu son souffle.

       —Je pense surtout que l’enlèvement est la façon officielle de le dire, se corrigea Lyra. Il s’agirait plutôt d’une trahison. Octavia le faisait surveiller depuis un certain temps… il fraternisait avec l’ennemi. Sachant que je vis ici, à Ponyville, elle me demanda d’intervenir si un quelconque problème se présentait.

       —Et c’est ce qu’il se passa. La générale Heartstrings nous aida à vaincre cette pégase. Sans elle, nous aurions fait un certain raffut et nous nous serions fait repérer… encore merci, générale, fit Night Wing avec une révérence.

       —Cette chevalière semblait coriace pour vous, en effet. Elle maîtrisait le vent… original, pour un poney de cette race, ironisa la licorne menthe. Quoiqu’il en soit, nous ne sommes quand même pas arrivés à temps, Silver Song était déjà parti. Il ne restait plus que… mmh… Chaser, c’est ça ? Bref, elle n’avait pas senti ma présence, du coup j’ai rapidement pu la calmer. Et maintenant, il va falloir lui retirer un maximum d’information.

       —Je pense pouvoir m’occuper de ça, se proposa Crimson avec un regard confiant. Sans vouloir me vanter, j’ai un certain talent d’orateur et, en plus de ça, je pourrais créer quelques poisons – ou placebos – pour la faire parler. Je présume que ce sera ma première mission sous vos ordres, ma générale ?

       —Intéressant… oui, on pourrait dire ça. Moi, par contre, je vais devoir partir. Ce petit incident n’est pas le plus gros souci du Conclave donc, en tant que chevaliers, vous pouvez vous en occuper. Par contre, l’histoire de cet assassin qui ne s’en prend qu’à l’Arcanum Bellum…

       Lyra se tut et passa son sabot sous son menton et réfléchit. Il était vrai qu’il y avait un bon nombre de problèmes au sein de la guerre secrète, actuellement. Comparé à la trahison de Silver Song, ce tueur en série du nom de Lo-Ki – assez présomptueux pour s’autoproclamer « Dieu de la tromperie » – qui tranchait dans les troupes des deux camps n’était pas une mince affaire.

       Durant ce silence, la pégase au pelage orangé et à la crinière bleu royal revint de la cuisine avec un plateau où se trouvaient quatre tasses et une théière. Elle remarqua que la licorne était sur le point de partir.

       —Ah ? Vous partez, générale Heartstrings ? demanda-t-elle d’une façon neutre. Je venais de trouver un thé d’une qualité incroyable, dans les armoires. Vous ne voulez pas rester en boire un ?

       —Désolé, mais je dois impérativement partir, refusa poliment Lyra. Je dois envoyer un rapport au quartier général et je dois aller me renseigner sur ce Lo-Ki. D’après certaines de mes sources, il serait aux alentours de Ponyville. Quant à toi, Night Wing, tu sais ce que tu dois faire…

       En guise de réponse, le concerné ne fit qu’hocher la tête.

       —À quoi ressemble-t-il, cet assassin ? interrogea Crimson, curieux.

       —Malheureusement, nous ne le savons pas. Il est incroyablement discret et doué… mais nous l’aurons, j’en suis certaine. Et je m’occuperai personnellement de son cas, répondit-elle avec rancœur. Allez, je file… oh, c’est vrai, j’allais oublié : quand la porte se fermera derrière moi, notre otage se réveillera. Une simple technique d’hypnose.

       La pégase orange garda un visage impassible, posant le plateau sur un meuble à côté d’elle. Les deux autres poneys opinèrent du chef et, juste après, leur supérieure quitta la maison. Comme elle l’avait dit, à la seconde où l’on entendit le bruit de la porte claquer, Reina Chaser se réveilla.

       Sans prendre en considération la membre du Concordat, Crimson dit à voix haute :

       —Eh bien, elle n’est pas si méchante que ça, pour une générale du Conclave.

       —Il s’agit du poney le plus sympathique parmi eux, répondit Night Wing avec un petit sourire, puis se tourna vers les deux autres. Je m’excuse, mais je vais également devoir m’éclipser. J’ai une mission à remplir en tant qu’espion… je ne peux vous en dire plus. Vous allez devoir vous occuper d’elle sans moi. Au revoir.

       Et, lui aussi, quitta la demeure du duc de l’Art. Il ne restait plus que Crimson et sa mystérieuse alliée qui avait visiblement préparé du thé. Et l’otage.

       —Hum… il ne me semble pas que nous nous soyons présentés l’un à l’autre, n’est-ce pas ? Mon nom est Crimson Jaden, enchanté.

       —Fearless Wind, rétorqua-t-elle d’un ton monotone. Ravie de faire ta connaissance, gamin.

      Ravie ? Et… gamin ? Drôle de jument, celle-là.

       —Heu, ah ah… oui.

       Un silence gênant commença à régner dans la pièce. Silence qui fut brisé par le troisième poney présent.

       —Et sinon, vous comptez me tuer quand ? demanda-t-elle avec un sourire de défi.

       Les deux membres du Conclave se tournèrent vers elle. Puis, Fearless soupira, se dirigea vers le bureau où Silver Song écrivait ses compositions et s’y installa confortablement.

       —T’as dit que tu t’en occupais, gamin. Alors, je t’en prie, elle est tout à toi, dit-elle en sortant une pipe d’un de ses sacs pour ensuite l’allumer et la fumer.

      Et en plus de ça, elle fume. À croire que les poneys normaux n’existent pas dans la vraie vie, songea Crimson, à la fois amusé et interloqué. Il se dirigea vers la pégase ligotée et s’installa devant elle.

       —Personne ne tuera personne, voyons. Nous ne sommes pas là pour nous entretuer, si ? N’est-il pas plus simple de discuter calmement ?

       —Toi, je sens que tu vas me faire chier…

       —Allons, allons, cessez de faire l’enfant, Chaser, dit l’alchimiste avec un faux air de reproche. Vous pouvez faire très simple : vous nous dites où se trouve Silver Song, et vous vivrez sans aucun souci ! N’est-ce pas quelque chose d’alléchant ? Ne tenez-vous pas à la vie ?

       —Personne ne tuera personne, et là tu me menaces ? T’es pas très crédible comme mec, provoqua Reina.

       Crimson grimpa sur la table et se rapprocha de la pégase. Il lui dit ensuite avec un grand sourire :

       —C’est vrai, c’est vrai… des légendes racontent que je suis lunatique, par moments. Et là, on va se marrer tous les deux. Rien que vous et moi, ici et maintenant, on va jouer à un petit jeu, lui chuchota-t-il dans le creux de l’oreille. Dans ma poche, j’ai une seringue dont moi seul connais le contenu. C’est quelque chose qui ne fait rien si vous dites la vérité, mais qui vous apportera d’insoutenables douleurs si vous mentez sans pour autant que vous puissiez mourir, bien sûr, auquel cas ça n’est pas drôle. Dans mon autre poche, j’ai un couteau qui me permettra de couper vos liens si vous nous dites la vérité. Et si vous le faites, nous vous libérerons sans vous faire de mal.

       Fearless observa le scientifique, curieuse de ce qu’il comptait vraiment faire. Reina, quant à elle, se sentait bien moins à l’aise qu’avant. Il avait le don de l’oppresser et de l’énerver en même temps, une sensation étrange. Elle tenta toutefois de répondre sans laisser paraître son changement d’état :

       —Un tel poison n’existe pas. Je ne suis ni chimiste ou autre, mais je sais ce qui est possible ou pas. De plus, je doute vraiment que tu m’laisses partir… je connais les règles de l’Arcanum Bellum.

       —Mais les règles sont faites pour être brisées, ma chère, rétorqua-t-il avec un sourire réconfortant. Je suis peiné de voir que vous ne me croyez pas, je vous l’avoue. Enfin, voyez par vous-même…

       Crimson sortit de sa veste une petite seringue contenant un liquide transparent, ayant tendance à virer au bleu en fonction de sa position par rapport à la lumière environnante, et l’approcha du cou de Reina.

       —Pas très glorieux pour un père adoptif, lâcha-t-elle d’une façon presque inaudible.

       Mais ces paroles n’échappèrent pas à l’alchimiste. Il se stoppa net dans son mouvement et resta immobile pendant un certain temps. Ces quelques mots suffirent à lui restaurer une toute petite partie de sa mémoire concernant sa fille. Ce sont eux… Ce sont eux… C’est le Concordat qui…

       Son regard changea du tout au tout. Il devint plus glacial et l’otage le remarqua. Sans aucune forme d’hésitation, Crimson planta l’aiguille dans le bras de la pégase et en injecta le liquide aux reflets bleutés. Il n’affichait aucun sourire et n’éprouvait plus aucune pitié à l’égard de Reina après ce qu’elle venait de dire – s’il en avait éprouvé un instant, tout du moins.

       L’échange qu’ils eurent ne dura qu’un court moment.

       —Alors, où se trouve Silver Song ? interrogea-t-il sèchement.

       —Dans ton cul.

       —J’ai vérifié, il n’y est pas. Dernière chance parce que je suis gentil : où se trouve Silver Song ?

       —Tu ne le sauras jamais, beau gosse, nargua-t-elle avec un drôle de sourire.

       —Sale histoire, j’ai envie de dire. Tant pis, je vous avais prévenu, soupira Crimson. Dans trois secondes, votre estomac se contractera et vous ferra souffrir. Trois… deux…

       Il n’eut même pas besoin de prononcer le dernier chiffre que la pégase fut prise d’une atroce douleur au niveau de l’abdomen. Une sorte de crampe, mais qui s’amplifiait au fur et à mesure que le temps s’écoulait.

       —Ensuite, ce sera vos yeux et vos ailes. Vous aurez une impression d’écrasement sur vos globes oculaires et que quelqu’un broie les os de vos membres emplumés un par un. Trois… deux…

       Et Reina ressentit tout ce qu’il venait d’annoncer. Elle voulut hurler, mais en fut empêchée par le sabot du scientifique qui vint se placer sur ses lèvres afin qu’elle ne puisse émettre aucun son. Ses yeux semblaient vouloir s’exorbiter et à chaque cliquetis des aiguilles de la montre de son bourreau, elle sentait une partie de ses ailes se briser.

       —J’ai l’antidote pour arrêter tout ça, expliqua-t-il en gardant le sabot sur la bouche de l’otage. D’un coup, vous ne ressentirez plus aucune douleur. Mais ça, c’est seulement si vous nous dites où se trouve notre allié.

       Elle pleurait. Son agonie était horrible. Elle voulait que ça s’arrête, que tout s’arrête. Cela ne faisait qu’un mois depuis son engagement au Concordat du Jour. Et elle ne s’attendait pas à ça. Alors, avec difficulté, elle hocha deux fois la tête assez rapidement.

      Oh… pas très fiable comme soldat, vu sa réaction. Je la cuisine encore un peu, et ça sortira tout seul, se dit-il mentalement. Il ôta son sabot afin que Reina puisse parler.

       —Bien, bien. Alors, je répète ma question, où se trouve…

       —Dans un manoir à l’est de Canterlot, il se situe dans une petite clairière accessible par les jardins du château ! Je vous en prie, arrêtez, supplia-t-elle.

       —Désolé, mais je ne vous crois pas, lui répondit-il avec un grand sourire. Maintenant, votre allez sentir votre langue être brûlée au fer blanc. Trois… deux…

       Et à nouveau, il ne termina pas son décompte que la pégase se vit recevoir le sabot du scientifique l’empêchant de hurler pour exprimer sa douleur. Puis, il le retira quand il vit qu’elle voulait parler.

       —He hous en prie… h’est ha vérihé… hhoppez-hà… pihié, tenta-t-elle d’articuler tout en fondant en larmes.

       —D’un coup, toute douleur disparaîtra. Trois… deux… un.

       Et comme il le dit, elle ne ressentait plus rien. Elle était juste essoufflée. Les larmes coulaient le long de son visage. La chevalière du Concordat était dans un état complet de choc.

       Tout en restant muet, Crimson tourna autour de Reina et, une fois derrière elle, l’enlaça tendrement, comme pour la rassurer.

       —Vous voyez, dit-il d’une douce voix, ça n’était pas si dur. Et, comme je l’ai dit plus tôt, je vais vous libérer.

       Il sortit de sa seconde poche le couteau dont il avait fait mention auparavant et le présenta devant la pégase.

       —Je ne vous avais pas menti, j’ai bien un couteau pour dénouer vos liens, continua le scientifique sur un ton rassurant.

       Et cela semblait faire son effet, l’otage se calma petit à petit et ferma les yeux, laissant couler une ou deux dernières larmes. Cela l’empêcha de remarquer un léger détail. Un détail important.

       —Ah, oui, c’est vrai, s’exclama Crimson. Vous avez les salutations de la générale Heartstrings !

       D’un coup, la licorne déplaça rapidement la lame afin qu’elle tranche ce qu’elle devait trancher. Ça n’était pas de la corde.

       En fin de compte, Reina Chaser regrettait d’avoir rejoint l’Arcanum Bellum. Elle ne s’imaginait pas que ça pouvait être aussi dangereux de jouer avec les poneys de l’ombre. Et le pire dans tout ça était que jamais personne ne retrouvera son corps parce que, dans cette occulte guérilla, rien ne doit être retrouvé.

      Mais Reina Chaser se vit mourir en arborant quand même un sourire satisfait car, finalement, elle sut tout de même accomplie sa véritable mission. Lo-Ki devait certainement être fier d'elle.