Allegrezza

Littera Inkwell

Une tradution de la fiction de CoffeeGrunt.

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Concerto Uno

      Dans les coulisses, Octavia ne tenait pas en place. Elle s’assurait que sa crinière était bien coiffée, son violoncelle accordé, et que son archet n’était pas élimé ou sa corde abîmée. Son matériel était parfait, et tandis qu’elle s’avançait sur la scène, violoncelle dans un sabot, archet dans l’autre, elle pensa que sa performance ne pourrait qu’être aussi parfaite.

      Avec précaution, elle posa le violoncelle en s’aidant de la béquille qui y était fixée. Elle se tint sur ses pattes arrière, trouvant délicatement une position d’équilibre entre son corps et son instrument. Enfin, elle plaça l’archet sur les cordes, et commença à jouer. La douce mélodie de la Sixième symphonie de Beethoofen emplit le hall, un grand théâtre souvent rempli à ras bord. Ce soir n’était pas une exception. Octavia était d’un professionnalisme extraordinaire, elle ne versait pas une larme d’émotion pendant qu’elle jouait ; pas comme certains poneys de sa connaissance (une licorne verte en particulier lui vint à l’esprit). Non, elle suivait simplement la partition, toujours avec le même calme, la même posture, et observait l’émotion se dessiner sur les visages dans le public.

      Elle tenait l’archet avec sa cheville, entre le mollet et le sabot. À ses débuts elle avait dû sa renommée à sa simple condition de poney musicien terrestre, la plupart des instruments requérant l’usage de la magie, ou étant juste trop difficiles à manipuler avec les sabots et les dents. Pourtant, Octavia s’en sortait, même sans corne, et il fut dit par plus d’un critique que pas une licorne ne pourrait rivaliser avec son talent. Octavia s’autorisa un léger sourire hautain en observant les réactions du public, qui allaient de la simple larme à l’œil chassée par le mouchoir au véritable débordement de pleurs et de sanglots. Après plusieurs morceaux d’une puissance émotionnelle équivalente, le rythme s’accéléra, s’envola dans un tempo édifiant et réconfortant qu’elle avait elle-même choisi. L’auditoire était ému, l’honorait de larges sourires alors qu’elle se tenait là, les yeux clos, faisant glisser l’archet sur les cordes dans une prouesse sans précédent.

      Finalement, sa prestation prit fin, et elle salua l’auditoire. Elle s’inclina bas avant d’emmener son archet et son violoncelle, laissant les spectateurs se remettre des ravages émotionnels qu’elle avait causés. De retour en coulisses, elle réexamina son violoncelle et remplaça une corde qui avait bien failli casser au cours de son jeu passionné. Le violoncelle fut ensuite rangé dans son étui avec la plus grande précaution, ainsi que son archet. Elle zippa la fermeture éclair de la pointe du sabot, hissa la sangle à hauteur de son cou, puis la fit passer par-dessus sa tête pour la déposer doucement sur son épaule, la maintenant en place grâce au long et mince segment qui reposait sur son flanc.

      Maintenant qu’elle avait fini son boulot et rangé son instrument, Octavia pouvait se détendre. Elle avait l’habitude de savourer un verre après ses concerts. Pas une vulgaire pinte de bière, oh non, elle n’était pas une ivrogne. Les goûts d’Octavia étaient plus raffinés, naturellement. Elle préférait de loin le parfum fumé d’un bon whisky, son favori étant le whisky Jura et ses tons de chêne, distillé et brassé sur une île au large des rivages de Clydesdale. Pas de glaçon pour ternir sa saveur, pas de ces garnitures tout bonnement ridicules comme des rondelles de citron pour polluer sa pureté. Non. Octavia appréciait la boisson dans sa simplicité, et buvait son whisky de la seule façon qui lui rendait hommage : sec.

      Cependant, alors qu’elle se dirigeait vers la barmare au manteau bleu familier, elle réalisa que quelque chose clochait. La jument était en train de vider la caisse enregistreuse et de ranger des verres dans les armoires. Octavia eut un pincement au cœur à la vue d’une bouteille de Jura mise de côté, pour être remplacée par ce simulacre de whisky qu’était Buck Daniels. Elle sentit alors qu’il lui fallait réagir, de façon verbale et pacifique, mais néanmoins réagir !

      « Excusez-moi, Madame. » Octavia prit son air le plus poli et désinvolte. « Je me demandais si je pourrais peut-être avoir un verre de votre whisky Jura ? »

      « Désolée mon cœur, j’peux pas faire ça. » Le rude accent brai-tannique de la jument assaillit les tympans d’Octavia, mais elle se retint de plaquer ses sabots contre ses oreilles. « Le bar ferme à onze heures maint’nant. Nouvelle gestion, tout ça. »

      Les joues d’Octavia virèrent du gris au blanc. « Mais… mais je ne désire qu’un verre, rien qu’un seul. Il n’est que onze heures moins dix, je promets de le boire rapidement afin de ne pas vous retarder ! »

      La barmare plissa les yeux, et s’arrêta de nettoyer un verre pour fixer Octavia avec suspicion. Octavia, pour sa part, tira un grand sourire, pour tenter d’adoucir la jument.

      « Tu, euh… t’es pas un peu alcolo, par hasard ? »

      Octavia eut un hoquet de stupeur. « Une alcoolique ? Pour qui est-ce que vous me prenez ? Je suis l’attraction de la soirée ! Le clou du spectacle ! Je suis une artiste, pas une ivrogne ! »

      « Hm-hm. Mais le bar est fermé, tu vas devoir chercher ailleurs mon cœur. Essaye en bas d’la rue, ils sont ouverts jusque trois heures du mat’ normalement. »

      Octavia la foudroya du regard. « Très bien. J’y vais ! » Elle remit en place sa crinière, endossa l’étui de son violoncelle et trotta vers la porte. « Vous venez de perdre un client respectable ! »

      La barmare renâcla alors que la porte se fermait derrière Octavia. Sa magie saisit une bouteille rangée en dessous du bar, et remplit un verre d’un certain whisky dont elle commençait à manquer.

      * * * * * *

      Octavia put entendre la boîte de nuit bien avant que ses yeux ne se posent dessus. C’était exactement le genre d’endroit qu’elle s’attendait à trouver ouvert à une heure aussi tardive. Le bruit sourd de la basse lui évoquait un pliohippus frappant deux pierres ensemble, sans doute avec un talent musical du même acabit. Elle aperçut un jeune poulain pointer un sabot vers elle tandis que ses amis se mettaient à glousser entre eux. Ils n’avaient aucune chance d’être autorisés à entrer : crinières hérissées de pointes, chaussures de sport aux sabots, et survêtements de mauvais goût qu’Octavia supposait ‘branchés’ pour les vagabonds de cette trempe.

      Octavia, elle, n’eut aucun problème pour entrer. Elle trotta vers les videurs postés de part et d’autre de la porte en souriant, la tête légèrement basse. Elle montra son violoncelle, fit un mouvement de tête vers l’entrée, et les deux poneys s’écartèrent. Ces videurs, pensa-t-elle, avaient dû s’imaginer qu’elle faisait partie des musiciens, sans avoir remarqué qu’il n’y avait pas de musique orchestrale dans le martèlement sourd qu’on pouvait entendre. Elle lança un dernier regard doublé d’un sourire hautain à l’étalon à tête de rongeur, dont la mâchoire grande ouverte exprimait la stupeur. Cette vision ne fit qu’étirer son sourire, et Octavia entra dans le bar. Avec le recul, elle fut heureuse que l’ère des poneys gangsters ait prit fin. Si ce club autorisait n’importe quel poney qui portait un étui à violoncelle à entrer, comment se sentir en sécurité là-dedans ?

      Elle se fraya un chemin à travers l’étroit corridor qui donnait sur l’entrée, enjambant délicatement une jument ivre-morte et probablement inconsciente, avant d’entrer dans le club proprement dit. Les flashes du stroboscope qu’elle avait anticipés manquèrent de l’aveugler, comme si elle avait été frappée par un sort de détonation. Elle percuta un couple qui se tenait près de la porte, et qui semblait dans un état similaire. Elle se redressa, et tâcha d’habituer ses yeux à la vitesse et aux lumières qui l’entouraient. À la fois son ouïe et sa vision étaient assaillies de boums rythmiques. Des flashes lumineux et des fracas de basse attaquaient Octavia. Elle n’était là que pour boire. Commander un verre, le payer, et s'asseoir dans un coin, loin des haut-parleurs si possible. Elle ignora les poulains à la crinière en crête qui – en dépit de l’âge de restriction, car ils semblaient à peine en âge d’avoir une marque de beauté – émergèrent du couloir d’entrée derrière elle. Leurs sifflets furent engloutis par la musique tandis qu’elle se frayait un chemin vers le bar.

      Après plusieurs intenses minutes à hurler par-dessus la basse, Octavia se trouva assise dans un coin inoccupé, à siroter un verre de Buck Daniels et à maudire le manque de classe des lieux. Le barcolt l’avait regardée et suggéré : « Une pouliche avec autant de classe prendra bien une pina colada, non ? » L’expression outrée d’Octavia dut lui faire comprendre tout ce qu’il avait besoin de savoir. Que le fait qu’il pensât qu’elle pût boire cette urine de poney déguisée en jus d’orange la dépassait. En s’excusant, il lui offrit le Buck Daniels de la maison, le seul qu’il avait en stock (et Octavia le trouva à peine à la hauteur), puis elle prit congé avec un poli, mais brusque, merci.

      Le regard d’Octavia s’attarda longtemps sur le poney DJ qui coordonnait les assauts lancées sur ses tympans, sons de basse entrecoupés de musique électromagique. Ces espèces de petits bruits étranges que pas un instrument ne pouvait produire, et que pas un poney sain ne voudrait entendre, pensa Octavia. Elle avala une gorgée du grossier breuvage avec dégoût. Une fois de plus la soirée ne se passait pas comme elle l’aurait voulu. Elle avait voulu un moment de calme et de détente à apprécier la saveur de l’alcool et le silence. La voilà qui dégustait de la pâtée pour chien sous un fracas assourdissant. Elle focalisa son irritation sur la musique, un mélange de cris stridents, de notes et de sons magiques. Ça n’avait aucune classe, aucun raffinement, et pas le moindre talent !

      Bien qu’elle en fût convaincue… pourquoi sa patte avant battait-elle la mesure ?

      Elle réprima son membre déloyal, et redirigea son attention vers le poney DJ qui créait le bruit. Son pelage blanc chatoyant, sa grossière crinière zébrée de bleu électrique, ses yeux cachés derrière d’épaisses lunettes mauves. Sa tête se balançait en rythme avec la musique, ses sabots œuvraient frénétiquement sur la table de mixage et sa crinière se mouvait d’avant en arrière en suivant les mouvements de sa tête. Octavia se dit qu’elle compensait son manque de précision par la vitesse et le volume pur.

      Deux juments à la table d’à côté attirèrent son attention. L’une était d’un rose bonbon exubérant et avait la crinière coiffée façon barbe-à-papa, l’autre était une pégase bleu ciel à l’air agacé et à la crinière arc-en-ciel. Octavia vit la ponette rose tirer l’autre par le sabot, vers la foule sans aucun doute. Bien sûr la pégase ne voulait rien savoir, jusqu’à ce que la ponette rose plante un baiser sur sa joue, ce qui eut pour effet de déployer brutalement les ailes de l’autre, cognant un étalon qui passait par là. Les excuses maladroites de la pégase embarrassée se confondirent avec les gloussements de la rose, puis les deux se retirèrent dans la foule pour éviter d’autres mésaventures.

      C’est à ce moment-là que l’évidence frappa Octavia. Elle n’avait pas vraiment regardé le nom du bar, elle avait simplement passé la porte en espérant y trouver son bonheur. C’est suite à cette révélation qu’elle baissa les yeux sur les poses-verres du bar, pour y lire le nom ‘L'Attrape-Pouliche’. Ringard. Bref, Octavia se promit de finir son verre et de se dépêcher de sortir avant que quoi que ce soit ne se produise. Elle était un poney moderne, elle n’était pas intéressée par… ce genre de choses. Et si un poney devait l’inviter à se joindre à elle, alors elle n’aurait qu’à joyeusement se soustraire à ses attentes.

      Elle tourna son regard harassé et embarrassé vers le DJ une fois de plus. C’est alors qu’elle remarqua les lunettes relevées par-dessus ses écouteurs. Une lueur magique blanche les enveloppa, et Octavia crut apercevoir un éclat rouge derrière les verres mauves alors qu’elle les rabaissait. Un rictus se dessina sur les lèvres du DJ, et ses lunettes cachèrent à nouveau ses yeux. Ses mouvements de tête étaient imités par l’émeute qui s’était formée dans la foule. Octavia remarqua que les agents de sécurité ne tentaient aucunement de maîtriser le ‘public’. Typique. Le regard du poney DJ continuait d’intriguer Octavia. Elle s’était attendue à voir du dédain ou quelque chose comme ça dans les yeux de la jeune jument branchée. Cependant, Octavia n’était pas sûre que le dédain soit ce que ces yeux essayaient de communiquer.

      * * * * * *

      S’il y avait bien un mérite à ce Buck Daniels qu’Octavia voulait bien reconnaître, c’était sa capacité à lui faire perdre le sens du goût. Elle ne grimaçait plus à chaque gorgée, et parvint même à l’enfiler cul-sec, quoiqu’elle n’eût jamais osé prononcer cette expression. C’est après plusieurs verres, payés par un bienfaiteur inconnu, qu’elle se retrouva incapable d’en soulever plus. Ses dents n’arrivaient plus à se cramponner aux bords. En inspectant attentivement les deux verres-mirages devant elle malgré sa vision trouble, elle constata qu’à la place des verres solides qu’on lui avait servis toute la nuit, se trouvait à présent un verre tout mince, genre flûte. Un verre-licorne, pour la seule musicienne non licorne de sa connaissance, typique.

      Elle était tellement absorbée par ce verre qui défiait les lois de la nature, à essayer de le soulever avec sa langue, qu’elle n’avait même pas remarqué l’absence des basses qui lui vrillaient encore les tympans un moment plus tôt. Elle n’avait pas vu le DJ recevoir une standing-ovation et des acclamations en descendant de scène. En fait, elle avait à peine remarqué le même DJ assis à sa table à côté d’elle. Ses yeux rouges scintillèrent par-dessous les lunettes mauves relevées. La petite bulle d’Octavia dans laquelle elle se battait avec son verre difforme se creva lorsqu’elle sentit un sabot inquiet sur sa patte avant. De surprise, elle fit tomber le verre, et l’entendit vaguement voler en éclats.

      « Tu, euh… tout va bien, ma p’tite ? »

      Octavia eut du mal à se focaliser sur un seul des poneys blanc polaire qui lui parlaient, donc elle fit de son mieux pour orienter ses yeux vers les trois d’entre eux. Du point de vue de Vinyl, Octavia ressemblait fortement à une certaine factrice de Poneyville qu’elle avait vue dans le journal.

      « Je vais… farbaitement pien, merci ! » Fixer les trois poneys devint plus difficile quand la pièce se mit à tanguer. Octavia ne se rappelait pas être montée sur un bateau de croisière, mais ça lui était déjà arrivé de temps à autre. Il était aussi agaçant que ses yeux gravitent autour du poney au centre. « Je vais rentrer chez moi ! »

      La triste tentative d’Octavia de tirer son étui à violoncelle et quitter le club était vouée à l’échec, et elle se retrouva affalée sur le sol en une masse de membres, de cheveux et de sangles de l’étui. Vinyl ne put s’empêcher de sourire, et se pencha pour l’aider à se dépêtrer de ses lanières.

      « Quelque chose me dit que tu vas avoir tu mal à rentrer chez toi ce soir. Tu habites où ? »

      Une patte émergea de la masse, pointant plus ou moins vers la gauche. « Par là… ouille. »

      « Ouais, je pense que je vais avoir un peu de mal à trouver comme ça. Debout là-d’dans… » Vinyl glissa ses pattes sous le corps d’Octavia, l’aidant à se relever. « Je t’emmène à la maison, t’as l’air de ne plus pouvoir tenir sur tes pattes, mais j’habite pas très loin, juste une ou deux rues. »

      En dépit du support, Octavia arrivait à peine à rester droite. Les mouvements de balancier firent leur effet, et Vinyl se pencha sur le côté alors qu’Octavia régurgitait les pâquerettes sautées qu’elle avait eues pour souper. Les deux ponettes contournèrent le désastre. Vinyl lança un sourire désolé au serveur qui, malgré le balai coincé entre ses dents, parvenait toujours à afficher un air profondément irrité. Vinyl sortit du bar après un haussement d’épaules, luttant pour empêcher la ponette qui se cramponnait à elle de tomber.

      Comme prévu, le trajet fut court. Lui faire monter les escaliers n’était pas la mer à boire, Octavia était légère et alerte, mais Vinyl avait l’impression d’aider un squelette à marcher. Elle parvint finalement à l’installer dans son lit, et posa une couverture sur elle, avant de s’éloigner pour profiter d’une tasse de café plus que nécessaire. La jument n’avait pas de numéro de téléphone dans son étui, donc Vinyl n’avait plus qu’à attendre que son corps évacue l’alcool. Ce n’était pas la première fois qu’elle devait s’occuper de jolies juments qui ne supportaient pas l’alcool, quoique les étalons fussent bien plus courants. Laisser couler, puis les laisser partir au petit matin. Elle avait aperçu les yeux roses de la ponette alors qu’elle était en plein dans son show. Elle l’avait vue la regarder comme si elle voulait juste la voir abandonner la scène. Réaction typique des musiciens classiques, pensa Vinyl.

      Mais son violoncelle n’était pas à portée de toutes les bourses, les chevilles d’ivoire en témoignaient. C’est seulement en feuilletant son magazine du Musicien de la Semaine qu’elle vit le poney allongé dans son lit sur la première page, posant les pattes avant croisées. ‘Poney Terrestre Maestro Musical de Canterlot’. Son nom était donc Octavia, elle avait déjà entendu parler d’elle, en vérité. Vinyl devait le reconnaître, les poneys terrestres musiciens étaient aussi courants que, hm… les pégases scientifiques ? Jouer d’un instrument était déjà difficile avec une corne, alors jouer sans cette corne incroyable que les licornes possédaient…

      Le café, comme toutes les nuits, eut un effet un peu revigorant. Vinyl sentit le poids d’une longue soirée se dissiper et libérer ses épaules. Elle avait un lit de princesse, donc… ouais, il y aurait de la place pour deux. Elle ne travaillait pas avant demain soir, elle pourrait donc aider l’autre jument à se préparer avant son départ. Elle avança vers le lit sur la pointe des sabots, tâchant de ne pas réveiller la ponette grise, et se glissa sous la couverture à côté d’elle, tout en laissant un espace relativement large entre elles deux. Elle déposa ses lunettes sur la table de nuit, et se tourna vers la jument, dont la crinière se dispersait gracieusement sur l’oreiller. Son souffle léger et délicat, la courbe de son sourire sous son museau – un petit sourire d’ivrogne. Elle devait l’admettre, pour une ponette saoule et inconsciente, elle présentait plutôt bien. Vinyl lui tourna le dos, ferma les yeux, et plongea dans un sommeil bien mérité.

Concerto Due

      Octavia ne l’aurait avoué pour rien au monde, mais ce matin n’était pas le premier par lequel elle se réveillait dans la douleur d’une gueule de bois. Ce n’était pas la première fois que son penchant pour le whisky avait eu raison d’elle, pas la première fois que sa soif était devenue… excessive, disons.

      C’était, en revanche, la première fois qu’elle se réveillait au côté d’une autre jument.

      Elle tenta d’ouvrir les yeux. Mais les rideaux grands ouverts laissaient les rayons de Célestia prendre d’assaut ses rétines, et elle dut vite refermer les paupières. Elle porta les sabots à sa tête en adoptant une position fœtale. Une sensation désagréable lui martelait le crâne, chaque son lui paraissait jaillir d’un violon mal accordé. Elle rassembla toutes les forces qu’elle put trouver dans ses muscles endoloris, et s’étira les pattes, ce qui dissipa légèrement la douleur.

      Octavia fit une nouvelle tentative, et ouvrit les yeux pour découvrir qu’un nuage bien placé masquait le Soleil. Ses yeux pouvaient parcourir librement la pièce, qui n’était pas sa chambre. Octavia n’était donc pas chez elle. Elle tourna lentement la tête vers la jument blanche étendue dans le lit, les cheveux bleu électrique étalés sur l’oreiller. Elle retira la couverture, dévoilant complètement l’autre ponette. Octavia avait presque l’impression d’identifier un cadavre.

      Elle plongea le visage dans ses sabots. « Oh Célestia, mais qu’est-ce qu’ils m’ont servi dans ce bar ? » Elle pensa que la meilleure chose à faire était de prendre la porte, et vite. Malheureusement, Vinyl dut percevoir son indignation, car elle se réveilla et tourna mollement la tête, rencontrant l’expression horrifiée d’Octavia. Elle lui décocha un sourire gêné, bien consciente du ridicule de la situation. Octavia suivit des yeux l’autre jument qui s’assit, se frotta les yeux rubis à l’aide de ses sabots, puis posa ses lunettes teintées sur son nez. D’une petite secousse de la tête, sa crinière se remit en place. Octavia avait pratiquement la nausée, la DJ passa simplement dans la cuisine pour préparer le petit-déjeuner.

      « Attends ! Ne vas-tu pas prendre une douche avant ?! »

      Vinyl s’arrêta net, et pivota pour faire face à Octavia. « Woah ! C’est chez moi ici ! Je fais ce qui me plaît… et j’ai plutôt faim. Je bosse pas avant six heures d’toute façon. Et puis t’as sûrement besoin d’une douche plus que moi, vu l’état dans lequel tu étais. »

      Octavia refoula un haut-le-cœur. Qu’elle se retrouve… avec une autre jument était une chose. Mais une jument si… négligée, et grossière par-dessus le marché ! Elle sentit son estime de soi s’effondrer ; puis elle réalisa qu’après tout, ce n’était pas de sa faute.

      « Une minute ! Il n’est pas question que je me jette dans ta douche pour te faire plaisir ! J’étais un peu désorientée, c’est ça ? »

      Vinyl, ricanant, fit léviter divers ustensiles afin de remplir deux bols de céréales, ainsi qu’un plateau couvert de toasts.

      « Plus que ça, j’imagine qu’un poney chic comme toi dirait… ‘éméchée’, ou peut-être ‘pompette’, non ? » Elle fit flotter un bol vers Octavia, qu’elle remplit de lait et de croustillantes céréales au chocolat.

      « Des céréales pour poulains ? Pour l’amour de Célestia, tu pourrais te montrer plus mature ! »

      « Eh ! J’ai lu la boîte, c’est fortifié avec des vitamines ! Vie saine et tout ça. »

      Octavia planta un sabot sur son visage. « D’abord tu m’emmènes chez toi, puis tu abuses de moi, et maintenant tu me nourris avec de la nourriture pour écol— »

      « Wouah ! Vas-y doucement ma p’tite ! » rigola Vinyl, séchant déjà quelques larmes. « J’ai ‘abusé’ de toi ? »

      « Eh bien je me suis réveillée légèrement… ivre, dans ton lit ! »

      Vinyl cessa de mâcher ses cheerileeos. « À supposer bien sûr que nous ayons… fait quoi que ce soit. Et puis même si les juments c’était mon truc, tu étais… un peu ailleurs ma p’tite. Je suis pas experte, mais il me semble qu’il faut rester éveillé. »

      « Je ne suis pas une ivrogne ! Et veux-tu bien arrêter de m’appeler ‘ma p’tite’ ? »

      « Ok… »

      « Merci ! »

      « … ma p’tite. » Vinyl lui décocha un sourire narquois, puis fourra une autre cuillère de céréales dans sa bouche, savourant l’expression de colère de la violoncelliste.

      « Quel esprit. Maintenant, si tu n’y vois pas d’inconvénient, j’aimerais récupérer mon étui avant de partir. »

      « Pas d’problème. Il est juste là. D’ailleurs, c’est un peu grand pour un violoncelle, nan ? Je dirais qu’il fait la taille d’une contrebasse. Une… contrebaloncelle ? »

      Octavia afficha son air le plus impassible, un poil exaspéré. « Ton savoir sur les instruments me stupéfie. C’est une pièce faite sur mesure. Quoi qu’il en soit, je rentre chez moi, là où les lieux sont plus… fastueux. » Elle jeta un rapide coup d’œil à l’appartement. Le sol était enfoui sous une couche de vêtements et autres saletés. Elle ne pouvait même pas voir de quelle couleur était le tapis.

      « Niveau cinq-étoiles. Et puis je doute que tu puisses faire mieux d’toute façon », dit Vinyl en mâchouillant ses céréales.

      Octavia se figea avant d’atteindre la porte. Elle avait toujours dédaigné les défis, convaincue qu’elle était de sa supériorité dans tous les domaines. Mais cette jument… Octavia éprouvait le besoin absolu de lui montrer à quel point elle valait mieux qu’elle, surtout sans cette maudite corne multitâches.

      « Je suis plutôt bonne cuisinière, tu sais. En fait… mais où sont passées mes manières ? Je ne t’ai même pas demandé ton nom. »

      Vinyl n’attendit même pas d’avaler, et se débrouilla pour faire passer les mots à travers les céréales. « Vinyl Scratch, à vot’ service, Mam’zelle Octavia. » Elle fit une petite révérence, et s’en retourna à ses céréales.

      « Quelle… éloquence. Je suppose que tu m’a vue sur le— »

      « Musicien de la Semaine. » Vinyl fit flotter le numéro en question vers Octavia. « Pas mal du tout, la couverture, faut le reconnaître. Enfin, un peu bizarre pour une cuisinière, nan ? »

      Octavia sentit ses joues s’enflammer de colère. « Je suis une jument pleine de ressources, Mlle Scratch. Je peux mener à bien n’importe quelle tâche. En fait, je serais ravie de pouvoir le démontrer. À supposer que tu puisses te soustraire à tes fatigantes obligations bien sûr. »

      « Je suis libre jeudi. C’est quand tu veux. »

      Octavia sourit. « Ok, jeudi soir, sept heures. Précises. Je préparerai le dîner pour deux, un dîner convenable. Je vais laisser ma carte ici. Et, s’il te plaît, prend au moins une douche avant. »

      « Si ça peut plaire à mon hôte. Considère que c’est un gage de gratitude pour t’avoir donné un toit pour la nuit. »

      Vinyl sourit pendant qu’Octavia sortait par la porte de l’appartement, et rit à travers ses cheerileeos lorsque les échos de grognements émanèrent du couloir.

      * * * * * *

      Octavia jonglait avec les ustensiles et les casseroles dans sa cuisine. Elle commençait à réaliser que préparer un repas trois-services entier était peut-être plus que nécessaire. Elle s’était mise dans de beaux draps, mais elle était déterminée à dormir dedans… toute seule, bien entendu.

      Les pâquerettes mijotaient dans leur bain-marie, la laitue cuisait doucement à la vapeur, et Octavia faisait frire quelques feuilles de primevère dans de l’huile d’olive. Son dîner était un succès incontestable. Comme il était difficile de rater la confection d’une salade, elle avait préparé une garniture à base de persil et de basilic. Une recette de son livre de cuisine favori, Olive-Oil : le chef nu.

      Une série staccato de tocs contre la porte lui annonça que son invitée était arrivée. Elle eut tout juste le temps de vérifier que les couverts étaient correctement disposés avant de trotter vers la porte. Elle l’ouvrit en grand, et reçut la réflexion de la lumière du hall d’entrée en plein dans les yeux. Les couvrant de son sabot, elle put admirer son exubérante invitée dans toute sa gloire.

      « Qu’est-ce que c’est que cette tenue ?! »

      Vinyl fit passer un sabot sur son habit pour en apprécier la dentelle. « C’est juste une tenue que j’utilisais pour animer, avant. T’as bien dit que c’était un dîner chic ? »

      « Oui, chic ! Exactement ! » Octavia eut du mal à s’empêcher de pouffer à la vue de la ponette qui se dandinait sur ses pattes, gênée. « Alors… pourquoi t’es-tu mise dans du papier d’aluminium ? »

      Les joues de Vinyl s’embrasèrent comme deux volcans. « Eh ! C’est pas de l’aluminium, c’est des paillettes ! Des paillettes sur du Spandex, c’était du luxe il y a quelques années. » En vérité, elle n’avait tout simplement rien d’autre à se mettre, mais ne voulait pas qu’Octavia le sache.

      « Ton approche de la classe est clairement discutable. » Octavia lui fit signe d’entrer, toujours en se retenant d’éclater de rire. « S’il te plaît, éloigne-toi de la lumière. J’aimerais bien pouvoir te regarder sans que mes yeux ne fondent. »

      « Est-ce que c’est un compliment, ma p’tite ? » Vinyl s’arrêta à côté d’Octavia et haussa un sourcil.

      « Pas vraiment, Mlle Scratch. Si tu veux bien me suivre, la salle à manger est sur la gauche. »

      Vinyl était sûre qu’Octavia la testait. Elle s’assit à la table devant une assiette de salade déjà posée avant son arrivée, et pas moins de sept couteaux et fourchettes de chaque côté. Elle savait que chacun correspondait à un plat différent, mais tous étaient rigoureusement identiques. En levant la tête, elle aperçut le fameux petit sourire discret et narquois sur les lèvres d’Octavia. Vinyl décida de prendre le dragon par les piques, et choisit les couverts les plus petits pour les planter dans la salade. Tout ce qui était chic était petit et fin, non ?

      Le rire d’Octavia retentit avant même qu’elle ne porte la première pâquerette à sa bouche.

      « Bien sûr, manger la salade avec une fourchette à dessert… peu importe, ça a l’air de marcher. » Octavia porta une des petites fleurs à sa propre bouche, et mordit dedans, une expression de défi sur son visage. Vinyl le releva, et mordit dans sa pâquerette. C’était bon, si bon que c’en était agaçant. Doux, avec une pointe d’aigreur pour relever le goût.

      « C’est… pas mal. Mais tu devrais vraiment essayer les pop-tarts aux pissenlits. C’est bon et facile à préparer ! »

      « Oh, mais préparer ce dîner est une vraie partie de plaisir pour une cuisinière de mon calibre. » Elle rit, passant sous silence les heures de préparation que lui avait coûtées ce repas. Octavia préférait le terme ‘fervente’ à l’étiquette de ‘maniaque’ qu’on lui avait collée plusieurs fois. Les entrées furent dégustées dans un silence presque total, les seuls bruits étant ceux des couverts sur la laitue croustillante, et le son de l’arrogance quasi-palpable d’Octavia. Vinyl était coincée entre le fait qu’elle appréciât le plat, et celui qu’elle ne voulût l’admettre à son hôte.

      Octavia ramassa les assiettes, et disparut quelques secondes dans la cuisine pour en revenir avec une courge rôtie, soigneusement posée en équilibre sur un plateau qu’elle tenait entre ses dents. Le légume était enveloppé dans un papier d’aluminium pour en conserver la texture juteuse et la saveur.

      « Oh, regarde Vinyl ! »

      « Quoi ? » La langue de Vinyl pendait jusqu’au sol, alléchée par l’odeur du plat sur la table.

      « Vous portez des tenues assorties ! » Octavia rit en décollant le papier d’aluminium, le pliant soigneusement et le posant à côté du plateau. Elle se demanda ce qu’elle aimait le plus, la façon dont Vinyl ouvrait la mâchoire à chaque insulte, son regard rubis un peu absent, ou le fumet enivrant de la courge sous son nez.

      « Oh, allez, ne fais pas cette tête. L’invité doit couper la première tranche. » Elle se rassit, et regarda Vinyl découper une large tranche du légume, telle une petite pouliche libre de choisir sa part de gâteau.

      « Eh bien, quelqu’un a faim on dirait. » Octavia se découpa une part plus modeste. Elle n’avait jamais eu beaucoup d’appétit, contrairement à Vinyl, se dit-elle. Et elle avait raison. « Quelle chance que j’aie préparé une courge aussi grande, non ? »

      « Mouais, c’est… comment dire, c’est pas mal. Je devrais p’tet m’y mettre, je crois. » Ça devenait de plus en plus difficile de sauver la face devant Octavia, surtout quand celle-ci crânait avec sa cuisine. Vinyl n’aurait jamais pensé qu’on puisse la torturer avec de la bonne nourriture.

      « Fais comme chez toi. Mais, entre deux bouchées, j’aimerais bien que nous parlions un peu de ta… carrière… de DJ. »

      Vinyl cracha quelques morceaux de courge en tentant, sans y parvenir, de parler la bouche pleine.

      « Douce Célestia. As-tu été élevée par des mules ? Fais un effort pour parler ou manger, mais pas les deux ! » Octavia espérait que rien n’était tombé dans son assiette, ni sur elle-même d’ailleurs. Elle soupira de soulagement quand la DJ avala avec toute la dignité qu’elle pût rassembler (c’est à dire assez peu).

      « Ben, c’est plus dur que tu le crois. Parce qu’il faut bien placer les disques, et choisir les bonnes pistes pour la foule, pour pas les ennuyer. Oh, et mixer deux pistes demande beaucoup d’entraînement. » Vinyl fourra une nouvelle fourchette de courge dans son gosier.

      « Ça ne fait aucun doute, bien que maîtriser un violoncelle exige un travail incomparable. »

      Vinyl avait retenu la leçon, et pris une fourchette plus petite cette fois-ci, ce qui lui permit d’avaler plus facilement avant de prendre la parole. « Chais pas, mais j’ai fait du xylophone à l’école. Les instruments, c’est tous les mêmes, nan ? » Vinyl tenta de rester impassible alors que le visage d’Octavia se tordait de colère.

      « Pas du tout ! Taper sur des bouts de métal comme un possédé hystérique ne requiert pas le moindre talent ! »

      « Parce que frotter un bâton sur des cordes si ? »

      « Tu n’imagines même pas. C’est particulièrement dur avec les sabots tu sais. »

      Vinyl tapota sa corne. « Nan. Ça on n’peut pas dire. »

      « Typique des licornes. C’est facile de jouer avec une corne, tous les poneys font ça ! Essaye un peu avec les sabots la prochaine fois, si tu l’oses. »

      Vinyl cessa de manger, un éclair de malice dans les yeux. « Ok, ça marche, Octy. »

      « S’il te plaît, pour l’amour de tout ce qui poney… ne m’appelle plus comme ça. »

      « Pourquoi ça… Octy ? »

      « Parce que je tiens le couteau à courge, ne me donne pas d’idées. »

Concerto Tre

      Octavia avait passé la dernière heure à se préparer pour le… ‘show’ de Vinyl. Elle s’était assurée que sa crinière soit correctement peignée et toujours aussi luisante. Son nœud papillon avait été soigneusement noué autour de son cou, ce qui n’était pas une mince affaire considérant les sabots malhabiles avec lesquels elle devait composer. Un dernier coup d’œil dans le miroir, un petit verre de Glenmorangie pour débuter la soirée, et elle fut prête à voir Vinyl relever son défi. Le dîner s’était… bien passé, sur tous les points. Les sujets de discussion avaient été des plus banals pour être honnête, mais elle avait promis à Vinyl de la regarder jouer ce soir, ne serait-ce que pour valider leur pari. Et Octavia était une jument de parole.

      Son violoncelle était resté à la maison ; l’absence du lourd étui donnait à Octavia l’impression d’être une plume. Elle emportait toujours son violoncelle avec elle, partout. Personne ne pouvait prévoir quand l’occasion de trouver un public ou une partition se présenterait, et Octavia aimait pouvoir répondre à n’importe quelle requête. Non pas qu’elle eût besoin d’entretenir son ego, elle était déjà bien consciente que les poneys pour lesquels elle jouait ne verraient jamais meilleure performance de toute leur vie.

      C’est à l’issue de cette longue préparation pour l’événement qu’elle se trouva à fixer Vinyl avec un mélange de choc et de stupéfaction, tandis qu’elles attendaient devant… l’établissement dans lequel elle jouait ce soir.

      « C’est… c’est… »

      « Ouais, je sais, c’est pas du luxe. Mais il faut bien que je travaille quelque part, nan ? Par contre, euh… si un poney avec un drôle d’accent te propose de devenir mannequin… » Vinyl secoua la tête d’un air inquiétant.

      « Ces poneys-là fréquentent cet endroit ? »

      Vinyl regarda autour d’elle, comme si elle s’attendait à voir une sorte de trafiquant juste derrière elle. « Je sais pas. Je fais juste mon job et je m’en vais, ok ? »

      « Bien… mais je resterai juste devant. Je ne fais pas confiance à… ces types. »

      « Alors c’est super ! » Un sourire agaçant illumina son visage. « Tu seras aux première loges pour me voir ! »

      Le club était un foutoir. Octavia aurait parié qu’une équipe météo avait organisé un ouragan sur le toit. La peinture sur les murs de brique s’écaillait et flottait dans les airs comme des flocons cramoisis. L’enseigne, censée porter le mot ‘Equiphilia’, avait perdu quelques-unes de ses lettres lumineuses. Mêmes les portes étaient en piteux état : portails usés et miteux vers un lieu dont même Célestia n’avait probablement jamais entendu parler. Quant aux poneys qui faisaient la queue avec eux, ils semblaient avoir été déportés par wagon depuis quelque marécage. Les sabots palmés eussent-ils seulement été présents dans la nature, ceux-là en porteraient sûrement deux paires. Le bar dans lequel elle avait rencontré Vinyl manquait sérieusement de classe, mais celui-là n’avait même pas la prétention de connaître le concept.

      Octavia autorisa les agents de sécurité à la fouiller, mais ne manqua pas de leur lancer un regard irrité qui traduisait sa menace d’action judiciaire si seulement leurs sabots en venaient à outrepasser l’appel du devoir. Une fois qu’ils eurent vérifié qu’elle n’était pas une aristocrate complètement dingue et armée jusqu’aux dents, ils la laissèrent passer. Vinyl, elle, n’eut qu’à leur adresser un vulgaire signe du sabot, et lancer un encore plus vulgaire : « Quoi d’neuf, bronys ? »

      L’intérieur du club était encore plus en désordre que ce que l’extérieur laissait croire. Le tapis qui recouvrait le plancher était déchiré par endroits, ou recouvert d’une fine couche de terre et autres débris. Le club n’employait vraisemblablement pas de jument de ménage. Cependant, c’était le grillage autour de la scène qui intriguait vraiment Octavia.

      « Pourquoi y a-t’il— ? »

      « Un grillage ? » Vinyl ricana nerveusement. « C’est pour pas que je reçoive les bouteilles. »

      « D-Des bouteilles ? Pourquoi recevrais-tu des bouteilles ? »

      Au ricanement s’ajouta un sourire tout aussi nerveux. « Disons que… c’est leur façon de me demander de changer de piste. Ils… » Elle étouffa un vrai rire. « On n’peut pas dire qu’ils soient très… chics. »

      « J’imagine, vu l’établissement. Mais s’il te plaît, ne me laisse pas seule… avec… ces… vandales. »

      « Oh, ne t’inquiète pas. Tu peux rester avec tata Scratch sur la ligne de tir, derrière le grillage de la mort. »

      Octavia croisa les pattes de devant, boudant. « Arrête ça, j’ai deux ans de plus que toi. C’est juste que je n’aime pas la compagnie de ces poneys-là. »

      « Eh, je ne te retiens pas, Octy. »

      « Nous avons fait un pari, et je veux te voir faire ça sans ta magie. »

      « Pff, facile. » Vinyl désigna son public d’un sabot confiant. « C’est mes poneys, Ok ? Et puis… j’ai qu’à imaginer le chèque qui m’attend, et laisser la musique noyer le bruit des bouteilles qui se cassent. »

      « Et si tu perds ? »

      « Hm, si je perds, je te paie un verre de cet espèce de skooma que tu adores, ça marche ? »

      Octavia balança un sabot sur son visage. « C’est du Jura, idiote… du Jura. »

      Octavia suivit Vinyl à travers l’entrée de service, derrière le bar proprement dit. Elles débouchèrent sur la scène derrière le grillage. Octavia choisit un siège placé de façon à ce que les projectiles potentiels aient à passer à la fois le grillage et les platines pour l’atteindre. Vinyl prit position au centre de la scène, présidant la foule devant elle. Octavia ne put s’empêcher de penser que si, dans plusieurs générations, la société souffrait d’une terrible dégradation mentale généralisée, les causes génétiques pourraient être tracées jusqu’à ce bar ce soir même.

      Vinyl saisit un premier disque entre ses dents, le plaça délicatement sur la platine, et recommença avec un autre.

      « T’as vu, sans la corne. » Elle lança à Octavia un sourire suffisant.

      « Nous verrons bien quand les bouteilles commenceront à voler. »

      « Ça oui, Octy. Accroche-toi bien à ta jolie crinière, ça va décoiffer. »

      « J’en doute fort, il faudrait que tu parviennes à faire surgir un peu de talent de ce bruit que tu confonds avec de la musique. Mais continue donc, je serai derrière pour préparer les plâtres et les bandages. »

      Vinyl rit, puis posa un sabot sur la platine et débuta son show. Une vague de basses heurta Octavia et résonna dans son crâne comme une migraine, migraine qu’elle était certaine d’avoir à endurer plus tard. Elle se prit la tête entre les sabots et s’efforça de réfléchir à son gage pour avoir perdu le pari, puis sourit en pensant que la jument blanc polaire pouvait encore faire une erreur. Cette dernière secouait énergiquement sa crinière en entrant dans son petit monde. Elle passa une nouvelle piste lorsqu’une salve de bouteilles s’écrasa contre la grille légère. Octavia songea à la fortune que ce bar devait se faire en vendant toutes ces bouteilles de bière.

      * * * * * *

      Vinyl glissa le bout de son sabot sous le disque, et d’un coup sec le fit sauter dans les airs pour le rattraper entre ses dents. Elle salua et remercia son public, puis tourna un sourire iridescent vers Octavia. La jument grise en était malade, mais elle devait admettre que Vinyl s’était débrouillée sans l’aide de sa corne. Malgré sa frustration, elle était tout de même heureuse que le spectacle se soit déroulé sans catastrophe qui eût possiblement conduit la foule à assaillir la scène. Par contre, c’était à Octavia de payer une tournée ce soir.

      « Alors, Octy. Si on allait au bar pour ce verre que tu me dois ? »

      Octavia fit de son mieux pour sauver la face, ce qui, chez elle, signifiait prendre une expression vexée et croiser les pattes. « Je suppose, considérant que j’ai perdu. Disons que tu t’en es bien sortie. Cependant… j’aimerais trouver un endroit plus… » Elle balaya la clientèle du regard, notant leurs expressions ébahies. « … vivant… et élégant. »

      « Tu sais quoi Octy, pour un coup, je suis d’accord avec toi. P’tet parce que c’est gratos pour moi ! » Son rictus était à un sabot de se changer en supernova.

      Octavia soupira. « Très bien. Je vais te laisser choisir l’endroit, étant donné que tu as gagné et tout ça… pour cette fois du moins. »

      Le duo quitta le bar. Octavia refusa platement la bouteille de Stella Artrot qu’on lui proposa, qui représentait absolument tout ce qu’elle méprisait dans l’industrie de la bière, et dont la fadeur n’avait pas sa place dans toute société civilisée. De toute évidence, un établissement de ce calibre, ou manque de calibre, ne stockait rien de digne d’intérêt, alors elle suivit Vinyl vers les quartiers résidentiels, là où l’élégance était de rigueur.

      Elles se retrouvèrent finalement dans un bar à vin moderne qui semblait ne comprendre que la couleur mauve dans son spectre. Des tapis mauve clair étaient placés sous un éclairage presque rose, et les ornements en acier réfléchissaient la couleur mauve. Même le barcolt était mauve, et Octavia ne put s’empêcher de croire qu’il pût être du genre à ne pas refuser la proximité d’un autre étalon. Il avait une attitude très féminine et indécente qui donnait envie à Octavia de payer le plus vite possible et de se retirer à l’autre coin de la pièce.

      C’est ainsi qu’Octavia se retrouva installée sur un siège moelleux, à boire doucement un verre de Sauvignon Blanc. Le vin était quelque chose qu’elle appréciait lorsqu’elle n’avait pas accès au whisky qu’elle adorait. Le fait que beaucoup d’établissements à Canterlot ne sachent distinguer une bonne boisson d’une mauvaise, et continuent de servir des eaux usées sans caractère à leurs clients, irritait et sidérait Octavia. Elle craignait de ne jamais pouvoir trouver de bar à whisky digne de ce nom. Heureusement, ce bar était un petit fief de raffinement dans le marais culturel qu’était Canterlot, même s’il poussait la vision d’Octavia dans les ultraviolets.

      Elle fit tourner son verre, puis prit une autre gorgée. La légère mais distincte saveur de groseille raviva son palais et envahit ses papilles. Elle s’était assuré qu’on lui serve du Sauvignon Blanc en provenance de Neigh Zélande, de Mareborough, là où la pointe de groseille qu’elle appréciait dans le parfum du vin était plus évidente. Pas aussi appréciable que la saveur boisée et onctueuse de son Jura favori, mais ça restait bon pour les esprits raffinés.

      Vinyl, évidemment, opta pour un soda alcoolisé, ce qui attira sur elle les réprimandes d’Octavia (et suscita un commentaire sur combien elles ‘faisaient vieux couple’, attisant son désir pressant de s’éloigner du barcolt). Les deux étaient maintenant attablées, examinant la clientèle du bar. Vinyl donna un coup sur la patte d’Octavia, puis désigna peu discrètement deux juments qui partageaient un verre au bar. L’une était couleur chocolat, les sabots d’un jaune douceâtre, et les cheveux d’une palette de couleurs allant du marron intense au jaune caramel. Le poney à côté était d’une blancheur éclatante, ses sabots également revêtus d’étranges chaussettes naturelles, roses cette fois. Sa crinière était un spectre des nuances de rose des plus claires aux plus vives, mais c’était la marque de beauté de l’autre que Vinyl désignait.

      « Quel genre de poney peut bien avoir une marque de glace ? »

      « Je l’ignore… peut-être que son talent est de… manger des glaces ? Ou d’en faire ? Tu n’as qu’à lui demander, et lui expliquer que tu reluquais son flanc. » Octavia lança un sourire de défi à Vinyl, que celle-ci rejeta d’un geste de la patte.

      « Peut-être qu’elle vend des glaces. P’tet qu’elle vend des glaces et des accessoires pour glaces ? »

      « De quel genre d’accessoire il pourrait s’agir, enfin… Qu’a l’autre pour marque de beauté ? Une sorte de… bonbon en forme de cœur… Qu’est-ce que tu en dis ? »

      « Sais pas. Mais si l’autre a bien un talent pour manger des glaces, ça ne l’empêche pas d’être canon. »

      Octavia s’étouffa avec son vin, le crachant sur la table d’une façon des plus embarrassantes. Le barcolt bondit vers eux comme s’il était monté sur ressorts.

      « Oh, chérie, ne bouge pas et attends un petit moment ! Je vais chercher quelques serviettes, excusez-moi mesdames », susurra-t-il en passant devant le poney-glace et son amie, avant de revenir, des torchons lévitant devant lui. « Et voilà mon cœur, ça devrait partir. Je t’en prie, ne… renverse plus rien, à moins que tu ne tiennes à rembourser. Oh, ce n’est pas que ça me dérangerait, non ! »

      Heureusement le barcolt partit aussi vite qu’il était arrivé, emportant les torchons humides dans son halo magique. Les deux juments au bar jetèrent des coups d’œil à Octavia et Vinyl, puis leur tournèrent le dos pour rire dans leur coin. Octavia se tourna vers Vinyl, qui commençait à remaîtriser ses poumons après son fou rire.

      « Eh ben Octavia, on dirait que ta dignité vient d’en prendre un coup ! » Elle fit taire d’autres gloussements aigus en plaçant un sabot sur sa bouche, les joues pourpres.

      « Hmpf, je préfère encore retourner à mon verre, plutôt que de t’écouter détourner la conversation avec ton attirance pour les ponettes. » Elle leva les yeux par-dessus son verre de vin, curieuse de voir la réaction de Vinyl.

      « Pff… y a pas de mal à complimenter une jument, c’est juste que je traîne avec toi depuis un moment. Il n’y a pas grand-chose à complimenter. » Elle lança un regard de défi identique à Octavia, les pupilles dilatées, en attente d’une réponse.

      « Oh vraiment ? Tu peux parler avec tes manières insolentes. C’est l’écurie qui se moque de la charité. »

      La balle était dans le camp de Vinyl. Elle leva délicatement son verre, et but une petite gorgée, offrant un instant de répit à son esprit. « Peut-être, mais c’est ton point de vue. Et de ton point de vue… les nœuds pap’ sont cool. Personne ne trouve que les nœuds pap’ cools. »

      « Je t’assure que les nœuds papillon sont à la mode en cette saison. En tout cas, ils le sont dans les échelons plus élevés de la société. »

      Vinyl considéra la réponse d’Octavia, puis se gratta la tête dans un geste de prétendue confusion. « Je ne te suis pas… où est-ce que tu as dégoté un styliste aveugle ? »

Concerto Quattro

      Octavia retourna à la table, deux boissons posées en équilibre sur les sabots. L’une était son Shiraz, qu’elle avait choisi pour relayer le Sauvignon Blanc qu’elle buvait plus tôt, l’autre était pour Vinyl. Elle posa délicatement les verres sur la table, assez fort cependant pour qu’un « bang » audible retentisse. Il fallait être honnête : malgré le voile trouble d’alcool qui recouvrait son esprit, elle s’en sortait assez bien.

      Vinyl émergea de son état semi-inconscient, les yeux auparavant brillants d’euphorie désormais hagards. Elle tapota le verre, renifla son contenu, puis lança un regard perplexe à Octavia.

      « Qu’est-ce que c’est que ce truc ? »

      Octavia s’attendait à ça, elle avait remplacé l’alcopops de Vinyl par quelque chose d’acceptable. D’une part parce qu’elle ne voulait pas être assise à côté d’un poney aux goûts en matière de boisson dignes d’un poulain, d’autre part parce qu’elle n’avait aucune idée du nom de la boisson en question.

      « C’est un verre de cidre Stagner à la pêche, goûte. »

      Vinyl flaira le verre encore une fois, et revint encore à Octavia, méfiante.

      « Écoute, je n’irai pas l’échanger. Tu pourrais au moins faire un effort pour développer tes goûts en matière d’alcool. Je ne te demande pas non plus de comprendre pourquoi j’aime ce Shiraz, par exemple. Mais si c’est moi qui paye, la moindre des choses serait de faire honneur à ce que je te propose. »

      « Tu sais… Je ne crois pas que le cidre à la pêche fasse très chic, Octavia… » Vinyl posa son museau sur le rebord du verre, et l’enveloppa de sa magie pour en prendre une lampée. La lampée devint une véritable gorgée, et quelques secondes plus tard elle dut inspirer une grande goulée d’air. Le verre maintenant à moitié vide fut reposé sur la table. Un sourire se dessina sur le visage de Vinyl qui savourait le subtil arrière-goût.

      « Là je dois bien l’admettre… c’était bon ! » Elle se lécha les lèvres, puis prit une autre gorgée plus modeste.

      Octavia sourit et porta le Shiraz à ses lèvres. Son museau captura les fines notes poivrées du vin qu’elle sirotait. La saveur en elle-même était aussi forte et prononcée que promis par le barcolt. Elle n’avait jamais essayé le Shiraz Sud-Zebricain avant, mais force était de reconnaître que cet étalon s’y connaissait. Peut-être qu’elle tenait là un nouveau bar à fréquenter à ses heures perdues.

      « Contente de voir que tu as changé d’avis. Peut-être qu’un jour on te verra apprécier des liqueurs raffinées et du bon vin comme une vraie connaisseuse. »

      « Mouais, ou alors je vais me contenter de ça. C’est meilleur que du Bacolti au moins. » Elle but une autre gorgée du breuvage aigre-doux, avant de claquer son verre vide sur la table, et de tourner des yeux scintillants vers Octavia.

      « Oh non, ce n’est pas parce que tu as gagné notre petit pari que je vais te payer un verre toutes les deux minutes. »

      « Bon, je vais m’amuser avec le juke-box si c’est comme ça. »

      « Ne pense même pas une seconde à mettre une de tes nullités ! Il y a des poneys avec des oreilles ici. »

      « Je fais ça pour le bien de leurs mâchoires : je ne voudrais pas que ta musique les fasse bâiller trop fort, Octavia. »

      C’est avec une brusquerie puérile et une surprenante coordination que les deux ponettes bondirent ensemble de leurs sièges pour se précipiter sur le juke-box. Octavia l’atteignit en premier, s’appuyant contre le vitrage strié, jusqu’à ce Vinyl la heurte de plein fouet pour prendre sa place, la faisant perdre l’équilibre et tomber au sol.

      « Tu l’as fait exprès, rustre ! »

      « Je ne vois pas de quoi tu parles, Octy… Ho ouais, tu vas aimer celle-là ! » L’esprit d’Octavia fut bombardé par la même musique assourdissante que celle du bar dans lequel elles s’étaient rencontrées. « Ça te plaît ? Boumm, boumm, boumm, boumm, b— aïe ! »

      Octavia avait surgi du sol telle un phénix, éjectant Vinyl hors de son passage. Elle matraqua du sabot le bouton sélection, cherchant quelque chose de digne d’intérêt. « Iron Mareden, Paul Mycartneigh, Fill Coltins… raahhhh ! n’y a-t-il rien d’un minimum audible là-dedans ? »

      « Laisse… moi… choisir ! » Rester debout était certes facile pour Vinyl, mais manœuvrer la centaine de muscles nécessaires pour se remettre sur ses sabots était une autre paire de manches. Utilisant le juke-box comme support, elle se hissa, pour ensuite se mettre à glisser sur la vitre. Octavia ne put s’empêcher d’éclater de rire au spectacle de Vinyl tentant de se cramponner au verre lisse pour ne pas retomber.

      « C’est bon Vinyl. Tu me mets dans l’embarras, je croyais que tu supportais l’alcool. » Elle fit passer une patte sous l’estomac de Vinyl, et fit son possible pour remettre la jument tremblante sur sabots.

      « Écoute, Octy… j’te jure sur la tête d’ivre que je ne suis pas Célestia, ok ? Laisse-moi choisir une chanson, je crois que j’ai trouvé… » Vinyl avait laissé tomber la magie, et à la place se retrouva à manipuler le bouton sélection avec la vitesse et la précision d’un poney du troisième âge. Elle parcourut les pistes, et s’arrêta sur une en particulier. Elle poussa le bouton play, laissant les haut-parleurs répandre la musique.

      Une synergie de musique orchestrale et de sonorité électromagiques. Les violons étaient soutenus par une basse délicate et vibrante, le piano créait une harmonie énergique qui donnait envie à Octavia de taper du sabot en rythme. C’était tout simplement un chef d’œuvre, elle but une autre petite gorgée du Shiraz, savourant la combinaison du l’arôme puissant et de la musique qui pénétrait en elle.

      Vinyl était déjà passée à autre chose, la tête se balançant avec la basse, comme toujours. Elle repéra le bar à fondue au chocolat et, saisissant une pique entre ses dents, embrocha une série de marshmallows, avant de les enrober de nappage au chocolat, puis de les dévorer un par un. De minces filets de chocolat dégoulinèrent de sa bouche. Elle se lécha les lèvres comme un poulain dégustant une confiserie.

      « N’est-ce pas plus ou moins du cannibalisme, Vinyl ? »

      « Euh, quoi ? »

      « Manger un marshmallow mou, blanc et spongieux quand on est un poney mou, blanc et spongieux… »

      Vinyl laissa tomber la pique entre ses dents, choquée par les accusations d’Octavia. « Est-ce que tu veux dire que je suis grosse ? »

      « Oh je t’en prie. » Octavia voulut rire, puis changea brusquement d’avis. « Non, non, non non non ! Ce que je voulais dire, c’est que, enfin, tu ressembles… à un marshmallow. Laisse tomber, je n’ai rien dit. »

      « Bien, parce que la prochaine fois que tu refais ça, je te botte le flanc façon Buck Norris. Maintenant il faut que tu souffres pour m’avoir traitée de grosse. »

      « Et comment, exactement, comptes-tu me faire souffrir ? »

      Vinyl rit, saisit une rondelle de citron d’un plateau à proximité prévu pour les boissons, et l’enroba de chocolat. Elle le tendit à Octavia, qui grimaça, réalisant ce que Vinyl lui demandait. « Mange ça, et je te pardonne. »

      « Je ne peux pas juste dire « pardon » ? »

      « Nan. Est-ce que ta petite langue a peur te toucher quoi que ce soit d’intéressant ? »

      « Donne-moi ça ! » Octavia saisit le citron au chocolat et mordit dedans. Les premiers instants furent divins, l’âpreté du citron se mêlant parfaitement à la douceur du chocolat. Cependant, quelques secondes plus tard, le jus de citron créa un raz de marée acide qui envahit sa bouche, submergeant ses papilles gustatives. Mais elle devait absolument se contrôler. Elle mâcha lentement, puis avala le citron, avec le zeste. L’alcool faisait faire des choses stupides aux poneys.

      Vinyl dut voir la grimace qu’Octavia avait tirée, car quand cette dernière se retourna, elle était sur le sol, pliée en quatre. Elle s’essuya une larme qui perlait au coin de son œil, et sentit un sabot appuyé contre son ventre. Levant les yeux, elle vit qu’Octavia était penchée sur elle, une pique entre les dents, un oignon enrobé de chocolat fiché sur la pointe.

      « Bon appétit, Mademoiselle Scratch. »

      * * * * * *

      Octavia brandit sa pique près du museau de Vinyl, qui avait toujours la sienne coincée entre les dents. Les deux se regardèrent droit dans les yeux longuement, attendant que l’autre fasse le premier pas. C’est Octavia qui porta le premier coup, visant la bouche de Vinyl. Celle ci para d’un mouvement adroit de sa pique et toucha Octavia à la joue au passage. Octavia riposta immédiatement, se retira comme Vinyl bloquait l’attaque, et parvint à fourrer l’oignon droit dans sa bouche ouverte. Elle émit un rire triomphal, rictus diabolique sur le visage, tandis que Vinyl grimaçait de dégoût.

      Pour un observateur extérieur, la scène pouvait paraître quelque peu puérile. N’importe quel poney avec de bons yeux et un esprit suffisamment sain en serait resté là, mais le barcolt en avait tiré des conclusions tout autres. Il toussa légèrement – une toux professionnelle, calculée pour être audible, mais non indiscrète. Apprendre à tousser correctement était la moitié du travail d’un barcolt, l’autre moitié – servir à boire – étant purement élémentaire.

      « Mesdames, je ne voudrais pas vous gêner… mais nous ne pouvons pas tolérer de tels actes dans ce bar. Pas que ça me pose problème, mais il y a des hôtels pour ça. »

      Vinyl et Octavia étaient bouche bée. La pique d’Octavia tomba par terre, celle de Vinyl tomba dans sa bouche. Ses convulsions firent descendre l’Octavia sans voix de sa position perchée sur l’estomac de Vinyl.

      « Nous… nous ne… qu’est-ce qui vous fait penser ça ? » Octavia commença à taper sur le dos de Vinyl, dont le visage prenait une teinte azur inquiétante. Elle agrippa la pique qui dépassait avec ses dents, l’extirpa hors de la gorge du DJ, avant de la recracher au sol.

      « Oh, rien chérie, c’est juste que vous sembliez proches, c’est tout… Très proches. »

      « Eh, mon pote. Je suis pas comme ça avec Octavia. Surtout que c’est une bégueule agaçante qui aime les trucs de bégueules agaçantes ! » Vinyl pointa un sabot accusateur vers le barcolt, l’adrénaline annulant les effets néfastes de l’alcool.

      « Tel un chevalier en armure blanche protégeant sa princesse, que c’est romantique ! » Il s’amusa du regard des deux juments. « Je ne poserai plus de questions, comme ça vous ne raconterez plus de mensonges ! »

      Le barcolt s’éloigna. Derrière lui, Octavia aperçut la ponette à la glace de tout à l’heure qui écrivait ardemment sur un bloc-notes flottant devant elle, son regard passant rapidement du papier à Vinyl et elle-même. Octavia avait subi nombre de mésaventures embarrassantes aujourd’hui, souvent par la faute de cette maudite ponette à côté d’elle. Le simple fait que le barcolt ait suggéré… C’était… tout bonnement absurde !

      Cette petite impertinente allait voir de quel bois Octavia et son esprit volcanique se chauffait. Elle se précipita sur la ponette marron, et lui arracha le bloc-notes des sabots. Elle examina la page… Mieux vaut passer sous silence le contenu de ladite page, mais Octavia aurait probablement envoyé le calepin sur la Lune si elle en avait eu le pouvoir. Elle perdit tous ses arguments préparées sous l’effet du choc, et prit une teinte blanc-cassé des plus intéressantes, presque beige. Oubliant ses intentions satiriques premières, elle déchira simplement la feuille en autant de morceaux que possible, les mit dans le verre de la jument, et partit après lui avoir déclaré qu’elle faisait partie des plus bas échelons de la société littéraire.

      Alors qu’elle s’éloignait, la ponette à la glace sortit la copie de son bloc-notes, et reprit son écriture tout en demandant un nouveau verre auprès du barcolt qui jubilait.

      « Une autre histoire pour les fans, Butters ? »

      « Tu me connais : on ne sait jamais d’où peut surgir l’inspiration. »

      « Je pourrai avoir une copie ? »

      « Et même la première édition. Patience, Rayo. »

      Vinyl avait assisté à la confrontation avec un mélange de confusion et de nonchalance. Octavia revint vers elle, bouillonnante de rage envers le… la violation de sa vie privée d’une manière aussi profonde.

      « Qu’est-ce qu’il y avait sur le blo— »

      Un sabot se planta dans la bouche de Vinyl. « Stop. N’en parlons plus. Plus jamais. Compris ? »

      Bien que Vinyl eût compris, il était difficile de le faire savoir avec le sabot d’un autre poney dans la bouche. Elle bredouilla en bavant sur le sabot d’Octavia, qui le retira vivement avec une expression de dégoût.

      « Octavia. Elle est toujours en train d’écrire… »

      « Oh, et alors ? Pas un poney ne voudrait lire ce ramassis de grossièretés fantaisistes pour adolescents de toute façon. »

      « Ohhh. Mais qu’est-ce qu’il y a là-dedans alors ? »

      « Je préfère ne pas en parler… c’était… horrifiant… » Octavia frissonna, ce que Vinyl prit pour un signe qu’elle avait froid, et la décida à passer une patte par-dessus ses épaules. Cela fit tressaillir Octavia, qui revit très distinctement les premières lignes de… l’histoire. « S’il te plaît Vinyl. Retire ça. Je ne veux pas qu’ils se fassent des idées. »

      « Ça marche. Prends froid, dans ce cas. De toute façon, je sais déjà de quel genre d’histoire ‘pour ados’ il s’agit. »

      Les joues d’Octavia rougirent comme deux soleils au petit matin. « Co-comment sais-tu ? »

      « Facile. Une fanfiction Twilight… Dégoûtant. »

Concerto Cinque

      Vinyl supportait l’alcool avec autant d’élégance que ses pattes supportaient son corps sous son influence. C’est-à-dire : pas bien du tout. Après quelques bouteilles de Stagner, il n’en restait plus qu’une masse de membres malhabiles parlant un charabia incohérent. Bien que l’idée ait traversé l’esprit un peu saoul d’Octavia de la laisser rentrer chez elle, et pourquoi pas de la regarder de loin avec une boîte de popcorn, elle décida qu’il valait mieux emmener Vinyl dans un endroit où son foie pourrait drainer l’alcool de son système sanguin en paix.

      Par chance, le bar à vin que Vinyl avait choisi était placé à proximité son appartement. Octavia décida de l’emmener à la maison (ce n’est pas comme si Vinyl était en état de protester). C’est donc par ce virement de situation qu’Octavia se retrouvait moitié à supporter, moitié à traîner Vinyl jusque chez elle. Elle faisait en quelque sorte office de béquille poney, et, il fallait bien l’admettre, sa consommation d’alcool avait également affecté son équilibre. Heureusement pour elle, elle pouvait compter sur l’air frais de la soirée pour lui insuffler la lucidité nécessaire au soutien de Vinyl.

      Inutile de dire que leur duo précaire s’écroula en un chaos de pattes et de poils plus d’une fois. Pourtant, Octavia préférait ça à traîner dans le bar. Elle espérait que son absence incitât le poney à la glace à écrire des histoires moins vulgaires (ou du moins des histoires dans lesquelles elle n’apparaissait pas.) Octavia fit passer un sabot autour de Vinyl, et redressa la jument râlante sur ses sabots… plus que quelques pâtés de maisons.

      Ils passèrent devant un pub, apparemment rempli à ras-bord de loubards amateurs de hoofball, passe-temps incroyablement surfait et aculturel, d’après Octavia. Lancer un ballon dans une cage, comment cela pouvait-il exiger le moindre talent ? Il semblait que le jeu vienne de se terminer, car lorsqu’ils passèrent devant le bar, un trio d’étalons hautement intoxiqués sortirent en entonnant des chants de hoofball.

      Les chœurs réveillèrent Vinyl qui leva la tête, et se mit à agiter les sabots en criant : « Allez les Bleus ! »

      Octavia lui marcha sur le sabot et siffla dans son oreille. « Vinyl, ça suffit. S’il y a bien une chose que je préférerais éviter c’est montrer à des soiffards que deux juments à peine sobres se promènent seules dans la rue ! »

      « C’est quoi l’problème, Octavia ? » gloussa Vinyl, tentant sans y arriver de maintenir sa tête au niveau des yeux d’Octavia. « Peur d’un peu d’attention masculine ? »

      « Pff, comme si j’avais envie de passer la nuit avec des hooligans bourrés de leur espèce. »

      Vinyl rit. Elle avait laissé l’alcool prendre le dessus et fixait désormais le sol. « C'est pour ça que tu te rabats sur une jeune jolie hooligan bourrée ? »

      « Eh bien, il y a peu de chances que je te traite de la même façon qu’un étalon. Et pour être honnête, tu es plutôt inoffensive. »

      Vinyl se cabra sur ses pattes arrière. Un formidable coup de chance et un vent de sud-ouest lui permirent de rester debout.

      « Inoffensive ? Je pourrais te réduire en compote d’un coup de sabot, Octavia… une compote de pommes… tu as de la compote de pommes ? »

      « Peut-être bien, reste à savoir pourquoi je t’en donnerais. »

      « Si tu m’en donnes, je te tabasserai pas, promis… »

      « Quelle gentlemare tu fais, Vinyl. »

      Après plus de lutte et plus de menaces en rapport avec les besoins nutritionnels de Vinyl, Octavia réussit enfin à traîner la jument jusque chez elle. Une nuit sur le divan, et elle pourrait la mettre dehors au petit matin. Elle laissa Vinyl appuyée contre le mur, sortit ses clés, ouvrit la porte, puis ramassa Vinyl, qui était évidemment tombée entre-temps. Octavia pensa que cette soirée avait sa place sur son CV, dans le cas où elle déciderait d’intégrer la marefia. Franchement, elle savait traîner des corps, et elle avait un étui à violoncelle : elle était largement qualifiée.

      Vinyl fut placée sans cérémonie sur le divan. Elle procéda ensuite à aggraver cette absence de cérémonie autant que possible en se laissant glisser vers une position affalée sur le canapé de cuir. Elle demeura éveillée pendant qu’Octavia ouvrait son placard préféré, qui, naturellement, contenait pléthore de breuvages. Mais ce fut le précieux Jura qu’elle sortit, avant de se servir un verre, et d’en prendre une gorgée rafraîchissante en s’installant sur sa propre chaise.

      Vinyl l’observait, et Octavia avait remarqué qu’elle glissait lentement du divan, sans ressentir le besoin de l’aider. Une fois de plus cette nuit, Vinyl se retrouva face contre terre, les pattes battant l’air quelques secondes après la chute. Octavia y vit une tentative fort tardive de rester sur le canapé. Elle regarda Vinyl tenter mollement de remonter sur le divan, tout en sirotant son Jura. Finalement, elle crut nécessaire de l’aider dans son ascension, ne serait-ce que pour l’empêcher d’érafler le cuir avec ses sabots.

      « Viens par là. » Elle glissa une fois de plus ses sabots sous le corps de Vinyl, et la hissa sur le divan, l’installant pour qu’elle soit plus stable cette fois.

      « Merci, Octy… T’as pas de la musique… ? Je peux pas dormir sans musique… »

      « Je suppose qu’un peu de Mozcart pourra t’aider à dormir. »

      « Si tu mets une de ces antiquités… je casse le disque sur lequel c’est enregistré… ok ? » Vinyl ouvrit grand un œil ; une lueur de malice y brillait. Les commissures de ses lèvres s’étirèrent en un sourire. « T’as pas autre chose ? un truc de mon genre ? »

      Octavia avait tout sauf envie de rentrer dans une dispute de goûts musicaux, et elle doutait que le cerveau de Vinyl fût assez réceptif pour la suivre de toute façon. Elle fouilla dans sa collection de disques, à la recherche de quoi que ce soit qui pût plaire à la licorne paralytique.

      « Bruce Wingsheen ? »

      « Du country ? Poubelle… »

      Octavia grommela dans sa barbe. Les chansons de cet album étaient particulièrement bien interprétées. « Flank Sinatra ? »

      « Beuah… Nul ! Trop lent ! »

      « Tu es vraiment impossible… hmmm… » Elle piocha une pochette légèrement poussiéreuse. « Je suppose que Whinny Hendrix c’est trop vieux pour toi ? »

      « Tu as du Hendrix ?! » s’écria Vinyl, mais pas d’une façon ironique comme le crut d’abord Octavia. Non, elle jubilait pour de vrai.

      « Ça te… plaît ? »

      « Quel espèce de poney n’aime pas Hendrix ? Bien sûr il y a des groupes récents avec un peu plus de punch comme Hedged Sevenfold et Atreyu mais ça ne vaut les vieux classiques. » Vinyl se tenait un peu plus droite. Elle tapait des sabots avec joie.

      Octavia plaça le disque sur la platine, contente d’écouter autre chose que les groupes ridicules de Vinyl qu’elle appréciait moyennement. Elle aimait bien Hendrix, la guitare était adroitement jouée et c’était beaucoup plus profond et intéressant que ces beuglements qui passaient pour du ‘métal’ de nos jours. Elle n’en raffolait pas plus que ça, mais c’était un musicien qu’elle était heureuse de pouvoir écouter à l’occasion. Comme ce soir.

      Elle recula, laissant la musique filtrer à travers le lecteur de disques. Un tintement de verres dans son dos lui fit savoir que Vinyl s’était levée, et elle se tourna vers la jument qui fouillait dans son armoire à boissons grâce à sa magie.

      « Surtout fais comme chez toi, Vinyl. »

      « Pas de problème. Dis, tu m’avais pas dit que tu avais ça ! » Elle sortit une bouteille contenant une liqueur vert intense. Tord-boyaux pan-équestrien, toute la puissance d’une alicorne distillée et servie dans une bouteille.

      « Vinyl… je… pourquoi es-tu si alerte tout d’un coup ? »

      « Allez, Whinny peut réanimer n’importe qui ! Dis-mois, pourquoi acheter ce truc si t’as même pas l’intention de le boire ? » Vinyl remplit deux verres, et en laissa tomber sur le tapis. Difficile de dire si le tapis appréciait le breuvage, la couleur verte que prirent les fibres normalement beiges pouvait être le symptôme d’une maladie équinopomorphisée… ou bien c’était juste la couleur de la liqueur.

      Octavia prit l’un des deux verres sans laisser le choix à Vinyl. Elle en avait déjà bu avant. Une fois. Le réveil avait été brutal, et elle n’avait pas ressenti le besoin de réitérer l’expérience par la suite. Cependant, il y avait quelque chose dans la façon qu’avait Vinyl de la servir, une lueur joueuse dans ses yeux, quelque chose qui la mettait à l’aise. Elle renifla le verre avec précaution et se remémora l’odeur de peinture pas si délicate. Vinyl flaira le sien en plissant le museau.

      « Ce truc va précipiter notre retraite ! Ok, à la une… à la deux… go ! »

      Les deux engloutirent la boisson. Octavia sentit instantanément son corps se faire pilonner de part en part. Il devint brusquement très difficile d’orchestrer la myriade de muscles dans ses pattes pour la maintenir droite, et elle s’effondra sur le sol dans un petit nuage d’alcool.

      * * * * * *

      Comme dit précédemment, Octavia n’était pas étrangère à la sensation d’une gueule de bois au petit matin. Ce à quoi il lui fallait cependant s’adapter, c’était les conditions diverses et variées dans lesquelles elle pouvait se retrouver au sortir d’une telle expérience.

      Il convient de préciser qu’elle ne s’était encore jamais réveillée la tête à l’envers sur son canapé. Octavia était incapable de dire si le martèlement dans son crâne était dû à l’alcool ou au sang qui descendait dans sa tête. Celle-ci pendait du bord du divan de la façon la moins gracieuse que l’on pût imaginer.

      Elle remua, tâchant au moins de remettre le plafond à sa place et le sol là où il devait être. Cela s’avéra plus difficile que prévu, étant donné que la soi-même de la veille avait entrepris de s’allonger dans une position à l’équilibre précaire, équilibre légèrement perturbé par ses mouvements. Sa tête tomba bientôt sur le tapis plus bas, suivie de près par le reste de son corps, formant une masse informe sur le sol.

      Au moins le sang commençait à re-circuler à présent, ce qui par là même fit empirer son mal de crâne. Elle tenta de remettre son corps dans une position qu’elle imaginait correcte, mais le tapis était plus bossu que dans ses souvenirs. Elle sentit une aspérité cylindrique, un cône pointu dans son dos. Un poney très irrité, mais curieusement bien camouflé, l’éjecta avec un grognement de douleur, et Octavia put profiter des joies de la voltige pendant quelques brefs instants, avant d’atterrir à nouveau sur le tapis dans un bruit sourd.

      « Comme si ma tête me faisait pas assez mal… sans ton fessier par-dessus ! »

      « On ne peut pas dire que ce soit de ma faute… Ne me laisse plus jamais… boire ce truc… »

      Vinyl roula, ses iris couleur rouge cramoisi cernés par des vaisseaux sanguins tout aussi cramoisis – fenêtre peu présentable vers son âme. « Qu’est-ce que… ça fait dans tes armoires d’abord ? C’est… c’est surnaturel ! »

      « Oh, ça va, j’achète ce qu’il me plaît ! » Octavia roula pour faire face à Vinyl, et elle put voir dans son reflet sur le miroir non loin – qui était accroché au mur, toujours intact heureusement – que ses yeux étaient également ravagés par un essaim de capillaires. « Tu… tu veux boire quelque chose ? »

      « Ouais, ma gorge me fait souffrir… attends une sec— » Vinyl se tata le cou, ayant remarqué un accessoire qui n’était pas là avant. Elle tenta maladroitement de l’enlever par magie, faillit s’étrangler, et parvint enfin à le retirer. Dans l’aura blanche se trouvait un petit nœud papillon rose. « Pourquoi nom d’un foin j’ai ton nœud pap’ autour du cou ?! »

      « Oh, je n’en sais rien… et je suis bien trop fatiguée pour réfléchir à ce qui s’est passé… » Octavia se prit la tête dans les sabots, tentant de repousser le martèlement qui lui vrillait les neurones en le pressant jusqu’à l’annihilation. C’était curieusement confortable, ses sabots étaient bien plus doux que dans ses souvenirs. Presque comme… du cachemire ?!

      Elle baissa ses sabots, et vit qu’ils étaient vêtus d’habits roses ornés de petites clefs grises. Le sang afflua à nouveau vers sa tête, s’accumulant dans ses joues comme pour se moquer d’elle et rire de son embarras. Elle retira en vitesse les chaussettes, les fourra sous le canapé, et se tourna vers Vinyl qui souriait malgré la douleur.

      « Jolies chaussettes, Octavia. Sinon, tu veux bien m’expliquer ça ? » Vinyl étira la peau de son cou pour révéler une marque rouge, comme une ecchymose. « Parce que j’ai regardé dans le miroir, et on dirait des marques de dents. »

      L’esprit d’Octavia se remettait lentement en marche, bien que toujours incapable de comprendre la situation. « Euuuh… peut-être un chien ? »

      « T’as même pas de chien. »

      « C’est vrai. Tu es peut-être… tombée ? »

      « Non, c’est vraiment des dents… et on dirait des dents de poney. Je sais pas, t’en dis quoi ? » Vinyl posait un regard impassible sur Octavia. Celle-ci, ne sachant quoi répondre, décida d’user de cette vieille réplique inventée par un expert en situations embarrassantes il y a de cela des années.

      « Je pense qu’une tasse de thé ne nous fera pas de mal ! » Octavia se redressa aussi rapidement que ses membres endoloris le lui permettaient, et contourna Vinyl pour entrer dans la cuisine. Vinyl la regarda passer, et rit en dépit de la douleur que cela lui causait. Elle s’approcha du lecteur de disques, qui débitait toujours le même morceau qu’elle n’arrivait pas à reconnaître. Elle retira le vinyle, et son visage prit une teinte encore plus blanche que sa teinte naturelle à la lecture du nom de l’artiste : Bridle White. Elle fourra le disque sous le divan à côté des chaussettes désormais taboues. C’était décidément une nuit que toutes deux seraient heureuses de ne pouvoir se rappeler.

Concerto Sei

      Octavia s’accroupit derrière le meuble-évier de sa cuisine afin de se faire invisible tandis qu’elle sondait les abysses obscurs de sa mémoire. Malheureusement, l’un des effets du Tord-boyaux Pan-équestrien était de retourner l’esprit de celui qui en buvait dans tous les sens possibles et imaginables. Sur la bouteille, en outre, figuraient diverses étiquettes au sujet des risques de possibles effets secondaires tels dommages au foie et diabètes de type 2.

      Vinyl l’épiait depuis le salon, comme le silence depuis la cuisine indiquait qu’Octavia ne préparait aucunement le thé, et pouvait pourquoi pas avoir subi une dépression nerveuse et s’être coincée la tête dans le four. Bien que Vinyl fût un peu inquiète, elle préférait ne pas s’introduire dans la cuisine : elle pourrait juste trouver Octavia en train de passer la serpillière, faisant voler ses espoirs en éclats. Au lieu de ça elle décida d’assouvir ses idéaux bénévoles par la voix.

      « Eh, Octy. Comment ça se passe avec euh… le thé ? »

      Il y eut un tintement sonore, quelques bruits de sabots précipités sur le carrelage, et le son de poêles et de casseroles qui s’entrechoquent. « Ce sera prêt dans un instant ! »

      « Cool ! Pourquoi tu utilises des poêles et des casseroles pour faire du thé ? »

      Octavia sortit la tête de l’armoire, stoppée dans son effort pour paraître aussi occupée qu’elle le voulait. « Euuuh… j’aime le faire à l’ancienne, sur la plaque chauffante ! Ça rend le thé bien plus doux… tu ne penses pas ? »

      Octavia eut droit à ce rictus agaçant de Vinyl qui commençait à ronger son esprit comme une tumeur. Elle ramassa le wok et la casserole à l’aide de ses pattes de devant, et les remit dans l’armoire.

      « Je ne suis pas experte, mais je ne crois pas que t’ira loin avec ça. Je me demandais, tu dois trouver cette situation un peu embarrassante ? »

      « En effet, mais ce qui m’agace le plus c’est que tu ne sembles pas plus affectée que ça. »

      Vinyl disparut de l’embrasure de la porte avec un petit rire que le Tord-boyaux changea en migraine. Elle se reprit assez brusquement une seconde ou deux plus tard, et entra dans la cuisine.

      « Oh, mais ce n’est pas la première fois que je me réveille avec la gueule de bois et accompagnée. Une ponette, et pas la moindre idée de ce qui s'est passé. » Elle soutint le regard mi-inquiet mi-caustique d’Octavia. « Eh, j’étais à la fac ! Combien de poneys n'ont jamais vécu ce genre de panique au réveil ? »

      « Moi, c'est mon cas. Je suis allée à la fac pour étudier. »

      « Ouais, c’est ce que je dis, t’as raté tout le fun ! Enfin, même bourrée, je crois que je passerais mon tour pour toi. » Elle fit un clin d’œil. La pensée d’Octavia s’orienta dans deux directions différentes.

      « Permets-moi de te dire que je suis… très… séduisante… mais pour les étalons ! Pas pour les juments, oh non, pas du tout. »

      « Je ne te juge pas, Octy. Je ne te juge pas. Tu peux être comme tu veux, tant que tu restes pure et coincée. Parce que c’est ça qui te rend drôle. »

      « S'il y bien une chose que j’aimerais ne pas entendre, c’est une plaidoirie de ta part envers l'amour entre ponettes. Excuse-moi, je crois que le facteur vient de passer. » Octavia dépassa Vinyl avec un air profondément indigné, suscitant un nouveau rire douloureux chez l’autre ponette.

      Elle partit chercher les lettres, factures, coupons, et… un magazine ? Manquant de le déchirer dans un rare accès d’immaturité, elle examina la couverture. Son visage prit une teinte remarquablement similaire au vert du redoutable Tord-boyaux.

      « Eh, Octy, qu’est-ce qu– ohhhh, c’est nous ? »

      « Pour l’amour de Célestia, j’espère que non. »

      « Bon, on est célèbres au moins… je crois. ‘L’Artiste et le Charlatan’. Ça doit être moi l’artiste, non ? » Elle décocha un sourire en coin à Octavia, qui grommela dans sa barbe.

      « J’en doute fortement, Mlle Charlatan. Eh voilà la raison pour laquelle je suis peu encline à ouvrir ça… » Elle pointa du sabot l’image d’un certain poney marron chocolat avec une marque de crème glacée imprimée au-dessus d’une vue d’artiste d’elle-même et Vinyl. Octavia devait bien le reconnaître : écrire, imprimer, et poster ça chez elle en une nuit avait dû requérir un travail intense. Soudain, elle ressentit le besoin urgent d’installer des verrous sur sa porte.

      « Eh mais c’est elle ! La jument du bar ! »

      « Oh, vraiment ? Comment aurais-je pu deviner sans toi, Vinyl. »

      Vinyl fit mine d’avoir pris un coup en se tenant les côtes avec un sabot. « Ouille, Octy, monte pas sur tes grands chevaux. Allez, ouvre, je veux voir ce qu’elle a écrit ! »

      Octavia eut soudain l’envie pressante de lancer le magazine aussi haut dans le ciel que possible, dans l’espoir qu’il atterrisse sur la Lune. Ou mieux, sur le Soleil.

      « Je… ne pense pas que ce soit une bonne idée. »

      « Alleeez, juste un coup d’œil. Ça peut pas être si terrible. »

      « Non ! » Octavia serra le manuscrit fermement entre ses dents, grondant comme un chien terrier. « Je ne veux pas que tu le lises, et tu ne le liras pas ! »

      « Tu oublies un détail, Octavia. »

      « Vraiment, et quoi donc ? »

      « Ça. »

      Vinyl enveloppa le manuscrit de sa magie et l’arracha des dents d’Octavia tout en levant un sabot pour l’empêcher de le reprendre. Elle déchira le papier cellophane, et ricana lorsqu’une note tomba des pages.

      « Ohhh, ‘À mes deux pouliches pleines d’avenir, amusez-vous, et plus important, amusez-vous ensemble. Voici deux réservations pour un restaurant, pour que mes deux pégases d’amour puissent prendre un bon départ !’ »

      « Mais quelle perverse ! »

      « Ouais. » Vinyl inclina la tête et secoua le magazine pour récupérer les deux réservations. « Mais attends, de la bouffe gratos ! Alors, son histoire est page sept… »

      « Tu la lis ? »

      « O-Ouais. »

      « Veux-tu bien arrêter ? »

      « Non… pas maintenant. Quoique là, je ferais jamais ça avec un tuba. Ça doit faire mal ! »

      « Peux-tu arrêter ça, je me sens gênée d’être à côté de toi pendant que tu lis ça ! » Octavia sauta sur le magazine et fit des sabots et des dents pour le saisir. « Pourquoi lis-tu ces cochonneries ? »

      « Petit a, c’est sur moi. Et petit b, je le lis pour l’histoire. »

      « Je t’en supplie. Arrête, s’il te plaît. »

      Vinyl leva ses yeux rubis de la couverture du magazine. « S’il te plaît qui ? »

      « … S’il te plaît… Vinyl. »

      « Puisque tu bats des paupières et que tu le demandes si gentiment, d'accord. Quand même, tu devrais garder ça quelque part, c’est bizarrement fidèle à la nuit dernière. Les images, par contre… passe-les. » Vinyl posa le magazine sur la table non loin et se tourna vers Octavia avec son petit sourire agaçant. « Mais la description de tes chaussettes est plutôt conforme à la réalité. »

      « Où ça, fais voir ! » Octavia saisit le magazine, parcourut les pages du regard alors que son visage devenait de plus en plus pâle. « Célestia… c’est en effet une façon douloureuse de jouer du tuba. »

      * * * * * *

      Octavia entra dans petit appartement. Il n’était pas dans ses habitudes de s’introduire chez les poneys, mais pour sa défense Vinyl avait laissé la porte grande ouverte. Elle se fraya un chemin parmi les diverses formes de détritus qui jonchaient le sol. Sur la pointe des sabots, elle entra dans la chambre, pour y trouver sa proie endormie malgré l’heure avancée.

      Octavia surgit près de la jument inconsciente, la poussant brusquement du sabot. Les poneys n'étaient pas réputés pour leur habilité à creuser, mais Vinyl trouva quand même le moyen de défier à la fois la nature et Charles Darwhinny en s’enfonçant plus profondément dans ses couvertures pour fuir Octavia.

      « Franchement, Vinyl, veux-tu te lever ? Il est dix heures du matin ! »

      Vinyl sortit la tête de son terrier sous les couettes. « Mais on est dimanche ! Aucun poney ne se lève tôt le dimanche, et je cuve toujours ce Tord-boyaux de l’autre jour. »

      « C’était il y a trois jours, tu as vraiment un problème avec l’alcool. Allez debout ! Je vais à une audition aujourd’hui, et je voudrais que tu m’accompagnes. »

      Vinyl quitta sa cachette de lin et se laissa tomber paresseusement sur le sol, avant de se hisser pour se remettre debout et de poser ses lunettes sur son museau. Au moins, elle cachaient les cernes de fatigue sous ses yeux.

      « Pourquoi tu as besoin de moi ? Tu dis que j’y connais rien à la musique… et t’auras pas l’air fine avec moi. »

      « Eh bien, peut-être que je t’emmène pour avoir l’air intelligente en comparaison. »

      « Il est trop tôt pour se disputer, donc je vais faire comme si tu venais de dire un truc sympa. »

      « C’est probablement ce qu’il y a de mieux à faire, Vinyl. Maintenant prépare-toi, nous allons côtoyer la haute société. Il faut que tu sois présentable. »

      Vinyl se traîna dans la salle de bain, et le crépitement de l’eau qui sort de la douche se fit entendre. Curieusement, elle avait laissé la porte ouverte. Peut-être qu’Octavia devrait la fermer, pour être sûre. Mieux valait protéger l'intimité de Vinyl, après tout. Octavia trotta en silence vers la porte entrouverte, des volutes de vapeur s’en échappaient. Elle tendit un sabot pour—

      La porte s’ouvrit tout d’un coup. Octavia tomba à la renverse sur le sol, et se retrouva confrontée à une Vinyl la toisant de haut avec le sourire le plus léger qui puisse se dessiner sur le visage d’un poney.

      « Tout doux, Octavia. Je suis flattée, mais je n’aime pas qu’on m’espionne sous la douche, merci. »

      Octavia toussa la poussière qui d'après elle traînait sur le tapis depuis des semaines. En faisant ça, elle éradiqua rapidement une colonie d’acariens doués de conscience sur le point d’envoyer une requête d’adhésion aux Nations Unies d’Équestria. Malheureusement, la ponéité perdit cette chance de se faire un allié avec qui combattre et partager son labeur, ou peut-être était-ce pour le mieux que cette civilisation naissante ait fini dans la trachée d’Octavia, plutôt que d’avoir à endurer pareil fiasco.

      Octavia se reprit suite à cette expérience génocidaire involontaire. Elle se remit sur ses sabots pour éviter le nuage de poussière qui s’était soulevé du tapis après l’impact. « Espionnage ?! J’allais juste fermer la porte, pour sauver ta vie privée. »

      « Quelle sainte tu fais, Octy. Bon, je sais qu’on est toujours à poil de toute façon, mais c’est quand même bizarre. Maintenant va te préparer quelque chose à manger, petite voyeuse. »

      Avant qu’Octavia ait pu se défendre, la porte se ferma devant elle, et elle sentit ses joues s’enflammer en voyant ses bonnes intentions repoussées de la sorte. La meilleure chose à faire pour refroidir ses joues était de leur offrir quelque chose à manger, comme l’avait suggéré Vinyl. Elle ouvrit le réfrigérateur, pour trouver la province coloniale du royaume des mites régner sur un morceau de fromage potentiellement centenaire. Chaque légume à l’intérieur était depuis longtemps retourné à son état de vase primordial, et Octavia prit un moment pour se demander si Vinyl mangeait vraiment ça ou possédait le système digestif d’une vache.

      Le réfrigérateur se révélant n’être qu’une boîte de Petri de la taille d’un poney, elle le ferma. Elle ouvrit les placards pour y chercher de la nourriture en conserve, comestible au possible. À la place elle en trouva un rempli de boîtes de céréales. Cheerileeos, Zeco Pops, et Scootabix peuplaient le placard ; des céréales qu’Octavia n’avait pas mangées depuis son enfance. Mais elle n’avait nullement l’intention de redécouvrir son passé culinaire pour l’instant.

      Un autre placard révéla une étagère remplie de boîtes aux couleurs vives ; le jaune intense d'une boîte de pop-tarts aux pissenlits flatta sa rétine. Vinyl les lui avait recommandées plus tôt, certes, mais son palais méritait mieux que ça. Toutefois, c’était ça ou les céréales dans un bol de lait. Et puis qui sait, cette nourriture pourrait se révéler curieusement fine.

      Octavia retourna la boîte et parcourut des yeux les instructions, avant de réaliser qu'elle examinait le met le plus enfantin qu'elle eût jamais essayé. Une paire de pop-tarts furent placées dans le grille-pain, puis elle patienta le temps nécessaire pour que les énergies magiques passent à travers les deux biscuits. Après un moment très ennuyeux, les pop-tarts furent éjectées avec force dans les airs, pour atterrir sur l'assiette qu'Octavia brandissait. Le paquet recommandait de les laisser refroidir un moment, donc Octavia leur laissa une poignée de secondes avant que l'arôme douceâtre n'eût raison d'elle. Elle mordit dans une portion du délectable aliment, qui était heureusement frais à l'extérieur. C'était de la nourriture pour poulains après tout, ils devaient la garder fraîche pour eux.

      Ses dents découpèrent le biscuit, une giclée de confiture de pissenlit toucha ses papilles gustatives. Un moment de douceur et de félicité, puis une douleur ardente au niveau de sa langue. C'était chaud… très chaud.

      Vinyl entendit le hurlement depuis la douche, malgré son habitude de chanter du Deadhor5 aussi fort que possible pour faire savoir à tous les poneys qu'elle prenait sa douche et ne voulait pas être dérangée. Elle bondit hors de la cabine, queue et crinière trempées, manqua de défoncer la porte, et fit irruption dans son salon. Octavia était assise sur le canapé, en train de se tâter prudemment la langue avec un sabot.

      « Fes pohp hars font hrrulanhes ! » La langue d'Octavia était rouge et enflammée, tout comme les joues de Vinyl qui n'était pas parvenue à réprimer son rire. Elle s'écroula sur le sol, soulevant un petit nuage de poussière qui vint se mêler à son pelage humide, ruinant tout ce que la douche avait pu laver. Elle chassa une larme, ou une goutte d'eau, du coin de son œil, tandis qu'Octavia la dévisageait, la langue pendante comme celle d'un petit chiot.

      « Oh, c'est génial de t'avoir, Octy. Je vais te chercher de la glace, et la prochaine fois je soufflerai sur tes pop-tarts avant que tu te fasses une vilaine brûlure. »

      « Fas he fairre ferrer, Vihyl ! »

Concerto Sette

      « Sinon Octy, rappelle-moi pourquoi je dois t’accompagner ? »

      Octavia se couvrit le visage d’un sabot en soupirant. « Parce que je ne dois surtout pas être vue seule à un tel événement. »

      Vinyl médita ces propos alors qu’elles se dirigeaient toutes deux vers le hall de concert. Visible au loin, c’était exactement le genre de bâtiment qu'un poney de l’ère Victorienne aurait trouvé cool. Pour Vinyl, c’était juste vieux. Elle ne put s’empêcher de repenser aux pull-overs que lui tricotaient sa grand-mère, et qu’elle portait autrefois à contrecœur. Elle mit fin à ses rêvasseries et se tourna vers Octavia.

      « Et tu n’as pas d’amis qui… tu sais, aiment aussi ce genre de musique ? »

      Octavia ne croisa pas son regard, mais détourna les yeux vers le sol puis quelque part sur sa droite. N’importe où pourvu qu’elle ne rencontre pas le regard de Vinyl.

      « Ils sont… tous occupés. Tu sais, à travailler leurs propres morceaux, la routine. » Elle se fendit d’un sourire qui donnait envie à Vinyl d’insister. Cependant, cette dernière comprit qu’il y avait sans doute une raison à mentir de la sorte. Elle bascula donc vers un sujet moins embarrassant.

      « Et pourquoi t’as voulu que j’enlève mes lunettes ? Tu sais qu'on me regarde bizarrement à cause de mes yeux. »

      « Qu'est-ce que tu racontes ? Tes yeux sont tout à fait normaux ! »

      Vinyl renâcla, laissant échapper une petite bouffée de vapeur dans l’air froid de l’hiver. « Ouais, mis à part qu'ils sont rouge écarlates. Au lycée c'était cool, mais aujourd'hui c’est énervant. Tout le monde me prend pour le croque-mitaine. »

      Octavia rit et réajusta la position de son étui sur son dos d’un mouvement leste de la croupe. « Oh, Vinyl, tu sors de ces enfantillages parfois. Je trouve que tes yeux sont charmants. »

      « Oh, charmants, vraiment ? » Vinyl accentua sa voix de façon à souligner le sous-entendu que la phrase d’Octavia impliquait.

      « Eh bien… oui, ils sont plutôt frappants… enfin… Oh, regarde, nous y sommes ! »

      Vinyl s’arrêta juste à temps pour ne pas rentrer dans la forme particulièrement imposante d’un vigile. C’était un gros tas de muscles saillants, le genre de vigile contre lequel on sait tout de suite qu'on ne peut pas vraiment se battre. Vinyl se plia humblement devant ce qui représentait des heures de body-building et autant de litres de boissons protéinées.

      Octavia s’avança nonchalamment vers lui, tapant Vinyl sur son garrot d’un sabot insistant pour la faire bouger à nouveau. Elle tendit le ticket double du bout des dents ; il fut soigneusement saisi par le vigile et déchiré en deux. Il leur fit signe d’entrer, en dévisageant Vinyl comme pour la défier de tenter quelque chose. Vinyl ne savait pas ce qu’il attendait d’elle, mais elle comprit qu’à côté des aristos pompeux qui fréquentaient l’établissement, elle devait avoir l’air d’une vulgaire voleuse à l’étalage. Ce qu’elle n’était plus depuis cinq ans, comme elle aurait aimé le faire remarquer. Hélas, Octavia la poussa à l’intérieur avec insistance avant qu’elle n’ait pu parler, épargnant le vigile au passage.

      « Octy, tu peux arrêter de me pousser. J’aimerais bien que tu retires ton sabot de ma croupe. »

      De minces filets de sangs affluèrent vers les joues d’Octavia. « Je ne faisais que t’éloigner avant que le vigile ne t’appréhende pour avoir cherché une bagarre. Ils sont parfois pleins de préjugés par ici. »

      « Quelle chance j’ai de t’avoir pour pégase-gardien. Bon, où sont les boissons? » Vinyl se frotta les sabots en signe d’une excitation non contenue.

      « Par là-bas, Vinyl. Je t’en prie, n’attire pas l’attention sur moi. Ce jour est peut-être décisif pour ma carrière. Fais-toi… discrète, et aussi courtoise que possible. »

      « Ça roule, Octy. Je vais camper près des amuse-gueules. »

      Vinyl, happée par la force d’attraction de la nourriture, s’approcha machinalement d’une assiette de quelque chose à la fois chic et enrobé de chocolat. Si ça se trouvait là, c’est que ça avait été cuisiné par un vrai chef, donc que ça devait être bon. Pendant ce temps, Octavia s’était aventurée dans la foule à la recherche d’une place, jusqu’à se faire aborder par une licorne verte tristement familière.

      « Tiens, tiens, tiens. Si ce n’est pas Octavia la violoncelliste. Tu as un nouveau morceau de bas-étage à jouer sur ta planche de bois ? »

      Octavia fit volte-face, un petit sourire suffisant déjà prêt sur son visage. « Ça par exemple, Lyra Heartstrings ! Toujours à jouer de cette grossière petite harpe ? »

      « Cette lyre est en or pur, un vrai bijou comparé à ta branche d’arbre mort. »

      « Ha. Ce n'est qu'un bout de métal peint en doré. De plus, l'instrument ne fait pas le musicien, et mon violoncelle est entre des sabots de maître. »

      « Pff, ton truc de poney terrestre peut bien amuser la galerie pour le moment, mais tu ne fais pas la différence entre un tremolo et un piccolo ! »

      Vinyl s’était assise avec une boîte de quelque chose qui ressemblait à du popcorn, mais recouvert de chocolat, de caviar, et de tout ce que le chef avait pu trouver de plus ostentatoire. Le spectacle surpassait de loin les boissons. Vinyl mit dans un coin de sa tête les insultes qui irritaient le plus Octavia. Une ponette de couleur beige avec une crinière rose et violette rebondie l’approcha timidement. Elle tapota l’épaule de Vinyl, qui se retourna en plein milieu d’une insulte.

      « Tu es l’amie d’Octavia ? »

      Vinyl avala son popcorn, et regretta que le chef ait choisi d’ajouter des œufs de caille à la garniture. « Je suppose qu’on peut dire ça. Vinyl Scratch, ravie de faire votre connaissance. » Elle tendit un sabot, que la ponette secoua fermement.

      « Bonbon. Je vois qu’Octavia et Lyra ont déjà commencé leurs chamailleries. »

      « Ouaip, c’est plutôt drôle à voir. J’en déduis qu’elles ne sont pas amies. »

      « Oh, c’est triste qu’elles ne puissent pas se supporter. Franchement, elles vont devoir rester là jusqu’à ce que leur tour arrive. Si tu le veux bien, on devrait trouver deux bonnes places dans le hall avant qu’elles ne soient toutes prises. C’est mieux d’être installé près de la scène. »

      Vinyl considéra la proposition, tout en observant Octavia s’énerver contre la licorne verte à grands renforts de gestes d’une façon qu’elle trouvait divertissante. Elle n’entendait plus ce qu’elle disait, le brouhaha de la pièce masquait désormais la rage sonore d’Octavia. Elle hocha la tête à l’intention de Bonbon, et saisit un plateau de cupcakes recouverts de billes comestibles avant de partir. Un serveur brun avec une marque de sablier lui sourit au passage. Un dernier coup d’œil révéla une Octavia exécutant des gestes du sabot moins convenables que ce à quoi elle l'avait habituée. Vinyl se promit de taquiner plus tard Octavia à propos d’une telle transgression de son amour-propre.

      * * * * * *

      Bonbon guida Vinyl à travers le grand hall. En dépit de la grandeur de l’extérieur dans toute sa gloire néo-gothique, l’intérieur était au contraire très similaire aux théâtres que Vinyl avait déjà visités. Ils étaient rares, mais elle avait assisté à des pantomimes étant pouliche. La scène était un demi-cercle de bois parfaitement lisse, comme si elle avait été façonnée à partir du même tronc. Devant s’étendaient des rangées de sièges alignées jusqu’au fond, à la façon du Colisée ponain, formant ainsi un demi-cercle centré sur la scène.

      Elles trouvèrent deux places près du premier rang. Il y avait peu de poneys dans la salle. Vinyl supposa que personne ne voulait assister à une répétition ou une audition, ils préféraient voir le concert final. Vinyl pensa que, tant que ça ne ressemblait pas trop à Équestria a un incroyable talent, il était possible qu'elle passe une bonne soirée.

      Bonbon prit place près de l’allée, et Vinyl s’assit à côté d’elle. Le plateau des cupcakes tant convoités fut posé en équilibre, mais à un endroit socialement acceptable, entre elles deux. Vinyl aurait aimé pouvoir garder les cupcakes pour elle, mais Bonbon n’avait pas l’air méchante. De plus ses manières ne l’autorisaient pas à se conduire comme une égoïste. Et pas seulement parce qu’Octavia lui avait demandé d’être polie.

      Elle se tourna vers Bonbon, qui, pensait-elle, avait déjà assisté à ce genre d'événement, et pouvait probablement la préparer à ce qui allait arriver.

      « Alors, il se passe quoi au juste ? »

      Bonbon toussa poliment, et désigna du sabot le quatuor de poneys assis seuls au premier rang.

      « C’est une audition pour le Grand gala équestre. Très prestigieux. Lyra l’a manqué l’année dernière pour… des raisons personnelles. Elle espère décrocher une place dans le groupe qui joue ici même, ce serait un boost pour sa carrière. »

      « Donc Lyra et Octy se disputent pour jouer de la musique au Gala… elles ne peuvent pas jouer toutes les deux ? »

      « Oh, c’est possible, c’est une pièce pour deux cordes, un piano, et un cuivre, normalement. Mais Célestia ait pitié du poney qui devra les faire collaborer. »

      Vinyl bava pratiquement à l’idée des ragots juteux qu’elle pourrait collecter ; elle attira l’attention de Bonbon sur le plateau de cupcakes aux billes.

      « T’en veux, au fait ? Je pourrai jamais tous les manger. » Un mensonge cousu de fil blanc comme on n'en fait plus.

      « Oh, je ne devrais pas, vraiment… mais après tout, j’ai deux sucres d’orge pour marque de beauté. » Elle examina anxieusement les gâteaux, et prit celui avec le glaçage le plus épais. « J’ai promis à Lyra d’arrêter les confiseries, mais c’est dur de résister parfois. »

      « Je sais ce que c'est. Pourquoi promettre une chose pareille à Lyra d'abord… Vous faites un régime en commun ou quoi ? »

      Bonbon rougit et gloussa. « Nous partageons plus qu'un régime : nous sommes mariées. »

      Le cupcake de Vinyl trouva le moyen de se coincer violemment dans sa trachée.

      * * * * * *

      L’impatience circulait dans le système sanguin d’Octavia, son cœur battait dix fois plus vite que la normale. Elle balaya la salle du regard alors que des poneys, un par un, entraient et s’installaient. Des poneys qu’elle avait déjà vus et qu’elle savait en-dessous de son niveau. Cependant, celle dont elle se méfiait n’était pas loin, à jouer de sa lyre. L’idée traversa l’esprit d’Octavia de la distraire de son travail, mais elle pensa que Lyra n’hésiterait pas à lui lancer une remarque cinglante si elle osait.

      C'est la révélation du poney présidant le jury qui avait ébranlé son masque hautain. Le simple fait de penser à son nom donnait la chair de poule à Octavia. Hoofs Zimmer avait été une source d’inspiration, et la raison pour laquelle elle avait supplié ses parents de lui offrir un instrument le jour de la Lune d’hiver. Ce compositeur adulé avait été le sujet d’un véritable culte de la part d’Octavia toute sa vie durant, et à l’idée de devoir jouer devant lui, elle sentait que ses pattes menaçaient de la laisser tomber.

      « Oh, ma chère Octavia. Tu ne vas pas t’évanouir devant notre cher invité quand même ? » Lyra avait cessé de répéter, et regardait Octavia avec un sourire de défi.

      « J’ai bien peur que non, Lyra. Je devine qu’il est plus impatient d’entendre mon morceau, ce qui explique pourquoi tu es placée à la fin de la liste. »

      Lyra tiqua légèrement. « Rira bien qui rira la dernière. Ils ont dû mettre les déchets en premier et garder le meilleur pour la fin. »

      « Si ça peut te rassurer. Et comment t'en sors-tu depuis l’année dernière ? » Octavia testait ses limites. Elle attendit une réponse pour voir si elle pouvait pousser le bouchon plus loin. Lyra lui lança un regard à faire frémir un dragon.

      « Tu sais très bien ce qui s’est passé, Octavia. Mais je ne vais pas en faire un plat. En fait, la seule raison pour laquelle tu as eu la place c’était mon absence. La fête est finie pour toi. »

      « … Et à présent ils savent combien ils peuvent mieux faire. Quel dommage que tu aies dû envoyer ta carrière an l’air pour une jument d’un trou perdu comme Poneyville. »

      Le visage vert-menthe de Lyra se fendit de veines palpitantes de colère. « Tu oses sortir un mot de plus sur Bonbon, et je t’étrangle avec ton précieux archet… Comme ça tu auras deux nœuds papillons. Je ferai en sorte que les deux soient bien serrés. »

      Octavia regretta quelque peu d’avoir franchi cette ligne, et s’en éloigna vivement, sans toutefois s’avouer vaincue. Elle pensa brièvement à s’excuser ou à tenter de se réconcilier, mais fut prise de court par un poney corpulent appelant son nom. C’était son tour. Elle s’éloigna de Lyra, souleva son violoncelle et fit un signe du sabot à la ponette sinistre. Elle reçut exactement l’encouragement auquel elle s’attendait.

      « Casse-toi une patte, comme on dit. Ou ta nuque. »

Concerto Otto

      Vinyl parvint enfin à déloger la dangereuse pâtisserie de sa trachée, suite à une longue quinte de toux accompagnée par les tapes affolées de Bonbon sur son dos. À son plus grand soulagement, le cupcake fut éjecté avant qu’un poney n’exécute la manœuvre de Hooflich sur elle. Son visage d’habitude blanc porcelaine était devenu aussi rouge que ses yeux, et son cœur tambourinait contre sa poitrine comme s'il voulait s’échapper avant que les choses ne tournent trop mal.

      « Pardon… les cupcakes. Dur dur. »

      Bonbon cessa ses vigoureuses tapes du sabot puis jeta un œil au plateau avant de le placer quelque part hors de leur portée. « Aucun problème. Pardon de t'avoir choquée. »

      Vinyl respirait mieux, mais était toujours aussi rouge. « Choquée ? Je ne suis pas choquée, J’ai rien contre les lesb- le fait d’être avec une jument et tout, c’est bon. C’est juste que, ben, je pensais pas qu’on pouvait vraiment se marier avec une jument. »

      Bonbon retint un rire, ses joues beiges s’illuminèrent légèrement. Elle rougissait particulièrement facilement. « Oh, ce n’est pas officiel, mais avec Lyra on s’en fiche. Nous sommes ensemble et avons prononcé nos vœux, c’est tout ce qui compte. C’est une loi Lunaire qui entre en vigueur, bien que Célestia soit contre pour le moment. Je suis surprise que toi et Octavia n’en ayez pas entendu parler. »

      « Qu’est-ce qui te fait penser qu’on en aurait entendu parler… ? on s’embête pas avec ces histoires-là, pas qu’on ait un problème avec ça… »

      « Oh, pardon, j’avais pensé que vous étiez… » Bonbon laissa la phrase en suspens, pour que Vinyl saisisse elle-même le sous-entendu, ce qui n’arriva pas malgré l’afflux de sang croissant en direction de son crâne.

      « Qu’on était quoi ? » Bonbon pensa que Vinyl était soit un maître du poker, soit un poney pas très futé.

      « Tu sais… ensemble. »

      En l’absence d’un autre cupcake pour porter atteinte à sa vie, Vinyl vit l’air lui même essayer de l’étrangler. L’épisode fut plus court cette fois, juste quelques toussotements de surprise et des excuses. Vinyl fit un geste du sabot vers Bonbon en ricanant.

      « Moi et Octavia on n’est pas comme ça, Bonbon. On est… pas vraiment amies, on est… »

      « Mais si ne vous aimez pas plus que ça, pourquoi n’arrêtez-vous pas de vous suivre ? Et même quand Octavia s’en va pour se préparer, pourquoi restes-tu au buffet à la regarder ? »

      « Quoi ? Je n’étais pas… je la regardais se disputer… c’est marrant. »

      Bonbon sourit, un sourire agaçant et gratuit qui chantait pratiquement ‘Je sais exactement à quoi tu penses !’

      Elle se retourna vers la scène, sans vraiment s’intéresser au pianiste qui jouait, préférant fixer un point quelque part loin au-dessus de lui. « Je ne voudrais pas me monter indiscrète, vous pouvez vous cacher tant que vous le voulez. Il nous a fallu des mois avec Lyra pour le dire à quelqu’un. » Elle se tourna vers Vinyl, qui visiblement mijotait dans un ragoût d’émotions et de pensées. « Mais quand nous en avons parlé à nos amis et nos parents, ils ont été bien plus compréhensifs que ce que nous attendions… Dommage que l’agent de Lyra n’en ait pas fait autant. »

      Vinyl ouvrit la bouche pour répondre, mais tout ce qui sortit fut un long ‘euh’ de baryton. Bonbon sourit, elle pouvait lire dans cette jument comme dans un livre ouvert – écrit par un poulain certes, mais fort lisible.

      « Ne t’inquiète pas, Vinyl. Ta petite copine est la suivante. »

      Bonbon devait bien l’admettre, la grimace que fit Vinyl en réalisant qu’elle se faisait taquiner était adorable. Elle espérait que cette jument pourrait pousser Octavia à retirer le bâton qu’elle avait dans le derrière. En y repensant, cela lui rappelait une nuit pendant laquelle elle et Lyra s’étaient retrouvées particulièrement ivres, et—

      Le bruit des sabots contre le plancher la tira de ses souvenirs quand le pianiste eut fini. Un poney âgé se leva au centre du jury, et le pianiste fit une révérence aussi basse que l’anatomie équine pouvait le permettre, avant de quitter la scène en silence.

      Bonbon se souvint que Lyra lui avait raconté avec animation que ce poney était une sorte de génie musical, mais le nom lui échappait. C’était Lyra la musicienne de toute façon, Bonbon se contentait de rester assise pendant qu’elle menait ses petites tirades au boulot. Il y avait vraiment de la passion dans ses yeux quand elle faisait ça.

      Le vieux poney fit signe à un poulain rondouillet qui attendait sur le côté. « Faites entrer le prochain candidat, Usher. »

      Le poulain hocha la tête, et disparut rapidement dans les coulisses où les candidats patientaient. Il revint quelques secondes plus tard suivi par Octavia, violoncelle en sabot.

      Elle s’installa, une fois de plus s’unit à l’instrument dans une position d’équilibre. Elle prit une profonde inspiration, la toute première, et leva les yeux vers son idole, son inspiration… son juge.

      « Mademoiselle Octavia Philharmonica deuxième du nom, je présume ? »

      « Oui, Monsieur. » Octavia jura avoir entendu un rire dans la salle, mais ne parvenait pas à en identifier la source.

      « Et votre instrument est… une contrebasse ? »

      « Une pièce faite sur mesure, Monsieur. Plus proche d’un violoncelle, mais avec des éléments de contrebasse. »

      « En effet. Très bien, Mlle Philharmonica. » Le rire fantôme dans le public reprit. « J’ai beaucoup entendu parler de vous, mais peu écouté votre musique. J’espère que vous parviendrez à justifier toutes ces éloges qui vous sont adressées. »

      Octavia hocha la tête, se campa sur ses pattes, prit une profonde inspiration. Sans altérer son équilibre d’un poil, elle joua. Ses yeux n’exprimaient rien, elle mettait tout son cœur et toute son âme dans la musique. Une de ses dernières compositions, pas un des morceaux sombres et puissants qui faisaient sa renommée… non. Une nuit, l’envie lui était venue d’écrire quelque chose de plus… heureux, jovial, et réconfortant.

      Elle supposait que c’était le fait de jouer pour le Gala. Mais si c’était vraiment ça, pourquoi ses yeux, censés regarder dans le vague, étaient-ils rivés vers une paire de joyaux rouges dans le public ?

      Elle continua de jouer, le moindre doute tel le plus timide des murmures, la plus légère des distractions une brise sur un gratte-ciel de Manehattan. Son archet glissait sur les cordes, faisant vibrer chaque note avec le timing le plus délicat. Si elle jouait bien souvent des morceaux lents, c’était en partie à cause du handicap avec lequel elle était née. La façon gauche dont elle devait tenir l’archet avec la cheville était à la fois complexe et douloureuse. Elle arrivait à se contenir ce soir, ses pensées les plus inconfortables reposaient en silence dans un coin sombre de son esprit. Elle n’était qu’une extension de l’instrument, le catalyseur de son souhait d’être joué.

      Elle prolongea le morceau, et risqua même un spiccato. Une fioriture d’amateurs pour la haute-société, mais elle trouvait qu’un jeu aussi erratique ne pouvait que servir le morceau. Peu après elle tira de l’instrument un léger crescendo, conclut par une note aiguë d’un mouvement grand et leste de l’archet, et fit une révérence tout en maintenant son équilibre précaire avec le violoncelle.

      Il y eut des murmures parmi les juges, puis Mr Zimmer se leva une fois de plus.

      « De tous les instruments à cordes que nous avons vus jusqu’à maintenant, le vôtre est sans aucun doute le plus élégamment joué. Cette manière douce de jouer, presque comme sur un violon, est des plus intéressantes. Qu’est-ce qui vous a inspiré ce morceau ? »

      Octavia sonda le public du regard. Deux rubis la fixaient. « Je n’en suis pas sûre, Monsieur. J’ai juste… pensé que ça ferait l'affaire. »

      « Cela fait bien plus que l'affaire, Mlle Philharmonica. Vous pouvez aller vous reposer, nous allons voir le dernier candidat. »

      Vinyl se tourna vers Bonbon, qui arborait le sourire le plus agaçant qu’elle ait jamais vu. « Quoi ? T’es contente pac’que ta copine monte sur scène, c'est ça ? »

      Bonbon gloussa en se tournant vers la scène, alors que la licorne vert menthe s’avançait, sa lyre flottant à côté d’elle. « Oh, non, j’ai juste remarqué quelque chose d’amusant. »

      « Quoi ?! Il y a un truc dans ma crinière, c’est ça ? »

      Bonbon secoua la tête, et regarda dans la direction du poney gris qui quittait la scène. « Quinze minutes de musique classique, et tu ne l’as pas quittée des yeux une seule seconde. »

      * * * * * *

      Dire que Vinyl trouva le silence qui suivit les paroles de Bonbon gênant serait un euphémisme. Elle fut plus que soulagée quand Bonbon redirigea son attention vers Lyra, laissant Vinyl seule avec sa confusion et ses joues rouges.

      Elle pensa qu’il valait mieux faire semblant de toujours apprécier le spectacle, pour que Bonbon arrête de lui poser tant de questions. La petite licorne verte se tenait sur ses pattes arrière, la lyre dans celles de devant. Étrange qu’une licorne veuille jouer aux sabots, sans la corne. Sa curiosité piquée, elle resta attentive, jusqu’à ce qu’Octavia lui donne un petit coup sur l’épaule.

      « Eh ! Pourq… Qu’est-ce que tu fais là ? Tu es censée être en coulisses ! »

      Octavia balança négligemment ses sabots en fixant le sol. « Eh bien, je me demandais si tu voulais bien venir attendre avec moi. » Les sourcils de Vinyl disparurent dans sa crinière.

      « Euh… ils ont rempli le buffet… tu as faim ? »

      « Bien sûr, je te suis, dans ce cas. »

      Vinyl se leva de son siège, et aperçut le plus fugace des sourires alors qu’Octavia la guidait. Elle jeta un œil vers Bonbon, qui arborait ce sourire.

      « Amusez-vous bien, toutes les deux. J’espère que je t’ai donné de quoi réfléchir, Vinyl. » Elle fit un clin d’œil, avant de se tourner vers Lyra qui était en train de conclure son morceau.

      « Qu’est-ce qu’elle voulait dire par là ? Vous êtes les meilleures amies du monde tout d’un coup ? » Elle mit un peu trop de vigueur dans sa voix, ce qui surprit Vinyl et elle-même.

      « Eh, c’est quoi le problème ? On parlait c’est tout, j’ai pas le droit de parler à une autre jument ? »

      Octavia rougit et détourna rapidement le visage en sentant la chaleur lui monter aux joues.

      « Enfin, bien sûr que tu peux… il n’y a aucune raison, je veux dire… je… oh, disons… »

      Vinyl pressa le pas pour dépasser Octavia, et tendit le cou pour voir son visage. Octavia aperçut bientôt le sourire jovial de Vinyl du coin de l’œil, lumineux comme la face de la Lune. « Tu rougis. »

      « Ce n’est pas vrai ! » Octavia tourna la tête de l’autre côté, esquivant le champ de vision de Vinyl. Celle ci la contourna au bon moment pour voir son visage, un rictus de chat du Cheshire sur les lèvres.

      « Si Octy. Regarde tes joues. » Elle fit volte-face, et Vinyl se mit à rire. Cette dernière surgit encore devant elle et la surprit en train de rire en silence, avant qu’Octavia ne se tourne à nouveau. Vinyl posa un sabot sous son menton, et ramena avec insistance son visage devant le sien.

      « Tu rougis et tu rigoles, comme une petite pouliche. Ça c’est ce qui s’appelle être une aristocrate raffinée. »

      Le visage normalement gris d’Octavia rivalisait avec son nœud papillon rose. « Et toi tu profites de la vie au jour le jour, carpe diem, c'est ça ? »

      « Hm… j'ai mangé italien une fois ou deux, c’est quoi le problème ? »

      Octavia éclata de rire, pas un ricanement moqueur ou un gloussement hautain, un vrai rire. « Oh, Vinyl, quelle idiote tu fais. »

      « La pire de tout Équestria. »

      Octavia calma son fou rire et se tourna vers Vinyl. « Est-ce une sorte de chance inestimable que j’ai de t’avoir rencontrée ? »

      Vinyl gloussa, ses propres joues brûlaient comme deux soleils. « J’imagine, t’es une ponette qui a de la chance d’être tombée sur une jument aussi exceptionnelle que moi. »

      « Parce que c’est moi la pouliche ? Je suis plutôt la jument dans l’histoire ! » Octavia envoya un sabot joueur sur les joues de Vinyl, ressentit la chaleur qui en émanait. Elle fit doucement descendre son sabot, perçut les petits battements de cœur de Vinyl, d’abord silencieux, puis soudain résonnants. Comme un trompettiste solitaire qui se change en grand orchestre.

      Un toussotement mit fin à leur transe, et elles se tournèrent toutes deux vers une Bonbon souriante, la tête inclinée, les yeux brillants. « Oh, pardon de vous interrompre… je me rappelais de moi et Lyra quand nous nous sommes rencontrées… ahh… »

      Elle dépassa le duo en trottant, et poussa un léger soupir en prenant la porte. Un silence légèrement embarrassant s’ensuivit, le charme qui liait leurs regards s'était déchiré comme de la toile d’araignée.

      « Bon, et si… ? »

      « Ouais, allons, euh… au buffet. J’ai faim. » Le silence persista, et se fit plus pesant encore quand les deux entrèrent, et virent Lyra et Bonbon assises dans un coin. Ces deux dernières se tournèrent et les accueillirent avec des grands sourires et des mouvements du sabot.

      « On devrait aller leur p— »

      « Jamais de la vie, Vinyl. » Octavia partit à la recherche d’un verre de quelque chose qui la rafraîchirait. Sa respiration était devenue affolée, sa gorge était sèche. Même son cœur ferait mieux de ralentir. C’était le stress de l’audition… oui, juste le stress. Il n’y avait rien d’alcoolisé, malédiction, ç’aurait été si bon pour ses nerfs. Une carafe de jus d’orange attira son attention, voilà qui fera l’affaire.

      Elle aperçut Vinyl à côté d’elle qui se versait un jus de canneberge. Son cœur se mit à battre de plus en plus vite. Qu’est-ce qui lui arrivait ?! Elle s’éloigna vivement de Vinyl, en prenant une gorgée du délicieux breuvage aux agrumes. Le poney rondelet – Usher, si sa mémoire était bonne – entra. La salle entière se tut, toutes les conversations prirent fin.

      « Si vous le voulez bien, nous allons commencer par les pianistes. Suivez-moi. » Le poulain corpulent sortit accompagné d’un quart de la salle. Certains laissèrent des amis derrière eux, qui se mirent à taper nerveusement des sabots en attendant le verdict, heureux ou décevant.

      Les cuivres furent les suivants, laissant la salle à Octavia et Vinyl, Lyra et Bonbon, ainsi que quelques joueurs d’instruments à cordes. Octavia fit de son mieux pour éviter de regarder Vinyl, pour le bien de son cœur battant, et Lyra, pour le bien de sa santé mentale. Par conséquent, elle se retrouva à fixer la table sur laquelle elle était appuyée. Elle resta ainsi un long moment, mais n’en avait pas conscience, trop occupée qu’elle était à questionner ses sentiments.

      Après un délai interminable, Usher entra une fois de plus, toujours aussi calme et posé. « Instruments à vent, s’il vous plaît. Mr Zimmer est impatient de voir les candidats. »

      Octavia s’apprêta à quitter la pièce, mais s’arrêta en entendant Vinyl l’appeler dans son dos. « Eh, Octy… bonne chance ! »

      Octavia lui fit un signe de la tête et sourit, puis laissa Vinyl à côté des hors d’œuvres. Elle rejoignit le groupe qui faisait la queue dans l’étroit couloir, et le destin la plaça juste à côté de sa rivale.

      « Alors, Octavia. Je vois que l’hypocrisie est toujours ton élément. Tu oses insulter ma femme, et après tu t’affiches avec cette vandale crasseuse ? »

      La colère bouillonnait dans le ventre d’Octavia, elle faillit bien se jeter sur Lyra. « Ne prononce plus jamais un mot sur elle. Je ne suis pas ’avec’ elle ! »

      Lyra tapota Octavia sur la tête comme on le ferait avec une petite pouliche. « Tu vois, ça fait mal d’entendre ce genre de choses, non ? Bien, prépare-toi, car notre très estimé Mr Zimmer ne choisira qu’un seul vrai talent. Je te revoie dans le public… ou dans une benne à ordures. »

      « Au contraire, c’est toi qu’on verra jouer dans la rue pour des pièces, la nuit du Gala. »

      « Oh, ce sont de dures paroles, Octavia. Nous verrons. »

      Ils débouchèrent sur la scène, alignés devant les juges comme une série de tartes fraîchement cuisinées en attente d’être inspectées. Hoofz Zimmer était debout, passant de candidat en candidat, expliquant les erreurs, donnant des conseils, les faisant partir un par un. Octavia comprit alors pourquoi le groupe précédent avait mis autant de temps. Il ne renvoyait pas un poney pour ses simples erreurs. Quiconque était rejeté cette année pourrait être une star la suivante, et il en avait conscience. Les poneys partaient le sourire aux lèvres ; cette année n’était pas la bonne, mais la prochaine le serait peut-être bien.

      Finalement il ne resta qu’Octavia et Lyra, comme elles l’avaient craint en silence. Il se tint devant elles, souriant avec bienveillance.

      « Toutes deux avez fait preuve d’un talent exceptionnel au-delà de nos attentes. Mlle Philharmonica, votre maîtrise du violoncelle subvertit toutes les critiques que je n’ai jamais pu infliger aux poneys terrestres, et m’a fait porter sur ces musiciens un regard nouveau. Mme Lyra, votre façon de jouer est un retour aux sources, je suis heureux de constater que vous avez ressaisi votre excellence d’antan, avant votre… rencontre avec les médias. »

      Il s’éclaircit la gorge et s’épousseta légèrement le col. « Cependant, cela nous a posé un problème des plus difficiles. Vous êtes toutes deux très talentueuses, et si vous jouiez du piano ou des cuivres, il y aurait eu de longues disputes entre moi et les autres juges. Heureusement, il y a deux places pour des cordes dans l’orchestre, notre problème est donc réglé. Je tiens à vous féliciter toutes les deux pour avoir gagné ces places. Nous vous contacterons dans le courant de la semaine pour vous donner les dates de la première répétition. »

      Les deux candidates se lancèrent dans une débauche d’éloges et de remerciements, les yeux brillants comme des projecteurs. Zimmer fit simplement un signe du sabot en riant, et en les remerciant à son tour. Octavia était assez joyeuse pour oublier son hostilité envers Lyra, et elle ne put qu’imaginer qu’un bonheur tout aussi grand prévenait également la licorne de l’insulter plus longtemps.

Concerto Nove

      Vinyl Scratch, pareille à elle-même, avait passé l’intervalle de temps entre le départ et l’arrivée d’Octavia à dévorer la moitié de son poids en gâteries enrobées de chocolat. À défaut de pouvoir l’approvisionner par tapis roulant, le serveur avait simplement laissé un plateau plein de marshmallows, fruits et bonbons près de la fontaine à chocolat. Vinyl procédait en ce moment à faire léviter un bâton constitué de trois broches maintenues ensemble à l’aide de marshmallows, enduisant chaque millimètre de sa longueur du nappage sucré. Quelle idée de manger des fruits avec du chocolat.

      C’est durant cet instant d’intense concentration, phénomène rare chez Vinyl, qu’Octavia la trouva. Enfin, pour être exact, qu’Octavia la tacla dans un gigantesque câlin à faire étouffer un buffle. Après quelques hoquets respiratoires, Vinyl leva les yeux vers le sourire impérieux d’Octavia.

      « Tu… es… prise, alors ? »

      Octavia secoua la tête de haut en bas tellement vite que Vinyl s’attendait à la voir se décrocher. « Oui ! Mr Zimmer a dit que moi et Lyra on avait les places et il veut que je vienne la semaine prochaine pour une séance pratique je peux pas attendre ça va être trop bien ! »

      Vinyl laissa à Octavia le temps de se remettre de son raz-de-marée verbal. La joie manifeste sur son visage et l’excitation intense qui la faisait parler aussi précipitamment firent rire Vinyl. Octavia se mit à rire elle aussi, mais quant à savoir pourquoi, impossible de dire si c’était à cause des bonnes nouvelles ou parce que Vinyl riait.

      Cependant, Vinyl se sentait légèrement mal à l’aise dans les pattes d’Octavia. Quoiqu’il fallût que Bonbon intervienne pour la faire réagir. Elle aperçut la jument beige lui lancer un dernier clin d’œil furtif, avant de s’éclipser avec Lyra.

      « Eh, Octy. Ça te dérangerait de me lâcher une seconde, le serveur nous regarde bizarrement. »

      Octavia rougit, Vinyl se rendit compte que ça lui prenait régulièrement ces derniers jours. Elle relâcha tout doucement Vinyl et toussa légèrement. Elle attendit que Vinyl se remette sur ses pattes avant d’essayer de relancer la conversation, cette fois-ci sans les regards irrités du serveur, qui s’était mis à essuyer les traces de chocolat laissées par Vinyl en maugréant.

      « Bon, comment tu veux fêter ça, Octy ? »

      « Oh, ahh… » Octavia fixa ses sabots en balançant négligemment une patte sur le tapis.

      « On peut toujours… aller chez moi, si tu veux. Je te promets de mettre ce tord-boyaux sous clef. »

      « Eh, je boirai ce que tu as, tant que je ne me réveille pas avec ton nœud pap’ ! »

      Octavia redressa la tête et sourit, en dépit de la chaleur solaire qui émanait de ses joues. « Ok ! Alors… on y va ? »

      Vinyl tendit une patte de devant, prit celle d’Octavia et la glissa par-dessous la sienne. « Avec plaisir, madame. Je vous suis. »

      Voir Vinyl se conduire en gentlemare fit pouffer Octavia, puis elles sortirent toutes deux en trottant. Le serveur les suivit du regard, attendit qu’elles soient bien parties, puis il soupira et caressa sa crinière brun foncé avant de sortir un petit bâton métallique d’une poche de son uniforme. Il le serra entre ses dents, et l’appareil émit une lumière bleue et un bruit grésillant. Puis il partit vers d’autres aventures.

      « Allons-y ! »

      * * * * * *

      Octavia déverrouilla la porte et laissa passer Vinyl. Elle la suivit, ferma doucement la porte derrière elle, et lui montra le chemin vers le salon. Le violoncelle fut placé sur sa chaise favorite avec la plus grande révérence, puis Octavia se jeta sur le canapé à côté de Vinyl. La journée avait été extrêmement pénible, pour être honnête.

      Elle remarqua l’expression de curiosité de Vinyl, qui observait le violoncelle de loin. Il fallut un moment à cette dernière pour prendre son courage à deux sabots et lui poser la question, après ce que Bonbon lui avait dit à ce concert qui était passé en un clin d’œil pour Vinyl.

      « Eh, Octy… c’était quoi la chanson que tu as jouée à l’audition ? »

      Octavia se mit une fois de plus à regarder partout sauf vers Vinyl. « Oh, c’était juste… un petit morceau que j’ai écrit. J’avais envie d’écrire quelque chose de… joyeux. »

      « J’ai bien aimé. »

      Octavia se tourna vers Vinyl avec un petit sourire. « Vraiment ? »

      « Ouais. Tu peux… la rejouer pour moi ? »

      Octavia rougit ; il n’était pas dans ses habitudes de donner des concerts privés, les seuls poneys pour lesquels elle jouait étant elle-même, et son public. Seule, il s’agissait plus d’une science que d’un art. Travailler les notes, les tons, accorder son instrument, perfectionner son travail. Pour un public, il s’agissait simplement de rejouer ce qu’elle avait écrit. Elle était moins un poney pensant qu’un gramophone de luxe. On ne pouvait exprimer ses sentiments dans une salle pleine de poneys ; l’émotion est généralisée, pas focalisée sur l’être pour lequel on joue.

      Elle acquiesça précipitamment et vint chercher l’étui du violoncelle. Elle le sortit, accorda les chevilles avec précaution, et se prépara. Elle s’assit près de Vinyl, qui observait le soin et la dévotion qu’elle mettait dans son travail avec intense fascination. Octavia serait bien restée debout, elle y était plus habituée, mais les quinze minutes à jouer lui avaient donné des courbatures, donc elle préféra s’asseoir à côté de Vinyl pour cette fois.

      Elle se concentra sur sa respiration. Son cœur cognait contre sa poitrine, et les tentatives de sourires encourageants de Vinyl ne faisaient qu’empirer les choses. Ses rougissements s’étaient amplifiés à tel point qu’on pût crier au miracle biologique. Un scientifique aurait sans doute fait remarquer qu’Octavia n’avait même pas assez de sang dans tout son corps pour rougir autant.

      Elle ferma les yeux, se remémora les notes, et les joua comme elle l’avait fait pour Hoofz Zimmer, son idole. Et pourtant, elle était encore plus nerveuse, épiant le sourire de Vinyl, dont les petits yeux rubis la regardaient commander son violoncelle. Pourquoi avait-elle besoin de la reconnaissance de cette jument, pourquoi d’ailleurs se souciait-elle de son opinion ?! Elle était le premier poney pour lequel elle jouait en privé depuis que son père lui avait appris à jouer. D’habitude, elle repoussait les requêtes et disait aux gens d’aller la voir en concert.

      Mais il y avait quelque chose dans ces yeux, quelque chose qu’elle n’avait pas envie de décevoir, pas envie de laisser tomber, de peur de les voir s’emplir de larmes. Le simple fait de les imaginer comme ça secoua Octavia, et faillit la faire pleurer elle-même.

      Elle sentit un sabot léger sur son dos. Vinyl posait sur elle un regard rubis bienveillant. Est-ce qu’elle montrait ses émotions si ouvertement à Vinyl ? Est-ce qu’elle la trouvait… faible ?

      La patte s’enroula lentement autour du dos d’Octavia, et la sensation la calma instantanément. Sa tête vint se poser machinalement sur Vinyl pendant qu’elle jouait, et elle fut surprise de trouver son épaule déjà prête à la soutenir. Elle s’appuya doucement sur Vinyl tout en jouant, tandis que cette dernière l'amenait plus près.

      * * * * * *

      Vinyl respirait à peine. Elle n’osait même pas battre des paupières. Octavia compléta son morceau avec un crescendo frémissant. Le silence qui s’ensuivit n’était pas tendu. Non, c’était le plus calme des silences que Vinyl ait jamais vécu, un moment que ni l’une ni l’autre n’avaient envie de briser.

      Elle pouvait presque sentir les fils, pareils à la soie d’une araignée, qui attachaient elle et Octavia ensemble. C’était un moment infini, hors du temps. La sensation d’attachement se faisait plus forte, plus ferme, pourtant un simple murmure pourrait tout faire s’envoler. Vinyl restait étendue là, la tête d’Octavia sur son épaule, son adorable crinière coiffée étalée sur son ventre. Elle n’était même pas sûre qu’elle soit réveillée, elle semblait aussi paisible qu’un poney dans le royaume des songes.

      Cependant, Octavia était tout à fait éveillée. Elle était toujours aussi détachée du monde, comme si Équestria pouvait s’écrouler autour d’elles, et qu’elles continueraient de profiter de chaque seconde qui s’offrirait à elles. Les battements de cœur de Vinyl devinrent vifs et forts, elle les sentait à travers son épaule. Elle glissa la tête sur son ventre pour écouter, et Vinyl se pencha en arrière pour la laisser faire. Le sabot qui reposait sur son dos ébouriffait maintenant sa crinière, et la caressait d’une manière qu’Octavia appréciait presque avec gêne. Presque.

      Ces battements de cœur, un seul instrument, deux notes, répétitifs, étaient pourtant plus profonds et plus vibrants que ce que le plus grand ensemble de la Cour Royale pourrait lui offrir. Elle imagina la complexité infinie de l’être sur lequel elle reposait. Plus elle l’examinait dans son microscope imaginaire, plus compliquées lui paraissaient les millions et les milliards de minuscules pièces, cellules et pulsations qui composaient Vinyl Scratch. Tant de détails dans cette complexe invention, mais dans quel but ?

      Octavia sourit en enfonçant sa tête plus loin dans le pelage de Vinyl. Les poils lui chatouillaient le museau, l’obligeant à le plisser d’une manière que Vinyl trouvait adorable. Cette ponette prude et intelligente qui redevenait une pouliche en sa présence. Vinyl trouvait agréable le simple fait de le décrire. Octavia n’était plus la même quand elle était excitée ou en colère. Des fissures apparaissaient sur sa carapace, et en-dessous se trouvait un poney que Vinyl avait fini par aimer plus que comme une amie.

      Pour sa part, Octavia réalisa tout ce qu’elle avait ignoré, tout ce qu’elle avait oublié. Le corps de Vinyl était la quintessence de l’art, l’effort combiné de quelques entités divines pour créer quelque chose d’impossible, quelque chose de si complexe qu’il donnerait la migraine aux scientifiques. Quel était le but de l’art ? Il n’existe que pour être admiré, que pour qu’on l’adore, en espérant un jour se l'approprier – un jour, vivre l’art par soi-même.

      De Mozcart à Beethoofen en passant par Maretisse, aucun n’avait jamais tenté de raconter une histoire ou de changer les choses. Ils n’avaient fait que créer quelque chose de beau, et observé le monde changer autour de leur œuvre, accepter les nouvelles visions, les symphonies inspirantes, les peintures émouvantes. Les larmes lui montèrent aux yeux en réalisant à quel point son esprit était enfantin. Ce qu’elle ressentait pour Vinyl n’avait pas à être quantifié, compris ou rationalisé. C’était simplement l’admiration pour une œuvre d’art qu’elle comprenait enfin. L’amour et la vie n’ont pas de finalité, elle devait juste profiter de ce qu’ils ont à lui proposer, et les chérir comme il se doit.

      Elle sentit une vague de paix submerger son corps en comprenant enfin. Depuis le début elle avait tout fait pour changer Vinyl, pour la rendre conforme à ses propres idéaux dépassés. Peut-être était-ce à elle, l’observatrice, de se secouer la tête, et de voir ce poney sous un jour nouveau ?

      Ou, peut-être, pensa-t-elle en glissant ses pattes autour du torse de Vinyl pour la serrer, peut-être qu’elle avait juste besoin de contempler un maximum sa perfection tant qu’elle en avait l’occasion. Elle sentait le souffle tremblant de Vinyl alors que sa poitrine se soulevait lentement, son cœur battant plus glorieusement que jamais, tel le battement de tambour le plus profond et le plus grave qu’Octavia pût imaginer. Vinyl était aussi effrayée qu'Octavia à l’idée de briser ce moment si parfait.

      Octavia médita un long moment après que Vinyl lui eut retourné l’étreinte. Que pouvait-elle faire ou dire qui ne briserait pas ce moment, mais l’élèverait vers de nouveaux horizons ? Elle sourit lorsqu’une idée pas si nouvelle lui vint à l’esprit, de retour de l’éther dans lequel elle avait été refoulée. Elle desserra lentement sa prise autour du torse de Vinyl, perçut un léger doute quand celle ci relâcha lentement son étreinte.

      Elle se redressa pour regarder Vinyl dans les yeux. Ces deux étranges petites babioles rouges. Complètement incapables de cacher la moindre émotion, toujours dissimulés sous ses fidèles lunettes dans l’espoir de passer incognito. Lui demander de les retirer avait été la meilleure décision qu’Octavia eût jamais prise, c’était comme retirer un sac de papier de sa tête. Désormais elle pouvait vraiment voir Vinyl.

      Les yeux rouges frémirent de doute, incertains, mais non désireux de relâcher le contact visuel. Les yeux d’Octavia ne faisaient que la fixer, s’enfonçant plus profondément dans l’esprit de Vinyl. Les millimètres entre eux disparurent, et les paupières se baissèrent alors que les lèvres firent une première tentative tactile. Délicate au départ, mais Octavia se trouva ensuite à les presser passionnément contre celles de Vinyl.

      Et à son ultime et plus grande joie, Vinyl lui retourna le baiser tout aussi fort.

Concerto Dieci

      La lumière du Soleil s’introduisit enfin par la fenêtre, frappant les grains de poussière qui dérivaient dans les airs comme les flocons d’une boule à neige. Elle progressa en rampant sur le sol avec la course du temps, pour finalement se poser sur deux poneys endormis sur le canapé, dans les pattes l’une de l’autre.

      Le Soleil tira Octavia de son sommeil inhabituellement long. Elle se redressa, un peu, en se réveillant, réanimant les muscles qui reposaient confortablement inertes durant la nuit. Elle souleva les paupières pour trouver l’oreiller de cheveux bleu électrique sur lequel elle s’était endormie. La nuit de la veille lui revint en mémoire, et ses joues rosirent alors qu’elle se remémorait certains des… événements qui s’étaient produits. Les choses avaient, peut-être, un peu dégénéré, le plus inquiétant étant qu'elle ne pouvait pas blâmer l'alcool cette fois.

      Elle joua avec la crinière de Vinyl tout en se redressant dans une position plus confortable derrière elle. Octavia enroula à nouveau ses pattes autour du corps profondément inconscient de Vinyl. Il était hautement probable que celle-ci n’eût pas l’intention de se lever d’ici peu, donc Octavia n’en ressentait pas le besoin non plus.

      Elle ferma les yeux, se blottit dans la crinière de Vinyl, mais ne parvint pas à se rendormir. C’était récurrent chez Octavia : elle était en quelque sorte une lève-tôt, donc une fois réveillée, elle ne pouvait se rendormir avant la tombée de la nuit. Cependant, elle n’avait aucun engagement à honorer aujourd’hui, aucun concert ou répétition. Elle était libre de faire ce qu’elle voulait, et pour le moment, c’était écouter la lente respiration de Vinyl.

      Bien sûr, cette situation allait poser quelques problèmes. Problèmes qui troublaient et grouillaient dans l’esprit d’Octavia comme un essaim de chauves-souris. Toute médaille a un revers. Octavia et Vinyl avaient trouvé le bonheur cachées des autres poneys. Mais qu’en serait-il lorsqu’elles s’avanceraient dans la lumière d’Équestria, comment réagirait-on à leur… amour ?

      L’Amour. Un concept si étrange et singulier. C’était tout juste si l’esprit de quelque poney ne l’avait pas inventé. Tenter de comprendre ce qu’elle ressentait, comprendre ce qui l’avait conduite à Vinyl, était un peu comme tenter d’écrire un poème avec les sabots. C’était juste là, à danser sous ses yeux et lui donner le tournis, mais elle ne pouvait comprendre ce que ça faisait là. À quelles fins c’était là. Elle se demanda si Vinyl ressentait le même doute. Elle en doutait, Vinyl avait une vision du monde très tranchée. Elle n’avait pas peur de dire ce qu’elle pensait, tandis qu’Octavia se cachait derrière un voile de bonnes manières.

      C’était retirer ce voile qui l’inquiétait désormais. Laisser la lumière de la réalité s’engouffrer dans ses yeux. Des rêves et des cauchemars hantaient ses pensées, elle repensa à ce qui était arrivé à Lyra. Lyra était passée d’une réputation comparable à celle d’Octavia, à rien, en une nuit ; la nuit où elle avait publiquement annoncé son intention d’épouser une autre jument.

      On disait la haute-société 'classique' pour une bonne raison. Elle s’accrochait à ses mœurs avec plus de zèle qu’elle s’accrochait à son argent. Obsolète… délabrée, même. Il était drôle que rencontrer Vinyl eût fait réaliser à Octavia que, quelquefois, les vieilles mœurs ne valaient pas mieux, étaient dépassées. Fréquenter une ponette lui apporterait des ennuis, aucun doute. Mais si un jour de peine égalait une minute de paix avec Vinyl comme en cet instant… c’était plus qu’acceptable.

      Elle supposa qu’il lui faudrait se battre pour son amour. Si ça en valait la peine, elle y avait tout intérêt.

      Ce qu'Octavia n’avait pas réalisé, et qui était un piège pour beaucoup de musiciens, c’est qu’elle était inconsciemment en train de murmurer ses pensées à l’oreille de Vinyl. Il était courant pour un musicien ayant passé sa carrière à traduire ses sentiments en sons d’oublier de l’éteindre, mais Octavia ne réalisa son erreur que quand Vinyl bougea pour la regarder dans les yeux, le sourire penaud et les paupières mi-closes.

      « Tu sais, c'est rare que je demande à des poneys de me murmurer du Cheryl Colt pour me réveiller, mais au moins tu chantes bien mieux qu’elle. »

      Octavia toussota. Ce n’était pas qu’elle en voulût à Vinyl, mais elle avait espéré rester seule plus longtemps avec ses pensées.

      « Cheryl… qui ? »

      « Wow, t’es vraiment pas à la page avec les artistes récents, hein ? »

      « Si c'est récent… ce n’est pas de l'art. »

      Vinyl rit et pointa du sabot la peinture accrochée au-dessus d’elles. « Je suppose que ‘l’Art’, pour toi, c’est comme cette vieille peinture ? »

      « C’était ironique… et une bonne idée à l’époque. »

      « Et la nuit dernière ? » Vinyl se tourna à nouveau vers Octavia, soudain sérieuse et alerte. « Est-ce que c’était ‘une bonne idée à l’époque’ ? »

      « Est-ce que tu sous-entendrais que je sois le genre de poney qui fait entrer des ponettes chez lui, abuse d’elles, puis les met dehors au petit matin ? »

      Vinyl sourit. « Je ne veux pas être la dernière d’une longue série, Octavia. Je suis sûre que plein d’autres pouliches en ont après ton cœur. »

      « Pas tant que ça. Elle doivent toutes savoir qu’on ne joue pas dans la même division. »

      « J’imagine qu’aucune d’entre elles n’est aussi stupide que moi pour tenter de prendre le sabot de mademoiselle Octavia Philharmonica… Au fait, qu’est-ce que c’est que ce no- »

      « Oh Célestia, ça recommence. Tu parles déjà trop. » Octavia se pencha par-dessus les centimètres qui les séparaient pour lui faire une bise sur le museau. « Il faut que ta langue arrête de remuer comme ça. »

      « Oh, tu ne disais pas ça hier soir. » Le rictus de Vinyl se fit aussi étincelant que les joues roses d’Octavia. « Il n’y a quand même pas un taxi qui m’attend déjà dehors ? Je me sens mal aimée tout d'un coup. »

      Octavia grogna, grognements rejoints par ses éclats de rire staccato. « Allez, viens là, Octy va te faire un câlin. »

      « Alors on reste ensemble, Octy ? »

      « Seulement en privé. »

      « Tu sais quoi, par rapport à la nuit dernière, il y a quelque chose qui me fait plaisir. »

      « Oui ? » Octavia ne brisa pas l’étreinte, mais sentit son corps se tendre alors qu’elle attendait la réponse de Vinyl, ce qu’elle ressentait vis-à-vis de leur nouvelle relation.

      « Je suis vraiment contente que tu n’aies pas de tuba. »

      * * * * * *

      « Je suppose que je n’aurais pas pu m’attendre à une appréciation émotionnellement recherchée de la nuit dernière ? »

      « Oooh, allez. Depuis quand je suis du genre émotive ? »

      « Pas faux. »

      Octavia bougea, et son estomac gronda. L’heure était bien plus avancée que celle à laquelle elle prenait son petit-déjeuner. Peut-être qu’elle ferait mieux de se détacher de Vinyl pour manger.

      « Tu as faim, Vinyl ? »

      « Un peu. T’as des Cheerileeos ? »

      « Non. »

      « Des Zeco Pops ? »

      « Non. »

      « Des Scootabi- ? »

      « J’ai des pancakes. Ça fera l’affaire ? »

      « Seulement si c’est des gros pancakes plats. Pas les petits tout gras. »

      Octavia grogna. « Très bien, je vais te faire quelques crêpes. Il faut juste que tu me libères. »

      « Débrouille-toi. »

      « Comme tu voudras. »

      Octavia s’arc-bouta contre le dossier du canapé et poussa Vinyl sur le sol. Elle passa à côté d’elle l’air de rien et alla dans la cuisine pour préparer des pancakes. Il fallut une minute ou deux à Vinyl pour se rendre compte de ce qui s’était passé, suite à quoi elle entreprit de défaire ses pattes emmêlées pour se remettre sur sabots. Elle trotta vers la cuisine et passa la tête par l’embrasure de la porte.

      « C’était franchement cruel, Octy ! Je ne suis pas en relation avec toi pour me faire pousser. »

      « Est-ce que tu vas m’aider à faire la pâte à pancakes dans ce cas ? »

      « Nan. Je vais rester dans le salon et attendre mes pancakes d’excuse. »

      Octavia rit en versant une première dose de pâte dans la poêle, avant d’y ajouter du sirop. « Bien sûr, je te les amène. »

      « Woah Octy, tu cuisines et tu couches avec moi ? T’es l’épouse parfaite ! »

      La casserole n’atteignit pas Vinyl, qui s’était cachée derrière l’embrasure de la porte avant même de commencer sa phrase. Elle réapparut, ricanante, juste à temps pour prendre le fouet à œufs sur le museau. Elle couvrit son visage blessé d’un sabot pour tenter de chasser la douleur, en vain.

      « Eh, c’est pas sexiste si je suis une jument aussi ! »

      « Peut-être, mais nous ne sommes pas mariées. En tout cas, je ne suis pas ton esclave. C’est moi qui commande ici, de toute façon. »

      « Et pourquoi ça ? »

      « Parce que, Vinyl ma chère, je suis la plus proche du tiroir à couteaux. »

      Vinyl se réfugia dans le salon pour attendre son pancake. Son ventre lui gronda de simplement prendre quelque chose d’autre, et aussi vite que possible. Elle se dit qu’elle ferait mieux d’attendre de connaître Octavia avant de prendre la liberté de braquer son réfrigérateur. Surtout quand celle-ci était déjà en train de lui préparer des pancakes.

      Au moins Octavia avait une sono plus que décente. Vinyl était en extase devant le tourne-disque Ponineer, caressant les haut-parleurs Ponysonic d’un sabot hésitant. Elle écoutait de la musique classique avec ça ? Ils devaient sûrement décrocher sa précieuse petite crinière à chaque fois qu’elle les allumait !

      Naturellement, Vinyl se retrouva à placer l’un des disques les moins intellectuels d’Octavia sur la platine puis d’enfoncer le bouton power en jubilant. Le disque tourna, l’écran brilla d’une faible aura magique en comptant les pistes, mais à peine un murmure sortit des haut-parleurs.

      Vinyl colla une oreille attentive contre les haut-parleurs des basses. Même pas le plus léger des ronronnements n’en émana, les aigus aussi étaient parfaitement silencieux. Il faut dire qu’après tant d'années passées en boîte à écouter du dubstep, les oreilles de Vinyl étaient loin d’être aussi compétentes que celles d’une ponette de son âge de la génération précédente. Enfin, ces dernières passaient leur temps à coudre et à nourrir des lapins. Vinyl était plus disposée à sacrifier son ouïe pour quelques basses assourdissantes.

      À ce propos, ça ne l’étonnerait pas d’Octavia que cette dernière pratique le tricot. Des chaussettes sans doute. Elle tourna le bouton du volume, alluma la radio, et chercha quelque chose de digne d’intérêt dans le bruit blanc crépitant qui sortait de l’appareil.

      Des sons cohérents finirent par se former ; elle reconnut une émission de radio à force de régler le bouton.

      « -aaalut Équestria ! Le Soleil se lève et nous aussi ! Vous écoutez K-COLT et c’est l’heure du VI- »

      Vinyl tourna violemment le bouton vers une fréquence plus élevée. Elle n’avait jamais aimé les émissions de radio avec des poneys qui parlent. Qui pouvait bien écouter ça ? La vraie musique devait se cacher dans les plus hautes fréquences. Une fois de plus, le bruit crépitant se dissipa, et du jazz old-school se fit entendre. Pas mal, c’était mieux que tous les trucs qu’elle avait trouvés jusque-là. Vinyl monta délicatement le son des basses tout en abaissant celui des aigus. Voilà qui était mieux.

      La musique s’effaça pour être remplacée par la voix enthousiaste d’un présentateur.

      « Merci de votre attention, les filles. Ici Three-Colt, ah-wooouh… ! et vous écout- »

      Le son disparut quand Vinyl cogna le bouton power pour éteindre la radio. C’était un format en voie de disparition, depuis que la musique de corne se téléchargeait si facilement. Elle saisit le premier disque qu’elle put trouver, et le posa sur la platine. Elle mit les basses à fond, et baissa les aigus presque au minimum. Puis elle retourna se planter sur le canapé.

      La musique débuta en envoyant des basses puissantes parmi lesquelles on distinguait à peine de vrais instruments. Pile ce qu’il me faut, pensa Vinyl. Elle fut surprise de constater que Mozcart sonnait bien avec les basses au maximum, peut-être qu’elle devrait acheter quelques-uns de ses albums avant de rentrer.

      C’est à ce moment qu’elle aperçut Octavia passer la porte de la cuisine, deux assiettes de pancakes posées sur ses sabots. Octavia identifia la source des ondes sismiques. Sa propre sono. Paniquée, elle lâcha les assiettes sur la table basse avant de se précipiter vers le lecteur Ponineer. Elle examina les boutons ; tous étaient déréglés ; le chaos complet ! Il lui avait fallu des mois d’affinage patient pour en arriver aux conditions optimales d'écoute de l’œuvre de Beethoofven, de façon à accentuer les instruments à corde tout en laissant les contrebasses et violoncelles en retrait.

      Tout ça balayé et jeté par la fenêtre par cette licorne blanche, qui se frayait maintenant un chemin à travers ses pancakes à la façon d’un bulldozer. Vinyl porta une autre fourchette du délice au sirop à ses lèvres, avant de surprendre le regard mauvais d’Octavia à l’autre bout de la pièce. Mangeant doucement le fragment de pancake, Vinyl reposa délicatement son assiette sur la table. Juste au cas où elle aurait besoin de courir.

      L’œil gauche d’Octavia tiqua, de la même manière que le sabot d’un poney fou armé tiquerait sur la détente de son revolver. Elle était complètement sans voix, inconsciemment un de ses sabots essayait toujours de réparer le lecteur. De sa bouche sortit un grognement passif-agressif qui aurait fait se dresser les cheveux de Vinyl sur sa tête, si le gel ne s’en chargeait pas déjà.

      « Toi. Qu’as-tu fait… à mon lecteur de CD ?! »

Concerto Undici

      Le court trajet vers la répétition d’Octavia se passa dans un silence gêné et tendu. Octavia avait vocalement fait savoir à Vinyl combien il lui avait été difficile de remodifier son lecteur pour lui rendre son calibre sonore normal. Quand Vinyl avait laissé entendre que ses modifications avaient amélioré la qualité du son, Octavia avait failli lui jeter un haut-parleur Ponysonic à la figure.

      Vinyl avait mangé ses pancakes, inventé une histoire à propos d’un concert où elle état attendue, et quitté le navire aussi vite que possible, laissant toute seule une Octavia d’une humeur massacrante. Alors qu’elles descendaient la rue, la tension entre elles persistait toujours, et bientôt Vinyl voulut briser ce silence incandescent.

      « Alors… tu l’as réparé ? »

      « Enfin, bien sûr que l’ai réparé au final. Ce que tu n’as pas saisi c’est qu’il m’a fallu une heure et demie pour y arriver. J’ai dû écouter la septième symphonie de Beethoofven cinq fois pour empêcher les contrebasses d’empiéter sur les violons ! »

      Vinyl se gratta la tête, et manqua de peu de rentrer dans Octavia comme elle se retrouvait obligée de maintenir l’allure sur trois pattes.

      « Ah bon. Au moins c’est réglé maintenant. Je n’y toucherai plus. »

      « C’est vrai, tu n’y toucheras plus si tu sais ce qui est bon pour toi. »

      « Oh, en voilà des méchancetés. »

      « Je préfère, ‘mesures de prévention d’éventuels dommages corporels’. »

      « En voilà des… mots compliqués. »

      Octavia se mit à trotter plus vite, pratiquement au galop, comme si elle tirait de la puissance cinétique de son indignation.

      « Comment peux-tu entrer chez les gens comme ça et jouer avec leurs affaires comme si elles t’appartenaient ? »

      « Je te préférais la nuit dernière, tu… parlais moins. »

      « De même. »

      Heureusement, l’attitude vexée d’Octavia ne put durer qu’un moment de plus, comme elles arrivaient finalement à leur destination à une allure folle. Contrairement au grand hall de l’audition, ce lieu-ci était bien plus sobre pour une répétition. En place de l’architecture gothique et des pégouilles qui surgissaient de la bâtisse précédente, il avait une devanture de verre scintillante et légèrement givrée, avec un délicat réseau de fines poutres d’aciers qui se répandaient sur sa surface comme les fils d’un tissu.

      Vinyl décida de commencer à se faire pardonner en ouvrant la porte à Octavia, qui la gratifia d’un grognement passif-agressif en pénétrant l’atrium. La pièce était claire et spacieuse, presque comme le Présidium de Cloudsdale lui-même. La lumière du Soleil filtrait à travers la devanture de verre dans toute sa puissance diurne, dispersée par l’aciérie et projetée à l’intérieur en un miroir flou des poutres de métal. La salle était chiquement moquettée, et assortie d’un bureau poli et lustré tenu par une réceptionniste polie et lustrée.

      Octavia s’éclaircit la gorge, et ouvrit la bouche pour prier qu’on lui indique la direction. Hoofz Zimmer lui avait simplement donné l’adresse, sans plus d’indication quant à quelle pièce du bâtiment considérablement grand était réservée pour les répétitions.

      La réceptionniste parla avant même que les lèvres d’Octavia aient commencé à bouger, sans même lever les yeux et tout en se limant un sabot déjà immaculé grâce à sa magie. Octavia prit soudain conscience de combien négligée elle devait paraître en comparaison. Vinyl, comme toujours, restait aussi calme et placide que l’une de ces vieilles poupées de chiffon qu’Octavia avait étant pouliche. Elle sourit pendant la plus brève des secondes en se remémorant sa joie quand elle avait reçu le kit violoncelle Démodé un jour. C’était ça qui avait fait naître en elle l’envie d’en jouer elle-même.

      La réceptionniste pointa simplement une allée d’un sabot actuellement non limé, et débita des directions d’escaliers, couloirs, tournants à gauche, tournants à droite, faites demi-tour, et failles magiques dans l’espace-temps. Octavia hocha la tête, perplexe, et ne retint que le numéro de la salle. Elle pourrait se contenter de suivre les indications sur les murs.

      Octavia et Vinyl continuèrent le long d’un couloir, reprenant confiance comme les indications guidaient leurs pas. Une pensée traversa soudainement l’esprit d’Octavia alors qu’elle remarquait le sourire dérouté sur les lèvres de Vinyl. Celle-ci se baladait toujours dans un état de bonheur abject et avec ce même rictus engageant et agaçant. Octavia s’arrêta net, et Vinyl ralentit derrière elle. Elles étaient à la porte de leur destination, mais Octavia pensa qu’une petite mise au point s’imposait. Du moins, jusqu’à ce qu’elle soit prête avec tout ça.

      « Vinyl… »

      Vinyl perçut le soupçon de trépidation dans les mots d’Octavia. Elle hésita un moment, jusqu’à ce qu’elle comprenne qu’Octavia avait besoin d’être incitée à continuer.

      « Ouais, Octy ? »

      « À propos… de nous. Je… Je ne veux pas vraiment que ça se sache, pour le moment. Gardons ça pour nous… d’accord ? »

      « Si c’est bon pour toi, c’est bon pour moi. De quoi tu as peur à ce point ? »

      Octavia hésita cette fois-ci. Ses yeux frémirent de doute en se baissant sur le carrelage couleur crème, comme pour y chercher des réponses.

      « Je n’en suis pas sûre. Mais je sais que je ne suis pas prête. Désolée. »

      « Eh, du nerf. T’as pas à être désolée. »

      Vinyl enroula ses pattes autour d’Octavia. Maladroit, étant donné la corpulence de l’étui à violoncelle sur son dos, mais cela eut l’effet désiré sur Octavia.

      « Motus bouche cousue, tant que t’es pas prête, ok ? Notre secret. »

      Octavia hocha la tête et se détacha de Vinyl. Elle fit une halte, prit une grande inspiration avant de sourire, et de pousser la porte de la salle de répétition. Vinyl n’avait pas vraiment admis que la vraie raison pour laquelle elle était heureuse de se taire sur leur… relation – si tant est qu’on puisse déjà appeler ça une relation – était qu’elle était aussi effrayée par les réactions qu’Octavia. Bien sûr, tout le monde faisait des expériences au lycée, mais continuer de fréquenter des ponettes ensuite n’était pas très bien vu par le commun des poneys. Se montrer dans une salle pleine de musiciens classiques vieux jeux risquait de faire beaucoup de foin.

      La salle de répétition était bien différente de celle d’audition, de la même façon que le bâtiment entier différait du précédent ; le modernisme s’infiltrait dans les vieilles esthétiques de la musique classique. Elle ressemblait fort aux salles de cinéma que Vinyl fréquentait dans ses années lycée. Des sièges pliants de velours descendaient en rangs le long d’une allée jusqu’à la scène proprement dite. Le plafond était curieusement haut, les poutres de l’ossature métallique s’enfonçant dedans en certains points.

      Hoofz attendait sur scène avec le reste du quatuor, tous accordant leurs instruments respectifs. Octavia se tourna vers Vinyl, commença à l’enlacer avant de se souvenir de la situation dans laquelle elles étaient. Elle sourit, les joues rouges d’embarras, puis trotta rapidement vers la scène. Vinyl se dirigea lentement vers la rangée de sièges la plus proche de la scène. Ce à quoi elle ne s’était pas attendue, c’était de trouver Bonbon installée à quelques chaises sur sa droite, qui s’étonna de la coïncidence avec force appels.

      « Bonjour, Vinyl. Ça faisait un moment ! Comment ça va avec Octavia ? »

      « Oh… ça va. On va bien séparément, tu sais. Pas ensemble. »

      Bonbon hocha la tête, lui fit un clin d’œil et se donna une tape sur le museau.

      « Ok, t’inquiète pas. J’ai pigé. Alors… euh, si ça ne t’embête pas d’en parler. Comment vous avez fêté sa nouvelle position ? »

      « Sa position dans l’orchestre ? Pas la position se… hum. On est juste rentrées chez elle. Pour parler, hein. Du thé et des biscuits. Elle m’a fait un show en privé aussi. »

      Les yeux de Bonbon s’écarquillèrent, et elle partit dans un rire qui évolua en un gloussement de sorcière. Vinyl sentit ses joues s’embraser lorsqu’elle comprit ce qui dans ses paroles avait pu déclencher une réaction aussi joviale.

      « Non, non, non, non. J’veux dire… un show au violoncelle… en privé ! »

      Bonbon hocha la tête en chassant une larme au coin de son œil du bout du sabot.

      « Mais bien sûr, Vinyl. C’est bien que vous vous… amusiez toutes les deux. D’une manière platonique et absolument pas romantique. »

      « Ouais, comme tu dis. Ils commencent la répet’, laisse-moi regarder. »

      Vinyl se pencha en avant, et fit de son mieux pour se concentrer sur le quatuor et le vieux poney qui les dirigeait. Comme toujours ses yeux furent attirés par l’expression quasiment irradiante de la ponette à côté d’elle.

      « Pour l’amour de Célestia, tu vas arrêter de me sourire comme ça !? »

      * * * * * *

      Octavia posa son étui sur la scène et défit adroitement les loquets pour révéler l’instrument à l’intérieur. L’atmosphère était bien plus calme, surtout comparé à ses tourments de la nuit dernière. Zimmer connaissait ses talents, elle n’avait rien à prouver cette fois. Au lieu de ça, elle n’avait qu’à apprendre les notes qu’on lui présentait.

      C’était quelque chose qui venait naturellement à Octavia. En fait, n’importe quel musicien de leur acabit apprenait très vite à décoder les notes, les rythmes, les timbres, et ce à une vitesse que d’autres poneys auraient du mal à égaler. La spécialité d’Octavia était plus d’apprendre à comprendre un morceau. Lire entre les notes et mesurer l’émotion derrière, mimer les sentiments et les intentions du compositeur avec les mouvements de son archet. Si elle prenait la peine d’essayer, elle pourrait très certainement apprendre à jouer de n’importe quel instrument. C’était simplement par préférence et habitude qu’elle restait loyale à son violoncelle.

      C’était un cadeau de son père, rien de moins. Après avoir découvert sa fascination pour la musique, ses parents lui avaient fait essayer toutes sortes d’instruments dans l’espoir de révéler sa marque de beauté. Le xylophone était impossible à jouer aussi délicatement que nécessaire aux sabots. Le piano, trop rapide, le vaste spectre de touches était bien trop grand pour ses petites pattes de pouliche.

      Non, c'est le violoncelle qu’elle avait finalement adopté. C’était difficile au début, comme tout instrument, mais celui-ci était de la plus grande précision. Un léger mouvement de l’archet pouvait changer entièrement le ton et le caractère d’une note, et elle pouvait le contrôler à volonté, avec si peu d’effort que ses parents en avaient pleuré des larmes de fierté en l’écoutant la première fois. Elle était si fière à l’époque, elle avait à peine senti la chaleur sur ses flancs quand sa clef de sol était apparue.

      C’était devenu une routine. Pas une routine maussade comme celle d’un poney travaillant dans un bureau, remplissant des rapports, ou réalisant des tableurs. Plus comme l’accueil d’un parent proche après une rude journée de travail. Le fidèle violoncelle qui comptait sur sa stabilité tout comme elle comptait sur lui. Ainsi, elle reposait dessus tout en observant Lyra et les autres accorder leurs propres instruments. Elle tripota distraitement les chevilles d’accordage, le violoncelle était déjà accordé avant même qu’elle ne fût sortie de chez elle. Ça l’avait aidée à se changer les idées après le chaos que Vinyl avait semé dans son système audio.

      Hoofz distribua les partitions, et chaque poney les plaça sur son pupitre. Octavia examina les notes. Du smooth jazz, très suave. Pas un style qui lui était familier, mais on pouvait difficilement trouver ce genre exigeant. Le simple but était de bercer et d’apaiser le public, parfait pour les aristocrates qui participaient au Gala. Pas besoin de les faire danser, pas même une valse timide. Juste la musique qu’il fallait pour accompagner les poneys dans leurs conversations.

      Le quatuor était diversifié. Octavia et Lyra représentaient les cordes. Un étalon au pelage bleu avec un trio de notes sur son flanc tenait son saxophone dans une posture nonchalante, tout en étudiant sa partition. L’autre poney était d’un noir presque de jais, tandis que sa crinière était d’un pur blanc de perle. Son flanc était orné d’un segment de piano, les touches blanches ressortaient de son pelage alors que les noires s’y fondaient parfaitement. Il serait facile de la confondre avec un dentier si la lumière n’éclairait pas si justement.

      Détachant son attention du potentiel poney dentiste, Octavia se mit à jouer des petits segments de la mélodie. C’était elle qui avait le rôle central, avec Lyra. Le piano s’en tenait à une mélodie qu’on pourrait presque trouver froide, tandis que le saxophone restait dans les mêmes tons jazz lents qui collaient si bien au caractère de l’instrument. C’était le boulot de Lyra et d’Octavia d’être la garniture du quatuor, d’assaisonner le morceau qui serait autrement doux et calme.

      Elle jeta un œil à Lyra, qui semblait avoir tiré les mêmes conclusions. En dépit des railleries qu’elle lui lançait, Octavia savait que Lyra était une musicienne compétente. En fait, on pourrait arguer que c’était la raison principale pour laquelle elle l’insultait en permanence. Aucun musicien classique ne se faisait d’amis au boulot, que des rivaux et des souffre-douleur. Les deux hochèrent la tête au même moment précis, à quelques mètres l’une de l’autre, une distance trop grande pour autoriser la discussion entre elles.

      Plus ou moins heureusement, Hoofz remarqua la tension glaciale entre elles, et la scinda d’une déclaration posée.

      « Mlle Heartstrings et Mlle Philharmonica, je vous recommande de communiquer si vous voulez aligner les tempos de vos deux morceaux, cela profiterait grandement à l’ensemble. »

      Lyra acquiesça en premier, avec vigueur et nervosité, puis s’adressa à Octavia à voix basse, la lyre nimbée d’un halo violet magique.

      « Eh bien Octavia, il semble que Zimmer veuille que nous jouions de concert. Je suppose qu’il nous faudra coopérer si nous voulons voir nos payes quand tout ceci sera terminé. »

      « Je le pense aussi. Mais s’il te plaît, baisse le ton de ta lyre cette fois-ci. C’est bien trop… clair pour ce morceau. »

      « Dixit le poney qui joue d’un instrument plus monotone que son propre caractère ! »

      « C’était une simple requête ! À croire que rien ne sera jamais assez simple pour te faire comprendre ! »

      Vinyl regarda l’altercation verbale jusqu’à ce que Zimmer s’interpose pour demander aux deux poneys de coopérer. Même à distance elle pouvait reconnaître l’expression agacée d’Octavia, le museau froncé et les yeux plissés qu’elle arborait quand elle avait été vaincue. Vinyl adorait essayer de lui faire tirer cette expression, c’était son plus joli visage.

      Bonbon se pencha par-dessus la rangée de sièges devant pour voir la scène de plus près. Octavia et Lyra y pratiquaient à contrecœur des exercices de timing qu’elles n’avaient probablement pas faits depuis la maternelle. À chaque fois l’une des deux jouait plus vite, plus fort ou plus haut que l’autre, et Hoofz leur demandait de recommencer en secouant la tête.

      Bonbon rit et se tourna vers Vinyl.

      « Ma femme et ta petite copine s’entendent à merveille. »

      Les joues de Vinyl s’empourprèrent. Elle parvint à peine à bredouiller des mots cohérents. « M-Mais, c’est pas ma p’tite copine, ok !? »

      « Oh, ouais. J’avais oublié… Héhé, sourire, clin d’œil, n’en dis pas plus. »

      « Sérieux… t’es la pire espèce de poney. »

      Bonbon s’avachit sur son siège, et lança le plus bref des regards de défi à Vinyl avant de parler.

      « Admets-le, elle aurait l’air craquante en chaussettes. »

      « Qui, Octy ? »

      « Nan. Je parlais de Lyra. »

      Le rictus de Bonbon devint stratosphérique. Elle lança un clin d’œil à Vinyl tout en maintenant étirées ses joues pour former un sourire, aussi impossible que soit sa largeur.

      « Je t’ai eue ! »

Concerto Dodici

      Naturellement, l'expérience d'un 'temps mort' fut source d'humiliation pour Octavia. Celui-ci survint lors de sa quatrième diatribe à propos des méthodes de Lyra qui, selon elle, feraient penser à un lama castrant un chat d’une manière des plus irritantes. Ce qui l’affecta beaucoup, cependant, ce fut le moment où Hoofz Zimmer décida de les séparer du groupe pour les déposer hors de la salle après une tirade quelque peu embarrassante. Heureusement, il n’avait pas simplement viré Octavia et Lyra du quatuor, il leur avait seulement demandé de se calmer.

      Toutefois, alors qu’Octavia appréciait l’idée que Lyra souffre tout autant qu’elle-même, elle n’appréciait pas d’avoir été déposée dans la même salle d’attente que la licorne. Les vingt dernières minutes ne furent qu’un bouillon de silence inconfortable et de batailles de murmures railleurs entre elles. Inévitablement, et fort heureusement pour Octavia, le mutisme avait pris le dessus sur la dispute, et étouffé la conversation dans une couverture de silence faisant paraître le tic-tac de l’horloge plus bruyant que le fracas d’un marteau.

      Octavia et Lyra étaient assises côte à côte. Tandis qu’Octavia semblait fascinée par ses propres sabots avant, Lyra ne se lassait pas de jouer avec sa crinière.

      Si Vinyl et Bonbon n’étaient pas entrées au bout d’un moment, les musiciennes auraient sans doute suffoqué dans l’air dense chargé de tension entre elles. Ou se seraient battues encore.

      Bonbon entra la première en souriant et en tenant la porte pour Vinyl.

      « Salut, Octavia. Vous vous amusez bien ? Je t’ai amené ton amie spéciale rien que pour toi. »

      « Bonbon, je ne sais pas ce que tu essaies d’insinuer, mais moi et Vinyl sommes juste des amies proches. »

      « Oui, très proches, si j’ai bien compris. »

      Octavia perdit tout son sang-froid en un instant.

      « Tu n’as pas fait ça, Vinyl ! »

      « J’ai rien fait, Octy ! »

      « Mais tu viens de le faire, Octavia ! » dit Bonbon, un sourire sur ses lèvres alors qu’elle fermait la porte. « Ça a mieux marché que prévu. »

      Lyra sourit et éjecta Octavia peu subtilement de son siège à côté d'elle pour que Bonbon prenne sa place.

      « Eh, j'adorerais te féliciter, Pommettes en sucre, mais Octavia n'est pas si maligne que ça, pas plus que son 'amie'. »

      Octavia ricana dans son sabot. « Pommettes en sucre ? Et c'est moi qu'on traite d'immatu- »

      « La ferme, ‘Octy’. »

      « Franchement, tu ne pourrais pas juste la fermer et jouer cette satanée musique, Lyra ? Après nous pourrons toutes nous en aller. »

      « Je le ferais si tu n'essayais pas de les couvrir avec cette horreur bourdonnante que tu appelles spiccato ! »

      « Ce n'est pas moi le poney qui fait tout pour rendre tout le monde sourd avec ce pizzicato bancal suraigu que tu as choisi de ‘jouer’ ! »

      « Oh, tu peux parler ! La façon dont tu as joué le dernier morceau était tout simplement atroce ! »

      Vinyl avait essayé de s'intéresser aux magazines éparpillés sur les tables basses dans la pièce. Déçue à ce niveau-là, elle trouva nécessaire de réclamer le silence pour empêcher sa migraine, qu'elle avait contractée en tentant de comprendre la théorie des cordes quantiques dans un hebdomadaire scientifique, d'empirer.

      « Ok les filles, sérieusement. Et si vous jouiez toutes les deux, et qu'après on rentrait ? »

      « Eh bien, Vinyl, j'en serais ravie si Lyra voulait bien m'accompagner correctement. »

      « Et j'en ferais autant si Octavia savait jouer. »

      Bonbon s'étira, se leva et trotta vers la porte. « Bon, je vois que Lyra fait une de ses petites crises. J'aimerais bien rentrer un jour, tu sais. Je suis sûre que toi aussi, Lyra. On est mardi, tu te souviens ? »

      « Qu'est-ce que tu veux dire par… ohhh, ‘mardi’. Ouais, je voudrais pas ruiner les mardis soirs après tout. »

      Lyra et Bonbon éclatèrent de rire, puis remarquèrent les expressions des deux autres poneys dans la pièce. C’est dans ces moments-là qu’il serait intéressant de pouvoir lire dans les pensées d’un poney, acte qui s’apparenterait alors à une sorte de test de pureté. Tandis qu’Octavia s’était arrêtée à tenter de deviner quel sorte d’engagement social un poney pouvait avoir les mardis, Vinyl avait déjà généré une représentation viscérale et quelque peu fidèle des mardi soirs de Lyra et Bonbon dans sa tête, en full-HD. Certains artistes auraient argué qu’une telle imagination pourrait créer d’excellentes œuvres d’art, mais ce qui se tramait dans la tête de Vinyl aurait été rejeté de n’importe quelle galerie de toute façon.

      En conséquence, ce fut plus l’expression de Vinyl que celle d’Octavia qui pressa Lyra et Bonbon à réprimer leur crise de fou rire avec gêne. Lyra fit de son mieux pour trouver un sujet moins embarrassant sur lequel enchaîner. Heureusement, Bonbon avait une longueur d’avance.

      « Écoutez, les filles, je pense que nous devrions toutes grandir un peu. De toute évidence, si vous avez été prises, c’est que vous êtes douées. Peut-être que vous devriez arrêter de vous crêper le chignon. »

      « Je serais plus qu’enchantée de faire une trêve avec Lyra, fût-elle partante. »

      « Comme si c’était facile, Octavia. C’est toujours toi qui crées les disputes. »

      « Il me semble que la dernière était entièrement de ta conception. »

      « Dans ton petit monde imaginaire où tu sais jouer de la musique, oui. Mais ici en Équestria nous- »

      « Lyra Heartstrings ! Franchement, parfois je me demande pourquoi je suis avec toi, tu es incapable de garder ta langue dans ta poche. »

      « Eh, ça te déplaît pas les mardis soirs. »

      Vinyl s’était lentement faufilée vers Octavia pendant la trêve tentée et subséquemment annulée. Elle se pencha vers elle pour murmurer furtivement à son oreille. Elle était parfaitement audible pour tous les poneys dans la pièce, mais l’audience, polie, fit mine de l’ignorer.

      « J’aime bien quand tu sors la langue moi aussi. »

      « La ferme, Vinyl. »

      « Quoi ? T’es mignonne quand tu es en colère et que tu te mets à dire des mots compliqués. »

      « Vinyl, je jure devant Célestia que je vais t’éviscérer ! »

      « Tu embellis. »

      « Vas-tu te taire ? Tu ne fais qu’exacerber les choses. »

      « Hhngh, je crois que mon cœur vient d’éclater. »

      Octavia secoua la tête et opta pour le traitement par le silence avant que Vinyl ne parvienne à l’exaspérer plus encore. Elle l’espionna du coin de l’œil, sourire bénin et lunettes brillantes, en attente du moment où elle daignerait regarder dans sa direction.

      « Eh, Octy. »

      « Quoi encore ?! »

      « T’es encore plus mignonne quand tu boudes sans rien dire. »

      * * * * * *

      Lyra et Bonbon observèrent les minces volutes de fumée s’échapper par les oreilles d’une Octavia bouillonnante. Ironiquement, plus Vinyl était proche du danger, plus elle s’évertuait à railler Octavia. En conséquence, la théorie de la sélection naturelle de Charles Darwhinny se vit démontrée d’une bien belle façon quand Octavia asséna à Vinyl un coup dans les côtes, qui s’écroula sur un siège. Vinyl réarrangea ses pattes après l’atterrissage pour faire croire qu’elle l’avait fait exprès, et non pas qu’elle s’était fait botter la croupe.

      Bonbon applaudit légèrement pendant qu’Octavia se calmait tout en offrant un sabot navré à Vinyl pour l’aider à se remettre debout.

      « Wouah, Octavia, c’est que t’as du caractère. Mieux vaut être prudente, Lyra. »

      Lyra s’ébroua. « Bien sûr, elle peut mettre à terre la première catin infâme venue, mais sûrement pas un poney comme moi. »

      « Vinyl n’a rien d’infâme ! »

      « Ouais, je suis pas sa femme, les filles ! »

      « Non… tu… » Octavia soupira dans son sabot. « Elle est… DJ. Et puis en quoi ça vous regarde de toute façon ? »

      Lyra s’avachit plus confortablement sur son siège pour mieux profiter des événements à venir.

      « Ça ne nous regarde pas. On admire juste la façon hypocrite dont tu te comportes, Octavia. »

      « De quelle hypocrisie parles-tu, Lyra ? »

      « Oh, tu me calomnies pour avoir épousé une jument. Puis tu te pointes avec une ponette. Une licorne, aussi. Très intriguant. »

      « Je jure devant Célestia que je ne suis pas en relation avec Vinyl. Nous sommes… amies. »

      « Bien sûr, bien sûr. Eh, Vinyl ? »

      Vinyl apparut de derrière Octavia pour se faire bien visible de Lyra.

      « Ouais, quoi d’neuf ? »

      « Réflexe ! »

      Lyra saisit une copie cartonnée particulièrement épaisse du Kazoo Hebdo avec sa magie, et l’envoya vivement à la tête de Vinyl. Un réveil instinctif de la corne sauva les lunettes de Vinyl de la casse par un article fascinant sur les étuis à kazoos, en l’enveloppant dans une aura de magie grise et l’arrêtant avant qu’il ne puisse atteindre son museau.

      Bonbon se tordit de rire et tomba à la renverse sur sa chaise, tout en pointant du sabot une Vinyl Scratch et une Octavia maintenant confuses.

      « Je le savais ! Je savais que vous étiez ensemble ! »

      Le cerveau d’Octavia fut le premier dans le feu de l’action, comme d’habitude.

      « Quoi ? En quoi jeter un livre à Vinyl prouve quoi que ce soit ? »

      « Je ne sais pas, Octavia. Peut-être… sa magie ? Tu ne vois rien de différent, Vinyl ? »

      C’est seulement à ce moment-là que Vinyl remarqua l’absence d’aura blanche nacrée, maintenant remplacée par une aura gris ardoise. Elle se concentra, mais cela ne fit qu’augmenter le contraste de gris plutôt que le diminuer.

      « Tu as Octavia partout sur ta corne ! Bande de petites coquines ! »

      « Quoi ?… Mais je… »

      « Ha ! On ne cache pas la magie, tout dans le subconscient ! »

      « Qu’est-ce qui se passe ? »

      Lyra s’assit correctement, et regarda Vinyl et Octavia droit dans les yeux tout en souriant comme un chat du Cheshire.

      « En fait, une licorne tire son pouvoir d’une intense concentration… oui, même elle. La plupart se concentrent sur elles-mêmes, pouvoir inné et cætera. Mais parfois… » Lyra saisit un livre d’une table basse en le nimbant d’une aura beige, en place de l’aura verte attendue. « Une licorne trouve un autre poney sur lequel se concentrer, sans avoir à penser à lui… ou elle. »

      Octavia croisa les pattes de devant et se tint devant Lyra d’un air de défi.

      « Ça ne prouve en rien que je suis impliquée. »

      « Ça arrive seulement quand on… devient très proche de l’autre poney. »

      « Je… euh… hm… c’est que… »

      « Eh ben, Octavia. T’es trop facile à piéger. »

      Si Bonbon couvait un ardent accès d’hilarité jusqu’à présent, c’était maintenant une fournaise qui la dévorait de l’intérieur. Elle se plia en deux, tomba de sa chaise sur le sol, mais continua de rire néanmoins.

      « Vous deux… c’est juste… c’est adorable la façon dont… elles nient… tellement mal ! De nous deux c’est moi qu’elles me rappellent, Lyra. »

      « Eh bien, Octavia. Je me dois de retirer mes insultes, il semble que nous ayons plus en commun que je ne le pensais. Même avant que je ne reçoive ce magazine sous ma porte. »

      « Qu-quel magazine ? »

      « Tuba. »

      Octavia aurait pu mourir heureuse ici et maintenant. Fût-ce au moins pour ne pas subir l’intervention de Vinyl. Dans un malavisé accès de bravoure, celle-ci passa une patte autour des épaules d’Octavia et la serra étroitement près d’elle. Au moins, Octavia était heureuse d’avoir un poney derrière lequel se cacher pour le moment.

      « Fichez-lui la paix. Qu’est-ce qu’on vous a fait pour mériter ça ? »

      « Vinyl, je t’en prie. Elles ont lu le magazine. »

      « Quoi, celui du poney à la glace ? »

      « Oui, celui là. »

      Vinyl resta coite un long moment alors que ses joues albinos se vidaient du peu de sang qu’elles contenaient en temps normal. Elle fixa au loin tout en réfléchissant à un moyen de s’échapper, pendant qu’Octavia l’utilisait comme couverture pour la salve de railleries qui se profilait.

      Lyra était déjà debout, bien qu’à la plus grande surprise de Vinyl, son sourire était amical, pas intimidant. Bonbon se tenait à côté d’elle, sa tête reposant sur l’épaule de Lyra avec une expression de contentement sur son visage.

      « Vinyl, je suis contente qu’Octavia ait finalement trouvé quelqu’un pour l’aider à retirer ce balai qu’elle avait dans le derrière, même si pour ça il a fallu coincer un instrument à vent ailleurs. »

      « Minute, c’est pas vraiment arri- »

      « Oui, je sais. Je blaguais. »

      « Oh, ok. Comment vous l’avez eu sinon ? »

      « Boîte aux lettres. C’était entre deux lettres d’avocats, et une offre pour un kit d’extensions de corne. »

      « Ça existe ?! »

      « Tu me files les jetons. »

      Octavia émergea depuis derrière Vinyl, bien qu’elle gardât sa patte autour de son épaule, et imita la pose avec la sienne.

      « Et maintenant, Lyra ? Tu vas le dire à la Terre entière pour me faire virer ? Je ne t’en voudrais pas. Avec le recul, j’ai à peine dit un mot quand c’est toi qui t’es retrouvée sous le microscope. »

      « Aussi tentant que voir ton arrière-train recevoir le traitement qu’il mérite puisse être, je ne peux pas m’empêcher de penser que depuis que Bonbon a fait de moi un poney meilleur… la revanche est une chose stupide. »

      « Donc tout est pardonné ? »

      « Mais pas oublié. De plus, une lesbienne qui pointe du sabot une autre lesbienne, ça ne fera jamais les gros titres. Il y a le réchauffement climatique pour occuper tout le monde à la place. En plus, vous me rappelez Bonbon et moi. Ha, vous allez en passer des bons moments. »

      Octavia se détacha de Vinyl avec hésitation, fit quelques pas, et leva un sabot à l’intention de Lyra. Celle-ci le toisa avec une abjecte suspicion, avant de tendre le sien et de le serrer fermement.

      « Souviens-toi, Octavia : je ne vais pas t’embêter, mais d’autres poneys le feront. »

      « J’en suis consciente. » Octavia revint vers Vinyl et l’enlaça étroitement. « Mais je suppose qu’ensemble, nous pourrons ignorer leurs sifflets. Bien, il me semble qu’il y a un certain quatuor dont nous représentons la moitié, n’est-ce pas ? »

      « En effet, Mlle Philharmonica. Êtes-vous prête à vous joindre à moi ? »

      « Mlle Heartstrings, ce sera avec plaisir. »

Concerto Tredici

      Les quatre connaissances quittèrent finalement la salle d’attente. La trêve maintenant déclarée, Zimmer soupira en regardant sa montre. Il avait fallu une heure aux deux musiciennes pour se mettre d’accord et se décider à se contenter de jouer. Ce job était trop pénible pour un étalon de son âge. Quand il toucherait sa paye, il se réserverait des vacances permanentes sur les plages du Sri Lama.

      Vinyl et Bonbon reprirent leurs places dans les gradins, tandis que Lyra et Octavia récupérèrent leur espace sur la scène. Chacune retrouva les partitions qu’elle avait dispersées dans leur échauffourée, puis elles se mirent à les étudier ensemble. Octavia remarqua une note curieuse dans les annotations éparpillées à travers les pages, qui raviva son intérêt pour le morceau.

      « Intriguant, ta harpe remplace une guitare. J’imagine qu’il n’a pas pu trouver un guitariste aussi habile que toi. »

      « Ni un bassiste de ton acabit. Hmm, j’espère que ce n’est pas juste un groupe de fond de garage, Octavia. »

      « Je suis sûre que ça marchera. Tu as les notes bien en sabot ? »

      « Mais bien sûr. Je peux me disputer avec toi et apprendre en même temps. »

      Zimmer tourna le dos au quatuor, engloutit le reste de son verre, et monta sur la scène à la place du chef d’orchestre.

      « Très bien, juments et étalons. Nous avons eu le temps de nous préparer, maintenant j’aimerais commencer. Les chansons seront légères, type salle de bal. Sur requête de la Princesse Célestia elle-même pour coller au caractère plus naturel du programme de cette année. Si tout le monde est prêt, à mon signal. »

      Il saisit sa baguette dans un halo de magie, la fit danser devant les musiciens ; puis il décompta depuis trois en donnant des petits coups de baguette dans les airs.

      Lyra débuta ainsi que le pianiste avec une mélodie légère et gaie. Bientôt le saxophoniste et Octavia se joignirent à la musique en ajoutant de la substance aux tons plus bas. L’ensemble entier progressait et trébuchait par moments, mais demeurait uni.

      Au-dessus d’eux, dans les gradins, Bonbon tira quelque joie à voir Octavia et Lyra s’entendre enfin.

      « Nos petites copines s’en sortent plutôt bien, tu ne trouves pas, Vinyl ? »

      « Ouais, c’est dingue qu’Octavia ferme enfin son caquet pour se réconcilier avec Lyra. Mince, j’espérais un peu qu’elles se battent, elle est vraiment drôle quand elle est en colère. »

      Bonbon sourit en se tournant vers la scène et vers sa petite licorne turquoise qui jouait, les yeux fermés, les sabots glissant sur les cordes. Lyra pouvait mémoriser une partition en un clin d’œil.

      « Oh ne t’en fais pas. Je taquine Lyra tout le temps. »

      « À propos de quoi ? »

      « Oh, je ne devrais pas en parler. Mais elle a… des excentricités. »

      « Maintenant je suis encore plus curieuse. »

      Bonbon songea un moment, puis posa une autre question.

      « Ok. Je demande quelque chose sur Octavia, tu demandes quelque chose sur Lyra. »

      « Lyra ne sera pas en colère ? »

      « Si, c’est ça qui est drôle. Seulement si elle l’apprend, bien sûr. »

      « Tu te souviens quand tu disais qu’Octavia aurait l’air craquante en chaussettes ? C’est vrai. »

      « Ohh, les deux petites coquines ! Comment c’est arrivé ? »

      « On s’est saoulées chez elle il y a un bout de temps. On s’est réveillées en nœuds pap’ et en chaussettes, mais aucun souvenir de ce qui s’est passé cette nuit. »

      Bonbon gloussa. Imaginer Octavia paradant avec deux paires de chaussettes la fit éclater de rire, ça faisait tellement gamin pour une jument aussi coincée.

      « Oh, on a tous vécu ce genre de nuit, Vinyl. Je suppose que tu veux connaître le secret de Lyra ? »

      « Oui, continue. »

      « Elle… pense qu’elle peut voir… des humains. »

      « Oh, elle… ok. »

      « Ouais. Célestia soit louée elle voit des thérapeutes. Mais elle prétend toujours les voir partout. Les fenêtres, les miroirs, les télés, ils l’observent. Ça l’obsède, mais je suis parvenue à l’aider à se calmer. »

      « Oh… ok. Cool. »

      Vinyl détourna le regard vers la scène, au moins pour ne pas prolonger l’embarrassante conversation. En bas, Zimmer fit un grand mouvement de la baguette, avant de s’arrêter net, l’instrument placé au niveau de l’ensemble. Il le rangea calmement pendant que le quatuor finissait le morceau, puis s’éclaircit la gorge.

      « Bien, en dépit quelques… altercations au début, nous sommes largement en avance. Vous avez tous appris le morceau plus vite que prévu, j’apprécie votre habilité. Dans ce cas, et vu l’avance que nous avons dans le programme, je pense que nous pouvons terminer cette session ici. Nous travaillerons ce morceau la prochaine fois, puis nous poursuivrons sur les autres. Bonne soirée à tous. »

      Zimmer s’inclina et ses musiciens imitèrent le geste, puis il rangea son équipement et se dirigea vers une petite taverne sur les quais de Canterlot qu’il fréquentait régulièrement. Ils servaient une marque de bière faite-maison qui était pile ce dont il avait besoin après une rude journée de boulot. Octavia enfonça son violoncelle dans l’étui, puis trotta rapidement vers Vinyl comme une petite écolière à la pause du goûter. Elle remarqua bien vite ce manque total de maîtrise de soi, et se ressaisit, légèrement.

      « Alors, Vinyl. Y a-t-il un endroit particulier où tu souhaiterais te rendre ? »

      Vinyl se gratta la tête d’un sabot tout se dandinant sur ceux qui restaient au sol.

      « Euuh, j’ai… du boulot, Octy. Désolée. On se revoit que demain, d’accord ? Vraiment désolée, mais, t’sais, ça paye les factures. »

      « Oh, je ne peux pas te forcer à délaisser ton boulot, bien sûr ! Je… Je me demandais juste si je pourrais venir. »

      « Oh, non. Ça ne te plairait vraiment pas, Octy, crois-moi. »

      « Je… d’accord. Je te revois demain, dans ce cas. »

      « Je suis désolée, Octy, je fais juste ça pour le salaire, ok ? »

      Vinyl fit volte-face, trotta lentement vers la porte, puis prit de la vitesse et partit. Octavia la regarda s’en aller, chagrinée par le peu d’explications. Bonbon vint se placer à côté d’elle pendant que Lyra rangeait toujours son instrument.

      « Tu sais, je n’ai jamais entendu Vinyl mentionner le moindre engagement avant maintenant. »

      Octavia tourna sur elle-même pour faire face à Bonbon, les yeux soudainement emplis d’inquiétude.

      « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

      « Eh bien, on dirait qu’elle te snobe, Octavia. Elle a peut-être des choses plus importantes à faire. »

      « Comme quoi ? »

      « Oh, tu connais les DJ. Ce sont des poneys plutôt… prolifiques. »

      Octavia suivit du regard Bonbon qui descendait vers la scène pour rejoindre Lyra. Sa curiosité eut le dessus sur la politesse et la confiance, et elle franchit finalement la porte au petit galop après Vinyl. Elle parcourut rapidement les couloirs du hall de concert, l’étui rebondissant sur son dos, et quitta enfin le bâtiment. Elle arriva à temps pour repérer Vinyl qui descendait la rue d’un pas quelque peu pressé. Octavia était derrière la DJ, à passer de couverture en couverture comme le personnage d’un vieux film de détectives.

      Vinyl regarda derrière elle, forçant Octavia à se cacher derrière une charrette en marche et à avancer en rythme pour rester cachée. Elle aperçut Vinyl tourner au coin de la rue, et coupa par une allée pour la rattraper, tout en restant hors de vue. Ces cachotteries, peu caractéristiques de Vinyl, l’inquiétaient. Toutes les formes de pensées circulaient dans son esprit. Et si elle n’était pas le seul poney à être avec Vinyl en ce moment ? Juste une ponette parmi tant d’autres. Elle se pencha derrière une benne à ordures alors que l’adultère potentielle passait devant la fin de l’allée d’une allure maintenant plus assurée. Octavia jeta un œil depuis sa cachette juste à temps pour la voir entrer dans un grand bâtiment gris.

      Octavia attendit dehors un moment. Le bâtiment ne laissait rien paraître de sa fonction. Il semblait subir quelque rénovation, les panneaux avaient été retirés tandis que les murs de briques gris étaient partiellement peints en rouge. Elle réprima ses peurs, saisit le dragon par les piques, et poussa la porte.

      Elle déboucha dans une salle de réception. Chaleureuse, confortable, mais loin d’être moderne. Elle semblait avoir manqué de soutien financier pendant une période qui se mesurait en décennies. La réceptionniste l’accueillit chaleureusement alors qu’elle approchait.

      « Bonsoir, madame, vous semblez perdue. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? »

      « Je… Je cherche une jument. Pelage blanc, crinière bleue, marque de note. Son nom est- »

      « Vinyl, oui. Elle est dans la salle là-bas, j’ignorais qu’elle avait trouvé une autre musicienne pour l’aider. »

      « Une autre musicienne ?! »

      C’était vrai, tout était vrai. Vinyl devait être avec un autre poney, comment Octavia avait-elle pu être aussi stupide ? Son cœur cherchait l’espoir et la confiance tandis que son esprit l’intimidait de mots impitoyables, en clamant qu’Octavia était idiote d’avoir fait confiance à un poney pareil.

      La réceptionniste remarqua la pause à la fin de la conversation. Elle contourna le comptoir pour se placer à côté d’elle.

      « Oh, pardon. Je pensais que vous étiez là pour aider. Je peux vous montrer où elle est, si vous voulez. C’est dans la salle juste là. »

      « Une s-salle ? Qu’est-ce qu’elle fait là ? »

      Elles atteignirent la porte avant que la question d’Octavia ne requière de réponse verbale. Dans la salle, une série de lumières colorées vibrait et clignotait. Vinyl se tenait sur une scène de bois, et effectuait cette chose atroce qu’elle appelait musique. Le sol était investi par à peu près vingt poneys, poulains et pouliches, tous très jeunes.

      « C’est gentil de sa part de faire ça pour nous, les enfants l’attendent toutes les semaines avec impatience. »

      « J’ai entendu dire qu’elle était une sacré DJ. Et elle est bien payée, à en juger ses fanfaronnades. »

      « Oh, ça ne doit pas être nous, j’en ai peur. Nous n’avons pas à la payer, elle est volontaire… depuis des années. »

      « Pourquoi ça ? Je ne la pensais pas du genre à faire des boulots non rémunérés. »

      La réceptionniste pencha la tête, le visage baigné de confusion.

      « Vous… Savez-vous où vous êtes, Madame ? »

      « Non, le panneau dehors est parti. »

      « Ah, toutes mes excuses. Vinyl est une de nos amies de longue date, depuis son enfance. Elle a même obtenu sa marque ici. Il vaut mieux que je vous amène à elle et vous explique en chemin. »

      * * * * * *

      Vinyl envoya le disque dans les airs, le saisit dans sa magie et le fit d’évaporer sous les yeux des enfants assis devant elle. Des ‘Ooh’ et des ‘Aah’ furent poussés, suivis par un léger vacarme de sabots tapant contre le sol de bois.

      « Bon, celle là c’est fait. Quelqu’un veut plus de musique ? »

      Un chœur de jeunes voix répondit par l’affirmative.

      « Ooh, allez les jeunes, ces haut-parleurs m’ont rendue sourde. Allez, plus fort ! »

      Les cris décrochèrent pratiquement les oreilles de Vinyl. Elle sourit, hocha la tête, plaça un autre disque sur la platine et le mit en route. Un toussotement dans son dos la tira de son activité, et elle se tourna pour voir Octavia qui la regardait droit dans les yeux.

      « Pourquoi tu ne m’as pas dit, Vinyl ? Pourquoi garder le secret ? »

      Vinyl ne savait pas mentir, et maintenant qu’elle était prise le sabot dans le sac, ça ne lui aurait plus servi à rien. La musique couvrit leur conversation pendant que les enfants continuaient de jouer et de danser.

      « Pardon, Octy. C’est… quelque chose que j’ai toujours fait. C’est bon de voir les gosses sourire ici, même si ça ne dure pas longtemps. Je sais que je ne reçois rien en échange, mais, eh… j’aime ça. »

      « Quand est-ce que ça a commencé ? »

      « Il y a des années, j’avais un frère, Bright Minim. On était plutôt proches, et un jour… il est tombé malade. Je venais ici jouer pour lui, tous les jours, pour qu’il se sente mieux. Plus tard je me suis retrouvée à jouer pour tout le monde. Et quand… quand il est parti, j’ai continué. Il y a tellement de gosses qui méritent de sourire ici, Octy. Pardon de t’avoir caché ça. »

      Octavia sourit et enlaça Vinyl tendrement.

      « Espèce d’imbécile, cloche, et idiote. Tu es une idiote, je te l’ai déjà dit, Vinyl ? »

      « Merci, Octy. Cent fois par jour. »

      « Pourquoi pensais-tu que je désapprouverais… ? Pourquoi me le cacher ? »

      Vinyl enroula lentement ses propres pattes autour d’Octavia, et les deux se balancèrent doucement ensemble comme le plus léger des métronomes.

      « Mon père n’aimait pas ça. Il disait que depuis la mort de Bright, ce n’était plus la peine d’y aller. Je salissais sa mémoire et perdais mon temps à travailler pour rien. J’ai continué de faire ça en plus de mon vrai travail. Je… Je ne voulais pas te décevoir… pas toi aussi. »

      Octavia planta un baiser sur la joue de Vinyl, et se blottit contre elle en riant.

      « Tu sais Vinyl, tu es tellement bornée que ça en est attachant. Je ne suis pas déçue, je suis stupéfaite que tu aies un tel cœur d’or. Et que tu ne m’aies jamais demandé de te donner un coup de sabot. »

      « Tu le veux vraiment ? Je…Je ne voudrais pas te forcer. »

      « Écoute. Si ça compte beaucoup pour toi, ça compte autant pour moi. Tu rends la vie agréable à ces enfants. »

      « Tu sais, Octy, je suis là depuis dix ans. J’en ai vu plein venir et puis… partir. »

      Octavia serra Vinyl plus fort avant de se dérober à l’étreinte, bien que Vinyl y oppose une certaine résistance mais finalement la laissa faire.

      « On peux en parler plus tard, si tu veux. En plus, je crois qu’il y a des poulains et des pouliches qui nous regardent. »

      Vinyl fit volte-face pour rencontrer son petit public les yeux rivés sur elle et Octavia, à sourire jusqu’aux oreilles. Elle trotta vers le bord de la scène et s’assit en laissant pendre ses pattes arrière. Après un moment, Octavia la rejoignit en saluant timidement les enfants malades. D’ici elle pouvait voir que certains avaient des touffes de cheveux manquantes, ou que d’autres étaient très maigres. Tous, cependant, regardaient Vinyl avec des yeux brillants d’adoration alors qu’elle riait et blaguait avec eux.

      Tous ce temps, Octavia restait assise et regardait, puis elle rejoignit Vinyl sur la scène pour une fausse bataille musicale. La tirade était peu sérieuse et joviale, et tira de nombreux sourires de joie aux enfants. En dépit de son rôle d’Arche-violoncelliste, à chaque fois qu’Octavia regardait Vinyl, elle éprouvait le plus puissant des sentiments qu’elle ait jamais ressenti. Une combinaison volatile d’affection et de fierté pour la jument, qui consacrait son temps à la joie des autres, et haussait les épaules en disant que ce n’était rien.

      Octavia s’émerveillait de la petite existence de Vinyl Scratch. Chaque jour révélait une nouvelle raison de passer sa vie entière avec elle.

Concerto Quattordici

      « En garde, vil Jockey des Disques ! »

      Octavia brandit son archet comme une épée vers la licorne blanche en face d’elle, qui feignit la surprise en poussant un cri de stupeur.

      « Tu penses que tu peux vaincre ma musique, joueuse de violon ? »

      « Violoncelle. »

      « Peu importe. Je vais faire de la musique si forte que ton violoncelle ne pourra jouer que du dubstep pendant des semaines ! »

      Octavia s’écria à son tour d’une manière théâtrale, et fit plus de mouvements de l’archet en direction de Vinyl.

      « Vous courez à votre perte, Maîtresse du Micro ! Je vais vous montrer ce qu’est la vraie musique ! »

      Octavia redressa son violoncelle, le fit tournoyer sur lui-même d’un coup de sabot avant de le bloquer contre son épaule et de commencer à jouer. L’archet filait sur les cordes à toute vitesse ; ça faisait des années qu’elle n’avait pas joué comme ça. Une des cordes finirait sans doute par casser, mais elle en avait de rechange à la maison après leur petite bataille. Quand sa cheville commença à lui faire mal elle conclut par un crescendo mélodramatique, et s’inclina devant les enfants ébahis pendant que Vinyl faisait la moue, les pattes croisées.

      « Pas mal, Octy, mais tu n’as encore rien entendu. »

      Vinyl envoya un disque dans les airs par magie, le rattrapa sur le bout du sabot et le garda en équilibre. Elle laissa son public applaudir un moment avant de le renvoyer dans les airs d’un mouvement de la patte. Le disque tournoya en vol, atterrit sur la platine, et tournait déjà quand la pointe de lecture se posa dessus. Elle apporta ensuite ses propres retouches à la piste, un morceau d’électro plutôt banal. Ses sabots filaient parmi les boutons de la table de mixage, transformant la piste en un léviathan de basses furieuses. Elle avait décidé d’en mettre plein la vue à Octavia. S’étant souvenue du vieux pari, elle avait choisi de tout faire au sabot, sans magie.

      Elle porta la musique à une apogée ; l’anticipation était de plus en plus palpable. Le tempo et la puissance montaient en flèche vers un maximum presque insoutenable, jusqu’à ce qu’enfin, elle fasse le grand saut. La chanson plongea dans un abysse de basses et de pulsations électro, avant que la mélodie ne s’estompe en une fine sonnerie cristalline, qui dura jusqu’à devenir imperceptible pour l’ouïe de tous les poneys. Vinyl éteignit la platine, stoppa le disque qui tournait toujours, et le renvoya dans sa pochette. Des applaudissements enthousiastes remercièrent Vinyl qui s’inclinait devant les enfants.

      « Très bien joué, pour un DJ, Mlle Scratch. Mais permettez-moi de partager mes commisérations, car je me sens capable de vous battre. »

      Un faible toussotement jaillit d’ailleurs que sur la scène, captant l’attention du public. Il avait coupé Octavia à mi-chemin de sa présentation falsetto du prochain morceau, alors elle baissa son archet pour en identifier la source.

      La source était la réceptionniste qui avait accueilli Octavia à son arrivée. Elle arborait une expression qui portait un mélange d’inquiétude et d’excuse ; elle trotta vers les enfants assis sur le sol et les rassembla.

      « Désolée de devoir mettre fin à ça, Vinyl et… vous savez, je ne crois pas que nous nous soyons donné nos noms. Je suis Crystal Murmur. »

      Octavia descendit de scène et accueillit Crystal avec une poignée de sabot.

      « Octavia. Je ne vais pas vous embêter avec mon nom complet, il fait rire Vinyl. »

      « Tu l’as dit ! »

      Le visage de Crystal s’illumina et elle mit une once d’excitation dans sa voix.

      « Oh, je suis si désolée de faire ça. Mais il y a des poulains qui ont besoin de repos. Désolée les enfants, je suis sûre que Vinyl et Octavia… reviendront vite ? »

      Octavia opina du chef à la promesse devenue requête, comme les poulains et pouliches tournaient vers elle des yeux brillants d’espoir.

      « Bien sûr. J’ai toujours besoin de montrer à quelqu’un ce qu’est la vraie musique. »

      « On est jamais mieux servi que par soi-même, Octy. »

      « Silence, toi. »

      Crystal parvint à rassembler les poulains une fois de plus, après qu’ils se furent mis à danser de joie.

      « Allez les enfants, dites au revoir à Vinyl et Octavia. »

      Un chœur de gratitude jaillit du groupe de petits poneys qui s’étaient rassemblés autour d’Octavia. Crystal sourit et inclina la tête en chassant les poulains hors de la pièce. Elle attendit un moment avant de les suivre, jeta un œil vers Vinyl qui se tenait sur la scène puis se tourna vers Octavia.

      « Vous savez, Vinyl a dit beaucoup de bien de vous. Ça a été un plaisir de vous rencontrer enfin. »

      « Oh, elle a fait ça, vraiment ? »

      Vinyl dut sentir le poids des mots d’Octavia, car elle fut saisie du besoin urgent de ranger ses disques par ordre alphabétique et pour cause plongea sa tête dans leur coffre. Crystal hocha la tête, son petit sourire faisait se serrer et rosir ses joues.

      « Eh oui. J’attends votre retour avec impatience, Octavia. Toi aussi, Vinyl. »

      « À plus. Dis leur que j’reviens la semaine prochaine. »

      Crystal quitta la salle, tandis que Vinyl gardait la tête enfouie dans le coffre. En réalité, elle ne faisait que tripoter des disques au hasard pour paraître occupée, mais il ne fallut pas bien longtemps pour qu’un certain poney s’en rende compte. Vinyl vit une ombre tomber sur elle juste après que le son d’un violoncelle que l’on range ait cessé. Elle tenta de fredonner une chanson pour paraître encore plus occupée, mais difficile de fredonner du dubstep, à moins d’avoir un subwoofer à la place du larynx.

      Le visage d’Octavia apparut sur le côté, et Vinyl détourna légèrement le sien pour éviter son regard, toujours en fredonnant, malgré son sourire rayonnant. Le visage réapparut de l’autre côté, et elle se tourna encore, sa chanson entrecoupée de petits rires. Finalement, Octavia décida de saisir Vinyl par les épaules et de la retourner sur son dos pour la mettre dans l’inévitable position d’où elle pourrait voir le sourire d’Octavia.

      « Wouah, Octy. Ça va bien de t’allonger sur moi comme ça ? Encore heureux que les enfants soient pas là. »

      « Oh chut, toi ! Tu es vraiment un drôle de spécimen, Vinyl. Tu oscilles entre l’idiote et la sainte, à dire du bien de moi à tous les poneys que tu rencontres. »

      Vinyl plongea ses yeux rubis dans ceux lavande d’Octavia. Ses lunettes étaient tombées au sol durant le petit roulé-boulé peu typique d’Octavia.

      « Unique en mon genre, tu pourrais parcourir tout Équestria sans croiser un poney comme moi, Octy. Mais t’es plutôt cool, toi aussi. »

      « Oh, tu peux être d’une arrogance insupportable. Attachante, et insupportable. »

      « Octy, j'ai comme l'impression que… » Vinyl récupéra ses lunettes gisant non loin dans une aura grise, qui s’estompa lorsqu’elles se posèrent sur son museau. « … tu vas devoir t'y faire. »

      Octavia annula la distance avec un bisou sur les lèvres, puis se redressa pour voir le sourire frivole de Vinyl.

      « Je suppose qu’il faudra bien, n’est-ce pas ? »

      « Bon, qu’est-ce que tu veux faire ce soir ? »

      Le rictus de Vinyl déborda sur ses joues, et elle arqua les sourcils au passage. Octavia resta bouche bée un moment, avant de faire l’expérience d’un rougissement de réalisation. Sa voix devint un murmure étouffé teinté de rire.

      « Vinyl, tu es vraiment une sacrée effrontée parfois. »

      « Quoi ? J’ai rien suggéré du tout. Tu n’as pas encore des idées cochonnes, Octavia ? »

      « Oh, mais tu… tu es vraiment la pire des taquines. Tu le sais ça ? »

      « Pour vous servir, ma p’tite dame. »

      « Eh bien, je pensais plus à quelque chose comme une boisson relaxante. »

      Vinyl souleva doucement ses lunettes du bout du sabot et plissa les yeux pour donner l’air de scruter Octavia avec attention.

      « Très bien. Mais je ne boirai pas les mêmes trucs bizarres que toi. Pour moi ce sera Bacoltis et puis c’est tout. »

      Octavia fit les gros yeux et tendit un sabot à Vinyl à terre.

      « Je suppose que mes tentatives d'incitation à la dignité et à la classe ont échoué ? »

      « Tout à fait. »

      « Pas grave, tu fais toujours l'affaire. »

      Vinyl feignit la stupeur en poussant un cri tout en se tenant sur ses pattes arrière et en écartant celles de devant aussi large que possible.

      « Je fais l'affaire? Je suis la meilleure ponette du ghetto, Octy ! »

      Le sang-froid de renommée nationale de Vinyl se vit fragmenté lorsqu’Octavia lui envoya un sabot joueur dans les côtes, au point de la renverser sur son dos. Octavia trotta vers Vinyl, et se pencha au-dessus de sa forme horizontale avec une expression inquiète.

      « Oh, je suis si désolée, Vinyl. »

      « T’as intérêt. »

      « Qu- ? »

      Vinyl s’agrippa à Octavia, fit une roulade et la plaqua au sol sur son dos. Octavia lutta contre le poids sur ses épaules, et regardait Vinyl qui avait répété sa posture de triomphe les pattes avant écartées tout en restant assise sur elle pour compléter le plaquage.

      « Vous oubliez quelque chose, Mlle Philharmonica. » Vinyl se pencha pour murmurer à l’oreille d’Octavia. « Je connais ton point faible. »

      « Qu’est-ce que c’est que… oh Célestia, non Vinyl. Pas ici. »

      « Si, c’est ma revanche. Et je vais l’avoir comme je veux. »

      Vinyl enfouit le bout du sabot entre les côtes d’Octavia et chatouilla rapidement autour de la zone vulnérable. Octavia fut saisie d’une crise de fou rire, et se débattit plus fort pour se libérer de la prise de Vinyl.

      « Non, Vinyl… pitié ! Je… c’est complètement… immature ! »

      « Je savais que t’étais chatouilleuse, Octavia. »

      Vinyl enfouit son sabot dans le cou d’Octavia, et la regarda secouer la tête pour tenter d’échapper à l’attaque nerveuse qui la paralysait de rire.

      « Vinyl… pour l’amour de… arrête, tout de suite ! »

      « Eh quoi, Octy ? Chatouiller plus fort ? À ton service. »

      « Non… sé… rieusement. Arrête ! »

      « Et si on montait à onze ? »

      Octavia gigota plus longtemps sous l’ampleur croissant des chatouillis, puis parvint à dégager ses pattes de devant. Elle les pressa contre le ventre de Vinyl, la poussa en arrière pour l’envoyer s’effondrer sur le sol en titubant. Octavia se tint les côtes, dans une tentative de réprimer les sursauts de rire qui parcouraient toujours son corps.

      Vinyl se remit sur ses sabots à peu près au moment où Octavia s’empêtrait avec les siens. Elle replaça ses fidèles lunettes sur ses yeux et regarda Octavia qui peinait à rester debout en riant.

      « Wouah, Octy. Je ne t’avais pas vue aussi rouge depuis la nuit après cette audition machin-chose. »

      « La ferme… toi. Laisse-moi… juste reprendre… mon souffle. »

      « Je peux te donner le baiser de la vie, si tu veux. Ou un sabot peut-être ? »

      « Je vais… me passer du baiser, merci. Passe-moi… un sabot. »

      Vinyl passa les pattes sous la cage thoracique d’Octavia et la remit sur ses sabots en grognant. Elle entoura son épaule avec une patte et profita de l’étreinte légère alors qu’Octavia profitait de son support.

      « Le meilleur dans tout ça, Octy, c’est qu’on a même pas commencé à picoler. »

      * * * * * *

      « Garçon, deux Sambuckas Flambées ! »

      « Vinyl, je n’ai même pas commencé à boire. Tu veux vraiment que je boive une Sambucka ? »

      Vinyl se tâta le menton une seconde, puis se tourna à nouveau vers le bar.

      « Alors juste une, on la partagera. » Elle se pencha vers le barcolt pour lui souffler à l’oreille. « Elle supporte pas l’alcool. »

      « Ce n’est pas vrai. Et nous ne partagerons rien. »

      « Oooh, mais ça sera roman- »

      « Un Chardonnay, je vous prie, monsieur. Et… un Bacolti ? »

      « Ok, pourquoi pas ? »

      « Super. »

      Octavia tendit l’argent, avant de saisir les deux boissons puis de se diriger vers la table. Vinyl et elle-même avaient décidé de passer la soirée dans le bar à vin, qui, heureusement, était désormais déserté de tout poney à marque de glace ou autres importuns. Le barcolt était toujours là, cependant, à exhiber ses manières de jument, comme toujours. Elle fut interrompue par ce même barcolt, qui pointait un sabot et lançait un regard vers Vinyl.

      « Excusez-moi madame, puis-je vous demander vos papiers d’identité ? »

      Vinyl se figea, et une expression de choc mêlé d’inquiétude se dessina sur son visage avant de laisser place à un calme détendu. Elle tourna sur elle-même et sortit une carte de sa poche en souriant.

      « Ça fait toujours du bien d'entendre dire qu'on fait jeune pour son âge. Voilà pour toi, brony. » La carte d’identité dansa devant les yeux du barcolt, quelque peu maladroitement, avant qu’il n’acquiesce et l’écarte d’un geste efféminé du sabot.

      « Pardon de vous embêter. Nouvelle politique, tout ça. Passez une bonne soirée ! »

      « Ouais… c’est noté. »

      Elle se retourna vers Octavia, et haussa les épaules.

      « Je dois avoir l’air jeune et en bonne santé, peut-être. T’en penses quoi ? »

      « Je suppose que tu as l’air jeune et… en bonne santé, Mlle Scratch. La carte d’identité m’intrigue, par contre. Je n’en ai même pas et ils me laissent tranquille. »

      « C’est pac’que ce nœud pap’ leur fait croire que t’es ma grand-mère. »

      Elle remarqua l’expression indignée d’Octavia, la bouche béate et le sabot levé qui annonçaient la diatribe imminente de cette dernière, et décida d’y couper court avant qu’elle ne commence.

      « Je déconne. C’était une blague, mon petit poney. »

      « Je… ne m’appelle plus comme ça. »

      Vinyl fit tourner la carte d’identité sur elle-même, révélant une photo datant de quelques années encadrée de divers détails sur elle. Octavia, cependant, repéra le nom écrit en gras et en noir sur le haut de la carte.

      « Vinyl Jennifer Scratch. Tu ne m’avais pas dit que tu avais un deuxième prénom. »

      La carte d’identité fut vivement écartée et fourrée dans la poche de Vinyl une fois de plus. Elle se tourna pour cacher ses joues rouges, et aperçut une table dans un coin qui serait parfaite pour la nuit.

      « Ma mère trouvait ça joli… Enfin, il y a une table par là qui est libre, Octy. »

      « C’est un très joli prénom. Ça te donne presque le sens… des convenances. Pompe et apparat, si tu préfères. »

      Vinyl rit en rejetant le compliment d’un mouvement du sabot, pendant qu’Octavia posait les boissons sur la table.

      « Sûrement aussi classe que je peux être, Octy. Je veux pas être une jument chic, juste un poney bon à ce qu’il fait. »

      « Eh bien, je crois que tu as déjà fait tes preuves sur ce front. Peut-être serait-il temps de considérer les autres. »

      « Nan. C’est pas le chic le problème, c’est le côté vieux jeu qui va avec. Le prends pas mal. »

      Vinyl s’enfonça dans le divan moelleux à côté d’Octavia, saisit son Bacolti et engloutit la moitié de la bouteille en une gorgée. Elle tendit une patte, et attira Octavia près d’elle pour l’enlacer tendrement. Octavia s’était promis d’être plus frugale avec l’alcool, et sirotait délicatement son vin, en s’autorisant à en apprécier la saveur et la texture avant d’avaler. Malheureusement, elle n’avait pas donné à Vinyl cette habitude de boire de l’alcool plus que pour le simple fait de se saouler.

      Vinyl poussa un soupir de contentement. Elle se voûta plus loin dans sa position assise, attira Octavia plus près d’elle tout en sirotant sa boisson. Elle remarqua bientôt la sensation familière du léger poids de la tête d’Octavia sur son épaule, et posa doucement sa propre tête contre celle d’Octavia.

      Boisson décente dans un sabot, belle jument dans l’autre. Vinyl sentit qu’elle pourrait retenir ce moment comme un des meilleurs passages de sa vie à cet instant.

Concerto Quindici

      Vinyl éclusa nonchalamment une nouvelle gorgée de sa boisson, et s’en vit plus comblée encore. Jamais l’alcool n’avait été considéré comme un vecteur fonctionnel vers la paix intérieure par le commun des poneys, pourtant Vinyl avait toujours trouvé que c’était un excellent agent relaxant. Il étouffait son torrent de pensées en un mince filet qui se révélait d’un débit bien plus lent et agréable à suivre.

      C’est par la faute de ce nouvel état d’esprit qu’elle ne remarqua pas les attaques répétés du barcolt dans les environs, descendant en piqué sur les tables proches et revendiquant leurs verres abandonnés. Chaque raid avait lieu plus près que le dernier, et ils se soldèrent par un regard ardent dirigé sur le duo. Le barcolt avait mené plusieurs de ces assauts passifs quand Vinyl remarqua enfin l’attention qu’elle et Octavia recevaient. Elle leva les yeux vers le barcolt comme il allait assaillir la table adjacente à elles, ce qui eut pour effet de le faire tousser et revêtir un sourire poli.

      « Bonsoir, mesdames. J’espère que vous passez une bonne soirée. »

      Vinyl haussa les épaules, déplaçant Octavia au passage. Celle-ci s’était endormie sur son épaule, une idée compréhensible au vu des épreuves de la journée. Octavia appréciait rarement la sensation des réveils involontaires. Et le fait que la méthode employée soit un coup d’épaule pas très subtil de Vinyl ne la mettait pas vraiment dans de meilleures dispositions.

      « Ouais, apparemment Octy passe aussi une bonne soirée. »

      « La f… silence, toi. Sommes-nous toujours dans le bar ? »

      « Ouais, on est censé rentrer chez soi avant de roupiller. »

      Octavia quitta l’épaule de Vinyl, et s’appuya sur la table pour tenter de rester alerte.

      « Tu aurais pu me réveiller plus tôt, ou au moins d’une manière plus élégante. »

      Vinyl haussa encore les épaules, en imitant la moue d’Octavia au passage.

      « Qu’est-ce que tu veux que je dise ? T’avais l’air si paisible, et j’aimais bien le silence. »

      La moue d’Octavia dépassa les capacités d’imitation de Vinyl, les sourcils froncés en un regard irrité. C’était ce même regard que Vinyl lui avait confié qu’elle aimait par-dessus tout. Ses sourcils étaient rétrécis en de petites lignes délicates qui encadraient ses yeux embrasés. Pendant ce temps, le barcolt regardait, la bouche entrouverte, un sabot pointé vers elles.

      « Vous êtes les deux ponettes de l’histoire, c’est ça ? Je me souviens de vous deux de la nuit où Butters est passée, mes tourterelles ! »

      « Oh Célestia… nous préférerions ne pas discuter de ce sujet, mon bon Monsieur. »

      « Ouais, Octy a pas aimé être le dindon de la farce dans la blague du tuba, mon pote. »

      Octavia enfouit son visage dans un sabot et se le frotta contre en grognant.

      « Oh, je suis si désolé à propos de ça, Mesdames. C’est juste que j’adore lire ce qu’elle écrit. Tout. Celui sur vous deux est de loin le meilleur, et sans doute le plus populaire ! »

      Octavia avait le visage contre la table, et marmonnait contre le bois incrusté de taches de bière.

      « C’est laquelle, déjà, qu’on sache quelles copies brûler ? »

      « Oh, c’est ‘L’Artiste et le Charlatan’, du numéro quinze… publié le quatre mare… passé gold trois jours plus tard. Je ne comprendrai jamais pourquoi vous voudriez le brûler ! »

      « Vous mémoire de quelque chose de privé mais basé sur des événements qui ne se sont pas produits m'inquiète. »

      Le barcolt haussa les épaules, tout en maintenant son rictus quelque peu perturbant désormais. Octavia ne l’avait pas encore vu cligner des yeux. Elle était certaine qu’il était physiquement impossible pour un poney de se retenir de cligner si longtemps.

      « Eh bien, vous devez admettre que c’est une histoire intéressante, au moins. »

      « C’est la création de l’œuvre dans son entièreté que je n’ai pas appréciée. Encore une fois, je préférerais ne pas parler de ça, donc s’il vous plaît, Monsieur le barcolt. »

      « Oui, Madame ? »

      « Je sous-entendais que vous devriez partir. Maintenant. »

      Le barcolt fit un pas en arrière, tout en restant largement à portée de voix. Octavia trouva le silence résultant extrêmement inconfortable, au point de la pousser à se retourner vers le barcolt toujours là avec un regard furieux.

      « Vous avez besoin d'aide, Monsieur ? »

      Le barcolt gratta distraitement le sol d’un sabot, en fixant un point juste en-dessous d’Octavia sur le divan.

      « Je voulais juste dire, je savais que vous seriez bien l’une pour l’autre au moment où je vous ai vues. C’était si adorable la façon dont vous vous regardiez dans les yeux. Vous êtes mes waifus, toutes les deux. »

      La barcolt poussa un soupir rêveur, et regarda le plafond d’un air nostalgique.

      « Je vois. Mais toutes flattées que nous sommes, nous apprécierons un peu… d’intimité, si vous le voulez bien. »

      Le barcolt se ressaisit brusquement. Sa voix déjà relativement efféminée tinta dans des aigus de soprano lorsqu’il parla.

      « Ok, je serai juste là si vous avez besoin de quelque chose. N’importe quoi. »

      Octavia et Vinyl observèrent le barcolt gambader du côté du bar, à leur lancer des coups d’œil tout en servant les clients.

      « Eh bien, cet étalon est plutôt… »

      « Flippant ? Je le trouve flippant, Octy. »

      « Et puis c'est quoi, une ‘waifu’ ? »

      « Je crois que c’est le truc avec lequel on fait les cônes des glaces. »

      Octavia soupira, sirota un peu de son vin désormais chaud, avant de le recracher l’air de rien aussi discrètement que possible. Le vin chaud était aussi agréable que la glace chaude, pour elle.

      « Tu sais quoi, est-ce que tu as fini ton verre, Vinyl ? »

      « Ouais, je l’ai fini avant que tu te sois réveillée. Je commençais à m’ennuyer avec personne d’éveillé à qui parler. »

      Octavia se détourna du barcolt omniscient pour faire face à Vinyl, et tenta de voir à travers les lunettes qu’elle avait décidé de porter cette nuit. Octavia méprisait secrètement ces lunettes, elles rendaient extrêmement difficile jauger les pensées de Vinyl, comme si elle cachait quelque chose. Elle se dit que les casser serait, peut-être, un heureux accident. Tant que Vinyl n’y était pas trop attachée, bien sûr.

      « Bien, j’ai fini. Le barcolt dévoile un aspect de sa personnalité que je trouve déconcertant, et je suis fatiguée. Que dirais-tu de rentrer à la maison ? Je me suis assez amusée pour cette nuit. »

      « Quoi… rentrer maintenant ? »

      « Oui, je ne veux pas vraiment rester là. »

      « Toutes les deux ? »

      « À moins que tu ne veuilles rester. »

      Vinyl secoua la tête, presque au point de déplacer les lunettes sur son museau.

      « C’est que… euh, est-ce qu’on rentre… ensemble ? »

      « Eh bien, si tu le souhaites. »

      La phrase resta suspendue aux lèvres d’Octavia, et Vinyl sourit. Alors qu’Octavia ne pouvait pas voir dans ses propres yeux, elle pouvait voir droit dans ceux d’Octavia. Elle se devait d’admettre qu’elle aimait ce qu’elle y voyait. L’invitation admonestée par le doute, une expression qui faisait briller les yeux d’Octavia d’une façon des plus séduisantes.

      « Si vous insistez, Madame Octavia. Je suppose qu’il me faudra vous accompagner en vrai gentlecolt. »

      « C’est d’un chevaleresque. Allons-y dans ce cas, mais… évite de regarder le barcolt. »

      Vinyl passa derrière Octavia, et vit ses yeux attirés par la marque de beauté sur son flanc en trottant dans son sillage. Octavia regarda par-dessus son épaule, une expression moins irritée que Vinyl l’aurait imaginée en la débusquant de la sorte.

      « Vinyl. »

      « Ouais ? »

      « Quand j’ai dit, ‘ne regarde pas le barcolt’, je ne voulais pas dire ‘reluque ma croupe à la place.’ »

      * * * * * *

      La décision ayant été prise sur le chemin de leur destination, Octavia se retrouva à suivre Vinyl dans son appartement, à fouler prudemment un tapis secondaire de magazines de DJ et de vieux glowsticks. Elle tenta de s’asseoir sur le divan, mais vit ses intentions entravées par un assortiment désordonné de vinyles, boîtes de pop-tarts, et pièces de lecteur CD. Elle poussa doucement les détritus sur le côté, puis s’installa confortablement sur le canapé.

      Puisque Octavia avait évoqué ses tiraillements d’estomac soudains en route, Vinyl se faufila dans la cuisine pour préparer de la nourriture. L’alcool drainait habituellement son estomac, apparemment, et l’organe tentait souvent de compenser avec plus de nourriture. Pas toujours une bonne idée, mais la situation s’imposait d’elle-même comme Octavia n’était pas en état mental d’avoir des bonnes idées.

      Le divan de Vinyl, bien que n’étant pas un modèle de mobilier exemplaire – ou, dans une moindre mesure, propre – était extraordinairement confortable dû au fait que tous les ressorts à l’intérieur avaient cassé avec le temps. Il en résulta un effet ‘pouf’ quand Octavia sombra avec joie dans ses profondeurs de daim, au point de ressembler à un chien de prairie aristocrate.

      Vinyl sortit finalement de la cuisine, un essaim de tasses de thé et de toasts dans son aura magique. En temps normal Octavia se serait plainte à l’idée de manger de la confiture sur des toasts comme une sorte d’écolière, mais, à ce moment, elle était bien trop affamée pour se plaindre de quoi que ce soit.

      Les pièces de lecteur CD et autres bidules furent délicatement soulevés dans un nuage de magie, et placés sur une commode avec un niveau de soin presque révérencieux. Octavia regarda la pile en mâchant son toast avec une expression pensive. Elle dut finir son morceau – et plein d’autres – avant que sa bouche ne soit disponible pour accomplir des tâches moins nutritives. Une de ces tâches était respirer, l’autre était parler.

      « C’est quoi ce tas de pièces de lecteur CD ? Tu t’es ennuyée et tu as tenté de le détruire ? »

      Vinyl leva un sabot, remua furieusement sa mâchoire pour broyer le toast, avant d’avaler. Octavia était forcée d’admettre avec une certaine joie que quelques-unes de ces propres façons déteignaient sur les manières de Vinyl.

      « Ben, bien sûr que j’les casse avant. C’est comme ça que j’arrive à avoir les pièces. »

      Le sabot tendu d’Octavia oscilla sur sa position indiquant la pile de pièces, comme elle tentait de saisir l’intention derrière l’action.

      « Je ne… »

      « Regarde. »

      La magie de Vinyl saisit les pièces dans une aura grise et les fit léviter sous leurs museaux mutuels. Elle fit avancer chaque objet un par un tout en parlant, en les faisant danser devant les yeux d’Octavia pour lui permettre de les voir de plus près.

      « Cette pièce-là est un filtre anti-crépitement, ça permet au disque de jouer plus proprement. Celle-là c’est une platine polyvalente pour toutes les tailles de disques, cette pièce-là c’est pour empêcher les vibrations, surtout si t’as des bonnes basses à côté. Une pointe de lecture de qualité supérieure pour mieux lire la musique, et une table magique haut-niveau pour faire marcher tout ça. Oh, et j’ai pris celui-là comme exemple… parce que je le trouvais cool. »

      Le tsunami de connaissances insoupçonnées décrocha la mâchoire d’Octavia. Bien qu’elle fût en général capable de gérer n’importe quelle situation inattendue de façon cohérente, l’alcool est une substance bien connue pour sa capacité à ébranler la cohérence dans des cas pareils. En fait, certains pourraient arguer que c’était la seule et unique raison pour laquelle les poneys buvaient.

      « Eh bien… je vois que tu t’intéresses à tout ça en profondeur. Je n’aurais jamais cru que tu puisses être une experte technique, Vinyl. »

      Vinyl fit un geste du sabot pour écarter modestement le compliment d’Octavia.

      « Nah. Les lecteurs CD c’est facile, c’est qu’un circuit analogique avec un petit préamplificateur pour booster le signal à travers le phono. Brancher une stéréo est une vraie plaie, mais ça donne de chouettes résultats. Monter un ampli et le faire marcher est beaucoup plus dur, crois-moi. »

      « Encore une fois… tu as bien plus de connaissances en la matière que ce à quoi je m’attendais. »

      Vinyl gloussa, ses sabots libres, et son toast depuis longtemps consigné à l’endroit dans le ciel où vont les toasts après avoir quitté ce monde. Elle fit tomber les miettes sur ses sabots, et trouva une place pour poser son assiette sur une pile de boîtes de céréales non loin.

      « Je suis un DJ, si je peux pas me construire un matériel décent, à quoi je suis bonne ? C’est un peu comme toi avec ton violoncelle, non ? Des tas de guitaristes construisent leur propre instrument. »

      Octavia tripota nerveusement l’étui de son violoncelle, soudainement consciente du peu qu’elle avait investi dans sa construction. C’était simplement une machine qui remplissait son rôle, ni plus ni moins.

      « J’ai reçu mon violoncelle en cadeau à mon anniversaire. La plupart des musiciens que je connais en ont un fait pour eux. »

      Vinyl ouvrit des yeux ronds et une bouche grande comme un gouffre jovial.

      « Tu rigoles ? Construire ton matériel c’est la moitié du plaisir ! Tu passes une éternité à l’accorder jusqu’à ce qu’il soit parfait, et après il est fait pour toi. J’avais pensé que c’était pareil pour toi et ton violoncelle. »

      « Je… le laisse jouer. Je l’accorde, et c’est tout. »

      « Ah, de nous deux je suis donc la plus soigneuse et professionnelle, Mademoiselle Octavia. »

      Octavia ricana, avant de réaliser qu’elle était en train de ricaner, et à la place poussa de grands éclats de rires falsetto. Les lèvres de Vinyl tremblèrent comme elle tentait de rester impassible, puis atteignirent leur fréquence de résonance et volèrent en éclats, autorisant de puissants et profonds éclats de rires à s’en échapper.

      « Oh, Vinyl… tu es une sacrée blagueuse. »

      « J’étais sérieuse. »

      « La ferme. »

      Octavia envoya une claque joueuse dans l’oreille de Vinyl, qui sursauta d’une douleur feinte. Elle se frotta la ‘plaie’ en signalant combien elle se sentait blessée avec une moue peinée.

      « Octy, c’était pas très sympa. Il va falloir que tu fasses un bisou pour soigner ça. »

      Le clin d’œil espiègle qu’elle voulut donner se vit changé en un clignement confus à mi-chemin comme Octavia lui donnait une autre claque, avec légèrement plus de force cette fois.

      « Eh… si je te disais que j’aime quand tu me frappes, tu arrêterais ? »

      Octavia s’arrêta une patte dans les airs, méditant la question avec un sourire de contentement. Elle hésita un moment, avant de frapper Vinyl encore une fois, puis baissa son sabot pour s’en remettre à un nouveau clin d’œil.

      « Eh bien, je considérerais que tu es une bien étrange jument pour apprécier de tels abus. Mais je sais déjà que tu es une jument étrange. »

      « Je préfère ‘pas mainstream’, c’est plus flatteur. »

      « Mais bien sûr. Si tout ce que tu aimes est de te faire frapper, j’ignore jusqu’où nous pourrons aller avant qu’il ne me faille te matraquer avec ton propre lecteur CD. »

      Vinyl maintint le contact visuel avec Octavia, luttant pour garder une expression évasive.

      « Oh, il y a d’autres choses que j’aime. Mais je crois que t’as une bonne idée de tout ça depuis la nuit dernière. »

      « Au contraire, je ne rappelle rien de cette nuit. Peut-être devrais-tu… me rééduquer, si ce n’est pas trop te demander. »

      Vinyl sourit, s’approcha d’Octavia, et lui murmura à l’oreille.

      « Juste pour prévenir, par contre. J’aime enseigner par la démonstration, si tu es d’accord. »

      Octavia rougit et toussa dans la plante de son sabot pour le cacher. Elle gloussa, avant de se faire chasser par un sabot comme la leçon commençait.

Concerto Sedici

      La lumière de la Lune se glissait à travers les rideaux et illuminait l’intérieur de la pièce. De sinistres bosses sur les murs et le sol projetaient d’inquiétantes ombres ondulantes qui semblaient rôder dans la pièce. Octavia n’aimait pas la nuit, sa vision nocturne n’avait jamais été extraordinaire. Malheureusement, la chambre de Vinyl était remplie de toutes sortes de débris, présentant des silhouettes de poneys irrégulières à son imagination.

      Le problème étant, bien sûr, qu’Octavia ne pouvait pas dormir. Une heure plus tôt, cela avait été bienvenu durant les activités nocturnes. Mais maintenant, cela laissait son esprit retourner les mêmes doutes obsédants, les muant en angoisses et inquiétudes obsédantes. Elle regarda sa… partenaire. Elle supposait que c’était le terme adéquat, n’est-ce pas ? C’était un label rare qu’elle avait été incapable de coller à bien des poneys. Pourtant la ponette idiote et insupportable – mais pratiquement sainte – qui reposait à côté d’elle était sa partenaire. Octavia en était certaine.

      Elle bougea à nouveau, trouvant une position assise plus confortable que celle allongée maladroitement dans l’étreinte de Vinyl. Ça avait été parfaitement agréable au début, mais à cause des accès d’humeur intermittents d’Octavia, celle-ci avait vite attrapé la manie de réajuster sa position. Elle regarda par la fenêtre, les rideaux qui avaient été tirés à la hâte avant que la leçon ne commence étaient toujours entrouverts, battant légèrement sous la brise.

      De tout le ciel visible, la Lune avait pris la part du lion. Elle flottait dans la noirceur éthérée, brillant légèrement au milieu de sa confédération d’étoiles scintillantes. Octavia resta assise un long moment – ou qui lui parut long – à observer le mouvement imperceptible du corps céleste dans le ciel. Octavia contempla les étoiles pendant une demi-heure, conjecturant sur les formes et les intentions derrière tout ça. Peut-être Luna elle-même avait-elle caché les réponses à toutes les questions de ses sujets, pour peu qu’Octavia le fouille minutieusement.

      « Eh, Octy… t’arrives pas à dormir ? »

      Octavia se tourna en retenant à peine un sifflement surpris. Vinyl faillit bondir du lit tant le mouvement était brusque, prise alors qu’elle était en train de se frotter ses yeux troubles avec un sabot.

      « Oh, pardon. Je ne voulais pas te réveiller. »

      Vinyl rit, toujours groggy au sortir du sommeil. Les rayons de la Lune vinrent sur ses yeux selon un angle qui renvoyait leur image dans toute leur beauté écarlate vers Octavia.

      « Ça ne t’embêtait pas de me garder éveillée un petit moment plus tôt. Pourquoi tu dors pas ? J’croyais que t’étais du genre à te coucher tôt. »

      Octavia envoya un sabot joueur dans le ventre de Vinyl, lui tirant un petit ‘ouf’. Elle joua avec ses sabots un petit moment, avant que l’impatience caractéristique de Vinyl ne prenne le dessus sur ses manières moins caractéristiques. Octavia vit une paire d’yeux inquiets se glisser dans son champ de vision comme Vinyl basculait pour s’asseoir à côté d’elle.

      « Octy. Est-ce que ça va ? »

      Octavia se tourna lentement vers Vinyl, inconsciente que son trouble soit si évident de l’extérieur. Elle ne tremblait pas, et ses yeux ne reflétaient pas la pâleur de son angoisse. Cependant, en dépit de sa façade digne d’un maître du poker, Vinyl pouvait identifier les signes. Le tic subtil de son oreille gauche, la pause imperceptible avant chaque phrase, la façon dont ses yeux pouvaient se détourner l’espace d’une seconde avant de se remettre en position.

      Vinyl avait – à l’instar des nuées d’oiseaux qui prévoyaient les désastres – aperçu les signes, et pris les mesures nécessaires. Octavia sentit l’incertitude dans l’étreinte, et le retourna sans hésitation. Elle broya pratiquement les côtes de Vinyl à force de la serrer, refusant de la relâcher pour la plus courte période de temps.

      « Je suis… Je veux te poser une question, Vinyl. J’ai… besoin de ta réponse. »

      L’étreinte se desserra, très légèrement, et Vinyl redoubla d’efforts. Elle se pencha pour murmurer sa réponse à l’oreille d’Octavia.

      « Tout ce dont tu as besoin, Octy, j’en ai besoin. »

      « Où… où allons-nous avec tout ça, Vinyl ? »

      Le cerveau de Vinyl gela, à peine capable de faire ressortir la contre-question du gazouillis de poulain vaseux que fut sa réponse.

      « Je comprends pas de quoi tu parles. »

      Octavia défit l’étreinte et brandit furieusement un sabot vers elle-même puis Vinyl.

      « Où allons-nous avec tout ça ? Nous… où allons-nous, Vinyl ? »

      Vinyl fit une expérience rare, cette nuit-là. Pour chaque argument il y avait un contre-argument, peu importe combien la réplique était simple. Pour chaque blague, un rire et un compliment. Pour la première dans l’étendue de sa mémoire franchement modeste, Vinyl avait rencontré une phrase à laquelle elle n’avait pas de réponse immédiate. Une qui requérait bien plus de réflexion qu’elle pouvait générer en un si petit laps de temps.

      « Je… Je ne sais pas, Octy. »

      Le souffle d’Octavia se coinça dans sa gorge, essayant de condamner l’accès à ses poumons. Elle lança un regard accusateur à Vinyl, la bouche bée d’un choc superflu.

      « Mais… je croyais que tu avais vécu ça. Tu as dit que tu as été avec d’innombrables ponettes et poneys dans tes jeunes années. »

      Vinyl émit un petit rire, plus par nécessité que par hilarité. Un rire court, brusque, presque tragique.

      « Ouais, et demande-toi combien de temps ça durait. Bien sûr, c'était marrant, mais je me suis jamais souvenue de leurs noms après coup… Je l’ai jamais su pour la moitié d’ailleurs. Avec eux… c’était pas pareil. Pas comme ça. Pas comme ce que je vis avec toi. »

      Malgré elle, Octavia sourit. Ses inquiétudes étaient toujours là, mais pour un moment elles furent mises de côté dans son esprit.

      « Écoute Octy. Je vais jouer cartes sur table, j’improvise. La plupart des poneys dont je me rapproche trouvent une autre ponette la semaine d’après, et font comme ça toute leur vie. J’ai pas de plan, et c’est la moitié du plaisir avec toi. Je dois vivre au jour le jour, être heureuse de les vivre, et plus heureuse encore de les vivre avec toi. C’est comme… explorer, sauf qu’on peut le faire ensemble, et faire face aux obstacles… ensemble. »

      Octavia porta le bout de son sabot au coin de son œil, et chassa habilement une larme avant que la moindre attention ne lui soit accordée. Elle se pencha, et fit une bise à Vinyl sur les lèvres. Même dans la pâle lumière de la Lune, le pelage de Vinyl rougissait à vue d’œil.

      « Eh bien, je suppose qu’il nous faudra trouver la réponse ensemble, dans ce cas. J’aurais dû me douter que te demander conseil ne pourrait porter ses fruits. »

      « J’sais pas. J’ai des pommes dans le frigo. Un peu tard pour manger, quand même, Octy. »

      Octavia gloussa et s’installa finalement museau contre museau avec Vinyl. Elle rapprocha son corps, l’enserrant mollement avec une patte libre. Une posture qu’elle pouvait maintenir confortablement, heureusement.

      « Bonne nuit, Vinyl. »

      « ‘Nuit, Octy, n’oublie pas ton sommeil de beauté. Ça peut servir. »

      Octavia réprima son cri, et ouvrit les yeux pour rencontrer le sourire jovial de Vinyl dans la lumière de la Lune chancelante. Elle ferma les yeux et enfonça la tête plus profond dans l’oreiller pour y trouver plus de confort. Son propre petit sourire se dessina sur ses lèvres, un avertissement prématuré pour la Vinyl sur ses gardes.

      « Dixit le poney pour qui la beauté prévaut autant que l’intelligence. »

      « Tu sais, Octy, c’est plus sympa si je fais comme si c’était un compliment. »

      « Tant que ça peut t’aider à t’endormir, Vinyl. »

      * * * * * *

      Octavia entoura le ventre de Vinyl de ses pattes, dans une vaine tentative de la faire passer de force l’encadrure de la porte. Elle planta ses sabots dans le sol pour faire point de levier, mais perdit finalement prise sur Vinyl, et les deux s’écrasèrent au sol en une pile de deux ponettes. Octavia se remit lentement sur ses sabots, et revêtit son expression de déception la plus sincère.

      « Écoute, tu dois faire des achats avec moi, que tu le veuilles ou non. »

      Vinyl tenta de se cacher en se repliant dans une position fœtale convolutée, grognant contre les pavés incrustés de vieux chewing-gums.

      « J’aime pas acheter des vêtements. Allez, on sort de ta répétition, on pourrait pas rentrer à la maison ? »

      Octavia planta ses sabots plus profondément, métaphoriquement cette fois-ci. Sa déception devint une moue triste, et elle s’assura d’humidifier ses yeux de larmes d’attente. Vinyl toisa le déluge imminent et volontaire, et laissa s’échapper un soupir de résignation. Elle se remit debout, remarqua à quelle vitesse les larmes s’étaient évaporées, et un sourire se dessina sur le visage d’Octavia.

      « Nous y voilà ! Il te faut une nouvelle robe pour le Gala, Vinyl. Et je ne prendrai pas non pour réponse. »

      Vinyl gloussa tout en se plaçant juste à côté Octavia.

      « T’es une manipulatrice, Octavia. Ce mouvement était juste sale. »

      « Une jument ne fait que son devoir, Vinyl. De plus, tu as usé de la même ficelle plusieurs fois avec moi. Tu es une adepte accomplie de la manœuvre des yeux de chiot. »

      Vinyl passa une patte autour d’Octavia alors qu’elles descendaient la rue, puis la pressa légèrement avant de la relâcher.

      « J’imagine que ça fait de toi mon élève dévouée, Octy. Et puis, j’ai déjà une ten- »

      « Si tu t’imagines apparaître au Grand Gala Équestre dans cette tenue de papier d’aluminium, alors ne dis plus un mot. Même les premiers épisodes de Doctor Whoof auraient eu honte de montrer ce genre de choses. »

      Vinyl fit la moue à son tour ; elle baissa la tête de quelques degrés, retira ses lunettes, et s’assura qu’Octavia ait une vue panoramique de ses yeux rubis humides et scintillants. Octavia remarqua la tentative de contrebalancer son opinion, et se détourna, méprisante.

      « Ça ne marche pas si je viens de le faire pour toi. »

      Elle se retourna, les mêmes yeux la fixaient toujours. Vinyl était plus que déterminée une fois que son esprit s’était imposé une tâche. Octavia comparait occasionnellement cette mentalité à celle d’un poney des cavernes qui frotterait deux bâtons pour faire du feu. Vinyl avait cessé d’aimer cette vision des choses quand elle avait compris qu’Octavia sous-entendait qu’elle était une tête de mule.

      « Écoute, Vinyl. Il faut qu’on y aille, si tu veux bien… »

      La moue stoïque de Vinyl gravit d’autres échelons, Octavia n’était pas sûre que telle quantité de larmes puisse être endiguée plus longtemps.

      « D’accord. Si tu viens avec moi, je te revaudrai ça plus tard. »

      Vinyl décida de jouer prudemment, en conservant la sécurité de ses yeux emplis de larmes.

      « Comment tu vas faire ça ? »

      « Eh bien, je t’accorderai quelques… faveurs. Plus tard. »

      Pour des raisons qui ne peuvent être détaillées ici même – dû à la quantité de poulains et pouliches lisant cette fiction – Octavia et Vinyl échangèrent un sourire complice et entendu. Vinyl sécha ses larmes d’alligator, et adopta une allure guillerette comme elles trottaient vers le centre commercial de Canterlot qui les attendait droit devant.

      « T’as vu Octy ? C’est pour ça que t’es toujours mon élève. »

      * * * * * *

      Après moult recherches, délibérations, et casse-croûtes express dans des cafés, Octavia et Vinyl tombèrent sur le magasin qu’elles avaient l’intention de visiter. Elles arrivèrent chargées de sacs contenant des trucs qu’elles n’avaient pas l’intention d’acheter, mais apparemment les campagnes de pub de divers grands magasins avaient décidé qu’elles devraient.

      La boutique en elle-même était une vaste et flamboyante affaire, généreusement décorée de choses qui avait l’air très cher et, comme Vinyl le remarqua, facile à caser dans une sacoche. Elle était aussi extravagamment nommée ‘Un Magasin Qui Est Vraiment Sympa’, titre que le français très rudimentaire de Vinyl avait du mal à comprendre.

      Octavia toisa le titre, avant de pousser la porte grande ouverte et de laisser Vinyl entrer dans la pièce. Immédiatement en pénétrant dans la boutique, elles furent accueillies par une ponette aux allures d’aristocrate, sa silhouette bleu marine enveloppée d’assortiments pompeux et exubérants. Octavia pensa qu’elle avait pris sur elle-même pour être le mannequin qui porterait ses propres designs. Ou pour être exact, il semblait qu’elle voulait faire de la publicité pour tous à la fois.

      « Bonjour à vous, mesdames ! Je suis Toile Chatoyante, et ceci est ma Boutique Magnifique ! »

      Octavia s’écarta quand la vendeuse impérieuse s’approcha, avant de tendre prudemment un sabot pour serrer celui de Toile. Elle poussa un léger soupir, remarquant l’excitation contenue dans la poigne de l’autre.

      « Bonjour… à vous aussi. Moi-même et mon amie sommes à la recherche de robes pour le Gala, je me demandais si vous aviez des designs qui conviendraient ? »

      Tout d’un coup les yeux de Toile s’illuminèrent, un canevas et un stylo sortirent d’une pièce dans une aura magique bleu nuit. Le stylo dansa dans les airs, esquissant des lignes aussi gracieuses que le poney pour lequel elles étaient désignées. Avatar multitâches, Toile procédait à coudre la même robe par magie tout en la dessinant, jusqu’à ce qu’Octavia la coupe avec une interrogation confuse.

      « Mlle Toile… qu’est-ce que vous faîtes ? »

      L’essaim d’objets et de tissus se figea dans les airs, la magie bleu éthérée les maintenant en place. Toile se détourna du cœur de sa ferveur artistique en rougissant, navrée.

      « Oh, je suis tellement désolée d’avoir pris les devants. Toutes mes robes sont faites au sabot et sur mesure, j’ai un don pour deviner les dimensions d’un seul coup d’œil, et ce qui convient le mieux à une jument. Par exemple, ce nœud papillon rose que vous portez montre que vous voulez attirer l’attention sur vos yeux, alors j’ai conçu votre robe pour faire de même. »

      Octavia joua distraitement avec son nœud papillon, pas sûre de savoir comment répondre à l’idée d’un processus de pensée dont elle n’était même pas consciente. Elle pensait juste que son nœud papillon était… joli. Vinyl ricanait tout bas derrière elle comme Toile se remettait au travail.

      Un mannequin avait été placé au centre, diverses pièces de tissu et de vêtements se formaient dans les airs au-dessus avant de plonger sur la forme de bois comme des oiseaux sur la mer. Et ainsi, une robe des plus élégantes commença à prendre forme. Une longue toge grandit, noir de jais à volants rose vif, revêtant la croupe. Les pattes avant du mannequin furent enveloppées de chaussettes jusqu’aux genoux, d’un gris ardoise terne surmonté d’une touche subtile de rose. Sur l’oreille gauche une rose de tissu magnifiquement découpée était coincée, et un collier orné d’une morganite en son centre fut placé autour du cou.

      Toile recula, paire de ciseaux, fil et aiguille toujours près d’elle. Ils partaient pincer en certains endroits, prolonger en d’autres, peaufinant et perfectionnant l’œuvre. Octavia s’avança comme Toile l’y invitait, lui permettant d’admirer son travail dans son ensemble. Délicatement, Octavia caressa sa robe d’un sabot, parcourant le design des yeux. C’était vraiment époustouflant de contempler une œuvre si personnelle créée si rapidement.

      « N’hésite pas à l’essayer, je ne m’attends pas à ce que tu l’achètes sans l’avoir portée auparavant. »

      Octavia détourna ses yeux de l’habit, et acquiesça. D’un coup la robe fut retirée du mannequin, et la bouffée de magie bleu nuit souleva Octavia à plusieurs centimètres au-dessus du sol, afin d’apposer la robe sur elle. C’était plus ou moins une expérience déconcertante il faut dire, mais elle tint ses promesses, et Octavia fut délicatement reposée au sol entièrement habillée.

      Elle pensa nécessaire de parader dans sa tenue, et remarqua combien la façon dont les chaussettes de soie caressaient ses pattes était presque trop appréciable, et combien la tenue tout entière ondulait parfaitement avec ses mouvements. L’habit pesait à peine aussi lourd qu’une plume pour elle. Elle se tourna vers Vinyl, qui lui avait donné plus qu’un seul coup d’œil appréciateur durant la parade, et se tenait alors la bouche légèrement béate en un sourire ébahi.

      Octavia exécuta une petite pirouette pour Vinyl, en concluant par un regard curieux. Vinyl prit un moment pour recouvrer sa faculté de parler afin de transmettre ses pensées à Octavia. Heureusement, sa faculté de bienséance sociale était aussi fonctionnelle.

      « C’est… tu es… belle, Octy. Vraiment magnifique. »

      Octavia rougit, une teinte que le rose de la robe accentua.

      « Bien, je crois que nous allons prendre celle-là. Et maintenant, Vinyl, c’est ton tour. »

      Octavia procéda à retirer sa robe, une tâche qu’elle dut mener toute seule puisque la fashionista dans la pièce était occupée ailleurs. Vinyl se tint droite, une aura bleue déroba ses lunettes et les déplaça pour les poser au-dessus de sa corne. Toile arrêta de bouger un moment, jaugeant minutieusement sa tâche.

      « Intriguant que tu choisisses de cacher des yeux aussi frappants. Ils sont vraiment ton meilleur atout. Hmm, il devrait y avoir une partie sur la tête, pour attirer l’œil du badaud, et le reste du corps devrait se marier à la crinière pour les encadrer. Oui ! Je l’ai ! »

      Les yeux de Toile alors ternes brillèrent d’inspiration, l’essaim de tissus et d’outils fut propulsé dans les airs, et se rassemblèrent autour du mannequin pour travailler. Comme avant, une robe se forma, bien que cette fois l’habit fût plus sombre. Le torse était vêtu de noir profond et d’une bande rouge à la hanche, tandis que la croupe fut recouverte d’une pièce qui se prolongeait jusqu’au sabot, d’un bleu nuit garni de séries de notes de musique roses.

      Un habit aux allures d’écharpe fut déployé ; du cyan chatoyant, orné d’une note de musique noire au centre. Enfin, une rose rouge rubis fut créée, un ornement minutieusement découpé comme celui d’Octavia qui avait été placé sur l’oreille du mannequin. Toile paracheva son design, les dernières parties se mettaient en place et elle poussait de profonds soupirs d’efforts.

      Octavia avait retiré sa propre tenue à temps pour voir Vinyl complètement habillée. Celle-ci était quelque peu moins coopérative, et gigotait pendant que Toile lui enfilait sa tenue. Pas que cela semblât affecter les capacités magiques étonnamment développées de la fashionista. Vinyl fut reposée sur le sol, où elle se mit à chanceler dans sa nouvelle tenue.

      Elle se tourna vers Octavia, qui émit un cri de surprise. Elle qui avait toujours trouvé les yeux de Vinyl séduisants, voilà qu’ils étaient réellement hypnotisants. La robe semblait presque n’être qu’un miroir sublimant pour eux, attirant toute l’attention sur ces yeux qui attendaient le verdict.

      « Oh mon… eh bien, c’est possible de te faire paraître cultivée. C’est vraiment… à couper le souffle. »

      Octavia aperçut Toile sourire dans un coin, pendant que Vinyl lui faisait la petite pirouette coutumière. Octavia remarqua aussi – à l’issue d’un processus de pensée qu’elle ne défendait pas comme des plus éloquents – que la tenue accentuait aussi les courbes de Vinyl d’une façon des plus flatteuses.

      « Eh bien, je suppose que ça veut dire que vous avez rendu deux clientes heureuses, Toile. Une paire de sourires ne serait-elle pas le meilleur paiement en échange de votre art ? »

      Toile gloussa, un rire tintant et fluide comme une cuillère à café qu’on remue dans une tasse.

      « En effet, mais le propriétaire n’accepte pas les sourires comme paiement. Je peux vous offrir la réduction ‘couple’ si vous voulez. »

      Octavia toussa, le sang afflua vers son visage et Vinyl frotta nerveusement un sabot contre le sol.

      « Hé hé, vous avez remarqué, c’est ça ? »

      Toile sourit, déjà en train de rédiger un reçu avec une plume et un parchemin.

      « Comme je l’ai dit, mon talent est de jauger un poney, ou des poneys. Vous aviez l’air… ça me semblait logique de créer des robes pour vous deux. C’est rare qu’un couple comme vous passe cette porte et brille de la même façon que vous. Bien, pour en revenir au paiement. »

      Vinyl gloussa, et fouilla dans sa sacoche pour de l’argent, tandis qu’Octavia faisait de même en rougissant. Elles s’entre-regardèrent en payant, les visages brûlants, bien qu’elles fussent toutes les deux conscientes que l’autre riait intérieurement.

Finale

      Sa liste de choses à faire de plus en plus longue, couplée à un temps de plus en plus réduit pour la satisfaire, avait rendu Octavia quelque peu irritable. La nuit du Gala approchait, et elle était attendue avec son instrument dans moins d’une heure. Ainsi, c’est à son plus grand désappointement qu’elle trouva Vinyl endormie dans le lit, alors qu’elle devrait déjà être en train d’enfiler sa tenue.

      Une salve de coups directs dans l’estomac remédia à cette situation, et Vinyl leva ses yeux troubles vers une Octavia plutôt indignée penchée sur elle.

      « Vinyl, est-ce que tu dors ?! »

      Un bref répit fut accordé par son regard furieux, et Vinyl se frotta vivement les yeux des sabots.

      « Ouais… Je dormais, ça roule ? »

      Octavia remit pratiquement Vinyl sur ses sabots elle-même, quelque peu pressée par un stress copieux, et un conducteur impatient qui attendait dehors pour les conduire au palais.

      « Nous devrions être en train de rouler ! Allez ! Prépare-toi, habille-toi, nous partons dans quinze minutes. »

      « Tu sais, je peux choper un taxi et te rej- »

      « Non. Il faut que tu viennes avec moi, Vinyl. Tu es mon invitée, capische ? »

      Les aptitudes de Vinyl aux langues étrangères étaient risibles. Dans son état actuel d’émergence vers le monde réel, son cerveau laissait simplement passer par une oreille et sortir par l’autre ce qui n’était pas équestrien.

      « Attends… quoi ? Je vais… me préparer. T’as l’air en colère et fatiguée. »

      « Tu as l’air mal lunée toi aussi Vinyl. S’il te plaît dépêche-toi, c’est important ! »

      Octavia délaissa son expression volontairement froide, et fouilla partout pour trouver sa sacoche-selle avec sa robe à l’intérieur. Elle avait déjà fait un brin de toilette, et s’était débarrassée de son nœud papillon pour les besoins de la robe.

      La marque de beauté de Toile Chatoyante – un morceau de tissu découpé en forme de poney par une paire de ciseaux – était incrustée sur la boucle du sac. Octavia n’avait pas pensé à l’ouvrir depuis qu’elle l’avait acheté. Dernièrement, elle avait passé sa vie à courir aux répétitions de dernière minute, passer du temps avec Vinyl, et – bien sûr – se rendre à l’Orphelinat avec elle une fois par semaine. Heureusement elles avaient réussi à faire les trois, et en étaient sorties intactes, quoique Octavia était sur des charbons ardents sur la fin.

      Elle ouvrit le sac avec hâte, et fit un bond en arrière quand une forme grise et rose en surgit comme un diable. La robe fut catapultée dans les airs, avant de se jeter sur elle comme une nuée d’oiseaux affamés. Le vêtement s’accrocha à elle, s’enroula de lui-même aux endroits où il devait aller, et l’enveloppa dans son étreinte de tissu. Alors qu’Octavia reprenait son souffle, le petit collier de morganite flotta lentement vers elle et se referma autour de son cou, comme pour s’excuser du chahut occasionné par le processus d’habillage.

      Octavia vérifia que tout était enfilé convenablement, et ne trouva aucun défaut. Un coup d’œil dans le miroir confirma ses observations, la robe était aussi parfaite que le jour où elle l’avait achetée. L’habillage automatique lui avait de plus fait gagner un temps précieux. Ça avait été l’avantage le plus traumatisant qu’Octavia ait jamais vécu, étant étrangère aux méthodes de la magie.

      Il serait par ailleurs amusant d’oublier de prévenir Vinyl à ce propos.

      Un moment plus tard, cette même licorne sortit de la douche en titubant, elle n’avait apparemment pas choisi de prendre une douche froide pour se réveiller. Un éclat de sa corne, et son corps émit un nuage de vapeur qui se dissipa aussitôt. Elle émergea de l’épicentre de sa technique de séchage rapide, secoua sa crinière pour la remettre en place, puis ouvrit sa sacoche pour exploser à nouveau dans un nuage de vapeur franchement moindre.

      Alors qu’Octavia peinait à retenir un fou rire depuis l’embrasure de la porte, la robe de Vinyl finissait de se mettre en place. Octavia eut d’abord du mal à respirer après l’hilarité causée par Vinyl courant en cercle dans toute la pièce, tentant d’échapper à sa propre robe ; puis eut le souffle coupé par la vision de la jument devant elle. Vinyl pivota vers elle, une expression renfrognée sur son visage alors qu’elle gigotait dans sa tenue.

      « Admets-le. J’ai l’air stupide, non ? »

      Octavia réagit immédiatement en secouant la tête avec force.

      « Bien au contraire. Ma foi, tu feras une excellente partenaire pour le Gala, ma chère Vinyl. »

      La jument rougit, complétant les tons doux de sa robe avec un éclat de couleur. Elle vint devant le miroir, se tourna et se tortilla pour s’observer sous différents angles. Octavia remarqua un sabot qui lui tripotait les yeux inlassablement ; un nuage de magie souleva ses lunettes depuis la table de chevet, avant de les faire flotter devant elle avec hésitation, puis de les reposer.

      « Elle avait raison, cette robe met mes yeux en valeur. »

      « Vinyl, même sans robe tes yeux ont l’air charmants, mais ça accentue sans doute l’effet. »

      Le rouge des joues de Vinyl se maria à celui de ses yeux, ce qui les rendait encore plus beaux pour Octavia. C’est uniquement parce qu’elle aperçut l’horloge du coin de l’œil à ce moment-là qu’elles purent par la suite arriver à temps au Gala.

      « Oh, par tous les rayons de Célestia… Allez, Vinyl. Nous avons un Gala à conquérir. »

      Vinyl suivit Octavia comme les deux descendaient au petit galop les escaliers qui les menaient à la charrette dehors. Le conducteur écrasa une cigarette, reprit ses rênes et se mit à gratter le sol comme s'il rongeait impatiemment son frein depuis tout ce temps. Il leur fit signe de monter, leur donna une minute pour se mettre à l’aise avant de démarrer sa course vers le palais à l’horizon.

      Les premiers feux d’artifices s’envolèrent au loin, dérobant la grâce des étoiles et dominant leur beauté pour cette unique nuit. Un astronome plus attentif aurait remarqué que les étoiles brillaient plus fort qu’à l’accoutumée, une certaine princesse de la nuit s’étant efforcée de faire en sorte que les arts pyrotechniques ne volent pas la vedette à son travail.

      Vinyl dévorait la scène avec des yeux ronds. Son premier Gala allait vraiment être mémorable.

      * * * * * *

      Vinyl passa l’intégralité du voyage à travers les jardins du palais à rester penchée par-dessus la fenêtre de la charrette comme un petit chiot, ce qui avait d’abord agacé Octavia avant qu’elle perde espoir de changer la situation. Chaque parcelle de la demeure royale semblait la fasciner, un monde entier s’étendait à l’intérieur des murs du château, et Vinyl n’avait jamais eu l’opportunité d’y jeter un œil.

      Elles débarquèrent au bout d’une allée qui menait au palais, qui surgit devant elles dans toute sa défiance stoïque de la physique et son impossibilité architecturale. Le chemin s’étendait devant elles, ses pavés de grès simples recouverts d’un tapis rouge pour cette nuit. Octavia se dirigea vers le palais d’un trot résolu, tandis que Vinyl ressemblait à quelque chose entre un pégase en cage et une pouliche dans une confiserie.

      Elles franchirent cependant la porte côte à côte, et furent accueillies par le sourire bienveillant de le princesse Célestia. Octavia fit une révérence, et Vinyl de même. Au moins sa partenaire avait un minimum le sens des convenances. La princesse du Soleil les remercia d’être venues, comme si les voir lui apportait la plus grande joie. Son visage de nacre se fendit d’un sourire chaleureux et naturel comme s’il était fait de porcelaine liquide, et ses manières étaient plus calmes et accueillantes que celles d’une mère. Octavia et Vinyl prirent congé avec l’impression d’entrer dans la maison d’un ami commun, pas la demeure d’une princesse.

      Elles entrèrent dans la salle de bal, qui était toujours fermée au public avant que les préparations n’aient été achevées. Là se trouvait la Princesse de la nuit, Luna, qui s’assurait que les décorations étaient suffisamment raffinées. Vinyl se dit que le poney qui créait la tapisserie céleste de la nuit était qualifiée pour une salle de bal, et admirait alors qu’Octavia vint à la rencontre de ses pairs musiciens.

      Vinyl resta un peu en arrière, et chercha un moyen de dérober un hors-d’œuvre protégé par un papier cellophane sans se faire remarquer par un domestique. Elle aperçut Octavia lui faire signe de la suivre, puis s’aventura dans la foule de poneys de la haute société.

      Contrairement aux années précédents, les standards du Grand Gala Équestre avaient été revus à la hausse. Des critiques avaient été adressées aux orchestres par le passé – dont une allégation ayant détruit la carrière du pianiste du Gala de l’année dernière – qui leur reprochaient en général de ne pas satisfaire les attentes en matière de présentation qu’exigeait un événement aussi prestigieux.

      En conséquence, l’ensemble était arrivé habillé de la même façon que ceux pour qui ils allaient jouer. Octavia avait naturellement prévu de jouer dans la robe qu’elle portait déjà, et Lyra était venue dans sa propre robe. C’était un habit flottant d’un blanc des plus purs, comme cousu à partir des nuages eux-mêmes, et qui paraissait deux fois plus lumineux alors qu’elle se mouvait dedans. Elle portait une selle bordée d’or, attachée autour de son cou et de ses épaules dans un style qui rappelait les anciennes toges Pégasopolitaines. Chaque sabot portait une chaussure de l’or le plus pur imaginable, et la lyre qu’elle tenait brillait d’une lueur éclatante.

      Les deux autres musiciens étaient arrivés dans des tenues plus sobres et de moins bon goût. Étant des étalons, ils portaient des costumes noirs, et le pianiste avait opté pour un maillot rouge en contraste avec son pelage noir et blanc.

      Vinyl fut distraite par une tape sur son épaule, et se tourna pour trouver Bonbon qui ricanait derrière un sabot chaussé. Sa robe était plus fidèle à Équestria, simple design de tissus roses et bleus profonds et de bordures à volants. Les bords de l’habit étaient décorés de petites images de bonbons là où l’étoffe bleue rencontrait les volants roses. Ce que Vinyl ne put s’empêcher de remarquer était la minuscule lyre dorée attachée à une de ses oreilles. Inutile de lui demander à qui elle rendait hommage.

      « Tiens, tiens, tiens. Lyra et moi on se demandait si vous alliez venir. Contente de voir que tu t’es mise sur ton trente et un pour ce soir, Vinyl. »

      Vinyl prit le sabot qu’elle lui tendait et le secoua fermement. Heureusement, elles n’avaient plus l’air de deux tribus en guerre déclarant la fin des hostilités. Elles ressemblaient mêmes à deux amies.

      « Ouais, Octy et moi on a vu une jument à Canterlot pour les robes. Une française. »

      « Toile Chatoyante ? »

      Vinyl prit un moment pour décortiquer les mots. Même les noms devaient lui être retraduits.

      « Ouais, elle. Quoi, toi aussi tu… ? »

      Bonbon sourit, acquiesça et fit tournoyer sa robe. Vinyl ne put s’empêcher d’admirer la perfection avec laquelle elle se mariait avec son visage. Elle portait la marque évidente de la couturière.

      « Elle fait des merveilles, et Lyra adore la robe, elle aussi. »

      « Quoi, sa robe ? »

      Bonbon rougit, et prit un air penaud qui se mua en un sourire timide sur ses lèvres.

      « Non, la mienne. Enfin bref, qu’est-ce que tu as prévu de faire pendant que ces deux-là sont dans leur petite séance musicale ? »

      « Chais pas. Rester là et… écouter, peut-être ? »

      Bonbon écarta la proposition d’un geste du sabot.

      « Ah, non. J’ai une tâche bien plus importante pour toi. Qui vient des plus hautes autorités dans tout Équestria. Disons qu’on va… mettre un peu de piquant dans cette soirée. »

      Bonbon l’attira vers une table éloignée, tandis que leurs partenaires prenaient place sur scène et accordaient leurs instruments. Elle fouilla dans sa robe et en sortit plusieurs objets. Vinyl ne put s’empêcher de rire de l’immaturité de tout ça. Sauce piquante, poudre à éternuer, durcissant d’aile instantané, relaxant de corne. Bonbon avait l’intention de faire tourner l’événement le plus prestigieux de l’année en un théâtre de farces de niveau collégien.

      Et Vinyl était bien plus que partante.

      * * * * * *

      « Alors, Octavia, n’est-ce pas bon pour nous deux d’être là ce soir ? »

      Lyra fit léviter la petite cheville hors de la serrure sur sa lyre, chaque corde tendue à la perfection. Une chiquenaude du sabot fit sortir une note parfaitement haute de chaque corde de l’instrument.

      « En effet. La rivalité laisse si peu de place à la camaraderie. »

      « Nous sommes des musiciens, pas des soldats. De plus, la rivalité nous rend meilleures au final, non ? Eh, on est toutes les deux au sommet maintenant, et on a chacune une jument avec qui rentrer à la maison. »

      Octavia se désintéressa de l’accordage et leva les yeux depuis son violoncelle.

      « Tu dois avoir raison. C’est fou comme Vinyl présente bien dans une robe, étant donné son approche plus… rudimentaire de l’habillage. »

      Lyra haussa les épaules et s’appuya nonchalamment sur son instrument qui flottait devant elle. Octavia ne pouvait s’empêcher de se dire que cela revenait à soulever son propre corps, quoique la magie des licornes semblait enfreindre toutes les lois que la science avait mises en place. Le pianiste et le saxophoniste avaient fini leurs préparations, et Octavia s’accroupit une fois de plus pour achever les siennes.

      Un moment plus tard elle était debout à faire glisser l’archet avec satisfaction. Le la était légèrement en-dessous de sa tonalité, alors elle s’empressa de le corriger. Finalement, son instrument était prêt. Elle poussa un profond soupir d’anticipation et se prépara.

      « Souviens-toi, Octavia. C'est un marathon, pas un simple sprint. Ce n’est pas un de tes petits concerts avant de prendre un whisky, nous sommes là pour une bonne partie de la nuit. »

      « J’ai déjà fait ça, Lyra. Je vais bien. Je suis juste… un peu nerveuse, c’est tout. »

      « Bien, efface-moi cette tête d’enterrement et prends ton air le plus pompeux. La Princesse est là avec ses premiers invités. »

      Les portes à l’autre bout de la pièce s’ouvrirent en grand ; les portes immenses qui menaient aux Jardins Royaux de Canterlot, dans lesquels les invités avaient été priés d’attendre. La princesse Célestia s’avança d’un pas régulier et rythmique, dominant l’attention de tous les poneys dans la salle. Elle fit halte au centre de la salle de bal, et fit revenir à la vie les hauts chandeliers d’un éclat de sa corne. Les bougies brillaient plus comme un foyer que comme toutes les bougies que quiconque ait pu voir avant ce jour, baignant la pièce dans une lumière chaleureuse telle celle d’une cheminée par une rude nuit d’hiver.

      « Mes loyaux sujets, soyez les bienvenus au Grand Gala Équestre. Je m’excuse pour les problèmes suscités par les changements dans le programme de cette année, mais ceux présents l’année dernière sauront exactement la raison de ces changements. Je vous souhaite de passer une bonne nuit, moi et ma sœur seront présentes si vous réclamez notre attention. »

      Depuis derrière sa sœur, comme surgissant de son ombre même, la princesse Luna apparut. Personne ne l’avait vue entrer ou sortir de la pièce, et pas un poney ne pouvait dire comment elle avait pu apparaître en son centre aussi discrètement. Elle se tenait droite et fière, une posture que seuls les poneys se souvenant des temps anciens pouvaient encore imiter. Malgré son maintien assuré, sa voix ne l’était pas autant que celle de Célestia. Elle parla plus comme un leader hésitant qu’avec le ton autoritaire qui est d’usage dans de telles circonstances.

      « Citoyens d'Équestria. Moi, la princesse Luna, déclare que ce Gala a commencé ! »

      Elle revint aux côtés de sa sœur, et toutes deux se mirent à converser entre elles tout comme une mer de poneys de toutes espèces, couleurs, et métiers qui se mélangeaient. Les hors-d’œuvre furent découverts, et d’un signe vif de Hoofz Zimmer l’ensemble commença à jouer.

      * * * * * *

      Vinyl était en position, gonflant légèrement sa robe pour accentuer ses propriétés obscurcissantes. Bonbon, derrière elle, répandait discrètement du durcissant d’aile sur un plateau de jolis petits cupcakes. La poudre blanche était indiscernable au milieu du glaçage sur les gâteaux, surmontés de la silhouette d’un poney formée par des dragées comestibles. Bonbon toussa trois fois – le signal qu’elle avait fini – et les deux se retirèrent vers un endroit pas trop éloigné. Tout en dégustant une série de cupcakes non altérés, les deux farceuses attendirent avec impatience qu’une proie se jette sur les gâteaux.

      Cela prit plus longtemps que prévu. Pour ne pas être vues, les deux juments avaient opté pour une table en bordure de la salle. Toute la petite noblesse de Canterlot s’était regroupée autour de la table centrale, cependant. Personne ne semblait venir, mais Bonbon soutenait que la patience était la clé. Elle ne connaissait évidemment pas assez bien Vinyl, et réalisa seulement maintenant que sa patience était très limitée.

      « Allez, Bonbon. C’est barbant ! Je veux aller papoter ou n’importe quoi. »

      Bonbon refusait d’abandonner, les premiers gourmands commençaient à approcher la table. Tout ce qu’il fallait, c’est qu’un pégase mange un cupcake, alors s’ensuivra un fiasco des plus embarrassants.

      « Retiens tes chevaux, Vinyl. Tout cupcake vient à point à qui sait attendre, pas vrai ? Et puis, à qui tu parlerais ? Tu trouvais Octavia vieux jeu quand tu l’as rencontrée, et elle est loin d’être aussi arrogante que ces gens-là. »

      Vinyl haussa les épaules, envoya le dernier cupcake dans les airs et le goba. Bonbon ne put s’empêcher de penser que des poneys paieraient pour voir un phoque faire ça avec un poisson.

      « Ok, c’est vrai. Et puis, Octavia n’est plus si snob que ça. Elle est cool en fait quand on la connaît. »

      Bonbon interrompit sa surveillance de sentinelle pour hocher la tête en signe d’approbation.

      « Je ne peux pas dire le contraire. Par contre je dirais que c’est parce qu’elle t’a rencontrée toi. Il fallait que quelqu’un lui retire la balais qu’elle avait dans le derrière. Mais, ouais, maintenant que Lyra a arrêté de lancer des fléchettes sur une image d’elle- »

      « Elle faisait ça ?! »

      « Ça a été dur pour elle de perdre son boulot, fallait qu’elle en veuille à quelqu’un. Enfin, maintenant qu’elles s’entendent, moi je peux la supporter. C’est pas moi qui avait un problème avec Octavia, c’est Lyra. »

      Bonbon parut s’alarmer, et tourna doucement la tête vers un trio de poneys en combinaisons moulantes qui trottaient vers les cupcakes piégés. Elle ricana, et attira l’attention de Vinyl sur les Wonderbolts. De toutes les victimes potentielles de la blague, celles-là étaient parfaites.

      Une jument à la crinière d’un orange flamboyant prit un premier cupcake, et en dévora la moitié d’une seule bouchée. Un gémissement de contentement plus tard, ses semblables athlètes se ruaient sur les délicieuses gâteries sucrées. Bonbon débuta un compte à rebours, et pas avant qu’elle n’ait atteint zéro, les ailes de la jument se déployèrent en plein milieu de la conversation avec un son pareil à celui d’une couverture qu’on secoue au vent. Un réaction en chaîne s’ensuivit, et les ailes des deux autres pégases lui donnèrent une standing-ovation.

      Plusieurs poneys aux alentours crièrent au scandale, faisant savoir aux pauvres victimes combien offensées ils étaient par ce spectacle, et combien les poulains et pouliches auraient été écœurés s'ils n’étaient pas interdits de cet événement. Le trio décida assez sagement de quitter la pièce, tandis que plus de poneys découvraient le groupe de poneys offensés, et se sentaient à leur tour offensés par combien les premiers poneys étaient offensés suite à l’incident, bien qu’ils n’en aient pas été témoins eux-mêmes.

      C’est pour de telles raisons que les poneys se sentant offensés afin d’acquérir de la popularité et de l’attention finirent par entraîner la mise en place de lois du Poneytiquement Correct des années plus tard, qui – entre autres – bannit toute communication entre les individus pour que personne ne soit offensé. Heureusement, elles furent annulées une semaine plus tard par le parti ‘On est pas des bêtes’, chose qui n’a aucun rapport avec cette histoire.

      Vinyl et Bonbon n’avaient pas rejoint les offensés – ni les offensés par l’offense – trop occupées qu’elles étaient à rire de combien offensive leur offense avait été. En effet, si un seul poney avait arrêté de s’épancher sur le déclin de la société assez longtemps pour entendre le rire rauque des deux juments, les offenseuses auraient été démasquées depuis longtemps. Heureusement, la haute société aime se plaindre par-dessus tout, et ce fut bien après les rires interminables qui s’échappaient des bouches de Vinyl et Bonbon que la foule se dispersa en papotant d’autres sujets.

      Octavia se tourna vers Lyra, ayant assisté à l’événement depuis la conception du plan au résultat final avec un mélange d’horreur outrée et d’amusement réprimé. Elle fit de son mieux pour murmurer à la licorne tout en jouant, les juments étant les seules à vraiment pouvoir faire deux choses en même temps.

      « Je n’aurais jamais pensé trouver un jour un poney qui ait de la mauvaise influence sur Vinyl. »

      Lyra haussa les épaules, sa lyre restait en place devant elle dans une aura magique beige.

      « Il a pas fallu longtemps pour la convaincre, à ce que j’ai vu. Eh, au moins ça les occupe. »

      « J’espère seulement qu’elles ne vont pas se faire jeter dehors. »

      Lyra gloussa en reprenant sa lyre entre ses sabots. Se tenir debout tout en jouant pouvait paraître bizarre, mais cela permettait à Lyra de jouer des séquences répétées avec les sabots, afin de laisser les notes plus délicates à sa magie. De cette façon, elle était quasiment aussi efficace que deux poneys. Elle s’imposait un régime strict de marche sur les pattes de derrière – ainsi que pour s’asseoir – mais la qualité résultante était plus qu’évidente.

      Elle avait néanmoins des crampes occasionnelles qu’elle devait gérer, et elle se retrouvait ainsi à se dandiner légèrement sur ses sabots tout en parlant.

      « Pfff, du durcissant d’aile ? Peu probable. C’est le relaxant de corne qui va faire du bruit. »

      « Relaxant… de corne ? »

      « Populaire dans les fêtes de fin d’année et auprès des poneys qui n’aiment pas les licornes. Drôle à regarder, mais pas à subir. »

      La voix d’Octavia était chargée d’une nette inquiétude. La magie était quelque chose de trop capricieux pour qu’on puisse jouer avec, pour ce qu’elle y comprenait.

      « Qu’est-ce que ça fait exactement, personne ne sera blessé ?

      Lyra se tapota simplement le museau évasivement, et lui sourit avant de se tourner vers la foule qui grouillait devant elles.

      * * * * * *

      De la délicatesse. C’est précisément ce que la prochaine opération dans la chaîne des farces requérait. Étant donné ce prérequis, on pourrait raisonnablement se demander pourquoi Bonbon avait choisi Vinyl pour se charger de cette manœuvre. Surtout quand on sait que ni la subtilité ni la délicatesse n'étaient vraiment son fort.

      Pourtant, Bonbon avait décidé de se soustraire à l’équation, au cas où quelqu’un remarquerait la prochaine étape plus risquée du plan. Vinyl procédait à verser avec précaution du relaxant de corne dans le punch, goutte par goutte. Un toussotement ferme perturba son intense et forcée concentration, et elle glapit, en laissant tomber la bouteille entière dans le punch.

      Elle tourna sur ses sabots, certaine d’avoir été découverte. Au lieu de ça, elle trouva une grande licorne à l’air royal qui se tenait devant elle. Son manteau était d’un pur albâtre, sa crinière et sa queue dorées flottant telles une rivière de soie. Vinyl recula de quelques pas à l’opposé de son sourire, qui semblait bien plus effronté qu’elle ne l’aurait voulu.

      « Bonsoir, paysa- je veux dire, madame. J’espère que vous appréciez cette soirée ? »

      Vinyl se gratta la tête, et décida de jouer prudemment. Elle haussa les épaules, d’une façon qui allait très peu dans le sens des signaux de l’étalon.

      « Appréciable, ouais. »

      « Certes, votre manteau me rappelle un poney que j’ai rencontré à ce Gala l’année dernière. Une jument mémorable, si j’ose dire. Cependant, je peux vous assurer que vous ferez une bien meilleure concu- je veux dire, vous êtes une bien plus belle jument. »

      Vinyl gloussa en rejetant le compliment d’un geste du sabot.

      « Je suis… déjà prise. Le prenez pas mal. »

      « Où est cet étalon qui vous convoite ? Dites-moi, que j’envoie mon majordome le provoquer en duel contre votre cœur ! »

      « Ce ne serait pas à vous de faire ça, pour gagner le sabot d’une jument ? »

      La licorne poussa un cri de stupeur et lança la tête en arrière d’une façon théâtrale.

      « Je ne m’abaisserai pas à de tels actes. Pas comme le vandale qui vous courtise ! Moi, Prince Blueblood, ferai un étalon bien plus convenable ! »

      « D’accord. Mon, ‘étalon’, est sur scène, au violoncelle. Donc, vous comprenez ce que je veux dire par : je ne suis vraiment pas intéressée. »

      Blueblood observa l’ensemble de long en large, puis fit savoir sa confusion à Vinyl.

      « Je ne comprends pas, cet étalon joue du piano. »

      « C’est la jument devant, votre grandeur. Octavia Philharmonica, si vous préférez. Donc, comme je vous l’ai dit, vous n’êtes pas mon type. »

      « Vous voulez dire que… Beuark ! J’ignorais que tant de… débauche s’était infiltrée dans le Gala ! Je ferai en sorte qu’on vous mette dehors… J’ose à peine croire que j’ai respiré votre air ! »

      Vinyl haussa les épaules, et se déplaça pour laisser Blueblood voir le bol de punch.

      « Je suis si désolée, votre grandeur. Je pense que rafraîchir votre gorge avec du punch devrait aider, le serveur m’a dit qu’il est délicieux. »

      « Bien trop délicieux pour vos lèvres, catin ! »

      Vinyl parvint à garder son sang-froid en s’éloignant. Elle lui adressa un dernier regard et un sourire suffisant, puis haussa la voix pour qu’il puisse toujours l’entendre.

      « Oh, faites-moi confiance, Blueblood. Je n’en boirai pas une goutte. »

      Vinyl galopa vers la table dans le coin de la salle, où Bonbon attendait, et prit rapidement un siège pour assister au fiasco imminent. Les minutes passèrent et Blueblood buvait verre de punch après verre de punch, minutes qui devinrent finalement une heure. Après qu’un temps considérable eut passé – durant lequel Blueblood avait harassé un autre couple de juments qui passait par là, et vidé l’intégralité du bol de punch – il partit, apparemment aveugle à la bouteille qui reposait au fond du bol.

      Bonbon se tourna vers Vinyl, partagée entre la confusion et la suspicion selon des proportions égales.

      « Tu, euuh, tu as toujours la bouteille, Vinyl ? »

      « Non. Elle est tombée quand il m’a interrompu. »

      Bonbon eut un hoquet d’épouvante. Elle agrippa Vinyl par les épaules avec une expression inquiète sur son visage.

      « Tu veux dire… il a prit la bouteille entière en une dose ? »

      « Ouais, c’est fort comment, de toute façon ? »

      Bonbon se laissa tomber sur sa chaise, sourit, puis s’esclaffa à grands bruits.

      « Oh-ho-oh. Largement assez, maintenant. Je crois que ce bon vieux Blueblood va faire du boucan. Plus la dose est forte, plus l’effet est lent et efficace. J’aimerais pas être près de lui quand il va se ramollir. »

      Vinyl saisit l’allusion dans les yeux de Bonbon, la trouvant assez comique pour hasarder un gloussement elle aussi. Derrière elle, sur la scène, l’ensemble commençait à plier bagage pour laisser leur scène à un groupe de poneys massifs les pattes chargées de décorations et d’ornements. Vinyl trouva la transition soudaine intriguante, et sauta de son siège pour en avoir le cœur net.

      « Eh, Octy, c’est quoi ce bazar ? »

      Octavia leva les yeux, et sentit son irritation fondre comme neige au Soleil. Elle scella rapidement son étui avec la fermeture éclair, avant de le balancer sur son dos en faisant attention à ne pas froisser sa robe.

      « Célestia merci c’est fini, nous avons été… chassés plus tôt que prévu. Apparemment les Hoofie Awards sont décernées à la fin du Gala cette année. Au moins on me paie autant pour moins de travail, je suppose. »

      Vinyl saisit Octavia et la serra dans une étreinte naturelle mais étroite.

      « Tu vois, ma bonne influence déteint sur toi ! Tu feras une excellente procrastinatrice un jour, Octy. »

      « Je suis stupéfiée de constater qu’une telle expression est rentrée dans ton vocabulaire, elle semble trop longue. »

      Vinyl sourit, réprima un rire avant de durcir son visage. Mais chaque fois qu’elle regardait Octavia, le rire tentait de s’échapper de sa bouche. Cela suscita évidement une certaine indignation de la part d’Octavia.

      « De qui tu te moques comme une petite pouliche ? »

      Vinyl essuya une larme au coin de son œil, elle avait finalement réussi à ravaler son rire. Elle cessa de se tenir les côtes, et s’efforça de rester au niveau des yeux d’Octavia.

      « C’est… t’sais, c’est trop facile de te faire dire des trucs cochons. ‘Semble… trop longue…’ »

      Octavia perdit Vinyl dont la crise de rire reprit, et qui s’effondra sur le sol en convulsant, tandis qu’elle-même se couvrait le visage et son propre rire avec un sabot. Cependant, il était très difficile pour elle de cacher le son de ses gloussements, ou les sursauts de ses épaules, ce qui ne rendait la scène qu’encore plus hilarante à ses yeux.

      * * * * * *

      « Ça va mieux ? »

      « Ouais. »

      « Tu as fini de rire ? »

      « Ouais, ouais, je vais bien. Regardons les remises de prix. »

      Octavia se mit plus à l’aise, tâchant d’ignorer les murmures agaçants de la foule qui grouillait autour d’eux, et se rassemblait devant la scène désormais fin prête. Vinyl épousseta sa robe qui était toujours aussi chatoyante. La couturière devait appartenir à quelque race d’alicorne adepte du Wicca pour avoir créé une robe qui ne se salit pas après que son possesseur s'est roulé sur le sol dans une crise de fou rire.

      La scène s’illumina soudainement, éclairée par un projecteur éthéré que personne ne pouvait voir, d’une lumière qui émanait de l’air comme par magie. Un nuage de fumée voila l’arrivée de la jument qui sera l’hôte de la soirée. Son manteau semblait fait de poussière d’étoiles, scintillant d’une lueur enchanteresse qui sublimait sa couleur supposée blonde. Sa crinière noisette était à la fois coiffée et libre, cascadait sur ses épaules, mais étalés en frange. Elle sourit, puis salua le public d’un grand geste du sabot, avant d’utiliser sa corne pour créer un collier de magie couleur émeraude autour de sa gorge.

      « Bonsoir, juments et étalons du Grand Gala Équestre ! Mon nom est Champagne Supernova, et je suis ici pour vous présenter les Hoofie Awards de cette année ! »

      Champagne se caressa la gorge du sabot, le ruban de magie brilla plus fort alors qu’elle augmentait le volume de son sort de porte-voix.

      « Nous décernons des prix à toutes les catégories, pour vous et vous seuls, ce soir, nos plus chers invités. Les nominés ont été sélectionnés, et invités conformément aux conditions requises. Ce soir, nous vous présenterons des talents de tous les horizons, des comédiens aux acrobates, sans oublier les musiciens et notre toute nouvelle catégorie : les ‘films’. »

      Champagne se tut, de toute évidence son script lui demandait de se taire pour laisser le public applaudir. Rien de tel ne se produisit, donc elle improvisa et continua malgré tout.

      « Commençons avec le prix du meilleur acteur. Parmi les candidats se trouvent Robert Whinny Junior pour avoir joué dans Iron Stallion, Leonardo Dicantero pour son rôle dans Trotter Island, et enfin George Cloney, nominé pour Les Chèvres de l’Hippodrome. »

      Une enveloppe s’éleva du pilier devant Champagne dans une délicate aura magique émeraude. Elle commença à se disputer calmement avec l’enveloppe pour l’ouvrir. Vinyl se tourna vers Octavia en inclinant la tête en direction de la remise des prix.

      « Alors, qui tu voudrais voir gagner ? Moi je vote pour George Cloney, j’adore ses films. »

      Octavia haussa les épaules et balança la tête en signe d’indifférence.

      « Ses films sont tous pareils. De toute façon, je suis fatiguée… Si on rentrait plutôt ? »

      « Hmmm, non. Restons là pour… voir quelques prix de plus, ok ? »

      Octavia plissa les yeux et fit de son mieux pour deviner ce qu’elle préparait. Vinyl ne s’était jamais intéressée à la culture ni aux arts, pas depuis qu’Octavia la connaissait, du moins.

      « Alors comme ça tu es une grande fan de films ? »

      « Ouais, bien sûr ! Ils rendent bien sur mon home-cinéma. Avec système audio en cinq point un ! »

      « Celui qui est composé uniquement de subwoofers ? »

      « Et un au centre. C’est pour ça qu’on dit cinq point un, tu vois ? »

      Octavia rit et regarda Whinny Junior trotter sur la scène, puis commencer son discours heureusement plutôt concis et accepter son prix. Il ne remercia que trois cent membres de l’équipe de tournage, ce qui fit gagner beaucoup de temps par rapport à la durée habituelle de ces procédures.

      « Bien sûr, c’est certainement stupéfiant. Les poneys à Neighjing doivent parfaitement entendre tes enceintes, au milieu des tremblements de terre qu’elles leur causent. On peut rentrer, maintenant ? »

      « Pfff, qui écouterait dans les aigus de toute façon ? »

      Octavia attendit la réponse à sa dernière question, et constata rapidement qu’elle n’allait pas arriver. Elle se tint devant Vinyl pour lui bloquer la vue.

      « Qu’est-ce que tu mijotes, Vinyl ? Pourquoi tiens-tu tant à rester là ? »

      « Euuh, crois-moi, ça va te plaire quand tu comprendras. »

      « Je préférerais encore qu- »

      Vinyl siffla à Octavia de se taire. Elle tourna vivement la tête vers la scène, où Champagne venait juste de remettre le prix de la meilleure actrice à sa gagnante professionnellement larmoyante. La présentatrice sortit une nouvelle enveloppe, et s’éclaircit la gorge pour entamer la prochaine étape de la cérémonie.

      « Pour changer de ton et de milieu, passons au prix du meilleur musicien. Choisis par le poney, pour le poney, ce sont les musiciens qui ont touché le plus de poneys grâce à leur art. Les nominés sont ; Whisper Echo, pour son album Clouds over Canterlot, MC Col-7, pour sa tournée Thunder and Lightning, et enfin, Octavia Philharmonica, pour ses concerts classiques. »

      Octavia pivota très lentement vers Vinyl, dont elle trouvait le sourire rayonnant plus exaspérant que ravissant.

      « Tu veux dire, j’étais nominée… et tu savais ? »

      « Ben, en gros. Je voulais que ça soit une surprise ! »

      Octavia se mit à paniquer et à respirer bruyamment, tout en essayant de comprendre ce qui se passait. Vinyl fouilla dans sa robe et sortit une lettre avec le nom d’Octavia et sa marque de beauté imprimée sur le devant.

      « C’était dur de te la cacher tout ce temps. J’étais vraiment heureuse qu’on reconnaisse ta musique, tu sais. Je savais que tu serais là de toute façon, donc je l’ai cachée pour te faire la surprise… une bonne surprise j’espère, si tu gagnes ! »

      « Mais je n’ai pas de discours, comment suis-je censée… attends, c’est facile. Je ne risque pas de ga- »

      « … Et le gagnant est, Octavia Philharmonica ! »

      « C’est quoi ce bo- !? »

      Le juron d’Octavia fut étouffé par un tonnerre d’applaudissements. Elle salua timidement la foule autour d’elle, puis remarqua Champagne qui l’invitait à monter sur scène. Elle la laissa s’installer sur le piédestal devant le micro pour parler, bien que ses cordes vocales fussent toujours paralysées.

      « Je… hé hé, c’est une surprise. Une bonne surprise. Malheureusement, je n’ai pas préparé de discours. Euh… »

      Champagne bondit à côté d’elle pour venir à son secours. En partie par souci d’entraide, en partie parce qu’elle devait lui faire dire quelque chose de digne d’intérêt pour le montage.

      « Parlez-nous de votre inspiration. Qu’est-ce qui vous aide à faire cette musique qui captive tout Canterlot ? »

      Octavia rougit et sourit à Vinyl dans la foule.

      « C’est une de mes meilleures amie. Mlle Vinyl Scratch, qui a été… eh bien, très proche de moi ces dernières semaines, et m’a appris beaucoup de choses sur la musique et la vie. »

      Champagne haussa un sourcil, puis adressa un sourire complice à l’intention d’Octavia.

      « Pourquoi ne pas la faire venir ? Montez, Vinyl, l’inspiration est aussi essentielle que l’exécution. »

      Vinyl se retrouva brusquement sous les feux des projecteurs, et entourée de caméracolts qui la bombardaient de flashs d’appareils photo pendant qu’elle gravissait les escaliers. Elle finit son voyage à côté d’Octavia à sourire maladroitement, plus nerveuse que jamais. Champagne lui plaça le micro sous le museau, arborant son sourire de journaliste.

      « Alors, qu’est-ce que ça fait d’être la source d’inspiration d’une musicienne aussi excellente ? »

      Vinyl toussa, et sentit un torrent d’embarras lui monter aux joues.

      « C’est, euh… c’est ce qu’il y a de mieux au monde. J’ai toujours pensé qu’Octavia était géniale, même si elle était trop snob pour laisser quelqu’un le lui dire. Je suis heureuse qu’elle en pense autant de moi. »

      Le micro revint lentement à Octavia, dont les joues étaient roses depuis le compliment auquel elle était loin de s’attendre.

      « Eh bien, je dois dire, j’ai remué terre et ciel, et il n’y pas un autre poney comme toi. Pas un étalon ou une jument aussi idiote, aussi bornée, et pourtant… capable de me faire sourire. »

      Le micro disparut lors que Champagne le replaçait sous son propre museau. Elle sourit aux deux juments un instant puis se tourna vers le public.

      « On applaudit bien fort Octavia, et sa petite copine, Vinyl Scratch ! »

      Un tonnerre d’applaudissements couvrit leurs bégaiements confus, et Champagne les guida hors de la scène. Elles se tournèrent une dernière fois vers son sourire rayonnant avant de quitter la scène.

      « Quoi ? Ce n’est pas comme si je ne voyais pas que vous êtes ensemble. Vous me rappelez moi quand j’ai rencontré Morning Glory, ah, elle a toujours le même sourire que je vois sur vos visages. Oh, attendez, le show doit continuer ! »

      Champagne retourna à son piédestal et remit sa crinière en place avec le professionnalisme d’une présentatrice. Elle rit, légèrement exaspérée, avant de commencer à annoncer les prochains nominés. Pour une raison ou une autre, elle se dit que le prochain discours sera sans doute moins mièvre cette fois.

      Vinyl fit volte-face et commença à partir, Octavia dans son sillage. Elles croisèrent la Princesse Célestia, qui leur sourit au passage. Après qu’elles l’eurent perdue de vue, elles entendirent par hasard le rapport d’un garde royal qui s’était précipité vers elle.

      « … Il a complètement disparu, parti avec ces acrobates de Neighjing pour intégrer leur cirque. Nous pensons qu’il est devenu fou, votre Majesté ! Nous avons trouvé une bouteille de ces narcotiques dans le punch, de sa possession en apparence… »

      La princesse Luna apparut à l’autre bout de la salle, et vint hâtivement à la rencontre de sa sœur suivie de quelques-uns de ses gardes aux ailes de chauves-souris. Elle s’arrêta devant Célestia alors que le garde – à cours d’oxygène, son manteau gris virait au violet – continuait de transmettre son rapport sur l’incident.

      « Sœur, j’ai rassemblé la garde. Dites-nous, où devons nous amorcer les recherches ? »

      Princesse Célestia bailla en s’étirant un peu plus théâtralement qu’elle en avait l’intention.

      « Oublions les recherches pour ce soir, le temps ne nous est pas favorable. »

      Les fenêtres du château laissaient voir une belle nuit sereine et sans nuages, dont la voûte céleste était dominée par une pleine lune.

      « Sœur ? Nous ne pourrions pas rêver d’une meilleure nuit pour ce genre d’entreprise. »

      « Vraiment ? Ah, non regarde… quel horreur. »

      Célestia fit une grimace agacée alors que de lourds nuages gris se formèrent dans le ciel, sortant de nulle part apparemment. La Princesse sourit, et fit un clin d’œil à Luna avant de s’éloigner au trot. Elle tourna la tête et lança une dernière phrase par-dessus son épaule.

      « Je suppose que nous ferions mieux de remettre ça à demain, ma sœur. »

      Octavia et Vinyl avaient assisté à l’échange, et riaient entre elles en silence alors qu’une princesse Luna toujours un peu confuse décida d’engloutir le reste des hors-d’œuvre. Octavia se dirigea vers la porte, avant de se rendre compte que Vinyl était restée en arrière. Elle fit demi-tour, et remarqua un rictus nerveux peu caractéristique sur son visage.

      « Vinyl, tu viens ? »

      « Oh, ouais. Mais sortons par là, plutôt, Octavia. Je pense… que c’est un raccourci. »

      Octavia considéra la porte latérale avec confusion, puis décida d’accepter la requête de Vinyl. Celle-ci avait toujours d’une démarche peu assurée cependant, alors qu’elle trottait vers la porte pour l’ouvrir à Octavia.

      Le jardin derrière la porte semblait être le foyer de tous les triomphes que la Nature avait jamais engendrés. La faune et la flore dans toute leur beauté occupaient tout l’espace, tout en laissant assez de place à deux poneys frappés d’émerveillement de flâner en son milieu. Vinyl trouva ce qu’elle cherchait, une clairière au centre du paradis végétal, assez grand pour qu’un groupe de poneys puisse s’y installer confortablement. Elle guida Octavia vers celui-ci, quelque peu moins subtilement qu’elle l’aurait voulu. Octavia sourit en se laissant doucement conduire à l’intérieur de la clairière.

      Elles se regardèrent un moment, Octavia nota la manière dont Vinyl se dandinait légèrement sur ses sabots. C’est ce qu’elle faisait toujours quand elle était nerveuse, avait-elle fini par comprendre. Son regard était baissé, ses sabots agités, et elle ne cessait de se mordre la lèvre.

      « Je dois dire que ce relaxant de corne était plutôt… spectaculaire. »

      « Oh, ouais. C’est cool, non ? Hum… »

      Octavia prit Vinyl par le menton, et leva sa tête pour la regarder dans les yeux. Elle lui sourit, et cela sembla faire partir légèrement sa nervosité.

      « Tu m’a amenée ici pour une raison précise, n’est-ce pas, Vinyl ? »

      Vinyl se gratta la tête, ses yeux vagabondèrent le long des arbres chargés de décorations florales et d’oiseaux exotiques. Elle toussa pour s’éclaircir la gorge, avant de recentrer son attention sur Octavia.

      « Tu te souviens de cette nuit, quand tu m’as demandé ‘où allons-nous avec ça Vinyl ?’ »

      « Oui, et je me souviens que tu n’avais pas la réponse cette nuit. »

      Vinyl gratta le sol avec un sabot, son regard passait de la terre au poney terrestre devant elle.

      « J’y ai réfléchi depuis. Je pense… Je pense que je sais où nous allons. »

      Elle plongea son regard dans les yeux d’Octavia. Les éviter aggravait sa nervosité, les regarder la balayait.

      « On va prendre une maison toutes les deux. Avec un grand jardin pour prendre le Soleil et avec un potager, et une chambre d’amis si on a des invités. Il y aura une jolie cuisine, pour qu’on puisse cuisiner les trucs du jardin, et pour chacun… »

      Octavia rit à cette déclaration. Elles savaient toutes deux laquelle devrait être légalement autorisée à faire la cuisine.

      « Octy, allez… bon, et on aura une véranda sur le devant. Comme ça plus tard, quand on sera vieilles et rouillées, on pourra s’asseoir là sur des rocking chairs et faire des signes avec nos cannes aux pouliches qui passent, en se plaignant parce qu’elles grandissent bien. »

      « J’adorerais voir ça, Vinyl. »

      Vinyl sourit en retenant les larmes qui assaillaient les coins de ses yeux. Elle n’avait jamais été du genre émotive, c’était nouveau pour elle.

      « Je t’ai pas encore dit le meilleur. Le meilleur, c’est qu’on ne va pas louer la maison ou je ne sais quoi. Non, on l’achèterait, pour qu’elle soit à nous pour toujours. »

      Elle s’assit à terre, essaya de s’éclaircir la gorge. Elle avait ressassé ce moment à chaque fois qu’elle n’était pas avec Octavia, et ça ne lui facilitait même pas les choses.

      « O-Octavia Philharmonica, je… je veux être avec toi, pour toujours, si tu le veux bien. »

      Elle sortit une boîte de sa robe, et défit doucement le verrou du bout de son sabot. Le couvercle pivota, et révéla une ravissante paire d’anneaux dorés de la taille d’une patte de poney. L’un était orné d’une clef de sol, découpé dans une solide améthyste. L’autre avait une note de musique d’un noir d’onyx. Octavia se couvrit la bouche d’un sabot, le visage baigné de larmes de joie. Vinyl s’efforçait de retenir ses propres larmes, elle ne pouvait pas les laisser ruiner son récital. Elle s’éclaircit la gorge avant de réciter son dernier couplet.

      « Puissent les Princesses nous bénir,

      Pour le meilleur et pour le pire,

      Nos âmes liées en cet instant,

      Et ce jusqu’à la fin des temps. »

      Vinyl trouva le courage de lever les yeux, pour trouver Octavia qui pleurait d’incessantes larmes de joie. À ce moment-là, elle ne pouvait plus retenir les siennes plus longtemps.

      « Alors… veux-tu m’épouser ? »

      Octavia sauta au cou de Vinyl pour lui offrir une étreinte débordante de larmes et de baisers. Elle se fit violence à travers ses émotions pour murmurer à l’oreille de Vinyl alors qu’elles s’étendaient ensemble sur l’herbe.

      « Comment pourrais-je seulement dire non ? »