After the Curse

Usui

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Chapitre 1 : Un simple souvenir

      Un brasier intense crépitait dans un couloir, l'éclairant par la même occasion. Sans les flammes, on ne verrait en effet pas grand chose à plus d'un mètre. Il y avait bien quelques fenêtres par-ci par là, mais il faisait nuit noire à l'extérieur. Enfin, il serait plus exact de dire qu'il n'y avait rien de matériel en dehors de ce bâtiment. Comme s'il était coupé de tout et que la vie n'était envisageable qu'à l'intérieur de ce dernier. Et pourtant, si l'on exceptait l'incendie et la fumée se dégageant du bois calciné, il n'y avait pas la moindre animation. Jusqu'à ce que se dessine au bout de l'allée une silhouette aux contours brumeux avançant péniblement.

      Au fur et à mesure de sa progression, sa forme devint plus précise. Il s'agissait d'une jument terrestre au pelage orange arborant une queue et une crinière aux couleurs de la paille, toutes deux attachées. Sur sa croupe, on pouvait trouver une Cutie Mark montrant trois pommes rouges. Son sabot droit levé en direction de sa bouche dissimulait en partie ses tâches de rousseur ainsi que ses yeux émeraudes. Elle portait également un stetson par dessus sa crinière. La jument avait du mal à respirer au beau milieu de cette fournaise, mais poursuivait malgré tout sa route, en essayant d'enjamber des débris de bois arrachés probablement à des armoires.

      Elle s'arrêtait de temps en temps à côté d'une porte, l'ouvrant avec force avant d'y passer la tête. Mais à chaque fois, elle n'y rencontrait qu'une série de chaises et de tables renversées, un tableau noir avec des dessins enfantins en apparence. Si elle y avait accordé davantage d'attention, elle aurait vu qu'il s'agissait de figures équines montrées dans des positions absolument invraisemblables : la tête totalement retournée pour certains, d'autres ayant vu leurs membres arrachés et postés en face du reste de leur corps. Au cœur de ces figures malsaines, on pouvait apercevoir une seule jument bien portante, dotée d'un sourire montrant toutes ses dents s'étirant jusqu'aux yeux. Dans tous les cas, même si c'était ardu de le reconnaître, ces pièces comportaient tous les éléments constituant une salle de classe, aussi il semblerait que cette terrestre orange arpentait en large et en travers une école.

      La jument poursuivit son chemin, avant d'entrer dans la salle de cours suivante. Cette fois, il y avait des débris de verre éparpillé à même le sol. Sur le bureau du professeur, on pouvait trouver des éprouvettes remplies de liquides colorés, maintenus par un petit meuble de rangement en bois. A leurs côté demeurait la silhouette d'une licorne masculine couleur souffre dont on ne pouvait voir le visage, dissimulé par sa crinière azur. La terrestre au stetson s'en approcha, avant de l'effleurer du sabot. Elle le secoua un peu, tentant de le réveiller. Aucune réponse, pas le moindre geste. Alors elle saisit la crinière doucement avant de découvrir la tête du cornu. Elle lâcha presque aussitôt le crin, avant de reculer d'un bon mètre en poussant une exclamation de surprise mêlée d'effroi.

      Cette licorne était déjà morte, comme l'attestait ses yeux révulsés et la bave mousseuse dégoulinant de sa bouche. Lorsqu'elle fut remise de ses émotions, la jument remarqua au sol le contenu d'un flacon brisé et par un rapide raisonnement, pensa que cet étalon avait lui-même mis fin à ses jours. Elle avait bien du mal à comprendre ce qui pouvait pousser un poney à abandonner tout espoir. Son regard se posa à nouveau sur le cadavre, avant d'aller en direction du bureau. Elle réprima un haut-le-coeur et marcha à nouveau près du tableau. Elle remarqua alors gravé là où était auparavant le crâne de la licorne un message gravé sur le bois du bureau. La jument tenta de le déchiffrer, mais la tâche était pénible, vu les gribouillis précipités. Mais finalement, elle lut à peu près ceci de la manière suivante :

      « Ici, il n'y a pas d'échappatoire, pas même la mort, pourtant c'est tout ce qu'il reste »

       Lire ces deux phrases n'avaient fait qu'accroître le malaise déjà conséquent de la ponette. Elle recula de façon saccadée, puis fit demi-tour dans le couloir. Elle comprenait désormais que ses recherches n'aboutiraient pas. La solitude, couplée à l'emprisonnement dans un lieu si étrange et malsain, ne pouvait qu'amener les êtres vivants à souhaiter leurs propres disparitions. Il était donc grand temps pour elle de retrouver les deux seules juments en vie à part elle dans cette école en proie aux flammes. L'une était une de ses meilleures amies, une licorne mauve aux yeux étincelants nommée Twilight Sparkle. L'autre, elle l'avait rencontré pour la première fois au cours de cet incident. Il s'agissait d'une jeune cornue jaune comme un tournesol, s'appelant fort judicieusement Sunflower.

      Il était convenu qu'elles se retrouvent toutes les trois dans la bibliothèque de l'établissement, en supposant qu'elle ne présenterait pas encore de danger avec cet incendie qui paraissait se propager partout. Au fond d'elle-même, la terrestre trouvait l'idée ridicule, puisqu'il était évident que les livres seraient un terreau fertile au brasier, mais Twilight avait insisté malgré tout, probablement à cause de sa passion immodérée pour les livres. Avant de se séparer, elles avaient néanmoins localisé la bibliothèque qui semblait hors de danger. La ponette au stetson avait fait en sorte de retenir tous les chemins y conduisant avant de s'aventurer dans les couloirs à la recherche de survivant. Elle fit quelques petits calculs dans sa tête avant d'estimer qu'il lui faudrait deux ou trois minutes pour rejoindre la salle aux livres de là où elle se tenait.

      Elle se mit donc en chemin, continuant de couvrir sa bouche pour se protéger des vapeurs nocives. Elle accéléra néanmoins sa cadence de marche, quitte à éventuellement trébucher. Elle descendit un escalier pour le moment épargné, puis tourna sur sa gauche. Elle parvint quelques instants après devant une porte à double-battants. Elle tendit l'oreille et entendit le crépitement caractéristique du feu. L'esprit rempli d'inquiétude, elle poussa avec ses deux sabots les battants, avant de pénétrer dans l'immense pièce.

      L'intégralité des rayonnages de la bibliothèque était en train de flamber, les lueurs émanant des livres en train de brûler éclairant un gigantesque vitrail multicolore situé au fond de la salle. Mais ce qu'elles mettaient le plus en valeur se trouvait au pied de l'ornement. A cet endroit partaient les ombres de deux juments. L'une, au pelage jaune, gisait inerte sur le sol...une paire de ciseaux plantée dans le crâne. L'autre, à la robe mauve, la tenait entre ses sabots, sanglotant.

      « Twilight ? »

      La licorne tourna la tête pour regarder son amie, laissant apparaître ses pupilles d'où coulait un flot ininterrompu de larmes. Elle lâcha le corps de Sunflower avant de se précipiter dans les sabots de son amie qui l'enlaça spontanément. Cette dernière commença à caresser délicatement Twilight, tandis qu'entre deux sanglots, elle essaya de raconter ce qu'il s'était passé :

      « Applejack... c'est Sunflower... c'est elle qui a mis le feu aux livres... puis, elle a essayé de me tuer...

      -Chut... c'est fini, Twala...

      -Je me suis seulement défendue ! expliqua la licorne.

      -Ne t'en fais pas, j' te crois... on va sortir d'ici... j'te l'promets.

      -C'est vrai ? »

      Twilight leva ses yeux violets embués et croisa le regard émeraude d'Applejack. Celle-ci observa à nouveau le cadavre de Sunflower mais quelque chose n'allait pas. Un simple détail, certes, mais... où étaient passés les ciseaux ? Elle baissa à nouveau la tête vers son amie, qui avait arrêté de pleurer. Elle vit alors se dessiner sur les lèvres de cette dernière un étrange sourire qui s'étirait jusqu'aux cils avant de prononcer :

      « Je ne me ferais jamais tuer par toi ! »

      Par un réflexe conditionné de survie, la cow-pony repoussa violemment Twilight et eut à peine le temps de voir les lames des ciseaux se diriger par magie en direction de son abdomen. Tout en poussant la licorne, elle avait tenté de s'écarter, mais c'était un peu trop tard. Les ciseaux s'étaient fichés dans son flanc gauche. Applejack poussa un cri de douleur en tombant sous le choc. Elle se releva aussi vite qu'elle le put en utilisant ses dents pour arracher le métal ensanglanté avant de l'envoyer aussi loin d'elle qu'elle le put.

      Pendant tout ce temps, Twilight n'avait pas esquissé le moindre mouvement. Mais très rapidement, elle se mit à partir dans un fou rire qui glaça d'effroi la terrestre. Elle se redressa à son tour, sans cesser de rire avant de croiser à nouveau les yeux émeraudes de celle qui était son amie, qui se tenait le flanc du sabot. Applejack avait peur de Twilight dans l'état où se trouvait cette dernière, et n'arrivait pas à se décider sur la conduite à adopter. Pourtant, il lui fallait agir et vite. Elle se décida à faire confiance à son instinct, et ce dernier savait pertinemment que blessée, elle n'avait pas la moindre chance de neutraliser une licorne aussi puissante que la jument mauve. Alors, elle lâcha son flanc endolori et tourna les sabots avant de sortir précipitamment de la bibliothèque enflammée, tandis que Twilight riait de plus en plus fort tout en récupérant à l'aide de sa magie les ciseaux tâchés du sang de deux juments déjà.

      « Bah alors, AJ ?! Où est passée ta volonté de t'échapper ? Il va bien falloir que tu élimines la moindre trace de magie dans cette école pour ça... y compris moi ! »

      La jument orange était déjà assez loin, aussi ne comprit-elle pas la moitié des mots de la licorne dans son affolement. Mais elle savait que dans son état, elle n'avait qu'une maigre avance. Et le pire dans tout ça, c'était qu'elle était prisonnière d'un lieu clos. En somme, elle ne pouvait semer Twilight et était obligée de se cacher dans l'école. Et avec le sang s'écoulant de sa plaie, elle n'avait quasiment pas la moindre chance de lui échapper. Pourtant, son cerveau lui ordonna de courir comme elle n'avait jamais couru, pas même au cours de la course des feuilles. Elle remonta les marches à vive allure, priant pour verser le moins de gouttes possibles sur sa route.

      La licorne folle était sur sa trace, et s'approchait de plus en plus, comme l'attestait le lent cliquetis des ciseaux que l'on pouvait désormais percevoir en dépit du crépitement des flammes. Arrivée tout en haut des marches, Applejack regarda de droite à gauche, complètement paniquée. Puis elle alla à droite et ouvrit la première porte qu'elle rencontra. Elle se retrouva dans une petite pièce épargnée par l'incendie dotée de plusieurs petites portes en bois, voisines les unes des autres. Elle comprit qu'elle se trouvait dans les toilettes. La terrestre commença à tambouriner à l'entrée de chaque cabinet, dans l'espoir de s'y réfugier. Elle n'entendait plus le bruit insistant de l'arme improvisée de Twilight, mais elle n'était pas dupe. Mais chaque porte qu'elle frappa avec violence demeurait hermétiquement close. Elle les essaya les unes après les autres, sans succès. Jusqu'à ce que l'une des dernières s'ouvrit brutalement sur un spectacle qui fit tomber à la renverse la jument.

      Il y avait le corps pendu d'une jument céruléenne au dessus de la cuvette. Voir d'aussi près la manifestation concrète de la mort ne fit qu'accroître la terreur de la cow-pony. Elle regarda quelques instant le cadavre à la dégoulinante salive avant d'être ramené à la réalité par le son infernal. Il n'y avait plus de temps à perdre, elle devrait faire quelque chose ou périr. Elle s'abrita par conséquent dans les toilettes, referma la porte avec son loquet, monta sur la cuvette avant de s'accrocher à la corde avec les dents, priant pour qu'elle fusse suffisamment solide pour supporter le poids de deux poneys. Ce fut alors que la porte d'entrée des toilettes s'ouvrit avec fracas.

      Applejack souffrait à la fois en raison de sa plaie que de ses dents qui déployaient une force insoupçonnée pour permettre à la jument de rester en suspension dans les airs, tandis que son amie délirante pénétrait dans la pièce, se servant toujours de sa magie pour provoquer l'agaçant cliquetis.

      Ce son était devenu pour la jument orange en l'espace de quelques minutes seulement une annonce du Tartare. Elle s'efforça à maintenir sa pression sur la corde en silence, pendant que Twilight essayait méticuleusement chacune des portes en sifflant d'une façon distraite. Elle parvint alors devant le cabinet où était dissimulée Applejack. Elle ne tenta même pas de l'ouvrir, remarquant la corde suspendue à une poutre.

      « Oh ! Elle se serait pendue ? Tant mieux, je n'avais franchement pas envie de salir à nouveau cette paire de ciseaux. Bon, plus qu'à trouver un moyen de sortir, maintenant que je suis la seule vivante ! »

      Elle se remit alors à siffler tout en partant des toilettes. Lorsque la porte d'entrée eut finalement claquée, Applejack resta accrochée à sa corde une bonne minute encore, attendant que la licorne démente eut disparu au moins de l'étage. Lorsqu'elle se sentit prête, elle lâcha finalement la corde et atterrit lourdement sur la cuvette. Réprimant un cri de douleur, elle tenta de reprendre son souffle, et également de se remettre de ses émotions. Quand elle eut repris le contrôle d'elle-même, elle regarda le corps suspendu avec une expression de dégoût teinté de pitié pour cette jument anonyme. Elle plaça ses sabots arrières sur la lunette avant de rompre avec ses dents la corde. Le cadavre de la licorne tomba de façon abrupte sur elle. Elle se servit alors de ses sabots pour récupérer le fil tressé. La terrestre était passée maîtresse dans l'usage de cet objet, aussi, il lui serait certainement utile pour se défendre.

      La cow-pony jeta un dernier regard à l'infortunée victime de cet endroit, avant d'enlever le verrou de la cabine. Son regard se posa immédiatement sur la porte menant au couloir. Elle avança spontanément dans sa direction et au moment de poser son sabot sur la clenche, elle sentit un souffle court par dessus son épaule. Un frisson parcourut son corps tandis qu'une voix terriblement familière résonna dans ses tympans :

      « Tu ne pensais pas t'en tirer si facilement quand même... hein, A....J ? »

      La licorne surdouée avait articulé avec une lenteur palpable les deux syllabes uniques du surnom d'Applejack, comme pour bien lui faire comprendre le pétrin dans lequel elle était plongée. Quelques instants plus tard, elle se retrouvait ficelée comme un porc qu'on s'apprêtait à rôtir. Son steston tomba au sol, alors que Twilight ajouta avec un léger gloussement :

      « J'ai piqué ce tour à Trixie. Tu ne m'en voudras pas, j'espère ? »

      Applejack essaya de se débattre, mais le nœud attaché autour de ses sabots était beaucoup trop serré, grâce à la magie de la licorne. Cette dernière se remit à siffloter tout en soulevant le corps de la terrestre, puis elle se mit en route en emportant celle-ci. La cow-pony hurlait à s'en décrocher la mâchoire, mais cela n'arrachait même pas la jument mauve dans son sifflement. Il fallut, une fois parvenu à l'escalier, qu'Applejack demanda d'une voix suppliante :

      « Mais qu'est-ce que je t'ai fait bon sang ?! »

      Tandis que le couple descendait les marches, Twilight arrêta de siffler. Sans pour autant regarder sa prisonnière, elle lui répondit d'un ton des plus simples :

      « Rien pour le moment. Mais tu vas le faire. Elle me l'a dit. Et en toute franchise, c'est ta spécialité, non ? Je préfère tuer, qu'être tuée.

      -Tu n'oserais pas... pas toi.

      -Je ne veux pas mourir dans cet endroit. Tu essayes de m'assassiner ici. Tu crois que j'hésiterais à me défendre, après ce que j'ai fait à Sunflower ? »

      Elle éclata de rire après ce dernier propos, glaçant alors le sang d'Applejack. Elle allait se faire tuer par l'une de ses meilleures amies, dans cet endroit maudit. Comment était-ce possible ? Elles étaient censées s'entraider, même dans les pires moments, et pourtant... Twilight s'apprêtait à exécuter Applejack avec la plus grande froideur.

      Quelques minutes s'écoulèrent encore, chacune d'elles brisant un peu de ce qu'il restait du moral de la fermière. Le duo était parvenu au hall d'entrée de l'école, avec quatre piliers en bois que Twilight examina méticuleusement en les poussant du sabot. Un hochement de tête satisfait plus tard, elle employa son don en magie pour rompre la corde en quatre parties qu'elle attacha à chacune des jambes d'Applejack et aux piliers. Ces derniers se mirent à luire de la même lueur violacée avant de se briser lentement, très lentement, de façon à écarteler la jument à la crinière paille. Cette dernière n'eut pas mal au cours des premiers instants, mais très vite, elle sentit ses membres se disloquer sous la force de la pression exercée par la magie de la licorne. Tout en hurlant de douleur, elle chercha à faire revenir son amie à la raison.

      « Twala... j't'en prie, arrête... j'ai jamais voulu t'faire du mal... »

      La licorne avait de son côté pris la paire de ciseaux dans la bouche, et commença à le promener le long du crin orange de la jument. Le contact du métal froid englué de sang fit encore plus hurler Applejack, cette fois de terreur. Les lames mortelles s'arrêtèrent au niveau de sa gorge. La cow-pony ne pronça plus une mot et regarda le plafond, attendant la sentence irrévocable. Ce fut alors qu'elle remarqua une silhouette évanescente dans les airs, celle d'une petite licorne blanche à la crinière blonde platine bouclée, avec des yeux noisettes vierges de toute expression en train de la contempler. Des larmes perlèrent sur le visage d'Applejack tandis qu'elle se mit à implorer l'apparition :

      « Aidez-moi.... »

      Le spectre se mit à arborer un sourire, mélange d'innocence et de perversité, avant de secouer sa tête de façon négative. Elle s'évapora de la même façon qu'elle était venue. Le dernier espoir de la fermière disparut de la même manière. Son regard émeraude, alors que ses membres cédèrent, se posa sur le visage d'une Twilight ayant complètement perdu la raison, s'approchant de plus en plus du sien... tandis que les lames plongèrent dans sa gorge.

      *             *             *

      Applejack se réveilla à cet instant en sursaut et en nage. Elle avait tellement sué qu'elle en avait trempé ses draps. Elle se redressa légèrement, essayant de reprendre sa respiration. Ensuite, ses yeux se dirigèrent en direction de la fenêtre de sa chambre. Devant eux s'étendaient les champs de Sweet Apple Acres, tenus par sa famille depuis quatre générations, pour l'instant baignés par la lueur blafarde de l'astre lunaire. Elle murmura alors pour elle-même :

      « C'est bon... j'suis chez moi. Plus dans ct'école... »

      Elle défit du sabot sa couette avant de descendre du matelas. Elle s'approcha de la fenêtre, qu'elle entrouvrit légèrement, avant de respirer l'air frais matinal. Le ciel commençait à se colorer d'un rouge un peu rosâtre, signe que la princesse Celestia commençait à lever le soleil. S'il y avait au moins une chose qui n'avait pas changé ces dernières semaines, c'était bien ce relais immuable entre jour et nuit.

      Applejack resta quelques instants à observer le jour faire son apparition, avant de délicatement refermer la fenêtre, pour finalement sortir de sa chambre. Elle prit le chemin de la salle de bain de manière à pouvoir se doucher. Une fois qu'elle eut lavé son corps, elle entreprit de se laver les dents, mais s'immobilisa à la vue de son reflet dans la glace. La fermière commençait à afficher de sacrés cernes. Elle fit couler un peu d'eau chaude sur son visage, avant de marmonner entre ses dents :

      « J'me demande combien de temps c'manège va durer... »

      La terrestre se brossa ensuite les dents, avant de nouer comme à son habitude sa crinière ainsi que sa queue. Elle récupéra ensuite son stetson sur le perchoir à sa gauche et quitta la pièce. Le restant de la famille Apple dormant encore, elle marcha doucement sur le sol boisé et encore plus prudemment lorsqu'elle descendit les marches, quelques unes d'entre elles étant sujettes aux grincements. Le parcours d'obstacles accompli, elle se rendit dans la cuisine et se servit un verre de lait ainsi qu'un bol de flocons d'avoine. Elle but une gorgée, puis se décida à préparer le petit-déjeuner pour toute la petite troupe. Elle se disait que ça lui permettrait d'évacuer ce cauchemar de l'esprit.

      Tandis qu'elle fit infuser une tisane saveur pomme pour Granny Smith, Applejack prépara aussi des tartines beurrées mélangées à du foin pour Big Macintosh et Applebloom. Néanmoins, elle n'arrivait toujours pas à se détendre. Elle s'assit alors et commença à manger ses flocons. Elle savait au fond pertinemment pourquoi elle ne pouvait s'empêcher d'y repenser. Ce cauchemar n'en était pas vraiment un : ces événements étaient bels et bien arrivés à Applejack. Alors pourquoi était-elle là à prendre son petit-déjeuner comme si de rien n'était ? Voilà une bonne question, dont même la jument n'en comprenait pas les tenants et aboutissants.

      Tout ce qu'elle savait, c'est qu'il y avait environ deux semaines, elle et ses amies avaient accompagné Twilight, qui devait souhaiter la bienvenue aux nouvelles élèves de son académie de magie. Le discours se passait plutôt bien, jusqu'à ce que la promotion se comporte d'une façon des plus étranges. Mais là encore, c'était la partie simple ! En effet, peu après se produisit un tremblement de terre qui engouffra tous ceux présents dans l'école.

      A leur réveil, Applejack et Twilight s'étaient retrouvées aux côtés de cette Sunflower. Le trio s'était alors mis en quête de survivants mais ne rencontrèrent sur leur chemin que le fantôme d'une licorne qui leur expliqua qu'elles étaient piégées dans une version alternative de l'école, datant de plusieurs années. Mais le pire, c'est que le restant de leur groupe était séparé dans d'autres exemplaires de l'école, rendant un rassemblement en théorie impossible.

      La suite ? Elles avaient quand même cherché une solution. Et il était arrivé ce qu'Applejack avait rêvé au cours de la nuit : Twilight, sa meilleure amie, l'avait écartelée, puis égorgée, parce qu'elle croyait dur comme fer que la terrestre envisageait de la tuer. La cow-pony repensait à tout cela en buvant son lait et s'étrangla à moitié lorsqu'une petite voix encore ensommeillée lança un :

      « B'jour AJ. »

      Une fois remise de la surprise, Applejack se retourna sur sa chaise et vit sa petite sœur, Applebloom, la crinière défaite et sans son ruban papillon. Elle était directement descendue, ce qui contrariait assez Applejack qui après avoir rendu son salut à la petite terrestre lui expliqua un peu sèchement :

      « Va te laver avant de prendre le p'tit déj. Et évite le bruit, Big Mac' et Granny dorment encore et il est vraiment tôt. »

      Applebloom grommela un peu avant de remonter à l'étage. De son côté, Applejack pensa pour elle-même qu'elle avait été un peu dure et qu'elle aurait pu juste pour cette fois faire une entorse à la règle. Après tout, si sa petite sœur ne s'était pas trouvée au bon endroit avec ses deux amies et Spike, tout le monde aurait péri dans cette école hantée.

      Par une chance éhontée, le trio composé d'Applebloom, Sweetie Belle et Scootaloo les accompagnait aussi et avait été contraint de demeurer à l'extérieur de l'établissement et Spike était chargé de les surveiller. Ce qui leur permit d'échapper à l'engloutissement de l'académie dans une autre dimension. Bien que terrifiées par l'ampleur de la catastrophe, elles avaient eu le réflexe d'écrire une lettre à la princesse Celestia qu'elles ont envoyé via le bébé dragon.

      Et ce fut ce simple détail qui permit de raviver la flamme : les princesses Celestia et Luna sont intervenues aussitôt et se sont servies de leur force magique pour extirper la dernière survivante de la malédiction : Twilight, qui avait entre-temps recouvré ses esprits. La licorne mauve fut chargée d'une mission par les deux souveraines d'Equestria : repartir dans ces autres dimensions. Bien entendu la tâche aurait été pure folie dans des conditions normales, mais il leur restait deux atouts à jouer.

      L'un fut le fait que ces dimensions n'obéissaient pas à la même logique temporelle qu'Equestria, rendant possible un voyage temporel assez bref, mais suffisant pour sauver les autres. L'autre était un singulier grimoire qui avait la particularité de consigner automatiquement les destinées macabres de chacune des victimes de cette école maudite. Armée de ce livre, la disciple de Celestia retourna dans les espaces clos pour secourir ses amies et comprendre ce qui se tramait dans ces lieux. Elle ne se demanda guère sur le moment comment sa mentor était en possession d'un tel ouvrage, mais une fois ses amies secourues, elle comprit.

      Elle comprit que la cause de tous ces tourments s'avérait être une petite licorne exceptionnellement douée vivant il y a une trentaine d'années. Celle-ci était terriblement malmenée par trois de ses camarades de classe à cause de son flanc vierge et avait désespérément tenté d'attirer l'attention de la princesse Celestia, qui ne prenait pas encore d'élèves sous son aile. Un soir, à cause d'une mauvaise plaisanterie, le trio infernal avait brisé la concentration de la jeune licorne en train de s'exercer à un sort particulièrement complexe, qui demeura alors en état catatonique, mais donna également naissance au premier espace clos existant et à un double d'elle-même, issue des émotions contradictoires qu'elle refoulait. Particulièrement sadique, cette demi-existence massacra avec le plus grand plaisir les trois licornes et en fit des esprits vengeurs. Puis elle conçut le grimoire qu'elle envoya à Celestia pour la plonger dans le désespoir.

      Réalisant le danger qui planait sur Equestria, Celestia devint la mentor d'une série de plusieurs licornes dotées de fortes aptitudes à la magie. Pour la régente solaire, seule une force positive équivalente à celle de l'esprit démoniaque pouvait s'y opposer. Mais elle n'avait pas compris l'utilité du livre, et ne bénéficiait pas du soutien de sa sœur, par conséquent, elle envoya vers la mort plusieurs centaines d'élèves, créant involontairement d'autres espaces alternatifs de l'école. La princesse,refusant de révéler au peuple ce qui se passait là-bas, employa un sortilège d'amnésie sur l'intégralité du pays, faisant oublier aux parents leurs propres enfants et aux proches leurs amis.

      En dépit de toutes ces révélations, Twilight et les autres parvinrent à purifier la licorne, annulant par la même occasion toutes les morts passées, à l'exception de celle de cette dernière. Normalement, aucune des victimes n'auraient dû se souvenir d'événements qui n'étaient au fond jamais arrivés. Le cauchemar ne s'arrêta malheureusement pas là : tout poney impliqué dans cette malédiction avait conservé les souvenirs de ce qui s'était passé dans cette école alternée, même si techniquement ils ne se sont jamais produits. Il faut donc imaginer que le genre de situation arrivé à Twilight et Applejack s'est produit pour des centaines de poneys, liés les uns aux autres. Trahison, mensonges, coup de folies, suicides, meurtres de sang froid... tout ce qui paraît habituellement inconcevable pour des poneys s'est produit au sein de ces écoles multiples.

      Initialement, la princesse Celestia avait jeté à nouveau le sortilège d'amnésie pour prévenir ce cas de figure, mais à sa grande surprise, ce dernier s'était avéré inefficace et Equestria comptait désormais dans sa population de nombreux poneys ayant expérimenté ce qu'était le véritable Tartare. Autant dire que le débat faisait rage actuellement dans le pays sur la façon dont le « drame de l'école hantée » devait être traité, et ce n'était pas le seul motif d'inquiétude. Mais tout cela, Applejack s'en moquait éperdument.

      Tout ce qui lui importait, c'était d'être à présent de retour chez elle, à Sweet Apple Acres, et auprès de sa famille. Certes, elle ne pouvait oublier ce qui s'était passé à quelques kilomètres de là, mais elle espérait que les blessures se refermeraient au fil du temps. Elle travaillerait dans les champs comme avant, vivrait sa vie au maximum avec sa famille comme elle le faisait de coutume. Bref, elle ferait de son expérience personnelle dans l'école une parenthèse. Comme son amitié avec Twilight par ailleurs...

      La terrestre au stetson venait de terminer son repas et commençait déjà à laver sa vaisselle, tandis qu'Applebloom redescendait à présent fraîche comme un sou neuf. La petite pouliche alla s'asseoir à table et commença à manger sa tartine, ses yeux oranges dévisageant sa grande sœur, qui allait et venait entre l'évier et l'armoire, étant donné qu'il restait encore la vaisselle de la soirée précédente. La petite mâcha une bouchée de la tartine, avant de lancer avec curiosité à Applejack :

      « Dis, frangine, t'as encore fait c'cauchemar, hein ? »

      La principale intéressée s'immobilisa subitement, avant de poser l'assiette qu'elle était en train d'essuyer dans l'égouttoir. Elle soupira avant de s'asseoir en face d'Applebloom qui la regardait avec candeur. Cette dernière avait dû entendre sa grande sœur en parler avec les membres plus âgés de la famille. La cow-pony lui répondit alors :

      « C'est pas franchement un cauchemar.

      -Il se passe quoi dedans ?

      -Jamais j'ten parlerais, AB, répondit tout de go la terrestre orange, comme si elle avait proféré une énormité. Même Granny et Big Mac' ne sont pas au courant. C'est trop bizarre...

      -Ah, désolée... fit la pouliche d'un air attristé en reprenant son petit-déjeuner. »

      Cette dernière n'étant jamais entrée dans l'école au moment de la catastrophe, elle n'avait pas conservé le moindre souvenir de la journée initiale, seulement ceux apparus au terme de la purification. Applebloom n'avait donc absolument pas conscience de ce qui tourmentait sa grande sœur, et celle-ci pensait que c'était tant mieux. Elle reprit alors ce qu'elle avait entamé et tandis qu'elle essuyait ce qu'il restait, elle demanda à sa petite sœur :

      « Tu comptes faire quoi aujourd'hui ?

      -On a l'intention d'voir si on peut chopper nos Cutie Marks en tant que joueuses de poker avec Sweetie Belle, Scootaloo et Little Smile ! »

      Applejack eut un petit rictus que sa petite sœur ne vit heureusement pas. Depuis que cette dernière était revenue ici, elle ne cessait d'entendre parler de cette quatrième Cutie Mark Crusaders, cette Little Smile, même si elle ne l'avait jamais rencontré. Enfin, elle voyait vaguement à quoi elle pouvait ressembler : une petite licorne vert pâle, avec une très courte et une fine crinière argentée, sans Cutie Mark bien entendu. Mais dans l'esprit de la fille Apple, c'était réellement brumeux et surtout... elle était incapable de considérer cette image de pouliche comme faisant partie intégrante de sa propre mémoire. Elle avait bien au début été tenté d'aller en parler avec Twilight, mais l'image du cauchemar s'imposait directement à elle et l'empêche d'accorder plus de crédit à cette idée.

      Elle avait enfin terminé sa tâche, tandis que le restant de la famille Apple les rejoignit. Après les avoir salué comme elle le devait, Applejack sortit de la salle à manger tout en rappelant à sa petite sœur de ne pas hésiter à inviter ses amies à manger à la ferme. Celle-ci opina du chef avec enthousiasme. L'aînée s'éloigna de la maison pour se diriger en direction de la grange, dont les murs commençaient à vieillir un peu. La cow-pony regarda un peu le soleil, désormais bien haut dans le ciel. Elle était mine de rien très curieuse au sujet de cette Little Smile et avait vraiment envie de l'inviter dans les parages pour faire connaissance, en ce qui la concernait. Car bien entendu, le reste des Apple la connaissait déjà, d'après leurs dires. Aussi, elle avait fait semblant de savoir exactement à qui elle avait affaire, en se basant sur les bribes à sa disposition. Applejack faisait de son mieux pour reprendre une vie banale.

      A l'intérieur de la grange, elle empila quelques seaux dans une petite charrette, avant d'installer cette dernière sur son dos. Aujourd'hui, il fallait qu'elle parte cueillir quelques pommes, que le restant de la famille irait ensuite vendre sur le marché de Ponyville. Elle repartit dehors avec son attirail, traversa quelques champs avant de parvenir aux nombreux pommiers qui faisaient la renommée à travers le pays de Sweet Apple Acres. Elle déposa alors sa charrette, prit quelques uns des seaux et les disposa autour d'un pommier. Puis elle se plaça dos à l'arbre avant de donner un grand coup dans le tronc de ce dernier.

      Aussitôt, un grand nombre de pommes se déversa dans les récipients. Le visage de la jument afficha une expression de satisfaction. Au moins, elle n'avait pas perdu le coup de sabot pour cela. Elle reprit les seaux remplis, les déposa dans la charrette et s'éloigna en direction du pommier suivant. Elle répéta le processus tant qu'elle possédait encore des seaux vides, puis elle rebroussa chemin pour entreposer les pommes dans la grange. Et elle recommença à nouveau, et ainsi de suite.

      Au bout de deux heures, alors qu'elle s'apprêtait une fois de plus à partir au champ de pommiers, elle croisa sur sa route une pégase jaune à la crinière rose portant une sacoche et accompagnée d'un petit lapin blanc. Elle s'en approcha, en retirant de son dos le harnais, avant de la saluer :

      « Salut, Fluttershy. Qu'est-ce que tu fais là ? »

      La pégase lui rendit son bonjour avant de lui expliquer que Big Macintosh lui avait demandé au cours de son dernier passage en ville si elle pouvait aller regarder certaines poules, qui paraissaient en mauvaise santé. Applejack en avait en effet entendu parler par son frère, et se sentit un peu idiote sur le coup. Décidément, elle accordait bien trop d'importance à ce cauchemar, au point d'en oublier des choses importantes. Fluttershy lui fit alors remarquer :

      « On ne t'a pas vu à Ponyville depuis...euh... la fin de... tu-sais-quoi.

      -Ouep, et alors ? rétorqua-t-elle, le visage considérablement assombri. »

      Fluttershy parut chercher ses mots avec une grande peine, pendant qu'Applejack attendait la réponse avec une certaine forme d'agacement. Enfin, elle se risqua à demander :

      «Ça a quelque chose à voir avec Twilight ?

      -Sans doute.

      -Tu lui en veux encore pour ce qu'il s'est passé ?

      -Pourquoi je ne devrais plus lui en vouloir ?! vociféra la cow-pony. Elle m'a massacrée ! »

      La jument jaune la fixa les yeux dans les yeux avant de hocher la tête de façon négative, l'air triste. Puis elle lui rappela que sans la licorne, elle serait restée morte à jamais. Rien que ce fait devrait suffire à pouvoir pardonner, selon Fluttershy.

      « Il n'empêche que de nous toutes, rappela la fermière avec hargne, c'est la seule qui a perdu les pédales ! Si elle m'avait écouté, si elle m'avait fait confiance, plutôt que d'se fier à c'te licorne, elle aurait rien fait de tout ça ! Et maintenant que j'y pense, c'est pas la première fois qu'elle pète les plombs : souviens-toi quand elle paniquait à l'idée d'envoyer une lettre à la princesse, elle a mis Ponyville dans un état pas possible !

      -Ça n'en reste pas moins ton amie.

      -Fluttershy, l'interpella Applejack, laisse-moi te donner un conseil : éloigne-toi autant que possible de Twilight. Elle est dangereuse, au moins autant que les fantômes de l'école. J'sais bien que ta plus grande qualité, c'est ta gentillesse, mais crois-moi ça te perdra un jour. »

      La pégase ne répondit rien, mais avait néanmoins une impression forte de déjà-vu en écoutant cette dernière phrase, mais elle laissa néanmoins poursuivre la terrestre :

      « J'ai été secourue dans les dernières, donc j'sais pas ce qui vous est arrivé, chacune de votre côté. Mais j'suis certaine d'une chose : t'es morte aussi dans ct'endroit, Fluttershy. Pas à cause de l'une de nous, mais t'étais morte ! On a toute péri, sauf Twilight ! Tu peux pas oublier ce qui s'est passé là-bas, c'est impossible ! »

      Fluttershy ne prononça pas un mot, mais se rapprocha de la cow-pony et lui caressa le visage avec compassion. Puis elle lui chuchota à l'oreille :

      « Tu as raison. On ne peut oublier ce qui est arrivé. Mais tu ne devrais pas arrêter de vivre pour autant, sur la base d'un simple souvenir. Que vaut ce dernier en comparaison de tous les bons moments qu'on a partagé ensembles ? »

      Applejack demeura silencieuse tandis que Fluttershy s'apprêta à repartir en direction de la ferme pour dire bonjour à Big Mac' et voir ce qu'elle pouvait faire pour les poules. Mais juste avant de s'éloigner de la terrestre, elle lui conseilla de bien prendre le temps de réfléchir à ce qu'elle avait dit. La fermière reprit son travail, mais il lui sembla être moins efficace que les heures précédant l'arrivée de la pégase. Elle se demandait en effet ce qu'était au fond ces souvenirs d'événements se chamboulant totalement les uns des autres. Sauver le pays, mais déclencher une catastrophe équivalente, voilà qui était saugrenu. Elle se demanda alors si la disciple de Celestia pourrait expliquer ce phénomène. Néanmoins, penser à la licorne l'agaça profondément, à tel point qu'elle manqua de peu le tronc de l'arbre dont elle souhaitait récolter les fruits...

Chapitre 2 : De l'aube au crépuscule

      Habituellement, lorsque l'on rendait visite à la bibliothèque de Ponyville, abritée dans une maison en forme d'arbre, on pouvait être certain d'y trouver un endroit bien tenu, propre, ordonné sous tous rapports. Oh, bien sûr, il arrivait quelquefois qu'elle soit un peu dérangée, mais on pouvait compter sur la disciple de la Princesse Celestia, Twilight Sparkle, et son bébé dragon, Spike, pour que ce ne soit que temporaire. Pourtant, depuis bientôt deux semaines, les livres et parchemins s'amoncelaient, les uns sous forme de pile, les autres sous formes de tapisseries improvisées. C'est parmi cette nouvelle scène que circulait d'un bout à l'autre la licorne mauve, examinant succinctement plusieurs textes, avant de revenir à sa table de travail, de prendre grâce à sa magie une plume, de la tremper dans l'encre et de griffonner d'une écriture hâtive. Et elle recommençait ainsi de suite.

      Il n'y avait personne d'autre ici, hormis une jeune pégase grise à la crinière blonde lisant dans un coin. À en juger la couverture, il s'agissait de Daring Do et la Pierre de Saphir. Souhaitant souffler un peu, Twilight s'approcha d'elle. Cette dernière, au son des sabots de la licorne, décolla ses yeux jaunes du roman. Cette jument, nommée Derpy, avait en théorie un strabisme permanent, ce qui la conduisait parfois à commettre quelques petites maladresses sans importance. Or, Twilight ne put que constater que son regard était bien droit, entraînant un soupir de sa part :

      « J'arrive toujours pas à me faire à ces changements, Bliss'. Je sais que c'est ton jour, mais je ne sais toujours pas qui a le contrôle, à moins de regarder les yeux. »

      La pégase grise referma le tome de Daring Do, semblant lutter avec son museau pour cela. Elle y parvint au bout de quelques instants, avant de se redresser. Puis elle répondit à la licorne :

      « Je suppose que chacun a ses problèmes. J'étais habituée à me servir de la magie pour prendre les livres et les manipuler. Et je ne te parle pas de ceci... »

      En prononçant ces mots, elle tenta de battre des ailes, mais ces dernières semblèrent juste victimes de spasmes. La licorne mauve eut un léger gloussement, faisant gonfler les joues de « Bliss' » d'exaspération.

      « Ce n'est pas drôle ! lâcha-t-elle enfin. J'étais une licorne avant ! Les réflexes ne sont pas les mêmes. Et c'est vraiment une expérience étrange que d'avoir deux âmes en un seul corps ! »

      Twilight s'excusa, arguant qu'elle n'avait pas eu souvent l'occasion de rire ces derniers temps. En l'écoutant, la mine de la pégase s'assombrit, consciente de cela. En effet, elle savait qu'elle était la cause à la fois de l'humeur maussade de la licorne, mais aussi de tout ce qui n'allait pas dans Equestria actuellement. Celle qui parlait à la bibliothécaire en ce moment même se nommait Blissy Dawn. Cette jument était la responsable de la malédiction de l'école de magie.

      Son véritable corps était celui d'une licorne adolescente grise arborant une queue et une crinière noire ainsi que des prunelles rubis. Une licorne réellement talentueuse parmi celles de son école. Une licorne sans Cutie Mark. Une licorne mise à l'écart des autres et harcelée. Une licorne qui dans son chagrin a perdu le contrôle de sa magie, déclenchant l'un des plus gros désastres d'Equestria. Enfin, une licorne censée être morte et oubliée de toutes.

      Normalement, elle aurait dû périr dans la dimension alternative qu'elle avait involontairement créée. Alors que Twilight et ses amies l'avaient purifiée, elle se doutait qu'elle ne pourrait sortir sans sacrifier les survivantes, vu qu'elle était le pilier de l'école maudite. Espérant que tout s'arrangerait via le sortilège d'amnésie de Celestia, elle a laissé suffisamment de temps aux autres pour s'échapper. Son histoire aurait pu se terminer là, mais le destin était des plus capricieux. Elle avait peu après les événements reprit connaissance dans le corps de Derpy Hooves. Désormais, la pégase devait partager la place avec Blissy Dawn.

      Twilight ne savait pas quoi répondre devant ce cas sans précédent dans l'Histoire magique d'Equestria, et l'ancienne licorne non plus. Une seule hypothèse leur venait à l'esprit, élaborée à partir de la catastrophe. En effet, Derpy fut l'une des premières victimes de la malédiction, en étant directement possédée par la partie refoulée de Blissy Dawn, la poussant dans les extrêmes. Même lorsque la licorne mauve avait remonté le temps pour secourir ses amies, elle n'avait rien pu faire pour l'état de Derpy avant la toute fin. Aussi, il était possible qu'un lien se fût formé entre les deux juments.

      Néanmoins, Twilight essayait de garder ses distances avec « Bliss' », sans pour autant que cette dernière s'en doute. C'était la partie refoulée de la jeune licorne qui s'était emparée du corps de Derpy, et au moment des événements, elles formaient deux entités bien distinctes. La licorne mauve craignait que ce soit l'alter-ego de Blissy Dawn qu'elle avait en face d'elle actuellement, ce qui constituerait le mal le plus terrible actuellement pour le pays. Mais sans preuve déterminante, elle n'allait pas rejeter l'âme errante si elle disait la vérité. L'intellectuelle adopta donc une position tranchée : se lier d'amitié avec elle tout en la surveillant attentivement. Une tâche plus ardue qu'il n'y paraissait, la jument mauve n'oubliant pas tout ce qu'elle et ses amies avaient enduré dans cette école.

      « En tout cas, reprit l'esprit, ce roman est très accrocheur. Dommage pour moi que cette A.K. Yearling n'écrivait pas encore à mon époque. Elle m'aurait permis de me détendre entre deux révisions à l'académie.

      -Je ne connais personne à ce jour qui n'ait pas apprécié la lecture, expliqua Twilight avec un sourire tout en rangeant le tome dans les rayons. J'ai même converti une amie à ça grâce à ce roman, c'est dire ! »

      Blissy Dawn s'avança alors en direction de la table de travail et jeta un œil à ce que son hôtesse écrivait. Elle resta silencieuse une bonne minute, sous le regard perplexe de Twilight, avant de se retourner vers elle, l'air sérieuse :

      « Ça risque d'être vraiment compliqué, ce que tu tentes de faire. C'est un travail d'historienne. Et plus tu avanceras, plus ça deviendra dur psychologiquement.

      -J'y suis préparée, annonça la licorne avec fermeté. Pour le moment, tout ce qu'on a sur l'incident, ce sont quelques témoignages de victimes dans les journaux. Et ils ne sont pas très complets.

      -En même temps, répliqua Blissy, le but était sans doute de juste choquer les gens.

      -Certes, concéda Twilight. Cependant, ça reste en-dessous de la vérité. Et je compte bien tout étaler par écrit. Pas seulement les expériences des victimes, mais aussi le fonctionnement de la malédiction. »

      Voici donc l'objectif que s'était fixé Twilight Sparkle : retranscrire sur parchemin tout ce qu'il s'était passé dans l'école alternée, avec le plus grand nombre de détails possible à ce sujet. Elle ne voulait pas tant choquer les Equestriens, juste raconter ce qu'il s'était passé et pourquoi cela était arrivé. Cela ne faisait qu'une semaine qu'elle avait vraiment commencé ce travail gigantesque, le temps qu'elle rassemble de la documentation, allant des coupures de journaux aux grimoires de magie. Blissy Dawn était déjà venue la semaine précédente, mais elle avait juste remarqué l'empilement de livres.

      « Tu finances cela comment ? s'interrogea-t-elle. Tu ne disposes plus du soutien de la princesse Celestia.

      -Je me sers du budget alloué à la bibliothèque. Comme tu peux le voir, il y a déjà beaucoup de textes dans cet arbre, et on n'a pas tant de visites que ça. Je peux donc me le permettre, à défaut de profiter encore de mon statut de disciple. »

      En effet, Twilight Sparkle avait rejeté la régente solaire à l'issue de la catastrophe. Ce qu'elle avait appris sur sa mentor l'avait autant terrifiée que ce carnage en milieu scolaire. Celestia était une cause indirecte de la malédiction. Elle ne s'était pas occupée de Blissy Dawn lorsque celle-ci lui avait demandé de l'aide. Mais ce n'était pas tout : son statut d'élève de la princesse, elle ne le devait qu'à son potentiel magique, en mesure de défier celui de l'esprit maléfique. Celestia s'était servie d'elle, de ses amies, et de toutes les victimes pour régler un problème dont elle était en partie à l'origine. Sans compter qu'elle avait tenté de dissimuler les faits.

      Elle savait qu'elle n'était pas la seule dans ce cas : la princesse Luna, revenue depuis peu de son exil lunaire, ignorait tout de cela. Sa sœur aînée lui avait révélé son secret dans l'urgence, étant donné qu'elle avait besoin de sa force pour extirper Twilight de l'autre dimension. La sélène alicorne a donc apporté son aide, mais elle n'était absolument pas d'accord avec sa sœur. Pour elle, il aurait fallu dévoiler la vérité au peuple, quitte à faire fermer l'école pour réduire le nombre de victimes. Ce n'était pas moins de quatre promotions qui avaient vécu le Tartare, sans compter l'oubli forcé que Celestia avait imposé à leurs proches.

      Ainsi, Luna avait abandonné son titre. Ne souhaitant plus se compromettre avec sa sœur, elle a décidé de fonder son propre régime au cours d'un discours mémorable. Pour l'instant, il n'y avait pas de régime à proprement parler. Luna n'avait pas vraiment de territoires, ni de lois. Néanmoins, elle avait vite gagné la sympathie de nombreux Equestriens, notamment des victimes de l'école. Ce ne serait plus qu'une question de temps avant que le pays soit scindé en deux, au sens littéral du terme. Cette annonce était devenue le sujet majeur des conversations dans les villes du pays, se partageant la première place avec l'affaire. Equestria traversait par conséquent sa crise la plus importante depuis Nightmare Moon.

      Twilight se dirigea à nouveau vers son bureau et commença à ranger ses documents, songeant à l'ironie de la situation. Les deux plus grands problèmes en un millénaire sont liés à des désaccords entre sœurs. Elle soupira un peu tandis qu'elle s'empara de ses notes via magie avant de les ranger dans un tiroir. Elle lança alors à Blissy Dawn :

      « Vraiment dommage qu'on ait laissé le Livre des Ombres dans l'école. Ça m'aurait facilité le travail. J'aurais au moins eu une base pour les recoupements de témoignages.

      -Je préférerais que tu n'en parles pas, déclara l'ancienne licorne en baissant les yeux au sol. Savoir qu'une partie de moi-même a créé une telle chose, ça me dégoûte.

      -Mais c'est aussi grâce à cet ouvrage qu'Equestria n'a pas été anéanti. Il n'était pas mauvais en soi. Et c'est en pensant à ton double refoulé que j'ai eu l'idée de ce projet. Je vais étaler sur ces parchemins tout ce qu'il s'est passé de la façon la plus crue qui soit, résoudre tous les mystères, afin que notre génération et les suivantes puissent en tirer des leçons. Je ne veux plus qu'un cauchemar pareil ait lieu.

      -Ça n'arrivera plus », fit d'un ton sans équivoque l'âme errante.

      Twilight se retourna avec violence, lui répliquant avec colère que ça peut se reproduire. Blissy Dawn n'était pas selon elle un poney exceptionnel, malgré son potentiel. Tout le monde possède des sentiments qu'il refoule. Et ça peut remonter à la surface, sous forme de maltraitance scolaire, ou de vengeance. Pour l'ancienne disciple de Celestia, il fallait trouver une menace pour que les choses n'aillent plus aussi loin, d'où son écrit.

      « C'est une mise en garde, acheva-t-elle. Si ça s'est produit une fois, c'est que c'est envisageable. Je me fiche de la façon dont il sera reçu à sa parution. Même si ça ne devenait au final rien de plus qu'un de ces contes qu'on lit aux poulains avant qu'ils ne s'endorment, ça m'irait. La seule chose que je ne souhaite pas, c'est qu'on oublie ce qu'il s'est passé au cours de ces trente années.

      -J'ai plutôt l'impression que tu vas remuer le sabot dans la plaie, avoua l'esprit. Rappelle-toi qu'il y a deux catégories de victimes dans cette histoire : les « véritables », et leurs meurtriers. Tu risques seulement d'attiser la colère des premiers. Personne n'oubliera à présent ce qu'il s'est passé.

      -Nous, non. Mais ceux à venir ? Sachant que les victimes n'en parleront sans doute jamais à leurs poulains ?

      -Je continue à penser que c'est une mauvaise idée, Twilight. Tu y as participé, tu ne seras pas objective. Et surtout... tu es dans le camp des assassins. »

      En entendant cette affirmation résonnant pour elle comme une accusation, le corps de la licorne fut agité de spasmes. C'était vrai, elle était la meurtrière d'Applejack. Le pire étant qu'elle ne s'en était pas rappelée tant qu'elle était dans l'école alternée, même après avoir lu les conséquences de ses actes dans Le Livre des Ombres. Mais une fois de retour à Equestria, tout lui était revenu. Depuis, un sentiment d'intense culpabilité bouillonnait en elle. Quand elle voyait son reflet dans le miroir le matin, ses yeux violets s'attardaient sur sa corne. Cette corne qui avait servi à tuer...

      Lorsque Twilight récupéra le contrôle de son corps, elle s'aperçut que Blissy attendait une réponse de sa part d'un regard pénétrant. Elle chercha encore un peu ses mots, puis persista à défendre son point de vue :

      « C'est une raison de plus pour que je le fasse. Maintenant que j'ai tous mes souvenirs, je peux raconter comment j'ai égorgé mon amie, avec tous les détails. Je ne serai pas plus tendre avec moi-même. Ce sera même le contraire. »

      Blissy Dawn s'approcha alors d'elle et posa un sabot sur son épaule avant de lui dire avec douceur :

      « Ce que tu essayes de faire va seulement t'attirer les foudres de davantage de poneys. Je doute que tes amies aient envie de lire ce que tu as fait subir à l'une d'entre elle. Et c'est pareil pour le restant du pays. Tu risques de devenir le bouc émissaire de cette histoire, alors que c'est toi qui les as sauvés.

      -Que veux-tu que je fasse alors ? Que je reste dans mon coin ?

      -Pas exactement, estima l'esprit. Mais ne cherche pas à déterrer ça. Je sais que tu te sens mal d'avoir fait ça, mais je t'ai déjà donné mon avis la semaine dernière. Va parler à Applejack en face à face. C'est entre vous deux, tout comme c'est entre victimes et assassins. Cette fermière est en vie, te rends-tu compte de la chance unique que tu as ? Tu peux lui expliquer ce qui t'a amenée à commettre cet acte. »

      À cet instant, Twilight repoussa le sabot sur son épaule et détourna son visage de celui de Blissy Dawn, ne pouvant plus soutenir son regard. Elle bredouilla alors qu'il n'y avait aucune chance qu'elle puisse lui parler, vu son caractère borné. Elle sentit alors le corps appartenant normalement à Derpy s'éloigner vers la porte d'entrée avant d'entendre la voix de cette dernière lui asséner d'un ton sec :

      « Tu fuis, Twilight. Applejack regarde en arrière, visiblement. Derpy m'a révélé qu'on ne l'avait pas vue sur le marché de Ponyville depuis deux semaines. Mais toi, tu es pire : tu fuis en avant. Tu ne cherches pas à être pardonnée, seulement à être punie.

      -Spike ne devrait pas tarder à revenir de chez Rarity, dévia l'ancienne disciple de Celestia. Tu devrais rentrer. Oublie pas de rendre le contrôle à Derpy dès que tu as les sabots à l'extérieur.

      -Bien entendu, répondit l'esprit. Prends bien soin de toi, et à la semaine prochaine. »

      La vie de Blissy Dawn était à présent pleine de contraintes. Derpy lui permettait certes de contrôler son corps un jour par semaine, mais l'ancienne licorne ne pouvait aller que dans deux endroits : la maison de Derpy et la bibliothèque. En effet, dès que Twilight avait réalisé la chose, elle avait demandé à la fois à Blissy Dawn et à la pégase de ne révéler à personne que l'âme de celle considérée comme la coupable de la catastrophe était désormais dans le corps de Derpy. La chose ne semblerait pas étrange vu qu'elle s'était rapprochée de la factrice avant les événements. Même Spike n'était pas au courant, et sa maîtresse devait l'envoyer faire des courses diverses. Aujourd'hui, il s'agissait de soutirer le plus subtilement possible le témoignage de Rarity.

      Twilight voyait la situation de la manière suivante : si on apprenait au grand jour l'existence de l'âme de Blissy Dawn, sa vie et celle de Derpy seraient menacées. Pour beaucoup de victimes, le nom de l'ancienne licorne n'évoquait que cette jument assez petite, grise, à la crinière noire dépareillée et surtout ce sourire s'étirant jusqu'aux oreilles, se délectant des tourments équins. C'était le symbole de la malédiction et elle deviendrait probablement automatiquement le bouc émissaire si on comprenait qu'elle était encore vivante. C'était curieux de constater que cette dernière voyait davantage Twilight dans ce rôle. Cette dernière ne savait plus quoi penser : cette âme était-elle sincère, ou masquait-elle habilement ses vraies intentions ?

      Dans tous les cas, les deux avaient la même marge de manœuvre actuellement. Si elles étaient encore adversaires bien sûr. L'ancienne disciple de Celestia se posa dans un coin, avant de faire venir par magie plusieurs piles formant au final une cage, avec la licorne en son centre.

      « Je crois bien qu'elles sont mes deux seules amies, actuellement... »

      * * *

      Spike, le petit dragon, assistant de Twilight sautillait joyeusement le long des rues de Ponyville, son cœur s'embrasant à l'idée de revoir Rarity, qu'il n'avait pas vue depuis le soir de la cérémonie d'accueil des nouveaux élèves de l'académie où il était né. À vrai dire, il n'avait pas vu grand monde dans le cercle d'amis de sa maîtresse dernièrement. Cette dernière paraissait vouloir rester dans son coin de prédilection, à savoir la bibliothèque. Le bébé dragon avait aidé la licorne dans son mystérieux projet, se contentant de lui sortir des rayons ce qu'elle souhaitait, sans poser la moindre question. Il y avait toutefois eu un événement inattendu dans cette routine : la semaine précédente, elle lui avait demandé de rendre visite à Pinkie Pie au Sugar Cube Corner avec une plume et un parchemin. Il avait pour objectif de questionner la jument la plus hyperactive du pays sur son expérience dans « l'école maudite ».

      Le reptile ne comprenait pas vraiment ce qu'il se passait. Pour lui, comme beaucoup d'autres, c'était une nuit comme les autres, sans le moindre incident. Lorsqu'il avait entendu les premiers retours des « victimes », il n'avait pu s'empêcher de trouver cela complètement invraisemblable. Ce n'était qu'un simple cauchemar collectif, une hallucination collective, ou encore une illusion collective. Impossible que ça ait pu arriver. Pourtant, les premiers jours succédant à la cérémonie passés en compagnie de Twilight le faisait douter. Il savait pertinemment qu'elle était capable de rester maîtresse d'elle-même, mais elle lui semblait vraiment étrange, suffisamment pour abandonner la princesse Celestia. Il commençait à penser que les poneys étaient très sérieux à ce sujet.

      Et encore heureux qu'ils le soient ! Ces témoignages avaient complètement chamboulé le pays. Ils n'auraient sans doute jamais eu le même effet racontés d'une autre façon. Toujours était-il qu'il avait obéi à la licorne, rendant ainsi visite à Pinkie Pie dans sa pâtisserie de prédilection. Il avait d'ailleurs été très surpris, car c'était censé être le jour où la fêtarde mettait le sabot à la patte pour la confection des gâteaux du couple Cake. Ces derniers paraissaient de surcroît surchargés, à la suite d'une énième commande en provenance de la capitale. Les gâteaux de chocolat s'étaient amoncelés sur les tables.

      Spike demanda à voir celle qu'ils hébergeaient, en espérant qu'elle ne soit pas dehors à faire des farces. Vu sa vitesse, il risquait de ne jamais la croiser. Fort heureusement pour lui, elle était à l'étage. Il était ainsi monté et avait toqué à la porte de la chambre de la jument rose. Presque instantanément, une voix d'un enthousiasme débordant lui avait répondu :

      « Entrez ! Quoique non... surtout pas maintenant ! »

      Le dragon avait déjà commencé à ouvrir la porte aussitôt invité. Il avait été alors projeté sur la gauche, n'ayant même pas le temps de voir une silhouette rose s'écraser contre le mur en face en poussant un « Wouhou ! ». Spike avait mis quelques secondes à se relever, tout comme Pinkie. Une fois remis de cette surprise, peu surprenante de la part de la jument, il l'avait saluée avant de lui demander ce qui avait déclenché ce remue-ménage. Pinkie Pie lui avait fait signe de venir avec un grand sourire, avant de lui désigner un gigantesque bassin gonflable jaune qui avait pris toute la place dans la chambre de la terrestre, qui était désormais en vrac.

      « À vrai dire, lui avait-elle expliqué avec une pointe de déception, j'espérais que ça reste une surprise. C'est pour ça que je l'ai essayé dans la chambre.

      -Mais Pinkie, avait dit Spike en essayant de la raisonner, tu as vu la taille de cette chose ? Tu aurais dû le tester à l'extérieur.

      -Pour que tout le monde le voie ? Ah, ça non ! »

      Sur ces mots, elle s'était faufilée dans le peu d'espace qu'il restait pour dénicher le bouchon servant à maintenir l'air. Peu après, il ne restait du bassin qu'une forme plate en plastique. Pinkie avait estimé ensuite les dégâts et en avait conclu que cela pouvait demeurer ainsi pour l'instant. Elle avait alors fait entrer Spike, en lui demandant d'un ton enjoué ce qui l'amenait ici :

      « C'est pour préparer une fête, c'est ça, c'est ça ?

      -Pas vraiment. D'ailleurs, ça me trotte dans l'esprit depuis tout à l'heure, mais tu ne devrais pas aider M. et Mme Cake ?

      -Oh, ça... ben, je ne suis plus très intéressée par ça désormais. Puis c'est plutôt dangereux, ces fours. Vu mon caractère, je risquerais de mettre le feu.

      -Hein ?! Ça ne t'a jamais arrêté avant, pourtant !

      -Les poneys grandissent, mon cher Spike, avait lancé la jument rose d'un ton grandiloquent, tout en se mettant du côté du dragon. Alors, tu es là pourquoi ? »

      À cette question, ce dernier avait dégainé la plume, l'encre et le parchemin, intacts en dépit du choc. Il lui avait alors fait part de la demande de Twilight : raconter le plus précisément possible ce qu'il s'était passé dans l'école alternée. Pinkie Pie avait accepté sans souci, mais Spike déchanta vite. La terrestre lui racontait des bribes de souvenirs, mais cherchait perpétuellement à dévier la conversation. Lorsqu'elle évoquait l'intérieur de l'école par exemple, elle tentait de faire le rapprochement avec l'état de sa chambre. Elle s'amusait aussi à comparer l'école primaire de Ponyville et l'académie de Ponyville. Aussi Spike n'avait pris que quelques notes sur la situation de Pinkie et de Derpy, prenant sur lui. Lorsque Luna leva l'astre lunaire, elle en était seulement arrivée à sa séparation avec la pégase, suite à un tremblement de terre. L'assistant de Twilight avait eu l'impression que Pinkie Pie n'avait absolument pas envie de parler dans le détail de ce qu'elle avait vécu.

      Il s'était donc contenté de ce qu'il avait appris et revint à la bibliothèque avec ce résultat. Twilight avait immédiatement pris le parchemin et l'avait parcouru à toute allure. Ses yeux luisaient de frustration lorsqu'elle avait dit à son bébé dragon :

      « C'est tout ? Elle n'a même pas parlé du réfectoire ? »

      Il avait hoché la tête en signe d'assentiment. Twilight avait alors chiffonné le papier en boule avant de l'envoyer sur la table de travail via la magie. La licorne avait annoncé alors à Spike qu'elle irait voir elle-même Pinkie en temps voulu. Elle avait également laissé son assistant tranquille pendant toute la semaine, ce dernier se contentant de ce qu'il faisait habituellement dans la bibliothèque, ainsi que de quelques courses dans le village.

      Puis l'ancienne disciple de Celestia était revenue à la charge ce jour-là, en lui demandant d'interroger cette fois Rarity. Même si cela faisait plaisir au dragon de revoir la styliste dont il était éperdument amoureux, ça l'ennuyait de devoir lui soutirer un récit qui de toute évidence, était difficile à raconter. Quand bien même ce ne pourrait être qu'un simple cauchemar...

      Il faisait vraiment chaud à Ponyville pour la saison. Le soleil brûlait de toutes ses forces les corps des habitants, et il n'y avait pas un seul nuage en vue. L'équipe météorologique assignée à la zone devait avoir quartier libre. Spike commençait à transpirer à grosses gouttes, au point de passer sa patte griffue le long de son front écailleux. Il avait hâte de s'abriter à l'intérieur. En passant le long des quelques rues du village, il eut l'occasion de remarquer de nombreux étalons et juments assis sur des bancs à lire le journal. La Une indiquait en gras : « Que prévoit de faire Luna ? Dossier de 10 pages ».

      Finalement, il vit enfin se dessiner au loin la silhouette du Carrousel, la boutique de Rarity. L'endroit semblait bien calme, aussi le bébé dragon pensa que la petite sœur de la licorne blanche n'était pas là. Il frappa délicatement à la porte, et attendit. Pas de réponse. Il toqua à nouveau, un peu plus fort et pencha son crâne contre la porte, avant d'entendre une voix lui répondre :

      « Entrez, c'est ouvert. »

      Spike obéit et pénétra dans la boutique. Il n'y avait pas eu de grands changements majeurs depuis sa dernière visite. On y trouvait toujours de nombreux mannequins équins, semblant provenir d'un manège et affublés des nouvelles créations de la couturière. Cette dernière avait cette fois privilégié des robes légères et fines, ainsi que des chapeaux assez larges. Visiblement de quoi tenir dans de bonnes conditions cette fin d'été particulièrement enflammée. Rarity était quant à elle en train de faire les mesures d'une nouvelle robe, armée de son attirail de prédilection : lunettes et mètre-ruban.

      Une fois cela fait, elle se tourna vers le nouveau venu et se précipita à sa rencontre pour saluer ce dernier :

      « Oh, Spikounet ! Je suis contente de te voir, ça faisait si longtemps ! »

      Il lui rendit son chaleureux accueil, heureux du fond du cœur de voir qu'il comptait toujours pour la licorne. Celle-ci devint alors plus sérieuse, en demandant des nouvelles de Twilight, qu'elle s'inquiétait de ne pas avoir vue. Le dragon en devenir lui expliqua qu'elle paraissait bien se porter, mais qu'elle s'était simplement surchargée de travail depuis son retour. Rarity soupira de déception, avant de ranger ses lunettes et son mètre-ruban :

      « J'ai pu parler à tout le monde cette semaine, sauf elle et Applejack. Je sais bien que c'est tendu en ce moment, mais c'est justement pour ça qu'on devrait se voir davantage, pour en parler. Mais bon, c'est moi qui dis ça après ce que j'ai pu dire sur Twilight à Pinkie dans l'école.

      -Justement, en profita Spike, c'est pour cela que je suis là. Twilight aimerait que tu me fasses le récit le plus détaillé qui soit de ce que tu aurais vécu dans l'école. »

      Rarity considéra un long moment la demande, n'ayant pas vraiment envie de se remémorer son passage en compagnie de Rainbow Dash dans cette école maudite. Mais elle accepta finalement la demande, en posant une condition :

      « Est-ce que tu pourrais me rapporter un verre d'eau, s'il te plaît ? J'ai vraiment l'impression de cuire là. »

      Spike hocha la tête de façon affirmative et partit dans la cuisine. Il dut fouiller un peu pour trouver un verre, et il trouva plus rapidement la bouteille d'eau minérale. Il remplit le verre et le rapporta à Rarity, qui s'était de son côté allongée sur le divan dont elle se servait dans ses moments difficiles, le sabot droit posé sur la corne. Le bébé dragon lui tendit, et elle le récupéra en utilisant sa magie. Puis elle fit quelque chose qui surprit grandement l'assistant de Twilight : elle renifla longtemps le contenu, avant d'en goûter une minuscule gorgée qu'elle conserva longtemps dans sa bouche. Seulement après, elle résolut de boire d'un trait ce qu'il restait. Devant l'étonnement du dragon, elle lui expliqua :

      « Ce n'est pas contre toi. C'est une habitude que j'ai prise. On ne sait jamais ce qu'il y a dans ce qu'on achète. »

      En entendant cela, Spike eut un sentiment de déjà-vu. Le comportement de Rarity était très proche de celui de Pinkie. Cela touchait juste un domaine différent. Il posa alors une question qui lui tenait à cœur à la styliste :

      « En fait, cette histoire de souvenirs ne s'étant jamais produite, comment ça marche ? »

      Rarity écarquilla ses yeux cobalt, avant de se redresser en posant le verre au sol. Elle annonça ensuite que Twilight serait sans doute plus qualifiée pour cela, mais l'assistant de cette dernière lui répliqua qu'elle n'était pas très bavarde sur le sujet. Aussi, la licorne blanche tenta de trouver les mots les plus justes et se risqua à une réponse :

      « Hmm... comment dire ? En fait, j'ai l'impression pour ma part que ça ressemble à un simple « Et si ? ». Ce que j'ai dans ma tête s'apparente plus à des histoires possibles à partir du moment où cette malédiction existe.

      -Dans ce cas, pourquoi en faire tout un foin ? s'interrogea Spike. Ce n'est jamais arrivé et ce ne sont que des scénarios que vous avez inventé.

      -Tu ne comprends pas vraiment, Spikounet, annonça Rarity. Pour nous autres, nous avons l'intime conviction que cela a été à un moment réel. J'ai encore la sensation sur mes sabots et ma langue de ce que je m'apprête à te raconter. Un rêve ou un simple « et si ? » ne ferait pas ça. »

      L'assistant de Twilight demeura perplexe devant l'explication de la licorne, mais comprit qu'elle disait la vérité. C'est à cet instant que débuta sa mission : Rarity lui racontait son expérience initiale, celle où elle mettait fin à ses jours après avoir été successivement confrontée à la mort de Fluttershy et de Rainbow Dash, qu'elle avait de surcroît enterrées de ses propres sabots. Spike écoutait attentivement tout en prenant le maximum de notes. S'il était satisfait de voir qu'elle ne cherchait pas à changer le sujet comme Pinkie Pie, il dut se retenir de vomir en apprenant le sort de la pégase jaune.

      Il fallut une bonne heure pour terminer le récit, dont un bon quart d'heure consacré exclusivement à des questions sur certains points de ce dernier. Rarity eut la patience de répondre à chacune d'elles, ce qui chagrinait un peu le bébé dragon qui avait l'impression de la faire souffrir en lui demandant davantage de détails. Néanmoins, elle ne lui en tint pas rigueur, comme elle le lui révéla au moment où il partait :

      « Tu sais, ça m'a fait du bien d'en parler. Je doute que j'arrêterai de me méfier de ce que je mange et bois pour l'instant, mais au moins, je ne me torture plus sur ce qui est arrivé à Rainbow et Fluttershy. Remercie donc Twilight de ma part et dis-lui de venir nous voir au lieu de rester cloîtrée... c'est compris ?

      -D'accord. Tu peux compter sur moi. À la prochaine ! »

      Il ne restait plus qu'une ou deux heures avant le crépuscule, et l'assistant préféré de Twilight Sparkle repartait en direction de la bibliothèque, l'esprit tourmenté par ce qu'il avait appris. Certes, il avait considéré jusque-là que ce n'était que le fruit de l'imagination de celles et ceux ayant fréquenté l'école de magie. Mais était-il vraiment possible d'imaginer une chose pareille à Equestria ? Cela défiait toute logique. Le bébé dragon était tellement absorbé dans ses pensées qu'il en fut pris au dépourvu tandis qu'il cracha d'un seul coup un jet de flammes vertes, suivi de la matérialisation d'une lettre, qui tomba peu après à ses pieds...

      * * *

      Tandis qu'elle était seule avec Owlowiscious dans la bibliothèque, Twilight avait décidé de faire un peu de rangement dans la bibliothèque, profitant de l'absence de son assistant. Elle, d'habitude si ordonnée, se sentait coupable de tant de négligence. Elle voulait certes avoir ses documents à portée de sabot, mais il y en avait tellement que c'était en train de se transformer en une jungle que n'aurait pas renié d'explorer Daring Do elle-même.

      Ainsi, une fois qu'elle eut finir de lire son grimoire dans son coin, elle s'était mise au rangement, auquel donna un coup de serre Owlowiscious. Peu à peu, le cœur de l'arbre se dégageait et pouvait respirer à nouveau. Bien entendu, il y eut une petite difficulté supplémentaire : vu qu'il y avait énormément de nouveaux livres dans le lot, Twilight manquait de place où les entreposer. Elle avait alors décidé de faire un petit carré des piles récalcitrantes qu'elle envoya à l'étage grâce à son sort de téléportation. Il n'y avait pas à dire, ce sortilège était rudement pratique quand on le maîtrisait !

      Quand elle en eut fini, elle se laissa choir sur le tabouret situé en face de sa table de travail, le souffle court. Elle n'eut guère le temps de profiter d'un repos bien mérité, étant donné que la porte d'entrée s'ouvrit brutalement, laissant paraître un Spike aux bras chargés. La licorne tourna mollement la tête, son regard mauve s'attardant sur une lettre cachetée. Son assistant déposa son nécessaire pour l'écriture sur le bureau avant de tendre la lettre à Twilight :

      « Tu as du courrier de la princesse.

      -Je pensais lui avoir dit que je ne voulais plus rien avoir à faire avec elle, se rappela l'ancienne disciple en grognant.

      -Tu veux que je la brûle ?

      -Non, répondit tout de go la jument. Je veux voir au moins ce qu'elle me veut. »

      Elle récupéra avec sa magie la lettre, avant de la décacheter et de la déplier. Elle examina l'ensemble avant que ses pupilles ne se dilatent d'étonnement. En effet, l'écriture n'était pas celle de la princesse Celestia, qui était en général un peu moins soignée, et ce n'était pas son niveau de langue. Celui-ci était beaucoup plus formel. Piquée de curiosité, Twilight détailla plus précisément le contenu de la lettre :

       Twilight Sparkle,

       Notre sœur nous a expliqué avant notre séparation qu'il était possible de vous joindre par l'intermédiaire de votre bébé dragon. C'est pourquoi nous nous permettons de vous importuner. En effet, nous avons cru comprendre que vous étiez vous aussi en désaccord avec Celestia. C'est une des raisons qui nous ont amenée à vous contacter.

       Vous n'êtes pas sans savoir que le pays traverse une passe difficile. Cela est en partie de notre faute, nous le concédons. Toutefois, nous savons que vous possédez un potentiel très fort et c'est pour cela que nous souhaiterions nous entretenir avec vous. Bien entendu, vous êtes tout à fait en droit de rejeter cette invitation.

       Néanmoins, si vous acceptiez, pourrions-nous nous voir en début de soirée au château situé dans la forêt Everfree, celui où vous et vos amies nous avez purifiée de la présence de Nightmare Moon ? Nous vous expliquerons plus en profondeur sur place le choix de ce lieu.

       Que vous acceptiez ou non, pourriez-vous nous donner une réponse grâce à votre bébé dragon ? Normalement, son jet de flammes devrait être automatiquement dirigé vers nous.

       En espérant que nous ayons le plaisir de compter sur votre présence ce soir,

      Luna.

       La licorne mauve lut à nouveau la lettre, avant de la refermer, l'air songeuse. Spike la regardait avec appréhension. Que devait faire Twilight ? Luna n'était plus du côté de sa sœur, et n'avait jamais approuvé ses actes au cours de la fête des cadavres. Mais que pouvait-elle bien lui vouloir ? Son expérience avec Celestia lui avait suffi : elle n'avait plus envie de prendre part aux grands événements de ce pays. D'un autre côté, elle pouvait au moins la rencontrer pour en parler un peu.

      « Spike, peux-tu écrire la réponse et l'envoyer ?

      -Oui, m'dame ! s'empressa de lui répondre le reptile en récupérant l'arsenal approprié.

      -Réponds ceci : « Princesse Luna, je suis d'accord pour vous rencontrer ce soir, mais sachez que je ne vous donne aucune garantie d'accéder à votre demande. En espérant que vous comprendrez mon point de vue. » Et tu signes et envoies. Merci bien ! »

      L'assistant écrivit aussi vite et soigneusement qu'il put et lança le fatidique jet de flammes. Le soleil commençait déjà à se coucher, Twilight devait par conséquent se préparer à partir dès maintenant. Toutefois, elle demanda à Spike si tout s'était bien passé avec ce qu'elle lui avait demandé. Dans le feu de l'action, elle avait totalement oublié ce point.

      « Rarity a été beaucoup plus causante que Pinkie, jugea le petit reptile. Normalement, il y a tout ce qu'elle a pu me dire. Et...

      -Et ?

      -Elle m'a dit de te dire merci, avoua Spike. Elle espère te revoir bientôt.

      -Je verrai. »

      Elle s'approcha alors des notes de son assistant et les parcourut brièvement, mais cela lui suffisait pour s'apercevoir que le récit était davantage détaillé que pour Pinkie. Un léger sourire parut sur son visage tandis qu'elle annonçait au bébé dragon :

      « C'est du bon travail. Tu peux te reposer pendant mon absence. De toute façon, s'il y avait un problème, Owlowiscious te réveillerait avec ses hululements. Du coup, je vous laisse, j'ai un rendez-vous à honorer. »

      Twilight prit ses sacoches et sortit de l'arbre-bibliothèque. Le fait de fouler l'herbe des sabots lui paraissait à présent étrange. Il fallait dire aussi qu'elle avait tout fait pour minimiser les sorties dans le village depuis son retour. Celestia n'avait pas encore fini de descendre le soleil, mais il n'y avait déjà presque plus personne dans les rues de Ponyville. « Tant mieux, songea la licorne mauve, je ne voudrais pas perdre du temps à échanger des banalités. 

      En s'éloignant du village, elle vit apparaître au lointain la figure peu accueillante de la forêt Everfree, un des seuls endroits du pays où seule la nature régnait, sans la moindre intervention équine. En raison de cela, elle était inhabitée globalement, si l'on exceptait une certaine zèbre. Et peut-être aussi une ancienne princesse alicorne. Twilight se demandait bien ce qui avait pu pousser Luna à la rencontrer ici, tandis qu'elle se mit à suivre le seul sentier disponible.

      La forêt Everfree était déjà un lieu bien sombre en pleine journée, et il fallait s'imaginer que cela était encore pire la nuit venue. On n'y voyait pas à deux mètres devant soin, et il était facile de trébucher sur des racines nouées ou encore de foncer dans un buisson épineux. Tout du moins quand l'on n'était pas une licorne sachant lancer un sort d'éclairage. Ou alors d'avoir une lampe de poche. Au choix. Ainsi, Twilight traversa tous les lieux où elle avait appris à faire confiance à ses amies : les falaises, la forêt noire, le torrent, et le grand pont suspendu menant au château délabré. Auparavant, elle aurait préféré ne jamais à avoir à retourner dans ces lieux toute seule, mais à présent qu'elle avait connu la vraie terreur, ils lui semblèrent presque paisibles... et nostalgiques. Le souvenir des premiers moments passés avec celles qui lui étaient les plus proches.

      La licorne mauve pénétra dans l'enceinte du château en ruines, et commença à chercher la sélène alicorne dans les couloirs laissés à l'abandon, seulement peuplés de quelques chauves-souris, araignées et autres. Elle finit par découvrir l'objet de sa visite dans la salle où étaient dissimulés autrefois les Éléments d'Harmonie, l'endroit même où Luna était réapparue, un millénaire après son exil en tant que Nightmare Moon. L'alicorne nocturne contemplait d'un air méditatif le ciel étoilé sur lequel elle régnait, avant de noter la présence de Twilight Sparkle au son de ses sabots. Elle se retourna, faisant flotter davantage sa crinière évanescente en déclarant d'un voix normale, mais non dénuée de solennité :

      « Bonsoir, Twilight Sparkle. Nous vous remercions d'avoir pris la peine de nous rendre visite à une heure si tardive. »

      La jeune licorne s'inclina tout en saluant l'alicorne par le terme de princesse. Luna lui demanda alors de se relever et ajouta :

      « Ne nous appelez plus « princesse ». Nous avons renoncé à ce titre, désormais, de façon à être fidèle à nos nouveaux principes. Appelez-nous simplement Luna pour l'instant.

      -Très bien, Prin... euh... Luna. Pourquoi choisir cet endroit pour notre rencontre ? Est-ce pour être sûre que nous soyons seules ?

      -Absolument pas, Twilight Sparkle. À vrai dire, nous avons l'intention de faire de cet endroit le premier territoire de notre nouveau régime. Nous en avons discuté avec notre sœur, et elle a donné son accord. »

      Twilight retourna cette dernière phrase dans tous les sens avant de lancer à l'ancienne princesse d'une voix confuse qu'elle n'était pas censée être en froid avec sa sœur aînée. Ce à quoi Luna répondit, un peu embarrassée :

      « Il est vrai que c'est le cas. Mais surtout d'un point de vue politique. Nous apprécions toujours autant notre sœur du point de vue intime. Cela possède des avantages, notamment pour les négociations. Même si elle ne peut donner son aval officiel, elle est d'accord pour que nous fondions ce second pouvoir en Equestria, tant que nous ne nous en servons pas pour déclencher une guerre ou la renverser. Ce dont nous n'avons pas l'intention.

      -Quel est l'intérêt de faire tout cela, alors ? s'enquit Twilight.

      -Laisser le choix, c'est tout. Celestia a commis une grosse erreur avec son sortilège d'amnésie, en particulier avec sa rupture imprévue. La situation va devenir très instable entre les victimes et les autres, cela ne fait aucun doute. Nous avons donc voulu faire scission pour diminuer le risque d'une crise. Même s'il nous fallait nécessairement passer pour une adversaire de Celestia.

      -Mais pourtant, c'est vous qui avez divulgué le pot aux roses ! rappela l'ancienne disciple de Celestia.

      -Il le fallait pour deux raisons. La première étant que quelqu'un d'autre aurait pu le faire, vous par exemple, et difficile d'envisager ce qui serait arrivé. La seconde étant qu'il faut sensibiliser les citoyens lambda aux problèmes traversés par les victimes de ces trente dernières années. Certains sont certes des assassins si l'on voit les choses d'une certaine manière. Mais les conditions de leurs crimes étaient exceptionnelles. Dans la mesure où tout a été réparé, il faut les présenter comme des infortunés plutôt que des monstres. »

      Les informations que Twilight venait d'entendre étaient très intéressantes, vu qu'elles impliquaient de créer une situation de tension beaucoup moins violente que celle qui aurait pu se produire. Il restait néanmoins une inconnue à éclaircir : la raison de sa présence ici. Ce fut la question suivante qu'elle posa à Luna, sur lequel apparut le premier sourire depuis le début de l'entrevue :

      « Twilight Sparkle, nous allons aller droit au but : nous voulons que vous deveniez notre porte-parole, notre symbole. »

      Sous le choc de cette déclaration, la licorne recula en tremblant de plusieurs pas. Une fois l'annonce assimilée, elle bredouilla d'une façon très maladroite :

      « Mais... pourquoi moi ? Je fais... partie du camp des meurtriers !

      -C'est justement pour ça. Vous êtes la preuve vivante de ce que nous voulons montrer. Vous avez tué, c'est indéniable, mais vous êtes aussi celle qui a sauvé le pays à plusieurs reprises, sans parler de la malédiction. Vous avez prouvé que vous étiez une jument normale, ce qui démontre que c'est l'école elle-même qui poussait aux crimes, et non vos esprits.

      -Vous feriez mieux de prendre quelqu'un d'autre, une vraie victime, je sais pas moi... quelqu'un comme Applejack ! suggéra avec force Twilight. »

      Elle avait jeté le nom de la fermière par hasard. C'était le premier qui lui était venu en tête. Toujours est-il que Luna resta figée dans sa droiture mais finit par s'exprimer avec une certaine forme de bienveillance :

      « Nous en concluons que vous n'êtes pas d'accord. Cela ne fait rien, comme nous vous l'avons dit, vous avez le choix. Néanmoins, nous restons toujours ouverte pour votre venue. Pas nécessairement comme porte-parole, mais aussi comme simple membre de notre organisme.

      -Je saurai m'en souvenir, affirma la licorne, soulagée.

      -Toutefois, reprit Luna avant que Twilight ne la salue à nouveau, nous trouvons vraiment dommage qu'une licorne comme vous reste à l'écart de l'Histoire au moment où elle s'écrit. Vous pouvez faire de grandes choses, suffisamment pour étouffer votre seul crime. »

      L'ancienne étudiante ne répondit rien, se contentant de s'incliner pour dire au revoir à l'alicorne nocturne. Cette dernière la regarda s'éloigner, un air de déception flottant sur le visage. Pourtant, contrairement à ce que l'on aurait pu penser, Twilight n'était pas mécontente de cette entrevue. Elle avait à présent conscience que beaucoup se battaient pour nettoyer l'explosion provoquée par la fête des cadavres. Mais elle estimait que son rôle n'était pas auprès de Luna, mais davantage à son bureau, écrivant le document le plus exhaustif sur l'origine de la malédiction, ses victimes et enfin ses répercussions.

      Elle avait fait vœu d'honnêteté et de franchise, se remémora-t-elle dans la forêt Everfree. Et il faudrait qu'elle aille jusqu'au bout, ce qui signifiait avouer son crime, mais aussi, et son cœur se tordit à cette pensée, révéler à la face du pays l'existence d'une âme errante nommée Blissy Dawn...

Chapitre 3 : Une pouliche comme les autres

      Suivant le même schéma depuis plus de mille ans, la princesse Celestia leva une fois encore l'astre solaire, faisant office de signal pour les habitants d'Equestria. Chacun d'eux se levait pour prendre son petit-déjeuner, se préparer, et enfin vaquer à ses occupations et professions. Même avec le coup de tonnerre ayant frappé deux semaines auparavant, cela n'avait pas changé. C'était sans doute l'une des seules d'ailleurs.

       Néanmoins, il existait une catégorie de la population dont les pensées étaient bien loin du drame de l'école de magie. Une partie qui vivait encore dans la joie et la bonne humeur, s'amusant de tout et de rien. Un groupe qui profitait de la vie, tout simplement. Il s'agissait des poulains et pouliches. C'était là l'avantage de la jeunesse, pouvant encore et toujours mener une vie normale.

       Une journée banale commençant par l'école. Pour certains enfants, c'était le moment le plus ennuyeux. Mais pour ceux allant à l'école de Ponyville, c'était un passage agréable, grâce à leur professeur Cheerilee, entièrement dévouée à son travail, ou plutôt à sa passion comme l'attestait sa cutie mark.

       Ainsi, les poulains et pouliches du village affluaient dans les rues, certains seuls, d'autres déjà en groupes, discutant de ce qu'ils avaient fait la veille en fin de journée ou de ce qu'ils prévoyaient de faire après les cours. Ces réunions d'écoliers se retrouvèrent petit à petit à former une file à mesure que la silhouette de l'école se dessinait au loin. Pourtant, loin derrière, une petite figure cornue se détachait du restant de ses camarades de classe, traînant le sabot.

       Il s'agissait d'une petite licorne vert pâle arborant une fine crinière à laquelle étaient attachées de nombreuses perles azurées, trois exemplaires plus grands étant fixés sur sa queue, attirant ainsi davantage l'attention que son absence pour l'instant de cutie mark. Ses yeux indigo parcouraient avec la plus grande attention une feuille de parchemin que la pouliche faisait léviter devant elle avec sa magie. Elle ne paraissait pas avoir beaucoup de mal à maintenir le sort, les gouttes de sueur perlant de son front trahissant plutôt une forme d'inquiétude.

       La pouliche aux perles, tellement absorbée dans sa lecture, ne sentit pas s'approcher d'elle à toute allure une trottinette, qui s'arrêta brusquement, avant que sa conductrice ailée ne passe ses sabots devant la tête de la licorne en demandant d'un ton enjoué :

       « Devine qui c'est ? »

       La petite cornue poussa un cri strident, et perdant le contrôle de sa magie, laissa tomber sa feuille sur l'herbe. Après coup, reconnaissant la couleur brune des sabots, elle se reprit et les écarta de son visage avant de reprocher à la pégase derrière elle :

       « Ce n'est pas drôle, Scootaloo !

       -Désolée, désolée, s'excusa cette dernière avec un grand sourire. Mais c'était tellement tentant. T'étais tellement concentrée sur ta feuille, Little Smile, c'était irrésistible ! »

       La dénommée Little Smile eut un petit rire sec avant de récupérer sa feuille via sa magie, puis de souffler dessus. Elle jeta un regard à l'école avant de soupirer et de ranger son texte dans sa sacoche :

       « De toute façon, j'ai plus le temps de réviser. J'espère que ça suffira...

       -Ah, oui, c'est vrai que c'est à ton tour de présenter un livre aujourd'hui. Tu as choisi quoi ? demanda la pégase tandis que les deux amies se remirent en marche.

       -Tu le sauras en classe, rétorqua Little Smile. Ça t'apprendra à me faire peur !

       -Roh, allez, tu peux bien me le dire ! Je t'ai dit que j'étais désolée ! »

       La pouliche agita de façon négative sa crinière perlée, avec un grand sourire, qui s'élargit encore davantage lorsqu'elle aperçut deux figures familières qu'elle appela en agitant le sabot :

       « Applebloom ! Sweetie Belle, par ici ! »

       Les deux juments en devenir interpellées se retournèrent immédiatement, puis trottèrent joyeusement vers Scootaloo et Little Smile. Les quatre amies se saluèrent alors comme elles avaient l'habitude de le faire :

       « Cutie Mark Crusaders au complet ! Yay ! »

       Le groupe fondé initialement par le trio formé par Applebloom, Sweetie Belle et Scootaloo reprit sa route en direction de l'école, discutant de ce qu'il avait fait la veille, à savoir obtenir leurs cutie marks au bilboquet. Comme l'attestaient leurs flancs encore vierges de tout symbole, cette tentative s'était soldée sur un nouvel échec. Pourtant, les pouliches s'étaient bien amusées, comme si rien ne pouvait ébranler leur optimisme. Très vite, la conversation s'orienta sur le sujet principal de cette matinée :

       « J'ai hâte de voir c'que tu vas présenter, Little Smile, confia Applebloom.

       -C'est qu'un livre tu sais, estima la licorne vert pâle. Pour être franche, je suis plutôt inquiète. Je me sens pas prête à parler devant toute la classe, même avec ce que j'ai sur moi.

       -Allons, bon, tu risques quoi au pire ? annonça Scootaloo. Que tout le monde éclate de rire ? Ça durera quelques temps, puis on oubliera.

       -Scoot' ! fit Sweetie Belle sur un ton de reproche.

       -Laisse, va. Je sais bien qu'elle dit ça pour me détendre. À vrai dire, c'est surtout que j'ai pas envie que Miss Cheerilee me mette une mauvaise note. »

      À cet instant, le timbre de la cloche se fit entendre. Ce son alarma les cutie mark crusaders qui se mirent à galoper instantanément en direction du bâtiment. Elles avaient traîné au point d'être les dernières à entrer, mais prirent néanmoins la peine de dire bonjour à leur institutrice avec un grand sourire. Au moment précédant leur arrivée dans la salle, chacune des amies de Little Smile posa sur l'épaule de cette dernière un sabot d'encouragement. La petite licorne aux perles se sentit un peu plus détendue au moment de s'installer à son bureau.

       Une fois tout les élèves rassemblés dans la salle, Cheerilee fit son apparition, souhaitant une nouvelle fois bonjour, cette fois commun à toute la classe. Le cours débuta l'appel, suivi d'un récapitulatif des matières qu'elle traiterait au cours de la journée. Ceci étant fait, elle sortit une liste d'un de ses tiroirs de bureau, la parcourant tout en annonçant :

       « Mais avant... c'est l'heure de la présentation de livre... Alors, cette semaine, il s'agit de... »

       La pouliche perlée sentit un frisson remonter le long de son corps, mais se tint néanmoins prête.

       « ... Little Smile.

       -Oui ! »

       L'intéressée récupéra son ouvrage au fond de sa sacoche, ainsi que deux feuilles de notes. Elle se dirigea ensuite vers le tableau noir d'une démarche hésitante, croisant sur sa route Cheerilee, partie s'asseoir à sa place. Little Smile paniquait légèrement, réalisant que tous les regards des élèves étaient braqués sur elle. Elle ravala sa salive en posant ses affaires sur le bureau de la professeur, puis saisit à l'aide de sa magie la craie avant d'inscrire un peu maladroitement au tableau le titre de son livre et le nom de l'auteur :

      Une Rose au fil des ans, Dragon Fang

       En apercevant l'intitulé, Cheerilee eut un léger haussement de sourcils, et commença à griffonner sur sa feuille d'évaluation. Une fois que la mise à l'épreuve en eut terminé avec la craie, elle la remit à sa place et étala l'une à côté de l'autre ses deux feuilles de note. En règle générale, les élèves interrogés gardaient auprès d'eux ce qu'ils avaient écrit, mais ils avaient aussi tendance à ne pas regarder les autres, si ce n'est Cheerilee. Cette dernière le faisait souvent remarquer après la présentation. Aussi, Little Smile avait coupé la poire en deux : elle se servirait de ses notes (il était quasi-impossible de ne pas y recourir, à moins d'une mémoire d'éléphant), mais elle éviterait de les regarder autant que possible. Cependant, la licorne était si inquiète qu'elle ne savait pas ce qu'il en serait au final.

       Elle employa alors sa magie pour soulever le roman, qui était par ailleurs assez épais et faisait sans doute plus de cinq cent pages, avant d'exhiber au reste de la classe une couverture montrant une très jolie jument terrestre blanche, les yeux clos, et à la très longue crinière rose partant de chaque côté pour atteindre ses sabots. Elle se tenait vraisemblablement sur la scène d'une salle de spectacle. Les regards des élèves trahissaient une certaine appréhension, tandis que Little Smile se lança, sa voix légèrement étouffée :

       « Je voudrais aujourd'hui vous présenter un roman qui s'appelle Une Rose au fil des ans. »

       Elle s'éclaircit la gorge tout en faisant passer parmi les rangs le livre. En regagnant sa place, elle jeta un bref coup d'œil à ses notes avant de reprendre :

       « Il s'agit d'une histoire qui se passe dans un autre monde que le nôtre. Mais celui-ci est quand même habité par des poneys. Sa particularité... c'est que les éléments ne sont pas contrôlés. Le temps et la nature sont imprévisibles. C'est d'ailleurs suite à cela que l'intrigue commence : un gigantesque tremblement de terre a ravagé un pays entier. Les survivants sont dévastés en voyant ce qu'ils avaient construit s'effondrer en un instant. C'est alors que deux pays voisins ont offert leur aide... »

       La pouliche aux perles prit une pause pour reprendre son souffle et regarder la classe. Si elle n'était guère surprise de voir ses trois amies suspendues à ses lèvres, elle l'était déjà davantage en constatant que les autres étaient dans le même cas. Galvanisée par le fait d'avoir obtenu toute leur attention, elle poursuivit :

       « ... Mais ces deux pays ont reconstruit à leur manière celui détruit, pour lui faire accueillir certains de leurs propres habitants. Deux problèmes apparaissent alors à la population originelle : comment subvenir à leurs besoins dans un pays où leur propre langue est un obstacle insurmontable ? Et qu'en est-il de leur propre culture ? Tout cela va-t-il seulement disparaître ? »

       Ses yeux indigo lorgnèrent alors vers la fenêtre à sa droite, la pétrifiant d'effroi. Dans la cour de l'école se baladait une petite et svelte chatte noire. On aurait pu croire que Little Smile était superstitieuse, mais ce n'était pas le cas. Pour la fréquenter à longueur de temps, la petite licorne était forcée de la reconnaître au premier coup d'œil : il s'agissait de SA chatte, Blake ! Cette dernière avait dû la suivre, vu son attachement à la pouliche. Le règlement de l'école stipulait que les animaux domestiques n'étaient pas autorisés dans l'enceinte de l'établissement, cour incluse. Little Smile resta interdite tandis que son regard revint à nouveau sur son auditoire.

       « Que se passe-t-il ensuite ? questionna avec bienveillance Cheerilee. »

       La question de l'institutrice fit revenir Little Smile à ses esprits. Cela ne lui servait à rien de se préoccuper de Blake pour le moment. Si elle continuait de regarder à l'extérieur, elle ne ferait qu'attirer l'attention des autres à cet endroit. Elle risquerait d'avoir des ennuis si jamais on faisait le rapprochement entre elle et la chatte noire gambadant à ses aises dans la cour. Tout ce qu'elle pouvait faire actuellement était poursuivre sa présentation, mais la confiance gagnée précédemment était repartie. Elle commençait à trembler de tous ses membres. Elle respira un grand coup pour se reprendre et continuer à décrire l'intrigue de son livre :

       « En fait, l'histoire parle d'un groupe de juments n'ayant plus aucun lien familial suite à la catastrophe. Elles se sont réunies pour fonder un grand restaurant doté d'une salle de spectacles, ayant but de rappeler la culture de leur pays tout en leur permettant de survivre. Cet endroit s'appelle Primavera, et il est dirigée par Rosa Grande, une des plus jeunes du groupe, qui doit montrer ce qu'elle vaut. »

      À chaque mot qu'elle prononçait, Little Smile sentait les gouttes de sueur couler sur sa joue, à la fois stressée par le fait de se tenir devant toute la classe à parler et le fait que sa chatte était visible si l'on y prêtait attention. Son seul réconfort était d'observer les regards de ses amies la poussant à continuer, ainsi que de voir certains élèves de la classe feuilleter attentivement le roman quand ils l'avaient en leur possession.

       « Mais la situation du Primavera est instable. Dans un pays aux règles changées, de nombreux habitants ne gagnent de l'argent que de façon malhonnête. Il y a donc de nombreux groupes de bandits souhaitant soutirer de toutes les façons possibles les recettes du Primavera. Rosa Grande doit donc trouver des gardes du corps pour le Primavera. Un soir, alors qu'elle se fait attaquer par un bandit, un jeune étalon terrestre nommé Smocking Fox la sauve. Il s'agit d'un étalon qui était parti à l'étranger quelques années avant le séisme, et qui vient seulement de rentrer. Sans foyer lui aussi et vu qu'il se débrouille bien en combat, Rosa Grande lui offre un travail de garde du corps...

       La petite licorne vert pâle poursuivit ainsi dix minutes, racontant la particularité de ce roman, à savoir qu'il se poursuit sur près de quatre années où l'on suit les hauts et les bas du Primavera jusqu'à atteindre un dénouement doux-amer ayant retourné tous les élèves par son caractère brutal. À l'issue de son récit, Little Smile fut applaudie par toute la classe, même si certains coups de sabots étaient beaucoup plus discrets, surtout ceux de Diamond Tiara et de Silver Spoon.

       La pouliche perlée avait donc franchi la première étape avec succès, et elle rougissait légèrement, ne pensant pas qu'elle y parviendrait avec Blake concentrant son attention. Il ne lui restait plus qu'à répondre aux questions de Cheerilee et à attendre la récréation pour aller chercher Blake et la faire rentrer à la maison, ni vu, ni connu. Le souci, c'est qu'il restait encore une bonne heure et demie avant la pause. Ce qui signifiait autant de temps à se ronger les sabots en priant Celestia que la féline ne soit pas repérée.

       Comme escompté, la joyeuse institutrice prit à nouveau la parole :

       « Tout d'abord, un grand merci à toi Little Smile pour cette présentation claire et précise de ce roman, que je connaissais déjà. Néanmoins, Une Rose au fil des ans n'est pas vraiment un roman adapté pour ton âge. Il est conséquent, comme tes camarades ont pu le constater et traite de thèmes assez lourds. J'aimerais bien savoir pourquoi tu l'as choisi. »

       Un élève se leva à cet instant pour remettre ledit ouvrage entre les sabots de la licorne qui réfléchissait un peu à ce qu'elle allait bien pouvoir répondre. Bien entendu, elle savait que ce n'était pas le genre de livres qui était présenté ici. Celles et ceux l'ayant précédée avaient pris exclusivement des livres extraits de la littérature jeunesse. Celui qu'elle avait pris était beaucoup plus proche de la catégorie adulte. Ça avait même été un sacré casse-tête pour elle de parvenir à le résumer. À cet instant, les élèves de la classe pensaient sans doute qu'elle avait essayé de se différencier des autres présentations, mais ce n'était pas le cas, comme elle s'apprêtait à l'expliquer en cherchant quelque peu ses mots :

       « Euh... en fait, depuis que j'ai appris comment faire, j'aime beaucoup lire quand je suis toute seule. J'ai lu un grand nombre de livres, et la plupart sont de notre âge. Mais ça fait quelques mois que je me suis dit que ce serait bien que je lise un peu autre chose. Je suis donc allée regarder la bibliothèque de ma mère et j'ai pris celui-là parce que... je trouvais le titre joli... »

       Elle avait un peu honte de dire cela devant tout le monde, et le son de sa voix avait baissé pour le souligner. Ça revenait à dire qu'elle l'avait pris au hasard, ce qui intrigua encore plus Cheerilee :

       « Ne me dis pas que tu as lu ce roman spécialement pour aujourd'hui ? »

       Little Smile hocha vigoureusement la tête de façon négative, avant de s'en défendre à haute voix :

       « Oh non ! J'aurais jamais eu le temps. Ça fait déjà un moment que je l'ai terminé. C'est juste qu'Une Rose au fil des ans est un livre que j'ai vraiment beaucoup aimé. J'ai beaucoup réfléchi à ce que je devrais présenter et j'ai pensé que le mieux serait de montrer mon livre préféré. Et au final, je crois que c'est lui.

       -Ah bon ? s'étonna l'institutrice avec un grand sourire. Comment ce roman peut-il être devenu ton préféré ?

       -J'aime vraiment la façon dont le monde imaginaire de ce Dragon Fang est présenté. Il est à la fois si proche et en même temps si éloigné du nôtre. Equestria est un pays où tous s'aident, et là, dans cet univers, c'est chacun pour soi et le Primavera apparaît comme une chose étrange et folle. »

       La licorne évaluée commençait progressivement à gagner en aisance au fur et à mesure qu'elle donnait son avis et expliquait son choix. Elle révéla par la suite qu'elle aimait beaucoup les relations entre les personnages, notamment entre le couple principal, y trouvant beaucoup de tendresse et de charme. Mais ce qui lui avait plu le plus était l'écoulement du temps, la manière dont il était traité : les idéaux naïfs des débuts laissaient place à la triste réalité du monde dans lequel vivent les personnages, amenant une lutte de tous les instants.

       « … j'étais impatiente de connaître la fin, acheva une Little Smile transformée. Je suis restée dans ma chambre une journée entière, ne descendant que pour manger et boire, juste pour le terminer. Je voulais tellement savoir si les juments du Primavera allaient s'en sortir !

       -Je vois, je vois, fit Cheerilee d'un air très amusé. Mais tu n'as pas été déçue par la fin ?

       -J'étais triste, c'est vrai, avoua la pouliche aux perles. Mais c'était quand même une très belle fin, et la plupart des personnages ont eu une chance de s'en sortir. »

       L'institutrice décida qu'il était temps d'arrêter l'interrogatoire. Elle avait déjà tout ce qu'elle désirait savoir, et si elle n'en finissait pas, il deviendrait sans doute très difficile de stopper Little Smile, à présent complètement désinhibée, tant elle connaissait son sujet. En tout cas, Cheerilee ne pensait pas qu'une pouliche relativement réservée puisse se montrer d'un seul coup aussi expressive selon le sujet. Elle se disait que c'était la magie des enfants, et aussi la raison principale entretenant sa soif d'éducation.

       Élève et professeur reprirent leurs places respectives. Cette dernière annonça qu'elle donnerait sa note à Little Smile demain matin avant de démarrer les cours proprement dits. La licorne aux perles s'affala en partie sur son bureau, la sensation du devoir accompli. Elle releva pourtant très vite la tête, lorsqu'elle se rappela soudainement que sa chatte vagabondait sur le territoire scolaire. Cheerilee commençait à écrire sur le tableau, une fois effacées les traces de la présentation, lorsque Little Smile aperçut à la fenêtre à sa gauche Blake, la fixant facétieusement, la queue en point d'interrogation.

       Alarmée de la voir si proche de la salle de classe, sa maîtresse se mit à faire de grands gestes pour éloigner l'animal. Bien que la plupart des élèves étaient concentrés sur le cours, Diamond Tiara vit le remue-ménage de Little Smile à son insu, et aperçut Blake. Un sourire plein de malice se forma sur ses lèvres, alors que les efforts de la licorne portèrent leurs fruits, faisant partir la chatte noire, à l'instant précis où Cheerilee se retourna. Cette dernière eut le privilège de voir la licorne perlée figée dans une très étrange posture du sabot gauche, ce qui lui fit demander :

       « Oui, Little Smile ? Tu souhaitais poser une question ? »

       L'intéressée rétracta très vite son sabot, avant de répondre par la négative d'un ton gêné. La suite du cours se déroula sans encombres, même si la petite licorne ne cessait de jeter des coups d'œil aux fenêtres pour s'assurer que sa chatte ne revienne pas à la charge. Elle soupira, se demandant intérieurement pourquoi, par le Tartare, Blake la suivrait aujourd'hui, de tous les jours possibles.

       Lorsque le temps de la récréation vint, Little Smile se précipita à la rencontre de ses amies. Ces dernières s'apprêtèrent à la féliciter pour sa performance du début de la matinée, mais la licorne vert pâle posa ses sabots sur la bouche de chacune des extraverties, ne laissant qu'une Sweetie Belle muette.

       « Suivez-moi dehors, vite », ordonna avec empressement la pouliche aux perles.

       Scootaloo s'apprêtait à demander ce qui justifiait tant d'empressement, une fois qu'elle fut parvenue à écarter le sabot de son amie, mais Sweetie Belle l'en empêcha en disant simplement qu'il fallait mieux lui obéir. Les Cutie Mark Crusaders sortirent par conséquent à toute allure de la salle de classe, sans accorder la moindre attention à Diamond Tiara et Silver Spoon, en train de chuchoter entre elles.

      À l'extérieur, les élèves lambda jouaient comme à leur habitude, tandis que Little Smile avait emmené à l'écart ses amies, à l'ombre d'un chêne. Toujours aussi impatiente, Scootaloo demanda à la pouliche aux perles ce qui justifiait tant de secrets. Cette dernière se frotta la crinière d'embarras avant de révéler ce qu'il se passait :

       « Blake est dans le coin... »

       Les trois membres restantes des Cutie Mark Crusaders la dévisagèrent avec de grands yeux ronds, avant qu'Applebloom ne se risque à demander quelques éclaircissements :

       « Blake... comme dans Blake, ta chatte ? »

       Little Smile hocha la tête avec gravité avant de résumer la situation le plus rapidement possible. Résumé qu'elle acheva en suppliant ses amies de l'aider à la retrouver avant la fin de la récréation. Sweetie Belle fut la seule à poser une dernière question :

       « Mais tu comptes faire quoi quand tu l'auras récupérée ?

       -La ramener à la maison, tu veux que je fasse quoi d'autre ? annonça la licorne en mordillant d'inquiétude l'une de ses perles (il s'agissait d'une de ses manies). Vous aurez qu'à dire à Miss Cheerilee que je ne me sens pas bien, en attendant que je fasse ça. Si ça se trouve, j'ai dû oublier de fermer la fenêtre de la chambre avant de partir...

       -Ça sert à rien de savoir ça ou non ! lui reprocha la pégase brune. Le temps que tu perds à mâchouiller tes perles, c'est du temps que tu pourrais utiliser pour retrouver cette chatte ! Allez, les filles, on se bouge, rendez-vous ici dans cinq minutes ! »

       En prononçant cette dernière phrase, elle avait tapé dans ses sabots si forts que le quatuor se dispersa aussitôt. Little Smile pensa dans son galop que Blake ne traînait certainement plus dans la partie où jouaient les autres élèves. Déjà parce que ces derniers l'auraient forcément aperçue, et ensuite parce que Blake n'aimait pas la foule. Elle était d'un naturel calme et appréciait de ce fait des lieux tranquilles.

       Bien sûr, sa maîtresse envisageait aussi la possibilité qu'elle soit partie ailleurs, mais elle se ravisa en songeant que la chatte noire l'avait bien vue dans la salle de classe, et qu'elle était donc forcément là pour passer du temps avec la licorne. Ainsi Little Smile accéléra le rythme et fouilla les confins de la cour, où ils y avaient le plus d'abres. Aux pieds de ces derniers, elle appela le nom de sa chatte, sifflant entre deux. Pas de réponse, si ce n'est le bruissement des feuillages. Elle abandonna alors cette piste et repartit en arrière, voyant par la même occasion ses amies enquêter autour de l'école.

       Au moment où elle s'apprêtait à passer en revue le terrain de jeu, en dépit de sa réticence initiale, Little Smile se fit arrêter par un petit pégase blanc à la crinière brune. Il s'agissait de Featherweight :

       « J'ai pas de temps pour toi ! avoua de vive voix la petite licorne.

       -C'est pas pour moi, c'est Silver Spoon qui voudrait te voir.

       -Ça revient au même, une prochaine fois.

       -Elle a dit que si jamais ça t'intéressait, tu devrais la retrouver avant la fin de la récré dans les locaux du journal ! »

       Elle reprit sa folle cavalcade avant de s'arrêter brusquement. Il y avait des petites fenêtres au niveau des locaux, bien que ces derniers soient dans le sous-sol. Il suffisait que l'une d'elles soit restée ouverte pour qu'un animal de petite taille s'y soit faufilé. Elle se fichait totalement de ce que Silver Spoon avait à dire, mais il était possible que Blake soit dans la pièce. Autant y jeter un œil, pensa-t-elle.

       Little Smile se dépêcha d'atteindre l'accès au sous-sol, descendit le petit escalier et pénétra dans les locaux de la Foal Free Press. Les cours étant loin d'être terminés, aucune des presses n'était active. Seule régnait l'odeur de l'encre. La pouliche regarda en hauteur, et s'aperçut qu'en effet l'une des fenêtres était entrouverte, laissant un espace suffisant pour que Blake s'y soit faufilée. Sa maîtresse avança lentement le long des rouleaux d'impression, ses yeux indigo grands ouverts pour ne rien manquer.

       Au bout d'un moment, elle vit une petite forme ténébreuse au coin d'un mur. Elle se précipita à sa rencontre, tandis que la silhouette au soyeux pelage noir tournait la tête, exposant ses yeux jaunes, petits phares dans la relative obscurité de la salle.

       « Blake ! »

       La chatte de Little Smile partit dans sa direction, se frottant docilement contre ses jambes avant. La licorne profita légèrement de ses retrouvailles avant de récupérer son exploratrice en herbe et de la mettre sur son dos. Ceci étant fait, son regard se posa sur ce qui était au fond de la pièce. Elle écarquilla les pupilles de façon à mieux voir et comprit ce qui avait intéressé la chatte. Il y avait là des morceaux éparpillés sur un petit foulard des petits bouts de ce qui était sans doute une tartine de foin, quelques brins d'herbe à chat l'accompagnant.

      À l'instant où elle s'en rendit compte, elle entendit la porte se refermer et se verrouiller. Elle se retourna brutalement avec effroi. Juste après, elle entendit un autre claquement sec attirant son attention. La fenêtre... avait été refermée. Dans sa hâte de retrouver Blake, Little Smile n'avait pas accordé la moindre importance à qui lui avait donné rendez-vous. Silver Spoon. Elle s'était fait piéger par cette dernière, et qui dit celle-ci signifie par extension Diamond Tiara. La licorne perlée était si obnubilée par la sécurité de sa chatte de compagnie qu'elle avait écarté la possibilité que quelqu'un d'autre ait vu l'animal. Et ça, c'était la pire option envisageable.

       La cloche retentit alors, produisant un son qui instinctivement amena Little Smile à mordiller nerveusement l'une des perles de sa crinière. Blake de son côté, ne bougeait pas d'une patte, s'étirant juste pour s'endormir. Sa maîtresse fut jalouse à cet instant de l'insouciance de la chatte noire. Il fallait qu'elle se reprenne au plus vite. Cheerilee allait s'apercevoir de son absence et vu qu'elle avait manqué son rendez-vous avec le restant des Cutie Mark Crusaders, ces dernières n'allaient pas vraiment savoir quoi raconter à l'institutrice. Conséquence : elle allait la chercher d'abord dans l'école, sans omettre la Foal Free Press. Conclusion : elle la découvrirait avec Blake, sans compter les restes de nourriture. Et la pouliche aurait de gros ennuis. Ces deux-là étaient vraiment diaboliques quand il s'agissait de mettre des flancs vierges dans l'embarras.

       Little Smile déposa une Blake endormie près de son repas piégé et commença à examiner les alentours, mordant de plus en plus fort sa perle, au point que celle-ci commençait à se fissurer. Il était clair que sortir par la porte était exclu, vu la serrure. Elle se demanda alors si se cacher dans la pièce, par exemple sous les rouleaux, n'était pas préférable. Mais cela comportait trop de risques : la chatte pourrait se mettre à ronronner, voire miauler. Et Cheerilee n'était pas née de la dernière pluie : elle examinerait le moindre recoin avant d'aller voir ailleurs.

       Seule possibilité restante : parvenir à ouvrir la fenêtre en hauteur. Même si elle s'ouvrait depuis l'extérieur, elle pouvait tenter quelque chose avec sa magie. Il n'y avait pas de verrou pour la gêner. Bon, elle ne pourrait pas sortir de la pièce, mais elle ferait sortir Blake par là. Ce serait un retour à la case départ, vu que l'animal n'était pas disposé à se séparer de sa maîtresse, mais au moins l'institutrice ne trouvera pas les deux au même endroit. Little Smile aurait simplement à prétexter s'être promenée dans le coin et s'être fait enfermer par inadvertance par un membre du journal. Elle ne s'en tirerait pas comme ça, c'était sûr et certain, mais c'était préférable.

       La magie de la licorne aux perles était loin d'être perfectionnée, comme on pouvait légitimement s'y attendre de quelqu'un de son âge. Elle était légèrement plus douée que Sweetie Belle dans ce domaine, mais ça ne marchait qu'à un mètre de distance au mieux et avec des choses légères. Il lui fallait donc s'approcher au maximum de la fenêtre. Et si une chatte n'avait aucun problème à se frayer un chemin, c'était une toute autre affaire pour une pouliche absolument pas versée dans les prouesses athlétiques.

       Après une petite minute de mûre réflexion, Little Smile opta pour la fenêtre située près du casier en fer à tiroirs multiples dont l'utilité première était de ranger les vieux journaux de l'école. Ce dernier était suffisamment haut pour qu'elle puisse être à portée avec les pouvoirs de sa corne. Elle commença à tirer le premier tiroir placé à son niveau, avant de monter dessus, froissant quelque peu le papier. Elle tira celui qui suivait, mais ne le tira pas au maximum. Ainsi, elle fabriqua un escalier de fortune. Une fois qu'elle eut escaladé le casier, la licorne fit luire son appendice magique sur la fenêtre. En voyant la fenêtre s'illuminer d'une lueur verte à l'image de sa robe, elle poussa un soupir de soulagement avant de se concentrer au maximum. La pouliche s'imagina en train d'ouvrir la fenêtre depuis l'extérieur, et se forgea l'image de tirer. La fenêtre bougeait un peu, mais elle restait malgré tout en place pour l'instant, ce qui était normal.

       Même si elle avait du mal à maintenir le sort, Little Smile tint bon. Blake devait à tout prix sortir du bâtiment scolaire ! Son énergie renouvelée devant sa détermination, la licorne arriva finalement à entrouvrir la fenêtre. De la sueur coulait sur ses joues tandis qu'elle contemplait le fruit de sa magie. Quand elle eut repris son souffle, elle descendit avec prudence les marches de fortune, puis fila retrouver sa chatte. Cette dernière dormait toujours, aussi sa maîtresse la réveilla. L'animal lui lança un regard mauvais, mais finit envers et contre tout par monter sur le dos de la jument en devenir.

       Celle-ci reprit l'escalade, qui était plus corsée avec un petit animal sur le dos, qui n'avait vraisemblablement pas envie de le faire soi-même pour retourner dehors. Arrivée au sommet, Little Smile prit avec ses dents la peau du cou de Blake, en prenant soin de ne pas serrer trop fort, puis la déposa sur le rebord en lui ordonnant de filer. Elle ajouta le geste à la parole, mais la chatte se contenta de la regarder avec des yeux ahuris.

       La suite se passa en l'espace de quelques secondes. La serrure de la porte se fit violemment entendre, suivi du claquement de l'ouverture. Blake sursauta en miaulant et crachotant sur le visage de Little Smile, qui perdit alors l'équilibre. L'agilité du félin lui permit de se réceptionner au sol, mais la pouliche aux perles se blessa un peu à la hanche. Mais sa douleur ne fut rien pour elle lorsqu'elle vit le regard stupéfait de Cheerilee se poser successivement sur la chatte, la maîtresse et la nourriture. Ses yeux revinrent ensuite sur une Little Smile complètement paniquée, qui s'attendait au coup de sang du siècle. L'institutrice demeura cependant stoïque et fit simplement :

       « Laisse ce chat ici et retourne en classe. Je veux te voir à la fin des cours.

       -Euh, pourquoi pas ce midi ? se risqua la pouliche.

       -Ne pose pas de questions et va-t'en. Dis aux autres que je reviens dans cinq minutes. »

       La licorne se releva en hochant craintivement la tête, la démarche penaude. Elle dépassa peu après Cheerilee qui n'avait pas esquissé le moindre geste, se contentant de regarder la chatte noire qui attendait avec curiosité la suite. Little Smile repartit dans la salle de cours, où tout le monde discutait en profitant de l'absence de leur institutrice. Le silence s'installa au moment où la licorne fit son apparition dans la classe. Seuls deux fous rires isolés se firent entendre au moment où la pouliche aux perles transmit le message. Elle partit s'asseoir à sa place, la tête baissée, n'osant pas regarder les mines triomphantes de Diamond Tiara et Silver Spoon ou les visages remplis d'incompréhension de ses amies.

       Assise, elle croisa les sabots avant, y enfouit sa tête, puis mastiqua une autre de ses perles, en attendant que le cours reprenne. Applebloom, placée dernière elle, essaya bien de la faire parler, mais Little Smile n'en avait pas la moindre envie actuellement.

       Un peu plus tard que ce qu'avait estimé Cheerilee, cette dernière revint dans la salle et reprit son cours comme si de rien n'était. Songeant qu'il serait idiot d'aggraver davantage son cas, la pouliche perlée releva la tête et suivit le cours normalement, accomplissant des efforts considérables pour ne pas craquer. Elle ne donnerait pas cette satisfaction à ces deux pestes, ça jamais !

       Midi sonna, et la licorne à la crinière argentée se leva à toute vitesse, sans même attendre les autres. Elle alla se réfugier à l'ombre du chêne pour manger son sandwich aux pâquerettes. Elle commença à l'engloutir, mais releva la tête en sentant la présence d'Applebloom, Sweetie Belle et Scootaloo, qui voulaient des explications. Réticente de prime abord, elle finit par lâcher le morceau devant l'insistance de ses supérieures au sein des Cutie Mark Crusaders. Elle raconta tout dans le moindre détail, ce qui ne prit pas longtemps. Ceci fait, les ailes de Scootaloo papillonnèrent de rage :

       « Y en a marre, elles ont rien de mieux à faire ?! Elles sont justes jalouses à cause de ta présentation ce matin ! Elles vont payer, oh oui, elles vont le payer cher... »

       Little Smile se redressa en entendant les intentions de Scootaloo, l'air furieuse :

       « Tu feras rien du tout ! C'est bon, j'ai déjà mes problèmes, vous allez pas vous en créer aussi ! De toute façon, rien serait arrivé si j'avais pas gaffé à la maison, donc c'est ma faute. Tout ce que j'espère, c'est récupérer Blake ce soir. Le reste, je m'en fiche... Maintenant, vous vous asseyez et vous mangez ! »

       Intimidé par le ton inhabituellement agressif de la licorne, le trio imita son exemple en s'asseyant sur l'herbe et en mangeant leur déjeuner. En général, c'était l'un des moments les plus animés de la journée. Mais au vu des récents événements, ni Sweetie Belle, ni Applebloom, ni Scootaloo n'osait élever la voix, ne sachant que dire pour amener leur amie à penser à autre chose. Le déjeuner se passa ainsi dans un silence pesant.

       Le reste de la journée ressembla davantage à une période classique de classe. Cheerilee faisait son cours, quand elle posait des questions, certains élèves voulaient y répondre et lorsque la cloche sonna, elle donna un peu de devoirs à faire pour le lendemain. Pendant tout ce temps, Little Smile avait suivi tout ça, le regard absent et se demandant ce qui allait se passer pour elle.

       Lorsqu'elle libéra les élèves, Cheerilee s'approcha du bureau de la pouliche verte et l'invita à la suivre sans la moindre intonation. Little Smile se leva sous le regard inquiet des autres Cutie Mark Crusaders et sous les ricanements de celles qui l'avaient piégée. L'institutrice la conduisit dans son bureau, où la pouliche n'avait jamais pénétré. L'endroit était propre, bien ordonné, sobre. Il y avait quelques cadres représentant des anciens élèves, des amies et de la famille de Cheerilee, mais c'était tout. Son bureau était dédié avant tout au travail. Pourtant en examinant à nouveau les lieux, Little Smile vit un petit bac de sable, une gamelle remplie de lait, et une autre avec un peu d'herbe à chat, ainsi qu'un panier en osier où dormait paisiblement Blake.

       « Assieds-toi. »

       La licorne s’exécuta et se posa en face de Cheerilee, celle-ci regardant sereinement l'animal. La jument conseilla à son élève d'être la plus franche possible. Little Smile hocha affirmativement la tête, puis l'institutrice commença à lui poser des questions :

       « Est-ce ton chat ?

       -O... oui... répondit en tremblant la licorne. Elle s'appelle Blake.

       -Je vois. L'as-tu faite entrer dans le local ?

       -Pas du tout ! s'en défendit la petite. Ça fait depuis ce matin qu'elle traîne dans les parages.

       -Comment expliques-tu alors la nourriture dans le local, sa présence et la tienne à l'intérieur ?

       -En fait... j'essayais de la ramener chez moi. Elle n'aurait pas dû en bouger. Pendant la récré, j'ai fouiné partout et je l'ai trouvée là-bas, mais on m'a enfermé par accident. Alors j'ai essayé de la faire sortir par l'une des fenêtres en haut. »

       Little Smile ne chercha pas à développer concernant la responsabilité de son enfermement. Certes, elle savait qui était derrière ça, mais elle n'était pas suffisamment méchante pour renvoyer le coup. En plus, il était possible que Cheerilee n'y croie pas, même si les deux petites terrestres n'en étaient pas à leur premier coup. L'institutrice la dévisagea longuement avant de finalement déclarer :

       « Je pense que je vais te croire. Ce serait vraiment bizarre que tu te mettes à faire quelque chose d'interdit par le règlement alors que tu donnais le meilleur de toi pendant la présentation. Par contre, si cette chatte était venue te voir, je pense que tu aurais mieux fait de venir m'en parler. Comme tu le vois, je suis équipée pour ce genre de choses, même si au final ça me sert davantage pour des animaux errants et mal en point. En attendant de les emmener au refuge de Fluttershy, c'est une solution de rechange. »

       La pouliche baissa la tête, honteuse. Elle s'était imaginée que Cheerilee ne comprendrait jamais, mais elle avait sous-estimé la bonté naturelle de sa professeur qui développa ensuite son point de vue :

       « Tu sais, Little Smile, je trouve que tu es une pouliche assez mature pour ton âge. Tu as des goûts particuliers pour une enfant et tu es capable de prendre des initiatives. Toutefois, tu as tendance à trop te replier sur toi. Tu devrais apprendre à faire davantage confiance aux autres, surtout aux adultes. La situation que l'on a vécue aujourd'hui n'aurait jamais eu lieu si tu m'en avais parlé aussitôt après avoir vu Blake. »

       Celle-ci entendit son nom, se leva et sortit du panier, pour se frotter en ronronnant sur les jambes de sa maîtresse. Cheerilee eut alors un sourire de tendresse avant d'expliquer à Little Smile qu'elle pouvait reprendre sa chatte avec elle. En se relevant pour mettre Blake sur son dos, Little Smile remercia chaleureusement l'institutrice. Un bruit se fit alors entendre à l'extérieur de la pièce, suivi de « Pousse-pas ! », « Chut ! », « On entend rien ! ». Les entendant, l'institutrice eut un petit rire amusé avant de dire à son élève :

       « Je crois qu'on t'attend avec impatience. »

       La licorne aux perles se dirigea vers la porte, sa chatte sur le dos. Au moment de tourner la poignée, Cheerilee lui annonça :

       « J'aurais dû te le dire demain matin, mais tant pis, l'occasion est bonne. Je t'ai mis 9 sur 10 à ta présentation. Tu n'étais vraiment pas à l'aise au début, c'est ce qui t'a coûté le dernier point. Autrement, c'était parfait. Continue de travailler ainsi.

       -Oui, miss Cheerilee. À demain ! »

       Revigorée par ces bonnes nouvelles, un large sourire s'afficha sur les lèvres de Little Smile, qui se changea en éclat de rire lorsqu'elle découvrit ses trois amies emmêlées les unes sur les autres. Elle attendit d'avoir fermé la porte du bureau pour lancer avec un chouïa d'ironie :

       « Vous savez que c'est mal d'écouter aux portes ? »

       Sweetie Belle s'excusa aussitôt, mais Scootaloo et Applebloom n'exhibèrent qu'une expression de gêne, qui disparut aussitôt lorsqu'elles réalisèrent enfin que rien de grave ne s'était passé avec Cheerilee. Ce fut à leur tour de poser une question :

       « Elle t'a dit quoi au final ? »

       Pour toute réponse, la licorne aux perles azurées caressa Blake du sabot gauche avant de progresser dans le couloir en leur annonçant qu'elle leur expliquerait sur la route amenant au repaire des Cutie Marks Crusaders :

       « Après tout, on a ça à faire aussi, rappela-t-elle d'un ton coquin. Enfin... quand vous vous serez démêlées. »

       Maintenant qu'elle était débarrassée de ses tracas du jour, Little Smile fit éclater sa véritable personnalité : celle d'une licorne joueuse et motivée à obtenir sa Cutie Mark. Cela n'était pas pour déplaire aux autres Cutie Mark Crusaders qui la rejoignirent bien vite. Une fois à l'extérieur, elles prirent la direction de la bordure de forêt où se trouvait leur repaire. Sur le chemin, la licorne vert pâle révéla ce dont Cheerilee et elle avaient discuté. Elle acheva son récit sur sa note, immédiatement reçue par des hurlements de joie faisant dresser les poils noirs de la chatte.

       « Quand je disais que c'était pas la peine de stresser ! rappela Scootaloo. C'est ta spécialité !

       -Parler devant tout le monde, non, fit Little Smile en rougissant un peu. Puis vous étiez aussi inquiètes que moi avec cette teigne qui ne peut se passer de moi un instant. »

       En réponse, Blake se roula légèrement, exposant son ventre au soleil. Sa maîtresse avait beau l'insulter quelque peu, il n'empêchait qu'elle l'adorait. Autrement, elle n'aurait pas fait tous ces efforts. Voyant qu'elle prenait réellement la route de la cabane, Sweetie Belle ne put s'empêcher de demander :

       « Tu la déposes pas chez toi ?

       -Oh, ça ira, avoua la licorne en agitant le sabot droit. Si je la surveille, pas de soucis à se faire. Et on va perdre du temps si on fait le détour. »

       Le chemin se poursuivit tout comme la conversation qui aborda cette fois le cas de Silver Spoon et Diamond Tiara. Scootaloo, comme Applebloom d'ailleurs ne décoléraient toujours pas. Elles étaient en train de se demander comment se venger de leur plan de fourbe. À cela, Little Smile déclara, agacée :

       « Laissez tomber, bon sang ! Si moi, je n'ai pas envie de leur faire le même genre de coups, vous n'avez pas à vous en occuper. Vous voulez le moyen de les embêter vraiment ? Obtenir nos Cutie Marks ! Elles auront la bouche grande ouverte de surprise devant la beauté des nôtres !

       -Bien parlé ! » trouva Sweetie Belle, tout en applaudissant.

       Une dizaine de minutes plus tard, elles atteignirent leur cabane construite dans les arbres. Appartenant originellement à la grande sœur d'Applebloom, cette dernière leur avait légué quelques temps après la fondation des Cutie Marks Crusaders, qui lui ont redonné un second souffle. Little Smile n'était pas encore dans la bande à cette époque. La pouliche vivait initialement à Trottingham avec ses parents. Ces derniers avaient chacun trouvé du travail à Canterlot et la proximité de Ponyville de la capitale avait constitué un attrait certain.

       Aussi, leur seule pouliche s'était retrouvée séparée de ses amis pour aller à l'école de Ponyville. Bien sûr, elle maintenait le contact avec ces derniers par courrier, mais ce n'était pas pareil. Il se passait tellement de choses qu'une lettre seule ne pouvait contenir ! Ainsi Little Smile avait dû traverser une situation commune à tout enfant déménageant ailleurs : refaire son cercle d'amis.

       La tâche avait été ardue pour elle. Si Cheerilee avait mis en avant plus tôt dans la journée sa faculté à prendre des initiatives, il y avait un bémol : elle était incapable d'aller d'elle-même vers les autres. Timidité bien sûr, mais ce n'était pas tout, car en temps normal, elle était méfiante. Il fallait une condition exceptionnelle, comme sa chatte s'amusant dans l'enceinte de l'école, pour lui faire baisser ses défenses. En clair, elle aurait senti le coup fourré venir lorsque Featherweight lui avait parlé. Pour en revenir à ses débuts à Ponyville, elle s'était vite mise à l'écart de Silver Spoon et Diamond Tiara, même si ces dernières avaient cherché à en savoir plus, comprenant le genre de pouliches qu'elles étaient.

       Ça ne lui avait pas porté bonheur, car les deux terrestres snobs avaient commencé à faire courir des rumeurs sur elle, selon lesquelles elle ne s'intéressait qu'à elle-même et qu'il était impossible de lui parler. Heureusement pour la licorne aux perles, ce genre de ragots n'atteignaient pas Scootaloo, Applebloom et Sweetie Belle. L'intérêt des Cutie Mark Crusaders avait été éveillé par l'absence de celle-ci chez la nouvelle élève, devenant par conséquent, une membre potentielle.

       Ainsi, elles avaient tenté une approche pour le moins directe avant une pause-déjeuner en essayant littéralement de l'embrigader. Little Smile avait eu la franche impression de rejoindre un groupe bizarre, aussi elle avait rejeté l'invitation. Il fallait dire aussi qu'un « Salut, toi ! Ça te dit de rejoindre notre club ? » n'était pas le meilleur premier contact envisageable.

       Évidemment, les trois pouliches n'avaient pas jeté l'éponge. Mais Sweetie Belle proposa alors de tenter une approche plus subtile. Une occasion se présenta quelques jours plus tard, lors d'une récréation. La licorne aux perles s'était abritée sous son chêne de prédilection pour relire un de ses livres favoris, Daring Do et l'île de la Sorcière d'or. Il s'agissait du tome des aventures de l'archéologue qui avait reçu le moins bon accueil, essentiellement commercial. Pourtant, aux yeux de Little Smile, c'était le meilleur, justement parce qu'il changeait de genre (De l'aventure, on passe au policier mélangé au fantastique), et parce que les personnages étaient tous très attachants.

       Sweetie Belle s'était donc aventurée seule, pour faire sa connaissance. Les deux autres avaient un trop franc parler selon elle. Une fois devant la licorne vert pâle, elle avait posé la question idéale au vu de l'ambiance, à savoir ce qu'elle lisait. Little Smile n'avait pas répondu, et s'était contentée de lever le livre avec sa magie pour que Sweetie Belle puisse voir la couverture. Cette dernière avait alors avoué qu'elle ne connaissait pas ce Daring Do. La propriétaire du livre avait alors haussé les épaules en expliquant que ce n'était pas étonnant.

       La licorne blanche s'était mise alors à sourire, réalisant qu'il était possible de la faire parler davantage. Et c'est ce qui se passa, au-delà de toute espérance. Sweetie Belle avait alors cherché à en savoir plus sur ce livre, et Little Smile se fit un plaisir de lui en parler. Ce qu'il s'était alors produit était comparable à la fin de sa présentation : impossible de l'arrêter. Au terme de son résumé, son interlocutrice avait la tête farcie de « raisonnements d'échiquiers », de « vérités rouges et bleues », de « preuves du Tartare », etc...

       Néanmoins, cela ne l'avait pas repoussée, au contraire ! Elle trouvait la licorne aux perles très agréable, et très différente de ce que les rumeurs des deux autres disaient. La cloche avait alors sonné et les deux licornes étaient reparties ensembles, Sweetie Belle expliquant à Little Smile que Scootaloo et Applebloom seraient ravies de faire sa connaissance. Elle s'était aussi excusée pour leur comportement la fois précédente, mais la licorne aux yeux indigo lui avait révélé que ce n'était pas grave, qu'elle avait juste été surprise.

       La suite se déroula comme sur des roulettes, ou presque. Si Little Smile n'eut aucun problème à se lier d'amitié avec Applebloom, elle avait eu au départ beaucoup de mal à se faire au caractère très brusque de Scootaloo. Mais au fil du temps, elle s'y était faite, comprenant que c'était dans sa personnalité, et avait même appris à en jouer. Désormais l'amie des trois Cutie Marks Crusaders, elle n'avait plus aucune raison de ne pas les rejoindre. Elle était ainsi à leurs côtés lorsqu'elles avaient tenté de rapprocher directement Big Macintosh et Cheerilee, ou lorsqu'elles avaient fait parti de la Foal Free Press. Elle était à présent une membre à part entière.

      Une fois à l'intérieur de leur repaire, Applebloom partit chercher dans le petit placard boisé au fond de la pièce leur tentative quotidienne d'obtention de Cutie Mark, en l'occurrence des dés, une petite boîte circulaire en carton pour les lancer, du papier et un crayon. Aujourd'hui, elles allaient toutes jouer au Yam's. Scootaloo protesta sur le choix du jeu en mettant en avant le fait qu'elle ne connaissait pas les règles, et que c'était sans doute le cas des autres. La terrestre au ruban papillon défendit son point de vue en répliquant que ce n'était pas compliqué et que ce qu'elle n'expliquerait pas serait noté sur les feuilles de score.

      La pégase avait alors accepté, si Little Smile et Sweetie Belle n'y voyaient aucun inconvénient. Comme ce fut le cas, Applebloom prépara le jeu tout en expliquant les règles. Little Smile écoutait tout en roulant en boule ses notes de présentation avant de les envoyer pour faire jouer un peu Blake. Elle paraissait ailleurs aux yeux de ses amies qui s'assurèrent à la fin qu'elle avait bien tout compris. La licorne récita alors à sa manière ce qu'elle avait saisi, et cela sembla bon pour les autres. Elles s'installèrent en croix autour de la boîte et lancèrent chacune un dé pour décider de l'ordre de jeu, qui fut Sweetie Belle, Scootaloo, Little Smile, Applebloom.

      La licorne blanche récupéra les dés, et les lança une première fois, obtenant deux quatre, un as, deux trois. Elle réfléchit un peu avant d'annoncer ce qu'elle allait tenter :

      « Je pense que je vais commencer par les quatre, je vais y aller doucement. Au fait, Little Smile, je me demandais : ça fait longtemps que Blake est avec toi ? »

      Elle avait posé sa question tout en reprenant les trois dés restants pour les jeter à nouveau. Tout en observant ces derniers rouler dans la boîte, la pouliche à la crinière argentée répondit tranquillement :

      « Je l'avais déjà en venant habiter ici. Je crois que ça remonte bien à deux ans. Elle était mon cadeau d'anniversaire de la part de mes parents. »

      La partie se poursuivit avec le tour de Scootaloo qui tenta le Tartare en tentant d'office un carré de six qui échoua lamentablement avec seulement deux dés exhibant la face désirée. Little Smile enchaîna ensuite et souhaita tenter un full avec des trois et des quatre. En secouant les dés pour les lancer, elle reprit à nouveau la parole :

      « On ne s'est pas fait confiance aussitôt. Entre Blake et moi. Ça ne me plaisait pas d'avoir un animal qui pouvait mettre le bazar dans mes affaires. Quant à elle, elle souhaitait rester dans son coin sans être dérangée. »

      Le bruit des dés roulant sur la piste s'interrompit, laissant voir un trois supplémentaire. Il lui en fallait encore un ou un autre quatre pour réussir son full. Elle reprit les dés pour la troisième et dernière fois tandis qu'Applebloom exprima à voix-haute sa curiosité :

      « Mais alors... comment vous pouvez si bien vous entendre ? »

      Little Smile jeta un regard attendri à sa chatte s'amusant toujours avec le boule de papier une fois qu'elle eut jetée le dernier dé. Celui-ci n'afficha qu'un cinq.

      « Dommage... fit la licorne vert pâle. En fait, au bout d'un moment, je pense qu'on s'est senti seules toutes les deux. Mes parents travaillent parfois très tard et je suis fille unique comme Scootaloo. Je pense que tu vois ce que je veux dire.

      -Je crois.

      -Bref, même avec toute la lecture que j'ai dans ma chambre, je finissais par m'ennuyer. Et c'était pareil pour Blake. J'aime bien être tranquille dans mon coin, mais pas tout le temps. Finalement, j'ai commencé à m'occuper d'elle sérieusement, et elle m'a rendu la pareille. »

      Le jeu continua, entrecoupé de plaisanteries et d'anecdotes. Les feuilles de score de chacune des Cutie Mark Crusaders se remplissaient inexorablement, l'écart commençant à se creuser. Alors qu'il restait à chacune d'elles de tenter le Yam's, vu qu'elles avaient toutes décidé de le garder pour la fin, Applebloom eut d'un seul coup une pensée dont elle fit part aux autres :

      « Tu sais, Little Smile... t'as l'air douée avec les animaux. T'as jamais pensé que tu pourrais obtenir ta Cutie Mark là-dedans ? En plus, Fluttershy pourrait te donner des cours.

      -Oh non, non, non, je pense pas... rétorqua la licorne en agitant vivement les sabots. C'est pas parce que je m'entends bien avec une chatte que je suis capable d'élever plein d'autres animaux.

      -Tu devrais essayer quand même, lui conseilla Scootaloo. On fait quoi dans ce club, après tout ? On teste des tas de trucs. Et t'as jamais essayé ça. Tu peux donc pas savoir. »

      Au cours de ce débat, les tours de Sweetie Belle et Scootaloo étaient déjà passés. Ni l'une ni l'autre n'étaient parvenues à décrocher les cent points tant espérés. Little Smile tenta le coup aussi, avec les as pour être plus précis. Elle n'en eut que trois sur les cinq. Quand elle vit ce résultat, elle se décida à donner sa réponse aux autres :

      « Ok. J'essaierai. Mais vous venez aussi, hein ? Même si vous avez déjà fait ça avant mon arrivée. C'est clair ?

      -Oui, m'dame, fit sarcastiquement Scootaloo. »

      « M'dame » ne releva pas et concentra son regard indigo sur la piste, attendant le tour final d'Applebloom. Cette dernière obtint quatre cinq dès le premier lancer, la poussant évidemment à tenter le Yam's avec cette face du dé. Plus un son ne sortait des pouliches lorsque la terrestre jaune exécuta son deuxième lancer. Mais cette fois, ce fut un six. Applebloom frémissait d'excitation à la pensée qu'elle remporterait sans doute la victoire en sortant l'ultime cinq. Le dé roula pour la dernière fois de la journée, observé avec la plus grande attention par les joueuses. Puis il se stoppa... sur un cinq.

      Applebloom exulta devant ce résultat, bondissant joyeusement dans la pièce sous les acclamations de ses amies. Néanmoins, il fallait quand même faire le calcul des points, comme le fit remarquer Sweetie Belle. Les quatre juments s'attelèrent donc à la tâche, comptant à plusieurs reprises afin de s'assurer qu'il n'y avait pas la moindre erreur. Finalement, ce fut Applebloom qui remporta la victoire, suivi respectivement par Sweetie Belle et Little Smile. Scootaloo finissait bonne dernière.

      Le souci suivant des pouliches fut d'examiner la pouliche Apple pour voir si elle n'avait pas enfin sa Cutie Mark. Hélas, quatre soupirs se firent entendre peu après. Cependant, elle devait bien avouer qu'elles avaient pris un grand plaisir à jouer. Elles rangèrent ensuite leur repaire en continuant de discuter de tout et de rien, jusqu'à ce que la licorne aux perles demande à la grande gagnante :

      « Je me demandais. Ta grande sœur, elle devient quoi ? Je ne l'ai pas vue depuis longtemps dans le village. »

      La mine de la pouliche jaune s'assombrit en un instant. C'était un sujet sur lequel on lui avait demandé de rester la plus discrète possible. Il fallait toutefois qu'elle donne une réponse à son amie. Elle choisit de mentir par omission :

      « Elle se sent pas très bien depuis quelques temps. Elle est très fatiguée par son boulot dans les champs et a pas très envie de se déplacer jusqu'ici.

      -Je vois. Désolée d'être curieuse.

      -C'est rien. Ça fait plaisir que tu t'inquiètes pour elle. »

      L'astre solaire n'était pas encore sur le point de se coucher, mais il fut décidé d'en arrêter là pour aujourd'hui. Les filles avaient encore des devoirs à faire, et certaines auraient certainement à donner un coup de sabot dans leurs foyers respectifs. Les Cutie Mark Crusaders firent un bout de route ensemble avant de se séparer en se disant à demain. Blake ne se prélassait plus sur le dos de sa maîtresse, préférant la suivre en foulant l'herbe fraîche de ses pattes.

      La maison de la famille de Little Smile se situait à proximité de la gare, ce qui arrangeait bien ses parents. La demeure en elle-même ne se distinguait pas des autres du village. C'était la classique maison en toit de paille et à deux étages, des fleurs suspendues aux rebords des fenêtres. En parlant de ces dernières, la pouliche se donna un coup de sabot sur le visage en constatant qu'elle avait bel et bien oublié de refermer celle de sa chambre. Elle asséna un regard de reproche à sa chatte noire tout en lui disant :

      « Tu pourrais éviter de profiter de mes gaffes. T'as pas la moindre idée du stress que tu m'as mis. Désormais, tu restes à la maison en mon absence. C'est compris ? »

      Blake tourna sa petite tête sur le côté en miaulant. Little Smile se sentit un peu bête de lui parler comme si elle comprenait son langage. Après, tout même si elle avait assimilé l'injonction, il était probable qu'elle n'en fasse qu'à sa tête. Son espèce avait la réputation d'être capricieuse mine de rien.

      Sa maîtresse ouvrit la porte de sa demeure, et laissa l'animal filer devant elle. Visiblement nota la pouliche, ses parents ou tout du moins l'un d'entre eux était déjà rentré. La porte ouverte et le délicat fumet en provenance de la cuisine, située à la droite de l'escalier en bois vernis, étaient des signes qui ne trompaient pas. La pouliche décida donc de s'y rendre pour passer un petit coucou.

      La cuisine de la famille de Little Smile était décorée par plusieurs photos de ses membres les plus éloignés. Celles de l'enfant et de ses parents se trouvaient quant à elles dans le salon abritant notamment la bibliothèque de sa mère, celle-là même où sa fille avait découvert son roman favori, ainsi qu'un canapé en simili-cuir, assez grand pour accueillir deux poneys adultes.

      En parlant de celle l'ayant mise au monde, c'était elle qui faisait la cuisine. De là où elle se trouvait, la petite licorne trouvait que ça ressemblait à un gratin d'avoine et de maïs. La mère de Little Smile était une grande licorne proche de la trentaine dotée d'une robe couleur prune, avec des yeux noisette. Si sa fille avait une préférence pour les perles afin de mettre en valeur sa crinière et sa queue, elle tressait de son côté les siennes aux couleurs blond platine, en faisant basculer sa crinière à sa gauche.

      « Tu es déjà rentrée, maman ? » l'interrogea Little Smile en l'enlaçant affectueusement par derrière.

      Sa mère profita un peu de l'instant avant de se défaire de son étreinte. Puis elle alla se poser sur une des chaises, laissant cuire le plat pour lui expliquer :

      « C'était le jour de l'inventaire. On était fermé. Donc une fois qu'on en avait terminé, quartier libre. »

      Elle travaillait dans une petite bouquinerie dans le quartier commerçant de Canterlot en tant qu'unique employée du gérant, un vieil étalon proche de la retraite. Ce dernier pensait par ailleurs à lui léguer à son départ. Il était raisonnable de penser qu'elle avait transmise sa propre passion pour la lecture à sa progéniture. Elle ajouta alors :

      « Une chance pour ta maîtresse, elle aurait trouvé porte close. »

      À l'entente de cette phrase, la gorge de Little Smile se noua.

      « Miss Cheerilee est venue ici ?

      -En effet, fit sa mère en opinant du chef. Elle m'a dit qu'il y avait eu un petit accident ce matin. Ta chatte t'a suivie, c'est ça ?

      -Oui... avoua douloureusement la pouliche en effectuant machinalement le geste de mordiller une de ses perles. J'avais oublié de fermer la fenêtre en partant. D'ailleurs, il faut que je monte pour la refermer, sinon Blake va encore se balader dehors.

      -Ne cherche pas à te défiler, jeune fille. Ça peut attendre deux minutes. Ne t'en fais pas, elle n'a pas cherché à te sermonner en ton absence. Par contre, j'aimerais que tu fasses attention à présent. N'oublie pas que s'occuper d'un animal est une lourde responsabilité. Ton père et moi te l'avons offert parce qu'on avait confiance en toi. »

      La pouliche cessa de mastiquer sa breloque avant de hocher gravement la tête. Sa mère se leva ensuite pour lui poser un tendre sabot dans la crinière en lui racontant que son institutrice avait davantage insisté sur sa performance de la matinée et qu'elle était très intéressée par ses goûts. Globalement, Little Smile le savait déjà, mais ça lui faisait plaisir d'entendre ça de la bouche de sa mère. Cette dernière libéra sur parole son enfant qui monta faire ses devoirs (et fermer cette fenêtre).

      Sa chambre était de taille normale. Près de la fameuse fenêtre, il y avait son bureau où elle rangeait tout ce qui avait trait aux cours. En face de son lit, pour le moment défait, il y avait son étagère pour ses livres personnels. À gauche du matelas, il y avait sa table de nuit, sa veilleuse et son livre du moment. Actuellement, elle lisait Lorsque les Liliacées fleurissent, un recueil de quatorze nouvelles écrit par Dragon Fang, le même auteur que pour Une Rose au fil des ans. Ces nouvelles se déroulaient cette fois dans une école d'Equestria et avaient pour point commun de traiter des maltraitances scolaires en y incluant des éléments surnaturels.

      Là encore, elle l'avait emprunté à sa mère en lui demandant son accord. Toutefois, cette dernière lui avait rigoureusement interdit de lire certaines histoires, notamment la première, beaucoup trop adultes. Little Smile lui avait promis de ne pas le faire, même si sa curiosité était au paroxysme. Néanmoins, elle s'était dit qu'il lui suffirait de relire ce livre quand elle aurait atteint la majorité. Cela ne l'avait pas empêchée de questionner sa mère sur l'auteur, qui utilisait un pseudonyme. Elle lui avait raconté qu'il avait eu beaucoup de soucis à cause de ses écrits, en raison des thèmes qu'il abordait, considérés comme inconcevables. La pouliche aux perles ne comprenaient pas vraiment pourquoi cela avait choqué, puisqu'elle trouvait que c'était des récits certes sombres mais pourtant très positifs dans leurs morales. Enfin, c'est ce qu'elle y voyait.

      À la droite de son lit, il y avait la litière de sa chatte, sa nourriture et son eau. En effet, Blake dormait avec sa maîtresse, ce qui était très pratique en hiver, la chaleur du félin lui économisant une bouillotte. Et c'était une berceuse très pratique lorsqu'elle était de bonne humeur. Pour l'instant, l'animal s'était posté sur le bureau, observant de ses grands yeux jaunes le petit jardin.

      Sa maîtresse déposa sa sacoche à côté d'elle, avant de s'asseoir en face de son bureau. Elle sortit ses cahiers et sa trousse, s'étira un coup, caressa sa fidèle chatte noire, puis se mit au travail. La chance n'était pas de son côté ce soir : ses exercices étaient tous en rapport avec les mathématiques, sa matière honnie. Pourtant, il fallait bien qu'elle les fasse, si elle ne voulait pas attirer l'attention de Cheerilee une fois encore. Deux fois en l'espace de deux jours, ce serait trop, pensa-t-elle.

      Elle se concentra alors de toutes ses forces, et commença à résoudre les deux exercices de calcul et le problème qu'elle avait à rendre le lendemain. L'une de ses perles et sa chatte firent leur office en tant qu'excellents anti-stress. Little Smile vit bientôt son esprit absorbé par les exercices et ne réalisa même pas que la porte d'entrée avait claqué, signe que son père était de retour .

      Le repas était fin prêt lorsque la petite en eut terminée avec ses obligations scolaires, ce qui tombait à point nommé pour elle, puisqu'elle entendit sa mère l'appeler à table. Elle fit un dernier câlin à Blake avant de partir en laissant sa porte de chambre grande ouverte, pour que l'animal aille se dégourdir les pattes dans le restant de la maison.

      Little Smile alla s'installer à table et salua son père. Ce dernier était un étalon cornu un peu plus petit que sa mère à la robe écarlate. Sa crinière brune était coiffée en brosse, tandis que son visage commençait à perdre l'éclat de sa jeunesse, les légers cernes sous ses yeux dorés accentuant son fait. Le père de la pouliche lui rendit son salut d'une voix quelque peu éteinte. Il travaillait en général plus tard que son épouse en raison de son emploi en tant que banquier dans un petit établissement de la capitale.

      Le dîner débuta ensuite avec comme prévu le gratin préparé par la jument aux tresses. La famille mangea en silence. La pouliche se demanda si c'était dû au fait que sa mère avait raconté à son père la promenade impromptue de Blake. Son père était un peu plus sévère, et il aurait probablement davantage sermonné sa fille sur sa maladresse. Cependant, elle se ravisa bien vite, étant donné que depuis quelques temps, environ deux semaines, les repas étaient très calmes lorsque son père était présent. Habituellement, le père comme la mère s'intéressaient au quotidien de leur unique pouliche.

      Après avoir avalé une bouchée du gratin, la pouliche eut l'idée d'entamer une conversation pour animer la soirée :

      « Au fait, papa, j'ai réussi à avoir neuf sur dix à ma présentation de livre ! »

      L'étalon dévisagea quelques instants son enfant, puis reprit un morceau de gratin, en le mâchant lentement. Quand sa bouche fut libre, il lui répondit d'une voix absente :

      « C'est bien. Très bien. »

      Déçue par la réaction de son paternel, Little Smile jeta un regard à sa mère, dont la mine s'était considérablement assombrie par rapport à ce qu'elle était une heure plus tôt. La petite licorne baissa alors la tête et continua de manger en silence. Elle aurait bien voulu savoir ce qu'il se passait, mais son père était le genre d'étalon à rétorquer que cela ne concernait pas les enfants. Aussi, se tut-elle pendant toute la durée du repas.

      Ce dernier achevé, Luna leva la lune dans le ciel nocturne. La mère de Little Smile se chargea de faire la vaisselle, pendant que son père s'installa sur le canapé du salon pour lire le journal. Quant à la licorne perlée, elle se lava les dents et se doucha à l'étage. Ce premier geste effectué, elle entreprit d'enlever ses perles pour les ranger dans leurs boîtes avant d'aller se laver. Si elle n'avait aucun mal à retirer les exemplaires suspendus à sa queue, la licorne avait déjà plus de peine avec celles de sa crinière. Le problème étant qu'elle les mettait au hasard le long de certains crins. Ce n'était pas uni, certes, mais elle aimait beaucoup ce style de coiffure. Cela valait bien la peine de perdre cinq minutes chaque soir à retrouver les crins pour faire glisser ses ornements.

      Sa toilette faite, Little Smile bailla tout en se dirigeant vers sa chambre. Elle refit ses draps, puis fit un léger bond sur son matelas en illuminant sa corne pour faire venir le recueil de nouvelles si controversé. Elle avait fini hier soir la quatrième histoire et s'apprêtait à entamer la cinquième, avant de se souvenir qu'elle fait partie des nouvelles proscrites par sa mère. Elle passa donc à la sixième. Celle-ci adoptait une construction étrange, en considérant le style de l'auteur : il s'agissait d'une journée de cours banale d'un poney, mais on ne connaissait absolument pas son identité. Impossible de se former une image d'elle ou lui de prime abord. La petite licorne avança à son rythme cet écrit, mais finit par lever les yeux hors de son livre.

      Elle remarqua alors que Blake n'était pas sur son lit, encore moins dans la pièce. Elle se demanda alors jusqu'à quel point cet animal avait décidé de se jouer d'elle aujourd'hui, tout en posant le sabot sur le parquet. Évidemment, la chatte était dans la maison. Little Smile entreprit par conséquent une fouille minutieuse des pièces de l'étage, sans pour autant trouver son fauve. Consciente qu'elle devrait déjà dormir, elle descendit prudemment les marches de l'escalier. Avant même d'être parvenue en bas, elle découvrit une forme noire se détachant du reste en train de se frotter contre la porte fermée du salon. Elle réprima le moindre son de soulagement sortant de sa bouche, se contentant de se rapprocher en silence de sa chatte. Cette dernière monta sur son dos en l'apercevant. La pouliche vert pâle s'apprêtait à remonter lorsqu'elle entendit, en provenance du salon :

      « Je ne peux pas faire comme si de rien n'était ! »

      La licorne en devenir s'immobilisa instantanément devant la porte, reconnaissant la voix de son père. Blake toujours sur son dos, elle se rapprocha de la porte pour écouter ce qu'il se passait à côté. Elle entendit alors la voix de sa mère défendant son point de vue :

      « Te rends-tu compte de la chance que l'on a obtenue ? Celle de mener notre vie comme elle aurait dû l'être ?

      -Quelle vie ?! vociféra l'étalon. Une existence bourrée de souvenirs qui ne devraient pas être là ?! C'est quoi ça ?! Tu crois que tu peux mettre de côté ce qu'il s'est passé là-bas ?! Jamais je n'oublierai ce que tu nous as fait !

      -Je n'étais pas moi-même à cette époque ! jura la mère de la pouliche. Tu n'imagines pas la pression et la terreur que j'avais !

      -Ça n'empêche pas que tu nous as piégés dans cette salle ! hurla son époux. Toi, t'es incapable de ressentir le froid, cette agonie, au fur et à mesure que l'eau affluait ! On n'est pas morts une fois, mais deux. Et c'était ta faute ! Parce que tu as préféré croire un fantôme que moi, ton petit ami ! »

      À cet instant, il y eut un vacarme dans le salon. Little Smile ne pouvait pas réagir, elle ne pouvait se résoudre à s'emparer de la poignée de la porte, terrifiée par ce qu'elle pouvait y trouver. Elle n'entendait que des respirations coupées. Elle resta pourtant contre la porte, et entendit après quelques temps une voix étouffée suppliant :

      « Pense à la petite... »

      C'était sa mère qui avait dit cela. Et quoiqu'il se passait dans la pièce, cette parole avait interrompu toute action. Presque une minute s'écoula sans le moindre son en provenance du salon. Puis finalement, une voix masculine haletante se fit entendre :

      « En tout cas, je n'arriverai pas à vivre sous le même toit que ma meurtrière. Il faut qu'on fasse quelque chose pour ça. Écoute bien : cette gamine, c'est comme une inconnue pour moi. Tu la considères peut-être comme notre enfant, mais pour moi, ce n'est pas ma fille. C'est une illusion de ce que j'aurais voulu avoir avec toi. C'est tout. »

      Les pleurs que sa mère commençait à verser atteignirent Little Smile. C'en était trop pour elle. Elle repartit à l'étage avec une Blake éveillée et s'empressa de retourner dans sa chambre. Elle laissa sa chatte atterrir en premier sur le lit avant de prendre place. La licorne se fourra dans ses draps. Elle n'avait pas compris grand-chose à ce qu'il s'était passé plus bas, mais elle était certaine d'un élément : ses parents se disputaient. Et elle jouait un rôle dans ça.

      Suite à cet événement, la pouliche avait perdu l'envie de lire la suite du livre de sa mère. Elle avait bien tenté de faire comme si rien ne s'était passé en poursuivant sa lecture, mais ses yeux s'embrumaient en raison de ses larmes, aussi abandonna-t-elle l'idée, et se coucha. Blake s'était installée près de sa tête en ronronnant, aussi la pouliche ne put s'empêcher de la caresser du sabot tandis que Marephée la touchait pour la plonger d'un profond sommeil.

      Une pouliche ordinaire vit ainsi son quotidien se fissurer peu à peu...