Promenons-nous dans les bois

La forêt Everfree était effrayante. Ça ne remontait pas à hier : le simple fait que ce soit le seul bois d’Equestria, où la nature agissait par elle-même, était déjà en soi un phénomène assez inquiétant. Si on ajoutait à cela les créatures sauvages qui y vivaient, les plantes empoisonnées, et les rumeurs de malédiction, on avait un cocktail qui faisait fureur quand on voulait se raconter des histoires d’horreur à la Nuit des Cauchemars.

Ce qui rendait la forêt encore plus inquiétante, c’était que depuis le début de la guerre, elle était devenue impraticable. On disait qu’une shaman zèbre qui y avait élu domicile depuis des années, avait décidé de transformer Everfree en un piège mortel, pour tout poney qui y poserait le sabot, qu’il soit solaire, lunaire, ou neutre.

Au début, pendant la Guerre des Souris, la jeune République lunaire s’était allègrement servi du pouvoir des bois. Les partisans dressaient une embuscade, affrontaient les impériaux quelques minutes, avant de décrocher, et de se replier en direction de la forêt. Toute l’astuce consistait à faire croire aux soldats ennemis qu’ils s’étaient terrés dans Everfree, alors que ce n’était pas le cas. Les impériaux s’engageaient le museau droit dans un piège, et plus personne n’entendait alors parler d’eux. Ca n’avait marché qu’un temps, bien sûr. A force, l’Empire avait pris soin d’éviter cette zone, et les rebelles eux-mêmes s’étaient désintéressés du bois. Quand la ligne de front avait commencé à bouger, plus personne ne s’était vraiment soucié d’Everfree.

Jusqu’à aujourd’hui.

Silver Boulder leva les yeux pour tenter d’apercevoir ce qui éclairait faiblement les bois au dessus d’eux.

_Soleil ou lune ? demanda t-il à Rough Charger, son coéquipier.

_Hein ? répondit le terrestre couleur chocolat. Qu’est-ce que tu racontes encore comme conneries Silv’ ?

_Je me demande si c’est le soleil ou la lune qu’est au dessus de nous, précisa le poney en dégageant une mèche blanche de son visage. Depuis que les deux sont en l’air en même temps, je m’y perds moi.

Rough Charger haussa les épaules.

_C’est pas que je m’en balance, mais un peu. Ça fait bien treize ans qu’on vit avec ces deux foutus trucs en l’air vingt-quatre heures sur vingt-quatre. J’arrête de me poser des questions comme ça, ça sert à que dalle.

_J’espère que c’est la lune, affirma Silver d’une petite voix. Ça nous porterait chance.

Rough Charger eut un hennissement de rire.

_Moi, c’est la Princesse que je serais pas contre avoir avec nous, histoire de nous porter chance.

Le terrestre serra son fusil contre son corps.

_Un flingue c’est bien, une alicorne, c’est mieux.

Silver Boulder baissa la tête pour regarder son ami :

_Pourquoi tu l’appelles “Princesse” au fait ? Elle est plus princesse de rien du tout, non ?

_L’habitude, répondit Rough. Y a des trucs qui s’oublient pas : faire du vélo, le jour où on tombe amoureux pour la première fois, ses tables de multiplication...

_T’as jamais retenu au delà de la table de trois, souligna Silver.

_Et c’est pas faute à mademoiselle Cheerilee d’avoir essayé de m’apprendre, gloussa le poney couleur chocolat. Mais ce que je voulais dire, c’est qu’on est peut-être une république, mais avec Luna à sa tête, pour moi et pour tout le monde, elle reste Princesse. Les solaires font pas mieux avec Celestia. Je crois bien que personne lui donne du “Impératrice”. C’était bien la peine pour elle qu’elle change de titre, tiens !

Le rire des deux poneys fut interrompus par le grésillement de leur radio, signe que des membres de l’escouade prenaient la parole.

_Ici équipe Milan. Toujours rien de notre côté. A vous.

Nouveau grésillement :

_Ici équipe Epervier. Pareil, on trouve que dalle. Je savais que c’était une mission de merde.

La voix de Sugar Twister, la ponette en charge de l’escadron, retentit alors :

_Ici Nid. Mission de merde ou pas, on la mène jusqu’au bout les enfants.

_On a le droit de se plaindre ?

_Tu fais que ça depuis qu’on est entrés dans cette foutue forêt.

_Mais parce que j’ai une raison, bordel !

Silver et Rough échangèrent un regard amusé.

Leur escouade était presque plus célèbre pour passer son temps à gueuler dès que le besoin s’en faisait sentir, que pour faire leur travail.

Ce qui ne les empêchait pas d’être efficaces quand le besoin s’en faisait sentir.

_Tiptop, intervint la voix sèche de Sugar, je jure sur ma corne que si t’utilises encore une fois la fréquence pour dire de la merde, je m’essuie les sabots sur ta tronche quand on sera au camp. Silver, Rough, rien de votre côté ?

_Négatif chef, répondit Rough dans l’émetteur-récepteur.

_On maintient les ordres. Continuez dans la direction où vous alliez. On reprend contact dans une demi-heure. Nid, terminé.

Silver et Rough hochèrent la tête de concert. Et puisque leurs ordres en étaient ainsi, ils reprirent leur marche à travers les bois. Le silence n’était troublé que par le cri lointain de quelques animaux, et le bruit des sabots sur le sol.

_Tu crois que c’était une bonne idée cette mission ?

Rough sans cesser d’avancer, jeta un regard en coin étonné à son coéquipier.

_Ça te semble pas important toi, d’essayer de retrouver des Gardiennes des Éléments ?

_Si bien sûr. Mais je veux dire, on a pas revu Fluttershy et Pinkie Pie depuis le massacre de Ponyville. Ca remonte à vachement loin. Elles pourraient être mortes.

_Comme elles pourraient pas l’être. Et si elles le sont pas, et qu’on a la chance de les rallier à la cause, on alignera quatre gardiennes contre deux. Sparkle et Dash pourront aller se faire foutre.

_Sauf que ça se limite pas aux Héroïnes.

_Je sais bien. Mais ose me dire qu’Applejack, ou Rarity servent pas du mieux qu’elles peuvent ? Si y avait moyen de chopper Pinkie et Fluttershy en plus, rien que moralement, ça serait un super pas en avant.

_Et comment tu comptes les persuader ? Si elles vivent bien dans cette foutue forêt depuis le début de la guerre, elles risquent d’avoir moyen envie d’en sortir non ?

_Silver a pas tort, intervint Tiptop par radio. Vous imaginez si elles veulent pas nous suivre ?

_Moi j’imagine surtout un monde où tu respectes les règles les plus élémentaires d’une mission, gronda Sugar.

_C’est pas pour défendre Tiptop, appuya un des poneys de l’escouade, mais je suis assez d’accord. Ça serait chiant qu’elles veuillent pas bouger. Ou bosser pour Celestia.

_Si elles bossent pour la cinglée solaire, les ordres sont clairs les enfants, reprit Sugar, on nettoie à coup de flingue.

Sauf que justement, les ordres manquaient de clarté. Et en premier lieu, parce qu’ils n’avaient pas de mission précise. Enfin, ils savaient ce qu’ils devaient faire, mais c’était une opération secrète. A l’approche de l’assaut de Canterlot, quelques huiles étaient pas contre tenter un gros coup de poker, et l’idée de doubler le nombre de Gardiennes des Éléments dans les rangs de la république, c’était à peu près leur idée du gros coup en question. Tout s’était fait dans le dos de Luna, et de son État-major. On préférait revenir vers la Princesse les pattes chargées de ces nouveaux renforts, ou rentrer discrètement la mine basse, plutôt que d’attendre toute la vie, qu’on leur accorde le feu vert de l’opération.

C’était pourquoi officiellement, l’escouade Rapace ne s’était jamais engagée dans Everfree, et séparée en binômes dans le but de couvrir un maximum d’espace, pour trouver Fluttershy, et Pinkie Pie.

_Ici équipe Milan, grésilla la radio. On a trouvé quelque chose.

_Des traces des objectifs ? demanda Sugar.

_Négatif. On a trouvé une feuille.

_Génial, annonça Tiptop, vous arrivez à dégoter des feuilles dans une forêt. Bordel, faites-moi penser, hein, quand je trouve une branche, faut pas que j’oublie de prévenir l’escouade moi aussi !

_Une feuille de papier ducon. Et sabuscrite.

Silver et Rough échangèrent le même regard perplexe que devaient avoir en ce moment même tous les binômes. Une feuille écrite au sabot ? Dans Everfree ?

_Qu’est-ce qu’il y a marqué dessus ? demanda Rough.

_Que dalle, c’est des dessins. Enfin, plutôt des gribouillis. On dirait des arbres, mais vachement mal faits.

_Ca a peut-être été laissé là par un des objectifs ? supposa un des membres de l’escouade.

_Ca pourrait être Pinkie Pie. A ce qui parait, elle tourne pas rond de temps en temps, annonça Silver.

_Pas con, dit la chef de groupe. On continue d’avancer mais on garde l’oeil ouvert, des fois qu’on trouve d’autres feuilles. Check-up dans dix minutes. Terminé.

_Aye-aye, confirma Rough Charger. On se remet en route.

Le binôme se remit en marche. Plus ils avançaient, plus la noirceur d’Everfree se faisait présente, obligeant Silver et Rough à mettre en marche leurs lampes de poches, placées dans la poche de poitrine de leur uniforme. Les faisceaux lumineux dissipèrent quelque peu les ténèbres.

Un coup d’oeil à la trotteuse de leurs montres confirma aux poneys qu’il était l’heure du check-up radio. Ils s’assirent sur une grosse souche d’arbre, et parlèrent dans l’émetteur-récepteur.

_Ici équipe Vautour, annonça Silver. Dispo pour check-up.

_Ici Milan. Idem.

_Ici Nid, je vous reçois haut et clair les enfants. Épervier, au rapport.

Un grésillement se fit entendre, mais pas de voix.

_Épervier, au rapport, j’ai dit. Tiptop, Summerbreeze, vous êtes là ?

Toujours rien.

_On pourrait commencer le check-up chef ? proposa Rough. Si on attend Tiptop, on est pas prêts de ressortir d’ici. Les copains auraient même le temps de prendre Canterlot sans nous.

La radio transmit un hennissement de désapprobation. Pour travailler avec Sugar Twister depuis pas mal d’années, l’escouade Rapace savait qu’elle exprimait ce son quand une idée lui déplaisait, mais qu’elle s’y pliait malgré tout.

_Ça marche. Milan, tu commences.

_Pas de trace des objectifs. Mais on a trouvé une autre feuille.

_La même ?

_Le même papier, le même trait quoi. Y avait encore un arbre mais avec un mot. Y avait marqué “laissez-moi tranquille”, en grosses lettres.

_Laissez-moi tranquille ? répéta Silver.

_Yep, confirma le poney. L’écriture est foireuse et tremblante, mais lisible.

_Milan, demanda Sugar, est-ce que les feuilles que vous avez trouvées, elles ont des lignes pour aider à écrire droit ? Genre cahier d’école ?

_Affirmatif chef. T’es tombée dessus ?

_Ouais. Un genre de croquis de poney, très grand, et très maigre. Avec sept fois le mot “non” marqué autour.

_C’est flippant, intervint soudain la voix de Tiptop.

L’arrivée si brusque de la voix du poney fit sursauter tous les membres de son escouade.

_Tiptop bordel ! le réprimanda Rough. J’ai failli avoir une crise cardiaque !

_Désolé, s’excusa le poney.

_Épervier, pourquoi est-ce que vous répondiez plus ?

_J’avais que de la friture sur la ligne chef. Ça vient juste de revenir.

_T’as pas trafiqué les fréquences, hein ? demanda Silver.

_Tu me prends pour un con ? Je suis pas assez abruti pour rompre le lien radio.

_Et Summerbreeze alors ? Sa radio était morte aussi ?

_Bah justement, c’est là que ça devient chelou. Summerbreeze a disparu.

_Comment ça disparu ?

_Genre plus là. On venait juste de trouver une de ces feuilles glauques là, je m’éloigne deux secondes pour aller pisser...

_On a pas besoin de détails...

_Laisse-moi finir ! Donc, je fais pleurer le géant, et quand je reviens sur le chemin, Summerbreeze était plus là. Y avait que son flingue, en plan, au milieu de la route.

_Attends, l’interrompit Rough, vous avez trouvé une feuille aussi ?

_Ouais, confirma Tiptop. Un genre de poney-bâton, avec marqué “regardez pas, ou il vous prend”.

_Ton poney-bâton, il a un visage ? demanda Sugar.

_Nan. Y a juste la forme du museau. Mais il est chelou, il est vachement allongé.

Un blanc flotta un instant sur les ondes de la radio de l’escouade.

_Bon, trancha la voix de Sugar, on va pas rester plantés à flipper comme des abrutis à cause de dessins glauques, hein ? Et puis, c’est une bonne nouvelle ces dessins, ça veut dire qu’on se rapproche des objectifs.

_On fait quoi pour Summerbreeze ?

_Tiptop, t’essayes de trouver un point de repère près de toi. Et t’attends. Summerbreeze est pas trop con, si y s’est paumé, y se dirigera par là. Quand tu l’as retrouvé, tu nous préviens, et on se remet en route. Compris ?

_Ça roule.

_Prochain check-up dans vingt minutes les enfants.

Et la marche reprit dans les bois. Silver ne pouvait pas ôter de son esprit cette mystérieuse histoire de papier sabuscrit. Ça sonnait vraiment bizarre, même pour un endroit aussi étrange que la forêt Everfree.

L’obscurité gagna encore du terrain. Silver et Rough plissèrent les yeux d’instinct, et ralentirent l’allure. Ils ne voulaient pas se tordre la patte sur une souche.

La lampe de Silver éclaira droit devant lui un arbre, qui portait sur son écorce une grande tache blanche, régulière et rectangulaire. S’en approchant, le poney s’aperçut qu’il s’agissait d’une de ces fameuses feuilles, dont parlait tant l’escouade. Il n’y avait pas de dessin, juste les mots “aidez-moi”, marqués en diagonale.

Silver se saisit de sa radio pour prévenir le reste de l’escouade, mais le son qui en sortit fut plus rapide que lui :

_Contact ! hurla une voix déformée par la peur. Contact !

_Du calme ! ordonna aussitôt la voix de Sugar. Identifiez-vous !

_Ici Milan ! Je...oh ma Luna. Putain il est là !

_Qui ? Milan, qui est là ? Vous êtes tombé sur l’objectif ? Sur des éléments hostiles ?

_Ce poney, ce foutu poney du dessin ! Il nous suit depuis tout à l’heure et je...

La communication se coupa.

_Milan répondez, ordonna Sugar Twister. Ici Nid, répondez Milan.

Mais le binôme Milan restait silencieux. L’espace d’un instant, Silver eut peur que sa chef aussi ne réponde plus.

_Est-ce que les autres sont là ? demanda t-elle.

_Ici Vautour. On est là, et on a trouvé une feuille.

_Merde, jura Sugar. Ca commence à me foutre les foies. Épervier ? Épervier ?

_Ici Épervier, répondit quelques secondes plus tard la voix de Tiptop. Ça arrête pas de couper, je vous reçois super mal les gars.

_Summerbreeze est revenu ? demanda Rough Charger.

_Négatif. Mais devinez quoi ? J’ai dégoté une autre de ces putains de feuilles. Le dessin d’une tête sans visage, avec marqué “regarde toujours, sans yeux”.

_C’est la cinquième feuille qu’on trouve, lança Silver qui fit le compte.

_Ça commence à puer sérieux, affirma Tiptop. Ça vous dit pas on se tire ?

_Négatif Épervier, on a une mission, on la continue.

_Mais Sugar, putain ! Tu vas pas me faire croire que je suis le seul à être limite en train de me faire dessus et...i...ense...on...vrait...e...casser...ci.

Les parasites revenaient à une vitesse folle.

_Tiptop ? Tiptop ?

Le grésillement fut la seule réponse qu’ils eurent. Silver et Rough poussèrent un juron de concert. La situation semblait dégénérer extrêmement vite.

_Non, s’exclama soudain Sugar par la radio, d’un ton qui laissait entendre qu’elle répondait à une proposition de son binôme. On se barre pas. Je suis la seule jument de l’escouade, et je suis la seule à avoir des couilles ? Sérieusement ?

Les deux terrestres échangèrent un regard tacite. Ce n’était plus vraiment une question d’avoir des couilles, mais de bon sens. Il y avait quelque chose dans ces bois, quelque chose qui avait décidé de s’en prendre à Rapace. Au pire, ils avaient déjà perdu quatre poneys, soit la moitié de l’équipe. Il était peut-être temps d’arrêter la casse.

_Vautour, vous êtes là ?

_On te reçoit Sugar, répondit Rough.

_Bon. Je sais que les choses merdent pas mal depuis tout à l’heure, mais on va tenir, ok ? Silence radio jusqu’à ce que quelqu’un ait du nouveau.

_Compris chef. Sois prudente.

_Vous aussi. Nid, terminé.

Rough Charger éloigna sa patte de l’émetteur-récepteur, et regarda la feuille de plus près. Puis, il soupira, la plia, et la rangea dans sa veste d’uniforme. Sans vraiment savoir pourquoi, Silver était d’accord avec son coéquipier. Quand ils sortiraient de là, ils auraient besoin de ces feuilles comme preuves.

Par acquis de conscience, les deux poneys vérifièrent le bon fonctionnement de leurs armes. Et de mauvaise grâce, ils reprirent la route.

Ils étaient silencieux. Pas qu’ils n’avaient pas envie de parler, mais la boule qui leur nouait les entrailles les en empêchait. Et quelque part, ils se disaient qu’ils auraient plus de chance de sortir de cette fichue forêt en gardant la bouche fermée. Histoire d’éviter d’attirer les prédateurs.

Une odeur de bois qui brûlait vint chatouiller les narines des deux terrestres. Ils se dirigèrent lentement en direction du fumet. Leurs pas les conduisirent dans une petit clairière, dont un arbre occupait le centre. Mais l’arbre était visiblement habité : une porte avait été creusée dans l’écorce, et de la lumière filtrait à travers des ouvertures naturelles. Les deux soldats échangèrent un soupir de soulagement. Ils avaient de grandes chances d’avoir rempli la mission.

_Vautour à Nid, dit Silver d’un ton presque enjoué, Vautour à Nid.

Aucune réponse.

_Sugar ? Chef ?

Bruit blanc.

Silver frappa plusieurs fois l’émetteur-récepteur de la corne de son sabot.

Peut-être que les ondes passaient mal.

_Silv’...

_Pas le temps Rough, lui répondit le terrestre en grommelant contre la radio. J’essaye d’avoir la liaison avec Sugar.

_Mec, tu devrais vraiment voir ça.

Intrigué par le ton inquiet de son ami, Silver tourna la tête en direction de la hutte. Et ce qu’il vit le stupéfia : à quelques mètres d’eux, à moitié dissimulée derrière une racine de l’arbre, se tenait une silhouette. Ça ressemblait à un poney, mais en bien plus grand, et bien plus fin. Et...Silver n’arrivait pas à bien voir à cette distance. Est-ce qu’il portait un costume ?

D’instinct, les deux poneys commencèrent à reculer. La silhouette, elle ne bougeait pas.

Ils reculèrent tant et tant qu’ils se cognèrent la croupe contre l’écorce de l’arbre le plus proche. Mais la sensation fut étrange. Ils ne sentirent pas le bois, mais le froissement du papier. Ils jetèrent un coup d’oeil inquiet derrière eux, pour découvrir une nouvelle page du carnet, où les mots “je ne peux pas courir”, avaient étés tracés d’un sabot affolé.

D’un commun accord, Silver et Rough Charger décidèrent de fuir. Comme au combat, Rough pointa son arme sur la silhouette et ouvrit le feu, pendant que Silver partait en premier.

Le but n’était pas de tuer leur ennemi. Juste de couvrir la fuite de son coéquipier à tour de rôle. Ils l’avaient fait des dizaines de fois pendant la guerre, peut-être bien plus. La seule différence, c’était que ce qu’ils affrontaient, était mille fois plus effrayant que tout ce que l’Empire avait déployé contre eux.

Silver galopa, et compta ses pas. Quand il arriva à cent, il pila, se retourna, et cria à Rough de se replier. Le terrestre pointa son fusil d’assaut dans la direction où la silhouette se trouvait, et tira sans discontinuer.

Du coin de l’oeil, il vit la robe chocolat de Rough le dépasser. Quelques secondes plus tard, ils échangeaient leurs rôles à nouveau.

Leur repli dura de longues minutes, les poneys augmentant la distance à chaque fois qu’ils se passaient le relais.

Ce fut à nouveau au tour de Silver de fuir. Il galopait aussi vite qu’il le pouvait, s’écorchant la robe dans les ronces, les branches lui griffant le visage.

Puis, derrière lui, le bruit du tir de couverture s’arrêta net.

Est-ce que Rough venait de se faire tuer, ou bien était-il simplement à court de munitions ?

Silver n’eut pas le temps de se poser la question très longtemps, puisqu’il glissa sur quelque chose, et s’étala de tout son long sur la terre. Sonné, le terrestre chercha son arme du sabot.

Quand les étoiles quittèrent ses yeux, il vit sur quoi il avait posé le sabot.

Une feuille.

La feuille.

La silhouette y était représentée, de même que les arbres effrayants de la forêt, et quelque chose de marqué, également. Silver dut braquer le faisceau de sa lampe droit sur la feuille pour lire.

Il était marqué “il vous suit.”

Silver sentit son estomac se tordre sous l’effet de la peur, alors que sa lampe eut des ratés. La lumière sauta à trois reprises, avant de s’éteindre totalement.

Le terrestre déglutit, et se mit à ramper le plus vite qu’il put, s’aidant de son fusil, le plantant à même le sol.

Il n’avait pas fait la moitié d’un mètre qu’il sentit la créature derrière lui. Sachant que ce n’était pas la chose à faire, mais incapable de résister, le poney roula sur le dos, et la vit plus proche que jamais.

Puis il hurla, et sa vessie lâcha. Ou bien dans l’autre sens.

Ça n’avait plus aucune espèce d’importance de toute façon.

Assise sur le perron de la hutte de Zecora, un cahier d’écolier à ses sabots, et fusain entre les dents, Pinkie Pie scrutait l’obscurité. Enfin pas vraiment. Elle regardait plutôt la créature qui se tenait devant elle. Cette créature au corps de poney si long, si maigre, en costume cravate noir.

Pinkie était contente. Ils avaient fait une belle fête aujourd’hui. Ça faisait longtemps que personne n’était entré dans la forêt, alors forcément, quand on avait eu huit invités comme aujourd’hui, c’était forcément bien.

La ponette rose termina le dessin : la créature en costume, entourée d’arbres.

Pinkie Pie fronça les sourcils. Elle devait ajouter du texte. Fusain en bouche, elle écrivit “il voit tout” dans le coin supérieur droit de la feuille. Puis, elle déchira la feuille du reste du cahier, et la tendit à la créature. Cette dernière ne bougea pas, mais un tentacule, aussi noir qu’elle, s’allongea jusqu’à la ponette, pour se saisir du papier.

_Je t’en ai fait une de plus monsieur S, annonça fièrement la terrestre rose. Tu vas pouvoir la mettre dans la forêt avec les autres. Si on a plus d’invités, il va nous falloir plus de cartons d’invitation !

La créature sans visage ne répondit rien. Mais Pinkie savait très bien qu’elle souriait.

_Je dois aller dîner, dit Pinkie en se levant. Passe une bonne nuit.

Un dernier geste du sabot, et l’ancienne gardienne du Rire était rentrée dans la hutte de son amie zèbre.

La créature sans visage resta quelques secondes immobile, feuille en tentacule, sans bouger un muscle.

Puis elle rejoignit l’orée du bois.