Le retour d'une princesse

BroSparkle

MLPFictions.com

Prologue : Une nouvelle expérience...

      ‘‘Je sais que je te l’ai déjà demandé plusieurs fois durant ces trois derniers jours Twilight... Mais tu es sûre que c’est une bonne idée ?’’

      Tout en posant cette question de manière assez anxieuse, Spike terminait d’apporter tout une colonne de livre sur la table de la carte, avant de se tourner vers la jument au pelage mauve située à l’autre bout. Des livres se trouvant autour d’elle alors qu’elle écrivait sur un parchemin.

      ‘‘Ne t’en fais pas Spike. Je suis totalement sûre de pouvoir réussir à recréer ce sort de Star Swril pour voyager dans le temps.’’ Répondit d’un ton rassurant cette dernière, en faisant venir quelques livres autour d’elle, qu’elle ouvrait et tenait en l’air par lévitation.

      ‘‘Je continue à penser que tu devrais en parler à la princesse Célestia, ou du moins à nos amies.’’ Poursuivit son assistant, toujours anxieux, en se rapprochant.

      ‘‘Spike, tu sais à quel point je suis intéressée par la magie. C’est un peu mon jardin secret, qui est quelque chose de propre à chacun. Et tu sais aussi combien je tiens à ce que Célestia soit fière de moi.’’ Déclara Twilight en arrêtant ses travaux et en se tournant vers son dragon avec un sourire confiant. ‘‘Et quoi de mieux alors que de recréer et d’améliorer un sort du plus grand magicien que le royaume ait connu.’’

      ‘‘C’est ridicule.’’ Affirma Spike en arrivant à son niveau, prenant un air un peu colérique, ‘‘La princesse a suffisamment de quoi être fière de toi, avec tes actions en tant que princesse pour répandre l’Amitié dans Équestria et ailleurs.’’

      ‘‘Il n’y a pas que mon titre de princesse de l’Amitié dont je dois me servir Spike. D’autant qu’à trop vouloir lui montrer comment j’enseignais l’amitié à Starlight, j’ai fini par la laisser seule en plein dîner, avec une compagnie particulière...’’ Lui répondit la princesse, un peu gênée en se rappelant cette journée.

      Par la suite, elle amena d’un sabot Spike contre elle, ce qui n’était pas sans adoucir le petit dragon qui rendait cette accolade. ‘‘Je te rappelle aussi que pouliche, Célestia m’a choisi comme élève personnelle du fait de mes capacités en magie, sans savoir à l’époque que j’allais devenir alicorne. Il faut donc que je sois à la hauteur de sa confiance en mes pouvoirs. D’autant que je tiens vraiment à reconstituer ce sort, depuis qu’on l’a perdu suite à notre confrontation avec Starlight. De plus, c’est pour moi comme une façon de rendre hommage à Star Swirl.’’

      A la suite de ces explications, l’alicorne s’en retourna à ses travaux, sous le regard de Spike qui intérieurement restait perplexe.

      ‘‘Et je pense que je touche au but ! Bien… Il ne me reste plus qu’à faire un essai... disons sept minutes en avant dans le temps.’’ Reprit-elle d’un ton satisfait en terminant ses notifications.

      Boom !

      ‘‘Aaah !’’ Tout en sursautant, Twilight lâcha ses livres encore en lévitation qui retombèrent sur Spike, de même que sa plume qui glissa alors sur sa feuille.

      ‘‘Ouf… Heu ? Pinkie en a caché combien des canons à confettis déjà ?’’ Demanda Spike en sortant la tête des livres.

      ‘‘Je ne sais pas… Mais j'espère vraiment qu’il n’en reste plus beaucoup…’’ Répondit Twilight d’une voix légèrement agacée, retirant les confettis sur sa crinière. ‘‘Mais bon ce n’est rien… Alors où en étais-je… Ah oui l’essai du sort. Au fait, tu te joins à moi pour cette expérience ?’’ Enchaîna-t-elle en prenant le parchemin dans sa magie.

      ‘‘Mais tu es certaine que cela ne représente pas de danger pour nous ou Poneyville ?’’ Ne put s’empêcher de demander une nouvelle fois Spike, se mettant à côté de l’alicorne. ‘‘Rappelle toi de la fois où tu avais utilisé le sort incomplet de Star Swirl qui avait inversé les cuties marks de nos amies. Et encore, là tu avais une partie du sort, tandis que maintenant tu pars de rien.’’

      ‘‘Je suis persuadée que tout se passera bien. Et au pire, on pourra toujours compter sur nos amies comme la dernière fois justement.’’ Lui répondit-elle l’air de nouveau confiant alors qu’elle commençait à invoquer le sort avec sa corne.

      ‘‘Je continue à avoir un mauvais pressentiment, comme si cela allait changer notre monde à jamais.’’ Ne put s’empêcher de faire remarquer Spike qui par réflexe se collait contre Twilight. Elle, pour sa part, restait concentrée sur ce sort en train de lui chauffer la corne, tout comme le parchemin maintenu dans son aura magique et d’où semblait sortir de la fumée.

      ‘‘Ne t’en fais pas Spike.’’ Dit elle en fronçant les sourcils par concentration, sans détourner le regard de son parchemin qui commençait à sentir le brûlé. ‘‘Comme on a pu le voir face à Starlight, tant que nous et nos amies…’’

      La phrase de l’alicorne fut brutalement stoppée par un grand flash mauve, qui en disparaissant ne laissa pas la moindre trace des deux occupants de la salle, de même que le parchemin qui tomba à terre en s'enflammant pour être finalement entièrement consumé.

      Peu après, la porte de la salle s’ouvrit et une tête rose poussant un gâteau au chocolat dans un chariot entra dans la pièce. Voyant qu’il n’y avait personne malgré le bruit entendu avant d’entrer, Pinkie se contenta de hausser les épaules et plongea la tête dans le gâteau qu’elle avala à pleine bouche.

PARTIE 1 : Un nouveau monde / Chapitre 1 : Un événement rarissime

      Le jour venait de se lever sur la capitale du pays, et ses habitants pour la plupart des minotaures avec quelques griffons, s’en allaient de leur maison de pierre faire leur travail ou leurs achats du matin.

      De même, à la place du marché, les gens s’activaient pour préparer leurs étalages et certains commençaient à crier pour attirer et vendre leurs produits. Au centre de la place, se trouvait un enclos, avec devant l’entrée de celui-ci, un griffon au poil marron sur le corps et beige sur la tête, attendant patiemment. Deux autres griffons jumeaux, de couleur grise et à la tête blanche, finissaient quant à eux de faire entrer dans l’enclos les animaux. En face, une multitude de clients potentiels commençaient à se rassembler, et le commerçant ne put s’empêcher de se frotter les serres en pensant aux ventes qui se présentaient devant lui. Puis estimant qu’il y avait assez de monde, il prit la parole.

      ‘‘Bien le bonjour chers amis, aujourd’hui je vous propose des produits tout frais attrapés la semaine dernière dans l’Ouest. Le tarif est le même, cinq sous pour un adulte mâle, quatre pour une femelle et deux pour un poulain, bien qu’il n’y en ait pas dans le lot, pour l’instant. Allez-y, vous pouvez vous approcher, ils ne mordent pas.’’ Conclut-il avec un sourire en coin, tandis que les clients s’approchaient pour mieux étudier la marchandise offerte. On pouvait compter 15 poneys, 8 étalons et 6 juments, dont une enceinte et qui semblait déjà avoir des douleurs.

      ‘‘Alors, qu’en dites-vous ? Ils ne sont pas mal, hein ? Je suis sûr qu’il y en a parmi vous qui en ont besoin pour labourer leurs champs ou transporter des charrettes ?’’ Leur dit-il derrière eux d’un ton persuasif, cherchant la faille qui pousserait les gens à la consommation. ‘‘Et qui ne voudrait pas en offrir à ses enfants pour leur faire de l’équitation ? Ou simplement avoir un animal de compagnie? Mais attention alors durant les périodes de chaleur des juments ! Ah ! Ah !’’

      ‘‘Bien le bonjour Trade !’’ Déclara avec entrain une voix derrière le marchand, qui se retourna aussitôt avec un sourire.

      ‘‘Ah ! Ce cher Gilron !’’ Répondit-il en s’avançant pour serrer la serre à son fidèle client et ami, qui en plus de son pelage gris foncé sur le corps et gris clair sur la tête, portait une longue moustache bien soignée et une toque de chef. ‘‘Alors ton restaurant fonctionne toujours bien ?’’

      ‘‘On ne peut mieux, même si ça a mis du temps à prendre. Si j’avais su que ces herbivores finiraient par apprécier la viande de poney, je serais venu plus tôt qu’il y a cinq ans. Et je viens justement remplir mon garde-manger, en espérant que tu m’as trouvé de bons spécimens bien battis.’’

      ‘‘Pour toi j’irais jusqu’à les chasser moi-même s’il fallait !’’ Affirma le marchand en tapotant le dos de Gilron, l’invitant à choisir lui-même les poneys qu’il prendra.

      ‘‘Sinon, qui d’autre veut des poneys de chez Trade, le meilleur marchand de tout Minotauria ?’’ Enchaina-t-il en s’adressant à nouveaux aux autres clients potentiels.

      ‘‘Moi, je vous achète cette jument.’’ Dit un minotaure dans la foule.

      ‘‘Vendu l’ami, on peut dire que vous avez le sens des affaires ! Une jument qui vous offrira en prime un poulain, vous ne le regretterez pas !’’ Sur ces mots il fît signe à ses collègues qui prirent la bride sans mors de la jument, dont les douleurs au ventre se faisaient plus intenses.

      ‘‘Allez ! Dépêchez-vous vous deux, on a d’autres ventes qui nous attendent.’’

      Mais avant que les deux griffons ne puissent réagir, la jument s’était mise à terre, visiblement pour mettre bas.

      ‘‘Ah, trop tard l’ami, il va falloir passer la monnaie pour le poulain !’’ Commenta Trade, heureux d’avoir une nouvelle marchandise à vendre.

      50 minutes plus tard

      Des pas de courses résonnaient dans les couloirs du palais, lieu de travail et logement de celui qui tenait les rênes de l’Etat. Un jeune minotaure, recouvert d’une armure sur le torse, courait à en perdre haleine à travers les couloirs.

      ‘‘Laissez-moi passer ! Laissez-moi passer ! Je dois voir le Chancelier de toute urgence !’’

      Il parvint enfin à la porte menant vers le bureau du Chancelier, et ouvrit celle-ci violemment. Il se trouva en face d’un large bureau en bois, où se tenaient plusieurs documents et livres de travail. Se penchait dessus un autre minotaure, paré de vêtements de soie, prouvant la hauteur de son rang et dissimulant son pelage marron foncé.

      ‘‘Qu'y a-t-il donc, pour que vous entriez d’une telle manière dans mon lieu de travail, soldat Tongue ?’’ Dit-il d’un ton sans expression, continuant d’écrire ses directives sur un parchemin.

      ‘‘Pardonnez-moi Chancelier Kalt… pff…” Répondit le soldat épuisé en tentant de reprendre son souffle, “Mais on vient de nous informer… pff… de quelque chose qui s’est passé au marché, dans l’enclos pour poneys… pff… quelque chose que vous ne voudrez pas croire.’’

      ‘‘Dites toujours, on verra si je vous crois.” Enchaîna le Chancelier, dont la patience commençait à atteindre ses limites.

      ‘‘Monsieur, un poulain vient de naître… avec une corne.’’ Lâcha le soldat, préférant ne pas faire traîner les choses plus longtemps.

      A ces mots, le Chancelier cessa toute activité, et releva la tête vers le soldat. Ce dernier se sentait de plus en plus mal à l’aise face au regard du Chancelier.

      ‘‘Vous l’avez récupéré ? Ainsi que tous les autres poneys en vente ?’’ Lui questionna de suite le Chancelier en l’écoutant attentivement.

      ‘‘Oui Monsieur, à l’instant.’’ Affirma le militaire, qui avait enfin repris son souffle, attendant la suite des ordres.

      ‘‘Bien, je vais aller m’occuper du Sénat, et vous, vous savez quelles sont les consignes dans ce genre de cas.’’ Dit-il en le regardant droit dans les yeux.

      ‘‘Heu bien... ce sera fait Monsieur.’’ Acquiesça le militaire en se retournant pour repartir.

      ‘‘Une dernière chose soldat.” Le stoppa le Chancelier. “Dites au groupe chargé de cette mission, de faire cela dans les plaines et de partir en toute discrétion. Et faites également savoir qu’on ne doit me déranger sous aucun prétexte jusqu’à nouvel ordre.’’

      ‘‘A vos ordres Monsieur.’’ Finit par dire le soldat en refermant les portes, laissant le Chancelier seul dans son bureau.

      Au bout d’un moment, ce dernier finit par se lever et se dirigea vers la salle après celle de son bureau. Il se retrouva dans sa petite bibliothèque personnelle, ou plutôt, celle où seuls les Chanceliers peuvent se rendre. C’était une très petite salle ronde, avec sur les étagères une multitude de livres portant sur l’Histoire de Minotauria et d’Équestria, notamment sur ses habitants poneys. Après quelques observations, il en prit un en main et le pencha vers lui. Mais au lieu de se séparer des autres, le livre fît pivoter le mur où se trouvait l’étagère, laissant s’ouvrir devant le Chancelier un passage dans le mur.

      Après avoir allumé une torche dans le couloir se présentant devant lui, il s’avança et arriva après quelques minutes devant une porte en fer. Il sortit de son col une clé accrochée à son coup, et ouvrit la porte, lentement. Il se remémora alors la dernière fois qu’il était venu ici avec son prédécesseur, qui lui dévoilait le secret que chaque Chancelier devait garder, pour le bien de l’Etat et de Minotauria.

      Il arriva alors dans une large pièce, éclairée par une grande fenêtre parsemée de barreaux, donnant sur l’extérieur de la ville direction plein Nord. De là, on pouvait voir le Soleil durant toute la journée aller d’Est en Ouest. Dans la pièce, outre quelques meubles et un lit, se tenait devant la fenêtre une jument, l’un des sabots attaché par une longue chaîne au mur et portant un épais anneau à la corne, en train d’observer l’horizon.

      ‘‘Bien le bonjour, « princesse » Célestia.’’ Dit-il, le ton comme le visage toujours inexpressif.

      ‘‘La dernière fois qu’on s’est vu… Kalt si je ne me trompe… vous veniez tout juste d’être nommé Chancelier. Deux ans après, je vois que vous êtes toujours aussi peu expressif.’’ Lui répondit l’alicorne sans changer de position.

      La grande princesse du soleil avait perdu toute sa majesté. Elle ne portait plus aucun attirail royal, et sa crinière, autrefois flottante et brillante, était désormais collée contre son pelage, ne rejetant plus la moindre petite étoile. Ses yeux enfin, trahissaient ses remords et sa peine, mais aussi la détermination à ne pas flancher devant son gardien.

      ‘‘En effet, je comprends d’ailleurs pourquoi je suis surnommé « l’Inexpressif », voir « le Sans cœur » par mes détracteurs, mais je n’en ai que faire. Je n’ai comme seul objectif, que la sécurité et la prospérité du peuple de Minotauria.’’

      ‘‘Minotauria… J’avais oublié que vous avez nommé votre nouvelle terre ainsi.” Enchaîna Célestia. “On peut dire que vous avez effacé le passé de ces terres jusqu’au bout… Après avoir rasé ou transformé leurs anciennes villes, reléguant ses habitants au simple rang de marchandises et en les poussant à devenir des animaux sauvages que vous traquez.’’

      En terminant sa phrase, elle ne put s’empêcher de serrer les dents, se remémorant les événements passés il y a maintenant des siècles, où le monde d’Équestria prit fin.

      ‘‘Sur ce dernier point, je suis venu vous informer de quelque chose. Il semble que vos gènes font encore de la résistance. Il m’a été rapporté que sur la place du marché, une jument a donné naissance à un poulain, avec une corne.’’

      Célestia se retourna alors lentement, voulant être sûre qu’on ne lui faisait pas un tour malhonnête, comme d’autres Chanceliers avaient pu le faire dans le temps.

      Voyant le doute en elle, le Chancelier Kalt reprit la parole.

      ‘‘Non, je ne suis pas du genre à faire ce genre de farce que je n’apprécie guère. Je tenais seulement à venir vous informer de cet événement. Un événement qui n’est pas arrivé depuis près d’un siècle il me semble. Car malgré tout, vous étiez l’ancienne dirigeante de ces terres, et de fait, j’estime que vous avez droit d’être informée d’un fait aussi rare.’’

      Ainsi, il y a encore de l’espoir. Se dit intérieurement la princesse.

      ‘‘Et qu’allez-vous donc faire maintenant ?” Reprit-elle d’un ton grave tout en regardant son interlocuteur. “J’aimerais penser que vous allez me dire que vous comptez changer d’attitude envers nous, mais je crains me faire une énième illusion.’’

      ‘‘En effet.’’ Répondit d’un ton sec le minotaure. ‘‘Je n’ai pas l’intention de dire à mes citoyens que désormais, nous devons faire amis-amis avec des animaux. Des animaux que nos ancêtres ont vaincu pour garantir notre sécurité, et nous venger.’’

      ‘‘Je suis pourtant toujours là, pour vous assurer que le soleil et la lune se lèvent et se couchent à chaque fois.’’

      ‘‘Mais comme vous le dites, c’est pour s’assurer de la bonne continuation du cycle des astres, que nous avons jugé bon de vous garder en vie. Bien que seul moi et mes prédécesseurs savons que c’est vous qui le faites. Comme nos ancêtres, je sais que vous n’oseriez pas nous priver du soleil ou nous laisser sous sa lumière, vous avez trop de cœur pour oser faire cela. Vous ne supporteriez pas de voir des innocents, des mères et des enfants mourir par votre faute. De même, vous n’oserez jamais utiliser votre magie contre nous, car ce serait tous vos poneys qui en souffriraient en représailles. Aussi je vous rappelle que si vous voulez éviter un nouveau massacre, pour ne pas dire une extermination totale, il est préférable que vous continuiez à obéir...’’

      ‘‘Sachez que je ne suis pas un de vos soldats. Je suis la princesse du soleil et je n’ai pas d’ordre à recevoir de voleurs comme ceux de votre espèce.’’ Le coupa Célestia en haussant le ton.

      Après un soupir devant cette contestation de sa prisonnière, le Chancelier commença lentement à s’avancer vers elle. ‘‘Je croyais qu’on vous l‘avait enseigné, en vous ordonnant de nous aider à remettre votre « créature » dans sa prison de pierre.’’

      A la fin de sa phrase, le minotaure ressentit un dégoût en repensant à cette statue dans les jardins de la ville, qui servait plus à faire peur aux enfants pour qu’ils obéissent à leurs parents que pour décorer le parc.

      ‘‘Il a un nom ! Il s’appelle Discord, l’Esprit du Chaos !’’ Lui cria Célestia excédée, une larme s’écoulant en revoyant ce douloureux souvenir défiler dans sa tête.

      ‘‘Ah oui, ça me revient… mais qu’importe, il n’est plus là pour nous le dire. Tout juste sert-il à nous garantir de votre pleine « coopération », si on peut alors l’appeler ainsi. Vous ne l’avez peut-être pas encore compris, mais ce monde n’est plus le vôtre, princesse Célestia. Et tout ce qui est immatériel, telle la magie, est à présent… immatériel.’’

      Après ces paroles, auxquelles Célestia ne pouvait pas répondre, trop rongée par la colère, le Chancelier Kalt se retourna et commença à se diriger vers la porte.

      ‘‘Vous ne m’avez toujours pas dit de ce que vous comptez faire de ce poulain.’’ Finit-elle par dire alors qu’il se trouvait au bas de la porte.

      ‘‘Comme je vous l’ai dit Célestia…’’ Commença Kalt le dos tourné. ‘‘Votre plus grande faiblesse est votre cœur…’’ Il tourna ensuite lentement le visage vers Célestia en poursuivant, ‘‘Moi, je ne suis qu’un « Sans cœur ».’’

      Sur ces mots, il referma d’un coup sec la porte, et repartit dans son bureau, laissant l’ancienne dirigeante d’Équestria seule, avec ses remords et sa peine à l’égard de ce poulain. Elle préféra se remettre devant sa fenêtre, mais avec malgré tout, une pointe d’espoir en constatant que ses poneys avaient toujours quelques gènes de leur ancêtres.

      Un jour peut-être… se dit-elle, avec les autres, ils permettront de recréer Équestria.

Chapitre 2 : … aux conséquences inimaginables

      À des dizaines de kilomètres de la capitale, dans une imposante forêt, se tenaient les restes d’une ancienne ville ainsi que d’un château en cristal. C’est dans une pièce de ce dernier, qu’apparurent des étincelles, qui se regroupèrent pour provoquer un flash mauve. Ce dernier en disparaissant, fit place à une jument et à un jeune dragon.

      ‘‘…restons ensemble, rien ne pourra nous arriver à nous ou à Équestria.’’ C’est d’une voix assurée que Twilight, qui avait les yeux fermés et la corne fumante, termina sa phrase.

      ‘‘Heu… Twilight… Je ne me souviens pas que la salle était en si mauvais état lors de ton test d’essai.’’ Remarqua Spike en observant autour de lui, l’air de plus en plus inquiet.

      ‘‘Hein ? Quoi ?! Mais comment cela se fait-il ?! Même Pinkie ne pourrait faire un désordre pareil en seulement sept minutes.’’ S’alarma l’alicorne qui tournait la tête dans tous les sens, tentant de comprendre ce qui avait pu se passer.

      Tout autour d’eux n’était que destruction, avec les sièges et la table brisés et des gravats autour, ainsi que des trous dans le mur les séparant de l’extérieur. Les racines de l’arbre bibliothèque quant à elles, étaient à terre et entièrement brûlées, et ce visiblement depuis longtemps.

      ‘‘Twilight tu as une idée de ce qui s’est passé ?! Parce que moi je ne comprends plus rien ! Qui a pu faire une chose pareille ?!’’ Le son de sa voix trahissait l’inquiétude grandissante de Spike, qui se collait davantage à la personne qu’il considérait comme une grande sœur.

      ‘‘Il… Il y a sans doute une explication à tout cela. Bon reprenons du début... on est bien parti sept minutes dans le futur, n’est-ce pas ?’’ Lui demanda Twilight d’un ton calme pour le rassurer.

      ‘‘C’est ce que tu avais calculé avant de lancer ce sort… mais là, j’ai plus l’impression qu’on est parti plus longtemps que ça.’’

      ‘‘Très bien, ne paniquons pas’’. Ces mots servaient sans doute plus à la rassurer elle-même que son ami dragon, avant qu’une idée ne vienne à la tête de Twilight. ‘‘On a qu’à remonter en arrière, afin de revenir à notre époque.’’

      ‘‘Mais Twilight... ton parchemin sur ce sort pour remonter le temps était sur la table.’’ Lui rappela Spike en désignant l’endroit où devait se trouver le parchemin. ‘‘Et il t’a fallu plusieurs jours et des tonnes de références pour arriver à le créer.

      ‘‘D’accord… Viens Spike, il faut que j’en ai le cœur net.’’ Sur ces mots la jument mauve partie au galop vers la sortie, suivie de près par son assistant.

      En passant dans divers salles et couloirs, Twilight et Spike constatèrent que chaque pièces étaient en très mauvais état, avec des morceaux de murs à terre et des restes de meubles renversés ou brisés. Un spectacle qui renforçait à chaque fois leur inquiétude et leur peine. Ceux-ci augmentèrent encore d’un cran quand ils virent le miroir magique, pour aller dans le monde des humains, à terre et brisé, ce qui fît couler une larme à Twilight en pensant aux personnes qu’elle ne reverrait plus jamais.

      ‘‘Twilight… pff… qu’est-ce qu’on… pff … va faire ?’’ Lui demanda Spike, tentant tant bien que mal de garder la même allure que l’alicorne.

      ‘‘D’abord il faut que je sache si c’est juste le château ou tout Poneyville qui est dans cet état, mais surtout je dois savoir si nos amies vont bien.’’ Répondit rapidement Twilight en se dirigeant vers la sortie, en proie à la panique.

      En arrivant à l’entrée de leur château, leurs craintes ne purent que se confirmer. Poneyville n’était plus que les restes d’une ville fantôme, envahie par la forêt, tandis qu’on pouvait distinguer plusieurs blocs de pierre noircis arrachés des maisons. De même, des toits de chaumes, il ne restait rien, hormis par moment des restes de poutres de charpentes calcinées.

      ‘‘Non… Non, non, non ! Ce n’est pas réel ! C’est sans doute un rêve ! Dû à une mauvaise digestion, et si je me pince je ne sentirais rien du tout, tout comme je vais bientôt voir princesse Luna qui… Aie ! Spike ce n’est pas le moment de jouer ! Surtout que maintenant je sais que ce n’est pas un rêve, ni un cauchemar...’’

      Ils poursuivirent leur route, en recherchant des indices sur ce qui pouvait être la cause de tout ceci.

      ‘‘Twilight, tu crois que… que Rarity et les autres sont…’’

      ‘‘Je ne voudrais pas te faire encore plus de peine Spike, mais il est évident que Poneyville a été attaqué, et même si nos amis ont survécu à cette attaque, je ne pense pas qu’elles soient encore de ce monde.’’ Lui répondit d’un air désolé Twilight, dont les larmes commençaient à sortir des yeux en abondance, tout comme pour Spike.

      ‘‘Mais comment se fait-il que Poneyville ait pu être attaqué ?!’’ Cria celui-ci, emporté par le chagrin.

      ‘‘J’en ignore encore la cause, mais on voit bien que les bâtiments ont été endommagés du fait de lancement de projectiles.’’

      ‘‘Mais… Mais si le soleil se déplace comme ça semble être le cas, alors ça veut dire que Célestia va bien et qu’« ils » n’ont pas réussi à prendre Equestria, hein ? Célestia, Luna, Discord et les autres ont dû utiliser leur pouvoir et les Eléments d’Harmonie pour se défendre, n’est-ce pas ?’’

      ‘‘Je ne sais pas Spike… Attends, les Éléments d’Harmonie… ? Oh Célestia ! Viens vite Spike !’’

      Avant que le bébé dragon n’ait pu répondre, Twilight courait déjà à travers les anciennes rues et la végétation, se dirigeant vers le territoire de la forêt Everfree. Sa peur elle, ne se faisait que plus grande en s’approchant de sa destination malgré la dense végétation qui lui faisait perdre ses repères par moment. Elle finit par arriver, après plusieurs minutes de galop, au bord d’un ravin, avec de l’autre côté les restes des ruines d’un château.

      ‘‘Twilight... pff… Pourquoi es-tu venue ici ? pff…’’

      ‘‘Réfléchis donc Spike.’’ Répondit l’alicorne en le mettant sur son dos par lévitation, et en décollant aussitôt pour se diriger vers le fond du ravin. ‘‘Si Équestria a été attaqué, c’est que ses défenses ont pu être maitrisées, et l’une des plus puissantes défense dont dispose le royaume se trouve… Oh non !’’

      Elle ne put poursuivre ses explications, trop choquée de voir ce qui se présentait devant elle en se posant à terre.

      Ce qui avait permis au royaume d’Équestria de faire face à de nombreux dangers que connut Twilight, n’était plus. L’Arbre d’équilibre avait été détruit en plusieurs morceaux que recouvraient la mousse et quelques champignons.

      Spike quant à lui restait paralysé, choqué devant cette nouvelle révélation de ce cauchemar pourtant bien réel.

      ‘‘Non, non ! Ce n’est pas possible ! Ce n’est pas possible !’’ Tout en criant, Twilight s’avança vers les restes de l’Arbre, cherchant les Éléments en grattant du sabot pour en dégager la terre. Mais après quelques minutes où Spike était venu lui porter son aide, elle devait se rendre à l’évidence, et indiqua à son dragon que les Éléments avaient été emportés. Sans savoir si cela était une bonne ou une mauvaise chose.

      ‘‘Qu’est-ce… Qu’est ce qu’on va faire Twilight ?’’ Demanda Spike de manière totalement désemparée.

      ‘‘Je… Je n’en sais rien…’’ Lui avoua cette dernière en regardant dans le vide, l’air totalement perdu.

      Voyant que celle qui d’ordinaire avait toujours une solution à tout, était dépassée par les événements, Spike prit son courage à deux pattes. Et après une profonde respiration se mit à côté de Twilight et posa la patte sur sa jambe.

      ‘‘Bon, je propose qu’on retourne à Poneyville, pour rassembler ce qu’on peut et y passer la nuit. Demain on verra ce qu’on fera.’’ Prononça-t-il d’un ton qui se voulait apaisant, ce qui n’était pas sans impressionner Twilight devant cette prise en main de la situation.

      ‘‘Tu as sans doute raison, allons-y.’’ Répondit-elle en lui adressant un sourire malgré ses larmes.

      C’est sur ces mots qu’elle remit Spike sur son dos avant de s’envoler en direction de la ville, non sans un dernier regard sur les restes de l’Arbre et du château des deux sœurs, leurs cœurs remplis de peine et leurs esprits pleins de questions.

Chapitre 3 : Une déclaration et une nouvelle arrivée en ville

      Le bruit de la naissance ce matin d’un poney avec une corne, s’était répandu comme une traînée de poudre dans toute la ville, et avait finalement atteint les oreilles des membres du Sénat. Ces derniers avaient aussitôt demandé une réunion d’urgence de l’assemblée dans l’après-midi, afin d’avoir des éclaircissements sur cette affaire hors du commun.

      La salle des débats, prévu à cet effet, se trouvait au centre d’un bâtiment de pierre en forme de dôme. Elle consistait en un ensemble de rangées de fauteuils, pour un total de quatre-vingt sièges, formant un cercle. Au milieu se trouvait une table ronde avec des sièges autour, une carafe d’eau et des verres posés dessus, ainsi qu’une clochette. L’accès à cette salle se faisait par des couloirs situés derrière les rangs de fauteuils, tandis qu’au-dessus de ces derniers se trouvait un balcon destiné au public avec le même système d’entrée.

      En entrant, les minotaures sénateurs, tous parés de vêtements de soie, s’assirent chacun à la place qu’ils avaient l’habitude de prendre depuis leur élection, parlant du sujet de leur réunion et attendant l’arrivée de la personne destinataire de leurs questions.

      Après avoir constaté que presque tous étaient présents, le Chancelier Kalt prit une profonde inspiration et entra à son tour dans la salle, l’air aussi neutre que possible, en se dirigeant vers la table. Sous le regard pressé des autres personnes présentes qui avaient de suite cessé leurs discussions.

      Une fois arrivé à destination, il fit un tour de tête, obersvant les personnes présentes, avant de prendre une nouvelle inspiration.

      ‘‘Messieurs les sénateurs,’’ Commença-t-il en prenant une voix forte, ‘‘Vous avez demandé cette réunion extraordinaire suite à une rumeur sur un événement ayant eu lieu au marché ce matin même. Il serait question qu’une jument, aurait donné naissance à un poulain possédant une corne. Je viens donc ici pour vous confirmer ces faits et aussi pour…’’

      ‘‘Vous avez ordonné qu’on l’abatte je présume, Monsieur le Chancelier Sans-cœur ?! Comme vos prédécesseurs quand ce genre d’événement extrêmement rare se produit !’’ Lança un jeune sénateur visiblement remonté en se levant de son siège. ‘‘Et tant qu’à faire, vous avez sans doute aussi ordonné l’abattage de tout le groupe de poney, qui a été emporté on ne sait où !’’

      ‘‘Vous présumez bien, Monsieur Green.’’ Répondit de suite le Chancelier en se tournant vers le minotaure. ‘‘Voyez-vous, je ne tiens pas à ce que notre pays et notre peuple, ne subissent les conséquences de décisions prises sur de basses considérations morales. Si la naissance de ce poulain n’est sans doute que le fait d’une expression des gènes de ses ancêtres, et donc un pur hasard, je ne tiens pas à ce que cela permettent la régénérescence de tout un peuple de licornes, qui un jour se retournera contre nous. J’ai donc, dans l’intérêt général, pris les décisions qui s’imposaient.’’

      ‘‘Et pourquoi ne pas commencer par modifier nos comportements à leur égard, non vous n’y avez pas pensé ?’’ Demanda un autre sénateur, assez âgé et assis à un rang en dessous de son collègue.

      ‘‘Je suis conscient que mes actes peuvent heurter votre conscience sénateur Protective. Mais sachez que je mettrais tout en œuvre pour assurer la sécurité de Minotauria, comme nos ancêtres l’ont fait avant nous. Bien sûr, nous pourrions faire comme vous Monsieur Green, et avoir chacun son petit haras de poneys vivant en toute liberté en campagne, en plus de ceux vivant dans la nature. Par la suite, on pourrait les laisser donner naissance à des pégases et des licornes. De même, on pourrait les éduquer comme on le fait à nos enfants avec des cours d’écoles, et faire en sorte qu’ils retrouvent la parole et apprennent à réutiliser la magie et leurs ailes.’’ Exposa le Chancelier en direction des deux sénateurs, avant de prendre un air sombre et une voix menaçante.

      ‘‘Mais que ferez-vous quand ces nouveaux poneys auront pris conscience de ce que nous avons fait subir à leurs parents, et à leurs ancêtres ? Quelle sera leur réaction en comprenant que les ruines dans les forêts étaient autrefois leurs maisons, que cette terre sur laquelle nous vivons était autrefois la leur ? Vous croyez peut-être qu’ils ne voudront pas obtenir réparation, voire se venger pour certains ? Il nous a fallu au total pas moins de dix ans, avec l’aide de nos alliés, pour venir à bout des poneys d’antan. Vous vous voyez combattre durant dix ans sans voir vos proches, à moins qu’ils ne soient décimés par les poneys d’ici là. Vous tous, vous voyez vous avec vos enfants à vos côtés, en train de contempler nos villes en feu ? Vous voyez Minotaurville, cette cité si prospère construite sur plusieurs années, devenir un champ de bataille ?! Moi non ! Je me refuse de laisser notre pays subir un tel sort, et c’est la raison pour laquelle je mets tout en œuvre pour éviter que cela n’arrive. Et c’est ce que je continuerais à faire, même au-delà du mandat que le peuple m’a confié, jusqu’à mon dernier souffle ! Pour les minotaures et pour Minotauria !’’

      A la fin de son élocution, d’où il sortit en sueur, l’obligeant à s'asseoir et à boire un verre d’eau, le Chancelier eu droit à un tonnerre d’applaudissements et d’acclamations. Ces derniers provenant de la plupart des personnes présentes dans la salle, à l’exception de quelques-uns, dont les deux sénateurs qui regardaient d’un air réprobateur ce spectacle.

      *****

      Pendant ce temps, à l’entrée de la ville, surveillée par deux gardes et par laquelle entraient et sortaient des voyageurs et des marchands, faisant tirer leur chariot par des poneys, un minotaure de couleur bleu clair et avec des yeux jaune pénétra à son tour. Recouvert d’une cape comme manteau, il était accompagné de deux chèvres qui étrangement portaient des cravates.

      Ils passèrent alors à proximité d’un fonctionnaire qui, assit à une table, notait les passages à travers la porte, et tamponait les carnets d’identité des marchants.

      ‘‘Nous disons donc, un chariot contenant des caisses de pommes, d’avoines et de la farine. C’est bon vous pouvez y aller, et bienvenue à Minotaurville.’’ Déclara celui-ci en s’addressant à un marchand tout en lui rendant son carnet, lui permettant de reprendre sa route. ‘‘Hé ! Vous là, une minute.’’ Lança-t-il en se dirigeant vers le nouveau venu qui se retourna, surpris comme ses chèvres. ‘‘Je dois enregistrer votre cargaison si vous compter la vendre en ville, ainsi que… mais qu’est ce que ?!’’

      Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, l’une des chèvres, de couleur blanche, s’était approchée de lui et semblait vouloir goûter à l’habit du fonctionnaire, avant d’être rapidement tirée en arrière par le minotaure l’accompagnant.

      ‘‘Humpf ! Vous devriez faire plus attention à vos bêtes, elles vont provoquer un accident un jour.’’ Lui lança le fonctionnaire en regardant d’un air colérique la chèvre, qui se trouvait derrière le minotaure avec sa congénère de couleur gris foncé.

      ‘‘Pardonnez-moi Monsieur, mais ce ne sont pas des marchandises, elles sont mes associées.’’ Répondit de suite l’étranger, qui visiblement n’appréciait pas la manière dont étaient traités ses deux compagnons.

      ‘‘Vos quoi ?! Pfffff… Ah Ah Ah ! Elle est bien bonne celle-là !’’ Enchaîna son interlocuteur sans pouvoir s’empêcher de rire devant ce personnage particulier, avant d’aller se rasseoir à sa table. ‘‘Bien, on va donc dire... un humoriste ambulant, accompagné de deux chèvres pour son spectacle.’’ Déclara-t-il par la suite en écrivant sur son registre.

      Face à ce qu’il considérait comme une insulte à son égard et à ses associées, le minotaure s’avança, d’un pas décidé, pour se retrouver en face du fonctionnaire qui gardait un sourire moqueur.

      ‘‘Comme le disait si bien mon grand ancêtre…’’ Commença-t-il à prononcer d’une petite voix mais suffisamment forte pour que la personne en face de lui l’entende et l’observe d’un air interrogateur. ‘‘Qui me rit au visage… subira ma rage !’’ Puis sans crier gare, le minotaure souleva en un éclair la table, faisant immédiatement tomber en arrière le fonctionnaire.

      Avant qu’il ne comprenne ce qu’il s’était passé, ce dernier se retrouvait dans une flaque d’eau boueuse située derrière lui, sous le regard amusé des deux chèvres, dont l’une lui tirait la langue.

      De suite après, les deux gardes en poste à l’entrée se positionnèrent en pointant leur lance derrière l’étranger. Celui-ci se retourna et retira son manteau, dévoilant une montagne de muscles qu’il contracta en leur disant d’une voix amusée ‘‘Allez venez les jeunes, rien de tel qu’un petit exercice physique pour garder la forme.’’

      Cette démonstration de force eut un effet immédiat sur les gardes, qui reculèrent inconsciemment de quelques pas, tandis que les passants préféraient s’écarter.

      ‘‘C’est bon, laissez tomber soldats.’’ Leur adressa le fonctionnaire qui s’était relevé, retirant la boue sur ses vêtements. ‘‘Vous avez mieux à faire que de vous occuper de cet étranger. Et d’ailleurs, je suppose que vous avez un nom?’’ Demanda-t-il en se tournant vers la personne en question qui, après avoir remis son manteau, venait de reprendre sa route.

      ‘‘Je me nomme Steel Will.’’ Répondit ce dernier en tournant la tête, pour regarder du coin de l'œil son interlocuteur recouvert de boue sur le dos. ‘‘Descendant et héritier spirituel de mon grand ancêtre Iron Will.’’ Ajouta-t-il avant de reprendre sa marche accompagné de ses deux chèvres.

Chapitre 4 : Un début d’explications et un adieu

      Le soleil avait presque terminé sa descente et la pénombre nocturne grossissait de minutes en minutes, s’ajoutant à celle de la forêt. Dans les ruines de Poneyville, Twilight marchait d’un pas lent en tournant la tête de droite à gauche, ne pouvant s’empêcher d’observer les lieux en se rappelant à quoi ils ressemblaient quand elle avait lancé son sort.

      Qu’est ce qui a pu se passer… Qui a pu faire ça… Se dit-elle avec une douleur au cœur, alors que son esprit lui faisait défiler chaque évènement de sa vie dans cette petite ville qui l’avait adoptée.

      Après être revenu ici avec Spike, chacun était parti dans une direction, avec pour mission de récupérer tout ce qui pourrait être utile et de se retrouver le soir au château.

      Pour sa part, Twilight s’était chargée d’aller à la ferme d’Applejack, qui malgré l’état d’abandon, disposait toujours des vergers. Il lui semblait alors revoir les Apple, en train de faire leur récolte quotidienne, tandis que Granny Smith dormait sur sa chaise balançoire.

      Après avoir repris ses esprits, elle s’était atteler à cueillir des pommes, pour les mettre dans une sacoche d’une vieille selle poussiéreuse, récupérée dans les restes de l’entrepôt de la ferme et dont elle avait recousu les trous, se rappelant ses moment à coudre au coté de Rarity.

      Puis inconsciament, elle s’était ensuite rendue là où tout avait commencé pour elle à Poneyville. Elle pu alors constater que de jeunes chênes avaient fait leur apparition à la place de leur aïeul. Un spectacle qui n’était pas sans redonner un peu le sourire à la jeune alicorne, pensant aux futures maisons que ces arbres pourraient offrir, un jour...

      Elle avait par la suite marché dans les anciennes rues, explorant par moment des maisons dont l’intérieur était totalement délabré, avec des meubles rongés, voir entièrement brûlés. Beaucoup des habitations étaient envahies par la végétation, avec de petits animaux qui y avaient élu domicile et qui fuyaient devant Twilight. Faisant regretter à cette dernière de ne pas avoir Fluttershy à ses côtés pour les rassurer et ne pas être perçu comme une menace.

      Cependant, bien qu’elle s’était aussi rendue dans les restes du Sugarcube corner, Twilight se refusa d’aller au Carrousel, devinant que c’était là-bas qu’avait été Spike, et préférant le laisser seul pour qu’il puisse « dire au revoir » à sa jument.

      Maintenant que la nuit tombait, elle faisait route vers son château, déçue de ne pas avoir trouvé quelque chose d’intéressant pour comprendre ce qu’il s’était passé. Mais alors qu’elle se trouvait à proximité de la mairie, dans une ancienne rue maintenant couverte par de la haute herbe, une patte de Twilight percuta ce qui semblait être un rocher dans le sol.

      Après avoir approché la tête et écarté la broussaille par sa magie pour voir ce que c’était, elle dut mettre un sabot sur sa bouche pour se retenir de crier d’effroi. Ce qui se trouvait devant elle était un crâne de poney, d’où sortit par l’une des orbites une araignée, tandis qu’autour d’elle se trouvaient les restes d’autres ossements, en partie ensevelis dans la terre.

      Aussitôt, la jument se mit à galoper vers le château, voulant quitter cet endroit le plus rapidement possible. Elle ne prêtait alors pas attention au terrible mal de ventre qui venait d'apparaître, tandis qu’elle s’imaginait à qui pouvaient appartenir ces os, parmi tous ceux qu’elle avait quittés.

      En arrivant, elle constata que Spike l’attendait au bas de la porte du château. Celui-ci vu de l’extérieur avait un bien triste aspect, avec des trous sur tous les côtés, et l’étoile au sommet arrachée et reposant à côté de l’édifice.

      ‘‘Ah te voilà, je commençais à m’inquiéter.’’ S’empressa de dire Spike en voyant arriver Twilight. Celle-ci fît son possible pour avoir l’air normale, refusant de raconter ce qu’elle avait vu à son bébé dragon.

      ‘‘Désolée, j’ai un peu traîné dans les rues en repensant à ce que nous avons quitté avant d’arriver ici.’’ Répondit-elle l’air navré. ‘‘Alors ? Tu as trouvé quelque chose ?’’ Enchaîna-t-elle de suite après, préférant porter l’attention du dragon sur un autre sujet. ‘‘Pour ma part, je suis allée à la ferme d’Applejack et j’ai pris de quoi tenir un moment.’’ Dit-elle en désignant sa selle du sabot.

      ‘‘Moi je… Désolé Twilight, j’ai passé la plupart du temps au carrousel…’’ Répondit Spike en baissant les yeux, croisant et décroisant ses pattes avant.

      ‘‘Ce n’est rien, je me doutais que tu allais passer du temps là-bas.’’ Lui assura Twilight avec un petit sourire attendrissant tout en le serrant contre elle, avant de lui indiquer de la suivre, tout en entrant dans le château.

      Après quelques minutes de marche, Twilight décida de dormir dans sa chambre avec Spike, bien que celle-ci était poussiéreuse, et qu’un courant d’air passait par un trou dans la paroi. Elle profita de l’absence de Spike, parti explorer les lieux, pour allumer un feu avec des morceaux de meubles, son lit étant brisé avec un bloc de pierre dessus. De même, elle prit deux couvertures dans un placard en cristal encore intact, les protégeant ainsi de la moisissure, avant de les dépoussiérer avec sa magie.

      Alors qu’elle était en train de manger une pomme, couchée sur une des couvertures près du feu avec la seconde sur elle, elle vit Spike arriver à toute allure, tenant un livre en patte.

      ‘‘Twilight ! Regarde ce que j’ai retrouvé dans les débris de la bibliothèque du château !’’ Lança-t-il avec enthousiasme en présentant le livre à la jument.

      En le prenant dans sa magie, elle remarqua qu’il s’agissait du livre qui permettait de relier son monde avec celui des humains, et avec lequel elle parlait avec Sunset Shimmer. Hormis la couche de poussière dessus, il semblait en bon état.

      C’est sans doute dû au fait que ce livre contient de la magie, ça l’a conservé des effets du temps. Se dit intérieurement Twilight.

      ‘‘J’ai regardé rapidement et il y a plusieurs messages envoyés depuis notre départ.’’ Indiqua Spike en se mettant sous la couverture au côté de Twilight, tout en cachant quelque chose dans son dos.

      ‘‘Merci Spike.’’ Remercia-t-elle en ouvrant le livre, espérant avoir peut-être des éclaircissements sur ce qu’il s’était passé ici.

      En arrivant au premier message envoyé, elle constata que celui-ci datait d’une semaine et demie après leur départ.

      ‘‘Hey salut Twilight ! J’espère que tout va bien pour toi et ta première élève Starlight pour lui apprendre la magie de l’Amitié (je pensais d’ailleurs que c’était moi ta première élève !). Pour ma part, je m’entends au mieux avec les filles et j’apprends à connaître la Twilight de ce monde, qui te ressemble en de nombreux points comme tu peux l’imaginer, tandis qu’on a prévu de se rendre cet été en fôret pour faire du camping. J’espère qu’on se retrouvera bientôt, même si cela signifie devoir sauver nos mondes d’une terrible menace…

      Ton amie, Sunset Shimmer’’

      Le message qui suivait, avait pour sa part été envoyé trois jours plus tard.

      ‘‘Re-salut Twilight ! Dis-moi, tu es de nouveau bloquée dans une poche temporelle pour ne pas répondre ?! Ah ! Ah ! Enfin bon, j’espère quand même que tout va bien chez toi. Ecris-moi quand tu pourras pour me tenir informée.

      Ton amie, Sunset Shimmer’’

      En lisant le message suivant, Twilight se sentait de plus en plus coupable de ne pas avoir tenu informés les siens de son projet de sortilège. Voyant que le nouveau message, envoyé une semaine après, venait d’ici. Et que la personne qui l’avait envoyé n’était autre que la princesse Célestia.

      ‘‘Ma chère Sunset, je suis navrée de devoir t’annoncer que Twilight et Spike ont disparu, il y a près de deux semaines maintenant. Aucune de ses amies de Poneyville, ni moi et ma sœur, n’en connaissent la raison et nos recherches n’ont rien donné… bien que les livres qu’on a retrouvés dans son château laissent penser qu’elle a voulu créer un sort puissant. De plus malheureusement, cette disparition arrive au plus mauvais moment, car une certaine agitation commence à gagner les pays voisins. Je ne veux pas t’alarmer, ma chère ancienne élève, mais je crains qu’Équestria ne doive s’attendre à vivre des jours sombres.

      Princesse Célestia’’

      ‘‘Des agitations ? Comment ça Princesse ?! Je suis prête à revenir sur le champ si besoin.’’ Répondit Sunset le lendemain.

      ‘‘Je ne veux pas t’inquiéter, et tout ce que je peux te dire, c’est que les minotaures et les griffons semblent renforcer, voir recréer, leur forces armées. Je vais d’ailleurs me rendre chez les premiers et Luna chez les seconds, pour tirer tout cela au clair. Mais te concernant, je te conseille de rester où tu es. Peut-être que Twilight se trouve dans ton monde, et je préfère avoir quelqu’un de confiance là-bas pour me tenir informée.’’ Déclara la princesse.

      ‘‘Entendu princesse, bonne chance. Et surtout soyez prudentes...’’ Répondit la licorne dans la même journée.

      Au fil de sa lecture, l’esprit de Twilight était de plus en plus rempli de questions.

      Pourquoi les griffons et les minotaures avaient renforcé leurs troupes ? Pour quelles raisons ? Est-ce que Célestia et Luna ont obtenu des réponses ?

      Puis en regardant autour d’elle et en se rappelant de ce qu’elle avait vu durant cette journée, Twilight comprit de suite que « les jours sombres » s’étaient bien montrés, et qu’ils avaient apporté un orage. Un orage qui avait dû être très violent…

      Jamais, même en jouant à défendre une forteresse de coussins et de livres contre son frère, Twilight n’avait imaginé qu’Équestria soit frappée par la guerre de son vivant. Certes, elle avait vu que c’était possible durant son affrontement avec Starlight et les univers alternatifs. Comme les conflits entre les poneys et Sombra ou Chrysalis, ou encore lors de son accrochage avec le prince du Yakyakistan. Mais elle pensait que tant qu’elle et ses amies seraient là, rien de tout cela ne se produirait. Cette réflexion renforça son mal être et sa culpabilité.

      Elle préféra se remettre à lire, en s’attaquant au nouveau message de Sunset.

      ‘‘Princesse, comment ça se passe à Équestria ? Depuis votre dernier message, il y a plus d’une semaine maintenant, je suis sans nouvelles de vous, ni de Twilight. Je voudrais vraiment pouvoir venir vous aider. Répondez-moi, quelqu’un…’’

      Le message qui suivit surpris la jument mauve, en voyant qui avait répondu quelques jours plus tard.

      ‘‘Hé bien… Salut Sunset, c’est Applejack, l’amie poney terrestre de Twilight. Si j’ai bien compris, tout ce que j’écris sur ce livre se retrouve immédiatement sur un autre que tu possèdes dans ton monde. Alors je ne vais pas y aller par quatre chemins…

      Pour faire court, la princesse Célestia a été faite prisonnière par les minotaures, tandis que la princesse Luna a failli subir le même sort chez les griffons, et que Discord a disparu à son tour. On est toujours sans nouvelles de Twilight et de Spike, et l’état d’urgence a été décrété dans tout le pays par la princesse Luna. Il serait question de faire face à une guerre sur deux fronts, et on n’a déjà plus de nouvelles d’Appleloosa... La seule bonne nouvelle est que l’Empire de Cristal va nous apporter son aide, ainsi que le Duché de Maretonia.

      Je t’avouerais que ça me fout un peu la trouille l’idée de devoir préparer ma famille à subir cela, d’autant que mon frère McIntosh, comme tout les étalons et juments en âge de se battre, a été appelé à servir dans l’armée équestrienne. J’aurais bien voulu l’empêcher de partir ou y aller avec lui, mais il faut bien que quelqu’un s’occupe de la ferme. D’autant qu’elle va devoir produire davantage pour soutenir nos troupes. Je tenterais de te tenir informée de la suite des événements, mais je te conseille de rester où tu es, tu n’as pas à subir cela toi aussi. A plus donc.

      Applejack’’

      Après le message de remerciement et de soutien de la part de Sunset, qui indiquait qu’elle se tenait prête à venir à tout instant si la situation se dégradait davantage, suivait un autre. Celui-ci avait été écrit par Rarity, une semaine plus tard.

      ‘‘Bonjour chère Sunset, c’est l’amie Rarity de Twilight qui t’écrit.

      Malheureusement pour nous, c’est un bien triste jour… Car nous sommes victimes d’un assaut de la part des minotaures qui ont attaqué dans la nuit. Nous sommes d’ailleurs en train d’évacuer la ville en urgence, pendant que quelques poneys tentent de les retenir, avec à leur tête Rainbow Dash et Starlight. Applejack ne pouvait pas t’écrire, car elle s’occupe d’aider sa famille à prendre le train, mais je tenais à t’informer de ce qu’il se passe.

      Surtout ne tente pas de venir car tu te retrouverais face aux minotaures, qui font route vers le château. Je dois d’ailleurs m’en aller rapidement avant qu’ils n’arrivent. Sinon, je crains que ce ne soit pas que de poussière sur ma crinière dont je vais être victime... Je suis navrée de t’exposer un si triste tableau, et j’espère que si Twilight réapparaît un jour, qu’elle saura trouver une solution. Mais si elle et Spike réapparaissent dans ton monde, j’aurais une requête à te demander. S’il te plait, dis à Spike que’’

      ‘‘Que quoi ?! Qu’est-ce qu’elle doit me dire ?!’’ Lança Spike en secouant l’épaule de Twilight, qui ne s’était pas rendu compte qu’elle lisait à haute voix.

      ‘‘Heu... Je ne sais pas Spike. Son message s’arrête comme ça.’’ Répondit confuse la jument, tentant d’emmagasiner toutes les informations qu’elle venait déjà de découvrir.

      Devant les yeux attristés de son dragon, elle reprit d’un ton confiant. ‘‘Ne t’en fais pas Spike. Si elle a arrêté brutalement, ça doit être parce que les minotaures étaient proches et qu’elle devait prendre la fuite. Je suis sûre qu’elle a réussi à s’en sortir.’’

      Ces paroles rassurèrent un peu le cœur de Spike tandis que Twilight reprenait sa lecture, ne voulant pas penser à ce qu’avait pu réellement devenir son amie.

      ‘‘Salut Twilight.’’ Tel était le début du message de Sunset envoyé une semaine après celui de Rarity. ‘‘Dans l’espoir que tu reviennes un jour, je t’envoie ce message, en espérant que ton livre n’a pas subi de dégâts malgré l’assaut.

      J’ai tenté de franchir le portail plusieurs fois, mais il semble fermé, avec le socle de la statue de cheval qui n’est que de la pierre. Je retenterai l’expérience quand arrivera la troisième lune. J’espère que tout va bien pour toi et tes amies de Poneyville. D’autant qu’à la vue des deux derniers messages, elles semblent aussi sympathiques que celles de mon monde. Ces dernières, n’ont d’ailleurs pas cessé de me soutenir et de me réconforter, dès le premier jour où je leur ai dit ce qu’il se passait. Des amies comme ça, c’est vraiment unique...’’

      La date du message suivant, indiquait que celui-ci avait été envoyé au lendemain de la fin du cycle naturel d’ouverture, ce qui n’était pas sans attrister Twilight qui en devinait la raison après avoir vu l’état du miroir.

      ‘‘Salut Twilight. Si tu lis ces lignes, tu devines que j’ai échoué et que le portail reste et restera à jamais fermé. Tu n’imagines pas la souffrance que j’ai eu, quand j’ai rencontré la paroi froide du socle de pierre, alors que j’espérais de tout mon cœur passer à travers. J’ai pourtant tenté chaque jour de passer, jusqu’à la fin du cycle… Je m’en veux tellement de ne pas être revenue pour vous aider. Je me résous maintenant à vivre à jamais séparée du monde d’où je viens, sans savoir ce qu’il adviendra de Célestia et d’Équestria… Mais peut-être qu’un jour j’aurai de tes nouvelles, et c’est la raison pour laquelle je garderai ce livre toujours près de moi. Autant comme un souvenir de mon ancienne vie, que dans l’espoir de le voir briller à nouveau.

      A bientôt j’espère. Ton amie Sunset Shimmer’’

      ‘‘Salut Twilight. Cela fait maintenant près d’un an depuis mon dernier message et je reste sans nouvelles de vous tous… La Twilight de ce monde à bien tenté de rouvrir le portail, comme toi tu l’avais fait, mais la technologie de ce monde, aussi surprenante soit elle, ne pourra jamais remplacer la magie d’Équestria.

      Malgré tout, j’ai tenté de ne pas me laisser aller au désespoir, et j’ai continué de vivre ma vie aux côtés de nos amies qui sont toujours là pour moi. On a même rencontré une fille de notre age se nommant Starlight Glimmer ! Et bien qu’elle ait elle aussi des idées particulières sur l’organisation de la société, je tenterais de lui enseigner les vertus de l’Amitié. Ce sera comme une manière de te rendre hommage, et de ne pas vous oublier.

      Je ne désespère pas non plus de revoir un jour ce livre être entouré d’une lueur d’espoir.

      Ton amie Sunset Shimmer.’’

      Malgré le chagrin qui se renforçait au fur et à mesure de ses lectures, Twilight, tout comme Spike, se refusait d’arrêter la lecture. Tenant à savoir ce qui était arrivé à leurs amies humaines.

      ‘‘Salut Twilight. Me revoilà après trois ans d’absence, toujours sans nouvelles. Je me suis fait à l’idée de ne jamais en avoir d’ailleurs... En ce qui concerne nos amies, je suis navrée de te dire que le chien Spike de Twilight est mort. Mais ne t’en fais pas, il est parti paisiblement dans les bras de sa maîtresse, entouré des filles, dont la Starlight qui fait maintenant partie du groupe.

      Tout en lisant, Twilight venait de mettre une patte sur le dos de Spike, qui semblait attristé du sort de son « cousin ».

      Et tu ne devineras jamais avec qui je suis en train d’enseigner la magie de l’Amitié… les Sirènes ! Après les avoir croisées et dis tout ce que je savais, elles se sont, à ma grande surprise, montrés compatissantes pour Équestria. Elles aussi auraient voulu revoir une dernière fois ce beau pays. Et comme tu l’avais fait pour moi et Starlight, j’ai décidé de leur donner une seconde chance en les faisant rejoindre notre groupe, et Pinkie s’entend déjà au mieux avec Sonata Dusk.

      Même si cela est inutile, je continuerais à te donner de nos nouvelles, afin que tu saches ce que nous sommes toutes devenues, quand vous reviendrez toi et Spike. Car je sais que vous reviendrez, j’en suis convaincue au plus profond de mon coeur.

      Ton amie Sunset Shimmer.’’

      Les autres messages de Sunset, espacés d’un ou deux ans, donnaient ainsi une exposition des événements marquant de la vie de la licorne et de ses amies. Telles leur réussite professionnelle et rencontre amoureuse avec la fondation d’une famille. Tel était le cas de Pinkie qui avait rencontré un autre Cheese Sandwich, et qui géraient ensemble la pâtisserie des Cakes partis en retraite.

      Sunset quant à elle, avait créé un haras et fondé sa propre famille, à qui, ainsi qu’à ses amies elle apprenait l’équitation. Et bien qu’elle indiquait ne pas avoir révélé son secret à son mari ou ses enfants, elle semblait heureuse de cette nouvelle vie.

      Twilight ne pouvait que ressentir du bonheur à leur égard, même si c’était difficile pour elle de se dire qu’elle ne les reverrait plus jamais, surtout en apprenant la mort de certaines d’entre-elles. C’est alors qu’elle arriva au dernier message, soixante-dix ans après les événements de Poneyville.

      ‘‘Ma chère Twilight, ceci sera sans doute le dernier message que je t’enverrais, car j’arrive au bout de ma vie. Je suis d’ailleurs assez surprise que les humains vivent aussi longtemps que les poneys. Peut-être que la liaison entre nos mondes n’était pas là par hasard finalement…

      Comme tu as pu le voir au fil de ta lecture, j’ai eu une longue et heureuse vie, tout comme nos amies. Comme tu as pu aussi le lire, certaines m’ont déjà précédée dans l’au-delà, comme Rainbow, qui même pour notre mort a voulu être la première ! Je me demande d’ailleurs où j’irais une fois mon dernier soupir rendu. Irais-je au paradis des poneys ou dans celui des humains ? Si j’y arrive, je t’enverrais un message pour te répondre !

      En tout cas, j’ai demandé à être enterrée dans mon haras, auprès de mes chevaux et petits poneys. De même, je garderais ce livre avec moi dans ma tombe. Il est pour moi mon bien le plus précieux, en dépit de ce que peut me dire mon sénile de mari, qui me demande sans arrêt à quoi il sert.

      Ne sois pas triste pour moi, car je pars d’ici l’esprit tranquille. Même si j’aurais voulu avant cela retrouver mon corps de licorne et toucher le sol d’Équestria… Juste une dernière fois, afin d’aller galoper dans les prés, et vous revoir toi et la princesse Célestia.

      A ce propos Twilight, j’aurais une dernière faveur à te demander. Quand tu reviendras et que tu découvriras ce que je crains qu’il soit arrivé à notre maison commune… ne te laisse surtout pas envahir par la colère et la souffrance. Elles ne te mèneront nulle part, et tu subiras le même sort que la princesse Luna ou que la Twilight humaine.

      Voilà, je n’ai plus qu’à te dire adieu à toi et Spike, en espérant que vous reviendrez bientôt et que vous pourrez aider Équestria. Merci pour tout.

      Ta vieille amie, Sunset Shimmer.’’

      En relevant la tête du livre, Twilight sentit des larmes couler à nouveau sur ses joues. Elle aussi aurait tant voulu être là pour lui dire adieu... Tout comme pour ses amies humaines et celles de Poneyville, qui devaient être mortes depuis longtemps, que ce soit de vieillesse ou du fait de la guerre. Cette situation était injuste, trop injuste...

      ‘‘Heu Twilight…’’ Commença à dire Spike d’un ton hésitant, regrettant de suite d’avoir troublé le moment de recueillement de son amie.

      Celle-ci après un instant se retourna vers lui, affichant un petit sourire, malgré ses larmes qui brillaient par le reflet de la lumière du feu de camp.

      ‘‘Oui, qu’est-ce qu’il y a Spike ?’’ Demanda-t-elle d’un ton tendre.

      ‘‘Je… J’ai aussi retrouvé ceci en regardant dans le salon.’’ Dit-il en tendant ce qui semblait être un petit cadre, avec quelque chose à l’intérieur.

      En le prenant dans sa magie et en le mettant près du feu pour l’éclairer, Twilight reconnu malgré la poussière et le verre brisé, qu’il s’agissait d’une photo d’elle licorne avec ses amies, peu après son arrivée à Poneyville.

      C’était d’ailleurs en regardant cette photo, qu’elle avait compris comment rendre à ses amies leur cutie mark respective, après avoir invoqué le sort incomplet de Star Swirl.

      ‘‘Merci Spike… C’est exactement ce dont j’avais besoin.’’ Lui remercia Twilight toute émue, recouvrant de son aile son dragon, ému lui aussi, pendant qu’elle regardait la photo.

      Outre le fait qu’elle se revoyait toute jeune avec ses amies, gardant ainsi une trace d’elles à jamais, cette photo lui rappelait combien elle avait su alors s’adapter à ce nouvel environnement. Comment, alors qu’elle avait tout laissé derrière elle, sa tour privée avec ses livres, ses amies d’alors, la princesse Célestia et surtout sa famille, elle avait réussi à se faire une nouvelle vie. Une vie qu’elle avait savouré chaque jours, jusqu’à aujourd’hui.

      Émue aussi, car elle constatait que le lien fort entre elle et ses amies, avait conservé cette photo de l’effet du temps. Tout comme cela lui avait permis d’échapper à la destruction de l’arbre bibliothèque par Tirek.

      Puis en observant à nouveau le livre toujours ouvert, une idée vint à Twilight qui s’essuya les larmes. Elle se mit ensuite à regarder intensément le dernier message de Sunset, et fit briller sa corne. Malgré ses yeux fatigués, Spike voyait alors le sourire de l’alicorne s’élargir un peu, tandis que les lignes du message se mouvèrent. Quand Twilight arrêta de faire briller sa corne, le déplacement des lignes avait formé un nouveau message, qu’elle se mit à lire.

      ‘‘Ma cher vieille Sunset, je suis de retour.

      Bien que je ne sache pas encore tout ce qu’il s’est passé ici, je sais au moins que toi et les filles avez eu une longue vie épanouie, et je vous en félicite. Je te promets de faire de mon mieux pour honorer ta dernière faveur, même si je crains que nos émotions nous submergent au fil de notre périple avec Spike.

      Repose en paix maintenant, et si tu es au paradis des poneys, alors on se retrouvera forcément, avec mes amies qui doivent m’y attendre aussi.

      A bientôt, ma chère première élève.

      Ton professeur et surtout amie, Twilight Sparkle.’’

      En terminant sa lecture, Twilight remarqua que son petit dragon n’avait pas pu tenir plus longtemps, et s’était endormi.

      ‘‘Repose toi bien aussi Spike, car demain, c’est un tout nouveau monde qu’on découvrira.’’ Lui dit-elle doucement d’une petite voix tout en le rapprochant avec son aile, avant de tomber à son tour dans le sommeil.

      Pendant ce temps au loin, une ombre se déplaçait en volant à travers les arbres et les anciennes habitations. Elle finit par se poser sur une branche, et observa d’un air intrigué la petite lumière qui sortait du château de cristal par un trou dans le mur.

Chapitre 5 : Un début de journée mouvementé

      L’heure approchait et Célestia se positionnait devant sa fenêtre où on pouvait voir la lune et le ciel nocturne, faisant trainer sa chaine de fer accrochée à sa patte arrière droite. Là, elle sentit sa magie lui revenir comme à chaque fois à cette heure, lui permettant d’illuminer sa corne et de commencer à faire mouvoir l’astre qui s’abaissa, laissant une lueur orangée apparaître dans le ciel.

      N’oublie pas, les gens d’aujourd’hui sont encore plus innocents que ceux d’hier, et la survie des prisonniers en dépend. Se dit-elle intérieurement, tout en faisant apparaître son astre lumineux avant que sa magie ne soit de nouveau bloquée.

      Pendant ce temps, le Chancelier Kalt observait le lever du jour depuis la fenêtre de ses appartements dans le palais, avec une robe de chambre marron comme habit et une tasse de café à la patte. Satisfait de voir que sa captive remplissait son devoir, il se tourna ensuite vers son bureau de travail personnel, où une bougie complètement consommée indiquait qu’il avait, comme à son habitude, travaillé tard dans la nuit.

      Ce peuple m’a élu pour le guider dans la paix et la prospérité, je ne peux me permettre de le trahir et de l’abandonner. Se dit-il lui aussi, d’un air convaincu, avant de ranger les différents dossiers sur son bureau, et de partir se mettre en tenue de travail.

      Dans la ville même, les habitants commençaient à sortir eux aussi, pour accomplir leur activité quotidienne. Parmi eux, un minotaure accompagné de deux chèvres, sortit d’un petit hôtel et observa la rue qui se remplissait lentement.

      ‘‘Voilà un bon jour pour débuter l’enseignement de Steel Will de « Ne vous faites plus marcher sur les sabots ! »’’ Lança-t-il joyeusement en commençant à se déplacer vers la place du marché, tandis que ses chèvres mettaient des prospectus dans les boîtes aux lettres environnantes.

      Alors que le clocher de la ville se mit à sonner pour indiquer la nouvelle heure, un griffon au poil marron et encore au lit, mit son oreiller sur sa tête en grognant.

      ‘‘Rhaaa… A quoi bon me lever, puisque je n’ai plus rien à vendre à cause de ces saletés de gardes minotaures !’’ Cria-t-il à travers son oreiller.

      Une scène similaire se déroulait pour un autre griffon, qui vivait au-dessus d’un restaurant nommé « La bonne cuisse ». A la porte d’entrée du bâtiment, se trouvait une pancarte, où il était écrit « Rupture de stock de viande, toutes nos excuses à notre chère clientèle ».

      Quelques minutes plus tard à la gare de la ville, un jeune minotaure sénateur sortait du train à vapeur qui venait de la campagne. Il portait sur son bras un document, avec pour titre « Proposition de loi pour la réglementation du temps de travail des poneys. »

      ‘‘Le grand jour est arrivé.’’ Se dit-il en passant l’entrée de la gare, observant la ville qui s’activait peu à peu et voyant des poneys être attelés à des charrettes.

      *****

      Le soleil matinal commençait aussi à éclairer une forêt, qui recouvrait les vestiges d’un château de cristal et d’une petite ville. C’est par le trou dans le mur de sa chambre, que les rayons de l’astre de Célestia touchèrent le visage endormi de Twilight, qui ouvrit lentement les yeux.

      C’est avec déception et tristesse qu’elle constata qu’elle se trouvait bien dans ce monde, un monde qui était autrefois le sien, mais qu’elle ne reconnaissait plus. Néanmoins, elle se refusa de se laisser à nouveau submerger par l’émotion, et remua doucement avec son museau la tête de Spike pour le réveiller.

      ‘‘Lève-toi Spike, nous avons une longue journée qui nous attend.’’ Lui dit-elle gentiment, alors que son assistant numéro un ouvrait lentement les yeux à son tour.

      Après s’être étirée tout son long et avoir donné une pomme à elle et Spike, Twilight commença à ranger, dans la sacoche encore vide de sa selle, les couvertures ainsi que le cadre d’elle avec ses amies.

      ‘‘Alors… On fait quoi maintenant ?’’ Lui demanda Spike qui finissait sa pomme.

      ‘‘Nous n’avons aucun moyen de communiquer avec Célestia, de même qu’avec les autres princesses, à supposer qu’elles soient toujours en vie.’’ Commença à dire Twilight qui terminait de se mettre la selle sur le dos. ‘‘La meilleure chose à faire donc, est de se rendre directement à Canterlot et de voir quelle est la situation là-bas, en souhaitant qu’elle soit meilleure qu’ici.’’

      ‘‘Heu… Quand tu dis « se rendre directement », tu veux dire en volant ou en marchant ? Parce-que ça m’étonnerait que le train passe encore par ici…’’ Lui fit remarquer Spike, qui tout en voulant avoir des précisions, cherchait aussi un moyen de mettre un peu d’humour dans cette situation.

      ‘‘Nous nous y rendrons à pied.’’ Lui répondit Twilight, en se mettant en marche vers la sortie, suivie de Spike. ‘‘Nous ignorons encore combien de temps nous sommes partis et si la guerre se poursuit. Aussi je préfère ne pas me faire remarquer, et rester cachée par les arbres pour le moment.’’ Ajouta-t-elle alors qu’ils descendaient les marches du château.

      Mais alors qu’ils étaient dans les anciennes rues de Poneyville, en direction de Canterlot, Twilight avait l’étrange sentiment que quelque chose les observait, mais ne vit rien de suspect dans les ruines ou la végétation aux alentours. Peu après, en passant dans de hautes herbes, Twilight remarqua que Spike se sentait mal à l’aise et évitait de regarder en bas. En baissant la tête, elle comprit trop tard qu’ils se trouvaient à nouveau en présence d’ossements de poneys, même s’ils étaient en grande partie ensevelis.

      Aussitôt, elle utilisa sa magie pour mettre Spike sur son dos, et se téléporta hors de la broussaille.

      ‘‘D… Désolée Spike, je… je ne voulais pas que tu vois ça.’’ S’excusa-t-elle de suite en se sentant coupable.

      ‘‘Ce… Ce n’est rien… De toute façon s’il y a eu une guerre, j’aurais dû me douter qu’il y en avait.’’ Lui répondit après un moment le dragon, qui sentait son cœur battre à vive allure. ‘‘Bien continuons, la route à pied est longue jusqu’à Canterlot.’’ Lança-t-il en sautant de Twilight et en reprenant la marche, pressé de quitter l’endroit.

      Ils poursuivirent donc leur route en quittant Poneyville, non sans un regard d’adieu à leur ville adoptive, et se déplacèrent dans la forêt. Celle-ci semblait avoir pris possession des lieux il y a déjà un certain temps, au vu de la grandeur et de l’épaisseur des arbres. En chemin ils ne rencontrèrent que quelques rongeurs et oiseaux qui les observaient d’un air curieux à leur approche. Twilight quant à elle, avait toujours cette étrange impression d’être observée et suivie, un sentiment qui grandissait au fil de leur marche.

      Alors qu’ils se retrouvaient côte à côte dans un lieu bordé par des arbres, avec des hautes herbes autour d’eux, Twilight se stoppa net, bougeant les oreilles d’avant en arrière. De même, les oiseaux venaient soudainement de cesser leurs chants.

      ‘‘Twilight ? Qu’est-ce qu’il se passe ?’’ Lui demanda Spike en la regardant.

      ‘‘Spike’’ Commença à lui dire tout bas Twilight sans changer de position, ‘‘Quand je te le dirais, tu sautes sur mon dos, et tu t’accroches à moi en me tenant par la crinière.’’

      ‘‘Hein ? Mais pourquoi ça ?’’ Redemanda Spike, surpris.

      ‘‘Fais ce que je te dis.’’ Lui répondit Twilight d’un ton ferme et en fronçant les sourcils, toujours sans bouger.

      Avant que son dragon ne puisse rouvrir la bouche, des mouvements dans les hautes herbes autour d’eux apparurent, montrant que quelque chose approchait rapidement.

      ‘‘Maintenant !’’ Cria Twilight en illuminant sa corne, tandis que Spike sauta tant bien que mal sur son dos. L’alicorne se téléporta de suite après, laissant trois timberwolfs se sauter les uns sur les autres en voulant les attraper.

      Par le choc de l’impact, les prédateurs tombèrent en plusieurs morceaux de bois, tandis que Twilight réapparaissait quelques mètres plus loin avec sur son dos Spike. Ce dernier cherchant à comprendre ce qu’il s’était passé.

      Mais avant qu’il ne puisse demander quoi que ce soit, d’autres timberwolfs firent leur apparition au travers des fourrés, des filets de bave coulant de leur mâchoire, tandis que les trois premiers commençaient à se reconstituer.

      ‘‘Accroches-toi Spike !’’ Lança Twilight qui s’était instinctivement mise sur ses pattes arrière par peur, avant de partir au galop aussi vite que possible.

      Whoooooo ! Entendit-elle derrière elle, lui provoquant d’intenses frissons, alors que les prédateurs couraient désormais après leurs proies.

      Commença alors une course pour la survie, avec Twilight qui donnait tout ce qu’elle avait dans les sabots et qui tentait, malgré sa peur intense, de respirer à un rythme régulier pour tenir le rythme. Spike, tenait quant à lui fermement la crinière de l’alicorne, qui ne se préoccupait pas de la douleur occasionnée.

      Elle se mit à traverser des espaces aussi étroits que possible, afin de ralentir ses poursuivants. Profitant de sa petite taille pour passer en dessous des rochers et troncs que les Timberwolfs devaient quant à eux contourner. Elle parvint aussi à gravir de petites pentes rocheuses sans glisser, contrairement aux prédateurs.

      Malheureusement, en dépit de tous ses efforts, la distance qui les séparait se réduisait petit à petit, et Spike voyait son amie faiblir à cause du poids qu’elle portait. C’est alors qu’il eut l’idée de prendre des pommes dans la sacoche, pour les lancer sur les timberwolfs. Ces derniers, en les évitant, se prenaient alors des arbres de face et s’y brisaient.

      De même, quand une épaisse branche de sapin arriva devant eux, Spike l’attrapa et la retient fermement, avant de la lâcher brutalement sur l’un de leurs poursuivants qui tomba à la renverse, percutant une partie du groupe derrière lui et provoquant une dispute en son sein.

      ‘‘Bien… joué… Spike...’’ Déclara Twilight, en continuant de courir malgré la fatigue qui se faisait de plus en plus sentir.

      Constatant qu’elle avait encore besoin d’être allégée, Spike jeta par terre une des deux couvertures, avant de se prendre la tête de Twilight dans la figure.

      La jument venait de s’arrêter brutalement, étant arrivée devant un large ravin où s’écoulait une petite rivière, et ne voyant pas d’autre chemin devant elle que le vide. En tournant la tête, elle pouvait entendre que les timberwolfs restant, bien qu’éloignés, se rapprochaient rapidement, et elle était trop épuisée pour voler.

      C’est alors qu’elle se mit, d’un air décidé et en serrant les dents, à marcher à reculons, sous le regard surpris et anxieux de Spike qui ne comprenait pas ce qu’elle faisait.

      ‘‘Twilight tu fais quoi ?! Ils arrivent !’’ Lui lança-t-il d’ailleurs en regardant en arrière, voyant au loin les silhouettes des prédateurs courir à travers la végétation.

      Après s’être arrêtée à cinq mètres du ravin et avoir respiré profondément en fermant les yeux, Twilight tourna la tête et s’adressa à son dragon, d’un air ferme. ‘‘Tiens toi bien.’’

      Puis réunissant ses dernières forces, elle se mit à courir droit devant, alors même que les timberwolfs arrivaient derrière eux, sentant leur repas prêt à être servi.

      Spike, qui se tenait fermement à la crinière de Twilight, ouvrit grand les yeux, comprenant alors ce qu’elle avait l’intention de faire.

      Oh non par Célestia ! Se dit-il en voyant approcher le bord du ravin.

      Oh siiii !

      C’est sur les derniers centimètres du bord que Twilight débuta son saut, donnant toutes ses forces dans ses sabots arrière, alors que le timberwolf juste derrière eux vit le ravin trop tard et chuta. Le temps se mit alors à ralentir pour les deux pourchassés.

      Pendant qu’elle était dans les airs, ne quittant pas l’autre bord du ravin des yeux, Twilight ne pouvait s’empêcher de se remémorer la dernière fois qu’elle avait agi de la sorte, pour échapper à l’Hydre. Depuis ce jour, elle avait toujours voulu retenter l’expérience et réussir un tel saut par ses propres moyens. Maintenant, elle avait enfin l’occasion de réaliser ce rêve.

      Alors qu’elle était au milieu du ravin, elle étendit tout son corps, avec les pattes avant devant elle, cherchant à atteindre l’autre bord qui s’approchait, lentement.

      Je vous salue grande Princesse Célestia, pleine de grâce, vous êtes bénie d’entre toutes les juments… Se répétait quant à lui Spike en fermant les yeux, ne voulant pas voir ce qui allait leur arriver.

      Voyant qu’elle n’allait pas atteindre l’autre bord à temps, Twilight se rappela alors de la façon dont Cadence avait réussi à récupérer le Cœur de cristal et Spike, et déploya ses ailes. Lui permettant de planer sur les derniers mètres.

      Puis arriva enfin le moment où les sabots de Twilight touchèrent la terre ferme. Mais manquant de temps pour se poser correctement, elle ne put empêcher une roulade dans l’herbe pour elle et Spike, qui tomba à terre avec la selle.

      Après avoir rapidement reprit ses esprits, et tentant tant bien que mal de faire rentrer de l’air dans ses poumons, Twilight constata qu’ils avaient réussi. Les timberwolfs, dépités, semblaient pour leur part hésitant à faire de même, avant d’être attirés par quelque chose derrière eux, et de courir à nouveau dans les fourrés en s’éloignant.

      ‘‘On… l’a… fait…’’ Dit-elle essoufflée à elle-même, heureuse, avant de se retourner vers Spike qui était un peu sonné.

      ‘‘La prochaine fois… Préviens-moi… Quand tu feras un truc pareil.’’ Lui lança-t-il en se relevant malgré son étourdissement, et en se tenant la tête d’une patte. ‘‘Et en plus, pourquoi tu as fait ça ? Tu aurais très bien pu te téléporter…’’ Fait-il remarquer par la suite en retrouvant ses esprits.

      Cette remarque ne manqua pas de faire rire à pleins poumons Twilight, malgré la fatigue et la sueur sur son visage, qui devait bien avouer qu’avec le stress et l'adrénaline, elle n’avait pas vu cette possibilité.

      Par Célestia, quand ce n’est pas mes ailes, c’est ma corne que j’oublie ! Ah ! Ah ! Pensa-t-elle intérieurement en reprenant son calme peu à peu.

      Par la suite, voyant qu’aucun danger ne les guettait, Twilight décida qu’il valait mieux rester là le temps de se reposer, ses jambes n’ayant de toute façon plus la force de la porter.

      Spike ne fît pas d’opposition et s’occupa de rassembler leurs affaires, qui s’étaient éparpillées dans leur chute. Twilight pour sa part resta couchée, sentant peu à peu la fatigue la gagner.

Chapitre 6 : Un débat et une innovation en ville

      Pendant ce temps, dans la capitale minotaurienne, le Sénat commençait à se réunir pour débuter l’examen des projets et propositions de loi. Ayant étudié l’ordre du jour préalablement à son arrivée dans l’édifice, le Chancelier Kalt savait d’ores et déjà que la réunion ne prendrait pas beaucoup de temps. En effet, suite à ce qu’il s’était passé la veille, une seule proposition de loi avait été déposée à temps, et devait maintenant être étudiée et sans doute votée dans la même journée.

      Après être entré dans la salle des débats, et s’être assis à la table au centre, le Chancelier attendit que l’ensemble des sénateurs présents finissent de s’installer. Regardant spécialement l’un d’eux au pelage verdatre, tandis qu’un petit public se plaçait sur le balcon au-dessus des rangs des élus.

      Puis constatant que tout le monde était prêt, il se leva et fit sonner la clochette pour réclamer le silence avant de parler.

      ‘‘Bonjour chers sénateurs, l’unique ordre du jour est l’examen de la proposition de loi du sénateur Green, qui a la parole.’’ Dit-il avant de se rassoir, laissant le sénateur en question se lever et venir au centre de la salle pour s’exprimer à son tour, un dossier sous le bras.

      ‘‘Merci monsieur le Chancelier, mes chers collègues, bien que vous soyez encore troublés par l'évènement d’hier, notre mission en tant qu’élus, elle, doit se poursuivre. Le hasard a d’ailleurs fait que je viens au lendemain de l’expression des ancêtres de nos équidés, pour vous proposer d’adopter une réglementation de leur temps de travail. Et ce dans l’ensemble des activités où ils sont exploités.’’

      ‘‘Dîtes-moi... Vous ne voulez pas non plus qu’on oblige à les payer ?!’’ Lui lança d’un air moqueur un sénateur à l’autre bout de la salle en se levant, ce qui enclencha une petite rigolade dans l’assemblée.

      ‘‘Silence je vous vous prie.’’ Les stoppa le chancelier en secouant sa clochette et en invitant de la patte Green à reprendre la parole.

      ‘‘Oh non, rassurez-vous l’ami, je ne vais pas le demander… pour l’instant du moins.’’ Répondit de bon cœur celui-ci en s’adressant à son collègue. ‘‘Mais sachez messieurs que même sans parler de leur passé, les poneys restent des êtres vivants comme nous. De ce fait, ils ont besoin de se nourrir, de se reposer, de se… vous voyez ce que je veux dire.’’ Poursuivit-il avec un sourire en coin, faisant bouger une patte fermée d’avant en arrière, ce qui ne manqua pas de faire rire de nouveau la salle, obligeant le Chancelier a utiliser de nouveau sa clochette.

      ‘‘Mais pour qu’ils puissent faire tout ce joli programme, encore faut-il qu’ils en aient le temps.’’ Continua le minotaure en reprenant son sérieux. ‘‘Or aujourd’hui, ce sont leurs propriétaires qui définissent leur temps de travail, certains les faisant travailler près de dix-sept heures par jour. Je propose donc de limiter leur durée hebdomadaire de travail, en fonction de leur tâche respective. De même, je demande à ce qu’un organisme soit créé, pour établir ces durées de travail et veiller à leur respect, en cas d’adoption du texte.’’ Termina-t-il en recevant l’approbation de quelques sénateurs.

      ‘‘Et qu’elle sera la prochaine étape ?’’ Demanda un minotaure de couleur rouge foncé en se levant, l’air sévère. ‘‘Donnez leur du temps libre et ils l’utiliseront pour réapprendre à penser et à parler. Après, ils exigeront d’avoir un revenu, puis d’avoir un toit. Et un jour, comme l’a si bien dit le Chancelier Kalt, ils découvriront ce qu’il s’est passé sur ces terres et voudront se venger.’’ Enchaîna-t-il, alors que l’assemblée avait porté son attention sur lui. ‘‘Je refuse d’être celui qui provoquera l’étincelle qui ravivera les feux de la guerre !’’ Termina-t-il sous quelques applaudissements, provoquant le doute chez la plupart des autres sénateurs.

      ‘‘Merci Monsieur Revenge. Bien, si personne d’autre ne veut prendre la parole, nous allons donc procéder directement au vote. Je rappelle le code couleur messieurs, bleu pour l’adoption, blanc pour blanc et rouge pour le rejet.’’ Déclara le Chancelier après avoir fait un tour de la salle du regard, laissant les sénateurs se déplacer vers le centre de la salle, pour déposer dans un vase des jetons de la couleur de leur choix.

      Une fois que tous étaient passés et s’étaient remis à leur place, dont Green, le Chancelier prit le vase qu’il vida sur la table, et commença le décompte avec deux autres minotaures affectés à cette tâche.

      Au bout de cinq minutes, durant lesquelles Green sentit une boule se former dans sa gorge, le Chancelier s’adressa à l’assemblée en regardant le jeune sénateur.

      ‘‘Voici les résultats : 24 voix Pour, 52 voix Contre et 4 votes blancs. La proposition de loi est rejetée.’’

      A ces mots, des applaudissements se firent entendre dans la salle, tandis que Green baissait la tête d’un air déçu.

      ‘‘Bien, n’ayant rien d’autre à l’ordre du jour, la séance est levée. Bonne après-midi messieurs.’’ Conclut Kalt, qui en sortant de la pièce, écoutait un minotaure en armure lui dire quelque chose à l’oreille.

      Pendant que les sièges se vidaient, un sénateur, au pelage violet et l’air assez âgé, se leva à son tour et se tourna vers Green, assis dans la rangée derrière lui.

      ‘‘C’était bien tenté Green. Mais je me doutais qu’après l’épisode d’hier, ils seraient encore plus récalcitrant, sans parler des difficultés techniques qu’auraient posé la mise en place de cette loi.’’

      ‘‘Merci Protective, mais ce n’était quand même pas la mort que d’accepter de réglementer le temps de travail des poneys, au moins symboliquement… ça n’aurait pas été la première fois qu’une loi ne soit pas appliquée dans les faits.’’ Répondit Green d’une voix amère en se levant, prenant la sortie en compagnie de l’autre sénateur.

      ‘‘Peut-être qu’un jour ils changeront, mais pas tant qu’il restera des gens comme Kalt ou Revenge. D’ici là, je serais sans doute mort, et toi sénile !’’ Reprit ce dernier en tentant de faire rire son jeune ami, lui tapotant l'épaule.

      ‘‘Kalt est un insensible, et Revenge quelqu’un qui estime tous les poneys responsables de la mort de son grand-père.’’ Pesta Green, jettant son dossier de proposition de loi dans une corbeille.

      ‘‘Allons… Comment tu réagirais si tu voyais, alors que t’es encore un enfant, ton grand-père se faire battre à mort par des poneys sauvage en furie ?’’ Temporisa Protective. ‘‘On ne nait pas mauvais, on le devient suite à des évènements divers au cours de notre vie.’’

      ‘‘Peut-être, mais je ne comprends pas comment les autres sénateurs, et même le peuple, peuvent les suivre.’’ Continua à penser tout haut Green, sous le regard amusé de son vieil ami, qui se rappelait sa propre jeunesse, pleine d’idéaux.

      *****

      Pendant ce temps, le Chancelier Kalt se dirigeait en voiture, tirée par des poneys, vers la grande caserne de la ville.

      En chemin, il passa sur la place du marché, où se trouvait un minotaure assez musclé sur une pile de caisses, parlant à une petite foule devant lui.

      ‘‘Et n’oubliez jamais mes amis, si quelqu’un s’obstine à vous empêcher de passer…’’ Commença-t-il à dire, invitant des pattes la foule à poursuivre sa phrase en tendant l’oreille.

      ‘‘Montrez lui de quel bois vous vous chauffez !’’ Cria celle-ci en levant le poing, sous le regard satisfait de Steel Will, pendant que ses deux chèvres passaient entre les spectateurs avec un panier en bouche, dans lequel les gens mettaient des sous.

      En voyant ce spectacle, Kalt préféra détourner le regard, de mauvais souvenirs d’enfance lui revenant en tête.

      Au bout de 10 minutes de trajet, la voiture du Chancelier arriva devant un imposant bâtiment, dont on devinait qu’il avait une fonction militaire, avec les deux gardes postés à l’entrée et les exercices au maniement des épées et lances dans la cour.

      Une fois entré et descendu de sa voiture, Kalt se fît conduire à travers les couloirs du bâtiment. Il fut amené dans une salle, où l’attendait un autre minotaure, de couleur belge sous son armure et avec une moustache, mais trop âgé pour pouvoir se battre comme les autres soldats.

      ‘‘Bonjour général Tactic, on m’a dit que vous vouliez me voir ?’’ Lui demanda le Chancelier, toujours sans afficher la moindre émotion.

      ‘‘En effet monsieur le Chancelier, je peux vous assurer que vous ne regretterez pas votre venue.’’ Lui répondit l’officier en l’invitant à se pencher sur une table où se trouvait un instrument encore inconnu pour le Chancelier.

      Il s’agissait d’une sorte d’arc, mais avec un manche au centre qui tenait la ficelle pour lancer la flèche.

      ‘‘Nos ingénieurs ont terminé sa mise au point et l’ont déjà testé sur les mannequins de paille. Grâce à ce nouveau mécanisme de lancement, la flèche -ou carreau comme on la nomme pour cet engin- atteint sa cible à une vitesse plus rapide. Et contrairement à l’arc, elle peut transpercer la cible si la distance est faible, même si elle a une armure. Son autre avantage est que le tireur n’a plus besoin de maintenir le carreau sur la corde tendue, et peut donc plus facilement viser la cible.’’ Lui expliqua le militaire en tenant l’instrument, sous le regard visiblement intrigué du Chancelier.

      ‘‘Nous l’avons nommé Arbalète. Elle sera présentée dans quelques jours aux journaux traitant de l’armée. Bien sûr, nous ne révèlerons pas son mode de fabrication qui est un peu complexe.’’ Conclu-t-il en tendant l’arme à l’autre minotaure qui s’en saisit.

      ‘‘Impressionnant.’’ Se contenta de dire celui-ci en examinant cette invention, se disant avec satisfaction que les crédits militaires approuvés dans le budget de l’Etat avaient été utilisés à bon escient. ‘‘Vous pouvez en construire combien ?’’ Demanda-t-il en reposant l’instrument sur la table, se tournant ensuite vers le général.

      ‘‘On devrait pouvoir en construire une quarantaine d’ici à un mois.’’ Répondit fièrement le militaire.

      ‘‘J’en veux au moins cent à cette date.’’ Enchaîna le Chancelier en se retirant, laissant l’officier Tactic abasourdi devant cette commande.

      ‘‘Ah au fait, une dernière chose.’’ Reprit le Chancelier en s’arrêtant et en tournant la tête, ‘‘Vous avez des nouvelles du groupe d’exécution ?’’

      ‘‘Heu… Non Chancelier, on n'a pas encore reçu de pigeons. Ils arriveront sans doute demain dans les plaines.’’ Répondit le militaire après un moment, avant de reprendre avec un peu d’hésitation. ‘‘Mais pardonnez-moi Chancelier, pourquoi ne pas les avoir laissés être exécutés ici même, et ensuite jeter leurs corps au feu, comme on l’a toujours fait, plutôt que de nous confier cette mission ?’’

      ‘‘Je vous rappelle général que, comme tout soldat, vous ne devez pas discuter les ordres, mais les exécuter.’’ Se contenta de répondre froidement le Chancelier en reprenant sa route.

      Même si je les considère comme une menace, ils méritent mieux que d’être tués ici. Au moins, ils reposeront près de leurs semblables encore en liberté. S’expliqua à lui-même le Chancelier tout en marchant.

Chapitre 7 : Une étrange rencontre

      En ouvrant légèrement les yeux, Twilight eut la surprise de voir devant elle une petite pile de baies, et pouvait voir Spike en train d’en cueillir d’autres dans les buissons environnants.

      Retrouvant peu à peu ses autres sens, elle pouvait entendre quelques chants d’oiseaux, la rassurant sur le fait qu’il n’y avait apparemment pas de menace. Mais bien que sa fatigue avait disparue, elle sentait ses muscles lui faire encore un peu mal, l’empêchant de se lever tout de suite.

      Combien de temps avait-elle dormi ? Elle n’en avait aucune idée, et le feuillage des arbres l’empêchait de cerner la position exacte du soleil.

      Elle sentit aussi que quelque chose était posé sur elle, et remarqua la couverture qui leur restait. Comprenant de suite ce qu’avait fait son dragon, elle afficha un sourire devant ce geste puis se décida à prendre la parole, voyant Spike revenir, les pattes pleines de baies.

      ‘‘Bonjour Spike, j’ai dormi longtemps ?’’ Lui demanda-t-elle en relevant la tête tout en restant couchée sur le côté.

      ‘‘Hum ? Ah, tu es réveillé ! Je commençais à m’inquiéter !’’ S’exclama-t-il en lâchant ses baies, avant de courir pour enlacer la jument. ‘‘Ca doit bien faire au moins quatre heures que tu dors, entre-temps, j’en ai profité pour cueillir ces baies.’’ Poursuivit-il en s’écartant et en désignant la pile à côté d’eux.

      Au moins quatre heures ?! Et ben, il faut vraiment que je fasse plus de sport… Se dit Twilight, à moitié étonnée d’avoir dormi si longtemps après leur course-poursuite.

      Puis sentant son estomac réclamer de quoi se remplir après ses efforts passés, elle prit dans sa magie une poignée de baies qu’elle avala rapidement. Remarquant au passage qu’elles avaient très bon goût.

      ‘‘Dis-moi Twilight…’’ Commença à demander Spike, la bouche pleine de baies, ‘‘Comment se fait-il que les timberwolfs soient dans cette forêt ? Je croyais qu’ils habitaient dans celle d’Everfree.’’

      ‘‘En fait, nous sommes dans la forêt Everfree Spike.’’ Lui répondit Twilight après avoir avalé une autre poignée de baies, avant de poursuivre en voyant que son dragon ne comprenait pas. ‘‘Avec l’abandon de Poneyville, la forêt a pu se développer au-delà de la ville. Par conséquent, le territoire des timberwolfs a lui aussi augmenté. Rappelle-toi de l’univers alternatif où Nightmare Moon avait pris le contrôle d’Équestria. Quand on est arrivé sur la table de la carte, il y avait aussi la forêt et les timberwolfs.’’ Expliqua-t-elle calmement en se prenant une pomme.

      ‘‘D’accord, et maintenant on fait quoi ?’’ Lui demanda de nouveau Spike, en se léchant les pattes pleines de jus.

      ‘‘Et bien… J’ignore si nous sommes toujours sur la route de Canterlot, et les arbres sont trop épais pour bien cerner le soleil. Je pourrais toujours m’envoler pour savoir, mais...’’ Elle ne put finir sa phrase, attirée par un bruit au loin en tendant les oreilles.

      De suite elle se leva, invitant Spike à ranger leurs affaires et à la suivre. Une fois qu’elle eut mis sa selle, elle se dirigea avec Spike à ses côtés vers la source de ce bruit, qui semblait être celui d’une course au galop.

      Tout en se rapprochant de la source de ce bruit, la forêt autour d’eux commençait à s’espacer, et les arbres se faisaient de plus en plus jeunes.

      Puis au bout de quelques minutes, ils arrivèrent à la lisière de la forêt, à la suite de laquelle se trouvait un terrain dégagé. Celui-ci était couvert d’herbe avec quelques petites collines et des buissons et des arbres, qui formaient par moment de petits bois. Voyant que le bruit provenait maintenant de par-delà l’une des collines, Twilight se mit à hésiter.

      S’exposer à découvert, sans savoir qui elle allait rencontrer, et ignorant tout de cette époque, était risqué. Mais rester ici, signifiait devoir continuer à faire face aux timberwolfs… et ils n’auront pas toujours autant de chance que ce matin.

      Finalement sa curiosité prit le dessus, et elle se décida à franchir la barrière végétale qui lui servait de camouflage, suivie de Spike qui était un peu anxieux.

      En se retrouvant à l’air libre, les deux voyageurs furent surpris par la petite brise qui soufflait sur cet endroit. Néanmoins, cela ne les dérangeait pas et Twilight avait même l’impression de se sentir plus libre ainsi, en dépit de la selle qu’elle portait.

      Ils finirent par monter en haut de la colline pour avoir une vue dégagée et identifier l’origine du bruit, et ce qu’ils virent les étonna grandement. Il s’agissait d’un groupe d’une vingtaine de poneys terrestres qui couraient. Non par peur, mais visiblement par plaisir.

      ‘‘Par Célestia, mais qu’est-ce que c’est que ça ?’’ Ne put s’empêcher de se demander Spike.

      ‘‘Je n’en sais rien, mais au moins ça prouve que tous les poneys n’ont pas été tués. Et c’est déjà une bonne chose.’’ Répondit Twilight, un peu soulagée de voir d’autres poneys que ceux de ses souvenirs, avant de remarquer quelque chose d’étrange dans le groupe.

      ‘‘Attends une minute… Où sont leurs cutie mark ?’’

      ‘‘Quoi ?’’

      ‘‘Regarde, on dirait qu’aucun d’eux n’a de cutie mark.’’ Reprit la jument en désignant le groupe du sabot.

      ‘‘Pfff… Mais ce n’est pas possible, à leur âge tout de même…’’ S’exclama Spike en les regardant d’un air réprobateur, se disant que les CMC auraient adoré être là pour les aider.

      ‘‘Viens suis-moi, il vaut mieux aller leur voir et leur parler pour en savoir d’avantage.’’ Indiqua Twilight en commençant à descendre, alors que le groupe de poney venait de s’arrêter à quelques mètres de la colline.

      En approchant du groupe, ils virent que celui-ci mangeait de l’herbe, ce qui n’était pas sans augmenter la curiosité de Twilight et le dégoût de Spike. De même, aucune des juments du groupe n’avait sa crinière et sa queue coiffée, et celles des quelques mâles présents étaient aussi longues que celles de leur compagne.

      Puis vint le moment où le groupe remarqua les deux arrivants, qui étaient à cinq mètres d’eux. Ils arrêtèrent de suite leur activité, pour ensuite s’approcher prudemment des étrangers, l’air surpris.

      ‘‘Heu… Bonjour… Désolée de vous déranger dans votre… déjeuner.’’ Commença à dire d’un ton hésitant Twilight avec un petit sourire et en saluant du sabot. Mais cela ne fît que stopper les poneys, certains même reculant par crainte.

      D’accord… Ça commence bien… Se dit la jument un peu désemparée, alors que Spike restait derrière elle, préférant la laisser gérer « ces présentations ».

      ‘‘Heu… J’imagine que vous ne savez pas qui je suis… Sans doute du fait de mon absence qui a dû être longue… très longue visiblement… Bien… Je me présente, je m’appelle Twilight Sparkle, princesse de l’Amitié, et voici Spike mon assistant numéro un.’’ Enchaîna-t-elle tandis que Spike salua timidement de la patte, sans que cela ne provoque d’effet, si ce n’est une plus grande confusion pour tous ceux présents.

      Mais ils ont donné leur langue à Cerbère ou quoi ?! Parlez donc ! Même de quelque chose d’idiot, mais dites quelque chose par Célestia ! S’insurgea l’alicorne en se demandant si cela allait continuer toute la journée, se rappelant sa première rencontre avec Fluttershy.

      Avant qu’elle ne prenne de nouveau la parole, un mâle aussi grand que le frère d’Applejack et de couleur marron, commença à se détacher du groupe et à s’avancer vers Twilight. Il s’arrêta à moins d’un mètre de la jument et l’observa intensément dans les yeux.

      Ça doit être le chef du groupe… Peut-être qu’il va enfin prendre la parole.

      Puis après un moment où il observa aussi sa corne, l’étalon se mit à faire le tour de Twilight, qui continuait à le regardait en tournant la tête.

      Mais qu’est-ce qu’il fait encore ? Ah, il veut sans doute voir ma cutie mark.

      Son hypothèse fut confirmée, quand elle vit le poney s’arrêter à la hauteur de son flanc gauche et regarder les étoiles dessus.

      Lassée, elle retourna la tête, et examina de nouveau le groupe, qui l’observait d’un air mêlant curiosité et appréhension.

      Super… Je m’absente pendant une durée indéterminée, et je me retrouve avec un groupe de terrestre totalement à l’Ouest et… Oh ! Par Célestia !

      A l’instant où elle sentit le museau de l’étalon renifler vers la base de sa queue, Twilight déploya ses ailes, encore camouflées par sa selle qui tomba à terre, et se retourna en envoyant un rayon sur le poney, le propulsant en arrière. Elle le regarda d’un air sévère, malgré la rougeur de ses joues, tandis qu’il se remettait sur ses pattes, légèrement sonné.

      Et totalement obsédés en plus !

      En se retournant, Twilight remarqua que si la plupart des poneys avaient reculé par peur, certains en voyant ses ailes semblaient comme médusés. Une poignée se mettant même à légèrement incliner la tête, comme si un réflexe endormi depuis longtemps, refaisait son apparition à la vue de ses attributs d’alicorne.

      Ah ! Au moins, certains n’ont pas tout oublié du respect dû à une princesse ! Non mais, on n’a pas idée d’agir de la sorte pour savoir si on a affaire à une femelle, voir une femelle en chaleur ! Attendez que je vous réapprenne les bonnes manières à l’égard d’une personne de haut-rang… Mais attends… Qu’est-ce que je dis ?! Oh non… Voilà que je me mets à penser comme Luna, et surtout le prince Blueblood…

      Après cette remarque cinglante qui lui valut de se donner un coup de sabot sur la tête, Twilight afficha un petit sourire gêné et replia ses ailes, invitant les autres poneys à relever la tête. Utilisant la technique de Cadence pour se détresser, elle inspira profondément avant de regarder de nouveau le troupeau.

      Bon. Visiblement, ils n’ont pas l’usage de la parole, et sont à un stade primitif. Ce qui explique l’absence de cutie mark, car ils n’ont pas de talent propre à chacun. Mais dans quelle époque je suis tombée ? D’autant que ça semble la première fois qu’ils voient une alicorne, voire simplement un poney avec une corne ou des ailes.

      Elle décida de prendre les devants et se dirigea vers le groupe, sous le regard interrogateur de Spike et de l’étalon marron à ses côtés. Tous deux étant restés en retrait.

      En arrivant devant les poneys, ceux-ci s’écartèrent prudemment pour la laisser passer.

      Il faudrait que je trouve un moyen de gagner leur confiance… Continua–t-elle à penser en se mêlant au groupe.

      C’est alors qu’elle remarqua un poulain, du même âge que les CMC, qui l’observait depuis les pattes avant de ce qui devait être sa mère.

      J’ai peut-être une idée…

      Elle se plaça en affichant un petit sourire près du poulain, qui recula un peu plus derrière les pattes de sa mère. Puis après s’être penchée, elle déploya lentement une de ses ailes en direction du poulain, sous le regard inquiet de l’autre jument.

      Après un moment d’hésitation, le poulain se mit en marche, d’un pas prudent, vers l’étrange membre. Une fois qu’il eut atteint l’aile de Twilight, le poulain se mit à la renifler prudemment, avant de se tourner vers elle. Celle-ci baissa alors la tête afin d’exposer sa corne, que le poulain renifla également, avant d’y passer sa langue, ce qui provoqua un petit rire de l’alicorne chatouillée.

      Elle pouvait voir que les poneys autour d’eux retrouvaient une certaine confiance, tandis que le poulain la regardait avec un sourire que seuls les enfants savent faire.

      Rien de mieux que les enfants pour gagner la confiance des adultes ! Il n’y a pas à dire, c’est toujours curieux et innocent à cet âge, quelle que soit l’espèce et le stade d’évolution. Constata Twilight avec amusement, alors que d’autres poulains approchés pour observer de plus près la mystérieuse jument.

      Afin de prouver une fois pour toutes ses bonnes intentions, celle-ci se releva et fît une caresse du museau sur la joue du poulain, qui bien que surpris semblait apprécier ce geste. Les poneys autour d’eux retrouvèrent quant à eux confiance, et s’approchèrent à leur tour de la jument qui les laissa faire.

      Bien ! Enfin ils m’acceptent, ce n’est pas trop tôt ! Se dit-elle avec fierté, après avoir dû faire face à ce qu’elle considérait comme le « choc des stades de l’évolution ».

      Bon… Et moi dans tout ça… Se plaignit Spike, qui restait toujours en retrait avec l’étalon, avant que ce dernier, après l’avoir regardé, ne rejoigne le groupe.

      Rassurés de voir qu’elle ne représentait pas une menace, les poneys s’en retournèrent brouter l’herbe, et Twilight retourna voir Spike qui partait à sa rencontre en traînant la selle.

      ‘‘Ce fut long, mais j’ai finalement gagné leur confiance.’’ Lui dit-elle fièrement en regardant le groupe.

      ‘‘Pourquoi ils semblaient si craintifs en te voyant, et pas tant que ça pour moi ?’’ Lui demanda-t-il l’air un peu vexé, se souvenant avec nostalgie de l’impression qu’il avait fait devant les amies humaines de Twilight. Où il avait montré qu’il parlait, et surtout qu’il était un puissant dragon cracheur de feu.

      ‘‘Je suppose qu’ils n’ont jamais dû voir des poneys autres que terrestres dans leur vie, mais qu’ils ont vu des dragons voler dans le ciel pour savoir à quoi ils ressemblent.’’ Répondit l’alicorne en lui faisant une accolade pour le réconforter.

      ‘‘Bon, et maintenant ?’’ Redemanda le dragon après un moment en se séparant de Twilight.

      ‘‘Je pense qu’on va rester avec eux pour la nuit, d’autant que la journée est déjà bien avancée.’’ Indiqua-t-elle en recevant l’aquiescement de Spike.

      Mais alors qu’elle terminait de parler, l’impression d’être observée de loin lui revint. Aussitôt elle tourna la tête, vers l’endroit d’où elle pensait qu’on l’épiait. Mais la seule chose qu’elle vit, fut un poney terrestre au pelage noir. Ce dernier descendait d’une autre colline, et semblait vouloir intégrer le troupeau.

      Celui-ci lui réserva un accueil plus confiant et rapide, avec seulement le chef du troupeau qui s’avança vers lui. Après un examen visuel, durant lequel le nouveau venu baissa la tête en signe de soumission, l’étalon l’autorisa à les rejoindre, le regardant encore un moment en tapant le sol du sabot. L’étranger passa alors à côté de Twilight, et après l’avoir observé, se mit à son tour à brouter l’herbe.

      ‘‘Ils sont vraiment étranges les poneys d’aujourd’hui…’’ Fit remarquer Spike en pensant tout haut. Se disant de toute façon, qu’il ne pouvait pas être compris de ces poneys sauvages.

      Mais avant que son amie n’ait le temps de répondre, le chef du groupe se mit à hennir en se mettant sur ses sabots arrière et en agitant ceux de l’avant. Il fut repris par l’ensemble des autres poneys, enjoués, sous le regard interrogateur de Twilight et Spike.

      Tous se mirent ensuite à galoper, suivant leur chef qui prenait la tête du troupeau, et se dirigeait vers l’Est.

      ‘‘Bon, c’est reparti pour un tour. En selle Spike !’’ Lança amusée Twilight, qui utilisa sa magie pour poser la selle et Spike sur son dos, avant de se cabrer à son tour et de rejoindre les autres poneys.

Chapitre 8 : Un nouveau mode de vie

      En relevant la tête après avoir entendu le cri d’un aigle, Twilight eut l’agréable surprise de voir dans le ciel, un groupe de nuage ayant la forme de poneys de tout âge au galop.

      Depuis combien de temps elle galopait ? L’alicorne ne le savait plus, la notion du temps lui ayant totalement échappée.

      Mais elle ne s’en préoccupait pas, et arrivait tant bien que mal à rester dans le troupeau. Ce dernier, voyant sa fatigue et la gêne dans ses mouvements en portant Spike et la selle, avait même diminué le rythme.

      Guidés par leur chef qui changeait de direction par moment, ils avaient monté et descendu plusieurs collines, et même traversé un fleuve à gué. Ce qui permit à la jument de se rafraîchir les sabots, et la tête avec les éclaboussures des autres poneys.

      Mais malgré ses efforts pour garder le rythme, Twilight ressentait un certain plaisir à faire cela. Le plaisir de sentir l’air souffler sur elle, d’avoir la crinière et la queue au vent, et de fouler la terre et l’eau en galopant. Et tout cela, sans craindre la réaction des autres poneys autour d’elle, et sans que cela ne soit dû à une fuite, une urgence ou un événement sportif.

      En fait, Twilight avait l'étrange sentiment qu’un instinct ancestral reprenait vie en elle, et comprit davantage le dernier désir de Sunset Shimmer. Elle qui aurait tant voulu redevenir poney une dernière fois, avant de partir pour toujours.

      A côté d’elle, se trouvait avec sa mère le poulain qui lui avait permit de se faire accepter, et qui maintenant l’encourageait en souriant et en hennissant. Ce qui n’était pas sans lui faire chaud au cœur, alors qu’elle se sentait désormais pleinement intégrée dans le groupe.

      De même, tout en galopant, Twilight observait le paysage autour d’eux, qui bien que peu changeant n’en était pas moins resplendissant sous ce ciel bleu. Un ciel qui commençait aussi à prendre ses couleurs crépusculaires, renforçant la bauté du lieu. Elle se rappela alors sa participation à la Course des Feuilles de Poneyville, où déjà à cette époque, elle avait été plus concentrée à regarder le paysage qu’à gagner la course. Ce qui ne l’avait pas empêché d’arriver 5ème.

      Spike profitait également du spectacle, tout en mangeant quelques baies qu’il piochait dans la sacoche. Même si par moment il se les prenait dans le visage, quand Twilight devait sauter par dessus un tronc ou un rocher.

      Puis le troupeau se mit à ralentir progréssivement, avant de s’arrêter près d’un étang, bordé par endroit de roseaux et avec quelques buissons et arbres aux alentours. Twilight en profita pour se défaire de ses bagages, et avant de se diriger comme d’autres poneys vers l’étang, accompagnié de Spike qui avait besoin de se nettoyer le visage.

      ‘‘Alors, on dirait que tu y as pris plus de plaisir que ce matin.’’ Lui lança d’un air moqueur ce dernier en marchant à ses côtés.

      ‘‘Je dois avouer que ça m’a procuré beaucoup de bien. Ça m’a même permis d’oublier un moment, tout qu’il s’est passé pendant notre absence. Mais la douleur aux pattes est là pour me faire redescendre sur terre.’’ Répondit-elle d’un air un peu rieur, tout en s’approchant de l’eau, la crinière un peu décoiffée.

      Mais en arrivant au bord de l’étang, elle se rappela qu’elle n’avait pas de bouteille ou de verre avec elle. Elle observa alors la façon de faire des autres poneys, et après avoir haussé les épaules, se résolue à faire de même.

      Heureusement que Rarity n’est pas là pour voir ça. Se dit-elle avec amusement, alors qu’elle baissait la tête, et commençait à aspirer l’eau dans sa bouche pour l’avaler, sous le regard surpris de Spike, qui lui utilisait ses pattes.

      Au bout de quelques minutes durant lesquelles chacun put se rafraîchir et se rincer la tête, Twilight vit Spike courir en direction de l’endroit où il avait laissé la selle. Celle-ci était fouillée par le poulain qui en retira une pomme qu’il tenait dans la bouche.

      ‘‘Hey, hey ! Non, n’y touche pas !’’ Lui lança Spike en agitant les bras. Sa réaction provoqua la fuite du poulain, qui après avoir lâché la pomme se réfugia sous sa mère. Celle-ci regarda d’un air sévère le dragon qui se sentit mal à l’aise et recula en faisant un petit sourire nerveux.

      C’est alors qu’il remarqua que Twilight venait de prendre la pomme dans son aura magique et s’approchait du poulain.

      ‘‘Approche… à ton âge, tu en as plus besoin que nous.’’ Lui dit-elle gentiment, en tendant la pomme maintenue en lévitation.

      Après s’être approché prudemment, ne comprenant pas comment ce fruit pouvait voler, le poulain finit par le saisir dans sa bouche en adressant un sourire à la jument, qui se retourna vers Spike.

      ‘‘Tu sais que dans ces moments là, tu me fais vraiment penser à Fluttershy?’’ Lui déclara-t-il, étonné par ce geste.

      ‘‘Bah, ce n’est qu’une pomme et ça renforce leur confiance envers nous.’’ Dit-elle en revenant vers son dragon.

      ‘‘A la différence que ce sont nos provisions, qu’il nous en reste plus beaucoup, et qu’on est là depuis hier seulement.’’

      A cette remarque frappante, la jument devait admettre qu’avec cette belle fin de journée, elle avait sous-estimé la gravité de leur situation. Mais elle refusa de se dire que son geste était une erreur, voyant le poulain déguster avec bonheur le fruit.

      ‘‘Bon, il faudra veiller à se rationner, et éviter d’en manger hors des heures de repas.’’ Finit-elle par dire d’un ton ferme et se retournant vers Spike.

      Remarquant que ce dernier venait de baisser les yeux d’un air coupable, elle posa son sabot sur son épaule avec un sourire.

      ‘‘Mais je pense que je ferais une petite exception pour toi, tu es toi aussi encore jeune et surtout très gourmand.’’ Lui glissa-elle, se disant que même s’il avait fait preuve de maturité depuis leur arrivée, il restait encore un enfant.

      ‘‘Bien va te coucher, la nuit tombe.’’ Lui conseilla-t-elle en voyant le ciel nocturne apparaître. ‘‘Mais je suggère d’éviter de faire du feu, ça pourrait effrayer les poneys et nous faire remarquer.’’

      Après que Spike ait acquiescé, celui-ci se rendit avec la selle vers un épais buisson, afin de se protéger en cas de vent. Twilight quant à elle entendit son ventre gargouiller, mais se refusa de consommer d’autres provisions. Elle se décida à marcher un peu pour passer le temps, profitant de la fraîcheur du crépuscule et obersvant les poneys alentours.

      Elle apercue alors le poulain avec les deux autres du troupeau en train de jouer à se courir après, à proximité de leurs mères respectives, et en se mordillant légèrement la crinière et en hennissant. Un amusant spectacle qui n’était pas sans attendrir le cœur de Twilight, se demandant également si elle oserait un jour réfaire ce cri spécifique des équidés, que la société équestrienne avait ocultée.

      En continuant son exploration, elle vit un poney s’écarter des autres et lever un peu la queue.

      Qu’est-ce qu’il va faire ? Ne me dites pas qu’il… Non, je n’ai rien vu. Commençait-t-elle à se demander avant de tourner rapidement les sabots, supprimant ces images de son esprit. Elle se dit alors, que les toilettes pouvaient, définitivement, être considérées comme la plus belle invention qui changea la face du monde.

      Elle préféra porter son attention sur autre chose, et vit d’autres poneys en train de brouter l’herbe. Elle se mit alors à regarder le sol à ses sabots, intriguée. L’herbe de couleur vert clair était composée de diverses plantes, dont des trèfles et des fleurs, tels des pissenlits et des pâquerettes.

      Hum… C’est vrai que le foin auquel on est habitué dans nos assiettes, est en parti fait de toutes ces choses, qui ont été préalablement coupées et séchées. Se dit-elle en baissant la tête pour mieux examiner la végétation, alors que son estomac continuait à crier famine.

      Après avoir jeté un rapide regard à droite et à gauche, Twilight commença à ouvrir la bouche et à arracher avec les dents, non sans mal, une bouchée d’herbe.

      Ah non, heureusement que Rarity n’est pas là pour voir ça ! Rit-elle en affichant un sourire, malgré sa bouche pleine d’où sortaient des brindilles d’herbe. Pourtant, au fond d’elle-même, il lui semblait que cette manière de se nourrir était… naturelle. Aussi renouvella-t-elle l’expérience, confiante, sans prendre la peine de regarder si elle était observée.

      Elle passa ainsi près de vingt minutes à se remplir le ventre, prenant peu à peu le sabot pour arracher et mâcher en même temps l’herbe. Ce qui n’était pas sans lui procurer une grande fierté, malgré quelques brindilles qui lui restaient dans la gorge, la forçant à aller boire de nouveau pour tout faire passer. De même, elle se remémora la fois où, encore licorne, elle avait passé une demi-journée entière le ventre vide. Cherchant désepérément un endroit où manger afin d’avoir l’esprit clair pour savoir avec qui elle devait se rendre au Grand gala équestre. Dire qu’elle avait un moyen de se nourrir juste à ses sabots…

      C’était il y a si longtemps… mais je m’en souviens comme si c’était hier… Se dit-elle avec nostalgie en relevant la tête pour observer le ciel nocturne qui finissait de s’installer, avant de se remettre à paître. Si la situation n’était pas aussi dramatique pour Équestria comme je le crains, je pourrais presque avoir envie de vivre ainsi. Pendant quelques temps du moins. Se dit-elle encore en se rappelant qu’elle avait toujours refusé de mettre ses ornements de princesse, et que même avec son château elle avait continué à vivre simplement, hors du style de vie des gens de la haute société équestrienne.

      Puis estimant qu’elle s’était assez nourrie, la jument repris son exploration, et son regard fut attiré vers le chef du troupeau, qui regardait le ciel d’un air attristé.

      Pas besoin d’être érudit pour savoir qu’il pleure la disparition d’un proche, qu’il pense être parti vers les étoiles. Pensa-t-elle l’air peiné, se rappelant qu’elle n’avait jamais vu de jument à ses côtés depuis son arrivée.

      En poursuivant son exploration, elle remarqua que le nouveau poney du groupe, au pelage noir, l’observait de loin, avant de se remettre à brouter après avoir croisé son regard.

      Peut-être qu’il est simplement curieux de ma nature d’alicorne, mais j’ai comme l’impression qu’il me veut quelque chose… Il faudra que je le garde à l’œil. Nota-t-elle en préférant quitter les lieux.

      A un autre moment, une envie pressante se fît sentir pour la jument alors toute embarrassée. Elle qui avait, malheureusement, constaté que tout se faisait directement sur place dans ce troupeau.

      Or, elle avait beau avoir fait beaucoup d’effort, certaines barrières ne pouvaient être franchies aussi facilement en une seule journée. Aussi se mit-t-elle rapidement en quête et trouva un épais buisson, contre lequel elle pencha légèrement le dos en relevant la queue, non sans jeter de nombreux regards aux alentours.

      Vraiment là… Il vaut mieux qu’aucune de mes amies ne voit ça, encore moins la princesse Célestia… Se remit-elle à penser tandis qu’elle faisait sa commission.

      Celle-ci terminée, et sentant la fatigue la gagner après avoir enduré deux courses en une seule journée, Twilight décida qu’il était également temps pour elle de se coucher, cherchant du regard l’endroit où Spike s’était installé.

      ‘‘Snif, snif... Pouah ! Ils ont aussi oublié ce qu’étaient les règles élémentaires de savoir-vivre à ce que je sens !’’ Lança une voix reptilienne en colère au grand désespoir de Twilight, qui venait de se rendre compte qu’elle avait fait le tour de l’étang.

      Après avoir attendu un moment, elle se décida à contourner le buisson et à rejoindre Spike, qui se bouchait les naseaux de la patte.

      ‘‘Qu... Qu’est-ce qu’il se passe Spike ?’’ Demanda-t-elle en prenant l’air le plus innocent possible, remerciant mille fois Célestia que le ciel nocturne cache en partie la rougeur de ses joues et sa sueur.

      ‘‘Un de ces sauvages n’a visiblement pas vu que quelqu’un se trouvait là, et a fait ses besoins de l’autre côté de ce buisson.’’ Répondit énervé le dragon en rassemblant leurs affaires, avant de chercher un autre endroit où dormir. Derrière lui, suivait une Twilight toute honteuse, qui se promit à l’avenir de toujours vérifier les endroits où elle aura à faire ses commissions.

      Une fois qu’ils eurent trouvé un nouvel endroit à l’abri pour dormir, Spike redéplia la couverture, et la mit sur lui et Twilight, qui observait les autres poneys à proximité. Certains s’étaient comme elle couchés à terre, alors que d’autres dormaient en restant debout.

      ‘‘A quoi penses-tu Twilight ?’’ Lui demanda Spike en tournant le regard dans la même direction que la jument.

      ‘‘Je me disais juste… que notre espèce a beaucoup changé depuis son apparition sur cette terre. A les voir, on pourrait presque se dire que nous nous sommes compliqués la vie, en cherchant paradoxalement à la rendre meilleure.’’ Donna comme réponse une Twilight qui avait l’air pensif. ‘‘Par exemple, on se tracasse à cuisiner des plats, alors que nous avons tout ce qu’il nous faut à nos sabots. De même, on a créé une société basée sur le travail, où il faut toujours se dépêcher pour mener à bien sa tâche, oubliant la joie de ce qu’est le galop dans des plaines comme ici, et de prendre son temps. On doit aussi toujours veiller à avoir une crinière et une queue bien brossée, afin de se distinguer des autres. Et ne parlons pas des gens de Canterlot, qui ont pris l’habitude de porter quotidiennement des vêtements. Enfin, en les regardant, je me rends compte aussi que nous avons perdu l’habitude de dormir à la belle étoile, sans avoir besoin de matelas, d’oreiller ou de couverture. Comptant sur notre seule fourrure et le corps des autres si besoin.’’ Poursuivit-elle sous le regard intrigué de Spike.

      ‘‘En somme, nous avons d’une certaine manière oublié les plaisirs simples de la vie, et les poneys d’aujourd’hui les ont redécouvert.’’ Finit-elle par conclure en continuant à regarder ses semblables. ‘‘Autant j’avais trouvé le monde des humains saugrenu la première fois qu’on s’y était rendu, autant ici… je trouve que tout est simple. Certe la vie sauvage de ces poneys doit être difficile par moment, notamment les jours d’Hivers, voir cruelle avec les prédateurs, mais elle est aussi bien plus facile à vivre, sans être formatée par divers codes de conduite et inventions technologiques. Enfin… même s’il faut reconnaître que certaines nous ont été très profitables, à commencer par celle des toilettes.’’ Ajouta-t-elle en terminant par un rire géné.

      Après avoir rit de concert avec la jument, qui se demandait ce que pourraient en penser ses amies, Spike reprit un air plus sérieux. ‘‘Mais pourquoi ils sont redevenus comme ça ces poneys. Tu ne vas pas me dire que ce mode de vie leur manquait à ce point quand même ?’’ La questionna-t-il en désignant les équidés autour d’eux.

      ‘‘Eh bien… J’ai ma petite théorie là-dessus, mais j’hésite à te la dire.’’ Répondit-elle l’air gêné en regardant le ciel étoilé.

      ‘‘Tu peux me le dire Twilight. Après ce que j’ai vu à Poneyville, je sais que ce ne sera pas beau à entendre.’’ Enchaîna Spike en posant sa patte sur l’épaule de l’alicorne.

      ‘‘D’accord… Selon moi, au vu du ciel qui ressemble à celui de notre époque, et de la végétation qui recouvrait Poneyville… Je pense qu'avec mon sort, nous avons voyagé non pas de sept minutes, mais d’environ sept siècles dans le futur. De ce fait, la guerre entre poneys, griffons et minotaures doit être terminée depuis longtemps, mais…’’ Commença-t-elle à expliquer avant de s’arrêter.

      ‘‘Mais…’’ reprit Spike en invitant son amie à continuer.

      Après un petit soupir, celle-ci se décida à reprendre. ‘‘Mais je crains que les poneys ont perdu ce conflit, revenant peu à peu à l’état sauvage. Et que ce que nous voyons autour de nous, sont les descendants des poneys d’Équestria. Pourquoi y-a-t-il eu ce conflit ? Je l’ignore, mais déjà nous voyons où il a conduit. Ce qui nous donne aussi une idée de ce à quoi doit ressembler Canterlot et les autres villes du royaume.’’

      Devant ces explications douloureuses, Spike ne pouvait s’empêcher de ressentir une profonde peine. Se remettant à penser à tous ceux qu’ils ne reverraient plus jamais, sans savoir ce qu’ils sont devenus. Mais alors qu’il regardait les poneys, une nouvelle question lui vint à l’esprit.

      ‘‘Mais pourquoi ils ne sont plus que des terrestres ? A moins qu’ils vivent en race séparée, comme avant le règne des princesses ?’’ Redemanda-t-il à Twilight qui se mit à réfléchir.

      ‘‘C’est peut-être ça… Mais peut être aussi… que les minotaures et les griffons ont fait en sorte qu’il ne reste que des terrestres. Et souviens-toi comment à notre arrivée, les poneys semblaient découvrir pour la première fois une corne et des ailes.’’

      ‘‘Attends… Tu veux dire que…’’ Enchaîna Spike, qui ne put continuer en comprenant où voulait en venir son amie.

      ‘‘Il faut espérer, s’ils me trouvent, qu’ils aient évolué depuis tout ce temps.’’ Résonna tout haut Twilight, ayant compris que sa nature d’alicorne pouvait les mettre en grand danger elle et Spike, voir tout le troupeau.

      ‘‘Mais si la lune et le soleil se déplacent, ça veut bien dire que les princesses sont toujours vivantes, non ?’’ Tenta de temporiser le dragon, qui sentait la crainte envahir le cœur de la jument.

      ‘‘C’est possible… mais rappelle toi aussi que Célestia avait la capacité de faire bouger les deux astres. Et d’après les explications d’Applejack à Sunset, la princesse a été capturée dès l’avènement du conflit. C’est donc peut-être elle qui s’occupe du lever et du coucher du soleil, comme pour la lune.’’

      ‘‘Et tout ça en restant prisonnière des minotaures ? Non, elle n’aurait jamais pu les laisser faire sans réagir ! Elle aurait pu par exemple… décider de ne plus bouger les astres.’’

      ‘‘Je ne sais pas Spike. Peut-être qu’elle n’a pas d’autre solution que de rester prisonnière.’’ Concéda Twilight, qui elle-même se demandait comment Célestia aurait pu laisser de telles choses arriver à son peuple. ‘‘Nous devrons élucider tout ça au fur et à mesure de notre voyage. De même, il nous faudra savoir ce que sont devenus les Éléments d’Harmonie qui ont été retirés de l’Arbre. D’ailleurs, je pense que si Poneyville a été attaqué si tôt… c’était dû au fait qu’elle se trouvait à proximité de l’Arbre. Les minotaures ont voulu nous priver d’une de nos principales défenses, et nous démoraliser en détruisant quelque chose de sacré ainsi qu’une ville connue de tous… De même, il est probable qu’ils avaient également l’intention d’éliminer une des quatre princesses.’’ Poursuivit-elle en sentant un mal de ventre se former.

      Un grand bâillement de sa part lui rappela alors qu’il était déjà tard, et qu’elle avait besoin de repos après cette longue journée et ne plus penser à tout ça.

      ‘‘Bien, il faut dormir maintenant, nous en saurons peut-être plus demain.’’ Conseilla-t-elle en posant sa tête sur l’herbe tendre, pendant que Spike se mettait en boule à ses côtés.

      Ceci, sous le regard discret de l’étalon noir, qui était resté derrière eux durant toute la discussion, et qui affichait un sourire malicieux en s’éloignant, avant de disparaître dans la pénombre.

Chapitre 9 : Une mise en garde

      Un nouveau jour commençait à éclairer les vertes plaines et l’étang où se trouvait le troupeau.

      En se réveillant, Twilight pouvait sentir que ses muscles avaient encore un peu de mal à se remettre de ses efforts de la veille. Malgré tout, elle se leva et vit en s’étirant que les poneys commençaient également à se réveiller et à se nourrir. Sentant de nouveau son ventre réclamer aussi à manger, et devinant que d’autres efforts physiques seraient à fournir aujourd’hui, elle ne tarda pas plus longtemps à se mettre elle aussi à brouter. Sans se poser de question.

      Tout en mangeant, Twiligth observa de nouveau les poneys aux alentours, et remarqua que la plupart battaient de la queue pour frapper leur flanc.

      Je suppose qu’ils font ça afin de chasser les mouches et autres insectes… Commença à en déduire l’alicorne en entendant également de petits bourdonnements autour d’elle, avant de s’arrêter brutalement dans sa réflexion en se rendant compte de quelque chose. Mais attends, qu’est-ce que je fais moi ?!

      Que ne fût pas sa surprise en constatant qu’elle balançait également sa queue légèrement, sans savoir depuis combien de temps, ce qui ne manqua pas de la faire glousser par la suite. Puis préférant éviter d’user en grande quantité de sa magie devant les autres poneys, Twilight se remit tranquillement à brouter, laissant son instinct agir pour elle.

      Quelques minutes plus tard, ce fut au tour de Spike de se lever. Celui-ci, après avoir frotté ses yeux encore endormis, prit mécaniquement dans la selle une pomme, ainsi que quelques baies qu’il mit dans sa bouche. Mais après avoir manqué de s’étouffer, il les recracha aussitôt, ne croyant pas le spectacle devant lui.

      ‘‘Mais… Mais que fais-tu ?!’’

      ‘‘Hum ? Ben quoi ? Je mange.’’ Lui répondit d’un ton naturel Twilight en relevant la tête, la bouche pleine d’herbe, vers le dragon qui avait alors la mâchoire au sol et les yeux ronds.

      Voyant qu’il avait besoin d’une explication plus approfondie, Twilight dû se résoudre à stopper son petit-déjeuner et avala rapidement ce qu’elle avait en bouche.

      ‘‘Ah oui, je ne te l’ai pas dit ? J’ai “ré”appris à manger de l’herbe. Et je dois avouer que c’est aussi bon que le foin.’’ Dit-elle d’un air rieur.

      ‘‘Mais… Mais…’’ ne pouvait s’empêcher de prononcer Spike, qui ne croyait pas ce qu’il voyait.

      ‘‘Mais, mais, mais… Allons, ne te mets pas dans cet état, ça reste de l’herbe comme on a l’habitude d’en voir dans nos assiettes.’’ Lança-t-elle en tapotant gentiment la tête de son petit dragon. ‘‘Rappelle-toi ce que je t’ai dit hier, et dis-toi aussi que ça te permet d’avoir plus de provision pour toi seul.’’

      Spike dut ainsi se résoudre à accepter cette nouvelle image de son amie princesse, qui s’en retournait paître comme les autres poneys. Mais l’idée qu’il aurait à sa disposition toutes leurs provisions, lui permit de s’y faire définitivement, alors qu’il s’apprêtait à croquer sa pomme.

      Mais à la place d’un fruit, ce fut de l’air qu’il croqua, remarquant alors le poulain en train de se sauver avec la pomme en bouche.

      Super… J’ai dû la laisser tomber sous l’effet du choc. Se dit-il l’air dépité, tandis que son ventre grondait d’impatience.

      *****

      ‘‘Avec tout le respect que je vous dois mon captitaine, vous pourriez nous dire quand est-ce qu’on va s’en débarrasser ?’’

      ‘‘C’est vrai qu’on est des soldats, pas des minotaures de ménage… Et je ne me vois pas passer encore une nuit avec l’odeur du crottin dans l’air.’’

      Le ton commençait à monter au sein de la troupe d’une vingtaine de soldats minotaures, chacun portant une lance et une épée à leur ceinture pour certains. Au milieu d’eux, se trouvait un groupe de seize poneys reliés les uns aux autres par des cordes. Et parmi eux, se trouvait un poulain, qui semblait être né récemment et qui marchait encore d’un pas hésitant au côté de sa mère.

      ‘‘Cessez donc de vous plaindre. On nous a chargé d’une mission, on doit donc la remplir et la boucler. Point !’’ Lança d’un ton ferme l’officier en tête de la troupe, alors que le soleil était déjà bien élevé dans le ciel.

      ‘‘Ça ne dit toujours pas quand est-ce qu’on en finit avec eux…’’ Se permit encore de faire remarquer un des soldats, visiblement engagé depuis peu, ce qui fît arrêter son supérieur.

      Celui-ci se dirigea à grands pas vers le jeune soldat, qui sentit alors des gouttes de sueur couler sur son front.

      En s’arrêtant pile en face de lui, le soldat put voir en détail l’imposante stature du capitaine au pelage orangé, qui le dépassait d’une paire de corne.

      ‘‘Le chancelier nous a dit de le faire dans les plaines, or ce que je vois là c’est un sol rocailleux, avec des touffes d’herbes et des arbres par endroit. Les plaines se trouvent à encore une heure de marche. Alors maintenant la ferme, ou votre cadavre ira compléter ce paysage ! Et ce n’est pas votre gueule d’ange qui m’empêchera de vous réprimander pour insubordination !’’ Lui dit-t-il en le regardant dans les yeux avant de reprendre la marche.

      ‘‘Bien… Bien mon capitaine...’’ Se contenta de répondre le soldat tout tremblant en saluant, pendant qu’un autre minotaure arrivait derrière lui.

      ‘‘Je t’avais prévenu le bleu, le capitaine Soldier n’aime pas les têtes brûlées. C’est un militaire dans tous les sens du terme, prêt à donner sa vie si on le lui ordonne.’’ Lui chuchota-t-il avant que tous deux ne repartent, donnant des coups de lances aux poneys retardataires.

      ‘‘Tu m’étonnes qu’il n’ait pas de compagne…’’ Se permit de redire tout bas un autre soldat en transportant sur son dos une cage avec des pigeons.

      *****

      A nouveau, Twilight ne savait plus depuis combien de temps elle galopait. Cependant, depuis leur départ de l’étang, elle avait remarqué l’absence du poney noir, sans doute parti vers d’autres horizons. Et d’un point de vue personnel, ce départ soudain n’était pas pour lui déplaire.

      Le troupeau se mit à ralentir puis à s’arrêter pour faire une pause, permettant à Twilight de reprendre son souffle, et de se soulager le dos en faisant descendre Spike et la selle.

      ‘‘Dis Twilight, ce n’est pas que je n’aime pas leur compagnie, mais on va rester combien de temps avec eux ?’’ Demanda le dragon une fois patte à terre.

      ‘‘Heu… Je ne sais pas trop Spike… Nous n’avons plus vraiment d’endroit où aller du fait que les poneys d’Équestria ont été vaincus, et que les seuls qui restent sont redevenus sauvages.’’

      ‘‘Et l’Empire de Cristal, on pourrait peut-être tenter de s’y rendre ? Non ?’’ Redemanda Spike en réfléchissant.

      ‘‘L’Empire s’est rangé du côté d’Équestria… Il y a de fortes chances qu’on ne retrouve que des ruines là encore… Comme pour le Duché de Maretonia.’’ Répondit Twilight, qui se demandait avec peine ce qu’avaient pu devenir Cadance, Shining et sa petite nièce. ‘‘Donc autant rester avec eux pour le moment, et attendre de voir où ça nous mènera.’’ Enchaîna-t-elle en voulant mettre fin au sujet de la discussion tout en restant calme, ce que comprit Spike qui n’insista pas plus.

      Puis voyant que de gros nuages se formaient à l’horizon, un autre sujet lui vint en tête.

      ‘‘Et au fait Twilight, comment se fait-il que la météo semble fonctionner toute seule, alors que les pégases n’existent plus ?’’ Questionna-t-il en observant le ciel.

      ‘‘C’est vrai que c’est assez étonnant…’’ Lança la jument d’un air intrigué en regardant les nuages à son tour. ‘‘Mais quand on y réfléchit… en réalité les pégases ne créaient pas la météo, ils la maîtrisaient, c’est différent. Ainsi, par exemple, ils pouvaient enlever les nuages de pluie ou en créer selon les besoins. Mais les activités météorologiques existaient bien avant l’arrivée des pégases. Elles ont juste repris leur cours naturel, devenant de fait plus imprévisibles.’’ Finit-elle par expliquer après un moment de réflexion, au grand bonheur de Spike qui avait réussi à lui faire oublier sa peine.

      Mais avant qu’il ne reprenne la parole, les deux amis virent certains poneys s’agiter en humant l’air, comme si une menace se faisait sentir.

      De même, le vent venait de tourner, et une étrange odeur arrivait au museau de Twilight qui décida d’aller vers sa provenance avec Spike, malgré les hennissements des autres poneys qui semblaient vouloir la mettre en garde. Tout en marchant, elle remarqua que des corbeaux et des vautours commençaient à tourner en rond dans le ciel.

      J’ai un très mauvais présentiment… Se dit Twilight, inquiète et accélérant le pas.

      Après une dizaine de minutes de marche, elle et Spike arrivèrent au sommet d’une petite colline avec des buissons, où ils purent se dissimuler.

      Là, ils virent un terrible spectacle. Un spectacle qu’ils n’auraient jamais voulu voir.

      À proximité de la colline, des corps de poneys jonchaient l’herbe, désormais couverte de sang frais, et sur lesquels les rapaces commençaient à se poser, heureux.

      ‘‘M… Mai… Mais qu’est-ce qu’il s’est passé ici ?!’’ Demanda avec difficulté le dragon en état de choc.

      Mais avant que Twilight ne puisse répondre, son regard et son ouïe furent portés vers un groupe de minotaures en armure, en train de transpercer à coups de lances un poney, fermement tenu par d’autres minotaures et qui hurlait de douleur avant de s’effondrer.

      ‘‘Bien, plus que deux et on rentre. Vous voyez, il suffisait d’être patient.’’ Lança l’un des minotaures à ses congénères, assis sur une pierre. Devant lui, tenue par une corde, se trouvait une jument avec à ses sabots un poulain tout apeuré.

      ‘‘Tw… Twilight… qu’est-ce qu’ils vont leur faire ? Ils ne vont tout de même pas… Twilight ?!’’

      Avant qu’il ne s’en rende compte à temps, la jument descendait au galop la colline en direction du groupe de militaires.

      ‘‘Le bleu, tiens moi mieux cette jument, je n’ai pas envie de devoir signaler à mes supérieurs un blessé pour une mission si simple.’’ Ordonna le capitaine alors que des soldats pointaient leurs lances sur les deux condamnés restant.

      Malgré la corde à son cou et sa peur apparente, la mère se coucha à terre et enveloppa son poulain dans ses pattes en fermant les yeux.

      ‘‘Arrêtez !’’ Lança une voix meurtrie, mais pleine de colère derrière eux.

      En se retournant, les minotaures eurent la surprise de voir une autre jument, cornée et ailée, et dont la colère se lisait sur son visage, en dépit les larmes coulant en abondance sur ses joues.

      ‘‘Heu… c’est quoi ça capitaine ?’’ Demanda un minotaure à son supérieur, qui malgré son étonnement gardait un air serein.

      ‘‘Ça soldat… C’est la garantie de votre avancement au moins au grade de général, et de la reconnaissance éternelle de Minotauria à votre égard.’’ Répondit calmement ce dernier en dégainant lentement son épée, fixant la créature des yeux.

      ‘‘Si je n’avais pas encore un peu de retenue, comme on me l’a appris pouliche… Je pourrais vous abattre sur le champ, comme vous l’avez cruellement fait à ces poneys ! Maintenant allez-vous en, et laissez ces poneys tranquilles !’’ Leur répondit l’alicorne, ailes grandes ouvertes.

      ‘‘Nous n’avons que faire de vos menaces, créature du Tartare... Soldats, abattez-la !’’ Ordonna le minotaure en désignant la jument de son épée, tandis que quelques minotaures fonçaient sur leur cible, lances en avant.

      En les voyant arriver, Twilight ne bougea pas, attendant avec un regard déterminé leur venue, et sentant son cœur battre à grande vitesse.

      Puis alors que ses attaquants s’apprêtaient à la transpercer, Twilight prit son envol et leur envoya un puissant rayon, les projetant en arrière à demi-assommés.

      Puis elle se téléporta et arriva dernière deux autres minotaures à qui elle donna une ruade, regrettant au passage de ne pas avoir la force d’Applejack, mais réussissant à les projeter tout en leur faisant lâcher leur armes.

      Par la suite, elle prit une lance dans son aura magique, qu’elle lança en direction d’un minotaure à proximité d’elle. Comme prévu, ce dernier se la reçue dans l’épaule, le faisant douloureusement tomber à terre, pendant que Twilight répétait la même opération à un autre minotaure.

      Mais malgré ces efforts, elle constata qu’il restait encore dix minotaures, dont le capitaine, face à elle, et deux autres tenant fermement les poneys survivants.

      Pardonne-moi Sunset… Se dit-elle douloureusement en fermant les yeux.

      Après avoir fait le vide en elle, une lueur pourpre commença à se dégager de l’extrémité de ses yeux, tandis que le sol commençait à trembler autour des minotaures restant.

      Soudainement, des pics rocheux noirs firent leur apparition et encerclèrent les militaires, à l’exception du capitaine qui put s’échapper juste à temps. Twilight se téléporta ensuite en face des deux soldats gardant les prisonniers. Elle envoya de suite un rayon sur celui près du poulain, le bloquant dans un rocher transparent.

      Elle vit ensuite que le dernier garde, visiblement d’un jeune âge, avait jeté sa lance au sol et tenait son épée sous la gorge de la jument, sous les hennissements suppliants de son poulain.

      ‘‘Cesses tes actes et rends-toi, ou je te promets qu’elle rejoindra les siens dans l’Au-delà !’’ Lui cria-il alors que la peur se lisait sur son visage, et que sa patte tenant son épée tremblait.

      Alors qu’elle ne bougeait plus et qu’elle le regardait dans les yeux, la corne de Twilight se couvrit lentement de son aura magique. Voyant cela, le minotaure pressa davantage son épée sous la gorge de la jument qui tentait, en vain, de se défaire de son emprise.

      ‘‘Je t’aurais prévenu monstre, elle va m…’’ Il ne put poursuivre sa phrase, voyant avec effroi que sa propre lance venait de lui transpercer la poitrine par derrière, le faisant tomber à terre, pour toujours. Libre, la jument rejoignit aussitôt son poulain apeuré pour le rassurer.

      Pendant qu’elle assistait à cette scène, Twilight ne remarqua par l’ombre menaçante en train de la couvrir derrière elle.

      ‘‘Nooon !’’

      ‘‘Ouah !’’

      En se retournant après avoir entendu la voix désespérée de son dragon, Twilight vit Spike en train de se tenir par la bouche à la jambe du capitaine, qui sous l’effet de la douleur avait lâché son épée, mais s’apprêtait maintenant à le frapper du poing.

      Emportée par la colère de voir son petit protégé menacé, Twilight envoya un rayon noirâtre sur le visage du militaire qui tomba à terre en hurlant, permettant à Spike de lâcher prise.

      Le maintenant fermement à terre par sa magie, elle se positionna au-dessus du capitaine, qui avait une patte sur l’œil gauche de son visage, en partie brûlé, d’où sortait un mince filet de sang.

      ‘‘Vas-y monstre… ça ne fait que justifier ce qu’on vient de faire à tes congénères… pour éviter que des créatures comme toi viennent au monde.’’ Lui dit-il malgré la douleur, la regardant droit dans les yeux.

      Devant cette remarque, et voyant le regard apeuré de Spike qui lui faisait non de la tête en tremblant, Twilight se pencha sur son prisonnier, la lueur pourpre qui s’échappait de ses yeux remplis de colère disparaissant.

      ‘‘C’est pour cela que je vous laisse la vie sauve, ainsi qu’aux autres membres de votre troupe. Mais sachez que j’ai un nom. Je suis Twilight Sparkle, princesse d’Équestria.’’

      Relevant la tête, elle posa alors Spike sur son dos, avant de se téléporter au côté des deux autres poneys qui regardaient la scène avec crainte.

      ‘‘Et que tant que je vivrais, vous ne ferez plus de mal aux poneys de ce monde !’’ Ajouta-t-elle en hurlant avant de les englober dans une bulle magique. Après qu’elle se soit éclatée, il ne restait sur place que le minotaure prisonnier dans son bloc, et le corps sans vie de son jeune camarade.

      En se relevant péniblement, une patte toujours à son œil, le capitaine se remémora ce que la jument venait de lui dire, et se tourna vers les autres minotaures.

      ‘‘Soldat, si je me souviens bien des histoires de mon grand-père… alors sachez que nous devons agir rapidement, car les temps de paix de Minotauria sont désormais comptés. Rassemblez vos affaires, occupez-vous des blessés et libérez ceux emprisonnés, nous partons le plus vite possible ! Et préparé un pigeon, j’ai un message à envoyer de toute urgence !’’

      *****

      Alors que le troupeau agité s’apprêtait à repartir sous les hennissements de l’étalon marron, des étincelles apparurent au milieu des poneys qui s’écartèrent par crainte. C’est alors qu’une bulle de magie de couleur mauve se forma, avant d’éclater, faisant place à trois poneys et un dragon.

      En reconnaissant leur nouvelle amie, les poneys se rapprochèrent d’eux, et furent stupéfaits en voyant qui l’accompagnait.

      Surprise à son tour, la jument au côté de Twilight se mit à avancer vers les autres, suivie de près par son enfant. Arrivant au niveau de leur museau, les poneys, après avoir regardé intensément la nouvelle venue, finirent par pousser des hennissements de joie.

      Le chef du troupeau se présenta à son tour peu après, et une fois qu’il vit la jument, se précipita vers elle pour l’enlacer de la tête, des larmes semblant couler de ses yeux. Peu après, la jument lui montra le poulain collé à ses pattes. Au bout d’un moment où il l’observa intensément, l’étalon finit alors par caresser de la tête le pelage marron clair du poulain.

      Mais malgré ce spectacle attendrissant, Spike ne pouvait stopper ses petits tremblements et se tourna vers Twilight. Celle-ci avait toujours un air sévère, et ses ailes déployées.

      ‘‘T… Twilight ? Est-ce que ça va ? Et pourquoi ont-ils fait ça ?’’ Finit-il par demander en lui touchant la patte, sentant les rapides battements de cœur de son amie.

      ‘‘Tu te souviens de notre discussion d’hier soir ? Sur ce que les minotaures avaient fait aux pégases et licornes ?’’

      ‘‘Heu, oui…’’

      ‘‘Regarde ce poulain et tu comprendras.’’

      En suivant le conseil de son amie, Spike constata alors que le poulain en question possédait une corne.

      ‘‘Attends… Tu veux dire qu’ils les ont…’’

      ‘‘Tués parce qu’il possédait une corne. Quatorze poneys innocents abattus cruellement, parce qu’un poulain est né avec une corne.’’ Poursuivit Twilight en contenant du mieux qu’elle pouvait sa colère.

      ‘‘Et pour répondre à ta première question, non, je ne vais pas bien du tout. Je viens d’assister à un massacre, j’ai ôté la vie à quelqu’un et utilisé de la magie noire. J’ai en somme rompu ma promesse faite à Sunset et trahie la confiance que Célestia avait en moi.’’

      Sur ces mots, elle préféra se mettre en retrait du groupe, sous le regard navré de Spike, qui savait qu’il ne pouvait rien faire pour elle pour l’instant et préférant la laisser seule un moment.

      ‘‘Et merci de m’avoir sauvé la vie Spike, je ne l’oublierais jamais.’’ Ajouta-t-elle sur le même ton après s’être arrêtée, le dos tourné. Elle reprit ensuite sa marche, ignorant les acclamations des autres poneys à son égard.

Chapitre 10 : Une menace, un espoir

      ‘‘Laissez-moi passer ! Message urgent pour le Chancelier, dégagez le passage ! Mais bon sang, écartez-vous !’’

      De nouveau, les couloirs du palais de la Chancellerie résonnaient de ces avertissements et de pas de courses. Alors qu’à l’extérieur, l’orage grondait et que la pluie tombait abondamment.

      Arrivé là où il s’était déjà rendu il y a deux jours seulement, le soldat Tongue ne prit pas la peine de toquer et entra de suite, arrachant dans son élan l’une des portes à ses joints.

      Devant lui se trouvait le Chancelier Kalt, qui avait relevé la tête devant cette intrusion, alors qu’il travaillait sur son bureau avec un chandelier pour s'éclairer.

      ‘‘Eh bien, que se passe-t-il donc cette fois ?’’ Demanda ce dernier en se remettant à écrire.

      ‘‘Monsieur… pff… Un pigeon… du groupe d’exécution est arrivé… pff…’’ Commença à dire le jeune soldat épuisé en réinstallent la porte arrachée.

      ‘‘Je vous préviens soldat Drunk Tongue, si c’est pour me dire qu’ils ont rempli leur mission…’’ Le coupa le Chancelier en continuant d’écrire sur ses dossiers.

      ‘‘Monsieur… pff… la troupe a été attaquée par une jument avec une corne… pff … et ailée…’’

      Crak !

      Le son de la plume brisée par la contraction de la patte de Kalt, se fit entendre dans toute la pièce, avant qu’un violent coup de tonnerre n’éclate juste au-dessus du palais et n’éclaire la salle de son flash, faisant sursauter le soldat Tongue. Le Chancelier pour sa part, semblait comme pétrifié, ne bougeant pas d’un cil.

      ‘‘Vous avez le message ?’’ Lui demanda-t-il rapidement en relevant la tête.

      ‘‘Heu, oui le voici.’’ Répondit le minotaure en tendant le bout de papier, stupéfié de voir pour la première fois de sa vie le Chancelier visiblement préoccupé, qui prit le message aussitôt.

      « Avons été attaqué par une jument mauve ailée et cornée et un petit dragon. Un soldat mort et deux blessés légers. La jument se fait appeler Twilight Sparkle. A réussi à sauver le poulain et sa mère. Partons pour fort Watch. »

      En relisant le nom de la jument, un nouveau violent coup de tonnerre éclata, refaisant sursauter le soldat pendant que le Chancelier restait de marbre.

      ‘‘Bien... Je veux qu’on envoie une voiture au galop ramener le chef de l’équipe, qu’il laisse sa troupe et rentre immédiatement pour me faire son rapport. De même, je vous conseille vivement dans votre intérêt, de ne divulguer cette affaire à quiconque.’’ Finit-il par dire en regardant d’un air menaçant le jeune militaire, tout en faisant brûler le message avec l’une des bougies du chandelier.

      ‘‘Heu… Bien monsieur…’’ Répondit celui-ci en tremblant et en se retirant.

      De nouveau seul dans son bureau, avec pour seule compagnie, les coups de tonnerre et le bruit de la pluie sur les vitres, le Chancelier attendit, l’air pensif et tapotant des doigts sur son bureau. Après quelques minutes, il se leva et parti dans sa bibliothèque personnelle.

      Là, il rechercha et prit un livre avec pour titre « Les princesses d’Équestria ».

      En le feuilletant rapidement, il tomba sur une représentation de face d’une alicorne mauve, entourée de cinq autres juments de profil, de trois races différentes. En dessous de l’image, on pouvait lire « Princesse Twilight Sparkle, princesse de l’Amitié ».

      En lisant en diagonale les paragraphes traitant de cette princesse, il finit par apprendre qu’elle avait mystérieusement disparu, peu avant le début de la guerre qui mit un terme aux équidés parlant.

      Alors... C’est donc à moi qu’il revient d’écrire la dernière page de ce chapitre…Près de sept cent ans après la guerre… Se dit-il en comprenant qu’il n'y avait désormais pas de doute possible, quant à l’identité de cette alicorne ayant attaqué la troupe. De même, il ressenti un lourd poids se poser sur ses épaules.

      Après avoir remis le livre à sa place, Kalt reprit un moment pour réfléchir. Puis après avoir regardé l’heure, il se décida à ouvrir le passage secret.

      Il se mit à descendre rapidement les marches, et arriva devant la porte de la cellule de sa prisonnière.

      En entrant, il constata que la jument au pelage blanc était de nouveau devant sa fenêtre, observant la pluie tomber et les éclairs éclater.

      ‘‘Vous revoilà déjà ? C’est plutôt étonnant…’’ Exprima-t-elle, dissimulant sa surprise en regardant le paysage.

      ‘‘Vous souvenez-vous de votre ancienne vie ?’’ Lui demanda-t-il sur le même ton neutre.

      De nouveau surprise par cette question inattendue, Célestia prit un moment pour savoir si et quoi elle devait répondre.

      ‘‘J’ai vu défiler devant moi de nombreux siècles, chacun ayant sa particularité propre. De notre naissance avec ma sœur Luna, à la mise à mort de notre monde, en passant par notre alicornification et couronnement.’’ Finit-elle par dire, fermant les yeux, alors que ces divers moments de sa vie défilaient dans sa tête. ‘‘Mais malgré le temps qui passe, je conserve la grande partie de ces moments en mémoire, spécialement ceux en dehors des obligations royales. Tel mes jeux avec ma sœur…’’

      ‘‘Ou vos moments avec vos élèves licornes, je présume.’’ Coupa Kalt qui se tenait les pattes derrière le dos en restant au bas de la porte.

      ‘‘Je vois que vous connaissez mon passé… Et oui, je me souviens de chacun d’eux, tous au très grand potentiel, notamment deux pouliches pour qui j’ai eu une grande affection. A elles comme aux autres, je voulais leur apprendre à maîtriser la magie pour en faire bon usage. Afin, justement, qu’ils ne deviennent et soient pas vu comme une menace, pouvant insuffler la peur parmi nos voisins…’’ Poursuivit-elle en fronçant les sourcils sur sa dernière phrase, avant de se retourner vers son geôlier.

      ‘‘Mais je ne crois pas que vous êtes venu pour parler de mon ancienne vie. Vous avez quelque chose à me dire et vous hésitez à le faire, ce qui signifie que c’est une nouvelle de la plus haute importance, plus importante encore que la naissance d’une licorne.’’ Déclara-t-elle avec conviction, tout en défiant le Chancelier du regard.

      La regardant d’un air sévère lui aussi, et après avoir pris une profonde respiration, ce dernier se résolu à lui annoncer la nouvelle.

      ‘‘Elle est revenue.’’ Se contenta-t-il de dire sobrement.

      A la suite de ces trois mots, le cœur de Célestia s’arrêta de battre un court instant, tandis que les poils de son pelage se hérissèrent et qu’elle ne put s’empêcher de reculer d’un pas.

      Elle… Ma Twilight…

      Puis reprenant ses esprits et tentant de garder une posture sereine, elle décida qu’elle devait faire en sorte d’en savoir plus pour en être certaine.

      ‘‘Puis-je savoir de qui vous parlez ?’’

      ‘‘Vous le savez très bien. Mais visiblement, vos cours de bonne conduite ne lui ont pas fait d’effets. J’ai reçu un message indiquant qu’elle a abattu de sang-froid un de mes soldats, et en a blessé deux autres.’’

      Elle aurait quoi ?! Non… Non ce n’est pas possible ! Elle… Elle devait y être obligée ! Ce n’est pas dans sa nature !

      ‘‘Je ne vois pas du tout à qui vous faites allusion. Et si étonnant que cela puisse paraître, je vous présente mes sincères condoléances pour votre militaire. Lui aussi devait avoir une famille, comme ce poulain licorne que vous avez assassiné…’’ Affirma-t-elle calmement, provoquant un léger soupir de la part du Chancelier.

      ‘‘Je vois… Bien, je ne vais pas vous déranger plus longtemps, car malgré ce temps abject votre tâche continue. Pour ma part, je pense que vous comprendrez que je ne peux laisser cet acte criminel, qui montre que nos actions sont nécessaires pour le bien de tous, impuni. Aussi, je m’en vais mettre tout en œuvre pour « neutraliser » ce dernier vestige de votre passé.’’ Se contenta de répondre le minotaure en repartant.

      ‘‘Réfléchissez bien à ce que vous faites Chancelier Kalt. On a toujours le choix de prendre une autre voie.’’ Lui conseilla Célestia toujours d’une voix calme, alors qu’il avait le dos tourné. Mais bien qu’il se soit arrêté sur le coup pour l’écouter, Kalt ne répondit pas et referma la porte derrière lui.

      De nouveau seule, Célestia lâcha un profond soupir et sentit ses muscles se détendre. Après quelques minutes, où elle repensa à ce que venait de lui dire le Chancelier, la princesse du Soleil se plaça devant sa fenêtre. Dehors, l’orage finissait de gronder, et une petite éclaircie commençait à percer les nuages, laissant apparaitre un timide arc-en-ciel.

      Elle est enfin revenue… Après tout ce temps… Oh, j’aimerais tellement la voir et la prendre dans mes sabots… comme quand elle était pouliche et dormait à mes côtés. Pensa Célestia en sentant une larme couler sur sa joue, ainsi qu’un petit sourire se former. Le premier depuis des siècles.

      Elle dû cependant se résoudre à remplir sa mission et commença à baisser son astre, faisant diminuer peu à peu l’éclaircie.

      J’ignore ce qu’il s’est passé… mais je suis sûre que tu l’as fait par nécessité, et qu’en ce moment tu regrettes profondément ton geste. Aussi, si tu peux m’entendre Twilight… saches que je te pardonne… et que c’est plutôt à moi de te demander pardon, ainsi qu’aux autres. Continua-t-elle à penser alors que l’arc-en-ciel s’était éteint. Surtout sois prudente ma chère ancienne élève.

      Même si ce monde n’est plus le nôtre, tu viens d’y ramener l’espérance. Termina-t-elle en posant un sabot sur le cœur, alors que la lumière de l’éclaircie avait définitivement disparue, laissant le paysage plonger peu à peu dans l’obscurité nocturne.

      Fin de la Partie 1

Chapitre 11 : Une discussion au bar

      ‘‘Sers m’en un autre Bartender.’’ Lança une voix quelque peu transformée par l’ivresse, alors qu’un bruit de verre se posant lourdement sur le comptoir se faisait entendre.

      ‘‘Et Trade, tu devrais ralentir la cadence, c’est ton sixième verre en seulement un quart d’heure.’’ Indiqua un minotaure en tablier derrière le comptoir, remplissant malgré tout le verre du griffon au poil marron sur le corps et beige sur la tête.

      ‘‘Et qu’est-ce que je suis sensé faire d’autre dans un bar ? Un bar, c’est fait pour y boire ! Hic !’’

      ‘‘Peut-être, mais pas pour s’y saouler à une heure tardive, alors qu’on a un commerce à mener.’’ Rectifia le barman en reprenant sa tâche d’essuyer et de ranger ses verres.

      ‘‘Mon commerce… Je me suis fait prendre tout mon troupeau de poneys il y a deux jours par des militaires, sans compensations. Et je viens de recevoir il y a peu un message de mes fournisseurs Diamond dogs, disant qu’ils ont reçu interdiction de se rendre dans les plaines, sur ordre direct du Chancelier. Alors mon commerce…’’ Finit par expliquer avec mépris le marchand, buvant d'un coup sec de suite après.

      ‘‘Au lieu de vous morfondre et de noyer vos problèmes dans l’alcool, vous pourriez songer à vous reconvertir.’’ Lui suggéra un minotaure âgé de couleur violette et portant des vêtements de sénateur, assi près de lui sur le comptoir et sirotant sa tasse de thé.

      ‘‘Et dans quoi, selon vous ? Dans ma famille, depuis la "Catastrophe" et notre départ de Griffonstone où on tenait une boutique, on a toujours vécu de la vente de poneys, transmettant notre profession de père en fils. A part vendre ces animaux, je ne sais rien faire d’autre.’’ Rétorqua son interlocuteur, sans prendre la peine de tourner la tête et faisant signe à ce qu’on remplisse de nouveau son verre.

      Pendant qu’il parlait, il n’entendit pas la porte du bar s’ouvrir pour laisser entrer un autre minotaure, l’air préoccupé, mais aussi content d’avoir fini son service.

      ‘‘Ah, bonsoir mon fidèle Tongue, toujours la même chose je suppose.’’ Lui lança le gérant du bar en mettant un verre sur le comptoir. ‘‘Quoique si tu veux, j’ai un nouveau breuvage qui vient des îles du sud lointain.’’

      ‘‘Hum… Pourquoi pas ? Merci.’’ Répondit intrigué Tongue qui venait de s’installer entre les deux personnes déjà présentes. ‘‘C’est quoi excatement comme alcool ?’’

      ‘‘On appelle ça du Rhum, tu m’en diras des nouvelles.’’ Ajouta-t-il en prenant une bouteille, avant d’afficher un air rieur. ‘‘Mais tâche de ne pas finir comme la dernière fois… Où j’ai dû te ramener chez toi sur une charrette.’’

      En lui versant la nouvelle liqueur, il se rendit compte que son client semblait préoccupé.

      ‘‘Eh bien Tongue… Tu ne m’as pas l’air dans ton assiette. Tu t’es encore pris un râteau avec une jolie minotauresse ? Hi hi !’’ Lui lança-t-il avec humour en reprenant son rangement de verres.

      ‘‘Si ce n’était que ça… Mais je ne peux pas t’en parler. C’est une affaire classée secret d’Etat.’’ Répondit le militaire en commençant à boire, avant d’avoir une brûlure à la gorge. ‘‘Kof ! Kof ! Pardon. Rah… Il est vraiment fort ton breuvage...’’

      ‘‘Un secret d’Etat ?’’ S’interrogea le sénateur Protective à ses côtés, intrigué. ‘‘Quel genre de secret ?’’

      ‘‘Le genre de secret qui peut pousser le Chancelier lui-même à être préoccupé.’’ Affirma Tongue en terminant son verre, avant de se rendre compte qu’il en avait déjà trop dit.

      Mais devant cette révélation plus que surprenante, les deux autres minotaures présents au bar se rapprochèrent de lui, l’air de plus en plus intrigué.

      ‘‘Le Chancelier préocupé ? Ah, ah ! Qu’est ce qui pourrait bien faire couler des sueurs froides à celui-là ?!’’ Lança le barman en riant. ‘‘Laisse-moi deviner ! Il vient de tomber sous le charme d’une jolie minotaure, et c’est la première fois que cela lui arrive ?!’’

      ‘‘Je suis désolé… mais je ne peux rien vous dire de plus. Le Chancelier m’a donné des ordres on ne peut plus clairs...’’ Le stoppa le jeune soldat en se rappelant des mises en garde du Chancelier, mais dont la tête commençait à tourner.

      ‘‘L’ami, je suis un représentant du peuple, et le peuple a le droit de savoir si une menace pèse sur lui, et si oui laquelle.’’ Lui rétorqua amicalement le sénateur en lui tenant l’épaule, ce qui lui fit tourner la tête.

      ‘‘Hic ! Je regrette monsieur le sénateur… Mais je ne peux rien vous révéler.’’ Se contenta de répondre le soldat alors que Bartender lui remplissait son verre.

      Comprenant qu’ils n’obtiendraient rien de plus de sa part, pour le moment, les deux minotaures n’insistèrent pas plus.Bartender fit tourner la discussion sur des sujet plus habituels, donnant notamment des conseils à Tongue pour appâter les difficiles minotauresse.

      Une dizaine de minutes, un nouveau minotaure entra dans le bâtiment, en compagnie de deux chèvres portant des cravates. Après qu’il ait fait comprendre qu’il s’agissait d’associés, et qu’il payerait leur note pour eux trois, Steel fut autorisé à s’asseoir à une table où il reçut des assiettes de pain et de fromage.

      Trade quant à lui, continuait à noyer son désespoir, pendant que Tongue avait la tête chancelante, tenant son verre des deux pattes, et que Protective finissait son thé.

      ‘‘Mais dis-moi Tongue, pour revenir à cette affaire concernant le Chancelier, tu peux au moins nous dire si ça concerne une femelle minotaure, non ?’’ Relança le Bartender en se remettant derrière son comptoir, voulant avoir le fin mot de cette histoire, alors que Tongue finissait son troisième verre.

      ‘‘Hic ! Oh non, pas une femelle minotaure… Hic ! Mais plutôt une femelle poney…’’

      ‘‘Une jument ?’’ Se questionna Protective qui s’apprêtait à partir.

      ‘‘Attends… Tu veux dire que le Chancelier serait amoureux d’un poney ?!’’ S’exclama Bartender, avant de taper le comptoir avec sa patte. ‘‘Pff... Ah ! Ah ! Je reconnais qu’ils peuvent paraître mignons, avec leur couleur et aspect enfantin, mais de là à…’’

      ‘‘Hic ! Mais non, je n’ai jamais dit ça ! Hic !’’ Le coupa péniblement Tongue. ‘‘D’autant qu’avec ce que vient de faire cette jument ailée et cornée… Hic ! Le Chancelier est plus préoccupé par sa capture… Hic ! Que par ses charmes. Hic !’’ Enchaîna-t-il sous le regard amusé du barman, qui se disait que son congénère avait un peu forcé sur cette nouvelle liqueur.

      Prufff ! Kof ! Kof !

      En regardant de côté, les trois minotaures purent constater que le griffon Trade venait de recracher le contenu de son douzième verre, avant de s’excuser pour la gêne occasionnée en disant qu’il avait bu de travers. Pendant ce temps, aucun d’eux ne remarquèrent le minotaure assis derrière eux en train de tendre l’oreille discrètement.

      ‘‘Je t’avais prévenu Trade, à force de boire, tu ne sais plus par où il faut faire descendre…’’ Lui reprocha Bartender en croisant les bras.

      ‘‘Oui, tu as sans doute raison, il est temps pour moi de rentrer.’’ Répondit le griffon qui paya sa note avant de s’en aller d’un pas pressé, non sans se prendre le mur à côté de la porte avant de sortir.

      ‘‘Attendez, vous avez dit une jument ailée et cornée ? Non, vous avez dû vous tromper, un poney ne peut pas avoir ces deux attributs.’’ Voulu rectifier le sénateur en relançant leur conversation, à son tour préoccupé.

      ‘‘Hic ! Euh quoi ? Oh non, bien sûr ! Pas du tout ! Excusez-moi, je dois partir. Hic ! Sur le champ.’’ Répondit le soldat tremblotant en quittant le comptoir d’un pas hésitant, avant de finir par s’effondrer à terre après un dernier hoquet.

      ‘‘Pff… Ces jeunes… Ils boivent trois gouttes d’alcool, et ils ne tiennent plus en place.’’ Gronda le barman en allant chercher une charrette dans la rue.

      Pendant ce temps, le sénateur Protective avait l’air pensif, de même que son semblable derrière lui. Ceci dans un silence général, les seuls bruits dans la pièce étant les ronflements du soldat saoul, et le mâchement de l’une des chèvres qui s’en prenait aux rideaux de fenêtre.

      *****

      Pendant ce temps, un griffon entra avec fracas dans le bâtiment lui servant de maison, faisant sursauter ses deux associés, qui étaient en train de jouer aux cartes sur la table du salon.

      ‘‘Rassemblez vos affaires les amis. La fortune nous attend !’’ Lança-t-il joyeusement aux deux jumeaux, partant déjà se préparer un sac.

      ‘‘Heu… Qu’est-ce qu’il se passe patron ?’’ ‘‘On va où ?’’ Lui demandèrent successivement les deux griffons de couleur grise et à la tête blanche.

      ‘‘On va à la chasse au poney ! A la jument ailée et cornée pour être précis !’’ Répondit avec enthousiasme Trade en tournant la tête, pendant qu’il mettait dans son sac une corde et ce qui semblait être un anneau métallique avec une serrure.

Chapitre 12 : Des questions et une révélation publiques

      Le soleil était levé depuis maintenant trois heures, et le Chancelier Kalt quittait son palais en voiture pour se rendre au Sénat. Connaissant par cœur son emploi du temps, il savait que sa mission d’aujourd’hui consistera à la fois de mener et de participer à la séance des « questions des sénateurs ».

      C’était un exercice qu’il remplissait sans réel enthousiasme, tant il constatait au fil du temps que les questions pouvaient être aussi longues que sans intérêts, sans réelle vision d’ensemble et de long terme, et avec par moments des réponses très procédurales.

      Par ailleurs, malgré sa reconnaissance dans l’utilité de cet exercice pour éclairer les représentants et le peuple sur les agissements de son gouvernement, Kalt estimait que certaines réponses ne devraient pas être données. Ceci afin d’éviter que des informations sensibles ne soient révélées, et ne troublent l’ordre public. Les plus importantes d’entre elles, étant le fait que malgré leurs efforts passés, les minotaures étaient toujours dépendant d’une alicorne pour assurer le dérouler du cycle du jour et de la nuit, et qu'aujourd'hui, une autre de ces puissantes créatures était réapparue et devait découvrir en ce moment ce qui était advenu des siens.

      Une fois arrivé dans le bâtiment, il attendit de nouveau que l’ensemble des sénateurs soient installés avant d’entrer à son tour dans la salle des débats. En se dirigeant vers la table au centre, où l’attendaient le général Tactic et quelques secrétaires qui avaient aussi été appelés par les sénateurs. Il observa les représentants, remarquant deux d’entre eux le regarder avec insistance.

      Après s’être installé et avoir fait sonner sa clochette pour réclamer le silence, il déclara la séance ouverte, demandant aux sénateurs de bien vouloir poser leur question dans le calme et selon l’ordre de leur inscription préalable au registre.

      S’ensuivit alors un échange de questions-réponses, entre les représentants et les personnes assises à la table. Ces dernières prenant la parole après avoir été nommées directement par les sénateurs, et après une concertation de regard avec le Chancelier.

      La plupart des questions portaient sur la gestion des affaires courantes du pays, les sénateurs voulant oublier l’épisode de la naissance d’une licorne, qui selon eux n’avait été qu’un « incident ».

      La séance dura ainsi une heure et demie, sans réelles questions importantes nécessitant l’intervention du Chancelier, qui se contentait de donner la parole aux sénateurs selon l’ordre établi.

      ‘‘Ma question sera pour le général Tactic.’’ Commença un autre sénateur en présentant une page de journal. ‘‘Général, selon ce journal d’une province dont je suis le représentant, vous auriez fait commande de plusieurs troncs de bois pour mettre en œuvre la production d’une innovation militaire. J’aimerais donc que vous nous expliquiez quelle est cette innovation, et surtout, pourquoi avoir fait une telle commande alors qu’aucune menace à l’extérieur n’existe. Je vous remercie.’’

      Après avoir regardé le Chancelier qui lui fit une discrète approbation de tête, l’officier se leva en direction de son interlocuteur.

      ‘‘Monsieur le sénateur, comme vous le dîtes, il s’agit d’une commande pour produire en grande quantité une nouvelle arme, que nous avons nommé Arbalète. Je ne vous expliquerais pas son fonctionnement, car les journaux traitant des questions militaires ont déjà été informés et en traiteront dans leur prochain tirage. Après, pour répondre à votre question sur la nécessité de produire cette nouvelle arme, outre le fait qu'elle permettra à nos forces de rétablir l'ordre public en cas de graves troubles internes, cela s’explique aussi par le fait que toute période de paix n’est, malheureusement, pas éternelle. Et qu’il nous faut en conséquence, toujours être prêt pour le moment où le malheur nous tombera dessus. Et comme le disait si bien notre souverain Caesar de la 1ère dynastie, « Qui veut la paix, prépare la guerre ». Néanmoins, comme vous pouvez le constater, nous jouons la transparence avec nos voisins, qui comme vous, pourront être informés de cette innovation par les journaux.’’

      A la fin de son allocution, le général se rassit en laissant le Chancelier désigner le nouveau sénateur à prendre la parole.

      ‘‘Ma question est adressé au Chancelier Kalt. En effet Chancelier, les habitants proches des plaines de l’Ouest ont reçu, par un arrêté signé par vous, affiché dans les mairies et paru ce matin dans « Le journal officiel », l’interdiction formelle de s’y rendre. J’aimerais que vous nous expliquiez la raison de cette interdiction, et ce, quelques jours seulement après « l’incident » au marché.’’

      S’attendant à ce que cette question soit posée tôt ou tard, le Chancelier ne laissa pas paraître la moindre surprise sur son visage, et se leva tranquillement.

      ‘‘Monsieur le sénateur, je ne peux que comprendre votre interrogation, et je vais vous répondre au mieux. Comme vous dîtes, j’ai ordonné hier soir la fermeture de l’accès aux plaines jusqu’à nouvel ordre. Cette « mise en quarantaine » comme je la considère, vise à permettre la vérification par nos troupes de la non-présence d’autres poulains licornes ou pégases, car vous comprendrez qu’avec ce qu’il s’est passé, je ne veux prendre aucun risque. Cette mesure durera le temps que tous les poneys soient contrôlés, ce qui au vu du territoire en question, risque de prendre un certain temps.’’

      ‘‘Vous n'oubliez pas de nous préciser quelque chose Chancelier ?’’ Déclara une voix en attirant l’attention de ceux présents dans la salle.

      En se tournant, le Chancelier constata qu’il s’agissait du sénateur Protective qui s’était levé.

      ‘‘Pardonnez-moi sénateur Protective, mais vous n’avez pas encore la parole.’’ Lui lança légèrement agacé Kalt.

      ‘‘Je sais, mais je trouve que la question de mon collègue me permet de me lancer, d’autant que j’estime que vous n’avez pas répondu sincèrement.’’

      Voyant les remous dans les rangs de l’assemblée, le Chancelier fit sonner sa clochette et réclama le silence.

      ‘‘Et peut-on savoir ce que j’aurais oublié de dire sénateur ?’’

      ‘‘Que l’objectif réel de cette interdiction est de permettre à l’armée de trouver, et sans doute d’abattre, une jument ailée et cornée. Soit, comme on nommait ce genre de poney il y a très longtemps, une alicorne !’’

      ‘‘Comment osez-vous ?!’’ ‘‘Des preuves !’’ ‘‘Vous devriez avoir honte d’utiliser à des fins personnelles la peur des monstres du passé !’’ ‘‘Ah vous voyez ! Voici la preuve qu’il fallait voter ma proposition de limitation de l’âge pour être élu !’’

      La déclaration du minotaure ne manqua pas de faire réagir vivement ses collègues, obligeant le Chancelier à secouer encore et énergiquement sa clochette.

      ‘‘Silence, je demande le silence.’’ Lança-t-il en haussa un peu la voix, permettant au calme de revenir.

      ‘‘Chancelier, cette déclaration est-elle vraie ?’’Lui adressa de manière remontée le sénateur Revenge en se levant à son tour.

      Après avoir observé l’ensemble des sénateurs et le public qui l’observait intensément, le Chancelier comprit qu’il n’y avait pas d’autres issues.

      ‘‘Bien… Je confirme les dires du sénateur Protective.’’ Céda-t-il, provoquant de nouveaux tumultes dans la salle. ‘‘Je comprends… Je comprends votre inquiétude. Et je peux vous assurer que je mets tout en œuvre pour mettre hors d'état de nuire cette jument.’’ Poursuivit-il en tentant de ramener le calme. ‘‘Je me sens aussi obligé de vous avouer, qu’elle a déjà abattu froidement un de nos soldats, qui venait tout juste de s’engager. Vous comprendrez maintenant que cette interdiction d’accès aux plaines, vise donc à assurer la protection de nos concitoyens qui pourraient être menacés par cette jument. La séance est levée.’’ Expliqua-t-il calmement avant de prendre la direction de la sortie. En partant, il reçut quelques injures de sénateurs qui l’accusaient d’avoir trahi le peuple en cachant une telle information, pendant que d’autres prenaient sa défense et l’encourageaient à éliminer cette alicorne. Le tout, sous les flashs des appareils photos des quelques journalistes présents voulant immortaliser la scène.

      ‘‘Monsieur le Chancelier, le capitaine Soldier est arrivé en ville.’’ Lui dit à voix basse un secrétaire dans le couloir.

      ‘‘Ah, bien. Faites le venir dans le palais, et amenez aussi le soldat Tongue… et avertissez aussi monsieur Gray de me rejoindre à mon bureau, j’ai une petite affaire à régler.’’ Répondit-il d’un air d’où on pouvait sentir de l’exaspération, laissant ensuite le secrétaire partir en courant.

Chapitre 13 : Preuve d’amitié et début de la traque

      Le soleil de midi venait de s’afficher dans le ciel, éclairant les vertes plaines et permettant aussi de voir de vieilles montagnes au loin. Mais cette fois, Spike savait que Twilight ne prenait aucun plaisir à regarder autour d’elle, ni à galoper avec les autres poneys.

      Depuis leur retour dans le troupeau hier, elle n’avait presque pas parlé et était restée seule une partie de la nuit à regarder le ciel, n'arrivant pas à dormir et semblant attendre un signe. De même, elle n’avait presque rien mangé au matin, ni pendant leurs pauses. Les poneys, quant à eux, semblaient comprendre que quelque chose n’allait pas chez leur amie, et couraient à une petite vitesse tout en faisant, malgré les détours, direction vers le nord-ouest.

      Puis voyant la hauteur de l’astre lumineux, le chef du troupeau se mit à ralentir, suivit des autres poneys, avant de s’arrêter. Pendant que les poneys profitaient de cette pause pour déjeuner, Twilight laissa descendre Spike et retira sa selle, avant de se mettre à l’écart du troupeau.

      Je ne peux pas la laisser seule… Je dois faire quelque chose, Rarity et les autres ne la laisseraient pas ainsi !

      Prenant son courage à deux pattes et après avoir respiré profondément, Spike se décida à rejoindre l’alicorne. Se disant que ses amies feraient de même si elles étaient là, comme l’ont fait celles du monde des humains avec Sunset.

      Il se mit alors aux côtés de Twilight sans qu’elle s’en rende compte, trop plongée dans ses pensées en regardant le paysage. La colère avait disparue de son visage, mais celui-ci semblait figé et la douleur se lisait dans ses yeux, attendant d'exploser au grand jour. 

      Timidement, Spike commença à caresser le pelage mauve de la jument, attirant l’attention de cette dernière.

      ‘‘Qu’y a-t-il Spike ?’’ Lui demanda-t-elle, sans réelle émotion dans sa voix, en tournant la tête.

      ‘‘J-Je… Je suis venu pour qu’on parle Twilight.’’ Répondit fébrilement le dragon en maintenant sa patte sur le côté de son amie.

      ‘‘Je suis désolée Spike, mais j’ai besoin d’être seule encore un moment.’’ Le coupa Twilight en retournant la tête et en commençant à partir.

      ‘‘Non.’’ Enchaîna fermement le dragon en lui tenant fermement une patte avant. ‘‘Ecoutes, je… Je sais que tu es encore affligée par… par ce qu’il s’est passé hier, mais ça ne servira à rien de te refermer sur toi-même.’’

      Cette phrase de son dragon eu raison de Twilight qui se tourna vers lui, le regard suppliant.

      ‘‘Spike, comment veux-tu que je passe à autre chose ?! J’ai tué quelqu’un, en ai blessé grièvement un autre, et tout ça en utilisant de la magie noire. Comment je pourrais oublier cela ?!’’ Le questionna-t-elle d’une petite voix suppliante, des larmes se formant dans ses yeux.

      ‘‘Je ne te demande pas d’oublier… Mais de ne pas te laisser hanter par ce que tu as fait.’’ Expliqua calmement Spike en se mettant devant elle.

      ‘‘Ce que j’ai fait est horrible Spike, et contraire à tout ce que Célestia ou mes parents m’ont appris… Je ne pourrais jamais me le pardonner.’’ Affirma d'une voix meurtrie Twilight, malgré ses larmes qui commençaient à tomber en abondances.

      Devant cette déclaration, un vieux souvenir revint en mémoire à Spike.

      ‘‘Souviens-toi de ce que Princesse Luna s’est infligée comme punition depuis son retour jusqu’à il y a un an… enfin, sans prendre en compte notre saut dans le temps.’’ Lui lança-t-il alors, faisant réfléchir Twilight pour savoir où il voulait en venir.

      ‘‘Elle avait créé le Tantabus… Afin de faire des cauchemars à chacune de ses nuits…’’ Finit-elle par dire en baissant la tête. ‘‘Je  ne sais pas si on peut faire la comparaison Spike… La princesse Luna a peut-être été corrompue par la magie noire, mais elle n’a pas tué pour autant.’’

      ‘‘Qui te dit qu’elle ne l’aurait pas fait, si elle avait vaincu la princesse Célestia ou nous à son retour ? Mais toujours est-il, qu'elle culpabilisait tant qu’elle s’est infligé ce supplice pour se punir elle-même.’’ Reprit Spike en prenant un air assuré. ‘‘Twilight, tu es en train de faire la même chose en t’isolant comme tu le fais. Ça ne servira à rien de te morfondre indéfiniment, la princesse Luna elle-même l’avait compris grâce à toi et à nos amies.’’

      A ses propres mots, une autre idée se fit dans la tête de Spike.

      ‘‘Et rappelle toi de ce que tu as dit à la princesse, pour qu’elle se pardonne elle-même.’’

      ‘‘Je… Je lui avais dit que le fait qu’elle nous aidait à combattre le Tantabus prouvait qu’elle n’était plus Nightmare Moon… Et que les poneys vivant près d’elle, comme nous, savaient qu’elle ne présentait plus la moindre menace.’’ Finit par répondre Twilight en regardant son dragon, malgré les larmes qui continuaient à tomber.

      ‘‘Exact, et ce que tu as fait Twilight, tu ne l’as pas fait pour le plaisir de le faire, mais parce que tu y étais obligée. De même, bien que tu l’aies grièvement blessé, tu as épargné la vie de ce minotaure et arrêté d’user de la magie noire.’’ Lui expliqua alors Spike avec un petit sourire, avant de prendre la tête de son amie dans ses pattes.

      ‘‘Et enfin, plus important encore, je sais au plus profond de moi que jamais tu ne te laisseras corrompre par la magie. Ni que tu blesseras ou tueras quelqu'un, parce que tu aimerais le faire. J’aimerais penser et dire que cela n’arrivera plus, mais si ça devait se reproduire, je sais que tu le feras en n’ayant pas d’autres solutions. Et je suis persuadé que la princesse Célestia et nos amies le comprendraient si elles te voyaient.’’

      A ses mots, il fit une douce accolade à Twilight, qui restait muette devant cette confiance aveugle qu’avait son petit dragon envers elle. Emportée par l’émotion, elle se posa sur ses sabots arrières et serra Spike contre elle, un sourire s’affichant sur son visage malgré les larmes.

      ‘‘Merci Spike… Je ne sais pas ce que je deviendrais sans toi…’’

      ‘‘Je suppose que les amis sont fait pour ça, pour réconforter dans les pires moments.’’ Lui répondit d’un petit air rieur Spike contre elle, une larme coulant également sur son visage.

      Après un moment où ils ne bougèrent plus, voulant profiter de ce moment de réconfort, Twilight finit par relâcher son dragon et se releva. A cet instant, un gargouillement attira la curiosité de Spike qui ne put retenir un petit rire, tandis que l’alicorne croisa les sabots avant d’un air gêné.

      ‘‘Je crois que ton estomac vient te rappeler à tes obligations de jument sauvage.’’ Lui lança le dragon, voyant une occasion pour permettre à son amie de tourner définitivement la page sur ce qu’il s’était passé.

      ‘‘Je pense qu’il est temps en effet, que je reprenne mes nouvelles habitudes… Et je ne suis pas une jument sauvage ! Je ne fais que m’adapter à la situation !’’ Répliqua Twilight, faussement vexée et en tirant la langue, pendant qu’elle et Spike se redirigeaient vers le troupeau.

      ‘‘Il faudrait aussi songer à te lisser les plumes, à force de courir et de ne pas les utiliser, elles sont dans un état...’’ Rajouta-t-il en désignant la partie du corps de Twilight en question, avant de partir à rire. ‘‘Par contre, quel dommage que je n’ai pas d’appareil photo, pour immortaliser ta crinière, tu pourra bientôt ressembler à Rainbow Dash !’’

      Après un moment de réflexion et en regardant les crins mauves visibles depuis ses yeux, Twilight partie à son tour à rire en s’adressant à Spike.

      ‘‘Je suis partagé sur le fait de savoir si c’est un reproche ou un compliment !’’

      *****

      A travers les quelques nuages couvrant le ciel, trois silhouettes se déplaçaient à petite vitesse, observant le sol en dessous d’eux visiblement à la recherche de quelque chose.

      ‘‘Dites patron, vous ne pensez pas qu’on devrait faire une pause ? Il est déjà midi passé.’’ Demanda l’un d’eux à celui qui était en tête.

      ‘‘Rah… Bon d’accord, on a qu’à se poser sur ce nuage.’’ Répondit ce dernier en se dirigeant vers une grande masse nuageuse.

      En se posant, les trois griffons purent se décharger de leur sac et sortir de quoi se restaurer.

      ‘‘Dites-moi patron, vous y croyez vraiment à cette histoire de jument ?’’ Redemanda le griffon gris dubitatif, après avoir bu une gorgée d’eau de sa gourde.

      ‘‘Je sais Beroe, que toi et ton frère, pensez que j’ai dû trop boire pour réellement avoir compris cette histoire… Mais je peux vous assurer que je l’ai bel et bien entendu ainsi. Et je sais aussi que celui qui capturera cette jument hors du commun, deviendra quelqu’un de riche, très riche.’’ Rétorqua calmement Trade en avalant ce qu’il avait dans la bouche.

      ‘‘Je ne vois tout de même pas comment on pourrait tirer profit de sa capture. Le seul poney licorne que nous avons eue, nous a coûté l’ensemble du troupeau.’’ Poursuivit l’autre jumeau, l’air pensif, tout en reprenant un morceau.

      ‘‘C’est très simple.’’ Commença à expliquer le griffon marron. ‘‘Nous avons été pris de court ce jour-là, mais si on parvient à capturer cette jument, on pourra alors la vendre à prix d’or aux minotaures. Ces derniers ne manqueront pas de vouloir la tuer le plus rapidement possible, du fait de ses attributs et de son âge.’’

      Après ses explications qui firent place à un rot, le marchand reprit d’une voix amusée, ‘‘Et si on s’aperçoit que les minotaures ne nous donneront pas de récompenses, alors on pourra toujours la vendre à ce cher Gilron. Je suis sûr qu’il sera ravi d’offrir à ses clients des tranches de viande de cette ponette spéciale. Et je ne pense pas que les minotaures nous en voudrons, tant qu’on la tue. Nous serons donc gagnants dans les deux cas.’’

      ‘‘Ah ! Ah ! C’est vrai que ses côtelettes de poneys parfumées sont très bonnes, dommage qu'il n'ait pas ouvert son restaurant à Griffonstone, il aurait connu un grand succès.’’ Enchaîna Beroe en reprenant une dernière côtelette. ‘‘Dire que sa famille s’est lancée dans la cuisine du temps des poneys civilisés, et dans la pâtisserie en plus !’’

      Tandis qu’ils riaient tous les trois, le frère de Beroe, Fangel, voulu se reprendre à boire, mais fit rouler sa gourde qui tomba dans le vide, l’obligeant à descendre à terre pour la récupérer.

      ‘‘Mais dites-moi patron, vous savez comment on va retrouver cette jument ? Parce que ça fait des heures qu’on explore ces plaines, sans l’avoir trouvé parmi les troupeaux qu’on a déjà survoler.’’ Requestionna l’autre frère en attendant que son jumeau remonte.

      ‘‘Il n’y a pas trente-six solutions, on doit continuer notre observation aérienne. D’autant que cela nous donne un avantage, e nous assurant l’effet de surprise pour la capturer, si cette jument est au sol.’’ Répondit Trade en rangeant leurs provisions.

      ‘‘Mais en supposant qu’on la trouve, comment on fera pour la capturer ? Si elle est âgé, il y a donc une possibilité qu’elle sache voler, ou pire, qu’elle utilise la magie.’’ Ne put s’empêcher de s’interroger le jeune griffon en mettant son sac sur le dos.

      ‘‘Allons, à trois contre un ça ne devrait pas être très difficile, en espérant que vous savez toujours vous servir d’un lasso. Et pour ce qui est de sa corne, j’ai un vieux souvenir de famille qui devrait faire l’affaire.’’ Se contenta de dire son patron en tapotant son sac, avant que Fangel ne vienne se poser sur le nuage, l’air pressé.

      ‘‘Et patron, vous connaissez des oiseaux avec des plumes de ce genre ?’’ Lui demanda-t-il rapidement, présentant une longue plume mauve qu’il tenait dans sa serre.

      En s’approchant pour mieux la regarder, Trade ne savait pas quoi dire devant cette découverte.

      ‘‘Elle était au sol, et l’herbe a été récemment piétinée par des sabots. Ces poneys semblent se diriger vers le nord-ouest.’’

      ‘‘Fangel… ton étourderie vient peut-être de nous assurer notre fortune.’’ Lui lança son patron qui affichait un grand sourire. ‘‘Vite ! Reprenez vos affaires et suivons ces traces !’’

Chapitre 14 : Mission et punition

      ‘‘Monsieur, je continue à dire que ce n’est pas une bonne idée d’amplifier la polémique…’’

C’est sur un ton hésitant qu’un minotaure à lunettes commença à s’exprimer en face du bureau de son patron, couvert de journaux et d’autres papiers et photos.

‘‘Et moi, je dis qu’il faut frapper tant que le fer est encore chaud !’’ Le coupa énergiquement ce dernier, un minotaure à moustache et en bretelles, avec un cigare à la patte. ‘‘Cette Une est parfaite ! Ah ! Ah ! Notre journal va se vendre comme des petits pains avec ça !’’ Poursuivit-il d’un ton toujours énergique, bougeant sa tête à chaque fin de phrase de façon nerveuse, laissant son employé dans l’embarras.

      Sur le bureau de son employeur, une image montrant des gens sortant de leurs habitations en feu, et regardant horrifiés au-dessus d’eux, où se trouvait une ombre géante et menaçante d’une alicorne avec des yeux rouge sang. Le tout sous un ciel assombri et avec pour titre en haut de la page, « La Bête alicorniènne, Minotauria face à la menace fantôme ».
‘‘C’est excellent !’’ Ne put s’empêcher de s’exclamer ce minotaure, avant de remettre son cigare en bouche.

‘‘Monssieur Polemic, les gens sont déjà assez inquiets, voir apeurés pour certains, ce n’est pas la peine d’en rajouter avec des titres pareils. Sans parler du peu d’informations qu’on a sur cette créature, on devrait attendre d’en savoir d’avantage.’’

      ‘‘Au contraire, plus c’est court et inquiétant, mieux ça se vend ! News, je ne vous paie pas pour me dire comment nos Unes doivent être, mais comment vendre d’avantage notre journal.’’ Se contenta de répondre son semblable en tournant sur sa chaise pour regarder par la fenêtre. ‘‘Qu’importe les circonstances de la mort de ce soldat, le simple fait qu’elle l’a tué suffit à considérer cette jument comme une menace. Et parler ainsi d’elle est bien plus vendeur que de raconter l’aventure du vieux qui a perdu son dentier, ou du jeune qui à force d’être saoul s’est retrouvé le lendemain dans un box de poney.’’ En finissant sa phrase, Polemic refit tourner sa chaise et regarda dans les yeux News. ‘‘Assez discuté, vous me mettez cette Une pour demain matin.’’

‘‘Pff… Bon, entendu monsieur.’’ Se contenta de répondre après un soupir News en se retirant, emportant l’exemplaire de la Une avec lui.

      *****

Il est temps.

Sur cette pensée, la princesse Célestia se plaça comme chaque soir devant la fenêtre de sa prison, et commença à faire s’échanger la place des astres pour installer la nuit. Malgré tout, elle conservait cette pointe d’espoir qui avait surgi et l’habitait depuis hier soir.

Dors bien ma chère Twilight, en espérant que tu te sois pardonnée pour tes actes. Il y a tant d’autres épreuves qui t’attendent dans ce monde…

Pendant que le ciel nocturne se formait, un chariot arriva devant le palais de la Chancellerie. Après avoir présenté ses papiers et sa lettre de convocation aux gardes postés à l’entrée du bâtiment, qui lui indiquèrent la direction à prendre pour se rendre au bureau du Chancelier, le conducteur pénétra dans la cour du palais, qui plongeait lentement dans la pénombre.

      De ce chariot descendit un minotaure vêtu d’une cape, et portant d’une patte une boîte en bois avec des petits trous sur les côtés.

      *****

Ils ne devraient plus tarder… Se dit le Chancelier Kalt en voyant l’horloge dans son bureau, avant de mettre ensuite un sucre dans son thé, une boisson qui avait le don de le calmer quand il s’énervait.

Puis entendant quelqu’un frapper à sa nouvelle porte tout récemment installée, il reposa sa tasse sur son bureau et autorisa qu’on entre.

En s’ouvrant, la porte fit place à deux minotaures en armure sans leurs armes. L’un deux était assez musclé, et la lumière du feu de cheminée laissait voir une affreuse marque de brûlure sur une partie du visage, où se trouvait aussi un cache œil sur celui de gauche.

‘‘Capitaine Soldier, je présume.’’ Lança le Chancelier assis à son bureau, tout en restant stoïque malgré la vue du capitaine.

‘‘Oui monsieur le Chancelier, je suis à vos ordres.’’ Affirma l’officier en se mettant droit, alors que son voisin semblait nerveux en présence de ses deux semblables.

‘‘C’est curieux, dans votre message et votre rapport que je vois là, vous parlez de deux blessés parmi vos soldats. Pourtant, cette blessure me paraît récente.’’

‘‘Une blessure, ça ? Pardonnez-moi Chancelier, mais pour moi, il ne s’agit que d’une égratignure, et la nature a jugé bon de me donner un deuxième œil pour voir.’’ Le corrigea l’officier énergiquement en désignant son visage. ‘‘Il m’en faudra plus pour me mettre à terre, et hors de combat.’’

      ‘‘Nous verrons cela. Et vous, soldat Tongue, vous a-t-on expliqué la raison de votre venue ici.’’

En entendant son nom, le soldat sursauta et ressentit des frissons sur tout son corps.
‘‘Je… Non, Monsieur le Chancelier. Mais… Mais je crois connaître la raison de ma présence.’’ Finit-il par dire en n’osant pas regarder la personne en face de lui.

‘‘Vous avez divulgué une information capitale, créant un sentiment de crainte dans le cœur de nos concitoyens. Certains, sont même devenus paranoïaques et ont décidé de ne plus sortir le soir, et gardent leurs enfants chez eux. J’espère que vous êtes fier de vous.’’ Lui expliqua d’un ton calme Kalt avant de se reprendre une gorgée de thé.

      ‘‘Non… Bien sûr que non, monsieur le Chancelier… Et je vous présente toutes mes excuses. J’ai… J’ai pris un verre dans un bar… Et le sénateur Protective et d’autres m’ont parlé…et… Mais je n’y suis pour rien…’’

Quelle mauviette. Incapable de tenir sa langue et d’assumer les conséquences de ses actes... Ne put s’empêcher de se dire le capitaine Soldier, en regardant son voisin tout tremblant.

Après avoir bu et reposé sa tasse, le Chancelier regarda intensément de nouveau le soldat, qui gardait les yeux baissés.

‘‘Vous êtes au moins conscient que vous avez commis une faute. Non, une trahison envers l’État. Je vais donc vous donner une occasion de vous racheter. Maintenant que tous les habitants de Minotaurville, et bientôt ceux de tout le pays, sont au courant de l’existence de cette jument, nous devons agir rapidement pour la mettre hors d'état de nuire. Telle sera votre mission capitaine Soldier.’’ Commença-t-il à expliquer en se tournant à la fin vers le capitaine.

      ‘‘Ce sera un honneur, et un plaisir, d’abattre cette créature du Tartare, Chancelier.’’ Affirma ce dernier en mettant un poing sur la poitrine.

‘‘Oh non, non, non.’’ Le coupa Kalt en levant une patte. ‘‘Je ne veux pas que vous la tuiez, pas tout de suite du moins. Je veux d’abord que vous me la capturiez, et que vous me la rameniez ici. Je tiens à savoir si d’autres poneys comme elle sont revenus. D’autant que je suis assez curieux de voir qui a pu causer une telle… « égratignure », à un de nos soldats les plus dévoués pour son pays.’’ Pouruivit-il avant de se tourner vers le soldat Tongue.

‘‘Et que… Que devrais-je faire monsieur le Chancelier ?’’ Finit par demander celui-ci en osant le regarder.

      ‘‘Vous soldat, vous allez nous permettre de vérifier l’efficacité de ce qui permettra de capturer cette jument.’’ Répondit Kalt en regardant l’entrée de la salle.

      En se retournant, les deux militaires virent, malgré la pénombre du couloir, une silhouette attendant à l’entrée.

      ‘‘Bonsoir monsieur Gray, merci d’être arrivé si vite.’’ Lança le Chancelier en direction du nouveau venu, qui entrait dans la pièce et se mettait devant le bureau.

      Après avoir déposé la boîte qu’il tenait au sol, l’invité retira sa cape et laissa voir un minotaure entièrement de couleur grise.

      ‘‘Bonsoir Chancelier, comme vous l’avez demandé, j’ai amené ma petite avec moi.’’ Finit-il par dire poliment en désignant la boîte du regard.

      ‘‘Parfait. Vous partez donc sur l’heure avec le capitaine Soldier ici présent pour capturer cette alicorne. Vous aurez carte blanche pour cette mission, et je vous autorise à prendre un moyen de transport aérien. De même capitaine, vous en profiterez pour tester une nouvelle arme que vous irez chercher à la caserne.’’ Leur expliqua de suite Kalt en tendant un papier dont se saisit l’officier. ‘‘Mais d’abord, je veux m’assurer de l’efficacité de votre moyen de capture monsieur Gray. Et le soldat Tongue s’est porté volontaire pour cela.’’

      ‘‘Heu… Vous… Vous êtes sûr Chancelier ?’’ Lui demanda Gray étonné et mal à l’aise à cette annonce, alors que le soldat Tongue s’était avancé vers lui un peu nerveusement.

      ‘‘Oui, ceci est un ordre.’’ Répondit Kalt en le regardant intensément dans les yeux d’un air persuasif, tout en reprenant une gorgée de thé.

      ‘‘Bien… Comme vous voudrez Chancelier...’’

      En se retournant, Gray demanda de la patte au capitaine de s’écarter, tandis qu’il plaçait sa boite vers le soldat isolé. Il l’ouvrit alors en levant le côté en face de Tongue, qui tout en regardant, se demandait ce qu’elle contenait.

      ‘‘Cot ? Cot-cot.’’

      Le son qui semblait sortir de la boîte intrigua davantage les deux militaires, forçant le soldat Tongue à s’agenouiller pour mieux voir, pendant que le Chancelier restait calme.

      C’est alors qu’une tête de poule surgit, et commença à regarder autour d’elle de ses yeux rouges.

      ‘‘Mais qu’est-ce que c’est ça ?’’ Demanda le capitaine qui ne comprenait plus rien.

      ‘‘Nous l’avons oublié avec le temps, mais ce qui avait contribué à notre victoire sur les poneys a été cette créature. Elle ne vit que dans la forêt interdite et il nous a fallu beaucoup de temps pour l’apprivoiser, mais nous l’avons fait. Et la famille de monsieur Gray a conservé ce savoir-faire, qu’ils se transmettent de génération en génération.’’

      ‘‘Mais c’est une poule. Comment est-elle censée nous aider dans notre capture ?’’ Demanda à son tour le soldat Tongue en s’approchant de l’animal.

      ‘‘C’est ce que vous allez nous montrer soldat.’’ Se contenta de dire Kalt qui tourna son regard insistant vers Gray, qui après un soupir se pencha vers l’animal et regarda le soldat.

      ‘‘Méduse, attaque.’’

      De suite après ces mots, la poule sortit brusquement de sa boite, dévoilant une paire d’ailes semblables à celles des chauves-souris et un corps de serpent. Elle se mit ensuite à voler en direction du soldat qui se leva et recula, apeuré.

      ‘‘Chancelier ! Qu’est-ce qu’elle va faire ? Pitié !’’ Implora-t-il en étant dos à un mur, pendant que la cocatrice approchait.

      ‘‘Ne vous en faites pas, elle ne va pas vous tuer.’’ Lui répondit toujours calmement Kalt, alors que le capitaine regardait la scène d’un air à la fois surpris et intéressé.

      Une fois à la hauteur de son visage, la cocatrice se mit à fixer intensément les yeux effrayés de Tongue. C’est alors qu’il eut une étrange impression venant de ses jambes, comme s’il ne pouvait plus les bouger. Et cette sensation se propageait rapidement dans tout le reste de son corps.

      ‘‘Chancelier, que m’arrive-t-il ?! Que fait-elle ? Je… Je ne peux…’’ Commença à prononcer Tongue avant de ne plus pouvoir parler.

      En se posant sur le bras tendu de son maître qui lui donnait un morceau de sucre, la cocatrice laissait derrière elle une statue d’un minotaure en armure.

      ‘‘Impressionnant.’’ Lança Kalt en direction de Gray qui caressait son animal d’un air peiné, pendant que le capitaine Soldier s’approchait de la statue.

      ‘‘Et… Il est toujours en vie dans cet état ?’’ S’interrogea-t-il en touchant la pierre.

      ‘‘Ca dépend des sujets, certains s’endorment, d’autres restent conscient en conservant leur ouïe et en voyant légèrement ce qu’il y a en face d’eux, surtout quand ils ont déjà été pétrifiés auparavant.’’ Répondit Gray en remettant la cocatrice dans sa boite.

      ‘‘Par mon aïeul… Avec ça, on aura aucun mal à capturer cette créature.’’ S’exclama Soldier, qui imaginait déjà le regard apeuré de celle qui l’avait blessé dans son corps et son honneur.

      ‘‘Et je tiens à être clair dessus. Vous devez me la ramener en « un seul morceau ».’’ Lui rappela le Chancelier en se levant.

      ‘‘Et… Et que fait-on de lui ?’’ L’interrogea Gray en désignant la statue.

      ‘‘Comme je l’ai dit, vous partez en mission dans l’Ouest, pour capturer une dangereuse alicorne. Vous êtes partis tous les trois, mais le malheureux soldat Tongue a chuté durant votre trajet, et s’est tué sur le coup.’’ Prononça le Chancelier d’une voix d’où on pouvait sentir de la colère, en regardant ses deux interlocuteurs, puis la statue, avant de se retirer de la salle en laissant les deux minotaures sur place.

Chapitre 15 : Nuit agitée

      ‘‘Gasp !’’

      Twilight venait de se réveiller brutalement, en sueur. Elle savait avoir fait un horrible cauchemar, mais celui-ci s’effaçait de sa mémoire au fur et à mesure qu’elle retrouvait ses esprits.

      Reprenant son calme en voyant le ciel étoilé et le calme aux alentours, elle regarda autour d’elle pour constater que les poneys du troupeau dormaient, de même que Spike à ses côtés.

      Ouf… Au moins je ne les ai pas réveillés. Se dit-elle rassurée.

      Pourtant, n’ayant pas envie de se rendormir tout de suite et voulant se vider l’esprit, elle décida de se lever, prenant soin de ne pas réveiller Spike qui se blottit dans la couverture.

      Elle se mit ensuite en marche, cherchant à se détacher du troupeau pour ne pas les déranger. En chemin, elle put voir avec bonheur que le chef du troupeau dormait au côté de sa jument retrouvée, et avec leur poulain au milieu d’eux.

      Spike a raison, je n’avais pas le choix ce jour-là. Et quand je vois cette famille de nouveau réunie, je me dis que j’ai agi pour le mieux.

      Sortie du troupeau, qui avait fait halte pour la nuit près d’un nouvel étang, elle s’installa sur une petite colline pour profiter de la fraîcheur de la nuit et de la douce brise qui soufflait tout le long de son pelage. Cela lui permit d’enlever définitivement la sueur sur son visage, et de lui faire oublier ce mauvais rêve.

      Quel dommage que la princesse Luna ne soit plus là… elle arrivait si bien à arrêter les cauchemars et à les transformer en beaux rêves… Se dit-elle avec regret, regardant la lune qui, malheureusement, ne présentait pas de signe indiquant la présence de la princesse sur son astre.

      J’aurais aimé avoir plus de temps pour mieux la connaitre… Elle qui était si fermée, mais également si tendre avec les autres. Continua-t-elle à penser, se souvenant qu’elle et ses amies n’ont eu connaissance de son châtiment avec le Tantabus, que bien plus tard après son retour à Equestria.

      Son regard fut ensuite attiré par de petits points lumineux s’approchant d’elle, accompagnés de petits bourdonnements. Elle comprit de suite qu’il s’agissait de lucioles qui l’approchaient sans crainte, l’une d’elles osant même se poser un instant sur le museau de la jument.

      De même, elle pouvait entendre le bruit des grenouilles et des cigales de l’étang, mélangé aux petits ronflements des poneys du troupeau derrière elle au bas de la colline.

      Tout est si calme, si apaisant… Je comprends mieux pourquoi Fluttershy vivait en dehors de la ville. Se remit-elle à penser en ressentant un grand bien-être.

      Levant la tête pour observer les étoiles, elle aperçut une étoile filante dans le ciel, lui rappelant alors ses soirées d’observation nocturne avec ses parents. Ces derniers lui disant de faire un vœu à chaque fois qu’elle en voyait une.

      Si j’ai un souhait à faire… Alors je souhaite de tout mon cœur, non pas de revenir à mon époque, mais que les poneys de ce monde puissent vivre en paix, comme de mon temps. Qu’il n’y ait plus jamais de massacre comme j’ai pu malheureusement le voir.

      Sur ces derniers mots, elle posa un sabot sur le cœur et ferma les yeux, émue.

      J’ignore combien de temps cela prendra, mais je ferais de mon mieux pour que cela se réalise. En mémoire d’Équestria, de ma famille, de mes amies et de Célestia. Et où que vous soyez Princesse, sachez que je ne laisserais plus personne faire du mal aux nôtres, même si je devais y veiller toute ma vie.

      Peu après elle se remit en marche, profitant du calme régnant, lui faisant regretter d’ailleurs de ne pas avoir de livre, alors que les conditions d’une bonne lecture étaient réunies.

      Si seulement mes amies étaient là pour partager ça avec moi…Je nous vois bien en train de brouter l’herbe ensemble, comme un troupeau de poneys sauvages ! Hi ! Hi ! Quoi ? Qu’est-ce que j’entends ?! Ouch !

      Avant qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit, Twilight venait de se faire plaquer au sol par ce qui semblait être des serres qui la tenaient par le dos. Elle voulut appeler à l’aide, mais sa bouche venait d’être fermement clouée par une corde, tandis qu’une autre venait de l’entourer sur le ventre et bloquait ses ailes.

      Bien qu’apeurée, elle vit devant elle des pattes de griffons s’approcher rapidement, dont l’une des serres portait un large anneau métallique ouvert, avec une serrure pour rester fermer. Elle sentit alors qu’on venait de le poser et de le refermer solidement sur la base de sa corne.

      Je dois me téléporter, maintenant ! Quoi… Ma… Ma magie ?! Je ne peux plus me servir de ma magie !

      Clic-clac

      ‘‘Et voilà les amis. En deux-temps trois mouvements c’est plié.’’ Dit à voix basse, mais non sans un grand plaisir, le griffon devant elle qui rangeait une clé dans son sac à dos.

      ‘‘Tu as bien serré Fangel ? Je ne tiens pas à ce qu’elle hennisse pour ramener ses petits copains.’’ Demanda une autre voix derrière son dos.

      ‘‘T’en fais pas, les cordes n’ont aucun secret pour moi. Alors c’était vrai… Cette jument existe bien…’’

      ‘‘Evidement qu’elle existe, pour qui me prends-tu ? Et maintenant, nous allons devenir riche, très riche !’’ Réaffirma le griffon devant Twilght, qui ne comprenait pas ce qu’il voulait dire. ‘‘Et avant que vous ne me le demandiez, cet anneau est un vestige de la guerre contre les poneys d’antan. De ce que j’ai retenu quand mon vieil oncle me l’a donné, il s’agit d’un anneau semblable à ceux que les poneys utilisaient pour leurs prisonniers licornes, les empêchant d’user de leur magie en la bloquant dans leur corne. Et il est totalement impossible de le retirer sans avoir la clé… à moins de briser la corne.’’

      ‘‘Eh bien… Bon et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?’’ Redemanda une voix derrière Twilight, qui tremblait de peur.

      ‘‘On ne va pas trainer-là. Mettez une corde à son cou, et partons le plus vite et le plus discrètement possible.’’ Répondit le griffon en se remettant en marche.

      Non… Je ne peux pas me laisser emporter comme ça… Réfléchis Twilight ! Analyse la situation ! Il y a forcément une solution !

      Peu après, elle se concentra en utilisant tous ses sens, et sentit qu’une paire de serres, sur les deux qu’elle pouvait compter sur son dos, venait de la lâcher.

      Il est parti pour me mettre une corde… C’est le moment ou jamais !

      Rassemblant toute ses forces, elle se souleva brutalement, faisant perdre pied à celui qui la tenait encore, et en profita pour se mettre à galoper.

      ‘‘Bon sang ! Rattrapez-là !’’ Lança Trade, qui tentait de ne pas crier malgré sa colère.

      Avant toute chose, les éloigner du troupeau. J’ignore ce qu’ils me veulent, mais mieux vaut qu’ils ne trouvent pas le poulain licorne.

      Ainsi, une nouvelle course poursuite débuta pour Twilight, qui malgré la corde à son museau parvenait à garder une respiration suffisante pour tenir le rythme.

      Heureusement que j’ai appris à galoper sur de plus longues distances, et à respirer par le museau… Mais je ne pourrais pas tenir longtemps, il faut que je trouve un moyen de les semer. Je dois aussi faire attention à ce qu’il y a au-dessus de moi. Les griffons ne sont peut-être pas des coureurs, mais ils ont l’avantage de pouvoir voler.

      En tournant la tête, Twilight pouvait justement voir les trois griffons, volant au ras du sol et se rapprocher d’elle dangereusement, l’obligeant à réfléchir à un moyen de les ralentir.

      Bien, c’est risqué, mais ça peut marcher…

      Alors que l’un des griffons s’apprêtait à la prendre par la queue, Twilight s’arrêta brusquement et lui envoya un coup de sabot arrière.

      ‘‘Ouch !’’

      En prenant le sabot dans le visage, le griffon fut projeté en arrière et emporta ses compagnons avec lui, permettant à Twilight de reprendre de l’avance sur eux.

      ‘‘Ca va Fangel ?’’ Demanda Beroe en aidant son frère à se relever.

      ‘‘Oui… Je crois… Mais elle a de la force.’’ Répondit le griffon en se tenant un œil.

      ‘‘Parfait, nous ne la revendrons que plus cher ! Dépêchons-nous !’’

      Pendant qu’ils reprenaient leur poursuite, Twilight venait d’attendre un bois au pied de la veille chaîne montagneuse qu’elle voyait depuis ce matin. Après avoir couru encore un moment dans la végétation qui se faisait de plus en plus dense, elle se cacha dans un épais buisson.

      Au moins ici, ils ne pourront pas me voir depuis le ciel. Il faudrait maintenant que j’arrive à me défaire de mes liens. Dabord, la corde à mon museau.

      Sur ce, elle s’allongea et porta ses sabots avant à son museau, tentant d’expulser la corde qui lui fermait la bouche, espérant avoir le temps ensuite de libérer ses ailes.

      Allez, dépêche-toi… Ils seront bientôt là… Se lança-t-elle à elle-même, alors que le glissement de la corde lui brûlait le pelage.

      Encore un petit effort…

      ‘‘Ouaaah…’’ Put-elle enfin dire en relevant la tête.

      ‘‘Hé, vous avez entendu ?’’

      ‘‘Oui, ça venait de par là.’’

      Oh non, quelle idiote !

      Elle remit de suite sa tête à terre, entendant des pas venant dans sa direction et des écartements de broussaille, ce qui ne faisait qu’augmenter les battements de son cœur qu’elle pouvait entendre.

      ‘‘Elle doit être quelque part par ici. Cherchez bien et soyez sur vos gardes.’’

      Je ne vais pas avoir le choix… Au moins, je peux courir en respirant plus facilement.

      De suite après, elle vit les pattes d’un griffon se placer devant le buisson où elle se cachait, et pouvait au-dessus d’elle entendre les bruits de branches qu’on écarte.

      Maintenant !

      Alors que Beroe écartait les branches du buisson pour passer, Twilight en surgit et le plaqua au sol avant de reprendre la fuite.

      ‘‘Et elle semble assez maline… Ce n’est pas possible, c’est mon anniversaire !’’

      Ne prêtant pas attention à ce qu’il se passait derrière elle, Twilight continuait sa course, mais fini par arriver devant une impasse. Elle était face à une pente rocheuse de trois mètres de hauteur, au-dessus de laquelle la végétation se poursuivait.

      Si seulement je pouvais voler ou me téléporter !

      Entendant derrière elle les bruits des fourrés qu’on écartait et les exclamations de l’un des griffons à ses congénères pour qu’ils se dépêchent, Twilight se décida à poser ses sabots sur les premières pierres pour débuter l’escalade.

      Tant pis, je tente le tout pour le tout ! Se lança-t-elle en gravissant la roche, ne faisant pas attention aux coupures que certains rochers pointus lui causaient aux pattes.

      Allez, tu peux le faire ! Rappelle-toi de tes courses avec Shining lors de ses retours d’entraînements militaires, c’était pire que ça ! Se criait-t-elle, refusant de baisser les sabots malgré la douleur qui augmentait dans ses muscles aux pattes, montant mètre après mètre la paroi.

      Alors qu’elle était à moins d’un mètre du sommet, elle pouvait entendre les griffons qui venaient d’arriver devant la pente, et se demandaient où elle avait pu passer.

      Encore un petit effort… J’y suis presque !

      Alors que l’un des griffons appelait les siens à regarder aux dessus d’eux, Twilight arriva enfin à poser un sabot sur le sol herbeux au sommet de la paroi, et s’y hissa.

      Oui… J’y suis ! Se dit-elle avec joie avant de se relever rapidement, pour ensuite s’élancer afin d'aller se réfugier dans la végétation devant elle. Ne me reste plus qu’à trouver un autre buisson et… C’est quoi cette corde ?! Noooon !

      Avant qu’elle ne puisse pousser un cri, Twilight sentit sa gorge être contractée par un lasso qui la tira en arrière vers le bas de la paroi.

      En chutant, la jument pouvait sentir son dos, ainsi que ses pattes, se percuter contre la roche, avant de tomber douloureusement au sol.

      En se relevant difficilement sur ses pattes avant et après s'être secoué la tête, elle remonta la corde qui la retenait et vit le griffon qui lui avait mis l’anneau. Celui-ci la tenait désormais fermement, et affichait un sourire vainqueur.

      ‘‘Tu croyais pouvoir nous échapper ma belle, hein ?!’’

      Non… Non, je ne me rendrais pas aussi facilement !

      Rassemblant ses dernières forces, Twilight se remit debout et sauta en direction du griffon, mais fut stoppée dans son élan par une autre corde à son cou, qui venait de derrière elle.

      ‘‘Bien joué Fangel ! Tire bien de ton côté ! Beroe, occupe-toi de la mettre à terre en la prenant par les pattes !’’ Lança Trade alors que Twilight donnait instinctivement des coups de sabot arrière contre la corde.

      Là, elle en sentit une nouvelle à un de ses sabots arrières, le tirant dans une autre direction et la faisant tomber à terre.

      Non ! Relèves-toi !

      Refusant d’abandonner, la jument se releva encore et se mit sur ses pattes arrière, tentant désespérément de retirer les cordes à son coup. Elle en sentit alors une quatrième à un de ses sabots avant, qui la tira vers le griffon marron, la faisant retomber au sol malgré ses efforts.

      ‘‘Ca y est, on la tient !’’

      C’est fini… Je ne peux plus rien faire… Se dit-elle, épuisée et vaincue.

      Après avoir attaché leurs cordes aux arbres les plus proches de trois côtés différents, de manière à la maintenir à terre, les trois griffons se rapprochèrent de leur prise, satisfaits.

      "Tu peux toujours essayer de t'enfuir, ça ne changera rien. Tu es à moi maintenant !" Lui lança Trade d'un air assuré tout en s'essuyant le front, avant de se tourner vers ses congénères. "Eh bien… voilà une histoire qu’on pourra plus tard raconter à nos enfants les amis. Hé, hé ! Aaah, regardez-la… Elle est magnifique… J’ai hâte de la montrer aux minotaures, et de voir le sac d’or qu’ils me donneront pour l’avoir capturée si rapidement et efficacement.’’

      ‘‘Qu’ils vous donneront ?’’ L’interrogea un griffon avec un œil au beurre noir, l’air suspicieux.

      ‘‘Heu… Qu’ils nous donneront, je veux dire. Hé, hé…’’ Se corrigea de suite Trade. ‘‘Et maintenant que j’y pense, tu devrais remercier cette jument Fangel. Car elle t’a donné le moyen de te distinguer de ton frère jumeau.’’ Ajouta-t-il en désignant l’œil du griffon pour détourner l’attention.

      Alors c’est pour ça… Je ne suis qu’une marchandise pour eux, et ils vont me livrer aux minotaures. Il faut que je m’échappe le plus vite possible ! Et il vaut mieux aussi qu’ils ne sachent pas que je parle… Qui sait ce qu’ils pourraient me faire sinon ?

      ‘‘Mais en y repensant patron…’’ Commença à dire l’autre frère en se tenant le bec. ‘‘On ne pourrait pas la tuer tout de suite ?’’

      Comment ?!

      ‘‘On donnerait sa fourrure aux minotaures, et ensuite refiler ses meilleurs morceaux de viandes à Gilron. On éviterait ainsi tout un voyage à pied, et je ne pense pas que les minotaures la garderont en vie très longtemps de tout façon.’’

      Quoi ?! Ma viande ?! Par Célestia, non !

      ‘‘Ce n’est pas bête comme idée, moi je suis pour. En plus, vous avez vu ces drôles de dessins sur ses flancs ? On pourrait en tirer un prix de leur vente. Et je serais curieux de voir à quoi ça ressemble en dessous.’’

      Non ! Ils ne vont pas faire ça ! Je… Je ne veux pas mourir… pas maintenant ! Pitié ! Peut-être que si je leur parle…

      ‘‘Hum… Je serais tenté en effet…’’ Songea Trade l’air pensif. ‘‘Mais je n’ai guère confiance envers les minotaures pour nous récompenser de l’avoir tué. Et Gilron ne croira pas que c’est une jument particulière, si on ne lui présente que des morceaux à cuisiner. Je préfère qu’on la leur montre vivante, on aura plus de chance d’être payés par l’un ou l’autre, voire les deux dans le meilleur des cas.’’

      ‘‘Dommage…’’

      ‘‘Bon, c’est vous le patron, patron...’’

      Ouf… Par Célestia… Merci…

      ‘‘Bon ce n’est pas tout, mais on a une longue route avant d’arriver à Minotaurville. On vient de faire la partie la plus amusante de notre chasse, maintenant retour à la maison.’’ Adressa Trade à ses coéquipiers.

      ‘‘On part déjà ?’’

      ‘‘Oui, je ne tiens pas à perdre de temps. Et le temps, c’est de l’argent.’’

      ‘‘Désolé patron, mais cette chasse m’a épuisé et m’a aussi coûté un œil pour un moment. De plus, je ne pense pas que cette jument soit en état de marcher avant demain.’’ S’offusqua Fangel, tout en désignant de la serre les blessures aux pattes et au dos de Twilight.

      ‘‘Bah… Avec ses attributs, elle doit bien être plus résistante que ses congénères normaux.’’ Répondit Trade d’un mouvement de patte en se retournant.

      Je ne tiendrais pas un long voyage dans cet état… Et il faut que je gagne du temps pour trouver un moyen de m’échapper… Réfléchis Twilight… Réfléchis… Comment leur faire comprendre sans leur parler, que je ne pourrais pas tenir ? Oh non… Je sens que je vais le regretter…

      ‘‘Hiiiii…. Hiiiii…’’ Lança une petite voix suppliante, provenant de la jument à terre à côté des trois griffons.

      ‘‘Ah ! Vous voyez patron, elle non plus ne semble pas en état pour se remettre en marche.’’ Commenta Fangel en désignant l’animal blessé, suivit de son frère qui approuva volontier cette hypothèse.

      ‘‘Allons, elle demande surtout à ce qu’on la libère, ou même, peut-être essaie-t-elle d'appeler les siens à l’aide. Heureusement d’ailleurs que cette chasse nous a éloignés du troupeau... Bon assez discuté, on y va.’’ Répondit le griffon en prenant l’une des cordes tenant le cou de la jument, obligeant de fait ses coéquipiers à faire de même, bien qu’à contre cœur, n’appréciant pas l’idée de devoir encore marcher.

      Il faut que j’insiste plus !

      ‘‘Hiiiiiiiihiiiiii !’’

      ‘‘Oooh ! Tais-toi donc !’’ Lui lança Trade en tirant d’un coup sec sa corde, obligeant la jument à se lever, avant qu’elle ne tombe de nouveau à terre, ses pattes ne la supportant plus. Elle hennit alors de nouveau en levant faiblement la tête.

      ‘‘Patron ça ne sert à rien, elle ne tiendra pas le coup comme ça. Vous avez dit vous-même qu’il valait mieux la vendre en bon état, afin d’en tirer un bon profit.’’ Tenta de le faire raisonner Beroe.

      Après un moment d’intenses réflexions suite à cette remarque plus que pertinente, Trade finit par soupirer d’exaspération avant d’aller rattacher sa corde à un arbre. ‘‘Bon… D’accord, là, tu marques un point. Rattachez les cordes et préparez un feu de camp, nous repartons à l’aube.’’

      ‘‘Hiiiiii’’ Relança la jument épuisée, mais qui semblait vouloir remercier le griffon.

      ‘‘Rhaa… Et faites-moi taire cette chialeuse de jument !’’ Rajouta ce dernier excédé en se bouchant les oreilles.

      Oups… J’en ai peut-être fait un peu trop là. Au moins, je gagne une nuit pour trouver une solution. Par Célestia… j’ai vraiment cru que c’était fini pour moi…

      Après avoir de nouveau ligoté le museau de Twilight, les trois griffons firent un petit feu et s’endormirent, décidant préalablement de faire un tour de garde toutes les heures pour protéger leur capture. Beroe fut ainsi désigné comme le premier à faire le guet.

      Pendant que les deux autres griffons dormaient, Twilight en profita pour réfléchir à un moyen de s’échapper. Malheureusement, suite à l’heure tardive, ses efforts et émotions, la fatigue finit par la gagner elle aussi, et elle retomba malgré sa résistance dans le sommeil.

      De fait, elle ne vit pas dans la pénombre autour d’eux, des mouvements entre les arbres qui semblaient s’approcher du bivouac, aussi silencieusement que possible. Beroe, quant à lui, tout en ne pouvant s’empêcher d’observer l’alicorne, avait soudainement l’étrange impression qu’une présence se trouvait derrière lui.

Chapitre 16 : Matinée difficile

      Un nouveau jour venait de se lever sur les plaines, permettant à l’eau de l’étang de refléter la lumière du jour naissant.

      Les poneys commençaient lentement à se réveiller, tout comme un jeune dragon, qui tenta désespérément de prolonger sa nuit en se réfugiant sous sa couverture.

      Malheureusement, des hennissements d’étonnement dans sa direction, finirent par le couper définitivement du pays des rêves, et de sa montagne de rubis étincelants et succulents.

      Bon d’accord, j’abandonne… Tiens… En y pensant, Twilight aurait déjà dû me retirer la couverture depuis longtemps…

      En émergeant la tête hors du drap, Spike dû attendre un moment pour ouvrir les yeux, face à la lumière éblouissante de l’astre. Alors que les bruits des poneys se faisaient de plus en plus nombreux.

      Mais qu’est-ce qu’ils ont encore ces poneys… Ils viennent enfin de découvrir ce que sont des toilettes ? Se dit-il en se frottant les yeux, avant de se prendre machinalement et de mordre une pomme. La gorge rafraîchie, il finit par bien ouvrir ses yeux pour voir ce qu’il se passait.

      ‘‘Hey Twilight !’’ Commença-t-il à dire la bouche pleine. ‘‘Tu sais ce qui leur… Prouf ! Twilight ?’’

      Au grand étonnement de Spike, qui recracha aussitôt ce qu’il avait en bouche, l’alicorne n’était pas à ses côtés, et il put constater que les poneys regardaient avec inquiétude l’endroit où ils s’étaient endormis hier.

      ‘‘Quoi ?! Twilight, tu es où ?! Twilight ?!’’ Commença-t-il à crier en se levant et en courant à travers le troupeau.

      Mais où est-elle ?! Elle… Elle n’a pas pu m’abandonner, ni laisser ses poneys sans défenses ! Se lança-t-il alors que la panique commençait à le gagner.

      Bien que regardant autour de lui, il ne vit aucun poney ressemblant à son amie, et des larmes se formèrent rapidement à ses yeux.

      ‘‘Twilight !’’ Finit-il par crier désespérément en levant la tête, totalement perdu au milieu du troupeau.

      *****

      Alors que l’ancien feu de camp laissait encore échapper de la fumée depuis les cendres, Trade fut à son tour pénétré par les rayons solaires ayant passé le feuillage des arbres, l’obligeant à sortir de son doux rêve de lui en train de nager dans une mer de pièces d’or.

      ‘‘Iiiaaarrrr !’’ Laissa-t-il échapper en s’étirant de tout son long, avant de se tourner vers Fangel qui ouvrait lentement les yeux.

      ‘‘Hum… Bonjour patron. Heu... Dites-moi, vous avez été faire le tour de garde ? Je n’ai pas souvenir de l’avoir fait.’’ Dit-il d’une voix fatiguée en se levant et en se frottant les yeux.

      ‘‘Tiens… Maintenant que tu le dis, moi non plus. Bah, peu importe. Bien, on déjeune rapidement et on repart sur le cham… Aaaaaaaaaaaaargh !’’

      Ce cri d’effroi finit de réveiller totalement Fangel, qui en se tournant vers Trade, constata avec stupéfaction que leur jument avait disparu. Il ne restait sur place, que les cordes qui devaient la maintenir au sol.

      ‘‘Où est-elle ?! Mais où est-elle ?!’’ Lança avec colère Trade en s’avançant et en regardant aux alentours. ''Où est ma jument ?!"

      ‘‘On dirait qu’on l’a aidé à s’enfuir, patron.’’ Commenta Fangel en prenant l’une des cordes dans sa patte. ‘‘Elle ne pouvait pas couper les cordes toute seule, son museau était cloué.’’

      ‘‘Ca veut dire que… Où est ce traître de Beroe ?! Ah ! Il a voulu garder la récompense pour lui tout seul ! C’est indigne d’un griffon !’’ Cria le marchand exaspéré en se tirant les poils de la tête. ‘‘Où est-il passé ?!’’

      ‘‘Il est ici.’’ Répondit l’autre griffon, qui venait de s’écarter pour observer la végétation.

      En arrivant à ses côtés, Trade aperçut le second frère, visiblement endormi derrière un buisson.

      ‘‘Quoi ? Mruph ! Il va m’entendre.’’ Lança-t-il en poussant violemment Fangel de sa patte, avant de se saisir de Beroe et de le secouer violament.

      ‘‘Alors ?! C’est comme ça que tu veilles sur notre fortune ?! Imbécile !’’

      ‘‘M… Mai… Mais pa… pa... patron, je… je… n’y suis… popopo pour rien… arré… arrêtez…’’ Prononça avec difficulté Beroe, qui venait de retrouver ses esprits et avait remarqué l’absence de la jument.

      ‘‘Comment ça, tu n’y es pour rien ?! Si vous m’aviez écouté toi et ton frère, nous n’en serions pas là !’’ Affirma l’autre en rapprochant son visage du sien pour le regarder dans les yeux.

      ‘‘Je montais la garde… Et après avoir entendu le bruit d’une branche cassée derrière moi… J’ai reçu un coup sur la tête et ça m’a assommé.’’ Répondit Beroe en montrant sa bosse sur le crâne. ‘‘Et le fait que j’étais déjà fatigué par notre voyage m’a empêché de me réveiller, et de vous prévenir.’’ Ajouta-t-il nerveusement.

      ‘‘Rah ! Eh bien en voilà une autre, pour être sûr que tu es maintenant bien sur patte !’’ Déclara Trade en donnant un coup de serre sur le crâne de Beroe avant de se retirer.

      *****

      Oooh, j’ai mal au dos… Où… Où suis-je ? Pourquoi je ne vois rien ?!

      Twilight venait de se sortir de son rêve, où elle se trouvait à Poneyville en compagnie de ses amies et sa famille, et remarqua avec inquiétude qu’elle était plongée dans le noir.

      D’accord… Calme-toi, analyses la situation… On… On dirait que j’ai un bandeau sur les yeux, et j’ai toujours mes cordes au museau et sur mes ailes… Aïe… Et toujours cet anneau sur ma corne. Constata-t-elle en sentant la pression des cordes sur elle, et en tentant sans succès d’utiliser sa magie.

      Attends… C’est moi qui suis mal réveillé, où je suis en train d’être transporté sur le dos de quelqu’un ?! Mais qu’est-ce qu’il se passe ici ? Même si les griffons avaient voulu me porter pour gagner du temps, ils n’auraient pas été si attentionnés… Et pourquoi m’auraient-ils bandé les yeux ?

      Elle se mit alors à étudier ce qui la portait, et sentit qu’il y avait du mouvement sur les côtés, tandis que de l’air lui glissait dessus.

      Il semble que je suis sur une créature volante… Mais sur qui je suis encore tombée, par Célestia ?! J’ai eu ma dose de rencontre pour la semaine… J’espère au moins… que cette créature sera plus sympathique que ne l’ont été les griffons et les minotaures.

      N’ayant rien d’autre à étudier, Twilight dut se résoudre à attendre avec appréhension que son voyage sur le dos d’un inconnu s’arrête.

      Ce fut donc après une longue attente impossible à estimer, que Twilight sentit qu’il commençait à perdre de l’altitude et à descendre lentement avant de finalement se poser.

      Elle sentit ensuite que son porteur se mettait à marcher. Et au vu des mouvements de son dos, du bruit et du nombre de pas qu’elle pouvait entendre, elle comprit qu’il s’agissait de deux créatures quadrupèdes.

      Des poneys ?! Se dit avec surprise, mais aussi réconfort Twilight. C’est peut-être des pégases ayant survécu à l’éradication par les minotaures, et qui sont venus me secourir en voyant mes ailes. Au moins maintenant, je sais qu’ils ne voudront pas me tuer, ni me manger…

      Après encore un moment d’attente, Twilight sentit son porteur se pencher, la faisant ainsi glisser à terre. C’est alors qu’elle entendit des gouttes tomber, et remarqua que l’air était humide.

      Je dois me trouver dans une grotte… Un moyen de rester caché des minotaures, je suppose. Ce qui explique le bandeau, afin d’éviter que je sache où se trouve cet endroit. Sans doute que ma nature d’alicorne doit les effrayer, et les rendre prudents face à moi.

      Alors qu’elle venait prudemment de se mettre assise, n’osant pas faire d’autres gestes et se sentant vulnérable, elle entendit quelqu’un se placer derrière elle, suivi d’un étrange bruit qu’elle semblait avoir déjà entendu. Une mâchoire se posa ensuite sur sa nuque, la faisant sursauter, et commença à défaire le nœud de son bandeau.

      La vue retrouvée, Twilight put alors confirmer ses théories. Elle comprit qu’elle se trouvait bien dans une grotte, avec des stalactites et des stalagmites éclairés par l’entrée à une dizaine de mètres, et que la personne devant elle était un pégase, au pelage orangé.

      Elle se mit alors à défaire, non sans une nouvelle douleur, la corde sur son museau et à regarder derrière elle.

      Mais… Mais c’est vous !

      Twilight ne se rendit alors pas compte qu’elle avait la bouche ouverte, et qu’elle faisait de gros yeux, trop stupéfiée de voir l’étalon noir qu’elle avait rencontré dans le troupeau. Reprenant ses esprits, elle se mit en face des deux poneys et afficha un timide sourire.

      ‘‘J’ignore si vous parlez et pouvez comprendre ce que je dis… Mais, merci d’être venu me secourir.’’

      À son grand étonnement, les deux étalons inclinèrent la tête, faisant de fait savoir à Twilight qu’ils la comprenaient. Tout un tas de questions, même si elle savait les réponses limitées par le fait qu’ils ne parlaient visiblement pas, lui vinrent alors à l’esprit.

      ‘‘J’aimerais savoir… Où sommes-nous, et qui êtes-vous ? Vous êtes des descendants de poneys ayant survécu à la guerre ? Et vous ? Pourquoi m’avoir épié dans le troupeau avant de partir sans prévenir ?’’ Finit-elle par demander avec empressement, avant que le pégase après avoir roulé des yeux ne finisse par lever le sabot, lui indiquant de cesser de parler.

      L’étalon noir l’invita alors de la tête à la suivre, alors qu’il se dirigeait dans un couloir dans la roche.

      Au bout de couloir, les trois poneys arrivèrent à une autre salle caverneuse, éclairée par des torches. L’éclaircissement était aussi renforcé par la présence dans les parois de rubis et de diamants, qui reflétaient la lumière.

      Dans cette salle se trouvaient aussi d’autres poneys, qui à la grande joie de Twilight étaient des trois races, et qui en la voyant lui cédèrent le passage en la regardant d’un air surpris, voir inquiet pour certain, qui reculaient d’un pas à son approche.

      ‘‘Vous… Vous avez maintenu l’entente entre les trois races, c’est si magnifique…’’ Lança involontairement la jeune alicorne, submergée par l’émotion devant ce spectacle qu’elle n’espérait plus revoir.

      Je me demande s’il y a une personne qui les dirige, comme dans le troupeau, pour réussir à maintenir une telle unité ? Si c’est le cas, j’aimerais beaucoup la… Commença-t-elle à se dire en continuant d’avancer, avant de se stopper en regardant devant elle.

      Derrière des colonnes de stalagmites, en compagnie d'autres poneys, se trouvait de dos une jument ailée et cornée, légèrement plus grande qu’elle, au pelage rose clair, et avec trois bandes de couleur jaune, magenta et violette pour la crinière et la queue.

      Non… Serait-ce…

      ‘‘Ca… Cadance ?’’ Lança-t-elle timidement, malgré le mal de gorge qui la prenait et ses yeux qui se remplissaient de larmes.

      Tournant les oreilles en entendant quelqu’un prononcer son nom derrière elle, l’alicorne se retourna, et semblait terriblement troublée en voyant sa semblable.

      ‘‘Tw… Twilight ? C’est toi ?’’ Demanda-t-elle en retour, avançant de quelques pas.

      ‘‘Cadance !’’ Cria de joie la jument mauve en courant vers sa belle-sœur, celle-ci l’enlaçant aussitôt à son arrivée.

      ‘‘Où étais-tu passée ?! Tu as disparu sans laisser de traces, ton frère et moi craignions le pire…’’ Demanda-t-elle en caressant la crinière de sa belle-sœur, un grand sourire sur son visage alors qu’elle fermait les yeux.

      ‘‘Oh Cadance… Tout est de ma faute !’’ Lui répondit en pleurs Twilight, qui se colla contre le poitrail de la princesse de l’Amour. ‘‘Je voulais impressionner la princesse Célestia, et j’ai tenté de recréer le sort de Star Swirl, pour aller dans le futur… Malheureusement, je me suis trompé dans mes recherches… et j’ai contribué à créer ce monde…’’

      ‘‘Chute… Ne pleures plus… Je suis là.’’ La consola avec tendresse l’autre alicorne en continuant ses caresses, avant de reculer sa tête pour regarder avec un sourire bienveillant Twilight, qui avaient levé ses yeux en larmes vers elle.

      ‘‘Je suis désolée, tellement désolée...’’ Reprit cette dernière avec regret.

      ‘‘Et tu vas l’être encore plus…’’ Lui lança l’autre princesse, alors que ses iris venaient de changer de forme en prenant une couleur verte, et que son sourire s’élargissait.

      Quoi ?!

      Alors qu’elle avait reculé par peur, Twilight vit un cercle de flammes vertes entourer Cadance qui commença à se transformer, tout en gardant son sourire vers Twilight.

      Non… Pas ça ! Pas encore !

      ‘‘Bonjour, Twilight !’’ Lui adressa avec entrain une créature insecticide, aussi grande que Célestia, et avec des trous sur les pattes et la corne.

      ‘‘Chrysalis !’’ Cria une Twilight apeurée et au bord de la crise cardiaque, alors que derrière elle, plusieurs cercles de flammes vertes se formèrent autour des poneys, pour laisser place à des changelins.

Chapitre 17 : Retour d’une vieille connaissance

      ‘‘Ah ! Ah ! Ah ! Ah ! Ah ! Ah !’’

      La salle caverneuse ne cessait de résonner des éclats de rire de la reine des changelins. Ce qui ne faisait que renforcer la peur dans le cœur de Twilight, qui regardait désespérément autour d’elle pour trouver un moyen de s’échapper, alors que les changelins la cernaient par derrière, certains la regardant avec amusement.

      ‘‘Ah ! Ah ! Alors ? Cela fait quoi d’être réduite à moins que rien, princesse ?’’ Finit par lui demander Chrysalis d’un air narquois en s’approchant, faisant reculer de quelques pas Twilight.

      ‘‘Comment… Comment pouvez-vous être là ?! Pourquoi m’avoir fait tout ce cirque ?!’’ Lui cria cette dernière.

      ‘‘Je voulais voir si tu avais grandi depuis notre dernière rencontre, pour ne plus te laisser berner par ce tour.’’ Répondit amusée Chrysalis. ‘‘Et je dois dire que... je suis très déçue. Finalement, tu es restée la même Twilight, avec des ailes et une grande taille en plus… Comme quoi, la nature d’alicorne ne fait pas la princesse... Ah ! Ah ! Ah !’’ Lui lança-t-elle alors qu’elle s’arrêtait à un mètre d’une Twilight désemparée, qui devait admettre qu’elle aurait dû se douter que cette mise en scène était trop belle pour être vraie.

      ‘‘De… Depuis combien de temps savez-vous que je suis revenu ?!’’

      ‘‘Depuis qu’un de mes changelins que tu connais bien maintenant, m’a réveillée et m’a affirmé avoir retrouvé celle dont je crie par moment le nom en dormant. Quand il m’a dit qu’il avait suivi et entendu dans un troupeau une alicorne parler avec un bébé dragon, de ce qu’avait pu subir Équestria, j’ai tout de suite compris que c’était toi. Je me doutais que tu n’avais pas disparu sans raison, alors que la guerre n’avait pas encore éclaté, et que tôt ou tard, tu réapparaîtrais. Aussi jusqu’à ce jour, je faisais monter la garde dans les ruines de Poneyville en y envoyant un de mes sujets pendant un certain temps avant de le faire remplacer. Et ce fut Frons qui eut l’honneur de te retrouver… et de te sauver, alors qu’il repartait justement avec un autre pour t’amener ici.’’

      ‘‘Frons ?’’

      ‘‘Et oui… Cela va peut-être t’étonner Twilight, mais même les changelins pensent à donner des noms aux leurs.’’ Lui répondit d’un ton hautain Chrysalis, tournant la tête vers un changelin, qui se transforma pendant un moment en un étalon noir, et qui inclina la tête vers Twilight.

      ‘‘Mais maintenant que je t’ai enfin retrouvée, et que tu m’as expliqué la raison de ton « absence », une question se pose…’’ Sur ces mots, Chrysalis bondit en avant et mit Twilight à terre, pour ensuite coller son visage contre le sien en montrant les dents.

      ‘‘Que vais-je faire de toi ?! Tu es à ma merci, blessée, sans pouvoir voler, sans ta magie et sans tes amies ! Je pourrais te trancher la gorge d’un coup de mâchoire si je le voulais. Moi qui ai tant attendu ce moment… Depuis ce jour où tu as ruiné mon plan, provoquant des pertes parmi les miens, qui étaient perdus en pleine nature. Et sans parler du fait qu’on a failli être menacés par la famine ! Alors, que devrais-je faire selon toi ?!’’

      ‘‘Je… Je suis désolée… Désolée pour vos changelins Chrysalis… Je l’ignorais… Mais je ne pouvais pas vous laisser prendre Canterlot puis Équestria sans réagir.’’ Tenta de se justifier Twilight, d’un air attristé en regardant les iris verts devant elle, avant de soupirer et de baisser les yeux.

      ‘‘Mais maintenant, si vous voulez ma mort… alors allez-y… De toute façon, si ce n’est pas vous, alors ce seront les minotaures qui me tueront, ou les griffons, voir les timberwolfs… ou tout autre peuple que je n’ai pas encore rencontré… Et sincèrement, je commence à être fatiguée de tout ça... J’étais idiote de penser pouvoir sauver les poneys de ce monde toute seule… Et pour répondre à votre première question, eh bien… sachez que je n’ai que faire d’avoir perdu mon château et mes prérogatives de princesse… Ma seule tristesse aujourd’hui, est d’être privée à jamais de ma famille et de tous ceux que je porte dans mon cœur.’’ Avoua-t-elle avant de fermer les yeux, une dernière larme coulant sur sa joue.

      Attendant le coup de grâce, elle sentit alors les deux crocs de Chrysalis se poser sur son poitrail, la faisant légèrement trembler de peur alors qu’elle espérait que ce soit rapide. Mais au lieu de la transpercer, les crocs glissèrent sur son pelage, avant de prendre la corde qui bloquait ses ailes. Twilight entendit alors la mâchoire se renfermer d’un coup sec.

      Ne comprenant pas ce qu’il se passait et sentant la pression sur ses ailes partir, la jument rouvrit les yeux. Elle vit alors Chrysalis tenir un bout arraché de la corde qu’elle recracha, le regard neutre, tandis qu’elle reculait pour la laisser se relever.

      ‘‘Je… Je ne comprends plus… Pourquoi ?’’

      ‘‘Avant de faire ce geste, que j’espère ne pas regretter… Je tenais à voir deux choses de ta part. T’entendre t’excuser pour ceux que j’ai perdus ou failli perdre ce jour-là, et aussi savoir si le fait que tu sois devenue princesse, t’avait rendu arrogante à t’en rendre aveugle et égoïste… Je constate que non… Intérieurement, tu es bien restée la jeune licorne qui m’avait résisté, qui tenta le tout pour le tout pour sauver son frère, ses amies et sa princesse. Et ce, bien qu’ils t’avaient abandonné, et ne s’inquiétaient pas de ta disparition avant le mariage.’’

      Devant cette confession de celle qu’elle croyait être une ennemie voulant sa mort, Twilight était impressionnée, mais ne savait pas comment réagir. Devait-elle prendre la fuite, ou tenter de continuer à parler avec elle ?

      ‘‘Tu dois te demander pourquoi je t’épargne, renfermant mon désir de vengeance en moi ? Cela va te paraître surprenant encore, mais… j’ai besoin de toi Twilight, comme toi, tu as besoin de moi. Car des choses bien plus importantes qu’une simple envie de vengeance sont en jeu.’’ Commença à dire Chrysalis en tournant le dos à Twilight, pour aller se coucher près d’un petit ruisseau dans la roche, pendant qu’autour d’elles les changelins repartaient à leurs occupations.

      ‘‘Vous… Vous avez besoin de moi ?’’ Lui demanda Twilight en arrivant à ses côtés.

      ‘‘Quand la guerre avec les minotaures a débuté, je t’avouerais que j’ai ressenti une certaine joie, espérant que ces brutes musclées arrivent à vous vaincre, contrairement à moi ou Tirek.’’ Poursuivit la reine changeline en regardant l’eau couler. ‘‘Mais au fil du temps, je voyais que l’amour qui régnait à Équestria diminuait au fur et à mesure que les difficultés grandissaient, diminuant de fait notre source de nourriture. Car même chassés de Canterlot, nous sommes restés cachés par groupes dispersés dans ce royaume qui regorgeait d’amour, revenant finalement aux pratiques d’avant mon arrivé à la tête de l’essaim. Nous nous nourrissions discrètement de l’amour des poneys pendant leur sommeil, sans qu’ils en souffrent ou qu’on est besoin de prendre la place de l’un d’eux, comme avec ton frère. Ceci, afin de ne pas nous faire remarquer, tout en étant au courant de ce qu’il se passait dans le pays.’’

      Devant ces explications qu’elle écoutait avec beaucoup d’attentions, Twilight finit par se coucher à son tour, tout en gardant cependant un espace raisonnable entre elle et Chrysalis.

      ‘‘Puis rapidement vint le moment, où les minotaures ont commencé à massacrer tous les licornes et pégases qu’ils trouvaient, quel que soit leur âge. Et bien que j’ai du mal à dire ce mot, qui pour moi est un signe de faiblesse, j’ai fini par éprouver… de la pitié pour vous. D’autant que nombre de mes petits changelins déguisés sont tombés sous les coups de vos assaillants, alors qu’ils s’étaient pour certains, à mon insu, peu à peu intégrés dans votre société sans que vous l’ayez remarqué. L’un d’eux vivant à Poneyville avait même osé, si je me souviens bien, assister à une de vos cérémonies de mariage dans sa véritable apparence.’’ Poursuivit-elle calmement, avant d’afficher un petit sourire amusé. ‘‘Le plus drôle d’ailleurs, est que cela m’avait donné une idée pour élaborer un nouveau plan, dans le but de m’emparer de toi et tes amies, ainsi que des autres princesses, et d’enfin dominer Equestria. Finalement, les minotaures ont été plus rapides, mais surtout, plus radicaux pour parvenir à leur fin.’’

      ‘‘Mais pourquoi ne pas être venue nous aider ?’’ Lui demanda avec empressement Twilight, mais qui devant le regard énervé de Chrysalis sur elle, comprit qu’il valait mieux la laisser parler à son rythme.

      La changeline attendit alors un instant avant de soupirer et de reprendre, retournant son regard vers le ruisseau.

      ‘‘Il est difficile d’aller rencontrer des personnes qui vous craignent, pour avoir tenté de les envahir, et après que vous ayez blessé et emprisonné deux de leurs princesses et saccagé leur capital, le jour d’un mariage royal. Mais de toute façon, vous aider aurait été inutile… Il n’y avait plus d’espoir de sauver Équestria, qui avait été attaqué trop violemment et trop rapidement pour pouvoir s’organiser.’’ Dit-elle d’un ton sec, poussant du sabot un caillou qui tomba dans l’eau.

      ‘‘Et devant la fureur des minotaures et de leurs alliés, qui en sentant la victoire acquise, redoublaient d’ardeur dans leur « travail »… J’ai préféré faire quitter ces terres et amener mes changelins ici dès les premières semaines du conflit. Mais pressentant que tu réapparaîtrais un jour, je me suis mise dans un cocon de chrysalide, où j’ai hiberné sans subir les effets du temps. Je ne me réveillais que pour m’assurer que tout allait bien pour les miens, et pour savoir comment évoluait la situation, en envoyant des espions dans les anciennes terres équestriennes. J’appris alors le retour des poneys à l’état sauvage, et le fait qu’il ne restait que des terrestres, que les minotaures et les griffons chassent pour les vendre à d’autres afin d’effectuer divers activités. Heureusement, mon peuple a échappé à ce sort.’’

      Elle tourna ensuite la tête en direction des changelins, certain remplaçant les torches par des cocons de chrysalide pour éclairer la salle, qui prenait un léger aspect verdâtre. La changeline afficha alors un nouveau petit sourire. ‘‘Je dois d’ailleurs avouer… que je suis assez fière de mes petits. Ils ont pour la plupart choisi de ne pas faire comme moi, et ont réussi à s’adapter à cet environnement, tout en protégeant leur reine. Privé de leur principale source de nourriture, ils ont dû comme toi et moi, apprendre à se nourrir de la végétation sur place, bien que d’autres ont aussi appris à chasser les gros insectes. Tout cela en réussissant jusqu’à maintenant à ne pas se faire capturer, bien que par précaution, j’ai limité leur nombre, et que nous sommes aujourd’hui moins d’une soixantaine de changelins.’’

      ‘‘Mais pourquoi ne pas avoir utilisé l’amour chez les autres peuples pour vous nourrir ?’’ Ne put s’empêcher de demander Twilight intriguée, provoquant un nouveau soupir d’exaspération de la part de Chrysalis qui roula des yeux.

      ‘‘Tu ignores beaucoup de choses sur nous Twilight. Mais pour faire simple, le fait que nous ayons une apparence équine n’est pas neutre sur notre alimentation. Elle limite notre rayon de nourriture aux seuls équidés, d’autant que tu auras remarqué, les autres peuples ne sont visiblement pas de grands émetteurs d’amour dans leurs actes. Et je ne pouvais pas partir alors que je me doutais que tu reviendrais un jour.’’ Déclara-t-elle en retournant la tête, avant de poser aussitôt son sabot sur la bouche de Twilight qui venait de l’ouvrir.

      ‘‘Et avant que tu ne poses la question… Non, il nous était impossible d’aller chez les autres peuples poneys d’Arabie Sellouite et du Duché de Maretonia. Et tu sais pourquoi ?’’ En posant cette question, Chrysalis porta un regard sévère vers Twilight, qui bien qu’ayant de nouveau la possibilité de parler, ne savait pas quoi répondre.

      ‘‘Parce qu’ils les ont réduis au même état qu’ici… Spécialement ceux du Duché, qui comme vous, pouvaient utiliser la magie. De plus, ces derniers vous ont rejoint dès le début du conflit, et ont dû en payer le prix fort à la fin. Ceux d’Arabie Sellouite ont pour leur part cru bon de rester neutres, et ont même livré les poneys ayant trouvé refuge chez eux… mais ils ont aussi connu leur fin quelque temps plus tard après Équestria, chose facile, car ils habitaient dans une cité unique près des anciennes terres minotauriennes. Apparemment, les minotaures voulaient mettre fin à l’existence des peuples équidés parlant, pour éviter toute volonté de vengeance. Et de ce que j’ai pu entendre, seul le peuple zèbre a été épargné, car vivant en nombre limité et de manière tribale par-delà la mer, bien trop loin de ces terres pour représenter une menace. D’autant, qu’ils n’avaient pas beaucoup de semblables dans le royaume lors du conflit.’’

      Twilight ne pouvait pas croire ce qu’elle venait d’entendre. Des civilisations entières réduites à néant, tant de morts du fait de leur nature d’équidé... Elle ne savait même pas s’il existait un mot pour décrire cette horreur… Pendant ce temps, Chrysalis ramena son regard vers le ruisseau et baissa la tête, soucieuse.

      ‘‘Tu comprendras en conséquence, pourquoi je n’ai pas voulu jouer aux héroïnes comme toi, en risquant la survie de mon peuple, et à le garder au contraire caché de tous. Laissant croire que nous avions pratiquement disparu après l’assaut de Canterlot, puis définitivement après la guerre. J’ai déjà fait courir un grand risque à mes changelins, qui aurait pu leur être fatal... Je ne tenais pas à les mettre à nouveau en danger.’’

      ‘‘Et vous voulez donc que je vous aide à protéger votre peuple ? C’est cela ?’’ Enchaîna Twilight d’un air réconfortant, pensant qu’elle pouvait prendre la parole, et osant même jusqu’à toucher le dos de Chrysalis du sabot.

      ‘‘En effet…’’Commença à répondre tout bas cette dernière, le visage dissimulé par sa crinière, avant de se retourner brutalement. ‘‘Mais je peux encore changer d’avis ! Surtout si tu continues à être aussi agaçante et collante ! On n’est pas devenu amies à ce que je sache !’’ Poursuivit-elle en criant, regardant de ses yeux énervés et écartant d’un coup sec le sabot de Twilight, qui en réponse, afficha nerveusement un petit sourire et s’excusa.

      ‘‘Mais ce n’est pas tout…’’ Continua Chrysalis en reprenant son calme, après avoir inspiré et expiré lentement avec un sabot sur le poitrail, rappelant avec amusement à Twilight la technique de Cadance pour déstresser. ‘‘Il y a une question qui me tourmente depuis longtemps… D’abord, j’ai besoin de savoir, connais-tu bien l’Empire de Cristal ?’’

      Twilight fut assez surprise devant cette question, et dû réfléchir un moment pour s’assurer d’avoir bien compris.

      ‘‘Alors tu réponds ?! Je t’ai donné la parole !’’ La pressa Chrysalis excédée, faisant sortir Twilight de ses pensées.

      ‘‘Hé, hé… Désolée…’’ S’excusa-t-elle de nouveau avec un petit sourire. ‘‘Eh bien… Je ne suis pas une spécialiste de l’Empire, mais je pense en connaître les grandes lignes, quant à sa culture et son histoire. C’était d’ailleurs là-bas que Thorax vivait avec Cadance et Shining.’’ Reprit-elle avec sérieux, curieuse de voir où voulait en venir Chrysalis.

      Cette dernière eut un léger sursaut en entendant le nom du changelin, comme si elle avait vu un fantôme. Se secouant la tête, elle préféra revenir au sujet principal.

      ‘‘Alors peut-être pourrais-tu me dire… S’il est écrit quelque part dans leur code d’honneur de faire, quand la situation est désespérée, un grand suicide collectif ? A moins que ce ne soit, comme je le pense, dû à un coup de folie de leur dirigeante…’’

      ‘‘Pardon… Vous avez dit quoi ?!’’

      ‘‘Rah… Je t’ai posé une question… Pas demandé d’en poser une…’’ La corrigea lentement la reine changeline désespérée, se tenant la tête d’un sabot.

      ‘‘Qu’entendez-vous par suicide collectif ?!’’ La pressa Twilight, ne prêtant aucune attention sur l’état de son interlocutrice.

      ‘‘Rah… Bon, très bien… Le genre de suicide où, alors qu’une puissante tempête de neige s’amène, tu vois une grande lumière blanche recouvrir toute la cité, et qui en s’atténuant ne laisse qu’un paysage désolé, sans la moindre habitation et forme de vie. Comme si l’Empire n’avait jamais existé.’’

      A ces mots, le cœur de Twilight se mit à battre à vive allure, tandis qu’un immense sourire se formait sur son visage, et que ses yeux lâchaient des larmes. Mais cette fois, c’étaient des larmes de joie.

      ‘‘Hourra ! Ils sont vivants ! Ils sont vivants !’’ Cria-t-elle en se levant et en bondissant, avant de se mettre ensuite à voler, sous le regard désemparé de Chrysalis et des changelins à proximité.

      La pauvre… Elle n’a visiblement pas gardé toute sa tête après son voyage dans le temps… Commenta Chrysalis en se levant.

      ‘‘Savez-vous si des poneys d’Équestria étaient dans l’Empire quand c’est arrivé ?!’’ Lui demanda avec empressement Twilight, tenant la tête de Chrysalis dans ses sabots et en battant des ailes pour se maintenir en l’air.

      ‘‘Comment ça ? Et de quel droit tu oses…’’

      ‘‘Y avait-il des poneys d’Équestria quand c’est arrivé ?!’’ Redemanda Twilight, excédée à son tour et collant son visage énervé sur celui de Chrysalis, qui semblait nerveuse face à cette réaction inattendue.

      ‘‘Euh… Aucun changelin n’était dans l’Empire quand ça s’est produit... Enfin, je crois… Ça s’est passé environ un an après le début du conflit… Mais si je me souviens bien… mes changelins présents au nord d’Équestria m’ont rapporté que les semaines précédant cet événement, quelques trains protégés par des gardes solaires et de l’Empire s’y sont rendus de nuit.’’

      En entendant ces maigres précisions, Twilight ne perdit pas sa joie pour autant, serrant même la joue de la souveraine changeline contre la sienne, malgré ses larmes qui continuaient de couler.

      Beurk… Elle n’a décidément rien du comportement d’une princesse… Pesta Chrysalis en sentant l’eau salée sur son visage.

      ‘‘Bon, et maintenant… Tu pourrais m’expliquer ce que signifie cette excitation ?’’ Lui demanda-t-elle en la poussant du sabot.

      ‘‘Vous ne comprenez donc pas ?! Ce n’est pas un suicide ! Ils ont fait disparaître l’Empire comme Sombra l’avait fait auparavant ! Ils ne sont pas morts, ils sont comme dans un coma, dormant sans vieillir et sans avoir besoin de se nourrir ! Voyant sans doute que la guerre allait être perdue, ils y ont ramené le plus de poneys possibles et lancé ce sort, dans l’espoir de revenir sous de meilleurs jours ! Et n’ayant jamais vu un tel phénomène, leurs ennemis de cette époque ont cru à un suicide général. Ils sont vivants Chrysalis ! Et avec un peu de chance, peut-être que mes amies sont également là-bas !’’

      ‘‘Sombra, coma ? Je ne suis pas sûre d’avoir compris tout ce que tu as dit… Mais pour résumer, il y aurait donc des poneys de l’Empire et d’Équestria qui seraient endormis dans le Nord ?’’

      ‘‘C’est ça ! Il faut qu’on se rende là-bas ! J’ignore encore comment, mais il faut qu’on y aille pour les réveiller !’’

      ‘‘Une minute, on ? Qui t’a dit que j’allais te suivre ?’’ La coupa Chrysalis en fronçant les sourcils. ‘‘On n’est toujours pas amies, je te rappelle…’’

      ‘‘Voyons Chrysalis…’’ Commença à lui dire Twilight en se calmant, mais conservant son sourire. ‘‘Comme vous l’avez dit, face à ce nouveau monde, j’ai besoin de vous, comme vous vous avez besoin de moi… Si je parviens à ramener l’Empire, peut-être qu’on réussira à forcer les minotaures à cesser leurs actes contre les poneys, permettant alors aux changelins de vivre en paix, sans craintes d’être repérés.’’

      Elle s’arrêta un instant avant de reprendre, reposant un sabot sur la joue de Chrysalis. ‘‘Vous n’êtes pas obligée, et je ne vous demande pas de m’aider en tant qu’amie... Mais je vous demande de le faire pour le bien de votre peuple.’’

      ‘‘Mais... même si tu arrivais jusque là-bas… Tu ignores encore comment les ramener, et tu ne peux pas utiliser ta magie. Et en supposant que tu y arrives… Tu retrouveras peut-être les tiens, mais pour combien de temps ? Jamais les minotaures ne laisseront réapparaitre un peuple, revenant directement du temps de la guerre, sans réagir.’’ Lui répondit une Chrysalis hésitante en baissant les yeux, sans réagir cette fois au toucher de Twilight. ‘‘Il vaudrait mieux attendre que la situation s’améliore pour les faire revenir… On attendrait en hibernant, tout en protégeant mes changelins… mes enfants.’’

      ‘‘Chrysalis, depuis combien de temps dure cette situation ?’’ La questionna de nouveau Twilight, prenant un air calme mais déterminé. ‘‘Depuis combien de temps sortez-vous de votre hibernation, pour constater que les poneys sont toujours à l’état sauvage, chassés, et massacrés dès qu’un poulain non-terrestre vient au monde ? Pour ensuite retourner dans votre cocon, le cœur rempli de tristesse et en souhaitant qu’il n’arrive rien aux vôtres durant votre sommeil. Je refuse de devoir attendre, et de voir passer les siècles, en espérant que les choses changent d’elles-mêmes, et en sachant que d’autres poneys mourront. Et attendre davantage, c’est prendre le risque que vos changelins soient un jour découverts et massacrés à leur tour. Alors… Même si l’on court à notre perte, au moins on le fera en ayant tenté de faire quelque chose… quelque chose de grand… qui aura été de ramener l’Empire et Équestria... mais plus important encore, qui aura été de rendre la liberté aux poneys, et à vos enfants.’’

      Chrysalis restait muette devant ces paroles frappantes de la jeune alicorne déterminée, tentant de trouver un argument pour montrer l’inutilité de ce projet suicidaire, pour elles et son peuple.

      Finalement, elle se remit à inspirer et à expirer lentement en fermant les yeux, avant de les rouvrir et de pousser calmement le sabot de Twilight, qui attendait sa réponse avec anxiété.

      ‘‘Décidément… Tu n’as de princesse que le corps d’alicorne… et un certain talent d’oratrice...’’ Affirma-t-elle en la regardant continuer battre des ailes. ‘‘Bon alors... Comment on procède ?’’ Finit-elle par demander à la grande joie de Twilight, qui affichait un sourire chaleureux.

      ‘‘D’abord, je veux vous dire merci de venir m’aider, malgré le danger pour les vôtres.’’ Commença à dire cette dernière en se posant à terre. ‘‘Pour ce qui est de notre tâche… Comme je l’ai dit, il va falloir se rendre sur le territoire de l’Empire et…’’ Elle s’arrêta brusquement, remarquant qu’elle avait oublié un détail. ‘‘Au fait… Nous sommes où exactement ?’’

      Après un nouveau moment d’hésitation, Chrysalis finit par reprendre la parole.

      ‘‘Tu comprendras que j’hésite un peu à te le dire, pour protéger mes changelins, mais bon… Nous sommes à l’extrême Ouest de ce qu’était Équestria, si tant est que ces terres lui aient réellement appartenu… Plus exactement, dans ce qu’étaient le massif des « Smokey Mountains », sur leur versant Est en face de la chaîne « Unicorne Range ».

      ‘‘C’est pas vrai ?!’’

      ‘‘Si, il me semble … A moins que je me trompe, en dépit du fait que nous y vivons depuis plus de sept-cent ans.’’ Confirma la reine, d’un air un peu vexé.

      ‘‘Oh non ! Je ne mets pas votre parole en doute !’’ Se rattrapa Twilight aussitôt. ‘‘C’est juste que… Je suis déjà venue dans les environs auparavant, avec une de mes amies, Fluttershy. On devait y résoudre un problème d’amitié entre deux familles de poneys, qui se battaient depuis des générations pour contrôler une vallée. Pff… Ah ! Ah ! Voilà une amusante coïncidence, non ?’’

      ‘‘Hum… Je dois le reconnaître.’’ Concéda Chrysalis avec un petit sourire amusé.

      ‘‘Bon… Donc si nous sommes dans ces montagnes… Ça veut dire que la route la plus rapide pour aller sur les terres de l’Empire… est de se rendre aux « Galloping Gorge », en passant par les « Unicorne Range ». Ensuite, on mettra le cap plein nord, pour arriver au col où passait le train pour entrer dans l’Empire.’’ Réfléchit tout haut Twilight en mettant un sabot au menton, sous le regard curieux de la changeline.

      ‘‘Dites-moi, où se trouvent principalement les minotaures ?’’ La questionna-t-elle en levant la tête.

      ‘‘Je suis désolée, mais par prudence, j’ai cessé d’envoyer des espions au-delàs des plaines après la chute de l’Arabie Sellouite, hormis pour Poneyville… Mais si les dernières informations que j’ai eu sont toujours viables…’’ Commença à répondre Chrysalis en mettant à son tour un sabot sur le menton. ‘‘Alors saches qu’ils habitent en grande partie à l’Est de la montagne de Canterlot. Par ailleurs, ils ont mis en place un certain nombre de petits forts à l’Ouest, bien qu’ils en aient abandonné un grand nombre au fil du temps. Ceci, afin de veiller et d’intervenir rapidement en cas d’apparition de licorne ou de pégase parmi les troupeaux de poneys, qui se trouvent en grande partie dans ces régions, du fait des plaines nourrissantes et de l’absence de prédateurs…’’

      ‘‘Et ils ont laissé les territoires du Sud à l’abandon, comme Poneyville, je présume.’’ Continua Twilight en imaginant la carte d’Equestria de cette nouvelle époque.

      ‘‘En grande partie oui.’’ Répondit Chrysalis, qui fit de son mieux pour ne pas faire attention à cette nouvelle interruption. ‘‘Après avoir quitté leur terre d’origine dans le Sud, les minotaures se sont installés sur la partie la plus prospère du royaume. S’appropriant et aménageant les infrastructures encore en état de marcher à leur profit, et en commerçant directement avec les griffons et d’autres peuples par la mer. Les territoires où se trouvaient les villes d’Appaloosa et de Dodge City, ont pour leur part, été donné aux tribus de bisons, dont une seule s’est portée à votre secours, avant d’être décimée.’’

      ‘‘Little Strongheart…’’ Ne put s’empêcher de dire peinée Twilight à cette annonce, avant de s’adresser à nouveau à Chrysalis. ‘‘Et j’ai une autre question qui me vient… Pourquoi il y a eu cette guerre ?’’ Demanda-t-elle, voulant comprendre la raison de cette situation qu’elle n’avait jamais imaginée.

      ‘‘Ah ! Ah ! Tu ne le sais pas encore après tout ce temps ?!’’ Lui lança amusée Chrysalis, intriguant d’avantage Twilight. ‘‘Pour quelqu’un dont le talent est la magie, je suis étonnée ! Ah ! Ah !’’

      ‘‘Mon talent pour la magie ?’’ Répéta Twilight, qui après un moment de réflexion commença à comprendre où voulait en venir la changeline.

      ‘‘Il ne t’est jamais arrivé de te demander, ce que pouvaient penser de nous les autres peuples ne maîtrisant pas cette chose unique ?’’ Poursuivit Chrysalis en reprenant son calme. ‘‘Avoir un voisin qui peut déplacer des astres sans effort, ou faire la pluie et le beau temps à sa guise n’est pas très rassurant, tu en conviendras. Peut-être qu’il y avait d’autres raisons à ce conflit, mais celle-ci me semble être la cause principale. Ce qui explique aussi les efforts des minotaures pour ne laisser vivre que des poneys terrestres.’’

      ‘‘J’ai quand même du mal à croire que les griffons se soient montés contre nous… On entretenait de bons liens pourtant… que ce soit sur le plan culturel et sportif, avec les jeux d’Équestria, que sur le plan personnel, avec l’amitié entre Gilda, Rainbow Dash et Pinkie, et celle entre les CMC et Gabriella.’’ Se remit à penser Twilight, se rappelant des récits d’aventures de Rainbow avec son amie griffonne, et de celle des pouliches.

      ‘‘La cupidité les a amené à vous combattre.’’ Lui répondit Chrysalis en observant les rubis plantés dans les parois rocheuses. ‘‘D’ailleurs, une fois les poneys vaincus, les griffons se sont accaparé une importante part des richesses financières des pays conquis. Finalement… que ce soit l’amitié, ou l’amour… Ces beaux sentiments ne sont pas toujours une protection immuable, face au désir de devenir puissant.’’

      Twilight voulu s’opposer vivement à cette mise en doute de ce en quoi elle croyait le plus. Mais devant le fait accompli, elle devait admettre que Chrysalis avait juste cette fois.

      Peu après, ses pensées furent interrompues par un gargouillement en elle, ce qui ne manqua pas d’amuser à nouveau la changeline.

      ‘‘Bien… Je pense qu’il est temps de mettre fin à notre discussion.’’ Commenta-t-elle avec un sourire moqueur, alors que les joues de Twilight se peignaient de rouge et qu’elle baissait les oreilles en croisant les pattes avant. ‘‘Tu n’as qu’à sortir de la grotte et te nourrir de la végétation au bas de la pente.’’

      Puis remarquant les blessures aux pattes et au dos de Twilight, elle tourna la tête vers le ruisseau. ‘‘Et tu peux également nettoyer tes plaies dans ce ruisseau. Je ne suis pas une experte dans le domaine des eaux des grottes, mais il semble que cette eau désinfecte les blessures.’’ Ajouta-t-elle en se mettant en marche pour partir, laissant l’alicorne seule.

      ‘‘Chrysalis !’’ Lança après un moment Twilight, faisant arrêter de suite l’intéressée qui tourna la tête, surprise. ‘‘Je… Je voulais encore te dire merci de venir m’aider… Je… Je m’étais trompé à ton sujet, comme sur les changelins en général. Toi et les tiens n’êtes pas des créatures malfaisantes… seulement des équidés qui, comme les poneys, veulent vivre heureux et sans craindre pour leur vie.’’ Lui adressa-t-elle avec un petit sourire reconnaissant, tout en se demandant si le fait de la tutoyer n’allait pas la contrarier.

      A ces mots qui semblaient la toucher, Chrysalis ferma un instant les yeux, avant de les rouvrir pour regarder l’alicorne, affichant également un timide sourire, à la grande joie de cette dernière.

      ‘‘Tout comme moi sur toi, Twilight… Et si par miracle, on sort vivantes de ce périple, alors peut-être… peut-être qu’un jour, comme l'aurait voulu un de mes changelins, mort il y a très longtemps… une amitié naîtra entre nos peuples… entre nous.’’ Lui adressa-t-elle avant de repartir rapidement, disparaissant derrière les formations rocheuses.

      Restée seule avec quelques changelins qui ne faisaient que passer, Twilight s’occupa donc de se mettre dans le ruisseau et d’y nettoyer ses plaies. Non sans profiter de l’eau claire, qui reflétait la couleur des rubis ancrés dans la roche aux alentours.

      Cet endroit est si beau… Quel dommage que Spike ne soit pas là pour voir ça… Quoi que gourmand comme il est, il s’empresserait de dévorer ces rubis. Hi ! Hi !

      A… Attends une minute ! Oh par Célestia ! Spike !

      Sans perdre de temps, Twilight se dépêcha de sortir de l’eau, courant à la recherche de la reine changeline, sous le regard interrogateur des changelins.

      ‘‘Chrysalis ! Attendez ! On a oublié quelqu’un !’’ Lança-t-elle toute honteuse, alors que son appel résonnait dans la grotte, et que son estomac criait son impatience.

Chapitre 18 : Début des recherches et évacuation

      ‘‘Hohisse…’’

      Plouf !

      ‘‘Voilà, déjà une chose de faite.’’ Finit par déclarer le capitaine Soldier, tandis qu’il regardait la statue d’un minotaure en armure s’enfoncer dans les eaux profondes d’un lac.

      Il tourna ensuite son regard vers Gray, qui après un regard désolé vers le lac, tourna le gouvernail de leur dirigeable pour reprendre leur route.

      C’est toujours mieux que de le jeter par-dessus bord pour qu’il se fracasse en morceaux… Moi ou mes descendants auront toujours l’occasion de le faire sortir de son état… un jour... Se dit-il pour se rassurer, avant de tourner la tête pour regarder en face de lui.

      ‘‘C’est quand même bien utile ce machin… Dire qu’il parait que ce sont les poneys d’autrefois qui l’ont inventé…’’ Se dit le capitaine à haute voix, en observant la structure volante où il se trouvait.

      Ce dirigeable se composait d’un ballon en forme allongée, tenant par des cordes une nacelle de même longueur, au bout de laquelle se trouvaient deux hélices et un gouvernail. Outre le poste de pilotage où se trouvait Gray et sa cocatrice à son épaule, la nacelle contenait des vivres, une longue-vue, des pots de peinture, une cage remplie de pigeons et des armes. Dont une que Soldier se saisit pour l’examiner de plus près.

      ‘‘Il faudrait que je m’exerce sur cette nouvelle arme que le Chancelier m’a confié...’’ Se remit-il à penser tout haut.

      ‘‘Heu… Faites le si vous voulez, mais je vous déconseille de me prendre comme cible...’’ Lui indiqua Gray en manœuvrant le dirigeable.

      ‘‘Rassurez-vous l’ami, je n’ai pas l’habitude de combattre mes semblables, à moins qu’ils ne soient des hors la loi ou que mes supérieurs me l’ordonnent.’’ Répondit calmement le capitaine en installant un carreau dans l’arbalète.

      Il se mit ensuite à viser un vautour, qui volait près d’eux pour observer leur moyen de transport.

      ‘‘Un peu plus à gauche…’’

      Tic-Flit !

      ‘‘Raté... Bah, c'est sûr qu'en étant dans les airs la précision est plus réduite. Je m’entrainerai au fur et à mesure. En tout cas, je sens que je vais vite apprécier cet engin.’’ Commenta Soldier en voyant le carreau tomber dans le vide et le rapace partir à toute vitesse, sous le regard rassuré de Gray.

      ‘‘Et sinon dites-moi capitaine, comment on va procéder pour capturer cette jument ?’’ Le questionna ce dernier en maintenant le cap vers les plaines.

      ‘‘Nous allons d’abord nous rendre à fort Watch pour récupérer quelques soldats. Ca maximisera nos chances.’’ Commença à répondre Solier en reposant l’arbalète et en se tournant vers Gray. ‘‘Ensuite nous profiterons de la vue aérienne qu’offre ce dirigeable pour la trouver, en dirigeant d’abord nos recherches vers la zone où on l’a déjà rencontré. Dans le même temps, d’autres équipes seront envoyé sur d’autres secteurs et on se tiendra informé par pigeons voyageur. Si l’un d’eux la trouve, il nous avertira et on accourra pour intervenir.’’

      ‘‘Et si elle oppose une résistance comme la dernière fois face à vous ?’’

      ‘‘Oh, elle le fera sans aucun doute. Et pendant que mes soldats et moi l’occuperons, vous demanderez à votre poule de faire son petit numéro.’’

      ‘‘Pardonnez-moi, mais c’est une cocatrice, et elle a un nom. Elle s’appelle Méduse.’’ Le corrigea Gray en faisant une caresse à sa cocatrice, avant de lui permettre de s’envoler à proximité du dirigeable. ‘‘Mais dites-moi capitaine, vous ne souffrez pas de cette blessure au visage ?’’ Demanda-t-il pour faire la conversation.

      ‘‘Un peu je dois l’avouer, mais c’est surtout dans mon honneur que je suis touché. Être battu et blessé par un animal, une jument, c’est indigne d’un soldat.’’ Répondit Soldier en se posant contre le bord de la nacelle, une légère colère dans le son de sa voix.

      ‘‘Et pourquoi vous êtes-vous engagé dans l’armée ?’’

      ‘‘C’est très simple, je suis issu d’une famille qui fait l’armée depuis des générations, depuis la période de la guerre parait-il même. Je ne me voyais donc pas faire autre chose. D’autant que j’aime l’ordre et la discipline, comme le Chancelier d’ailleurs. Mais je dois dire que je suis assez déçu des troupes qu’on a de nos jours. Parmi nos unités se trouvent des râleurs, qui se plaignent d’obéir à des ordres qu’ils ne trouvent pas dignes de leur engagement, ou des êtres faibles comme l’autre, qui n’auraient jamais dû prendre cette voie. Et je ne parle pas des lèches-sabot qui gravissent les échelons sans efforts… moi qui ai mis 10 ans pour arriver à ce grade.’’ Expliqua-t-il avec amertume en regardant le paysage, avant de se tourner vers son coéquipier de mission et de désigner de la patte la cocatrice qui planait près d’eux.

      ‘‘Et vous ? Comment vous avez fait pour apprivoiser votre Méduse ?’’

      ‘‘Oh la… Ce fut un long processus, commencé dès l’enfance pour nous deux. Et je peux vous dire, que plus d’une fois je me suis retrouvé enfermé dans la pierre, avant que mon père ne me délivre avec la mère de Méduse. Cela explique d’ailleurs la couleur de mon corps… D’autant que par moment je me retrouvai pétrifié par punition… Mais bon, aujourd’hui nous nous acceptons, et je sais que je peux compter sur elle n’importe quand.’’ Expliqua Gray en se remémorant ces longues années d’apprentissage, avant de continuer. ‘‘Nous étions plusieurs familles à avoir ce savoir-faire, du fait qu’on le tenait de nos ancêtres du temps de la guerre et qu’on conservait les poneys pétrifiés comme trophées. Mais rapidement ces familles sont passées à autre chose, ce qui fait que je suis le dernier détenteur d’une cocatrice dans le pays. En même temps, je ne peux pas les blâmer d’avoir voulu arrêter.’’

      ‘‘C’est quand même dommage qu’on abandonne un tel savoir, ça ferait une sacrée arme…’’

      ‘‘Et dirigée contre qui ? Minotauria est en paix depuis la fin des équidés parlant. Et ce n’est pas une seule jument, si puissante soit-elle, qui va changer cela.’’ Lui indiqua Gray, avant de reprendre après qu’une idée lui soit venue. ‘‘En tout cas si vous voulez, je serai ravi de vous faire découvrir ma maison dans la campagne. Outre le paysage qui l’entoure, elle contient une collection des sujets transformés par les cocatrices de ma famille. Les autres familles les ayant pour leur part cédés à des collectionneurs ou aux autorités, qui généralement les réduisent en poussière.’’

      ‘‘Pourquoi pas ? Merci de la proposition.’’ Enchaîna le capitaine curieux en remerciant de la tête Gray. Peu après, il se tourna vers l’avant du dirigeable pour regarder les plaines, désormais visibles. ‘‘Mais d’abord, j’ai mon honneur à laver et une jument à pétrifier.’’ Ajouta-t-il tout bas en fronçant les sourcils.

      *****

      Elle n’a pas pu m’abandonner, c’est impensable ! D’autant qu’elle ne serait jamais partie sans la photo d’elle et de ses amies. Mais elle n’a pas pu être enlevé, j’aurais entendu ses appels à l’aide… A moins qu’elle soit en train de voyager de nouveau dans le temps ! Oh la la ! Ça voudrait dire que je vais devoir vivre des siècles dans ce monde, avec ces poneys sauvages ! Mais non voyons… Réfléchis Spike, elle n’a pas pu refaire ce sort ! Mais où est-elle alors ?!

      Tout en réfléchissant, Spike se tenait du mieux possible au dos du chef du troupeau, qui l’avait finalement accepté de le laisser monter, après quelques minutes de communication gestuelle.

      Quand ils se sont rendu compte de la disparition de leur amie commune, Spike et l’étalon marron s’étaient mis à sa recherche, galopant aux alentours du lieu où se trouvait le troupeau.

      Spike regrettait d’ailleurs de ne pas pouvoir communiquer efficacement avec le poney, afin de le remercier de l’aider à chercher Twilight. Comprenant que le fait qu’elle lui ait ramené sa famille, faisait qu’il la considérait bien plus qu’un membre de son troupeau pouvant partir à sa guise.

      Mais après avoir passé la matinée à faire des recherches, sans vraiment savoir où aller, il était évident que c’était voué à l’échec.

      Que vais-je devenir ? Se demandait le dragon, alors que des larmes se reformaient dans ses yeux.

      Alors qu’ils arrivaient à proximité de l’étang où était resté le troupeau, des hennissements parvinrent aux oreilles de Spike et de l’étalon, qui accéléra le pas pour savoir ce qu’il se passait chez les siens.

      Ils virent alors que les poneys étaient tous en train d’acclamer un des leurs, au centre du groupe.

      Mais qu’est-ce qu’il se passe encore ? S’interrogea Spike en passant entre les poneys.

      ‘‘Ah te voilà Skype ! Je me demandais où tu étais passé.’’ Lui lança le poney qui attirait l’attention du troupeau.

      ‘‘Twilight ?!’’ Adressa le dragon qui ne comprenait plus rien en voyant son amie, avant de s’avancer l’air colérique. ‘‘C’est à toi de me dire où tu es allé ! Ca fait des heures que je te cherche !’’

      ‘‘C’est une longue histoire....’’ Lui répondit la jument en se grattant la nuque, avant de prendre un air plus sérieux. ‘‘Mais écoute-moi attentivement Skype, j’ai découvert qu’un groupe de griffon est à notre recherche et je crains qu’ils ne s’en prennent au troupeau, surtout en voyant le poulain licorne. Nous devons les évacuer dans un lieu où ils ne risqueront pas d’être repérés.’’

      ‘‘Euh… Bon, d’accord. Mais Twilight, pourquoi tu m’appelles Skype ? C’est Spike.’’

      ‘‘Oups ! Désolée Spike !’’ S’excusa aussitôt la jument avec un sourire nerveux, faisant lever un sourcil chez le dragon.

      ‘‘Et où comptes-tu les amener ?’’ Reprit celui-ci.

      ‘‘Tu vois les pics montagneux là-bas ?’’ Lui demanda-t-elle en désignant de la tête les pics en question. ‘‘Ce sont les restes des « Unicorn Range ». Après elles, se trouve une vaste vallée qui suffira largement pour le troupeau. Nous les y emmènerons avant de poursuivre notre route vers les « Smokey Mountains », où je dois te montrer quelque chose d’important.’’

      ‘‘Mais ça risque de faire un sacré parcours de traverser ce massif…’’ Commenta Spike en observant les vielles montagnes affaissées, aux pieds desquelles se trouvait un bois, une zone où il n’avait pas orienté ses recherches.

      ‘‘Rassures-toi, je connais un passage souterrain qui nous permettra d’arriver rapidement. Il s’agit d’un ancien tunnel pour accueillir le train du temps d’Equestria.’’

      ‘‘Bon… Et comment tu comptes les faire partir ?’’ Lui redemanda Spike en désignant les poneys, qui se remettaient à paître tranquillement.

      ‘‘C’est très simple, en leur parlant bien sûr !’’ Lui répondit Twilight d’un air rieur en s’éloignant de Spike pour avoir de l’espace.

      ‘‘hum, hum… HiiiiiiHiiiiiiii !’’

      A cet appel qui ne venait pas de leur chef, les poneys relevèrent la tête, surpris. Ils virent alors la jument mauve sur ses sabots arrière, en train d’agiter les pattes avant, et visiblement enthousiaste, contrairement à son dragon, qui se frotait les yeux pour être sûr de ce qu’il voyait.

      Tandis que l’étalon marron s’avançait, pour voir qui semblait vouloir remettre en cause son autorité, la jument se remit sur ses quatre pattes et alla à sa rencontre.

      Oh non, par Célestia ! Ce que je craignais est arrivé ! A force d’être coupée de la civilisation et d’être entourée de poneys sauvages, elle a fini par en devenir un à son tour ! Mais qu’est-ce que je vais devenir au milieu d’eux moi ?!

      Alors que Spike avait ses pattes sur la tête, l’air effrayé, Twilight arriva à la hauteur de l’étalon et, à la grande surprise de ce dernier et de Spike, se mit à cligner de ses yeux violets, tout en affichant un sourire charmeur.

      Sans quitter son regard désormais hébété, la jument mauve passa ensuite à côté de l’étalon en frottant son pelage contre le sien, avant de finir par lui fouetter le visage de la queue.

      Pitié, faites qu’ils n’aillent pas plus loin ! Voir les magazines cachés de Rarity m’a suffi ! Se criait intérieurement Spike en tournant la tête et en se mettant une patte sur les yeux.

      Alors qu’elle se remettait devant l’étalon totalement déboussolé, Twilight, qui avait toujours son sourire envoûtant, se remit sur ses pattes arrière et relança son appel.

      ‘‘HiiiiiiiHiiiiiiii !’’

      ‘‘Hiiii...’’ Donna comme réponse d’une faible voix le chef du troupeau en baissant la tête, sous le regard visiblement énervé de sa compagne, alors qu’elle allaitait leur enfant, mais satisfait de l’alicorne.

      Puis voyant qu’elle avait l’attention de tous, Twilight se mit ensuite à galoper, prenant au passage Spike et la selle pour les mettre sur son dos. Elle fut suivie rapidement par l’étalon et le reste du troupeau.

      ‘‘Twilight, il faudra qu’on ait une discussion sur ce qu’il vient de se passer.’’ Lui indiqua Spike d’une voix remontée, regardant son amie en fronçant les yeux.

      ‘‘Bien. Comme tu voudras Sky… Spike.’’ Lui répondit l’alicorne d’un air amusé, pendant qu’elle guidait le troupeau vers les montagnes.

Chapitre 19 : Rencontre et peine

      ‘‘Bien, la séance est levée. Merci de votre présence et bonne fin de journée.’’

      Après avoir dit ces mots en agitant sa clochette, le Chancelier se leva pour partir, de même que la plupart des sénateurs, bien que certains se jetaient des regards d’un air hésitant.

      ‘‘Attendez Chancelier.’’ Lança un sénateur en faisant arrêter la personne en question, ‘‘Bien que nous ne soyons pas dans une séance de questions, j’aimerais que vous nous disiez si vous avez des nouvelles à nous donner sur la capture de la jument.’’ Demanda-t-il par la suite, sous le regard de ses collègues, heureux que l’un d’entre eux pose enfin cette question qu’ils avaient tous en tête.

      ‘‘Je comprends tout à fait votre inquiétude sur ce sujet, sénateur. Malheureusement, aucune nouvelle du groupe de capture que j’ai envoyé ne m’est encore parvenu depuis celle m'annonçant la mort tragique d’un de ses membres par accident. Il va donc falloir s’armer de patience. Mais tout en ne perdant pas notre sang-froid, car j’ai toute confiance en la réussite de cette mission. Par ailleurs, pour rassurer les habitants de Minotaurville, j'ai ordonné la mise en place de patrouilles de jour et de nuit aux alentours de la ville.’’ Répondit calmement Kalt avant de prendre la sortie, laissant les sénateurs perplexes partir à leur rythme.

      ‘‘Tu penses qu’ils vont parvenir à la capturer ?’’ Demanda Green en marchant au côté de son vieil ami.

      ‘‘La bonne question serait plutôt, combien de temps est-ce qu’ils vont la garder en vie une fois capturée ?’’ Se contenta de répondre Protective.

      ‘‘Ça ne m’étonnerait pas en effet… Si Kalt a ordonné l’exécution d’un poulain sans état d’âme, il n’aura aucun scrupule à faire abattre cette jument.’’

      ‘‘Sans vouloir me faire l’avocat du diable Green… Si cette jument peut utiliser la magie et voler, on peut tout de même comprendre que le Chancelier puisse agir ainsi. La sécurité de Minotauria est sa responsabilité. D’autant qu’elle a du sang sur les sabots.’’

      Après être sortis du bâtiment et sur l’invitation de Protective, les deux amis marchèrent en direction d’un restaurant pour dîner. Mais alors que la nuit s'installait au-dessus d'eux et que les rues se vidaient peu à peu, ils furent arrêtés dans leur marche par des bruits, ressemblant à ceux d’une bagarre, venant d’une rue adjacente où ils se trouvaient.

      ‘‘Tiens… On dirait que ça vient du bar de Bartender.’’ Commenta Protective en se dirigeant vers la source du bruit, suivit de Green.

      En arrivant sur les lieux, les deux sénateurs durent brutalement s’arrêter de nouveau, afin de laisser passer un minotaure à travers une fenêtre et qui s’écrasa sur la route.

      ‘‘Ce type est dingue, n’approchez pas de lui… Et surtout pas de ses chèvres… Moi en tout cas, je ne vais pas rester là.’’ Leur conseilla ce dernier, en mettant une patte sur son museau qui saignait, avant de partir en boitant.

      En regardant à travers la vitre brisée, les sénateurs purent distinguer au milieu du bar totalement saccagé, un minotaure aux gros muscles faisant face à un groupe de trois de ses congénères, deux autres étant à terre, assommés. De même ceux qui portaient des vêtements sur leur torse, avaient désormais des lambeaux de tissus.

      ‘‘Alors ?! Qui d’autre veut tenter de s’en prendre à mes associées ?!’’ Leur lança Steel Will alors qu’il tenait un pied de table en main, ses deux chèvres se tenant prêtent au combat à ses côtés, cornes en avant.

      ‘‘C’est elle qui a pris nos habits pour de la nourriture ! Quand on ne sait pas tenir ses animaux en place, on n’en prend pas !’’ Lui rétorqua l’un de ses assaillants, avant de se voir projeter en arrière, suite à une charge de l’une des chèvres.

      ‘‘D’autres amateurs ?!’’

      ‘‘La fête est terminée, arrêtez toute suite !’’

      En se tournant vers la porte d'entrée fracassée, les personnes dans la pièce purent voir les deux autres minotaures entrés.

      ‘‘Si vous voulez éviter les gardes, alors cessez de vous battre et retournez chez vous, nous nous occupons de cet individu.’’ Continua Protective en s’avançant, suivit de Green.

      Après une concertation visuelle, le groupe finit par prendre ses membres amochés et s’en alla, non sans promettre à Steel qu’ils se retrouveront. C’est à ce moment-là qu’une autre tête cornue émergea prudemment de derrière le comptoir, et regarda à droite et à gauche, avant de se lever totalement.

      ‘‘J’espère que tu as de quoi me payer, pour réparer tout ce gâchis l’ami.’’ Demanda le barman en direction de Steel Will, tout en retirant un reste de verre sur l’une de ses cornes.

      ‘‘Steel Will paye toujours ses dettes.’’ Répondit énergiquement ce dernier, envoyant un petit sac de bourse sur le comptoir.

      ‘‘Steel Will ? C’est vous l’animateur de ces cours d’affirmation de soi sur la place du marché, non ?’’ Demanda le sénateur Protective en s’approchant.

      ‘‘En effet.’’ Confirma Steel alors qu’il s’époussetait.

      ‘‘Je pense que vous devriez ajouter votre enseignement, une technique pour aussi garder la maîtrise de soi.’’ Lui conseilla alors Protective en affichant un petit sourire rieur. ‘‘Mais peut-on savoir ce qui a conduit à cette situation ?’’

      ‘‘Pardon ? Les cours de Steel Will sont faits pour ceux qui se font marcher dessus sans oser se défendre, pas pour des individus de ce genre déjà bien rodés à la riposte. Et pour répondre à votre question, il s’agit d’une simple méprise avec l’une de mes associés qui s’est avoir par son estomac.’’ Déclara le minotaure offusqué, avant de regarder attentivement son interlocuteur. ‘‘Mais au fait, il me semble vous avoir déjà vu quelque part… C’est vous qui étiez ici l’autre soir, lorsque ce soldat a divulgué l’existence de la jument.’’

      ‘‘C’est vrai, mais je ne me souviens pas vous avoir vu durant notre discussion… Vous nous écoutiez, n’est-ce pas ?’’

      ‘‘Heu… En effet.’’ Dû se résoudre à avouer Still.

      ‘‘Ah ! Ah ! Allons ce n’est rien l’ami, la curiosité n’est pas encore un crime à ce que je sache, et puis vous auriez appris la nouvelle tôt ou tard. Mais permettez-moi de me présenter, sénateur Protective, et voici mon collègue et ami de longue date, Green.’’

      ‘‘Enchanté, voici mes deux associés, Wise pour la grise et Greedy pour la blanche.’’ Enchaîna le minotaure en présentant ses deux chèvres, qui saluèrent de la tête les sénateurs, à la grande surprise de ces derniers.

      ‘‘Dites-moi monsieur Green, c’est bien vous qui avez créé un haras, pour des poneys que vous rachetez à leur maître quand ils sont maltraités ?’’

      ‘‘C’est cela, je ne supporte pas l’idée qu’on les fasse souffrir, par une charge de travail trop lourde ou par pur plaisir.’’ Affirma l’intéressé, sous le regard visiblement approbateur de Steel.

      ‘‘Bien, je propose de continuer cette discussion dans un endroit plus approprié, autour d’un bon repas que je vous offre, à vous quatre. Vous acceptez monsieur Steel ?’’

      ‘‘Eh bien… Pourquoi pas ?’’ Répondit le minotaure surpris, avant de sortir avec ses congénères et ses associées.

      *****

      ‘‘Twilight c’est quoi ce que tu veux me montrer ? Cet endroit ne me dit rien qui vaille…’’

      L’appréhension se devinait dans la voix et sur le visage de Spike, qui, au côté de son amie, se trouvait en face de l’entrée d’une grotte sur un versant de montagne. Pendant ce temps au-dessus d’eux, la nuit venait de s’installer, ne rendant la visibilité possible que grâce à la lumière lunaire.

      ‘‘Entre et tu verras bien. D’autant qu’une belle surprise t’y attend.’’ Lui répondit calmement l’alicorne, l’air confiant.

      Après avoir mené le troupeau à travers les montagnes et l’avoir laissé dans la vallée derrière eux, les deux amis avaient poursuivi leur route pour arriver ici.

      En les quittant, l’alicorne remarqua d’ailleurs que l’étalon qu’elle avait séduit, voulait continuer à la suivre, avant d’être rappelé à l’ordre par sa jument, avec un coup de sabot arrière alors qu’il avait le dos tourné.

      C’est donc après avoir pris une grande inspiration, que le jeune dragon se décida à entrer dans la grotte, suivi de Twilight.

      A l’intérieur, la lumière de la Lune dévoilait de splendides formations rocheuses, fascinant l’esprit de Spike qui poursuivait sa route.

      Il remarqua alors devant lui un petit amas de pierres précieuses, et eut du mal à retenir sa joie, sa bouche se remplissant lentement de salive en approchant.

      ‘‘Des ru… des rubis…’’

      Ce sont les seuls mots qu’il put prononcer, alors qu’il prenait d’une patte l’une des pierres pour l’avaler aussitôt, savourant pleinement de ce goût qui lui avait tant manqué.

      ‘‘Cette grotte est remplie de ces pierres, avec ça, tu ne manqueras plus de nourriture.’’ Indiqua une voix à côté de Spike, qui en se tournant vit le visage Twilight qui sortait d’un couloir dans la roche.

      ‘‘Me… Merci Twilight.’’ Lui dit heureux le dragon, la bouche encore pleine, avant de remarquer quelque chose et d’avaler ce qu’il lui restait. ‘‘Mais, attends une seconde… C’est quoi cet anneau sur ta corne ? Et ces égratignures sur tout ton corps ? Et si tu es là… Alors c’est qui l’autre ?!’’ S’exclama-il en tournant la tête, avant d’être ébloui par un flash vert, vers le lieu où se trouvait l’autre alicorne.

      ‘‘Tw… Twilight, tu peux m’expliquer ce qu’il se passe ?’’ Demanda-t-il avec inquiétude, alors que Chrysalis affichait un sourire moqueur.

      ‘‘Désolée de cette mise en scène Spike, mais je n’avais plus la force de venir te récupérer moi-même, et en dépit de ton amitié avec Thorax, jamais tu n’aurais suivi Chrysalis pour venir ici.’’ Lui expliqua calmement la vraie Twilight en serrant Spike contre elle, heureuse de le retrouver.

      ‘‘Et surtout, elle n’aurait pas pu faire ce que j’ai fait pour amener les poneys dans la vallée…’’ Déclara amusée Chrysalis en approchant d’eux, bien que de nouveau surprise d’entendre ce nom qui lui semblait venir d’outre-tombe. ‘‘Heureusement que j’ai conservé les techniques de drague qui m’avaient permis de tromper aisément ton frère. Comme quoi, les siècles passent, mais les mâles eux, restent... des mâles.’’ Ajouta-t-elle en étant du côté de Twilight, qui la regarda avec un air réprobateur.

      ‘‘Mais enfin, c’est quoi cette histoire ?! Vous êtes devenues amies ou quoi pour travailler ensemble ?!’’ Redemanda Spike, qui regardait avec méfiance la reine changeline.

      ‘‘Non, on coopère seulement.’’ Répondit de suite cette dernière énergiquement, déposant près de Twilight la selle qu’elle portait encore. ‘‘Il n’est pas question d’amitié.’’

      ‘‘Pas encore du moins…’’ La corrigea Twilight en affichant un petit sourire malicieux, avant de se retourner sur Spike, qui en voyant son regard, comprit qu’elle allait parler de choses importantes.

      ‘‘Écoute bien Spike… Il se pourrait que l’Empire de Cristal se soit plongé dans un nouveau sommeil durant la guerre, comme lors de la chute de Sombra. Non, laisse-moi terminer… Nous allons nous y rendre pour tenter de le faire réapparaitre, et ainsi mettre fin à cette situation pour les poneys. Mais la route risque d’être longue et dangereuse, surtout avec les minotaures et les griffons qui veulent me capturer, voire me tuer. Je préfère donc, pendant que je pars avec Chrysalis et quelques changelins, que tu restes ici à l’abri, le temps qu’on revienne.’’

      ‘‘Mais… Ça veut dire… que tu m’abandonnes ?!’’ Lui demanda Spike sous le choque, et commençant à avoir des larmes aux yeux.

      ‘‘Pas du tout Spike, jamais je ne ferais une chose pareille…’’ Le réconforta Twilight en s’asseyant pour le serrer plus fort contre elle, des larmes s’échappant aussi de ses yeux. ‘‘Mais je ne veux pas te faire courir de risque… Je ne me pardonnerais jamais s’il t’arrivait malheur. J’ai déjà peut-être perdu à jamais ma famille et nos amies, je ne veux pas te perdre toi aussi… Je serais plus rassurée si tu restes ici, où tu ne crains rien.’’

      ‘‘Elle a raison, les autres peuples ignorent notre existence. Ils ne viennent que très rarement dans cette vallée, sans jamais nous trouver. Et même quand quelqu’un nous croisait, il n’avait pas le temps d’avertir ses semblables.’’ Lui indiqua Chrysalis, d’un ton un peu trop naturel pour Twilight qui préféra ne pas s’attarder sur ces propos.

      ‘‘Mais… Snif… Mais que vais-je faire sans toi ? Je croyais… Snif… qu’on resterait ensemble, pour faire face à ce monde ! Snif… Tu l’avais toi-même dit… Snif… le jour où tu as lancé ce sort… Snif… que tant qu’on resterait ensemble avec nos amies… Snif… rien ne nous arriverait !’’ Lui reprocha Spike en sanglot la tête plongé dans le poitrail de Twilight, dont la peine au cœur se renforçait à chaque seconde. ‘‘Et rappelle-toi… Snif… Rappelle-toi de comment on a vaincu Sombra… Ensemble !’’

      ‘‘Je sais Spike… Mais là, ce n’est pas une aventure comme on a pu en connaître par le passé. Il ne s’agit pas de combattre une personne maléfique…’’ Lui répondit-elle en étant le plus calme possible, avant de se tourner un instant vers Chrysalis, qui les regardait sans montrer de sentiments, du moins de façade. ‘‘… ou des personnes qu’on croit qu’elles le sont… et de les vaincre comme Sombra, ou de les rendre meilleures comme Discord ou Starlight. Là, il s’agit de libérer un peuple oppressé depuis des siècles par d'autres… Et je crains que cela ne se fasse pas sans faire des choix douloureux, et des actes que j’aurais aimés ne jamais faire…’’

      ‘‘Snif… Mais je pourrais me rendre utile, comme après que… que tu aies sauvé la famille de l’étalon du troupeau face aux minotaures.’’ Lui dit Spike en levant les yeux en larmes vers la jument.

      ‘‘C’est justement parce que je risque de devoir agir ainsi, que je ne veux pas que tu sois là. Autant pour éviter que tu voies de telles choses à nouveau, que pour que tu ne subisses les conséquences de mes actes. Et comme je te l’ai dit, je ne veux pas te perdre toi aussi, alors que je ne suis même pas sûre que nos amies soient dans l’Empire ou que l’on va réussir notre mission. Tu es tout ce qu’il me reste ici.’’ Lui dit-elle en lui caressant du museau la tête, en fermant les yeux, avant de les rouvrir pour afficher un petit sourire en le regardant. ‘‘Et j’ai besoin de toi ici, pour que tu veilles sur les poneys du troupeau et sur les changelins de Chrysalis. Ils auront besoin de quelqu’un de fort pour les protéger en cas de danger. Ils auront besoin du « Brave et Glorieux Spike ».’’

      Comprenant que c’était sans espoir, le petit dragon finit par acquiescer de la tête en séchant ses larmes, avant de relever la tête.

      ‘‘Snif… D’accord Twilight... Snif… Mais... te reverrais-je un jour ? Snif...’’

      ‘‘Mais bien sûr.’’ Lui répondit la jument d’un air confiant, avant de prendre par la bouche quelque chose dans les sacs de la selle. ‘‘Et tu ne seras pas seul.’’ Ajouta-t-elle en donnant la photo d’elle licorne avec ses amies, avant de toucher la poitrine du dragon du sabot. ‘‘Nous serons toutes ici…’’ Commença-t-elle avant de prendre une patte de Spike pour la poser contre son poitrail, ‘‘Comme toi et les autres, vous serez là, avec moi. Et ce, même si on se voit pas, car jamais on ne s’oubliera. Mais si, comme je le souhaite du plus profond de mon cœur, nos amies se trouvent dans l’Empire et qu’on arrive à libérer les poneys… alors nous referons une photo, tous ensembles. Ce sera ma motivation, pour ne jamais abandonner, quels que soient les obstacles que je rencontrerais.’’

      ‘‘Snif… Tu… Tu partiras quand ? Snif…’’ Demanda Spike en regardant le cadre.

      ‘‘Pas avant que je sois bien rétablie pour partir. Tu vois, il nous reste encore du temps à être ensemble.’’ Lui répondit Twilight, en caressant de nouveau la joue de Spike du museau, comme Célestia le faisait à elle pouliche, arrivant ainsi à le calmer et à essuyer ses dernières larmes.

      Après un moment, tournant le regard, Twilight remarqua que Chrysalis était discrètement partie, sans savoir depuis quand. Néanmoins, l’alicorne pouvait voir que là où était la reine, et au dessus de quoi pendaient des stalactites, se trouvait une récente petite goutte d’eau.

      Fin de la Partie 1

PARTIE 2 : Un long voyage / Chapitre 20 : Un départ pluvieux

      ‘‘Le soleil s’est levé…’’

      C’est d’une petite voix d’où on pouvait sentir de la peine que Twilight annonça à son dragon, encore à moitié endormi à ses côtés, mais aussi à elle-même, la nouvelle journée et son départ imminent.

      Bien qu’elle aurait voulu que les jours durent des années, le moment était en effet venu pour elle de quitter son refuge, et surtout son petit Spike. Sacrifice nécessaire pour lui éviter tout danger, pendant qu’elle irait ramener des poneys endormis depuis des siècles, et peut-être, ressusciter Équestria.

      ‘‘Alors… Tu y vas vraiment ?’’ Lui demanda Spike, bien qu’il devinait déjà la réponse, pendant que Twilight se levait.

      ‘‘Oui… mais pas tout de suite.’’ Répondit-elle en prenant un air rassurant. ‘‘Déjà je vais aller prendre des forces dehors. Telles sont les nouvelles obligations de la jument sauvage royale que je suis ! Ah, ah !’’ Ajouta-t-elle en voulant mettre un peu d’humour pour le réconforter, avant de se diriger vers l’entrée de la grotte près de laquelle ils s’étaient couchés.

      Une fois sortie, elle put pleinement se réchauffer avec les rayons du soleil, bien que cachés par moment avec des nuages en train de s’accumuler, alors que le tonnerre grondait au loin. Dans le même temps, elle en profita pour admirer le paysage qui s’offrait devant elle.

      L’entrée de la grotte se situait sur un versant de montagne, à une quarantaine de mètres au-dessus du sol. En face, la chaîne « Unicorn Range » se situait à une distance à peu près égale à celle séparant Poneyville de Canterlot. Et entre les deux massifs, se trouvait une vaste vallée où s'alternaient prairies et bois, avec un petit fleuve au centre.

      Un bon endroit pour que le troupeau vive tranquillement et sans crainte… j’espère... Se disait Twilight, avant de battre des ailes pour descendre la pente et arriver au sol, laissant, sous les conseils de Chrysalis, Spike se nourrir seul pour qu’il s’adapte à n’être qu’avec les changelings. Un exercice douloureux, mais qu’elle savait nécessaire, d’autant qu’elle avait aussi aujourd’hui besoin d’être seule pour se préparer intérieurement au départ.

      Un départ pour un voyage qu’elle savait rempli de risques pour elle et Chrysalis, pouvant aussi bien permettre de libérer les poneys, que de les condamner à l’asservissement.

      Une fois à terre, elle se dirigea vers un coin tranquille entre des arbres espacés, et se mit à brouter l’herbe, vérifiant malgré tout qu’aucun changeling ne soit présent. Car même habituée à manger ainsi, elle était encore un peu gênée de le faire en leur présence, alors qu’elle les voyait il y a peu comme des ennemis ; à l’exception de Thorax qu’elle espérait retrouver à l’Empire, comme bien d’autres de ses amis et proches.

      De plus, la plupart des changelings préféraient l’éviter, estimant qu’elle mettait en danger leur reine et leur propre espèce. Un sentiment que Twilight comprenait et qu’elle ne leur reprochait pas. Chrysalis pour sa part, s’était montrée discrète durant son séjour dans leur refuge, se contentant de s’assurer qu’elle et Spike ne manquaient de rien et donnant des directives à ses changelings pour le temps de son absence.

      Une différence cependant dans le comportement de la reine changeline, que Twilight ne manqua pas de noter, était le fait que celle-ci la laissait la tutoyer. De même, après plusieurs demandes insistantes, elle finit par accepter de répondre à ses questions sur l’organisation de l’essaim. Lui permettant de confirmer ses théories qu’elle avait commencé à élaborer suite à l’arrivée de Thorax.

      Ainsi, elle apprit que l’essaim fonctionnait un peu comme une fourmilière, avec Chrysalis comme reine, et des changelings s’occupant de l'entretien de leur cachette et d’autres montant la garde. Cette dernière catégorie étant celle dont faisait partie Frons, bien que pour l’attaque de Canterlot, l’ensemble de l’essaim avait été employé. De plus, Twilight apprit que la reproduction des changelings se faisait au printemps, peu avant la période de chaleur chez les poneys et par couples préétablis, entre les meilleurs éléments de l’essaim et sans que la reine y prenne part. Cependant, les larves, elles, n’étaient pas éduquées et nourries par leurs parents respectifs, mais de manière collective. Ceci, afin de renforcer le lien entre les membres de la communauté.

      Elle remarqua également que hormis Chrysalis, les autres changelines avaient une apparence similaire aux mâles, n’ayant pas de crinière apparente et laissant à leur souveraine ce privilège. Cependant, étant en partie équines, elles avaient un museau plus fin, à l’instar des juments, ainsi qu’une paire de mamelles, qui donnaient du lait pour celles ayant pondu.

      Enfin, de par cette part équine qu’ils avaient, Chysalis révéla avoir la possibilité de changer l’apparence d’un poney. Pouvant ainsi lui donner, même à Twilight, l’apparence d’un poney sauvage, sans marque de beauté. Une capacité de la changeline à qui Twilight fit promettre de ne jamais utiliser sur elle, se remémorant sa mauvaise expérience avec Discord.

      Tout en repensant à ces découvertes sociologiques et anatomiques, si surprenantes soient-elles, sur une espèce encore peu connue pour elle, Twilight veillait à prendre autant de force que possible, profitant de la rosée matinale sur la végétation, qui n’en était que plus douce et lui permettait d’éviter de chercher un point d’eau.

      Mais après quelques minutes à se nourrir, l’alicorne fût attirée par des bruit de pas de sabots derrière elle. En tournant la tête, elle vit un changeling s’approcher d’elle, l’air un peu nerveux.

      ‘‘Oh, euh… Bonjour… Je peux t’aider ?’’ Demanda-t-elle en affichant un sourire malgré le dérangement et sans vraiment savoir comment réagir alors qu’elle ignorait à qui elle s’adressait.

      Comme devinant son désarroi, le changeling fit apparaître un cercle de flammes vertes autour de lui, pour se transformer en étalon noir.

      ‘‘Je pense que vous me reconnaitrez plus facilement ainsi, princesse.’’ Lui dit-il alors en inclinant légèrement la tête après être arrivé devant elle.

      ‘‘Tu… Tu parles dans cette forme ?’’ S’exclama Twilight, tout en se rappelant qu’il s’agissait de Frons.

      ‘‘Ça vous étonne princesse ? Les poneys de ce monde sont peut-être redevenus sauvages, mais leurs cordes vocales nous permettent toujours de parler.’’ Expliqua surpris ce dernier encore transformé, avant de reprendre sa véritable apparence.

      ‘‘Oups, désolé… C’est juste que… j’avais perdu l’habitude de voir un autre poney que moi parler.’’ S’excusa Twilight avec un sourire gêné. ‘‘Mais tu n’es pas obligé de me vouvoyer, ou de m’appeler par mon titre. Twilight ira très bien.’’

      ‘‘Heu, comme vou… tu voudras.’’

      ‘‘Et donc… tu es venu pour me demander quelque chose ?’’

      ‘‘En fait… Je me suis rendu compte que je ne m’étais pas encore excusé pour vous… pardon, pour t’avoir suivie en cachette depuis les ruines de Poneyville, ainsi que de ne pas avoir pu venir t’aider plus tôt face aux timberwolfs. Ce n’est que quand toi et ton dragon les avez semés par le ravin, que j’ai pu attirer leur attention jusqu’à ce que je leur échappe.’’ Expliqua le changelin, l’air un peu gêné aussi et frottant l’herbe d’un sabot.

      ‘‘Oh, mais tu n’as pas à t’excuser Frons. Tu ne faisais que remplir ta mission. Et sans toi, jamais je n’aurais réussi à m’échapper des griffons et à trouver cet endroit.’’ Lui dit-elle d’une voix reconnaissante, avant d’avoir une question lui venant en tête et lui permettant de détendre l’atmosphère.

      ‘‘Au fait, je me pose une question, pourquoi vous n’envoyez qu’un seul changeling ? Ce n’est pas très efficace pour se défendre.’’

      ‘‘Eh bien… en fait au départ, on y envoyait un petit groupe, puis devant les risques d’être découvert, on est passé à deux changelings… avant de finalement transformer cette mission comme une épreuve de survie, que tous les changelings doivent passer. Cela pour montrer que nous saurons défendre l’essaim contre toute menace. C’est un rituel qu’on a inventé nous même, pendant le sommeil de la reine et qu’elle n’a pas remis en cause par la suite.’’ Expliqua-t-il calmement, avant de regarder autour de lui et de reprendre d’un ton plus bas, avec une pointe de honte. ‘‘Parce que… pour être honnête... à part elle… personne ne croyait à ton retour.’’

      Cette confession ne manqua pas de faire glousser Twilight, qui s’approcha pour poser une patte sur l’épaule du changelin, qui bien que surpris la laissa faire.

      ‘‘Je comprends, moi-même j’aurais pu douter après tout ce temps. Mais maintenant, nous avons une chance de changer les choses pour les poneys, et les changelings.’’

      ‘‘Tu… Tu crois vraiment que l’on pourra revenir à l’Ancien Temps ?’’ Questionna Frons d’un air mêlant curiosité et espoir. ‘‘J’entends tellement de choses sur cette époque, auprès des changelings ayant choisi d’hiberner comme la reine.’’

      ‘‘Je… Je ne voudrais pas te faire de faux espoirs Frons, mais même si nous parvenons à faire réapparaître l’Empire et faire entendre raison aux autres peuples, je doute que nous pourrons ramener les choses comme avant.’’ Répondit d’un ton navré Twilight en se remettant devant lui. ‘‘Il nous faudra cohabiter sur cette terre avec les autres peuples, et sans doute qu’il nous faudra alors du temps pour être accepté par tous.’’

      Peu après ses explications, Twilight ressentit durant quelques secondes une légère secousse sous ses sabots.

      ‘‘Heu, c’était quoi ça ?’’ Demanda-t-elle une fois le calme revenu en déployant d’instinct ses ailes, alors que la lumière du soleil venait de disparaître avec les nuages qui s’accumulaient et le vent qui soufflait.

      ‘‘Ah, ça arrive de temps en temps. D’après la reine, ces petits tremblements ont toujours existé depuis notre installation dans la grotte. Sans doute se produisaient-ils avant notre venue.’’ Lui expliqua Frons d’un ton se voulant rassurant.

      Mais avant que Twilight ne puisse demander des précisions, une goutte d’eau lui tomba sur le museau, la faisant éternuer.

      ‘‘Hi ! Hi ! Je pense que nous devrions retourner dans la grotte.’’ Suggéra Frons en reprenant la route alors que la pluie tombait peu à peu.

      ‘‘Passes devant, je viens dans une minute.’’ Répondit Twilight alors que l’averse battait maintenant son plein, attendant d’être seule.

      Aaaah… Depuis le temps que j’attendais ce moment… Ajouta-t-elle pour elle-même avec un sourire d’extase, tout en étendant son corps et en déployant au maximum ses ailes, afin de laisser passer l’eau sur tout son pelage.

      Après quelques minutes sous cette douche naturelle réconfortante, Twilight se décida à retourner dans la grotte, où elle vit Chrysalis et Spike l’attendre près de l’entrée.

      ‘‘Twilight, avec cette averse je pense que nous allons devoir reporter notre départ, nous ne pourrons pas voler avec nos ailes d’insectes.’’ Lui conseilla la reine changeline, sous le regard visiblement rassuré de Spike.

      ‘‘Non, nous avons dit que nous partions aujourd’hui, nous partirons donc aujourd’hui.’’ Rétorqua Twilight en se secouant après s’être posée, éclaboussant involontairement Chrysalis, qui fît de son mieux pour ne pas y prêter attention. ‘‘Oups, désolée…’’ Déclara-t-elle gênée en remarquant son forfait, avant de reprendre son sérieux. ‘‘En plus, si on doit marcher, cette averse va nous permettre de ne pas être remarqué de loin.’’ Poursuivit-elle en regardant l’averse qui rendait la visibilité réduite, avant de se retourner et de remarquer le regard déçu de son petit dragon.

      ‘‘Dommage… J’espérais que tu restes encore un jour…’’ Dit-il à voix basse alors que son amie s’approchait de lui.

      ‘‘Oh Spike… Je suis désolée, j’aimerais ne pas te quitter, mais je ne peux me permettre d’attendre davantage alors que nos amies sont peut-être vivantes et attendent dans leur sommeil. De même, chaque jour qui passe est un jour de souffrance supplémentaire pour les poneys de ce monde.’’ S’expliqua-t-elle en serrant contre elle le dragon. Ce dernier comprenait alors qu’il ne pouvait l’empêcher de partir plus longtemps.

      ‘‘Bien dans ce cas, mon groupe de changelings nous accompagnant est prêt à partir.’’ Déclara Chrysalis par la suite, alors qu’une dizaine de changelings arrivaient derrière elle.

      ‘‘D’accord, merci Chrysalis. Vous… Vous pouvez partir devant ? Je vous rejoins.’’ Lui demanda l’alicorne, toujours en train de câliner Spike.

      ‘‘Entendu, nous t’attendrons au bas de la montagne.’’ Répondit Chrysalis en se mettant en marche avec ses changelings, non sans regarder les deux amis avant de descendre.

      ‘‘Désolé Twilight.’’ Finit par lancer le jeune dragon en se séparant de son amie. ‘‘Je ne me fais pas à l’idée de te savoir seule face à ce monde plein de danger.’’ Lui dit-il toujours à voix basse, alors que d’autres changelings se massaient à l’entrée pour voir les leur partir.

      ‘‘Mais je ne serais pas seule, j’aurais nos nouveaux alliés avec moi. Et surtout, comme je te l’ai dit, je t’aurais avec moi ici, tandis que moi je serais là.’’ Enchaîna la jument d’une voix douce, touchant sa poitrine puis celle de Spike du sabot.

      ‘‘Très bien. Et n’oublie pas de revenir avec les filles, pour qu’on puisse prendre notre photo ensemble.’’ Lui rappela Spike avec un petit sourire, ne voulant pas laisser à son amie l’image d’un petit dragon apeuré.

      ‘‘Je n’oublierais pas, comme je n’oublierais pas de demander à Rarity ce qu’elle voulait que Sunset te dise.’’ Répondit Twilight avec un sourire également, serrant de nouveau son dragon une dernière fois et remerciant l’eau de pluie sur son pelage pour dissimuler ses propres larmes. Après leur étreinte, Twilight se décida enfin à déployer ses ailes, et après une profonde inspiration, elle se tourna vers Spike, prenant l’air le plus confiant et rassurant possible.

      ‘‘A bientôt Spike, ne t’en fais pas tout se passera bien. Et n’oublie pas, tu es le protecteur du troupeau et des changelings, veille bien sur eux.’’ Lui déclara-t-elle avant de finalement s’envoler pour rejoindre le groupe de Chrysalis, qui finissait de descendre la pente à pied.

      ‘‘Surtout fais attention à toi !’’ Lui cria Sipke malgré le tonnerre qui se mettait à gronder. Mais bien qu’elle l’ait entendu, Twilight se refusa de tourner la tête vers son ami, sachant qu’elle serait capable de revenir pour l’enlacer encore une fois. Or, elle était consciente que tout l’avenir des poneys dépendait maintenant de la réussite de leur voyage, et qu’il leur fallait agir vite.

      Elle finit par retrouver au bout de quelques secondes Chrysalis, et tous purent se mettre en marche malgré la pluie. Heureusement, sa peine s’allégea en devinant que Frons était parmi eux, après avoir vu un changeling se mettre à ses côtés, et lui adresser un sourire qu’elle lui rendit. Les autres insectoïdes se contentant de marcher derrière leur reine.

      Peu après, ce fût au tour de Chrysalis de se mettre près de l’alicorne, attirant la curiosité de cette dernière.

      ‘‘Je… J’imagine… que ça n’a pas dû être facile de laisser ton Sky... Spike. Mais de toute façon, il n’aurait pas pu tenir ce voyage vu son âge et sans des rubis.’’ Finit par dire la reine changeline, d’une voix hésitante.

      ‘‘Je sais...’’ Lui répondit Twilight en se tournant vers elle. ‘‘Et je suppose… que ça doit te faire aussi de la peine de laisser les tiens ici.’’

      ‘‘Eh bien… Oui, c’est vrai. Mais je refuse de le montrer devant mes changelings, ils pourraient croire que je deviens faible et que je ne peux plus les défendre.’’ Avoua rapidement Chrysalis en tournant la tête, sous le regard un peu amusé de Twilight qui se sentait moins seule.

Chapitre 21 : Traversée et entraide

      Cela faisait maintenant quelques heures que Twilight, Chrysalis et les dix changelings les accompagnant, avaient commencé leur voyage, alternant les passages à travers des bois et des prairies.

      Mais malgré la pluie qui ne cessait pas de tomber avec une intensité variable, Twilight observait la nature autour d’eux. D’autant qu’avec ce temps, elle commençait à trouver que cette dernière avait un certain charme, entre les chants des oiseaux dans les arbres, et la mélodie que donnait les gouttes d’eau en tombant sur la végétation, produisant un doux son clap, clip, clap.

      Dommage que je n’ai pas de quoi écrire, j’ai presque une idée de chanson qui me vient à l’esprit. Se dit l’alicorne alors séduite par cette chanson de la pluie. Pluie dont les gouttes lui faisaient penser à de jolis diamants tombés du ciel, et dont le chant mettait du bleu dans son cœur encore peiné.

      Par la suite, le groupe se retrouva à un moment sur un terrain en hauteur. De là, Twilight put voir le troupeau de poney en train de paître malgré l’averse. Visiblement bien adapté à ce nouvel environnement, le troupeau semblait tranquille, tandis que les poulains étaient en train de jouer sous le regard bienveillant de leurs parents.

      J’espère qu’il n’y aura pas de problème avec sa corne… Pensa Twilight en observant le poulain licorne. Bien qu’il soit jeune et qu’aucune licorne adulte ne puisse lui apprendre à s’en servir, il est toujours possible qu’il arrive à découvrir ses pouvoirs tout seul.

      Voyant l’inquiétude sur le visage de l’alicorne, Chrysalis s’approcha d’elle et lui parla d’un air se voulant rassurant, tout en restant neutre du visage.

      ‘‘Ne t’en fais pas, j’ai demandé à mes changelings de veiller sur eux. En cas de danger, ils pourront toujours leur venir en aide.’’

      ‘‘Merci Chrysalis.’’ Lui répondit Twilight en se tournant vers elle, affichant un sourire reconnaissant pour cette attention envers ceux qu’elle laissait ici.

      Le début de la traversée de la vallée se poursuivit sans interruption importante, le groupe ne s’arrêtant que pour déjeuner à l’abri sous les arbres. Durant cette pause, Twilight prit sur elle et se força à rester parmi les changelings, afin de mieux s’intégrer alors qu’ils semblaient l’ignorer. Elle fût d’ailleurs aussi amusée de voir Chrysalis brouter elle aussi, bien que cette dernière en se voyant observée se mit de dos, l’air remonté et grommelant.

      A un autre moment, le groupe arriva au bord du fleuve qu’avait vu Twilight depuis l’entrée de la grotte. Mais du fait de la pluie incessante, le niveau et le courant de l’eau avaient augmentés de manière importante, et les ailes mouillées des changelings empêchaient toute traversée par les airs.

      ‘‘Suivez-moi, il me semble qu’il y a un pont naturel plus en amont. Il sera sans doute submergé, mais on devrait pouvoir passer dessus.’’ Affirma Chrysalis en se dirigeant vers le lieu en question, suivie des changelings puis de Twilight, qui avait alors un mauvais pressentiment.

      Après environ une heure et demie à longer la rivière, le groupe, guidé par Chrysalis, finit par atteindre un terrain en hauteur avec des arbres, et durent faire un détour pour continuer à monter. En retrouvant la rivière, les équidés virent que celle-ci était coupée par un mur de roche, formant ainsi une petite cascade précédée et suivie de rapides.

      ‘‘En temps normal, l’eau passe en dessous, mais on devrait pouvoir passer sans trop de difficulté.’’ Commenta Chrysalis au côté d’une Twilight inquiète, observant chacune leur unique moyen de traverser.

      ‘‘Et faites bien attention où vous mettez les sabots, il y a de petites failles sur la roche.’’ Poursuivit Chrysalis en avançant, avant d’être stoppée par l’un des changelings qui se porta volontaire pour passer devant.

      Ce dernier commença à s’approcher puis à marcher dans l’eau, tapant préalablement à chaque pas la pierre submergée afin d’éviter les failles. A mi-chemin, l’eau arrivait jusqu’à l’encolure de l’éclaireur, et le courant semblait assez fort au vu de son corps penché.

      Ce n’est qu’au bout de quelques minutes, durant lesquelles Twilight et les autres camarades du changeling avaient du mal à cacher leur inquiétude, que celui-ci finit par atteindre l’autre bord.

      ‘‘C’est bon, allez-y.’’ Lança-t-il en direction des autres en agitant également un sabot.

      Légèrement rassuré, les autres changelings commencèrent donc à emprunter le passage, Twilight et Chrysalis se mettant au milieu de la file.

      Quel dommage qu’il n’y ait pas un serpent de mer géant pour nous faire passer… Se dit l’alicorne en mettant les sabots dans l’eau, suivie ensuite de Chrysalis qui semblait aussi un peu nerveuse.

      La traversée semblait durer une éternité pour Twilight, qui comme les autres tapotait préalablement le sol pour avancer, ne faisant pas attention au niveau de l’eau qui montait au fur et à mesure qu’elle progressait.

      Doucement, ne te presse pas… Se conseillait-elle pour se rassurer, alors que le courant lui faisait pencher légèrement le corps. Doucement… un pas ap… Ouche !

      Mais alors qu’elle se voyait déjà tomber et disparaître sous les eaux, un sabot la rattrapa à temps par la patte, lui permettant de retrouver son équilibre.

      ‘‘Ouf, merci.’’ Lança-t-elle d’une voix reconnaissante malgré qu’elle fût dans l’impossibilité de savoir à qui précisément elle s’adressait, le changeling se contentant de répondre en inclinant la tête avant de reprendre la marche comme le reste du groupe.

      Par la suite, les premiers changelings arrivèrent sur l’autre bord, tandis que Twilight se trouvait au milieu de la chute d’eau, suivie de Chrysalis qui par sa grande taille n’avait de l’eau que jusqu’au bas du ventre.

      Voilà c’est ça, un pas après l’autre… Repensa Twilight en marchant avec attention. Et surtout ne regarde pas les rapides sur les côtés… Ni ce tronc qui s’approche dangereusement de nous… Attends ? Un tronc ?!

      ‘‘Tronc d’arbre !’’

      Avant que Twilight n’ouvre la bouche, Chrysalis avait déjà averti du danger imminent.

      ‘‘Accrochez-vous mes changelings!’’

      Mais alors que le tronc avançait à toute allure vers l’arrière du groupe, qui se tenait prêt à l’impact en se regroupant, un rocher submergé fit dévier l’arbre de sa trajectoire.

      ‘‘Chrysalis attention !’’ ‘‘Ma reine !’’

      Mais malgré les avertissements de Twilght et des changelings, Chrysalis ne put éviter l’arbre qui la percuta dans les côtes, la faisant douloureusement perdre l’équilibre.

      ‘‘Chrysalis !’’

      L’appel désespéré de Twilight, en voyant la reine chuter et disparaître sous les flots, resta sans réponse.

      ‘‘Chrysalis ?!’’ Relança l’alicorne en balayant des yeux la surface du fleuve, cherchant désespérément toute trace de la changeline.

      ‘‘Huuupf ! Au… Au seco… kof ! Secours ! Ai… Hurf ! Aidez-moi !’’ Finit par crier la changeline en réapparaissant, tentant de toutes ses forces de garder la tête hors de l’eau, malgré le violent courant qui l’emportait.

      Sans perdre de temps, Twilight et les autres changelings se dépêchèrent de traverser, tandis que ceux déjà arrivés partaient au secours de leur reine en longeant la rivière.

      ‘‘Tiens bon Chrysalis !’’ Lança Twilight après avoir enfin atteint l’autre bord pour ensuite courir tout en cherchant un moyen de sauver la reine, qui luttait de son mieux pour rester à la surface malgré la douleur de l’impact du tronc et des rochers submergés qu’elle percutait.

      Cette dernière finit néanmoins par réussir à s’agripper à l’un d’eux plusieurs mètres plus bas, pendant que les premiers changelings suivis de Twilight arrivaient à proximité.

      En regardant autour d’elle, l’alicorne vit un épais tronc d’arbre à terre, suffisamment grand pour recouvrir l’espace séparant Chrysalis de la terre ferme.

      ‘‘Vite, aidez-moi à mettre ce tronc à l’eau, et poussez ce rocher vers le bord pour le maintenir sur place !’’ Ordonna Twilight aux changelings tout en se mettant contre le tronc pour commencer à pousser. Après un moment d’hésitation, ces derniers finirent par lui porter assistance, rejoints bientôt par ceux qui avaient fini de traverser la cascade.

      Après plusieurs minutes à pousser en suivant les directives de Twilight, qui regardait par moment Chrysalis pour s’assurer qu’elle tenait le coup, les changelings parvinrent à mettre le tronc à l’eau.

      ‘‘Chrysalis, décales toi pour qu’on puisse amener le tronc !’’ Lança-t-elle à la changeline, qui tout en restant accrochée du mieux possible, suivît les directives de l’alicorne.

      Après quelques minutes qui lui parurent des heures, et voyant que le tronc tenait maintenant grâce aux deux rochers et aux changelings qui le maintenaient, Twilight se mit dessus et marcha vers Chrysalis, malgré le vent de l’averse qui gagnaient en intensité.

      ‘‘Maintenant attrape ma patte et grimpe.’’ Lui dit-elle de nouveau en restant aussi calme que possible, tendant le sabot au plus près de la changeline qui gardait la tête contre le rocher, n’osant plus bouger.

      ‘‘Je… Je n’y arriverai pas, je vais glisser.’’ Lui lança cette dernière les yeux fermés, trop apeurée d’être de nouveau emportée par le courant.

      ‘‘Non, je te rattraperai. Fais-moi confiance, je ne te lâcherais pas.’’ Lui répondit Twilight, affichant malgré la situation un sourire confiant, tout en tendant la patte alors que Chrysalis ouvrait les yeux vers elle.

      Voyant son regard bienveillant et déterminé, et bien qu’affaiblie, Chrysalis finît par tendre en tremblant une de ses pattes, malgré le courant qui continuait d’augmenter en intensité.

      ‘‘Allez, on y est presque… Encore un peu… Fais-moi confiance…’’ Continuait de dire Twilight en approchant sa patte de celle de la changeline.

      Mais alors que le sabot de Chrysalis la tenant au rocher glissa, Twilight parvint à la saisir à temps en la prenant par le canon de sa patte.

      ‘‘C’est bon, je te tiens… monte...’’ Lui dit l’alicorne en la tirant de toutes ses forces, pour enfin la faire venir sur le tronc. Par la suite, elle et Chrysalis regagnèrent la terre ferme où elle s’effondra de fatigue, permettant aux changelings de lâcher prise, et de laisser le tronc être emporté par le courant.

      Ils s’approchèrent ensuite de leur reine, vérifiant si elle n’était pas blessée, certains la touchant même du sabot, le regard inquiet.

      ‘‘Non ne vous en faites pas… je n’ai rien...’’ Leur indiqua Chrysalis d’une faible voix mais rassurante, avant de se tourner après quelques minutes vers Twilight qui était resté en retrait. ‘‘Merci Twilight, tu m’as sauvé la vie… Je t’en serais toujours reconnaissante.’’ Lui dit-elle, tandis que les changelings se tournaient vers elle et lui adressaient un sourire reconnaissant.

      ‘‘Ce n’est rien… tu en aurais fait de même pour les tiens, ou pour moi.’’ Affirma l’alicorne avec un sourire gêné en grattant le sol du sabot, rassurée d’avoir empêché une tragédie.

      ‘‘Disons que maintenant… j’aurais une bonne raison de le faire.’’ Répondit Chrysalis après un moment, affichant un petit air moqueur, avant de se relever. ‘‘Bien, nous avons assez perdu de temps, nous sommes à environ deux heures du passage sous la chaîne « Unicorn Range ».’’

      ‘‘Tu… Tu es sûre de pouvoir marcher ?’’

      ‘‘Je ne tiens pas à rester sous la pluie toute la journée… Et j’ai bien survécu à une aura magique qui m’a propulsée hors de Canterlot sur plusieurs kilomètres.’’ Se contenta de répondre la changeline en reprenant un air naturel et se remettant en marche avec les siens. ‘‘Avant d’atterrir brutalement sur un arbre avec une ruche d’abeilles foudroyantes, et de tomber sur un buisson de chardon…’’ Ajouta-t-elle amèrement à voix basse, mais suffisamment forte pour que Twilight l’entende. Celle-ci ne pouvant alors retenir un petit rire avant de les rejoindre.

      Le reste du voyage dans la vallée se passa sans grandes difficultés, hormis la montée d’une pente glissante, où des changelings tombaient et entrainaient dans leur chute ceux situés derrière eux. Tel fut le cas pour Twilight qui reçut Frons, avant d’entraîner à son tour avec elle Chrysalis, pour atterrir au final dans une flaque de boue. Mais la reine se contenta de laisser son exaspération s’exprimer par un grognement, en opposition aux sourires rieurs des deux autres équidés.

      Puis alors que la pluie commençait à diminuer en intensité, le groupe arriva enfin aux pieds de la vielle chaine de montagne, se composant de pentes raides de quelques kilomètres de hauteur. Chrysalis se dirigea ensuite vers un endroit de la pente couvert par des plantes rampantes. En approchant, Twilight y vit l’entrée d’un tunnel.

      En y pénétrant pour se mettre à l’abri avec les autres, l’alicorne comprit qu’il s’agissait de l’ancien passage du train dont lui avait parlé Chrysalis avant d’aller chercher Spike et le troupeau.

      ‘‘On n’a qu’à se reposer ici, au sec. On reprendra la route demain.’’ Suggéra Chrysalis en se secouant. Ce qu’acquiesça Twilight en se rendant compte qu’avec la pluie, la traversée de la vallée avait pris plus de temps que prévu.

      ‘‘A… Atchoum !’’

      En se retournant, les deux juments virent que l’un des changelings, à force d’être resté sous la pluie toute la journée, avait pris froid et s’essuyait le museau du sabot en s’excusant. Sentant qu’elle aussi avait besoin de se réchauffer, l’alicorne regretta alors de ne pas pouvoir user de sa magie, toujours bloquée par son anneau sur la corne, pour faire un feu. Elle se tourna vers Chrysalis, qui comprit de suite ce qu’elle lui voulait.

      ‘‘Ce n’est pas la peine de me regarder comme ça. Même si je pouvais allumer un feu, le bois à l’extérieur est trop humide pour être utilisé.’’ Prononça cette dernière avant même que Twilight n’ouvre la bouche.

      ‘‘Alors comment on va faire ?’’ S’interrogea l’alicorne embarrassée, qui avait bien une idée en tête mais n’osait pas la proposer.

      ‘‘Eh bien… Je crois qu’on n’a pas le choix…’’ Répondit Chrysalis l’air gêné, avant de se coucher à terre suivit d’autres changelings qui se collèrent contre elle.

      Bon, allons-y… Finit par se dire Twilight après une profonde respiration, avant d’aller rejoindre le groupe et de se coucher aux côtés de Chrysalis. Elle vit ensuite les autres changelings se mettre aussi à ses côtés qui, comme elle, étaient gênés de cette situation.

      Au final, Twilight se retrouva, avec Chrysalis, au centre du groupe et se demandait si cette situation était bien réelle. Mais elle devait désormais admettre que malgré leur corps insectoïde, la combinaison de leur température corporelle lui permettait de se réchauffer.

      Elle vit cependant que le changeling qui avait éternué et qui était maintenant à ses côtés, continuait malgré tout à trembloter. D’instinct, elle déploya son aile pour la poser sur le dos de son voisin, qui après avoir sursauté, tourna la tête pour voir la couverture plumeuse sur lui.

      Il porta alors son regard vers Twilight et lui adressa un sourire de remerciement, avant de reposer sa tête sur le dos du changeling en face de lui.

      ‘‘C’est… gentil de ta part.’’ Lui lança d’un air surpris Chrysalis, qui avait assisté à la scène, attirant le regard de Twilight. ‘‘Il s’appelle Abdomen, mais on le surnomme aussi Young Ancestor. Il est en effet un de ceux ayant fait le choix d’hiberner avec moi. C’est d’ailleurs lui qui t’a récupéré avec Frons, et qui est passé en premier sur le pont, pour ouvrir la voie.’’ Poursuivit-elle en regardant le changeling en question, maintenant endormi. ‘‘Comme d’autres, il était assez sceptique sur le bienfait de te faire confiance… Mais le fait que tu m’aies sauvé la vie et que tu l’aides à se réchauffer, devrait dissiper leurs derniers doutes à ton égard.’’ Conclut-elle en affichant un petit sourire vers Twilight. Sourire que cette dernière rendit, sentant une douce chaleur en elle, alors qu’elle était désormais acceptée par tous.

      ‘‘Je t’en prie…’’ Lui répondit-elle amicalement, malgré une légère gêne encore présente. ‘‘J’ai appris grâce à Thorax, qu’il ne faut pas être bloqué par les apparences pour venir en aide.’’

      En entendant de nouveau ce nom, Chrysalis se mit légèrement à gratter le sol d’un sabot, une gêne l’envahissant. ‘‘Twilight… Ce Thorax dont tu parles, me semble familier… Est-ce que… Est-ce que c’était un changeling un peu… différent de ceux que tu avais déjà croisé à l’attaque de Canterlot ?’’

      ‘‘En effet.’’ Répondit de suite l’alicorne en se rendant compte qu’elle n’avait pas révélé l’existence de Thorax à Chrysalis. ‘‘Il est venu à l’Empire peu après la naissance de la fille de Cadance et de Shining, Flurry Heart. Grâce à Spike, il a été accepté par la princesse et la plupart des habitants de l’Empire. Il voulait tout apprendre sur l’Amitié, pour ensuite l’enseigner aux siens et ainsi permettre de changer votre comportement, pour que vous ne viviez plus cachés.’’

      ‘‘Alors, il est vivant...’’ Laissa échapper Chrysalis, un léger sourire en train de se reformer. ‘‘Je croyais qu’il était mort après notre éjection de Canterlot…’’ Poursuivit-elle en fermant les yeux, avant de se retourner vers Twilight.

      Cette dernière était heureuse de constater le changement interne de la changeline depuis leur dernière rencontre, à moins qu’il ne s’agisse d’une face caché de sa personnalité qui s’ouvrait, comme la princesse Luna en son temps.

      ‘‘Dès son éclosion, j’avais remarqué qu’il était différent des autres... Ne criant pas comme ses frères et sœurs larves, se sentant mal à l’aise quand on prenait de l’amour et ne voulant pas participer aux missions de reconnaissance sur Canterlot.’’ Reprit Chrysalis calmement. ‘‘Je l’ai même une fois surpris hors de notre cachette d’alors, en train d’observer les étoiles, et de faire un vœu… pour que son espèce puisse changer et devenir ami avec les poneys. Je ne te cache pas que je le réprimandai souvent de paraître aussi faible, disant qu’il faisait honte à son espèce, tandis qu’il était la risée de l’essaim… Il a sans doute profité de notre dispersion lors notre expulsion de la capitale, pour nous quitter… Je comprends d’ailleurs qu’en étant seul, il n’a pas pu résister à l’amour diffusé dans l’Empire après la naissance de ta nièce. J’avais pour ma part demandé à mes changelings de rester hors de ce pays.’’

      ‘‘Tu as interdit aux tiens d’aller dans l’Empire ? Pourquoi ?’’

      ‘‘Comme tu as pu le remarquer lors de notre première discussion dans notre refuge, l’échec de Canterlot et tout ce que cela a provoqué, m’a fait ouvrir les yeux sur le danger que j’avais fait subir à mes petits changelins. Je n’ai donc pas voulu retenter l’expérience sur l’Empire. D’autant que l’amour à Équestria était amplement suffisant pour nous nourrir, et qu’il s’agissait d’un peuple de poneys encore inconnus pour nous et que ce n’était pas la peine de se faire de nouveaux ennemis.’’ S’expliqua Chrysalis en se remettant à fixer le sol, hésitant à poursuivre. ‘‘Je constate d’ailleurs qu’à force de faire face au danger seuls, les obligeant à plus s’entraider et à se faire confiance, mes changelings d’aujourd’hui lui ressemblent beaucoup… A ce propos… Tu… Tu crois que Thorax, s’il s’y trouvait quand ça s’est produit, a pu disparaître avec l’Empire ?’’ Finit-elle par demander en regardant avec appréhension Twilight, qui afficha alors un sourire rassurant.

      ‘‘Je suis sûre qu’il s’y trouve, et qu’il sera heureux de te revoir. Surtout en voyant que tu as changé.’’

      ‘‘Je n’ai pas changé.’’ La coupa la changeline vexée, bien qu’heureuse intérieurement de la réponse. ‘‘Pas beaucoup du moins… J’ai juste… plus d’attention pour mes changelings qu’autrefois.’’

      ‘‘Qu’est-ce qui t’a alors fait changer de vision sur les tiens ?’’ Se permit de demander Twilight, à la fois intriguée et émue devant ce dévoilement de la changeline. Cette dernière après l’avoir regardé, hésitante, finit par lâcher un soupir avant de s’expliquer.

      ‘‘Quand tu te fais expulser violemment, alors que tu étais au sommet de la puissance, que tu es dans les airs et que tu vois les tiens apeurés puis disparaître au loin, en s’éparpillant… et que tu te retrouves isolé, sans personne pour te soutenir ou te protéger, croyant être le seul survivant de ton espèce… Alors là… là tu te rends compte à quel point tu tiens à eux et qu’ils te manquent. Tu te maudis ensuite de les avoir menés à leur perte, pour satisfaire un rêve de pouliche changeline… Avant de tout faire pour les retrouver, les uns après les autres en suivant ton instinct. Ça doit d’ailleurs être ce qu’on nomme « l’instinct maternelle », je présume.’’

      ‘‘Ca doit être ça en effet.’’ Confirma amicalement Twilight par la suite, une petite larme à l’œil. ‘‘Il y a pourtant encore une chose que je ne comprends pas. Pourquoi tu étais si sûre que je reviendrais contrairement aux autres changelings ?’’

      ‘‘Grâce à mes changelings dissimulés à Poneyville, j’ai eu vent de tes nombreux combats, comme contre Sombra et Tirek, et je me doutais qu’une jument aussi puissante que toi n’avait pas pu disparaître par le fait de quelqu’un sans laisser de traces de lutte. Mais c’est surtout en apprenant qu’on avait retrouvé des livres sur les sorts temporels sur ta table du château, que j’ai commencé à comprendre ce qu’il s’était passé.’’ S’expliqua à nouveau Chrysalis, avant de lâcher un bâillement de fatigue, suivie de Twilight.

      ‘‘Bonne nuit Chrysalis.’’ Dit amicalement cette dernière après un accord de tête avec la changeline pour mettre fin à la discussion pour ce soir. Elle osa même poser sa tête sur le dos du changeling devant elle, tandis qu’elle pouvait sentir un autre faire de même sur son propre dos, lui donnant une autre source de chaleur.

      ‘‘B… Bonne nuit, Twilight.’’ Lui répondit la changeline en faisant de même, alors que le groupe se laissait tomber peu à peu dans le sommeil.

Chapitre 22 : Retour dans les plaines

      Bien que faible du fait de l’entrée du tunnel couverte par la végétation, la lumière du jour avait atteint le groupe de voyageurs encore endormi. En ouvrant les yeux et en levant légèrement la tête, Twilight dû prendre un moment pour être certaine que cette scène, improbable avant son « départ » dans ce monde, était bien réelle.

      Autour d’elle les changelings dormaient à poings fermé, certains agitant un sabot inconsciemment, et elle pouvait toujours sentir la tête de l’un d’eux sur son dos. En tournant la tête, un petit rire lui échappa, voyant le filet de bave partant de la bouche de Chrysalis, qui commençait à s’écouler sur le dos du changeling où sa tête était posée.

      ‘‘Manger… Tant d’amour pour Shining et ses proches à manger…’’ Disait cette dernière d’une petite voix en déplaçant sa tête, sous le regard à moitié amusé de Twilight.

      Puis sentant un liquide couler sur sa nuque, le changeling portant Chrysalis se réveilla soudainement en se levant, faisant brutalement sortir sa souveraine de ses songes en sursautant.

      ‘‘De que quoi ?!’’ Lança-t-elle aussitôt en se levant à son tour, éjectant un changeling qui s’était posé à ses côtés et qui atterrit sur ses congénères. Le résultat fût un réveil général pour ceux encore endormis, qui se levèrent en catastrophe, se regroupant ensuite autour de Chrysalis et regardant dans toutes les directions pour y trouver une potentielle menace.

      ‘‘Prrfff… Ah ! Ah ! Ah ! Ah !’’ Ne pût s’empêcher de s’exclamer en se levant Twilight, qui riait maintenant à plein poumon après avoir tenté vainement de se contenir. ‘‘Ah ! Ah ! Quel dommage que je n’ai pas pu immortaliser la scène !’’ Finit-elle par dire en se tenant les côtes d’une patte. En face d’elle, Chrysalis se contenta d’enlever rapidement le filet de bave restant sur sa bouche, pendant que certains changelings ne purent retenir un petit rire en comprenant ce qu’il s’était passé.

      ‘‘Très drôle…’’ Déclara Chrysalis en s’approchant de la jument avec un sourire narquois. ‘‘Moi aussi j’aurais bien aimé observer la façon dont une princesse fait ses besoins, tout près de son ami dragon.’’ Ajouta-t-elle devant le visage de Twilight, qui changea aussitôt d’expression.

      ‘‘Co… Comment ?! Frons !’’

      ‘‘Oups, désolé…’’ S’excusa fébrilement un changelin, avant d’aller se mélanger parmi les siens en voyant l’alicorne toute remontée venir vers lui.

      Par la suite, après s’être restauré à l’extérieur, le groupe reprit la marche dans le tunnel sous « Unicorn Range ». Après un certain temps, la lumière gagnait en intensité, indiquant la sortie toute proche. Cette dernière, une fois franchie, laissait place à un bois. Le groupe en profita pour se réchauffer de la lumière du soleil, bien que faible du fait du feuillage des arbres et de la brume matinale.

      En continuant d’avancer pour observer les alentours, Twilight remarqua plusieurs mètres plus loin une petite pente rocheuse, au bas de laquelle se trouvait un ancien feu de camp.

      ‘‘Attends, c’est l’endroit où…’’

      ‘‘Où tu étais prisonnière et où nous t’avons récupérée, moi et Abdomen.’’ Le coupa Frons en se mettant à ses côtés, une légère marque rouge de sabot sur la joue gauche.

      ‘‘Dire que j’étais toute proche de réussir à leur échapper…’’ Commenta Twilight en regardant la pente, revoyant la douloureuse scène de sa capture. ‘‘Je me demande ce que sont devenus ces trois griffons…’’ Pensa-t-elle tout haut par la suite, avant d’aller rejoindre Chrysalis et les siens.

      En arrivant à la lisière du bois, le groupe hésita à se mettre à découvert, alors que devant lui, le terrain herbeux et couvert par la brume, semblait désert. Certains redoutant la présence d'un danger tapis dans les broussailles.

      ‘‘Permettez-moi d’y aller en éclaireur, ma Reine.’’ Se proposa alors un changeling, recevant peu après l’accord de Chrysalis.

      En tournant la tête vers le changeling qui avait parlé, Twilight en vit un se transformer en une parfaite copie d’elle-même. Puis après un regard confiant vers elle et Chrysalis, la copie de l’alicorne sortie du bois et s’avança prudemment, sachant que se présenter ainsi été le meilleur moyen de savoir si la voie était libre.

      La tension montait peu à peu dans le cœur de Twilight, en observant sa copie avancer lentement. Cette dernière avait tous les sens en alerte pour repérer un quelconque danger, s’arrêtant par moment pour regarder dans une direction.

      Et alors qu’elle se trouvait à une quinzaine de mètres du groupe, qui le regardait avec anxiété à l’exception de Chrysalis, la copie s’arrêta brusquement en entendant un bruit.

      Elle tourna ensuite lentement la tête vers la provenance du son, les pattes prêtent à bondir pour prendre la fuite.

      ‘‘Cui-cui ! Cui-cui !’’

      Flap-flap-flap-flap

      Twilight crut avoir un arrêt de cœur, alors que la petite nuée de moineaux s’envolait soudainement, ne laissant sur place que sa copie qui était restée immobile.

      Puis après un nouveau tour de tête, celle-ci se retransforma en changeling et agita le sabot pour indiquer que la voie était libre.

      A leur tour, les autres équidés avancèrent hors du bois, certains avec encore de l’appréhension. Au-dessus d’eux, les rayons du soleil se faisaient plus intenses, dissipant lentement la brume autour d’eux, dévoilant ce paysage si particulier.

      ‘‘Bien, il semble qu’il n’y ait pas de danger. On va pouvoir rattraper un peu le temps perdu d’hier en volant.’’ Déclara Chrysalis en se tournant vers les autres, ce qu’accepta Twilight qui déploya ses ailes.

      Par la suite, le groupe s’envola en direction du Nord, comptant sur le reste de la brume et les nuages pour se camoufler.

      *****

      ‘‘Heu… Je peux poser une question patron ?’’

      ‘‘Non. Mais tu as l’autorisation de clouer ton bec. Imbécile…’’

      C’est sur un ton sec et plein de reproche que Trade répondit à Beroe, qui avait encore une légère bosse sur la tête.

      Les trois griffons étaient alors dans les airs, en train de survoler les plaines, à la recherche de leur trésor perdu.

      ‘‘Patron, ça fait des jours qu’on tente de retrouver cette jument.’’ Continua fébrilement Fangel en se mettant à côté du griffon marchand. ‘‘Elle a pu très bien quitter les plaines en volant et se diriger vers un autre territoire. Et de toute façon, nous avons épuisé nos provisions.’’ Expliqua-t-il en essayant de raisonner Trade qui n’avait cessé d’avoir les sourcils froncés depuis la perte de leur promesse de fortune.

      ‘‘Je n’abandonnerais pas cette traque tant que je ne l’aurais pas retrouvée. On l’a déjà trouvée et capturée une fois, on peut donc le faire une seconde fois’’ Glissa-t-il entre les dents. ‘‘Et pour ce qui est de nos provisions, je vous rappelle que nous sommes naturellement dotés pour chasser. Ce qui tombe bien, car l’endroit regorge de nourriture.’’ Poursuivit-il en désignant les plaines en dessous d’eux.

      ‘‘Hé patron, c’est...’’

      ‘‘Je t’ai dis de fermer ton bec !’’ Cria le griffon vers Beroe en lui coupant la parole.

      ‘‘Mais attendez, c’est quoi ça sur la droite ?’’ Reprit malgré tout ce dernier en montrant de la serre quelque chose au loin, attirant la curiosité de ses semblables.

      *****

      Cela faisait maintenant plusieurs heures, que les changelings et Twilight volaient en direction des « Galloping Gorge ». Mais les nombreux nuages sur leur route, poussés par un vent fort, obligeaient des membres du groupe à faire des esquives acrobatiques. Ce qui ne manquait pas de rappeler avec amusement à Twilight les acrobaties de Rainbow Dash, renforçant son vœux de retrouver les siens à l’Empire.

      ‘‘Twilight, devant toi !’’

      ‘‘Quoi ? Oups !’’

      Sortie de ses pensées par l’avertissement de Frons, la jument eut juste le temps de virer pour frôler un bloc nuageux. Cependant, elle ne put rien faire pour empêcher le changeling juste derrière elle de subir l’impact.

      ‘‘Hé, hé… Désolé Abdomen...’’ S’excusa-t-elle gênée, aidant le changeling à retirer sa tête de la masse nuageuse.

      ‘‘Nous n’avons qu’à nous poser, le temps que ça se calme.’’ Suggéra Chrysalis en se dirigeant vers eux, un petit sourire amusé aux lèvres.

      En se posant au sol, le groupe en profita pour se restaurer, remarquant que le soleil arrivait à son zénith. Mais contrairement aux jours précédant, Twilight ne souffrait plus d’aucune gêne à brouter aux côtés de ses nouveaux amis. Car c’était d’amis, et non d’alliés, dont la princesse de l’Amitié se sentait entourée désormais, si particuliers étaient-ils.

      Mais voulant savoir si ce sentiment était partagé par tous, elle s’avança lentement en continuant à paître de manière innocente vers Chrysalis, pour finalement se retrouver à quelques centimètres de son côté.

      ‘‘Tu marches sur mon déjeuner…’’ Lui glissa agacée cette dernière entre deux bouchées d’herbes, les yeux fermés, mais d’une manière qui indiquait qu’elle faisait plus cela par réflexe que pour vraiment s’opposer à la présence de l’alicorne. Celle-ci ne pouvant retenir un sourire devant ces rapides progrès tandis qu'elle sentait une douce chaleur l'envahir.

      Le groupe passa ainsi près d’une heure à se restaurer et à se reposer, profitant du paysage et des oiseaux qui allaient et venaient aux alentours, parfois en groupe, parfois seuls. Ainsi, à un moment, un groupe de pigeon passa au dessus d’eux avant de bifurquer, mais l’un des membres se détacha du groupe et poursuivit sa route seul.

      Vint ensuite le moment où Chrysalis sonna le rappel pour repartir, malgré le vent qui continuait de souffler.

      ‘‘Chrysalis, je pense qu’on devrait éviter de reprendre la route par les airs pour le moment.’’ Commenta Twilight en désignant de la tête le ciel, toujours chargé en nuages se déplaçant rapidement.

      ‘‘Tu veux qu’on y aille à pied ?’’ L’interrogea perplexe la changeline.

      ‘‘En effet, ça mettra beaucoup plus de temps, mais… je pensais le faire d’une manière un peu plus amusante…’’ Répondit l’alicorne, un sourire malicieux en train de se former.

      ‘‘Quoi ? Ah non, non, non !’’ Répondit vivement la changeline en comprenant où voulait en venir Twilight. ‘‘Brouter l’herbe, qui plus est avec toi, est déjà assez difficile comme ça, tu ne vas pas maintenant en plus me faire galoper comme un poney sauvage !’’ Ajouta-t-elle offusquée.

      ‘‘Allons Chrysalis… Je peux t’assurer que ça te procure un grand bien-être.’’ Poursuivit l’alicorne, avant de se tourner vers les changelings qui attendaient la fin de la discussion.

      ‘‘Et vous ? Vous en dites quoi ?’’ Leur lança-t-elle avec entrain, se surprenant elle-même d’être aussi à l’aise avec des changelings.

      Après un moment d’hésitation et de concertation par échanges visuels, quelques membres du groupe avancèrent d’un pas, dont Frons, enjoignant de la tête les récalcitrants à suivre. Devant ce comportement inhabituel chez ses sujets, Chrysalis poussa un profond soupir avant de se tourner vers Twilight.

      ‘‘Je commence à penser que tu as une très mauvaise influence sur mes petits.’’ Lui dit-elle à voix basse. ‘‘Bon très bien, mais pas trop vite pour économiser nos forces.’’ Poursuivit-elle en reprenant une voix normale devant ses changelings, qui pour certains ne purent retenir un cri de joie et tapèrent le sol de leurs sabots.

      ‘‘D’accord.’’ Répondit gaiement Twilight, avant de se cabrer avec entrain. ‘‘Alors allons-y ! Et comme dirait mon amie Applejack… Hiiiiaaa !’’

      Aussitôt après son cri, Twilight se mit à galoper, suivie peu après par les premiers changelings volontaires, certains se cabrant à leur tour et poussant même un cri similaire.

      Mais qu’est-ce qu’elle leur a fait, pour qu’ils agissent ainsi ? Ne pût s’empêcher de se redemander Chrysalis en voyant ses changelings courir derrière Twilight, avant de se retourner vers ceux restés avec elle, dont Abdomen. Ce dernier regardait aussi d’un air stupéfait ses semblables, puis tourna la tête vers sa souveraine, se demandant s’il fallait vraiment faire comme eux.

      ‘‘Je pense qu’on n’a pas trop le choix mes petits changelings…’’ Déclara cette dernière en devinant la question, se mettant par la suite également à courir en entraînant les derniers récalcitrants avec elle.

      Voyant qu’ils étaient finalement rejoints, Twilight et ceux qui la suivaient ralentir un peu le rythme pour leur permettre d’arriver à leur niveau. Chrysalis finit ainsi par se mettre aux côtés de l’alicorne, qui tout en menant le groupe, regardait comment se portait la changeline.

      ‘‘Alors, ça fait du bien non ?’’ Réussit-elle à dire tout en maintenant son allure.

      ‘‘Bof… Je ne vois pas… ce qu’il y a d’excitant.’’ Se contenta de répondre Chrysalis, visiblement déjà essoufflée. Puis sans crier gare, elle poussa Twilight, qui faillit perdre l’équilibre, avant d’accélérer aussitôt. ‘‘Mais je dois avouer que faire ça, c’est très amusant ! Ah ! Ah ! Ah !’’

      ‘‘Hé ! C’est moi qui mène le groupe !’’ Lança Twilight d’un ton rieur en accélérant.

      ‘‘Mais c’est mes changelings !’’ Rétorqua Chrysalis poursuivie, laissant les changelings à la fois amusés et surpris de ce spectacle entre leurs deux guides.

      Débuta alors une petite course entre Chrysalis et Twilight, qui en la rattrapant, pouvait voir dans ses yeux une expression indiquant sa détermination à ne pas flancher. Mais en regardant avec attention l’ensemble du visage de la changeline, elle pouvait aussi sentir une pointe de joie apparaître. Notamment avec le sourire en train de se former, alors qu’une petite brise leur soufflait de face, enlevant la mèche sur son visage.

      ‘‘Tu ferais mieux de regarder devant toi.’’ Lui conseilla Chrysalis en remarquant qu’elle était observée, avant de faire un saut pour éviter le fossé en face d’eux.

      Pour sa part, Twilight eut juste le temps de faire un bond en battant des ailes, pour ensuite retourner au sol, jetant un coup d’œil en arrière pour vérifier que les changelings suivaient. Elle pouvait alors voir que ces derniers semblaient également apprécier ce nouveau mode de marche.

      ‘‘Alors, avoue-le, c’est quand même bien, non ?’’ Questionna-t-elle en se retournant vers Chrysalis qui se trouvait à ses côtés.

      ‘‘Bon… C’est vrai que ça procure comme tu l’as dit, un certain… bien-être… Et j’imagine que c’est mieux pour mes changelings de le faire dans leur véritable apparence.’’ Finit par déclarer cette dernière après un moment. Ceci à la grande satisfaction de Twilight, qui prenait davantage de plaisir à galoper. D'autant qu’elle devait avouer elle aussi, que c’était mieux de le faire sans avoir à transporter une personne sur son dos.

      Après ce qui devait être une heure de galop, le groupe dû faire face à quelques obstacles sur leur trajectoire, avec des troncs d’arbres et de petits rochers. Ce fût là une nouvelle occasion pour Chrysalis de montrer sa supériorité à Twilight, ce qui n’était pas sans rappeler à l’alicorne son amie pégase cyan.

      ‘‘J’ai quand même du mal à croire le récit de Frons sur ton saut pour échapper aux timberwolfs.’’ Affirma amusée Chrysalis en regardant Twilight avec insistance, alors qu’elles approchaient d’un large fossé et qu’elles se retrouvaient à l’ombre d’un nuage.

      ‘‘Très bien.’’ Se contenta de répondre l’alicorne en relevant le défi qui lui était lancé, renforçant le regard de compétition qu’avait Chrysalis.

      Puis après avoir accéléré la cadence sur les derniers mètres pour prendre leur élan, les deux concurrentes mirent toutes leurs forces dans leurs pattes arrière et s’élancèrent. Chacune certaine de pouvoir aller plus loin que l’autre, mais tout en ressentant un nouveau plaisir, celui d’être ensemble, bien qu’il était plus difficile pour l’une d’elles de l’avouer.

      Tic-Flit !

      ‘‘Kiss !’’

      ‘‘Quoi ?!’’

      ‘‘Maintenant !’’

      Alors que Twilight était toujours en l’air avec Chrysalis, chacune fut attrapée par des filets, lancés depuis le fond du fossé où des minotaures se cachaient. Prises au piège et en proie à la panique, elles tombèrent lourdement au sol de l’autre côté, faisant fouler une patte à Chrysalis.

      Pendant qu’elles tentaient désespérément de retirer leurs filets, Twilight et Chrysalis virent avec effroi que l’un des changelings était à terre, une flèche lui traversant la nuque. Deux de ses semblables l'entouraient pour tenter de l’aider, bien qu’il ne bougeait plus et que son sang se déversait sur l’herbe. Les autres, quant à eux, se précipitèrent vers les captives, mais furent stoppé par huit minotaures sortant du fossé, leurs lances en avant.

      Tic-Flit !

      ‘‘Kiiiiiss !’’

      ‘‘Noooon !’’

      Alors que Chrysalis pleurait un autre changeling tombant à terre, un carreau dans le dos, Twilight distingua parmi les nuages, un dirigeable, peint en blanc, atterrir.

      Avant même qu’il ne touche le sol derrière les changelins, le capitaine Soldier sauta par-dessus la nacelle, son arbalète à la patte, suivi peu après par six autres soldats.

      ‘‘Gray, transformez les prisonnières, vite. Vous autres, occupez-vous de ces petits montres !’’ Lança-t-il en rechargeant son arme, tout en se dirigeant avec les siens vers les changelins. Ces derniers étaient pour la plupart pétrifiés devant cette violente et soudaine attaque, mais trois d’entre eux foncèrent malgré tout vers l’officier pour le neutraliser.

      ‘‘Grisss !’’

      Tic-Flit !

      Non ! Ce n’est pas possible, c’est un cauchemar ! Se criait Twilight impuissante devant cette horrible scène.

      De fait, avant qu’il n’ait pu l’atteindre, le changeling en face de Soldier s’effondrait au sol après avoir été touché à la tête. Devant cette nouvelle perte, l’un des changelings ne pût continuer sa charge, paralysé à son tour par la peur, laissant son semblable, Abdomen, poursuivre seul.

      En arrivant devant le minotaure qui rechargeait son arme, Abdomen bondit de toutes ses forces, les canines en avant, mais fût brutalement renvoyé au sol par un coup de manche de lance d’un militaire de Soldier. Ce dernier le maintint ensuite à terre par un sabot sur son ventre, avant de diriger son arme vers sa tête.

      Mais bien que sachant que sa mort était imminente, Abdomen refusa de céder à la peur, défiant son ennemi de ses yeux alors que le minotaure se préparait à appuyer sur la détente.

      ‘‘Grisss !’’

      ‘‘Adieu, morue.’’

      ‘‘Ne touchez plus à mes enfants !’’

      En relevant la tête, Soldier reçu avec force un filet emporté par un rayon magique verdâtre, le propulsant en arrière et entraînant les deux minotaures derrière lui. Pendant qu’Abdomen se relevait, Chrysalis atterrit lourdement à ses côtés, les yeux remplis de larmes et sa patte foulée qu’elle maintenait hors du sol.

      ‘‘Je vous massacrerai tous pour ce que vous avez fait !’’ Cria-t-elle pleine de rage, alors que les autres minotaures s’approchaient d’elle, lances en avant et prenant soin de garder des distances entre-eux. Ceux devant le fossé faisaient de même, laissant deux gardes près de Twilight, toujours prisonnière de son filet et sous la menace de leur arme.

      ‘‘Chrysalis ils sont trop nombreux, sauve-toi ! C’est moi qu’ils veulent ! Sauves-toi temps que tu le peux.’’ Lui lança l’alicorne meurtrie, ne voulant pas voir d’autres de ses amis mourir.

      ‘‘Non ! Je vais le leur faire payer !’’ Réaffirma Chrysalis en reculant après avoir envoyé un autre rayon sur un minotaure, qui fut propulsé en arrière, pendant que ses changelings se regroupaient près d’elle.

      ‘‘Chrysalis, je t’en prie ! Fuis !’’

      ‘‘Ma reine !’’

      Devant les supplications de Twilight et l’avertissement de Frons qui indiquait qu’ils allaient être encerclés, Chrysalis ferma les yeux pour ensuite les rouvrir vers la jument prisonnière.

      ‘‘Je suis désolée…’’ Lui dit-elle d’une petite voix à peine audible, alors que les larmes coulaient en abondance. Faisant un signe de tête aux siens, elle s’envola avec eux aussi vite que possible, ne laissant pas le temps aux minotaures de les rattraper et esquivant du mieux possible les lances qu’ils leur envoyaient.

      ‘‘Ne vous occupez pas de moi ! Sauvez-vous !’’ Cria de nouveau Twilight aux changelings qui la regardaient en décollant, le regard de certains exprimant à eux seuls leur déchirement.

      Tic-Flit !

      ‘‘No… Kriiss !’’

      En voyant que sa reine risquait d’être abattue, l’un des changelings la poussa de ses sabots, se prenant à sa place le carreau dans l’une des pattes. Sous l’effet de la douleur, il tomba à terre et fût capturé dans un filet.

      Pendant que les minotaures l’entouraient et pointaient leurs lances, le changeling regarda une dernière fois Chrysalis, qui s’arrêtait dans le ciel pour le voir, une dernière fois.

      ‘‘Hiss !’’ Lui lança-t-il en prenant malgré la douleur un air confiant, heureux d’avoir pu la sauver.

      Mais avant qu’elle puisse répondre, Chrysalis dû s’envoler avec les autres survivants aussi loin que possible, voyant que Soldier pointait déjà son arme vers eux.

      Constatant que sa cible était malheureusement hors de portée, le minotaure se ravisa et se dirigea vers Twilight. Mais bien qu’elle avait le cœur déchiré et les yeux en pleures, l’alicorne affichait un regard plein de colère, alors que le capitaine arrivait et s'agenouillait devant elle.

      ‘‘Tu aurais dû me tuer ce jour-là…’’ Lui dit-il d’une petite voix pour qu’elle seule puisse l’entendre.

      ‘‘Ce fut en effet la deuxième plus grande erreur de ma vie.’’ Rétorqua Twilight en le défiant du regard malgré ses larmes et la répugnance que donnait le visage marqué du minotaure. ‘‘Mais pour quelqu’un qui se dit soldat, je ne vois pas où est l’honneur militaire d’abattre un adversaire désarmé.’’

      ‘‘Malheureusement, ce n’est pas aujourd’hui que tu mourras, mais ne t’en fais pas, ça ne saurait tarder.’’ Répondit Soldier avant de se relever et de tourner la tête vers la nacelle. ‘‘C’est bon maintenant Gray, vous pouvez sortir ! Dépêchez-vous, on n’a pas toute la journée !’’

      Fébrilement, le minotaure au pelage gris descendit à son tour du dirigeable, portant une cage d’où sortaient des sons semblables à ceux d’une poule.

      ‘‘C’est une cocatrice, n’est-ce pas ?’’ Questionna Twilight en commençant à comprendre où voulait en venir le minotaure soldat.

      Avant que Soldier ne réponde, Gray arriva au pas de course près du changeling capturé, posant sa cage au sol et en faisant sortir l’animal qui observait les alentours.

      ‘‘Heu… Allez Méduse… attaque.’’ Lui ordonna-t-il d'un voix mal assurée.

      Obéissant à son maître, la cocatrice se plaça en face du changeling qui lui criait dessus, avant de le transformer en statue de pierre, sans qu’il puisse réagir.

      ‘‘Bien à toi maintenant.’’ Déclara Soldier à Twilight alors que Gray avançait vers elle, évitant de regarder la scène de l’attaque.

      Mais alors que ce dernier s'apprêtait à désigner à sa cocatrice l’alicorne comme cible, cette dernière ferma les yeux.

      ‘‘Je connais cette espèce, elle ne pourra pas me transformer tant que je ne la regarderais pas.’’ Affirma-t-elle en se mettant debout malgré le filet, exaspérant Soldier qui se retint du mieux possible, avant de finir par lui donner une violente gifle.

      ‘‘On m’a ordonné de te ramener en un seul morceau, mais rien ne m’interdit de faire ça jusqu’à ce que tu coopères !’’ Cria-t-il à son visage, sans qu’elle n’ouvre les yeux pour autant, préférant serrer les dents et ne pas céder.

      ‘‘Capitaine, il y a un blessé chez les autres créatures.’’ Lança un soldat devant le fossé, stoppant son supérieur qui avait déjà levé la patte pour recommencer.

      En se retournant vers le soldat, Soldier tout comme Twilight qui venait de rouvrir les yeux, remarqua que le second changeling qu’il avait touché, bougeait encore en dépit du carreau planté dans le dos.

      ‘‘Parfait, alors écoutes moi bien saleté de jument…’’ Commença à dire le minotaure en se tournant vers Twilight qui avait le regard inchangé vers lui. ‘‘Ou bien tu coopères et ton ami est libéré, ou alors je l’achève et on reprend les gifles.’’

      Regardant une nouvelle fois le changeling à terre qui tentait désespérément d’atteindre le carreau planté en lui du sabot, Twilight se mit à hésiter. Cette situation dramatique n’était d’ailleurs pas sans lui en rappeler une autre similaire face à Tirek.

      Puis en entendant les cris de douleur du changelin, l’alicorne se décida et regarda de nouveau le capitaine qui s’impatientait.

      ‘‘J’accepte de me laisser changer en statue, en échange que tu le laisses partir.’’ Finit-elle par dire en baissant les yeux, vaincue.

      ‘‘C’est pas trop tôt. Gray à vous de jouer.’’

      Après avoir entendu l’ordre de Soldier, le minotaure redemanda à sa Méduse de passer à l’action. En entendant la cocatrice venir, Twilight releva le visage, toujours en larmes et l’air résigné, jetant un dernier regard vers les changelins, morts ou capturés.

      Ce n’est pas comme ça que je voyais ce voyage, pardonnez-moi… Se dit-elle navrée, avant d’être en face de deux yeux rouges.

      Pendant que Twilight sentait ses pattes arrière se solidifier, un soldat se dirigea vers son supérieur qui regardait avec un certain plaisir ce spectacle, lui qui avait tant attendu ce moment.

      ‘‘Quels sont les ordres maintenant, capitaine ?’’ Lui demanda-t-il alors que Twilight était transformée en pierre jusqu’au poitrail.

      ‘‘Transportez les prisonniers dans le dirigeable et brûlez les corps de ces monstres.’’

      ‘‘Lui aussi ?’’ Questionna le militaire en désignant le changeling blessé, qui continuait sans succès d’atteindre le carreau d’un sabot pour le retirer.

      Avant de répondre, Soldier jeta un nouveau regard sur Twilight, qui venait d’être transformé au niveau du cou.

      ‘‘Je n’ai qu’une parole, libérez-le.’’ Déclara-t-il d’un ton calme.

      ‘‘Heu… On le libère vraiment mon capitaine ?’’

      Tic-Flit !

      ‘‘No…’’

      Avant que Twilight ne puisse terminer, son corps avait été totalement transformé en statue, laissant un visage figé dans la douleur. Pour sa part, le changeling était maintenant libéré de sa douleur corporelle.

Chapitre 23 : Retour vers Minotaurville

      ‘‘Voici les résultats du vote, 55 voix pour, 15 contre et six votes blancs. Le projet de loi est adopté. Merci de votre présence et bonne fin de journée à vous sénateurs. La séance est levée.’’

      Après avoir fait l’annonce des résultats et fait tinter sa clochette, le Chancelier Kalt quitta la salle. Bien que son visage n’affichait toujours rien de particulier, le minotaure était intérieurement satisfait d’avoir fait adopter son projet de loi pour l’augmentation de l’aide financière de l’Etat aux familles modestes. Un mécanisme qu’il avait lui-même mis en place du temps où il était sénateur, il y a quelques années.

      Alors qu’il partait sous quelques applaudissements, Green et Protective prirent également le chemin de la sortie, avant de retrouver à l’entrée du bâtiment un autre minotaure les attendant.

      Depuis leur rencontre au bar de Bartender, et aidé par leurs approches similaires concernant les poneys, les trois minotaures avaient créé un bon lien d’amitié entre eux. Steel donnant des conseils à Green pour mieux s’affirmer et Protective se proposant de l'héberger pour le reste de son séjour en ville.

      Et après que Steel les ait invité pour voir un de ses cours sur la place publique, les deux sénateurs proposèrent à leur tour qu’il vienne assister aujourd’hui à leur séance au Sénat.

      ‘‘Alors, comment avez-vous trouvé cette séance ?’’ Lui demanda gentiment le vieux sénateur en posant sa patte sur l’épaule de Steel Will.

      ‘‘Heu… un peu trop technique à mon goût. C’est à se demander comment vous pouvez aimer ce travail.’’ Répondit le minotaure aux yeux visiblement fatigués.

      ‘‘Ah ! Ah ! C’est la même chose que je me suis dit enfant, alors que j’assistais à une séance dans le public !’’S’exclama Green.

      ‘‘Et je me souviendrais toujours de ce gamin turbulent qui, alors que je prenais la parole, fît une crise à ses parents pour partir parce qu’il s’ennuyait !’’ Poursuivit son collègue en regardant d’un air moqueur Green. ‘‘En revanche, je dois vous rectifier sur un point mon cher Steel, être sénateur n’est pas un travail, mais une charge donnée par les électeurs.’’ Corrigea-t-il par la suite, avant de reprendre leur marche à travers les rues de la ville, se dirigeant vers le parc comme ils l’avaient convenu en début de journée. ‘‘Mais je reconnais que le fait que des élus, dont moi, se représentent sans cesse peut faire croire le contraire.’’

      ‘‘Et j’imagine que vous avez pris Green sous votre bras quand il s’est fait élire la première fois.’’ Reprit Steel tout en marchant à leur côté.

      ‘‘En effet, surtout quand j’ai appris qu’il s’était présenté pour améliorer le sort des poneys, sujet qui je l’avoue ne m’intéressait pas plus jusqu’alors. Mais je pense justement que de telles personnes engagées pour une cause, méritent bien l’aide des vieux loups politiques comme moi.’’ Confirma Protective en regardant amicalement son jeune protégé, qui lui rendit un regard de reconnaissance en inclinant la tête.

      ‘‘Mais il faut dire que depuis quatre ans et l’arrivée de Kalt au poste de Chancelier, rien n’a vraiment changé, sinon empiré avec ce restaurant « La bonne cuisse »…’’ Poursuivit ce dernier d’une voix dépitée.

      ‘‘Et l'arrivée de cette alicorne, ne pourrait-elle pas changer les choses ? Si je me souviens bien des légendes qu’on nous racontait enfant, ce sont les créatures les plus puissantes parmi les poneys d’antan.’’

      ‘‘Ça m’étonnerait qu’on la laisse en vie très longtemps une fois capturée. Mais maintenant que j’y pense, Steel, vous ne nous avez toujours pas dis pourquoi vous semblez autant apprécier les poneys. Il y a une raison particulière ?’’ Demanda Green intrigué.

      ‘‘Eh bien… Ce n’est pas vraiment une raison personnelle... Quoique… Enfin, disons que ma famille a un certain lien avec eux.’’ Répondit Steel, l’air songeur, sous le regard intrigué de ses deux semblables alors qu’ils entraient dans le parc de la ville. ‘‘En fait, mon ancêtre Iron Will a vécu un temps sur ces terres avant la guerre, afin d’y enseigner aux poneys des techniques d’affirmation de soi, comme moi aujourd’hui, et d’après ce qu’on m’a dit, il y faisait de juteuses affaires. Faut dire, qu’il en imposait par sa très grande taille.’’ Poursuivait-il amusé, avant de prendre un ton plus navré. ‘‘Mais lors du conflit, il aurait refusé de prendre les armes contre eux, estimant cette guerre injustifiée, ce qui lui a valu d’être condamné à la peine « Schande ». Il se suicida peu de temps après.’’ Termina Steel, pendant que Green ne put s’empêcher de mettre une patte sur ses cornes.

      ‘‘Oh… Toutes mes condoléances pour votre ancêtre.’’ Déclara pour sa part Protective.

      ‘‘Moi de même… C’était apparemment quelqu’un de bien, refusant d’avoir du sang de poneys sur les pattes. ’’

      Tout en présentant leurs compassions à Steel, les deux sénateurs et leur ami finirent par arriver au centre du parc. Ce dernier consistait en un terrain verdoyant de quelques hectares, avec un petit lac habité par des canards et des cygnes.

      En cette fin d’après-midi, le lieu était maintenant rempli de familles, qui se promenaient et s’amusaient avec leurs enfants, voir promenaient leur animaux de compagnie, dont des poneys.

      ‘‘Il y a un truc que je me suis toujours demandé, pourquoi on nomme cet endroit, « le parc de la créature hideuse » ?’’ S’interrogea Steel en regardant les alentours.

      ‘‘Oh ça ! C’est simple, suivez-moi, je vais vous montrer.’’ Répondit Protective en prenant une direction particulière. Il arriva au bout de quelques minutes dans un petit bois de vieux pins, où la lumière du jour passait avec difficulté, provoquant un sentiment d’anxiété à quiconque s’y trouvait. Après encore quelques pas, le sénateur s’arrêta et invita Steel à regarder ce qu’il y avait au bord du chemin.

      S’y trouvait une statue, dont le socle était attaqué par les tiges de lierre, représentant une créature hors du commun, car ayant un corps possédant plusieurs parts d’animaux.

      ‘‘Ah oui… Je comprends mieux maintenant…’’ Commenta le minotaure en regardant, d’un air légèrement dégouté, la statue qui était debout et qui semblait surprise de ce qu’elle regardait.

      ‘‘La légende raconte qu’elle renferme un esprit diabolique, qui aurait massacré des animaux pour se faire ce corps, avant d’avoir été changé en pierre par nos ancêtres.’’ Expliqua Green derrière Steel, avant qu’une brise ne les frappe de face, provoquant des sifflements à travers les arbres, hérissant aussitôt les poils des trois minotaures.

      ‘‘Eh ben… Heureusement que les légendes ne sont pas toutes véridiques.’’ Reprit Steel en préférant quitter l’endroit, suivit rapidement par ses deux congénères.

      *****

      … oooon ! Vous m’aviez promis ! … Attends… Je ne parle plus ! Oh Célestia ! Je… Je suis figée dans la pierre !

      Alors que Twilight retrouvait ses esprits, le dirigeable, avec à son bord elle et les minotaures, faisait route vers la capitale, sous les chants joyeux des passagers.

      Calme-toi Twilight… tout va s’arranger… bon… analyses la situation. Comment se fait-il que je sois consciente alors que je suis… une statue ? Peut-être… que le fait que j’aie déjà été transformée autrefois, fait que je réagis différemment après un temps d’adaptation.

      Bon alors, deuxième question, est-ce que j’ai tous mes sens ? Hum… Déjà je peux entendre les minotaures chanter, et… les voir ?! Oui, c‘est ça ! Par contre, ma vue est figée et je ne peux que distinguer des formes sans couleur. C’est déjà un début.

      Tout en faisant le point sur son cas, Twilight pouvait en effet entendre les minotaures entonner un nouveau chant.

      ‘‘Dans les plaines,

      Terribles plaines,

      La jument est pétrifiée, ce soir !

      Et les minotaures,

      Tranquilles trinquent,

      La jument est pétrifiée, ce soir !

      AHH HIIIIIIHIIIIIHIIIHIII

      Owimbowè ! Ah ! Ah ! Ah ! Ah !’’

      Et mes ravisseurs semblent déjà s’être bien arrosés... Pensa-t-elle encore tandis que certains minotaures vacillaient et avaient du mal à tenir debout.

      Je comprends mieux maintenant ce que ressentait Discord quand il était transformé… Et pourquoi il disait que bouger les yeux était « un véritable défi ». Oh, mais oui ! Lors de sa seconde transformation par les Éléments, Discord avait conservé son ouïe et sa vue, c’est donc pareil pour moi !

      Mais pourquoi m’ont-ils capturée au lieu de me tuer tout de suite ? A moins… qu’ils veuillent obtenir des informations… Oh non ! Ils vont vouloir savoir où se trouve la cachette des changelings ! Et ils risquent de savoir pour l’Empire ! Que vais-je faire par Célestia… Il va falloir être forte Twilight, la survie de tes amis en dépend…

      Bon un problème à la fois… Déjà, essaie de savoir où tu es. Hum… au vu de l’espace restreint où se trouvent les minotaures, je pense que je me trouve dans la nacelle de leur dirigeable. Et à leur chant, j’en déduis qu’ils fêtent ma capture… Attends… Pourquoi il s‘approche de moi celui-là ? Eh bas les pattes !

      ‘‘Je lève mon verre à la grande et puissante princesse Sporkle ! Que l’esprit de notre défunt confrère, le bleu Obedient, repose maintenant en paix.’’

      Sparkle ! Et ne me comparez pas à Trixie ! Ah oui, c’est vrai… Ils ne l’ont pas connue…

      ‘‘Allons un peu de tenu soldat, c’est une personne de haut-rang ! Ah ! Ah !’’

      Ça, c’est la voix du capitaine…

      ‘‘Et si on fait ça ? Hop ! Plus de princesse, juste une jument ailée !’’ Lança un autre garde qui s’était mis à côté de la statue.

      Enlèves ce gobelet de ma corne !

      ‘‘Et j’y pense mon capitaine… Vu qu’elle a encore la bouche ouverte, peut-être qu’elle peut boire un coup avec nous !’’

      ‘‘Pourquoi pas ?! Après tout c’est notre invitée d’honneur !’’

      ‘‘Allez, à la santé de notre jument pétrifiée !’’

      Non ! Vous n’allez pas… Oh la la… Mais arrêtez ! Pitié !

      ‘‘Et regardez, on aurait fière allure pour les parades militaires si on pouvait la monter !’’

      Ôtes toi de mon dos, sale ivrogne ! Je ne suis pas une bête de cirque ! Mais pourquoi ils m’humilient comme ça ?! C’est à cause de l’alcool ou juste par plaisir ?!

      ‘‘D’ailleurs, des rumeurs disent qu’un des nôtres à la retraite a recruté des diamond dogs pour monter une unité de ce type, près des grandes chutes d’eau à proximité des plaines. Et qu’ils l'ont nommé « unité de poney », en espérant qu’elle sera acceptée dans l’armée une fois prête.’’ Commenta un autre soldat en reprenant un peu de sérieux entre deux verres.

      Par la suite, un violent coup de gouvernail fit perdre l’équilibre au minotaure sur Twilight, qui en chutant sur le bois de la nacelle, entraina la statue avec lui.

      Ouch… Oh non... Voilà que je me mets à recracher leur alcool… Et ça les fait toujours rire ?! Pitié, que quelqu’un vienne m’aider… J’en peux plus…

      ‘‘Vous… Vous pouvez arrêter d’humilier cette jument, s’il vous plaît ?’’ Demanda une voix fébrile.

      ‘‘Qu'y a-t-il Gray ? On ne fait que fêter notre victoire face à cette créature du Tartare. Et j’imagine, que c’est vous qui venez de faire un mouvement brusque au dirigeable...’’

      ‘‘Non… le vent est fort. En tout cas, rien ne justifie le comportement de vos soldats à son égard… C’est une prisonnière… et elle doit être traitée avec respect.’’

      ‘‘Bah, de toute façon elle ne peut rien sentir, ce n’est que de la pierre.’’

      Arrêtes de me tapoter la tête !

      ‘‘Et… Et c’est ce que vous allez devenir… Si vous n’arrêtez pas.’’

      ‘‘Et là, on se calme ! Bon mes amis, visiblement notre « capitaine de bâtiment » a encore du mal à se remettre de ce qu’il a vu lors de la capture, laissez cette statue tranquille et buvez entre vrais minotaures. Voilà, satisfait ?’’

      ‘‘Oui, merci. Mais pour quelqu’un qui me disait avoir été blessé dans son honneur, je trouve que vous en manquez cruellement à son égard…’’

      ‘‘Je n’ai de l’honneur que pour des adversaires sur un champ de bataille, là ce n’était qu’une partie de chasse. Bon maintenant, retournez au poste de pilotage.’’

      ‘‘Bien, mais laissez cette jument, elle souffrira bien assez une fois arrivée en ville.’’

      Me voilà rassurée… Hé ! Vous pourriez au moins me remettre sur pattes !

      *****

      ‘‘Alors qu’est-ce qu’on fait patron ?’’

      ‘‘Bah, il n’y a pas trente-six solutions… On va les voir et revendiquer notre droit de propriété.’’

      ‘‘Et vous croyez vraiment qu’ils vont accepter de nous récompenser maintenant ? Quand ils les ont pris dans leur filet, on aurait dû intervenir de suite, au lieu de partir comme on l’a fait, pour ne pas dire prendre la fuite....’’

      ‘‘Toi je t’ai dit de te taire, imbécile ! J’ai préféré partir, parce que je pensais qu’il n’y avait plus rien à faire, jusqu’à ce que je me souvienne que j’ai encore une carte à jouer. Bon allez, on y va.’’

      Sur ces mots, Trade et les deux jumeaux quittèrent leur nuage, d’où ils observaient le dirigeable. Ils se placèrent ensuite devant ce dernier, en agitant les pattes.

      ‘‘Hé oh, du… heu… du dirigeable ! Arrêtez-vous.’’ Lança Trade alors que l’appareil virait de bord pour les éviter.

      ‘‘Mais qu’est-ce que c’est que ça encore ? Ne restez pas là, montez à bord.’’ Leur répondit Soldier en leur laissant de la place pour se poser. ‘‘Qui êtes-vous et que voulez-vous ? Je vous préviens, ce n’est pas un dirigeable de plaisance et on n’accepte pas les passagers clandestins.’’

      ‘‘Hum, hum, je me présente, Trade, vendeur de poneys à Minotaurville. Et voici mes deux acolytes, Fangel et Imb… Beroe. Je suis venu pour… Arrrrgh ! Mais que lui avez-vous fait ?!’’

      Écartant Soldier d’un coup de serre, Trade s’élança vers la statue de Twilight, la tapotant d’une patte pour être sûr de ce qu’il voyait.

      ‘‘Mais regardez dans quel état elle est ?! Comment je vais faire pour vendre sa viande à Gilron moi maintenant ?!’’

      ‘‘Euh… Excusez-moi, vous connaissez cette créature ?’’

      ‘‘Et comment que je la connais, c’est ma propriété ! Oh ma pauvre petite… Ne t’en fais pas, c’est fini… Je vais te soigner et te ramener à la maison.’’ Répondit le griffon en caressant la tête de la statue, lui faisant même un bisou sur le front.

      ‘‘Vous pourriez m‘expliquer ce que c’est qu'ce cirque ?!’’ S’emporta le capitaine en colère.

      ‘‘Euh… En fait, il se trouve que nous avons déjà capturé cette jument il y a quelques jours, avant qu’elle nous échappe dans la nuit. En la recherchant, nous vous avons vu peindre votre dirigeable pour le camoufler, et on vous a suivi.’’ Tenta d’expliquer fébrilement Fangel devant le minotaure, qui le recouvrait de son ombre et le regardait de son unique œil.

      ‘‘Et alors ?! Vous voulez quoi ?!’’

      ‘‘Que vous me la rendiez tiens !’’ S’exclama Trade en remettant la statue debout. ‘‘D’autant que j’ai une preuve que nous avons été les premier à la capturer.’’ Affirma Trade en cherchant quelque chose dans son sac, avant d’en sortir une clé. ‘‘Vous ne vous êtes jamais demandé qui avait pu mettre cet anneau sur sa corne ? Eh bien, c’est moi ! Donc j’estime que j’ai un droit de propriété sur elle. Premier à la capturer, premier à la posséder.’’

      En voyant la clé et la serrure sur l’anneau, Soldier comprit que le griffon disait vrai, mais ne décolla pas pour autant, ses soldats se tenant prêts à prendre leurs armes si nécessaire.

      ‘‘D’accord vous semblez dire vrai, mais nous sommes en mission pour le Chancelier Kalt et je n’ai pas l’intention de vous refiler cette jument.’’

      ‘‘Ah, ah !’’ S’exclama Trade en se mettant en face de son interlocuteur. ‘‘Alors maintenant que nous sommes d’accord sur le principe, nous allons pouvoir discuter du prix.’’

      ‘‘… Le prix ? …’’

      ‘‘Alors… Selon vous, combien obtient-on pour céder une jument ailée et cornée, dont on a facilité la capture définitive, afin d’accomplir une mission pour le Chancelier et sauver le pays d’une grande menace ?’’ Lui demanda lentement le griffon avec un sourire en coin.

      ‘‘Personnellement, la compensation pour que vous nous la cédiez, serait de vous laisser la vie sauve… Mais bon, j’en tiendrais informé le Chancelier qui s’occupera de votre cas. Par contre, je veux que vous me donniez cette clé une fois arrivés et que vous restiez tranquilles pour le reste du voyage.’’

      ‘‘Parfait ! Avec moi, on finit toujours par s’arranger !’’ Répondit avec enthousiasme Trade, avant de se diriger vers la statue. ‘‘Je savais bien que tu allais me permettre de faire fortune. Merci, ma chère jument.’’ Lui dit-il tout sourire en lui tapotant la tête.

Chapitre 24 : Arrivée à Minotaurville

      Bien, il est temps.

      Après avoir quitté son rêve habituel de poneys vivant libres, et s’être levée, la princesse Célestia se dirigeait vers la fenêtre de sa cellule.

      De là, elle commença à faire venir son astre, donnant au ciel dégagé une lueur orangée.

      Mais si elle continuait à faire le jour et la nuit pour assurer la survie des siens, depuis qu’elle avait été informée du retour de son ancienne élève par Kalt, Célestia le faisant avec un petit sourire.

      Voilà un nouveau jour qui commence pour toi Twilight. J’espère que tout se passe bien pour toi et... Qu’est-ce que c’est que ça ?

      Au loin, apparaissait une silhouette en provenance de l’Ouest, lentement éclairée par l’astre solaire.

      *****

      Bien. En avant pour une nouvelle journée à servir le peuple minotaurien.

      Sur cette pensée, le Chancelier Kalt, après avoir ajusté devant son miroir le col de son habit de soie, ouvrit la porte de ses appartements privés et se dirigea vers sa salle de travail, quelques dossiers sous le bras.

      En le voyant venir, les rares serviteurs et gardes déjà en poste qu’il croisait le saluèrent de la tête, pendant qu’il leur répondait par le même geste. Mais une fois rentré dans son bureau et alors qu’il passait à côté d’une fenêtre, le Chancelier se stoppa net, et regarda vers l’extérieur, une silhouette apparaissant au loin et qui lui était familière.

      Mais... C’est eux ! Pourquoi ne m’ont-ils pas prévenu de leur retour ?!

      Se dépêchant de poser ses dossiers sur sa table, Kalt marcha par la suite d’un pas énergique vers la sortie du palais. Là, il monta à bord d’une petite voiture de service sans toit et déjà attelée, qu’il conduisit lui-même en profitant des rues encore désertes.

      Une vingtaine de minutes plus tard, il arriva hors de la ville, dans un petit espace dégagé avec quelques hangars, où il attendit que le dirigeable finisse d’atterrir.

      En sortit alors le capitaine Soldier, qui se mit au garde à vous en voyant le Chancelier.

      ‘‘Bonjour Chancelier, je vous informe de la réussite de cette mission.’’

      ‘‘Et pourquoi donc ne m’avez-vous pas averti de votre retour ?’’ Demanda ce dernier en descendant à son tour de sa voiture.

      ‘‘Pour ça, il faut le demander à ces trois déb… ces trois griffons.’’ Se contenta de répondre l’officier en tournant la tête, d’un air fâché, vers les trois intéressés qui descendaient également avec les autres minotaures.

      ‘‘Je tiens à dire que je n’y suis strictement pour rien. Ce n’est pas de ma faute si ces deux-là sont idiots de naissance.’’ Affirma de suite Trade en se séparant des deux jumeaux.

      ‘‘J’ai glissé patron…’’ Se contenta de dire faiblement Beroe.

      ‘‘Quelqu’un pourrait m’expliquer ce que signifie tout cela.’’ Redemanda Kalt en haussant légèrement la voix et fronçant les yeux, n’appréciant pas l’idée de voir des civils.

      ‘‘L’un des jumeaux a accidentellement fait tomber la cage de pigeon, qui s’est brisée au sol, Chancelier. Ils nous ont rejoint peu après la capture de la jument.’’ Répondit de suite Gray en descendant à son tour en tenant la cage avec sa cocatrice à l’intérieur.

      ‘‘Rhraa… Bon, peu importe. Montrez la moi.’’

      *****

      (Quelques secondes plus-tôt)

      C’est bien ce que je pensais, nous nous sommes arrêtez et ils viennent de descendre. Tant mieux, je n’aurais plus à supporter leurs moqueries et disputes…

      Il n’y a donc pas moyen de dormir dans cet état de pierre… Pas tant que je sois fatiguée, ni que j’ai soif ou faim d’ailleurs, mais au moins je ne verrais pas le temps s’écouler lentement. Tiens en y pensant, j’aurais maintenant expérimenté tous les moyens de voyager dans le temps…

      ‘‘Rhraa… Bon, peu importe. Montrez la moi.’’

      Ah… Je crois que je vais avoir l’honneur de rencontrer l’instigateur de ma capture. Qu’est ce… Ah oui, ils doivent être en train de me soulever. Pourvu qu’ils ne me fassent pas tomber, je n’ai pas envie de finir en morceaux.

      Tout en pensant, Twilight pouvait sentir qu’on la soulevait et qu’on la déplaçait.

      Lààà, doucement… Attention à ma queue… Voilà… Bon alors, qu’avons-nous devant ?

      Hum… Bien que je ne vois que les pattes, je peux déjà supposer qu’il s’agit d’un minotaure d’importance, au vue des vêtements qu’il porte, visiblement de grandes qualités. Bien que j’imagine que Rarity aurait un malaise en voyant cette couleur…

      Mais ça n’a pas l’air d’être un grand parleur, ou alors je dois l'impressionner… Ah… Qu’est-ce qu’il va encore dire ce Trade ?

      ‘‘Chancelier, je tiens à préciser que cet anneau sur sa corne a été posé par mes soins, avant que vos soldats ne l’attrape. De fait, je pense que nous méritons bien une petite récompense pour avoir facilité l’accomplissement de cette mission pour assurer la survie de Minotauria, nooon ?’’

      Chancelier ? Ca veut dire qu’ils n’ont plus de souverain alors… curieux... Par contre, il n’a toujours pas dit un mot.

      ‘‘Chancelier ?’’

      ‘‘Hum… Oui sans doute… J’en parlerais au trésorier. Bien, emmenez-la dans une cellule de la caserne, en toute discrétion. J’irais lui parler plus tard à la fin de la journée. Mais pour l’instant, évitons d’éveiller les soupçons sur sa présence en ville, je ne veux pas déclencher une émeute.’’

      J’ai hâte de faire votre connaissance…

      ‘‘Chancelier, il y a autre chose que vous devez voir.’’

      ‘‘Quoi donc capitaine ?’’

      ‘‘Amenez l’autre, soldats.’’

      L’autre ? Ah oui ! C’est le changeling qu’ils ont transformé en statue avant moi. J’imagine qu’il est resté inconscient durant le trajet, lui.

      Après un moment, Twilight pouvait deviner que les minotaures avaient déposé une statue près d’elle, tandis qu’elle voyait le Chancelier avancer d’un pas.

      ‘‘Mais… Ce n’est pas possible…’’

      Tiens ? Je sens une légère inquiétude dans sa voix… Mais comment peut-il connaître les changelings, après tout ce temps ?

      ‘‘Chancelier, tout va bien ?’’

      ‘‘Où les avez-vous trouvé ?’’

      ‘‘Dans le secteur ouest des plaines, ils étaient un groupe de onze de ces créatures plus la jument, ayant visiblement tous la capacité de parler. Nous en avons abattu trois d’entre eux grâce à l’arbalète, mais les autres ont pris la fuite. Parmi eux, se trouvait une créature plus grande que les autres, qui pouvait aussi utiliser la magie.’’

      ‘‘D’accord… Bien… Emmenez-le aussi. Et la jument n’a rien dit de particulier ?’’

      Si ! Que ma deuxième plus grande erreur, après de ne pas avoir tenu informé les miens sur la création de mon sort temporel, a été de lui laisser la vie sauve à cet assassin !

      ‘‘Non, rien d’important Chancelier.’’

      ‘‘Attendez ?! Parce qu’elle parle en plus ?! Ah ! On peut dire qu’elle m’a bien roulé, avec ses hennissements plus vrais que nature !’’

      Mais il ne peut pas se taire ce griffon !

      ‘‘J’en ai assez vu. Mettez-les dans ma voiture capitaine, laissez quelques soldats ranger le dirigeable dans son hangar et profitons qu’il n’y ait encore que peu de monde dans les rues.’’ Annonça Kalt en direction de l’officier qui se mit au garde à vous, avant de se diriger vers les griffons et d'être en face de Trade. ‘‘Tant qu’à vous trois, je vous consigne chez vous jusqu’à nouvel ordre, un huissier viendra vous apporter votre dû. Et je vous défends de dire un mot de tout ceci. J’espère me faire bien comprendre.’’

      ‘‘C’est extrêmement... clair, Chancelier.’’ Répondit un peu nerveusement le marchand devant le regard du Chancelier.

      ‘‘Bien, allons-y.’’

      C’est reparti. Bon, à bientôt… Chancelier.

      Aussitôt son ordre donné, Kalt remonta à bord de sa voiture, conduite désormais par Gray qui mit sa boîte contenant sa cocatrice à ses côtés. Les soldats déposèrent également dans la voiture les deux statues, couchées et recouvertes d’un drap.

      Par la suite, escorté par la troupe, le Chancelier reprit la route pour retourner en ville. Celle-ci commençait lentement à se réveiller, alors que le soleil apparaissait totalement et que le ciel orangé devenait bleu.

      *****

      Pendant ce temps, après être sorties de la maison où leur patron logeait désormais, deux chèvres avec une sacoche chacune commencèrent à distribuer, dans les boîtes aux lettres environnantes, des tracts pour le cours de cet après-midi.

      ‘‘Bêêêê.’’ Commença à dire celle de couleur gris foncé en indiquant une rue d’une patte.

      ‘‘Mêêêê.’’ Répondit la blanche en quittant sa semblable pour prendre cette rue.

      ‘‘Bêê, bêê.’’ Relança Wise d’un air moqueur en se touchant le ventre.

      ‘‘Bê… Bê…’’Se contenta de répondre Greedy, roulant des yeux tout en marchant.

      Autour d’elle, les gens sortaient de leur maison pour se rendre à leur travail ou faire leur course, étonnés pour certains de voir cette chèvre avec une cravate.

      Elle passa ainsi près d’une demi-heure à parcourir les allées pour distribuer ses tracts, prenant soin d’éviter de regarder les étalages de légumes et de fruits, alors que son estomac commençait à gronder. Celui-ci réclamant son second petit déjeuner.

      Puis en arrivant dans une autre rue, Greedy vît passer devant elle une voiture, escortée par des minotaures en armure, avant de s’arrêter.

      ‘‘Hey là devant, que faites-vous ?’’ Demanda le conducteur.

      En tournant la tête, la chèvre remarqua que devant la voiture se trouvait un chariot rempli de caisses, que déchargeait deux minotaures pour les transporter dans l’établissement à côté.

       ‘‘Ca ne se voit pas ? Je travail. Je livre l’alcool pour le barman Bartender.’’ Répondit ce dernier en transportant une caisse, passant devant Bartender qui, après une observation sur le couvercle, inscrivit le contenu de la caisse dans un calepin.

      ‘‘Dégagez la voie je vous prie, on est pressé.’’ Redemanda Gray en haussant légèrement la voix.

      ‘‘Désolé l’ami, mais même si le Chancelier se trouvait devant moi, je ne les ferai partir qu’une fois le travail fini.’’ Affirma le minotaure en tablier, tout en notant le contenu d’une autre caisse passant devant lui.

      ‘‘Plaît-il ?’’ Affirma une voix provenant de la voiture, obligeant Bartender à tourner la tête.

      ‘‘Oups… Euh... Bien le bonjour Chancelier… votre éminence… votre grandeur…’’ S’empressa de déclarer le minotaure en voyant se lever le Chancelier Kalt, tout en s’inclinant alors que la rougeur envahissait son pelage et qu’il serrait son tablier. ‘‘Euh… Ne vous inquiétez pas, je vais de suite faire dégager le passage…’’

      ‘‘Ce ne sera pas la peine. Capitaine Soldier, allez aider à décharger ces caisses pour aller plus vite.’’

      ‘‘Hum ? Euh… A vos ordres Chancelier... Venez-vous autres.’’ Finit par répondre l’officier en entraînant ses soldats avec lui, sous le regard amusé de Gray et surpris de Bartender.

      ‘‘Merci de votre aide Chancelier… Euh… Un petit verre de Ruhm pour vous faire patienter ? Ca a beaucoup de succès depuis qu’on le commercialise.’’

      ‘‘Je ne le sais que trop.’’ Commença à répondre Kalt en roulant des yeux, se remémorant les rapports sur les importations de cette boisson et les bagarres fréquentes qu’elle provoque. ‘‘Mais non merci, je ne bois que très peu. Cependant, j’accepterais volontiers une tasse de café.’’ Reprit-il calmement en se rasseyant, tandis qu’un drap semblait recouvrir quelque chose devant ses pattes.

      ‘‘Un café ? Tout de suite monsieur, ne bougez pas !’’ S’empressa de répondre le barman en courant dans son établissement.

      Alors que les soldats laissaient la voiture pour se diriger vers le chariot de marchandise, Greedy remarqua le vêtement du minotaure assis. C’était un vêtement de soie d’un vert semblable à celui d’une salade.

      ‘‘Bêêê…’’ Commença à prononcer d’une petite voix la chèvre en avançant lentement, avant de se ressaisir en se secouant la tête. Mais alors qu’elle s’apprêtait à repartir, son estomac gronda de nouveau et elle ne pût s’empêcher de regarder encore le vêtement. Puis, comme hypnotisée, elle s’avança vers la voiture à l’arrêt, de la salive coulant sur son menton.

      ‘‘Et voilà monsieur ! Ne vous souciez pas pour la note, c’est offert par la maison !’’ Déclara peu après avec empressement Bartender, revenant au pas de courses avec un plateau en main, où se trouvaient une tasse fumante, un bol de sucre et des petits gâteaux.

      ‘‘Merci bien. Mais si vous n’acceptez pas que je vous paye, vous accepterez au moins ce pourboire ?’’ Répondit Kalt en prenant le plateau, avant de tendre par la suite quelques pièces.

      ‘‘Oh… Merci Chancelier.’’ Remercia le barman en prenant l’argent, avant de se rediriger vers le groupe de militaire pour leur indiquer où ranger les caisses.

      Pendant ce temps, Kalt commença à boire tranquillement sa tasse, bien que préoccupé par ce qu’il avait vu tout à l’heure.

      Il faudra que je vérifie cela au plus vite dans ma bibliothèque. Si cette créature est bien ce que je crois, alors… Mais si c’est le cas, est-ce que Célestia était au courant ? Hum… J’hésite à la prévenir… Il se pourrait que tout ceci fasse parti d’un plan… Attends… Mais qui est en train de tirer mon vêtement ?!

      En baissant les yeux, le Chancelier remarqua que son habit était tiré en dessous du drap camouflant les statues. En le retirant énergiquement de sa patte libre, Kalt découvrit une chèvre, couchée sur la statue de Twilight et en train de mâcher son habit.

      Constatant qu’elle était démasquée et revenant à la réalité, cette dernière cessa de mâcher, et releva la tête vers le porteur du bout de tissu qu’elle gardait en bouche.

      ‘‘… Bêêêê…’’ Finit-elle par prononcer timidement en lâchant sa prise, sous le regard surpris de Kalt qui leva un sourcil.

      ‘‘Mais qu’est-ce que ?! Eh, sors de là toi !’’ Rouspéta Gray, qui venait de se retourner depuis l’avant de la voiture.

      Tout en se relevant pour partir, Greedy remarqua sur quoi elle était couchée, faisant de gros yeux sur le coup, avant de sauter et de partir à toute allure à travers la rue.

      ‘‘Tout va bien Chancelier ?’’ Demanda par la suite Gray vers l’intéressé qui remettait rapidement le drap, vérifiant que personne n’avait vu ce qu’il dissimulait.

      ‘‘Oui, oui, ce n’était qu’un animal égaré. Aucune importance.’’ Répondit calmement Kalt en reprenant une gorgée de café, alors que Soldier et les autres soldats terminaient de décharger le chariot.

Chapitre 25 : Des discussions et des dilemmes

      Bien que la lumière du soleil couchant n’éclairait pas l’entrée de la grotte, située sur le versant Ouest du massif, Spike comme à son habitude regardait le paysage devant lui, un rubis dans une patte qu’il mâchait par moment.

      Depuis que Twilight était partie, il avait fait de son mieux pour continuer à bien s’entendre avec les changelings, les aidant à dégager des rubis sans que cela n’affecte la structure rocheuse, et se mêlant à ceux descendant dans la vallée pour s’assurer que tout allait bien pour le troupeau de poneys. Il pouvait d’ailleurs y voir le poulain licorne parfaitement intégré et profitant de jours heureux avec les siens, ne semblant pas ainsi perturbé de ce qu’il avait vécu lors de son sauvetage par Twilight.

      Les changelings quant à eux, bien que méfiants au départ, finirent par accepter le jeune dragon parmi eux. Discutant avec lui et lui faisant visiter leur grotte, qui était remplie de salles aux formations rocheuses majestueuses, avec aussi des sources d’eau chaudes lui rappelant le spa de Poneyville et ses séances avec Rarity. Une amitié naissante qui n’était pas sans rappeler aussi à Spike ses débuts avec Thorax.

      Il pût ainsi leur raconter ses aventures avec Twilight, avant et après leur saut dans le temps, ainsi que comment il était déjà devenu ami avec Thorax et son intégration parmi les poneys. L’évocation de ce dernier attirait d’ailleurs beaucoup la curiosité des insectoïdes, notamment ceux ayant hibernés au côté de Chrysalis, et qui de fait, l’avaient connu.

      Et chaque soir, il s’installait sur le bord de la paroi rocheuse, contemplant la vallée devant lui, arrivant même à distinguer le troupeau de poneys, qui avec le temps, s’était rapproché de ce versant des "Smokey mountains".

      ‘‘Tout va bien Spike ?’’

      ‘‘Hum ? Ah, bonsoir Antenne.’’ Lança Spike en tournant la tête vers une changeline qui venait s'asseoir à ses côtés.

      Intriguée par sa nature de dragon et l’observant de loin, elle avait avant même le départ de Twilight commencé prudemment à se rapprocher de Spike, l'aidant à s’intégrer parmi ses semblables, et le soutenant dans l’épreuve de l’absence de l’alicorne. Elle avait un tempérament agréable et doux, et s’intéressait comme ses semblables à la vie des poneys du temps d’Equestria.

      ‘‘Tu t’inquiètes encore pour les autres, n’est-ce pas ?’’ Demanda-t-elle en regardant au loin, se doutant de la réponse.

      ‘‘Ca va faire près de cinq jours qu’ils sont partis…’’ Répondit-il en regardant au loin vers la vieille chaîne « Unicorne Range ». ‘‘Si au moins on avait des nouvelles d’eux… Mais bon, de ce que j’ai pu voir et aussi surprenant que cela puisse paraître, Twilight et Chrysalis semblent bien s’entendre et pourront toujours s’entraider en cas de problème.’’ Poursuivit-il en terminant de manger son rubis, se voulant être confiant sur la réussite de ce voyage. ‘‘Mais j’aimerais pouvoir être auprès d’eux pour les aider… Je sais que Twilight m’a demandé de rester pour me protéger, en tentant de me réconforter en me disant de veiller sur vous et le troupeau… Mais… j’ai l’impression de ne pas être à ma place ici… Après tout, vous n’avez pas besoin de moi pour vous défendre.’’ Ajouta-t-il en baissant la tête, perdu dans ses réflexions.

      Alors qu’elle grattait le sol du sabot, cherchant un moyen de remonter le moral de son nouvel ami, Antenne afficha un petit sourire avec une idée en tête, avant de se tourner vers Spike.

      ‘‘Suis-moi, j’ai quelque chose à te montrer.’’ Lui dit-elle avant de retourner à l’intérieur de la grotte, suivie d’un Spike intrigué.

      Après une dizaine de minutes de marche à travers les galeries où ils croisèrent d’autres changelings, ils finirent par arriver devant l’entrée d’une autre salle. Là, Antenne s’arrêta en se tournant vers le dragon, qui se rendait compte qu’il n’était pas encore venu ici.

      ‘‘Normalement, l’accès est réservé à la reine et aux personnes habilitées. Mais je voudrais te montrer ce que nous considérons comme notre trésor commun.’’ Lui dit-elle avant de pénétrer dans la petite salle, qui était éclairée par la lueur verte des cocons de chrysalide.

      En entrant à son tour, Spike dû prendre un moment pour réaliser où il se trouvait, surpris par ce qu’il voyait.

      ‘‘Je te présente la pépinière de l’essaim, Spike.’’ Déclara heureuse Antenne en désignant l’endroit du sabot. Devant eux se trouvaient accrochés au sol par de la chrysalide une vingtaine d’œufs, certains s’agitant par moment. ‘‘Si tu penses qu’on peut se débrouiller seuls pour se défendre, saches qu’on ne sera jamais assez nombreux pour les protéger eux.’’ Reprit-elle plus calmement, posant délicatement un sabot sur l’un des œufs et invitant de la tête Spike à faire de même.

      Bien qu’hésitant, ce dernier finit par poser lentement une patte sur un œuf qui s’agitait, pouvant sentir de petites frappes venant de l’intérieur, avant de diminuer en intensité et de s’arrêter calmement. Prenant conscience de la vie se trouvant à l’intérieur, le cœur de Spike se fit plus léger, un sourire s’affichant sur son visage.

      ‘‘Et… Ils vont éclore quand ?’’ Demanda-t-il avec curiosité, se remémorant avec nostalgie le récit sur sa propre naissance mouvementée.

      ‘‘Ils ont été pondu deux jours avant votre départ, afin de permettre à nos meilleurs membres partis avec la reine d’avoir une descendance... Ils devraient éclore d’ici une semaine et demi tout au plus.’’ Répondit Antenne, heureuse d’avoir pu remonter le moral du dragon. ‘‘C’est dommage que la reine ne pourra pas être là pour y assister… Apparemment, elle prenait beaucoup de plaisir à les voir sortir et à ramper vers elle.’’ Continua-t-elle, un peu de regret dans le son de sa voix.

      *****

      ‘‘Bien la séance est levée, bonne soirée à vous tous.’’

      A peine le Chancelier eut-il terminé d’annoncer la fin de la séance aux membres du Sénat, qu’il partait d’un pas rapide vers la sortie. Les sénateurs, bien que quelque peu surpris, se mirent par la suite à quitter la salle à leur tour.

      ‘‘Tu ne trouves pas qu’il avait l’air pressé de mettre fin à la séance ?’’ Demanda Green à son vieil ami en sortant du bâtiment.

      ‘‘Je dois avouer qu’il avait l’air ailleurs, ce qui est étonnant. Lui qui est pourtant si appliqué à sa tâche.’’ Répondit Protective avant de souhaiter bonne soirée à Green et de se diriger seul vers sa maison.

      Une dizaine de minutes plus tard, il arriva près du bâtiment où arrivait également Steel Will avec ses chèvres, en provenance de la place du marché.

      ‘‘Ah bonsoir Steel, alors la journée a été bonne ?’’ Le questionna poliment le sénateur en serrant la patte au minotaure musclé.

      ‘‘Plutôt moyenne, je pense que je repartirais bientôt pour enseigner ailleurs.’’ Déclara ce dernier, pendant que Protective ouvrait la porte de sa maison, l’invitant à rentrer.

      ‘‘Faites comme bon vous semble, mais sachez que vous pouvez encore rester ici un moment.’’ Lui indiqua-t-il en retirant son habit de sénateur, avant de remarquer les deux chèvres en train de causer.

      ‘‘Bêêê ?’’

      ‘‘Mêêê... Bêêê… Bêbê !’’

      ‘‘Bêhéhéhéhé !’’

      ‘‘Vous savez de quoi elles parlent ?’’ Lui demanda Protective, intrigué devant ces deux animaux qui riaient.

      ‘‘Qui, moi ? Oh non.’’ Répondit Steel en se tournant à son tour vers ses associées. ‘‘Contrairement à elles, j’arrive tout au plus à avoir une idée de leur sujet de discussion, en l’occurrence, sans doute des dernières aventures de Greedy, qui s’est encore laissée envouter par son estomac. Ce n’est pas vrai ma petite ?’’ Dit-il amusé en tirant gentiment l'oreille de l'animal. ‘‘Cela dit, il parait que mon ancêtre Iron Will arrivait à parler avec ses chèvres, mais je pense que ce n’est qu’un embellissement de son histoire par ma famille, afin d’amoindrir la triste fin de sa vie.’’

      ‘‘Hum… Dommage, j’aurais été curieux de savoir ce qui lui est arrivée cette fois.’’ Commenta d’un ton un peu déçu le sénateur, avant de monter pour aller se laver.

      *****

      A peine sa voiture venait-elle de s’arrêter dans la cour de la caserne, que le Chancelier Kalt se dépêcha d’en descendre et de se diriger seul à l’intérieur du bâtiment.

      Il avait fait de son mieux pour paraître aussi calme qu’à son habitude, mais les recherches qu’il avait faites dans sa bibliothèque personnelle avant la séance du Sénat n’avaient fait qu’augmenter ses craintes. Constatant que la créature qui accompagnait la jument était bel et bien un changelin. Une espèce pourtant supposée avoir disparu il y a plusieurs siècles. De fait, le temps lui parut extrêmement long, redoutant à chaque instant une question d’un sénateur sur ce qu’il faisait dans les rues ce matin avec des militaires. Ce qui heureusement ne s’était pas produit, lui donnant ainsi un peu plus de temps pour obtenir des informations de la part de cette alicorne. Car il se doutait bien qu’une fois sa présence en ville révélée, la plupart des sénateurs demanderaient à ce qu’on l’abatte sur le champ.

      Ainsi, au bout de quelques minutes, il arriva enfin dans une vaste salle, une grille en fer la séparant en deux, éclairée par une petite fenêtre avec des barreaux à l’autre bout et deux torches au mur.

      Devant le chancelier se tenait Soldier, Gray et sa cocatrice sur l’épaule, ainsi que les deux statue posées de l’autre côté de la grille. Cette partie de la salle était recouverte de paille et disposait d’une large bassine en guise d’abreuvoir.

      ‘‘Nous avons aménagé la salle au mieux Chancelier. Nous n’attendons plus que votre ordre.’’ Déclara le capitaine en se mettant près de Kalt qui observait les deux statues. ‘‘Mais dites-moi monsieur, n’est-ce pas dangereux de libérer cette horrible créature alors qu’elle a encore sa corne ?’’ Demanda-t-il perplexe en désignant le changeling.

      ‘‘Ne vous en faîtes pas, d’après mes recherches, cette créature ne peut pas user de la magie comme le faisaient les poneys. Tout juste peut-elle se transformer en licorne sans pouvoir rien faire d’autre.’’ Répondit calmement Kalt avant de se tourner vers Gray. ‘‘Bien… Monsieur Gray, vous pouvez y aller.’’ Finit-il par répondre au bout d’un instant, laissant l’autre minotaure s’approcher de la grille avec sa cocatrice.

      ‘‘Méduse, libère.’’

      A la suite de l’ordre donné par son maître, la cocatrice passa entre les barreaux et se dirigea vers l’une des statues, avant de la fixer de ses yeux rouges.

      ‘‘… Hisss !’’

      A peine sorti de sa prison, le changeling voulut attaquer la cocatrice, mais fut bloqué au sol par la douleur provoquée par le carreau d’arbalète, qui transperçait toujours sa patte avant.

      Voyant qu’elle ne risquait rien, Méduse s’occupa de libérer à son tour Twilight, sous le regard réprobateur de Soldier, préoccupé de Gray et impatient de Kalt qui inspira profondément.

      ‘‘… Ah enfin. Je commençais à me demander si vous alliez vous décider à me faire sortir.’’ Déclara Twilight d’un ton réprobateur en s’étirant rapidement les pattes, avant de porter son regard vers les trois minotaures, la cocatrice revenant vers son maître. ‘‘J’imagine que vous êtes le Chancelier, chef des minotaures.’’ Lança-t-elle en fronçant les sourcils.

      ‘‘En effet, je suis le Chancelier Kalt. Le 45ème depuis l’avènement du nouveau régime il y a plus de deux siècles. Et vous, vous êtes Twilight Sparkle, n’est-ce pas ?’’ Répondit ce dernier calmement, les pattes derrière le dos.

      ‘‘Princesse, Twilight Sparkle.’’ Rectifia l’alicorne en déployant grand ses ailes.

      ‘‘Je vais te montrer comment je respecte les princesses moi.’’ Tempêta Soldier en marmonnant, après s’être mis devant la grille, sous le regard énervé du Chancelier, dérangé dans sa discussion.

      ‘‘Ça, vous l’avez déjà fait durant le trajet en dirigeable, pour ne parler que de l’épisode où vous avez laissé vos soldats me remplir le ventre d’alcool.’’ Riposta Twilight sur le même ton, sentant alors douloureusement son estomac être en train de digérer le reste du liquide présent. Mais malgré cette douleur, elle refusa de montrer le moindre signe de faiblesse devant ses geôliers.

      ‘‘Qu’est-ce donc que cette histoire ?’’ Demanda à son tour Kalt en fronçant les sourcils vers l’officier.

      ‘‘Rien d’important Chancelier, mes soldats avaient juste un peu abusé de la boisson ce jour là.’’ Se contenta de répondre ce dernier en reculant légèrement de la grille, sans quitter Twilight du regard.

      ‘‘Nous en reparlerons, croyez-moi.’’ Lança par la suite le Chancelier en reportant son attention sur Twilight. ‘‘Je m’excuse du comportement dégradant, voire cruel, qu’ont pu avoir mes soldats à votre égard, princesse. Je veillerais personnellement à ce que cela ne reste pas impuni. Maintenant parlons de choses plus importantes, comment êtes-vous revenue ? Et ne faites pas l’innocente, je sais que vous avez disparu avant qu’éclate le conflit entre nos peuples.’’

      ‘‘D’accord, croyez-le ou non, mais je me suis retrouvée ici par accident, en manipulant un sort.’’ Répondit Twilight en repliant ses ailes, avant de se tourner vers le changeling qui souffrait en silence. ‘‘Mais si vous voulez que cette discussion se poursuive, je veux que vous soigniez mon ami, maintenant. Ne vous en faites pas, je ne tenterais pas de m’évader, je ne sais même pas où je suis, hormis dans une caserne certainement remplie de soldats.’’

      ‘‘C’est entendu, soldat Soldier.’’

      ‘‘Quoi ? Vous voulez que…’’

      ‘‘C’est un ordre, soldat.’’

      Comprenant qu’il était inutile de résister, l’officier se résolut à ouvrir la porte de la grille, tout en sortant de son armure un chiffon, sous le regard amusé de Gray. Il se dirigea ensuite vers le changeling blessé, qui montra les crocs à son approche.

      ‘‘Toi, tu ne bouges pas.’’ Lui lança à voix basse le militaire en se saisissant de la patte du changelin. Il brisa ensuite un bout du carreau, et retira les deux bouts, non sans provoquer un cri de douleur pour le changelin, qui se calma par la suite et se lécha la patte, avant que Soldier ne lui mettent un bandage avec le chiffon qu’il trempa préalablement dans l’abreuvoir.

      ‘‘Merci.’’ Exprima Twilight en touchant avec attention le dos de son ami, qui lui lança un petit sourire en retour, lui indiquant que ça allé déjà mieux.

      ‘‘Bien, et cela m’amène à ma deuxième question.’’ Relança Kalt pendant que Soldier refermait la porte de la grille. ‘‘Comment se fait-il que des changelings puissent exister, alors qu’ils sont supposé avoir disparu depuis des siècles ?’’

      ‘‘Comme vous, je n’en ai aucune idée. J’ai découvert ce groupe par hasard, dont les membres se disaient seuls survivants de leur espèce, et nous avons décidé de faire route ensemble.’’

      ‘‘Vers où ?’’

      ‘‘Je ne sais pas… Peut-être un endroit où on ne risquerait pas de se faire massacrer, pour le simple fait de notre apparence. A supposer qu’un tel paradis existe.’’

      ‘‘Je vois… J’en déduis que vous savez que nous veillons à ne pas laisser ressurgir des licornes et des pégases. Cependant, j’ai du mal à croire votre histoire, alors que vous sembliez vous diriger au Nord. Or, il n’y a rien au-delà des plaines, qui puisse vous servir de refuge, que ce soit à cause du froid glacial qui y règne, des créatures des montagnes, ou des Yaks.’’

      ‘‘Comment ça des Yaks ?’’ Demanda étonnée Twilight en levant un sourcil, se rendant compte qu’elle ne savait pas encore quel fut le rôle du Yakyakistan durant le conflit, ayant oublié de demander cela à Chrysalis.

      ‘‘Vous devez l’ignorer, mais sachez alors princesse, que le Yakyakistan après un temps d’hésitation s’est rangé de notre côté, vous frappant par derrière et précipitant la chute de votre peuple.’’

      ‘‘Comment ? … Et... qu’est ce qui les a décidé à nous trahir, eux aussi ?’’ Redemanda Twilight avec une pointe au cœur, revoyant la scène de l’accolade entre Pinkie et le prince des Yaks.

      ‘‘L’assassinat de leur prince Rutherford par les vôtres, alors qu’il se rendait au front pour parlementer et faire office d’arbitre entre les belligérants.’’ Répondit calmement Kalt.

      ‘‘Quoi ?! Non… C’est… C’est impossible… Les miens n’auraient jamais fait une telle chose !’’ Objecta énergiquement Twilight, la voix tremblante.

      ‘‘D’après les récits de l’époque, il a été tué dans une embuscade menée par un groupe de poneys. Seul un des gardes de son escorte a survécu, et a pu ainsi prévenir les siens. Ces derniers n’ont alors pas tardé à réclamer vengeance, au point que vos cousins de l’Empire de Cristal ont préféré mettre fin à leur existence d’eux même plutôt que de subir leur fureur.’’ Poursuivit le minotaure, se rappelant de ses lectures de livres d’histoire enfant puis de ceux de la bibliothèque réservée aux Chanceliers.

      ‘‘Je… Je n’y crois pas. Ça n’a aucun sens…’’ Rétorqua encore faiblement Twilight, baissant malgré tout les yeux, perdue devant cette déclaration.

      ‘‘C’est pourtant la vérité. Et même, si nos ancêtres n’avaient pas été là pour les retenir, les Yaks auraient été capable de vous exterminer jusqu’au dernier. C’est d’ailleurs parce qu’on laisse vivre des poneys, même domestiqués, qu’ils se sont renfermés sur eux même. Oh, je ne vous demande pas de nous remercier pour avoir évité un tel massacre, mais au moins, vous savez maintenant qu’il y a eu pire que nous dans toute cette histoire.’’

      ‘‘Parce que tuer des poneys suite à la naissance d’un poulain licorne, ce n’est pas un massacre peut-être ?!’’ Lui cria Twilight excédée.

      ‘‘Je comprends votre colère, mais comprenez aussi que je fais cela non par plaisir, mais pour le bien de mon peuple, je ne pouvais pas prendre le risque de laisser ces poneys vivre alors que certains d’eux ont pu donner naissance à une licorne. Comme mes prédécesseurs, j’ai hérité de cette situation, et j’agi au mieux, dans l’intérêt de Minotauria.

      ‘‘Et… qu’allez-vous faire de moi maintenant ?’’ Demanda après un soupir Twilight, ayant déjà une idée de la réponse.

      ‘‘La prudence voudrait que je vous abatte sur le champ.’’ Répondit froidement Kalt, provoquant un hérissement des poils de Twilight, qui tenta malgré tout de conserver son calme. ‘‘Mais avant cela, j’ai besoin d’obtenir des informations supplémentaires de votre part. A commencé par ma deuxième question, qui j’en suis convaincu, n’a pas été répondue avec honnêteté. Où avez-vous rencontré ces changelings ? Et maintenant que j’y pense, où se trouve ce poulain licorne que vous avez secouru ? Ainsi que votre petit dragon qui vous accompagnait ?’’ Demanda à son tour Kalt avec insistance, fronçant les sourcils.

      ‘‘Je vous l’ai dit, je les ai rencontré par hasard. Et pour ce qui est du poulain et de mon ami Spike, ils ont malheureusement péri dans une attaque de prédateurs alors que nous étions près d’un bois.’’ Répondit Twilight en fronçant à son tour les sourcils, tout en continuant de défier Kalt des yeux.

      ‘‘Je vois... Bien, je vais vous laisser vous reposer. Par ailleurs, pour répondre à votre questionnement, sachez que vous vous trouvez dans la capitale, Minotaurville. En somme, chez vous.’’

      ‘‘Chez moi ? Que voulez-vous dire ?’’ Demanda Twilight avec suspicion.

      ‘‘Pour faire court, environ un siècle et demi après le conflit, sous le règne du roi Majestic Sun, nous avons « aménagé » la montagne où se trouvait autrefois Canterlot. Comme vous devez vous en douter, une petite partie de la ville tenait sur ce flanc de montagne par la magie, il nous a donc fallu construire de réelle fondations en creusant dans la montagne pour faire tenir la nouvelle ville. Ce fût un travail long et ardu de plusieurs années, mais nous avons au bout du compte fini par y arriver.’’

      ‘‘Co… Comment avez-vous osé ?! Vous n’avez donc aucun respect pour ceux qui ont vécu ici ?!’’

      ‘‘Je reconnais que moi-même je n’aurais pas osé faire un tel acte… Mais le roi voulait montrer qui était le nouveau maître sur ces terres, et a choisi un emplacement on ne peut plus symbolique dans ce but. Par ailleurs, les restes de votre palais ont servi à édifier celui de nos Rois, devenu celui des Chanceliers.’’ Poursuivit calmement Kalt, alors que Twilight était abasourdie d’entendre une telle chose et se crispait. ‘‘Bien, il est temps de mettre fin à cette discussion. Bonne soirée, princesse.’’

      Sur ces mots, Kalt se retourna et quitta la pièce d’un pas rapide, suivi par la suite de Gray, puis de Soldier, qui lança un regard noir sur Twilight. Cette dernière le regardant également sévèrement.

      Mais une fois la porte de la salle fermée et les bruits de pas disparus, l’alicorne se décrispa aussitôt, poussant un soupir de soulagement. Elle en avait assez entendu pour ce soir.

      Par la suite, elle se dirigea vers le changelin, toujours à terre, et qui la regardait en affichant un regard demandant si elle savait quoi faire maintenant.

      ‘‘Je suis désolée de t’avoir conduit ici… De même que pour la perte des tiens. Tout ceci est de ma faute… Je n’aurais pas dû vous emmener avec moi.’’ Lui dit-elle navrée en se couchant et en baissant la tête.

      ‘‘Tu n’as pas à t’excuser, tu ne pouvais pas savoir ce qu’il allait se passer. Et moi et les miens savions que ce voyage serait risqué.’’ Lui dit une voix se voulant réconfortante, trop familière à Twilight pour ne pas la reconnaître.

      ‘‘Frons ?!’’ S’écria Twilight, avant de mettre un sabot sur la bouche, espérant que personne ne l’avait entendu. ‘‘Com… Alors c’est toi qui t’es sacrifié pour sauver Chrysalis ?’’ Finit-elle par dire avec plus de culpabilité, avant de porter le regard sur sa patte blessée. ‘‘Tu ne souffres pas trop au moins ?’’ Demanda-t-elle alors, touchant le membre du sabot.

      ‘‘Ouille ! Rhaaa… Seulement quand on y touche…’’ Répondit-il douloureusement entre les dents en levant sa patte.

      ‘‘Oups… Désolée…’’ S’excusa aussitôt Twilight en affichant un sourire gêné. ‘‘Remarque, ça te fait un nouveau trou… Hé hé…’’. Reprit-t-elle en laissant échapper un petit rire timide, suivi de Frons.

      ‘‘En tout cas, merci de ne pas avoir divulgué l’existence de notre cachette.’’ Poursuivit amicalement le changeling.

      ‘‘Ne me remercie pas encore… je doute que ce Kalt croit à mon histoire.’’ Répondit lentement la jument, une boule au ventre commençant à se former.

      ‘‘Tu penses qu’il va faire quoi ?’’

      ‘‘Je n’en sais rien… Mais tant qu’il croira que je lui mens, alors il devrait nous garder en vie.’’ Répondit avec anxiété Twilight, ne sachant pas comment sortir de ce dilemme. ‘‘Mais ce que j’ai moi aussi du mal à croire, c’est cette histoire d’assassinat du prince yak Rutherford. Pourquoi des poneys l’ont tué alors qu’il aurait pu mettre fin à cette guerre ? Ça n’a pas de sens…’’ Se questionna-t-elle en mettant un sabot sur le menton.

      ‘‘Au moins, ça explique pourquoi les poneys ont choisi de faire disparaître l’Empire si rapidement durant le conflit, combattre sur deux fronts est déjà assez difficile, alors sur trois….’’ Commenta Frons. ‘‘Et en quittant les terres de l’Est pour s’y réfugier, ils ont permis aux minotaures et griffons de les rattraper et d’arriver sur les lieux au moment du lancement du sort.’’

      ‘‘J’espère d’ailleurs que les minotaures vont au moins continuer à croire que l’Empire a préféré se suicider… S’ils se rendent compte qu’il s’est juste endormi pour mille ans, alors même en réapparaissant à la date prévue, ses habitant auront de nouveau à faire à un conflit, qui pourrait bien leur être fatal…’’ Poursuivit Twilight en plein raisonnement, ne faisant que renforcer sa culpabilité, alors qu’elle se sentait responsable de la possible fin des siens et des changelings.

      *****

      ‘‘Chancelier, vous croyez tout ce qu’elle a raconté ?’’

      C’est d’une voix curieuse que Gray posa sa question, sa cocatrice remise dans sa boite, d’où sortait maintenant des petits ronflements, alors qu’il se trouvait dans le bureau de Kalt avec Soldier.

      ‘‘Hormis son explication pour sa disparition, pas un mot. Par expérience, je reconnais quand une personne ment, et cette princesse semble vouloir cacher des informations capitales.’’ Finit par répondre Kalt en croisant les pattes sur son bureau, l’air très pensif.

      ‘‘Et qu’est-ce que nous devons faire dans ce cas ?’’ Demanda à son tour Soldier, qui avait bien sa petite idée.

      ‘‘Ce qui est sûr, c’est que le temps nous est compté. Maintenant que ces trois griffons ont reçu leur récompense et malgré mes mises en garde, ils ne vont pas tarder à attirer l’attention et à divulguer la nouvelle tôt ou tard. Or je ne peux quand même pas pétrifier toute personne qui divulgue bêtement une information. D’autant qu’ils ne sont pas fonctionnaires et qu’en conséquence, ils n’ont pas un devoir de secret envers l’Etat…’’ Expliqua Kalt en continuant de regarder son bureau, sous le regard rassuré de Gray. ‘‘Or, une fois que le peuple puis le Sénat aura eu connaissance de la présence d’une alicorne dans la capitale, voir d’un changeling, ils voudront certainement qu’on les abattent le plus vite possible, ne nous laissant pas le temps d’obtenir toutes les informations qu’elle cache. Mais si elle apprend que de toute façon son temps est compté, alors elle ne nous divulguera rien.’’ Poursuivit-il pour faire comprendre à ses deux interlocuteurs dans quelle impasse ils se trouvaient.

      ‘‘Si vous permettez Chancelier...’’ Commença à dire Soldier en s’approchant du bureau. ‘‘Il y a bien un moyen pour la faire parler rapidement. Mais cela nécessitera que je fasse usage de comportements… Comment vous avez dit déjà ? Dégradants et cruels, c’est ça ?’’

      ‘‘Co… Comment ?! Vous n’allez quand même pas oser la torturer ?! Chancelier, c’est une princesse ! Et nous avons proscrit la torture dans le code pénal depuis plus d’un demi-siècle !’’ Protesta énergiquement Gray en se tournant vers Kalt, toujours impassible.

      ‘‘A la différence que le code pénal est prévu pour les peuples civilisés d’aujourd’hui. Pas pour une jument revenant d’une époque lointaine, qui de fait n’a aucun droit.’’ Argumenta Soldier.

      ‘‘A vous entendre j’ai l’impression que vous faites cela uniquement par vengeance personnelle ! Vous devriez avoir honte ! Dire que vous vous plaignez que l’armée recrute des sous fifres et des êtres faibles, mais elle n’est pas mieux lotie avec des brutes de votre genre !’’ Reprit Gray en se mettant devant Soldier, qui le regardait de haut, pendant que le Chancelier semblait en pleine réflexion, avant de prendre la parole.

      ‘‘Je suis d’accord… avec vous deux.’’ Finit-il par dire en relevant la tête. ‘‘Je ne voulais pas en arriver là… mais la protection de Minotauria passe avant tout.’’ Continua-t-il avant de se lever. ‘‘Soldat Soldier, je vous charge de « tirer » les informations que nous cache cette princesse. Mais je tiens à être très clair sur les méthodes que vous utiliserez. Je ne veux pas que vous la blessiez inutilement, ni qu’elle garde des séquelles corporelles une fois qu’elle aura avoué. Et si malgré cela, elle persiste à ne rien divulguer, alors n’insistez pas.’’

      ‘‘Quoi ?! C’est un scandale !’’

      ‘‘Entendu Chancelier, ça réduit mes marges de manoeuvre mais je devrais y arriver.’’ Déclara Soldier avec un sourire en coin. ‘‘Je commence quand ?’’

      Après un soupir agacé, le chancelier regarda l’horloge au mur de son bureau, indiquant 22h47. ‘‘Pas avant sept heure du matin, qu’elle puisse se reposer un peu. Et n’oubliez pas soldat, si elle persiste à garder le silence, n’insistez pas.’’ Précisa Kalt en fronçant les sourcils vers Soldier.

      ‘‘Très bien Chancelier. Par contre… Pourquoi vous me nommez « soldat Soldier » depuis notre départ de la caserne ? Pardonnez-moi, mais je suis au grade de capitaine.’’

      ‘‘Vous l’étiez.’’ S’expliqua froidement le Chancelier, sous le regard colérique des deux minotaures devant lui.

      ‘‘Bien. Bonne soirée Chancelier.’’ Se contenta de dire le soldat Soldier en quittant la pièce, laissant Kalt devant son bureau et Gray qui le regardait sévèrement.

      ‘‘J’avais déjà eu du mal à me remettre de ce soldat pétrifié, maintenant je comprends vraiment pourquoi on vous surnomme le « Sans-cœur »…’’ Déclara-t-il énervé, avant de prendre la sortie à son tour en transportant sa cocatrice.

      ‘‘Être Chancelier, Empereur, Roi ou Princesse n’est jamais une tâche aisée…’’ Déclara alors Kalt, stoppant de suite Gray dans sa marche. ‘‘Il faut toujours prendre des décisions, dont certaines qu’on qualifiera de cruelles, inutiles, exagérées ou autre, à tort ou à raison. Mais si ces personnes les prennent, parfois dans l’urgence, c’est qu’elles les estiment les plus adaptées à la situation et à l’intérêt commun, à tort ou à raison. De fait, seul le résultat, sur le long terme, nous permet d’avoir une idée de la réponse à cette question qu’on se pose tous, ai-je bien agi ?’’

      Après l’avoir écouté de dos, Gray voulut se retourner et dire qu’il pensait cette décision plus qu’injuste et cruelle, mais préféra reprendre sa route à travers les couloirs du palais.

      De nouveau seul dans sa salle de bureau et après un soupir pour se décrisper, Kalt se dirigea vers sa bibliothèque. Là, il commença à ramasser les livres qu’il avait rapidement lu en diagonale, avant de se rendre cet après-midi au Sénat. En en prenant un autre à terre, il revit la représentation d’un changeling, ce qui lui avait permis d’être certain de l’identité de la créature accompagnant la princesse. En tournant les pages suivantes, il trouva le récit de leur assaut avorté sur Canterlot, grâce à l’action de la princesse Cadance et de son mari Shining Armor, frère de la princesse Twilight et protecteur de l’Empire de Cristal.

      Il y a un truc qui m’échappe… Pourquoi semblait-elle se rendre au Nord, plutôt qu’au Sud ou à l’Ouest ? Même en ignorant la fureur des yaks, toujours vivace, rien ne l’attendait sur ces terres glacées et inhospitalières…

      Puis se rappelant de l’heure tardive, Kalt se dépêcha de ranger les derniers livres, avant de se rendre vers ses appartements privés, se disant que la nuit portait conseil.

Chapitre 26 : D’éprouvants moments

      Toc, toc

      ‘‘Hum… Qu’est-ce que c’est ? Ouch ! Aïe !’’

      La chute de Trade depuis sa chaise alors qu’il était affalé sur la table du salon, finit par avoir raison de son sommeil, le faisant douloureusement revenir à la réalité.

      Autour de lui, plusieurs bouteilles d’alcool étaient ouvertes, et Beroe et Fingel se trouvaient respectivement couchés au sol et affalés sur la table. Sur cette dernière, se trouvait un petit coffre ouvert, rempli de pièces d’or, dont certaines étaient éparpillées dans la pièce.

      Toc, toc, toc

      ‘‘Moui, moui… une minute à la fin…’’ Prononça avec difficulté le marchand énervé en se dirigeant vers la porte de leur maison, regardant l’horloge pour constater qu’il était bientôt 7h du matin.

      ‘‘Bonjour, je suis bien chez le marchand de poneys Trade ?’’ Demanda un minotaure en armure après que le griffon ait ouvert.

      ‘‘Hein… Euh, oui… B… Bonjour… Qu’est ce que vous voulez ?’’ Répondit ce dernier en cachant son agacement alors que le soleil venait à peine de se lever.

      ‘‘Vous êtes bien en manque de marchandise pour votre commerce d’après ce que j’ai entendu ?’’ Questionna de nouveau le soldat, recevant alors un hochement de tête de Trade, bien qu’une horrible migraine commençait à se faire sentir chez celui-ci. ‘‘Eh bien sachez que c’est votre jour de chance l’ami, je vous amène un troupeau de poneys sauvages que nous avons capturé il y a peu, alors que nous rentrions de patrouille à l'extérieur de la ville.’’

      ‘‘Des poneys ? Attendez… Comment avez-vous pu capturer des poneys ? Les plaines sont trop loin et toujours interdites d’accès…’’ Redemanda avec difficulté Trade en se tenant la tête.

      ‘‘Je le sais. Mais ces poneys-là ne viennent pas des plaines, on les a capturés il y a moins d’une heure alors qu’on rentrait en ville. C’est drôle d’ailleurs quand on y pense, on les a trouvé peu après qu’on se soit plaint de ne plus avoir de poneys à acheter ici.’’ S’expliqua le minotaure tandis que d’autres tenaient par des cordes un groupe de sept poneys. ‘‘Snif… Bheu… Par contre, vous pouvez me dire pourquoi vous puez l’alcool comme ça ?’’ Demanda-t-il ensuite en ne pouvant s’empêcher de se boucher le nez face à l’haleine du griffon.

      ‘‘Oh ça, eh bien… je… Je noyais justement mon ennui dans l’alcool… Bon, euh… Vous me les vendez combien ?’’ Répondit rapidement Trade, voulant mettre rapidement fin à cette discussion qui renforçait son mal de crâne, mais ne pouvant pas non plus refuser un moyen de remplir encore un peu plus son nouveau coffre.

      ‘‘Bah… On a qu’à dire deux sous par poneys.’’ Finit par dire le soldat, sous le regard satisfait de Trade, qui intérieurement se félicitait que les minotaures, notamment les soldats, n’aient pas l’esprit marchand aussi développé que les griffons.

      ‘‘Rah… Bon, entendu l’ami, mais c’est bien parce que j’ai l’esprit trop embrumé que je ne négocie pas ce prix exorbitant…’’ Déclara-t-il en allant chercher de quoi payer, tout en réveillant ses deux partenaires pour leur dire qu’ils avaient du pain sur la planche.

      *****

      Puuuuu !

      ‘‘Bonjour, princesse !’’

      En se réveillant brutalement, tout comme Frons à côté de qui elle dormait, Twilight regarda autour d’elle puis finit par remarquer la présence de Soldier, sourire aux lèvres et tenant un souffleur, avec trois autres gardes devant la grille.

      ‘‘Qu’est-ce que vous voulez ?’’ Leur demanda-t-elle en fronçant les sourcils tout en se levant.

      ‘‘Oh rien de plus que des informations. Réponds honnêtement dans la minute et je vous laisse tous les deux en paix. Dites-moi où as-tu rencontré ces changelings ?’’

      ‘‘Quoi ? Je vous l’ai déjà dit, on s’est rencontré par hasard dans les plaines.’’ S’énerva Twilight en se voulant persuasive tout en se retenant de crier.

      ‘‘Et où as-tu laissé ce poulain, qu’on aurait dû abattre depuis bien longtemps ? Et ton petit dragon ?’’

      ‘‘Mais c’est à croire que vous avez un dysfonctionnement des oreilles… Ils sont morts !’’

      ‘‘Bien… Mauvaise réponse aux deux questions, et la minute est passée. Place aux gros moyens.’’ Commenta Soldier en ouvrant la porte de la grille, puis en s’avançant vers Twilight qui avait un très mauvais pressentiment et recula de quelques pas à son approche.

      ‘‘Qu’est-ce que vous comptez fai...’’

      Slak !

      Avant de pouvoir finir sa phrase, la jument venait de recevoir une violente gifle de la part du militaire qui la fit tomber au sol, Frons étant au même moment maintenu à terre par deux soldats. Étourdie par le choc, l’alicorne ne put réagir quand Soldier et l’autre garde lui mirent une corde à ses pattes avant, serrant fermement pour provoquer une sensation de brûlure sur son pelage.

      ‘‘Bien, maintenant passons à l’interrogatoire.’’ Commenta Soldier en se levant pour se driger vers l’abreuvoir, entraînant de force avec lui Twilight en la tenant par le haut de la crinière.

      ‘‘Aiiie ! Lâchez moi ! Aiiie !’’ Cria-t-elle de douleur en traînant au sol avant de voir où elle était conduite. ‘‘Non ! Vous n’allez pa…’’

      Splash ! Gurgle, Gurgle, Gurgle…

      ‘‘Non, arrêtez !’’

      Ne prêtant aucune attention aux appels de Frons, Soldier continuait de maintenir fermement la tête de Twilight sous l’eau d’où sortaient des bulles. L’alicorne s’agitant désespérément pour se dégager, ailes déployées par instinct, alors que le besoin de respirer se faisait de plus en plus pressant.

      Gurgle, gurgle, gurgle…

      ‘‘Je vous en prie, arr… Humf !’’ Continuait de supplier Frons, avant d’avoir son museau lié par une corde.

      ‘‘Merci, on s’entend mieux. Bien, encore quelques secondes et on va voir si elle est plus coopérative.’’ Lui lança énervé Soldier en enfonçant un peu plus la tête de Twilight dans l’eau.

      Gurgle, gurgle, gurgle…

      ‘‘Voilà, ça devrait suffire.’’ Finit-il par dire avant de relever Twilight en la tenant toujours par la crinière.

      ‘‘Haaaam ! Kof ! Kof ! Vous… Kof ! Vous êtes fou !’’

      ‘‘Je ne fais que suivre les ordres. Maintenant dis-moi la vérité ! Tu n’as pas rencontré ces changelings par hasard dans les plaines, où était-ce ?!’’ Re-questionna Soldier alors que Twilight reprenait sa respiration.

      ‘‘Kof… Ecoutez… Ils m’ont délivré des griffons dans la nuit… Kof… et nous avons fait route ensemble… Kof… C’est tout !’’

      ‘‘Mauvaise réponse.’’

      ‘‘No…’’

      Splash ! Gurgle, gurgle, gurgle…

      ‘‘Si tu penses pouvoir jouer au plus malin avec moi, tu te trompes lourdement jument.’’ Lui lança Soldier en se penchant vers la tête submergée de Twilight, restant sourd aux appels étouffés du changeling. ‘‘Je suis prêt à y passer la journée entière, voire plus si nécessaire, mais au final je finirais par découvrir ce que tu nous caches.’’

      Gurgle, gurgle, gurgle…

      Pendant qu’il parlait, les secondes semblaient durer des heures pour Twilight, qui sentait ses poumons se contracter, renforçant ses gesticulations.

      ‘‘Prooouuufff ! Kof ! Kof ! A… Arrêtez ça… Kof… Je... Hof... Je vous en prie…’’

      ‘‘C’est à toi qu’il appartient d’y mettre fin. Alors pour changer, dis moi maintenant où se trouvent ce poulain licorne et ce dragon. Juste un lieu. Tu peux bien me donner le nom du lieu où ils sont, non ?’’

      ‘‘Kof… Ils sont morts… et reposent dans un endroit… Kof… tranquille… Kof… loin de brutes comme vous ! Kof…’’

      ‘‘Bon on avance lentement, mais sûrement.’’ Commenta Soldier, avant de faire replonger la tête de Twilight sans crier gare.

      Gurgle, gurgle, gurgle…

      ‘‘Je ne te cache pas que je prends un certain plaisir de faire ça, alors j’espère que tu vas faire durer cet interrogatoire avant de tout avouer.’’

      Gurgle, gurgle, gurgle… Gurgle… Gurgle… … Gurgle…

      ‘‘Humrrff !’’

      ‘‘Heu… Capitaine, il faudrait la faire remonter là.’’ Suggéra un soldat en remarquant les soubresauts de l’alicorne qui faiblissaient, tout comme le nombre de bulles d’air éclatant à la surface, tandis que Frons s’agitait de plus en plus.

      ‘‘Hum ? Oui, en effet.’’ Répondit Soldier en relevant lentement la tête de Twilight, ne prenant pas soin de préciser à son collègue sa récente dégradation.

      Mais une fois à l’air libre, Twilight resta inconsciente, de l’eau lui sortant de la bouche.

      ‘‘Twihumff !’’

      Après l’avoir couchée à terre, Soldier entreprit un massage cardiaque, permettant à Twilight de retrouver connaissance.

      ‘‘Huumprooouuuf ! Kooof ! Kof ! Haaam !’’

      Slak !

      ‘‘Ne nous quittes pas déjà. Bon je te laisse le temps de réfléchir à la question suivante, veux-tu continuer ?’’ Lui lança le minotaure après lui avoir envoyé une nouvelle gifle, avant de prendre la sortie avec ses soldats qui libérèrent Frons et lui enlevèrent sa corde au museau, laissant Twilight finir de recracher l’eau qu’elle avait dans les poumons et de reprendre lentement son souffle.

      Une fois sur qu’ils étaient partis, le changeling se précipita en boitant vers son amie.

      ‘‘Est-ce que ça va ?! J’ai vraiment cru que tu étais partie…’’ Lui demanda-t-il avec anxiété, se couchant près d’elle.

      ‘‘Kof… J’aurais bien aimé que ce soit le cas…’’ Commença à dire Twilight épuisée. ‘‘Kof… Mais j’ai une photo à faire avec Spike et mes amies… Kof…’’

      ‘‘En tout cas, tu fais preuve d’un grand courage pour résister ainsi.’’ Le félicita-t-il en posant amicalement une patte sur son dos.

      ‘‘Ce n’est pas du courage Frons… Je n’ai simplement pas le choix… Kof… Si je leur dis où se trouvent les poneys ou les changelings… ils découvriront alors forcément les seconds… et les tuerons tous… Mais je ne sais pas si j’arriverais… Kof… à tenir toute la journée sans y rester… pour de bon…’’

      *****

      ‘‘Approchez, approchez messieurs et mesdames ! Pour votre plus grand plaisir, Trade le marchand est de retour !’’

      Alors que Trade venait de lancer son appel près de l’enclos où se trouvaient des poneys, les passants et habitués s’approchèrent pour observer ce que le griffon avait à offrir, heureux de voir cette marchandise de nouveau en vente.

      Les sept équidés en vente étaient tous des mâles, à l’exception d’une femelle, restant groupée malgré leur calme apparent, et surveillés par les jumeaux. Ces derniers encore marqués par une gueule de bois et ayant sans succès demandé à leur patron cupide de reporter cette vente. La femelle, légèrement plus âgée que ses semblables, avait pour sa part un pelage beige, avec des paturons blancs à chaque patte et un trait blanc allant du museau à la tête. Sa crinière et sa queux étaient quant à elles d’un blond jaune.

      ‘‘Je sais ce que vous allez me dire… Mais comment ce cher Trade a fait pour se procurer des poneys, malgré l’interdiction de se rendre aux plaines ? Eh bien sachez chers amis que pour sa clientèle bien aimée, ce vieux Trade est prêt à aller au bout du monde ! D’autant que vous avez une double veine, car ces poneys semblent déjà aptes à servir sans qu’ils aient besoin d’un long dressage.’’ Affirma le griffon tout sourire, se plaçant comme à son habitude derrière ceux en train d’observer les poneys depuis la barrière de l’enclos. ‘‘Malheureusement… au vu de la faible quantité que j’ai pu vous trouver, je vais à contre cœur devoir augmenter les prix…’’ Poursuivit-il en prenant un air navré. ‘‘Alors, pour les mâles on passe de cinq à sept sous, et de quatre à huit sous pour la femelle.’’ Enchaîna-t-il en reprenant un ton naturel. ‘‘Mais soyez rassurés, ils valent tous leur pesant d’or et nul doute que cette jument saura donner une descendance robuste une fois la période de chaleur venue’’.

      ‘‘Trade ! Il me faut des poneys ! Sur le champ !’’ Cria une voix familière derrière le griffon, qui en entendant des bruits de pas se rapprocher derrière lui, ne pouvait retenir un sourire.

      ‘‘Ah, Gilron ! Je me doutais que tu viendrais dès que tu apprendrais mon retour.’’ Lança-t-il au chef cuisinier, qui arrivait en courant, ne faisant pas attention aux passants bousculés.

      ‘‘Il me faut des poneys Trade ! Mes clients en ont plus qu’assez que je leur offre des plats sans viande ! Si je ne leur donne pas rapidement leur aliment favori, je vais devoir mettre la clé sous la porte !’’ Le supplia Gilron, qui portait sa toque de cuisinier.

      ‘‘Pas de panique l’ami.’’ Commença à le rassurer Trade dont le sourire grandissait, avant de l’inviter à s’approcher de l’enclos. ‘‘Regardes, tu n’as qu’à faire ton choix. Bon ils ne sont pas aussi bien bâtis que d’habitude, mais tu devrais quand même trouver ton bonheur.’’

      En regardant d’un œil attentif les produits en vente, Gilron dû cependant se rendre à l’évidence qu’il n’allait pas aller loin avec ça.

      ‘‘Pff… Bon… On ne peut pas dire qu’ils soient bien bâtis en effet…’’ Commença-t-il à dire déçu après un soupir. ‘‘Mais je te prends quand même ce mâle-là, il m’a l’air assez musclé.’’ Finit-il en désignant un étalon au pelage orangé, qui en se sentant visé regarda le cuisinier en fronçant les sourcils.

      ‘‘Parfait mon cher Gil. Ça fera huit sous.’’

      ‘‘Huit sous ! C’est une blague ?!’’

      ‘‘Hélas… non... Et j’en suis profondément navré. Mais tu dois comprendre que tu me prives du meilleur spécimen, qui aurait pu servir à diverses tâches toute sa vie.’’ S’expliqua Trade en reprenant un air navré.

      ‘‘Rah ! Bon très bien.’’ Céda Gilron en donnant une bourse à son semblable qui la pesa en affichant de nouveau un discret sourire, laissant les jumeaux apporter le poney. ‘‘Au plaisir de te revoir l’ami !’’ Lança-t-il par la suite alors que Gilron s’en allait en tenant fermement le poney par la corde de son harnais. Ce dernier tourna rapidement la tête pour voir son groupe le regarder, la jument affichant un air préoccupé.

      ‘‘Bien. Qui d’autre veut de mes poneys ?! Profitez-en, avant que naisse un nouveau poulain avec une corne ! Ah ! Ah !’’

      ‘‘Moi, je vous achète cette jument.’’ Déclara un minotaure dans le public.

      ‘‘Entendu l’ami. Et mais attendez… Ce n’était pas vous déjà l’autre fois, qui vouliez justement cette jument avant qu’elle mette à bas ?’’

      ‘‘En effet.’’

      ‘‘Pff… Ah ! Ah ! Ah ! Quelle coïncidence ! Eh bien rassurez-vous mon ami, celle-ci ne vous fera pas de faux bond !’’ S’exclama Trade en se tenant les côtes, laissant ses partenaires amener ladite jument vers son nouveau propriétaire, non sans qu’elle tente de mordre la patte de Fangel alors qu’il lui installait à son tour un harnais sans mors.

      ‘‘Et dites-moi… Simple curiosité, pourquoi voulez-vous une jument ?’’ Demanda Trade en recevant la somme convenue de son acheteur.

      ‘‘Oh c’est simple… Je me fais vieux et je pense qu’un peu d’aide sera la bienvenue pour transporter mes affaires et mes courses, sans faire mal à mon dos. Et une jument est nettement plus agréable qu’un étalon.’’ Répondit Protective en saisissant la corde que lui tendait Fangel. ‘‘Mais je commence à me demander si elle va vraiment être douce…’’ Poursuivit-il alors que la jument le regardait d’un regard noir.

      ‘‘Ah désolé monsieur, mais vendu c’est vendu ! Hé, hé !’’ Lui rétorqua Trade en faisant sauter les pièces dans sa serre, tout en se dirigeant vers les autres clients potentiels.

      ‘‘Bon… Eh bien en avant ma belle.’’ Finit par déclarer le vieux minotaure à sa jument avant de prendre la route, étonné de voir ce griffon de si bonne humeur. ‘‘Par contre, avant d’aller au service d’enregistrement, je pense qu’un nettoyage s’impose.’’ Commenta-t-il en sentant l’odeur peu agréable de l’animal, qui tout en avançant, regardait ceux qu’elle laissait derrière elle, une larme se formant dans un œil alors que les poneys restant l’observaient partir, inquiets.

      Puis résignée, elle suivit d’un pas lent son nouveau maître, tentant de s’habituer à ce harnais qui lui serrait et lui grattait la tête. Après plusieurs minutes de marche, Protective finit par arriver devant un atelier sans mur avec écrit sur une pancarte, « Chez Murfi, vos animaux brillent à la sortie ».

      En s’approchant du lieu, Protective finit par trouver en tablier un diamond dog nain, de la taille d’un petit poney, en train de finir de brosser un étalon.

      ‘‘Monsieur Murfi ?’’

      ‘‘Oui, qu’est-ce qu’il y a ?’’ Demanda ce dernier le dos tourné en terminant son travail.

      ‘‘Je voudrais que vous vous occupiez de ma nouvelle jument. Je pense qu’après tout ce temps passé dans les plaines, une toilette complète ne lui fera pas de mal. Mais si vous pouvez faire vite, je dois me rendre au Sénat dans une quarantaine de minute’’ S’expliqua poliment le sénateur, pendant que ladite jument regardait les alentours, dans et à l’extérieur de l’atelier.

      ‘‘Ah oui, belle bête.’’ Constata Murfi en se retournant et en s’essuyant les pattes avec un chiffon qu’il mit sur son épaule. ‘‘Bien, ne vous en faites pas, elle paraîtra un peu moins sauvage quand j’en aurais fini avec elle.’’ Sur ces mots, il se saisit de la jument pour la placer entre deux barres en bois parallèles et l’attacher aux deux poteaux avant. Par la suite il se saisit d’une paire de ciseau et s’approcha de la tête pour commencer à couper la crinière.

      Gnap !

      ‘‘Ouahah ! Oh…’’ Cria le diamond dog en se tenant la patte mordue, sous le regard hautain et réprobateur de la jument, et surpris de Protective qui regardait la scène. ‘‘Tu veux te battre, c’est ça ?’’ Lui lança-t-il en la défiant du regard.

      Par la suite, après s’être fait un bandage, il déplaçant les deux cordes tenant la jument vers le bas des poteaux et en mit d’autres à sa tête de manière à l’immobiliser, avant de placer un sac sur son museau pour l’empêcher de mordre. Rassurer de ne plus subir d’attaques, le diamond dog put ainsi recommencer son travail en s’attaquant à raccourcir la crinière de l’animal

      Mais bien que peinée à l’idée de perdre ses précieux crins, celui-ci attendit patiemment que Murfi arrive aux poils au bas du cou.

      Une fois qu’il atteignit cette zone, la jument se plaqua avec force contre la barre derrière laquelle le diamand dog se trouvait, écrasant sa patte.

      ‘‘Ouïeaaaah !’’ Lança-t-il en se dégageant avec beaucoup de difficulté, avant de retomber au sol. ‘‘Je vois.’’ Lança-t-il par la suite vers la jument, qui affichait un regard malicieux, ce qui ne manqua pas d’amuser Protective qui tourna la tête pour cacher son sourire tandis que les poneys présents dans l’atelier semblaient intrigués par ce comportement de leur congénère.

      Après avoir mis de nouvelles cordes autour de son ventre pour s’assurer qu’elle ne puisse plus bouger, Murfi sorti un couteau de son tablier et souleva un sabot avant de la jument pour en enlever la terre en le tenant entre ses pattes.

      Bien que surprise au départ de cette opération, la jument finit par avoir une nouvelle idée et retira d’un coup sec son sabot, avant de le relancer et de frapper le derrière de Murfi qui s’étala au sol.

      ‘‘Prffféfé !’’ Lâcha-t-elle amusée malgré le sac, pendant que Protective se retenait de rire, alors que les autres poneys semblaient amusés de cette situation.

      ‘‘Tu te crois la plus maline… J’en ai eu des pires que toi.’’ Rétorqua Murfi après s’être levé en parlant à côté de la jument au-dessus de son oreille. ‘‘Et crois moi je…’’

      ‘‘Monsieur Murfi, derrière vous !’’

      ‘‘Quoi ?’’

      Paf !

      ‘‘Oooouuuuille !’’

      Projeté par le coup de sabot arrière, qu’il prit dans l’arrière train, Murfi percuta la table en bois en face de lui, et où étaient posés divers instruments, certains lui tombant sur la tête suite au choc.

      ‘‘Prff… Rien de… Prff… cassé… monsieur Murfi ? Prfffah, ah, ah…’’ Demanda Protective en l’aidant à se relever, faisant de son mieux pour ne pas rire, contrairement aux autres poneys qui hennissaient joyeusement à plein poumons.

      ‘‘Bon, elle l’aura voulu.’’ Affirma le diamond dog énervé, avec un œil au beurre noir.

      Puis sans quitter la jument des yeux qui le défiait du regard, il partit chercher quelque chose en retrait dans son atelier.

      ‘‘Je vais te faire voir…’’ Glissa-t-il entre les dents en revenant, les autres poneys devenant inquiets en voyant ce qu’il amenait. ‘‘Ecartez-vous monsieur… ça va mouiller.’’ Conseilla-t-il à Protective alors qu’il pointait un épais tuyau d’arrosage sur l’animal.

      Après avoir ouvert l’avant du tuyau, un puissant jet d’eau sorti du tube et s’écrasa sur le pelage de la jument.

      ‘‘Ah ! Ah ! Personne ne tient tête à Murfi, jument!’’ Lui lança-t-il victorieusement en passant le jet d’eau sur chaque partie du corps de la femelle. Cette dernière, bloquée, ne pouvant rien faire, si ce n’est subir la puissance du jet et endurer ce nettoyage intensif.

      ‘‘Monsieur Murfi, vous êtes sûr que ce n’est pas trop fort pour elle ?’’ Demanda d’ailleurs Protective en se mettant à côté du diamond dog.

      ‘‘C’est vous-même qui m’avez dit qu’elle en avait grandement besoin, je ne fais que respecter vos attentes.’’ Répondit sournoisement ce dernier en passant sur le cou de l’animal. ‘‘Au fait, vous ne voulez pas que je la marque au fer pour vous prévenir de tout vol ?’’

      ‘‘Ce ne sera pas nécessaire. Je me contenterai, comme beaucoup maintenant, de l’inscrire aux registres de la ville.’’ Objecta Protective, s’assurant que sa jument ne souffrait pas inutilement. Il ne pouvait d’ailleurs s’empêcher de se dire qu’il aurait préféré voir une autre scène, de même que les autres poneys qui baissaient la tête, déçus.

      *****

      Gurgle, gurgle, gurgle…

      ‘‘Proooufff ! Haaaaam… Kof ! Kof !’’

      ‘‘Alors, toujours pas décidée ?!’’

      ‘‘Kof… Non… Kof… Mais vous pouvez… toujours vous… Kof… arrêter…’’

      ‘‘Mauvaise réponse.’’

      ‘‘Kof… N…’’

      Splash ! Gurgle, gurgle, gurgle…

      Cela faisait maintenant près d’un quart d’heure que Twilight subissait de nouveau son « interrogatoire », entrecoupé de courtes pauses pour reprendre son souffle.

      Mais malgré cela, Twilight refusa jusqu’à présent de donner la moindre indication, se doutant si elle parlait du sort de ceux qu’elle avait laissé derrière elle. Frons quant à lui, la regardait impuissant.

      ‘‘Alors, ça t’a rafraîchi les idées ?! Maintenant dis-moi où est ce poulain ?! Je suis sûr qu’en réalité, tu l’as laissé avec ton dragon chez d’autres changelings.’’ Lui cria Soldier qui perdait patience, la relevant en la tenant par la crinière et en lui donnant une gifle.

      ‘‘Kof… Jamais…’’ Rétorqua d’une faible voix Twilight qui n’en pouvait plus, croyant à chaque fois que sa plongée allait être la dernière alors que ses poumons réclamaient de l’air.

      Splash ! Gurgle, gurgle, gurgle…

      ‘‘Hurmph !’’

      ‘‘Et toi silence, ou tu prendras sa place !’’ Lança le minotaure vers le changeling qui le suppliait de s’arrêter malgré son museau de nouveau lié par une corde. ‘‘Attends… Mais oui… J’aurai du y penser plus tôt.’’ Rajouta-t-il tout bas en se rendant compte de quelque chose, sourire aux lèvres.

      Il releva alors Twilight, qui recracha du mieux qu’elle put l’eau dans ses poumons, avant la jeter violemment au sol.

      ‘‘Bon, tu ne sembles pas décidée à nous révéler l’endroit où ils sont ?’’ Lui redemanda-t-il debout devant elle. Cette dernière n’ayant plus la force de lever la tête.

      ‘‘Kof… Je préfère encore mourir… Kof…’’ Réussit cependant à dire avec difficulté l’alicorne, qui bien qu’elle en avait peur, préférait encore la mort pour elle seule, plutôt que de la faire subir à tous les autres.

      ‘‘Bien, si tu ne veux pas parler malgré ton supplice, peut-être le feras tu en voyant celui de ton camarade, à moins que ce ne soit lui qui me révèle tout. Après tout, le Chancelier ne m’a pas donné d’indications concernant cette repoussante créature.’’ Sur ces mots, Soldier se dirigea vers Frons qui se débâtit désespérément à son approche, toujours maintenu par deux gardes qui lui retirèrent la corde à son museau.

      ‘‘Ca risque de faire très mal…’’ Lui dit-il en arrivant devant lui.

      ‘‘AAAAAHHH !’’

      Le cri de douleur de Frons, qui avait maintenant sa patte blessée écrasée par le sabot de Soldier, était insupportable aux oreilles de Twilight qui se les plaqua en serrant les dents.

      ‘‘Non ! Arrêtez ! Comment pouvez-vous être si cruel ?’’ Lui cria-t-elle les larmes aux yeux.

      ‘‘Vous pouvez y mettre fin en me donnant le nom du lieu où ils sont.’’ Répondit-il en levant sa jambe et en parlant à Frons, qui malgré l’intense douleur montra les crocs en signe de résistance.

      ‘‘Pff… J’ai comme l’impression que la journée va être longue.’’ Reprit Soldier d’un air déconcerté, avant de remettre son sabot sur la patte de Frons, faisant de nouveau résonner la salle cris de douleur.

      *****

      Bientôt 8h du matin… Le temps s'écoule de façon bien lente aujourd’hui…

      Après avoir regardé l’horloge de son bureau, le Chancelier Kalt retourna à ses papiers sur son bureau, mais devait avouer qu’il n’était pas aussi productif que d’habitude.

      Depuis qu’il avait donné le feu vert pour interroger l’alicorne, il se sentait étrange et n’arrivait pas à se concentrer efficacement dans ses travaux.

      Si j’ai pris cette décision, c’est pour le bien commun. D’autant que je n’ai pas permis au soldat Soldier d’user des méthodes du roi Bolton, qui lui, aurait eu moins de scrupule et l’aurait même sans doute torturé lui même par plaisir. Je suis loin d’avoir égalé ce tyran… Tiens… En y pensant… Il me semble que les poneys aussi ont eu droit à un grand tyran de leur temps… Hum, c’était qui déjà ? Pas Célestia, car j’ai souvenir qu’il usait de magie noire…

      Porté par sa curiosité, et ayant besoin de se changer les idées, le Chancelier quitta son bureau pour se rendre dans sa bibliothèque. Là, il prit un livre traitant des souverains chez les trois races, avant le règne des princesses d’Equestria, mais ne trouva pas de trace d’un souverain ayant fait preuve de cruauté extrêmes.

      Curieux… Pourtant je suis sûr lors de mes lectures en arrivant ici d’en avoir appris l’existence…

      Par la suite, Kalt saisit un autre ouvrage, sur les dirigeants du Duché de Maretonia, mais ne trouva là encore aucune trace de ce mystérieux tyran.

      ‘‘Eh bien… Je dois commencer à me faire vieux avec l’exercice du pouvoir… De toute façon je n’ai pas que ça à faire.’’ Commenta-t-il tout haut en rangeant son livre.

      Toc, toc

      ‘‘Hum ? Entrez.’’ Dit-il en retournant dans son bureau alors que la porte s’ouvrait, laissant apparaître un huissier.

      ‘‘Pardonnez-moi de vous déranger Chancelier, mais la séance des « questions des sénateurs » va débuter dans un quart d’heure.’’ Affirma ce dernier, provoquant la stupéfaction de Kalt qui avait oublié cette séance.

      ‘‘Oh… Merci, je vais m’y rendre sur le champ. Les sénateurs ne sont pas trop agités au moins ?’’ Demanda-t-il pour savoir s’il devait s’attendre à des questions sur la présence de l’alicorne en ville, suite à une possible divulgation de la part de soldats ou des trois griffons.

      ‘‘Pas à ma connaissance monsieur, hormis quelques remarques pour les plus âgés concernant ce froid matinal.’’

      ‘‘Froid matinal… Hum… Bien, préparez ma voiture et attendez moi.’’ Répondit calmement le Chancelier qui venait d’avoir un déclic.

      Une fois l’huissier reparti en fermant la porte, Kalt retourna dans sa bibliothèque et prit un livre traitant cette fois de l’Empire de Cristal, le feuilletant rapidement.

      ‘‘Ah voilà !’’ Déclara-t-il satisfait, avant de lire les lignes résumant le personnage. ‘‘Roi Sombra, licorne ayant asservit l’Empire pendant plus d’un an, avant d’être détrôné par les princesses Célestia et Luna. … A eu le temps de jeter un sort sur l’Empire, qui a disparu pendant mille ans…’’ En lisant la fin de l’une des phrases, le Chancelier resta perplexe en relevant la tête.

      Il y a quelque chose qui m’échappe… Se dit-il en se dépêchant de prendre un livre sur l’histoire de la guerre contre les poneys, lisant la partie sur la fin de l’Empire.

      ‘‘Devant la soif de vengeance des Yaks au Nord-Ouest, et l’avancée rapide des griffons avec le contingent de minotaures à l’Est, les poneys de cristal ont préféré le suicide collectif à la lutte armée, trahissant leurs frères équestriens et prouvant leur absence total d’honneur.’’

      Mais cette princesse Twilight semblait se rendre au Nord pourtant… Se pourrait-il que… que… A part cette princesse, une seule personne pourra m'éclairer. Je dois savoir.

      Laissant tomber ses livres à terre et après avoir pris soin de fermer à clé la porte de son bureau, Kalt actionna le mécanisme pour ouvrir le passage secret, avant de descendre d’un pas énergique.

      Arrivé devant la porte de la cellule, il prit une profonde inspiration, puis se décida à sortir sa clé.

      En entendant la porte de sa cellule s’ouvrir alors qu’elle se trouvait devant sa fenêtre, Célestia se retourna pour faire face au minotaure qui entrait.

      ‘‘C’est la troisième fois que je vous vois en moins d’un mois. C’est pour m’annoncer qu’elle nouvelle aujourd’hui ?’’ Demanda la princesse étonnée.

      ‘‘Faut-il qu’on ait des informations à vous donner, pour qu’on puisse vous voir ?’’ Rétorqua calmement Kalt en mettant les pattes avant derrière le dos. ‘‘J’ai dû prendre de lourdes décisions récemment, et je venais me changer les idées en allant vous parler.’’

      ‘‘Me parler ? Vous me semblez de plus en plus étrange à chaque entretien Chancelier Kalt.’’ Déclara l’alicorne suspicieuse. ‘‘Et quel genre de décisions avez-vous prises ?’’

      ‘‘Si je vous le disais, vous ne me croiriez pas.’’ Répondit Kalt impassible, attirant davantage l’attention de l’alicorne.

      ‘‘Dites toujours, on verra si je vous crois. De mon temps, j’encourageais toujours mes poneys à dire ce qui n’allait pas pour se sentir mieux.’’ L’encouragea Célestia curieuse.

      ‘‘Bien… Il s’agit de décisions qui engagent non seulement les minotaures d’aujourd’hui, mais également ceux des futures générations.’’ Se décida à expliquer le Chancelier en marchant dans la salle, avant de s'arrêter à la fenêtre pour regarder le paysage au loin, provoquant une accélération des battements de cœur de Célestia qui restait immobile.

      ‘‘C’est-à-dire ?’’ Enchaîna cette dernière de dos en gardant un calme apparent.

      ‘‘J’ai pris des directives pour que mon peuple se prépare, dans un futur encore lointain, à vivre un évènement hors du commun, remettant en question une partie importante de notre histoire sur des évènements ayant eu lieu il y a plusieurs siècles.’’ Répondit Kalt en se remettant en marche pour se diriger vers la porte de la cellule.

      ‘‘Un évènement hors du commun ? Où ça ?’’ Demanda de suite après la jument, qui sentait ses poils se hérisser.

      ‘‘Au Nord.’’ Se contenta de répondre calmement Kalt, s’arrêtant devant la porte et attendant patiemment la réaction de sa prisonnière.

      ‘‘Comment le savez-vous ?’’ Lui demanda Célestia en fermant les yeux, le son de sa voix trahissant sa douleur au cœur. A cette réponse, un sourire s’afficha sur le visage de Kalt.

      ‘‘Sur le fait que l’Empire de Cristal n’avait finalement pas mis fin à ses jours, mais avait seulement disparu pour mille ans ?’’ Questionna à son tour le Chancelier en se retournant vers Célestia, qui restait de marbre malgré ses yeux en train de se remplir de larmes. ‘‘Grâce à vous.’’ Lui dit-il avant d’ouvrir la porte, laissant Célestia en pleurs en comprenant qu’elle s’était faite piéger. ‘‘Néanmoins, je me dois de vous dire ce qui m’a mis le doute sur la version du suicide.’’ Reprit Kalt en s’arrêtant au bas de la porte et en tenant la poignée. ‘‘C’est votre ancienne élève Twilight, qui a été capturée il y a peu alors qu’elle se rendait vers le Nord. Bien, merci de cette discussion très enrichissante.’’ Sur ces mots il referma d’un coup sec la porte, laissant la princesse en larmes, bientôt atteinte par des tremblements dans tout le corps.

      ‘‘Non… Elle… C’est impossible… NOOOOOON !’’

Chapitre 27 : Un geste

      Alors que le couloir du passage secret résonnait du cri désespéré de sa prisonnière, Kalt finit par regagner sa salle de bibliothèque, renfermant le passage et mettant fin à ce bruit assourdissant. Ensuite, il se dirigea vers son bureau et remarqua l’horloge indiquant 8h10.

      *****

      ‘‘Non… pas encore… noAAAHHH !’’

      ‘‘Arrêtez, je vous en supplie ! Vous allez le tuer !’’

      ‘‘Alors réponds moi ! Où sont-ils ?!’’

      ‘‘Je vous l’ai dit ! Ils sont dans la forêt interdite ! Pitié !’’

      ‘‘La première réponse à ce genre d’interrogatoire n’est jamais la bonne, dis-moi simplement la vérité.’’ Sur ces mots, Soldier refrappa du sabot la patte du changelin, dont le chiffon recouvrant sa blessure était maintenant imbibé de sang, tout comme son museau.

      Depuis qu’il était devenu le moyen de torture psychologique de Twilight, Frons avait passé les vingt dernières minutes à endurer les actes de Soldier. Il subit ainsi l’écrasement de sa patte blessée, puis d’autres coups sur le corps, ainsi que le supplice de l’eau comme Twilight qui y eut droit aussi de nouveau.

      Alors que chaque minutes lui paraissait durer une éternité, Twilight avait fait de son mieux pour ne rien dire, comme le changeling, mais les cris et la souffrance qu’elle lisait sur le visage de son ami lui étaient insupportables. Elle avait bien tenté de faire croire qu’elle avouait tout, mais Soldier ne se laissa pas avoir par cette ruse. Elle se demandait même si en disant la vérité elle serait crue, mais le regard implorant de Frons vers elle, lui disait qu’elle ne devait rien avouer, sous peine d’avoir d’autres victimes sur la conscience.

      ‘‘Tu sais que s’il meurt, ce sera ta faute ?’’ Lui demanda le minotaure. ‘‘Remarque, tu dois avoir l’habitude vu comment tu as tué ce soldat ce jour-là… Et puis ça te donne une idée de ce que j’ai ressenti quand tu m’as fait ça au visage.’’

      ‘‘Et vous ?! Vous n’avez pas honte d’agir de façon si cruelle ?!’’ Lui cria Twilight, les joues rouges à force d’avoir reçu des gifles, alors que deux soldats accompagnant Soldier la maintenait à terre et la forçait à regarder.

      ‘‘Moi ? Je ne fais que suivre les ordres du Chancelier.’’ Répondit simplement Soldier en frappant de nouveau Frons aux côtés, provoquant un nouveau cri du changeling qui remplit de désespoir le cœur de Twilight.

      ‘‘Heu… Cap… soldat Soldier ?’’

      ‘‘Hein… Oui ?’’ Répondit l'intéressé en tournant la tête vers l’entrée de la salle, où se tenait un autre soldat.

      ‘‘Le… Le Chancelier, aimerait savoir où vous en êtes ?’’ Demanda par la suite le nouveau venu, ne pouvant s’empêcher de regarder les deux équidés.

      ‘‘Ca progresse, je finirais par la faire craquer.’’ Affirma le minotaure en s’apprêtant à frapper de nouveau le changeling.

      ‘‘Il m’a prévenu que si vous disiez ça… de vous ordonner de cesser l’interrogatoire.’’ Le stoppa le soldat.

      ‘‘De quoi ?!’’

      ‘‘Et vous devez… également gagner dans les plus brefs délais votre nouveau poste.’’ Ajouta le minotaure, la voix hésitante, malgré le regard noir de Soldier.

      ‘‘Un nouveau poste… où ça ?’’

      ‘‘Dans le vieux Fort Sentinelle, dont vous avez la charge, avec une cinquantaine de soldats de restaurer.

      ‘‘Quoi ! Pour avoir servi mon pays, on m’envoi dans un lieu isolé ! Raah !’’ S’emporta Soldier en renversant d’un coup de patte la bassine située à côté, pendant que Twilight ne pouvait retenir un timide soupir de soulagement. Par la suite, le minotaure s’avança vers elle et lui parla à voix basse. ‘‘On se reverra jument... J’en suis persuadé.’’

      Puis brusquement, il prit la route de la sortie, bousculant le soldat qui le suivit, tout comme avec les autres gardes après avoir libérer Twilight de ses liens et refermé la grille.

      De nouveau seuls, les deux équidés attendirent un moment, voulant être sûrs qu’il n’y avait qu’eux dans cette salle de cauchemar, où un silence pesant régnait.

      Épuisé, Frons n’eut que la force de se tourner vers Twilight, qui n’avait aucune difficulté à comprendre ce qu’il voulait dire à travers ses yeux.

      ‘‘Oui Frons… C’est fini.’’ Répondit-elle avec un petit sourire dans sa direction, sans que ses larmes s’estompent pour autant, craignant ce qui les attendait par la suite. Elle s’installa alors au côté du changeling, le couvrant de son aile tandis qu’il posait sa tête sur son épaule, attendant fébrilement ce que le sort leur réservait.

      *****

      ‘‘Ce n’est pas dans les habitudes du Chancelier de mettre tant de temps. Déjà près d’une heure de retard. Je me demande ce qui le retient ?’’

      A la question de Protective, Green resta silencieux, faisant mine de l’ignorer.

      ‘‘Ah… Tu m’en veux encore d’avoir acheté cette jument.’’ Reprit le vieux sénateur en se tournant vers son ami derrière lui, se rappelant sa frustration en le voyant arriver accompagné d’une jument au pelage quelque peu mouillé.

      ‘‘Je te croyais avec moi pour améliorer la vie des poneys. Et là, je te vois en train d’en exploiter un. Je sais que défendre les poneys ne veut pas forcément dire s’interdire de les utiliser quand on en a besoin, surtout si on est sûr d’en prendre soin, mais quand même… Quelle image on donne maintenant à nos opposants…’’ Lui glissa Green en se décidant à parler en baissant la tête vers Protective.

      ‘‘Et tu ne t’es pas demandé pourquoi j’ai pris une jument ?’’ Commença à s’expliquer calmement ce dernier, qui devant le silence de Green reprit la parole. ‘‘Pour éviter qu’elle ne soit prise pour des tâches trop lourdes, et qu’elle ne soit forcée à se reproduire et ensuite voir son poulain lui être arraché. De même, quand j’avais voulu acheter cette jument qui a donné naissance à ce poulain licorne, je l’avais fait dans l’optique de te confier par la suite ce dernier une fois sevré.’’

      ‘‘C’est vrai ?’’ Demanda alors Green, surpris.

      ‘‘Bien sûr. Il aurait ainsi connu une vie « libre », sans craindre d’être capturé un jour puis vendu. Mais le sort a fait qu’il naisse avant que je puisse te le confier, et qu’il soit licorne…’’

      Devant cette confession de son vieil ami, Green finit par afficher un sourire et voulut le remercier, mais fut stoppé en voyant le Chancelier entrer finalement dans la salle.

      Ce dernier avançait d’un pas lent, pattes derrière le dos, sous le regard curieux de l’assemblée et du public. Une fois arrivé au centre de la salle, où étaient déjà installées les personnes conviées pour la séance, Kalt fit un tour de tête de la salle, vérifiant que tout le monde était prêt, avant d’inspirer profondément.

      ‘‘Veuillez m’excuser pour mon retard sénateurs, j’avais un dossier urgent à traiter.’’ Déclara-t-il d’un ton calme. ‘‘Mais avant de débuter la séance, permettez-moi de vous informer que l’équipe de capture de l’alicorne a accompli sa mission avec succès.’’

      A ces mots, Green baissa la tête, navré, pendant que d’autres sénateurs applaudirent le Chancelier, certains se levant.

      ‘‘Elle est en ce moment même enfermée dans la caserne, sans possibilité d’utiliser sa magie.’’ Poursuivit Kalt.

      ‘‘Parfait, qu’attendez-vous pour l’abattre ? Il faut en finir avec cette espèce du Tartare !’’ S’exclama un sénateur, recevant des approbations d’autres collègues.

      ‘‘Je vous reconnais bien là sénateur Revenge. Mais voyez-vous, j’ai gardé cette alicorne en vie afin d’en savoir plus sur elle.’’

      ‘‘Et comment ? En hennissant avec elle ?!’’ Reprit le sénateur amusé, provoquant un rire dans la salle.

      ‘‘Presque, en lui parlant tout simplement.’’ Répondit Kalt, faisant de suite taire l’assemblée, stupéfaite. ‘‘En effet nobles représentants du peuple, cette alicorne a la capacité de parler. J’ai pu ainsi apprendre beaucoup d’elle, à commencer par le fait qu’elle se nomme princesse Twilight Sparkle, et qu’elle n’est pas de notre époque. Elle est une princesse disparue d’avant la guerre contre Équestria, et doit son arrivée ici suite à une mauvaise manipulation d’un sortilège.’’

      ‘‘Mais qu’attendez-vous pour l’abattre ?! Qu’elle rase la ville, sinon le pays en entier, pour venger les siens ?!’’ Demanda un autre sénateur apeuré.

      ‘‘Allons gardez votre sang froid sénateur, je viens de dire qu’elle est dans l’incapacité d’utiliser sa magie.’’ Continua Kalt en mettant discrètement une patte dans une des poches de son vêtement pour vérifier qu’il avait bien la clé de l’anneau de Twilight après l’avoir récupérée de Soldier. ‘‘Mais aussi surprenant que cela va vous paraître, j’hésite à signer un arrêté autorisant son exécution.’’

      ‘‘Quoi ?!’’

      ‘‘C’est de la trahison !’’

      ‘‘Comment osez-vous ?!’’

      ‘‘Vous êtes malade ?!’’

      ‘‘Silence !’’

      Ce rappel à l’ordre qui mit fin à la cacophonie, ne venait pas du Chancelier, mais du sénateur Green qui s’était levé.

      ‘‘Chancelier, peut-on savoir d’où vient cette « hésitation » ?’’

      ‘‘Bien que vous aimeriez que ce soit le cas, sénateur Green, je refuse d’agir non pas par générosité, mais parce que comme je vous l’ai dit, elle n’est pas de notre époque et n’a pas pris part au conflit. De même, comme il s’agit d’une jument intelligente ayant la capacité de parler et une personne royale, j’estime qu’on ne peut l’exécuter aussi aisément qu’un poney sauvage.’’

      ‘‘Et qu’attendez-vous de nous alors Chancelier ?’’ Demanda Green de plus en plus intrigué.

      ‘‘Bien que la sécurité de Minotauria me préoccupe plus que tout et que je considère cette alicorne comme une menace, je préfère m’en remettre à vous, sénateurs. C’est à vous de décider si cette alicorne doit vivre, ou mourir.’’ Déclara Kalt avant de s'asseoir, laissant les sénateurs perplexes et la salle dans un profond silence.

      ‘‘Évidemment qu’on doit l’exécuter !’’ Finit par dire un sénateur. ‘‘C’est une alicorne, les plus puissantes créatures chez les poneys d'antan !’’

      ‘‘Je tiens à préciser que, dans l’optique où vous décidez qu’elle vive, j'ordonnerai qu’elle ne puisse plus utiliser sa magie, ni qu’elle ait la capacité d’avoir une descendance. Enfin, elle sera gardée en détention dans un lieu hors de la ville, aménagé néanmoins pour assurer son confort.’’ Affirma calmement le Chancelier depuis son siège.

      ‘‘Ecoutez mes amis, voilà une occasion en or de débuter le changement de notre politique sur les poneys ! Montrons à cette alicorne le meilleur de notre espèce, et je suis sûr qu’elle ne nous jugera pas responsables des actes de nos ancêtres envers les siens.’’ Lança tout joyeux Green.

      ‘‘Vous voulez laisser entrer et faire vivre un renard au milieu des brebis ?! Hors de question !’’ Rétorqua un autre sénateur.

      ‘‘Un renard à qui on aura enlevé les dents !’’ Lança un autre sénateur.

      ‘‘Nos ancêtres sont morts en voulant mettre fin à l’existence de cette espèce dangereuse et égoïste, nous ne pouvons les trahir ainsi !’’

      ‘‘Mais on parle d’une personne royale, bon sang !’’

      ‘‘Je vous rappelle que la dernière personne royale chez nous, l’a tellement été qu’elle en a perdu la tête. Qui sommes-nous si on laisse une princesse vivre, alors qu’on est en République ?!’’

      Pour les personnes du public habituées à assister aux séances du Sénat, la salle des débats n’avait jamais autant raisonné des déclarations des sénateurs qui se scindaient en deux camps, de même que le public, certains commençant à en venir aux coups. Le Chancelier Kalt, restait quant à lui totalement impassible, écoutant les arguments des uns et des autres quand ce n’était de pures insultes.

      ‘‘Traître !’’

      ‘‘Imbécile !’’

      ‘‘Mes amis, écoutez-moi s’il vous plaît.’’ Finit par déclarer Protective en parlant plus fort que les autres. ‘‘Nous sommes devant un choix qui nous marquera à jamais, qui sera jugé par nos descendants, par l’Histoire. Nous devons en conséquence nous montrer à la hauteur de l’évènement, et ne pas prendre de décision hâtive.’’

      ‘‘Voilà de bien belles paroles sénateur Protective, mais qui ne nous avancent pas plus. Par ailleurs, je tiens à vous rappeler mes chers collègues, que cette jument à du sang sur les sabots.’’ S’exclama Revenge.

      ‘‘Justement, parce que cette alicorne a commis un crime, il nous faut la juger, avec un tribunal qui statuera sur son sort. Ainsi nous montrerons que nous respectons notre Etat de droit et que, dans l’optique où elle serait condamnée à mort, nous ne faisons pas d’exécution extrajudiciaire.’’ Répondit Protective, plongeant la salle de nouveau dans le calme.

      ‘‘Je demande un vote, pour décider si un procès est nécessaire ou non.’’ Finit par dire un sénateur, recevant l’approbation de la plupart de ses collègues, avant que Kalt finisse par se lever et prendre la parole à son tour.

      ‘‘Soit. Le code couleur est le suivant, bleu pour le jugement, rouge contre et donc l’exécution, et blanc pour blanc.’’ Déclara par la suite Kalt, laissant les représentants s’avancer avec le jeton de leur choix.

      Après quelques minutes pour le vote, Kalt se mit à faire les comptes, aidé de deux huissiers, pendant que les sénateurs attendaient avec anxiété, certains se rendant compte trop tard de l’importance de ce scrutin et regrettant déjà leur vote.

      ‘‘Vraiment ? Bien…’’ Dit à voix basse le Chancelier à un des huissiers, avant de se retourner vers les sénateurs. ‘‘Messieurs les sénateurs, je vous annonce une égalité parfaite dans les résultats. Je me donne donc le droit d’ajouter ma voix pour vous départager, comme le veut la coutume.’’

      Sur c’est mots, la plupart des sénateurs retinrent leur souffle, d’autres comme Green se préparaient à partir en devinant le choix du ‘‘Sans-Cœur’’, qui prit son temps pour répondre, sentant un lourd poids sur ses épaules.

      ‘‘Je vote pour le jugement. Une personne seule ne peut prendre une décision aussi lourde, que l’exécution d’une princesse. Je m’en remet au bon sens du peuple et à sa justice.’’ Finit-il par déclarer, stupéfiant l’assemblée devant un tel geste.

Chapitre 28 : Des explications, un autre habitat et une réunion

      En entendant le bruit de l’ouverture de la porte de la salle où ils se trouvaient, Twilight leva lentement la tête, veillant à ne pas réveiller Frons qui dormait près d’elle. Elle vit alors entrer Kalt qui demanda au garde l’accompagnant de le laisser seul.

      Le Chancelier prit ensuite le temps d’observer les deux prisonniers, remarquant le sang et les marques de coups sur le changelin, ainsi que le regard plein de colère de Twilight vers lui.

      ‘‘Qu’est-ce que vous voulez ? Vous venez admirer votre travail ?’’ Lui demanda-t-elle énervée, mais sans trop hausser la voix pour son ami.

      ‘‘Non, et je tiens à m’excuser de ce que le soldat Soldier a pu vous faire. Je vais d’ailleurs demander à ce qu’on soigne les blessures de votre ami sur le champ. Mais comprenez que je ne peux me permettre de ne pas utiliser tous les moyens à disposition quand il s’agit de la sécurité de Minotauria, bien qu’en l’occurrence cela s’est avéré inefficace.’’

      ‘‘N’espérez pas que je vous le pardonne un jour, même si j’imagine n’avoir plus beaucoup de temps à vivre.’’ Lui lança Twilight sans décolérer, alors que Frons se réveillait avec des douleurs sur l’ensemble du corps.

      ‘‘Sur ce point, je viens vous informer de quelques chose. Le Sénat a convenu de vous faire un procès, au bout duquel il sera alors décidé de vous laisser la vie sauve, ou non.’’

      ‘‘De quoi ? Un procès ?’’ S’étonna Twilight devant les paroles du Chancelier.

      ‘‘Oui, de par votre rang de princesse, les sénateurs ont estimé que vous aviez droit à un traitement spécial, d’autant que vous venez d’une époque lointaine et que vous avez abattu un des nôtres.’’

      ‘‘Entendu… Mais qu’adviendra-t-il de mon ami ?’’ Demanda de suite après l’alicorne en se tournant vers Frons.

      ‘‘Il sera avec vous. Bien que beaucoup l’aient mal pris, je leur ai dit après le vote qui a entériné l’idée d’un procès, que vous avez été capturée avec un poney sauvage que vous avez apprivoisé. Et je vous conseille à ce que dorénavant, il prenne et conserve l’apparence d’un terrestre, et surtout, qu’il évite de parler. J’ai par ailleurs envoyé les militaires au courant de sa vraie nature hors de la ville, il en sera de même pour le médecin qui va venir vous soigner, une fois sa tâche accomplie.’’

      ‘‘Pourquoi leur avoir menti sur sa vrai nature ?’’ S’empressa de demander Twilight qui avait de plus en plus de mal à comprendre ce Chancelier.

      ‘‘La raison est pourtant simple. Imaginez leur réaction si je leur disais qu’un peuple de changeling vit caché quelque part, car je suis persuadé qu’il y en a un et que je le trouverais un jour. Comment réagiraient les sénateurs et la population ? Ce serait la folie et la porte ouverte à la paranoïa. Et je n’ose imaginer ce qu’il arriverait aux poneys se trouvant dans cette ville et ailleurs. C’est aussi pour éviter une panique générale que j’ai pris soin d’éviter de révéler la présence de votre dragon à vos côtés. ’’ S’expliqua calmement Kalt en marchant lentement le long de la grille, sous le regard curieux de l’alicorne, qui devait admettre qu’il avait juste. ‘‘Ah, et une dernière chose, les sénateurs sont au courant du… hum… ‘‘traitement’’ que vous avez reçu. Et si ça peut vous réconforter, je n’ai pas reçu une approbation unanime pour avoir agit ainsi. Ils savent aussi que vous avez pu sauver ce poulain licorne, et m’ont autorisé à mener des recherches dans les plaines. Car que vous le compreniez ou non, il reste une menace pour nous en offrant la possibilité de voir renaître des licornes, voir des pégases.’’

      ‘‘Vous semblez beaucoup vous préoccuper de votre peuple à ce que je vois… Dommage que vous n’ayez pas autant de cœur pour les poneys.’’ Commenta Twilight sans le quitter des yeux.

      ‘‘J'imagine que je peux le prendre comme un compliment, mais sachez que je ne fais que veiller à la prospérité et à la sécurité de mes concitoyens, tout en n’oubliant pas les autres peuples autour de nous. S’occuper aveuglement du bien-être des miens, reviendrait alors à agir comme de votre temps, sous la princesse Célestia, qui maintenant reconnait ses tords.’’

      ‘‘Comment ça ?! La princesse Célestia est la dirigeante la plus attentionnée que j’ai jamais connue et… Attendez… Est-ce que vous savez où elle est ?!’’

      Se rendant compte trop tard de son erreur, Kalt lâcha un soupir puis se décida à lui en dire plus. ‘‘Comme vous avez dû le deviner, c’est en effet grâce à elle que les astres poursuivent leur déplacement. Elle le fait depuis le palais où je vis, dans le secret le plus total, pour les mêmes raisons que ce qui m’a amené à ne pas divulguer la persistance de l’existence des changelins.’’ Répondit Kalt en allant dans l’autre direction le long de la grille.

      ‘‘Pou… Pourrais-je la voir ?’’ Demanda fébrilement Twilight, de nouvelles larmes s’écoulant de ses yeux en se rendant compte qu’elle était tout près de sa princesse.

      ‘‘Hum… Peut-être, j’y réfléchirai.’’ Répondit le Chancelier hésitant. ‘‘Bien je vais vous laisser vous reposer et être soignée, d’autant que le procès ne commencera qu’une fois que vous pourrez vous déplacer tous les deux.’’ Sur ses mots, le Chancelier prit le chemin de la sortie, laissant Twilight pleine de questions et sans lui donner le temps de les poser.

      Je me demande pourquoi il a critiqué la façon de gouverner de la princesse Célestia… Elle n’a commis aucun acte de cruauté pourtant… Se dit-elle en se mettant un sabot au menton.

      *****

      ‘‘Bien, je pense que cette écurie devrait faire l’affaire.’’

      Sur ces mots, Protective se dirigea vers l’établissement isolé dans la rue, tenant derrière lui par son harnais sa nouvelle jument, qui continuait à regarder les alentours. Depuis qu’il avait quitté le Sénat, Protective, bien que tourmenté à cette idée d’un procès contre une jument venant d’une autre époque, s’était occupé à faire quelques achats qu’il faisait transporter par sa jument avec une selle. Mais après avoir terminé cela et ramené ses courses chez lui, il s’était mis en recherche d’une écurie où installer cette dernière, ce qu’il finit par trouver alors que les clochers de la ville sonnaient cinq heure de l’après-midi.

      En arrivant devant le grand bâtiment en pierre en forme rectangulaire, Protective accrocha le bout du harnais à un poteau et entra pour trouver le gérant des lieux, laissant la jument à l’extérieur. Celle-ci, bien que fatiguée d’avoir servi de porte bagage et d’être traînée comme un animal de compagnie, continua d’observer les environs ainsi que les passants dans la rue.

      A un moment, une minotauresse arriva dans le coin de la rue, tenant un panier de course, avec ce qui devait être sa fille à ses côtés. Elle s’arrêta peu après, visiblement pour parler avec une connaissance. L’enfant, encore dépourvu de corne, regarda alors autour d’elle et croisa le regard de la jument.

      Attirée par l’animal et profitant de l’occupation de sa mère, l’enfant commença à s’approcher joyeusement, rendant la jument mal à l’aise et regardant en arrière pour voir si son maître avait finit de discuter.

      ‘‘Dada… ah ah.’’ Lança amusée la petite fille en arrivant devant la jument, tendant les bras vers elle.

      Regardant autour pour être sûre que c’était bien à elle qu’on parlait, la jument se résolue, après un soupir, à baisser la tête vers l’enfant avant de le renifler, n’ayant encore jamais vu d'enfant minotaure.

      Surprise mais également amusée par les reniflements, la fille ne put résister et se saisit des deux narines de l’animal qui releva de suite la tête énervée, montrant des dents étrangement plus aiguisées que chez ses semblables au niveau des canines.

      Alors qu’elle venait de tomber par terre et qu’elle voyait la réaction de la jument, des larmes commencèrent à sortir des yeux de l’enfant. N’y prêtant au départ aucune attention et tournant la tête pour le montrer, la jument finit pourtant visiblement par s’émouvoir peu à peu et, après un léger soupir, rebaissa la tête. Elle caressa alors du museau les joues moulliées de la petite, qui cessa ses pleurs devant ce nouveau contact.

      L’aidant à se relever en la laissant se tenir à son museau, la jument continua ensuite ses caresses du museau pour essuyer les larmes, affichant un petit sourire réconfortant, pendant que l’enfant retrouvait aussi le sourire.

      A cet instant, sa mère avait fini sa discussion et, en cherchant sa fille, vit ce charmant spectacle. Elle s’approcha sans crainte et vit le reste des larmes sur le visage heureux de sa fille.

      ‘‘J'imagine que tu as déjà été mère, pour agir ainsi.’’ Lança-t-elle à la jument qui releva la tête, lui permettant de la caresser un peu, sa fille se contentant de s’accrocher aux pattes avant de l’animal. ‘‘Allez, tiens, tu l’as bien mérité.’’ Reprit-elle en plongeant sa patte dans son panier de courses, pour en ressortir un grain de sucre qu’elle tendit à la jument.

      Surprise, cette dernière renifla d’abord prudemment l’aliment, puis se décida à le prendre en bouche. Et tout en le mâchant, elle afficha un air montrant qu’elle semblait apprécier ce qu’elle mangeait.

      Puis après lui avoir fait une dernière caresse, la minotauresse prit la patte de sa fille et reprit sa route.

      ‘‘Au revoir, dada.’’ Lança une dernière fois l’enfant en se retournant et en agitant une patte, sous le regard amusé de sa mère et de la jument qui, une fois qu’elle les vit disparaître de l’autre côté de la rue, recracha aussitôt ce qu’elle avait en bouche en tirant la langue. Peu après, son maître revenait, visiblement satisfait.

      ‘‘Voilà ma belle, tu pourras passer tes nuits ici en toute tranquillité.’’ Affirma Protective en sortant de l’écurie, avant de prendre la corde du harnais pour amener sa jument dans le bâtiment.

      A l'intérieur, se trouvaient deux rangées parallèles de box de même grandeur. Certains avec leur occupant, qui avaient pour la plupart leur tête au dessus des portes de leur compartiment, et qui remarquèrent la nouvelle venue. Cette dernière observait cet étrange lieu, inconnu pour elle, tout en ne prêtant pas d’attention aux étalons qui hennissaient vers elle.

      Protective finit par la faire entrer dans un box déjà aménagé, assez large pour qu’elle s’y sente à l’aise et puisse se coucher, et lui retira son harnais. Comme les autres, il se composait de trois murs en pierres avec une porte en bois, où un poney pouvait passer la tête par dessus, et était couverte de paille au sol avec une mangeoire accrochée dans un coin et un abreuvoire dans l’autre. De plus, une petite pierre à sel à proximité de la mangeoire était accrochée au mur. Enfin, au fond du box, se trouvait en hauteur une fenêtre barreaudée, laissant la lumière du jour éclairer l’ensemble.

      ‘‘Voilà, elle est installée comme une reine.’’ Déclara satisfait le minotaure responsable du lieu en refermant la porte du box derrière l’animal, puis en y ajoutant une botte de foin avec une fourche.

      ‘‘Merci, j’espère malgré tout qu’elle s’habituera à cette nouvelle vie.’’ Lança en réponse Protective en observant sa jument qui observait le lieu où elle se trouvait. ‘‘Au fait, vous changez régulièrement la paille ?’’

      ‘‘Bien sûr, soyez rassuré. En plus des remplissages quotidiens des mangeoires et abreuvoires, on nettoie les box environ tout les deux jours. D’autant que les agriculteurs environnant nous achètent le fumier pour leur culture. Ainsi, tout le monde est gagnant.’’ Répondit avec assurance le gérant en désignant les charrettes au fond du bâtiment, qui bien que non attelées, avaient commencé à être remplies de fumier.

      ‘‘Très bien, je pense que tout est bon alors. Reposes-toi bien ma belle.’’ Commenta Protective tout en caressant le bout du museau de sa jument alors à proximité. Cette dernière se laissant faire bien qu’à contre cœur.

      ‘‘Par contre monsieur, si je peux me permettre, vous êtes sénateur il me semble.’’ Lança le minotaure en regardant les vêtements de Protective qui s'apprêtait à partir. Ce dernier confirmant alors son statut et demandant pourquoi cette question. ‘‘Est-ce que c’est vrai cette histoire de procès à cette bête équine et son poney qu’elle a domestiqué ?’’

      S’ensuivit, après la confirmation de Protective, un échange un peu plus tendu entre les deux minotaures pour défendre ou contester ce projet, tandis que la jument s’approchait de la porte de son box et tendait légèrement l’oreille.

      Une fois les deux minotaures partis en mettant fin à leur discussion, elle poussa un soupir et se gratta énergiquement la tête d’un sabot, suite aux démangeaisons provoquées par le harnais, avant d’examiner de nouveau cet habitat désormais sien. En plus des hennissements lancés par moments par les poneys présents dans le bâtiment, elle put entendre en s’approchant de la fenêtre les bruits de la rue voisine, tandis que la lumière du soleil l’éclairait.

      Puis entendant son estomac réclamer de quoi se remplir, elle se retourna pour observer sa botte de foin, avant de finalement s’approcher lentement de sa mangeoire, prise de curiosité. Celle-ci était remplie d’avoine, d’orge et de maïs. Des aliments que la jument semblait connaitre depuis longtemps mais qu’elle hésitait à manger, comme étant gênée de le faire.

      Mais la faim se faisant sentir et après un regard vers l'extérieur de son box, elle se décida à pencher la tête et se nourrir. C’était un moment assez étrange pour la jument. Elle qui avait pris l’habitude de se nourrir d’herbe en cherchant elle-même ses coins de pâturage, et qui maintenant se nourrissait d’aliments certes assez bons, mais cultivés et donnés par ses « propriétaires » minotaures. Elle vérifiait d'ailleurs toujours d’un œil que personne ne la regardait depuis la porte de son box.

      En relevant la tête tout en terminant de mâcher, elle remarqua la pierre à sel à proximité. Curieuse, elle tendit la langue pour la lécher, avant de renouveler l’experience, visiblement satisfaite.

      ‘‘Allez les mettre dans les box après celui de la jument nouvellement arrivée. Ils sont déjà aménagés.’’ Lança une voix au loin mais assez fortement pour que la jument l’entende. Après s’être décidée à passer la tête par-dessus la porte de son box, elle vit avec satisfaction des minotaures amener deux des poneys en vente avec elle ce matin. En la voyant à leur tour, ces derniers semblaient rassurés et entrèrent calmement dans leurs boxes respectifs, où on leur retira aussi leur harnais.

      Une fois installés et laissés seuls, les nouveaux arrivants passèrent à leur tour la tête par-dessus la porte de leurs boxes, pour voir le visage de la jument. Chacun des équidés gardant un regard neutre mais tout en étant intérieurement rassurés de se revoir, encore plus pour les étalons.

      Puis après un dernier regard intense de sa part, auxquels les étalons répondirent en hochant à peine la tête, la jument se retira à l'intérieur de son box, sentant la fatigue la gagner. Après s’être abreuvée et malgré un peu d’hésitation, elle se coucha sur la paille contre le mur mitoyen avec le box du premier étalon et se laissa lentement tomber dans le sommeil.

      Elle ne pouvait pas alors voir que les etalons avaient fait de même, en se couchant contre le mur les rapprochant le plus du box de la jument, alors qu’un timide sourire s’affichait au visage de chacun.

      *****

      ‘‘Ah ! Une bonne journée de travail qui se termine, sept poney vendus en une seule journée.’’

      Pendant que le soleil débutait sa descente, le trio de griffon se dirigeait vers leur maison située à proximité de la place du marché, le cœur léger. Notamment pour Trade qui pesait pour la énième fois le sac de leur recette.

      ‘‘Mais dites-moi patron, vous n’avez pas trouvé étrange cette solidarité entre ces poneys ?’’ Demanda Fangel derrière lui, pensif.

      ‘‘C’est vrai qu’à chaque fois qu’on en vendait un, notamment la femelle, les autres le regardaient, certains d’un air inquiet, voire attristé.’’ Ajouta Beroe en marchant à côté de son jumeau, revoyant les différentes scènes de vente de ces poneys pour servir dans des attelages, ou comme simples animaux de compagnie.

      ‘‘En temps normal je t’aurais dit de te taire, Imbécile, mais bon… le passé est le passé… et l’avenir s’annonce dorééée.’’ Se contenta de répondre Trade en terminant sur une note se voulant musicale, sans prêter plus d’attention à la remarque de ses partenaires.

      ‘‘Et maintenant on fait quoi ?’’ Demanda alors Fangel.

      ‘‘Bah, maintenant que les minotaures ont leur jument, l’interdit d’aller dans les plaines devrait bientôt être levé, permettant aux diamond dogs de nous refournir en troupeau plus important. Bref, la routine va reprendre, en sachant qu’on pourra prendre une retraite anticipée quand on jugera avoir assez d’argent.’’ Répondit simplement avec joie Trade, recevant un léger soupir derrière lui alors qu’ils arrivaient devant leur maison.

      En entrant, ils trouvèrent au sol une lettre cachetée, envoyée depuis la petite ouverture dans la porte.

      ‘‘Heu… Qu’est-ce que c’est que ça ?’’ Se demanda à lui-même Trade en se tournant vers les jumeaux qui haussèrent les épaules.

      Préférant être à l’abri des regards et des oreilles indiscrètes, les griffons veillèrent à refermer la porte de leur maison, puis s’assirent à la table du salon, non sans en retirer les bouteilles d’alcool et en mettant la recette de la journée dans leur précieux coffre. Mais maintenant qu’ils étaient installés, Trade tenant la lettre et entourée des jumeaux sur les côtés, l’hésitation se lisait sur leurs visages, sans qu’un mot ne sorte de leur bec, laissant la pièce dans un grand silence.

      ‘‘A votre avis, c’est pour quoi ?’’ Se décida à demander Fangel en fixant l’enveloppe.

      ‘‘Honnêtement je n’en sais rien. On n’a plus rien à voir avec ces minotaures maintenant… Et on a tenu notre bec concernant cette alicorne et l’autre bête. Mais le sceau indique bien que c’est le Chancelier qui nous écrit.’’ Répondit Trade avant de se décider d’ouvrir l’enveloppe et de lire le message.

      *****

      Depuis quelques heures le ciel s’était paré de ses milliers de tâches lumineuses, et la ville était plongée dans un sommeil profond, ses habitants rassurés de savoir le danger de l’alicorne maîtrisé et aussi curieux d’assister prochainement à ce procès.

      Néanmoins, le calme apparent des rues était rythmé par les patrouilles de soldats, éclairant les coins sombres de leurs torches et vérifiant la non présence de voleurs et autre marauds.

      Alors que l’une de ces patrouilles venait de passer près d’une écurie, la porte en bois du bâtiment s’ouvrit lentement en coulissant, laissant une tête en sortir pour observer les alentours.

      Voyant que la voie était libre, une silhouette sortit prudemment du bâtiment laissant deux autres suivre derrière elle, avant de refermer la porte derrière eux. Après avoir regardé autour d’eux, elles s'avancèrent prudemment à travers les rues, vérifiant à chaque croisement que la voie était libre, et profitant de la pénombre amplifiée par la lune cachée par les nuages.

      Mais en apercevant une lumière se diriger vers eux, les trois silhouettes se stoppèrent net, laissant la lumière de la torche les atteindre.

      ‘‘Halte, qui va là ?’’ S’empressa de demander le garde en tête de la patrouille après avoir vu du mouvement devant lui. Mais en s’approchant, les minotaures ne virent rien d’autre que trois poneys.

      ‘‘Ce ne sont que trois poneys sergent. Ils ont dû sortir de leur écurie.’’ Commenta un des gardes.

      ‘‘Qu’est ce qu’on fait chef ? On les emmène au centre d’enregistrement pour les identifier et les ramener à leurs propriétaires ?’’ Demanda un autre à son supérieur.

      ‘‘Parce que tu crois que le centre d’enregistrement est ouvert à cette heure ? Et je ne suis pas assez payé pour jouer les nounous de poneys qui sont allés faire l’école buissonnière.’’ Répondit ce dernier avant de lâcher un bâillement. ‘‘Vous n’avez qu’à les attacher à un poteau pour éviter qu’ils ne fassent des bêtises. La prochaine patrouille tombera dessus et s’en occupera.’’ Ordonna-t-il par la suite avant de reprendre la marche avec la patrouille une fois la tâche accomplie, ne voulant pas perdre son temps avec ces animaux.

      Une fois qu’ils virent la lumière de la torche disparaître au bout de la rue, les trois équidés se concertèrent du regard et brisèrent leurs cordes par un coup de mâchoire, avant de se remettre en route, veillant à éviter les autres patrouilles.

      Après plusieurs minutes de marche, ils finirent par atteindre la place du marché. Là, ils avancèrent prudemment vers l’enclos où ils avaient été vendus et attendirent, vérifiant les alentours.

      Au bout de quelques minutes d’attente, des bruits de pas attirèrent leur regard, et ils virent un autre poney s’avancer vers eux. Par la suite, d’autre semblables sortirent des coins de rues et les rejoignirent.

      Au final, six étalons et une jument se trouvaient là. Cette dernière après les avoir regardé et observé les alentours, laissa apparaître un cercle de flammes vertes autour d’elle.

      ‘‘Ouf… C’est quand-même mieux d’être dans sa forme naturelle.’’ Déclara à voix basse Chrysalis une fois sa transformation terminée, suivit de celle des autres changelins. ‘‘Content de tous vous retrouver mes petits changelins.’’ Leur dit-elle, du soulagement se faisant légèrement sentir dans sa voix. ‘‘Par contre comment tu as fait pour échapper à ce griffon cuisinier, Abdomen ?’’ Demanda-t-elle ensuite en se tournant vers l'intéressé.

      ‘‘Ce serait trop long à vous raconter ma reine, mais ne vous en faites pas, je ne lui ai pas laissé le temps de me faire quoi que ce soit.’’ Lui répondit calmement Abdomen. ‘‘Cependant, à défaut de pouvoir régler ce problème sans éveiller les gardes, il va falloir que je change de « maître » avant qu’il n’arrive à faire ce qu’il avait prévu pour moi.’’ Ajouta-t-il en baissant la tête, navré de poser un problème supplémentaire à sa souveraine.

      ‘‘Hum… Nous trouverons une solution.’’ Se contenta de répondre Chrysalis, voulant d’abord se concentrer sur l’objectif de leur mission. ‘‘Bon, pour l’instant, dites-moi si vous avez trouvé des indices sur l’endroit où se trouvent Twilight et Frons. Ils sont forcément vivants, vu qu’on n’a pas trouvé de traces de leur corps sur le lieu de l’attaque. Par ailleurs, j’ai entendu le minotaure qui m’a acheté… beurk, j’ai honte de dire un tel mot… parler avec un autre d’un procès concernant une alicorne et un poney. Il ne peut s’agir que d’eux.’’

      Mais la seule réponse qu’elle eut à sa question fut une négation générale de la part de ses semblables, avant que l’un d’eux ne prenne la parole.

      ‘‘Pardonnez-moi ma reine, mais même si nous savions où ils sont, comment allons-nous pouvoir les faire sortir ? Nous sommes trop peu nombreux pour faire un sauvetage avec un passage en force.’’ Fit-il remarquer.

      ‘‘Hum… Tu n’as pas tord…’’ Concéda Chrysalis, pensive. ‘‘Nous devrions peut-être rester discrets et attendre d’abord où va conduire ce procès… Même si les chances sont minimes, ils pourraient peut-être avoir la vie sauve à son issue… Voire être conduits dans un lieu hors de cette ville.’’ Ajouta-t-elle, avant de lâcher un soupir. ‘‘Mais cela implique, et croyez-moi mes petits j’ai mal au cœur de dire ça, que nous devons continuer à vivre comme… des poneys domestiqués… Jusqu’à ce qu’on sache ce qu’il advient de nos amis, là on avisera de ce qu’on fera.’’ Termina-t-elle, faisant tilter certains changelings sur sa dernière phrase.

      ‘‘Excusez-moi ma reine, mais est-ce que vous considérez vraiment cette princesse comme une amie ? Je me permets de rappeler qu’on a perdu trois des nôtres par sa faute ?’’ Lui fit remarquer l’un d’eux, encore affecté par la perte des siens.

      ‘‘Aucun de nous ne pouvait prévoir cette embuscade… Et nous savions à quoi on s’exposait en la rejoignant.’’ Se justifia la changeline en fermant les yeux, tentant de chasser d’horribles images de son esprit. ‘‘Mais je m’excuse de ce malentendu, je ne voulais pas dire amie concernant Twilight. Ce n’est qu’une… partenaire... Mais une partenaire envers qui j’ai une dette de vie.’’ Poursuivit-elle ensuite en tournant la tête, sous le regard amusé de certains changelins, avant de remarquer ces regards sur elle. ‘‘Bref, passons. Donc on est d’accord. On continue notre dissimulation tout en continuant de chercher l’endroit où ces minotaures les retiennent, au cas où on devrait intervenir. Et comme convenu avant de se laisser faire prendre, on se retrouvera ici tous les soirs, pour être sûr que tout va bien pour chacun. Mais si jamais un grand danger se présente pour l’un de vous, alors transformez-vous et quittez la ville.’’

      ‘‘Entendu ma reine.’’ Répondirent presque simultanément les changelins.

      ‘‘Bien… Surtout soyez prudents mes enfants… nous sommes en territoire ennemi, et je ne veux pas en perdre d’autre parmi vous.’’ Conclut Chrysalis en cachant tant bien que mal son appréhension, laissant par la suite ses changelings repartir après qu’ils se soient transformés à nouveau en poney.

      ‘‘Et pour moi ma reine, que dois-je faire ?’’ Demanda Abdomen qui, bien que transformé, était resté auprès de la changeline.

      ‘‘Hum… J’ai peut-être une idée…’’ Répondit Chrysalis en regardant le changeling dans son camouflage, un sabot sur le menton. ‘‘Mais il va falloir que tu me fasse confiance Abdomen. Et surtout, que tu oublies un moment mon rang de reine. Viens avec moi, je t’expliquerai en route.’’ Ajouta-t-elle en reprenant aussi sa forme poney, indiquant aux deux changelings présents à l’écurie de partir sans elle, prenant une autre direction.

      Surpris durant un bref instant, le changeling finit par rejoindre Chrysalis qui avait déjà entamé sa marche. Puis en se plaçant à ses côtés, alors que les nuages laissaient la lune éclairer la ville, il remarqua quelque chose sur la tête de sa souveraine.

      ‘‘Heu… Pardonnez-moi ma reine, mais qu’est-il arrivé à votre si belle crinière ?’’ Questionna-t-il avec hésitation, remarquant les crins raccourcis de Chrysalis.

      ‘‘Je préfère ne pas en parler.’’ Se contenta de répondre rapidement cette dernière en accélérant le pas, pendant qu’une autre question venait à l’esprit d’Abdomen.

      ‘‘Mais dites-moi, vous ne craignez pas pour notre maison ? Peut-être que Frons ou Twilight ont révélé le lieu de notre cachette.’’ Redemanda-t-il inquiet, pensant à tous ceux qu’il avait laissés là-bas.

      ‘‘Je ne pense pas qu’il faille s'inquiéter pour eux. Durant sept siècles, tes semblables se sont débrouillé sans moi pour ne pas se faire remarquer tout en survivant. De plus, jamais Frons ne trahirait sa propre famille et sa reine, et je ne pense pas que Twilight le ferait aussi. Même si ça pouvait lui sauver la vie, elle a trop de cœur pour le faire et ne pourrait ensuite vivre avec cela en mémoire.’’ S’expliqua calmement Chrysalis en marchant, vérifiant à chaque croisement que la voie était dégagée, avant de reprendre avec un petit air narquois accompagné de quelques petits gloussements. ‘‘Bien que dans le doute… Je l’ai amené à ce qu’elle laisse d’elle même son dragon Skype dans notre repaire, afin d’être sûre qu’elle ne nous trahisse pas. C’est aussi pour ça que j’ai accepté d’amener et de laisser son troupeau de poneys sauvages vivre dans la vallée, non par compassion pour elle, mais parce qu'elle n’osera pas les livrer aux minotaures. Tiens, maintenant que j’y pense… après son frère et elle… c’est à croire que sa famille est facilement influençable…’’

      *****

      Si toutes les maisons de la ville avaient leurs lumières éteintes, le palais lui, avait encore une lumière qui sortait depuis une fenêtre. Éclairé par la cheminée de la pièce et des chandeliers à son bureau, le Chancelier Kalt lisait avec attention un livre, prenant par moment des notes sur un papier. A côté de lui se trouvaient d’autres livres et des fiches de notes, toutes traitant du même sujet.

      Depuis qu’il avait quitté la caserne, Kalt n’avait cessé de relire les livres de sa bibliothèque, étudiant avec attention tout ce qu’il était écrit sur l’histoire de Twilight et de Célestia. Car comme il se le disait par moment, afin de mieux combattre un ennemi, il faut d’abord le connaître. Tel était l’objectif de ces lectures, pour être prêt le jour du procès et pouvoir intervenir si nécessaire en prenant la parole.

      Par ailleurs, une autre pile se trouvait sur son bureau, constituée de lettres lui étant adressées et provenant des habitants de la ville. Si d’ordinaire, ce genre de courrier était réduit, depuis l’annonce de la présence de l’alicorne en ville ce matin, les lettres réclamant sa mise à mort pour la sécurité du pays avaient afflué. Mais d’autres réclamaient sa grâce, voir sa remise en liberté, au nom des principes de la République.

      C’était d’ailleurs un autre problème se posant devant Kalt, qui était la désignation du juge devant gérer le procès. Car bien que des organismes de l’Etat étaient prévus pour ce genre de cas, la situation très exceptionnelle avait amené ces derniers à se tourner vers le Chancelier pour qu’il arbitre.

      Une lourde tâche, tant la désignation de la personne pouvait être interprétée différemment selon les bords de chacun et provoquer des contestations.

      Mais après avoir lâché un bâillement et estimant qu’il en avait assez fait pour ce soir, le Chancelier se leva et se dirigea vers le mur où était accrochée une carte. Celle-ci représentait le territoire de l’ancienne Équestria avec un trait de démarcation pour délimiter Minotauria du reste des terres devenues strictement sauvages, soit l’ensemble de la zone à l’Ouest de la capitale.

      ‘‘Je suis sûr qu’elle les a laissés quelque part par là…’’ Se disait-il à haute voix, observant un cercle rouge dessiné sur la carte. ‘‘Espérons que ces griffons auront autant de chance pour les trouver que pour cette alicorne. Et si c’est le cas, alors le sergent Soldier et les siens seront prêts à intervenir. Car bien que ce qu’il a fait à ces deux équidés me rebute, il n’en reste pas moins un soldat efficace, et le fait qu’il ait amené avec lui tous ceux connaissant la vraie nature du changeling accompagnant cette princesse, m’évite d’en informer le Sénat. Il faudra aussi que je pense à prendre réellement des directives concernant le retour de cet Empire de Cristal, sans pour autant éveiller les soupçons... Qui sait ce que serait la réaction du peuple s’il apprenait toute la vérité.’’

      Puis ayant fini son monologue, comme il le faisait par moment pour réfléchir et se convaincre de la justesse de ses choix, Kalt se dirigea vers ses appartements privés, ayant besoin d’une nuit de sommeil réparateur.