La maladie venue d'ailleurs

GeekWriter

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Chapitre 1

      Manehattan.
Ce n’est pas une ville comme les autres, plus grande que toutes les autres villes du royaume d’Equestria. C’est l’incarnation de la modernité, surtout lorsqu’on la compare à la capitale, Canterlot. Ici, tout est immeuble et béton, il y a juste un peu de végétation dans les parcs dédiés. Les habitations individuelles sont rares et réservées aux plus riches, les poneys les plus modestes étant entassés dans des appartements dans des grands immeubles s’étalant dans le ciel dans des dizaines d’étages. Il y a des boutiques, mais il y a surtout des grandes entreprises, occupant des bâtiments aussi grands que les immeubles d’habitations, voire parfois beaucoup plus grand. On y trouve cependant une plus grande mixité raciale que n’importe où sur Equestria et les plus grands spectacles culturelles y prenaient place. Parfois, certaines comédies musicales ou certains opéras sont exclusivement visible à Manehattan. La nuit, contrairement à la majorité des cités d’Equestria, voir du monde entier, la ville est illuminé et dans certaines rues, on peut y voir comme en plein jour.

      Mais ce qui est le plus remarquable à la ville de lumière, c’est son état d’esprit, que l’on constate dès son arrivée à la gare. Les valeurs de l’Amitié y sont les moins présents que partout ailleurs. Est-ce dû à l’influence des griffons qui possèdent un quartier bien à eux en ville ? A la très grande puissance des grosses sociétés dont l’influence peut s’étendre jusqu’aux plus petites bourgades aux frontières du royaume des poneys ? A l’épuisement de la plupart des poneys à cause de leur travail ? Ce qui est sûr, c’est qu’aucune des valeurs ne semble avoir d’importance pour la majorité.
Si quelqu’un vous donne sa parole, il peut tout aussi bien décider de ne pas la respecter si énormément de bits sont en jeu. Ne comptez pas sur la gentillesse des individus en ville, même lorsque la matinée est belle, votre bonjour aura un goût et une sonorité amère. Le rire est souvent teinté de moquerie et la générosité est rarement innocente. Seuls l’honnêteté et la magie semblent être respectés… l’une parce qu’il faut bien que les contrats soient légaux et l’autre parce qu’il y a des licornes.

      Oui, Manehattan n’est pas une ville comme les autres, mais comme partout, il y a du bon et du mauvais, aussi bien pour la ville qu’au niveau de ses habitants. Après tout, vous ne pouvez avoir une telle diversité sans avoir automatiquement des bons éléments dans le lot, illuminant la ville et ses habitants par leurs valeurs brièvement avant de retomber dans l’oubli. La vie peut y être dure dans cette ville… Et s’il y a des poneys bon… il y a aussi quelque chose de très rare à Equestria : du crime. Et on ne parle pas de sac à selle pris à l’arraché sur le dos de pauvres juments âgées, on parle bien de crime organisé avec braquage de banque, de magasin de luxe, de revente de contrefaçon et parfois même d’agression physique. Les deux principaux gangs de la ville, composés respectivement de poneys et de griffons, jouent souvent sur la pauvreté des individus pour les embaucher, les dépraver et en faire des membres loyaux. Pour ça, rien de mieux qu’un détournement des valeurs de l’Amitié afin de tromper les éventuels candidats. Vous avez été trompé ? On vous a trahit ? Vous en avez assez de cette société froide ? Rejoignez notre gang, et vous serez sûr d’avoir des membres loyaux avec vous, de ne plus être seul…
Le pire, c’est que chaque gang traite très bien ses membres, quel que soit son grade.

      Les deux gangs ont aussi leurs spécialités :

      D’un côté, nous avons la famille Easy Money, dont la préférence va aux magouilles, cambriolages sans effractions, escroqueries diverses, blanchiment de bits frauduleux et fabrication de faux. Dirigé par des licornes, ils ont très peu de pégases dans leur rang mais compense par des poneys terrestres, plus commun, plus discret et plus fort aussi. Avec eux, votre argent peut soudainement disparaître sans laisser de trace. Parfois, c’est même vous qui le donnez avec le sourire avant de pleurer toutes les larmes de votre corps en vous rendant compte que vous ne pourrez jamais le récupérer. Et pour cause, vous avez signé un contrat pour certifier que c’est légal de vous tondre la laine sur votre dos comme un vulgaire mouton.
De l’autre côté, vous avez les Wings and Talon. Connu pour leur manque de discrétion, ils ne se cachent même plus à présent. Leurs membres exhibent leur appartenance au gang avec des lunettes de soleil et des blousons en cuir cloutés. Braquages et vols spectaculaires de fonds sont leurs fonds de commerce. Ils aiment cependant se mettre la population dans la poche en payant des tournées dans les bars à cidres, en balançant au-dessus d’un carrefour très fréquenté une partie de leur butin et surtout en protégeant avec sincérité le quartier griffon de Manehattan.

      Mais ces deux gangs ne sont rien face à la nouvelle menace qui pèse sur la ville, en particulier pour ses poulains. Car une étrange maladie ne frappant que les plus jeunes s’est rependue au sein de notre ville. Personne ne sait ce que c’est, ni d’où elle vient. Selon les parents, elle provoque cauchemars à répétition et au stade final, même réveillé, le poulain continue de délirer et de souffrir, comme s’il ne pouvait échapper à ses démons. Les médecins ont alors inventé le terme de terreur diurne pour donner un nom à ce symptôme.

      Actuellement, le nombre de malade est de 147. En deux mois, cela donne environ 2 à 3 nouveaux cas par jour. Afin de gérer cette épidémie, c’est l’hôpital spécialisé pour les jeunes poneys, Sainte Snowdrop, qui s’est dévoué à recueillir tous les enfants de Manehattan frappés par la maladie. En prévision, tous les autres cas n’impliquant pas de cauchemar ou de terreur diurne sont transférés vers d’autres hôpitaux. Ce soir, le directeur général de l’hôpital a convoqué la presse afin de faire un bilan vis-à-vis de la situation.

      « Hey Geek ! T’as bientôt terminé ton torchon ? »

      L’écrivaine se tourna vers un poney terrestre brun à la crinière blonde et à la marque de beauté représentant une tête de serpent. La jeune jument soupira, elle détestait que l’on cassait sa concentration lorsqu’elle travaillait, c’était des plus pénible lorsque l’on était plongé dans son travail, à travers les mots et l’imagination, comme dans un cocon vous protégeant des agressions extérieures comme le bruit d’une cité ne dormant presque jamais. Mais hélas, toutes les protections mentales du monde ne pouvaient vous protéger des poneys désagréables comme Hard Mouth. Hard Mouth était doué pour blesser affectivement les autres, mais semblait bien incapable d’écrire plus de 10 lignes par jour.

      « Je viens juste de terminer. » Lui lança-t-elle en dévoilant un petit sourire satisfait. Certes, il faudrait améliorer deux ou trois petites choses, mais toutes les idées qu’elle souhaitait exprimer sont présentes. Le visage de son interlocuteur se rembrunit puis il reprit de plus belle.

      « Ouaip, pis après les lecteurs vont encore te tomber dessus à sabot raccourcis dans le courrier, et tu seras mise à pied une semaine. Comme d’habitude. Si seulement tu restais à ta place pour changer…
- Justement jeune homme, elle ne reste pas à sa place, et c’est comme ça qu’elle fait du meilleur boulot que toi. Et qu’elle gagne plus que toi, même avec une semaine de salaire en moins par mois. Maintenant va finir ton article sur ta bagarre de bar au 39eme Mere Street, et laisse tes camarades bosser. »

      Personne ne discutait les directives du patron : Wright Quill, un étalon licorne d’âge mûr. Il avait commencé le boulot de journaliste alors que la plupart des employés actuels étaient encore des poulains au flanc vierge. Au DailyMane, on ne plaisante jamais avec une décision ni avec une déclaration du boss. Il était sévère, mais juste. Aussi juste que sa robe était blanche et sa crinière grise avec l’âge. Le patron du journal local s’approcha de la jeune jument qui signait son travail avec deux mouvements de magie générés par sa corne cachée sous son chapeau. Il parcouru son article d’un œil expert avant de soupirer à son tour.

      « Tu ne peux pas t’empêcher de pointer les défauts de cette ville hein ? Bon, on n’a rien de mieux sur le sujet, donc au pire, je ferai quelques coupes.
- Roo, boss !
- Je sais Geeky, je sais. Mais si tu veux faire dans le sentiment, aussi positif ou négatif soit-il, écrit plutôt un livre. Là, ce que l’on veut surtout, c’est les faits. Et effectivement, on n’a pas encore grand-chose. Je compte sur toi ce soir. Rentre chez toi et vas te préparer. »

      La jeune ponette fit la moue, mais acquiesça. Elle prit son sac-selle et sortie du bureau. Quelques dizaines de minutes plus tard, elle était de retour chez elle et s’observait dans le miroir de la salle de bain. Ses yeux bleus étaient de nouveaux fatigués et des cernes commençaient déjà à se dessiner de nouveau. Sa crinière violette aux reflets verts était des plus désordonnée sa robe grise semblait prendre des teints plus sombres. Elle enleva son sac-selle de son dos et observa son flanc où sa marque en forme de plume mauve se trouvait. Avec la magie télékinésique, elle tâcha de prendre une brosse et de donner une forme plus correcte à sa crinière tout en se perdant dans ses réflexions.

      Elle était de retour à Manehattan peu après les débuts de l’épidémie, mais contrairement à la plupart des maladies, le nombre de malade n’augmentait pas de façon exponentiel, mais avec une régularité troublante : preuve qu’il ne s’agissait pas de quelque chose de ‘’naturelle’’ mais au contraire, de quelque chose de magique. De toute manière, selon les informations qu’elle a recueilli, les réserves d’eaux étaient propres, les nourritures dans les magasins et les cantines scolaires ne portaient rien de dangereux et leurs fournisseurs ont été vérifiés. La maladie venait d’ailleurs donc, mais de quoi ? D’où ? Les parents se retrouvaient séparés de leurs poulains et submergés par la peur, et jusqu’à maintenant, personne n’était capable de les aider ou du moins, de leur fournir une réponse.

      Prenant une mine contrariée, la journaliste se demanda un instant si elle-même pourrait fournir une réponse à qui que ce soit en ces temps troublés ou en des temps futur. Ce n’est certes pas par grande vocation qu’elle soit devenue journaliste, mais elle a toujours mit tout son cœur et son énergie dans ce qu’elle faisait. Elle se laissa aller à une rêvasserie, s’imaginant dans un coin tranquille, un peu en ermite des autres poneys, vivant de son écriture de manière plus libre. Etre reporter, c’est bien quand on aimait manier la plume, mais ça impliquait aussi beaucoup de contraintes, comme l’obligation d’être objectif, direct, concis et parfois, de ne pas trop se fâcher avec les notables de la ville afin de ne pas gêner une réélection. Elle se gratta le menton, sa rêvasserie allant ailleurs : l’un de ces notables avait comme marque de beauté une tranche de pizza. Comment était-il entré en politique et surtout, quels étaient ses véritables talents pour se faire élire à un poste aussi important ? Etait-ce une margherita pour un vote ? Un complot à base de calzone aux fruits exotiques ? Voilà un sujet intéressant sur lequel elle pourra se pencher une fois ce sac de nœud démêlé… Mais en attendant, elle devait assister à une conférence. C’est la première fois qu’elle assistera à une conférence traitant de médecine, et ça s’annonçait passionnant !

      ***

      Geek Writer bailla pour la troisième fois. Non seulement le directeur mentait comme un arracheur de dent (était-ce un concours pour aligner tous les tics nerveux qu’avaient les poneys menteurs le plus rapidement possible ? Car là, il était vraiment en train de toute les faire, c’est sublime), mais en plus, il meublait son discours avec moult répétitions et autre sujets qui n’avait rien à voir avec les terreurs diurnes. Et… non… Il était en train de faire de la pub en plus ? En disant que l’hôpital allait généreusement recruter une dizaine d’infirmières pour combler le manque d’effectif, il était sûr de se mettre dans la poche quelques ponettes sans-emplois un peu désespérées de devoir retourner ‘’à la cambrousse’’ faute de labeur rémunéré. Décidément, c’était louche. Elle observa silencieusement ses confrères à ses côtés. Certains avaient effectué deux ou trois photographies et attendaient mollement que ça se termine, le regard vide. D’autres, un peu plus attentifs, se contentaient cependant de noter le discours, leur concentration uniquement focalisé sur l’intégralité pour retranscrire un maximum la forme au détriment du fond. Seul deux ou trois confrères et consoeurs avaient un regard tout aussi scandalisé que celui de la ponette à la robe grise et avaient rajouté sur leur carnet nombre de questions et d’interrogations auquel le directeur allait certainement rapidement mettre court en prétextant avoir du travail.

      Et ça ne manqua nullement :

      « Bien. A présent que j’ai terminé mon discours…
- Oui Docteur Heal Search, à ce propos…
- … vous conviendrez que je n’ai plus de temps à consacrer aux questions. Vous comprendrez que nos poulains ont besoin de nos soins et cela demande énormément d’organisation. A l’heure où nous parlons, peut être que d’autres victimes sont en train d’affluer… »
Et bla bla bla, et je dois partir, parce que, oulala, je n’ai rien apporté de neuf sur les terreurs diurnes, j’ai pris deux heures de mon temps à meubler du vide avec du rien pour faire écran de fumée, et j’ai du travail bien trop important pour que vous puissiez me retenir. Et si vous le faite, c’est que vous ne pensez pas aux poulains, bande de mécréant.

      Enfin, ça, c’est ce qu’entendait Geeky. Parfois, ça lui arrive d’interpréter librement un discours quand on se fout du museau du monde. Certains journalistes voulurent insister mais les parents s’interposèrent, prenant une posture agressive en tapant du sabot sur le sol. Sentant le conflit s’élever doucement, la ponette aux cheveux violet et vert commença à s’éclipser doucement vers les ruelles proches.

      Elle s’enfonça peu à peu, ignorant la clameur qui s’élevait. Les cris et bientôt les insultes se déversèrent comme un orage, de quoi éveiller les Wendigos, les cheveux célestes de la fureur et des calamités. Une chose était sûre dans cette folie naissante : le directeur n’allait être une aide pour personne et il va falloir que Geeky s’occupe elle-même de la récolte d’information… Quitte à flirter avec la ligne jaune.

      Ce qui est bien à Manehattan, c’est que si tu vas dans le bon coin, la bonne ruelle, tu trouveras ce que tu cherches. La journaliste vagabonda un moment aux alentours de l’hôpital malgré les cris. Au bout de dix minutes, les gardes traversèrent le ciel et les rues, leur armure d’or étincelante sur le dos et le regard sévère. La petite jument soupira en les laissant passer, retenant son chapeau de justesse pour éviter qu’il chute et prenne la poussière.

      Là, le quartier portuaire. La journaliste fouilla les environs. Comparé au reste de la ville avec ses rues parfois très étroites, ici, tout semblait immense quand les quais étaient vides. La jument au pelage gris sourit en se rendant sur les lieux d’un casse. Normalement, le chantier aurait continué, mais avec les terreurs diurnes, la plupart des étalons rentraient chez eux et le nombre d’ouvrier étaient alors trop faible pour que les travaux puissent perdurer tard dans la nuit. L’écrivaine observa les lieux du chantier et trouva son sésame : un escabeau pliable et une charrette. Rapidement, elle plaça l’escabeau dans le véhicule qu’elle commença à tracter. C’était lourd et ça lui pesait sur son dos, mais malgré son manque d’habitude des exercices physiques, elle parvint rapidement aux abords de l’hôpital. Le silence était étouffant, signe que la Garde avait dispersé les quelques bagarreurs. La ponette aurait pu faire son papier sur la bataille, mais ça ne l’intéressait guère : tous les charognards allaient en faire un torchon sur cette événement et seul la Vérité l’intéressait.

      Rapidement, elle trouva une ruelle avec une fenêtre disponible à mi-hauteur, dans l’accès aux escaliers. Elle observa rapidement les alentours et plaça l’escabeau avant de grimper rapidement, s’infiltrant dans l’hôpital. L’escalier en spiral était plongé dans les ténèbres. La journaliste fureta dans ses souvenirs, tentant de se remémorer son prochain objectif : le vestiaire. Et bêtement, elle se souvint que c’était au rez-de-chaussée, comme dans la plupart des hôpitaux. Se tapant doucement le front avec son sabot pour se remettre les idées en place, la jument infiltrée descendit quelques marches et se pencha pour observer la sortie par la serrure. Personne. Elle entrouvrit la porte et d’un petit trot fluide, s’engouffra en silence dans le vestiaire, à quelques mètres sur la droite. Toujours personne et les seuls bruits audibles sont les cris des poulains dans les étages supérieurs. D’ici, cela semblait supportable, mais en haut, ce doit être une véritable cacophonie.

      Très rapidement, elle s’empara d’une blouse ainsi que d’une coiffe et s’arrangea devant un miroir. Elle cacha sa corne comme elle le pu sous la coiffe d’infirmière et plaça sa blouse pour cacher sa marque de beauté. Comme à chaque fois qu’elle le faisait, elle en avait un peu honte, mais il n’y avait pas meilleure et pire carte d’identité à la fois, surtout au sein d’un hôpital. Une plume violette n’évoquait guère les soins ou la pédiatrie et les quelques rares secrétaires devaient être trop connus. Elle cacha enfin son appareil photo et son carnet de note dans la blouse et prit le temps, enfin, d’analyser la pièce.

Il y avait beaucoup d’uniforme. Beaucoup trop pour un hôpital qui est censé être très actif et remplit de malade pour l’instant incurable. Presque chaque casier disponible était recouvert d’un cintre avec deux ou parfois trois uniformes propre et prêt à être portés. Devant l’improbabilité de la scène, la journaliste commença à farfouiller dans la pièce, presque sans prendre de pincette, le cœur affolé. Derrière un énième cintre débordant de tissu blanc, elle découvrit le planning du personnel, le document relatant qui travaille et quand.

      Elle déglutit en retenant une inspiration de surprise : il n’y avait que cinq ou six infirmières pour tout le mois. Et l’hôpital regorge de poulains délirants.

      Pour l’instant, elle manquait d’élément…mais ça expliquerait certaines choses. Mais tout d’abord, elle allait devoir prendre de gros risques : pénétrer dans le bureau du directeur ou du moins, d’un responsable. Elle prit quelques clichés de la salle et du document et retourna dans le couloir. Elle se dirigea vers les escaliers à nouveau, croisant un couple de poney, les yeux en larmes, la tête basse. Tout en farfouillant l’hôpital, elle évita les infirmières qui naturellement, la démasqueraient. Le premier étage était réservé aux pégases et chaque chambre était capitonnée pour éviter que les bambins à la mobilité élevée ne se blessent dans leur délire. Les parents présents effectuaient de véritables luttes dignes des plus grands lutteurs terrestres pour maintenir leurs poulains en place le temps que la seule infirmière de l’étage arrivait en renfort. La réserve de médicament était presque exclusivement remplie de sédatif et il y avait même quelques camisoles adaptées aux poulains ailés. Associé au vacarme permanent, l’établissement n’était plus seulement éreintant moralement, il devenait aussi extrêmement glauque. L’écrivaine déglutit en imaginant le pauvre enfant, déjà en détresse, voir son corps entravé. Il n’y a rien de pire pour les pégases que ne plus pouvoir se mouvoir selon leurs désirs. C’était une espèce fière, qui aimait sa liberté au point de fabriquer leur demeure avec des nuages, pour limiter leur point d’attache.
Le second étage contenait de nombreux poulains terrestres vagabondant au gré de leurs délires. Les structures avaient néanmoins été renforcés afin d’éviter des accidents : les terrestres restaient les plus robustes et les plus forts physiquement. Les quelques parents présents se contentaient de suivre leur enfant, las du bruit et le poid de leur inquiétude sur leurs épaules. Pour sa part, les tympans de Geeky la firent souffrir au bout de deux minutes, mais elle tient à vérifier l’étage. Pas de bureau de responsable non plus, et la salle de garde était désespérément vide. Même les tasses à l’intérieur pour prendre le thé ont pris la poussière et le mini-réfrigérateur est vide. Même pas une carotte pour un snack de milieu d’après-midi. Au retour, la jument grise dû se cacher dans les toilettes à l’arrivé d’un nouveau patient sur un brancard. Sa voix s’entendait à peine dans le brouhaha déjà ambiant. C’est avec peine et larmes de douleurs plein les yeux que la journaliste reprit l’escalier.

      Le troisième étage était en pleine mutation. Non personne ne déménageait le mobilier pour en faire autre chose qu’un service de pédiatrie, non c’est juste qu’avec les poussées de magie des licornes malades rendus fous par la terreur diurne, vous avez des cactus coiffés de perruque encadrant une chambre explosée. Une grenouille sauta près des sabots de Geeky qui dû faire un pas de côté pour éviter d’écraser la créature des marais par mégarde. Elle évita de justesse du carrelage mouvant et un mirador encadré par des jouets en plastiques. Une infirmière hurla en échappant à un guet-apens monté par un ours, un poulet et un renard en peluche alors que les nombreux parents présent s’associaient pour désenchanter tout ce qui n’était pas vissé sur le sol. De toute manière, rien ne restait vissé longtemps à part les murs.

      La journaliste rua pour se défaire d’un lapin bleu moche un peu trop collant et galopa pour atteindre la salle de garde au bout du couloir. C’était bien la seule pièce où tout était à sa place à l’étage et où rien n’essayait d’étrangler la licorne écrivaine. Soufflant un coup, elle tenta d’ignorer les clameurs de la bataille se déroulant juste de l’autre côté de la porte et fouiller sans trop d’espoir la pièce. Tout ce qu’elle trouva, c’était une pomme moisie, une carotte défraîchie, deux feuilles de thé et un petit journal. Elle ouvrit le petit livre directement à la dernière entrée et tâcha de rester vigilante en lisant.

      « Je pense que je n’en peut plus et j’en suis dévastée. Cette situation, même avec tous les poneys du monde entier, n’est pas gérable. De toutes les maladies magiques ou naturelles que j’ai vu, c’est la pire à éprouver alors que l’on n’est pas infecté. Voir tous ces enfants déchirés sans pouvoir y faire quoi que ce soit me peine et m’enlèvent mes forces. Ce soir, je démissionne, et je laisse ce journal ici pour que mes collègues puissent comprendre. J’espère juste que je suis la seule à être à bout de force… »

      Quelques taches sur le livre. Certainement des larmes. Mais visiblement, personne ne l’avait lu, sinon la denrée périmée n’y serait pas. La journaliste prit un cliché du dernier paragraphe et se trouva un miroir. Il restait encore plusieurs étages. Certains devraient être en travaux… mais il devrait y avoir un coin où on gère l’administratif. C’est aussi inévitable qu’une chrysalide s’ouvre pour laisser place à un magnifique papillon. Replaçant tous les objets comme ils étaient à l’origine, Geek Writer inspira un grand coup et ouvrit la porte. Derrière, le quatuor de peluche s’était posté devant, comme pour l’attendre, leur couture leur donnant une sorte de sourire goguenard carnassier.

      « Alors là… je ne suis pas d’humeur les gars… »

      Elle sursauta au cri suraigu et presque métallique des peluches et d’un geste télékinésique, les envoya valser par une fenêtre en guimauve et toile d’araignée. Celle-ci éclata dans un bruit mou et moelleux avant d’être réassemblée en vitesse par des parents désespérés. La ponette à la crinière violette et verte en profita pour s’éclipser le plus rapidement possible de ce chaos. Discord en serait fier, certainement. Il n’est pas du tout responsable, mais se baignerait sans doute avec plaisir dans ce joyeux bazar. Peut-être même qu’il en rajouterait, mais pas trop, il aime bien la créativité mine de rien, ce serait tellement dommage de priver les jeunes de s’exprimer n’est-ce pas ? Cette perspective ironique n’était pas réjouissante, mais permit à Geeky de tenir le coup alors qu’elle s’éloignait des étages bruyants. Au fur et à mesure qu’elle grimpait les étages, tout devenait plus silencieux. Comme prévu, presque tout était en travaux : déménager les différents services n’est pas si simple, il faut tout réaménager. Mais ce qui inquiéta Geeky, c’était la taille des chambres prévu sur les plans : elles semblaient beaucoup plus petites que celles existantes aux 4 premiers étages. Le septième et dernier étage était bien celle de l’administration. Quelques poneys en tailleurs ou costard vaquaient à leurs occupations, rendant la tâche de la journaliste délicate. Il faut dire que l’infiltration, c’était bien, sauf quand on est obligé de patienter plus d’une heure dans un local d’entretien. Ou placard à balai, c’est comme bon vous semble. Elle en profita pour se concentrer et tâcher de rendre sa crinière noire par un petit sortilège d’illusion. Une ponette à robe grise et au crin noir était des plus banal, si on l’apercevait de loin, on fera moins attention. Mais de près… Elle risquait de voir sa couverture voler en éclat.

      Elle sortit avec précaution de sa cachette et déambula dans le dernier étage. La décoration était très pauvre, ils venaient juste d’aménager (aucun doute avec le nombre de carton pas encore déballé) et la plupart des employés présent ne semblait ni abattu ni complètement épuisé. La geekete écrivaine trouva enfin son but : une petite pièce que le directeur s’était réservé. Elle vérifia que personne ne s’y trouva et s’y engouffra subtilement en refermant la porte. Elle devait aller vite, à partir de maintenant, même une infirmière n’avait rien à faire dans ce bureau à cet heure avancé de la soirée… ou de la nuit, la journaliste ne savait plus. Geeky farfouilla dans les papiers sans trop les déranger à l’aide de sa magie.
Plus elle fouilla, plus elle sentit son cœur se serrer : des lettres de démission, des réclamations venant des parents et bel et bien ce qu’elle craignait. Elle prit les clichés des pièces les plus incriminantes et se posa un instant.

      Les étages supérieurs sont destinés à parquer les patients les plus atteints, comme pour les stocker. Aucune note n’indiquait de progrès sur la recherche, pire, la dernière entrée en la matière datait du mois dernier. Ca fait donc plus ou moins un mois qu’il ne savait plus quoi faire. Et le pire dans tout cela, c’est que le destin de St Snowdrop n’est pas de devenir un hôpital exclusivement pédiatrique, mais un asile où l’on placera les victimes incurables de terreurs diurnes en attendant… on ne sait quoi.

      ***

      « Et donc tu vas faire quoi à propos de ça ? »

      Deux heures plus tard, Geeky s’était posée dans le bar de sa cousine, Dongeon Maker, une ponette à la robe dorée et à la crinière noire et argent. Comme Geeky, le côté argent n’était visible qu’avec des reflets que beaucoup associaient à une sorte de bénédiction de Célestia bien que c’était la Princesse Luna qui préférait cette palette de couleur. Celle-ci était en train d’assembler et de programmer avec précaution la borne d’arcade préférée de sa cousine journaliste.

      « Je ne sais pas encore. C’est choisir entre affronter un Ursa Major ou provoquer un village de bison au combat…
- Tu veux dire quoi par-là ?
- Soit je ne dis rien et le directeur va embaucher des infirmières qui seront poussées à bout, sans oublier son projet qui est de transformer un prestigieux hôpital en asile… Soit je balance tout et dans ce cas les parents vont certainement se méfier de tous les hôpitaux de Manehattan. Et à long terme, on risque d’avoir une situation qui empire. »

      Dongeon ayant terminé son ouvrage, elle posa la borne sur le bar, devant Geeky avant de contourner le meuble et de se poser à ses côtés.

      « Tu n’es que l’enquêtrice. Ce n’est pas vraiment ta responsabilité. Laisse tout ça à ton patron.
- C’est moi qui déniche… c’est moi qui assume, même si ce n’est qu’une partie. Passe-moi un bloc de sel… »

      La barmaid bricoleuse fila un coup de sabot sur la tête de la journaliste, lui faisant perdre son chapeau.

      « Tss tss. Tu as arrêté, tu n’auras pas cette cochonnerie.
- Oui oui… je sais. Un thé alors, comme je les aime.
- J’te l’offre. Allez, détend toi, tu auras pire à faire demain. »

      Geek Writer acquiesça, mais dans son for intérieur, son instinct lui criait que tout allait empirer. Et ce pour une bonne raison : la maladie est apparemment d’origine magique. Alors pourquoi l’hôpital n’a pas encore reçu les meilleures spécialistes de Canterlot ? Tout cela n’indiquait rien de bon. La geekete mit sans conviction un petit jeton dans sa borne personnelle et tâcha d’oublier, le temps de quelques minutes au gré du son cheaptune, les problèmes de la cité qui étaient maintenant aussi les siens.

Chapitre 2

      « Tout est en place ? »

      Dans l’aube naissant, sur l’un des toits de Manehattan, quatre griffons observaient une banque. Ils portaient des blousons noirs avec "Wings & Talons" écrit dans le dos. Chacun portait un masque d’où dépassait un bec épais pour les mâles. Le premier, des plus agités, portait un masque de clown et ne semblait pouvoir s’arrêter de glousser et de trembler. Son comparse, juste à côté, avec une musculature plus développée que la normale pour un griffon, portait un bandana et un béret. Un peu plus en retrait, juste derrière avec une attitude ultra-protective, se trouvait un jeune et mince individu, plus petit que les autres, il portait un masque simple portant les couleurs de l’arc-en-ciel. La quatrième et seule femelle du quatuor portait quant à elle lunettes de soleil et masque médical.

      « J’ai le matériel Dagan, répondit-elle. On se lance dans combien de temps ?

      -Poil aux dents… Hi hi.

      -Tcht. Jester, au pied, calme. Normalement, on décolle dans… trois minutes. »

      Alors que le dénommé Jester se plaqua sur le sol en imitant divers sons canins tout en remuant sa queue de lion, Dagan se tourna vers la griffonne, sa voix se faisant beaucoup plus grave.

      « Aurora… tu te doutes qu’en ce moment, avec les temps qui courent, tu ne pourras pas faire comme d’habitude ? »

      L’intéressée baissa la tête, attristée, et se contenta d’un hochement de tête. L’ambiance devint plus pesante en plus du stress qui devenait de plus en plus palpable. "On pourra bientôt déchirer toute cette négativité à coup de griffes" aurait certainement lancé Jester, mais on lui avait dit de se calmer, alors il se contenta de trépigner, remuant son popotin sur place comme un félin repérant une proie. Le quatuor resta silencieux, attendant l’heure.

      ***

      « Maman ? C’est qui l’étalon ? Pourquoi il est aussi grand ?

      -Chhhhut… Ne fais pas attention à lui. »

      Comme d’habitude, il attirait tous les regards, mais il en avait (hélas ?) l’habitude. Et comment pouvait-il faire autrement ? Il devait faire lui-même attention pour ne pas bousculer les petits poneys qui ne lui arrivaient même pas au menton. Il portait un manteau noir très long le recouvrant jusqu’aux flancs. Il était immense et avait une carrure très épaisse. Il cachait comme il le pouvait sa tête sous un grand chapeau à large bord. Mais visiblement tout son attirail sensé le rendre plus discret ne semblait que le rendre davantage visible, ce qui était gênant. C’est que ça coûte cher tout ce bazar ! Et au final, ça n’a pas le résultat escompté, j’vous jure, on n’y comprenait rien. Il leva la tête et souffla en observant la banque. Bon, on y entre, on retire les bits du mois et hop, on se tire vite fait, pensa-t-il. Il ne travaillait pas beaucoup en ce moment, donc il pouvait en profiter pour se consacrer à sa passion, au calme, dans son appartement miteux. Il en avait hâte et il commença à sourire en y pensant. Il regarda son sac reposant contre son flanc. Oui, son projet était bientôt terminé. Cela allait-il lui plaire ? Son cœur résonna aussi fort que les tambours de guerre à cette pensée.

      ***

      « Préparez-vous, il ne reste plus qu’une minute.

      -On est déjà prêt.

      -Tu radotes, comme toujours.

      -Oh hey ? Et le respect des ainés alors ? Tss j’vous jure les jeunes… »

      ***

      Inconscient de tout ce qui se tramait, Geek Writer s’était rendue au DailyMane plus tôt que d’habitude pour avoir une entrevue avec son patron. Elle posa son sac à côté de sa place habituelle, près de la fenêtre. Son bureau était l’un des plus remarquables : il était sobre mais il était aussi parsemé d’autocollant ayant trait à plusieurs univers de la pop culture poney. Ici et là, un dragon issu de Dracoland, le fameux jeu d’action avec moult armes aléatoires, un dessin de Sketchy Paw, son amie de Ponyville, qu’elle avait transformé en autocollant grâce à un peu de magie… Sans parler de la revue mensuel des Power Ponies traînant sur le coin du bureau et son coffre de jeu de carte, Friendship Duel, traînant dans le coin opposé.

      Elle eut un soupir, sentant le courage commencer à lui manquer. Elle ouvrit son sac avec sa magie et en retira son article dédié à l’hôpital et à l’avancé des recherches sur les terreurs diurnes. Pour une fois, elle était parvenue à rester objective en tout point. Elle en avait fait l’effort supplémentaire car elle devait être irréprochable. Elle avait parsemé l’article de photos pour prouver chacun des faits, pour étayer chacun de ses arguments.

      « Tient, bonjour Geek Writer. »

      Wright Quill venait d’arriver. Il déposa son chapeau et sa veste avec dextérité malgré l’utilisation exclusive de sa bouche. Il pourrait utiliser sa magie lui aussi, mais il était de la vieille école. Chez lui, la magie, c’est seulement en dernier recours, c’est les jeunes qui l’utilisent à tout va comme pour prouver qu’ils en ont une qui fonctionne. Et puis, si les terrestre et les pégases s’en sortaient très bien sans, pourquoi devait il l’utiliser sans cesse ?

      « Je ne t’attendais pas si tôt. »

      Il comprit rapidement à son silence et à l’expression embarrassée de la ponette à robe grise que quelque chose n’allait pas. Il garda le silence tout en observant son employée : était-elle pour la première fois confrontée à quelque chose de trop gros pour elle ? Tous les bons journalistes passent par là un jour dans leur carrière. Et si cela n’arrive pas, c’est soit que vous êtes dans un trou paumé, soit vous n’avez vraiment pas de chance, soit vous êtes incompétent. Ou attaché de presse (ces poney qui passent presque pour des journalistes mais qui servent juste à faire de la pub).

      Les deux poneys se jaugèrent un instant, l’une se demandant comment aborder son sujet et l’autre sachant déjà quel chemin elle était en train d’arpenter. Tout allait être compliqué pour elle bientôt. La situation à Manehattan était déjà difficile. L’une savait que ça allait être une bombe politique pour la cité… l’autre se doutait déjà de la nature des mots se trouvant sur les papiers tenus par l’aura magique de la jument.

      Elle s’avança alors et décida de le confier au directeur du journal, sans un mot.

      Il entama alors sa lecture, lui aussi dans le silence, relisant parfois certains passages, étudiant attentivement les photographies dans les moindres détails. Finalement, il déposa le travail de la journaliste sur son bureau et analysa les éventuels sentiments de sa jeune protégée.

      « Nous savons ce qu’il va se passer quand tout cela sera publié. Nous connaissons les risques et tu ne serais pas là si tu ne voulais pas les prendre. Tu aurais juste pris le discours du poney et tu serais ensuite partie te couler un bain bien chaud. Je vais prendre ton travail et faire le mien : prendre toutes les responsabilités pour que tu puisses continuer à délivrer la vérité. Tu seras la plume et je serai le bouclier qui te permettra de continuer de tracer l’information pour que tout le monde puisse l’avoir sous les yeux.

      -Ça m’ennuierait que…

      -Et moi ce qui m’ennuierait, ce serait de m’en sortir pendant que ton expression à toi est muselée. Non, si quelqu’un sautera avec ça, ce sera moi. Et je ne t’en laisse pas le choix, c’est moi le boss. »

      La jeune jument déglutit. Le boss allait tout se prendre sur le dos. Il avait pourtant une famille, mais il est prêt à prendre le risque. Elle avait toujours eu du respect pour lui, mais sur le coup, elle ne put s’empêcher de le trouver plus formidable encore.

      « D’accord patron. La vérité sera dévoilée. J’espère juste que vous n’aurez pas à trop subir par ma faute

      -Ce ne sera pas pire que de subir Hard Mouth quotidiennement. Bon, tu peux prendre ta journée. »

      Geeky hocha la tête. Pour elle, une journée de pris n’est qu’une journée de travail mais en dehors du bureau. C’était très rare qu’elle s’enferme dans son appartement et qu’elle s’affale dans le fauteuil sans rien faire. Son cerveau fonctionnait déjà à plein régime à l’intérieur de son crâne alors qu’elle sortait dehors.

      ***

      « On y va. »

      Le ton était calme et comme un seul griffon, les quatre individus, mi-lion mi-aigle, sautèrent du toit pour planer jusqu’au toit de la banque. Ils atterrirent en synchronisation sur le dessus de la bâtisse et chacun se positionna. Très rapidement, Aurora commença à farfouiller dans la boîte à fusible et sabota l’alarme d’une griffe experte. Jester s’empara de ventouses qu’il harnacha à ses pattes antérieures et commença à descendre le long du mur vers une fenêtre donnant sur le hall. Dagan et le quatrième larron se positionnèrent sur l’accès à l’escalier permettant aux poneys de monter sur le toit.

      « Dagan, Flitze. Alarme coupée. »

      Les deux griffons acquiescèrent et collèrent leur oreille à la porte. Rapidement, les deux collègues purent entendre le bruit distinctif des sabots d’un des gardes de la sécurité venant vérifier le toit par routine. Il n’eut même pas le temps d’étouffer un cri que Flitze lui fondit dessus pour le renverser et le bâillonner pendant que Dagan s’occupait des pattes du garde avec une corde. Si le garde aimait le rodéo, il devait être heureux, même pas trois seconde furent nécessaire pour le neutraliser. Rapidement, le chef du quatuor se mit à descendre les escaliers en lançant à son équipe : « Tout le monde rejoint sa position d’assaut ! »

      Suivi de Aurora et de Flitze, Dagan descendit les marches quatre à quatre, assommant d’un revers de la patte un autre garde que ses deux compagnons transformèrent en saucisson. Ils se séparèrent ensuite, se dispersant dans le bâtiment pour encercler leurs futures victimes. En un rien de temps, ils étaient à leur poste, prêt à démarrer la troisième phase du braquage.

      ***

      « Je viens retirer mon salaire payé par le DailyMane. J’imagine que vous allez encore me demander mes papiers d’identités et tout le toutim ?

      -Bien évidemment monsieur Soft Driver.

      -Alors que vous n’avez rien demandé au poney juste avant moi ? »

      La licorne se tenant au comptoir regarda l’immense quadrupède avec déférence, redressant son monocle d’un léger mouvement de sabot.

      « Ce que vous dites est juste, mais ayez conscience que votre physique ne nous enclin pas à la tranquillité. Donc, pour vous, nous sommes obligés d’être beaucoup plus tatillon sur les règles. »

      Soft Driver soupira et se contenta de sortir tout le barda nécessaire. Inutile de discuter avec ce pauvre gus, il ne faisait qu’appliquer les ordres. C’est au patron qu’il devrait refaire la tête en carré pour tant d’injustice.

      C’est alors que de grands fracas retentirent de tous les côtés, suivit des cris de panique et d’une pluie de verre brisé. Bientôt, ce fut le chaos alors que Soft Driver commença à être bousculé par les poneys qui cherchaient à fuir la source des agressions, au point que l’on manqua d’abandonner son conjoint ou de renverser et d’écraser son prochain. D’autre cris retentirent, demandant aux poneys de se rendre, de ne plus bouger avec diverses menaces. Une voix beaucoup plus forte venant d’un griffon coiffé d’un béret et masqué d’un bandana contre le bec, au physique de brute, au plumage rouge et au pelage gris se démarqua, calmant tout le monde dans la banque. Trois autres individus tout aussi masqué mais aux couleurs plus habituelles le suivaient, mais tous portaient le blouson du gang des griffons tristement célèbre à Manehattan.

      « A tout le monde, poneys et autres, nous ne vous ferons aucun mal sauf si vous nous y obligez… Veuillez préparer tous vos objets de valeurs pendant que notre camarade s’occupe de vider le coffre. Merci et désolé de pourrir votre journée. »

      La femelle du groupe tendit alors un sac au clown tremblotant et délirant qui se dirigea vers le coffre. C’est alors que les trois griffons restant focalisèrent leur attention sur Soft Driver, petit à petit, ils en eurent le bec bé.

      « Oh bon sang…

      -Un cheval… »

      Ils s’approchèrent avec prudence de Soft Driver et acquiescèrent : ce museau épais et beaucoup plus proéminent, cette taille et cette musculature… Aucun doute, l’un des lointains cousins plus ou moins préhistoriques des poneys se tenait là, devant eux. Son pelage fin était d’un noir profond, sauf au milieu de sa tête, jusqu’au bout de ses naseaux, où la couleur était blanche. Il avait un crin d’un blanc presque argenté et des yeux d’un bleu marin.

      « Ho toi… Quel est ton nom ?

      -Soft Driver.

      -On est les Wings & Talons. Tu nous connais je suppose.

      -Oui.

      -Tu va nous poser problème ? »

      Malgré la force du nombre, la question se posait réellement : les rares chevaux encore en vie n’étaient pas connus pour être des enfants de cœur comme les poneys. Ils pouvaient être de véritables brutes et deux d’entre eux étaient bien suffisant pour anéantir trois ou quatre villages avant d’être arrêtés par la garde. Après un certain temps, le cheval se décida à répondre :

      « Non. »

      Soulagement chez les griffons. Regard noir des poneys.

      « On va prendre ton sac par contre.

      -Non. »

      Mouvement de recul chez les griffons sous le regard noir de Soft Driver. La totalité des poneys présents dans la banque retinrent leur souffle.

      « Qu’est-ce qu’il y a de si précieux dans ton sac Soft Driver ?

      -Chef… On peut le lui laisser non ?

      -Non, s’il y a quelque chose de précieux dedans, il faut le prendre. Chaque Bits compte. »

      Mais le cheval garda le silence, fixant les bêtes ailées, prêt à réagir au moindre faux mouvement de leur part et de leur coller une correction qu’ils n’oublieront pas de sitôt. Dagan s’avança lentement vers le destrier noir. Il le dépassait peut être de trois têtes, mais il avait confiance en sa force. Cependant, la Garde allait certainement s’apercevoir que quelque chose n’allait pas, ou un poney allait en profiter pour se faire la malle si ça continuait. Il allait devoir tenter le bluff.

      « Tu veux défendre tes biens. C’est ton droit… et tu as raison. Mais à trois voire quatre contre toi, qu’on ait une chance de victoire ou pas, on va causer du grabuge. On va forcément finir par blesser quelqu’un. Je ne veux pas ça, et toi ? »

      Le braqueur observa sa victime qui garda le silence. Au bout de quelques secondes qui semblèrent durer une éternité, le cheval noir défit son sac de ses flancs et le laissa tomber dans un bruit mou. Enfin… Il sembla entendre une sorte de tintement, certainement une bouteille mais Dagan n’en était pas sûr.

      Quelques dizaines de minutes plus tard, les griffons partis, les poneys reprirent leur souffle. Alors que les plus calmes partirent pour prévenir la Garde, le poney au comptoir rougit un instant en observant le cheval qui aurait très bien pu passer outre le bien de ses lointains cousins pour défendre ses affaires.

      « Désolé monsieur Driver… mais nos coffres ont été vidés.

      -C’est rien… Je dois y aller. »

      ***

      Geeky était installée sur l’une des machines du café à jeu de sa cousine Dungeon Maker. Elle jouait à l’un de ses jeux en coopération favori, le micro-casque sur les oreilles, une manette à magie licornienne posée sur le bureau. Le jeu en question était Dracoland, un jeu d’action où des dragons adolescents chassaient un trésor ancestral avec moult armes de corps à corps magiques aléatoires. Elle jouait d’ailleurs avec son amie de Ponyville à cet instant même… Sauf que…

      « Oh Sketchy ! C’est moi la spécialiste des armes d’hast, arrête de tout piquer !

      -Beh et toi alors ? Tu viens de me prendre la grosse hache de haut niveau.

      -Bon attend alors, on va faire un échange et refaire le point sur le butin. »

      Leurs deux avatars draconiques s’immobilisèrent sur l’écran et un menu apparut.

      « Comment ça se passe le boulot Geeky ?

      -Oh… Je rentre dans la sphère très compliquée et piégée des polémiques…

      -Comment ça ?

      -Ben ? Tu n’es pas au courant ?

      -Non, on ne reçoit plus rien de Manehattan depuis des semaines ici. »

      La journaliste garda le silence, pensive, donnant mollement la hache vorpale de feu à froid dentée très rare à l’avatar de son amie.

      « Je te donne tout ?

      -Non, je ne vais prendre que les meilleures, le reste tu pourras vendre. »

      Elle indiqua ses préférences sur l’écran.

      « Que veux-tu dire par rien ?

      -Aucun magazine, journaux ou même les produits. Rarity crise parce qu’elle a dû commander du tissu et des matériaux autre part. »

      Un blocage complet mais sans aucune prévention de la royauté ? Ou d’avertissement tout court ? C’est étrange. Surtout qu’il y avait bien de l’importation, sinon la ville serait au bord du chaos et de la famine.

      « Euh… Geeky ?

      -Oula… désolée, j’étais dans mes pensées.

      -Je t’ai donné une idée pour une fois ? »

      La jument à la crinière mauve et verte se réserva de répondre que son amie de Ponyville lui donne toujours de l’inspiration concernant certaines de ses œuvres, mais elle ne pût s’empêcher de sourire.

      « Oui. On termine cette quête et j’y vais. Je vais avoir beaucoup à faire prochainement. »

      ***

      Le butin était presque en fin de triage. Pas de partage, tout allait à la communauté. Les quatre braqueurs étaient à présent en compagnie d’un griffon d’âge vénérable qui portait non pas la veste de cuir habituelle des Wings & Talons, mais plutôt une bonne vieille redingote d’une autre décennie.

      « Hum. Bon boulot les gars. »

      Un compliment ! C’était rare.

      « Et le gros sac là ? C’est quoi ?

      -Ca appartenait à un cheval. On a commencé par celui-là, mais il n’y avait pas grand-chose. »

      Le doyen de la bande se rapprocha du sac, quand soudain, qu’un raffut du tonnerre commença d’émettre de l’autre côté de la porte. Certainement les camarades qui commençaient à faire la fête suite à la réussite de leur braquage. Comme tout le gang était situé dans un hangar au beau milieu d’une zone industrielle, ils n’étaient que très rarement embêtés lors de leur fête. Ça arrivait parfois, mais il valait mieux être sûr de soi, parce que le gang avait tôt fait de dépouiller les curieux avant de mettre leur patte arrière dans la croupe des curieux.

      Le vieux griffon farfouilla le sac avant de le renifler.

      « C’est un cheval vous dites ?

      -Ouaip.

      -Il transportait du parfum dans ce sac.

      -Oui. Il a dû les casser exprès en nous le filant. C’est bête, on peut en tirer pas mal de bits avec ça.

      -Vous vous êtes rendu compte que c’est du parfum pour ponette ?

      -Euuuh… »

      Tout le monde se tourna vers la femelle du groupe encore présente et en train de bouder.

      « Quoi ? On ne m’avait rien demandé.

      -Dagan…

      -Excuse-moi Matthew, mais en quoi c’est un problème ?

      -Parce que les chevaux ont les sens beaucoup plus aiguisés que celui des poneys. Ce n’est pas pour rien qu’ils sont perçus comme des ancêtres sauvages voir préhistorique.

      -Tu veux dire…

      -Il a brisé les bouteilles de parfum pour pouvoir vous suivre et récupérer ses biens. Et à mon avis… »

      Il avisa le silence de mort qui s’était abattu pendant leur conversation.

      « Il est déjà là… »

      La porte se fit alors défoncer dans un fracas assourdissant alors qu’un camarade griffon vola à travers la petite pièce, traversa le mur, et atterrit dans un bruit mou un peu plus loin. Le destrier sombre entra dans la pièce, frais comme à l’aube, sans une trace de coup sur le museau. Les quatre jeunes se regroupèrent devant leur doyen, prêt à en découdre.

      « Mon sac je vous prie… »

      Le doyen, bien qu’étant le seul à garder son sang-froid, n’était pas non plus un idiot : si ce cheval venait d’aplatir leur gang à lui tout seul, ce n’était pas eux cinq dont un vieil emplumé qui allait faire la différence. Il prit le sac dans sa serre et le lança au destrier noir qui l’attrapa avec sa bouche avant d’examiner son contenu.

      « Il manque un truc dedans… »

      Tout le monde se mit en position défensive, prêt à se fonde dessus pour une mêlée visiblement perdue d’avance pour les créatures de poils et de plumes. Soft Driver banda ses muscles, comme pour s’épaissir, souffla l’air brûlant de ses naseaux et tapa du sabot sur le sol.

      Puis la porte s’ouvrit, une petite griffonne sur le seuil, un carnet sous la serre. Elle observa les deux parties en présence avant de soupirer doucement.

      « Soft Driver ? J’ai votre carnet. »

      Détente général. Certains griffons essuyèrent leur front suintant de sueur froide. Soft Driver se tourna vers la petite ailée et l’observa. Un visage juvénile, mais souriant, sans trace de peur aucune. Un mignon petit nœud rouge dans les plumes qui jurait horriblement avec sa veste de gang.

      « Je me suis permise de l’emprunter pour le recopier. Son contenu est d’une grande beauté. Je l’ai lu aux jeunes et ça les a apaisés quelques peu.

      -Aux jeunes ?

      -Vous pensez que la maladie frappant notre ville ne touche que les poneys ? »

      Soft Driver aurait bien répondu qu’il aurait espéré que ça ne touche que les poneys, mais il savait bien que les minorités étaient laissées de côtés pour des raisons qu’il lui paraissaient bien compliquées.

      « En tout cas, merci beaucoup. Je vous paie votre travail là maintenant, et pour un éventuel prochain recueil, je vous le reprendrai pour cinq cents. »

      Le cheval cligna des yeux, gardant sa contenance. Ce recueil de poème représentait beaucoup pour lui, mais n’avait jamais représenté une potentielle source de revenu. Il était destiné à quelqu’un qui lui était précieux, et ce n’était pas son compte bancaire.

      Il se contenta de tendre le sabot pour serrer la serre tendue de la griffonne. Il glissa ensuite le recueil et le sac de bits dans son sac avant de se tourner et de quitter le hangar. Matthew prit alors la parole :

      « Euh… Tu étais sûre de toi Jess ?

      -Ce n’est pas du bluff… Son recueil de poème a vraiment un effet positif sur les jeunes.

      -Ils arrivent à t’entendre sur le navire que l’on a affrété pour tous les regrouper ?

      -Oui, le temps que je lise un poème, ils s’arrêtent soudainement. Ils ne semblent pas avoir conscience de ma présence, mais ils étaient ensuite beaucoup plus calme.

      -Mais… il n’y avait que des niaiseries dedans. Des trucs qui ne valaient même pas la peine d’être lu.

      -Ahhh… Matthew… Il y a tant de choses que vous, les mâles, ne comprenez pas. Viens Aurora, on a du travail auprès des malades. »

      ***

      Soft Driver était finalement content de sa journée : cela avait certes mal commencé avec une queue de trois heures et un braquage où il s’était fait dépouillé, mais il avait terminé avec une bonne bagarre des familles et l’équivalent de trois mois de salaire. Juste formidable. Il s’installa dans son canapé défoncé et observa longuement son recueil. Allait-il avoir des idées de mots doux supplémentaires envers son être aimé ?

      Tient, des coups de sabot à la porte…

      « Soft Driver ? T’es là ? »

      Ah mince ! C’est elle ! Vite ! D’un mouvement large de sabot, il planqua son recueil sous le canapé et se leva pour ouvrir. Une ponette à chapeau noir, robe grise et crinière violette à reflets verts entra alors. Ils frappèrent leur sabot l’un contre l’autre puis ils s’installèrent pour le thé.

      « Alors ton enquête Geeky ?

      -Je pense avoir une piste… Il faudra que tu prépares la voiture pour une planque.

      -Très bien. Tu vas observer qui ?

      -La Mafia.

      -Les Easy Money ?

      -Oui. »

      Le destrier sentit la sueur s’accumuler subitement sur son front. Il n’était pas prêt d’être tranquille et les prochaines semaines s’annonçaient plus que risquées. Et s’attirer les foudres de la mafia, ce n’était pas un coup à perdre son argent, c’était aussi un coup à perdre ses amis, son toit et… tout ce que l’on aime en général.

      « Tu es sûre de ce que tu fais Geeky ?

      -Non… Mais je n’ai rien d’autre pour le moment. »

Chapitre 3

      Wright Quill s’éveilla soudainement, pris d’un pressentiment. Cela faisait bien trois semaines qu’il avait publié l’article de Geek Writer, et comme chacun des deux craignaient, cela avait causé un grand chaos dehors. Il n’était plus rare de tomber sur un groupe de poulains délirants s’étant échappés d’une maison ou d’un immeuble faute d’hôpitaux ou de médecin digne de confiance. Dans ces moment-là, les poneys les plus responsables prenaient le temps d’essayer d’immobiliser le malade avant d’appeler la Garde… Mais le plus souvent, les poneys préféraient changer de trottoir. Que ce soit par peur, égoïsme, manque de temps ou autre, il était difficile d’en vouloir aux fautifs à cause du manque de compréhensions de la plupart des entreprises ne faisant aucun effort. Pas de repos pour les parents, renvoi des poneys démotivés ou surchargés de fatigue, refus de réaménager les heures de travail pour concorder avec les droits de visite ou les heures de consultations…

      Le DailyMane a bien entendu relayé les conditions terribles que subissaient les pauvres parents, mais les poneys ne réagissaient à peine. Pire, les ventes du journal ont diminué au profit des tabloïdes relayant des infos indispensables comme le gâteau préféré de Celestia et les dernières glissades de Photo Finish. Alors que les temps s’assombrissaient, le peuple rejetait la Vérité au profit de la Moquerie, du mensonge amusant et des futilités. Le directeur du quotidien local ne pouvait être en colère contre les Manehattaniens. D’un côté il les comprenait. Il sortit du lit conjugal et de la chambre et entrouvrit la porte de son poulain. Oui il les comprenait, lui-même était père et savait qu’il perdrait l’esprit si son poulain était touché par la terreur diurne.

      Le père de famille soupira et se retira dans la salle de bain pour commencer à se préparer. Il peigna sa crinière pour se donner un style traditionnel et un minimum conservateur. Quelque chose se préparait : son instinct de journaliste et son flanc le démangeait. C’est ça qui l’avait réveillé. Il ouvrit ce qu’il appelle "Le placard des occasions" et observa les cravates à l’intérieur ainsi que les vestes. Aussi étrange et effrayant que ça puisse être, pour la première fois de sa vie, il ne sentait pas si l’occasion était bonne ou mauvaise, positive ou négative. Chaque mot avait son importance et était souvent la première chose qui lui venait à l’esprit lors de ces démangeaisons. Mais cette fois ci, rien. Il déglutit alors que la question suivante lui venait en tête : Et si c’était à cause de ce qui se passait en ville ? Tout semble se détraquer, et maintenant, son vieil instinct qui ne lui avait jamais fait défaut aussi.

      Il décida de mettre des vêtements de couleur neutre : vert bouteille pour la chemise et jaune dorée pour la cravate. C’est à ce moment précis que sa femme, réveillée par son absence lors de son sommeil passa sa tête dans la salle de bain.

      « Oh ! Toi, tu as senti qu’il allait se passer de bonnes choses aujourd’hui ! Tu as mis des couleurs festives. »

      On repassera pour la capacité de s’habiller convenablement selon les circonstances, pensa aussitôt le vieux directeur.

      « Et bien en fait, je voulais mettre quelque chose de neutre… » commença Wright Quill avant qu’un petit pouffement de sa femme ne le coupe.

      « Ahhh… mais que ferais tu sans moi dis donc ?

      -Je serais habillé comme un clown ou un préparateur de fête alors que je voudrais être sérieux ?

      -Un jour, peut être que tu sortiras un peu de tes longs articles pour voir un peu le monde qui t’entoure amour. »

      Jamais Queen Dresser n’a montré d’inquiétude, et jamais elle ne le fera. C’est une ponette simple qui ne sait pas coudre ou confectionner de vêtement, mais qui saura toujours habiller un poney de la meilleure façon possible selon la situation. Donnez-lui les informations et un dressing complet et elle fera toujours des miracles. Elle était l’une des rares ponettes à avoir un physique extrêmement fin en plus d’avoir quelques centimètres de plus que la plupart des poneys. Cette anomalie physique serait due au fait qu’elle soit l’une des quelques arrières petits enfant de l’une des deux princesses, ou en tout cas, un des membres de sa famille. Sa robe était d’une soyeuse couleur rose et sa crinière était d’un blanc marbré.

      Elle lui confectionna rapidement un petit déjeuner avant de le laisser partir non sans lui avoir volé un baiser, deux câlins, quelques dizaines de chatouilles et la promesse de faire les courses en échange d’une trêve de chatouille. Ces lâches attaques ne survenant que lorsque Wright Quill allait mal, aucune rancœur ne s’éveilla et ne s’est jamais éveillée. Le trajet fut tranquille et sans trop d’histoire pour la première fois cette semaine.

      Ce n’est que lorsqu’il arrive à son bureau qu’il se rendit compte que quelque chose n’allait pas. Quelqu’un était déjà dans son bureau. Il observa calmement les alentours et dans l’ombre, il reconnut la silhouette d’un chapeau.

      « Geek Writer ? »

      Mais aucune réponse ne vint. Il se dirigea lentement vers son bureau, au fond des locaux. La journaliste lui aurait déjà répondu. Il sursauta alors : des poneys se cachaient dans les ombres ! Ceux-ci s’avancèrent à sa venue et lui barrèrent la route, l’encerclant par la même occasion. La plupart semblait être des terrestres, mais il était difficile d’en être sûr, l’obscurité et le fait qu’ils portaient chapeaux et écharpes empêchent de distinguer genre et espèce. Ils portaient aussi d’épais manteaux couvrant leur marque de beauté et Wright compris alors qu’il était au plus mal.

      « Monsieur Wright Quill ? »

      Une licorne mâle de carrure moyenne s’avança. L’individu était blanc à crinière rouge et était le seul à ne rien porter pour couvrir son identité. Et pour cause, il s’agissait de Truth Walker, l’avocat des Easy Money, capable de les innocenter en exploitant la moindre faille judiciaire. Il releva ses épaisses lunettes d’un agile mouvement de sabot avant de prendre sa voix la plus solennelle : celle qui réserve un sort terrifiant et hélas tout à fait légal et donc inévitable à sa victime :

      « Votre société vient d’être rachetée par plusieurs particuliers. Ces particuliers forment donc les nouveaux actionnaires et dirigeants de votre journal et leur première décision est de vous évincer de votre place de directeur du journal au profit de la nouvelle : Money Maker…

      -Money Maker ? Mais seul l’argent l’intéresse, elle va faire couler le DailyMane !

      -Ce n’est plus votre problème et d’ailleurs, vous en avez un nouveau. Vos voisins se sont plaints de nuisances sonores perpétuelles et vous avez été expropriés…

      -Des nuisances son… mais, c’est mon enfant, il joue enfin !
-Certes, vos voisins doivent être particulièrement imbuvables… C’est incroyable. »

      L’insuffisance et l’ironie palpable de l’avocat faisait bouillir de rage le vieux journaliste qui aurait aimé lui bondir dessus et lui refaire le museau à coup de sabots. Mais autant inviter ses copains à le mettre aussitôt en pièce…

      « Voici votre prime de licenciement. En vous dépêchant, vous pourrez vous trouver une maison pour vous et votre famille dans un petit village dans l’ouest d’Equestria, vous ne trouverez pas mieux ailleurs… ou bien ce sera pour un taudis. Je vous le déconseille, les services sociaux n’apprécient guère ce genre d’environnement pour les poulains… »

      La menace était claire, mais Wright Quill abaissa la tête, vaincu et abattu. Truth Walker lui donna une bourse afin qu’un carton avec ses affaires et lui flanqua deux de ses gars pour officiellement l’aider à déménager. Officieusement, c’est pour le surveiller et l’empêcher de faire une bêtise.

      ***

      Soft Driver, le cheval chauffeur, passa sa grosse tête par la fenêtre, tenant entre ses dents un sachet qui émanait une douce odeur de viennoiseries généreuses en chocolat et en carottes. Il posa le sachet aux côtés de Geek Writer qui était absorbée par l’observation minutieuse d’une pizzéria à travers des jumelles. Ces mêmes jumelles posées discrètement juste en dessous du rideau à la fenêtre de la diligence. L’intérieur était des plus confortables pour une ponette. Il y avait visiblement eu quantité d’aménagements effectués pour transformer l’intérieur du véhicule en planque mobile avec tout le nécessaire : étagère pour stocker quelques vivres, une petite couche pour se reposer et différents équipements de reconnaissances et d’observations.

      « C’est l’heure de la relève. Va te reposer.

      -Très bien. Je sens que c’est le bon coin, même à l’heure de fermeture, il y a plein de poneys qui vont et viennent, l’air bien parano. Certains montent visiblement la garde… Je pense vraiment que je vais pouvoir infiltrer l’endroit pour trouver des infos. »

      Soft Driver préféra poser son sabot sur le museau de la jeune reporter pour la faire taire et l’obliger à se coucher. Elle se restaura un peu d’abord en mangeant deux croissants et se coucha en consultant ses notes.

      Pendant ce temps, Soft Driver tira sa petite charrette contenant quantité de journaux et magazines et se grima en vendeur à l’aide une charmante casquette. Il ne souriait toujours pas et mesurait toujours deux ou trois têtes de plus que les poneys, mais au moins, il avait une casquette engageante. Ainsi, il pouvait continuer la surveillance, mine de rien, discrètement et essayer de rentabiliser un peu les éventuelles dépenses.

      Une heure puis deux passèrent. Alors que la ponette à la robe grise était profondément endormie, un pigeon s’engouffra en piaillant gaiement, la réveillant en sursaut. D’un petit éclat magique, elle entreprit de retirer le message qu’il avait à la patte pour pouvoir le lire. Elle eut alors un petit hoquet de frayeur en s’extrayant de la diligence trafiquée avant de galoper vers une ruelle pour aller vers sa destination incognito. Soft Driver la laissa partir, ses oreilles de cheval ayant entendu les moindres exclamations de la ponette. Il se rendit juste à la diligence et observa le mot sur le plancher de celui-ci.

      « Pour cause de changement de directeur et de rédacteur en chef, réunion obligatoire à 10h30 »

Il observa sa montre à son sabot. Ne restait plus que 20 minutes… Heureusement qu’ils n’étaient pas si loin que ça des bureaux du DailyMane, mais pour un message aussi important, le chauffeur nota qu’il a été envoyé au tout dernier moment, comme pour mettre en difficulté la jument reporter. Il nota dans un recoin de son esprit le nom figurant en bas de la note, la signant : Money Maker.

      ***

      C’était l’effervescence au bureau et comme elle le redoutait, Geek Writer arriva la dernière, mais pas en retard. Heureusement que sa connaissance de la ville lui avait permis d’arriver rapidement au local. Elle prit place à son bureau et attendit, la gorge serrée.

      Peu après, la nouvelle directrice fit son apparition. Il s’agissait d’une licorne d’âge mûr, mais pas encore grabataire. Elle porte un somptueux collier de perles dorées, une veste taillant sa silhouette gracile sur sa robe de couleur cerise. Sa crinière était rose pâle avec des reflets dorées, coiffée avec élégance, raffinement et sur lequel trônait un chapeau certainement cousu museau[1] par l’un des plus grand couturier d’Equestria. Elle parada un peu, jaugeant du regard les différents journalistes, examinant un papier ou deux, regardant dans son carnet qu’elle portait dans la poche de son tailleur… Puis enfin, pris la parole :

      « Bien le bonjour, je vois que tout le monde est présent. Tant mieux, avec les temps qui courent, embaucher d’autres poneys aurait été difficile. Ce qui est difficile coûte de l’argent, et c’est très mauvais pour notre entreprise… » Elle se rapprocha de l’un des journalistes chargé des sports, lui adressant un sourire maternel. « Et ce qui est mauvais pour notre entreprise, est mauvais pour la famille que nous composons. Car oui, nous sommes une famille, voir un troupeau. Presque plus que la famille ou le troupeau que nous composons autre part… Nous mangeons ensemble, nous passons ensemble l’ensemble de nos journée, quand l’un de nous réussit, tout le monde est content, parce que cela profite à tous. »

      Elle s’arrêta alors au bureau de Geek Writer, toujours le même sourire au visage.

      « Mais quand l’un de nous échoue, cela risque de détruire cette famille. Mademoiselle Writer, est cela que vous voulez ? »

      La journaliste sentit aussitôt sur elle les regards de tous ses collègues sur sa personne. Elle garda cependant son calme et soutint aussitôt le regard de la nouvelle directrice, lui répondant aussitôt d’une voix neutre.

      « Bien sûr que non. J’ai toujours fait de mon mieux pour ce journal. »

      Money Maker fixa un moment la ponette aux cheveux mauves avant de se détourner d’elle, passant à un autre poney à côté d’elle.

      « Effectivement mademoiselle Writer, mais je trouve que vous pouvez faire encore mieux. Prenons Pen Hyper, notre chroniqueur de l’évènementiel. Vous avez parlé de votre passion pour le saxophone dans vos articles et mis en avant vos capacités à vous mêler aux différentes fêtes de presque tout Equestria. Mais si vous jouiez moins et que vous vous concentriez plus sur votre travail, vos papiers gagneraient en qualité ! On ne sait même pas qui a participé à ces fêtes. Regardez, pour l’un des galas de charité, on avait noté la présence de la Princesse Celestia et étrangement, on a noté un manque de pâtisserie pour l’ensemble des convives de la soirée. On aurait pu faire les gros titres avec ça. »
Geeky cessa d’écouter. Le pauvre allait se prendre toute les remontrances possible en passif-agressif devant tout le monde. L’humiliation allait être terrible. Et l’écrivaine savait pourquoi il ne l’avait pas fait : à quoi bon faire un papier humiliant sur la princesse quand on peut faire un papier positif sur cette soirée fructueuse qui a permis de financer des équipements plus sûrs. Mais tout cela n’intéressait pas Money Maker visiblement. La directrice s’adressa de nouveau à tous :

      « Vous devez comprendre mes chers collègues. Nous allons vivre des temps de plus en plus durs. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous planter, ou sinon nous perdrons cette famille. Je vais vous demander un investissement complet de votre personne. Pour chacun de vous. Et je comprendrai si certains ne peuvent se permettre de mettre de côté leur petite vie. Mais qu’il sache alors qu’il met en péril ce journal et qu’il risque de mettre au chômage tout le monde pour une durée prolongée - à cause de l’épidémie actuelle – en tout connaissance de cause… De toute manière, votre travail doit devenir votre véritable passion. Après tout, nous sommes une famille. »

      Elle termina son discours pour se saisir d’un verre d’eau avec sa magie pour se rafraîchir le gosier. Elle observa de nouveau l’assemblée avec le même sourire.

      « Comme je ne peux pas tous vous gérer et que je dois aussi m’occuper de mes autres entreprises, j’ai décidé de nommer un rédacteur en chef. J’ai choisi en considérant la demande des habitants de Manehattan, notre cœur de cible. Et là, ce qu’ils demandent, c’est de se détendre, de penser à autre chose qu’à toutes ces histoires de terreurs diurnes… En particulier si c’est pour les inciter à ne plus fréquenter les hôpitaux.

      Donc, j’ai décidé de nommer Hard Mouth pour son pragmatisme et son attachement pour les petites histoires. Je suis sûre qu’il sera en pleine mesure de comprendre mon raisonnement et de vous diriger en conséquence. En attendant, tous les autres reportages ne seront plus financer un jour de plus. Vous laissez tout tomber et vous redémarrerez sur les consignes de votre supérieur. Ce sera tout pour aujourd’hui. »

      Et elle s’en alla élégamment dans son bureau. Presque tout le monde applaudit tièdement le nouveau rédacteur en chef et la majorité se repencha sur son travail ou commença à partir pour chasser les nouvelles fraîches. Hard Mouth, le râleur de service, toujours à critiquer presque méchamment, quant à lui, avait toujours du mal à croire à sa nouvelle promotion. Et pour cause, l’ancien directeur trouvait son travail passable et c’est comme ça qu’il s’est retrouvé aux faits divers.

      Geek Writer soupira lentement et adressa juste un signe de tête au nouveau rédacteur en chef, puis se leva. Il lui adressa un léger signe de tête en retour et jeta ses quelques lignes à la poubelle et repris une feuille et un crayon en bouche pour commencer à tout planifier.

      ***

      Soft Driver jeta un coup d’œil inquiet vers la diligence. Il avait aperçu Geek Writer s’y glisser, l’air abattu. Il avait tout de même maintenu son poste tout en prenant des notes de temps à autre. Bientôt le soir arriva. Il remballa tout son attirail et partit garer sa charrette à journaux dans un box privé qui lui servait plus ou moins de maison avant qu’il ne puisse se payer un appartement. Le cheval noir glissa alors sa tête dans l’habitacle et observa la ponette. Celle-ci était en train de se préparer, enfilant sa tenue de cambrioleuse composé d’une combinaison en spandex intégrale, des sabots jusqu’au museau, et d’un bonnet noir cachant sa crinière mais pas sa corne. Elle termina par enfiler à l’aide de sa magie ses lunettes de soleil.

      « Euh… Tu es sûre que tu es prête à y aller ? » demanda un Soft Driver plutôt inquiet. « D’habitude, tu attends pas d’être sûre de ce que tu fais avant de prendre ce genre de décision ?

      -Oui Soft… Mais là, je n’ai plus le choix. Ils vont nous couper les fonds. Si je n’ai pas mon papier ce soir, je ne pourrai plus le publier nulle part. J’ai un truc à te demander de faire d’ailleurs. »

      Sa corne luisit encore de sa douce lumière violette, entourant une enveloppe de la même aura. L’enveloppe se glissa dans le sac à selle du conducteur noir.

      « J’ai besoin que tu me poste ça pendant que je serai à l’intérieur. Je sais que tu seras assez rapide. Vas-y tout de suite, je vais me débrouiller. »

      Le destrier sombre hocha de la tête et s’en alla promptement. Il devait encore atteler la diligence pour être prêt à partir au moment où elle reviendra. Ce besoin se fera d’autant plus pressant si hélas, elle était poursuivie. Alors qu’il partait, Geek Writer observa la rue. Aucun membre de la Garde à l’horizon. Elle sortit alors de la diligence un drôle de petit canon avec un harpon à l’intérieur. Sa cousine s’est inspirée du canon à fête de Pinkie Pie pour que son propre lance grappin soit à la fois un instrument d’effraction à grand rayon d’action et relativement discret quand il n’est pas en utilisation. Elle visa avec précaution et actionna la lourde détente. Un petit ‘’bang’’ discret retentit et le harpon partit vers les étages supérieurs.

      ***

      Il se réveilla en crachant des naseaux. UN BRUIT !

      Tout de suite, son cœur s’accéléra alors qu’il étendit ses ailes. Ses chaînes le retinrent, mais il entendit que l’on forçait des serrures dans les étages extérieurs et son sang sembla s’embrasser alors qu’il bandait ses muscles en gémissant de rage.

      CA EST LA !

      Il revenait faire le mal et détruire l’innocence. Il devait réagir. Maintenant. Il se débattit violemment, entendant le mur gémir de souffrance à son tour. Dans un dernier râle d’agonie, ses chaînes se brisèrent soudainement. Il sentit sa bave couler le long de son menton et ses dents qui luttaient les unes contre les autres. Il renâcla avant de se diriger vers la source originelle de bruit.

      ***

      Geek Writer se concentra légèrement pour régler l’intensité de lumière émise par sa corne et commença à farfouiller les bureaux. Normalement, vu qu’elle avait repris la corde et caché le tout dans un vieux placard, elle doit avoir un peu de temps avant que la sécurité ne prenne conscience d’une présence étrangère dans l’établissement.

      Au début, elle ne trouva pas grand-chose d’intéressant. Des bons de commandes pour des ingrédients, divers ajustements managériales ou techniques… Quelques notes destinées aux employés et aux communications entre les autres pizzerias de la même chaîne retinrent cependant son attention :

      « Est-ce qu’il est possible de dire au grand patron que nos clients commencent à de moins en moins aimer les pizzas de notre chaîne ? Depuis qu’il a retiré les épices (Même l’origan, bon sang ! On ne retire pas un ingrédient aussi essentiel !) et qu’on ne peut même plus se fournir ailleurs, on a beaucoup de mauvais retour.
Les notes de satisfactions baissent, si ça continue comme ça on va se faire dépasser par la concurrence. »

      Elle étudia la réponse reçue le jour même.

      « J’ai les sabots liés mon pote.
Le patron a décidé de couper tout approvisionnement de types herbes et épices à toute la cité quelques jours après le début de ces histoires de poulains qui délirent. La raison est simple, avec tout ce foin, les clients vont de moins en moins venir. Alors on commence par les épices, puis ensuite on retirera des recettes utilisant des ingrédients que le public aime le moins. Là en ce moment, c’est le céleri et le roquefort. Soit pas étonné s’ils disparaissent. »

      La ponette était dubitative. Ne plus s’approvisionner en quelque chose, d’accord… mais pourquoi en priver toute la cité ? Cependant, elle avait bien raison de penser que les pizzérias du bien nommé Pizza Slice était bien une des entreprises écran des Easy Money. Ce genre d’endroit était destiné à bien des choses. Ca pouvait devenir des planques, des lieux de recrutements…

      Elle observa les alentours et s’aventura dans les couloirs, espérant trouver quelque chose de mieux. Mais aucun bureau n’avait quelque chose de particulier. Pas de truc plus riche, pas de coffre-fort secret, pas vraiment plus de patrouille de la sécurité… Pas de plus de trucs mieux qu’ailleurs. Qu’est-ce que peuvent bien garder ces poneys de la sécurité alors ?

      ***

      Ca est proche… Dans l’étage au-dessus. Il a dû assommer tous ses amis qui lui tenaient compagnie au sous-sol pour leur propre sécurité et leur propre bien. Ca est maléfique et puissant, il s’est entraîné pour devenir encore plus puissant que Ca. Ca est multiple et peut ressembler à beaucoup de chose. Une rose avec trop d’épine, un poney au regard trop arqué, un rat avec des gros yeux…

      Il monta les escaliers quatre à quatre, déterminé à détruire le mal.

      ***

      La journaliste faisait le point. Elle avait fait tout l’étage et n’avait rien trouvé. Ce bâtiment était certes l’un des points névralgiques de la chaîne Pizza Slice et des Easy Money, mais ce n’était certainement pas la maison mère de la pizzéria. Elle ne savait pas ce que ce bâtiment avait d’important, mais elle pensait avoir trouvé tout de dont elle avait besoin pour faire un papier dessus et pouvoir rebondir en indépendante quelque part. Avec un excellent papier, même si elle n’était pas une bourgeoise, elle pourra toujours se faire engager à Canterlot. Même si elle ne s’y plaira nullement…

      Elle soupira et ouvrit la porte.
Ah.
C’était donc ça la raison de tous ces gardes.

      Bouche bée, elle sentit le temps s’arrêter, lui laissant le loisir et la terreur d’observer l’immense pégase derrière la porte. Il était noir aux yeux rouges sang et il avait déployé ses ailes. La lueur de la lune leur donnait l’éclat de l’acier bien qu’il s’agissait bien de plume. Normalement, les rares pégases pratiquant le bodybuilding voyaient leurs ailes s’atrophier. Mais ce n’était pas le cas d’une certaine légende : celui du Jack Steel Wings. Un coup d’œil à ses flancs confirma les craintes de la jument : une multitude d’épée entourant une aile.

      Elle sentit l’adrénaline lui faire battre son cœur alors que le pégase fou furieux et bavant de rage s’avança lentement vers elle.

      [1] En français dans le texte.

Chapitre 4

      Jack renâcla et expulsa l’air de ses naseaux. Devant lui se trouvait une petite chose habillée en noir et cagoulé. Ou bien… était-ce une larve interstellaire ? Un extra-terrestre ? Ca ? Il n’empêchait que cette créature était visiblement en train de fureter, de comploter, de préparer des pièges et, si ça se trouve, d’empoisonner le café ! Il fallait la détruire ! LA TUER. La saisir par les pattes et l’ouvrir en deux comme une bonne pomme et la vider de ses pépins.

      La créature réagit aussi soudainement qu’elle était vile et l’aveugla avec un rayon d’énergie venant de son troisième œil.

      ***

      Geek Writer retint son souffle alors qu’elle dépassait les étranges ailes du pégase taille maxi. Une chance qu’elle connaissait quelques sorts d’illusion, là elle venait de l’aveugler, mais sans doute que ce poney bodybuildé était retourné à l’état sauvage et n’allait pas tarder à la pister à l’odeur. Elle parcourut les couloirs au galop, transpirant à grosses gouttes. Elle savait qu’elle devrait mieux se maîtriser si elle voulait s’en sortir, mais son cœur battait tellement fort et elle entendait déjà les sabots de l’autre dégénéré derrière un angle de couloir.

      Sa corne s’illumina et une image d’elle-même, crinière violette au vent, continua de gambader dans le couloir alors qu’elle trouva refuge dans un placard. Elle retint son souffle alors que le galop dépassa sa position. L’illusion était fait en sorte de reproduire l’apparence mais aussi les bruits et l’odeur de l’individu afin que le sort puisse fonctionner autant sur les poneys que les bêtes sauvages. Un hurlement la fit sursauter et sa tête cogna contre une étagère. Normalement, elle aurait été flattée d’être poursuivie par une célébrité, mais pas quand il s’agit d’une légende urbaine connue pour avoir tenté de découper des poneys menus.

      La ponette en costume de cambriolage s’autorisa un coup d’œil discret par l’embrassure de la porte. La voie semblait libre. Elle était tentée de s’enfuir par là où elle était entrée, mais elle avait peur de se faire coincer par le pégase fou pendant qu’elle accrochait la corde au balcon. Elle tendit l’oreille, inquiète du moindre bruit de sabot ou de mouvement d’air généré par des ailes immenses. Elle avala le plus silencieusement sa salive alors qu’elle arpentait les couloirs sombres où régnaient un tueur et un silence de mort.

      Trouvant des escaliers, la journaliste descendit les marches, effrayée à l’idée de se faire surprendre par Jack Steel Wing. Tremblante, elle franchit les marches une à une, s’arrêtant à chacune pour écouter, mais pour l’instant seul le silence répondit à son geste. Elle poussa la porte du bout du sabot. Ne voyant rien, elle décida de l’ouvrir et se rendit de l’autre côté.

      Elle tomba museau à museau avec un poney terrestre d’une grande stature encastré à moitié dans le mur, son front saignant et ses pattes antérieures positionné dans un angle étrange. L’écrivaine en eu le souffle coupé et se détourna de cette vision pour se tourner vers le couloir avant de hurler de terreur : le couloir était encombré de poneys amochés, les membres brisés, parfois du sang coulant sur le coin de leur bouche. Certains gémissaient encore en appelant leur mère.

      Une porte derrière elle vola alors en éclat et la silhouette gigantesque de Jack se dessina dans les ténèbres. La légende urbaine déplia ses ailes en murmurant avec force « Toi… », le son de ses sabots résonnant avec encore plus de force alors qu’il se rapprochait. La ponette tâcha de se calmer et se concentra pour utiliser un autre sort. Mais Jack se couvrit les yeux avec ses ailes immenses, ce qui arrêta le rayon aveuglant à la grande surprise de la ponette. Normalement les ailes ne sont pas assez denses pour arrêter un sort.

      Le tueur chargea dans sa direction, profitant que la pseudo cambrioleuse soit désemparée pour se rapprocher. Geek Writer glissa et dérapa en tentant de faire demi-tour à toute vitesse. La ponette n’était pas une athlète et elle entendit peu à peu la galopade du cinglé aux muscles surdéveloppés se rapprocher doucement mais sûrement. Elle changea soudainement de trajectoire pour prendre un autre couloir alors qu’il était à un cheveu d’elle et le pégase fou claqua ses ailes, comme pour essayer de s’envoler. La poursuivie ressentit aussitôt une vive douleur à sa patte droite antérieure et chuta sur le flanc.

      Elle ne comprenait pas, comment a-t-il fait pour lui faire une profonde entaille sans la toucher avec quoi que ce soit ? C’était un pégase, pas une licorne, et en ce moment il n’y avait personne d’autre. Elle se redressa maladroitement et boitilla aussi vite qu’elle put vers la porte d’entrée, le rire dément du malade derrière elle. Elle ne s’encombra plus de la discrétion et manipula une chaise pour défoncer la porte d’entrée du restaurant. Ressentant de nouveau le souffle chaud de son poursuivant, la ponette se laissa tomber et glisser sous une table. Elle se rendit compte alors qu’elle était dans la partie du bâtiment où l’on servait les clients, juste entre la cuisine et sa porte de sortie.

      Alors que sa couverture se disloqua en d’innombrables morceaux, elle prit appui sur ses trois pattes valides et se poussa vers le dessous d’une autre table. Elle sentit les traits d’airs lui frôler les joues et la gorge sur le bref chemin et rampa vers une autre table, utilisant sa magie pour jeter à la tête de Jack une chaise puis une autre.

      « JE VAIS FAIRE DE TOI UN COUSCOUS ! ET AVEC TES ENTRAILLES ON TRESSERA DES CORDES. Je vais alors prendre la mer et embrocher ton maître, le cuisiner avec mes lames ! »

      L’intimidation fonctionnait très rarement sur la journaliste. Cependant quand l’agresseur était un immense poney arrivant à découper des tables sans rien tenir à la bouche, donc visiblement, avec la force de son esprit, l’intimidation était beaucoup plus efficace. Sentant les larmes de la terreur lui couler des yeux, Geeky redoubla d’efforts et sentit avec bonheur le verre brisé sous elle alors qu’elle se traînait à la sortie. Un sabot hypertrophié se rabattit cependant juste à côté de sa tête et cette ultime intimidation acheva sa volonté. Elle se pétrifia de terreur et se retourna sur le dos, regardant son futur meurtrier dans les yeux, résignée.

      Celui-ci s’arrêta devant son regard, à son tour pétrifié, à moins qu’il ne profitait de sa future victoire. La bave qui dégoulinait de sa bouche parcouru son museau et tomba sur la joue ainsi que la gorge de la journaliste. Il déplia de nouveau ses ailes, comme pour la frapper et se prit l’instant d’après deux sabots de destrier noir dans la figure. Soft Driver, le cheval qui servait de conducteur venait d’arriver en renfort et celui-ci, voyant la taille de son adversaire avait fait quelque chose qu’il utilisait qu’en dernier recours : une ruade bien placée. Jack recula de six bon pas sous le coup et ploya, assommé mais toujours conscient.

      « Par Celestia… Qui est-ce ? Un justicier qui a mal tourné ?

      -On verra ça plus tard… aide moi Soft… »

      Le chauffeur était plutôt tenté d’aller régler le cas du poney aux ailes étrangement grandes, mais la sécurité de la jeune reporter lui parut tout de même plus importante, surtout qu’elle était épuisée et qu’elle ne pouvait presque plus bouger. Il saisit la ponette à la robe grise par sa combinaison et la transporta à la diligence comme une mère chat avec sa progéniture. Une fois à l’intérieur, la journaliste s’occupa déjà de se saisir de la trousse des premiers secours avec sa magie.

      « Il s’agit de Jack Steel Wing. Il ne faut pas rester ici, surtout avec le barouf que j’ai fait. »

      Rapidement, elle nettoya sa plaie à sa patte et grimaça. Elle était beaucoup plus profonde que la ponette le pensait. Dehors, le cheval sombre au long manteau mit l’attelage sur son dos et l’attacha solidement.

      « Attache toi bien et essaye de te détendre. Ca va secouer.

      -Oui, oui. » Répondit l’écrivaine en se saisissant de papier et de sa plume pour écrire son article malgré l’action qui se prépare. Il fallait impérativement qu’elle l’écrive sur le trajet, sans quoi elle perdrait trop de temps pour pouvoir éditer son article à temps.

      La diligence se mit en branle alors que Soft Driver se mit en route, tractant la diligence. Il commença à suivre les rues, esquivant parfois un passant ou un poulain délirant d’un mouvement brusque. Heureusement, depuis le temps, Geek Writer avait appris à sentir venir ce genre de manœuvres plus ou moins agressives et à se préparer en conséquence. Comme arrêter d’écrire une seconde pour ne pas devoir refaire tout une page, appliquer un sort de colle temporaire pour éviter que le carnet vole partout sous les soubresauts de l’habitacle… Ce genre de choses.

      La ponette à la crinière mauve et reflets verts tendit l’oreille. Elle avait entendu un bruit d’aile. Une sorte de typhon. Comme si un énorme poid se ramenait à tire d’aile. Elle sortit sa tête de la fenêtre et ressentit aussitôt une vive douleur à la joue ainsi qu’un fluide chaud sur son œil qui l’a fit crier et sursauter. Elle s’essuya du revers du sabot et trembla en humant l’odeur du sang.

      « Soft ! Il est derrière nous ! »

      Le conducteur s’autorisa un coup d’œil rapide en arrière. Jack Steel Wings était bien derrière eux, ses ailes immenses battant l’air à une vitesse raisonnable et soutenue pour les rattraper. Bientôt le destrier pu entendre des trucs tomber sur l’habitacle et il comprit que le pégase fou essayait de les bombarder avec des poids ou en tout cas les attaquaient à distance. Et comme si ça ne suffisait pas, d’autres diligences sortirent de nulle part pour les prendre en chasse. Le conducteur immense s’engagea aussitôt dans une ruelle, ce qui força un imprudent à se crasher sur une bouche à incendie en essayant de les rattraper avant que la carriole trafiquée ne s’enfonce dans la ruelle.

      « Geeky ! Combien ils sont ?! »

      La journaliste qui avait essuyé le sang de son œil sortit plus prudemment sa tête de l’habitacle.

      « Encore trois diligences et toujours l’autre psychopathe… Oh. Plus que deux. »

      Sous les yeux effarés de la ponette, le psychopathe en question hurla soudainement et se laissa tomber sur la diligence de queue pour l’écrabouiller sous son poid et prit appuie juste après pour remonter encore plus haut.

      « L’agent de Ca est à moi. A MOI ! JE VAIS VOUS PROTEGER ! »

      Il prit alors de la vitesse et dans une manœuvre aérienne complexe, il se rapprocha des brides de la deuxième carriole. D’un bref claquement d’aile qui lui fit perdre un peu de vitesse, il les coupa net à distance. La troisième et dernière carriole répliqua aussitôt et quatre licornes sortirent leur frimousse de la fenêtre pour tirer des rayons d’énergies répulsives sur le dingue volant. L’effet fut immédiat, sa trajectoire de vol s’inversa et il tomba à la renverse au fond de la ruelle alors que les deux dernières voitures en courses en sortirent, atteignant une avenue traversée par un pont.

      Les deux diligences prirent de la vitesse, profitant du vide complet de la voie. La puissance des deux attelages était cependant équivalente même si les poursuivants étaient tractés par deux épais terrestres de bonne carrure. La journaliste allait devoir agir si elle voulait mettre un terme à cette course poursuite ou bien ils allaient les suivre jusqu’au journal et les piéger comme des poulains. Fort heureusement, la diligence avait été trafiquée non seulement pour le confort d’une bonne planque mobile, mais aussi pour se débarrasser d’un ou deux importuns trop collants.

      Elle ouvrit le siège et regarda à l’intérieur avant de réfléchir quelques secondes. Une violente secousse indiqua que les licornes derrières eux avaient finalement décidé d’en finir. Fort heureusement, Soft Driver était terriblement fort, assez pour maintenir sa course et sa trajectoire malgré les tirs d’énergies de quatre individus. L’écrivaine cria alors :

      « Soft Driver ! Faut que tu ralentisses !

      -S’ils se rapprochent, leurs sorts seront plus puissants et on risque l’accident !

      -Ils vont nous avoir à l’usure si ça continue. Fait ce que je te dis par Célestia ! »

      Un autre tir secoua de nouveau la cabine et tandis que la ponette mit en place un levier secret afin de se préparer à l’actionner, le cheval à robe noir leva le sabot sur la vitesse. Les coups redoublèrent peu à peu d’ardeur. Geek qui devait se maintenir d’un seul sabot au levier secret avait du mal à se stabiliser et se cogna à sa blessure contre la paroi, gémissant de douleur. Les assaillants cessèrent cependant le feu lorsqu’ils arrivèrent au niveau de la diligence spéciale des poursuivis. Les deux terrestres conducteurs sommèrent alors Soft Driver de se ranger sur le côté et de ne pas faire d’histoire sous peine de se prendre les sorts de quatre licornes prêt à tout pour l’arrêter lui et la fouineuse à l’arrière. A l’intérieur de l’habitacle, la ponette observa la fenêtre pour bien calculer son coup. Malgré les efforts de Soft Driver pour stabiliser sa vitesse, l’autre attelage ne se donnait pas cette peine et commença à donner des coups latéraux avec son propre habitacle, faisant voler la passagère poursuivit à l’autre bout.

      Elle se releva avec peine et se traîna jusqu’au levier secret. Il était temps de laisser faire le hasard, et donc le Chaos. Voyons voir là, maintenant, tout de suite, si elle était vraiment sous les augures de Discord. Si elle ratait son coup, les licornes allaient certainement s’en rendre compte de ce qu’elle tentait faire et s’éloigneraient pour les pilonner à distance avec des sorts beaucoup plus efficace.

      « Tapis… Rien ne va plus… »

      Et elle actionna le levier qui fit sortir une scie circulaire de scierie. Dentelé et tranchante à souhait, l’arme improvisé coupa net la roue avant de l’ennemi. L’attelage perdit aussitôt l’équilibre et le tout bascula avant de tomber dans le canal. Geek Writer et son protecteur sombre traversèrent alors le pont et continuèrent quelques dizaines de minutes, temps mis à profit par la journaliste qui tâcha de terminer son article. Alors qu’elle mit un point final les deux compères entendirent à nouveau le terrible bruit des ailes qui claquaient bien trop fort pour appartenir à un pégase normal. Le sombre équidé ralentit alors et se gara dans une rue commerciale, encore vide à cette heure avancée de la nuit. Geeky boitilla à l’extérieur de la diligence esquintée, une lueur inquiète dans le regard.

      « Non… Soft c’est une idée qui sent aussi bon que…

      -Je sais » coupa aussitôt le cheval en plaçant avec douceur son sabot sur le museau de sa protégée. « Je vais le retenir le temps que tu aille te mettre en sécurité au journal. C’est à quelques ruelles d’ici. Va.
-Ce n’est pas n’importe qui.

      -Non en effet. Je ne sais pas qui il a été… » Le destrier fit le tour de l’habitacle et prit entre ses dents un petit objet étincellent avant de le lâcher devant les sabots de l’écrivaine. « C’était quelqu’un d’ingénieux avant que la folie ne l’emporte. Je ne sais pas comment il a pu avoir des ailes d’une aussi grande taille malgré son bodybuilding… mais il a réussi à mettre des couteaux entre les plumes pour ensuite les lancer. Sa précision doit venir d’un entraînement rigoureux. »

      Il lui sourit alors avant de lui faire un clin d’œil.

      « Tu m’as appris quelques ficelles de déductions mine de rien. Ait confiance. »

      Elle ne put lui sourire en retour, mais lui accorda un signe de tête avant de lui répondre d’une voix tremblante :

      « Tu as intérêt à survivre. Ou je te botterai le train. »

      Elle partit alors, toujours boitillante. Le conducteur qui entendit alors le battement des ailes se rapprocher observa avec un petit pincement au cœur la ponette s’éloigner. Il aurait aimé au moins un sourire de l’être qu’il aimait, ne sachant s’il y aurait un lendemain pour lui. Il reprit le couteau entre ses dents et attendit de bien voir l’adversaire avant de le lancer dans sa direction. A tout malheur, il y avait quelque chose de bon, au moins il n’avait pas à retenir sa puissance de peur d’arracher la tête de son adversaire. Il roula sur le sol pour éviter une volée de couteaux et se prépara en position défensive, son long manteau volant un instant dans le sillage de son mouvement. Par contre, il en avait perdu son chapeau, mit en pièce par le pégase dingue, et ça, ça allait se payer.

      ***

      Il fallut une dizaine de minutes à l’auteure pour atteindre le Dailymane et dix de plus pour atteindre le bon étage. Elle ouvrit la porte menant aux presses, haletante et épuisée pour trouver une salle silencieuse et vide. Etrange, à cette heure-ci, il y avait toujours quelqu’un en train de préparer l’édition du lendemain. Elle s’avança alors un peu plus lorsqu’elle sentit soudainement du tissu lui recouvrir le museau et ses quatre sabots, la faisant chuter sur le flanc où elle se cogna la tête. Etourdie, elle observa par un filtre très flou quelques poneys se rapprocher et se mettre en pleine lumière pour l’observer. Elle ne reconnut pas les trois tout de suite, la première était sa toute nouvelle directrice, le second ressemblait au directeur de l’hôpital St SnowDrop et le troisième lui était inconnu. Alors que le flou se dissipait, elle entendit d’autres sabots résonner dans le cœur du journal.

      « On a trouvé celui-là qui traînait dans le coin. »

      Le troisième poney se tourna vers Money Maker, il avait un physique épais et imposant sans pour autant être grand, comme s’il avait abusé des bonnes choses. Il portait un costume bleu avec une cravate jaune, ce qui ne collait pas vraiment avec la couleur de sa robe brune, ses yeux vert ainsi que sa courte queue et crinière gris foncé qui semblaient gominés. Elle remua péniblement en gémissant dans ses entraves. Elle ne pouvait pas faire grand-chose devant autant de poneys la surveillant, elle allait devoir attendre la suite.

      « Vous le connaissez celui-là ?

      - Lâchez-moi ! » Prononça vivement la voix de Hard Mouth.

      « Oh, tout vas bien, je le connais et de plus… il ne porte pas notre petite fouineuse dans son cœur non plus. »

      Deux épaisses licornes mâles déposèrent le nouveau rédacteur en chef auprès des trois poneys. La vision de la prisonnière n’était plus flou et à présent qu’elle se remettait du choc physique, elle ressenti le choc psychologique arriver lorsqu’elle aperçut la marque de beauté du troisième poney : une part de pizza. Le troisième poney était Pizza Slice, le très possible parrain des Easy Money bien que rien ne le prouve. Celui-ci se tourna vers Geeky, la regardant droit dans les yeux sans sourire.

      « Bonsoir mademoiselle Writer. Vous avez presque faillit nous berner avec votre planque, mais seule votre cousine invente des outils comme celui que vous avez utilisé plus tôt cette nuit. Je vois à vos yeux que vous venez de me reconnaître. »

      Ce fut au tour du médecin de se pencher vers elle, réajustant ses lunettes dissimulant à peine son regard mauvais.

      « Vous m’avez causé bien des problèmes. Heureusement que notre partenariat m’a permis de faire subsister mon hôpital. »

      Partenariat ? La jeune écrivaine comprit rapidement que Money Maker, Heal Search et Pizza Slice avait certainement uni leurs fonds et compétences pour racheter le DailyMane après l’article qu’elle a écrit sur St Snowdrop. Cependant, si Pizza Slice était bien le parrain, il devait avoir assez de fond personnels et n’avait donc pas besoin des deux autres, de même, aucun des deux n’avaient d’intérêt à aider le directeur d’hôpital normalement. La journaliste y réfléchirait bien, mais là pour l’instant, elle était attachée, prisonnière et cernée par ce qui semblaient bien être des mafieux. La ponette couleur cerise adressa un regard entendu à celui en blouse blanche qui sortit une seringue de son sac. Le poney lourd fronça aussitôt des sourcils et prit aussitôt sa grosse voix :

      « Vous faites quoi doc’ ?

      -Son dossier médical mentionne qu’elle était accro au sel. Je vais lui injecter une overdose ‘’raisonnable’’ pour faire croire aux autorités qu’elle a replongé. Le sel va lui causer une hypertension et son co…
-Ce n’est pas la question ! » Coupa aussitôt le chef de la mafia en claquant du sabot, ce qui eut pour effet de provoquer un mouvement de recul et de défense du médecin. « Il n’était pas question de tuer des poneys lors de notre association.

      -Mais c’est mon idée mon cher Slice… » trancha à son tour la directrice du quotidien de sa voix mielleuse. Pizza Slice et Hard Mouth en eurent aussitôt la bouche bée, le regard choqué et effrayé, en particulier pour le poney à forte stature. Le directeur d’hôpital se contenta de baisser honteusement la tête. La journaliste d’abord choquée elle aussi, se contenta de fermer les yeux, résignée, une larme coulant sur sa joue.

      « Il nous suffirait de la virer de la ville, comme pour Wright Quill.

      -Ce n’est pas suffisant, elle a beaucoup trop de ressources. Elle est bien trop dangereuse, vous savez ce que l’on dit d’elle. La fille de Discord. Celle qui est sous son augure. Elle réapparaîtrait et un mois plus tard, nous serons tous au donjon. »

      Elle se planta alors devant l’étalon qui était en train de la contredire, son attitude mielleuse disparaissant aussitôt pour prendre un ton cruel et dominateur alors que sa corne s’illumina. Elle utilisa sa télékinésie pour se saisir du sac de la victime au sol pour le fouiller et en retirer l’article qu’elle parcouru en quelques instants.

      « D’ailleurs, si vous tenez tant que ça à la sauver, j’ai largement les moyens, ici présent avec cette article de vous envoyer définitivement au pire donjon ultra-sécurisé d’Equestria. Voir au Tartare. Vous, et tout votre petit gang de sabots cassés et d’imbéciles heureux. »

      Le chef déglutit mais ne détourna aucunement le regard. La directrice du journal entama aussitôt un interrogatoire sur le rédacteur en chef.

      « Que faisiez-vous encore dans le bâtiment à cette heure-ci ?

      -Je terminais un article et je bouclais l’édition de demain.

      -Ca vous prend jusqu’au milieu de la nuit ?

      -Je prends mes marques, si vous n’êtes pas satisfaite vous pouvez toujours changer de rédacteur en chef. »

      Les yeux de la ponette couleur cerise étaient en train de tirer des éclairs, mais elle savait bien qu’elle ne peut pas effectuer la moindre action punitive à la fois sur lui et sur l’employée ligotée à ses sabots sans se faire griller par les enquêteurs de la Garde. Elle sourit alors, une idée en tête.

      « Directeur Search… Hard Mouth travaillait chez vous auparavant non ? »

      L’intéressé leva aussitôt la tête, reprenant contenance malgré la pression.

      « Oui, il était médecin, spécialisé dans les diagnostiques. On l’a viré quand il faisait des choses contre l’avis du Conseil.

      -Alors mon cher Hard Mouth… Tu vas t’occuper de l’injection.

      -Vous êtes monstrueuse… » marmonna le parrain entre ses dents alors que la licorne confia la seringue dans la bouche du rédacteur en chef qui ne cilla pas. Il remua des sabots pour organiser de la place autour de la ‘’patiente’’ et s’installa près de son ventre. Geek avait gardé les yeux fermés, ayant abandonné tout espoir.

      « On ne vous voit pas faire mon petit… » chantonna presque Money Maker.

      « Il va faire l’injection dans une artère près du cœur. Vu comment elle est attachée, ce ne doit pas être évident à faire. » hésita le poney en blouse blanche.

      L’instigatrice du meurtre grogna de frustration et laissa faire, trouvant tout de même le temps long. Une fois le forfait effectué, l’ancien médecin s’éloigner, la tête basse, blasé et tout aussi résigné que la ponette à la crinière verte.

      « Bien. Monsieur Slice, prenez la avec vos hommes et occupez-vous de son cas. Gardez la quelques temps et jetez-la ensuite dans un caniveau. »

      C’est ce qu’entendit Geek Writer alors qu’une vive douleur à sa poitrine la mena peu à peu à l’inconscience.

      ***

      « Je m’excuse patron… je n’ai rien pu faire. »

      D’un signe de sabot, le patron fit savoir à Truth Walker qu’il était inutile de s’excuser car de toute manière il ne pouvait rien faire, tout comme les autres poneys.

      « Elle… elle est en train d’agoniser ? »

      Le poney à la crinière gominé observa la journaliste étendue sur la banquette opposée et maintenue par deux poneys ayant visiblement des sentiments confus.

      « Non… Ce terrestre mal léché l’a sauvé. »

      Devant le regard incrédule de l’avocat, le maître de la pizza à Manehattan sourit alors avant de lui éclairer sa lanterne.

      « Il ne lui a injecté que la moitié. Il faudra d’ailleurs envoyer dare-dare deux de nos gars pour l’aider chez lui.

      -Il s’est injecté l’autre moitié… je comprends mieux. Vous avez donc décidé d’affronter Money Maker ?

      -Affronter est un bien grand mot… et un trop grand risque pour notre famille. Mais je peux au moins éviter qu’un acte contre-nature soit mené à bien.

      -Je n’arrive pas à croire que cette ponette veuille… accomplir un meurtre. »

      Un frisson d’horreur parcouru l’ensemble de l’habitacle et l’un des garde commença à blêmir. Le meurtre. Chez les poneys, ça ne se faisait pas. Même chez les griffons ou les dragons ça ne se faisait pas. C’était comme si c’était contre nature envers l’univers lui-même.

      « Elle veut acquérir ses droits d’auteurs.

      -En quoi elle pourrait prétendre avoir le droit de les récupérer après son décès ?

      -C’est sa mère… »

      Alors que Truth bloqua sur cette phrase, l’un des gardes laissa échapper un souffle de stupéfaction. Le chef prit alors un morceau de papier déplié en trois.

      « C’est la lettre qu’elle voulait envoyer à une certaine Sketchy Paw, à Ponyville, avant sa petite incursion chez nous, et que l’on a intercepté bien entendu. Je vous la lit… »

      Ma très chère amie

      Tout part à vau l’eau ici, de plus en plus de poulains deviennent dingues et je ne comprends pas encore pourquoi on ne nous envoie aucune aide. Ne viens surtout pas me soutenir en lisant cette lettre, car nous ne savons toujours pas qu’elle est la cause de la Terreur Diurne.

      Cependant, il y a pire. Ma mère est réapparut et a repris le journal. Elle va certainement chercher à me virer ou à pousser les habitants de Manehattan à me virer de la ville. Je ne t’ai jamais parlé d’elle encore, tout ce que je t’ai dit, c’est qu’elle est en partie responsable du départ de mon père. Sa seule motivation est l’argent et son accumulation, c’en est presque maladif et obsessionnel. Rien d’autre ne la motive ou ne l’affecte. Aucune valeur ou aucun sentiment. Juste les bits.

      J’ai bien peur de perdre tout ce que j’ai construit ici, si cela arrive, je viendrai certainement chez toi le temps de rebondir et de redémarrer une nouvelle vie, quelque part. Par contre, si au bout d’un mois (à partir de la date d’envoi) je ne suis toujours pas là… ne m’attends plus, on a mis fin à mon existence ou la maladie s’est propagée aux adultes. Mais quoi qu’il arrive, ne met pas les sabots à Manehattan, c’est devenu une poudrière et tout peut exploser.

      Ton amie, Geeky

Le parrain termina sa lecture et s’empara d’une enveloppe neuve.

      « Je doute qu’elle nous rejoigne, surtout que l’on va l’enfermer pour sa propre sécurité. Mais je veux qu’elle soit aussi bien traitée que n’importe lequel d’entre nous. Je veux que tous les gars qui seront à son lieu de captivité se sentent concerné par ce qui se passe.

      -Je mettrai les poneys appropriés à ce poste.

      -Envoi aussi nos meilleurs cambrioleurs chez elle, qu’ils prennent de quoi l’occuper. On va envoyer cette lettre et préparer son déménagement. Tu t’occuperas de briefer son ami pour qu’elle la garde chez elle le temps que l’on trouve une solution pour le monstre. Qu’en est-il de Jack ?

      -Juste avant que l’on monte dans la voiture, un pégase est venu m’avertir que l’on a retrouvé Jack à côté de leur… Locomotion trafiqué. Avec du sang partout, mais pas le sien, il n’a aucune plaie, seulement des coups et des contusions. Peut-être des côtes cassées au pire.

      -Très bien. Vous le soignerez au même endroit où Geek Writer sera retenu. Ca la dissuadera de faire une bêtise. Essayez de retrouver le poney ayant réussi cet exploit, j’aviserai de son cas une fois que l’on saura qui c’est. »

      La voiture s’arrêta alors devant une très belle maison du beau quartier de la ville. Le parrain desserra sa cravate et se leva pour descendre de la voiture.

      « Truth, occupe-toi de la suite, on se retrouvera à la société demain où tu me fera le topo de tes décisions. Je vais voir quelqu’un pour le moment. »

      Alors que le boss des Easy Money descendit de la diligence, l’avocat releva ses lunettes, notant l’émotion des deux autres poneys dans la voiture, toujours sous le choc de la discussion qui venait d’avoir lieu céans. Aussitôt, les poneys tractant la voiture se remirent en route, s’enfonçant dans le ventre de la ville et ses ténèbres.

Chapitre 5

      Soft Driver grogna doucement en ouvrant ses yeux. Il secoua doucement sa tête en tentant de se redresser, mais une vive douleur ainsi qu’un petit sabot doré se posa sur son visage, le repoussant doucement dans le lit trop petit où il était allongé sur le flanc. Malgré le flou, il reconnut le crin noir aux reflets argentés de Dungeon Maker, cousine de sa protégée. Il soupira alors.

      « Je suis dans quel état ?

      -Dans un très mauvais état. Ca fait plus de trois jours que tu dors. Tu t’es fâché avec un dragon ? »

      Bien que le ton de la ponette était à la plaisanterie, elle gardait une mine des plus sérieuse. Dungeon Maker était une ponette incroyablement dégourdie et touche à tout. Elle avait ouvert un bar à jeu malgré son total manque d’expérience et avait réussi à faire tourner son affaire. Elle avait aussi inventé et créer des équipements de cambriolage pour sa cousine lors de ses investigations. Et visiblement, elle connaissait aussi l’art de recoudre et de bander une blessure.

      « C’est comment ? souffla-t-il comme si ces deux mots lui arrachaient un effort conséquent.

      - Et bien… Ca donnerait de l’appétit aux créatures qui mangent notre race. Elle utilisa alors sa magie pour lui porter une potion à sa bouche. Tient, c’est un alchimiste zèbre qui a fait ça. Ca va t’aider à cicatriser plus vite. »

      Il l’a remercia alors et but lentement.

      « C’était quoi le truc qui vous poursuivait ? demanda Dungeon très sérieuse en déglutissant.

      - Un poney.

      - Avec cette carrure ? Ne me fait pas rire. Boit tout aller. »

      Le destrier noir grimaça en tentant de repousser la bouteille du museau, mais la licorne tint la bouteille à l’intérieur de la gueule du malade, l’obligeant à engloutir le contenu.

      « Bwah, le goût est ignoble. râla-t-il en tirant la langue.

      - Oui, il doit l’être. susurra-t-elle avec douceur en esquissant un sourire sadique. Il y a du vers de terre et de la fiente de mouette dedans après tout. »

      La meneuse de jeu observa son patient prendre une teinte légèrement verdâtre, la bouche bée avant d’éclater de rire.

      « Non je plaisante ! Rend moi la tâche difficile et là, tu y auras droit. déclara-t-elle en rangeant la bouteille à présent vide dans un tiroir, reprenant un air sérieux. Bon alors c’est quoi ce truc ? Je vous ai vu passer à toute vitesse devant chez moi et le temps que j’arrive, je te trouve toi et un autre truc énorme effondré pas loin, dans les ténèbres. »

      Le cheval grogna doucement de douleur, reprenant son souffle et ses esprits. La ponette elle, patientait tranquillement, son attention rivé sur son hôte. Soft Driver pouvait de nouveau sentir les odeurs alors que sa cervelle se remettait en route. Des flashs de son combat reprenaient place dans ses souvenirs, le faisant grimacer à nouveau alors qu’il se reposa contre l’oreiller, tâchant de se détendre.

      « C’était Jack Steel Wings.

      - La légende urbaine ? s’exclama aussitôt la ponette en s’étranglant.

      - Ouaip. Où est Geeky ? »

      La licorne à crin noir déglutit de nouveau, une teinte d’angoisse recouvrit son visage.

      « Justement… c’est ce que je voulais te demander ensuite. Où est ma cousine ? »

      Un long silence s’installa. Dungeon Maker porta alors un de ses sabots à sa bouche et commença à le ronger comme elle le faisait à chaque angoisse. Le destrier rassembla alors ses pensées, sentant sa fièvre prendre le dessus petit à petit.

      « J’ai affronté Jack pour couvrir sa fuite vers le journal. Pour que Geeky puisse atteindre les bureaux. »

      L’infirmière improvisée se rendit alors compte que sa cousine aurait pu disparaître n’importe où. Entre le coin où elle avait trouvé Soft ainsi que la diligence et le Dailymane, il y avait quelques centaines de mètres. Alors qu’elle s’interrogeait sur la marche à suivre, elle aperçut le destrier qui changeait d’avis et qui essaya de se lever. Elle lança un sort et aussitôt, les draps attachèrent les sabots de l’énorme patient qui grogna de douleur.

      « Tss Tss ! Pas bouger le cheval. Ou je te fourre vraiment un verre remplit de fientes de rats volants dans le gosier. »

      Elle avait fait sa voix la plus menaçante, celle qu’elle réservait à ses plus mauvais payeurs. Ou à Geeky quand elle insistait pour avoir un bloc de sel. Le destinataire lança un regard noir mais préféra ne pas prendre de risque. Sentant que le grand blessé avait autre chose à dire, la tenancière de bar lui apporta un verre d’eau avec sa magie, puis recommença à se ronger le bout du sabot.

      « Je me suis fait des amis récemment… Laisse-moi les contacter... lâcha le destrier à bout de force avant que ses yeux ne se ferme. Ils sont dans un entrepôt au port de commerce… 137. » Quelques secondes plus tard, il émit un faible ronflement. Du bout du museau, elle vérifia sa température, attendrie, mais surtout heureuse de voir une telle créature vouloir se pousser à bout, rien que pour un membre de sa famille.

      « Ne t’inquiètes pas Soft… Je prends cela en sabot. » Dit-elle avec douceur mais aussi avec une pointe d’inquiétude. Elle regarda par la fenêtre. Elle allait devoir aller dehors. Là où y’a plein de poneys qu’elle ne connait pas dans un environnement qu’elle ne peut contrôler. Elle mordilla plus fort dans son sabot mais prit tout de même sa décision.

      Elle descendit au sous-sol et farfouilla dans ses tiroirs. Elle se saisit d’un drôle de dispositif qu’elle plaça dans sa bouche ainsi qu’une écharpe fait d’une matière transparente semblable à la soie mais en beaucoup plus vaporeux. La bande d’étoffe est très longue, assez en tout cas pour envelopper le cou de la ponette trois fois, traîner le long de son dos en deux autres bandes et avoir un peu de longueur traînant à terre. D’un mouvement de sabot, elle rehaussa l’étoffe autour de sa bouche avant de prendre son sac de selle et remonter dans son bar. Elle observa la porte avec appréhension, puis ce qui se trouvait derrière la vitre avec peur.

      Elle poussa la porte du bout du sabot et verrouilla derrière elle. Elle se retrouva en pleine ville. D’habitude, elle se faisait livrer et s’arrangeait pour rester chez elle, tranquillement. Là elle se retrouva complètement submergée de sons et d’odeurs. Sa tension et son rythme cardiaque grimpèrent aussitôt et elle eut un réflexe : celui de se retourner pour remettre la clef dans la serrure. Mais elle tint bon : sa cousine était en jeu. Sa seule famille qui l’aimait et qu’elle aimait. Sa seule amie avec Soft Driver. Elle prit son courage en sabot et commença à se diriger vers le port.

      Elle rasait les murs et sursautait à chaque son un peu trop fort pour elle. A chaque début de panique, elle pensa à l’être qu’elle devait aider, qui devait être quelque part, en danger. Et cela lui donna la force de continuer.

      ***

      Hard Mouth entra dans le bureau. Il se sentait encore faible, mais pouvait arriver à le cacher avec suffisamment de sang-froid. Il avait l’expérience des coups de pressions et des situations explosives, voir dérangeantes. Il avait, enfin, l’habitude d’avoir des rapports plus ou moins houleux avec des supérieurs. Quoi que, là, c’est bien la première fois qu’il avait un patron, avec des envies meurtrières sur les employés ne lui plaisant pas.

      Il s’avança dans le bureau qui était plein de poneys en train d’écrire. Ce qui, à neuf heures au matin, était plutôt inquiétant : soit il y a beaucoup de retard, soit personne n’est en train de faire d’investigations. Il poussa la porte du bureau de Money Maker et la trouva tranquillement en train de relire différents articles.

      Il tapota du sabot sur le sol pour attirer l’attention et l’intéressée ne passa qu’un œil par-dessus les feuilles qu’elle tenait par magie. Elle baissa alors complètement les feuilles, laissant apparaître sa crinière rosée dont les reflets dorées, accentués par les reflets du soleil, agressaient les yeux de l’étalon sans vergogne. Cependant, la jument mature couleur cerise émit un sourire alors que sa corne cessa de luire.

      « Je vous ai compté deux jours de salaire en moins. Que s’est-il passé pour que vous soyez absent ? demanda-t-elle aussitôt, remplaçant sa façade maternelle par un ton un crin plus menaçant.

      - Le genre de travail que vous m’aviez demandé avant mon départ… Etait le premier du genre. répondit aussitôt le terrestre de manière abrupte. J’ai senti le besoin de prendre un peu de repos. »

      La gérante plissa ses yeux de suspicion, comme pour transpercer l’âme de l’étalon de son regard et fouillé dedans. Elle haussa finalement des épaules et l’invita à s’assoir en face d’elle d’un petit mouvement de sabot.

      « J’ai racheté les autres journaux de la ville. Nous avons donc le monopole. Suite… elle hésita un instant, les yeux perdus dans le vague. A la dissonance imprévue de Pizza Slice. Je n’ai pas envie qu’une enquête indépendante voit soudainement le jour dans une publication diffusée en dehors de Manehattan. Surtout si ça peut attirer l’attention des princesses en ces lieux.

      -Et… Que comptez-vous faire du Dailymane ?

      -Ici c’est simple. On prépare plein d’articles en avances sur des sujets précis et en fonction de la conjoncture, on met le bon article au bon moment. On profite d’un éventuel buzz en choquant les poneys et on organise une pseudo rivalité à travers des articles peu élogieux pour d’autres journaux. »

      Durant toutes ses explications, elle était restée calme et calculatrice bien que l’on pouvait entendre un soupçon de plaisir dans la voix. L’ancien médecin prit place en face de sa patronne. Celle-ci lui tendit aussitôt un papier qu’elle semblait garder de côté avant de reprendre d’une voix douçâtre :

      « J’ai préparé le papier pour Geek Writer. Prêt à être publié dès que le corps sera retrouvé. Ce sera votre récompense. »

      L’étalon leva un sourcil de surprise, ce qui provoqua un sourire de la licorne couleur cerise.

      « Pourquoi ne pas m’avoir laissé l’écrire ? finit-il par demander.

      - Parce que vous n’êtes pas le meilleur pour ça. plaça-t-elle aussitôt.

      - Alors pourquoi m’avoir demandé d’être le rédacteur en chef ? répondit-il avec un accent qu’il voulut vexer. Pourquoi ne pas avoir donné ce poste à un autre poney bien meilleur écrivain que moi ?

      - Et bien. soupira-t-elle avec lassitude. Parce que tu as une écriture sans aucune passion. Tu as une méthode mécanique. J’ai compris que tu avais cette méthode pour chaque aspect de ta vie. Et tous ceux n’ayant pas de méthode pour quoi que ce soit ne vous inspire aucun respect. Voir vous inspire de la méfiance, de l’incompréhension et de la haine. Donc je vous ai placé là, parce que, c’est tout ce dont j’ai besoin à l’avenir. »

      Hard Mouth sentit une douce colère lui monter au creux de la gorge et irradier sa poitrine d’une brûlante souffrance. Pour la première fois de sa vie cependant, il tint sa langue et serra les dents. Sa patronne le congédia d’un mouvement de sabot et il se leva pour débuter sa journée de travail.

      ***

      Quelques heures plus tard, Dungeon Maker finit par arriver à l’entrepôt. Elle observa la porte et se rendit compte qu’il était gardé par des griffons portant des vestes de cuirs noirs. Elle ressentit aussitôt la panique ainsi qu’une certaine colère contre Soft Driver. Elle ne se sentait pas du tout prête à se jeter dans le bec des Wings & Talon. Elle caressa du bout du sabot son écharpe et se demanda ce que Geek Writer ferait pour se préparer mentalement à de telles choses.

      Très régulièrement durant sa vie, sa cousine lui disait qu’elle devait avoir confiance en elle, car ses capacités lui permettraient toujours de surmonter tous les obstacles qui se présenteront à elle. Mais aussi et surtout parce que sa pire épreuve, elle l’avait déjà remporté. En y repensant, elle en couina de terreur tout en se recroquevillant. Oui, le pire était passé. Elle pouvait bien gérer une relation sociale impréparée dans un endroit où elle n’aurait aucun contrôle, et ce, sans aucun plan.

      Enfin, après dix nouveaux mètres et surtout, après que les griffons l’aient vu, elle dû se redonner de nouveau du courage. Au bout de dix minutes, c’est avec exaspération que les griffons accueillirent la ponette à robe dorée d’un regard froid.

      « Qu’est-ce tu veux la mignonne ? » Lancèrent ils avec agressivité et à l’unisson.

      La tenancière de bar ne répondit rien dans un premier temps, ce qui énervèrent encore plus les griffons qui prirent une posture menaçante :

      « Oh ! Tu nous as écoutés ? Si t’as rien à faire ici, tu dégages ! »

      Elle ne bougea, ni ne répondit. Elle garda le silence, complètement paralysée, ne sachant que répondre et quel plan appliquer. Elle se contenta de fixer les deux gardes dans les yeux. Les deux se concertèrent, circonspect. Ils finirent par hausser des épaules et s’avancèrent vers la jument à crin noir pour la faire déguerpir. C’est donc avec une certaine surprise que celle-ci dégagea soudainement son écharpe pour révéler sa bouche. Ils eurent tout juste le temps apercevoir un drôle de dispositif en forme de mors avant d’entendre un léger son. L’instant d’après, un aiguillon apparu sur la gorge de l’un des gardes qui s’effondra aussitôt en ronflant. Le second griffon se jeta aussitôt sur la ponette alors que celle-ci fit illuminer sa corne. Son écharpe prit aussitôt vie et immobilisa l’adversaire à demi-félin. La licorne en profita pour se retourner et l’assommer d’une ruade bien placée.

      Puis, Dungeon Maker se rendit compte des dix dernières secondes et en lâcha son mors trafiqué en sarbacane de stupeur. Elle se mit alors à trembler violemment, se tenant sa tête à travers ses sabots, répétant en boucle qu’elle regrettait et qu’elle ne voulait pas en arriver là. Une serre ouvrit alors la porte de l’entrepôt et bientôt une petite griffonne passa doucement sa tête pour observer ce qui venait de faire crier l’un des deux gardes.

      Dungeon Maker nota aussitôt son observatrice et tendit un sabot tremblant vers elle, les larmes aux yeux. Elle se mit alors à crier désespérée :

      « Non ! Je ne voulais pas ! J’ai eu peur, j’ai paniqué ! »

      Elles restèrent toutes les deux sans bouger pendant quelques instants, puis le griffon femelle ouvrit complètement la porte. La ponette eue aussitôt des sentiments étranges et paradoxaux. La cause était ce nœud rouge que la petite emplumée portait sur le dessus de son crâne alors qu’elle portait aussi la veste de gang. Elle resta ébahit alors que la griffonne émit un tendre sourire ainsi qu’un geste de serre apaisant. Elle lui adressa alors avec une voix très douce mais ferme :

      « C’est normal, on les a choisi pour ça. Ils connaissent les risques, on ne t’en voudra pas. »

      Elle continua de s’approcher alors et utilisa l’une de ses ailes pour entourer la ponette, encore tremblante, pour l’apaiser.

      « Je m’appelle Jess. commença-t-elle tout en s’autorisant à approcher son visage juvénile de la grande effrayée. Allez, tant qu’à faire, on va entrer à l’intérieur. Ne t’inquiètes pas, je reste avec toi. »

      Elle passa alors une serre autour de l’encolure pour entraîner avec douceur la tenancière du bar avec elle. Dungeon ferma alors les yeux et sentit son corps se détendre. Petit à petit, elle reposa son sabot à terre et remonta son écharpe sur son museau.

      L’intérieur de l’entrepôt était aménagé comme un quartier général. Les deux créatures quadrupèdes passèrent dans ce qui semblait être une sorte de dortoir pour les griffons de gardes, puis dans une cuisine improvisée ainsi que qu’un mess tout aussi improvisée. Le tout sembla très rigide et très militaire. Chaque pièce était plus ou moins cloisonnée par des immenses caisses et des rideaux installés à la va vite. Elles traversèrent ainsi l’entrepôt qui était aussi vide qu’un bol à biscuit après le passage d’un enfant, montèrent un escalier pour arriver dans un bureau. La ponette s’arrêta à l’embrasure de la porte, voyant d’autres griffons qui se tournèrent aussitôt vers les nouvelles arrivantes, l’air soupçonneux. Ils étaient quatre. Au fond, se trouvait le plus ancien, occupé à préparer divers produits alchimique avec l’aide d’un livret et de lunette sur son bec. Dans un coin, assis sur une chaise, une autre griffonne au plumage et pelage parfait, était en train de s’aiguiser les serres en lui adressant un mince sourire. Enfin, à une table, près de l’entrée où se trouvait la touche-à-tout, deux griffons mâles disputaient une partie de cartes. Le premier était costaud et immense, le second, de taille normale avait un corps à la dynamique parfaite pour les concours de voltige et de vitesse. Jess prit la parole en première, toute joyeuse :

      « Hey camarades ! Elle voulait nous voir, alors je l’ai amené ici. »

      Si la seconde femelle adressa un signe de tête à la nouvelle arrivante, les trois autres replongèrent aussitôt dans leurs affaires sans un bruit. Celle-ci s’approcha alors et tendit sa serre droite vers la jument à robe dorée :

      « Moi c’est Aurora. Tu as réussi à passer les grosses brutes à l’entrée ?

      -Elle les a mis KO sans que je sache comment ! ricana Jess en portant une serre à son bec pour pouffer avec douceur. Ca devait être la première fois qu’elle fait ça, elle était toute terrorisée entre les deux gorilles. »

      Avec prudence, Dungeon Maker tendit son sabot droit pour échanger les civilités. L’attention des mâles étaient cependant revenus et les trois l’observèrent avec curiosité à présent. Les deux emplumées emmenèrent l’équidé dans la pièce et lui offrirent le thé. Prenant ses marques, la tenancière de bar se sentit de plus en plus détendue. Elle renifla le thé, et reconnaissant l’odeur des agrumes, elle en aspira un peu avant de finalement en boire une gorgée.

      « Merci » Souffla simplement la ponette.

      Jess tapota gentiment l’encolure de l’invité alors que le griffon le plus ancien demanda aussitôt de sa voix docte :

      « Vous êtes venue pour quoi ?

      - J’ai besoin d’aide. » Déclara simplement la ponette en replongeant son museau dans le thé.

      Le griffon le plus effilé émit alors un grand sourire :

      « Ca dépend, tu as des bits ? »

      Lui et son compagnon rirent aussitôt à l’évocation de ce vieux cliché raciale sous le regard exaspéré des trois autres. Le vieux griffon reprit alors la parole d’un ton sec :

      « On ne peut pas. Au revoir.

      - Matthew !

      - On ne peut pas aider tout le monde Jess. On a déjà beaucoup à faire. » Trancha le dénommé Matthew qui se désintéressa totalement du cas de la ponette. La licorne qui commença à trembler de nouveau leva cependant la tête, un visage déterminé prenant peu à peu la place de la peur. Sa voix se fit forte et presque autoritaire, comme lorsqu’elle doit virer un malandrin de son établissement :

      « Je viens de la part de Soft Driver. Il est blessé gravement et dans l’incapacité de chercher ma cousine qui vient de disparaître ! Alors remuez vos croupes ou je m’assure de vous humilier moi-même !

      - L’arrangement avec Soft Driver ne concerne que Dagan et Jess. coupa aussitôt le vieux griffon qui continua de manipuler ses fioles. Et moi, quand j’aurai terminé, je vais avoir besoin de ces quatre-là. On a un problème majeur, je ne peux pas faire mieux pour l’instant. »

      Le ton était sans appel. La maîtresse de jeu, complétement abattue, se rabattit dans son mutisme, la tête basse. La pénombre s’associa à l’une de ses mèches, ce qui couvrit les deux yeux.

      N’ayant pas ordonné de mettre leur invité dehors, Matthew décida de revenir sur sa demande de congé et de lui laisser le temps de se remettre. Les quatre autres griffons comprirent d’instinct la décision de leur chef et laissèrent l’équidé tranquille.

      Aurora se pencha doucement auprès du plus costaud pour lui murmurer :

      « Dagan… on pourrait lui donner assez de bits pour qu’elle engage un privé.

      - Moui… susurra-t-il. On peut faire ça. Mais là… j’ai une autre idée peut être. Va chercher tes cartes. »

      Il se leva alors et s’approcha de la licorne. Jess était en train de lui essuyer les yeux avec un mouchoir, la mine triste.

      « Tu aimes Friendship Duel ? le questionna l’immense griffon sans détour. On va faire une partie avec Aurora et Flitze. Duo contre duo. Les gros becs contre les douces et fragiles femelles.

      - La douce femelle va te broyer gros naze. » Challengea la griffonne qui s’empara de son paquet de carte dans l’une de ses serre.

      Dungeon se contenta de secouer négativement la tête mais le griffon avait une idée derrière la tête. Il voulait qu’elle se mette à jouer un peu afin qu’elle puisse se vider la tête. Il lui adressa un sourire goguenard et lui envoya avec un ton de défi :

      « Si ton équipe gagne, on t’aide. Une objection Matthew ?

      - Moui moui… »

      Les quatre griffons sourirent en observant la ponette se relever soudainement, poser sa tasse sur la soucoupe avec bruit et sortir de son sac avec sa magie, un deck visiblement personnel. Elle se débarrassa de son écharpe et posa son sabot sur la table. Se remettant à la table, Dagan observa attentivement la ponette. Il pouvait voir dans son regard le feu qui lui brûlait son âme. Il trouvait aussi qu’elle avait un air un peu gothique avec cette mèche lui recouvrant l’œil gauche. A moins qu’elle ne soit que très timide. Mais elle ne gagnera pas. Dagan était champion de Friendship Duel et avait représenté les griffons à de nombreuses reprises. Elle connaissait le jeu, mais ce ne sera pas suffisant. Tous les participants mélangèrent leurs cartes, se regardant les uns les autres. C’était l’heure du duel et chacun allait dégainer pour descendre l’opposant.

      ***

      Elle ouvrit les yeux et très faiblement, elle écarta une mèche violette à reflet vert. Sa poitrine lui faisait encore un mal terrible et elle ressentit le besoin de se mettre sur le flanc. Le lit où elle se trouvait était plus doux et confortable que le sien à son appartement. Elle en déduisit donc qu’elle n’y était pas. Et la douleur lui indiquait aussi qu’elle était vivante. Se souvenant de la décision de son propre sang la concernant, elle se demanda alors si c’était réellement une bonne chose.

      « Ah, vous êtes réveillé. » Fit une voix à ses côtés. Elle ronchonna quelque peu, car elle devait se retourner, mais y parvint tout de même. Elle fût alors confrontée à une licorne mâle blanche au crin rouge. Il était en train de lire un roman dont la journaliste reconnue venir de sa plume. Elle se contenta alors de lui sourire. D’autres souvenirs lui vinrent en tête : Hard Mouth lui faisait une injection et sa mère demandant aux mafieux de jeter son futur cadavre dans un coin.

      « Je ne suis pas dans une ruelle et encore moins décédée. commença-t-elle malicieusement. ---- Vous me choyez ?

      - En quelque sorte, mademoiselle Writer.

      - Ahh, j’en suis très heureuse. Mais on sera mieux chez moi je pense. » Enchaîna la ponette en tentant de se lever. L’avocat la repoussa gentiment du bout du sabot, la forçant à se rallonger même si ce ne fût pas une tâche des plus éprouvantes. Il n’en perdit pas son sourire, et au regard qu’il avait, l’écrivaine comprit qu’il n’était pas surpris de sa pathétique tentative d’échappatoire.

      « Je me disais bien que je serai certainement prisonnière. Je vous préviens, je suis très pénible quand je m’ennuie.

      -Je n’en doute pas. » Gaussa son geôlier en fermant le livre qu’il tenait entre les sabots. « C’est pour ça que l’on a pris quelques affaires à vous. »

      Il se leva alors et alluma la lumière. La pièce se trouvait à l’intérieur d’un tout bien plus vaste, du moins, c’est ce qu’en pensa Geeky en regardant les fenêtres qui ne montrait que l’intérieur d’un autre bâtiment. On avait effectivement rapporté divers jeux vidéo et la moitié de sa bibliothèque.

      « Où est mon matériel d’écriture ? demanda-t-elle aussitôt.

      - On ne peut pas prendre le risque. Il paraît que vous êtes des plus surprenantes. répondit fermement le poney au crin rouge. Oh, et c’est ici aussi que nous conservons des biens des plus précieux.

      - Il ne faudrait donc pas que j’abîme quoi que ce soit n’est-ce pas ?

      - Non, Geek Writer. Nous serons tolérants, mais si vous faites n’importe quoi, sachez qu’il y a aussi Jack dans le bâtiment. »

      La journaliste à robe grise blêmit aussitôt, la bouche bée. Il ne la menaçait pas de la jeter au pégase le plus dingue de la ville, il venait juste de l’informer qu’elle était enfermée avec lui. Donc, ses meilleures chances de survies étaient dans cette pièce. Pour l’instant.

      ***

      Dungeon Maker soupira de frustration. Malgré le fait que son deck ait été construit pour qu’elle puisse contrôler un maximum de choses, jusqu’au hasard même, il semble que l’adversaire ait de biens meilleures cartes et de bien meilleurs stratégies. A moins qu’il n’y ait sabotage du côté de sa partenaire, Aurora, afin de ne pas perturber le plan initial des griffons.

      ***

      Geek Writer plongea son regard dans celui de l’avocat.

      « Combien de temps allez-vous me garder ? demanda-t-elle.

      « Une semaine. Après, on vous transférera en secret à Ponyville, en faisant bien comprendre que vous devez être ‘’morte’’. Du moins, jusqu’à ce que l’on trouve une solution pour votre mère. »

      ***

      Dagan joua une combinaison qui fit grimacer Aurora et fermer les yeux de la licorne.

      « Je sais ce que tu te dis petite ponette. lança-t-il d’un air sournois. Tu penses qu’Aurora ne veux pas t’aider, pour respecter notre parole envers Matthew. Mais tu as tort. On est bien trop fier, pour s’abaisser à pareil stratégie. C’est juste que… tu n’as pas confiance en toi, alors tu veux contrôler chaque once de ton existence. »

      Les deux opposants s’affrontèrent du regard alors qu’il asséna :

      « Je n’ai qu’une parole, et tu as gâché ta chance en la jouant trop perso’. »

      ***

      « Qu’avez-vous à cacher à propos des terreurs diurnes ? questionna soudainement la journaliste, soudainement très sérieuse. L’étalon perdit à son tour son sourire.

      - Je n’ai aucune information là-dessus. Pour ça, il faudrait questionner le grand patron. Je vais te laisser te reposer. »

      L’avocat se leva alors de sa chaine, emportant avec sa magie le livre qu’il était en train de lire. Un lourd et épais terrestre prit sa place alors. La jument affaiblie sourit, rougissante :

      « Ah ben, au moins je suis en belle compagnie. »

      ***

      Dungeon Maker rassembla son jeu en un seul petit tas et termina son tour en posant ses cartes face cachée devant elle. Malgré sa glorieuse résistance, ce ne fût pas suffisant, et elle se savait battue.

      Aurora la regarda du coin de l’œil alors que le tour de l’épais griffon débuta. Il soupira d’aise en plaçant une carte et s’apprêta à lancer ses cartes combattantes l’assaut.

      « On dirait que la partie est terminé pour toi ma chère.

      -Non elle n’est pas fini Dagan. » Coupa Aurora en plaçant la carte nommé ‘’Don de soi’’. Les deux mâles et la jument en furent bouche bée : cette carte permettait à un joueur de se sacrifier pour regonfler le total de points de vie de son équipier à son total de départ. De plus, le sacrifié donne son deck au survivant. Celui-ci doit remélanger la conjonction des deux jeux. Personne ne jouait une carte pareille, car le survivant avait alors bien trop de carte et il y avait alors peu de chance pour qu’il gagne de toute manière. C’était même la contrepartie de ce sacrifice, car il représentait le poid d’une telle action.

      « Je ne sais pas ton nom, mais j’ai vu que Dagan avait raison. Mais j’ai compris aussi que c’est un problème pour toi. Je te donne mon jeu… et je suis sûre qu’avec tes capacités de contrôle de la chance… Je suis sûre que tu vas gagner. Et on aidera ta cousine. »

      La ponette avait mélangé les deux paquets de cartes ensemble. Un élan de générosité, calculé certes pour convenir à la situation, mais généreux tout de même. La baffe que lui avait infligée Dagan… Le fait que Flitze se place devant quasiment toutes les attaques du duo féminin… Il y avait quelque chose que Dungeon semblait connaître dans tout ceci. Mais elle n’arrivait pas à mettre le sabot dessus.

      Elle se sentait aussi revigorée, à la fois par la situation mais aussi par le jeu. Les cartes venaient d’être redistribuées. D’un côté, elle était désormais seule, mais avec toutes ses cartes et tous ses points de vies. De l’autre côté, ils étaient certes diminués et affaiblis, mais toujours deux.

      La partie redoubla alors d’ardeur. Les cartes s’enchaînaient, les coups bas pleuvaient mais la stratégie initiale de la maîtresse de jeu portait ses fruits. Même si elle était alourdie par un jeu du double de la taille habituelle, son propre jeu lui permettant au départ de manipuler les statistiques palliait ce défaut. Rapidement, la ponette comprit que le jeu d’Aurora était spécialement conçu pour vaincre celui de Flitze, ce qu’elle mit à profit. Rapidement, Dagan puis le griffon effilé s’inclinèrent sous les applaudissements de Jess qui avait assistée à toute la partie.

      « Vous n’auriez pas réussi sans Aurora. annonça implacablement Matthew impassible. Vous pouvez compter sur nous. Je me suis trompé sur le produit. Aurora, viens faut que l’on parle. »

      Il entraîna alors la griffonne au plumage sophistiquée avec lui, dehors, par la fenêtre pour discuter en privé. Dungeon Maker sépara ses cartes de celle de sa partenaire, les larmes aux yeux. Visiblement, elle ne croyait pas en sa chance. Les adversaires se serrèrent les pattes.

      « Je m’appelle Dungeon Maker. Retrouvez-moi à mon bar : Le Gaming Hoof Palace, moi et Soft Driver, on vous exposera la situation. »

      ***

      Le duo de griffon s’éleva dans les airs et atteignit rapidement le toit de l’entrepôt. Matthew posa aussitôt sa serre sur l’épaule d’Aurora :

      « Ce que l’on a balancé à Jester, ton frère… Ce n’est pas la Terreur Diurne. Même s’il en est atteint maintenant. C’est un produit qui l’a rendu réceptif à la maladie. »

      La jeune fille porta aussitôt ses serres à son bec, la rage et l’émotion prenant soudain le dessus. Matthew ressentait un profond respect pour sa comparse : même avec la possible perte de l’un des membres de sa propre famille, elle ne jetait pas ses valeurs.

      « Mais… hésita-t-elle. Ca ne peut toucher que les plus jeunes non ?

      - Justement. Ce doit être la fonction du produit avec lequel on l’a attaqué : provoquer un rajeunissement de l’esprit… Donc je ne sais pas si c’est les Easy Money qui provoquent ça, mais quelqu’un provoque cette maladie. C’est une attaque. »

Chapitre 6

      A l’hôtel, dans l’une des suites, deux ponettes étaient en train de se préparer. L’une était une terrestre au physique des plus classique, au pelage beige et à la crinière noire. Elle était en train de se faire brosser par une licorne blanche, au crin bleu électrique et portant des lunettes mauves fumées. Celle-ci utilisait sa magie pour manier la brosse avec dextérité pour donner une sublime coiffure de lady à son amie.

      « Ahhh, Vinyl, soupira la terrestre avec une voix distinguée de lady. Tu t’améliores de jour en jour. Je sais que l’on est consignée dans cet hôtel depuis une semaine, mais le concert est pour ce soir. Quand je pense que c’est nous que l’on a choisi pour ce concert de charité… C’est incroyable n’est-ce pas ? »

      La dénommée Vinyl répondit alors par un grand sourire et un hochement de tête silencieux. Elle continua de brosser tant et si bien, que la coiffure de sa camarade se lissa et gagna un aspect des plus sophistiqué. Elle prit alors, toujours avec sa magie, un peu de laque à la lavande qu’elle appliqua sur la crinière de la ponette distinguée. Celle-ci prit alors un col comportant un nœud papillon, l’attacha à son cou et vérifia son reflet dans le miroir. Le petit ornement de tissu s’associait très bien à ses yeux mauves et à sa marque de beauté violette en forme de clef de sol. Oui, son seul habit lui allait comme un gant.

      « Et nous voilà prête ! s’exclama la terrestre en levant le sabot au-dessus de sa tête. Enfin, tu es prête n’est-ce pas ? »

      La jument à la crinière en pagaille hocha de nouveau positivement de la tête.

      « Bien ! Alors ! Octavia et Vinyl brûleront les planches ce soir ! déclara la ponette distinguée avec détermination. Bon, je vais m’exercer sur mon violoncelle. »

      Elles sortirent de la salle de bain et la violoncelliste chercha son instrument imposant dans la chambre. Tout ce qu’elle trouva, c’est le mobilier de la chambre double que le duo occupait et une porte ouverte. Porte dont elle n’avait pas le souvenir de l’avoir laissé ainsi. Une perle de sueur froide parcourut le front des deux juments alors qu’elles se mirent à refouiller bêtement la chambre. Mais non, l’imposant violon avait disparu. Octavia se mit aussitôt à hurler d’un cri strident, complètement tétanisée, alors que sa compagne déboula hors de la chambre à la volée pour tenter de rattraper un éventuel voleur. L’équidée couleur crème arriva en trombe dans le hall et accosta aussitôt le réceptionniste avec moult mouvements de sabots confus et désespérés. L’interlocuteur leva un sourcil d’incompréhension avant de demander d’une voix snob :

      « Mademoiselle… Pon3… Nous n’avons plus de cidre, vous avez vidé nos réserves hier midi. Je suis sincèrement désolé. »

      Vinyl essaya aussitôt de brûler le concierge du regard pour lui faire comprendre la gravité de la situation, mais celui-ci s’était déjà replongé dans sa comptabilité. La ponette aux yeux rubis serra les dents et frappa du sabot le bord du comptoir pour attirer l’attention de la licorne mâle. Celui-ci soupira, s’adressant de nouveau à la jument qu’il commençait à trouver casse sabot depuis le début de son séjour.

      « Ecoutez, vous êtes peut être la digay la plus célèbre de tout Equestria, mais ici, on préfère le calme et les musiques plus mélodieuse. Et non tout le raffut que vous avez occasionné toute la semaine au point de faire partir la totalité des clients de l’hôtel. Maintenant, laissez-moi. »

      Alors que la disc-jockey commença à s’énerver en silence, un sabot se posa sur son encolure. Il s’agissait d’un épais terrestre, portant chapeau et manteau noir.

      « Il y a un souci mam’zel Scratch ? demanda t-il vulgairement mais avec douceur. »

      ***

      « Non… murmura Geek Writer. Pas comme ça, c’est trop brute.

      - Ah ? demanda une voix d’étalon hésitant. Mais, tu pr

      éfères comment alors ?

      - Regarde, dit la ponette au crin violet à reflet vert d’un ton malicieux. Je vais te montrer.

      - Ohhh. Je vois. Oui, c’est génial comme ça.

      - T’arrête pas, encouragea la journaliste d’un ton pressant. C’est juste délicieux là.

      - Tout à fait. Oh bon sang, je n’en peux plus.

      - Vous faites quoi là au juste ? »

      Un deuxième étalon, portant veste et cravate, venait de rentrer dans le bureau qui servait à la fois de chambre de détention pour Geek Writer et de réserve à objets volés, pour les Easy Money.

      « Ben, on joue en coopération à Gears of Buck, répondit alors simplement la détenue.

      - Ouais, le boss a dit qu’il fallait l’occuper, tout ça, tenta de justifier son compagnon de jeu. »

      L’arrivant observa alors la situation : si la licorne utilisait une manette adapté pour la magie, le terrestre à ses côtés utilisait un dispositif adapté à son espèce : un boîtier destiné à rester au sol face à son utilisateur avec un gros joystick, plusieurs boutons situés sur la tranche du boîtier afin d’être accessible aux sabots postérieurs. Enfin, dans un autre coin du boîtier, une sorte de pad tactile, utilisable avec le sabot antérieur droit. La manette pour licorne était un simple appareil dénué de tout bouton. Il suffisait juste que la licorne utilise sa magie et sa volonté dessus pour jouer au jeu, ce qui nécessitait tout de même de lire le manuel pour connaître les possibilités offertes et de l’énergie. Un temps de jeu trop prolongé pouvait surchauffer l’organe frontal de l’individu, ce qui était perçu comme une lésion.

      Geek Writer cependant avait une corne aussi endurante que celle d’un militaire, et ses temps de jeux pouvaient atteindre la demi-dizaine d’heure avant qu’il n’y ait de risques de blessure.

      Les deux joueurs rangèrent les manettes, car c’était l’heure de la relève, et le geôlier remplaçant n’appréciait que trop peu ce genre d’activité. Alors que le premier étalon sortit, le second prit un chapeau noir sertit d’une bande verte de son sac, et le tendit vers la journaliste au pelage gris qui lui adressa un grand sourire.

      « Merci beaucoup ! J’ai cru que je ne le reverrai jamais.

      - C’est rien, assura aussitôt l’étalon en appuyant son propos d’un petit mouvement de sabot. On a eu le temps d’aller le chercher dans votre diligence très spéciale. »

      Notant le ton narquois appuyé des trois derniers mots, la ponette lui tira la langue tout en se dirigeant vers son lit. Elle s’empara d’un livre au passage avant de se laisser tomber sur sa couche en soupirant.

      « Je commence à me sentir de mieux en mieux, commenta-t-elle avec nonchalance.

      - Au bout de trois jours de détention, c’est normal, lui assura son interlocuteur qui prit lui aussi un ouvrage entre ses sabots et des lunettes sur le museau.

      - Ca veut dire qu’à partir de demain, je pourrai enfin m’échapper d’ici, conclut-elle joyeusement. »

      Les deux équidés rirent alors joyeusement, bien que celui de Geeky se brisa en une petite quinte de toux. Elle plaça un sabot devant sa bouche tandis que le geôlier se calma petit à petit.

      « Je pense que tu n’as pas compris le concept d’une évasion, expliqua l’étalon amusé. Le groupe, auquel tu essayes de t’échapper, ne doit pas prendre conscience que tu tentes de te sauver. Ou sinon, tu vas avoir plein d’embêtements.

      - J’aime bien le challenge, expliqua la licorne en appuyant son propos d’un clin d’oeil. Sinon, d’ici ce soir, je serai déjà dehors.

      - Mais oui, mais oui, soupira le terrestre tout en se recentrant sur son livre. Et pendant ce temps-là, je lirai mon journal, bien entendu. »

      La ponette se replongea elle aussi dans sa lecture, en silence. Ils ne le savaient visiblement pas, mais elle avait beaucoup de ressources ainsi qu’un certain talent pour faire illusion. Demain, elle sera dehors et elle préparera sa prochaine étape. En deux coup de sabots, et même les pégases la trouveront habile.

      ***

      « COMMENT ? tempêta un Pizza Slice, décidément des plus déchainé au point d’avoir fissuré son épais bureau d’un coup de sabot.

      - Le concert de charité que vous avez organisé ne pourra avoir lieu ce soir, annonça avec hésitation un voyou licorne qui tentait de se faire tout petit. L’instrument d’Octavia Melody a été volé dans leur chambre d’hôtel… Par l’un des nôtre.

      - Justement ! exaspéra le lourd terrestre avant de reprendre sa grosse voix. J’ai dit qu’il ne devait rien leur arriver de mal. Et voilà que l’un de nos étalons s’amuse à lui voler son violoncelle !

      - Hum… et ben… C’est là que l’on ne comprend pas, il paraît que ça vient de vous cette décision. »

      Le petit voyou était presque recroquevillé sous le bureau, apeuré de la réaction du grand parrain. Celui-ci, en effet, en cas de crime grave envers lui ou la famille possédait un terrible châtiment : il obligeait le réfractaire à lui servir de chaise pendant quarante-huit heures ou bien il était banni de la famille. Et vu le poids du chef, c’était quelque chose d’assez extrême. Mais contre toute attente, celui-ci prit le temps de réfléchir, un sabot sous le menton.

      Money Maker à tous les coups.
Maintenant qu’elle était (hélas) leur associée, elle pouvait avec son bagou et un peu d’astuce, naviguer au sein du gang. C’était simple, tout le monde chez les Easy Money n’était pas encore au courant des frasques de la terrible licorne couleur cerise, il suffisait donc d’un peu de psychologie et de cibler sur les éléments encore fragile du groupe : ceux qui voulaient faire leurs preuves, sans avoir encore compris qu’il était inutile de le faire.

      « Cherche-moi tous les cambrioleurs chez les bleus, ordonna l’étalon à la courte crinière gominé. On a peu de temps, alors, on va en gagner en repoussant le concert. De toute façon, Money Maker nous a déjà dans le museau, alors la presse est certainement déjà au parfum. »

      Il se leva, bien décidé à participer aux recherches. Il ajusta sa cravate jaune tout en continuant ses injonctions.

      « Et je veux que le message passe à tous les poneys, quitte à ce que ça réquisitionne du monde : Money Maker ne fait PAS partie de notre famille. Les ordres ne doivent venir que de moi ou de Truth Walker. Capiche ? »

      Le voyou hocha de la tête avant de se ruer dehors pour faire passer le message.

      ***

      Quatrième jour de détention

      L’étalon observa la chambre vide de tout occupant avant de fermer la porte derrière lui à clef, comme d’habitude. Il commença à aller s’assoir sur sa chaise, visiblement amusé.

      « Geek Writer… Je sais que vous êtes forcément caché quelque part. Il n’y a pas d’autres issues et je ne m’approcherai pas des cachettes pour que vous en profitiez comme un vulgaire rufian. »

      Il ouvrit alors le livre qu’il avait commencé la veille, laissant quelques minutes à la ponette pour se raviser et être raisonnable. Il releva le museau de son bouquin et constata que la prisonnière n’avait pas regagnée sagement son lit, aussi, il posa son livre et croisa ses pattes sur son ventre.

      « Dernière chance. »

      Gardant toujours le sourire, il savait pertinemment que la licorne au crin violet n’allait pas abandonner l’affaire et qu’il allait devoir sévir. Il ricana alors en reprenant la clef dans sa poche pour ouvrir la porte et crier à l’extérieur du bureau réaménagé :

      « Hey les gars, on a une situation vingt-deux ici ! Vous ramenez ce qu’il faut s’il vous plaît ? »

      Il posa alors sa croupe sur le sol, devant la porte, restant vigilant mais décontracté. Rapidement, deux licornes portant un sac avec leur magie arrivèrent à leur tour dans la chambre. Le terrestre geôlier baissa alors la climatisation à fond et renversa le sac avant de sortir en compagnie des deux licornes. Ils attendirent tous les trois quelques minutes, en léchouillant de tout petits blocs de sels, avant d’entendre quelques bruits de lutte et des objets lourds se renverser.

      « Je pense que c’est bon les gars, on a pêché notre poisson. »

      Ils rouvrirent alors la porte et éclatèrent d’un rire gras en observant la journaliste, fermement ligoté par un serpent constricteur en recherche de chaleur, dans une pièce devenu bien trop froide pour lui. Le lit avait été renversé et les draps éparpillé un peu partout dans la pièce.

      « Je suis déçu, ironisa le terrestre en se retenant de rire. Je pensais que tu avais plus d’imagination que cela.

      - Garl, gr, mhuuuuue, tenta de répondre la jument en se débattant faiblement, manquant terriblement d’air.

      - Oui, oui, on va te libérer, concéda alors l’un des deux cornu, à moitié hilare. »

      ***

      Cinquième jour de détention

      L’étalon en veste et cravate soupira. Pourquoi c’était avec lui qu’elle tentait des coups fourrés ? Etait-ce parce qu’il n’appréciait pas les jeux-vidéo, et que donc, elle jouait avec lui d’une toute autre manière ? Tout de même… Dès la seconde tentative, elle faisait très fort, et très salissant. Toujours sur ses quatre sabots, il referma calmement la porte à clef et s’approcha de la jument licorne, étendue à terre, dans une sinistre mare rouge, son chapeau sur le visage.

      « Geek Writer… appela le geôlier avec douceur. »

      Mais celle-ci, ne répondit point. Elle resta inerte, sans respirer, sans bouger, sans rien faire.

      « Geek Writer, insista le gardien en soupirant. Je sens très bien avec mes naseaux que c’est du ketchup. »

      Il sembla alors que le corps de la ponette émit un très fin mouvement. Mais il fit comme si de rien n’était, car c’était visiblement la stratégie de la jeune équidée, toujours inerte. Il soupira de nouveau. Il ne perdait pas patience, mais la ténacité de la prisonnière l’obligeait à agir.

      « Bon et bien, je vais pousser ce couvre-chef dans le ketchup, histoire de bien vérifier si t’es morte alors.

      - Ah non hein ! cria la ponette à moitié rouge de sauce, tout en se relevant d’un coup et rattrapant son chapeau de son sabot propre. J’y tiens moi à ce chapeau.

      - Oui et bien, ne bouge pas, je vais chercher de quoi te nettoyer toi, et le sol. »

      L’étalon revint quelques instants plus tard, avec un seau contenant de l’eau savonneuse, des éponges et quelques serviettes. La licorne s’empara de l’une des serviettes et l’essora à moitié avant de se frotter le flan. Le geôlier, quant à lui, se saisit de son livre et reprit sa lecture : il considéra que c’était à la prisonnière de nettoyer, et tant mieux, elle aussi. Après s’être débarrassée de la sauce qui imbibait sa robe grise, la jument se saisit maladroitement du balai entre ses dents et commença à frotter le sol.

      Elle avait un air mignon en titubant avec un truc dans la bouche. Elle n’avait visiblement pas l’habitude de tenir entre ses dents.

      « Un problème avec ta corne ? demanda son geôlier par précaution.

      - Bon, répondit succinctement la prisonnière en gardant le balai fermement. Bai zuste envie de touier mapré. »

      Le garde haussa des épaules et se replongea dans l’ouvrage. Peu de temps après, le sol était de nouveau immaculé, à part quelques traces d’eau qui avait imbibé le bois superficiellement. Elle reposa le balai dans le seau et tourna le dos à l’étalon, pour farfouiller la ludothèque disponible dans le but de se trouver une idée de jeu.

      « Pourquoi tenir autant à ton chapeau ? questionna le garde, le museau toujours plongé dans sa lecture. C’est un modèle assez commun aujourd’hui.

      - Mon mentor me l’a donné, répondit elle simplement, pensive.

      - Wright Quill ?

      - Ouaip. »

      Elle fit son choix, et dans le boitier, elle glissa l’un des crins dur et épais du balai qu’elle avait caché dans sa bouche. Par magie, elle inséra le cristal de donnés dans la console, s’empara de la manette et retourna tranquillement sur sa couche, en ayant au préalable, baissé le son pour ne pas rendre son gardien grognon.

      Après deux heures de jeu, une licorne bien connu, robe blanche et crin rouge, entra dans la pièce. Le terrestre en costard daigna alors lever les yeux de son livre, et même, de le fermer, chose relativement rare. Geeky sentit ses entrailles se glacer en apercevant Truth Walker apparaître, mais garda sa contenance, presque comme une joueuse de carte professionnelle, même si sa cousine était nettement meilleure qu’elle.

      « Bonjour Gate Keeper. Bonjour Geek Writer, salua l’avocat des Easy Money. Encore malade ? questionna-t-il en apercevant le visage crispé de la prisonnière.

      - Juste un peu mal au ventre, rassura la jument avec un léger sourire. Trop de ketchup. »

      Elle ricana alors pendant que son geôlier émit à son tour un sourire moqueur, ce qui fit froncer Truth des sourcils. L’écrivaine se demandait ce que l’avocat faisait là, avait-il eu un rapport et avait-il compris son plan d’évasion ? Aussi vite ? Ce serait étonnant, même les Princesses ne seraient pas si promptes pour découvrir son subterfuge. L’étalon au crin rouge soupira alors, il semblait mécontent de voir qu’il y avait cachoteries céans. Car, qui dit cachoteries, dit secret, et qui dit secret, dit lien. Et bien que les Easy Money encourageaient l’Amitié et ses Valeurs, il valait mieux que le geôlier et la prisonnière ne devenaient pas amis.

      La licorne connue pour être la fille de Discord se roula alors sur le dos, observant le visiteur par un prisme inversée de la réalité, la tête en bas, le tout dans un grand sourire.

      « Qu’est-ce qui vous amène ? Je peux enfin avoir mon matériel d’écriture ?

      - Je viens juste déposer un objet très précieux ici, le temps d’une journée, expliqua doctement l’avocat tout en sortant un minuscule objet de sa poche par télékinésie. Ca repart demain soir. Interdiction formelle d’y toucher. »

      L’injonction avait été faite de manière sèche avec renfort d’autorité et de regard incandescent, signe qu’il était des plus sérieux. Conservant son sourire, la jument grise hocha positivement de la tête pour montrer qu’elle avait compris l’importance de l’objet.

      L’avocat se radoucit alors et s’autorisa un sourire. Il savait de ses gardiens qu’elle ne causait aucun ennui, à part sa tentative d’évasion pacifique de la veille, il lui faisait donc confiance pour ne pas les mettre en difficulté en abîmant sa précieuse cargaison.

      Sa corne d’un blanc immaculé s’illumina et un mince rayon frappa l’objet qu’il avait posé à terre. Celui-ci grandit et reprit alors son volume d’origine. La journaliste, d’abord impressionnée par un sort que très peu de poneys maîtrisaient, finit par mettre son jeu sur pause tout en s’approchant du butin, les yeux ronds.

      « Mais… C’est le violoncelle d’Octavia ! s’exclama t-elle avec décontenance et colère. Vos hommes m’ont dit qu’elle et Vinyl Scratch…

      - Qui ça ? interrompit le terrestre.

      - DJ Pon3, reprit Geek Writer. Elles devaient faire un concert de charité, et vous les volez ?

      - Hep hep hep, qu’est-ce que j’ai dit tout à l’heure jeune pouliche ? intervint Truth Walker d’un ton sec tout en faisant reculer la ponette d’un mouvement de sabot. Pas touche. Et hélas, ceci est l’œuvre de ta mère, bien que je ne comprenne pas pourquoi elle a tenté d’empêcher l’œuvre de charité que Pizza Slice ait organisé.

      - Oh ben, ça c’est très simple, commença-t-elle en se frottant les sabots, un peu embarrassée par son attitude. Si vous voulez comprendre pourquoi ma mère fait un truc, dites-vous que c’est pour l’argent, et d’une manière ou d’une autre, vous trouverez la réponse. »

      Elle contempla l’étui contenant le fameux instrument. Oui, elle reconnaissait ici et là, les emblèmes de la famille Melody, famille ayant perdu ses titres de noblesses depuis des siècles, dont le talent se transmettait au fil des générations.

      La perte de son instrument devait être un véritable coup au cœur pour la violoncelliste, de la même gravité que la mutilation d’une patte, la perte de crinière ou la perte de l’un des cinq sens. Elle finit cependant par retourner à son lit, pensive, des engrenages s’assemblant dans son esprit. Des pièces qui formaient petit à petit un plan à long terme.

      ***

      Soft Driver, toujours couché dans le lit de Dungeon Maker, commençait à se remettre de ses blessures. Il sentit au fond de lui-même qu’il était de nouveau capable de poser ses sabots au sol. Et ça tombait bien, parce que la barmaid était en train de l’aider à se lever. Bien qu’il était toujours affaiblit, l’aide de la jument au crin noir à reflet d’argent était salutaire et suffisant.

      « Doucement… » lui susurra la ponette tout en aidant le conducteur à se maintenir debout avec son propre corps. Après quelques pas, il regagna suffisamment de force et d’assurance pour marcher seul.

      « On dirait que je peux me débrouiller seul, conclut l’immense cheval qui n’en menait cependant pas large. Je vais pouvoir aider à retrouver Geeky.

      - T’emballes pas, lui ordonna aussitôt la jument au pelage or. Tu as encore du mal à marcher. Tu te reposes encore un peu et tu restes en soutien au cas où. Compris ?

      - Ouais, ouais, ronchonna le sombre destrier en faisant la moue.

      - Bon, là, ça va être l’heure où les griffons passent. Viens donc avec moi en bas. »

      Descendre les escaliers ne fut pas facile, mais avec patience et ténacité, l’infirmière improvisée et son patient se retrouvèrent en bas en quelques minutes. Chaque jour, la jument à l’apparence un peu gothique recevait les griffons quelques dizaines de minutes avant l’ouverture du soir. Comme ça, ils avaient le temps de faire leur rapport et d’aller voir Soft Driver avant de repartir.

      La tenancière de bar installa le destrier, déverrouilla la porte et prépara les choppes de cidre. Quelques minutes plus tard, pile à l’heure, les cinq brigands emplumés firent leur apparition. Mené par le plus ancien, Matthew, le petit groupe s’installa en silence. Dagan, le griffon fort, et Jessica, la petite griffonne avec un nœud rose sur le dessus du crâne, adressèrent aussitôt un grand sourire au cheval à robe noire. Aurora affichait une mine soucieuse sous son plumage parfait, Flitze tapotait sur la table avec ses serres et le doyen sortit un carnet de son petit sac.

      « Bonne nouvelle mademoiselle Maker, commença doctement le vieux griffon en plaçant des lunettes sur son bec. Nous avons trouvé où se trouvait votre cousine.

      - C’est les Easy Money qui la retiennent, enchaîna Flitze l’air triomphant. J’ai suivi sa mère quand elle tentait d’aller chez eux. Ils l’ont bien envoyé paître comme il faut. Ce qui m’a permis de m’infiltrer. Comme j’ai un corps fin et court, je peux me glisser un peu n’importe où, et j’ai entendu parler de Geek Writer dans l’un de leur entrepôt. Ils voulaient y envoyer un truc qu’ils transporteront ce soir. J’ai trouvé l’adresse et hop, on est prêt.

      - Bon, décida la jument à la robe dorée. Je ferme mon bar pour ce soir…

      - Pas question, coupa sèchement Soft Driver. C’est moi qui y vais.

      - Dans ton état, ce n’est même pas la peine, argumenta calmement la barmaid.

      - On a de quoi l’aider sur ce point, émit Jessica avec un fin sourire tout en sortant une fiole de sa poche. »

      Les deux équidés observèrent le contenu rosé de la fiole. L’alchimie n’était pas un domaine dans lequel beaucoup de poneys avaient foi. Les équidés préféraient la magie, car les licornes avaient une compréhension plus immédiate pour cette science, et les pégases comme les terrestres, faisaient confiance aux licornes. Peu de poney s’exerçaient alors à l’alchimie, et c’était plus le domaine des autres races présent à Equestria ou autour. Et ce n’était ni dans les compétences de l’immense équidé, ni dans les connaissances de l’incroyable ponette débrouillarde. Ils ne pouvaient tout deux que faire confiance aux compétences des griffons. Jessica, à petits mouvements d’ailes, se rapprocha de l’étalon, la potion dans sa serre. Avec douceur, elle lui posa son autre serre sur la joue du cheval et lui indiqua avec un murmure qu’il ne risquait rien. Lentement, elle lui donna la potion dans sa bouche tout en chantonnant :

      « Ca te redonnera des forces pour toute la nuit.
A l’aube cependant, ce sera finit… »

      Le liquide restant et le cheval commencèrent à briller doucement. Soft Driver ferma les yeux alors qu’il sentit la faiblesse et la douleur s’envoler doucement. Jess continua sa petite chanson :

      « Ca n’a rien de magique

      Juste de la puissance calorifique

      Profite de cette force

      Pour effectuer ton sacerdoce

      Sauve celle qui t’es chère

      Devient un héros de notre ère

      Profite de cette force

      Bombe le torse

      A nos cotés

      Tu pourras tout déchirer ! »

      L'aura lumineuse enveloppant le destrier s’intensifia, puis s’estompa subitement.

      Le destrier soupira, se redressa doucement.

      Il se sentait fort, capable de soulever le monde.

      Il avait sans doute tort, mais il se sentait la force de débarquer chez les Easy Money en trombe.

      « Si tu penses en rime, c’est que ça fonctionne, lui expliqua la petite griffonne au nœud rose tout en se posant près de lui. Matthew et moi on étudie les associations de médecines. Ici, c’est griffon et zèbre. »

      L’étalon se sentait bizarre, mais prit rapidement ses marques avec les effets secondaires de la potion. Matthew prit alors une carte représentant l’intérieur d’un entrepôt dans son sac et la déplia sur une table.

      « Le meilleur endroit où garder quelqu’un prisonnier là-dedans, hésita le doyen quelques instants. C’est le bureau à l’étage. Ce qui nous laisse tout un entrepôt que les Easy Money connaissent sur le bout de leur sabot.

      - Le mieux, c’est de les attirer dehors, en conclut alors Dagan. Même si ça veut dire que l’on serra sous le feu des licornes.

      - Pas si vous êtes couvert à votre tour, interrompit Dungeon Maker en prenant un air réjoui et malicieux. Vient avec moi Soft, j’ai un truc à te montrer. »

      Laissant aux griffons la planification de leur intervention, les deux êtres équins se rendirent au sous-sol où la jument gardait son atelier. Ici et là, traînaient d’incroyable invention, parfois inutile, parfois commandé par sa cousine et parfois juste créées et démantelées pour l’amusement personnel de l’inventrice. Cependant, rien de visible ne sembla l’intéresser. Elle se rendit près de l’un des murs, entre deux étagères, illumina sa corne et envoya un mince rayon dans un point des plus précis, sur ce qui semblait être une tâche d’huile séchée. Un mécanisme s’enclencha alors, ce qui écarta les étagères pour laisser un espace d’un mètre de long et un coffre sortit du mur, prenant exactement la place créée. Toujours avec sa magie, la ponette déverrouilla le coffre et invita d’un mouvement de sabot Soft Driver à observer son contenu.

      « Oh par Célestia, souffla le destrier décontenancé et interloqué. Qu’est-ce que c’est que ce truc ?

      - C’est une arme, exposa la tenancière de bar. Je travaille à le réduire, mais pour l’instant, il n’y a que cette version qui fonctionne. Mais comme tu vois…

      - C’est bien trop lourd pour un poney, termina le cheval avec un sourire. Mais pas pour moi. Je vois ce que tu voulais dire par rester en soutien… »

Chapitre 7

      Geek Writer se leva doucement et épia sa cellule improvisée. Plus personne ne la surveillait depuis plusieurs heures. Si les deux premiers jours, il y avait toujours un geôlier de garde la nuit, comme elle se comportait de la meilleure façon possible, ils la laissaient dormir seule. De quoi lui donner une unique occasion de mettre en place son plan. Un plan un crin improvisé, mais c’est toujours mieux que rien. Pour commencer, elle rouvrit l’un de ses boîtiers de jeu vidéo et en sortit l’un des épis du balai qu’elle avait dû utiliser pour nettoyer la pièce. Elle grimaça de dégoût au souvenir de ce qu’elle avait dû faire. Se prélasser dans le ketchup n’était pas des plus agréables, et en plus, elle aurait pu salir son chapeau.

      Son plan ne consistait pas qu’à s’échapper, mais aussi à gagner des mécènes, histoire de pouvoir continuer à travailler en tant que journaliste. Un plan sur le long terme qui lui permettra de renverser sa mère en écrivant un scoop à Canterlot, directement chez les Princesses. On rétablit la justice, on incite les Princesses à se bouger la croupe pour les terreurs diurnes… Et tout ira bien.

      Ou pas.

Rien n’était simple, et il serait très étonnant que les Princesses ne soient pas au courant. Leurs recherches devaient encore être en cours. Peut-être même qu’elles piétinaient malgré la spécialiste mondiale des rêves ? Ce n’était pas impossible, les Princesses ne sont pas toute puissantes, la preuve avec l’invasion raté des changelings, où la Jument Solaire avait été mise KO par Chrysalis. La licorne avait cependant d’autres idées et autre plans de secours.

      Mais pour commencer, le plan actuel consistait à se faire des amis bien placé, pour avoir plus d’options dans le futur que de se cacher et d’attendre que sa mère essaye à nouveau de la descendre.

      Elle voulait rendre elle-même le violoncelle à sa propriétaire. Octavia et Vinyl n’était pas que ses artistes musicaux préférés, la journaliste savait aussi qu’elles n’étaient pas à Manehattan depuis le début de l’épidémie. Donc, quelqu’un les avait fait venir et avait obtenu une autorisation spéciale pour les faire passer, dans un sens et dans l’autre. Si elle avait besoin d’aller écrire ailleurs, la jument grise pourra accorder ses violons avec la grande musicienne beige. Mais tout d’abord, il faut qu’elle sorte d’ici. Tout d’abord, crocheter la porte avec l’épie du balai. Avec les sorts adéquats, elle peut durcir l’épi et le tordre sans le casser pour le transformer en crochet de serrurerie.

      Pour sortir, elle compte utiliser deux sorts d’illusions : un pour son poil et un pour son crin. Elle voulait reprendre les couleurs blanche et rouge de Truth Walker. Avec le violoncelle porté de côté, à la fois pour ne pas lui casser le dos et pour lui cacher son visage. On avait bien mieux comme plan. Au départ, elle voulait essayer de sortir en force en transportant l’instrument dans une brouette de fortune. Mais elle n’était pas douée pour construire des choses, et c’était encore plus foireux que son exfiltration plus ou moins discrète.

      Mais tout d’abord, déverrouiller la porte. La ponette à crinière violette aux reflets verts se pencha vers la serrure, son outil improvisé entre les dents. Elle lança tout d’abord un sortilège de lumière à la plus faible puissance possible, puis se saisit de son crochet improvisé avec sa télékinésie magique. Lentement mais sûrement, elle travailla la serrure.

      ***

      Dagan observa à la jumelle l’entrepôt des Easy Money, puis se tourna vers ses quatre comparses ailés.

      « On fait comme prévu, annonça-t-il d’une voix où l’on pouvait y ressentir une pointe de plaisir. Il est temps de montrer aux Easy Money qui on est.

      - Ok, Aurora, avec moi, commanda Flitze qui décolla d’un petit bond.

      - C’est parti. » confirma la griffonne élégante qui partit à la suite de son comparse effilé. Les deux as de la cambriole se saisirent de briques et montèrent en altitude jusqu’aux vitres de la bâtisse. Un instant plus tard, le verre brisé pleuvait sur les poneys à l’intérieur de l’entrepôt. Leurs yeux n’eurent de salut qu’à cause de leur chapeau. Bientôt, on donna l’alarme et la mafia équestre ne put se résoudre qu’à une seule chose : les attaquants restaient dehors et les bombardaient au hasard. S’ils restaient trop longtemps planqués dans leurs entrepôts, ils allaient certainement y mettre le feu.

      Ils seraient alors piégés comme des rats. Fort heureusement, ils avaient dans leurs rangs nombre de licornes et l’environnement extérieur ne laisserait aucune couverture aux bêtes volantes. Les portes s’ouvrirent toutes d’un coup et laissèrent échapper un flot de poneys cornus qui ouvrirent le feu sur les deux griffons volants. Ceux-ci se replièrent aussitôt en hurlant à leur comparse qu’ils pouvaient envoyer la sauce. Les licornes en profitèrent pour se disperser dans l’espace, leurs cornes luisantes, prêt à tirer des rayons incapacitants. Une fois paralysés, les griffons s’écraseraient au sol. Si le pire venait à arriver, ce sera classé par la Loi comme accidentel. Avec Truth Walker à leur côté, les Easy Money avaient mis en place cette stratégie pour rester tranquille en cas d’affrontement avec les Wings & Talons.

      « Qu’ils viennent donc, ils se rompront le cou. » ricana l’un des étalons, sûr de lui.

      ***

      « Tu vas pouvoir y aller, déclara Matthew à Soft Driver. Tu es sûr que tu vas pouvoir manier cette chose ?

      - Laisse-moi faire, je vais nettoyer tout ça. » assura le cheval d’une voix calme et sûr.

      Le destrier noir s’avança vers la baie vitré et observa la scène en contrebas. Les Easy Money présents avaient envoyé toutes leurs licornes, s’attendant à un affrontement d’anthologie avec les créatures mi lion mi aigles. Leur défaite allait venir du ciel, mais pas de ce qu’ils avaient prévus. D’un mouvement de sabots arrière, le conducteur balança une table dans la baie vitré et prit position sous les yeux ébahis des poneys en contrebas.

      ***

      Les licornes commencèrent à trembler de terreurs en observant leur assaillant, posté à un autre entrepôt juste à côté d’eux. Il ressemblait à un poney, en beaucoup plus grand et fort, certainement un cheval, l’un de leur très lointain cousin aujourd’hui en voie d’extinction. Habillé d’un immense manteau noir, il avait aussi de multiples bandages qui volaient au vent, comme l’avait décrit Jack Steel Wings dans l’un de ses délires sur sa seule et unique défaite. Mais la plus grande source d’appréhension et de peur venait de l’incroyable engin qu’il tenait d’une patte et avec un drôle de mors entre ses dents. L’instrument, en plus d’être immense, était composé d’un gros bloc au bout duquel se trouvait six longs tuyaux, formant une ronde sur lequel était branché un gros câble.
Il y eu un bruit de générateur et soudainement, dans un bruit semblable à un coup de tonnerre en continu, trois licornes furent frappé par on ne sait quoi et s’effondrèrent en hurlant de douleur, de grosses tâches d’ecchymoses sur leur corps endoloris. Sous la surprise de l’attaque, un quatrième et un cinquième individus finirent eux aussi semblables à des vaches. Alors que la panique gagnait les rangs, les licornes purent apercevoir les six griffons se glisser dans l’entrepôt, galopant à terre au lieu de voler. Alors que cinq d’entre eux entrèrent, le griffon de queue, largement plus épais que les autres, resta aux portes et se tourna vers les licornes en frottant ses serres de délectation.

      « On se sépare. » ordonna le vieux griffon. Chacun partit alors dans une direction différente.

      ***

      Geek Writer s’était glissée sous les fenêtres dévoilant l’intérieur de l’entrepôt. Elle ne savait pas ce qu’était cette tempête dehors, mais ce n’était pas un phénomène naturel ou un événement météo créé par des pégases. C’était beaucoup trop puissant. Et le bruit de vitres brisées bien avant indique une attaque. Lorsqu’elle vit les griffons entrer, la licorne jubila en se frottant les sabots. Même pas besoin de se déguiser au final ! Elle n’avait plus qu’à se faufiler dehors en profitant de la confusion. La porte étant déjà déverrouillée avec son crochet magiquement improvisé, elle prit le violoncelle sur son dos, gémit un peu sous son poids et jura de trouver rapidement un moyen de le transporter une fois dehors. Elle poussa la porte du sabot alors que les bruits d’une bataille naissante se firent entendre.

      ***

      Et de neuf. Soft Driver observa son arme avec amusement mais aussi avec une pointe de peur. Dungeon Maker avait des idées terrifiantes, et fort heureusement, il n’y en avait pas des tas comme elle. L’Arme, à défaut d’autre nom de sa conceptrice, était un véritable engin de destruction. Normalement, le plan était de nettoyer l’extérieur, puis, de rejoindre les griffons à l’intérieur. Mais l’un des poneys avait réussi à se téléporter hors du champ de tir et en avait profité pour disparaître, certainement pour aller chercher du renfort. Le sombre destrier allait devoir changer de position pour couvrir l’entrée, sinon il allait se faire coincer et prendre à revers.

      ***

      Malgré leur isolement, chacun des griffons maîtrisait la situation grâce à une gestion fine du terrain et de l’exploitation totale de leur capacité respective. Le tout, en menant une stratégie de guérilla où chaque emplumé échangeait leur position ou se croisait pour prendre leur adversaire par surprise.

      Un épais terrestre au physique de colosse avait cependant coincé l’ainé du groupe dans un coin. Celui-ci, à court de fiole contenant somnifère, fumigène et autre gaz piège, observait son adversaire qui se rapprochait. Il soupira alors de lassitude et sortit un livre de son sac.

      « Bob ? »

      Un griffon sortit alors de l’ombre et se jeta sur le terrestre avant de le maîtriser dans une prise d’étranglement sophistiquée. Le dénommé Bob était un griffon des plus banal si on exceptait sa cagoule noir, mais il avait des sortes de bandes de métal entourant ses serres, lui donnant la puissance des fers à poney malgré sa taille modeste. Après une brève suffocation, son adversaire tomba dans les bras de Luna. Le griffon cagoulé repartit alors dans les ombres en saluant son patron qui continua de lire son livre dans son coin.

      De son côté, Aurora fût rejoint par Dagan à sa grande surprise.

      « Tu n’étais pas sensé garder la porte ? questionna la griffonne distinguée.

      - Soft a pris ma place. Il y a une licorne qui s’est enfuit, il nous couvre le temps qu’on trouve Geek Writer. »

      Il y eu alors le même tonnerre continu qu’au début de l’assaut, mais beaucoup plus proche.

      « Ce truc n’envoi que des billes… mais c’est terrifiant quand on voit les résultats. » murmura Aurora en se crispant légèrement dans un frisson.

      Dagan acquiesça tout en empoignant un adversaire pour le projeter dans un tas de carton. L’Arme était pire qu’une bande de licorne entraînée au combat anti griffon. En vérité, le costaud à plume comptait bien détruire l’engin dès la fin de cette affaire. Il ne pouvait pas prendre le risque qu’elle tombe entre de mauvais sabots. Mais alors qu’il en était à ses propres réflexions, un hurlement guttural se fit entendre du fond de l’entrepôt. Ce cri grave et bestial fit sursauter chacun des griffons.

      ***

      Geek Writer suait à grosses gouttes et commença à ressentir son palpitant la faire souffrir. Ils avaient vraiment placé Jack Steel Wings dans l’entrepôt, aux pieds de l’escalier menant au bureau où elle était prisonnière. Et maintenant, celui-ci se débattait comme le fou qu’il était pour briser les chaînes qui le retenait. Il fallait bien entendu qu’ils aient pour de vrai l’individu le plus dangereux d’Equestria enfermé dans le même bâtiment avec elle. Alors qu’elle galopait comme elle le pouvait entre les caisses, mettant autant de distance entre elle et le pégase bodybuildé aux ailes tranchantes, elle tomba sur un griffon. Celui-ci tenait un livre dans sa serre droite et semblait être d’âge mûr.

      « J’arrive pas à croire que tu ne sois qu’une sotte essayant de les voler dans un moment pareil. Allez, passe. Vite. » ordonna l’individu à la ponette alors qu’il rangeait son livre dans son sac pour en sortir une petite fiole coloré. La dernière qui lui restait. Son dernier atout et son joker le plus précieux en termes de coût de production.

      « Bob ? appela Mattew en surveillant l’équidée grise qui s’encombrait d’un lourd instrument de musique. »

      Le griffon masqué sortit des ombres, prit la fiole et souleva brièvement sa cagoule pour en boire le contenu. Il y eu un bruit de métal déchiré et brisé, un mouvement d’air, et soudainement la légende monstrueuse apparu au-dessus des quatre griffons. Quatre ? Non… Neuf. Lorsque Bob se lança à l’assaut de Jack, ils étaient des dizaines de griffons cagoulés.

      Geek Writer ne s’était même pas retourné pour remercier son sauveur, elle pensait ne pas en avoir le temps à cause du poids qui la ralentissait. Tout son plan à long terme reposait néanmoins sur ce violoncelle, et elle ne pouvait pas le laisser. La charge qui lui pesait sur son corps commençait néanmoins à se faire sentir, elle trottait plus qu’elle galopait à présent. La journaliste n’a jamais été très sportive et préférait utiliser son intelligence dans ce genre de situation. Mais là, tout ce qu’elle pouvait faire, c’est de s’enfuir, il n’y avait aucune ruse à appliquer.

      « Je savais que tu en profiterais, déclara une voix que la jument reconnu.

      - Salut Gate Keeper, salua la licorne qui émit un faible sourire teinté de fatigue.

      - Je ne te laisserai pas partir, annonça le terrestre à cravate d’une voix forte. Si tu quittes cet endroit sans notre protection, ta mère le saura. Et la prochaine fois, elle ne te loupera pas. Tout ça pour quoi ? Tu n’es que journaliste. Tu auras tout le loisir de prévenir les Elements de l’Harmonie une fois à Ponyville.

      - J’ai ma solution propre… qui peut être valable pour résoudre la situation en ville.

      - Laquelle ?

      - Je préfère en laisser la surprise. Ma mère est bien trop bonne pour obtenir les informations qu’elle veut. »

      Elle acheva cette dernière phrase par un sourire goguenard et un regard plein de malice. Le geôlier soutint le regard et se rappela d’une discussion qu’il avait tenu avec Pizza Slice. Le Boss, pour qui la famille était des plus importantes, avait pris la ponette d’affection. Au terme de cette discussion, le boss avait dit ceci :

      « Dans tout Equestria, il y a peu de poneys qui peuvent gérer des menaces attentant à leur vie. La plupart d’entre eux sont à Ponyville ou sont Princesses. Même chez nous, il n’y a que le frère de Truth Walker qui peut prétendre à gérer ce genre de chose. Geek Writer, c’est l’une d’entre elle. Ne la sous-estime pas, car lorsque les Cockatrices ont tenté de prendre Canterlot de force, elle était présente sur les lieux et a participé activement au sauvetage des civils, ainsi qu’à la libération de notre capital. Le tout, en restant dans l’ombre, car elle n’avait pas la force de la Garde Solaire qui combattait aux côtés de la Princesse Célestia. Mais par rapport à une tentative de meurtre venant de sa propre mère, tout ça n’est rien. Il faut qu’elle reconstitue ses ressources morales, et chez nous, les poneys, il nous en faut beaucoup. C’est dans notre culture et notre nature. Tant que ce ne sera pas fait, elle ne peut rester à Manehattan, et elle ne pourra en rien aider à la situation actuelle. »

      La ponette faisait sa maligne, mais à l’intérieur, elle devait être ruinée. Il se souvint encore de sa réaction, lors de la visite de Truth Walker. Ses yeux avaient presque changé de couleur lorsque sa mère avait été évoquée. La jument risquait fort bien de succomber au prochain assassinat par absence de résistance. Autrement dit, sa résignation lui mettait déjà deux sabots dans la tombe.

      Gate Keeper campa fermement sur sa position et renâcla d’un coup des naseaux. Juste après, il y eu un choc et il tomba à terre, un très mince griffon s’était jeté sur lui. Une griffonne au plumage parfait se glissa près de Geek Writer et la soutint en prenant une partie du fardeau. D’un mouvement de bec et d’un sourire, elle assura à l’écrivaine qu’elle était bien dans son camp. Les deux continuèrent leur progression alors, reprenant une allure de course convenable.

      Ils arrivèrent rapidement au niveau d’un griffon immense qui avait une dizaine de victimes inconscientes à ses pattes. Il laissa le passage aux deux femelles avec un léger sourire. Il y eu alors un autre hurlement guttural et deux griffons atterrirent sur le grand costaud qui plia sous le choc, à moitié assommé. Bob, le griffon cagoulé avait une large entaille sanglante sur le ventre. Matthew, lui, était collé derrière son comparse, presque inconscient. Jack apparut, de légères griffures tout le long de son corps, mais rien ne semblait pouvoir l’arrêter. Aurora constata de son côté que la ponette avait cessé tout mouvement, visiblement pétrifiée de terreur, et observant la mort lui arriver dessus sans sourciller. A moins qu’elle ne se résignait ? Alors que le pégase fou se rapprochait, la bave au museau, la griffonne pensa un moment à tout laisser tomber pour s’enfuir. Mais au lieu de ça, elle poussa l’équidée derrière elle d’un coup de patte arrière et s’interposa entre elle et la légende urbaine. Elle ne comprenait pas pourquoi elle agissait ainsi, comme par un étrange réflexe. Jack ouvrit ses ailes en grand, prêt à découper l’obstacle de chair et de plume en morceaux, mais s’arrêta en entendant un étrange bruit de moteur. Le tueur sembla lui-même prendre peur alors qu’un raffut meurtri les tympans de tout le monde. Une tempête de projectiles en acier frappa de plein fouet la légende urbaine. Il tenta bien de résister un peu, de se protéger comme il le pouvait avec ses ailes, mais les impacts semblables à des coups de sabots lui pleuvaient dessus. Des dizaines de milliers de coups, selon sa propre impression. Quelques instants plus tard, il s’effondra comme une masse, faisant trembler l’entrepôt.

      « Tu es en retard Soft, reprocha faussement Dagan avec un petit sourire au coin du bec.

      - J’ai dû faire le ménage dehors. »

      Soft Driver évalua brièvement la situation et jeta l’Arme à terre. Pour lui, l’affrontement était terminé. Geek Writer posa rapidement son fardeau à terre avant de se jeter dans les pattes du conducteur, l’étreignant au cou avant d’éclater bruyamment en sanglots. Le destrier noir, malgré l’émotion, ne laissa échapper qu’un mince sourire et une petite larme. La ponette de ses pensées était en sécurité dans ses bras et ses sabots, et rien que pour cela, sans compter le soulagement, il lui semblait pouvoir toucher le bonheur du paturon. Jess, la plus petite du groupe, arrive peu après avec Flitze. La griffonne coiffée d’un gros nœud rose repéra immédiatement le blessé et se dépêcha d’accourir à ses côtés. Avec une très grande agilité et rapidité, elle nettoya et banda la blessure avant de s’occuper de Matthew.

      « Il s’en sortira, rassura aussitôt la petite ailée à son chef. Mais il ne devra plus rien faire pour ces deux prochains mois.

      - Pourquoi tu t’es interposé entre lui et moi ? demanda Matthew à son ami alors qu’il émergeait fiévreusement de son inconscience.

      - C’est bien la première fois que vous me posez une question bête, patron, répondit le subalterne avec un sourire douloureux avant de retomber dans l’inconscience.

      - C’est ton acte à toi qui est stupide. » acheva le vieux griffon qui avait froncé les sourcils d’incompréhension.

      La jument, quant à elle, ne semblait pas décidée à se calmer, ce qui fit tiquer Aurora et Flitze.

      « Elle était beaucoup plus déterminée tout à l’heure pourtant. » commença le fin emplumé tout en se grattant le bec de désarroi face à la scène. La griffonne distinguée se demanda alors si elle avait vu juste ou si cette hyper émotivité n’était dû qu’aux joies des retrouvailles. Une chose est sûre, si elle avait raison, c’était des larmes de regrets qui coulaient.

      « Oh par Celestia ! Soft, s’écria subitement l’écrivaine en un brusque mouvement de recul. T’es dans un sale état mon vieux.

      - Ce n’est rien, pour l’instant je peux tenir encore jusqu’à l’aube, rassura le cheval avec un sourire.

      - Ca tombe bien, j’ai justement une course à faire. » annonça alors la journaliste en se frottant les yeux pour se débarrasser de larmes naissantes.

      Le conducteur acquiesça et prit le lourd instrument sur son dos. Les deux équidés sortirent dehors, suivit des griffons.

      « Au fait Soft, tu reprends pas ton bazar ? demanda Dagan espérant de tout son cœur une réponse négative.

      - Dungeon Maker m’a prévenu que vous seriez effrayé, et qu’en gage de bonne volonté, je devais vous le laisser. » répondit simplement le cheval qui attelait une petite charrette contenant la licorne à la robe grise.

      Matthew observa le champ de bataille et en fut bec bée, comme bon nombre de ses camarades. Jess lâcha même un ‘’oh’’ de surprise. Si Dagan avait une dizaine de poneys assommés à ses pattes à l’intérieur de l’entrepôt, la plupart des forces des Easy Money gisaient à l’extérieur de la bâtisse. Matthew en compta au moins quatre-vingt-quinze. Certains étaient complètement inconscients, d’autres tremblaient encore de terreur malgré leurs contusions et les rares indemnes se balançaient d’avant en arrière, visiblement traumatisés par le spectacle auquel ils ont participé. Les moyens de transports employés par le gang pour débarquer en force sont soient détruit, soit renversé. Le vieux griffon s’approcha de l’un d’entre eux en compagnie de ses camarades et l’examina attentivement.

      « Cette diligence, commença la bête ailé en chaussant ses lunettes. Cette diligence a été projetée d’un coup de sabot. Le choc a déboité la roue. Et celle-ci se trouve là-bas. »

      Là-bas, c’est cinquante mètre.

      « C’est complètement dingue, balbutia le plus fort des griffons. Même pour un cheval, sa force est bien trop grande !

      - Il se serait donc retenu lors de notre première rencontre ? questionna Flitze.

      - Je pense qu’il y a plus que cela, gloussa soudainement Jess.

      - Je comprends mieux comment un individu pareil peut faire d’aussi beaux poèmes, ajouta Aurora qui riait doucement. »

      Les mâles observèrent les femelles, abasourdis par leur réaction. Mais les filles, elles, comprirent que ce genre de résultat n’arrive qu’avec une très grande motivation.

      « Leur Princesse Nunuche rose doit être fière ! » s’esclaffa Jess qui se frotta les côtes.

      ***

      Quelques dizaines de minutes plus tard, le duo équestre arriva à l’hôtel où se trouvait le duo musical. Pendant le voyage, Geek Writer lui avait tout raconté : comment elle avait été capturée, ses conditions de détentions et son plan. Elle semblait sûre d’elle, du moins, c’était l’impression qu’elle donnait. Mais lorsqu’elle évoquait sa mère, la ponette avait quelque chose dans le regard, une sorte d’étrange couleur qui donnait un coup de froid dans le bide.

      Il était inutile de se renseigner auprès de qui que ce soit pour connaître la chambre qu’occupaient les deux musiciennes : le mur où étaient posé les clefs des chambres étaient presque plein. Seul un emplacement était vide, il suffisait de prendre le numéro de chambre, et de suivre la musique. Une musique électrique, tout comme celle qui la maniait résonnait dans tout le bâtiment. D’un mouvement de sabot, la journaliste demanda au conducteur de la suivre. Le sombre cheval réajusta le violoncelle qu’il portait sur son dos et obéit sans discuter. Rapidement, ils trouvèrent la chambre et la ponette toqua à la porte.

      Aussi incroyable que cela puisse paraître, la jument couleur crème arrêta aussitôt sa musique et ouvrit la porte, un mot écrit sur un post-it à la bouche : ‘’Désolé’’. Elle lâcha cependant la note de stupeur lorsqu’elle aperçut les deux individus tenant l’instrument de son ami et les invita à entrer aussitôt, d’un grand sourire, ainsi que d’un mouvement de sabot.

      Geek Writer demanda au conducteur de poser le violoncelle à terre et de sortir, tandis que Vinyl partit prévenir Octavia. Peu après les cris de joies et les enlacements de bonheurs, la journaliste tâcha d’expliquer longuement la situation globale au duo musical. La violoncelliste écouta attentivement, mais une moue contrariée vint au fur et à mesure du récit.

      « Donc, si nous sommes confinées à cet hôtel, c’est parce qu’il y aurait une épidémie d’une maladie toute nouvelle. Une maladie que même les Princesses ignoreraient l’existence ?

      - Tout juste mademoiselle Melody.

      - Et les Easy Money, c’est-à-dire, ceux qui nous ont fait venir ici pour un concert de charité, nous cacheraient tout et vous auraient enlevé pour te contraindre au silence.

      - Exactement.

      - Et vous voudriez que je te rende un service ? » finit par demander la jument au pelage beige tout en prenant sa tasse de thé entre ses sabots.

      Sous le silence de Geek Writer, les yeux d’Octavia se plissèrent d’une légère colère.

      « Je suis déçue mademoiselle Writer, je vous croyais différentes des autres journalistes. Mais visiblement, vous avez-vous aussi un certain goût pour les diffamations. Et je ne… »

      La virtuose s’arrêta subitement, coupée dans son élan par sa comparse au crin bleue électrique qui lui avait posé sa patte sur son encolure. La DJ avait enlevé ses lunettes et plongeait son regard rubis dans les yeux mauves de sa meilleure amie et colocataire. Puis, elle lui fit un mince sourire souligné d’un clin d’oeil.

      « Tu me dis que je peux lui faire confiance, Vinyl, commença Octavia visiblement déboussolée. Mais, toi, pourquoi lui fais-tu confiance ? »

      Vinyl garda son sourire et attrapa soudainement la jument grise dans ses bras. La journaliste ferma les yeux et enlaça à son tour la maniaque des platines.

      « Oh… Je comprends mieux. » admit alors la violoncelliste les yeux écarquillé. Octavia observa les deux juments serrées l’une contre l’autre et commença à ressentir de l’impatience. C’est vrai après tout, ça ne se faisait pas ! Il doit y avoir une règle sociale qui interdisait ce genre de chose. Parce que… c’était assez gênant. C’était tellement gênant que son cœur commençait à la brûler intensément. Finalement, les deux artistes cessèrent leur étreinte. La jument au crin violet à reflets verts adressa un sourire gêné à Octavia et s’excusa :

      « Désolé… Croyez-moi, votre couple n’est pas en danger.

      - Nous ne sommes pas en couple ! rugit aussitôt la violoncelliste les joues empourprée. Vinyl, arrête de te rouler par terre en riant !

      - Ah … Bon moi je croyais que vous deux… vu que vous êtes quasiment toujours ensemble, que vous habitiez ensemble, que malgré votre popularité et votre beauté…

      - NON ! Il suffit ! C’est bon, vous avez gagné, on vous aidera à quitter cette ville. Maintenant sortez ! »

      Et c’est ainsi que Geeky se retrouva dehors, les quatre fers en l’air sous le regard amusé de Soft Driver. Derrière la porte, la musicienne à crin noir semblait désespérément tentée de regagner un éventuel honneur perdu auprès de sa compagne de chambre.

      « Elles s’en vont demain matin, et leur concert est dans une heure, rappela Soft Driver. Que vas-tu faire en attendant ?

      - Je dois aller voir Pizza Slice. Tu peux tenir jusque quand ? questionna la jument grise avec un sourire carnassier au visage.

      - J’ai jusqu’à l’aube.

      - Bien, alors allons rendre visite au quartier général des Easy Money. Je dois questionner leur parrain, et le remercier pour son hospitalité. »

Chapitre 8

      Soft Driver se tourna vers sa protégée tout en se descellant, l'air plus ou moins inquiet.

      " T'es sûre de vouloir faire ça ?

      - Entièrement, lui répondit la ponette visiblement résolue. Passons par derrière et prenons le monte charge."

      Elle descendit de la charrette, presque sans un bruit, et commença à contourner le bâtiment. Le conducteur la suivit puis se mit à sa hauteur. Le siège de la société de pizzeria, Slice Hut, s'étendait sur bien des étages. Diverses rumeurs circulaient à son sujet. Et l'une d'elles était d'abriter le siège du gang des Easy Money dans les étages supérieurs, où aucun employé, fournisseur ou client n'allait. C'est là dessus que la journaliste se basait pour s'infiltrer directement là où ça l'intéressait. Pour pouvoir vivre en autarcie, il fallait aussi qu'ils aient un système d'approvisionnement dédié. Rapidement, le duo trouva les hangars qui servaient aussi de garage à la société et s'engouffra à l'intérieur. La jument grise s'autorisa un sourire victorieux pendant que ses yeux s'habituèrent aux ténèbres. Un monte-charge reposait tranquillement. Les poneys devaient amener les marchandises dans le hangar, le mettre sur l'ascenseur à marchandises et amener ce qu'il fallait aux étages supérieurs. Un trou aménagé dans le toit pouvait semer le doute pour d'éventuels témoins, pensant qu'il pourrait s'agit d'une autre entreprise que Slice Hut, ou bien d'une société parallèle, voir d'une simple excentricité du PDG à l'embonpoint.

      Il y avait deux gardes qui tentèrent d'arrêter la progression de Geek Writer, mais se prirent aussitôt une volée par le sombre destrier. Ils s'écrasèrent dans un bruit mou à l'extérieur de l'entrepôt et s'enfuirent sans demander leur reste.

      "Je pense que l'on s’est fait repérer à présent, déclara l'écrivaine en haussant un sourcil.

      - Plus de retour en arrière possible." conclut le conducteur qui dégagea les quelques caisses restantes sur le moyen de locomotion vertical.

      Tranquillement, l’écrivaine grimpa à son tour dans le monte charge et actionna le mécanisme avec sa magie. Le moteur, alimenté par la magie de la licorne à crin mauve et reflets verts, se mit en branle et le monte charge s'éleva en douceur. Petit à petit, ils prirent de la vitesse. Le cheval se tint prêt à toute éventualité, sachant pertinemment que la ponette devait rester concentrée et qu'elle ne pourrait que difficilement se défendre sans arrêter la machine. Et plus ils restaient longtemps sur ce truc, plus ils étaient vulnérables.

      ***

      Le rideau se leva sur un tout autre genre de duo. Nul poney cambrioleur avec son garde du corps attitré ici, il s'agissait juste de deux musiciennes. Enfin, le mot "juste" n'est pas des plus justifiés, car il s'agissait de la violoncelliste la plus connue d'Equestria et de la DJ la plus aimée du royaume. Bien qu'étant en position de jouer, les deux musiciennes attendirent patiemment que la foule cessa ses applaudissements et autres cris de triomphe à leur honneur. Peu à peu, le silence tomba et l'ambiance se fit attentive.

      Peu avant la représentation, Vinyl convainquit Octavia de jouer en l'honneur de Geek Writer. La jument à la robe beige avait bien compris que c'était par amitié, plus que par récompense, qu'elle avait tenu à jouer ce morceau en premier, mais elle restait troublée. Sa comparse aux platines ne pouvait pas lui raconter de longues histoires, même avec toute la volonté du monde. Depuis leur première rencontre, la licorne au crin bleu électrique était muette. Octavia pouvait bien essayer de lui faire écrire une biographie, mais elle savait d'avance que c'était vouée à l'échec. Vinyl était une fonceuse, elle avançait dans la vie sans se retourner. De plus, leur relation leur suffisait à elle deux, même si elle voulait bien en savoir plus sur son enfance, et sur ses liens avec cette journaliste les ayant interviewer maintes fois sans que la DJ ne laisse rien paraître sur leur amitié. Toutes ces interrogations pour une chanson. La terrestre commença alors à jouer les premières notes, pinçant les cordes avec application à l'aide de son archet. Le concert de ce soir n'était que symphonique, et pourtant, le public reconnaissant la chanson, combla le rôle manquant, commençant à chanter de lui même :

      Tes sabots résonnent sur la terre

      Alors que la lune s'élève

      Les obstacles de cette ère

      Te refroidissent jusque dans ta sève

      ***

      Le monte charge s'élevait doucement dans la nuit. C'est avec un grand étonnement que Soft Driver se rendit compte que plusieurs fenêtres aux étages encore supérieurs s'ouvrirent pour laisser échapper un flot de pégases.

      Alors que la bataille s'engageait entre l'énorme équidé et les poney à plumes, des terrestres commencèrent à aborder le monte charge par ces même ouvertures, leur sabots résonnant avec force contre le métal.

      ***

      Ta douleur sera forte, ou puissante ou même insurmontable

      Peut être même inimaginable

      Mais accroche toi, bats toi et deviens inexorable

      Car ton âme sera inatteignable

      ***

      D'une ruade, le conducteur renvoya deux adversaires de là d'où ils venaient. Mais il se prit un sabot dans le museau, puis un second. Il tenta bien de riposter face aux voltigeurs, mais leurs estocades étaient trop rapides, trop précis, trop aléatoires. Rapidement submergé, le protecteur ne pouvait plus gérer les terrestres qui se rapprochèrent de Geeky.

      Les pégases hurlèrent, se rendant compte que d'autres masses volantes se dirigeaient vers eux. Soft Driver reconnu l'allure à demi félin de ses amis les griffons et se reconcentra sur les terrestres. Une bataille aérienne s'engagea entre les pégases et les griffons, véritable apogée de cette guerre de gangs durant depuis des lunes voir peut être, des années. Menant le petit groupe d'aigle-lion, Matthew, Dagan et Jess firent signe au cheval noir avant de percuter des poneys ailés.

      La bataille commença pour de bon sur la plate forme. Sans relâcher sa concentration, la journaliste se plaçait astucieusement par rapport à son partenaire et protecteur. Elle se jeta soudainement à plat ventre juste devant ses adversaire pour que son compagnon puisse ruer sans se soucier de la blesser. Puis, resta collé contre ses flancs quelques instants avant de reculer à l'autre bout de la plate forme, laissant à son partenaire la liberté de caler ses sabots dans la tête des malandrins.

      ***

      Sois forte et déterminée

      Tu ne seras seule qu'un temps

      Sois forte et déterminée

      Et tes amis te porteront au firmament

      ***

      D'autres fenêtres s'ouvrirent alors que la plate forme continuait sa progression. Un cri puissant et bestial retentit et les deux compagnons blêmirent, ressentant leur sueur se refroidir aussitôt. Ils étaient dans la pire situation possible pour recevoir le psychopathe bodybuilder ailé en guise d'invité.

      Le griffon massif se jeta cependant contre l'énorme ennemi dès que celui ci pointa le bout de ses naseaux fumants et lutta avec lui en chute libre. Ses serres bloqua les ailes tranchantes du mastodonte et Dagan tenta de crever les yeux de son adversaire avec son bec. Le poney lui répondit par un coup de boule et chercha à se dégager avec ses sabots arrière. Tenant bon, l'emplumé planta ses griffes dans la chair du psychopathe délirant et commença à battre des ailes. Quelques instants plus tard, ils traversèrent une vitre et s'écrasèrent à l'intérieur des bureaux, une bonne dizaine d'étage plus bas.
Les deux lutteurs se dégagèrent et commencèrent à se jauger. Le griffon fut rapidement rejoint par Jess qui se plaça à ses côtés. Elle avait perdu son noeud rose dans la bataille et sa joue était à moitié enfoncée. Jack Steel Knife renâcla subitement avant de passer à l'attaque dans un hurlement, découpant bureaux, machines à écrire, bouliers et autres équipements en morceaux. Jess fut la première à trouver une parade : de par sa petite taille et son agilité, elle passa entre les lames et griffa les yeux de l'immense pégase. Elle profita de sa douleur et de sa surprise pour passer dans son dos. Le griffon massif, qui commençait à souffrir de diverses coupures un peu partout, saisit le fou par le cou et commença à lui bloquer la respiration alors que Jess plaqua les ailes sur les flancs du pégase. Jack, presque impuissant, rua pour déloger la griffonne de son dos. Au bout de quelques instants, le poney sanguinaire faiblit et tomba dans l'inconscience.

      Plus haut, le monte charge commençait à atteindre les plus hauts étages de l'immeuble, mais le flot incessant de terrestre commençait à déranger la concentration de la jument cornue.

      "Soft, cria la licorne grise. Prépare toi, on va bondir."

      ***

      Fonce et tente ta chance

      Toi seule peut protéger ta destiné

      Fonce et tente ta chance

      Rien ni personne ne pourra te briser

      ***

      La licorne se concentra et focalisa sa magie à plein régime dans le moteur de l'ascenseur. Alors que le monte charge s'emballa et que son ascension fût boosté à dix fois sa célérité, Geeky grimpa avec difficulté sur le dos de Soft Driver, à moitié écrasé par la vitesse. Plus aucun membre des Easy Money n'osa sauter sur le monte charge. Geeky cria un décompte que le grand cheval comprenait à peine à partir de dix. A huit il se débarrassa d'un épais terrestre aux sabots nus et un tantinet têtu. A six, il plia les coudes et les jarrets.

      ***

      Interlude musical.

      Galvanisée par la musique, ses sens et le public, Octavia s'abandonna elle même dans son art. Les yeux clos, elle entama un solo de violoncelle endiablé auquel le public y répondit par des cris et applaudissements. Son archet entama divers mouvements courbes avec d'autant va-et vient extatique. Vinyl accompagna cette montée en puissance par plus de sons, et plus de puretés dans les vibrations de ces mêmes sonorités.

      ***

      Trois...
Deux...
Un...

      Fermement cramponnée à l'encolure de son protecteur, Geek Writer stoppa net l'ascenseur. Parfaitement synchronisé, Soft Driver bondit. L'élan donné par la vitesse de leur ancien moyen de locomotion, associé à sa force, permit au duo de s'envoler sur de nombreux mètres, d'arriver au dernier étage et de traverser la fenêtre. En contrebas, la machine subit un contrecoup dû à la surcharge de magie et dégringola sur quelques étages d'un seul coup avant de se stabiliser grâce à sa sécurité. Les terrestres restés sur le monte-charge décolèrent d'un demi-mètre, mais fort heureusement, personne ne tomba et à part les coups du destrier, ils ne souffraient d'aucune blessure.

      ***

      Sois forte et déterminée

      Tu mèneras ton plus beau combat

      Fonce et tente ta chance

      Je serai là si tu es au plus bas

      Dans une explosion de cris et de liesse général, Octavia sentit son coeur bondir, lui arrachant un infime soupir. La musique se fit alors plus douce, il restait encore quelques notes après les ultimes paroles. Mais le silence ne retomba nullement après ces dernières notes, le public était complètement galvanisé.

      Dans sa tête et son corps entier, la ponette maniant le lourd instrument se sentait merveilleusement bien. Le temps sembla s'arrêter et sa cervelle fonctionna à plein régime.

Pourquoi ce titre joué en l'honneur d'une simple journaliste ?
Vinyl n'écrivait pas de musique, elle réinterprètait des morceaux déjà existant pour leur donner une nouvelle saveur, une nouvelle odeur, une nouvelle ambiance, voir, avec le volume, une façon de le vivre ou de toucher la musique. Cependant, lors de leur première rencontre, il y avait déjà cette musique dans son répertoire : un morceau sans père, sans aucune affiliation aucune. Naturellement, au fil du temps, les gens ont attribué ce tube à la DJ, mais en était elle vraiment l'auteure ? Octavia se reconcentra : il suffisait de demander tout simplement à l'intéressée dans quelques heures, après ce concert de charité. Au bout de quelques instants, les lumières se tamisèrent et le duo entamèrent une musique plus douce et lancinante.

      ***

      Aidé par la magie télékinésique de Geek Writer, le conducteur bloqua les escaliers avec les meubles disponible, puis le duo s'adressa un signe de tête. Le dernier étage était un véritable corridor avec des aménagements de ça et là, comme une sorte de très très grande salle d'attente avec un tapis rouge tout le long. Dans ce corridor, les attendaient moult terrestres et licornes à l'apparence peu avenante.

      ***

      Pizza Slice était tranquillement installé à son bureau, dans une pièce insonorisé. Ils n'étaient que quatre dans la pièce : le parrain à l'embonpoint prononcé, l'avocat qui suait à grosses gouttes, un terrestre vert bien balèze en train de siester dans son coin, à la cutie mark en forme de ceinture noire, un grand stetson sur la tête, et un petit voyou sans envergure qui était venu prévenir tout ce beau monde.

      "Activez les mouches de surveillances." ordonna le parrain avec le plus grand calme.

      Truth Walker se concentra pour envoyer un rayon d'énergie incantatoire dans un miroir rectangulaire au mur. Le miroir se brouilla et bientôt, de multiples images apparurent. L'immeuble était quadrillé par de multiples mouches modifiées magiquement pour servir à la surveillance.

      "Ils sont à notre étage, commenta le messager qui commença à paniquer à son tour. Ils étaient encore dans l'ascenseur latéral quand je suis arrivé dans votre bureau !

      - Ils sont très impressionnant une fois qu'ils sont tous les deux, ajouta le parrain avec un sourire.

      - Patron, sauf votre respect, je ne pense pas que ce soit le moment de les estimer, rabroua la licorne au crin rouge. Je fais une mise au point sur leur position."

      L'image montra la journaliste en train de marcher tranquillement dans le couloir, sur le tapis rouge. Lorsque l'un de ses adversaire se présentait à elle pour l'arrêter, une immense forme noire en manteau déboulait soudainement pour caler ses sabots dans la croupe du belligérant. Quelques instants plus tard, elle se décala juste d'un petit bond latéral, laissant à son compagnon la possibilité de saisir un poney pour l'envoyer sur trois autre.

      "Ils sont en parfaite harmonie, expliqua le patron totalement fasciné par le miroir. Ils n'ont même pas besoin de se parler pour se concerter et agir de concert. Notre ancienne victime a bien intégré les valeurs de notre magie. Certes, son compagnon a de toute évidence un entraînement militaire pour être aussi puissant et réactif..."

      Mais là, c'était comme s'ils dansaient ensemble. Avec l'aide de son compagnon, l'écrivaine passa au dessus de lui, ce qui permit au mastodonte équestre de repousser l'assaut d'un teigneux colosse alors que la jument aveugla une licorne. Elle tournoya sur elle même pour se déplacer et laisser son gardien de jais frapper à nouveau.

      Dans le bureau, chacun observait la progression du duo dynamique avec attention, même le poney au chapeau semblait avoir daigné montrer de l'intérêt à cette attaque. Les attaquants progressaient avec fluidité, étant à peine gênés par les défenseurs, quelque soit leur nombre.

      "Ils... vont plier face aux cinq champions ! rugit Truth Walker avec énervement. Je suis désolé patron, je connais vos directives, mais je ne prendrai aucun risque avec ces deux là. Ranger ! Tu me suis !

      - Roh, aller frangin, je veux voir la suite en clair moi... ronchonna le terrestre au stetson.

      - Arrête de lambiner, grogna férocement l'avocat blanc. Pour une fois que tu as du boulot, fais le."

      Les deux frères Walker sortirent du bureau.

      Pizza Slice lui, resta les yeux rivé sur l'écran où le duo journaliste/conducteur était en train de mettre une raclée à deux champions : une licorne amatrice de boomerangs et un pégase cracheur de feu, tous deux anciens artistes de cirque.

      "Les cinq champions ? demanda le messager naïvement.

      - T'es nouveau toi hein ? répondit le parrain avec un grand sourire. T'es pas encore entré dans la famille, t'es juste un soldat pour l'instant. Oui, les cinq champions... Les frères Walker, les époux Fourlaughs et Jack.

      - Jack Steel Wings ? cria presque le soldat. Le pégase devenu fou ?

      - Mes cinq premier collaborateurs, reprit Slice sans s'occuper du poney le moins du monde. Jack était le premier, on a lancé ensemble Slice Hut, on avait tout à inventer il y a vingt ans. Vu que les Oranges servaient la haute société, on s'était destiné aux couches populaires, avec des plats simples, délicieux et rapides à déguster."

      Le parrain ouvrit l'un des tiroirs et en sortit un cadre représentant un Pizza Slice plus jeune et plus mince et un pégase tout à fait normal au sourire joyeux. Ses ailes tenaient des instruments de cuisine et il n'était pas encore surgonflé de muscles.
"Comme j'avais des compétences en gestion, et qu'il était bien meilleur cuisinier que moi, on s'est réparti le travail. On a tout monté ensemble, de nos sabots, mon meilleur ami et moi."
Le laquais se rapprocha et observa à son tour la photo. Il ressentit une étrange impression, lui qui était orphelin il y a peu, il avait le sentiment de partager un moment intime avec un père ou un grand-père.
"Et... Comment il est devenu comme ça... ? demanda avec timidité le messager.
- Son poulain est l'un des premiers cas de terreur diurne, répondit tristement le chef de la famille. Prit d'une intuition, contre l'avis de tous, il commença à enquêter tout en sculptant son corps pour faire payer les coupables. Un jour, on l'a tout simplement retrouvé comme ça, dans sa chambre, avec des bris de verres partout. On a compris alors qu'il avait été attaqué."
Les deux membres de la mafia équestre se rendirent compte que le duo d'enquêteurs était à leurs portes où se tenaient aussi les deux derniers champions.

***

Les deux duos s'arrêtèrent à moins d'un mètre les uns des autres. Geek Writer plongea son regard dans celui de l'avocat au crin rouge. Tous deux n'étaient pas prêt de flancher et de laisser passer l'autre. Soft Driver regarda Ranger Walker qui s'assoupissait dans un coin.
"Tu ne pouvais pas juste t'échapper ? grogna la licorne blanche. Il fallait vraiment que tu viennes ici . Ta pourriture de mère doit être au courant de ta survie, et elle va détruire notre famille. Tu vas ruiner la vie de milliers de poneys."
Un léger doute apparut sur le visage de Geek Writer, ce qui n'échappa aucunement à son protecteur qui prit à son tour la parole :
"Et vous, les Easy Money, vous avez brisé la vie de combien de naïfs ? Un jour ou l'autre, vous auriez eu un retour de bâton salutaire. Vos valeurs vous honorent, pas vos actions."

      Ranger Walker commença à rire doucement à son tour, d'une voix lente et amusé, il se lança à son tour :
"Ha ha, mon frère, t'as été bien mouché. Franchement, au début, c'était cool, mais au fur et à mesure, c'est devenu n'importe quoi. Surtout ces derniers mois. Tout le monde se comporte comme il ne devrait pas le faire. Les Princesses devraient être là depuis longtemps...
- La ferme Ranger ! rabroua alors la licorne au crin rouge. Sans la famille, on n'en serait pas là. Je serais en train de joindre les deux bouts à Canterlot et toi, tu trimerais dans la ferme aux cerises.
- Ah ? On m'a déjà demandé mon avis en vingt ans ? Cheerilee n'exproprie personne, elle."
La journaliste et son conducteur se regardèrent, perplexe. Finalement, la jument recentra le débat :
"Je compte bien parler à Pizza Slice quoi qu'il arrive. J'ai des questions à lui poser.
- Et pourquoi ? demanda Truth dont la voix trahissait l'incompréhension. Tu n'es que journaliste non ? Tu n'as pas de poulain, tu ne peux être touché par la maladie, tu pourrais très bien déménager à Ponyville où tu as une amie qui t'attend. Pourquoi faire tant d'efforts ? On t'a sauvé la vie, mais tu viens nous affronter en retour .
- Alors je t'arrête tout de suite, s'imposa la journaliste en levant le sabot vers le visage de l'avocat. On n'a fait que se défendre, on aurait voulu éviter l'affrontement, bien au contraire. Et j'ai de très bonnes raisons d'aider Manehattan. C'est ma ville, c'est là où je suis née, c'est là où j'ai rencontré mes premiers amis. C'est aussi au nom de nos valeurs, à nous les poneys, que je cherche à améliorer la situation.
- Mais oui bien sûr, tout ne serait que bonté chez toi, ironisa l'avocat d'un air mauvais. Ce ne serait pas pour impressionner ton père et le pousser à venir te retrouver aussi des fois ? Non, tu es tellement pétri de bonnes volontés, tu es une alicorne, une héroïne digne de tes romans."

      La licorne grise au crin violet détourna alors le regard. Il n'y avait pas de meilleurs aveux que la gestuelle de son interlocuteur, et là, l'avocat était servi. Si elle était sincèrement une sainte, il l'aurait peut être laissé passer, mais comme tout les poneys de Manehattan, Geek Writer avait des motivations égoïstes qui mènera d'autres poneys en bateau. L'avocat concevait très bien que son intention profonde n'était pas mauvaise, mais si elle respectait vraiment les valeurs des poneys, elle ne bafouerait pas l'Honnêteté. L'affrontement était inévitable à présent, il n'y avait pas besoin d'autres mots, d'autres paroles et d'autres sentences pour le savoir. Truth ressentit une légère tension chez son frère, signe qu'il était lui même prêt à agir. Ranger ne s'attaquera pas à l'écrivaine à cause de son code d'honneur des plus épais, mais il neutralisera le cheval.

      Les quatre protagonistes tentèrent d'agir tous en même temps.

      Geek qui commençait un sort fût balayé par un fauteuil lancé par la télékinésie de Truth. Au même instant, d'un ingénieux mouvement de bras et de sabot, Ranger bloqua l'attaque de Soft, l'attrapa par le cou et le maintint en place dans une prise douloureuse.

      "Désolé, mais je ne peux pas vous laisser faire du mal à mon frère, s'excusa le poney à l'incroyable technique.

      - Par Amore, conjura l'immense victime. Si tu ne veux pas te battre, laisse moi défendre cette jument.

      - Qui êtes vous d'ailleurs ? " demanda curieusement le bourreau comme pour faire la conversation, alors que les deux licornes se livrait un duel de folie, sous les yeux paniqués du destrier qui vit sa protégée cracher du sang sous l'impact d'un second fauteuil. Le grand combattant tenta bien de se dégager, mais son immense force semblait se retourner contre lui. Comme il n'y avait aucune réponse à sa question, le grand poney vert au stetson reprit avec grand calme :

      "Moi c'est Ranger Walker partenaire. L'un des cinq champions, contre ma volonté. J'étais heureux quand j'étais un simple fermier à Cherry Hill Ranch. Et me v'là à devoir supporter ces vilaines choses sans que je ne puisse faire quoi que ce soit...

      - Tu n'es pas avec eux ? demanda Soft Driver dont le moindre mouvement provoquait une douleur insoutenable.

      - Seulement par obligation envers mon frère. Mon code de l'honneur m'interdit de faire du mal à ma propre famille... Fort heureusement pour lui.

      - Et ton code d'honneur te pousse à empêcher les meurtres ?

      - Bien entendu.

      - Parce que les Easy Money, et ton frère par la même occasion, vont tuer ma protégée qui est en train de vomir son sang à cause de ses quatre côtes cassés."

      Touché.

      Soft Driver savait qu'il venait de soulever quelque chose de sensible. Bien que le poney ne lâcha aucunement ni sa vigilance, ni sa prise, son for intérieur fût des plus chamboulé. Deux parcelles de son code morale étaient en pleine confrontation. Il observa son frère : ses yeux exprimait à la fois la peur et la folie farouche du poney ayant perdu ses esprits. Comme...

      "Oh bon sang... Truth ?

      - Il faut la tuer Ranger... Elle va causer notre mort à tous, on atterrira au donjon, on perdra nos amis et la famille. La famille est importante. Trop importante.

      - Mon frère, tenta de nouveau Ranger qui lâcha sa victime. Tu m'as bien dit avoir senti une drôle d'odeur cette nuit, dans ta chambre ?

      - Nous devons défendre... ARGHHHHH !"

      L'équidé vert attrapa son frère entre ses bras alors que celui ci commença à baver abondamment. Ses yeux se révulsèrent et il hurla, épouvanté. Intérieurement, il se considéra comme un imbécile : Truth n'était pas du genre à paniquer et à penser au meurtre pour deux individus. Soft Driver, quant à lui, se dépêcha de porter secours à la licorne grise, bien mal en point. Aussi doucement qu'il pouvait, il manipula la robe de sa protégée et grimaça en observant la vilaine couleur bleu rougeâtre apparaître sur le cuir de la jument.

      "On a encore besoin de soin ? plaisanta une petite griffonne bien amochée elle aussi.

      - Ces poneys, on ne peut pas les laisser cinq minutes, ronchonna un vieux griffon qui boitait et dont le flanc était bandé. Heureusement, j'ai ce qu'il faut pour les deux."

      Il tendit une fiole de somnifère à Jess et s'empara d'un flacon contenant un liquide aussi rouge que le sang. Avec ses ailes, il appliqua un baume sur les blessures, puis il fit boire la potion à la jument, goute par goute.

      "Il vous faudra du repos mademoiselle Writer, évitez les bagarres pendant une ou deux semaines voulez vous ?

      - J'ai plus qu'une interview à faire, rassura la ponette qui se redressa avec difficulté. Il est affecté par la terreur diurne pas vrai ?

      - Il m'en a tout l'air, répondit tacitement le vieux griffon qui gardait une allure stoïque. Je participerai à cet interview, j'ai moi même des intérêts dans cette histoire.

      - Tant que vous me laissez faire mon travail."

      Une fois Truth endormi, son frère rassuré et Geeky bandée (avec du tissu embaumé qui lui donnait une sensation des plus désagréable sur le flanc), Soft Driver ouvrit la porte et aida sa protégée à pénétrer dans le bureau de Pizza Slice, qui attendait patiemment, sabot contre sabot. Il observa la venue du duo d'enquêteur, des deux griffons et enfin des frères Walker. Le grand poney vert installa son frère dans un coin où la petite griffonne veilla sur l'avocat au crin rouge. Le vieux griffon et la journaliste se trainèrent jusqu'aux sièges en face du parrain et s'installèrent.

      "C'est le deuxième poney adulte chez moi qui est atteint de cette maladie, déplora tristement le gros poney à la crinière gominée. Nous voilà enfin, miss Writer. Faisons vite voulez vous ?

      - Vite, non, contredit la ponette au crin violet et reflets verts. Concis plutôt.

      - Fort bien, commencez, concéda le parrain avec un petit mouvement de sabot.

      - Vous semblez en savoir plus que n'importe qui dans cette ville concernant la terreur diurne, n'est ce pas ?

      - Je sais que c'est une attaque magique, commença Slice.

      - Vous l'avez déduit vous aussi ? coupa Matthew avec surprise.

      - Oui, quand Jack a été atteint, nous avons trouvé des débris de verre dans sa chambre et sa vitre brisée. Sur ces débris, un composé de multiples plantes, indiquant une composition alchimique. Mon ancien cuisinier était en train d'enquêter pour savoir ce qui arrivait à son fils, et il en a payé le prix.

      - L'un des nôtre aussi, indiqua Matthew à la journaliste qui prenait des notes avec sa magie. Jester semblait avoir trouvé une piste et voulait nous la confirmer le lendemain. Mais de la même manière que ce Jack Steel Wings, on a retrouvé notre camarade avec des débris de verre à ses côtés.

      - Et qui seraient les investigateurs de ces attaques ? demanda Geek Writer.

      - C'est un sujet assez délicat, temporisa le gros poney en guise d'introduction. Avec nos analyses, nous avons pu déterminer quelles plantes ont été utilisées. Vu que nous avons des contacts avec tous les fournisseurs de Manehattan, à la fois pour Slice Hut et pour nos... petites affaires, nous avons pu déterminer qui a importé quoi et pour qui.

      - Et donc ? prononça fébrilement Geek Writer.

      - Importateur international qui traite principalement avec des épiceries et des fleuristes. Il a cependant aussi livré des particuliers dans le quartier zèbre."

      Un silence inconfortable s'ensuivit. Il pouvait arriver aux poneys d'avoir des pensées désagréables pour les griffons ou pour les dragons, deux peuples connus pour leur refus de l'Amitié et pour leur valeurs très égoïstes voir brutales. Mais le peu de zèbres vivant à Equestria, en plus de leur difficulté d'adaptation en dehors des grandes villes, avaient des soucis d'intégration. Ils ont tendance à vivre en autarcie et à rechercher les coins de natures. A Manehattan, ils s'étaient tous regroupés dans un quartier dans lequel la nature avait repris ses droits. L'herbe poussait à travers le béton, aidée par la population locale, des arbres avaient percé le macadam, les lierres avaient recouvert les fils électriques et la mousse couvrait la plupart des murs. Dans cette jungle improvisée, moins d'un millier d'individus s'étaient regroupés en différentes tribus, comme sur leurs terres natales. Mais c'était à peu près tout ce que l'on savait sur leur culture.

      "Seriez vous en train d'accuser le peuple zèbre d'être responsable de la terreur diurne, demanda Soft d'une voix furibonde.

      - Bien sûr que non monsieur Driver, répondit prudemment le parrain sous le regard noir des minorités présentes. Mais le coupable ne peut qu'être un alchimiste zèbre, aux compétences suffisamment poussées, pour que les experts, les mages et les médecins poneys ne pigent rien à ce qui se passe.

      - Et ce type agresserait donc des enfants toute les nuits ? déduisit la journaliste qui entama une nouvelle page de son carnet.

      - C'est le plus probable, mais je ne sais pas comment il fait. J'ai envoyé des gars récolter des échantillons moins d'une heure après des nouveaux cas de terreurs diurnes. Ils n'ont rien trouvé, même dans l'eau de tout l'immeuble.

      - Vous manquez de connaissances alchimiques, critiqua le vieux griffon avec décontraction. Selon ce que vous dites, l'arme est un poison extrêmement volatile qui doit dérégler la part magique qui se trouve en chaque être vivant. Autrement dit, ce que nous appelons l'âme chez nous.

      - Ca ne se serait pas vu chez leurs médecins ? interrompit Jess avec curiosité. Surtout chez leur licorne non ?

      - Pas nécessairement. Ils ont peut être trouvé un moyen de déclencher la maladie après un certains temps, ou à distance, comme à l'époque où les poneys ont creusés des tunnels pour leurs chemins de fers.

      - Dans ce cas, ils auraient infecté toute la population depuis bien longtemps, et il est en train de cueillir les poulains un par un, déduisit Geek Writer qui relisait fiévreusement ses notes. Voilà une chronologie possible :

      Premièrement, l'alchimiste s'est fait livré ce dont il avait besoin par le biais de votre importateur international.

      Par la suite, il a infecté toute la ville. Quand j'ai répertorié les victimes, j'ai effectivement des victimes de tout les horizons, sauf des zèbres, ce qui peut confirmer la théorie d'un alchimiste de ce peuple.

      Par on ne sait quel moyen, il ''active'' ensuite la maladie.

      Il y a tout de même deux questions qui se posent : Un, pourquoi ils attaquent directement les adultes au lieu d'activer la maladie à distance ? Deux, pour quel raison fait il cela ?

      - Je pense pouvoir émettre une hypothèse à ce sujet, continua Matthew d'un ton docte. Ils ont bel et bien utiliser le système d'eau. Ce moyen est efficace pour toucher tout ceux qui ont une constitution faible, les vieux et les jeunes donc. Le produit doit être particulièrement volatile ou instable pour qu'il n'y ai plus du tout de trace après les premières victimes.

      - Et pour la forme pur, ce doit être un gaz, termina Ranger qui veillait sur son frère en compagnie de la griffonne secouriste. Il m'a dit qu'il y avait une drôle d'odeur dans sa chambre.

      - Très certainement." accorda le vieux griffon.

      Mais la deuxième question ne trouva aucune réponse à l'esprit des différents protagonistes présents. Le parrain soupira et se tourna vers l'avocat qui commençait à délirer dans son sommeil.

      "Et maintenant mademoiselle Writer ? Qu'allez vous faire ?

      - Mon job, répondit la ponette avec simplicité. Et vous donc ?

      - A mon avis, votre mère est au courant de votre survie à présent, et sans Truth Walker, je dois mettre en sécurité tout les poneys de notre groupe.

      - Dans ce cas, ajouta Matthew qui se leva de son siège. Nous allons en profiter pour partir de cette ville. Jess, va chercher Dagan et rejoint moi au navire.

      - Où allez vous ? demanda Soft Driver avec une pointe de regret.

      - Chez nous, tous simplement. Avec tout les bits que l'on a, on va pouvoir se payer les meilleurs alchimistes du royaume griffons.

      - Fort bien, je ne retiendrai que miss Writer plus longtemps alors, proposa le parrain tristement. Ma chère, je comptais vous faire quitter la ville discrètement, mais n'oubliez pas votre mère. A l'heure qu'il est, elle doit déjà préparer un ''accident'' pour vous. Vous avez un plan j'imagine ?

      - Bien sûr que j'ai un plan, répondit malicieusement la jument avec un clin d'oeil."

      ***

      Hard Mouth poussa doucement la porte menant au bureau de l'actuelle directrice du DailyMane. Money Maker était à la fenêtre, de dos, impossible de déceler la moindre de ses expressions.

      "Notre chroniqueur est revenu du concert de charité, avança l'étalon avec calme. Il déclare qu'il n'a pas vu autant de joie et d'espoir depuis des mois.

      - Je m'en fiche complètement, ce n'est pas vendeur.

      - Vous... semblez contrariée ?

      - Mes plans ne se déroulent pas comme je l'avais prévu. J'ai pas moins de deux articles très accrocheurs qui ne pourront être publiés faute d'événements adéquats."

      C'est à dire des événements qu'elle voulait provoquer, le meurtre de Geek Writer et certainement une autre catastrophe. Le rédacteur en chef s'autorisa un froncement de sourcil, étant donné que la jument était de dos. Dans l'ombre de la nuit, les deux être équins semblaient dissimuler bien des idées et des agissements.

      "J'ai quelque chose à faire, annonça la chef d'entreprise. Dégagez le plancher."

      La ponette d'âge mûr attendit patiemment que son sous-fifre sortit de son cabinet et rejoignit son bureau. Elle prit un miroir de poche et vérifia ses yeux. Hélas, la colère se lisait à présent dans son regard, des plus noirs et des plus plissés. Ses paupières exprimaient de la manière la plus claire son désir le plus sombre. La licorne couleur cerise était consciente de ce manque de discrétion et tâchait de se dissimuler autant que possible. Elle s'empara d'un parchemin à message ainsi que d'une plume avec sa magie et débuta son message ainsi :

      Très cher Death Wiches

      J'ai de nouveau besoin de vos services, veuillez venir chez moi le plus rapidement possible

Chapitre 9

      Octavia et Vinyl, à bord de leur charrette de transport, s'approchaient lentement des limites de la ville. Pour l'instant, c'était la violoncelliste qui tirait le transport, mais si elle pouvait maintenir son lourd instrument et qu'elle était une terrestre, elle restait très peu sportive. Les efforts de longue haleine, ce n'était pas pour elle. C'est donc au bout d'un kilomètre de chemin qu'elle arriva à la douane, la langue pendante, sur le point de s'effondrer.

      "Vous n'étiez pas censé repartir en train ? questionna le douanier avec prudence.

      - Il était plein, on a pu y mettre que quelques unes de nos affaires, expliqua une violoncelliste haletante.

      - Étrange, répliqua le douanier. Je vais vérifier vos affaires dans votre carriole, d'accord ?"

      Les deux artistes échangèrent un regard paniqué, mais ne pouvaient rien faire de plus. Que pouvaient elles faire après tout ? Provoquer une bagarre avec la Garde ? Même avec toute la bienveillance et l'appréciation de Célestia, elles n'échapperaient pas au cachot. Vinyl jeta un regard noir au défenseur de la loi, mais celui ci ne s'en soucia guère.

      "Oh là, mon vieux, ce ne sera pas la peine, lança un grand étalon vert portant un stetson.

      - Ouaip, ajouta un terrestre de taille plus modeste portant borsalino et cravate noire. Pizza Slice vous remercie de votre zèle, mais on prend le relai."

      Les deux poneys s'approchèrent du véhicule et descellèrent la musicienne. Puis, ils l'aidèrent à monter dans la carriole.

      "Vous exagérez mesdemoiselles, reprocha avec douceur le terrestre chevaleresque. On vous a pas dit que l'on venait s'occuper du transport ?"

      La DJ secoua négativement la tête, son visage s'éclairant d'un très grand sourire. La violoncelliste, quant à elle, en profita pour disparaître sous la bâche recouvrant les quelques affaires du duo, histoire de se reposer à l'arrière.

      S'attachant aux rênes en cuir, les deux solides mafiosos tirèrent l'attelage qui sortit de la ville. La licorne au crin bleu électrique resta pour sa part sur le bord. Elle voulait profiter de la vue, qui, à cette heure des plus matinales, était magnifique.

      ***

      Sketchy Paw, dessinatrice à Ponyville, prenait son thé du matin. C'était une terrestre à la robe noire et au crin jaune. Sa marque de beauté représentait une empreinte animale sur laquelle reposait une plume à dessin. Tenant sa tasse entre ses deux sabots, la jument buvait à petites gorgées. Elle se tenait à sa fenêtre, observant le soleil se lever. Une fois la lueur rougeoyante de l'aurore dissipée, elle rendit honneur au soleil en lui présentant sa tasse.

      Un grand fracas retentit au moment même où elle termina son amer breuvage. Le courrier était arrivé ! Elle se leva sans précipitation, ouvrit sa porte et accorda un sourire à la pégase grise s'étant écrasé contre sa demeure.

      "Bonjour Derpy, j'ai du courrier aujourd'hui ?" demanda d'une voix calme et claire l'artiste.

      L'équidée ailée reprit ses esprits, remit sa casquette de facteur en place, et tira une enveloppe de son sac de selle. Elle tendit la lettre à la destinataire et chercha à la regarder malgré son strabisme divergeant.

      "Oui, une lettre de Geek Writer, Manehattan, annonça la factrice.

      - Ah oui ? demanda la terrestre avec joie. Donne moi donc cela, je te fais un thé."

      L'équidée au crin blond remit alors de l'eau à chauffer, prépara diverses feuilles et proposa quelques muffins. La factrice les accepta avec joie, ses yeux non symétriques brillèrent d'exultation et c'est avec grand peine qu'elle se retint pour ne pas passer pour une sauvage. Après avoir servit le thé, la dessinatrice ouvrit l'enveloppe et la parcourut rapidement. Sa joie descendit aussi vite que le nombre de muffins à la lecture du bout de papier. Au fond d'elle même, elle sentit une véritable bouffée d'angoisse grandir. Normalement, elle aurait tout laissé sur place pour foncer à Manehattan, mais son amie était formelle, le risque était bien trop grand. Vérifiant la date sur la lettre, elle se rendit compte qu'elle datait d'il y a plus d'une semaine, bientôt deux. Elle replia la lettre avec douceur et la rangea dans l'enveloppe, oubliant un instant la présence de Derpy Hooves, elle prit l'un de ses crayons et traça une croix noire deux semaines après la date actuelle. A la grande course d'automne, elle devra considérer son amie comme perdue.

      ***

      Bien des kilomètres séparaient maintenant les voyageurs de la mégalopole. Les deux terrestres étaient bien plus efficaces pour tirer la charrette que les juments et c'est d'un bon pas que le groupe progressait. Les routes se firent de plus en plus champêtres. Le convoi traversait les collines aux alentours de Fillydelphia, les champs de céréales couvraient tous les horizons à perte de vue. Les deux conducteurs firent halte pour prendre du repos et se dirigèrent vers l'intérieur de la bâche couvrant les bagages. Une initiative aussitôt contrée par les deux artistes :

      "Que faites vous donc, messieurs ? questionna une Octavia soutenue par le regard désapprobateur de la DJ.

      - Non mais, vous inquiètez pas, on sait qu'elle est là, rigola Ranger Walker avec un geste de mouvement apaisant.

      - C'pour ça qu'on est venu vous aider d'ailleurs, continua Gate Keeper. Oh ! Geeky !

      - On ne voit pas du tout de quoi vous voulez parler, tenta désespérément Octavia qui sentit une sueur froide lui envahir la nuque.

      - Elle est dans l'étui de votre violoncelle n'est ce pas ? devina le terrestre vert. Il n'y a que là dedans qu'elle peut se dissimuler."

      Derrière les deux juments, le couvercle du lourd instrument se souleva seul, laissant une ponette grise s'extirper avec difficulté, les membres engourdis par son immobilité prolongée et les bandages un peu sales.

      "Pfoua, j'en pouvais plus, ronchonna la journaliste avec soulagement avant d'inspirer un grand coup. Bon sang, par Célestia, ça fait du bien de respirer l'air pur et non vicié de la ville. Ce mélange d'arômes venant de multiples plantes. Ces parfums non dissimulés derrière celui du béton et de la pollution."

      Cette soudaine envolée lyrique fit sourire les deux mâles, presque attendris. Les deux amies observèrent l'écrivaine à leur tour, abasourdies par la confiance qu'elle plaçait sans aucune justification sur les deux étalons.

      "C'est comme ça qu'il vous met en sécurité tous les deux ? ironisa l'artiste qui plaça son chapeau sur sa tête. Il ne s'est pas dit que ce serait bien plus dangereux pour vous de me suivre ?"

      Vinyl tapota doucement sur l'épaule de Geek Writer avant de désigner les deux mafieux, l'air interrogatif.

      "Celui à cravate, c'est Gate Keeper, le grand au chapeau, c'est Ranger Walker, répondit la jument au crin mauve. Je ne sais pas encore si ce sont des amis, mais visiblement, leur boss leur a demandé de me suivre.

      - Ah non, intervint aussitôt le terrestre vert. Sur ça, tu as tort très chère.

      - Ranger a été remercié, expliqua Gate avec un sourire. Moi non, mais le boss m'a conseillé de partir de la ville. On s'est retrouvé par hasard dans la nuit, on a partagé nos infos, et on en a déduit que tu partirais avec ces deux là.

      - Vous avez bien failli nous avoir d'ailleurs, ajouta l'étalon chevaleresque avec un clin d'oeil. On pensait que vous partiriez en train. Pourquoi vouloir partir à sabot mesdemoiselles ?

      - Pour cela, il faudrait demander à votre copine journaliste, se contenta de déclarer Octavia en haussant des épaules. D'ailleurs, c'est elle qui a établit l'itinéraire."

      La jument distinguée prit alors une carte d'Equestria sur laquelle, effectivement, un fin tracé rouge descendait jusqu'à Baltimare, puis remontait tout le fleuve jusqu'à Ponyville. Les deux anciens voyous hochèrent la tête avant de se tourner vers l'écrivaine qui s'était emparée de parchemins et de plumes, écrivant lentement, le regard serein. Le chemin choisi n'était pas le plus court, mais il avait l'avantage de ne pas être évident pour d'éventuels poursuivants. Une fois sur le fleuve, il sera encore plus ardu de les pister. Cependant, une fois arrivés aux horizons des ruines du premier château des soeurs royales, les poursuivants pourraient bien être le cadet de leur soucis. En effet, cela signifiait aussi traverser l'Everfree Forest, qui, en cette saison, grouillait de créatures peu amicales.

      "Ben heureusement qu'on est là, commenta Gate Keeper avec amusement. Sinon ce serait votre DJ qui tirerait votre charrette tout du long."

      Si Vinyl était douée de parole, elle aurait certainement rejoint les rires des deux mâles sous le regard vexée de la musicienne. Elle se contenta de soubresauts nerveux, la bouche ouverte en un rire moqueur parfaitement silencieux.

      La route reprit et les trois juments se serrèrent à l'arrière. Vinyl, silencieusement, posa sa tête sur l'épaule de Geek, lisant ce qu'elle écrivait sans que l'artiste n'en soit nullement perturbée. N'ayant rien d'autre à faire que d'observer les champs et le ciel, la violoncelliste décida elle aussi de s'intéresser à la poussée créative de sa compagne de voyage.

      "Une nouvelle histoire ?

      - La dernière en réalité, précisa rapidement la ponette grise. Je prépare une fin à l'histoire de mon personnage au cas où il m'arrive quelque chose."

      Les deux musiciennes s'échangèrent un regard inquiet, plus que surprises de ce genre de réponse venant plus souvent d'un vieux poney en fin de course qu'une jeune artiste en pleine santé, et ayant tout l'avenir devant elle.

      Les deux tracteurs n'avaient pas perdu une miette de cet échange et ils croisèrent leurs regards. A voix basse, Ranger s'adressa à son camarade mafiosi :

      "Je crains bien que l'on ait raison, avança le terrestre à cravate.

      - Oui, acquiesça le grand vert. Lorsqu'elle s'est battu contre mon frère, j'avais l'impression qu'elle ne se défendait qu'au minimum, comme si elle souhaitait abandonner sa vie.

      - Elle était prête à ne plus bouger alors que Jack lui fonçait dessus, renchérit Gate Keeper. Il faudra la surveiller au plus près jusqu'à Ponyville. Une fois là bas, on tâchera de prévenir les éléments de l'Harmonie de son cas. Le Rire est une solution viable.

      - Espérons, conclut Ranger."

      Le voyage vers Baltimare se termina sans histoire. Le groupe se trouva un petit hôtel bon marché dans lequel ils posèrent leurs affaires. Malgré la désapprobation des deux mafieux, les trois juments proposèrent une petite balade en ville, histoire de se trouver un bon restaurant et peut être, faire un peu de shopping.

      "Tu vois Ranger, débuta Gate Keeper. C'est pour ça que j'évite d'avoir une ponette très spéciale. Pour éviter ce genre de souffrance.

      - Ha ha, rit alors le terrestre à stetson. Tu devrais essayer les arts martiaux, tu verras que tes craintes peuvent être contournées par bien des façons."

      Fort heureusement pour ces étalons, seule Octavia semblait intéressée par la mode, et après avoir acheté une robe, ils passèrent aux boutiques d'instruments de musique, d'électromagique et enfin, la journaliste insista pour aller dans une librairie. A l'intérieur, Vinyl qui n'avait pas trouvé son bonheur dans les boutiques précédentes, acheta discrètement quelques ouvrages de Geek Writer. Elle n'avait jamais lu son amie, trop occupée entre son étude personnelle de la musique, les concerts, les événements, son travail l'obligeant régulièrement à voyager... Elle espérait pouvoir enfin profiter de la plume de son amie, autrement qu'à travers un journal l'obligeant à remplir un cahier de charge littéraire. Octavia, elle, aidait la journaliste à parcourir le rayon "Culture étrangère".

      " T'es certaine que c'est ici que tu trouveras ce qu'il faut ? demanda la musicienne qui ressentait la faim arriver petit à petit.

      - Les bibliothèques sont fermées à cette heure, répondit l'écrivaine. Mais j'ai bien peur que l'on ne trouve rien ici, il n'y en a que pour les dragons et les autres royaumes poneys.

      - Le continent des zèbres serait atroce il paraît, argumenta la terrestre au crin noir. Tout ne serait que désert, jungle et autre marais inhospitaliers. Les créatures non magiques de là bas seraient bien plus féroces qu'ici.

      - Ça, hélas, on n'en sait rien, ce ne sont que des propos de poneys recueillis auprès d'un immigré, et certainement exagérés ensuite pour dire que : chez nous, c'est mieux que là bas. Mais en vérité, on a environ que quinze à vingt zèbres immigrant chez nous par an, et souvent, ce n'est pas par choix."

      Octavia n'osa pousser la curiosité plus loin, son interlocutrice avait le regard des gens s'apprêtant à vous assommer avec une avalanche de connaissances, dont vous n'êtes pas sûr d'en vouloir de peur qu'une indigestion pointe le bout de son museau. Mais le malaise que ressentait la musicienne vis à vis de la littéraire était bien plus profond : Vinyl la collait un peu trop à son goût. Peut être parce qu'elle l'avait toujours refusé, mais Octavia n'avait jamais laissé la DJ se poser sur son épaule comme elle l'avait fait durant le voyage. A vrai dire, lorsque la violoncelliste composait, elle préférait se couper de tout et de tout le monde, y compris sa meilleure amie. La moindre perturbation la déconcentrait, et parfois, dans la frustration que provoquait le manque d'inspiration, elle pouvait devenir soupe au lait. Serait-elle jalouse ? Alors qu'elle y pensait, elle se mit à rougir lentement. Non, ça ne pouvait pas être cela. Octavia vivait pour son art et n'avait que peu de place pour ce genre de futilité. Mais si Vinyl et Geek Writer pouvaient prendre un peu de distance l'une de l'autre, ce serait pas mal. Ce serait même très bien, elle pourrait retrouver un peu de sa sérénité.

      Le petit groupe se retrouva dehors et la violoncelliste décida d'inviter tout le monde à l'un de ses restaurants favoris de Baltimare. Cela allait lui faire du bien et elle voulait absolument faire découvrir à tous une cuisine un peu spéciale. La jument beige entraîna tout le monde dans le quartier du port, fourmillant de restaurants, de bars et de clubs de danses. C'était à la fois le ventre et le coeur de Baltimare. C'était ici que les restaurants se réapprovisionnaient de denrées étrangères avant de les proposer à leurs clients.

      Octavia mena ses compagnons de route à l'un des restaurants les plus atypiques que les poneys connaissaient : rien que l'architecture du bâtiment donnait aussitôt un sentiment d'exotisme avec sa façade d'or, ses petits piliers extérieurs soutenant un toit à la fois courbé et triangulaire, et ses portes coulissantes en papier très fin.

      Les cinq camarades eurent le souffle coupé une fois passé le seuil, submergés de tous les côtés par des dessins d'un style inconnu, une douce musique venant d'instruments inconnus et des employées portant des sortes de tuniques de soie légère ressemblant aux kimonos que l'on se devait de porter au dojo. L'une d'elle, le visage couvert d'un maquillage blanc et les lèvres peintes en rouge s'inclina devant les nouveaux clients et les conduisit à leur table, où une fois installés, la violoncelliste se chargea de commander un assortiment de mets divers.

      "Je vois, ils viennent de l'état du Sabre Clair, expliqua Geek Writer.

      - Comment le sais-tu ? ! s'exclama Octavia qui sentait son effet de surprise s'envoler.

      - J'ai une très bonne amie qui vient de là bas, indiqua calmement la journaliste."

      Au grand désespoir de la violoncelliste, l'écrivaine commença à déballer ce qu'elle savait sur le Sabre Clair. Elle sursauta légèrement quand elle ressentit sur son sabot celui de Vinyl, qui lui adressa un regard à la fois moqueur et attendri. Un regard qui disait : "Je sais ce que tu ressens, et crois moi, tu ne risques rien grande bêta."
Un regard qui fit rougir la terrestre distinguée tout en lui faisant baisser la tête.

      ***

      La lune était bien haute dans le ciel et Sketchy Paw éternua. Tiens, on parlait d'elle !

      Elle installa l'un de ses derniers tableaux au mur et l'observa. Sa patrie ne lui manquait aucunement, mais elle aimait dessiner dessus. Ici, la représentation de la peine capitale : l'ingestion de fugu. Un poney sur un million seulement y survit et ce miracle est sacralisé sur tout l'empire. Il y avait eu deux rescapé sur l'histoire entière de l'état, son père était le deuxième, et c'est ainsi qu'il était devenu l'empereur. Pour remercier le Soleil de ce miracle, il avait perpétué à la lettre le code qu'il contestait autrefois.

      Le pays était toujours aussi militarisé.
Les dragons étaient toujours les véritables maîtres.
Les licornes et les pégases étaient toujours mutilés pour effacer les différences.

      Il était obligatoire d'ingérer de la viande au moins une fois par mois afin de "garder un esprit guerrier".

      Elle ouvrit un coffre au pied de son lit et en sortit un petit objet courbe : son sabre personnel. Au Shinai no Gekkou, chacun avait son sabre personnel, ainsi en avait décidé la loi. Le sien était un modèle court que l'on accrochait au sabot et qui épousait le bras de celui qui le maniait, mais il y avait des modèles de bouche, de crinière et de queue.

      Au delà de la South Luna Ocean, à l'ouest d'Equestria, se trouvait son archipel natal que les locaux, par manque de connaissance, appelé Sabre Clair. On y vénérait la Lune tout en respectant le soleil. Le concept le plus important n'y était pas l'Amitié, mais l'Honneur. L'Honneur était un code incroyablement strict qui régissait la moindre vie de toutes les couches de la société, aussi étouffant qu'un collier d'acier trop serré. Fort heureusement, il y a une décennie, le pays s'était ouvert au commerce. Ce qui avait permis à certains poneys de s'enfuir.

      Mais tout cela, c'était le passé. Aujourd'hui, Sketchy était heureuse de sa situation. C'est avec bonheur qu'elle ne consommait plus aucune protéine animale. Elle gardera toujours une parcelle de son ancien code dans son âme, mais l'Amitié et l'Harmonie étaient des préceptes qu'elle préférait, de très loin. Les seules choses qu'elle gardait de sa patrie d'origine, étaient son sabre et son style de dessin.

      ***

      Alors que l'on servait leurs plats, Octavia avait blêmit et Ranger Walker avait un regard très sombre. L'ambiance était tombée dans la gravité. Les serveuses, pourtant attentives à ce qui se disait, restaient stoïque. L'oeil expert de garde du corps de Gate Keeper remarqua des détails donnant raison à ce que racontait Geek Writer : L'une des employée avait d'étranges et minuscules bosses au niveau de son dos, presque imperceptibles à travers le tissu du kimono. Certains employées portaient un masque ou un bandana solidement noué au front.

      Vinyl frissonna un instant et porta un sabot à sa corne, la mine épouvantée. Octavia, sensible au stress de son amie, lui frotta timidement l'épaule du paturon. En réponse, la licorne blanche lui adressa un sourire chaleureux.

      Les serveuses installèrent alors différents plats sur la table qu'Octavia s'empressa de présenter :

      " Alors, ici, vous avez ce que l'on appelle des makis. C'est fait avec du riz, quelque chose que l'on ne voit pas à Equestria. A l'intérieur, on peut trouver de la carotte, de l'avocat et d'autres mets qu'ils cuisinent je ne sais comment, c'est tout bonnement délicieux. A côté, de la soupe faite en partie avec des algues, très digeste et juste divin pour se réchauffer. Oui Vinyl, c'est pour ça que je fais mes concerts d'hiver ici. Arrête de me regarder comme cela maintenant."

      Alors que la ponette beige termina de présenter les autres plats, la licorne grise s'empara d'un maki par la magie et goûta avec précaution. L'explosion de saveurs à l'intérieur de sa bouche la prit par surprise et les deux étalons rirent grassement en observant sa frimousse.

      "C'est sûr que ça change des haricots en boîte, rit l'écrivaine de bon coeur avant de terminer sa dégustation.

      - C'est très bon ouaip, acquiesça le mafieux chevaleresque."

      Les cinq compagnons continuèrent de manger un moment, un sourire de plus en plus visible sur leurs visages. On discutait de tout et de rien, on parlait d'avenir, de gloire et bien entendu, d'art. Alors que les deux musiciennes et Gate Keeper partaient dans la philosophie de comptoir, aidé par l'alcool de riz bien traître, le terrestre vert en profita pour prendre à part l'écrivaine :

      "Je suis désolé pour ce que t'a dit mon frère à la tour. Le matin même, il me disait tout le contraire.

      - Ce n'est rien, assura la jument qui dégusta une brochette de fromage entouré d'un mince filet d'aubergine. Tout ça, c'est la Terreur Diurne. Ce n'est pas qu'une maladie... enfin, quelque chose me dit que ce n'est pas qu'une simple maladie. Et de toute manière, ton frère avait raison en partie.

      - Par rapport à quoi ?

      - A mon père.

      - Lyric Writer ? Le patron m'en a parlé. Sale histoire avec ta mère. Et c'est pour le retrouver que tu fais tout ça ?

      - Disons, plutôt pour l'attirer, pour qu'il entende parler de moi et qu'il vienne me retrouver, répondit la jument d'une voix qui commença à se faire tremblante. Ca fait des années, mais je n'arrive pas à avancer. J'ai l'impression d'être une pouliche."

      Ranger Walker hocha la tête en signe d'écoute. Le son de la voix de la jument avait quelque chose de discordant, comme si elle cachait quelque chose de beaucoup plus profond.

      "Il s'est passé quoi pour que ton père s'en aille ? demanda sans détour le poney au stetson.

      - C'est suite à mon premier livre, Le chaos, un élément dont nous pourrions avoir besoin ?

      - Je vois."

      Un livre pareil, il y avait de quoi déchirer une famille. Mais là encore, le mafieux ressentit une discordance dans la voix de son interlocutrice. Elle ne disait pas tout, mais cela ne semblait pas conscient, elle refoulait quelque chose. Il était inutile de poursuivre l'interrogatoire, ce qui lui fallait, c'était une thérapeute.

      ***

      Les affaires étaient calmes pour Dungeon Maker. Au Gaming Hoof Palace, il y avait ses habitués et un petit groupe s'ébattant dans un petit tournoi qu'ils venaient d'improviser. Accoudée à son bar, la licorne au pelage or observait ses clients. Un soir comme les autres, hormis Soft Driver qui s'imbibait de cidre bien corsé avec sa tête de malheureux, celle qu'il faisait à chaque fois que Geeky s'absentait de la ville.

      "Encore une choppe st'plait, quémanda le destrier d'une voix faible.

      - Nope, contredit aussitôt la barmaid avec un fin sourire. Je sens à ton haleine que tu es à ton maximum.

      - Mais là, je risque de ne plus la revoir pour de bon, se plaignit lamentablement le cheval qui avait l'alcool mauvais.

      - C'est ce que tu dis à chaque fois, et à chaque fois, tu la retrouves. Et bon sang, tu n'auras qu'à la rejoindre si elle part vraiment là bas."

      Elle se retourna alors vers le bar et tomba museau à museau avec un minotaure sans cornes à l'air patibulaire, ce qui la fit sursauter. En y regardant de plus près, c'était un minotaure relativement étrange : en plus d'avoir ses cornes cassées, il était aussi plus petit et moins musclé que le commun des minotaures qu'elle avait vu dans sa vie. Il portait un costume bien chic et taillé avec une cravate rouge ainsi que des lunettes de soleil. Il ne portait pas d'anneau aux naseaux, ce qui était aussi atypique chez les minotaures.

      "Je vous sers quoi mon vieux ? se reprit aussitôt la bricoleuse avec un grand sourire.

      - Ce que vous avez de plus fort sera pas mal, répondit poliment le bipède qui émit à son tour un sourire.

      - C'est parti !" acquiesça la barmaid.

Elle se pencha, prit une choppe taille maximale et la remplit du même breuvage qu'elle donnait habituellement à Soft Driver. Elle servit son nouveau client et le dévisagea un instant. Il avait de bonnes manières, ne vida pas sa choppe d'un trait, en résumé : il avait parfaitement assimilé les coutumes poneys. Il y avait quelque chose de très doux chez lui.

      "Il paraît que l'écrivaine phare du Dailymane vient souvent ici, avança timidement la grande créature bovine. Elle arrive bientôt ? Je voudrai faire dédicacer l'un de mes ouvrages.

      - Ah ça, mon vieux, vous l'avez loupé pour un moment, elle est repartie pour Ponyville, ricana la tenancière. Revenez dans une semaine ou deux."

      Le reste de la soirée se passa sans mal, la compagnie du minotaure était plus agréable que celle de Soft Driver actuellement. Près de l'heure de fermeture, celui ci partit simplement, emportant avec lui un grand sac cylindrique.

      ***

      Vinyl, à présent dessoûlée, admirait la lune sur la terrasse de l'hôtel. Pour elle, il était bien trop tôt pour dormir. Elle était habituée à se coucher à l'aurore, et non quand la lune était au plus haut. Octavia avait bon goût en hôtel, mais elle ne choisissait que les plus chers. Au moins, ceux ci avaient des espaces extérieurs de qualité, où elle pouvait traîner jusqu'à l'arrivée de Marephée.

      Une ombre enveloppa peu à peu celle de la ponette crème, une ombre qu'elle reconnut entre mille : son daddy long leg.

      "Ne te retourne pas s'il te plaît, demanda avec douceur la voix qu'elle ne connaissait que trop bien. J'en ai pas pour longtemps."

      Malheureusement pour elle, il était apparu peu de temps après qu'elle eut perdu la parole, et elle n'avait jamais pu lui répondre. Il démarrait toujours ainsi, et pour la peine, elle n'avait jamais connu son visage. Elle avait tellement de choses à lui dire pourtant, si ce n’était que des remerciements.

      "J'ai entendu dire que vous avez joué la chanson que je t'ai donné lors de votre dernier concert. Et ce, en l'honneur de ma fille."

      La licorne au crin bleu électrique hocha lentement de la tête.

      "C'est admirable de ta part, compte tenu de ce qui s'est passé."

      Vinyl se contenta d'hausser les épaules pour démontrer la neutralité de ses sentiments actuels.

      "Je sens qu'elle arrive à un carrefour. Si je ne me trompe pas, sa prochaine décision risque de lui causer de graves désagréments. Assure toi qu'elle reste avec vous jusqu'à Ponyville, veux-tu ?"

      Toujours assise, la jument leva le sabot droit tout en posant le gauche contre son coeur : Le signe de la promesse. L'ombre se retira alors et juste quelques bruits de pas se firent entendre en guise d'au revoir. Encore une fois, la DJ ne put remercier celui qui l'avait mise sur les rails.

      ***

      Money Maker prenait un verre de whisky dans son loft. La liqueur issue de la fermentation de pomme de terre l'aidait à garder son calme, juste en lui brûlant un peu la gorge et l’estomac en échange. La lune était au plus haut, mais avec la lumière éclatante du quartier le plus riche de Manehattan, aucune étoile n'était visible dans le ciel d'encre.

      La licorne cerise avait mit son plus beau tailleur et avait coiffé sa crinière rose pâle avec soin, pour donner encore plus d'importance à ses reflets dorés. Vers deux heures du matin, on sonna à sa porte, et elle ne tarda pas à ouvrir, laissant entrer un minotaure aux cornes cassées et au costard impeccable.

      "Asseyez vous Death Wishes." ordonna calmement la puissante cheffe d'entreprise.

      Avec douceur, le lourd bipède s'installa sur un pouf, ce qui ne l'empêcha nullement de prendre une pose travaillée et distinguée. La licorne lui servit un shot de whisky qu'il refusa poliment d'un geste de main :

      "J'ai dû boire un peu pour obtenir des informations, déclara t-il pour sa défense.

      - Dois je comprendre que vous revenez vers moi sans avoir accompli votre travail ? accusa frontalement la richissime licorne.

      - Vous connaissez les termes de mon contrat : je ne paye pas les frais de déplacement de ma poche, ni les frais de bouche. Vous m'avez fourni le matériel, mais si votre fille se trouve à Ponyville, vous devez me financer le voyage."

      Une fois son argumentation calmement exposée il s'autorisa un mince sourire et joignit ses puissantes mains ensemble. En fait, si la cible ne s’était déplacée dans un coin avec des Princesses, il y serait déjà pour préparer un accident tragique et parfaitement fortuit. Mais là où il y avait des alicornes, il préférait tenter de décourager sa patronne. Avec un soupir, la jument ouvrit un coffre mural par la magie et remplit une bourse avec quelques dizaines de pièces.

      "Ce petit village insignifiant n'a pas un coût de vie élevé, cela devrait suffire pour deux semaines, indiqua la commanditaire de mission. Il y aura un train dans quelques heures. Cherchez cette dessinatrice à la manque, Sketchy Paw. Vous ne la raterez pas, son style de dessin, en sus d'être exotique, ne ressemble à rien. A tous les coups, elle sera chez cette parasite qui rapporte rien à personne.

      - A Ponyville ? s'inquiéta le minotaure qui sentit sa cravate lui comprimer la gorge sous le stress.

      - Un problème ? Vous n'aimez pas la campagne ?

      - Je n'aime pas travailler là où il y a des princesses alicornes, répondit dans un grognement le minotaure.

      - Ce que je vous ai fourni a servi à neutraliser 80% des effectifs d'un gang entier, minauda Money Maker. Même Celestia ne résisterait pas à un engin pareil.

      - J'espère que vous avez raison, moi, les éléments de l'Harmonie, je préfère ne pas avoir à leur tenir tête. Elles ont vaincu des trucs plus costauds que moi. Et plus dangereux que vous."

      Si elle n'était pas en train de parler business, elle éclaterait de rire. Ce minotaure ne connaissait visiblement pas le pouvoir de l'argent. Si Money Maker le voulait, elle pourrait acheter les terres de Ponyville et y mettre ce qu'elle y voudrait à la place. Mais obtenir les terres d'une princesse, ça ne coûtait pas que de l'argent, mais également des ressources et du travail illégale, très coûteux et difficile à obtenir. Et puis, pour y mettre quoi ? Les vergers de ce petit village pouvaient rapporter pas mal d'argent, mais si on expropriait la princesse, on perdait la loyauté de l'élément de l'Harmonie ayant tout le savoir faire. Remplacer ce savoir faire était trop long et trop coûteux là aussi. En vérité, tous les éléments créateurs de richesses étaient plus ou moins reliés aux éléments de l'Harmonie, donc pour l'instant, la conjoncture n'était en rien propice pour une externalisation à Ponyville.

      Même problème à Canterlot, mais à un niveau national concernant la capitale poney. Les dirigeantes étaient bien trop appréciées, même Luna, anciennement Nightmare Moon, était plébiscitée par une grande majorité d'équestrian, et encore plus depuis l'affaire des incendies de Fillydelphia où elle s'était mise la communauté dragon dans la poche. L'Empire de Cristal pourrait présenter de bonnes opportunités, mais il était encore trop tôt. Pour l'instant, elle contrôlait presque tous les marchés de Manehattan, et lorsqu'il y aura un appel d'air quelque part, elle y sera. Elle avait déjà des vues sur Baltimare, et avait engagé des études de marchés sur Fillydelphia.

      Le pouvoir de l'argent était grand, et pouvait être bien plus grand que les quatre alicornes réunies. Mais il fallait l'utiliser intelligemment.

      Elle donna congé à son invité et vérifia l'article qu'elle avait écrit dans le but de se débarrasser de ces traîtres, de ces rats, des Easy Money. Dans quelques heures, les kiosques déborderont de poneys, elle les entendait déjà scander...

      ***

      "Grande révélation ! Slice Hut et les Easy Money responsables de la Terreur Diurne, cria un vendeur de journaux brandissant le DailyMane du jour. Les émanations de leurs cuisines un peu partout seraient le premier facteur de l'infection, le second étant leurs produits. En exclusivité, une interview de Heal Search, directeur de St Snowdrop !"

      ***

      Trois jours plus tard, une foule s'était amassée devant le siège social de Slice Hut, menant un véritable siège pour obliger le parrain et chef d'entreprise à se montrer. Plus aucun employé, honnête ou non, ne venait travailler. Certains avaient même rejoint le rang des coléreux, hurlant à la traîtrise et à la corruption.

      Comment cet étalon les ayant représenté à la conférence de l'Amitié à Canterlot avait pu leur faire cela ?

      Rapidement, quelques parents se jetèrent sur les portes et les brisèrent à grands coups de ruades. Quelques belligérants pénétrèrent dans l'immeuble et en ressortirent quelques minutes plus tard, traînant un gros poney à l'allure impeccable et au stoïcisme héroïque compte tenu de la situation. On oublia rapidement l'existence de tribunal ou de loi, mais on invoqua la justice à corps et à cris. Un énorme terrestre, un gourdin entre les dents, décida de prendre les devants et porta le premier coup au condamné. Le choc mêlé à la fissuration des os retentit jusqu'au fin fond du quartier. Un silence de quelques secondes précéda une véritable clameur et cris de joie bestiaux alors que la foule se jeta sur l'accusé.

      A proximité, Hard Mouth qui était venu chroniquer sentit une grande peur l'envahir. Il se sentit en danger, là, tout de suite, bien que personne ne le regardait ou ne faisait attention à lui. Il sentit que pour un pas de travers, ce sera certainement lui que la population lynchera. Ne pouvant tenir ce spectacle, il s'éloigna, nauséeux, alors que la Garde débarqua pour remettre de l'ordre là où il était bien trop tard.

      ***

      Flitze ralentit et amorça sa trajectoire de descente vers le Talon of Fear : le paquebot qui servait d'hôpital de fortune pour les griffons, destiné à prendre la mer bientôt pour rejoindre Griffonstone plus rapidement que par voie de terre. Une fois sur le métal, il ne lambina aucunement et galopa, ventre à terre, retrouver ses camarades, leur hurlant aussitôt trouvé :

      "Pizza Slice se fait lyncher par la population !"

      Bien que le gang ne portait pas la mafia équestre dans leur coeur, cette nouvelle leur était glaçante pour tous. Jess fondit en larmes, aussitôt réconfortée par Aurora et Dagan.

      "Il faut partir dans les plus brefs délais, ordonna Matthew qui suait à grosses gouttes. On est sûr d'avoir tous les malades cette fois ?

      - Tu veux que l'on refasse un dernier tour ? proposa le fin griffon sur les charbons ardents.

      - Vu que cela vous a pris trois jours la dernière fois, on risque de se retrouver au bout d'une corde avant de pouvoir partir pour de bon."

      Matthew soupira, mais ordonna finalement, la mort dans l'âme, de larguer les amarres et de préparer tout le monde au départ. Chacun se précipita à son poste et on prépara l'immense vaisseau à voguer sur les eaux. Mais le grand et majestueux hôpital marin ambulant n'avait pas d'yeux pour voir les petites silhouettes encapuchonnées se glisser à son bord.

      Les êtres visiblement équins, remontèrent le long des chaînes, des câbles et des cordes. Leur vitesse était surnaturelle, leur déploiement précis et leur présence insoupçonnable. Ils étaient comme les parasites enfouis dans les fourmis : ils attendaient la bonne heure pour frapper.

      Ce ne fut qu'une fois en pleine mer qu'ils passèrent à l'attaque. Tel un virus des plus farceur, ils neutralisèrent très rapidement les griffons aux postes clefs du navire, dans un quasi silence seulement étouffé par les exclamations de surprise des victimes.

      Jess, en train de chantonner un poème aux malades, sursauta quand elle entendit des bruits de lutte derrière une porte. Rapidement elle sauta dans un lit vide et ferma les yeux. Rapidement, la porte s'ouvrit et elle entendit des pas de sabot se rapprocher des lits où les petits emplumés marmonnaient de terreur. Elle joignit à son tour les plaintes, n'ayant pas besoin de simuler pour que des larmes de peur coulées sur les joues. L'intrus se contenta cependant de couper la lumière et de partir en claquant la porte. La petite griffonne ne prit aucun risque et se glissa dans le conduit d'aération. D'instinct, elle se dirigea vers le poste de commande, observant la débâcle de ses camarades qui se faisaient assommer un par un. Lorsqu'elle atteignit la salle de commande, elle surgit de la grille de ventilation et verrouilla juste à temps la porte. Elle fit signe à ses camarades de se tenir prêt et se retourna vers ses quatre amis.

      "On est attaqué, indiqua la benjamine toute tremblante. Ils sont en train d'avoir tout le gang."

      Alors qu'Aurora s'avança pour apaiser l'infirmière ailée, les mâles se réunirent aussitôt pour un conseil de guerre express.

      "Il faut contre-attaquer immédiatement, proposa Flitze en tapant ses serres l'une contre l'autre.

      - On peut rester ici et tenir la salle le temps d'arriver à la côte de Griffonstone, intervint Dagan qui maîtrisait parfaitement ses émotions.

      - On ne sait ni qui ils sont, ni combien, contredit Matthew avec un geste de serre appelant au calme. On sait cependant qu'ils ont mit tout notre clan en déroute. Donc, il se peut très bien qu'à nous cinq, ce ne soit pas suffisant pour les combattre. Il faut au contraire préparer notre contre-attaque sur la terre ferme avec ce qu'il nous reste du gang.

      - On ne vas pas abandonner les enfants ici, vérocifia Aurora avec hargne.

      - Ils ne leur feront rien, sinon ce serait un massacre depuis bien avant notre tentative de fuite, argumenta le vieux griffon qui réunissait ses fioles en cartouchière. Ecoutez, vous quatre, vous retournez à Manehattan. Voyez ce que vous pouvez faire là bas.

      - On va pas te laisser ici, commença Dagan en posant une serre sur l'épaule de leur chef.

      - Il faut quelqu'un pour couvrir votre fuite. Et un capitaine reste à bord de son navire jusqu'à la fin."

      Le groupe ne pût continuer plus avant leur débat, les attaquants passant à travers les vitres pour les prendre par surprise. A coup de sarbacane, ils criblèrent Dagan de fléchettes anesthésiantes, qui s'effondra en moins de deux secondes. Flitze, Aurora et Jess, n'ayant pas le temps de réfléchir décidèrent de suivre les ordres. Ils repoussèrent leurs assaillants directs et s'envolèrent par les fenêtres brisées. L'un des agresseur, portant un lourd masque de bois coloré, s'empara de sa propre arme à propulsion, visa et souffla un bon coup vers la benjamine qui était la plus lente. La griffonne au plumage parfait s'interposa pour recevoir le tir à sa place. Sentant aussitôt ses forces l'abandonner, elle fit du surplace, regarda celle qu'elle avait protégé s'éloigner vers la lumière qui se faisait de plus en plus aveuglante, et chuta vers le pont, trois mètres plus bas.

      A l'intérieur, Matthew ne chôma nullement. Il brisa une ampoule de brouillard concentré et profita que les belligérants le cherchaient pour en assommer trois. Il sortit en trombe dans le couloir et pénétra dans une pièce regroupant le faible arsenal du gang : deux gourdins, quatre lances volées à la garde et l'arme personnelle du vieux griffon : un bâton défensif rétractable en or. Il lança une autre ampoule de verre vers deux de ses poursuivants qui s'enflammèrent aussitôt et matraqua le museau d'un troisième. Il vit l'équidé au masque de bois entrer dans la pièce, et lui lancer une boule transparente contenant une fumée rouge.

      Le vétéran ne broncha pas, brisant tout simplement une autre de ses ampoule à sa cartouchière au moment où un nuage rouge sang envahit totalement la pièce. Quelques instants plus tard, la fumée se dissipa, laissant apparaître Matthew recouvert d'une fine couche d'air protectrice. Il répliqua par le jet d'un projectile qui enflamma la porte en acier, obligeant l'équidé à battre en retraite.

      Petit à petit, l'affrontement se poursuivit jusqu'au pont, chacun des adversaires ne voulant plus laisser à l'autre la possibilité d'utiliser ses gazs. Le vieux griffon et le masqué échangeaient le fer à coup de bâton militaire et de sarbacane en bronze polie.

      Matthew se souvint alors, il y a des décennies, quand le peuple griffon avait retrouvé de sa superbe. Quand il avait rejoint le corps des alchimistes de combat. Quand il avait prêté serment à toujours mettre ses talents au service de son peuple et de l'honneur.

      Mais c'était il y a des décennies. Aujourd'hui, ses muscles le faisaient souffrir, les mouvements lourds faisaient craquer ses os et il n'avait plus les réflexes d'antan. Lorsque son dos hurla de douleur, le figeant sur place, son adversaire n'hésita aucunement et le renversa.

      "Valeureux tu as été

      Pour nous donner beaucoup de peine

      Ce navire maintenant est raflé

      Gloire à notre Reine"

      ***

      "Ahhh, Vinyl, t'es vraiment une brute, se plaignit la journaliste dans un gémissement.

      - Vous faites quoi ? intervint aussitôt Octavia qui passa sa tête dans la cabine du petit navire affrété par le groupe.

      - Elle me bande, répondit tacitement la jument grise.

      - PARDON ?

      - Elle change mes bandages, rectifia Geek Writer avec un grand sourire.

      - Oh, regretta Octavia.

      - Il ne faut pas être jalouse comme ça Octavia, ce n'est pas bon pour toi et Vinyl, ricana la licorne grise.

      - Nous ne sommes pas en couple !" asséna la violoncelliste en refermant la porte.

      Vinyl termina les soins à son amie tout en se mettant à rougir.

      "Tu vois Vinyl, je te l'avais dit qu'elle t'adore. Tu devrais tenter ta chance."

      La DJ blanche tira la langue et appuya sur le museau de sa camarade avec son sabot, mettant fin à la conversation. Les deux licornes sortirent à leur tour de la cabine pour rejoindre le reste des voyageurs sur le pont. Malgré la débrouillardise de Gate Keeper, le groupe voguait très lentement sur le fleuve, certainement à cause de leur manque d'expérience. Heureusement, les catastrophes navales avaient été évitées grâce aux deux licornes et à leur magie. Et depuis leur entrée dans l'Everfree Forest, c'est Ranger Walker qui s'occupait des différents monstres et dangers pouvant nuire au groupe. Sa prise de judo sur une manticore avait été appréciée par les juments l'ayant applaudi pour l'exploit.

      Mais pour le moment, la nuit tombait et on amarra le bateau pour la nuit. Et comme chaque nuit depuis le début du voyage, Geek Writer faisait bande à part. Sous la tente venant d'être montée, les quatre autres voyageurs prirent un toast.

      "Et demain, nous serons à Ponyville ! engagea Gate Keeper en levant une choppe de cidre au plus haut.

      - Pas trop tôt !" entonna Octavia avec tout autant de joie.

      Vinyl et Ranger trinquèrent silencieusement à leur tour et on commença à discuter un peu de tout et de rien.

      "C'est dingue, elle n'est pas asociale, mais une fois que l'on est en pleine nuit, elle ne supporte plus la compagnie de qui que ce soit, commenta Ranger Walker.

      - Je pense que c'est parce qu'elle aime dormir seule, expliqua Octavia. Et avec sa blessure, ce ne doit pas être facile de tenir toute la journée."

      Chacun acquiesça et on se prépara à aller se coucher. On vida les choppes, souffla les bougies et on s'enroula dans les duvets.

      Geek Writer observait la tente de la fenêtre. Cela semblait bon. Ils semblaient tous dormir. Elle revérifia une énième fois leur position sur la carte, et ils étaient bien à proximité du Bogg. L'un des endroits les plus mystérieux d'Equestria, une fine parcelle de légendes et de mythes. Il y a mille ans, tout pouvait arriver en ce lieu : les animaux mutaient, les plantes semblaient s'animer d'une vie propre...

      On disait que ce lieu était la source du mal de l'Everfree Forest.

      Elle lança un sort de leurre sur la lampe plafonnière, ce qui eut pour effet de placer un reflet d'elle même en train d'écrire sur le lit. Crédible de loin, mais de près, l'écran de fumée sera aussi efficace. Elle ouvrit la porte silencieusement et se glissa sur le sol humide et boueux dans un petit clapotis. Elle contourna la tente et longea la berge, sa corne s'illuminant en un infime faisceau dont elle s'en servit pour trouver un indice ou deux. Elle s'engouffra dans la forêt, toujours en train de fouiner, quand elle sentit une pression puis un étirement sur sa queue. La jument gémit de douleur et se retourna pour découvrir Vinyl. Et mince, elle s'y était prise trop tôt encore. Celle ci avait abandonné ses lunettes mauves, ce qui permettait à ses yeux rubis de l'enflammer du regard.

      "J'ai une excellente raison de faire ça." tenta d'expliquer l'écrivaine avant que la DJ ne lui saute dessus. Elles roulèrent toutes deux dans un fossé, se cognant de multiples fois à des arbres, traversant des ronces qui perçaient leur pelage et s'écrasèrent l'une sur l'autre au milieu de la boue.

      "Tu peux faire ce que tu voudras, je finirai par trouver un moyen de faire ce que j'ai à faire, et sans que j'ai à me battre contre toi." prophétisa Geeky qui était solidement aplatie au sol par la jument blanche. Celle ci leva alors la tête et lança un sort de feu d'artifice, illuminant le ciel et signalant sa position à leurs compagnons. Elle plongea alors de nouveau un regard furibond mais interrogatif à sa prisonnière qui ne se débattait aucunement, sachant pertinemment que cela allait aggraver ses blessures.

      "Je sais, je n'aurai pas dû vous le cacher. Mais vous ne m'auriez pas laissé faire. Je n'ai pas le temps d'attendre ma guérison ou des circonstances convenables pour... mes projets."

      Vinyl approcha son visage de celui de son interlocutrice, toujours en colère.

      "Oui. J'abuse. J'en suis désolée. Mais il le faut... Faut que j'aide ma ville."

      La jument en position dominante se radoucit quelque peu, sa colère laissant la place à une grande tristesse. La licorne était en plein dilemme entre son amitié et la promesse faite envers son daddy long leg. Son regard se fit alors de nouveau interrogatif, comme pour insister. Geek Writer se contenta alors de chercher du regard quelque chose et pointa une direction du sabot. De surprise, la DJ en fut bouche bée et secoua vivement la jument.

      "Oui bon sang, je sais ce que je fais ! Arrête tu vas me rendre malade."

      Les artistes se relevèrent doucement et Vinyl étreignit son amie aussi fort qu'elle le pouvait.

      "Moi aussi ça ne me rassure pas. Et j'ai peur oui."

      Elles entendirent à ce moment les bruits de sabots qui se rapprochaient.

      "Prends soin de toi Vinyl. Et n'allez plus à Manehattan surtout, pour aucun motif que ce soit."

      Et la jument galopa parmi les fourrés. Les deux étalons mafieux arrivèrent peu après et s'arrêtèrent net devant un panneau indiquant : "CHAOS DROIT DEVANT"

Chapitre 10

      Il y avait des portes que l'on ne devait pas ouvrir selon certains auteurs d'horreur. Geeky avait toujours pris cela à la rigolade.

      C'est juste pour faire peur, la curiosité est toujours récompensée par le savoir. Même si on en paye le prix.

      Elle se rendait compte à présent à quel point elle aurait dû mieux considérer la question. Surtout qu'à présent, elle flottait dans un monde où la gravité fluctuait au fil du temps, où des lapins à ailes de chauve-souris voletaient un peu partout, où les carottes arrosaient ces mêmes animaux à coup de bombes à eau et où, parfois, comme ça, quelque chose de logique arrivait, mais ça semblait très rare. La jument terminait sa nuit sur un matelas gonflable qui était en train de dériver dans le silence. La journaliste avait sacrifié une partie de ses bandages pour s'attacher correctement à sa couche, et à son réveil, la bataille aérienne avait commencé. Elle observa silencieusement, couchée sur le flanc, un événement des plus étranges avec philosophie : au moins, elle ne s'attendait pas à cela. Elle s'attendait à plein de choses, mais pas à une bataille rangée entre légumes et lagomorphes. La licorne se détacha et laissa son morceau d'étoffe dériver dans le monde. Elle se demanda un instant si elle devait repenser le concept de la troisième dimension ou si elle devait en rajouter une quatrième. Elle quitta le matelas pour un morceau de terre, prit appuie dessus et s'éjecta vers l'inconnu. Impossible à dire si elle allait vers le haut, le bas, la gauche ou même la droite. La notion de direction ne semblait avoir de sens tant que l'on ne rencontrait rien. Et une fois que l'on croisait quelque chose, notre sens de l'orientation n'était plus que relatif.

      Si seulement elle avait mieux suivit les cours de magie pour pouvoir se déplacer plus efficacement d'ailleurs. Elle effectua deux poussés supplémentaires, et au bout d'une heure de voyage, elle tomba sur ce qui semblait être une maison. Cela semblait être une demeure des plus... modeste et commune. En dehors de la porte qui n'était pas coupée en deux, comme chez les poneys. C'était une porte de bipède, comme on pouvait le voir chez les minotaures.

      Sa poussée initiale la fit atterrir sur le toit en douceur. Elle descendit avec précaution sur le perron et inspira longuement, un peu fébrile. Elle avança son sabot pour toquer à la porte quand celle-ci se dégonfla soudainement dans un bruit tonitruant.

      "Ah s'il vous plaît ! N'en faites pas un moment dramatique ! C'est vu et revu !" lança une voix dans le fond de la maison, visiblement excédée.

      Geeky tombée en avant entre temps, tâcha de se relever et d'observer l'intérieur de la maison. A première vue, ça ressemblait à quelque chose d'assez classique.
A condition de faire abstraction de l'ameublement de seigneur maléfique, à l'escalier qui était dans le mauvais sens, à la vaisselle sale en morceaux dans les placard et à l'occupant des lieux en train de se reposer au plafond.

      Ce dernier était presque comme sur les vitraux du grand château, en bien plus pâle. Certainement une exagération dû aux matériaux colorés servant aux fresques retraçant les chroniques d'Equestria. Il y avait bien quelque chose de seigneurial dans l'amalgame de faune constituant le draconequus, avec sa patte de lion, sa barbiche de biquette et ses cornes dont une, appartenant à un cerf. Le seigneur du chaos observa la nouvelle venue avec circonspection, un brin de curiosité et beaucoup d'amusement.

      "Eh bien ? Te voilà devant le grand Discord ! Seigneur du Chaos, ami des éléments de l'Harmonie, des Princesses Célestia et Luna, et accessoirement maître cuisinier de Chaosville. Que puis je faire pour toi ?"

      La ponette ne répondit pas immédiatement, de peur de dire une bêtise ou de vexer l'occupant des lieux : il n'était pas difficile d'être un maître cuisinier si on était la seule créature avec une conscience aussi avancée dans le coin. N'ayant aucune invitation à prendre un siège, Geek Writer se contenta de s'asseoir sur son séant.

      "Je viens parler avec vous de notre première préoccupation, déclara la jument.

      - Splendide ! Il est vrai qu'à part Fluttershy - vous connaissez Fluttershy n'est ce pas ? - personne ne semble s'intéresser à ce merveilleux sujet.

      - J'ai eu ma cutie mark avec mon premier livre traitant du chaos, ricana la licorne.

      - Oh, voyez vous cela ! nargua à son tour le draconequus. Les quelques livres que j'ai lu à ce sujet sont tellement criblés d'erreurs que j'en ai fait des fromages."

      En un instant, il était à côté d'elle et lui tendit un plat à fromage avec trois ouvrages troués de partout. Elle ne reconnut aucun des siens, mais effectivement, elle avait lu ces ouvrages. Ils étaient incontestablement sensationnalistes, remplis d'erreurs et surtout, ne servaient qu'à dire "Le Chaos, c'est du crottin". Les poneys n'aimaient pas trop réfléchir sur le chaos. A vrai dire, ils pouvaient avoir des aprioris extrêmement tenaces.

      "Non merci, je risque l'indigestion avec des mets d'aussi mauvaise qualité, assura la ponette avec un mouvement de sabot négatif.

      - Fort bien, concéda la créature qui fit disparaître le tout à la poubelle. Au fait, vous êtes ?

      - Geek Writer, journaliste à Manehattan, écrivaine surtout.

      - Geek Writer ? Un instant."

      La créature parcourut sa bibliothèque plafonnière et en sortit deux ouvrages. Sa classification semblait complètement inexistante, mais par un étrange hasard, il semblait y avoir une certaine logique. Il les réétudia en vitesse alors qu'une tasse de thé lévita sans aucune aura vers les sabots de la jument. Elle trempa ses lèvres dans le liquide glacé qui était doux et sucré, avec une pointe d'avocat et de fruits exotiques. L'hôte revint avec un doux sourire.

      "Ah oui, l'une des rares à ne pas dire n'importe quoi, même si tout n'est pas bon non plus, expliqua t-il avec une redingote en tweed sur le dos et une pipe à la bouche. Et tu as écrit cela quand tu étais encore pouliche ?

      - Oui monsieur Discord."

      Il éclata de rire et tapa dans le dos de l'équidée qui faillit en cracher le thé qu'elle venait de mettre sur sa langue.

      "Ho ho ! rit le draconequus. Pas de monsieur avec moi. Seigneur est mieux !

      - Et concernant les erreurs, vous me corrigeriez ?

      - Je ne corrige pas les poneys, ce n'est pas amusant et Célestia ne serait pas d'accord."

      Les deux rirent de bon coeur et s'observèrent dans les yeux. Geek Writer pouvait y voir encore une grande trace de dédain dans ceux de son interlocuteur. Tant qu'elle ne briserait pas le mépris de Discord, il ne prendrait jamais cette conversation au sérieux.

      "Vous êtes ma première invitée ici, enchaîna t-il avec joie. Mon palais te plaît ?

      - C'est atypique, mais amusant, répondit sincèrement la ponette. Il faut juste s'habituer à l'endroit. Vous n'avez jamais invité Fluttershy ici ?

      - Oh ! Tu connais ma relation avec Fluttershy ? C'est dans vos petits tabloïds ? On a des paparazzis qui se cachent dans les fourrés ?

      - Non c'est juste public. Et y'a des spéculations sur une possible romance entre vous."

      S'ensuivit un silence gêné de la grande créature. Cela ne devait pas être tous les jours qu'il se faisait moucher. Il rougit un instant et retourna ranger les livres sans un mot.

      "Et que souhaites-tu apprendre donc ? demanda t-il des plus sérieusement.

      - Tout ce qu’il est possible de savoir sur le sujet, répondit la jument en prenant son fidèle carnet par la magie.

      - Ne me fais pas rire, j'ai mit des siècles pour comprendre le Chaos. Lorsque j'ai enfin commencé à comprendre mon chaos à moi, Luna et Célestia n'étaient encore que des pouliches.

      - Ca ne veut pas dire que je ne peux pas comprendre, rien n'est impossible, rétorqua avec douceur la licorne. Et comment ça "votre" chaos ? Il y en a plusieurs ? Selon les espèces ou selon les individus ?"

      Le seigneur du chaos s'arrêta, bouche bée. Geeky déglutit, anxieuse et quelque peu refroidie. S'était-elle montrée trop audacieuse ? Le draconequus disparut en un claquement de griffe et la ponette se retrouva seule. Ou bien, elle l'avait vexé ? Ou bien c'était Discord. Elle soupira un instant pour évacuer la tension d'une telle rencontre.

      ***

      Célestia se tenait au balcon de la salle du trône, pensive. Sa sublime crinière, véritable voile flottant couleur pastel, reposait sur son dos en un véritable petit fleuve. Elle sortait de son bain matinal après avoir levé le soleil. Bientôt, sa soeur viendra la voir et elles rempliront leurs devoirs royaux.

      Elle observait pour l'instant l'horizon, comme dans l'espoir de déceler quelque chose, mais non, rien ne semblait avoir changé. Ressentant une présence derrière elle, la souveraine d'Equestria entonna de sa voix douce :

      "Quelque chose est perturbé dans notre monde. A un niveau très profond, je dirai quantique. Au delà même de la magie.

      - Ce n'est pas ma faute cette fois, chantonna Discord au point de faire sursauter l'alicorne solaire.

      - Discord ! ? Que puis je faire pour toi ?

      - Toi aussi tu as ressenti quelque chose n'est ce pas ? Et tu t'apprêtais à me demander si j'avais quelque chose à y voir n'est ce pas ?"

      Le ton extrêmement sérieux du draconequus déstabilisa un instant la grande jument de nacre. Elle l'observa plus longuement, il n'était pas en train de faire le pitre, son visage n'exprimait qu'un grand sérieux et il semblait très sincère.

      "Oui en effet Discord, acquiesça la régente solaire. Je m'apprêtais à te consulter. Que penses-tu de cette situation ? Est-elle dangereuse ?

      - Je n'en sais rien, déplora le Seigneur du Chaos tristement. Je ne pensais pas que cette situation arriverait de nouveau.

      - De nouveau ? Ce genre de perturbation est déjà arrivé ?

      - Oui ma chère.

      - Et les conséquences ?

      - Moi."

      Un lourd silence s'installa entre les deux demi-dieux. Leur regard se croisèrent, plein d'inquiétude. Surtout pour Célestia, qui ne se sentait pas véritablement prête à vivre une telle époque malgré ses siècles d'expériences. Elle ne savait pas pour Discord, mais pour l'instant, il semblait être la créature ayant le plus conscience de ce qui se passait.

      "Je te fais confiance Discord, déclara Célestia. Tu es notre ami, même si nous avons eu des moments difficiles.

      - Merci Célestia. J'ai deux ou trois choses à te demander.

      - Ah oui ? questionna l'alicorne de nouveau désarçonnée. Demandes-moi donc.

      - Eh bien, débuta le draconequus timidement. J'aimerais savoir ce que tu avais derrière la tête quand tu as pris Twilight sous ton aile."

      La grande jument cligna deux ou trois fois des yeux, attendant un instant : ca ressemblait vraiment à une plaisanterie plus ou moins élaborée qu'elle recevait habituellement de son interlocuteur. Mais non, il ne faisait toujours pas le pitre, ne se déguisait pas, et n'utilisait même pas sa magie. Ou bien était-ce pour piéger Twilight ? Elle se secoua mentalement : elle venait de lui dire qu'elle lui faisait confiance, et là, elle faisait exactement le contraire. Comme il était difficile de gérer le chaos ! Il avait tendance à nous influencer et à nous pousser à faire de mauvaises choses juste par son évocation.

      "J'ai ressenti au fond de moi même qu'elle ferait de grandes choses pour Equestria, mais surtout, pour l'Harmonie. Et pour une fois, j'ai eu raison."

      Elle ponctua sa dernière phrase d'un ton triste et mélancolique. Elle repensa à Sunset Shimmer et à Radiant Hope. Elle repensa à d'autres élèves moins atypiques qu'elle avait eu au cours des siècles, mais qui n'étaient pas allés aussi loin qu'elle l'imaginait.

      "Elle est ma plus belle réussite, témoigna la régente solaire avec un sabot sur le coeur. Je suis très fière d'elle, et de chaque bonne chose qu'elle fait."

      Elle l'observa un instant, un doux sourire aux lèvres. Il semblait être en pleine réflexion. Soudainement, il disparut, comme ça, dans un bruit mou. Sa soeur arriva peu après, prête à accomplir les devoirs royaux.

      ***

      Ne pouvant voler, la jument s'était construit un perchoir de fortune, histoire d'accéder à la bibliothèque au plafond et de la consulter pour s'occuper. Pour cela, elle s'était emparée d'un poireau qu'elle avait planté dans le mur. Le mur n'avait rien, il était suffisamment mou pour qu'on y plante un légume aussi dur qu'une barre d'acier sans que cela semble l'endommager, un peu comme du chewing-gum. Elle observait les ouvrages, comme elle le pensait, le classement était soit inexistant, soit était cryptique au delà de son imagination. Et là c'était bel et bien une première. Beaucoup d'ouvrages étaient incroyablement anciens, d'autres étaient dans un langage étranger à la journaliste, et certains avaient hélas, la logique du micro univers dans lequel elle baignait : des mots en anagrammes, des pages inversées ou imprimées à l'horizontale, des pages volantes qui se déplaçaient dans le bouquin... Elle avait rapidement abandonné.

      Se rabattant sur les livres plus classiques, elle ne trouva que des livres divers traitant de chaos ou des romans comiques. Ne souhaitant ni relire ses propres travaux, ni les bêtises des autres auteurs, elle se rabattit sur la comédie.

      "On s'amuse bien ? demanda l'hôte avec une douce ironie accusatrice dans la voix.

      - Généralement, quand on lâche soudainement la conversation pour faire je ne sais quoi, non. Du coup, je m'occupe.

      - Très saine occupation, commenta posément le draconequus. Mais si tu veux bien, nous reprenons la conversation maintenant."

      En un claquement de griffe, le poireau disparut du mur et les deux interlocuteurs se retrouvèrent face à face, chacun dans un fauteuil extrêmement mou et confortable. De nouveau, une tasse de thé vola jusqu'aux sabots de la journaliste, qui remercia le draconeequs. L'ambiance se faisait de plus en plus formelle, ce qui inquiéta la jument qui déglutit. Une télévision apparut à son tour, le tout s'éleva lentement de quelques centimètres et la machine commença à grossir, puis à graviter autour des deux interlocuteurs.

      L'hôte présenta la situation à Geek Writer : l'univers lui-même commençait à se faire grignoter par une engeance qu'il a connu, il y a des millénaires de cela. Encouragée par cette révélation, la journaliste exposa la situation de Manehattan. Durant une demi-heure, elle parla sans que le draconequus ne l'interrompit une seule fois, pas même pour une blague ou une facétie.

      "... et donc, conclut la jument. Il nous reste une question : Pourquoi ce zèbre fait-il cela ? Et ma théorie est...

      - De répandre le chaos, oui en effet. C'est certainement le plus plausible. Mais pas pour son propre bénéfice, je le crains ma chère.

      - Pour qui alors ? souffla la licorne du bout des lèvres.

      - Pour "quoi" serait bien plus juste. Mais te donner la réponse ne suffirait pas, il faut que tu comprennes ce qu'est le chaos. Pas à moitié. Complètement. Et pour cela, tu dois m'écouter impérativement."

      La télévision s'alluma à son énième claquement de griffes et diffusa diverses images issues de son esprit. Il se mit alors à chanter, d'une voix de ténor, d'un rythme lent et mesuré.

      Il y a tant à apprendre des forces qui nous entourent

      Que parfois on pense avoir fait le tour

      Alors que l'on a seulement gratté le contour

      Dans notre monde il n'y a pas qu'une Harmonie

      Contrairement à ce que l'on dit

      Il y en a à l'infini

      Qu'est donc le Chaos ?

      Juste des blagues, du n'importe quoi ?

      Seulement briser les Lois ?

      Tout cela n'est que le dos

      De quelque chose de bien plus gros

      La vérité est bien plus élémentaire

      Il s'agit de l'élément premier de notre Terre

      Où tout a un intérêt égalitaire

      C'est l'Harmonie Primaire

      "L'Harmonie Primaire ? demanda alors Geek Writer qui ne cessait de prendre des notes.

      - Oui ma chère. Le Chaos n'est qu'une force naturelle venant de notre planète et du multivers. Elle s'adapte à tous et à chacun.

      - Cela signifie que le pouvoir du Chaos est propre à chacun ?

      - Exactement. Ce serait d'ailleurs très embêtant pour toi sinon, tu n'as pas de griffes à claquer."

      Relevant le museau de son carnet, bouche bée, la ponette à crin mauve prit le temps d'assimiler le sous entendu. Elle finit par tenter timidement :

      "Vous me proposez d'être mon professeur en la matière ?

      - Je suis le Seigneur du Chaos ! rectifia le draconequus en se levant légèrement pour prendre une pose triomphante. Tu seras ma Vassale, Geek Writer ! Acceptes-tu ?"

      C'était un peu rapide, mais la voilà au beau milieu d'un dilemme. Comprendre le chaos était extrêmement tentant, le maîtriser encore plus. Avec ce savoir, elle pourra aider Manehattan, surtout que le draconequus semblait être l'un des seuls au monde à comprendre ce qui s'était passé. Mais devenir la vassale de Discord, c'était aussi sa mort professionnelle, et certainement la mort de sa vie sociale. Elle serait certainement obligée de publier ses prochains livres sous un pseudonyme et la saga de Arthénia serait boudée au mieux, boycottée au pire. Et si elle voyait cela d'un autre angle ? Discord était bien apprécié des éléments de l'Harmonie. Ses amis étaient fidèles et seraient là pour elle en cas de besoin. Du moins, c'était ce qu'elle espérait.

      "Essayons, dit-elle avec un hochement de tête. Que dois-je faire ?

      - Premièrement, range moi ce carnet, ordonna le Seigneur du Chaos. Ce genre de force ne s'étudie pas, elle s'apprend avec l'instinct. Elle s'incorpore, comme une sorte d'habitude, comme lorsque tu apprends à marcher puis à trotter."

      La jument s'exécuta. Les arguments exposés étaient plus que valables, surtout si chaque espèce ou chaque individu pouvait avoir son "propre" chaos. A moins qu’il ne voulait dire avec, par énigme ou avec maladresse, que chacun utilisait ce pouvoir d’une manière totalement différente. Alors qu'elle tâchait de ranger soigneusement ses outils de travail, le grand facétieux concentra dans sa patte de lion un peu de magie qu'il transforma en cookie. Il tendit la pâtisserie à la jument.

      "Deuxièmement, tu devras comme moi à mon époque, ingérer l'énergie chaotique. Ce sera très violent, prévint t-il. Peut être trop pour un poney.

      - Vous sous-entendez que je ne peux pas être votre vassale alors que vous venez de me proposer le contraire cinq minutes plus tôt ?

      - Je ne sous-entends rien. Ce genre de puissance n'a jamais été approchée par un poney, à l'époque où j'ai moi même franchit cette épreuve, les chevaux apprenaient à survivre dans la nature. Votre espèce est déjà saturée de magie au naturel, particulièrement les licornes."

      Elle acquiesça silencieusement et tendit les sabots vers la douceur lorsqu'il l'arrêta une nouvelle fois :

      "Mesure bien ta décision Geek Writer. Il n'y aura pas de retour arrière possible."

      Cependant, l'équidée n'hésita aucunement et s'empara du cookie. Elle avait pesé le pour et le contre quelques instants plus tôt, et maintenant, elle était sûre de son choix. Le cookie avait une odeur qu'elle adorait : celui d'un sandwich au fromage de chèvre avec supplément de sel. La texture était moelleuse, équilibrée à la perfection, sans être sablée. Le goût lui sembla irréel, comme issu d'un autre monde. En moins d'une minute, elle avait ingéré le cookie. La dernière bouchée semblait lui avoir donné une boule de chaleur à l'intérieur de son œsophage. Ce n'était pas brûlant, mais lourd, comme si elle venait d'avaler la pâte à mi-cuisson.

      Quelques minutes s'écoulèrent, et soudainement ses yeux s'illuminèrent d’un vert flamboyant. Les reflets de sa crinière brillèrent de mille feux bien qu'aucun rayon ne frappait les crins. Son souffle s'accéléra et elle commença à paniquer. Son coeur battait à tout rompre, au point de créer une douleur intense irradiant son corps. Des larmes violettes, roses et ors coulèrent de ses orbites incandescentes.

      "Je vois, haleta la jument avec difficulté. Je vois tout. Je vois les multivers, je vois notre monde dans des centaines de possibilités différentes. Comme sur une peinture où les différentes couches révèleraient des portraits similaires, sauf sur certains détails. Il y a des mondes où vous êtes un super-héros, comme dans les bandes-dessinés. Il y a des mondes où je n'existe pas. Des univers parallèles où nous sommes des créatures bipèdes glabres avec des griffes molles. Je vois tout, et en même temps."

      Le Seigneur rejoignit sa vassale, ne sachant pas du tout comment l'apaiser. Il était des plus surpris, bien qu'il ne savait pas si c'était en positif ou en négatif. Il s'attendait à ce que sa petite bulle chaotique explosait, que la réalité se mélangeait à une autre ou que Célestia débarquait pour lui sommer d'arrêter ses âneries. Au lieu de ça, “son chaos” à elle débutait par la vision d'ensemble de tout ce qui existait. Il devait cependant l'arrêter, ou bien elle risquait de se perdre hors du multivers équestrien, et elle était loin d'être prête pour cela. Le Seigneur enlaça sa vassale entre ses pattes et lui susurra d'une voix douce :

      "Il faut que tu te reconcentres sur l'instant présent. Sinon, tu ne reviendras que dans une dizaine de siècles. Prends appui sur ma voix, reviens vers moi, et surtout, vers toi même."

      Le contact physique associé aux paroles de son professeur semblait aider la jument. Sa cadence respiratoire diminua, elle réussit à cligner des yeux et elle tenait mieux en place.

      "Je vous vois, soupira elle en tournant sa tête vers le Seigneur du chaos.

      - En es tu sûre ? questionna Discord. Tes yeux brillent encore comme des feux de cheminée.

      - Vous êtes encore enfant, une vache vient d'arriver dans votre ville et vous désigne. Elle veut vous prendre en apprentissage. Elle s'appelle Pendo. Quand elle fait sonner sa cloche, vous êtes transporté auprès d'une chatte et d'une lionne.

      - Linda et Vita, compléta Discord abasourdi.

      - Oui, acquiesça la licorne qui se calmait peu à peu. Elles affirment être vos professeurs.

      - Peux-tu te concentrer sur la télévision, ma petite ? demanda avec émotion le draconequus.

      - Je peux essayer." promit la petite équidée.

      Elle se tourna vers la machine et la fixa du regard. Elle trembla et versa de nouveaux quelques larmes multicolores sous l'effort. A l'écran, l'image se troubla, et dans un premier temps, il n'y avait que des silhouettes. Alors que la ponette commençait à luire de sueur sous l'effort, l'image se clarifia et se stabilisa.

      ***

      Sous le sabot protecteur de la vache au regard bienveillant, le petit Discord observait timidement les deux autres représentantes du Chaos : d'un côté, une chatte plongée en pleine contemplation du plafond, visiblement en train de s'ennuyer. Elle avait le poil gris clair, les yeux bleus et le museau bien rose. Elle ne faisait absolument pas attention à ce qui se passait et se contentait de faire léviter des balles de laines, ce qui était complètement anachronique.

      La lionne a ses côtés cependant fixa du regard le draconequus et se lécha les babines. Son museau était couvert de cicatrices et l'odorat du petit lui permit de sentir l'odeur du sang.

      "Tu nous as rapporté le repas Pendo ? susurra la lionne. Comme c'est aimable.

      - Feignasse, commenta la petite féline en continuant de jouer avec son jouet improvisé.

      - Ne commencez pas à vous battre toutes les deux, prévint la bovine avec un mouvement de sabot d'avertissement. Je nous ramène notre apprenti, il sera le successeur de l'une d'entre nous."

      Vita, se pourlécha un instant, tout de même déçue, et se leva pour s'approcher de l'apprenti du chaos.

      "Je pourrai être ton professeur gamin, dit-elle dans un air amusé. Je pourrai t'apprendre comment acquérir le pouvoir et dominer. Comment manipuler la réalité pour détruire tes adversaires. Comment devenir un dieu aux yeux des imbéciles.

      - Peut être qu'il préférerait apprendre à manipuler la nature pour maintenir les Harmonies entre les peuples, proposa Pendo. Manipuler le destin de chacun pour y apporter le bonheur, la joie, l'amour et la fête.

      - Peut être qu'il s'en fiche, avança Linda toujours en plein jeu. Peut être qu'il a d'autre objectifs différents des vôtres. Peut être que son intérêt n'est pas dans le manichéisme acharné. Peut être que son chaos se trouve autre part.

      - La neutralité c'est pour les faibles, trancha la lionne avec un ricanement.

      - Il te faut choisir, Discord." déclara la bovinité.

      Le petit draconequus se gratta pensivement la tête et observa tour à tour les trois représentantes du chaos ici présentes. Sa patte de lion descendit de son crâne pour se poser sous son menton et il prit sa décision :

      " Moi je veux apprendre auprès des trois."

      Un ange passa, et la chatte éclata de rire.

      "Il est intelligent ce petit, commenta t-elle entre deux hoquet. Il est plus intelligent que vous deux réunies.
- En même temps, grommela la lionne. Ce n'est pas très difficile d'être plus intelligent qu'une vache.

      - Tu es aussi intelligente que moi, Vita, répliqua aussitôt l'intéressée avec le plus grand calme.

      - T'veux t’battre la brouteuse d'herbe ?"

      La lionne se rapprocha d'un seul coup et colla sa tête contre la cornue, montrant les dents et hérissant son poil. La vache, toujours maîtresse d'elle même, se contenta d'un regard biaisé et renâcla des naseaux.

      Discord s'éloigna à petit pas des deux adversaires lorsqu'il sentit une patte sur son encolure. Se retournant d'un seul coup, il se rendit compte qu'il s'agissait de Linda qui s'était téléportée dans son dos, sans crier gare.

      "Elles en ont pour longtemps, indiqua t-elle avec une voix lasse. Viens, je vais te donner ta première leçon."

      Le petit apprenti se retourna une dernière fois vers les deux autres représentantes : Pendo était à présent en tenue blanche avec une ceinture noire, sur une posture typiquement bipède devant Vita, qui elle, avait fait apparaître tout un arsenal flottant.

      Le professeur et son élève rejoignirent une oasis à tire d'aile. Enfin, Discord dû porter Linda, pourtant aussi grande que lui, mais par sa propre magie chaotique, elle était aussi légère qu'une plume. Le petit draconequus ne reconnut en rien ses terres natales, il devait être terriblement loin de chez lui. Il n'y avait que du sable et des rochers à perte de vue.

      "Pourquoi Pendo m'a choisi ? demanda Discord avec curiosité. Pourquoi pas un autre membre de ma race ou quelqu'un issu d'une race n'ayant pas séjourné trop longtemps dans la Soupe Primaire ?

      - Comme notre Maître à toutes les trois il y a quelques millénaires : d'instinct, expliqua tacitement la petite féline.

      - Et pourquoi c'est Pendo, et pas l'une de vous deux ?

      - Moi je m'en fiche. Vita, elle... elle aurait choisi après des sélections des plus meurtrières. Elle aurait éliminé tout le continent juste pour pouvoir te trouver. Et encore, seulement si tu avais survécu."

      Elle but un peu d'eau à l'oasis et émit un fin ronronnement. Une pile de coussin apparut alors subitement et elle s'y installa.

      "En vérité, chacun pourrait utiliser le chaos, dévoila la chatte d'une voix claire sur son trône tout doux. Certains ont cependant de meilleures dispositions pour cela. Et en tant que maîtres de magie chaotique, nous arrivons à déceler au fond de nous lorsque ces individus sont capables de faire de meilleures choses avec ce pouvoir.

      - Mais vous n'avez pas eu d'autres élèves depuis tout ce temps ? demanda le petit apprenti qui s'installa dos à un palmier.

      - Notre maître, à l'époque, nous a recruté car le monde avait besoin de nous. Aujourd'hui, nous t'avons trouvé. Tu auras ton rôle à jouer, mais avant tout, tu dois comprendre ce qu'est le chaos, plus précisément, ce qu'est ton propre chaos."

      Une noix de coco surgit de nulle part, contenant un mélange de jus de fruits exotiques que Linda lapa avidement avant de reprendre :

      "Il faut que tu comprennes qui tu es avant de pouvoir véritablement exprimer tes capacités. C'est la base pour le chaos, mais pas seulement. Profite donc de ce répit pour y réfléchir, moi, je vais faire une sieste."

      ***

      Discord se trouvait à présent en compagnie de Pendo, au sein d'un humble palais dont les parois en terre cuite les protégeaient tous deux de la brûlante chaleur du désert. Celle ci, installée dans un petit trône en bois fort travaillé, tendit un bol de lait à l'apprenti.

      "Lorsque l'on obtient des pouvoirs aussi grands, nous avons les responsabilités qui vont avec, expliqua t-elle le plus sérieusement du monde. Bois ce lait, bois une partie de mon pouvoir, et accepte la responsabilité qui t'incombe."

      Sa voix était monté de plusieurs octaves au fur et à mesure de son simple discours, se faisant impériale, ne laissant aucun recours. Discord ressentit un immense malaise, et par réflexe, entama quelques pas en arrière.

      "Il n'y a pas de temps à perdre, pressa la bovinité. L'ordre de toute chose est menacé, il faudra que tu sois prêt. Tu travailleras avec moi l'après midi, quatre heures par jour. Maintenant, bois."

      Avant qu'il ne puisse dire un mot, ou réagir, le petit draconequus se retrouva avec un entonnoir dans la bouche et un bol entier de lait déversé dans le gosier. Quelques minutes plus tard, alors que le petit amalgame de faune se contorsionnait de panique et de douleur, elle le serra contre elle en sanglotant.

      ***

      Le draconequus observait la lune, pensif, il semblait s'être remis de son épreuve avec Pendo, même si sa présence lui donnait aussitôt de l'angoisse. Il ne ressentait pour l'instant aucun besoin de sommeil, mais il n'arrivait que très difficilement à canaliser son énergie. Un oiseau qui passait vit ses membres postérieurs devenir musclé. Une fontaine de chocolat prit naissance dans le sable sans que personne ne s'en rendit compte.

      Mais le jeune apprenti renifla un instant l'air : une odeur douçâtre de sang venait d'arriver. Sans plus réfléchir, il se jeta à plat ventre sur le sol, esquivant un coup de griffe par la même occasion. Vita la lionne ne semblait pas aimer s'annoncer avec des mots.

      "Bons réflexes mon jeune apprenti, ricana la professeure. Je vois que tu as du mal à te concentrer."

      Elle s'approcha, menaçante de sa victime. Elle commença par jouer avec sa proie, donnant de petits coups de griffes sans grande conviction, juste pour le faire paniquer.

      "J'espère que tu ne regrettes pas de m'avoir demandé comme maîtresse, car chaque choix doit être assumé."

      Elle bondit en avant et se cogna le museau à un mur s'étant élevé soudainement de nulle part. Elle s'écrasa mollement sur le sol et éclata de rire.

      "Excellent, dis moi, comment as-tu fait pour réussir ce petit tour ?

      - Je ne sais pas, répondit l'amalgame de faune. Si je ne l'avais pas fait, je serais mort.

      - Effectivement, ronronna la lionne qui s'assit sur le sol. Lorsqu'un être se retrouve dans certaines situations, il se concentre mieux et apprend plus vite. Ces situations se retrouvent toujours dans le domaine de l'instinct : la faim, le danger ou le désir..."

      Elle s'approcha et se frotta au jeune apprenti qui rougit subitement. Un jet de chocolat frappa la chasseresse qui roula sur le côté en riant.

      "Je te mettrai régulièrement la pression jusqu'à ce que tu te maîtrises, promit elle avec un grand sourire. Je sens que tu vas bien m'amuser. Pense à bander ta blessure à ta patte de lion."

      Le draconequus observa sa patte et aperçu une jolie balafre. Il se concentra et un instant plus tard, du tissu arc-en-ciel ornait sa patte juste à côté de la plaie.

      ***

      Le temps avait passé, Discord semblait être bien plus maître de lui même et de ses pouvoirs. Il accompagnait Linda, les deux compères s'échangeant un regard complice avant de pénétrer dans le temple de Pendo.

      "Nous allons voir si tes trois mois d'exercice ont porté leur fruit, susurra la chatte multimillénaire. Je surveille, vas y, exprime ton talent."

      Le draconequus pouffa doucement dans sa serre et se téléporta au trône. Il caressa doucement le siège de bois en symbole de pouvoir et claqua des griffes. A première vue, rien ne se passa. L'amalgame de faune se rapprocha et renifla. Il pouffa une nouvelle fois et rejoignit sa comparse de farce.

      "Tu sais pourquoi on fait cela Discord ? susurra la petite féline tout en emmenant l'apprenti se cacher dans les ombres. C'est pour rétablir un équilibre. Pendo a besoin d'un équilibre, elle est trop ordonnée, elle est sincèrement bonne, mais impose sa bonté.

      - Et donc, on lui fait des farces ?

      - Un juste retour des choses, mais oui, ce sont des farces. Tu lui as préparé quoi ?

      - Je te laisse la surprise Linda." réfréna le draconequus avec un clin d'oeil.

      Ils se turent alors que la bovinité apparut dans un son de cloche. Elle rayonnait de joie après une bonne journée de miracles ciblés sensés répandre l'amour et la joie. Elle se prépara à s'asseoir dans son fauteuil et s'enfonça d'un coup dans une matière sucrée et gluante. Elle porta la substance à ses naseaux et hurla :

      "LINDA ! Transformer le peu que j'ai en chocolat au lait, c'est indigne de toi ! Où es-tu ?"

      Les deux compères s'esclaffèrent en silence : la blague était des plus ironique. Linda n'appréciait pas la méthode de Pendo. L'amour devait rester quelque chose lié au hasard, et non une manipulation d'une créature, aussi généreuse était elle. Mais dans sa volonté de faire le bien, elle voulait tout régenter, tout ordonner, oubliant donc son devoir premier. Certes, ce genre de petites farces n'allait pas l'inciter à changer d'avis, surtout au bout de quelques millénaires, mais au moins, elle avait l'impression d'établir un équilibre. La chatte ronronna avec douceur et les deux compagnons se retrouvèrent à leur oasis.

      "Donc, ton catalyseur à toi, c'est claquer des griffes, questionna t-elle avec curiosité.

      - Oui, acquiesça le draconequus encore hilare. J'aime bien manipuler la réalité avec un geste aussi simple. C'est rigolo."

      Le petit amalgame de faune se coucha au côté de sa professeure, qui elle, l'étreignit par réflexe dans son sommeil, comme une peluche.

      ***

      Après un énième attentat raté, la lionne renifla son élève et porta une patte à son museau, grimaçant avec un air outré :

      "Pouah ! Mais c'est ignoble mon garçon, à quand remonte ton dernier bain ?"

      Discord hésita quelque peu et se gratta le crâne, embarrassé par la question et par les conséquences possibles de sa prochaine réponse. Il tenta finalement une retraite stratégique, mais se fit rapidement rattraper par une pince géante et jeté dans une bassine d'eau savonneuse, parfumée à la grenade.

      "Maiiiiiiiis, protesta faiblement le petit apprenti.

      - Silence, je ne veux pas que ma proie soit sale, je dois tout de même te croquer. Non mais."

      Les pattes de la lionne frictionnaient intensément le pelage et les écailles de l'enfant, le faisant rapidement mousser.

      "Regarde moi ça, râla la lionne. L'eau a directement changé de couleur. J'vais t'éduquer moi. Tu prends soin de tes écailles au moins ?"

      Saisit d'un instinct qu'elle pensait disparu depuis fort longtemps, Vita nettoya, sécha et lustra son élève. Elle lui balança divers instruments de toilettes à la figure et lui expliqua leur fonctionnement. Dans les jours qui suivirent, elle vérifia le matin, sans attaquer, l'hygiène corporelle de son protégé, et la punition ne tarda point : déferlement de léchouilles pour le draconequus s'il n'était pas irréprochable.

      Un soir, après une séance beaucoup plus éprouvante que les autres, elle fit apparaître une cruche d'eau aux côtés de son élève et lui adressa la parole d'une voix docte :

      "Il faut que tu t'hydrates correctement après l'effort. Que ce soit un effort physique ou mental. Bois."

      L'élève s'exécuta et vida la cruche d'un trait, ce qui fit soupirer de dépit la professeure qui asséna une petite claque derrière la tête du draconequus.

      "Si tu bois trop tu te fais du mal. Idiot.

      - Maiiiis euh, répliqua faiblement le petit amalgame de faune.

      - Et arrête de geindre aussi, soupira de nouveau la lionne. Ca fatigue.

      - Je peux te poser une question Vita ?

      - Rapidement alors, ronchonna la prédatrice.

      - Pendo m'a transmis ce pouvoir par son lait, comment ça a été fait pour vous ?"

      La lionne jeta un regard en coin à sa proie favorite et se coucha en ronchonnant. Elle glissa sa tête entre ses pattes et observa le désert.

      "C'était il y a tellement longtemps. La race dominante de cette planète était en train de s'éteindre, subissant un génocide d'un mal tellement ancien que l'on ne compte même pas son âge en millénaires, mais en éons.

      L'une des dernières membres, Lauren, nous a choisi. Elle a glissé ses cheveux dans le fourrage de Pendo, fit boire un peu de son sang à Linda... et quant à moi, je lui ai pris son bras quand Elle est tombée dans ma cage au cours d'une bataille.

      Lauren nous enseigna ce qu'elle savait, aussi bien sur notre magie que sur l'Harmonie. A la fin, alors que la bataille se fit des plus violentes, Elle se sacrifia pour sauver ce qui pouvait l'être. Il était trop tard pour sa race."

      Le petit élève baissa les yeux et serra contra la lionne qui le repoussa gentiment. Il préféra ne plus rien dire, mais il savait que c'était certainement parce que cette puissance revenait que Pendo était venu le chercher.

      Et soudainement, une vibration, une terrible onde malsaine donnant des sueurs froides au draconequus et hérissant le poil du gros félin. Un son de cloche et un ronronnement se firent entendre. Un instant plus tard, Pendo et Linda apparurent près du duo, le plus sérieusement du monde.

      "Elle arrive, annonça calmement la chatte. Que décides-tu Vita ?"

      La lionne se contenta de hocher lentement la tête et se leva avec lenteur. Les trois maîtresses du Chaos observèrent leur élève du regard et s'en échangèrent un autre.

      "Il n'est pas prêt à l'affronter, dit la vache.

      - Elle est arrivée plus tôt que prévu, ajouta Linda avec un mouvement de patte rassurant vers Discord. Ce n'est pas de ta faute.

      - Vous voulez vraiment le laisser seul ? ricana la lionne qui se fit les griffes sur un rocher. Si elle arrive dans notre dos pour lui faire du mal..."

      Elle laissa les deux derniers mots tomber avec gravité, aussi bien au sens figuré que propre. Les deux autres professeures tombèrent d'accord , ils resteront tous ensemble, mais Discord devra se mettre en sécurité au moindre signe d'hostilité. Les quatre agents du Chaos se téléportèrent à l'oasis de Linda. La chatte indiqua au groupe que le mal arrivait, et effectivement, il ne se fit pas attendre. Dans une explosion magique flamboyante qui envoya valdinguer Discord et Linda, une forme bipède tenant une faux apparut. La lumière aveugla à moitié le draconequus qui ne distingua plus que les silhouettes.

      La bataille fut apocalyptique. Tout sembla se dérégler alors que les utilisateurs de magie chaotiques se déchaînaient de toute part. Discord ressentit l'univers s'arrêter de fonctionner correctement : les planètes et les astres ne tournaient plus. La Triple Entente cria qu'elles n'avaient pas le temps de pousser la bataille plus loin sans risquer quelque chose de beaucoup plus grave. Qu'elles devaient juste la bannir pour le moment, même si cela les rendaient vulnérables.

      Elles réunirent leur puissance et ouvrirent un portail entre les dimensions. Elles tentèrent de pousser l'entité de l'autre côté, mais celle-ci était prête. D'un mouvement ample, elle trancha la tête de la chatte.
Dans un cri de rage, la vache se jeta dans un combat au corps à corps bientôt rejointe par la lionne. L'entité remarqua le draconequus et ses yeux s'allumèrent d'un rouge flamboyant alors qu'elle le pointa de la griffe. Il y eut une explosion de lumière aveuglante et soudainement l'obscurité, ainsi que la perte de connaissance.

      Il se réveilla beaucoup plus tard. Il était écrasé par une masse au contact mou et doux, qui pulsait et respirait. Le coeur emplit d'angoisse, il se dégagea et observa celle qui l'obstruait.

      "Vita ? Mais... pourquoi ? sanglota t-il en découvrant le corps de la lionne parsemé d'impacts et de brûlures magiques.

      - Quoi ? C'est parce que j'ai massacré des tas de créatures innocentes ? Ca m'interdit de t'aimer ?

      - Où est Pendo ?

      - Elle s'est jeté sur elle pendant qu'elle me tirait dessus, et elles ont traversé le portail.

      - Qui était-ce ?

      - Je n'en sais rien, on n'a jamais su son nom.”

      Le petit élève, tout tremblant, tenta fiévreusement de soigner sa professeure, mais ne réussit qu’à faire apparaître des bandages colorés sur les plaies fumantes. La lionne sourit faiblement et tapota sur la tête de son protégé.

      “Ecoute moi bien Discord. Ne te sens pas obligé de faire quoi que ce soit. Tes décisions, quelle que soit la route que tu prendras, te mèneront à ton destin. Et tu feras ce qu'il faut, au moment où il le faudra. Lorsque tu auras tes propres élèves, n'oublie pas nos leçons."

      Elle lui fit une dernière léchouille d'adieu et ses yeux se fermèrent avec lenteur. Alors qu’elle s’éteignait paisiblement, son corps changea de texture. Il restait doux, mais se fractionnait en des milliards de fragments. Le cadavre changea même de couleur alors que le draconequus suppliait Vita, puis le destin, de ne pas l’abandonner, mais rien n’y fit, la maîtresse du chaos retourna à la poussière, s’écoulant entre les pattes de Discord qui ne pouvait que regarder son ancienne professeure et presque belle mère, lui filer entre les doigts et se disperser dans ce qui restait de l’oasis et le désert.

      ***

      Alors que la télé s'éteignit, Discord soupira de déception. Ce n'était pas la faute de Geek Writer s'il n'avait pu identifier clairement l'Ennemie, celle-ci s'était "branchée" sur ses souvenirs. Certainement dû à sa demande de se focaliser sur lui même.

      La jument avait encore ses yeux qui flamboyaient d'une élégante couleur verte. La couleur diminuait progressivement, signe d'un mieux pour l'état de la ponette. Le Seigneur du Chaos s'empara de sa vassale et l'emmena dans sa chambre où il la posa sur son lit. Il sentait que le soir approchait, mais il avait besoin de réfléchir un moment. Il avait fini par oublier les dernières paroles de Vita, se réfugiant tour à tour dans la réflexion, la colère et l'envie de tout oublier par le jeu et l'amusement. Et maintenant, ce mal revenait, comme une grippe revenant à chaque hiver.

      Il repensa à l'une des amie de Fluttershy, celle qui semblait tout le temps sous l'emprise de produits issus de fungis divers. Elle aussi parlait tout le temps de vibrations et elle semblait à peine surprise lorsqu'il avait menacé de la balancer dans une autre dimension dans une crise de jalousie. Il avait deux ou trois choses à planifier, et autant s'en occuper dès maintenant. Il rédigea rapidement une lettre pour son apprentie, et disparut dans un claquement de griffes.

      ***

      C'est l'estomac qui réveilla la jument. Suppliant et alarmant sa propriétaire, à moins qu'il ne manifestait sa colère. Faiblement, elle bailla et se releva avant de descendre machinalement du lit, puis du plafond. Elle arrivait à se souvenir de ce qui s'était passé la veille et ce qui l'avait plongé dans cette faiblesse et grande léthargie. Elle descendit les escaliers, mais ne trouva qu'une maison vide, et à son grand regret, un frigo tout aussi plein que ses entrailles.

      Elle trouva cependant une note :

      "Ma chère Vassale

      Aujourd'hui, c'est Mardi, c'est le jour où je rends visite à ma meilleure amie, ne sois pas jalouse, je suis le Seigneur du Chaos ! Je suis très demandé.

      Ton premier exercice débute dès maintenant ! Tu dois arriver à sortir d'ici par n'importe quel moyen et te nourrir. Si tu ne survis pas, c'est que tu n'en es pas digne.
Bisou.

      Discord, ton Seigneur, professeur et maître."

      Geek dut se soutenir contre le mur, un peu abasourdie. Elle ne se sentait pas la force d'utiliser sa propre magie, alors comment pourrait elle utiliser la magie du chaos ? Elle regarda l'immensité à l'extérieur et sut qu'elle ne serait pas capable de s'en sortir seule. La fin arrivait finalement, et cette fois-ci, personne ne serait là pour repousser le destin.

Chapitre 11

      Sketchy Paw plaça sur son établit une grande feuille blanche, et à ses côtés, un petit flacon d'encre indélébile. C'était une encre très chère, peut être même, la plus chère de tout Equestria. Il fallait l'extraire de certains monstres marins pour l'obtenir, ce qui rendait la tâche difficile aux collecteurs, et donc naturellement, augmentait le prix. Mais ça en valait la peine, car cette encre très chère avait une particularité intéressante pour les artistes : on pouvait y mélanger un peu de peinture. Il fallait un dosage très précis et exacte, mais le résultat était juste magnifique. Adroitement, la terrestre d'ébène prit un flacon de peinture rosé entre ses dents, le mesura dans une petite et étroite fiole et versa l'infime portion de substance coloré dans le premier récipient d'un encre aussi noir que son pelage. Elle le mélangea ensuite avec son pinceau et commença son estampe, une forme d'art pictural venant de son pays. Manoeuvrant le pinceau avec la plus grande dextérité, faisant ce qu'elle voulait de son outil avec la plus infime crispation de mâchoire, mouvement de dent et pli de la nuque. Elle était tellement adroite avec un outil dans la bouche que Geeky lui avait fait profiter d'une plaisanterie des plus douteuse, ce qui avait résulté en un coup de sabot dans l'arrière train pour l'écrivaine et trois semaines de bouderies. Depuis, la journaliste n'avait plus jamais plaisanter sur ce sujet avec l'artiste. Le tableau commença à se couvrir d'encre rosé, ce qui évoqua à priori une ombre de loin. Au fur et à mesure que la jument dessinait, qu'elle complétait le tableau avec d'autres encres de couleurs différentes, et qu'elle détaillait avec un pinceau minuscule certaines parties de son oeuvre, elle réalisait un portrait assez original de la Princesse Célestia. Les arts traditionnels de Canterlot n'ont jamais réussi à mettre en valeur la crinière céleste et vaporeuse de la dirigeante solaire d'Equestria, alors pour une fois, Sketchy voulait apporter quelque chose, même si ce ne serait que pour elle et son petit plaisir. Et l'art de son pays natal était justement plus que parfait pour cette tâche. Pas de détail sur le visage pour donner un air divin au modèle, mais un maximum de détail sur différents attributs la définissant. Laisser un sentiment de brouillard pour la crinière plus que de coiffure, comme si ce crin venait du soleil et du ciel lui même. Et bien sûr, le phénix. C'était important. En plus d'être l'un des attribut de la souveraine d'Equestria (bien que mineur, car si elle est l'une des rares jument à avoir domestiqué pareille bête, elle n'était bien sûr pas la seule du monde entier), il représentait tout aussi bien l'astre solaire que la Princesse elle même.

      Sketchy prit un peu de recul pour observer son oeuvre et réfléchir à différentes améliorations tout en faisant bouillir de l'eau pour s'offrir un thé. Le soleil avait fini de se lever et commençait à percer de ses rayons la fenêtre pour illuminer le tableau avec élégance. Une fois le thé prêt, elle se plaça comme d'habitude à sa fenêtre et observait Ponyville et son calme habituel. Calme, mais pas morne, car Pinkie Pie veillait bien à ce qu'il y ait de la joie dans les coeurs et Lyra et Bonbon se faisaient une petite scène. La scène pourrait être tendue si elle ne se guettait pas du coin de l'oeil à tour de rôle avec des airs de chien battu.

      Par contre, c'était avec une très grande joie qu'elle aperçu dans le coin de la rue une diligence de déménagement tirée par quatre solides étalons chapeautés. En prévision de l'arrivée de son amie, la terrestre avait aménagé un tiers de son logis afin de l'accueillir au mieux après ce qu'elle pourrait avoir traversé à Manehattan. Un lit, un petit coin pour sa ou ses bibliothèques, aussi bien ses livres que ses jeux vidéos, un peu de place pour ses autres affaires, comme un bureau par exemple. Un petit cocon tout doux où Geek Writer pourrait se ressourcer un peu, au calme. Enfin, après que Pinkie Pie aura terminé sa fête de bienvenue.

      D'ailleurs, la ponette la plus rose du royaume poney venait de repérer la diligence et avait foncé chez elle, au Sucarcube Corner, certainement pour réunir le nécessaire afin d'accueillir un nouvel arrivant. C'était une phase que les équins les plus calmes trouvaient un peu pénible pour les plus grincheux, mais la plupart étaient très heureux d'être accueilli ainsi au sein d'une ville. A vrai dire, si l'artiste pensait autant à la fêtarde, c'était par angoisse : elle avait peur que Geeky ne soit pas d'humeur à passer par là, ou en tout cas, pas pour la première semaine.

      C'est avec un mince sourire que la terrestre sortit de sa maison pour accueillir les déménageurs, s'arquant pour essayer de déceler son amie dans le véhicule tracté. Mais nulle trace de la licorne grise. Un peu déçue, elle reçut avec diligence les quatre étalons :

      "C'est pour bientôt ? Elle arrive quand ?

      - Normalement, ils doivent arriver plus ou moins en même temps que nous mam'zel Paw, répondit le chef de file. Tiens, les voilà justement."

      Sketchy Paw se tourna et aperçut un autre groupe de quatre poneys arriver dans sa direction. Elle reconnut avec surprise Octavia et Vinyl, les deux musiciennes locales, mais les deux étalons lui étaient totalement inconnus. Et surtout, il n'y avait pas Geeky, ce qui lui faisait monter la moutarde au museau. Les deux musiciennes, apercevant le visage froid de l'artiste, préférèrent prendre congés en silence et s'en allèrent de leur côté, la tête basse. Les deux étalons déglutirent : ils n'en menaient pas large, à commencer par le vert. La jument de jais se demanda un instant si le chapeau était la norme à Manehattan, car tout deux en portaient et son amie ne pouvait se séparer du sien. Elle s'approcha des deux mafieux qui se frottèrent l'épaule et tachèrent de lui expliquer la situation : Geek Writer était partie dans un portail menant à la dimension personnelle de Discord. Un lieu qu'aucun poney sain d'esprit ne parcourrait car selon les témoins, on perdait tous repères, nos sens ne reflétaient plus la réalité telle qu'elle était et surtout, tout pouvait arriver n'importe quand, et n'importe comment. Ils avaient donc décidé de venir tout de même à Ponyville pour prévenir la Princesse Twilight de ce qui se tramait afin d'obtenir de l'aide, et aller la secourir. L'expression de la jument au crin blond passa de l'horreur à la colère sombre, en particulier lorsque Pinkie Pie débarqua pour accueillir les deux étalons avec une fête de bienvenue. Calmement, elle fit taire la jument festive d'un sabot sur la bouche, rapidement rejoint par celui des deux criminels. Il fallait bien trois sabots pour faire taire une jument comme l'élément du Rire.

      "Je m'en occupe." déclara simplement la terrestre en rentrant à l'intérieur de sa maison.

      Elle se rendit dans la pièce principale et observa le trésor de sa famille trônant au dessus de la cheminée. Tous les jours, elle avait entretenu cette lame de sabot, plus par principe, respect et mémoire que dans le projet d'une bataille. De plus, un aussi bel ouvrage se devait d'être adulé et donc, entretenu, juste par égard du forgeron. Mais jamais elle n'aurait pensé qu'elle allait devoir le porter à nouveau et peut être... que Célestia la pardonne... l'utiliser. L'artiste prit l'objet et l'attacha à son sabot, puis elle sortit la lame courbe de son fourreau avant d'exercer quelques mouvements souples pour se réhabituer à la présence de l'arme sur son corps, pour qu'elle redevienne une extension d'elle même. Cependant, cela ne reviendrait véritablement qu'avec de la pratique, elle le savait, mais elle espérait ne pas avoir à en faire.

      A l'extérieur, les six mafiosos se retrouvèrent avec joie, mais Ranger constata rapidement l'ombre qui traversait le regard des déménageurs, et il ne tarda à demander des explications.

      "C'est le Boss, expliqua l'un des étalons en éclatant en sanglot.

      - Il nous a quitté..." acheva sombrement l'un des tireur de chariot.

      Gate Keeper commença à trembler tout en tombant sur son postérieur. Le Boss, comme beaucoup des membres des Easy Money, était comme un père pour lui. Cette perte était terrible, c'était un coup dur pour la famille qui était sur une très mauvaise pente à cause de Money Maker, et la mort de Pizza Slice pouvait bien être l'estocade fatale. Qu'allait devenir tout le groupe ? Ranger Walker s'en sortira sans doute, c'était un grand individualiste, mais les poneys plus communs, comme Gate Keeper, qu'allaient ils devenir ? Le mafieux à cravate sentit une certaine angoisse l'envahir alors qu'il s'interrogeait sur son avenir.

      "Et comment c'est arrivé ? chuchota l'expert en art martiaux qui avait enlevé son chapeau pour rendre hommage à son ancien patron.

      - La foule, répondit le troisième avec une colère et un dégoût visiblement refoulés. Ils ont été manipulé par l'autre... morue aussi avide qu'un griffon et qu'un dragon réunis. Ils se sont jeté sur lui et ne lui ont laissé aucune chance. Il vaut mieux éviter la ville pour les prochains jours, croyez moi les gars. Je vais louer mes sabots aux fermes des environs, ou j'irai à Las Pegasus. Mais je retournerai pas dans une ville remplie de poneys moins honorables que nous, des criminels.

      - Oui et bien, je vous rappelle que l'on doit décharger le véhicule, argua le quatrième qui s'était mis au travail. Ce serait bien de s'y mettre, on verra après ce que l'on fera chacun de notre côté."

      Sketchy Paw sortit à ce moment là de sa demeure et indiqua rapidement aux six terrestres où placer les meubles. Au pire, elle réarrangera elle même le reste une fois qu'elle sera de retour avec son amie. En tout cas, pour le moment, elle savait déjà où aller. Alors qu'elle s'éloignait des déménageurs, le solide terrestre au stetson galopa quelque peu pour la rejoindre.

      "Je ne veux pas vous déranger dans votre juste courroux très chère, mais puis je vous demander pourquoi vous allez dans le sens opposé ?

      - Nous sommes mardi. Et le mardi, il y a un moyen plus rapide d'atteindre notre objectif."

      Alors que les deux s'éloignaient, les cinq autres terrestres furent abordés par un solide colosse bipède dont les cornes étaient brisés.

      "Excusez moi messieurs, mais je vois que vous avez beaucoup à charger et je n'ai rien d'autre à faire de ma journée. Je peux vous donner un coup de patte ?

      - Euh... Ouais... Si vous voulez, répondit Gate Keeper avec méfiance. Et vous êtes ?

      - Juste un minotaure de passage, c'est tout..."

      *

      * *

      "Oh Discord, je suis très fière de toi, je savais bien que tu te ferais une nouvelle amie.

      - Certes oui Fluttershy, mais elle n'est qu'une vassale, ce thé hebdomadaire que nous avons chaque semaine vaut bien cent fois plus !"

      La pégase jaune soleil roula des yeux discrètement. Le Seigneur du Chaos avait encore bien des choses à apprendre et à assimiler au niveau de l'amitié, mais le fait d'accepter une ponette dans son entourage était un pas de dragon. Mais il était encore dans un rapport beaucoup trop dominateur pour que ses sentiments puissent bourgeonner et fleurir sereinement. Comme tous les mardi, les deux amis prenaient le thé dans le cottage de Fluttershy, en bordure de la forêt Everfree. Et comme tous les mardi, Discord monopolisait en majorité la parole. Ici, il se ventait allégrement de posséder une vassale à présent, le poitrail bombé et son apparence ayant pris celle d'un shogun déglingué d'un ancien temps. Tout en se lissant une moustache improbablement immense, il reprit une gorgée de thé avec élégance et en silence. Un silence qui ne dura guère, mais la pégase aimait l'écouter divaguer : il était souvent drôle. Elle allait prendre à son tour la parole pour lui parler elle aussi de sa nouvelle amie : Tree Hugger, mais elle fut interrompue par l'arrivée de poneys qui toquèrent à sa porte. A l'intensité du son et au nombre de coups, elle devinait là qu'il s'agissait de gens plutôt sur les nerfs, ce qui l'angoissa automatiquement et fit monter sa tension d'un cran. Elle s'excusa auprès de Discord et se leva de son canapé pour ouvrir au visiteur qui se montrait très insistant. A l'ouverture de la porte, elle reconnut avec surprise l'artiste peintre, une terrestre noire qui l'effraya beaucoup à cause de son regard froid et déterminé ainsi que la lame se trouvant encore dans son fourreau, fermement fixée à son bras.

      "Discord, apostropha aussitôt la jument armée en entrant sans permission dans le cottage. Qu'as tu fait de mon amie, Geek Writer ?

      - Elle travaille sur ses nouvelles capacités chez moi, se contenta de répondre Shogucord en croquant sa tasse à présent vide."

      La terrestre se posa un instant la question suivante : Discord se moquait il d'elle pour ainsi revêtir une tenue traditionnelle venant des plus puissants guerriers du Shinai no Gekkou ? Ou avait il revêtu ce costume à dessein ? Le draconeequs pouvait être des plus lunatiques et incompréhensibles, mais une réponse courte tout en revêtant un uniforme pareil... Fluttershy s'était apprêtée à intervenir, mais Ranger la retint avec une expression indiquant que c'était la pire idée possible. Toujours aussi inquiète, mais moins prompte à l'agressivité, la jument laissa le seigneur du Chaos conter les évènements de la veille. Les trois poneys présent étaient des plus dubitatifs quant à la véracité de l'histoire, à part Fluttershy bien entendu.

      "Donc, pour aujourd'hui, elle est sensée se créer son repas par simple magie ? demanda Ranger avec suspicion.

      - Aussi simple que de dire bonjour, même si ce n'est pas à la portée de tout le monde, ricana Discord qui avait repris sa forme habituelle.

      - Sauf qu'avec ses problèmes psychiques... débuta Sketchy.

      - Elle pourrait causer sa perte... au mieux, termina Ranger qui dissimula son regard sous son couvre-chef.

      - Vos Princesses ont tout appris seules et...

      - Discord ! Tu sais bien que c'est faux, rembarra aussitôt Fluttershy. Même toi, tu as du te faire inculquer les bases de la magie par quelqu'un, il y a des millénaires. Et je crois bien que tu m'as parlé de l'une d'elle, il y a des lunes."

      Discord fit la moue mais baissa les yeux, aussi bien par les arguments présentés par la pégase que par pudeur, ne souhaitant pas revenir sur son passé, même pour sa première amie poney. Son sourire revint petit à petit alors qu'une idée émergeait dans son esprit. Il désigna la jument couleur d'ébène avec sa patte en forme de serre d'aigle :

      "Tu n'as qu'à y aller si tu le souhaites, tu dois juste te méfier de mon potager et récupérer ma vassale, puisque tu y tiens tant.

      - Ton pot..." débuta Sketchy avant d'être précipitée dans un portail qui s'ouvra derrière elle. L'instant d'après, elle était en train de dériver dans un monde étrange, où elle n'avait prise sur rien, où quand elle regardait un puits, l'instant d'après, quand elle se retournait, le puits était toujours là. C'était comme si le monde lui même avait perdu tout sens. Plus de gravité, plus d'orientation, plus de physique. Il y avait des choses et c'était tout ce que l'on pouvait dire. Complètement perdue dans le chaos elle même, elle commença à paniquer et remua ses membres en tout sens, espérant ainsi bouger. Mais elle fit du surplace et soudainement, pouf, c'était la nuit. Ca faisait donc plus de dix heures qu'elle était là ? Sa respiration s'accéléra et se fit difficile, d'autant plus qu'il y avait une odeur de courge inexplicablement puissante qui l'asphyxiait un peu.

      Il lui fallait méditer. Elle ferma les yeux alors que le jour se levait et se concentra sur son propre corps, pour au moins avoir une balise à laquelle se rattacher. Petit à petit, les battements de son coeur commencèrent à la rassurer, tout comme son sang et son énergie circulant dans son corps, le crin contre son pelage, l'air emplissant ses poumons et enfin, la force magique du portail à sa gauche. Lorsqu'elle ouvrit les yeux et qu'elle se tourna sur sa gauche, tout ce qu'elle vit était un livre ouvert parlant du cottage de Fluttershy. Rien n'était ce qu'il paraissait... sauf les concepts eux même. Avoir l'esprit ouvert ne sera pas suffisant, il allait lui falloir interpréter ce qu'elle voyait bien au delà des apparences. La ponette blonde se rendit compte qu'un gros rocher dérivait vers elle. Elle fit une pirouette pour bien prendre appui avec ses sabots sur l'élément terrestre et se propulsa vers un autre élément du décor flottant dans le vide illuminé. Elle n'en avait pas l'air, mais la terrestre avait une grande force. Suffisamment pour traverser le royaume du Chaos par des bonds qui sembleraient démesurés à n'importe quel témoin, alors qu'il ne s'agissait que de simples poussés puissantes.

      Discord lui avait conseillé de se méfier de son "potager", cela devait au moins fournir un indice à la jument : son logis, et donc Geeky, devait être à proximité d'une telle installation. Alors que la terrestre semblait prendre ses marques, elle se demanda à quoi pouvait ressembler un potager chaotique. Etait ce à nouveau un concept plus ou moins abstrait ? Ou serait-ce une sorte de potager bizarre, genre, une plantation de tasse de thé ? Parce qu'il aimait bien manger la porcelaine il parait.

      Enfin, elle se disait cela jusqu'à découvrir des carottes, aubergines et autres concombres qui braquèrent des sortes de tuyaux vers des gros lapins volants fondant sur les légumes. Executant des raids pour chopper des carottes ainsi que d'innocentes aubergines qui tentaient de s'enfuir sur leurs petites feuilles, les lapins semblaient doté de petites ailes de cuir et de grosses griffes leur permettant de découper les défenseurs. Une vision assez particulière d'apocalypse qui semblait des plus quotidiens puisque la plupart des soldats végétaux tenaient bon avec le plus grand calme. Ca pourrait être plus ou moins amusant si elle ne se dirigeait pas en plein milieu du combat. La terrestre déboula au beau milieu d'un peloton de tomates qui s'arrêta net, et dressèrent leur pieds vers elle, certainement pour l'immobiliser ou l'étrangler. Avec un soupir, elle dégaina son sabre et découpa tout ce beau monde en un instant. Ils ne virent rien venir avant de terminer en rondelles. D'un mouvement sec, elle vira une grande partie du jus rouge tout en continuant à avancer, rengainant son arme. Elle esquiva une volée de projectile et se dégagea d'un lapin grâce à une bonne ruade acrobatique. Son adresse et sa force de terrestre lui fraya un chemin jusqu'à l'autre bout. Ni les lapins qui essayaient de l'écarter, y voyant là une rivale, ni le potager dans son entier qui n'était guère heureux d'avoir là un prédateur supplémentaire, ne purent l'arrêter. Alors qu'elle trancha une rangée de carotte en deux, elle arriva au bord de l'île flottante qui servait de jardin au seigneur du chaos. Au loin, elle vit une maison : son objectif.

      Elle calcula sa trajectoire et se projeta vers la maison. Sur le chemin, elle resta vigilante à un éventuel signe de son amie, ou à un quelconque danger. Elle atterrit sur la porte et tâcha de se placer dans le bon angle en posant ses sabots sur le sol. La gravité était vraiment perturbante, elle avait ses propres règles, son propre fonctionnement, et parfois, comme pour rire, elles changeaient encore. Sketchy pénétra dans l'étrange demeure et en eut le vertige. Déjà, elle était au plafond, mais le placement des objets et des escaliers n'avaient aucun sens. Elle s'appuya contre le mur en grognant. Elle appela son amie à voix haute, puis en criant, mais n'obtint aucunement réponse. Elle essaya de "grimper" à "l'étage" mais ne trouva que le placard à balai dans un premier temps, et le sous sol dans un second. Complètement perdue, elle changea de tactique et préféra grimper à l'étage de la maison par l'extérieur, mais se retrouva à nouveau au sous sol. Sentant de nouveau la moutarde lui monter au nez, l'artiste escalada de nouveau sur le toit et scruta l'horizon. Elle vit au milieu de nul part, une forme équestre, dérivant dans le vide, un chapeau sur la tête. Sentant son sang se glacer et les larmes aux yeux, elle se projeta dans la direction de la forme. Oui, c'était bien Geeky. Elle était en train de dériver, entourée par de multiples blocs de sels et des baies de couleur noire, amorphe, du jus couleur ébène lui coulant dans le coin des lèvres. L'artiste remua frénétiquement les bras et les jambes pour avancer plus vite et se rapprocher de la victime. Même si ce n'était guère efficace, elle put rejoindre son amie qu'elle prit dans ses bras pour la remuer doucement et la sortir de l'inconscience.

      "Geeky ! appela l'épéiste expérimentée. Réveille toi au nom de Célestia. Réveille toi !

      - Ske..tchy... cayé je suis morte ou je délire encore ? grogna l'intéressée en émergeant quelque peu.

      - Tu t'es encore gavée de sel ? C'est ça ? Tu...

      - J'ai pas consommé de sel... même si j'en crevais d'envie, marmonna la journaliste en prenant l'un des sabots de la dessinatrice dans le sien pour la rassurer. J'avais faim et j'avais peur. En utilisant... mes nouvelles capacités... j'ai réussi à faire apparaître du sel que j'ai pas pris, et des baies... Mais je me suis fait avoir par mon moral..."

      La peintre ne comprenait pas tout, mais si elle faisait comme Discord, à imposer sa volonté sur le monde qui l'entourait, elle a du généré ces mets par magie. C'était bien la première fois qu'elle voyait des baies de ce coloris aussi...

      "Nous sommes complètement insignifiantes Sketchy, reprit l'écrivaine avec lenteur. Nous ne sommes présente que dans cette dimension, alors que dans beaucoup d'autre, il y a la Princesse Twilight, ses amis... même les pâtissiers y sont. Mais pas nous. Nous ne sommes rien, ni personne.

      - J'avoue ne pas être d'accord, répondit la terrestre noire en enlaçant son amie entre ses sabots pour ne pas la perdre à cause de la gravité changeante. Si nous ne sommes qu'en un seul exemplaire, ça fait de nous quelque chose de rare, et donc de précieux. De plus... ça ne change pas qu'il y a des poneys qui nous apprécient et qui nous aiment.

      - C'est vrai, admit faiblement Geek Writer en fermant les yeux. Mais il y a aussi tellement de haine aussi, venant de personnes ne pouvant nous faire encore plus mal.

      - Je sais ce que tu traverses. Et moi aussi, j'ai pensé à m'ôter la vie." Sketchy s'interrompit un instant en se rendant compte de ce qui tuait son amie. A tout les coups, ce genre de baie était toxique. Affamée, Geeky avait dû, sans s'en rendre compte, transmettre sa volonté de mort dans sa magie, et donc fatalement... faire apparaître des aliments nocifs. L'artiste serra les dents en se promettant de botter la croupe de Discord à la première occasion, mais il fallait d'abord sortir de là et lui faire un lavement d'estomac.

      "Il faut que tu m'aides Geeky. Je ne sais pas où se trouve le portail de retour et il faut te sortir de là pour t'amener à l'hôpital.

      - Il ne vaut mieux pas que je sorte, répondit fiévreusement la licorne au crin mauve. Sinon, l'ennemi va l'emporter.

      - Et tu vas me laisser mourir moi aussi pour que "l'ennemi" ne l'emporte pas ? Tu compte juste résoudre la situation en la fuyant sans te battre ?"

      La ponette grise ne répondit pas immédiatement, mais des larmes coulèrent de ses yeux. La blonde berça son compagnon de dérive tout en regardant ailleurs, un peu honteuse de l'avoir bousculé ainsi alors que ce n'était peut être pas le meilleur moment. Mais si Geeky ne le faisait pas, qui allait les sortir de là ?

      "Je comprend que tu ais peur, mais quoi que tu auras à affronter, tu ne seras pas seule. Je serai là, ainsi que cette cousine dont tu me parle dans tes lettre, ton ami le conducteur de chariot, ceux qui t'ont aidé à arriver jusqu'à Poneyville. Tout ceux que l'on pourra trouver. Tu ne seras plus seule contre elle."

      Silencieusement, son amie posa ses propres sabots sur ceux de Sketchy et fit luire sa corne, ce qui embrasa aussi ses yeux d'un feu vert émeraude, comme les reflets de sa crinière. Une sueur colorée perla du front de l'écrivaine, et d'un sabot, elle désigna la direction à suivre. Elle semblait hélas encore incapable de bouger au delà, la samouraï prit donc l'initiative de la prendre sur son dos. La journaliste était complètement amorphe et sa température corporelle était très basse, certainement l'un des effet indésirable du petit fruit mortel.

      Il fallut attendre de très longues minutes pour qu'un objet dériva jusqu'aux deux juments afin de pouvoir voyager de nouveau. Au cours du premier bond, la vassale du chaos désigna une autre direction. Le portail du retour semblait mener une vie bien propre à lui, et en ce moment, il faisait une petite balade. Tout cela pourrait être amusant si le potager de Discord ne les avait pas pris en chasse avec des vaisseaux en choux-fleurs servant de dirigeable. Les carottes se servirent des petits pois en espérant se venger de la terrible jument samouraï, balançant la sauce avec moult projectiles ronds et verts. Les carottes bruissèrent leurs feuilles, comme pour lancer un cri guerrier remplit de ressentiments avec les moyens du bord, et mitraillèrent la croupe de la terrestre qui se défendit grâce à un petit mouvement de balayette avec sa queue. Elles sautèrent ainsi, d'île en île, toujours poursuivies par les légumes un peu furibards qui ne semblaient pas pouvoir faire grand chose contre les deux ponettes, mais qui les poursuivirent tout de même pour la forme.

      Malgré cette nuisance relative, la protectrice progressait relativement rapidement et commença même à semer les aliments vivants. Rapidement, elles arrivèrent à un saut d'envergure d'un nuage de papillon multicolore et compact. Voilà pourquoi ce "portail" ne cessait d'être en mouvement. Pour aller directement chez Fluttershy, il camouflait son portail des plus ironiquement, quitte à le faire changer de forme entre deux voyages. La jument noire replaça convenablement son amie sur son dos, lui assurant dans un murmure qu'elle sera bientôt tiré d'affaire. Et bondit dans la mer de papillon. Les yeux de Geeky s'illuminèrent à nouveau de son feu étrange et soudainement, elles se retrouvèrent chez Fluttershy, devant les yeux hébétés de la garde-forestière, du mafieux maintenu par un sortilège fou de Discord qui lui, avait un regard des plus amusé. Mais son sourire ne dura pas quand il se rendit compte de l'état de sa vassale. Il lâcha tout ce qu'il faisait et accourut à son chevet, l'air des plus sérieux et peiné pendant que l'artiste expliquait ce qu'il se passait. Aussitôt, la pégase pro-animaux proposa de l'emmener à l'hôpital pour un lavage d'estomac express, mais le Seigneur du Chaos coupa court à toute discussions et débats en plongeant sa serre d'aigle dans le ventre de l'écrivaine.

Chapitre 12

      La salle du trône du château de la Princesse Twilight était des plus particulier, et c'était sans doute pour ça que Discord l'appréciait. Pour symboliser l'amitié, l'immense pièce ne comportait qu'une table ronde sur lequel on trouvait la carte d'Equestria et six petits trônes, un pour chaque représentante des éléments de l'Harmonie. Un débat des plus compliqués y prenait place aujourd'hui : Que faire du Seigneur du Chaos et de sa disciple ? La conduite du draconeequs s'était révélée être des plus irresponsable, et cette fois ci, même Fluttershy ne le défendait pas. La plus remontée n'était d'ailleurs pas la pégase jaune soleil, mais l'alicorne violette elle même, certainement pour la relation qu'elle avait avec son propre mentor que l'on pouvait caractériser de fusionnelle ou presque, puisque jamais la rat de bibliothèque n'avait coupé le cordon. Il lui était donc insupportable de constater qu'un professeur bâclait la transmission de son savoir, ainsi que le bien être physique et mental de sa protégée. Il revenait donc à Pinkie Pie et à Applejack le rôle de la défense, la timide ailé étant trop choquée et trop impliquée pour prendre le rôle de procureur ou d'avocate.

      Rainbow Dash, élément de la Loyauté, quant à elle, n'appréciait pas trop que Discord ait laissé une dépressive suicidaire face à elle même avec des pouvoirs défiant toute logique (qu'il avait lui même donné d'ailleurs), et qu'il traitait sa nouvelle amie comme une servante, limite un outil dont il se servira plus tard. L'artiste licorne était trop partagée pour choisir un camp ou un autre, connaissant l'importance de l'apprentissage en autodidacte, mais reconnaissant que le manque d'empathie de l'être multiple aurait très certainement été fatal à la journaliste.

      Les deux avocates n'effectuaient pas cette tâche par plaisir ou par amour pour le personnage fantaisiste qu'était Discord, le trouvant même plutôt pénible pour le cas de l'élément de l'Honnêteté. Mais il fallait bien le faire et elles étaient les seules à mettre en avant que bon, Discord, il commençait réellement à se sociabiliser depuis la tentative de génocide de Tirek. Il n'était donc pas étonnant qu'il fasse encore moult idioties plus ou moins grave et qu'il ne sache pas encore faire preuve d'empathie. Il avait été sortit de sa prison de pierre par la Princesse Célestia et contraint d'embrasser la cause de l'Harmonie s'il ne voulait pas y retourner. Son amitié envers Fluttershy et ce qu'il ressentait envers elle était réel, mais au départ, il ne se comportait guère mieux. Il ne faisait donc que suivre le même schéma, et donc, le problème ici présent, viendrait accidentellement de Geek Writer et de ses problèmes psychiques. Pinkie Pie alla même plus loin en déclarant que ça devait juste être une excuse pour justifier un échec de sa part dans le test de Discord. Ses cinq amis la contredirent aussitôt : certes, la ponette la plus rose de Ponyville était l'élément du Rire, et ne pouvait peut être pas trop bien comprendre la dépression et les ravages qu'il pouvait causer, mais là, elle allait trop loin en réfutant sa maladie. Pendant que Rarity prit la pâtissière à part pour lui expliquer plus en détail ce qu'était la dépression, on revint au débat devant l'accusé qui se bougea pas de sa place, visiblement peiné. Finalement, les quatre équidés se mirent d'accord pour passer aux questions :

      "Revenons à ce qui s'est passé lorsque Geek Writer a été ramené, commença Twilight avec sérieux en joignant ses sabots dans une pose impérial. Tu as plongé ta patte dans son corps pour en retirer une boule noire que tu as ensuite dévoré goulûment. Tu sais ce que ça peut signifier pour nous ?

      - Une superbe chirurgie mené de main de maître ? tenta l'accusé timidement avant de recevoir un coussin dans le museau par Fluttershy.

      - Il se peut que ce soit de la magie noire, avança amèrement Rainbow Dash en rangeant sa tasse qu'elle comptait lancer elle même.

      - Si c'est un morceau de chair que tu as mangé, tu es coupable d'avoir exercer un acte de cannibalisme, expliqua Applejack avec patience.

      - D'autant plus que faire du mal à une créature vivante autre que les plantes, c'est un interdit majeure, termina la pégase jaune soleil avec fermeté.

      - Bon très bien... très bien... concéda le Seigneur du Chaos avec lassitude. J'ai juste pris le poison et je l'ai mangé. Ca avait le goût de hayburger de fast food, tu devrais te méfier Twilight."

      Les quatre équidés laissèrent un ange passer ainsi qu'un cri de stupéfaction de Pinkie Pie venant visiblement de comprendre ce qu'était le spleen médicalement dangereux. Les sourcils se froncèrent alors que chacune assimilait et digérait l'information.

      "Il n'y avait pas un moyen plus... débuta la fermière qui cherchait ses mots.

      - Digeste ? Appétissant ? Sucrée ? proposa Pinkie Pie qui s'était reconcentrée sur le sujet principal.

      - Propre et esthétique pour les témoins ? corrigea aussitôt Rarity en posant son sabot sur le museau de la pâtissière fofolle.

      - Et bien... A moins que vous ne voulez qu'une boule de poison issu de la magie du chaos se balade dans la nature... Moi ça ne me dérangerait pas personnellement, mais pour vous, les poneys..."

      Encore une fois, Discord resta nébuleux et pénible à écouter avec son ton hautain, surtout que l'on discutait de quelque chose de très sérieux, mais elles comprirent toutes le message, mais seule Twilight saisit l'enjeu de cette boule de poison chaotique et de ce qui aurait pu se passer selon les cas :

      - Premier cas, laisser le poison dans le corps de la journaliste. Pas bien compliqué, elle serait tout simplement morte. Inacceptable !
- Deuxième cas, on retire le poison avec la méthode de Discord qui, effectivement, ne pouvait être que le seul à sauver la situation compte tenue du temps manquant cruellement pour soigner la licorne grise. Mais au lieu de le manger, on le laisse ainsi. Il y avait effectivement alors beaucoup d'aléa. En effet, la nourriture mangée par la disciple du chaos était issu de la magie, plus précisément, de la magie chaotique. Donc, si on retirait quoi que ce soit du corps de celle ci ayant appartenu à cette nourriture, il peut ensuite se passer n'importe quoi. Peut être que même en le laissant sous un globe de verre, il y aurait eu des conséquences catastrophiques !

      - La solution de Discord enfin, qui bien qu'elle soit ignoble et immonde à la fois, avait le mérite de faire disparaître le problème.

      Compte tenue de tout cela, Twilight fit la grimace, mais devait effectivement donner raison à l'accusé, même si avec son intelligence et son imagination, il aurait pu tout aussi bien faire autre chose, mais à partir de maintenant, tout ce dont on pouvait l'accuser, c'était d'avoir mauvais goût... et d'avoir abandonner l'écrivaine à elle même. Les six ponettes multicolores reprirent le débat sur le thème du délaissement à présent. La pégase bleue et à la crinière chromatique fut la principale détractrice sur ce point, même si Twilight la talonnait de près. Pinkie Pie semblait d'accord avec elles, ayant elle même eu besoin de la présence de quelqu'un pour apprendre l'art délicat de la formation de friandise sucrée, de gâteaux et de tout ce qui s'y rattachait. Même pour la vente, elle avait eu un long moment d'apprentissage, et quand elle s'était précipitée pour garder des poulains en pensant que ce serait facile, elle avait passé la pire journée de sa vie. Certains poneys avaient besoin de suivi, c'était indéniable, et de ce que lui avait expliqué Rarity, Geek Writer était l'une d'elle, rien que pour son mal-être. Rarity resta sur sa position initial, pour les mêmes raisons et c'était Applejack qui redevint neutre, ayant toujours eu à se débrouiller un peu toute seule sans ses parents, mais ayant toujours eu sa famille à ses côtés tout de même. Elle avait appris des choses seules et d'autres en compagnie de Granny Smith et de BigMac. Au final, sur cette question, elle n'y comprenait pas grande chose, même instinctivement, et préférait s'abstenir. Grande surprise cependant, Fluttershy ne défendit pas non plus Discord, même si elle avait tout appris seule en ce qui concernait les animaux, mais elle mettait ces compétences sur ses talents et dons naturels, pour le reste, comme par exemple, les soins à apporter en cas de bobos, elle avait appris auprès d'une vétérinaire de Ponyville. Mais elle croyait au fond d'elle en Discord, même si elle avait été particulièrement choquée par les évènements. Mais là, encore, elle resta neutre, ne pouvant se décider. Cette fois ci, les éléments de l'Harmonie tombèrent d'accord et l'alicorne de l'Amitié se leva de son siège, l'air sévère, pour annoncer la sentence au draconeequs :

      "Discord, tu as sauvé cette jument, effectivement on ne peut le nier. Mais d'un autre côté, c'est ton amie en plus d'être ta disciple, et tu t'es montré irresponsable envers elle. On est cependant d'accord pour dire que ce n'est pas particulièrement de ta faute, tu as encore beaucoup à apprendre concernant l'Amitié et comment gérer tes relations. Donc, voici ta punition : tu devras continuer l'apprentissage de Geek Writer sous notre tutelle. L'une de nous sera toujours présente quand tu lui fera la leçon, ou lorsqu'elle s'exercera. De même, tu devras surveiller ta disciple pour l'aider à guérir, ou au pire, l'empêcher de se détruire elle même aves les pouvoirs que tu lui as donné. Tu peux prendre une chambre ici si tu le souhaite."

      Discord eut beau tenter diverses manoeuvres, comme crier à l'abus de pouvoir, utiliser des détours satiriques et divers suppliques, mais rien n'y fera, on l'enchaîna. Mine de rien, c'était ce qui le faisait le plus peur : être enchaîné à une fonction et avoir des responsabilités. Lorsqu'il avait été libéré de sa prison par la jument solaire, il n'avait pas vraiment d'obligation, il devait juste être ami avec Fluttershy et bien se conduire avec elle, ce qu'il avait envie de faire de toute manière. Là, il avait de réels obligations envers quelqu'un qu'il n'appréciait pas plus que cela, même s'il lui avait filé de quoi développer les mêmes pouvoirs que lui.

      La première directive donnée par la fana littéraire fut la suivante : le maître devait retrouver son élève. Rien d'autre, même pas une obligation de s'excuser (pour l'instant). Accompagné de l'alicorne de l'amitié, le seigneur retrouva sa vassale à l'hôpital où elle récupérait lentement. Un masque respiratoire sur le visage, elle ne pouvait pas dire grand chose, mais ses yeux n'exprimait pas grand chose à part une grande fatigue. Sous la surveillance de la Princesse, Discord s'installa au plafond, juste au dessus de la licorne grise.

      "Hum, ton premier exercice n'a pas eu les résultats escompté et il se peut que je t'ai surestimé..." débuta avec hésitation le professeur auprès de son élève, sans oser pour autant la regarder dans les yeux. Il tenta alors de se lever en grommelant qu'il irait bien aux toilettes mais il fut cloué à son siège par la magie de la jument lilas.

      "Mais ce n'est pas grave, on travaillera beaucoup plus les choses plus simples, et ensemble. Voilà voilà voilà... Faut que j'aille faire une sieste." Il retenta alors de se lever, mais de toute évidence, une certaine équidée ailée n'était pas certaine qu'il ait dit tout ce qu'il avait à dire. Ce qui le courrouça quelque peu :

      "Mais quoi à la fin ? Elle a un masque sur le museau, même en lui demandant comment elle va, je n'aurai en réponse qu'un bruit typique de seigneur du mal ! Et je n'ai pas aménagé ma chambre aussi."

      N'ayant qu'un froncement de sourcil en réponse, il lâcha dépité :

      "Je dois être bloqué dans un Point & Click foireux."

      Ce qui sembla faire rire la journaliste et pour cause : la situation ressemble trait pour trait à une scène de jeu d'aventure où le personnage, et donc par extension le joueur, est bloqué dans une pièce tant qu'il n'avait pas fait l'action ou encore, tant qu'il n'avait pas dit la chose à dire. Le mélange de faune sourit en voyant son élève rire faiblement sous son masque, et dans son attendrissement, commença enfin à ressentir une pointe de culpabilité. Il se souvint alors du jour où il noua un lien avec la pégase jaune soleil, et se rendit compte qu'il était en train de reproduire le même schéma : il avait l'impression de subir la relation au début, il faisait une bêtise et la culpabilité lui fait rendre compte de la valeur de ce qu'il risquait de perdre et le forçait à adopter un nouveau comportement in extremis. Mais maintenant qu'il en prenait conscience, il ne trouva pas cela désagréable, bien au contraire, il était content de sa relation avec Fluttershy.

      "Je tâcherai de ne pas te laisser seule maintenant." déclara le draconeequs en posant sa patte de lion sur le sabot de sa protégée, ayant repris une place plus logique à ses côtés en une micro-seconde. "Autant que possible, quand tu aura besoin de moi, je serai là."

      L'alicorne violette qui avait elle même entendu cette phrase issu de lèvres bien plus solaires, versa une petite larme et leva son sort forçant Discord à rester dans la pièce. Twilight Sparkle n'était pas souvent égoïste par nature, et aussi parce qu'elle ne pouvait pas se le permettre. Mais là, elle voulait surtout pousser le maître à dire précisément cette phrase, car elle voulait quelque part revivre cette scène. A présent qu'elle l'avait entendu, elle se rendait aussi compte qu'elle était rassuré quelque part. De quoi, elle ne le savait pas encore, mais il y avait du soulagement. Elle partit en silence, sans se rendre compte à la sortie de l'hôpital qu'un minotaure sans corne se réjouissait de son départ. Death Wishes cracha son cure dent et pénétra à son tour dans l'établissement dédié à la santé. L'établissement était suffisamment petit pour ne pas nécessiter un passage par l'accueil et il suffisait de vérifier chaque chambre par la petite fenêtre. Les infirmières étaient impressionnés par la grande créature bipède, suffisamment pour ne pas oser l'embêter sur la raison de sa présence. L'assassin était ravi qu'il n'y avait quasiment aucune criminalité à Ponyville, il ne venait à l'esprit de complètement aucun poney que l'on pouvait attenter à la vie de qui que ce soit dans leur petit village bien propre et parfait. Ce sera comme ramasser une jonquille sur le bord de la route, le seul effort et de prêter attention à ce qu'il y avait sur le chemin et de se baisser pour consentir à cueillir la merveilleuse plante. Il allait rentrer dans la chambre et sans rien dire de particulier, il couvrira le museau de la malade avec un coussin, ce sera doux, lent et pas trop douloureux pour elle, sauf quand ses poumons crieront grâce. Le minotaure avait réussit à se mettre au courant de ce qui s'était passé, et il savait que l'état de sa cible était dû à un poison très spécial et inconnu. Autant en profiter, il n'y aura aucune trace. Mieux, si elle avait besoin de machines pour se maintenir en vie, il lui suffira de les saboter, et pouf, plus de Geek Writer.

      C'était donc avec un petite pointe de plaisir qu'il trouva enfin la chambre souhaité, et hourra ! Elle était sous respirateur. Un petit coup de tournevis et... Mais que faisait ce mélange complètement incongrus de moult animal en un seul corps ? Serait ce lui le Discord ? Le maître de la Disharmonie ? Le Seigneur du Chaos ? Il n'était pas sensé être dans une statue ou un truc du genre ? Et il ne semblait pas déterminer à partir, même pour aller se chercher un soda. Tans pis pour cette fois... Il ne sera pas toujours là pour la coller et il y aura d'innombrable occasions quand elle sortira de cette hôpital. Croisant les bras, il se contenta de retourner à son hôtel.

      Le rétablissement de la ponette allait bon train. Elle reçu le lendemain la visite des poneys l'ayant accompagné et aidé dans sa fuite de Manehattan, et bien qu'elles ne pouvaient pas s'exprimer oralement, elle et Vinyl semblèrent avoir une longue conversation. Les deux témoins, Gate Keeper et Octavia, suivirent ce curieux échange des plus silencieux consistant à de lourds regards, des mouvements de sabots remplissant le rôle de dialecte exclusif pour les deux muettes. Après une énième étreinte signant la fin de la conversation, les deux parlant purent tout simplement donner de leur nouvelles à la journaliste, l'heure d'annoncer hélas la sinistre nouvelle concernant feu Pizza Slice. Fait étrange, les Princesses ne semblaient pas au courant et encore moins la Princesse de l'Amitié par le biais de Rarity qui avait ses propres contacts en ville. C'était comme si Manehattan avait été placé en quarantaine complète, mais de l'intérieur, quasiment rien ni personne ne sortait de la ville sans recevoir le consentement de la garde, et encore, il fallait magouiller sévère pour cela. Sketchy arriva peu après en compagnie de l'élément de l'Honnêteté qui était impatiente de rencontrer une reporter que l'on qualifiait d'intègre, même si elle restait septique. Quand on était intègre, on ne vivait pas d'étranges aventures pour un scoop et on ne fricotait pas trop avec le Seigneur du Chaos au point d'en devenir son disciple. Le quatrième jour, alors qu'on lui retirait son masque respiratoire, l'écrivaine reçu la visite de l'alicorne violette elle même accompagnée de Spike, son éternel secrétaire/partenaire/bébé dragon à tout faire. Après quelques formalités d'usages, l'alicorne fit part de sa décision à la Vassale chaotique qui n'en fut pas surprise. Elle se contenta de plisser les yeux comme un chat ayant sa confiance à un humain et hocha positivement de la tête. La conversation dériva petit à petit sur les oeuvres de la licorne grise, qui en parla avec un certain plaisir, ravie d'avoir une lectrice qui comprenait la difficulté du travail d'écriture, même si elles étaient en profond désaccord théorique. Mais à la surprise de la fana de livres, il y eu une accroche immédiate entre le dragoneau et Geek Writer. Cela avait eu lieu quand, pétri par l'ennui, le drake mauve s'était affalé sur une chaise, dans un coin, pour lire ses comics. Elle ne s'en rendait pas compte, mais Twilight allait suivre la conversation la plus improbable et la plus incompréhensible de sa vie. Entre les personnages à s'en tirer la crinière, les évènements visiblement important digne de Autant en emporte le foin et des concours de grands museaux à base de scores de jeux vidéos, nul doute qu'elle n'était pas prête pour cela. Au final, elle prit congé sans son fidèle partenaire, pouffant juste d'amusement à la sortie. D'ici deux semaines, l'équivalent de petit frère allait certainement l'inviter à certaines de ses soirées étrange où il jouait avec Big Mac à des jeux de rôles. Typiquement le truc d'étalon normalement, comme son grand frère quand il était à l'école avec Cadence.

      Le lendemain, c'était Fluttershy et Rainbow Dash, accompagné de Ranger Walker. La grande sportive était des plus enthousiaste à l'égard de Geeky, ce qui faisait étrange à cette dernière. En effet, la journaliste était très porté sur les loisirs imaginatifs, très renfermés à l'intérieur, le genre de chose qui avait le don d'attirer des remarques peu agréable de la pégase à la crinière chromatique. Mais ici, non et pour cause...

      "Arthéma est tellement badass ! La suite est pour quand ? Je peux avoir ta signature là ? Et les produits dérivés ? Parce que, c'est important ! Hein ! C'est quoi ce foin ? Je voudrais bien avoir une figurine moi !

      - Hum... hésita Fluttershy avant de se lancer. Tu n'avais pas commencé le premier volume hier soir ?

      - Si, et je l'ai finit ce matin d'ailleurs. Et juste, WOW... Les mystères, les combats, les ennemis, les....

      - Rainbow Dash, j'ai chaud, protesta mollement l'écrivaine en essayant de décaler la fanatique de son espace vital de quelques centimètres afin de pouvoir respirer.

      - Oh pauvre petite chérie, elle devient toute rouge, elle doit commencer à surchauffer ou à avoir de la fièvre." plaignit Fluttershy qui, dans la plus grande des douceurs, commença à s'élever dans les airs pour apparaître dans la lumière émise par le soleil couchant, pour descendre quelque peu la couette et poser son sabot sur son front pour vérifier la température de la journaliste de son autre sabot. Alors que l'écrivaine plongeait malgré elle son regard dans celui de la garde-forestière...

      "BIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPP" fit l'électrocardiogramme pour alerter le personnel soignant d'un arrêt cardiaque. Après une intervention express impliquant orgie de seringue et de machins électriques servant à réanimer les poneys avec une certaine violence :

      "Je comprend un peu mieux Spike maintenant, commenta la pégase au pelage cyan en poussant sa comparse hors de la chambre. Et j'imagine que tu te rend compte de rien ?

      - Comment ça ? demanda la ponette au crin rose qui serait bien restée.

      - On est pas sortie de la bouse..."

      Le reste de l'hospitalisation se passa sans aucun autre incident, et c'était avec sa meilleure amie peintre que l'écrivaine sortit de l'établissement médical sans se rendre compte qu'il y avait une sombre figure l'observant dans l'ombre. Death Wishes réajusta le long sac se trouvant sur son épaule et pris en filature les deux juments. Pour une raison incongrue, la clinique de Ponyville se trouvait légèrement à l'écart de la ville, ce qui obligeait l'assassin à une dissimulation totale, être vu ici à les suivre, même au sein d'une ville poney toute propre, ça pourrait attirer la suspicion. Il se faufila dans les bois, avec un silence des plus étonnant compte tenue de sa carrure, mais surtout, de sa race. Les minotaures étaient des bâtisseurs, des grosses brutes, mais ils n'étaient pas connus pour leur subtilité. Comme il le craignait, il y avait du passage, et d'autres poneys membre du cercle rapproché de la Princesse rejoignaient les deux là. Il pourrait abattre sa cible, mais il n'échapperait pas aux représentantes de l'Harmonie, en particulier la bleue. Celle là était l'une des plus dangereuse : aussi puissante qu'une terrestre, assez rapide pour franchir le mur du son et surtout, c'était une pégase. Donc, il lui sera bien trop aisé de le repérer et de le poursuivre s'il tentait quoi que ce soit maintenant.

      Le cortège grandissait de plus en plus et au lieu de se diriger vers la demeure de l'artiste, il se dirigea vers le château, faisant grimacer le minotaure de dégoût. D'où lui venait ce succès ? Selon les informations qu'il tenait, Rarity la connaissait bien, ayant eu plusieurs fois affaire à la journaliste lors de son travail de styliste, notamment lorsqu'elle avait ouvert une nouvelle boutique à Canterlot. Il se pourrait donc que ce soit la fashionista qui était à l'origine de cette cascade d'amour pour la journaliste, elle avait tendance à donner beaucoup sans se soucier de la raison. Et ici, elle avait très certainement donner le mot. L'agent de la mort bipède observa le grand groupe composé d'héroïnes de la nation, d'artistes divers et de mafieux entrer dans le château. Il y eut alors plusieurs drôle de détonation et une musique festive commença à retentir aussitôt. D'un air méprisant, le minotaure cracha par terre, mais il avait bien d'autres plans... Il se dirigea vers la maison de Sketchy Paw et l'observa. Ayant aidé au déménagement lors de l'arrivé des meubles de Geek Writer, il pouvait visualiser le plan de la maison, la disposition des pièces et donc, tout naturellement, où se trouvait celle de sa cible. Il avait repéré un petit défaut d'ailleurs lors de sa visite précédente... l'une des fenêtre fermait très mal. Mais pour l'instant, il y avait trop de monde... Et il avait besoin d'un petit quelque chose. Le minotaure se rendit au cottage de Fluttershy et se promena du côté du vivarium, là où elle gardait quelques serpents domestiques. Il prit le plus petit, celui qui devait donc être l'un des plus venimeux et s'éclipsa prestement. Rejoignant la maison, il s'assura que personne n'était dans les parages et d'une bonne poussée, força la fenêtre défectueuse à s'ouvrir avant de pénétrer dans le logis et laissa le serpent sous la couette de sa cible avant de s'en aller, sans rien déranger d'autre et en remettant la fenêtre à sa place.

      Reprenant une position d'observation dans sa chambre d'hôtel, le bovidé bipède prit une pomme et la croqua nonchalamment. Il voyait bien certaines rues d'ici, mais n'avait qu'une vision réduite du tout. Tout en prenant une lime pour entretenir ses cornes coupés pour pas qu'elles devenaient irrégulières et lui déformaient son crâne, il se demanda si son plan ne comportait réellement aucune trace de son passage.

      Chose que se demanda aussi Gate Keeper qui était sortit dehors pour vomir le trop plein de gâteau qu'il avait à l'estomac. Il savait que les pâtisseries du Sugat Cube Corner était des plus délicieuses, mais au point de le pousser à l'excès et le rendre malade, il ne s'en doutait pas. Et alors qu'il évacuait à l'extérieur contre un arbre, il espérait sincèrement que l'on ne remarquerait rien et qu'on ne lui fera pas d'esclandre pour cela. Déjà qu'il était pas du coin...

      "C'est bon ? Tu as terminé ? demanda nonchalamment Ranger Walker qui l'accompagnait de mauvaise grâce.

      - Mouais... Mais j'ai encore envie de gâteau malgré tout.

      - Si t'essaye d'en chiper un, je te ferai une prise."

      Une promesse solennel, qui pourrait être terriblement efficace car la manoeuvre pourrait s'avérer extrêmement douloureuse et humiliante pour le malade. Le terrestre réajusta son couvre-chef et sa cravate alors que le dernier morceau de musique arrivait à son terme. Les dernières notes synthétiques s'évanouirent dans l'atmosphère comme les premières gouttes de la rosée matinale sous le soleil et les deux mafieux regagnèrent la salle de réception dans l'étrange château de la Princesse de l'Amitié. Ils y trouvèrent la journaliste complètement à plat, un grand sourire aux lèvres, porté sur le dos d'une Sketchy Paw qui semblait y être habituée. A leurs côtés, Rarity profita de l'immobilité de la jument grise pour prendre des mesures en marmonnant qu'il était temps qu'elle se laissa faire, non mais. Les autres convives continuaient tout simplement de discuter, à part Pinkie Pie et Vinyl qui rangeaient leur matériel respectif. Discord était aussi présent et comme à son habitude, semblait monopoliser autant que possible Fluttershy. Et quand il ne pouvait attirer l'attention de la garde-chasse, il tourmentait un peu Twilight qui n'en demandait pas tant.

      L'heure était pourtant de se reposer. Déclinant l'offre de la Princesse pour emprunter une chambre libre, les deux artistes rentrèrent chez la peintre, accompagné par les deux mafiosos qui semblaient s'être établi pour devoir de veiller sur la Vassale du Chaos, faute de meilleurs emplois et de meilleurs perspectives.

      "Et bien, remarqua le terrestre au stetson. Elle est capable de s'infiltrer dans des locaux à pas d'heure et de venir démanteler notre QG avec son copain, mais pas de survivre à une fête s'arrêtant aux alentours de minuit ?

      - Les endroits très bruyant l'épuise très vite, expliqua Sketchy qui avait l'habitude. C'est vraiment une licorne fait pour être au calme. Une fois, quand on était encore pouliche, elle s'était construit un coin insonorisé dans sa propre chambre pour écrire son second livre. C'était bien la seule fois où elle s'était montré bricoleuse."

      Les deux étalons ricanèrent sous l'anecdote et ils atteignirent rapidement la maison de la jument d'ébène. Le temps de se souhaiter bonne nuit, et l'artiste blonde déposa son amie dans sa nouvelle couche. Elle bailla puis s'apprêta à recouvrir Geeky avec la couverture quand celle ci se redressa en hurlant, un petit serpent enroulé autour de son sabot arrière et un mince filet de sang dégoulinant de sa patte. On paniqua bien rapidement et on galopa chercher Fluttershy pour un anti-venin, remède qu'elle devait forcément avoir vu qu'elle avait un vivarium. La journaliste déglutit et attendit de longue minutes sans bouger. Elle aimerait avoir d'instinct la capacité d'extraire le poison d'elle même en manipulant la réalité et le sang qui parcourait ses veines. Mais tenter quoi que ce soit avec son manque total de formation actuel serait mortel pour elle. Et donc, mine de rien, cela accélérait sa fin.

      La pégase au pelage jaune arriva peu après, le coeur emplit d'inquiétude. Dans un premier temps, elle s'approcha pour décrocher le serpent qui n'avait pas lâché la patte antérieure de la victime de ses crocs et clignât des yeux de surprise en reconnaissant l'animal.

      "Mais... c'est Mister Ring ! hoqueta la jument au crin rose tout en l'attrapant entre ses sabots. Mais que fais tu là petit sacripant ? Ca ne m'étonne pas que tu sois agressif ! Tu dois être terrifiée de te retrouver dans une couette inconnue.

      - Pourrait-on avoir un antidote au venin de Mr Ring ? coupa un peu abruptement Sketchy qui se sentait pressée par le temps.

      - Oh, il n'est pas nécessaire, voyez vous, Mr Ring m'a confié qu'il ne voulait tuer personne de sa vie, et comme il n'appréciait pas le goût de son venin...

      - Elle lui a retiré les glandes, compléta Geek Writer en se détendant dans son lit.

      - Tu n'étais pas sensée pouvoir "lire le script" ? questionna la terrestre de jais qui semblait un peu courroucée.

      -Seulement quand je laisse le pouvoir affluer complètement en moi. Mais c'est particulièrement éprouvant pour mon esprit, j'espère que ça ira quand je dormirai...

      - Oh, ma pauvre... plaignit aussitôt la douce pégase en recouvrant la ponette grise tout en lui prodiguant son ton le plus maternel. Tu vas te reposer et faire un bon gros dodo, et si tu en as besoin, tu viendras me voir pour que je te donne des calmants et..."

      Sketchy laissa son amie profiter de son moment avec Fluttershy, connaissant ses sentiments pour la pégase et estimant qu'elle avait bien le droit à un peu de douceur après tout ce qu'elle avait traversé. Mais il restait une part d'inquiétude : la ponette volante était bien trop maternelle pour correspondre aux désirs de la journaliste. Elle bordait Geeky, lui disait des mots doux et tâchait de la rassurer, mais pas avec sa gentillesse habituelle, plutôt comme elle le ferait avec sa pouliche. Soupçonneuse, l'épéiste décida de poser quelques questions au maître du chaos aussi tôt que possible.

      Dans sa chambre d'hôtel, l'assassin s'impatienta. Il avait aperçut la garde-chasse du coin galoper vers la maison où logeait sa cible, mais rien d'autre depuis. Au bout d'une demi-heure, il en conclut que sa tentative était un échec et qu'il allait devoir changer de méthode...

      *

      * *

      Geeky savait qu'il y aurait toujours quelqu'un quand elle se formerait avec Discord, mais elle ne se doutait pas que les éléments de l'Harmonie les collerait autant. Si certaines avaient de la retenue et laissait le maître et l'élève à leur leçon, d'autres comme Twilight et Pinkie Pie ne cessait de se mêler au processus, plus ou moins bruyamment...

      Le premier jour avec la princesse d'ailleurs ne fut pas facile. Alors que Discord s'apprêtait à amener tout ce jolie monde dans un endroit désert, l'alicorne téléporta tout le monde dans une salle du château aménagé en salle de classe.

      "Rien ne vaut un bon cours théorique avant de se lancer ! lança joyeusement la jument violette qui ouvrit grand ses ailes sous l'excitation. J'ai préparé tout le matériel qu'il vous faut et j'ai apporté les meilleurs livres sur le sujet !"

      Les deux êtres chaotiques se penchèrent sur les ouvrages proposés, et si l'investigatrice se pinça les lèvres, ne sachant que dire, Discord lui, ne se gêna aucunement pour exprimer un cri de dégoût.

      "Mais ils sont nuls ceux là ! Je pensais que tu avais du goût Twilight, je suis déçu.

      - Mais ils analysent le chaos avec une rigueur scientifique parfaite ! répondit la bibliothécaire avec autorité.

      - Le Chaos ne fonctionne pas comme une science, expliqua Discord qui commençait à devenir grognon. Est ce qu'il y a une rigueur scientifique à tenir lorsque l'on veut peindre un tableau ou composer une chanson ? Devons nous suivre des règles extrêmement stricte lorsque l'on veut écrire un roman ?

      - Comprenez bien Princesse, intervint la journaliste en déglutissant de peur de provoquer un conflit. Il y a effectivement des bases, mais le Chaos se manipule plus comme un art que comme la magie des licornes qui, là suis d'accord avec vous, est extrêmement rigoureuse."

      Cependant, alors que la leçon démarra pour de bon, il semblait y avoir un froid entre la Princesse de l'Amitié et le Seigneur du chaos, ce qui mit définitivement mal à l'aise l'écrivaine qui eu bien du mal à se concentrer. Alors que la vassale manipulait la gravité comme elle le pouvait, les yeux flamboyant d'une lumière émeraude, elle jeta un coup d'oeil à la boudeuse et d'un petit sourire, s'amusa à lui chatouiller le museau avec des livres volants comme des oiseaux. Discord, ne dit rien, mais il observa la scène avec amusement. Au bout de quelques douces attaques, l'alicorne un peu strict se dérida et attrapa l'ouvrage avec ses sabots, découvrant le titre de l'ouvrage : Analyse des disputes : vers une nouvelle liaison sentimentale ?

      "Oh ! s'écria aussitôt la jument violette un peu choquée alors que la licorne ria aux éclats. Je... non ! Pas du tout ! Cesse cela !

      - Twilight, je suis tout à fait flatté." feinta Discord d'une voix obséquieuse pour faire le précieux amant surpris par les sentiments d'une autre.

      L'alicorne ne put répondre tout de suite, complètement embarrassée et perdant les pédales avant de se laisser aller à l'hilarité naissante pour se joindre à la blague, prenant le Seigneur du Chaos au dépourvu en le collant tout d'un coup et en prenant la voix de Fluttershy pour lui faire les yeux doux. Manoeuvre qui déstabilisa complètement le draconeequs qui en perdit le contrôle de ses capacités et se transforma en gros poivron rouge. Les trois êtres eurent un moment beaucoup plus plaisant qu'au début, et au bout de quelques heures de leçon, le maître décida de laisser son élève se reposer et expérimenter seule si elle le souhaitait.

Mais en fait elle préféra jouer aux jeux vidéos avec Spike, parce que flûte, il s'était vanté d'être le meilleur du coin à Bomberpony, et un affront pareil ne pouvait être ignoré. Sans crier gare, elle fit apparaître aussitôt sa borne d'arcade personnelle et défia le mini reptile.

      *

      * *

      Pendant ce temps là, au Gaming Hoof Palace à Manehattan...

      "Ahhhhhhh ! La borne de Geeky a disparu ! hurla d'épouvante Dungeon Maker tout en ruant pour remuer ses sabots partout de panique.

      - Un cambriolage ? ! s'écria à son tour Soft Driver qui délaissa sa déprime deux minutes à cause du caractère urgent de la situation.

      - J'en sais rien, mais il faut que j'en refasse une ! Les gars, j'ai besoin de votre aide ! cria la tenancière de bar en apostrophant les deux griffons planqués chez elle. Vous allez me chercher des composants, et vous avez intérêt à me rapporter la monnaie ! Soft ! Vite ! Toi aussi tu vas me chercher des choses !"

      *

      * *

      Le lendemain, Discord étant occupé à faire des activités de maître chaotique, il avait donné un objectif "simple" à Geeky : transformer toutes les pommes gâtés de la famille Apple pour les transformer en pommes saines et mangeable. Sous la supervision de pas moins de quatre poneys s'épuisant à leurs tâches quotidienne, assise devant un bac de fruits pas très net, la vassale du chaos se concentrait. Comme d'habitude quand elle utilisait ce pouvoir, ses orbites brulaient d'un feu émeraude qui était très intense à cause du pouvoir qu'elle générait. Elle était haletante, et elle souffrait visiblement. Clairement, elle souffrait, mais elle s'acquittait de son exercice avec autant de zèle et d'application que possible.

      "Ca m'rappelle quand Discord avait été chargé de modifier les pommes de l'un de nos vergers, indiqua la petite soeur d'Applejack en apportant un pichet de cidre à la licorne. Les pommes restaient dans les arbres, mais leur goût était changé."

      Si les membres de la famille de fermiers constituant les Apple étaient pour la plupart des plus stoïques et neutres envers la journaliste, la petite dernière, une terrestre au pelage blanc jaunit avec un crin rouge et un gros noeud rose, elle était quant à elle plutôt amical, mais il y avait dans ses yeux quelque chose d'intéressée. Geek, avec son expérience de journaliste, voyait bien qu'elle voulait quelque chose... Elle profita que ses yeux étaient déjà en feu pour vérifier discrètement le Script et en sourit. Elle lui caressa la tête avec le sabot avec un sourire complice et reprit son travail en silence. Mais l'après midi fut un peu plus difficile, car Rarity s'était décidé à lui faire essayer moult accessoires qu'elle lui avait fabriqué. Contrainte à l'immobilité, la romancière ne pouvait même pas laisser son esprit vagabonder puisqu'elle était sans cesse sollicitée par la couturière pour réajuster un petit quelque chose, changer de texture voir essayer tout autre chose. Après bien des robes trop serrés et des tuniques trop longues... ou bien le contraire, Geeky s'y perdait un peu dans toute cette mode...

      "Ma chère, pour votre métier, vous auriez plus d'aisance à convaincre votre auditoire ou de captiver votre interlocuteur avec mes créations, commenta Rarity avec un sourire.

      - C'est très gentil à vous, répondit l'intéressée mal à l'aise. Mais je préfère rester dans une tenue sobre qui me laisse beaucoup de liberté de mouvements..."

      Surtout quand elle devait cambrioler quelques bâtiments que ce soit ou s'infiltrer quelque part. Les paillettes, froufrous et autres dentelles des tenues de l'artiste maniant le tissu étaient magnifiques, et avec d'autres carrières, la ponette grise les auraient sans doutes acceptés. Mais dans les circonstances actuelles, et surtout, avec ce qu'elle comptait faire par la suite. La styliste pencha la tête sur le côté, un peu boudeuse, mais hocha de la tête en remettant ses lunettes sur son museau. De sublimes lunettes rouges rubis, toute simple, mais tout de même de toute beauté. La journaliste ne pouvait se permettre de changer de tenue, mais les accessoires, du moment qu'ils n'étaient pas gênant, ne l'incommodait le moins du monde, bien au contraire. Mais elle ne trouvait jamais son bonheur. C'est alors que l'experte en mode lui colla un col blanc sur l'encolure et profita de ce simple morceau de tissu pour y accrocher une cravate verte, parfaitement assortis à l'éclat verte incompréhensible de son crin mauve lorsque le soleil daignait la darder de ses rayons. La journaliste s'observa dans le miroir. Ce simple morceau d'étoffe s'alliait à la perfection avec son chapeau. D'un simple coup d'oeil, la licorne blanche de nacre comprit que ce simple accessoire qu'elle avait conçu pour aller avec beaucoup d'autres choses plaisait beaucoup à la vassale du Chaos.

      "Et bien ma chère, voilà qui est décidé. Et je pense que vous avez raison, un simple accessoire vous va bien mieux que des robes et autres tenues. Même si..."

      Et elle ne pu s'en tenir là, et passa le reste de la journée à faire essayer à sa pauvre victime moult autres ensembles, à son grand dam, elle qui espérait faire bien autre chose.

      Le soir, alors qu'elle rentrait fourbue pour s'effondrer dans sa couche :

      "Tu as fait un marathon avec Rainbow Dash ? demanda son amie au pelage noir.

      - J'aurai préféré, geint l'intéressé qui était allongée sur le dos. Mais j'ai gagné une cravate sublime.

      - J'ai vu. Bon, et pour Fluttershy, tu vas te décider quand ?

      - Hein ? Mais, non, je ne vois pas pourquoi j'irai l'embêter... essaya d'esquiver la jument grise en se tournant sur le côté pour dissimuler son embarras.

      - Je me doutais un peu de ça, marmonna la peintre en terminant une tasse de thé. C'est pour ça que je lui ai dit que tu voudrais te balader avec elle en lisière de la forêt demain."

      De dos à son amie, la jument des villes en fut bouche bée. Elle voulait bien sûr passer un peu de temps avec la sublime pégase jaune, mais là, elle était plutôt précipité, un peu jeté au milieu de l'arène, balancer dans le jus... En bref, elle était complètement prise au dépourvue, mais elle avouait apprécier l'initiative. Elle se demanda aussitôt quels seront leurs sujets de conversations et si elle n'allait pas l'ennuyer ou l'effrayer avec les siens. Il n'y avait pas grand chose pour les animaux à Manehattan, elle ne pourra pas briller sur ce point... d'ailleurs...
"Mais tout se passera bien allons, arrête de te ronger les sabots." rassura l'artiste à son amie qui se rongeait les sabots sur son lit à grands bruits avant de reprendre le pinceau pour se remettre au travail.

      *

      * *

      Et tout se passait plutôt bien.

      Après sa leçon du matin consistant à manipuler un peu plus le tissu même de la réalité pour changer des règles dans un certains espace (pour cette fois ci, une petite boîte qui devait contenir un objet pouvant dépasser vingt fois sa capacité de stockage), et un bon repas bien que frugal à cause de l'angoisse lui coupant l'appétit, elle avait retrouvé qu'elle chérissait secrètement. Et tout se passait plutôt bien.
Elles discutèrent de sujets diverses, et bien entendu, vint le moment où on parla d'art :

      "Je n'ai pas eu le plaisir de lire l'un de tes romans, avoua Flutershy en rougissant comme si elle avait commis une quelconque faute. Mais Rainbow Dash m'en a dit que du bien.

      - J'apprécie beaucoup, répondit humblement l'écrivaine qui en rossit tout autant des joues. Mais Rainbow Dash n'est pas une pégase qui s'emporte énormément au point d'en être un peu aveuglée ?

      - Oh... et bien... si un peu, lâcha la pégase d'une toute petite voix. Mais c'est tout de même bien non ? Tes parents doivent être fières de toi avec tout ce que tu as fait."

      Le sourire de la chapeauté se dissipa lentement alors que ses yeux s'assombrissait par une vague de tristesse.

      L'espoir de revoir son père était terni par l'attente interminable.

      Sa mère avait demandé sa mort devant elle.

      La ponette au crin rose et à l'empathie légendaire se rendit aussitôt compte de sa gaffe et enlaça tendrement la protégée de son ami draconeequs dans ses bras, posant un sabot dans sa crinière qu'elle caressa doucement en susurrant avec honte des excuses. Pour apaiser la licorne, elle décida de sortir son propre art à elle, l'art de la Voix, du Chant, de la musique organique.

      L'air ressemblant à une berceuse ou à une comptine flotta dans l'air comme un parfum pour les tympans, et même le minotaure sans corne installé en tailleur sur une colline profitait à la fois de la vue sublime, du spectacle et de la douce voix de l'équidée ailée. Il prit son immense sac et en sortit un drôle de dispositif en forme de grand tube fin. Money Maker lui avait expliqué que son équipe d'investigation pour le DailyMane avait trouvé une sorte d'arme étrange ne pouvant être manié que par un mastodonte et ayant visiblement servi à anéantir la petite armée des Easy Money. Avec des ingénieurs de sa connaissance, la capitaliste avait réussit à comprendre l'arme, son fonctionnement et qu'il était possible de le modifier de bien des façons. Quand sa fille s'échappa de la ville, elle fit de l'arme un tout autre prototype qu'elle nomma Manticore.

      Death Wishes abaissa le canon et y engouffra un projectile pointu, et tout en gardant sa posture, épaule l'arme et farfouilla quelque peu la poigné pour trouver le bouton servant à actionner le mécanisme qui éjectera la munition qui volera à la vitesse d'un rainboom jusqu'à la journaliste pour la tuer sur le coup.

      Le minotaure expira alors que l'amie des animaux relâchait son étreinte pour caresser la joue de sa cible avec une lueur maternelle dans le regard, ajusta sa visée, et resserra l'un de ses doigts sur le bouton.

Chapitre 13

      Un rayon rose frappa aussitôt le minotaure alors qu'il allait actionner le mécanisme de tir destiné à déchirer sa cible en deux. Sous la stupeur, il chuta en arrière et finit adossé à l'herbe, sur la pente, tenant mollement la Manticore sur le côté. Sa stupeur dura une demi-seconde, le temps qu'il expire, puis il effectua une roulade arrière avant de gravir à toute vitesse le reste du monticule de terre sous le feu d'une licorne ennemie inconnu. Pris au dépourvu, il chercha dans un premier temps à se mettre en sécurité et à couvert pour éviter d'attirer l'attention des deux autres ponettes qu'il ciblait un instant auparavant. Il ne lui fallut que deux secondes, et une fois qu'il était allongé de l'autre côté de l'immense butte, il vérifia son épaule. Il avait été frappé par un sort de la puissance d'un coup de sabot, mais il n'était ni brûlé ni blessé. Son adversaire devait être un tendre, et donc, très certainement un poney du coin. L'un des mafieux s'étant juré de défendre la vassale du chaos lui aurait plutôt offert un séjour à l'hôpital avec un tir bien centré sur la tête. Maintenant rassuré, il observa une micro seconde sa cible en espérant qu'elles ne s'était rendue compte de rien...

      "Que ? s'était étonnée la journaliste qui avait sentit la pression du vent soulevé par les tirs.

      - Oulala, s'exclama avec douceur la pégase. Quelqu'un doit être en train de s'exercer à la magie. On devrait s'éloigner.

      - Oui. Allons prévenir la Princesse aussi."

      Le minotaure était bien trop loin pour saisir la conversation, mais les deux petites quadrupèdes ne semblait pas s'éloigner avec empressement. Cependant, on lui tira encore dessus, ce qui l'obligea à se remettre complètement à couvert. Il empoigna le lance projectile et se déplaça sur le flanc de la colline, tout en serrant les dents à cause de la moutarde lui montant au nez. On ne pouvait donc pas faire son travail tranquillement dans ce village reculé ? Cela n'avait aucun sens ! Il pouvait faire ce qu'il voulait à Manehattan mais pas dans une vallée remplie de poneys tout mignons faisant des câlins avec des gros nounours ? Manquaient plus que même les dragons fassent des papouilles avec les équidés et le tableau serait complet. Il reprit un visuel sur la lisière de la forêt, espérant apercevoir le moindre détail trahissant la présence de son adversaire parmi la multitude d'arbres et de végétaux, un véritable brouillard vert et marron dans lequel le franc-sorceleur expérimenté s'y déplacait avec aisance et le canardait pour le maintenir sur place.

      Très certainement son plan depuis le début de l'échauffourée quand le tueur passa l'une de ses pattes sur son très fin pelage, là où il avait reçu le premier tir, pelage qui était d'ailleurs impeccable. Rien ne semblait se mouvoir dans son champ de vision, son attaquant connaissait son affaire. Le grand bipède musclé renâcla avec mépris et entreprit une retraite stratégique. Alors qu'il fuyait, on ne lui balançait plus de laser dans les naseaux, mais il se jura que la prochaine fois (et ce sera la dernière), il attaquera en force s'il le faut, et il tuera autant que nécessaire si ça pouvait lui permettre de remplir son contrat. Si la subtilité ne pouvait fonctionner dans ce misérable recoin d'Equestria, alors il utilisera la force brute de sa race, et ce n'était pas un vulgaire planqué qui l'arrêtera.

      *

      * *

      Les deux artistes s'étaient retrouvées pour le dîner. A l'intérieur de leur logis, le duo équin mangeait en silence une petite salade composée de verdures, de fromage de chèvre et de petites épices. Sketchy Paw ne cessait de jeter des regards interrogateurs à son invitée et amie, mais celle ci semblait se borner à garder le silence, se concentrant sur le repas qu'elle dégustait avec lenteur et un certains plaisir qu'elle partageait d'une voix douce. Peut être était elle sur son petit nuage ?

      "Bon alors ? Tu me racontes ? bouscula tout de même la terrestre de jais avec un brin de brutalité mais sans oublier la bonne humeur.

      - On s'est promené à la lisière de la forêt, on a discuté, c'était le bonheur, conta la licorne grise avec une douce voix rêveuse.

      - Et ? C'est tout ?

      - C'est tout."

      La combattante plissa des yeux, soupçonnant sa meilleure amie de lui cacher des choses. Avant qu'elle ait pu ouvrir la bouche pour pousser plus loin son interrogatoire, son amie la coupa en pleine élan pour continuer d'une voix tout aussi douce et rêveuse :

      "Elle m'aime... mais comme une mère. J'ai commencé à m'en douter à l'hôpital, et là en rentrant, j'ai vérifié le Script... Je n'ai pas mes chances avec elle."

      Alors qu'elle lâchait tout cela avec un ton de plus en plus teinté par le désespoir, la peintre s'était levée pour rejoindre la déçue et lui poser un sabot sur l'encolure.

      "Je suis désolée, exprima la dessinatrice d'une voix blanche. Je me doutais qu'il y avait peu de chance, mais qu'elle te donne tout de même un amour ne pouvant que te faire du mal, ça, je ne l'aurais jamais cru.

      - Non, tu n'y es pas, contredit l'écrivaine avec tout autant de douceur et en se collant contre son hôte. Ca me fait plaisir. Je suis déçue de ne pas avoir une jument spéciale, mais y trouver une mère de substitution n'est pas négatif pour mon âme. Bien au contraire, si ça continue comme ça, je pourrais certainement affronter ma génitrice."

      Le choix du mot fit grimacer la jument noire, le trouvant assez immonde. Geeky venait de manquer profondément de respect envers celle qui lui avait donné la vie, mais la relation entre les deux juments était tellement compliquée que parler de "fossé" était un doux euphémisme.

      "Je t'ai dit une fois Geeky : il y a des livres que tu ne devrais pas ouvrir. Ton Script là, il contient des connaissances qui devraient rester secrètes et immaculées du regard équin.

      - Tout livre devrait être ouvert, répondit alors l'intéressée comme si elle accomplissait un éternel rituel. Il faut juste s'assurer d'être prêt à recevoir la connaissance que l'on s'apprête à découvrir.

      - Alors pourquoi ce ton désespéré un peu plus tôt ?

      - Je me suis rendue compte que quelqu'un d'autre m'aime, mais que je ne pourrai jamais lui rendre son affection à la hauteur du sien."

      *

      * *

      Soft Driver éternua bruyamment, faisant basculer sa choppe vide légèrement avant de la rattraper dans un hoquet.

      "Ah ! s'exclama Flitze. Quelqu'un parle de toi."

      Le destrier noir rumina sombrement et réclama d'un geste que l'on remplisse de nouveau son verre. Jess, qui était non loin, lui frotta doucement l'encolure avec ses serres tout en repoussant le contenant bien trop attirant, expliquant qu'il ne serait pas raisonnable de continuer de pochetroner.

      "Il est comme ça à chaque fois qu'elle part de la ville, il est pas croyable, râla Dungeon Maker qui terminait la nouvelle borne arcade personnelle de sa cousine.

      - Mais je l'aiiiimmme, hennit le cheval en s'effondrant sur la table pour y pleurer.

      - Mais il l'aime, répéta la petite griffonne en renfort. Il ne faut pas lui en vouloir. Vous n'avez jamais essayé de lui faciliter les choses ?

      - Ce genre d'histoire, il ne faut pas s'en mêler, expliqua la tenancière avec conviction.

      - Tout à fait, approuva le second griffon en croisant les pattes en hochant de la tête. C'est la porte ouverte aux pires ennuis quand on commence à se mêler de ce genre d'histoire. Au bout d'un moment, on ne s'en sort plus, autant se jeter dans des sables mouvants."

      Jess prit une expression contrit et fronça du bec. Elle marmonna qu'il devait bien y avoir des moyens et se retira dans l'une des chambres que la patronne prêtait aux deux griffons à l'étage.

      "Sa naïveté est sa force et sa faiblesse, prophétisa Flitze en s'aiguisant les serres avec une lime. Bon, je vais moi aussi me coucher, il commence à être tard et demain, on a beaucoup à faire."

      Et il se retira dans sa chambre sans se douter qu'il était suivit par bien des regards dissimulés dans l'ombre.

      *

      * *

      "Et voilà ma chère vassale... Ceci, c'était les bases. Tu peux faire des choses simples avec la réalité à présent, prend bien garde à ne pas te casser les dents."

      Le maître et l'élève étaient tout deux à l'intérieur de la forêt Everfree, l'étendue boisée la plus dangereuse et la moins influençable d'Equestria. Les poneys régentaient tout leur univers : ils levaient le soleil et la lune par le biais des Princesses à Canterlot, régulaient la météo et les saisons avec les pégases et leur usine à Cloudsdale, et aidaient même les animaux dans leur quotidien. Les poneys étaient partout et intervenaient à chaque once de leur existence... sauf à Everfree. Ici, les arbres poussaient sans intervention, aucun équidé volant ne pouvait modifier la météo et la faune des environs était trop sauvage et dangereuse pour être manipulé par qui que ce soit (à part Fluttershy, mais elle avait un don avec les bêtes). La journaliste câlina le chaton qui était auparavant un dangereux loup de bois, une terrible créature végétale chassant en meute. Le reste du groupe était d'ailleurs en train de se frotter contre une Fluttershy aux anges. Les yeux de la jument grise se posa sur Discord et la jument de ses pensés en train de discuter et de s'amuser ensemble, et ses globes oculaires s'illuminèrent alors qu'elle lisait le Script pour savoir la véritable nature de leur lien présent, et à venir. Une petite larme de jalousie coula alors de sa joue quand elle tomba sur la connaissance, mais elle ne resta pas fâchée bien longtemps. C'était même mieux comme ça. Son professeur et sa mère de substitution étaient bien trop occupée pour faire attention à elle, c'était donc le moment de s'éclipser pour réaliser la suite de son plan.

      Le Script restait brumeux sur bien des points et elle allait devoir chercher certaines informations elle même... Et puis de toute manière, abuser de la Lecture ne pouvait que l'épuiser. Cependant, en côtoyant les Elements de l'Harmonie et en particulier, la très bavarde et exubérante Pinkie Pie, Geeky avait finit par apprendre l'existence de Zecora, une zèbre habitant à l'intérieur de la dangereuse région boisé à côté de Ponyville.

      Après les révélations de Discord, il était à présent temps d'interviewer une équidé zébré.

      La licorne s'enfonça dans la forêt, et bientôt les échos d'hilarité du Seigneur du chaos s'évanouirent pour laisser lieu et place au silence. Elle marcha ainsi plusieurs heures, se perdant en chemin, mais sans jamais avoir aucune crainte, car elle était maintenant parée pour s'en sortir un peu par elle même. Bon, elle avait faillit se faire mordre la croupe par quelques loups de bois en rogne, mais elle s'était contenté de les changer en gentils nounours en peluches. Maintenant, d'adorables compagnons de lits pour poulains gambadaient gentiment dans les bois. Lorsqu'elle aperçut de la fumée, la journaliste craignit s'être fourvoyée et trompée de chemin, d'autant plus que la nuit tombait à nouveau sur les terres. Elle trotta pour vérifier la provenance de cette fumée et tomba sur une hutte des plus exotiques.

      *

      * *

      "La nuit tombe mes frères

      Il est l'heure d'exercer notre haine

      Rendez moi fier

      Gloire à notre Reine"

      *

      * *

      En poussant la porte, Geek Writer fut accueillie par pas moins de deux javelots fins qui auraient très bien pu lui faire goûter à un trépas auquel elle espérait tant. Mais hélas, elle se devait bien de les éviter si elle voulait accomplir sa tâche. Comme à chaque fois qu'elle utilisait les forces du chaos, ses yeux s'enflammèrent et les projectiles lui rebondirent dessus avec un bruit de caoutchouc. Elle fut accueillie par une troisième arme tenue à bout de paturon par une zèbre qui tremblait, un masque médical sur la figure.

      "Vous savez ce qui se passe en ce moment... susurra la licorne avec douceur alors que la lance tribale se transforma en ne grosse limace."

      Zecora observa l'étrange intruse avec suspicion et retira son masque qu'elle avait couvert de feuille aromatique et épaisse, tout ce qu'il fallait pour l'empêcher de respirer de dangereux gaz.

      "Lorsque la Reine vient

      Nos rêves parlent de déclin

      Plus ils nous oppressent

      Plus elle progresse

      La peur m'étreint alors

      Car d'anciens contes affaiblissent l'aurore"

      Les oreilles de l'écrivaine se régalaient de cette poésie banale mais omniprésente dans la voix de ce peuple si mystérieux et inconnu. Les paroles devenaient toujours un brin énigmatique, mais avec un peu d'interprétation, on comprenait par exemple que l'étrangère exprimait une crainte pour le futur, ou en tout cas, que les lendemains étaient menacés. L'as de la plume ne se retint pas de décrire ce qui se passait alors dans la métropole équestrienne : la terreur diurne, la folie s'emparant des poulains et de quelques adultes et les révélations du regretté Pizza Slice.

      "Laissez moi vous expliquer

      Car bien de sinistres choses y sont intriquées..."

      *

      * *

      Le guerrier choisi par le grand chaman se faufila avec agilité à l'étage. Malgré son masque de bois rigide, il voyait parfaitement ce qui se présentait à lui : une chambre de fortune avec des matelas à terre, du bazar poussé à la hâte contre les murs, et deux silhouettes à plumes sous les draps.

      *

      * *

      "Mon peuple est constitué de bien des clans

      Qui ont perduré au fil du temps

      Mais il y a bien des étés

      Alors que je n'étais pas née

      Ceux qui étaient connus pour leur chaman

      Ont entamé des rituels bien plus profanes

      Ils voulaient la connaissance pour contrer la famine

      En oubliant de quel côté l'esprit se détermine"

      *

      * *

      Le guerrier sortit de son sac une boule de cristal aux parois très fine et au contenant nauséabond. Un déclic le fit sursauter, mais sa plus grande surprise, ce fut lorsque qu'un gros poids lui tomba sur la tête pour l'assommer. Le délicat projectile entre ses sabots fut rattrapé in extremis par un Flitze s'étant porté courageusement volontaire pour rester dans la chambre ciblée, malgré le risque énorme d'être frappé par la maladie magique sous verre. Il trembla légèrement, la manoeuvre était risquée et c'était sa vitesse et son agilité surgriffonne qui lui avait permis de la réaliser sans dommage. La porte s'ouvrit pour laisser entrer une Jess inquiète, tout aussi tremblante.

      "Tu avais raison Jess... constata Dungeon Maker avec gravité. Ils vous ont trouvé... Dans peu de temps, ils vont investir l'endroit."

      Néanmoins, malgré la situation gravissime, la tenancière de bar était contente de son petit piège. Le poids était bien trop lourd pour être porté par l'un des deux frêles griffons en vol, cependant, avec un petit mécanisme le retenant au plafond et un petit levier à manipuler, il suffisait juste de déplacer le poids au plafond et de bien viser. L'alliance des poneys et des griffons était donc possible, et même très profitable.

      "Bon, il faut faire comme prévu." indiqua la licorne en faisant un signe au destrier noir qui s'avança pour prendre en charge les deux réfugiés. Tout ce petit monde descendit au rez-de-chaussée pour sortir par la grande porte, sauter dans une diligence à laquelle s'attela aussitôt Soft Driver. Le conducteur se rendit rapidement compte qu'il manquait quelqu'un : la barmaid elle même, bloquée au pas de sa porte, regardant l'extérieur en tremblant de tous ses membres. La petite griffonne au noeud passa la tête hors de l'habitable pour lui porter secours :

      "Dungeon ! Tu y es arrivée pour ta cousine ! Viens, on a peu de temps !"

      Le temps semblait manquer en effet, car des projectiles propulsés par des sarbacanes bombardèrent les lieux, obligeant la mignonne soigneuse à se protéger dans l'habitacle alors que Soft partit en trombe, et la propriétaire du Gaming Hoof Palace à se réfugier dans sa demeure.

      "Non ! Soft ! Reviens en arrière, Dungeon n'est pas avec nous !" cria Flitze qui fronça le bec de terreur.

      Mais le conducteur savait bien qu'elle n'était pas avec eux. Elle avait prévu sa propre faiblesse dans son plan d'évacuation et les indications de la cloîtrée étaient bien claires à ce sujet : il fallait l'abandonner à son sort. Si malgré un attentat à sa vie, elle ne pouvait abandonner son logis, alors elle succombera avec son établissement.

      *

      * *

      "Dieu trompeur et maître tourmenteur

      La reine rouge connaîtra de nouveau son heure

      Pour pouvoir prendre sabot dans notre monde

      La peur doit devenir la plus puissante des ondes

      Les chamans alors corrompus

      Parcoururent mon pays à la recherche de leur dû

      Ils distillèrent leur poison

      Les petits gagnèrent des cauchemars à foisons

      Même éveillés

      Ils ne pouvaient en être soulagés"

      *

      * *

      La jument adepte de jeux de rôles vérifia rapidement son corps, mais aucun projectile ne s'y était figé, à son grand soulagement. Elle ne voulait pas savoir de quoi était enduite ces seringues primitives, mais elle risquait fort bien de le savoir si elle restait au milieu du bar sans rien faire. Alors que de lourdes pierres éclataient vitrines et vitres, suivit de boules de cristal répandant une fumée jaunâtre dans tout le bar. L'équidée avait cependant déjà disparu dans les étages supérieurs. Elle se rendit auprès du zèbre déjà à terre dans l'ancienne chambre des griffons et le débarrassa de son masque et l'examina rapidement. Au niveau du museau, il y avait une sorte d'encoche remplit d'herbes et de feuilles épaisses. Un masque à gaz rudimentaire. Sans trop y réfléchir, elle enfila le masque alors que l'étage était à présent bombardé à son tour, puis enfumé. Rapidement, c'était tout le bâtiment qui était enveloppé dans un épais brouillard jaune. L'inventrice attendit un instant, mais ne sentit guère la folie envahir son âme. Il y avait même plutôt une odeur apaisante issu d'un pays lointain que ses sabots n'avaient jamais foulé. Pendant que la fumée se dissipait par les fenêtres éventrées, la jument se livra à diverses préparations.

      *

      * *

      "Pour accomplir leur forfait

      Parmi nous ils complotaient

      Jouissant des avantages propres à notre race

      Quand vint le moment de les suivre à la trace

      Ils abandonnaient leur tenue païenne

      Pour se fondre dans la masse citoyenne

      Tels les rats et les mulots

      Ils infiltraient les cales et devinrent matelots"

      *

      * *

      La première vague fut prise totalement en dépourvue. Trois solides gaillards qu'elle repoussa en faisant sauter le bouchon d'innombrables bouteilles qu'elle avait disposé sur le comptoir. Avec ce mitraillage de liège, les trois infiltrateurs qui n'étaient venus que pour s'assurer de découvrir une ou deux victimes délirantes n'insistèrent pas.

      *

      * *

      "A Equestria ils ont accosté

      Chez les poneys à présent ils se terraient"

      *

      * *

      La seconde vague était bien plus sérieuse et avait pour but de neutraliser la survivante. Cependant, les cultistes ne pouvaient pas à la fois poursuivre leurs proies initiales et s'occuper du siège du Gaming Hoof Palace, et Dungeon Maker le savait. Face à quelques guerriers équipés de masses et de long couteaux, elle répondit avec bien plus de violence en leur envoyant le mobilier sur le coin du museau. Fermant tout les rideaux pour plonger son estaminet dans le noir le plus total, elle s'aida de sa seule mémoire pour combattre avec férocité ses assiégeants. Elle connaissait toute la disposition des tables, des chaises et autres bornes d'arcades par coeur.

      Elle savait où se cacher pour être hors d'atteinte d'un projectile. Elle savait ce qui lui restait à faire quand elle entendait un pas près du comptoir, là où elle cachait ses outils comme ses tournevis et ses marteaux. Il y eut des os fracassés et des yeux percés. Et c'était dans un bien piteux état que les assaillants retournèrent vers leur chef : ils avaient échoués, mais l'un d'entre eux avait réussi à placer un coup de masse dans les genoux de la licorne. Elle devait donc être plutôt diminuée.

      *

      * *

      "Et maintenant elle revient

      Nos cauchemars indiquent son retour prochain.

      - Mais vos poulains, vous les avez guéris non ?

      - Pour ramener la raison

      Il faut impérativement détruire Sa maison

      Si le chaman échoue à sa mission

      Sa mort interrompt la transmission."

      *

      * *

      La troisième vague n'était pas revenue.. et pourtant le chef chaman avait rappelé des effectifs s'occupant de la poursuite. Il avait compris qu'avant de s'occuper des griffons qui n'étaient que des proies tremblants dans le noir, il devait s'occuper de ce formidable cerveau et la mettre hors d'état de nuire. Le temps n'était pas un problème, avec la Transmission et la folie des poulains, tout et n'importe quoi pouvait arriver, ce qui occupait bien la Garde qui en faisait sa priorité. Ils avaient donc tout le temps nécessaire à retirer ce bâton de leur roue. L'étalon de science spirituel pénétra à son tour dans l'estaminet dédié aux jeux où se trouvait deux des siens étendus à terre sans connaissance, une table fracassée entre eux deux. Il trouva rapidement l'accès à l'étage et dût pousser un autre guerrier groggy.

      "Prenez garde grand chaman

      Partout sont les chausses trappes

      Les coups, les trous et les explosions au propane

      Sa blessure nullement l'handicape..."

      Le chef rassura son subordonné d'un mouvement de tête, et après une petite accolade apaisante, il continua de monter les marches. A l'étage, le spectacle était bien pire, et il fut accueilli par une volée de projectiles ronds ainsi qu'une petite détonation. Il n'y avait nulle explosion et nul propane ici, cette jument devait utiliser une sorte de fronde mécanisée. Ses camarades et étalons combattants avaient pratiquement épuisés tous les pièges de leur proie, ci et là, il manquait des morceaux de murs, de plancher et de plafond, laissant échapper des dispositifs plus ou moins fantaisistes et élaborés destinés à assommer ou bien à ralentir les attaquants. Le zèbre prit l'une des potions de son sac destinée à améliorer son sixième sens, son intuition purement animal. On disait que le renard pouvait reconnaître un piège quand il en voyait un. Mais c'était bien mieux que cela, il savait que c'était un piège bien avant de voir le dispositif ou le moindre morceau de métal. La potion du goupil se basait sur cette croyance et nécessitait des ingrédients bien précis, récoltés dans des circonstances complexes. Ce breuvage était donc l'un de ses plus précieux et plus efficace dans son arsenal, mais la cible en valait la peine. Il parcourut le couloir finissant sur un escalier menant à un nouvel étage, très certainement remplit de chausse-trappes prêts à l'emploi, sans compter sa proie aux abois. Autant prendre le temps d'examiner cette fronde étrange en forme de triple tubes élargis à leur bord. Il y avait de quoi les remplir sur le dessus de chacun d'entre eux et un levier à actionner, certainement pour libérer les projectiles.

      La potion était efficace. A chaque fois qu'il s'apprêtait à se faire piéger, c'était comme s'il avait une sonnerie dans la tête. Lorsqu'il regardait une planche cachant quelque chose, celle ci semblait d'une autre couleur, ou de dégager une aura particulière. Il se contorsionna et esquiva chaque piège tout le long du chemin jusqu'en haut. Il lança un fumigène et compta trois détonations. Enfin, il se trouva face à sa proie qui avait revêtu une écharpe, l'éclat du crépuscule derrière elle donnait des reflets argenté à son crin noir, tout comme la vue du zèbre donnait un éclat de colère dans les yeux de la jument. L'étoffe de soie transparente semblait danser dans l'atmosphère alors que l'air entrait dans la pièce par la vitre éclatée. Les deux adversaires se toisèrent un instant et la licorne utilisa sa magie pour faire claquer son écharpe. Le zèbre lança aussitôt une fiole d'acide sur la tête de la ponette, juste avant de recevoir l'arme improvisé dans le masque de plein fouet. Dungeon Maker hurla de terreur alors qu'elle se rendit compte de la nature corrosive du liquide enveloppant son masque, dans la panique, elle vira la décoration d'un coup de sabot et respira alors le terrible gaz. Elle toussa et pleura avant de donner un ultime coup de fouet improvisé dans le masque de son adversaire, tout en sentant son esprit s'embrumer.

      "Tu nous a donné beaucoup de peine

      Ton esprit est brillant et retord

      Mais nul ne peut échapper à notre Reine

      Nul ne peut empêcher son essor."

      *

      * *

      "Si les cultistes utilisent leur camouflage social pour se cacher parmi la population, comment faites vous pour les reconnaître ?

      - Avec bonheur notre solution

      Repose sur la communication

      Nous questionnons chaque zèbre

      Et étudions leur verbe

      Voyez vous les zèbres normaux

      Utilisent des mots jumeaux

      Alors que les corrompus

      Doivent payer pour tribut

      D'entremêler leurs mots

      C'est ainsi que nous distinguons leur maux."

      La licorne grise termina sa prise de note et hocha de la tête, elle pensait y voir beaucoup plus clair à présent. Mais elle avait une dernière question :

      "Tout les zèbres font des cauchemars quand cette créature est sur le point de venir chez nous ? Ou seulement ceux qui ont fait partie de ce clan de chaman ?"

      La zèbre lui répondit par un regard triste et un silence beaucoup plus éloquent que n'importe lequel de ses poèmes. La Vassale du chaos leva alors un sourcil poliment et prit un air contrit.

      "Je protège toujours mes sources. Cela sera notre secret, promit Geeky. Mais je serai vous, Zecora, je resterai tranquillement ici le temps que cette histoire se règle."

      Le voyage retour ne fut pas bien long, mais Sketchy se chargea de l'engueuler comme du poisson pourrie pour avoir fait peur à tout le monde, ce à quoi l'écrivaine répondit alors simplement :

      "Je vais pouvoir retourner à Manehattan..."

Chapitre 14

      Le duo d'artiste observèrent Ponyville s'éloigner petit à petit. Le premier arrêt serait Canterlot, mais le temps que les Elements de l'Harmonie se rendent compte que Geeky et Sketchy avaient disparu du village, elles seraient loin. Elles avaient pris le train de nuit et disposaient de couchettes superposées dans une cabine des plus étriquée. Ce n'était pas le grand luxe et elles ne pouvaient pas dormir à cause du stress, mais elles étaient en partie soulagées d'être toutes les deux. L'épéiste pourrait enfin protéger son amie sans avoir à se ronger les sabots jusqu'au sang, et la journaliste avait un garde fou qui la suivait un peu partout. Un qui ne lui disait pas oui à tout comme Soft Driver, ce qui était un peu mieux, même si le destrier noir pouvait tirer des diligences tout seul avec habileté. Oh et puis, pourquoi choisir ? Le plan de la vassale du Chaos allait demander le plus de monde possible et rapidement... De préférence avant que les six héroïnes d'Equestria viennent la chercher à Manehattan et s'exposent à la terreur diurne. Elles feraient des cibles de choix pour les cultistes zèbres, d'autant plus que l'écrivaine avait choisi de les laisser presque dans l'ignorance pour mieux les protéger.

      "C'est la première fois que je voyage en train la nuit, s'exprima la terrestre avec douceur. Les paysages qui défilent ont quelque chose de...

      - Magique ? ricana la licorne chapeauté. C'est l'effet que donne la Princesse Luna à ses nuits. Regarde le ciel, c'est comme si elle avait mis de la lavande dans l'obscurité pour la rendre plus apaisante.

      - Ce n'est pas la lune qui fait cet effet ?

      - La lune donne des éclats plus blancs, plus nacrés à la nuit. Mais regarde mieux, le ciel est mauve voir violet. Comme la lavande."

      L'artiste vérifia un instant les yeux de son amie, mais non, nul feu émeraude dans ses yeux, elle n'était pas en train d'utiliser la Lecture. Cependant, pourquoi la lavande ? La terrestre était une artiste, pas une fleuriste, elle n'y connaissait rien en fleurs... à part quand il fallait les manger. On rajoutait un peu d'huile d'olive et même les marguerites devenaient délicieuses. Il était vrai cependant que les teintes violettes visibles dans le ciel démontraient une certaine poésie.

      "J'adore écrire la nuit, confia la licorne grise à son amie. Je me sens bien en regardant les nuits de la Princesse Luna. Elles sont magnifiques, nous permettent de voir les constellations et elles sont tellement calmes... Enfin à Ponyville.

      - Il est vrai qu'à Manehattan, même la nuit, la ville continue de vivre comme en plein jour. Je n'ai jamais apprécié cela. Il faut qu'il y ait un arrêt à toute chose, une pause syndicale pour pouvoir vivre correctement. C'est pour cela qu'il y a autant de poney qui ont des cernes autour des yeux et de l'amertume au coeur."

      L'écrivaine n'avait pas trop envie de contredire son amie avec un excellent contre argument : Las Pegasus. Même situation : une ville qui ne dormait jamais, mais en étant cependant plus riche que la métropole. La différence était que Las Pegasus offrait plus des vacances et de la joie que Manehattan, qui lui et bien... vendait plus avec des magasins et des usines. Et donc, ce n'était peut être pas le même esprit. En tout cas, le problème se situait certainement plus au niveau des valeurs de la ville et de ses habitants. La compétition entre les différents boutiquiers pouvait faire perdre l'équinité des habitants, même chez les meilleurs. Les valeurs ne disparaissaient pas, ils mutaient pour devenir bien autre chose, souvent en mal...

      En y repensant bien, certains prestataires à Las Pegasus pouvaient être un peu honteux aussi, mais beaucoup moins qu'à Manehattan.

      "On arrivera à Canterlot dans une heure, on devrait dormir un peu, exposa Sketchy dans un bâillement.

      - Vas y, si tu y arrives. Moi je me sens inspirée, je vais travailler un peu."

      L'écrivaine sortit son parchemin où elle avait commencé le nouveau tome d'Arthéma, la justicière alicorne. Mais dés qu'elle gambergeait pour essayer d'avancer dans son récit, c'était l'angoisse de retrouver une ville assoiffée de sang et de zèbres cultistes qui lui venait en tête. Sans oublier sa mère qui essayera très certainement de lui ôter la vie avec autant d'application qu'elle amassait de l'argent et gérait ses affaires commerciales. Au final, elle ne relut que quelques mots, nota une ou deux idée dans un calepin et préféra essayer de se reposer, même si ce n'était qu'une vingtaine de minutes.

      Elle tomba dans un micro-sommeil peu profond, sans rêves et les deux juments se réveillèrent à Canterlot où le train se mit en arrêt pour dix minutes. Un contrôleur leur proposa un café ou tout autre boisson chaude que les deux amies refusèrent poliment, mais elles ne pouvaient se dérober à une petite balade sur le quai.

      " C'est incroyable tout de même, c'est tellement luxueux... même pour une simple gare, commenta la peintre qui se régalait de l'architecture.

      - Pourtant c'est juste issu de la culture datant d'il y a quelques siècles, expliqua la journaliste tout en sortant son bloc-note pour réviser des notices vieilles de plusieurs mois. Voir même antique si je crois un professeur d'histoire. C'était l'une des casernes de la nation licorne avant qu'elle soit relocalisée à l'intérieur du château pour être transformée en gare. Il n'y avait plus besoin de baraquements aussi grands une fois que les Princesses ont instauré l'Harmonie et donc, diminué les effectifs militaires.

      - Oui maintenant, l'intérieur du château suffit j'imagine.

      - Ainsi que quelques annexes autour." ajouta la licorne tout en réajustant son chapeau. Regagnant leur cabine sans réveiller leurs deux autres camarades de chambre dormant sur des couchettes située sur le mur opposé, le duo d'artiste gagnèrent leur couche respective et se reposèrent le reste de la nuit, à peine dérangées par le train qui redémarre et quelques passants dans le couloir. Elles ne se réveillèrent qu'au petit matin à cause des lueurs de l'aube. Quelques heures de repos suffirent pour elles deux : la première par habitude à traîner le soir à la recherche de preuves pour ses articles, et la seconde par son entraînement.

      A son réveil, l'artiste peintre retrouva sa meilleure amie devant la fenêtre, ses yeux enflammés. Elle était visiblement en pleine Lecture, et l'épéiste n'osait jamais la déranger dans ces moments là, de peur de provoquer une catastrophe dans la cervelle de la licorne grise. Cette magie était inconnue, et déconcentrée une licorne lors d'un sortilège complexe pouvait provoquer des dégâts. Ici, peut être que ça provoquerait la perte de conscience définitive de la journaliste sur le monde réel ? La jument noire marmonna en silence et se posta derrière sa camarade de cabine, prenant un air sévère pour lui faire des remontrances. Elle dû tenir quelques minutes dans cette position lorsque Geeky daigna se retourner pour porter son attention sur la terrestre de jais, ses yeux reprenant une allure plus équine. Avant que la peintre ait pu ouvrir la bouche, l'écrivaine se jeta sur elle et la plaqua sur le sol, la regardant de très près, son souffle effleurant le cou de la jument blonde qui en frissonna sans comprendre.

      "Mais... Geek..."

      La vassale du chaos posa un sabot sur son museau et appuya doucement, plaquant sa tête contre le sol. Au même moment, il y eu des détonations assourdissantes accompagnés de pluies d'échardes. Heureusement pour la samouraï, la licorne au crin mauve lui couvrit immédiatement la tête, lui protégeant les yeux des petits morceaux de bois. L'orage dura quelques secondes seulement, mais parut durer une éternité pour les deux juments qui retinrent leur souffle et se crispèrent à chaque coup tonitruant. Du coin de l'oeil, les deux équidés pouvaient voir les projectiles pointus traverser et éventrer la parois en bois et se perdre mollement dans la cabine, déchiquetant les lits au passage. A la fin de l'averse, un énorme poing aménagea un trou dans la paroi et une face bovine décorné jeta un coup d'oeil pour vérifier son travail. Il hurla de rage en se rendant compte que les deux équidés étaient encore en vie et brandit vers elles le canon de la Manticore tout en actionnant un levier sur le côté de la machine de mort.

      *

      * *

      Il y a deux jours

      "Tu veux que l'on fasse quoi ? demanda avec surprise Gate Keeper.

      - Je voudrais que vous nous attendiez à Canterlot et que vous preniez des places pour la cabine N°17 pour le train de nuit qui partira pour Baltimare, répéta paresseusement Geeky en continuant de lire son livre."

      Les deux anciens gangsters plissèrent des yeux. Il était déjà étrange que la jument du chaos attendait au détour d'un chemin alors qu'ils avaient décidé d'errer au hasard aux alentours des sentiers de la ville, il était encore plus improbable qu'elle exerçait une demande aussi vague de sens.

      "J'imagine que ce n'est pas pour rien que tu nous demande ça n'est ce pas ? intervint Ranger Walker qui profita de cette pause pour s'essuyer le front et réajuster son chapeau.

      - Une très bonne. Lorsque tout commencera, vous comprendrez et vous saurez quoi faire."

      Là dessus, elle sortit son calepin de son sac à salle, prit quelques notes, et disparut en un battement de cil. Les deux citadins déglutirent et s'échangèrent un regard. Ce n'était pas un sortilège de téléportation qu'elle venait d'effectuer, ce genre de prouesse magique équine provoquait un grand flash lumineux. La journaliste venait de s'évanouir dans l'air, purement et simplement. Sa présence n'était qu'éphémère en ces lieux et maintenant qu'elle avait accompli ce pour quoi elle était venue, elle avait juste décidé de retourner à d'autres occupations.

      "On fait ce qu'elle dit ?" demanda un Gate Keeper légèrement anxieux.

      *

      * *

      D'un bond majestueux et d'une acrobatie des plus adroite, Ranger Walker avait bondit de sa couchette où il s'était dissimulé sous les draps pour ne pas être blessé par la volée d'échardes. A présent au dessus de l'ennemi, il arqua son corps pour donner un vigoureux coup de sabot postérieur dans le canon du minotaure et le fit dévier de justesse au moment de la déflagration qui arracha la fenêtre. Le comparse du maître en art martiaux sortit à son tour de sa cachette, sous le lit épargné, pour attraper Geek Writer et la traîner à l'abri tout en donnant à Sketchy son sabre que la jument de jais enfila aussitôt. Le garde du corps à l'extérieur de la zone de combat, la samouraï s'empara de sa lame et sous le regard enragé du tueur à gage, sectionna son canon avec sa propre arme.

      "QUOIIIIIIIIIIIIIIIIIII ?" hurla le bipède bovin à la fois colérique et désemparé avant de se prendre un autre coup du terrestre vert dans la poitrine qui le fit reculer de deux pas. Death Wishes n'abandonna pas la partie cependant, et de sa force pure, brisa les armature en acier retenant le lit au dessus de sa tête pour le rabattre en plein sur la ponette qui le chargeait à travers le trou. Il attrapa ensuite le second terrestre par le cou et lui appliqua deux coups de poing sur le museau avant de le faire voler à travers la paroi fragilisée.

      Le bruit atrocement mouillé de la chair qui se déforme accompagnée des os brisés arriva jusqu'à la Vassale du Chaos qui se débattait dans les bras de son protecteur, réclamant à corps et à cris son sac, les larmes aux yeux. Mais le gardien improvisé la retenait fermement, lui répondant qu'il était trop dangereux de rester aussi près d'un tueur aussi puissant.

      A l'intérieur de la cabine, la jument au crin blond se dégageait du lit à moitié détruit et esquiva un piétinement en roulant sur le côté. Le coup était tellement puissant que le membre du minautore traversa le bois et le métal du wagon, sans qu'il en soit bloqué le moins du monde. La jument de jais se jeta dans la bataille, sabre au clair, enchaînant des coups précis que le monstre esquiva avec précision. Le tueur à gage se lança contre la paroi trouée sous la surprise de la terrestre qui lui emboîta le pas avant de reprendre son attaque. Et à sa grande surprise, aucun de ses coups de sabres, portant pourtant au but, ne le blessais ! Haletante, la terrestre observa son sabre et se rendit compte avec surprise que son outil de mort était rengainé sous le regard hilare de son adversaire. Elle répondit à cette affront par un coup de sabot bien placé qui coupa le souffle à son adversaire, aussitôt rejoint par une ruade envolé envoyé par Ranger. Il avait le museau brisé et disloqué, lui donnant une tête à présent difforme, mais ses yeux dégageait une volonté de combattre et une rage immesurable.

      Les deux équins enchaînèrent les attaques que le bovin bipède sembla encaisser, ses forces lentement drainés par les coups qu'il ne se gênait pas de rendre. Sketchy n'arrivait pas à trouver de faille suffisamment longue pour lui permettre de dégainer et de couper court au combat. Mais plus l'affrontement traînait, plus les deux membres de la race poney perdaient en vigueur. Une course d'endurance dont le minotaure risquait fort bien d'être le vainqueur. Les deux combattants s'échangèrent un regard en silence, le temps d'un instant. Death Wishes tenta un balayage avec ses énormes bras que les deux guerriers bloquèrent. Le trio enragé maintint la position durant de longues secondes, tremblant sous l'effort combiné et contraire des deux forces en présence : bovidé contre équidés. Le tueur à gage observa avec effroi pendant la lutte que le poney au museau détruit approchait tout de même sa bouche du fourreau de l'arme de la samouraï. Ils essaya de dégager ses bras, mais rien n'y fit, les deux poneys maintenaient leur emprise. Dans un dernier mouvement de cou, le mâle défit le fourreau pour la femelle qui lança un sourire entendu. L'instant d'après, le décorné perdit son bras gauche et fut violement repoussé. Son corps traversa avec violence la paroi contenant la fenêtre déjà détruite et le minotaure chuta du train en marche. A pleine vitesse, le corps heurta le sol avec violence, brisant le reste du corps de l'immense bipède avant qu'il disparaisse en dévalant une pente.

      "Bon sang, tu ne rigoles pas toi, commenta Gate Keeper qui avait assisté à la fin.

      - On m'a appris à combattre comme ça." répondit Sketchy au tac au tac, tout en donnant un petit coup sec dans le vide pour débarrasser la lame du sang qui risquait de l'abimer.

      Geeky s'était occupée du visage de Ranger Walker pendant que tout le monde regardait ailleurs, ses yeux s'éteignant alors le maître en art martiaux vérifiait l'état de son museau avec ses sabots.

      "C'est donc comme ça que tu utilises tes nouveaux pouvoirs ?

      - Et oui, répondit malicieusement la journaliste. Mais prend garde, je peux juste modifier un peu la réalité, mais tes os sont toujours cassés, tu devras foncer voir un médecin. Et on devrait quitter le train au plus tôt, juste avant d'arriver.

      - Je vais m'occuper de neutraliser le contrôleur." décida aussitôt le garde du corps improvisé.

      *

      * *

      Money Maker avait de nouveau appelé son rédacteur en chef dans son bureau. Il était à présent devenu une sorte de confident et d'étalon à tout faire. Pas dans le sens esclave, mais dans le sens bras droit sans l'être totalement. Il avait donné des preuves de sa bonne volonté et de son dévouement, aimait l'argent, respectait les ordres qu'elle lui donnait et savait se débrouiller pour toujours les appliquer.

      "Mes contacts m'ont prévenu qu'on avait vu Geek Writer au niveau des quais. Death Wishes a donc échoué.

      - Ce n'est pas le meilleur dans son domaine pourtant ? Peut être est ce une jument qui lui ressemble juste beaucoup ?

      - J'ai bien peur que non Hard Mouth, mais j'ai déjà un plan...

      - Pour m'appeler comme ça à votre bureau, ça passe par le DailyMane n'est ce pas ?

      - Tout à fait. Faites le même genre de une que nous avons réservé pour Pizza Slice, et laissons faire la population. Je veux cela pour ce soir.

      - Je m'en occupe personnellement."

      *

      * *

      "T'es sûre que passer par Baltimare à nouveau était une bonne idée ? demanda Gate Keeper qui desserra sa cravate à cause du stress. On ne risque pas de se faire remarquer de cette façon ?

      - De toute manière, avec ce qui s'est passé dans le train, la Garde Solaire et Lunaire vont toutes les deux chercher des réponses et notre temps est compté, trancha l'écrivaine. Autant aller au plus vite, quitte à passer par la grande porte.

      - Pis avec cette petite furie, on ne risquait pas grand chose." plaisanta Ranger avant de se prendre un coup de sabot dans l'épaule par l'intéressée.

      Le quatuor était en train de remonter la route de Baltimare à Manehattan, mais les deux étalons semblaient manquer de volonté, et Geek Writer comprenait très bien pourquoi. Les membres des Easy Money avaient été attrapé et lyncher par la population de la mégapole, à commencer par leur parrain bien aimé. S'il était risqué pour la journaliste de retourner traîner dans l'immense cité, il pourrait être mortel pour ses gardiens.

      "Si vous souhaitez nous quitter, commença timidement et avec hésitation la licorne grise. Si vous souhaitez nous quitter, je vous en voudrai pas."

      Le groupe s'arrêta, et chacun déglutit en évitant soigneusement le regard de l'autre. Les deux chapeautés craignaient vraiment les gens de leur propre foyer, mais ils avaient surtout suivi Geek Writer par obligation, parce qu'il s'agissait du dernier ordre de leur patron qu'ils aimaient tout les deux comme un père. Mais étaient ils capable de s'en aller vers une mort certaine pour cela ?

      "C'est vrai que c'est très tendu pour nous deux, concéda Ranger Walker qui se découvrit la tête pour s'excuser. Sans compter tout les autres petites choses, comme, à tout hasard, le fait que tu étais capable de voir une tentative d'assassinat sur ta personne mais que tu nous le dit pas clairement.

      - C'est tout à fait juste ça Geeky, approuva aussitôt la samouraï de jais. Si tu nous l'avait dit, on aurait été prêt et on aurait été beaucoup plus efficace !

      - En fait, en effectuant ma Lecture pour savoir comment Fluttershy m'apprécie, j'ai découvert par la même occasion que quelqu'un voulait me tuer. Mais hélas, tout le reste était très flou. Bien que je me doute que c'est ma mère par le biais d'un agent, je n'arrivais pas à lire dans le Script qui était-ce et quand est ce qu'il allait frapper. Je devais donc faire comme dans les échecs, avancer un pion pour poser un piège à l'adversaire. Le soucis, c'est qu'on m'a aussi empêcher d'intervenir alors que je le pouvais.

      - Tu préférais te faire tuer ? grogna Gate Keeper qui étais un peu vexé pour ce qu'il prenait comme de l'ingratitude.

      - Je te suis reconnaissante pour ta sollicitude, commença Geeky avec prudence. Mais tu oublies rapidement que je sais me défendre. Si tu pense à ma capture, je te rappelle que c'était à cause d'un piège que vous m'avez tendu et dont je ne pouvais m'échapper.

      - Il faudra tout de même mieux communiquer si tu veux vaincre ta mère, intervint Sketchy. Elle peut faire ça parce qu'elle trompe les gens pour s'enrichir depuis bien avant ta naissance. Mais toi, ce n'est pas pour le même but, ni avec la même expérience."

      La vassale du Chaos retira à son tour son chapeau, rougissant légèrement à la dernière critique qui avait égratigné son ego. Oui, sur ce point, elle s'était conduite comme sa mère, et elle en était horrifié. Elle avait peur de finir comme elle.

      "Je... je suis désolée. Je ne veux pas vous manipuler ou vous cacher des choses. Mais... A part travailler avec mon chauffeur qui me pose très peu de question et qui semble tout de même comprendre où je vais en tout temps.. Et ce pour des scoops et non des choses aussi cruciaux que ce que je compte faire. Je peux essayer d'améliorer cela, mais je comprend tout autant si vous n'arrivez pas à me faire confiance ou si vous voulez vous arrêter maintenant.

      - Tu auras toujours ma confiance Geeky, dit avec douceur la peintre tout en posant un sabot sur son encolure. Je voulais juste m'assurer que tu ne te fourvoies pas.

      - Tu as de la chance que je n'ai rien d'autre à faire de ma vie et que j'ai mon frère à venger, dit le maître en art martiaux tout en haussant des épaules.

      - Tout comme le fait que je dois venger le patron, et que donc, ça passe par ta mère, pesta Gate Keeper rageusement. Mais évite de nous faire des plans super mystérieux comme ça. Je préfère savoir sur quoi je m'embarque, nom d'un foin."

      Et ils reprirent ainsi la route, d'un bon pas pour rattraper le retard que cette discussion avait engendré. Ils parcoururent la route ainsi pendant plus d'une heure avant de reprendre leur conversation lors de leur petite pause sur le bord de la route.

      "Vous comptiez faire quoi une fois votre vengeance assouvie ? demanda la combattante tout en entretenant son arme.

      - Squatter chez toi quelques mois, répondit aussitôt Geek Writer en s'emparant d'un livre dans son sac pour continuer une lecture délaissé depuis quelques semaines.

      - Pas toi, pouffa aussitôt la jument de jais. Les autres.

      - Bof, certainement un tournoi d'art martiaux, quelque part, pour décompresser, avança nonchalamment l'épais terrestre vert au stetson.

      - Et toi Gate Keeper ?"

      Le garde du corps improvisé plissa des lèvres, visiblement embêté par la question. Qu'allait il faire ? La bonne question était tout d'abord qu'allait il devenir ?

      "Je ne sais pas. Depuis tout jeune, j'ai travaillé pour Pizza Slice et pour les Easy Money. Maintenant que tout est foutu par terre, je ne sais pas trop. Je ne peux pas vraiment rejoindre la Garde avec mon passé, on ne peut pas dire qu'être mercenaire serait payant dans notre monde aujourd'hui... Franchement, à part travailler dans la sécurité, je ne sais pas trop. Notre Famille va beaucoup me manquer."

      La bonne ambiance était certes un peu entaché, mais elle reprit rapidement un ton beaucoup plus apaisé et léger lorsque Ranger commença à ronfler dans un profond sommeil express rendu possible par ses compétences de siesteur légendaire.

      *

      * *

      "Ma soeur, tu as entendu parlé du train arrivé à Baltimare ?

      - Oui Célestia, je me prépare pour y aller immédiatement."

      La jument solaire ferma les yeux. Elle pensait y aller elle même, après tout, c'était elle la diplomate et la jument du peuple. Sa présence serait d'autant plus appréciée que la trouvaille d'un membre mutilé appartenant à un minotaure panique un peu la population et la compagnie ferroviaire équestrienne, de plus, plusieurs cabines avaient été ravagé. D'un autre côté, le temps du trajet, il fera nuit, de plus, sa soeur avec sa pugnacité et son pragmatisme était souvent bien meilleure enquêtrice lors de ce genre d'affaire, pourtant très rare. Et enfin, cela serait une preuve de confiance envers Luna, chose qu'elle appréciait particulièrement étant donné que l'organisation de Célestia de ces derniers siècles avait regroupé tout les devoirs royaux sur la jument solaire. Délesté de ses anciens devoirs depuis le dernier millénaire, la jument de la nuit n'avait plus que la surveillance des rêves... mais cette fois, elle devra s'occuper de bien autre chose.

      "Très bien Luna, mais sois très prudente. Cette excès de violence est des plus inhabituel.

      - N'ait aucune crainte chère soeur, je saurai me débrouiller en cas de problèmes."

      C'était aussi l'occasion d'enquêter sur d'autre chose que ce train. Depuis peu, elle ne recevait plus aucun songes oniriques de Manehattan et la Princesse blanche avait de biens sombres pressentiments... Tout comme elle. Elle réfléchissait pour aller enquêter sur place le jour, quitte à ne pas se reposer de ses nuits de travail, et aujourd'hui, c'était l'occasion de pencher son museau sur ces affaires... qui pourraient être fort bien relié.

      *

      * *

      "L'édition du jour est un véritable succès patronne, informa Hard Mouth qui maintenait des feuilles contenant les premiers chiffres devant ses yeux. Les chiffres s'élèvent à quelques dizaines de milliers de ventes et des petits groupes se sont formé pour sillonner les rues à la recherche de votre fille.

      - Très bien, mais suite à une seconde réflexion, j'ai fait appel aux Sept, au cas où. Ils arriveront au milieu de la nuit pour la pister et la réduire au silence. Ma fille a beaucoup trop de ressources pour que je la sous-estime. Si elle revient à Manehattan, autant ne plus prendre de pincettes, les destructions seront incombés à des poulains fous, ou à des parents devenus tout aussi fous suite à la maladie de leur progéniture."

      Le chef de rédaction déglutit en silence, profitant que Money Maker, sa patronne, était en train de se délecter des masses plus ou moins éparses de poneys en train de mener une action punitive à sa place pour se débarrasser de la pierre recouvrant son sabot... Et ce, quasiment gratuitement, juste en faisant son travail quotidien.

      "Cette Terreur Diurne est une formidable opportunité sur le court terme. Plus les gens ont peur, plus ils gobent ce que l'on sert dans leur assiette en guise d'informations. Quels sont les chiffres suite à l'édition d'avant hier ?

      - Et bien patronne, les gens se sont jeté sur les agrumes en masse et ont vidé les étals en moins de 24 heures, suite à votre décision de dire que le Docteur Heal Search avait conseillé de se nourrir d'agrumes pour limiter le risque de Terreur Diurne. On estime les bénéfices à environ 700 000 bits. Mais dés que les cargaisons que vous avez anticipés arriveront, ce sera sans doute plusieurs millions, dû à la frustration générée par l'indisponibilité temporaire du produit.

      - Et avec tout cette argent, je pourrais sans aucun doute racheter une partie de cette ville, voir même si je veux prendre des risques, toutes les villes alentours. Et si je suis taquine, je pourrais même acheter Canterlot et mener une petite révolution pour prendre le pouvoir... Juste avec le contrôle du marché de fruits acides et parfois amers.

      - L'argent, c'est le pouvoir Patronne. Vous me l'avez bien appris."

      Avec un sourire et un clin d'oeil, elle lui donna congé et le terrestre laissa la licorne à ses rêveries doucement mégalomanes. L'argent c'est le pouvoir oui, mais il y avait bien mieux, et il en était bien conscient. D'ailleurs, si ses informations étaient bonne, il avait beaucoup à faire, là, maintenant tout de suite.

      *

      * *

      "Allllerrrrrr, Twilight...

      - Non Discord, c'est sensé être une soirée entre jument. Et en plus, Geek Writer est partie et tu ne nous as pas prévenu."

      La Princesse de l'Amitié avait organisé avec Pinkie Pie une petite soirée pyjama avec les autres membres des Elements de l'Harmonie. Mais étrangement, Discord insistait plus que lourdement alors qu'il n'avait absolument aucun droit de quémander ainsi une faveur. ( Et comment était il au courant d'ailleurs ? ) Geek Writer était visiblement partie en vadrouille alors qu'elle était complètement contre, très certainement à Manehattan d'ailleurs, et ni Discord, ni l'écrivaine n'avaient donc respecté les règles qu'elle avait mis en place. Peut être était ce de sa faute ? Peut être qu'avoir tout les jours quelqu'un à sa croupe pour les surveiller l'avait atteint quelque part, dans le domaine privé. Mais en attendant, quel que soit le problème, elle n'était pas venu en parler avec elle, ou avec qui que ce soit d'ailleurs. Fluttershy en avait été grandement affecté, elle avait gardé un air abattu pendant des heures, même après un énorme câlin avec Harry, son ours domestique. Et donc, quand l'amalgame d'animaux venait demander une petite place pour une soirée pyjama en plus, c'était un peu abusé.

      "Mais ma chère Twilight, relança Discord de sa voix la plus suave. S'il faut que j'aille me faire opérer, je le ferai très certainement s'il n'y a que cela qui gêne.

      - Non, non et non. C'est une petite soirée entre nous Discord, c'est comme ça et pas autrement, trancha l'alicorne mauve avec un ton boudeur.

      - Twilight ? lança timidement Fluttershy qui passait dans le coin.

      - Oh non... Fluttershy... geint la rat de bibliothèque qui voyait déjà où elle voulait en venir.

      - Si Discord tient tant à passer une petite soirée avec nous, c'est que c'est très important pour lui, expliqua la pégase jaune soleil. Et ça me ferait plaisir de l'avoir avec nous ce soir, d'ailleurs, c'est une marque de progrès de sa part.

      - Mais enfin ... ! commença Twilight avant d'être coupé par la garde chasse qui l'enlaça.

      - Je sais pourquoi tu es en colère. Mais tu sais plus que quiconque que lorsque l'on doit partir pour accomplir son destin, il faut le faire, même si cela nous affecte, nous, et ceux qui nous aime."

      La jument au crin rose n'avait pas tout à fait tord, Twilight avait quitté Canterlot et son ancienne vie pour accomplir son destin, rétablir l'Harmonie, devenir la Princesse de l'Amitié... mais le point de départ, c'était son mentor, la Princesse Célestia, qui l'avait décidé. Ce n'était pas la jument violette qui avait tout plaqué sur un coup de tête pour une mission personnelle. Mais il était vrai que si elle avait des choses à régler à la grande métropole de l'ouest, autant la laisser faire, elle finira par revenir.

      "Ce qui te vexe Twilight, c'est surtout qu'elle ne t'en a pas parlé, devina le draconeequs avec un air très sérieux. Tu en sauras plus bientôt, un peu de patience, et tout te sera révélé."

      L'alicorne grommela mais acquiesça. C'était quelque chose qui allait être difficile de faire avaler aux autres, mais Discord pourra rester... s'il restait tout aussi cordiale et civile que maintenant bien entendu. Sinon, il sera renvoyé chez lui.

      *

      * *

      "Ranger ? questionna Geek Writer en se calfeutrant dans une ruelle pour éviter une petite foule.

      - Oui ?

      - C'était nécessaire tout à l'heure d'attaquer et d'assommer six membres de la Garde ?

      - Tu as dit vouloir aller vite tout en passant par la grande porte."

      La jument grise déglutit et détourna le regard lorsque la foule passa de nouveau près de la ruelle. Il fallait bouger ! Le petit groupe s'enfonça dans les entrailles de la ville, entrèrent dans un bâtiment, rejoignit le sous-sol et descendirent dans les égouts. Il pouvait y avoir des monstres, comme des alligators de bois ou des tortues maîtres en karaté, mais plus difficilement des troupes de civils en colère. En fait, à côté d'une foule prête à vous massacrer à coups d'objets contendants et d'armes blanches, même un dragon semblait plus gérable. S'emparant d'une carte, la journaliste guida ses compagnons vers un endroit très précis : Le Gaming Hoof Palace.

      Ayant visiblement ses marques, la jument qui s'aidait de sa carte, ne semblait pourtant pas tant s'y reposer que cela. Utilisait elle sa magie ou sa mémoire ? Les deux ? En tout cas, tout le petit groupe était admiratif. Après bien des déambulations, éclairé seulement à la corne de la licorne, la guide s'arrêta devant une échelle bien précise avant de couper la lumière et de dégager la bouche d'égout au dessus de sa tête. La luminosité était encore plus dégradée, mais restait suffisante pour grimper à une échelle dégoutante et remonter à l'air frais. Une fois dans le sous sol du bar à jeu, la cornue grise ressentit un grand malaise. Il n'était pas si tard, et pourtant il n'y avait pas un bruit, et donc, aucun client. Abandonnant les terrestres, la jument grimpa les escaliers quatre à quatre, appelant sa cousine de toute ses forces. Le bâtiment dévasté par une précédente attaque lui donna presque une crise de panique, et elle commença à farfouiller toutes les pièces et tous les recoins. Les larmes aux yeux, elle monta aux étages, sans rien trouver non plus. Dungeon Maker n'était plus là. Il ne restait plus que le cadavre de ses pièges utilisés et épuisés.

      "Salut Geek, salua doucement Hard Mouth en lui posant un sabot sur son encolure. J'aurai voulu te prévenir avant que tu débarque ici... mais visiblement, tu devine déjà ce qui s'est passé ?"

      L'écrivaine sursauta légèrement et s'essuya rapidement les yeux pendant que ses trois compères la rejoignaient. Sketchy avait dégainer son sabre de sabot et le tenait prêt à l'emploi, prête à tailler dans le vif en cas de problèmes.

      "C'est... c'est Money Maker qui a fait ça ? demanda Gate Keeper tout en avisant un canon mural.

      - Il aurait mieux fallut... Mais hélas ce n'est pas le cas."

      Les yeux de la vassale du chaos s'illuminèrent soudainement, amorçant une Lecture alors que sa meilleure amie soupira discrètement en levant les yeux au ciel. Ranger s'était posté à une fenêtre et surveillait les mouvements de foules dégénérés.

      "Money Maker s'est arrangé pour que les citoyens fassent le sale boulot s'ils tombent sur vous, anticipa le journaliste.

      - Comme pour Pizza Slice en somme." ragea le garde du corps improvisé qui arracha soudainement le canon multiple du mur avant de commencer à le bricoler. Geek Writer venait de terminer sa Lecture, et elle serra les dents avec colère.

      "Ce sont les cultistes zèbres, gronda la jument alors que la texture de l'environnement prit quelque chose tirant sur le papier et le pixel. Ils ont infecté ma cousine avec la Terreur Diurne. Et... Tu as fait une diversion sur les quais en te faisant passer pour moi.

      - Pas très efficace vu le nombre de gens qui te cherche dans le coin, critiqua le maître en art martiaux.

      - C'est bien pire sur les quais maintenant, assura Hard Mouth en soupirant. Certains ont même essayé de pendre les licornes grises qu'ils ont trouvé sur leur chemin. Parfois des mères de famille et mariés de certains membres du même groupe qui ont participé. On a jamais connu pareil chaos, même avec Discord il y a mille ans. A cette époque, au moins, les poneys étaient ensemble dans la souffrance. Aujourd'hui, ils s'autodétruisent comme une malade auto-immune.

      - Et comment tu as réussi à faire ça ? Tu es un terrestre, pointa du sabot Sketchy. Tu ne peux pas utiliser de sortilège d'illusion et un autre artifice aurait été éventé.

      - C'est un changelin, expliqua la journaliste. Il est infiltré depuis des années, bien avant le passage à l'action de Chrysalis à Canterlot."

      Tout le monde émit un glapissement de terreur, y comprit le très nonchalant Ranger Walker, et Sketchy plaça aussitôt sa lame sous la gorge du caméléon équin, qui n'en avait cure. Les changelins avait une psychologie de ruche : l'individu seul compte fort peu. Le collectif était important.

      "Il n'est pas dangereux, prévint Geek Writer.

      - Sérieusement ? répondirent les trois autres terrestres éberlués.

      - Le contact avec la ruche a été coupé quand notre Reine s'est fait projeté de Canterlot avec perte et fracas. J'ai été assigné ici jusqu'à nouvel ordre, et j'ai tout simplement continué ma vie que j'avais amorcé.

      - En somme, que ce soit officiellement ou officieusement, tu gagnes sur tout les plans, ricana le poney vert.

      - Il vaux mieux bouger en tout cas, expliqua le simili-poney en jetant un coup d'oeil à la fenêtre. On va aller chez moi."

      Il y eu quelques minutes d'hésitation, à cause de la réticence de deux membres du groupe, à savoir Sketchy Paw et Gate Keeper. Mais finalement, l'une avec son sabre et l'autre avec l'arme qu'il venait de récupérer sur le mur, ils acceptèrent, sans doute tout aussi prêt à charcuter la créature.

      Après un autre passage fastidieux par les égouts, les cinq protagonistes s'infiltrèrent dans un petit immeuble quelque peu délabré avant de rejoindre un appartement aux murs nus, dénué de meuble, y comprit un lit, une douche, et tout autre objet utilitaire courant. Il y avait juste une sorte de cocon contenant un peu de matière rose au fond. Dans une autre pièce, Soft Driver et les deux griffons rescapés de l'attaques des cultistes étaient en train de jouer aux cartes à même le sol. Visiblement, Hard Mouth avait prévu la rencontre depuis au moins deux jours vu les cadavres de fast food remplissant une poubelle de fortune. Les retrouvailles étaient paradoxaux : si la journaliste et son chauffeur se jetèrent dans les bras de l'un et l'autre, pleurant d'un bonheur intense et ne se lâchant plus, les deux griffons et les deux mafiosos se regardèrent en chiens de faïences. Malgré les destructions respectives de leurs gangs par des ennemis communs, ils avaient encore du mal à oublier leur rivalité malsaine et explosive. Il fallut attendre que les tensions se relâchèrent pour espérer travailler dans de bonnes conditions, ce qui ne manqua pas d'attirer le mécontentement d'Hard Mouth qui en avait quelque peu assez de partager son espace vital avec des gens qui n'étaient pas de son espèce et qui ne pouvait le comprendre.

      Mais enfin, on réunit toute la fine équipe devant des plans urbains pendant que Gate Keeper bricolait le canon mural de Dungeon Maker dans son coin, enlevant deux des trois canons évasés, raccourcissant le dernier, changeant le conteneur à munitions pour diminuer le poid quitte à en sacrifier la capacité. Après avoir partagé toutes les informations qu'elle avait, il était temps de passer aux questions

      "C'est quoi le plan Geeky, demanda le sombre destrier.

      - On va tous là bas, et on leur botte la croupe.

      - D'accord, ça c'est l'objectif, accorda Jess en acquiesçant du bec. Mais comment on fait ça ?

      - Surtout s'ils utilisent leur camouflage social, appuya Flitze. Comment on fait ? On massacre tout le monde sans distinction ?

      - Je te suivrais sans problèmes dans cet ultime affrontement ma chère, avança Ranger. Mais je n'ai jamais attaqué de civils sans défense, même pour les Easy Money et même pour mon frère.

      - Le fait que ta cousine ait sombré dans la folie à cause de ce culte ne t'autorise pas à faire du mal à ceux qui ne le mérite pas, approuva l'artiste peintre.

      - Je sais ce que je fais, faites moi confiance, assura la vassale du chaos. Je m'arrangerai personnellement pour qu'aucun innocent n'ait à souffrir de leur malfaisance.

      - Ce sera sans moi. Je préfère m'occuper de l'autre morue, intervint le terrestre cravaté.

      - Très bien. Dans ce cas, allons y maintenant que c'est décidé, soupira Hard Mouth. Je vais aider monsieur Vengeance aussi pour ma part. Bonne chance à tous."

Chapitre 15

      De retour dans les égouts, le groupe décidé d'en finir avec les cultistes zèbres s'était organisé en une petite file de deux par deux, progressant à côté d'un fleuves contenant un peu d'eau et beaucoup d'immondice. En tête de défilé, Geeky ouvrait la marche, la corne illuminant les alentours pour guider ses camarades. Juste derrière elle, il y avait Soft Driver, qui malgré la situation, avait engagé la conversation pour connaître un peu mieux les aventures passés de la jument grise.

      "Je me demandais bien pourquoi tu portais la cravate, murmura avec douceur le sombre destrier. Tu avais toujours refusé jusqu'à présent non ?

      - Oui, mais là, ça va à merveille avec mon crin, répondit la journaliste avec un petit sourire pendant que d'autres levaient les yeux au ciel. Et puis, il faut marquer le coup de ma nouvelle allégeance.

      - Tu auras tout le temps de faire une petite fête lorsque l'on aura mit de l'ordre dans tout ce foutoir, promit le protecteur d'ébène de la jument. Avec ta cousine qui sera soignée, on remettra le bar debout, et on fera une fête digne de Cheese Sandwich.

      - Ou de Pinkie Pie peut être, si on veut se faire orgueilleux." plaisanta l'écrivaine avant de s'arrêter à un croisement. Alors qu'elle se concentrait sur sa carte, Sketchy et Jess se surprirent à partager le même regard complice, un sourire aux coins des lèvres ou du bec. Les deux femelles appréciaient sans aucun doute les histoires à l'eau de rose désespérées, le genre de récit plein de tragédie où tout semblait aller mal pour les deux amants, du moins, jusqu'au dernier acte où après un discours gentil et niais du meilleur ami homosexuel, les deux tourtereaux se tombaient dans les bras. Leurs regards se croisèrent à nouveau avec malice, et elles observèrent les mâles, se demandant lequel serait le gay en question. Elle pouffèrent en se serrant l'une contre l'autre, intimant chacune sa vis-à-vis de taire son rire étouffée. Le groupe reprit la marche pendant une bonne vingtaine de minutes avant de s'arrêter devant une bouche d'égout. En haut, ils n'étaient plus qu'à quelques mètres du quartier zèbre. Les poneys enragés ne semblaient pas vouloir patrouiller de ce côté, ce qui laissa enfin le loisir au groupe de souffler tout en faisant le point sur la situation : devant eux, s'ouvrait tout un espace où la nature avait en partie repris ses droits. Le béton et les lianes cohabitaient dans une étrange alchimie, des plantes d'un autre continent avaient été placé au milieu des avenues où aucune diligence ne circulaient, juste des zèbres qui se regroupaient en constatant que des étrangers traînaient devant chez eux. Une fois en groupe compact, il était devenu impossible ou presque de discerner un individu en particulier, de savoir qui était vieux ou jeune, mâle ou femelle. Surtout qu'ils ne portaient guères de parures ou de coiffure différentes.

      "Bon, marmonna Ranger en s'échauffant et s'étirant. Si tu as une super tactique, il faut la mettre en route maintenant ma chère.

      - Je m'y colle." répondit aussitôt la Vassale du Chaos. Elle farfouilla dans son sac pour trouver son carnet et le sortit avec sa télékinésie. S'emparant d'une plume, elle commença à écrire dedans, ses yeux s'embrasant aussitôt de cet étrange feu émeraude.

      "C'est vraiment le moment ? ronchonna Flitze.

      - Laisse la se concentrer." coupa Sketchy avec un mouvement de sabot sec.

      *

      * *

      Les deux mâles observèrent les locaux du Dailymane. Depuis la dernière fois, en plus de rendre le tout beaucoup plus luxueux, il y avait aussi une certaine sécurité. Cela voulait dire qu'il y avait un petit bataillon de poneys guère recommandables, prêt à vous pétrir la chair à coups de matraque.

      "T'es sûr que tu vas t'en sortir tout seul ? demanda Hard Mouth qui réprima une envie de dévisager la sécurité.

      - Non je n'en suis pas sûr, grogna Gate Keeper. Mais je vais le faire tout de même. Observe bien."

      Il épaula l'arme de Dungeon Maker qu'il avait bricolé pour la rendre moins lourde et maniable. Même si elle semblait être aussi grosse que lui, l'engin avait été allégé au maximum pour être en partie posé sur le dos de l'utilisateur. L'ancien mafioso s'était inspiré de ce qu'il avait vu avec Soft Driver, l'immense destrier noir, qui portait lui aussi un bazar similaire en partie sur le dos. Il n'avait pas l'imagination de la regrettée inventrice, mais il savait bricolé et reproduire des choses. Et ici, il avait apporté un système de rechargement où il suffisait de remettre des munitions sur le dessus des canons, par un trou spécifique.

      Le poney chapeauté pénétra seul dans le bâtiment sous le regard surpris des agents de sécurités et aussitôt il y eut plusieurs détonations.

      *

      * *

      La Princesse Luna entra en trombe dans la caserne de la Garde chargé de la surveillance et de la protection de Manehattan, en compagnie de la Garde Lunaire composé uniquement d'étrange poneys aux ailes de cuirs, semblable à des chauves souris. En moins de temps qu'il ne le fallait, tous ceux portant une armure dorée furent mis aux arrêts, écroués et rassemblés dans les cellules souterraines.

      "Je vous arrête tous, commença Luna qui avait activé la Voix Royal pour les dominer et leur infliger un début de terreur. Vous êtes accusés de trahison. Soyez certains que nous allons dés à présent rechercher des preuves pour savoir pourquoi cette ville a été placé en quarantaine sans que personne d'autres n'aient été prévenus, à commencer par les Princesses." Les preuves furent rapidement assemblés : des gros sacs de bits, des notes venant des Easy Money qui enquêtaient discrètement, puis d'une certaine Money Maker. Mais ce qui troubla le plus la jument lunaire, ce fut une demande de recherche accompagnée d'une photo et d'un article de journal venant de l'édition du soir même. Geek Writer... Elle avait déjà entendu ce nom. Mais où ? La maîtresse des rêves dû fermer les yeux et se concentrer dans les tréfonds de sa mémoire : c'était sa soeur qui lui avait mentionné ce poney. Discord avait trouvé une sorte d'amie et en avait fait sa "vassale". Là encore, un ou une particulière avait commandé la Garde et leur avait imposé leur volonté contre de l'argent, et ici en prime, c'était pour un rapt... voir un meurtre si elle comprenait bien la lettre. Mais c'était peut être une mésinterprétation ? Quel genre de poney pouvait vouloir tuer un autre ?

      Un soldat au pelage bleu lui proposa un café qu'elle refusa. Elle ne savait pas si elle pouvait ingérer quoi que ce soit venant de cette caserne sans risque, elle ne savait même pas encore qu'elle était cette maladie. Elle avait aussitôt envoyer un soldat chercher tout les renforts possible pour renouveler le personnel, car elle ne pourra certainement pas compté sur eux. Autant s'occuper en premier ce qui était le plus simple. Elle fit amener le capitaine, qui était bien trop jeune pour ce poste, surtout que dans ses souvenirs, le capitaine était un terrestre d'âge mûr, très loyal. Où était il passé ?

      "Bien... Commençons par ces fonds considérables venant de tierces personnes..."

      *

      * *

      Alors qu'elle terminait d'écrire dans son carnet, il y eut comme une soudaine pression dans l'air, puis une déchirure. L'instant d'après, des fez étaient apparus sur la tête de certains zèbres, à la surprise générale. Soft Driver jeta un oeil à ce que sa protégée venait d'écrire et ricana doucement, son visage prenant un rictus triomphant.

      "Tout les cultistes zèbres ont forcément un fez attaché sur le crâne hein ? lit le gigantesque étalon avant de rattraper la jument grise qui tomba presque dans les pommes. Oulà, ça va ?

      - Je m'en occupe, assura Sketchy en dégainant son épée. Allez-y, vous connaissez vos cibles maintenant."

      Les zèbres non chapeautés, entendant ce qui se tramait à quelques mètres d'eux jetèrent aussitôt le regard le plus noir et le plus enragé que jamais aucun équin n'avait vu de sa vie. Les femmes regardèrent leurs mari, larmoyantes mais décidées, ne pouvant supporter cette trahison ultime. Les enfants encore sains regardèrent leur père avec horreur et dégoût. Les cultistes, quant à eux, blêmirent, se sachant trahis et à découvert. Nul camouflage ne pouvait plus les aider à présent. Sans un cri de guerre, le groupe de vengeurs se jetèrent sur la vingtaine de zèbres portant les fez, le destrier noir et le maître en arts martiaux en tête, balayant le groupe compact de zèbres coupables. Quelques fuyards tentèrent de retirer leur fez pour retrouver un peu de camouflage social, mais non seulement ils en furent incapable, mais de plus, ils furent rattrapés par les griffons qui ne leur accordèrent aucune pitié. Rapidement, en un rien de temps, les vingt premiers fous dangereux étaient à terre. Les innocents se regroupèrent chez eux et verrouillèrent leurs portes... sans oublier de virer de chez eux tout possesseurs de fez. Dans certains logis, des cris effroyables et sinistres retentirent et d'autres zèbres couverts de sang et armés sortirent, impatient de se joindre à la curée, mais avec beaucoup moins d'égard pour la vie que les poneys, cheval et griffons.

      Une bataille chaotique prit rapidement place dans le quartier, semblable à un émeute ou à une sinistre purge théologique, mais les cultistes s'organisèrent prestement. Ils prirent à leur tour leurs armes et leurs poisons pour contre-attaquer contre les zèbres les plus faibles, les forçant à abandonner leurs maisons au profits des chapeautés. Ils se barricadèrent, se postèrent aux fenêtres et sur les toits pour tirer à l'aides de sarbacanes sur quiconque était à portée, ce qui obligea les deux griffons à se poser pour se mettre à couvert.

      "Fais gaffe à toi Jess, ronchonna Flitze qui avait attrapé un projectile entre deux griffes pour sauver sa partenaire. Si on perd notre infirmière, on ne s'en sortira pas.

      - O... Oui... Désolé." répondit la petite griffonne qui avait perdu son noeud dans les combats. La petite emplumée chercha une solution pour s'extraire, elle, et le griffon à la grande agilité de la position délicate dans laquelle ils étaient fourrés. Ils subissaient un véritable tir de neutralisation et ils étaient bloqués sur place.

      A l'entrée du quartier, un peu à l'écart des combats, Sketchy formait une véritable barrière contre les quelques assaillants essayant de s'en prendre à une jument seule, espérant récupérer la vassale du Chaos exténuée et se venger. Mais ils étaient confrontés à un véritable mur. Si en attaque, la samouraï était une excellente arme, lorsqu'il fallait défendre quelqu'un sur une position bien précise, elle semblait invisible, encore plus forte que lorsqu'elle affrontait le minotaure. Incapable d'approcher sans se faire ouvrir les muscles par des mouvements de lames très rapides, ils tentèrent de rester à distance, mais ne firent qu'épuiser leurs munitions. A la fin, le cheval en manteau passa en coup de vent pour faire voler les quatre zèbres désespérés, l'air mécontent. En un seul mouvement, il avait mit hors de combat quatre solides individus, ce qui impressionna la combattante qui en déglutit, mais elle lui sourit en lui adressant un signe de tête.

      Si les cultistes prirent soin de s'organiser et de se regrouper petit à petit au sein d'une copropriété de cinq étages, il en fut de même pour les zèbres normaux. Une petite vieille à fourrure et rayures fatiguées avait prit la tête des insurgés, remettant un peu d'ordre et de moralité dans toute cette rage, obligeant les siens à faire des prisonniers au lieu de les massacrer. Elle n'avait cependant rien d'une douce mémé sucrant les fraises, elle haranguait ses troupes avec énergie, dans sa propre langue, le tout en brandissant un vieux bâton semblant être un objet religieux : une branche noueuse, taillé et agrémenté de parures diverses, comme des plumes, des gemmes et d'autres types de bois.

      *

      * *

      "Fluttershy, chuchota la fermière orange en avançant son pion sur le plateau de jeu. C'est bientôt son tour et il a encore le regard perdu dans le vague."

      La pégase jaune soleil acquiesça et tapota doucement la cuisse de Discord pour le faire revenir à la réalité. A son expression, il ne semblait pas ennuyé, mais concentré... Et pour cause, le Seigneur du Chaos avait ressenti le pic de pouvoir déclenché par son apprentie, et suite à cela, une poussée de chaos néfaste, violent, pas le genre de chaos que le draconeequs appréciait. Ce genre de désordre avait un mauvais goût, trop amer, trop cuivré, trop brûlant. Mais cela semblait se calmer par le biais d'interventions extérieurs... Donc tout pourrait s'arranger. Mais pour la peine, il allait garder une partie de sa concentration sur son élève pour la suivre à la trace. Juste au cas où cela serait amusant.

      "Oh oh ! Je vois que c'est mon tour !" s'écria l'étrange amalgame de créature tout en levant les pattes de joie. Certaines juments semblaient tout de même exaspérées, mais au moins il était calme et elles s'amusaient bien. Son incrustation était beaucoup moins catastrophique qu'elles ne le pensaient.

      *

      * *

      Les bons équidés rayés s'étaient équipés de bouclier pour aller secourir les deux griffons, permettant au plus rapide et agile de prendre les francs-tireurs de vitesse. Mais s'il pouvait en prendre un ou deux par bâtiment, la place forte improvisée était bien trop bien protégée pour qu'il les prît à revers seul. Ce que chacun semblait comprendre puisque le groupe se rassembla. La Vassale du Chaos avait repris connaissance et avançait faiblement dans les rues, soutenue par son amie de toujours. La zèbre ainée s'avança lui confia une petite fiole qui semblait être un remontant.

      "Ils se sont bien retranchés, exposa Ranger Walker qui réajusta son stetson sur sa tête. Ca va être difficile d'y entrer.

      - Mais il va bien falloir si on veut leur chef, ronchonna Flitze en se lissant les plumes pour conserver sa vitesse.

      - On bat le fer quand il est chaud, cita le sombre destrier. Tout comme on achève l'ennemi qui est à terre.

      - Dés que l'on sera entré, ce sera plié, ils n'arriveront pas à nous résister, prophétisa Jess. Tu ne peux pas nous aider Geek ?

      - Elle a déjà pas mal épuisé son pouvoir, contredit la terrestre noire. Il vaut mieux qu'elle ne l'utilise pas plus pour le moment.

      - Travaillons déjà pour trouver un moyen d'accès." proposa l'écrivaine dans le plus grand des sérieux.

      Chacun commença à observer l'immeuble ou questionna les habitants pour obtenir un peu d'aide, sauf Geek Writer qui se tourna vers l'ainée des zèbres qui contribuait à l'éradication du culte.

      "Excusez moi madame ?

      - N'ayez point peur de mon ton aigri

      Mon nom est Tombi.

      - J'espère que je ne vous dérange pas, j'ai quelques questions à vous poser.

      - Tu veux répandre la lumière sur cette affaire

      Alors que du Chaos tu en es l'écuyère

      Je ne suis pas sûre de t'accorder ma confiance

      Mais plutôt ma méfiance

      Prouve moi donc que de la Reine

      Tu n'en partages point les désirs schizophrènes.

      - Je suis la Vassale de Discord, seigneur du chaos. La Reine Rouge n'a aucune emprise sur moi.

      - Discord n'est pas l'innocence même

      Il a bien faillit signer notre requiem

      Mais il est un moindre mal

      Tu pourrais bien nous aider au final

      Fais juste plus attention avec tes pouvoirs

      Si tu ne veux pas finir dans une bouilloire."

      Les remontrances de la vieille leader n'étaient pas gratuit, l'écrivaine s'était elle aussi rendue compte que ses actions ont faillit provoquer une catastrophe. Elle voulait détruire le culte certes, mais en envoyant ses membres en prison, et pas au cimetière. Le sang avait coulé dans les rues, des crânes avaient été éclatés, des corps mutilés et des vies détruites. Et cela, la jument grise le porterait sur son encolure jusqu'à la fin de sa vie. Après avoir toussé un peu pour reprendre de la contenance, Geek Writer reprit la discussion.

      "Vous semblez particulièrement remontée contre les cultistes, c'est uniquement à cause du danger qu'ils représentent, ou c'est plus personnel ?

      - Au plus haut point j'ai été trahie

      Leur chef n'est autre que mon mari

      Il est tombé au plus bas

      Son nom est Doumba

      - Doumba ? Mais... J'ai déjà entendu ce nom quelque part."

      Doumba... C'était bien des mois avant... Bien avant que l'épidémie commence. Elle l'avait rencontré lors du festival de musique organisé à Ponyville, et il ne semblait pas si vieux, en tout cas, par rapport à sa jument. Mais beaucoup plus grave, elle avait aperçu la Reine Rouge à ce même moment puisqu'elle avait tenu un numéro. Après avoir dit ses impressions à Tombi, la journaliste enchaîna aussitôt

      "Mais... Il se peut donc que la Reine Rouge foule déjà nos terres !

      - Impossible mon enfant

      Les évènements seraient bien plus graves et terrifiants

      Ce que tu as vu à Ponyville n'était que le départ

      Juste avant qu'elle ne campe à nos remparts

      Lorsque la Reine Rouge veut s'attaquer à notre monde

      Elle l'annonce toujours à des lieux à la ronde

      C'est sa règle primordiale

      Ca fait partie de son être viscéral

      Cependant elle doit juste annoncer

      C'est la seule règle déterminée

      Tant que suffisamment d'innocent l'aperçoit

      C'est suffisant pour cette première fois.

      - Pourquoi elle ne l'a pas fait avant ?

      - Elle ne peut tenter de traverser les barrières

      Qu'après un certains nombre d'ères."

      Un ennemi qui reviendra quoi qu'il arrivera en somme. Mais pour cette génération, la défense était prête. Une fois que le clan de cultiste sera arrêté, la Reine Rouge n'aura plus qu'à rentrer chez elle dans les plis entre les dimensions. Encore fallait il attraper Doumba, ce qui n'était pas une mince affaire.

      *

      * *

      Gate Keeper avait fait un véritable carnage dans les locaux. Un seul poney était venu à bout de la sécurité mise en place par Money Maker... Et elle avait pris les meilleurs et les moins scrupuleux à faire le sale boulot. Mais aucune de ces barriques de muscles n'étaient venues à bout du gardien armé. Les journalistes qui avait pris refuge sous leur bureau regardait la brute venu mettre la pagaille avec peur, mais aussi une once d'espoir. Quelqu'un était venu briser leurs chaînes retenant leur plume et leur âme. Le temps des articles formatés et calibrés était désormais terminé. Ils pourront reprendre possession de leur liberté de travailler comme ils l'entendaient, et surtout, comme il le fallait.

      Le revanchard traversa la salle et défonça la porte de la directrice d'un tir de son étrange arme à triple canon. La licorne cerise et sournoise l'attendait simplement, derrière son bureau, l'air à peine contrarié.

      "Le fils spirituel pique sa crise et décide de venger son père dans une manifestation de violence infantile... Je suis tellement déçue. Même les bandits de cette ville ont des principes qui les empêchent d'accéder au véritable pouvoir. Le pouvoir de l'argent est tellement plus puissant que tout ce que l'amitié peut apporter. Les Princesses sont bien gentilles, et l'Harmonie est nécessaire pour que l'ordre soit établi. Mais l'argent balaye tout. On achète les Loyautés et toutes les autres valeurs tant qu'on y met le prix. Je pourrai racheter des villes entières et instaurer une république afin d'assoir mon pouvoir sur tout Equestria, petit à petit. Si on peut acheter des poneys, alors acheter des votes c'est encore plus simple. Vous rendez vous compte des possibilités que ça laisse ? Tout ces grands guignols essayant de renverser les Princesses et n'y arrivant jamais, alors qu'il suffit d'un bon coffre bien rempli...

      - C'est bon tu as fini ? coupa l'étalon cravaté en crachant à terre. Parce que moi aussi, j'ai des trucs à exprimer. Ce sera juste un peu plus physique.

      - Plus personne ne bouge !"

      A cette seule sommation, les deux adversaires sursautèrent légèrement. Deux lourdes lances barrèrent la gorge du mafiosi alors que deux gardes lunaires défoncèrent les fenêtres en faisant irruption dans le bureau, juste avant de placer de courtes lames près de la nuque de la capitaliste. La Princesse Luna fit alors son entrée, sa corne illuminée, certainement prête à l'utiliser au moindre pas de travers. Le survivant des Easy Money pesta intérieurement. Il était tellement proche d'obtenir sa vengeance... Mais avec la surprise, il avait baissé les canons de son lance-projectile. Il lui suffirait de relever un peu... de quelques degrés... Mais l'engin rendait visiblement les Gardes et leur princesse très nerveux. Ils ne cessaient de jeter des coups d'oeil vigilants vers l'étrange machine et semblait guère apprécier sa forme.

      "Money Maker ! apostropha aussitôt la jument de la nuit avec la toute puissante voix royale. Vous avez corrompu la Garde Solaire de Manehattan et l'avez dévoyé de sa mission. Vous êtes mise aux arrêts et nous allons procéder à une perquisition du Dailymane sur le champ.

      - Ce sera inutile, souffla Gate avec rage. Cette morue a suffisamment de bits et de soutiens pour échapper à toutes les sanctions que vous pourriez lui donner. Si seulement vous arrivez à lui donner quoi que ce soit.

      - Silence ! arrêta net la co-dirigeante d'Equestria. Quand on prend d'assaut un lieu en blessant nombre des membres de sa race, on évite d'expliquer ce qu'il convient de faire."

      L'étalon fronça du museau et observa l'expression amusé et soulagé de la terrifiante directrice en face de lui. Il était très certainement dans le vrai et s'il laissait les choses se passer ainsi sans rien faire, cela ne sera guère utile. Gate Keeper déglutit et sourit à son tour.

      "Vous savez ce qu'il y a là dedans ? Des billes. C'est tout. Des grosses billes pour neutraliser l'adversaire, sauf pour le dernier tir que j'ai rempli d'écrou et de petits clous. Un dernier tir pour elle. A Equestria, on a souvent dû affronter des mégalo voulant nous dominer, mais ce n'était jamais le Mal, le vrai. Et c'est ce qu'elle est. Elle a essayé de buter sa pauvre fille, elle a tué notre patron en se servant du peuple, et les employés ici ne devaient pas être plus heureux... Alors j'vais certainement en crever, mais je vais quand même te descendre Money Maker.

      - N'essayez même pas, mes gardes ont leur armes sur votre gorge, rappela Luna qui commençait à sentir une sueur glacée lui envahir les tempes et la nuque. Vous n'aurez certainement même pas le temps d'actionner votre arbalète mécanique, et encore moins de viser.

      - Je n'ai pas besoin de viser, le rayon d'action de ce truc est super large, répondit avec malice l'étalon. Tout ceux qui sont devant moi vont déguster."

      Sur le visage de la directrice se lisait peu à peu l'incertitude, puis la peur et l'effroi. Elle perdit peu à peu ses couleurs à son visage et elle commença à suer tellement fort que sa crinière s'aplatie peu à peu, trempée. Paralysée, elle se rendit compte aussi que les deux étalons aux ailes de cuirs s'écartaient d'elle petit à petit, sans que la Princesse ne dît rien. La tension était à son comble, chacun guettait ce que l'autre faisait.

      "Princesse !" cria un cinquième garde lunaire en débarquant en trombe dans la pièce, détournant l'attention de presque tout le monde. En un instant tout bascula.

      Gate Keeper leva aussitôt son canon.

      Les soldats s'emballèrent : les deux gardant la riche licorne se jetèrent au sol sur les côtés et les deux autres transpercèrent l'attaquant de part en part.

      L'arme fit un "clic" sonore pour annoncer que son chargeur était vide.

      Money Maker s'effondra au sol, inconsciente et presque morte de peur, la crinière blanchie.

      Le revanchard émit un petit ricanement satisfait avant de s'effondrer à son tour en expirant son dernier soupir.

      "B...Bon sang, bégaya l'alicorne qui en oubliait la voix royal pour reprendre un timbre normal. Fouillez partout, cherchez moi tout ce qui a un rapport avec cette Geek Writer. Fouillez les archives et interrogez les employés."

      Elle se tourna alors vers celui qui venait de débouler et qui s'était assis sous le choc, la culpabilité visible dans son regard. Son supérieur allait devoir s'occuper de lui, mais en attendant, elle devait savoir ce qui était si urgent.

      *

      * *

      "On pourrait utiliser leurs propres armes contre eux, proposa la jument chaotique à court d'idées.

      - Comment ça ? demanda Soft Driver qui se frotta le menton avec un sabot d'un air perplexe.

      - Les armes des cultistes permettent de mettre hors de combat n'importe qui d'un seul coup au but. Sans les inventions de ma cousine, nous n'avons pas cette capacité, et donc, nous avons un sérieux handicap face à eux. Mais si on comblait ce désavantage en utilisant ce propre aspect de leurs armes contre eux ?

      - Le poison envoi l'âme aux pays des rêves

      Notre victoire risque d'être fort brève

      Si la Reine Rouge s'en sert pour prendre son essor

      Le monde souffrira de nos tords.

      - Si je résume bien, marmonna Flitze dans son bec. Chaque victime que l'on ferait avec ces armes servirait tout de même à notre ennemi.

      - Et ce serait un sort terrible à leur infliger, intervint Jess avec vigueur. Personnellement, je suis contre.

      - Je ne pense pas utiliser ces choses contre tous nos adversaires, juste de quoi faire une ouverture, précisa la journaliste.

      - Une fois l'ouverture créé, il suffit que moi et Soft entrons pour régler le cas de tout ces zèbres, approuva le terrestre vert au stetson. On ferait d'eux une seule bouchée."

      C'était une décision extrêmement difficile, car les risques allaient au delà de leurs simples vies, mais pour tout Equestria. Si cette bataille donnait assez d'âmes terrifiées à la Reine Rouge... tout était perdu. Mais une fois le chaman responsable vaincue, tout devrait rentrer dans l'ordre. Des zèbres alliés s'emparèrent avec précautions des sarbacanes et fléchettes ennemis avant de se poster sur des bâtiments. En plus d'utiliser leurs armes, ils utiliseront aussi leurs tactiques de franc-tireur contre eux, dans l'ombre. Les cibles étaient deux zèbres dans l'un des côtés les moins défendus du rez-de-chaussée. Les deux formidables combattants prenaient positions à leur tour, prêt à investir les lieux dés que possible.

      Tout se goupilla parfaitement dés que les zèbres tirèrent sur les cultistes : les deux cibles tombèrent sur le sol et le terrible duo pénétrèrent aussitôt dans le bâtiment pour tout fracasser. Leur férocité et leur expertise au combat mirent aussitôt les fous pris par surprise et ne sachant pas comment réagir. Il ne fallut pas patienter plus d'une vingtaine de minutes avant que le calme ne fut restauré. Le reste du groupe entra à l'intérieur, Geek Writer à leur tête et rapidement, trouvèrent où étaient les deux gaillards : dans un petit bureau réaménagé en salle d'alchimie. Au sol, se trouvait Doumba, sans son masque. La jument cornue le reconnaissait, c'était bien lui le batteur de la Reine Rouge. Un étrange filet de liquide coloré lui coulait des lèvres.

      "Il était déjà comme ça quand on est arrivé, prévient Ranger en faisant une moue dégoutée.

      - Le lâche, il s'est suicidé, commenta aussitôt le conducteur noir.

      - Vous faites erreur

      De la mort il n'en a point la raideur

      Ce petit fuyard

      Est juste dans le coltard

      Avant qu'on ne l'achève

      Il est parti dans le pays des Rêves."

      L'expertise de Jess donna raison à Tombi : après un rapide examen, le zèbre n'avait aucune blessure ni aucune rigidité cadavérique.

      "Mais qu'est ce qu'il a bien pu boire ? Tout les bocaux ici se ressemblent et les liquides de couleurs similaires semblent pourtant de textures différentes" interrogea la petite griffonne qui aimerait bien avoir un plus grand échantillon. Il fallait avouer que le mince filet de substance dégoulinant de la bouche du chef, étant mélangé avec de la salive, n'était pas des plus intéressant. La jument grise plissa des yeux et se concentra : elle devait trouver immédiatement ce produit, sinon qui sait ce que Doumba pourrait faire dans le monde onirique ? Il pourrait prendre en embuscade la Princesse Luna par exemple.

      Ses yeux scrutèrent le très grand nombre de flacon en un instant, puis dans un second instant, les instruments d'alchimie. La concentration n'était pas facile à cause des ventilateurs plafonniers qui tournaient à plein régime. Elle s'intéressa à l'un des flacons : la lie laissée par le liquide indiquait que l'on avait utilisé le contenu du flacon très récemment. Mais la couleur ne correspondait pas, trop foncée. Au contraire, les flacons dont le contenu correspondait étaient quant à eux remplis à ras bord. La jument se gratta le menton et se tourna vers la jeune griffonne :

      "Un liquide peut changer de couleur ?

      - Pas sans mélange, et pas du tout au tout. En fait, je ne peux pas vraiment répondre à ta question avec précision, il y a trop de facteurs : les outils utilisés, s'il y a des mélanges, la température, la quantité... et tout ça, pour chaque produit et composant."

      Geeky remercia l'emplumée d'un petit mouvement de tête et reprit sa réflexion. La solution était forcément là, beaucoup plus net qu'il ne semblait être. Après tout, le zèbre avait dû réagir dans l'urgence, et il avait vingt minutes pour préparer son échappatoire. Elle pensait avoir trouvé la solution, mais tout d'abord, elle avait une dernière question :

      "Il n'y a pas que la Princesse Luna qui peut se balader sur le plan onirique ? Comment votre étalon peut il en faire de même Tombi ?

      - Il existe les Marche-Rêves

      C'est un don innée dont on ne peut être élève

      La Princesse Luna est l'une de ces chanceuses

      Et son expertise me rend envieuse.

      - Et comment on sait que l'on est un ? demande expressément la journaliste qui commence à avoir une épiphanie.

      - Pour une telle révélation

      D'un autre Marche-Rêve il faut en avoir la coopération."

      L'écrivaine hocha de nouveau silencieusement de la tête, et se tourna de nouveau vers les instruments avant de reprendre la parole.

      "Je pense savoir ce que Doumba a fait. Dés le début de l'attaque, peu après l'entrée de Soft et de Ranger, il s'est mit au travail, car il avait compris qu'il allait être attrapé. Il a donc utilisé une fiole et une seule, qui comprenait déjà le mélange dont il avait besoin.

      - Sur quoi tu te base pour affirmer cela, demanda Flitze qui décida de prendre le rôle de contradicteur en cas de besoin.

      - Tous les autres récipients sont pleins et n'ont pas été dérangés, sauf une, qui elle a une trace bien visible, comme lorsque l'on vide un verre de vin, on peut voir la lie traîner sur les bord du récipient.

      - Donc, son échappatoire était déjà prêt ?

      - Pas totalement. Comme j'allais y venir, il a utilisé une seule fiole, mais ne l'a pas bu telle quelle, sinon sa bave serait bien plus colorée et il y aurait bien plus de liquide. Non, il a réduit la préparation à l'aide de tout ces outils, bec machin et chalumeau dont je ne connais absolument aucun nom.

      - Ce bazar est bien trop loin de là où il s'est écroulé.

      - Pas si le produit n'a pas un effet instantané, intervint Jess avec un sourire.

      - Je pense que c'est le cas, le corps est installé bien trop confortablement. C'est limite s'il n'est pas roulé en boule. Et ce que nous cherchons, est ici."

      L'enquêtrice utilisa sa télékinésie pour s'emparer de l'un des élément au bout de l'une des étranges machines, une sorte de petite pipette ne pouvant délivrer son contenu qu'au goutte à goutte. Mais au moment où Jess tendait sa serre vers l'objet, la Vassale du Chaos porta l'objet à sa bouche, en avala une goutte avant de le détruire d'un rayon de magie issu de sa corne. Profitant de la surprise générale, elle détruisit la source d'un second tir précis, puis s'installa contre le mur.

      "Qu'est ce que tu as fait ? paniqua aussitôt la samouraï qui accourut auprès de son amie.

      - Elle veut s'en occuper seule, expliqua le gigantesque étalon au manteau. Je me doutais qu'elle ferait cela...

      - C'est de la folie, déplora tristement Jess qui vérifiait les signes vitaux de la jument. On ne sait même pas si elle peut vraiment suivre ce maître onirique sur son terrain.

      - T'as intérêt à en revenir ! hurla la terrestre au crin blond au bord des larmes. Sinon j'irai moi même te rechercher et je te ruerait dans la croupe !"

      La chapeauté sourit doucement et s'endormit petit à petit, paisiblement, dans un sommeil extrêmement profond... mais incroyablement conscient. Elle se sentit libérée de son corps et à dire vrai, elle se voyait petit à petit sortir de celui ci, sans que personne d'autre ne semblait la remarquer. Elle lévitait de plus en plus haut, et surplombait la pièce, au moment où celle ci fut prise d'assaut par la Garde Lunaire dirigée par la Princesse Luna elle même. La Vassale du Chaos leva la tête et aperçu une autre forme équine léviter tout autant au loin, dans une direction visiblement bien précise. L'écrivaine se concentra pour se mouvoir, mais elle se sentait terriblement lente et peu agile. L'heure était venue de mettre en pratique son imagination et ses nouveaux pouvoirs. Puissant dans son imaginaire vidéo-ludique, l'équidée grise fit apparaître jetpack dorsal et manette de jeu qu'elle prit dans sa télékinésie pour se diriger vers Doumba, au loin.

      *

      * *

      "Okay les gars, donc, quand vous avez mit ce container dans l'entrepôt, vous ne l'avez pas encore ouvert, on est d'accord.

      - Ouais chef.
- Comme on vous l'a dit.

      - Et vous êtes resté là pendant dix minutes juste après pour prendre votre pose avec une bouteille de cidre ?

      - Tout à fait.

      - C'est ça.

      - Alors vous pouvez m'expliquer pourquoi il y a sept énormes Yaks en train de ronfler dedans ?"

      Les deux ouvriers se grattèrent la nuque, embarrassée. Pourtant, cette cargaison était bien réglementé, payé par la grande Money Maker, ou en tout cas, l'une de ses multiples entreprises.

      "Oh les pouilleux, dégagez de ce bien maintenant !" enguirlanda le contremaître en remuant comme il le pouvez le plus gros des sept bovin en armure. Celui ci ouvrit un oeil derrière son épaisse frange de poil, se releva lentement et d'un grognement, sonna le rassemblement. Les Sept avaient débarqué à Manehattan...

Chapitre 16

      Geek Writer, ou plus exactement son corps inanimé, avait été entreposé dans l'une des plus grande chambre de Sainte Snowdrop. Ce n'était pas par privilège, c'était surtout à cause du grand nombre de poneys mis aux arrêts et auquel il fallait s'occuper sans perdre de temps. La Princesse Luna avait elle même mené l'interrogatoire et commençait enfin à faire le lien entre cette étrange quarantaine, la corruption des officiers solaires et tout le bazar ayant eu lieu au quartier majoritairement habité par des zèbres. Les affaires de l'inconsciente ainsi que divers dossiers que la Garde Lunaire avait trouvé chez elle permit à la jument des rêves de faire en partie la lumière sur cette affaire, en plus d'être convaincue plus ou moins du bien fondé des actions de ce petit groupe. Cependant, la plupart étaient des poneys des plus répréhensible, à commencer par le regretté Gate Keeper. A l'annonce de sa mort, Ranger Walker avait retiré le chapeau et s'était collé dans un coin, muet comme une tombe, certainement pour pleurer son défunt ami en silence. Au moins, il ne semblait pas être en colère.

      Une fois tous les éléments en sabots, la co-dirigeante d'Equestria se tourna vers la Vassale du chaos. Elle avait l'impression d'avoir échoué à son devoir, surtout si l'ennemi utilisait les rêves. Elle pensait au départ que perdre de vue de plus en plus de monde dans le plan onirique était dû soit à une fatigue personnelle, soit à une plus grande harmonie dissipant les mauvais rêves. Elle avait manqué de prudence, et maintenant, elle devait réparer ses fautes. L'ambiance était régulièrement bercée par les hennissements de terreurs des poulains délirant et par les cris des foules enragées cherchant un responsable. A côté de cette ambiance terrible, le chaos que pouvait générer Discord était bon enfant, voir presque inoffensif. La comparaison surprit la jument elle-même, mais il y avait effectivement un chaos qui avait pris place peu à peu à Manehattan.

      Elle posa son sabot sur le front de la journaliste et soupira alors que l'on toquait à la porte. Le directeur de l'hôpital lui même venait d'entrer dans la pièce, une seringue à la bouche, une infirmière à ses côtés. Personne ne faisait vraiment attention à lui, mais le docteur Search était réputé. Les preuves rassemblées contre lui n'étaient pas déterminant, il était plus probable qu'il avait été manipulé ou contraint, même lorsqu'il avait fourni un produit mortel pour Money Maker. Elle le regarda s'approcher du coin de l'oeil, silencieuse, essayant de lire son expression. Il ne semblait guère à l'aise.

      « Que se passe t-il Docteur ? demanda calmement la jument lunaire.

      - Je viens faire une petite injection à miss Writer, cela pourrait lui faire du bien, répondit avec empressement le médecin.

      - Est-ce bien nécessaire ? demanda Luna en faisant de son mieux pour rester neutre et ignorer le regard noir du groupe des revanchards. Après tout, vous même vous semblez être perplexe quant à l'état de Geek Writer.

      - Il vaut mieux lui injecter un peu de morphine, au cas où le produit qu'elle a pris lui inflige de trop grande douleur à son corps.

      - Son corps n'est pas crispé et on n'injecte pas de la morphine comme cela à la serre levé, apostropha aussitôt Jess qui fronça agressivement du bec. Et je veux vérifier le contenu de cette seringue.

      - Peuh ! Qu'est ce qu'une jeune emplumée comme vous peut savoir de notre science médical ? répondit le praticien sans dissimuler son mépris. Votre vaine tentative de grappiller quelques bits supplémentaires ne portera pas ses fruits, et maintenant, je compte bien faire mon travail.

      - Cette seringue contient de l'adrénaline de minotaure, intervint soudainement l'infirmière d'une voix ronchonne. C'est pour faire redémarrer un coeur d'une créature massive. Sur un poney, cela fait imploser les ventricules et achève donc le patient. »

      Tout le monde se tourna vers l'assistante ayant soudainement disparu pour laisser la place à Hard Mouth qui assomma aussitôt le directeur de l'hôpital d'une bonne ruade bien placée. Avant que la garde ne se jeta sur lui, il sortit une bouteille de son sac de selle.

      « Je l'ai vu moi-même en prendre de cette fiole, faites examiner la seringue, vous verrez que je dis la vérité.

      - Depuis quand les changelins disent la vérité, pesta la jument lunaire qui le captura dans sa magie.

      - Il a sauvé la vie de Geek Writer, témoigna Ranger Walker qui sortit de sa torpeur. Gate Keeper et Pizza Slice me l'ont raconté. Il vient de signer son arrêt de mort auprès de sa reine en sauvant Geeky une fois de plus devant vous. »

      La Princesse serra les dents et fronça des sourcils. Il y avait du vrai dans ce qui venait d'être dit. Mais il restait tout de même un changelin, aussi, elle fit examiner le contenu de la seringue pour dissiper tout doute possible.

      *

      * *

      La Vassale du Chaos n'était pas surprise de ne pas ressentir les effets de vitesse dû à son jetpack issu de son imagination, après tout, ils étaient sur un autre plan d'existence, et on ne pouvait pas qualifier celui-ci de physique. A vrai dire, elle ne voyait pas non plus le plan onirique de cette façon, mais parcourir la ville puis Equestria, tout en frôlant moult portails menant à tout autant de rêves et donc, de mondes différents à parcourir était parfaitement grisant. La preuve que l'imagination ne mourra jamais était là, tout autour d'elle, embrassant son regard. Mais elle ne devait pas se déconcentrer. Doumba, au-devant, continuait de cavaler. Il s'était arrêté un temps devant l'un des portails, pour l'examiner, ayant ensuite sortit quelque chose de son sac. Mais avant qu'il ait pu en faire plus, la licorne grise s'était jetée sur lui, l'obligeant à prendre la fuite.

      Et maintenant, une course poursuite s'était amorcée entre les deux adversaires. Le zèbre était un Marche-Rêve très expérimenté, qui manoeuvrait dans l'espace sans l'aide d'artifice contrairement à Geek Writer. De plus, il disposait d'un sac sans fond duquel il sortait une infinité de fioles aux propriétés variées que la journaliste esquivait tant bien que mal. Elle tentait bien de contre-attaquer pour essayer de le ralentir, mais elle avait du mal à se concentrer à la fois sur sa trajectoire et sur ses attaques. Manipuler à la fois sa manette de jeu et son carnet de note n'était pas du tout aisé, même pour une licorne qui n'utilisait donc pas ses sabots...
Ses sabots...
C'était risqué, mais cela lui libérerait une partie de sa concentration magique. Elle ralentit un moment pour se mettre hors de portée des fioles ennemies et utilisa de nouveau la magie chaotique pour changer la manette : d'une manette licorne, elle passa à une manette terrestre utilisable avec les sabots. Elle devait à présent apprendre à s'habituer avec un type de contrôleur qu'elle n'utilisait jamais. Après deux loopings involontaires et quelques embardés qui faillirent lui faire perdre l'ennemi, la jument commença à assurer un peu mieux son vol. Cela ne l'empêcha pas cependant de se prendre certaines attaques de son adversaire à cause de la perte de maniabilité, mais elle put enfin répliquer un peu mieux...

      *

      * *

      Des plaies s'ouvrirent subitement sur le corps de l'endormie, aspergeant Sketchy Paw qui se trouvait juste à côté. Couverte de substance vitale, l'artiste cria de surprise et tomba sur son séant. Tout le monde était abasourdi et ce fut la petite griffonne infirmière qui réagit la première, accourant au chevet de la ponette pour panser ses blessures. Le caméléon insectoïde serait bien le second s'il n'était pas retenu par la garde lunaire.

      « Je suis médecin bon sang, lâchez moi pour que je puisse m'occuper d'elle.

      - Inutile, je vais mettre fin à tout cela dans le plan onirique immédiatement, décida Luna.

      - Parce que tout ceci serait normal ? Je le vois à vos yeux que vous même vous ne comprenez pas encore ce qui se passe.

      - Princesse ! hurla à nouveau le tout jeune bleu. Le zèbre a commencé à bouger tout seul et à saigner de la bouche sans explication !

      - Si vous y allez sans réfléchir, vous risquez gros Princesse, avertit le médecin à l'apparence de poney. Et si ce qu'ils ont pris avait d'autres effets que le simple voyage onirique ? »

      A nouveau, la Princesse ne pouvait qu'acquiescer, ce qui l'exaspérait au plus haut point étant donné que le sage faisait parti de l'ennemi suprême. Enfin, de l'un des ennemis suprême d'Equestria.

      « Relâchez le... il va nous aider. Mais à la moin...

      - Ouais ouais, à la moindre bêtise je serai réduit à l'état de pulpe. Je sais. Jess, maintient les patients. Il faudra les regrouper ici d'ailleurs. Princesse Luna, j'ai besoin de vous en tant qu'experte. Ranger, Driver et Paw, vous allez m'aider pour le différentiel. »

      *

      * *

      La douleur était intense, mais à présent, les deux Marche-Rêves s'affrontaient au corps à corps. Sans lever le nez de son carnet, l'élève du chaos faisait surgir des sabots à partir de rien pour frapper le chef du culte à de nombreuses reprises, et se défendre par le biais d'épais volumes et autres boucliers fantaisistes pixélisés. Son adversaire, plus terre à terre, lui envoyait de simples conteneurs tantôt empoisonnés, tantôt explosifs.

      Leurs enveloppes spirituelles survolaient la forêt Everfree, sans qu'aucun de ses monstrueux habitants ne puisse s'en rendre compte.

      A Ponyville, Discord se réveilla doucement, à l'écart de ses six amies. Son élève se rapprochait, plus ou moins. C'était comme si elle était à plusieurs endroits à la fois. Le draconeequs sourit doucement et se prépara à rejoindre l'écrivaine si celle ci en avait besoin.

      *

      * *

      La Princesse, le médecin et ses trois assistants temporaires s'était installés dans une salle juste à côté de la grande chambre. Aidé d'un tableau, Hard Mouth remit à disposition de l'équipe les informations réunis jusqu'ici. Il pointa ensuite du sabot, tour à tour ses assistants honoraires.

      « Ok, étant donné qu'il n'y a que moi et la Princesse qui possédons les connaissances, vous trois, vous allez m'aider à réfléchir. Ranger, tu diras Amen à tout ce que je dis.

      - Euhhh... Ok...

      - Soft Driver, toi, tu me contredis à chaque fois.

      - Je pige rien à ce que tu veux faire.

      - Et toi l'épéiste, tu t'énerve à chaque fois.

      - C'est complètement idiot ! Princesse, nous perdons notre temps et ... !

      - Parfait, trancha le médecin. Nous allons pouvoir commencer. Tout d'abord, Princesse, déterminons pourquoi nos deux adversaires ont commencé à saigner s'il vous plaît.

      - Je ne suis jamais tombé sur des monstres en dehors des cauchemars de mes sujets eux mêmes. Et ces émanations n'ont jamais infligés de blessures physiques à qui que ce soit, moi y compris.

      - Hum, réfléchit le changelin. Pouvons nous assumer que nos deux trublions soient tombé dans un cauchemar parfaitement atroce ?

      - Hum... mouais...

      - Je pige toujours rien.

      - C'est vraiment nul, il suffit de demander à la Princesse de vérifier et je suis sûre que l'on verra que tu te plantes. »

      L'idée n'étant pas mauvaise, l'équipe laissa la Princesse se concentrer pour vérifier cette possibilité. De longues minutes s'écoulèrent et il commençait déjà à être difficile pour certaine de rester en place sans rien faire pour aider un peu plus.

      « Je ne les ai pas remarqué. Dans aucun cauchemar.

      - Il se peut plus qu'ils soient en train de se battre l'un contre l'autre à mort alors, et dans ce cas, les blessures ne sont issues que d'un effet secondaire de la potion. Vous en pensez quoi les assistants ?

      - Ouaip, moi l'idée me plaît pas mal.

      - J'ai mal à la tête...

      - Et ben dans ce cas, justement ! Il faut intervenir tout de suite !

      - Trop tôt encore, tempéra le praticien. On vient de déterminer la raison pour laquelle des blessures apparaissaient sur leurs corps.

      - Justement, intervint Ranger Walker. Pourquoi on laisse pas l'autre crever histoire de récupérer toute les âmes et arrêter la Reine Rouge ?

      - C'est tentant, mais c'est contre les Voeux Thérapeutiques que tout médecin prononce avant de pratiquer, répondit simplement le changelin en haussant des épaules.

      - Et c'est surtout contraire à nos lois, ajouta Luna en jetant un regard sévère au maître d'arts martiaux. C'est pour ça aussi que vous souhaitez continuer n'est ce pas ?

      - En effet Princesse. Nous devons déterminer la meilleure façon d'arrêter ces deux là avant qu'un drame arrive, comme par exemple, une mort idiote ou l'arrivé de la Reine Rouge. J'imagine que vous n'avez jamais rencontré cette chose en un millénaire d'exercice onirique ?
- Seulement chez les jeunes et rares poulains zèbres, mais c'était plus comme la jument sans tête chez nous, une sorte de croquemitaine en sommes.

      - C'est oublier que chaque histoire et légende peut posséder un fond de vérité, dit le sombre destrier qui pouvait enfin saisir enfin un peu ce qui se passait. Ce ne serait pas étonnant si on apprenait que la jument sans tête était une vraie morte-vivante ayant apparut lors de l'hiver des Wendigos.

      - En effet, approuva le docteur Hard Mouth. Princesse, nous aurions besoin de savoir comment vous procédez pour veiller sur nos rêves. »

      La maîtresse des rêves soupira. Il n’était peut-être pas des plus prudents pour Equestria de révéler des secrets aussi important, mais après tout, la situation était exceptionnelle, il fallait donc prendre des mesures exceptionnelles. Mais elle restait très mal à l’aise.

      « Avec la pratique, j’ai pu entrer dans le monde des rêves physiquement, mais je suis la seule à pouvoir effectuer pareille prodige lorsque j’utilise ma magie. Si j’ai besoin d’un compagnon de voyage, il doit être endormi et je dois ensuite aller le chercher et le faire traverser avec mes ressources magiques les différentes ‘’portes’’. Une fois dans un rêve, je peux dissiper les cauchemars si je le souhaite par la magie, mais le mieux, c’est de laisser le poney vaincre lui-même ses craintes. J’use donc plus de psychologie que de magie lorsque je travaille. Mais hélas, depuis que je suis ici, je me suis rendue compte que les poulains touchés par la Terreur Diurne n’était plus accessible, je ne les repère même plus sur le plan onirique. C’est comme s’ils avaient en parti disparus pour ne laisser que des empreintes physiques, avatars de la terreur et des cauchemars dans le plan physique. Quelque chose leur a verrouillé leur psyché sur un spectre bien précis, voir, leur a retiré tout le reste pour ne laisser qu’une chose.

      - Votre digression sert à quelque chose Princesse ? demanda le praticien avec une pointe de mauvaise humeur.

      - Oui, c’est pour vous prévenir que je ne sais pas où ces deux-là sont. C’est pour cela que je souhaite me presser et partir à leur recherche au plus tôt, surtout s’ils s’infligent des blessures aussi graves. »

      *

      * *

      En plein milieu des rues de Ponyville, le combat entre les deux Marche-rêves faisait rage. Ils avaient abandonné le ciel pour se battre dans les maisons, les rues et parfois même dans les boutiques, donnant l’impression d’assister parfois à une manifestation de poltergeist un brin taquin. Aucune rage ne se lisait sur leur visage concentré, malgré les blessures et la douleur de leur combat prolongé. Aucun ne semblait vouloir céder un pouce de terrain et redoublait d’imagination dans un champ de bataille permettant toutes les fantaisies. Autour d’eux, il y avait de nombreux portails reflétant les songes des poneys endormis aux alentours : une factrice maladroite se blottissant contre un horloger, des poulains poursuivant leurs rêves et leur quête d’identité…

      Régulièrement, Doumba essayait d’infecter les rêves des poulains en balançant des fioles mauves, mais la ponette ne le laissait pas faire, rattrapant toujours les projectiles remplis de poison avec des filets ou les renvoyant avec des raquettes de tennis.

      Alors que les échanges de projectiles redoublaient en nombre et en vélocité, les deux équidés pénétrèrent dans l’un des portails et se retrouvèrent dans un verger bien connu de la journaliste. Ils ne cessèrent de se battre pour autant et sous les yeux éberlués d’AppleJack, ils continuaient de s’échanger coups et blessures sans se fatiguer. Le zèbre s’empara d’une sarbacane et de fléchettes étrangement tordues et visa la fermière directement. Malgré la conception démentielle des projectiles, ceux-ci filaient bien droit à l’éjection, et ne furent arrêtés qu’in extremis par Geeky qui fit apparaître un bouclier de chêne. D’une ruade bien placée, la jument grise dégagea le cultiste dans un autre portail avant de le suivre. Ils luttèrent au beau milieu d’une montagne de jouets avec une terrestre rose leur sautillant autour en riant hystériquement, avant de passer à une cour remplis du plus haut gratin d’Equestria au pied de Rarity. Peu ravie de cette interruption dans ses fantasmes les plus intimes, la licorne blanche commença à mitrailler les intrus de rayons laser étincelant. Tirs que l’écrivaine mit à contribution pour affaiblir Doumba un peu plus, bien qu’elle perdit des plumes dans la manœuvre en se prenant quelques tirs. Arrivé dans le rêve de Rainbow Dash, Geek Writer posa sa croupe sur le sol et fit apparaître un thé qu’elle voulait curatif pour soigner ses blessures. Un peu surpris, son adversaire pensa trouver là une ouverture, avant que la pégase cyan ne lui tombe dessus pour le roser comme elle savait si bien le faire dans ses songes d’aventures en compagnie de son héroïne de roman préférée. Personne ne pouvait échapper à l’une des plus célèbres aspirantes Wonderbolt. Ce fut le zèbre qui ouvrit un portail pour s’échapper cette fois, et Geeky lui emboîta aussitôt le pas en terminant son thé. Doumba ne cachait plus sa colère et sa frustration d’avoir ses plans perturbés, et avait déjà lancé l’assaut sur la pauvre Fluttershy qui se promenait avec ses animaux. Avec plusieurs fioles explosives, et bien avant que la jument grise put réagir, il dispersa les animaux et sortit la fameuse fiole mauve. L’équidée ailée était paralysée par la peur, souhaitant de toute ses forces se réveiller ou d’être secourue par la Princesse Luna. Avec horreur, l’écrivaine observa en galopant le projectile refermant le mal chaotique, l’essence de la Terreur Diurne. Elle cria envers son amie, espérant la faire réagir et la faire bouger un peu, mais l’intéressée se contenta de glapir et se de tasser un peu plus. Du point de vue de tous, le temps sembla passer au ralentie, comme si l’effroi ou l’excitation de chacun d’entre eux dilatait le temps. La fiole toucha le front de la garde-forestière… et rebondit avec un bruit de jouet pour chien. Un silence gênant s’installa longuement, coupant l’action et rendant tout le monde immobile.

      « Tu t’es attaqué à la mauvaise jument mon ami. » annonça Discord avec un sourire carnassier.

      Le Seigneur du Chaos était là et fit un clin d’œil à son élève tout en se lissant la barbichette. D’un claquement de doigt, les trois utilisateurs du chaos se retrouvèrent en dehors des rêves de l’amie de la faune. Ils étaient dans le château de Twilight à présent, en dehors des rêves. Le draconeequs enfila d’étrange lunette, et se plaça aux côtés de son élève.

      « Vous pouvez nous voir ? demanda la marche-rêve qui restait concentrée sur son ennemi.

      - Grâce à ces délicieuses lunettes Stallion 2000 vendues chez tous les bons opticiens (et pas du tout trafiqué par magie), oui. Alors c’est lui le malandrin qui veut faire n’importe quoi avec les menaces d’antan ? Tu te rends compte que moi, c’est à cause d’enfants que je suis revenu sur le devant de la scène ? Et même pas consciemment en plus.

      - Moquez-vous donc

      Je ferai revenir notre Reine

      J’en retirerai quelques étrennes

      Je ne perdrai pas contre des créatures aussi quelconques. »

      Discord ne releva aucunement l’insulte, même pour plaisanter et para l’attaque suivante d’un claquement de serre. Une bonne dizaine de fiole rebondirent en tous sens sans exploser et répandre leur contenu.

      « Mais, vous êtes, vous aussi un marche-rêve ? questionna la vassale du chaos.

      - Non, mais je fais ce que je veux. Je suis le Seigneur du Chaos, et rien ni personne ne peut me faire quoi que ce soit !

      - A part les Princesses et les éléments de l’Harmonie ?

      - Hum, kof kof. Oui. »

      Le zèbre profita de leur manque de concentration pour ouvrir une bouteille contenant un vent incroyablement puissant, les repoussant tous deux dans le sixième portail onirique, celui menant aux rêves de Twilight Sparkle. Il entra à leur suite et jeta au sol des éléments alchimique auxquels Geeky ne fit aucunement attention. Bouche bée, elle observa le décor, se rendant compte qu’elle se trouvait dans l’étrange château qu’elle visitait régulièrement en rêve, quand elle venait à Ponyville. Mais elle n’eut aucunement le temps d’en discuter plus, un immense dragon de couleur violet et aux piques verts émeraudes venait de débarquer dans le ciel.

      « Ah ! Cet imbécile vient de rameuter le petit Spike, ricana Discord. Ce problème sera rapidement réglé.

      - Je pense que ce ne sera pas si simple, déglutit la licorne qui commença à trembler.

      - Effectivement

      A présent vous êtes bloqués

      Et je laisse la sécurité vous dévorer

      Adieu Seigneur du chaos et sa jument. »

      Et le zèbre s’esquiva par un portail qu’il venait d’ouvrir. Avec horreur, le maître et l’élève se rendirent compte que tous leurs pouvoirs étaient devenus inutilisable pour quitter les songes de la Princesse de l’Amitié, dont l’esprit allait se défendre avec la plus grande des violences contre les intrus.

      *

      * *

      Le même messager, au plus grand désespoir de Luna, débarqua soudainement, tout pâle, les yeux exorbités, pour hurler :

      « D… Des… Des Yaks sont en train de charger l’hôpital du bout de l’avenue !

      - Des Yaks ? répéta la Princesse de la nuit sans comprendre dans un premier temps. Cela n’a aucun sens !

      - C’est pourtant le cas Votre Majesté. Ils sont sept, et ils vont percuter l’édifice dans quelques instant.

      - Je m’en occupe, intervint le sombre destrier qui se leva pour quitter la salle. Vous n’avez qu’à poursuivre sans moi. »

      Et devant les yeux ébahis de tout le monde, le cheval sortit de l’hôpital pour faire face aux Sept qui stoppèrent net leur charge. Leur freinage laissa de grosses entailles dans le sol, donnant de vilaines cicatrices visibles du ciel à la mégalopole. Les bovins observèrent le grand équin musculeux, perplexes. Le gigantesque conducteur se débarrassa alors de son manteau, révélant quelques cicatrices et surtout, un flanc complètement vierge de toute cutie mark, ce qui rendit les mercenaires encore plus dubitatif.

      « Chez les Sept, on se transmet les histoires, de génération en génération. Et nous nous souvenons donc de bien des choses. Et nous nous n’attendions pas à avoir pour adversaire quelque chose ayant disparu y’a mille ans. Un Garde Royal de la Princesse Amore. Ils sacrifiaient leur individualité au profit de leur amour pour la Princesse. Un amour inébranlable qui leur donnait une force que même les dragons leur enviaient. Mais même si tu es un chanceux et un survivant de cette époque, la Princesse n’est plus. Donc, pour le respect que j’ai envers ton espèce et en particulier, pour ton ancienne profession, je te laisse te décaler pour que tu puisses survivre. »

      Le destrier déglutit mais ne répondit pas. Le guerrier en face de lui avait raison : Amore n’était plus. Mais ce n’était pas pour autant que tout amour l’avait quitté, bien au contraire. Il y avait encore une grande flamme au fond de son cœur, un autre amour désespéré qui lui donnait une grande puissance physique. Le tout est de savoir si cela sera suffisant contre ce groupe destructeur.