It's Time to be Awesome!

QuietOne

MLPFictions.com

Abysse - Chapitre 1

      Avec une grâce toute féline, l’ombre aux yeux d’émeraude se faufila aisément dans la foule. Si parmi les poneys sa silhouette fine et assez grande attirait tous les regards, le filou abyssinien en avait après une cible beaucoup plus attractive pour la gente équine. Il ne risquait pas de perdre dans la foule cette plume extravagante, plantée sur un chapeau de pirate…

      …

      Voir des ânes ou des griffons était communs dans les trains d’Equestria. Les changelins l’étaient devenus depuis quelques temps, comme les poneys de cristal. Mais les passagers du train en direction de Trottingham s’étaient majoritairement massés dans un wagon en particulier, pour river leur regard sur des individus peu banals.

      “J’aime pas trop ça,” gronda le plus imposant d’entre eux, avec une tentative maladroite de croiser les bras pour masquer son crochet, sur lequel bien des yeux s’étaient fixés.

      “Quoi, tu préfèrerais nous suivre en courant ?” grinça avec malice une de ses comparse aux plumes roses. “Il est pas trop tard pour sauter ; je t’ouvre la fenêtre si tu veux !

      - Nan, ça ira,” rétorqua-t-il avec une moue contrariée.

      Ils étaient cinqs, comme des intrus au milieu de tous les poneys admiratifs, tassés sur un couple de banquettes et entourés d’yeux curieux. Si le plus costaud d’entre eux semblait dérangé, ses compagnons étaient plutôt flattés par cette attention. Seule restait insensible à tout cela la plus impressionnante du groupe, avec son grand chapeau relevé d’une plume, sa patte de bois -ou plutôt de cristal- et surtout le sabre à sa ceinture.

      Son regard était porté vers la fenêtre et le paysage en train de défiler devant elle. Perdue dans ses pensées, elle en fut toutefois tiré par un caquètement jovial de la part de son subordonné, assis en face d’elle. Derrière son bec de bois, les yeux du perroquet roulaient dans leurs orbites, comme à leur habitude.

      “Si c’est de devoir prendre le train qui te contrarie Boyle,” commença de sa voix fière la capitaine, “ne t’inquiète pas, nous aurons bientôt de quoi nous racheter un aéronef.

      - On aurait pu en voler un aux larbins du Storm King,” rétorqua le concerné, les bras toujours croisés. “On est des pirates, bon sang ! Et puis le train c’est bon pour les poneys, pas les perroquets,” conclut-il avec une moue boudeuse.

      “T’as l’air d’une perruche surtout à pleurnicher comme ça !” répliqua la pirate au plumage rose, avant de partir dans un fou rire grinçant.

      Le pirate bien bâti pris la mouche et brandit son crochet pour soulever le col de sa comparse, assise face à lui, et la secouer pour la faire arrêter de se moquer de lui ; autour d’eux, les poneys reculèrent, sans pour autant cesser de les fixer intensément.

      Avec un soupir, leur capitaine frappa le sol avec sa prothèse de cristal et les rappela à l’ordre d’un seul regard.

      “Boyle, calme-toi ; on est des pirates mais j’ai mon honneur et on ne va pas dépendre de cette raclure de Storm King. Notre aéronef, on va le gagner façon pirates ! Et toi Lix, laisse-le tranquille. C’est une proie trop facile.”

      Le grand pirate lâcha sa comparse et recroisa à nouveau les bras sur son crochet. Il trouvait les poneys particulièrement stupides, ou au moins n’étaient-ils pas une menace, juste des curieux pour lesquels de fiers perroquets pirates étaient quelque chose d’exceptionnel et jamais vu. Cela pris en considération, la capitaine se tourna vers le dernier membre de son équipage, en train de soigner sa grande crête rouge pour rester parfaitement présentable devant ses admirateurs équins.

      “Mullet, tu sais à quoi je pense, n’est-ce pas ?”

      Le concerné laissa tomber ses plumes pour porter son œil valide sur le pelage beige de sa supérieure ; un sourire se dessina alors au coin de son bec.

      “Bien sûr !” lâcha-t-il avec une certaine complicité. “Les histoires de cette Rainbow Dash étaient amusantes, mais celle avec cette statue…” Il eut un petit rire. “J’aurais mis la serre de Boyle à couper que ça ne vous aurais pas échappé, Capitaine.”

      Cette dernière croisa les bras et s’enfonça confortablement dans son siège, satisfaite de ne pas être la seule à y avoir pensé. Après la grande fête de l’amitié, la pégase au crin arc-en-ciel avait tenu à partager ses exploits en échange d’histoires de pirates. Du cidre, beaucoup de gâteaux et quelques chansons avaient permis de recueillir des informations sur des trésors susceptibles de remettre la bande de pirates à flot.

      Mais seule la capitaine et son matelot borgne avaient été réceptif à son aventure au pays des Griffons, où elle avait failli récupérer la légendaire statue de Boréas… et l’envie de tenter leur chance avait motivé leur départ pour la lointaine Griffonstone dès le lendemain.

      …

      Une fois arrivé à Trottingham, la quasi-totalité du wagon fut vidé, pour laisser les pirates seuls sur les banquettes, jusqu’au dernier arrêt, un petit village limitrophe du Royaume Griffon. Il restait pas mal de temps avant d’y arriver, mis à profit par les pirates afin d'aiguiser leurs armes, vérifier leur équipement et laisser la capitaine répartir les tâches à venir une fois à destination.

      “Mullet, une fois arrivé à Griffonstone, tu verras avec Squabble pour de l’équipement d’escalade. Hésite pas à prendre tout ce qui vous semblera utile.”

      Le perroquet au bec de bois secoua vivement la tête en signe d’assentiment, quand le borgne se contenta d’un simple signe de tête.

      “Boyle, tu devras trouver un débit de boissons et cuisiner le plus de monde possible à propos de cette statue et de cette abysse. Moi et Lix, on va essayer de trouver cette Gilda dont a parlé Rainbow Dash.”

      Les deux concernés hochèrent eux aussi la tête. Les ordres étaient clairs et rien ne semblaient pouvoir aller de travers. Après autant de temps restreints à des tâches ingrates pour le Storm King, ils pouvaient enfin redevenir des pirates en quête de richesse.

      “Et vous n’auriez pas une petite place pour moi ?” demanda une nouvelle voix, juste au-dessus du petit groupe.

      Avec un sursaut, la capitaine bondit, sabre au clair ; une fois les yeux levés, les perroquets purent deviner une forme, allongée tranquillement sur le filet du porte-bagages. Dans l’agitation précédente, aucun d’eux n’avait prêté attention à ce détail, obsédés par les regards omniprésents. Pourtant, un félin drapé d’un long manteau s’extrait agilement de l’espace étroit pour se redresser avec un air plutôt satisfait.

      “Capper…” soupira la capitaine.

      “A vous voir partir aussi vite ce matin, tous les cinq, il y avait forcément quelque chose d’intéressant à la clef !” lança amicalement le malicieux matou.

      “Je veux bien croire que tu as changé, mais je doute que tu ais l’étoffe d’un pirate.

      - Plutôt celle d’un petit minet !” lâcha Lix avec un rire bruyant.

      “Me permettras-tu de te prouver le contraire, Celaeno ?

      - C’est capitaine Celaeno. Et non, Capper. C’était amusant avec les poneys et tout ça, mais c’est fini. Mon équipage et moi devons reprendre notre vie ; nous n’avons pas le temps de jouer à chat.”

      Pour couper court à toute réplique de la part du filou abyssinien, Boyle se leva et joua de son imposante carrure couplée à la menace de son crochet aiguisé pour lui faire fermer la bouche avant de produire un seul son, puis décamper après un frissonnement de moustaches.

      “Bien, il est raisonnable.” Le pirate se rassit, l’air satisfait.

      “C’est dommage. J’l’aime bien,” lança sans réfléchir Mullet, les serres occupées à aiguiser une de ses dagues.

      “On a une babiole à ramener de l’abysse et c’est pas en faisant les perruches avec l’autre gros minet qu’on y arrivera,” rétorqua Lix.

      “C’est juste,” ajouta la capitaine. “Les poneys aussi étaient bien sympathiques, mais on a pas reprit notre liberté pour faire de la barbapapa. On a la piraterie dans l’âme, le ciel est notre domaine et aucun trésor n’est hors d’atteinte pour l’équipage du capitaine Celaeno !”

      Tous en chœur, les perroquets poussèrent un cri pour exprimer leur joie, bras levés et armes au clair, jointes pour signifier leur unité ; à ce moment précis, le train commença à ralentir et il ne fallut pas longtemps avant d’entendre la locomotive siffler pour signaler leur arrivée. Il était temps pour les pirates de partir en chasse.

Abysse - Chapitre 2

      Après quelques heures de marche au sein d’un relief accidenté et pauvre en végétation, Griffonstone était bien enfin en vue, sinistre arbre géant recouvert de bâtiments à l’allure pittoresque, nichée au sommet d’un pic rocheux. Les pirates, même s’ils étaient plutôt habitués à fendre les cieux sans efforts, n’en étaient pas moins bien entraînés et progresser vers la capital du Royaume Griffon ne fut pas très difficile.

      Boyle paraissait d’une bien meilleure humeur, presque excité à l’idée de se lancer dans une nouvelle aventure ; il avait préféré conserver son crochet pour paraître un peu moins agressif face au locaux et en conséquence avait rangé sa prothèse de serre préhensile. La force brut ne permettait pas d’obtenir des informations, mais un savant mélange de sympathie et d’intimidation déliait souvent les langues. L’imposant perroquet savait très bien cela, car naviguer au hasard dans les cieux n’était pas très lucratif, quand une conversation glanée dans un port pouvait offrir une cible de choix.

      S’ils voulaient descendre dans l’Abysse de Griffonstone, ils devaient d’abord en apprendre plus sur elle, mais aussi se procurer du matériel. Ça n’était pas très différent d’un abordage et Mullet réfléchissait dors et déjà eu matériel nécessaire, afin d’être sûr de ne pas se faire refourguer des choses inutiles ; le peuple griffon était connu pour son amour de l’argent après tout et le pirate profita de la route pour vérifier de son œil expert le contenu de la bourse laissée par la Princesse Celestia comme récompense pour avoir contribué à sauver Equestria. Une coquette somme, pas assez pour faire construire un nouvel aéronef mais ils n’avaient pas à s’inquiéter.

      Après avoir distribué quelques pièces à ses compères, le perroquet à la grande crête rouge remis le petit sac de pièce dans le sac de Squabble. Privé de leur bâtiment, leurs quelques effets personnels rescapés du crash provoqué par Tempest restaient dans le sac de leur compagnon au bec de bois, plutôt enjoué à l’idée de se remettre à l’aventure.

      Ils étaient tous de très bonne humeur et avaient hâte de se lancer. La capitaine guidait la petite troupe, suivie par Lix dont le bec resta clos pour épargner à ses camarades son habituel flot de petites piques humoristiques ; les portes de Griffonstone étaient en vue et l’heure n’était plus aux traits d’esprit, mais à la piraterie.

      …

      Calée entre les branches basses du grand arbre sur lequel Griffonstone était posé, la taverne et cantine n’était indiquée par rien, hormis sa taille imposante et son absence de portes, comme une invitation à entrer. Après s’être baissé pour passer dans l’embrasure adaptée aux griffons, Boyle découvrit un endroit plutôt délabré, où quelques griffons étaient entassés autour de tables encombrés par des verres sales ; certains dormaient, d’autres jouaient aux cartes à la lueur d’une lanterne, car même si un beau soleil brillait dehors, l’endroit était dépourvu d’ouverture, exceptée la petite porte.

      Le perroquet prit place sur un tabouret, un sourire au coin du bec. L’atmosphère lui rappelait celle des débits de boissons des ports pirates et le replongeait enfin dans son élément. Derrière le bar étaient épinglés les portraits d’une trentaine de griffons, avec leurs ardoises respectives notées au-dessous. Pour ajouter à l’ambiance, le serveur ne semblait pas vraiment amical ; ses grands yeux de hibou étaient surmontés de plumes à l’allure de sourcils froncés et couplé à son bec fin tout en longueur, le tout lui donnait un air pincé et peu aimable.

      Après quelques minutes sans rien dire, le griffon aux yeux ronds et ambrés réagit enfin lorsque le pirate sortit deux pièces d’or pour les poser sur la table ; ses serres couvertes de duvet s’emparèrent prestement de l’argent, avant de plonger sous le bar et en ressortir une chope dans laquelle il vida le contenu indéterminé mais aux forts relents de fruits fermentés d’une petite bouteille.

      “Et sinon, vous pourriez me parler de la statue de Boréas ?” lança joyeusement Boyle.

      Le tenancier commença à ouvrir le bec mais fut bien vite interrompu par une nouvelle pièce posée sur le comptoir, à son attention. Les informations s’obtenaient bien souvent grâce au langage universel de l’argent. Il renifla et sembla réfléchir à un nouveau discours.

      “Les vieux griffons avaient ce truc dont ils étaient très fiers,” commença le griffon Grand-Duc avec une voix haute perchée. “Elle est tombée dans l’Abysse quand un monstre a essayé de nous la voler. Du moins, c’est ce que les légendes disent. Ça remonte à loin et les recherches ont jamais été très fructueuses ; mais bon…”

      Le hibou tourna la tête sur le côté et présenta comme si de rien était sa serre duveteuse, pour inviter le pirate à se délester d’une pièce de plus pour connaître la suite du récit. La bourse de Boyle devint un peu plus légère.

      “... l’Abysse, c’est immense et parcouru par des vents violents en surface. Après, y a bien le fond et des étrangers ont déjà essayé de s’y aventurer ; on en a pas vu beaucoup ressortir et toujours bredouilles. Rechercher la statue de Boréas, c’est un truc de touriste en quête de gloire et si vous voulez mon avis, y a des chances qu’elle n’existe même pas. Mais bon ! Ça fait marcher le commerce !”

      Avec un rire lugubre, le serveur s’éloigna pour aller nettoyer des verres et laissa Boyle s’intéresser au contenu du sien. Il avait toutes les informations désirées et pouvait attendre ses compagnons avec un peu d’alcool, satisfait d’avoir accompli sa part de la mission.

      …

      La griffonne responsable du magasin regardait avec curiosité et méfiance ses deux premiers clients de la journée, en plein milieu d’après-midi. Les aventuriers n’étaient pas rares mais ils n’avaient pas souvent les poches assez remplis à son goût ; certains venaient même à Griffonstone justement sans or mais avec l’espoir de commencer leur fortune sur les restes de leur Royaume, connu pour ses trésors d’antan.

      Et les deux perroquets semblaient fouiller dans le bric-à-brac de fournitures diverses comme s’ils en cherchaient un, de trésor. Le plus petit, avec ses yeux fous et son bec en bois semblait tout observer avec un air émerveillé, même quand son regard s’arrêtait devant un mur, mais son ami à la grande crête rouge semblait poser son seul œil valide avec une certaine expertise sur les objets amassées par la propriétaire des lieux.

      “Je peux vous aider ?” lança-t-elle sans grande conviction, plus pour espérer les voir arrêter de fouiller dans ses affaires.

      “Oui ! J’aimerais savoir où est votre vrai matériel,” lâcha tranquillement Mullet, sans quitter du regard une pile de manteaux.

      “Le… quoi ?!” s’écria la marchande, partagée entre surprise et inquiétude.

      “Celui réservé aux gens qui ont de l’argent. Ou alors vous avez vraiment que de la camelote.”

      Un caquètement de Squabble ponctua la phrase. La griffonne lissa avec un soupir ses plumes blanches bordées d’autres fauve.

      “On a peu de connaisseurs qui viennent par ici. Dites-moi ce dont vous avez besoin et je vous sors ça.

      - Hum…” Mullet fit mine de réfléchir un instant. “Un grappin, un casque, une paire de piolets et une longue corde robuste ; mais pas dans l’état de ceux que j’ai vu trainer, je vous prie.

      - C’est pas donné vous savez, mon meilleur matériel d’escalade j’ai dû payer cher pour l’avoir alors j’espère que…”

      Une bourse s’écrasa sur le comptoir du magasin, jetée habilement par le perroquet borgne ; entrouverte, elle laissait apparaître une coquette somme. Sans plus attendre, la griffonne fila dans l’arrière-boutique chercher le nécessaire pour contenter ses clients. Avec aisance elle voleta entre ses étagères et se saisit prestement des articles avant de revenir à son poste et étaler le tout sous le regard de ses deux clients.

      Le perroquet à la crête inspecta l’équipement avec attention et la vendeuse en profita pour compter l’argent laissé dans la bourse. C’était une belle petite somme ; il y en avait un peu trop, une poignée même. Les deux clients étaient sur le départ et ne se préoccupaient visiblement pas de savoir s’ils n’avaient pas donné un peu trop d’or.

      Habituellement, la vendeuse aurait été plutôt satisfaite d’avoir pigeonné des touristes avec des prix un peu gonflés. Mais ce n’était pas des imbéciles, ils avaient l’air fiers, déterminés… elle marqua une hésitation quand elle les vit partir.

      “Euh… votre monnaie ?...” demanda la griffonne, elle-même étonnée de le demander.

      “Gardez-là, c’est… pour le service, on va dire.”

      Avec un caquètement, le perroquet au bec de bois finit de placer la corde en bandoulière et fit un signe de la main à la griffonne. Cette dernière resta sans voix, un peu confuse. L’autre perroquet la regarda une dernière fois… lui avait-il fait un clin d'œil ? Impossible d’en être sûre, avec son cache-œil…

      …

      “Allez, parle !” s’écria Lix.

      Avec une certaine vigueur, la pirate au plumage rose secouait un griffon plutôt imposant ; pourtant ce dernier n’arrivait pas à répliquer tant son torse se faisait ballotter dans tous les sens. La capitaine à ses côtés semblait exaspérée, mais pas par le comportement de sa subordonnée ; toutes deux ressentaient le même agacement suite à une longue heure de recherches infructueuses. La serre de Celaeno caressait dangereusement la poignée de son sabre, pour dissuader les rares passants de prendre le partie du griffon auquel Lix donnait quelques claques, avant de le laisser tomber lourdement sur le sol et s’en désintéresser.

      “Aucun de ces foutus rapaces à fesses de minet semble savoir où vit cette Gilda. Du moins, pas sans être payé. Mais on va quand même pas continuer à leur balancer des pièces comme des miettes à des imbéciles de piafs ?!”

      Pour toute réponse, la capitaine retira un instant son couvre-chef pour lisser sa crête verte tirée en arrière. Sa comparse lâcha un soupir. Impossible de faire parler un griffon sans lui graisser la serre et, pourtant, Rainbow Dash avait assurée avoir enjoint son amie à faire de Griffonstone un endroit plus amical ; cela passait par changer ses habitants et cela ne semblait pas être une tâche facile.

      En conséquence, Celaeno avait déjà payé deux griffons pour les entendre dire ne pas connaître de Gilda et les renvoyer vers quelqu’un de susceptible de mieux les renseigner… sans succès. Les deux perroquets avaient finis par perdre patience et filer des claques aux passants dans l’espoir de délier les langues, mais les badauds avaient fini par s’enfuir à leur vue.

      Epuisées, elles prirent la direction de la taverne, localisée durant leurs pérégrinations dans la ville. Comme elles s’y attendaient, le reste de l’équipage s’y trouvait déjà, en train de boire joyeusement au comptoir ; si elle n’avait pas été aussi contrariée, la capitaine aurait sans doute souri. Mais son regard balaya plutôt la salle et, s’il croisa surtout des griffons affairés dans leur coin, deux yeux comme des émeraudes étaient posés sur elle.

      Capper était installé à une table dans un recoin de l’endroit mal éclairé, avec en face de lui une griffonne en pleine conversation. Elle s’interrompit à la vue de Celaeno en train d’approcher, l’air furieuse.

      “Capitaine Celaeno !” s’écria avec joie le voyou abyssinien. “Je me demandais si je vous verrais ; laissez-moi vous présenter ma nouvelle amie, Gilda ! Elle me racontait justement la fois où nos amies communes Rainbow Dash et crin de barbapapa ont failli retrouver la statue de Boréas ! Ça devrait vous intéresser, non ?”

Abysse - Chapitre 3

      Un miaulement plaintif accompagna la rencontre entre la table et une des joues de Capper ; ce dernier n’avait pas eu le temps de réagir quand la capitaine pirate s’était approchée brusquement pour lui faire une clef de bras, sous le regard paniqué de Gilda. Tout l’équipage de Celaeno se trouvait autour de la griffonne, même si leurs yeux étaient rivés sur le félin, sauf un de Squabble tourné vers le plafond.

      “T’essayes de faire quoi là Capper, hein ?” s’énerva la perroquet au plumage crème. “Je veux pas de toi dans mes pattes !

      - Eh l’emplumée,” se ragaillardit Gilda “lâche mon ami ou je hurle que vous avez piqué de l’argent à Guntram, le gars le plus friqué du coin ; vous aurez tout Griffonstone aux fesses !”

      Son bec pincé et son regard ferme était directement dirigée vers la pirate à la prothèse de cristal et celle-ci se résolut à lâcher le matou, sans pour autant s’en écarter. Ce dernier, avec un air nonchalant, replaça correctement son col et se racla la gorge.

      “Je voulais simplement me montrer utile, capitaine. J’ai déjà tout expliqué à ma nouvelle amie sur votre projet.

      - Ouais et je trouve les pirates tellement cools !” s’écria Gilda avec enthousiasme. “Surtout si vous avez fait équipe avec Dash ! Je veux totalement vous aider à voler la statue de Boréas !

      - Ah tiens, il t’en a parlé ? Et tu es d’accord avec ça ?”

      La voix mélodieuse de la capitaine était devenue glaciale, comme son regard porté vers Capper. Ce dernier eut un frémissement de moustache mais il offrit un sourire charmeur à la pirate.

      “Carrément ! Enfin… je veux dire… j’ai réussi à tisser des amitiés avec des griffons, mais c’est pas facile. Y a encore pleins de loosers qui tiennent à leur indépendance, avec une fierté mal placée. Retrouver la statue de Boréas pourrait donner un coup de fouet à ces nullos ; y a que les vieux pour penser qu’elle existe, les autres prennent ça pour un conte d’oisillons. Si montrer la statue et la dérober pouvait remettre certains en question, ça aiderait beaucoup Griffonstone.

      - Tant mieux alors, j’étais sûre que tu comprendrais Gilda.” La perroquet au plumage beige força un sourire à l’allure faussement joyeuse au coin de son bec. “Mon nom est Celaeno ; capitaine Celaeno et je crois avoir quelques… affaires dont discuter en privé avec mon bon ami Capper. Pourquoi ne pas sortir avec mon équipage et faire plus ample connaissance ? Maintenant.”

      La griffonne voulut répliquer, mais le dernier mot de son interlocutrice était tranchant, comme le sabre à la ceinture de la pirate au regard glacial, malgré son air bienveillant. Gilda acquiesça, un peu méfiante, et prit les devants sans voir la capitaine approcher de Mullet pour lui emprunter sa dague.

      Une fois seuls, Celaeno se retourna vers le félin. L’expression indéchiffrable de la redoutable boucanière à la patte de cristal ne permit pas vraiment de savoir sur quels coussinets il devait danser, mais Capper tenta un air décontracté.

      “Alors, j’ai prouvé que j’étais utile, non ?”

      Ses moustaches frémirent lorsqu’il aperçut l’éclat argenté de la lame entre les serres de la pirate. L’arme se ficha dans le bois juste devant lui, sans pour autant déclencher une autre réaction chez le filou abyssinien.

      “Très bien Capper, tu qu’être pirate est un jeu ? Montre-moi ce que tu vaux.

      - Quoi ?” Il eut un petit rire. “Tu ne peux pas être sérieuse ! Je n’ai pas envie de te ridiculiser, Celaeno…

      Le plumage de la perroquet s’ébouriffa face à l’air insolent du félin et tira son sabre ; l’idée était de simplement placer la pointe sous son menton et lui faire comprendre son sérieux. La capitaine était furieuse et n’avait pas vu les doigts griffus du félin se posa sur la poignée de la dague. D’un geste agile Capper dévia la longue lame courbe du plat de la sienne, avant de se jeter sur Celaeno.

      Un coup d’épaule suffit pour étaler la pirate sur la table et voir le grand chat en position, la dague pointée vers son adversaire. Pendant un instant de flottement, la capitaine observa le filou abyssinien et sa posture de combat ; il avait conscience de sa mobilité et semblait capable de se battre.

      “Et oui Plumette, je sais me battre. Tu veux toujours m’affronter et avoir honte devant ces braves griffons ?”

      Ces derniers avaient abandonnés leurs activités à cause de l’agitation et se concentraient sur elle ; certains appelèrent même le serveur afin d’apprécier le spectacle un verre d’alcool entre les serres. Le matou au pelage caramel se sentait bien mieux avec un public et ses yeux d’émeraude balayait la salle, sans pour autant perdre de vue la pirate.

      Celle-ci était clairement irritée par la provocation mais essayait de garder son calme. En son for intérieur, elle proféra quelques insultes envers elle-même ; Capper lui donnait l’impression d’être un beau parleur, pas un combattant et pourtant il allait peut-être se révéler un adversaire coriace… mais rien d’insurmontable. Celaeno était même plutôt contente de ne pas juste bousculer le félin mais d’avoir l’opportunité de lui infliger une vraie correction.

      Le sabre fila et éprouva la défense de son adversaire. Une estocade, puis deux et trois, Capper déviait la lame sans pour autant essayer de plonger vers la perroquet ; son arme était très courte et Celaeno pouvait aisément profiter de l’ouverture, quand elle n’en laissait aucune. Les attaques étaient convenues, comme si elle le testait. Pendant un instant le sabre tenta un nouveau coup d’estoc mais feinta pour le prendre par le flanc ; avec agilité le félin suivit le mouvement pour avoir le temps d’arrêter l’attaque.

      Mais il alla plus loin et tourna élégamment sur lui-même, sa patte libre se posa fermement sur le côté non-aiguisé du sabre puis il envoya une de ses jambes frapper la prothèse de Celaeno ; cette dernière perdit l’équilibre et ne parvint pas à empêcher le bretteur abyssinien de lui arracher l’arme des serres.

      Les sifflements et rires fusèrent de l’assemblée. La capitaine se trouvait à terre, son chapeau à moitié sur son visage aux joues rougies d’un mélange de colère et de honte, surtout quand son adversaire lui tendait la poignée du sabre avec un air malicieux.

      “Ne me traitez pas comme un enfant, Celaeno ; j’ai affronté beaucoup de gardes à Panthera et eux au moins avaient leurs deux guibolles !”

      Les griffons crièrent de plus belle, échauffés par le spectacle offert par Capper, mais la pirate n’y prêtait même pas attention. L’opinion d’une bande de soûlards ne la préoccupait pas trop, et celle de personne en réalité. Ce félin était insolent et semblait tout prendre comme un jeu… elle brûlait d’envie de le faire descendre de son petit nuage.

      Ses serres se refermèrent avec fermeté sur son arme. Ses yeux magentas brûlaient intensément. Une fois debout, la fière bretteuse retrouvait son élément, après des mois à se retenir, s’entraîner en cachette. Celaeno avait l’impression de retrouver son élément et toute sa passion. Son cœur battait au rythme du choc entre les lames, mais elle ne laissait pas l’excitation l’emporter sur son intellect. Son adversaire était agile et réagissait avec une grande rapidité, sans tomber dans le piège des fausses ouvertures laissées par la pirate pour essayer de l’induire en erreur. Le regard malicieux du matou semblait lire dans ses mouvements et confirmait ses dires : il était doué.

      Les deux épéistes semblaient danser au milieu de la pièce, sous les encouragements des griffons, dors et déjà en train de prendre des paris sur l’issu du combat. Capper se contentait de manier sa dague pour arrêter les attaques de Celaeno, dont le sabre décrivait des arabesques complexes afin de frapper sous des angles improbables, toujours contrés du plat de la lame par le chat, souvent avec son autre patte pour correctement arrêter le choc. La perroquet était forte et le poussait dans ses derniers retranchements ; littéralement puisque le filou abyssinien ne pouvait pas correctement attaquer avec aussi peu d’allonge et elle le faisait reculer vers les tables, où il serait acculé.

      Les clients de la taverne s’était écartés et les hanches du grand félin au pelage caramel pouvait sentir le rebord d’une table le mettre au dos du mur. Le regard de la bretteuse semblait satisfait, mais Capper se fendit d’un sourire.

      “C’est ta dernière chance plumette ; abandonne et ton honneur sera sauf !”

      La pirate ne releva pas et se contenta d’un coup de taille pour coincer le chat et l’obliger à capituler. Seulement, elle ne remarqua pas la queue agile de Capper se saisir d’un tabouret proche, afin de l’envoyer avec une magnifique courbe percuter les jambes de Celaeno. Sa prothèse dérapa et elle perdit l’équilibre ; le félin s’en servit pour repousser le sabre avec sa dague et son autre bras se glissa autour de sa nuque. La perroquet tenta de se dégager mais elle sentit contre le tissu sous son armure de poitrine la pointe de la dague contre un de ses reins.

      La capitaine avait encore son sabre en main, mais elle ne pouvait pas s’en servir sans avoir de l’acier plongé dans le bassin. Avec un bruit sourd, le sabre tomba lourdement sur le table.

      “C’est bon, t’as gagné,” cracha la pirate, résignée. “Tu peux nous accompagner.

      - Je veux surtout vous aider, capitaine. Considérez-moi comme un de vos matelots.

      - Si tu veux,” grogna-t-elle. “Maintenant lâche-moi !”

      Avec un rire amusé, le chat relâcha l’oiseau tombé entre ses griffes et la laissé reprendre, vexée, son arme. Tout autour d’eux, les griffons étaient très agités : certains reprenaient de l’alcool joyeusement, au détriment d’autres mécontent d’avoir misé sur la perroquet au chapeau. La plume de celui-ci ploya sous le chambranle de la porte quand sa propriétaire quitta l’établissement.

      Capper allait la suivre, mais avant tout autre chose, il salua la foule et fit claquer son manteau pour partir fièrement sous les applaudissements.

Abysse - Chapitre 4

      “Alors comme ça, vous êtes des pirates ?”

      A la question, Lix éclata de rire et se détourna de la griffonne pour aller inspecter les environs. Les deux perroquets musclés s’échangèrent un regard amusé, comme si c’était évident, et le dernier répondit par un caquètement enthousiaste.

      Gilda se fendit d’un sourire insolent et leva un sourcil exagérément interrogateur.

      “Vous avez pas l’air bien menaçant. Qu’est-ce que vous auriez fait, si j’avais refusé de coopérer ?”

      Boyle croisa les bras et gonfla un peu la poitrine pour ajouter à son imposante carrure, mais jeta surtout un coup d’œil vers le seul de son camarade, dont le bec arborait déjà un air inquiétant.

      “On a tendance à préférer éviter d’avoir à combattre et simplement partir avec ce dont on a envie, mais s’il le faut, on peut se montrer plus… persuasif…”

      Discrètement, Mullet s’était avancée sous le regard captivé de Gilda et, une fois sa phrase ponctuée par un léger silence évocateur, le perroquet s’accroupit pour bondir vers son interlocutrice. Avant de lui laisser le temps de s’en rendre compte, le pirate était au niveau du sol, tête sous son buste et les serres emprisonnées entre ses pattes. Elle allait protester quand elle le sentit imprimer un coup d’épaule ; le paysage devant ses yeux, partiellement obstrué par la crête rouge du perroquet, bascula sur le côté.

      Elle était sur le flanc et tenta de se débattre, mais des griffes se saisirent de ses pattes félines. Ainsi bloquée et vulnérable, la griffonne fut tentée d’asséner un puissant coup de bec dans le dos du pirate borgne, mais une sensation lui parcourut l’échine et… elle se mit à pouffer, avant de partir dans un fou rire.

      De sa seule serre valide, Boyle chatouillait avec délicatesse leur captive, un air malicieux sur le visage. Après un long moment à rigoler jusqu'à lui faire avoir un peu de mal à respirer, le perroquet bien bâti se recula.

      “Alors ?

      - Okay, okay, j’abandonne !!” s’écria Gilda, avant d’être libérée. “Mais j’attend toujours de voir le côté “redoutable” qu’on prête aux pirates.

      - J’te l’ai dit petite,” reprit Mullet, “c’est mieux si on a pas à se battre, tu trouves pas ?”

      La réponse à la question ne vint pas, car la capitaine sortit brusquement de la taverne, l’air furieux. Les pans de son manteau claquèrent au vent et les pirates se réunirent autour d’elle. Quand Capper arriva à son tour, le regard fier et pimpant, l’équipage préféra ne pas dire un mot ; exception faite de Lix.

      “Alors comme ça, on va se trimballer l’autre matou ?

      - Oui, et il va se tenir à carreau” lâcha Celaeno avec un ton glacial. “Boyle ! Mullet ! Je veux un topo sur la situation !”

      Les deux concernés approchèrent de la capitaine pour discuter à l’écart. Capper offrit un petit clin d’œil à Gilda et ne prêta pas attention à la perroquet au plumage rose, dont la serre l'agrippa par le col et le descendit pour avoir ses moustaches au niveau de l’expression furieuse de son visage.

      “Si tu nous roules ou fait quoi que ce soit de travers, je m’occuperais personnellement de ton cas, petit minet !”

      Sans ménagement, Lix repoussa Capper au point de le faire tomber sur le postérieur. Sans plus de cérémonie, elle continua à observer les environs.

      “T’es sûr de toi ?”

      Le filou abyssinien saisit la serre tendue amicalement par Gilda et se releva pour épousseter son manteau. Avec un air assez énigmatique, ses yeux d’émeraude se posèrent sur les trois pirates en pleine conversation, puis les deux autres en train de guetter les environs.

      “Oui, je tiens vraiment à faire partie de leur bande,” répondit-il simplement. “Merci de me donner un coup de pattes.

      - C’est normal, entre félins ; même si je le suis qu’en partie !” La griffonne eut un petit rire. “Et puis je te dois bien ça.”

      Les deux amis échangèrent un regard complice, avant de se reporter vers Celaeno dont les yeux magenta étaient rivés vers eux, un air toujours aussi sérieux et contrarié sur le visage.

      “Gilda, tu peux nous mener jusqu’à l’endroit où vous avez fait tomber la statue ?”

      Avec un hochement de tête, la concernée fit signe à la petite troupe de la suivre.

      …

      La paix revint rapidement dans la taverne, ou du moins les discrètes querelles habituels, après le départ de la bande d'étrangers. Le serveur semblait plus détenduvet comptait les pièces récoltés par les commandes lancées brusquement lors du combat improvisé.

      Le Grand-Duc ne releva pas immédiatement le bec quand on passa la porte de son établissement, mais une fois ses grands yeux levés, leurs pupilles s’étrécirent. Deux griffons, épées au flanc, s’avancèrent pour laisser la place à un troisième ; tous les clients s’étaient tournés vers les nouveaux-venus et le silence se jetta sur l’assemblée quand le svelte et musculeux griffon progressa calmement jusqu’au comptoir. Ses mouvements lui donnait l’allure d’une panthère, accentuée par son corps entièrement noir, à l’exception de ses serres avec lesquels il déposa une pièce d’argent sur le comptoir et de son fin bec jaune fendu en un sourire mielleux.

      “Ne prend pas la peine de me servir de ta pisse de renard, Galen, ou même d’ouvrir ton clapet bon à bouffer des rongeurs avant que je t’ai expliqué comment ça va se passer. Des étrangers sont venus ici et c’est visiblement pas des touristes. Ils sont organisés, intelligents et je veux savoir tout ce que tu leur as dis et tout ce que tu as entendu, sinon on va s’occuper du surprlus de gras sur ton postérieur à poils bouffants. Vu ?”

      Le tavernier déglutit et acquiesça poliment.

      …

      Arrivés au bord de l’Abysse, Celaeno commença à observer le vide étalé sous ses yeux et dû maintenir son couvre-chef en place avec une de ses serres à cause du vent. Derrière elle, Mullet commençait déjà à sortir l’équipement acheté auparavant, avec l’aide de son ami Squabble.

      “Vous ne pouvez pas faire ça, c’est trop dangereux !” s’écria Gilda.

      “C’est gentil poulette,” lui répondit poliment Lix avec un grand sourire, “mais laisse-nous faire. Les rafales, les cordages et tout ça, c’est notre domaine. Va plutôt jouer avec ton copain et une pelote de laine.

      - Des tas de gens ont péri dans les tréfonds de l’Abysse,” renchérit froidement Celaeno. “ Je ne veux pas faire courir de risque à mon équipage, alors on va descendre au plus près de la statue. C’est plus sûr. Et si vous n’êtes pas contents, on ne vous retient pas.

      - Mes dames oiselles, s’il vous plaît,” intervint Capper avec un grand sourire affable, “pas la peine de s’énerver. Gilda essaye de vous aider, elle a conscience du danger dans lequel vous foncez, mais on ne va pas vous empêcher de vous y essayer. Elle et moi allons plutôt vous attendre devant l’entrée de l’Abysse, comme ça vous pourrez nous rejoindre si vous échouez pour essayer notre idée, ou nous narguer si vous trouvez la statue. Qu’en dis-tu, capitaine ?”

      Le félin offrit une patte amicale à Celaeno, mais celle-ci la rejeta d’un mouvement de serre dédaigneux. Avec un soupir, Capper épousseta son manteau et tourna les talons, à la suite de la griffonne dont la tête haute jetait des regards désapprobateurs aux pirates.

      Une fois entre perroquets, Boyle ne put contenir une moue triste, les yeux d’ailleurs tournés vers l’Abysse, puis la capitaine.

      “Je comprend que Capper vous agace, mais vous n’êtes pas obligée d’être aussi dure.

      - Je veux juste en finir au plus vite avec cette histoire,” lâcha la pirate à la prothèse de cristal. De l’inquiétude apparut sur son visage. “Nous ne sommes plus dans notre élément depuis le crash de notre aéronef et nous avons beaucoup perdu…

      - C’est pour ça que l’aide de Capper peut avoir son utilité. Même s’il a l’air d’un bouffon, il sait se débrouiller avec un rien.

      - Boyle a pas tort,” ajouta le pirate borgne, sans cesser de solidement nouer la corde à un arbre. “Même avec un nouvel aéronef, on va avoir besoin de temps pour se remettre d'aplomb et on aura jamais trop d’un membre d’équipage comme lui.

      - Très bien,” concéda Celaeno, “mais d’abord on sort cette statue de l’Abysse, histoire de lui défriser les moustaches !”

      Avec un caquètement jovial, Squabble signala être prêt à se lancer. Solidement arnaché et équipé d’un casque flambant neuf, il laissa son sac après en avoir extrait une pierre transparente comme du cristal ; un des rares trésors sauvés du crash, capable de produire une lumière magique, même au sein des ténèbres les plus sombres, et désormais entre les serres d’un perroquet très enthousiaste, dont les yeux semblaient regarder à deux endroits différents en même temps.

      Mullet indiqua avoir fini d’attacher la longue corde, en deux points : autour d’un tronc pour pouvoir contrôler la descente en la faisant coulisser, puis autour d’un énorme rocher pour le retenir si jamais les pirates lâchaient par accident. Une simple précaution.

      Tout l’équipage était derrière leur compagnon, à tenir la corde et la faire coulisser au rythme de sa descente. Sans crainte il s’était lancé, prêt à braver les bourrasques. Petit à petit, il cherchait des prises, descendait avec précaution pour ne pas se blesser ; ses serres étaient résistantes, mais le vent avait rendu beaucoup d’aspérités semblable à des rasoirs.

      Il progressa pendant de longues minutes, passa juste à côté de corniches et put voir un crâne immense sur l’une d’elle ; Squabble savait être sur la bonne voie. La lumière se fit de moins en moins présente, au fil de sa descente, et le vent se faisait de plus en plus fort. Il rugissait, s’infiltrait entre ses vêtements… et puis sa serre dérapa sur une pierre un peu humide. Dans une tentative de se rattraper, il se coupa et dû tout lâcher.

      La corde balota dans tous les sens et les pirates s’affollèrent, au sommet de l’Abysse. Il se mirent à tirer de toutes les forces, avec rapidité, pour secourir leur compagnon ; il ne leur fallut pas longtemps, surtout grâce à la poigne de Boyle, mais ils purent constater tristement l’état de leur compagnon et, surtout, de son casque complètement cabossé. Ses jambes et bras tremblaient sous la douleur.

      “Rien de cassé,” signala Lix, après un examen minutieux. “Il a dû prendre la majorité dans la tête.

      - Je crois que vous allez devoir présenter quelques excuses, capitaine.”

      Avec une moue énervée, Celaeno se saisit du sac de Squabble et attendit patiemment d’avoir l’accord de Lix ; une fois leur ami rétabli, elle allait devoir une fois de plus admettre son échec devant Capper…

Abysse - Chapitre 5

      Longer l’Abysse prit une bonne heure aux pirates, jusqu’à trouver un endroit où descendre, à même le relief escarpés. L’Abysse était comme une fracture dans la montagne sur laquelle reposait Griffonstone. Trouver un point pour pénétrer au fond sans être secoué par les vents nécessitait de plonger entre la montagne et un autre pic rocheux.

      Les perroquets durent descendre précautionneusement au fond d’une importante cuvette, entourés par les imposantes formes des monts autour d’eux, imposants colosses au-dessus desquels il y avait assez peu de ciel. Celaeno progressait en silence, le sac de Squabble sur les épaules ; elle estimait devoir le porter, pour avoir manqué de blesser gravement son membre d’équipage.

      Des ossements semblaient se découvrir ici et là au milieu des gravats. Il devait arriver lors des intempérie de voir se déverser de la roche depuis les hauteurs. En contrebas, s’ouvrait très largement la faille de l’Abysse, devant laquelle se trouvaient Capper et Gilda, installés face à la gorge béante. Assis à même le sol, ils firent signe aux pirates de les rejoindre ; ceux-ci continuèrent à glisser jusqu’à finir au fond du trou.

      L’immense paroi les dominait et Griffonstone était hors de vue, pourtant elle se situait à quelques heures de marche à peine, en haut de cette montagne si imposante. Puis devant eux se trouvait la faille, immense, comme si la nature avait décidé de briser la roche comme s’il s’agissait d’une miche de pain.

      Une pente de gravier descendait dans les profondeur, et on pouvait voir entre les petites pierres encore plus d’ossements, de morceaux de tissus et autres restes d’aventuriers ensevelis. Le danger était palpable, mais…

      “On a pas la statue,” déclara simplement Celaeno, quand Capper se leva pour les accueillir. “Tu avais raison Gilda. Vous aviez tous les deux raisons, j’ai agis comme une imbécile. Capper, si tu veux faire parti de l’équipage…”

      La capitaine lui tendit la serre dans un geste amical et le félin la lui agrippa avec un franc sourire.

      “Ce sera avec plaisir, plumette.”

      A ses côté, Gilda se donna une petite tape sur le front ; le plumage de la capitaine s’ébouriffa, mais avec un soupir elle décida de ne pas relever et se tourna plutôt vers son équipage.

      “Je compte sur vous pour prendre soin de Squabble, veiller sur Gilda et vous tenir prêt ; Capper va venir avec moi puisqu’il tient tant à nous rejoindre.

      - Vous êtes sûre capitaine ?” lui demanda le grand pirate au crochet.

      “Oui. Ne m’en veut pas Boyle, mais notre ami le chat est plus svelte et agile ; pour explorer une faille, c’est préférable.”

      Le perroquet acquiesça, avant de jeter un regard noir à Lix, sur le point de faire un commentaire. Celaeno n’y prêta pas attention, occupée à se pencher vers le pirate au bec de bois, un soupçon d’inquiétude dans la voix.

      “Ça va aller ?”

      Il hocha la tête.

      “Tu as toujours ta pierre de lumière ?”

      D’un geste agile, il plongea les serres dans ses poches et les ressortit, vides. Un caquètement triste ponctua cette constatation, mais la pirate à la prothèse cristalline lui tapota affectueusement la tête.

      “Ce n’est pas ta faute. Et au moins, il est tombé près de l’endroit où la statue est tombée. Ça nous sera utile.”

      La capitaine se releva et salua son équipage d’un mouvement de tête. Boyle soupira, peu confiante à l’idée de la laisser y aller avec un étranger, sentiment partagé par Mullet et son air inquiet, mais il ne dit rien et accepta la décision du capitaine. Seule Lix parut confiante, sauf en Capper ; elle le pointa d’une serre, avant de la passer devant son cou.

      “Bonne chance,” leur lança Gilda, avec un signe amical, peu confiant.

      …

      Le silence s’imposa vite une fois les deux compagnons plongés dans les entrailles de la terre. Une fois la pente descendue, ils purent progresser petit à petit, dans un espace à peine assez large pour leur permettre de progresser l’un à côté de l’autre. Rapidement, la prothèse de cristal se mit à luire d’un discret éclat vert, assez pour leur permettre de voir où poser les pattes.

      Le sol était inégal, rempli de morceaux de roches humides de toutes tailles et la douce lueur leur permi de progresser avec précaution. Les moustaches de Capper ne parvinrent pas à s’empêcher de frémir sous l’odeur très présente de moisi, toujours plus intense. Au bout de quelques minutes, leurs oreilles accoutumées au silence environnant parvinrent à capter les échos lointains du vent, au-dessus d’eux, et de rares chutes irrégulières de rochers.

      Malgré ses précautions, Celaeno manqua de tomber à cause de sa prothèse, mais le félin lui saisit habilement le bras et l’aida avec un sourire. Elle le remercia simplement, avant de continuer à progresser, mais Capper ne lui lâcha pas le bras.

      “Capitaine, je dois te parler.

      - Quoi ?” soupira-t-elle. “Tu veux des excuses ? Ou m’entendre dire que tu avais raison ?

      - Non ; enfin oui, j’avais raison, mais c’est pas la question. Je voulais juste te dire que faire partie de l’équipage, c’est important pour moi.”

      La perroquet dégagea son bras et descendit quelques rochers glissants, suivi par le félin.

      “Ça, je ne le comprends pas…” marmonna-t-elle. “Tu pourrais juste rentrer chez toi.

      - Encore faut-il en avoir un.”

      Un frisson glacé parcourut l’échine de Celaeno. Capper n’avait pas dit cela sur un ton triste, mais parfaitement neutre et c’en était pire. Cependant, elle fit comme si de rien n'était et haussa les épaules d’un air faussement décontracté.

      “Pfeuh, tu exagères.”

      Le filou abyssinien ne répondit pas et accéléra même un peu la cadence, pour dépasser la capitaine. Le silence s’installa à nouveau avec le murmure du vent au-dessus d’eux. Au bout d’une poignée de minutes, les parois commencèrent à s’écarter et leurs pieds purent découvrir des mares d’eaux nauséabondes. Tout l’équipage aurait pu tenir côte à côte, mais ils étaient seulement deux et Capper avait décidé de marcher deux pas en avant.

      La pirate au plumage beige se sentit idiote et n’aimait pas ça. Elle n’avait pas à être gentil avec les gens, seul son équipage était important à ses yeux, comme une famille. Et le félin faisait désormais parti de sa famille, même s’il était un peu incrusté.

      “Dis-moi,” commença-t-elle l’air de rien, “je suis curieuse ; comment t’y es-tu pris pour faire ami-ami avec Gilda ? Vous avez l’air de bien vous entendre.

      - Et bien, c’était simple, elle était en train de vendre des gâteaux faits maison -plutôt bons en plus- et je lui ai donné quelques conseils pour mieux attirer les clients ; j’ai beaucoup appris en observant au marché de Panthera, et puis…”

      En plein milieu de sa phrase, Capper se figea. La capitaine allait lui demander pourquoi quand il leva le bras devant elle et indiqua une lueur, devant eux. Derrière un tas de rocher une lumière verdâtre brillait intensément et sa source semblait bouger, lentement. Les deux compagnons cherchèrent à se cacher derrière une aspérité, quelque chose, mais ils étaient parfaitement à découvert.

      Lors de leur progression, un détail ne leur avait pas échappé ; sur le chemin pour l’Abysse, des ossements étaient éparpillés un peu partout, mais une fois en son sein il n’y en avait eu aucun et la raison apparut devant eux.

      Un squelette entièrement noir emprisonné dans une substance lumineuse verte s’avança lentement hors de sa cachette. C’était les restes d’un griffon et ceux-ci ne bougeait pas les pattes ; la créature glissait sur le sol, son crâne sinistre tourné vers les étrangers. Le cœur battant à la vue de ce monstre, Celaeno tira son sabre hors du fourreau…

      …

      Devant l’entrée de l’Abysse, Gilda écoutait avec attention Mullet et Boyle raconter des histoires de pirates, agrémentées des commentaires de Lix au chevet de son camarade au bec de bois. Tous étaient assis et essayaient d’être détendus malgré l’inquiétude grandissante à chaque minute.

      “Et sinon,” commença le perroquet borgne pour changer de sujet, “comment tu comptes t’y prendre pour redonner foi aux griffons avec cette statue ? Ils semblent même pas croire qu’elle existe.

      - Va falloir l’amener en ville, vous pavaner un peu avec et partir,” répondit Gilda. “Vous aurez même l’occasion d’en découdre, je pense. Mais ce sera pas pour tout de suite.”

      La précision n’échappa pas à Mullet, dont l’œil unique se concentra bien sur la griffonne avec un air suspicieux. Même Boyle se crispa et Gilda les fixa à tour de rôle.

      “Comment ça, pas pour tout de suite ?”

      Avant d’avoir pu répondre, des ombres se mirent à apparaître sur le sol et tourner autour d’eux. Les pirates levèrent les yeux et découvrirent une dizaine de griffon en vol, une arbalète chacun entre les serres et des épées aux flancs.

      “A cause de ça, peut-être…” cracha Lix avec une grimace exaspérée.

Abysse - Chapitre 6

      Pris au dépourvu et sans armes à distance, les pirates furent incapables de réagir. Sur l’ordre d’un des griffons, ils durent remonter hors de la fosse pendant de longues minutes pour atteindre un plateau rocheux, sur lesquels les griffons purent se poser.

      Mullet n’avait pas cessé de chercher une solution à la situation. Sa dague était toujours entre les pattes de Capper et ses compagnons étaient désarmés ; Boyle avait son crochet, et Lix une prothèse au bout de sa queue coupée avec une fourche, ou plutôt une fourchette vu sa taille. Gilda semblait paniquée et Squabble restait impassible, soutenu par la petite perroquet au plumage rose.

      Les griffons étaient onze, dont dix armés et prêts à décocher au moindre geste hostile. Même s’ils étaient tous très différents, une chose n’échappa pas à l’œil du pirate borgne : tous avaient une moitié du corps tacheté. Une griffonne de petite taille s’avança et déploya ses ailes grises piquetées de brun, un sourire amusé sur son bec. Elle baissa son arbalète et se voulut amicale, malgré la menace de ses compagnons.

      “Mon nom est Gerhild de la Compagnie Tachetée,” demanda-t-elle avec un ton candide. “Je pense que vous savez pourquoi nous sommes là ?”

      Avec une moue contrariée, Mullet fit glisser au sol le sac de Squabble et en extrait la bourse pour la jeter aux pied de la mercenaire ; elle prit l’argent, avec une moue contrariée.

      “Même pas une insulte ou un peu de résistance ? Ces chasseurs de trésors friqués, tous pareils… ça veut faire fortune mais ça ne sait pas se défendre. Bref, où sont les autres ?

      - Quels autres ?” rétorqua Mullet, de façon très convaincante.

      Les intentions de cette compagnie étaient encore à définir et il semblait préférable de ne pas dévoiler la présence des deux seuls pirates armés de leur bande, encore moins si cela conduisait à une embuscade orchestré par cette Gerhild, dont le rire se fit rapidement entendre.

      Avec agilité, elle se dressa sur ses pattes arrières et posa une serre acérée sur la bouche du pirate à la crête rouge, un air sensuel sur son visage aux plumes grises et brunes.

      “Menteur…” sussurra-t-elle.

      Un léger moment de flottement s’écoula, puis la mercenaire redevint hilare et elle s’éloigna des perroquets pour aller vers un de ses comparses, sans se priver de dandiner ses hanches fauves et relever sa longue queue féline pour provoquer ses proies.

      “Govad, va voir le patron et dit lui qu’on a de quoi monnayer la statue si les deux bretteurs arrivent à la trouver.”

      Le concerné était le seul de la petite troupe à ne pas être armé ; il hocha de sa sinistre tête, avant de balayer de ses yeux jaunes entourés de rouge l’équipage et lissa un instant la fine moustache située de chaque côté de son imposant bec noir. Il fallut un soupir de Gerhild pour l’inciter à enfin prendre son envol d’un agile bond de ses pattes de léopard et filer à toute vitesse.

      “Bien,” reprit la griffonne avec un sourire prédateur, “on va laisser un de vous avertir vos copains qu’on les attend au siège de la Compagnie Tachetée. Et ça va être… toi.”

      Sa serre pointa Squabble, dont un caquètement signala son inquiétude, car un griffon abandonna son arme pour approcher de lui, l’air mauvais. Boyle gonfla la poitrine et son pelage vert, prêt à défendre son ami, mais un bruit d’épée tirée au clair derrière lui, suivit de l’éclat froid d’une lame sur sa nuque le dissuada ; Gerhild sembla se délecter de l’intense rage contenue du pirate au crochet, avant de reporter son regard vers son subordonnée dont le poing arracha un cri du perroquet au bec de bois, dont les côtes furent prises d’une vive douleur. Un autre coup lui fut asséné à la tête et ses yeux roulèrent dans leurs orbites, avant de se fermer.

      Lix entreprit d’insulter leurs agresseurs, mais un carreau pointé vers sa tête l’en dissuada et elle fut obligée, comme ses autres compagnons, de finir avec les mains attachées dans le dos, impuissants et obligés de suivre les guerriers griffons vers Griffonstone. Gilda eut seulement les ailes attachées pour l’empêcher de fuir et elle se rapprocha de Mullet, l’air désolé.

      “J’aurais dû y penser avant…” murmura-t-elle. “Maintenant on est dans un sacré pétrin…”

      A sa grande surprise, le pirate borgne coula vers elle un regard pétillant de malice et un léger sourire au coin de son bec.

      “Ils ont fait une grave erreur en laissant Squabble derrière…”

      La jeune griffonne aux ailes entravées fronça les sourcils et son visage émit quelques doutes, mais Mullet cligna exagérément de son seul œil valide en guise de réponse.

      …

      Dans les tréfonds de l’Abysse, une pirate au plumage beige avait brandi son sabre, les yeux rivés sur le squelette recouvert d’une épaisse matière gélatineuse ; celle-ci frissonna à la vue de l’arme et sembla accélérer, les os de ses jambes toujours immobiles. Celaeno assura sa posture, banda ses muscles, prêt à frapper lorsque le monstre serait assez proche…

      “Baisse ton arme,” souffla Capper.

      Le félin posa la patte sur le fil non aiguisé de la lame et imprima un léger mouvement vers le bas, sans pour autant forcer la capitaine. Celle-ci sentit sa poitrine se gonfler d’une envie de le remettre à sa place, mais elle expira e un soupir et consentit à suivre l’instinct de son nouveau matelot ; il avait l’air sérieux, avec de légers tressaillements des moustaches, visiblement sur le qui-vive.

      La pointe de l’épée toucha le sol et la créature ralentit, pour finalement venir s’arrêter devant le duo. Des orbites vides semblaient les fixer de l’autre côté de la gélatine lumineuse. Celaeno pouvait sentir son cœur tambouriner contre son plastron, ses serres se resserrer nerveusement sur son arme…

      “Quelle joie de rencontrer une âme dans ces profondeurs !” clama le félin d’une voix faussement enjouée. “Excusez ma camarade, vous nous avez surpris... “ Il se racla la gorge, incertain. “Je… euh… nous sommes à la recherche d’un objet, tombé dans votre… domaine, il y a de cela plusieurs mois. Pouvez-vous nous aider ?”

      La substance de la créature vibra à nouveau puis elle se mit à glisser, en marche arrière cette fois-ci. Les deux amis se regardèrent, confus par la situation ; cependant, la créature s’était arrêtée avant de bifurquer derrière l’imposant rocher duquel elle était sortie, comme si elle les attendait. C’était une invitation à la suivre…

      …

      Un goût de poussière tira douloureusement le perroquet de son inconscience. Son esprit était encore confus, à l’image de ses yeux en train de rouler pour rendre le monde autour de lui moins flou. Les hautes parois montagneuses autour de lui semblèrent lui rappeler la mission de son équipage, mais aussi l’absence de ce dernier. Il était seul, sur une pente rocailleuse parsemée de quelques herbes rachitique, et cracha un caquètement paniqué.

      Son regard se porta vers le ciel, mais les hauts pics ne laissaient pas voir le soleil ; puis il n’aurait pas pu estimer l’heure à laquelle les griffons leur était tombé dessus. Cela se comptait peut-être en minutes comme en heures… il n’y avait pas de temps à perdre. La poitrine gonflé, il réajusta son casque et la bouée autour de son cou, avant de se lancer à la poursuite de ses compagnies ; même s’il gémissait par moment à cause de toutes ses dernières déboires, une intense détermination tirait les traits de son visage et un feu intense brûlait dans ses yeux fous.

Abysse - Chapitre 7

      Inquiet, Squabble traîna ses serres sur le sol poussiéreux de Griffonstone, les yeux plissés pour bien analyser les environs, à la recherche des responsables de la capture de l’équipage et de ses quelques douleurs lancinantes. La base d’opération des mercenaires devait se trouver en ville et le nom “Compagnie Tachetée” laissait assez d’indices pour permettre au perroquet de savoir quoi chercher.

      A plusieurs reprises, il soupira et donna l’impression de vouloir abandonner ; les bras serrés autours des côtes, la douleur devait le faire douter de ses capacités à renverser la situation. Il finissait toutefois par gonfler le torse, ébouriffer son plumage et repartir en chasse, sous l’indifférence des griffons en train de vaquer à leurs occupations.

      Après presque une heure de recherches infructueuses, un grand bâtiment délabré à la périphérie de la capital avait devant ses portes une paire de griffons armés et, surtout, chacun à moitié tachetés. Le matelot resta à bonne distance, caché à l’angle d’une ruelle à une bonne cinquantaine de mètre et une poubelle devant lui afin d’être encore moins visible.

      Il pouvait voir les sentinelles peu attentives, assises de chaque côté de la porte, leurs armes posées négligeament à côté d’eux. Ils ne devaient pas s’attendre à une quelconque forme d’hostilité, surtout pas de la part d’un individu sans armes et à l’allure inoffensive. Puis son regard loucha un peu plus quand son attention fut captée par un des déchets juste devant son bec de bois et celui-ci se fendit en un sourire.

      Les griffons tachetés discutaient pour passer le temps, sans vraiment surveiller les environs, mais des caquètements les rappelèrent à la réalité ; face à eux approchait avec une démarche chaloupé un drôle d’oiseau aux yeux perturbants, une bouteille vidé à la main et des cris aviens ridicules plein la gorge. Les sentinelles attrapèrent leur arbalète, par réflexes, sans pour autant pointer leur carreau sur l’énergumène.

      De légers rires se firent entendre quand le perroquet mima une arbalète avec sa bouteille, puis il approcha d’un des gardes tachetée, la bouteille en avant comme pour lui en offrir… même si elle était vide. Son comparse devint hilare à la vue de sa gêne quand l’étranger lui brandit l’objet sous le bec… son sentiment de malaise était dépourvu de méfiance.

      Avec une rapidité surprenante, Squabble se saisit de l’arbalète et l’arracha des serres de son propriétaire, pour lui fracasser le crâne avec. L’autre sentinelle eut besoin de quelques secondes pour comprendre la façon dont les événements tournaient et sa tentative de tir fut déviée par la bouteille jettée sur lui ; le carreau disparut au-dessus de Griffonstone. Avant de pouvoir comprendre ne pas avoir le choix et devoir appeler à l’aide, son crâne subit le même sorte et une arbalète s’y fracassa.

      Les deux gardes mis hors d’état de nuire, le perroquet au bec de bois laissa son arme contondante de fortune et se saisit d’une épée avant d’entrer par la grande porte.

      …

      Depuis leur capture par les mercenaires, la bande de pirate n’avait pas dit un mot, exception faite de Lix et son répertoire d’insultes. Une fois arrivé dans le sous-sol du siège de la Compagnie Tachetée, leurs liens avaient été enlevés, mais seulement une fois les quatre prisonniers mis dans une cellule.

      La crasse, le désordre et la mauvaise lumière prodiguée par une lampe cabossée donnait une ambiance lugubre à l’endroit ; la seule chose encore en parfait état se trouvait être les barreaux d’aciers de la grande cellule, plutôt spacieuse mais dont le seul confort se trouvait être une paillasse, occupée par Gilda. Aucun des trois pirates ne l’avait blâmée, mais la griffonne s’en voulait et aucun d’eux ne savaient quoi dire.

      Mullet se contentait de rester contre les barreaux, à observer chaque détail, écouter le moindre bruit. Lix avait entreprit un travail de décoration et se servait d’une pierre pour graver des insultes supplémentaires sur les murs afin de passer le temps. Seul Boyle semblait réellement se préoccuper de Gilda, mais restait assis dans un coin, les bras croisés, une expression pensive sur le visage.

      Le silence semblait s’être installé depuis une éternité quand le regard du pirate borgne se tourna brusquement vers la porte ; quelques bruits, furtifs, précédèrent son ouverture avec fracas.

      “J-je vous en prie, madame…” bafouilla une jeune voix hésitante.

      “C’est damoiselle,” rétorqua d’un ton glacial la griffonne quand elle rentra dans la pièce.

      La nouvelle venue se mouvait avec une grande élégance et son visage se voulait impassible, même si le plumage de sa tête était ébouriffée et sa longue queue féline rousse battait furieusement l’air. Elle n’était pas tachetée, contrairement au griffon à sa suite dont l’arrière-train blanc était constellé de noir. Malgré sa carrure plus imposante et les armes à son harnais, le soldat baissait sa tête blanche entouré d’un bandeau de plumes sombres.

      “Gytha ?” s’écria la griffonne emprisonnée, une joie sincère dans la voix. “Gytha !

      - Cette petite est sous la protection de la Guilde marchande de Griffonstone !” tonna la dénommée Gytha.

      Le jeune griffon eut un frisson de peur et décrocha le trousseau attaché à son harnais, au-dessous de son épée. Il approcha avec beaucoup d’hésitation la lourde clef, mais Gilda se releva brusquement.

      “Non. Je resterais ici tant que mes amis seront aussi enfermés.

      - Gilda…” soupira la harpie, “laisse tomber cette lubie de te faire des amis et laisse-moi te sortir d’ici.

      - Si ça n’est qu’une lubie, que fais-tu ici alors ?”

      La griffonne rougit et détourna le regard, visiblement contrariée.

      “Petite idiote…” soupira Gytha. “Guntram ne va pas tarder à arriver.”

      La griffonne à la longue queue rousse s’assit gracieusement sur une caisse et empêcha le jeune griffon de filer d’un regard impérieux ; il attendrait, avec sa précieuse clef. Le silence revint brièvement, mais Mullet avait quelques question et se tourna vers Gilda pour en quérir.

      “Tu peux nous expliquer ?” demanda-t-il poliment.

      “Gytha tient le principal comptoir de commerce avec les royaumes voisins. Je lui ai soumis l’idée il y a plusieurs mois de créer un genre d’union des commerçants de Griffonstone ; il y a encore pas si longtemps, chacun faisait comme il voulait et c’était vraiment n’importe quoi. Maintenant, on peut passer par elle pour passer des commandes précises et vendre à l’étranger.

      - Ingénieux…” commenta le pirate à la crète rouge, admiratif.

      “Cela force aussi la confiance entre nous.

      - Nous ?” l’interrogea subitement Boyle. “Tu veux dire…

      - Oui. Je… je suis pâtissière.” avoua-t-elle, une moue gênée au coin du bec et du rouge sur les joues.

      “Y a pas de honte à l’être, petite,” ajouta Lix. “Moi j’ai toujours fait la tambouille pour ces gros idiots et ça ne m’a jamais empêché d’être une pirate !”

      L’atmosphère devint plus détendue et Gilda semblait beaucoup moins préoccupée par l’idée de les avoir involontairement laissé tomber dans un traquenard. Quand des bruits de pas se firent entendre dans la pièce adjacente, elle se sentit prête à faire face au chef de le Compagnie Tachetée… mais la porte laissa passer une tête piquetée de brun familière.

      “Gislin !” s’écria Gherild à l’attention du jeune griffon. “Viens immédiatement, on a un intrus et il est coriace !

      - Quoi ?! M-mais les ordres…

      - C’est moi qui donne les ordres, alors viens avec moi tout de suite !!”

      Le griffon au derrière blanc tâché de noir trembla un moment, avant de s’élancer derrière sa supérieure. Gytha posa un regard plein d’incompréhension sur Gilda, retourné par cette dernière à Mullet.

      “Je crois qu’on vient nous chercher,” lâcha avec un sourire satisfait le perroquet borgne.

      …

      Une immense salle occupée principalement par de larges tables et des tabourets accueillit Squabble, dont le regard analysa méticuleusement l’endroit. Derrière lui se trouvait la sortie et de l’autre côté de la grande pièce se trouvait une autre double-porte ; une autre sortie, ou peut-être pas à en juger par le lourd cadenas utilisé pour sceller l’accès. Une quarantaine de portes se trouvaient à droite et à gauche, la moitié placée à l’étage sans aucun moyen de les atteindre, sinon avec des ailes.

      Il n’y avait personne lorsque le pirate entra mais cela n’allait pas durer. Avec rapidité il slaloma entre les tabourets pour se précipiter de l’autre côté et étudier le cadenas. Celui-ci retenait un mécanisme assez sophistiqué, à base de tiges plantées dans le sol et le plafond, impossible à rétracter sans utiliser la poignée. Sans la clef, impossible d’ouvrir les deux battants…

      Pourtant, le pirate ne se démonta pas et, avec un peu de recul, il fonça pour passer au travers des planches en bois, dans un état lamentable ; les griffons ne semblaient pas très doué pour l’entretien de leurs bâtiments, la serrure imposante et le cadenas tenait encore quand un des battants arborait désormais un trou béant.

      Le pirate se remit rapidement debout et eut un caquètement à la sonorité grossière : c’était une simple réserve remplie de matériel et non pas les cellules… De l’agitation se faisait déjà entendre dans le grand hall derrière lui. Squabble avait besoin d’un plan.

      Rapidement il inspecta du regard les tonneaux, caisses et sacs entreposés, éclairés par une fenêtre pourvue de barreaux. Il n’y avait aucun indication, mais le perroquet aux yeux fous reconnut la plupart des substances et objets à disposition, à portée de serres. Des griffons se massaient déjà près du trou laissé par l’intrus ; un sourire se dessina au coin du bec de bois de ce dernier.

      Une vingtaine de griffons étaient massés devant la porte de la réserve. Les plus proches avaient dégainés leurs épées, les autres étaient en vol, arbalètes prêtes à tirer. Quand des petites billes furent lancées devant eux, la plupart ne réalisèrent pas ; seuls quelques uns eurent le temps de cacher maladroitement leurs yeux.

      Un flash intense frappa la majeure partie des mercenaires de cécité. Les rares à avoir pu échapper à cela purent voir une forme sortir rapidement par le trou et commencer à fracasser le crâne des griffons aveuglés ; sans réfléchir, des carreaux fusèrent en direction de l’assaillant, mais celui-ci avait pris un imposant couvercle de caisse et laissa les projectiles se ficher dans le bois épais.

      De nouveaux griffons sortirent dans le hall et le regard de Squabble s’arrêta un moment sur la responsable de la mise aux fers de ses amis ; sans arrêter de frapper ses adversaires avec un gourdin improvisé, il suivit du regard Gerhild éviter le combat pour prendre une des portes sur le côté. Sans hésiter, il jeta son arme sur un arbalétrier, mit les lunettes de son casque en place et extrait de sa poche un petit sachet de poudre. Celle-ci, une fois jetée au sol, explosa en un brouillard blanc imperméable ; la plupart des griffons se mirent à crier et pleurer, mais Squabble était protégé et se dirigea précipitamment vers la porte où il avait vu se diriger Gerhild, sans oublier d’assommer à coups de poings quelques autres griffons.

      La pièce était petite et comportait une trappe, ouverte, et une table couverte de papiers. Méfiant, le perroquet avança prudemment et observa l’accès au sous-sol : des barres formaient une échelle et il put apercevoir Gerhild en train de remonter.

      Avec un sourire mauvais, Squabble jeta une bille et une poignée de poudre dans le trou et savoura le bruit produit par le flash et l’explosion de bruit de brouillard, suivi des cris de surprise et de dégringolade. Quand il descendit, il découvrit Gerhild et un autre griffons, blottit dans un coin, incapable de voir. Toujours souriant, Squabble prit leurs tête entre ses serres et les cogna l’une contre l’autre pour les assommer.

      La pièce était mal éclairé, mais les contour d’une porte se dessinait à l’opposé de l’échelle, derrière laquelle se trouvait de la lumière et des éclats de voix. Le perroquet approcha et reconnut la voix de Mullet ; sans plus attendre, il ouvrit la porte en grand avec un caquètement victorieux.

      “Squabble !” s’écria Boyle avec joie.

      “On a failli attendre,” commenta Lix avec un air malicieux.

      Seules Gytha et Gilda ne partageaient pas la joie des pirates, pour seulement afficher une incompréhension totale face au perroquet et son étrange allure…

Abysse - Chapitre 8

      Les minutes s’écoulèrent lentement au fil du temps et de leur progression dans l’Abysse, à suivre le squelette noir baigné de lumière verte. Il faisait toujours aussi sombre mais le sol commença à devenir plus régulier et l’espace autour d’eux grandis et laissa apparaître petit à petit d’autres ossements prisonnier de gélatine colorés.

      Au bout d’une heure, l’obscurité était constellée de lueurs de tout le spectre de l’arc-en-ciel, pour révéler toujours plus d’ossements. La plupart convergèrent vers eux en silence, la tête rarement placé dans le bons sens quand ils glissaient dans leur direction.

      Celaeno dut se retenir pour ne pas dégainer son épée lorsqu’elle et Capper furent encerclés par une vingtaine de ces choses mortes et grimaçantes. Leur proximité la poussa toutefois à les observer et la capitaine constata chez la plupart des membres manquants ; une patte en moins, une aile absente, voir pas de tête. Il y avait même un assemblage d’ossements hétéroclites.

      La perroquet baissa le regard vers sa prothèse de cristal, en train de briller aussi dans le noir. Malgré sa méfiance toujours présente, elle n’avait plus envie de s’attaquer à ces squelettes ambulants.

      “Je… je commence à croire qu’on a pas affaire à des squelettes mais…

      - … une sorte de gélatine vivante ?” compléta Capper. “Ça semble probable, pour le peu que j’en reconnais, il y a pas mal de griffons mais aussi quelques poneys, au moins un yak… quelques abyssiniens…” Le félin resta silencieux quelques instants, l’air sombre, avant de se racler la gorge et tourna un regard malicieux vers la perroquet. “Je me demande où ça va nous mener.

      - Plus loin dans les profondeurs ; je ne vois plus la surface.”

      La lointaine ligne de lumière ne se trouvait plus au-dessus de leur tête ; il y avait uniquement les ténèbres, insondables malgré la présence d’autant de ces créatures gélatineuses à leurs côtés, et tout autour d’eux. Parfois des piliers et des parois étaient visibles, mais l’endroit revêtait un caractère immense, tout une contrée souterraine juste sous les serres des griffons.

      Au loin apparut une de ces gelées, semblables à toutes les autres, mais plus les deux compagnons approchaient et plus sa taille leur apparut. Celaeno avait considéré le récit fait par Rainbow Dash comme une belle histoire, embellie par les années ; pourtant, le squelette géant devant elle lui évoqua immédiatement le légendaire Arimaspi, voleur de la statue de Boréas. Sa taille était difficile à évaluer, car il était assis mais aussi par l’absence de son crâne ; à la place se trouvait un objet allongé, pourvu d’une gemme à l’allure violette au travers de la gélatine bleue dont tout le squelette géant était recouvert.

      “Je crois qu’on l’a trouvée…” souffla Capper, un doigt pointé vers la tête improvisée.

      L’immense créature commença à se pencher et, par réflexe, la pirate posa la serre sur la garde de son épée ; tout autour d’eux, les nombreuses gelées furent prises de tremblements et commencèrent à s’agiter. Le félin lui donna un coup de coude et la perroquet lâcha son arme. Le calme revint immédiatement et un long frisson parcourut l’échine plumeuse de la capitaine.

      “Pas étonnant qu’ils aient autant de squelettes s’ils réagissent comme ça à la moindre menace…” commenta Celaeno, inquiète.

      Le bras squelettique d’Arimaspi se tendit face aux deux étrangers et les phalanges noires s’ouvrirent pour révéler une petite pierre. Cette dernière coula dans la gélatine jusqu’à en sortir et tomber sur le sol dans un petit tintement ; c’était la pierre de lumière, tombée dans l’Abysse quelques heures auparavant. Le membre entouré de gélatine reprit sa place et la capitaine se sentit un peu moins menacée par la créature.

      “Merci beaucoup,” déclara-t-elle avant de prendre son bien.

      “Chers… hum… chers êtres de l’Abysse !” commença Capper, les bras grands ouverts et l’air aussi amical que possible. “Nous vous remercions pour votre hospitalité et demandons humblement votre aide ! L’objet que vous avez dans votre… euh… tête,” il pointa statue de Boréas, “est un objet très important pour ceux qui vivent à la surface, juste au-dessus de votre Abysse. Elle est la raison pour laquelle des étrangers viennent vous attaquer depuis des années ; si vous nous la restituez, vous pourrez vivre en paix, sans être dérangés.”

      La pirate soupira et croisa les bras. Parler avec ces choses lui semblait une perte de temps, mais elle put constater une fois la tirade du matou terminée l’agitation discrète des créatures gélatineuses ; en silence elles se touchaient entre elles et donnait la curieuse impression de discuter. La gelée Arimaspi tendit doucement le bras vers une autre de couleur jaune et échangea de la même manière. Le calme sembla revenir et l’immense gelée bleue brandit ses ossements pour pointer du doigt décharné la statue.

      “Oui, c’est cela,” conforma Capper. “Acceptez-vous de nous la céder ?”

      Les créatures restèrent silencieuses et le bras squelettique restait figé. Le félin se gratta la tête, dans une intense réflexion ; difficile de communiquer avec une créature muette. La capitaine gardait les bras croisés, un peu vexée de devoir laisser son compagnon parlementer. Sans lui, elle serait probablement déjà morte et servirait de corps à une de ces gelées, même si son squelette était incomplet…

      Son regard se porta sur le grand nombre de gelées agglutinées autour d’eux. Elle venait de comprendre… Avec un soupir, Celaeno s’assit sur le sol et retira sa prothèse de cristal, avant de faire signe à Capper de l’aider à se relever. Celui-ci s’exécuta et allait lui parler, mais la perroquet le prit de vitesse et brandit l’imposant cristal.

      “C’est ce que tu veux n’est-ce pas ? Quelque chose pour remplacer la tête. Si tu nous donnes la statue, je te donne ma jambe en échange, d’accord ?”

      Le bras squelettique se baissa et la créature se pencha en avant pour faire lentement glisser la statue. Celle-ci tomba lourdement sur le sol et la capitaine jeta sa prothèse sur la créature. La gélatine la fit lentement glisser pour prendre la place de sa tête.

      Celaeno prit la statue, magnifique ouvrage en or pourvu d’une grosse gemme rougeoyante. Ils avaient réussi.

      …

      Les gelées s’en allèrent progressivement lorsqu’ils quittèrent l’endroit et retrouvèrent la fine ligne de lumière au-dessus d’eux. Capper soutenait la capitaine, privée d’une de ses serres, et celle-ci tenait fermement le précieux trésor. La gelée verte au squelette de griffon les guidait toujours, mais ils progressaient plus lentement.

      Au bout d’un très long moment, le sol redevint couvert de gravier et leur compagnon lumineux les laissa là, après avoir poliment incliné son crâne noir. Celaeno demanda à son soutien félin de prendre la pierre de lumière dans sa poche et ils progressèrent. La majeure partie du trajet se fit en silence, la capitaine visiblement gênée d’être quelque peu diminuée en l’absence de prothèse et le filou abyssinien se contenta de l’aider, sans dire un mot.

      Le terrain redevint accidentée quand ils commencèrent à remonter progressivement vers la surface et Capper se fit extrêmement prevenant avec la perroquet pour l’aider à grimper. Au bout de quelques rochers à escalader difficilement, Celaeno finit par soupirer et, les joues rouges, s’adresser au félin sans oser le regarder.

      “Merci de… de m’aider. Je n’aime pas être… comme ça.

      - Je comprend, mais je fais parti de ton équipage maintenant, capitaine, et c’est mon devoir de t’aider… je suppose.” Il marqua une pause, le temps de bondir agilement en haut d’un obstacle et tendre la patte à Celaeno. “Tu as sacrifier quelque chose de précieux pour obtenir la statue ; je respecte ça.

      - Ah, ce cristal… je voulais un truc précieux en guise de nouvelle jambe et c’était d’après le joaillier une relique d’un empire disparu. Ça n’est pas cher payé pour le plus grand trésor du peuple griffon.”

      Les deux amis rirent un instant et progressèrent difficilement sur le gravier. A une centaine de mètres se trouvait la sortie de l’Abysse.

      “Et toi, Capper ? J’aurais cru que tu serais resté avec ces poneys, après le cadeau fait par la licorne blanche, là…

      - Rarity ? Oui, j’y ai pensé mais… je suis pas sûr de pouvoir me faire à une vie tranquille. J’aimerais mais…” Il soupira. “Je lui ai laissé le haut-de-forme et la cape, et promis de venir les chercher après avoir réglé quelques affaires…

      - Tu comptes le faire ?” l’interrogea avec douceur la capitaine.

      “J’espère. Si je dois rester quelque part et vivre une vie paisible… autant ne plus être tenté de vivre des aventures. En tout cas, je lâcherais pas l’équipe sans prévenir.

      - Tu sais ce que tu risques si tu le fais,” lâcha-t-elle avec malice. “Tes talents de diplomate nous seront utiles. D’ailleurs, tu n’as pas fait que donner des conseils de vente à Gilda, n’est-ce pas ?

      - En effet, la gelée nous avait interrompu. Elle et moi avons une chose en commun, nous avons tous les deux été… trahis par un ami d’enfance.”

      La voix de Capper sembla mourir entre ses lèvres et ses moustaches vibrèrent avec tristesse. Un instant de silence accompagna le félin, mais il reprit une fois de plus comme si de rien était, avec son air insouciant sur le visage.

      “Elle a bien voulu m’aider à intégrer votre joyeuse bande. Devenir votre ami, à défaut de pouvoir retrouver le mien.”

      Après quelques efforts, les deux compagnons purent enfin s’extraire de la faille, pour découvrir l’endroit où ils avaient laissé l’équipage désert à première vue. La capitaine trouva cela curieux, puis inquiétant quand son regard se posa sur le sac de Squabble. Quelque chose avait dû se passer. Sur le qui-vive, Celaeno capta immédiatement un mouvement au-dessus d’eux ; cachés dans les hauteurs, des griffons surgirent d’un peu partout.

      Des arbalètes furent pointés sur le duo. La perroquet avait une serre prise par la statue, l’autre autour des épaules de Capper. Ce dernier compris immédiatement n’avoir aucune chance, même avec une épée entre les pattes. Tous les griffons avaient une partie du corps tachetée et des armes, sauf un. Entièrement noir, hormis son bec et ses serres, il n’avait ni arbalète ni épée. Il se posa maladroitement sur les graviers glissants, proche des deux étrangers, et il s’adressa à eux poliment, le regard débordant d’envie rivé sur la statue de Boréas.

      “Mon nom est Guntram, fondateur de la Compagnie Tachetée. Je tiens personnellement à vous féliciter pour avoir réussi à ramener la légendaire statue perdue de Boréas au peuple griffon. Car vous aller me la remettre, avec le sourire ou la tête arrachée de vos épaules.”